Bauval Robert - Le Code Mystérieux Des Pyramides

CHEZ LE MME DITEUR
DANS LA MME COLLECTION

LE MYSTRE D'ORION
par Robert Bauval
L'NIGME SACRE*
LE MESSAGE**
par H Lincoln, M Baigent, R. Leigh
L'EMPREINTE DES DIEUX
par Graham Hancock
CIVILISA TI ONS ENGLOUTIES*
CIVILISATIONS ENGLOUTIES**
par Graham Hancock
LE MYSTRE DE L'ARCHE PERDUE
par Graham Hancock
LE TEMPLE RETROUV
par Henr Lincoln
LA CL DU MYSTRE
DE RENES-LE-CHTEAU
par Henr Lincoln
ROBERT BAUVAL
LIL
,
N`JKIL7
L `NIL
Traduit de l 'anglais par Matthieu Farcot
Pygmalion
Titre original :
The Egpt Code
Note de l'auteur:
Nous avons fait tout notre possible pour obtenir les autorisations de
reproduction of ficielles pour certaines des illustrations de cet ouvrage.
Merci : Anne-Sophie Bomhard (Illus. 4); Ron Wells (Illus. JO et 11);
EES (Illus. 12). Illustration 6 reproduite avec l'aimable autorisation
de David Jefreys; Illustrations 7 et 8 reproduites avec l'aimable
aimable autorisation de l'IFAO; Illustration 9 reproduite avec l'ai
mable autorisation de SFE et Sylvie Cauville.
Sur simple demande adresse
Pygmalion, 87 quai Panhard et Levassor 75647 Paris Cedex 13,
vous recevrez gratuitement notre catalogue
qui vous tiendra au courant de nos derires publications.
2006, Robert Bauval.
2008, Pygmalion, dpartement de Flammarion, pour l'dition en langue
fanaise.
ISBN 978-2-7564-0140-9
Le Code de la proprit intellectuelle n'autorisant, aux termes de l'article L. 122-5
(2 et 3 a), d'une part, que les copies ou reproductions strictement rserves
l'usage priv du copiste et non destines une utilisation collective et, d'autre part,
que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, toute
reprsentation ou reproduction intgrale ou partielle faite sans le consentement de
l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite (art. L. 122-4).
Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait
donc une contrefaon sanctionne par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la
proprit intellectuelle.
Pour Michele
Remerciements
J' ai consacr ces vingt-cinq derires annes ramener la
vie l ' ancienne religion cleste d' gypte et montrer comment
les gyptiens, inspirs par elle, avaient dcid de faire de leur
terre une image du paradis . J' ai publi les premiers rsultats
de mes recherches en 1 994 dans Le Mystre d'Orion dont la
sortie ft appuye par la diffsion du documentaire, The Great
Pyramid : Gateway ta the Stars, sur la BBC 2. Au cours des
annes qui suivirent, parurent trois autres livres sur cette mme
religion cleste. Le Code mystrieux des pyramides devant mar
quer le point culminant de mon quart de sicle de recherches,
j ' ai dcid de l' crire sur le terrain. En fvrier 2005, j ' ai lou un
appartement dans la banlieue verdoyante de Hadayek El Ahram,
moins d' un kilomtre des pyramides de Gizeh. Dot d' un bon
ordinateur de bureau connect par l' ADSL Interet, ainsi que
d' une grande slection de livres et d' articles d' gyptologie, j ' ai
pass les huit mois suivants constituer un livre avec les mat
riels que j ' avais accumuls durant de nombreuses annes au
Royaume-Uni. Rdiger ce genre de non-fction n' est pas une
tche facile mais, heureusement, j ' tais en permanence inspir
par la Grande Pyramide visible depuis la fentre de mon bureau.
Je ne sais pas trop s' il est possible de remercier une masse de
pierre inerte qui vous regarde implacablement jour et nuit. Mais
j ' ai un trange sentiment de gratitude envers elle.
Je tiens galement rendre hommage aux nombreux collgues
et amis qui m' ont aid tout au long de ma qute. Mes plus grands
remerciements vont ma femme pour sa patience infnie, sa
tolrance, et son soutien sans faille. Il n' est pas facile de vivre
avec un homme dont 1 ' esprit est partiellement en gypte
ancienne. Merci aussi mes deux merveilleux enfants, Candice
9
et Jonathan, et la premire pour avoir fait de moi, au cours de
ce travail, un fer grand-pre. Je suis reconnaissant envers mon
frre Jean-Paul, ma sur jumelle Thrse et ma mre Yvonne,
qui ont toujours su tre prsents lorsque j ' en avais besoin. Il me
faut par ailleurs exprimer ma gratitude aux astronomes Mary
Brck (dimbourg), Archie Roy (Glasgow), John Brown (Astro
nome Royal d'
cosse), Chandra Wickramasinghe (Cardiff,

Percy Seymour (Plymouth) et Giulio Magli (Milan), pour l' int
rt qu' ils m' ont tmoign et leurs critiques constructives ; aux
auteurs Graham Hancock (Bath), Colin Wilson (Devon), Ahmed
Osman (Londres), John Gordon (Surey), Michael Baigent
(Bath), Robert Lomas (Bradford), Yuri Stoyanov (Jrusalem),
Timothy Freke (Glastonbury) et John West (New York), pour
leur amiti et leurs prcieux conseils ; mes amis Mohamad
Nazmy (Gizeh), Hoda Hakim (Le Caire), Roger Bilboul
(Londres), Chafik et Racha Kotry (Alexandrie), Mohamad et
Nayra Ezzat (Alexandrie), John et Josette Orhanidis (Athnes),
Gouda Fayed (Gizeh, Nazlet El Salman), Javier et Eva Sierra
(Malaga), Adriano Forgione (Rome), Arianna Mendo (Turin),
Sandro Mainardi (Florence), Roel Oostra (Hilversum), Andrea et
Patrizia Vitussi (Trieste), Deborah Signoretti (Rome), Marilena
Lancetti (Bologne), Linda et Max Ba uval (Hawaii), Robert
Berube (Qubec), Mark Scurry (Melboure), ainsi qu' Ihab,
Methat, Hattem,
mile, Inas, Alia, Ahmed, Fathi, Shereen,

Sameh, et tous les autres membres du personnel de Quest Travel,
pour leur amour, leur trs apprciable cordialit et leur bonne
humeur. Je tiens faire part de ma profonde gratitude mes
agents littraires Bill Hamilton et Sara Fisher, de chez
A.M. Heath &Co. Ltd. , qui n' ont cess d' tre l pour m' encoura
ger et me conseiller, et qui ont cout mes radotages enthou
siastes sans jamais laisser paratre leur lassitude srement
frquente. J' adresse les mmes sentiments mon diteur et ami
Mark Booth et Timothy Andrews, de chez Century Books,
Random House, pour leur patience et leur aide inestimable.
Enfn, je remercie tous mes lecteurs, jeunes et moins jeunes,
esprant qu' ils tireront autant proft de la lecture du Code myst
rieu des pyramides que moi de sa rdaction.
Robert G. Bauval
Le Caire, Les pyramides, octobre 2005
Introduction
quoi servent les pyramides ? ! 7 !
Ema Freud, The Great Pyramid : Gateway to the Stars,
Documentaire Everyman sur BBC 2, dcembre 2003
Le roi est Osiris, cette pyramide de ce roi est Osiris,
cette construction ordonne par lui est Osiris . . .
Textes des Pyramides, 1657
Voyez, il est venu sous la forme d'Orion,
voici qu'Osiris est venu sous la forme d'Orion . ..
Textes des Pyramides, 820
Ambiance cosmique
Pourquoi avoir construit les pyramides de 1 ' Ancien Empire
d'
gypte ? Quelle fonction pouvaient-elles remplir ? Pourquoi

contiennent-elles des tunnels bas de plafond, des puits longs et
troits ne menant nulle part et des couloirs, des galeries, des
chambres austres et vides ? Pourquoi ont-elles t alignes sur
le systme stellaire ? Pourquoi sont-elles parilles en petits
groupes sur une bande dsertique de quarante kilomtres de
long ? Et - plus dconcertant encore - pourquoi est-ce que cer
taines ne prsentent aucun texte tandis que d' autres ont leurs
murs couverts d' critures concerant les cycles du soleil et des
toiles ? Jusque trs rcemment, les gyptologues s' accordaient
pour dire que les pyramides taient des tombeaux, de grandes
spultures qui servaient principalement accueillir les cors des
rois dfunts. Quant leurs complexes rseaux interes de tun
nels, de puits, de couloirs et de chambres, ils taient, selon eux,
surtout destins dsorienter et embrouiller les pilleurs tandis
que 1' alignement des pyramides sur le systme astronomique
tait considr soit comme insignifiant soit comme tant le fruit
1 1
LE CODE MYSTRIEUXDES PYRMIDES
d'un hasard extraordinaire. Cela peut sembler incroyable mais
de telles interprtations ont t trs peu discutes durant deux
sicles, et ce, malgr le constat exasprant que jamais le corps
d' un roi (pas un squelette, un crne ou mme un morceau d' os)
n'a t dcouvert l ' intrieur ou l ' extrieur d'une pyramide.
Et, plus incroyable encore, personne n' tait en mesure d' expli
quer pourquoi, s' il s' agissait de tombeaux, les pyramides
n' taient pas runies en un seul cimetire bien dfni mais par
pilles en petits groupes sur une vaste plaine l ' ouest du Nil,
telles d' tranges les volcaniques dans une mer de sable. Pour
tant, chose assez singulire, une foule d'indices suggrant que
leur fonction tait bien plus grande ont toujours t l, qui atten
daient qu' on les examine. Et la premire vidence tait leur lien
avec les toiles. Par exemple :
La base de chaque pyramide tait aligne sur les directions
astronomiques suivant les alignements d' toiles.
La plus grande des pyramides contenait des puits d' air
orients vers d' importants systmes stellaires comme Orion,
Sirius et les constellations circumpolaires ( savoir la pyramide
de Khoufou * Gizeh).
Les pyramides avaient reu des noms stellaires ou faisant
implicitement rfrence aux toiles ( La pyramide de Djdef
est une toile sehedou ; Nebka est une toile ; Horus est
l' toile la tte du ciel , et ainsi de suite).
Certaines pyramides renfermaient des chambres aux plafonds
dcors d' toiles cinq branches ( savoir la pyramide degrs
et celles des ve et VIe dynasties Saqqarah).
Certaines prsentaient sur leurs murs intrieurs des inscrip
tions graves, faisant allusion une religion des toiles et la
destine des rois dans un monde stellaire appel Dout qui
comprenait Orion et d' autres constellations ( savoir les pyra
mides des ve et VIe dynasties Saqqarah).
Il est donc plutt surprenant - pour ne pas dire dconcertant
- qu' avec autant de connexions stellaires , il n' y ait pas eu
* Mieux connu en France sous le nom de Kops (toutes les notes de bas
de page sont du traducteur).
1 2
INTRODUCTION
un seul gyptologue qui trouve ces constats suffsamment lo
quents pour envisager que les pyramides aient pu avoir une fonc
tion stellaire. Et parce qu' aucune recherche n' a t entreprise
ce sujet pendant si longtemps, il ne faut pas s' tonner que des
chercheurs peu qualifs, des dilettantes, des excentriques et
des charlatans aient rpandu des thories allant du drisoire au
compltement insens : les pyramides ont t bties par les
peuples de la civilisation disparue d' Atlantis ; elles ont t
construites grce une techologie oublie utilisant la lvita
tion ; c' taient des centrales lectriques ; elles servaient de
rcepteurs lectromagntiques pour des communications inter
stellaires ; elles ont t riges par des extraterrestres ; par les
juifs durant leur captivit en gypte ; la Grande Pyramide a t
conue pour conserver dans chaque centimtre carr des infor
mations dtailles sur l' histoire et sur l' avenir du monde ; c' tait
une Bible de pierre. Ainsi, lorsque j ' ai publi, en 1 994, mon
premier livre, Le Mystre d'Orion, dmontrant que la fgure for
me par les trois pyramides de Gizeh et leur position par rapport
au Nil reftait la fgure forme par les trois toiles de la ceinture
d' Orion et leur position par rapport la Voie lacte, le sujet
a t tellement vilipend et dgrad que toute nouvelle thorie
mentionnant les toiles ou l ' astronomie se voyait immdiatement
confonte un barrage d' indiffrence de la part des universi
taires (au mieux) ou une opposition vhmente. La raction ft
d' autant plus violente que j ' avais reu le soutien - quoique pru
dent - de 1 'un des gyptologues les plus minents et les plus
respects du monde, sir I. E. S. Edwards, qui s' tait courageuse
ment mouill pour moi en apparaissant dans un documentaire de
la BBC favorable certaines de mes ides. Cela lui valut le
courroux de ses pairs mais leur fora nanmoins la main, contrai
gnant certains d' entre eux examiner ma thorie contrecur.
Mais, dans les annes qui suivirent (et ce, particulirement aprs
la mort d' Edwards en 1 996), j ' tais tour en drision et pass
au pilori par une cabale d' gyptologues et autres experts
apparemment dtermins dmonter la thorie de la corrlation
d'Orion, ainsi que mon hypothse tait dsormais qualife (voir
annexe 3). Cette attaque des universitaires fut des plus pnibles
et dcourageantes, mais je tins bon, car je savais que non seule
ment j ' avais veill l ' intrt et obtenu le soutien du grand public
1 3
et des mdias interationaux, mais aussi que la thorie que
j ' avais avance cadrait trs bien dans le contexte de 1' poque des
pyramides d'
gypte, et qu' elle fourissait le lien manquant

un mystre d' autant plus droutant. Mme le plus infexible des
sceptiques ne pourrait aisment qualifer la corrlation Orion/
Gizeh de simple concidence .
Douze longues annes ont aujourd' hui pass depuis la publi
cation du Mystre d'Orion. Entre-temps, le livre a t traduit
dans plus de vingt langues, et des dizaines de documentaires
entirement ou partiellement fonds sur la thorie de la corrla
tion d' Orion ont t diffses : sur BBC 2 et Channel 4 en
Grande-Bretagne; sur ABC, NBC et FOX TV aux
tats-Unis ;
sur Discovery Channel et History Channel en Europe et en Am
rique ; sur la RAI 3 en Italie ; sur ZDF et ARD en Allemagne ;
sur ARTE et France 3 en France ; sur SABC et M-net TV en
Afrique du Sud ; sur AVRO TV aux Pays-Bas ; sur Channel 7
en Australie ; sur NILE-TV en
gypte, et sur de nombreuses

autres chanes au Moyen et en Extrme-Orient. Deux autres
documentaires sont annoncs : un sur National Geographie Tele
vision intitul Unsolved Mysteries of the Pyramids 1 (dans lequel
ma thorie sera minutieusement examine), et un, ralis pour la
RAI 2 en Italie et AVRO aux Pays-Bas, entirement fond sur
Le Code mystrieux des pyramides 2 Doucement, mais srement,
la thorie de la corrlation d' Orion s' est infltre, tel un voleur
dans la nuit, dans les grands courants de 1' gytologie et dans
cette nouvelle discipline qu' est l' archoastronomie. Et, bien
qu' elle ait fait l' objet de nombreuses critiques, il est maintenant
vident qu'elle a touch les universitaires un degr notoire.
Rendons-leur cette justice : tous les universitaires n' taient
pas enclins rejeter Le Mystre d'Orion. De trs minents gyp
tologues, comme le docteur Jaromir Malek du Grifith Institute
et l ' gyptologue amricain, le docteur Ed Meltzer, gardrent
l ' esprit ouvert tout comme l ' avait fait feu Sir I. E. S. Edwards.
Plus rassurant encore, la thorie reut un soutien prudent de la
communaut des astronomes, en particulier des professeurs
Archie Roy, de l' universit de Glasgow, Mary Brck, de l' uni
versit d'
dimbourg, Giulio Magli, de l'
cole polytechnique de
Milan, Percy Seymour, de 1 'universit de Plymouth, et Chan dra
14
INTRODUCTION
Wickramasinghe, de l ' universit de Cardiff. Bien que ces astro
nomes de haut rang soient rests d' un scepticisme de bon aloi, ils
jugrent cette thorie intressante et digne d' une considration
attentive et de recherches plus approfondies. Au fil des ans, une
fssure se ft galement jour dans 1' armure gyptologique univer
sitaire quand le docteur Jaromir Malek (qui avait examin ma
thorie en 1 994 dans la revue d' Oxford intitule Discussions in
Egptolog 3) avait dclar admettre la possibilit que la disposi
tion parse et apparemment illogique des pyramides dans la
ncropole de Memphis (une bande dsertique de quarante kilo
mtres de long l ' ouest du Nil, prs du Caire) pt, aprs tout,
tenir des considrations religieuses, astronomiques ou de cet
ordre plutt qu' des facteurs purement pratiques comme la
topographie et la nature gologique du terrain. Peu peu,
d' autres gyptologues commencrent mettre des avis sem
blables - notamment l ' Amricain Mark Lehner, le Tchque
Miroslav Verer et David Jeffreys en Grande-Bretagne (voir
chapitre III). C' est cependant l' archoastronome Anthony Aveni,
professeur d' astronomie et d' anthropologie la Colgate Univer
sity, qui, selon moi, aura le mieux russi donner une ide glo
bale de ce qu' avaient l ' esprit les architectes de l ' Antiquit
ayant conu et dress les plans de telles structures mystrieuses
(pas seulement en
gyte mais galement dans d' autres parties
du monde antique) lorsqu' il crivit :
Afn de comprendre ce que les peuples de l ' Antiquit
pensaient du monde qui les entourait, il nous faut
commencer par observer les phnomnes travers leur
regard. Une certaine connaissance de chaque culture en
particulier est ncessaire, mais il est galement indis
pensable d' apprendre ce que contient le ciel et comment
chaque entit se dplace . . .
trange mais vrai : des cits,

des royaumes et des empires entiers ont t construits
d' aprs des observations et des interrtations d' vne
ments naturels se produisant sous notre nez et au-dessus
de nos ttes sans que nous les remarquions. 4
Le docteur A v eni faisait rfrence aux civilisations maya et
inca lorsqu'il ft cette dclaration. Mais il aurait aussi bien pu
voquer l ' empire de l ' ancienne
gypte, car je suis dsormais

1 5
LE CODE MYSTRIEUX DES PYRMIDES
plus convaincu encore de la vracit d'un tel propos concerant
les cits, les pyramides et les temples sacrs dresss par les
gyptiens de 1 'Antiquit sur les mille kilomtres de la valle du

Nil, au cours des trois millnaires qu' a dur leur civilisation. Et
c' est l, en un mot, ce que je compte dmontrer dans Le Code
mystrieu des pyramides.
En 2000, j ' tais prt crire un livre pour runir les rsultats
de mes recherches. Ainsi, je prsentai un rsum mon diteur
chez Random House Londres, qui me passa rapidement
commande du projet. Au dbut de 2004, j ' avais termin le pre
mier j et. Mais la version dfnitive ne vit le jour qu'en
gypte.
tre sur place m' offrit la chance unique de retravailler le livre
tout en pouvant tudier concrtement les pyramides de Basse
gypte et les grands temples de Haute-
gyte, et de vrifer les

diverses hypothses de ma thse. Imprgn de l' aspect enchan
teur et magique de ces sites antiques, j ' ai russi, j e crois, plus
d'un titre, mener la thorie de la corrlation ciel/terre que
j ' avais esquisse vingt ans plus tt sa conclusion naturelle.
J' ai utilis autant que possible dans cet ouvrage des sources
originales, et je me suis uniquement appuy sur des recherches
de spcialistes, publies dans des revues de confres ou dans
des livres d' gyptologues reconnus et d' autres rudits. En slec
tionnant mes donnes parmi toutes ces sources, je suis arriv
cette conclusion : la thocratie de 1 '
gte antique tait rgule
par un ordre cosmique appel Mat, qui n' tait rien d' autre que
l' ordre du ciel - c' est--dire les cycles observables, prcis et
prvisibles du soleil, de la lune et des toiles. J' en ai galement
dduit que les gens croyaient avec ferveur l' infuence de cet
ordre cosmique sur le monde matriel, en particulier 'sur la
fameuse crue annuelle du Nil, car rien n' veillait un tel mlange
de crainte et de fascination chez eux que cette monte des eaux,
qui commenait la fn de juin pour fnir la fn de septembre.
C' tait le miracle annuel qui ravivait les cultures et toute forme
de vie. Une crue trop faible en juin entranait famine et peste.
Cette pe double tranchant, qui pendait en permanence au
dessus de 1 '
gypte, contraignit les habitants des rives du Nil

rechercher des mthodes magiques pour assurer une bonne crue.
Ils observrent assez tt que Sirius et les toiles formant Orion
disparaissaient derrire l 'horizon ouest aprs le coucher du soleil
1 6
INTRODUCTON
la fn de mars et restaient pour une dure prolonge (environ
trois mois) dans le monde des morts , avant de re-merger
l ' horizon est l ' aube, la fn de juin, juste quand les eaux du
Nil commenaient monter. Pendant cette priode cruciale o
les toiles sjouaient dans le monde des morts , les prtres
astronomes remarqurent aussi que le soleil se dplaait d'un
point de 1' cliptique* situ juste en dessous de 1' amas brillant
des Pliades (marquant le point veral** ) jusqu' un autre point
de l ' cliptique se trouvant juste sous la poitrine du Lion cleste
(marquant le solstice d' t), dcrivant un arc autour de la
constellation d' Orion et de Sirius. L' ide leur vint que, lorsque
le dieu-soleil traversait cette partie spciale du ciel - le Dout,
comme ils 1' appelaient -, il accomplissait un rituel magique, une
sorte de chemin de croix, qui provoquait la renaissance des
toiles ainsi que celle du Nil quand, la fn de juin, Sirius repa
raissait le matin sur l ' horizon est. Or, ceci correspondait gale
ment avec le jour du solstice d' t, o le soleil atteint sa
dclinaison*** maximale au nord, jour considr alors logique
ment comme le dbut du nouvel an et appel, entre autres, la
naissance de R , le dieu-soleil.
Une mythologie et une religion clestes se dvelopprent
autour de ce thme cosmique et nilotique ; chose plus surpre
nante, vers 2800 avant J. -C. , un ambitieux projet vit peu peu
le jour : il s' agissait d' abaisser , au sens littral, l ' ordre cos
mique pour que le pharaon, fils de R sur terre, pt entreprendre
le mme trajet magique dans un Dout terrestre et assurer ainsi
une bonne crue l '
gypte. Comme le dit le dicton herm

tique : ici-bas comme l-haut. cet effet, d' immenses tavaux
pan-gnrationnels frent lancs. Ils incluaient la construction de
groupes de pyramides toiles sur des sites prdtermins afn
de reprsenter Orion et les Pliades ainsi que de grands
temples solaires sur les deux rives du Nil. Ils devaient figurer
* Grand cercle de la sphre cleste dcrit par le soleil dans son mouvement
apparent annuel.
** Point d' intersection de l'cliptique et de l'quateur cleste, que le soleil
fanchit l'quinoxe de printemps.
*** Distance angulaire d'un astre ou d'un point quelconque du ciel l'qua
teur cleste, mesure pa un arc de grand cercle perpendiculaire l' quateur.
1 7
LE CODE MYSTRIUX DES PYRAMIDES
la portion de 1 ' cliptique sur laquelle le roi-soleil se dplaait
dans le Dout, entre l ' quinoxe de printemps et le solstice d' t.
Mais ra nouvelle thorie ne s' arrte pas l : je tcherai gale
ment de dmontrer que les lents changements cycliques obser
vables dans le paysage cleste (causs par la prcession* et par
la particularit du calendrier civil gytien) durant les trois mil
lnaires de la civilisation pharaonique ont leur refet dans les
modifcations qui ont eu lieu sur les mille kilomtres de la valle
du Nil, dans l' volution des temples au cours de ces mmes trois
mille ans. En d' autres termes, Le Code mystrieux des pyramides
se propose, ni plus ni moins, de prouver qu'il existait une sorte
d'
gypte cosmique dont le spectre apparat dans la gogra

phie de la valle du Nil, du nord au sud ; une
gypte autrefois
rgule et administre par des prtres-astronomes sous 1' gide
d'un roi-soleil, ce durant trois millnaires, et qui peut aujour
d' hui encore tre discere dans la disposition des pyramides et
des temples.
Le Code mystrieux des pyramides, contrairement ce que
s' empresseront sans doute d' afirer les gyptologues, n' est pas
u livre new age rgurgitant des spculations et des thories
extravagantes et invrifiables : ra thse est entirement vri
fiable et, en dfinitive, rftable si besoin est. En effet, je suis
1' coute des gyptologues et autres rudits dans le domaine de
1' archologie et de 1 'histoire gyptienne, qui souhaiteraient la
remettre en cause. Qu' ils ne se laissent pas duper ou dissuader
par la facilit de la lecture ou par la concision des arguments ;
celles-ci rsultent d'un choix en faveur du grand public qui, au
bout du compte, est seul vrai juge de toute ide nouvelle.
Je veux conclure en ajoutant que, tandis que j ' crivais la ver
sion finale de ce livre, au Caire, j e faisais souvent de courtes
pauses pendant les longues heures passes devant mon ordina
teur pour monter sur le toit de notre immeuble et regarder les
pyramides. Cette position avantageuse m' offrait une vue parfai
tement dgage sur les pyramides de Gizeh, un kilomtre
peine. J' avais parfois l' impression de pouvoir les toucher. Mais
* Mouvement conique trs lent effectu par l' axe de rotation terrestre
autour d'une position moyenne correspondant une direction normale par
rapport au plan de l' cliptique.
1 8
INTRODUCTION
mon regard se portait toujours au-del de Gizeh, vers un endroit
l' horizon sud o etait visible la silhouette de la premire pyra
mide btie en
gypte, la pyramide degrs de Saqqarah, son

profil singulier luisant travers le fin voile de brume. C' est l
qu'a commenc la qute du Code mystrieux des pyramides, un
jour o je me tenais avec dsinvolture ct de la reprsentation
du roi qui avait construit ce monument trange et dont l ' efigie
assise, trs mystrieusement, avait t place de sorte qu' elle
regardt terellement les toiles circumpolaires. Ainsi, je vous
invite maintenant me rejoindre ce mme endroit pour repar
courir ma qute du saint-graal des btisseurs des pyramides
et des temples de l ' ancienne gypte.
Si vous voulez bien vous donner la peine de venir rencontrer
le pharaon l ' origine de toute cette aventure . . .
Saqqarah
I
L' toile la tte du ciel
Dieu qui seul gouvere, Fabricateur de l'univers, envoya sir
terre ton pre le grand Osiris et la grande desse /sis . . . Ce furent
eux qui tablirent sur terre des rites d'adoration qui correspon
dent exactement au saints pouvoirs du ciel. Ce jrent eux qui
consacrrent les temples . . .
Walter Scot (trad.), Hermetica
Et Dieu organisa le Zodiaque en accord avec les cycles de la
nature . . . (et) . . . conut une machine secrte (c'est--dire le sys
tme stellaire) associe au destin infaillible et invitable auquel
tout, dans la vie des hommes, de leur naissance leur destruction
finale, sera ncessairement soumis et toute autre chose sur terre
dpendra galement du fonctionnement de cette machine . . .
Walter Scot (trad.), Hermetica
Toutes les dcouvertes ont pour point de dpart la question :
pourquoi ? En effet, le besoin de savoir est ce qui nous distingue
des autres cratures vivant sur cette plante et, surtout, est
l ' origine de toute connaissance. Se demander pourquoi amorce
le processus intellectuel et dclenche des recherches qui, si tout
fonctionne, conduiront une trouvaille. Une baignoire dborde,
le soleil se lve et se couche, une pomme tombe, des vlos ima
ginaires se rentrent dedans ; parce que des personnes doues se
sont demand pourquoi , on en est arriv marcher sur la
lune. Se demander pourquoi nous emmnera mme au-del de
la lune, au-del de notre systme solaire, de notre galaxie, de nos
rves les plus fous et, qui sait, peut-tre un jour jusqu' Dieu.
Mon pourquoi et les recherches que j ' ai entreprises en cons
quence datent d' il y a vingt-cinq ans. Et ma pomme de Newton
21
r
'
est, quasi littralement, venue du ciel, avec son aler ego situ
dans le dsert qui s' tend 1' ouest du Caire, en
gypte. En 1 994,
je prsentai la dcouverte (intihlle thorie de la corrlation
d' Orion, ou TCO) issue de ces recherches dans un ouvrage qui
devint un best-seller interational 1 Il ne devait pourtant pas
consommer la fn de cette trange aventure intellectuelle. Une
autre pomme pendait toujours fagilement dans mon esprit,
attendant patiemment le bon moment pour choir - ce qui se
produisit huit ans plus tard, alors que je visitais pour la nime
fois le plus vieux complexe pyramidal au monde, Saqqarah.
L, pour la nime fois encore, j ' examinai la statue assise du
propritaire de la pyramide aux yeux rivs vers le nord du ciel.
Cependant, pour des raisons connues des dieux seuls, ce ft la
premire fois que je ressentis le besoin de me demander pour
quoi. Pourquoi le regard du roi avait-il t tour vers le ciel
septentrional? Ne trouvant pas de rponse satisfaisante pari
les nombreux traits d' gyptologie en ma possession, je dcidai
de chercher moi-mme une explication. Mon histoire a donc
commenc ici, Saqqarah.
Ce site se trouve quelque vingt kilomtres au sud de la ville
actuelle du Caire. Long de cinq kilomtres et large de deux, il
s' tend telle une station lunaire surraliste, abandonne dans le
dsert occidental, l o le Sahara rejoint la verte valle du Nil.
C' est, de loin, le plus grand cimetire royal de l'
gypte antique.
Et c' est l que, cinq mille ans avant notre re, sur ce promontoire
poussireux et venteux, une ide puissante a enflamm un
peuple pour 1' entraner dans une folie constructrice qui restera
sans pareil, dans un lan effn qui dura prs de cinq sicles. Le
rsultat de cette entreprise en apparence irrationnelle est toujours
visible : des pyramides gantes parilles comme des atolls de
piere sur un archipel de sable long de quarante kilomtres. Les
gyptologues appellent cette rgion mystrieuse la ncropole de
Memphis, en raison de la proximit de la cit du mme nom
aujourd' hui disparue. On estime cinquante millions de tonnes
la masse de pierre extraite, transporte, trane, dcoupe, taille
et souleve par des lgions d' ouvriers trimant comme des btes
pendant des gnrations. Et toutes ces manuvres hautement
techniques se sont faites sans l ' aide d' outils en fer, sans vhi
cules roulants ou machines lvatrices, sans mme l ' assistance
22
Plafond astronomique du tombeau de Senmout.
23
d' une simple poulie. C' tait, pour reprendre la formule employe
par le dfnt Sir L E. S. Edwards, l' poque des Pyramides par
excellence .
La premire qui ft dresse dans la ncropole de Memphis
n' tait pas l' une de ces structures faces lisses comme celles de
la fameuse triade de Gizeh, mais un difce six niveaux connu
des gyptologues sous le nom de pyramide degrs de Saqqarah.
Selon la chronologie admise, elle aurait t construite en 2650
avant J.-C. et aurait appartenu au souverain fondateur de la Ille
dynastie appel Djser. Mais on attribue son invention un gnie
dnomm Imhotep, architecte-astronome galement grand prtre
au temple du soleil d' Hliopolis, le principal centre religieux et
intellectuel de l ' poque. Imhotep, vizir du roi Djser, nomma
son chef-d' uvre architectural Horus est l ' toile la tte du
ciel
2
Pourquoi ce nom cryptique ? Quelle trange fonction
cosmique pouvait avoir la pyramide degrs ? Quele fonction,
cosmique ou non ?
La doctrine orthodoxe veut en substance qu'il s' agisse simple
ment d' un tombeau, sans doute surdimensionn et trs labor,
mais d'un tombeau, ni plus ni moins. Quant la raison de son
emplacement, ce serait uniquement parce que le souverain la
voulait en vue de son palais de Memphis. Cependant, cette tho
rie du simple spulcre (et ce n' est l qu'une thorie) ne me satis
faisait pas vraiment depuis toujours. D' une part, elle n' explique
pas pourquoi aucun cors momif - pas un seul os ou bandage,
rien - n' a t retrouv, que ce soit Saqqarah ou dans aucune
aute pyramide de la ncropole de Memphis. Et, selon moi, elle
ne justife pas non plus le fait que la pyramide degrs ait t
nomme Horus est l' toile la tte du ciel . Cela ne me parat
pas trs commun pour une pitaphe. Il doit y avoir une autre
explication tout cela en accord avec les lments que j ' ai sous
les yeux et leurs dimensions.
Commenons par le commencement. Les premires recherches
scientifques entreprises Saqqarah datent du dbut des annes
1 920, avec l ' arrive de deux archologues britanniques, Cecil
M. Firth et James E. Quibell, ensuite rejoints par le Franais
Jean-Philippe Lauer. Ce derier avait la qualit rare d' tre la
fois architecte et archologue, et il ft tellement envot par
la magie et le mystre qui manaient du site qu' il y resta soixante
24
L'TOILE LA TTE DU CIEL
annes s' efforcer amoureusement de lui rendre sa splendeur.
La premire chose qui fappe en arrivant au complexe de la pyra
mide est son imposante faade l' entre. Elle fait partie int
grante de l' immense mur d' enceinte haut de dix mtres qui
entourait autrefois tout le complexe. Il s' tirait sur 550 mtres
de long et 220 de large, constituant u magnifque chef-d' uvre
d' architecture savante, qui en imposerait mme aux entrepre
neurs contemporains. Je reviendrai plus tard sur ce mur extra
ordinaire, car il reprsente bien plus qu' une simple limite pour
le complexe. Ensuite, aprs avoir pass l' entre et travers une
galerie fanque de colonnes, vous mergez dans une vaste cou
ciel ouvert vous couper le souffe : son extrmit est se
dresse la pyramide degrs, haute de soixante mtres, tel un
gigantesque tsunami de pierre. cette courte distance, l ' imagi
nation et les sens s' enfamment. L' difce ft, en fait, construit
en plusieurs phases jusqu' atteindre les six niveaux ou de
grs que l' on peut encore observer aujourd'hui. Il tait, l ' ori
gine, recouvert de plaques de calcaire blanc poli qui, hormis
quelques-unes victimes des intempries sur les deux premiers
niveaux, frent toutes arraches au Moyen ge par les Arabes
qui construisaient des mosques et des villas au Caire.
Pour entrer dans la pyramide, il faut parcourir un conduit
inclin creus dans la base de son versant nord. Au bas de ce
conduit, environ vingt mtres sous tere, s' tend u rseau
compliqu et trs trange de tunnels, de couloirs, de chambres
et de fosses. Un superbe motif d' toiles cinq branches est grav
dans le plafond de 1 ' une des pices souterraines, rappelant au
visiteur que cet endroit tnbreux tait jadis considr comme
un lieu cosmique servant d' intermdiaire avec le monde cleste
des dieux. Les murs de ce qu'on appelle communment les
appartements du souverain sont couverts de reprsentations
sculptes du roi en train d' accomplir des rituels relatifs ses
jubils, qui devaient probablement tre clbrs ad infinitum
dans sa vie aprs la mort. Cette pice donne l ' impression
curieuse et trs troublante de dtenir la prsence du souverain -
comme s' il subsistait ici, invisible, silencieux, mais indniable
ment perceptible. Toutefois, si vous voulez voir une reprsenta
tion tangible de l'alter ego du souverain, il vous faudra sortir de
1' difce et vous diriger vers une trange petite pice ressemblant
25
beaucoup la cabine de contrle d' une grue et qui, pendant
longtemps, a dconcert les gyptologues et chercheurs quant
son sens ou sa fonction.
Le serdab
Imaginez un puissant laser point depuis les appartements du
souverain vers la face nord de la pyramide degrs. Puis, imagi
nez ce mme rayon passant travers la tte et les yeu d' une
statue du roi assis dans un petit cube de pierre. Connu sous le
nom de serdab (qui signife cave en arabe ancien), cet
trange cube a t pour moi la bote noire du complexe fnraire
de Djser.
Il fut dcouvert en 1 925 par Firth et Quibell tandis qu' ils
dgageaient les dcombres du nord de la pyramide. Ils furent
intrigus par sa position : curieusement, il n' tait pas l ' hori
zontale mais inclin contre la base de l ' difce. Cela n' tait
sans doute pas d au tassement ou 1 ' affaissement du terrain,
puisque le serdab tait bti directement dans la pierre de la
pyramide, la manire d' une lucare dans un toit en pente.
Autrement dit, l ' inclinaison tait dlibre. Mais le plus ton
nant tait la prsence de deux trous ronds percs hauteur
d' yeux dans la paroi nord. Lorsque Firth et Quibell scrutrent
la vue pour la premire fois par ces orifces, ils frent bahis
en dcouvrant le regard serein que leur retourait la statue
taille humaine du souverain (depuis transfre dans la salle
principale du muse du Caire et remplace par une rplique).
Quand je reus cette vision mon tour, je ne pus m' enlever
l ' ide que le roi ne regardait pas simplement quelque chose
1' extrieur du serdab, mais beaucoup plus loin, dans le bas du
ciel 3 Mes connaissances en astronomie me permettaient d' af
frmer qu' il ne pouvait s' agir du soleil ou de la lune, tant
donn qu' ils n' occupent jamais cette rgion du ciel. Il ne res
tait donc qu' une seule autre cible potentielle : une toile. Cette
conclusion s' accorde bien avec le nom Horus est 1 ' toile la
tte du ciel , attribu la pyramide degrs. En ce qui
concere l ' identit d' Horus , l ' gyptologue amricain Mark
26
La statue du pharaon Djser dans le serdb oriente de 4 35'
l 'est du nord vers l'toile Alkaid, dans la Grande Ourse (rsa Major),
qui indique le lever de Sirius l 'est.
Lehner explique que Dj ser est le nom donn ce souverain
par les visiteurs du Nouvel Empire venus mille ans plus tard
sur ce site. Mais le seul nom royal qui apparaisse sur les murs
du complexe est le nom d' Horus Neterkhet 4 Les gypto
logues lan Shaw et Paul Nicholson, du British Museum, ont
confrm cette thse : Seul le nom d' Horus Netjerkhet a t
trouv parmi les inscriptions datant de la III" dynastie en lien
avec la pyramide, et c' est seulement cause des grafitis faits
au temps du Nouvel Empire que ce nom a t associ celui
de Dj ser. 5
Horus tait un dieu cleste trs troitement associ au souve
rain 6 En effet, cette association tait mme tellement forte que
le souverain se voyait attribu non seulement un nom d' Horus,
27
mais galement un titre d' Horus d' or, lors de son couronne
ment*. En clair, le souverain apparaissait comme l ' incaration
d' Horus sur terre. Ce dieu tait toujours reprsent sous la forme
d' un faucon ou d' un homme tte de faucon. Selon le British
Museum Dictionar of Ancient Egpt, ses yeux taient inter
prts comme les signes du soleil et de la lune, et il tait f
quemment dcrit dans l' Ancien Empire (2686-21 8 1 avant J. -C.)
comme un dieu de 1' orient, et donc du lever de soleil. Il prit
sous cette fore le nom d' Horemakhet ("Horus l ' Horizon") et
fsionna galement avec R (le dieu-soleil) pour devenir R
Horakhty (Horus-de-l ' Horizon) 7 Des gyptologues disent
qu' il existe de nombreuses versions de Horus, tels Horus
l ' Enfant , Horus l ' Ancien , Horus d'Edfou , Horus de
Behdet , Horus Fils d' Osiris , etc. 8 Mais ce serait comme
affirmer qu' il y avait diffrentes versions de Jsus parce que les
textes mentionnent l' enfant Jsus , Jsus homme , Jsus
Fils de Dieu , Jsus Fils de Joseph , Jsus agneau de
Dieu , Jsus le Messie , Jsus de Nazareth , Jsus de
Bethlem , etc. L' gyptologue amricain Edmund Meltzer a
rcemment mis un terme cette confsion en soutenant de faon
convaincante qu' il n' existait qu'un seul Horus, dcrit sous dif
frents aspects, ou facettes, de la mme figure divine
9

Je ne
peux que partager 1 ' avis de Meltzer dans la mesure o il est bien
plus sens. Quoi qu' il en soit, tous les gyptologues conviennent
que l ' aspect le plus rpandu d' Horus travers l' histoire de
l '
gypte antique est Horus Fils d'Osiris . Et, comme l' ajoute
Meltzer, le souverain en vie tait identifi un Horus terrestre,
et le souverain dfnt (son pre/prdcesseur) Osiris. Lorsqu' il
mourait, le roi devenait Osiris . . . Horus est 1 'hritier/successeur
par excellence, l ' exemple mme de la succession lgitime
10

Autre problme : la plupart des gyptologues insistent sur le
fait que le dieu Osiris tait inconnu jusqu' la VIe dynastie, c' est
-dire longtemps aprs la construction de la pyramide degrs.
Mais cette affrmation a t elle aussi srieusement remise en
* Depuis Narmer, le roi porte le nom dit d'Horus. II s'agit du premier
lment de la titulature pharaoni
q
ue, du ren ma, le nom authentique par
lequel pharaon dfinit sa nature. A partir de Khops, la titulature royale est
augmente d' un autre titre, le nom d' Horus d' or, dont l' interprtation est tou
tefois incertaine.
28
cause ces derires annes devant l ' accueil de plus en plus favo
rable rserv l' ide qu'Osiris existait auparavant sous le titre
de Khent-lmentyou, qui signife celui qui est la tte des
Occidentaux (c' est--dire des dfnts )
1
1 Il n' en reste pas
moins qu'il faut nous pencher sur un autre aspect d' Horus dans
le cas de la pyramide degrs. En effet, nous l' avons v, Horus
tait un dieu cleste troitement associ au dieu-soleil R, par
fois mme fsionn avec lui. Mais, alors, pourquoi la pyramide
degrs est-elle identife une toile et non au soleil ? Osiris
tait un dieu stellaire assimil Orion, et sa femme, une desse
stellaire associe Canis Major (le chien d' Orion dans la mytho
logie grecque). Ils taient les parents d' Horus ; aussi serait-il en
totale conformit avec le contexte astral que lui aussi ait eu des
attributs astraux. En effet, comme l ' affrme l' gyptologue britan
nique Aidan Dodson, une pyramide servait de tombeau au pha
raon, mais le complexe tait galement un temple ddi au dieu
Horus, auquel tait identif le pharaon de son vivant, et Osiris,
qu' il incarait dans le monde des morts
1
2 Mais une question
demeure : ni Orion ni Canis Major ne sont visibles dans le ciel
septentrional. Ni maintenant, ni alors : jamais. Ce sont des
constellations mridionales apparaissant l' horizon est pour tra
verser la portion sud du ciel vers l ' ouest. En ancien gyptien, le
mot akhet signife horizon , plus prcisment l' horizon orien
tal o se lvent le soleil et les toiles. Le mot neter, par ailleurs,
signife divin ou dieu . Le khet dans Netjerykhet, nom
d' Horus de Djser, renverait un groupe de dieux trs
anciens
1
3 Netjerykhet pourait donc signifer le groupe
divin , ce qui, du moins mes yeux, n' a aucun sens. Mais le
khet dans Netjerykhet ne pourrait-il tre un phonme (plutt
qu'un cryptogramme) voquant l ' ide d' horizon , soit akhet ?
Ce nom d' Horus pourrait-il signifer le divin Horus l 'hori
zon ? Est-ce qu'Horus tait une toile considre comme le
fuit de l' uion d' Osiris/Orion et d' Isis/Canis Major ? Dans ce
cas, pourquoi la statue de Netjerykhet dans le serdab est-elle
toure vers le nord et non vers l ' est ? Se pourrait-il qu'elle fasse
autre chose que regarder la partie infrieure du ciel septentrio
nal ? Mais alors qu'est-ce ? Ainsi assise avec son air autoritaire
et les yeux rivs sur le nord du ciel, cette statue donne la forte
impression qu'elle contrle quelque chose dans le ciel depuis
29
sa position sur terre. Et, aussi trange que cela puisse paratre
aujourd'hui, l ' ide que le souverain ait le pouvoir de contrler
l' ordre cosmique depuis une chambre situe l' intrieur de son
complexe pyramidal ou attenante lui tait aussi sense pour les
anciens
gyptiens que l' ide actuelle que le prsident des
tats
Unis puisse contrler le monde depuis son bureau ovale de la
Maison Blanche. Mais comment les
gyptiens imaginaient-ils
pouvoir contrler 1' ordre cosmique ? Quelles informations sur ce
serdab ou sur d' ventuels autres pourraient nous en dire plus sur
cette fonction cosmique ? Autant que j ' avais pu le constater,
cependant, il n'existait pas de serdab dans les autres complexes
pyramidaux de la ncropole de Memphis ou ailleurs. Le serdab
de Djser tait apparemment unique en son genre. On en trouvait
bien accols de nombreux tombeaux mastabas sorte de struc
tures toit plat et aux allures de bunker, considres par nombre
d'gyptologues comme les anctres des pyramides degrs -,
mais aucun d' entre eux n' tait inclin vers le ciel ou ne prsen
tait d' orifces ronds sur leur face nord. Pourtant, malgr ces
diffrences, on pouvait relever certaines caractristiques
communes : une statue de leur propritaire se trouvait systmati
quement l ' intrieur, et celle-ci tait toujours oriente vers le
nord.
En 1 91 2, lors de fouilles au sud de la chausse du Sphinx
Gizeh, l' archologue allemand Hermann Junker dcouvrit un
serdab attenant un mastaba appartenant un dnomm Rawer,
dignitaire de la ye dynastie. Par le plus grand des hasards, ce
serdab comportait des inscriptions. Le prestige de 1' emplace
ment et la taille du mastaba menrent Junker la conclusion que
Rawer avait t un dignitaire trs important, voire un membre
de la famille royale. Et, bien qu' il ne prsentt pas de trous
ronds, le serdab tait perc d' une longue fente horizontale dans
la paroi nord, qui avait probablement eu le mme usage. En
effet, selon l' gyptologue britannique A. M. Blackman, qui a
tudi le serdab de Rawer, cette fente symbolisait les yeux
du serdab. Et, fait plus que rvlateur, ces yeux taient sur
monts de l' inscription maison du k 14
Les
gyptiens croyaient l ' tre humain constitu de diverses

entits invisibles, de la mme faon que nous lui attribuons un
esprit, une me, un ego, etc. L' une des plus notables de ces
30
Reprsentation de Sirius et Orion durant le Moyen Empire.
entits tait le k, gnralement dfni par les gyptologues
comme le double ou 1' essence d' une personne -une sorte
d'alter ego faisant partie intgrante de la vie de chacun sur terre
et aprs la mort. Il tait galement question du ba, souvent dcrit
comme l' me , que l' on imaginait devenir une toile aprs la
mort. Nous reviendrons plus tard sur le ba et son rapport avec
les toiles. Voici d' abord une dfnition plus prcise et aussi plus
. significative du k, done par l' gyptologue Manchip-White :
Le k naissait avec une personne et restait du domaine
terrestre sa mort. l ' instant de sa mort, le k d'un
homme et son corps taient unis. Le k vivait dans le
tombeau avec la momie, se nourrissant des offrandes
quotidiennes et demeurant dans la statue enferme dans
le serdab 15 u L' ide que le k "demeurait" dans la statue
du dfnt devient vidente la lecture de ce passage,
tir des anciens textes funraires, o le mort dclare :
"Que 1' on se rappelle mon k aprs ma mort ; que ma
statue demeure et que mon nom perdure . . . "
16
La statue k dans le serdab devait tre alimente, de la mme
faon que la personne laquelle il appartenait avait t nourrie
durant sa vie. Les offandes de nourriture taient, bien sr, sym
boliques, reprsentes par des dessins sur les murs du tombeau,
3 1
mme si de la vraie nourriture tait souvent dpose parmi les
articles fnraires. On distinguait en particulier la cuisse d' un
taureau ou d'un veau. La cuisse - ou plutt une forme similaire
celle d' un chariot, comme nous le verrons plus bas - tait
appele meskhetiu. Celui-ci tait gnralement port par un
prtre qui le prsentait solennellement au k du dfnt. Curieuse
ment, ce mot dcrivait aussi un petit outil coupant en mtal, sorte
d'herminette de charpentier, utilis sur la momie au cours de la
crmonie dite de l ' ouverture de la bouche . Ce rite consistait
ouvrir les mchoires en dcoupant les joues depuis la commis
sure des lvres, afin de permettre au soufe de vie d' entrer
dans le cors du dfnt. Le terme meskhetiu servait galement
dsigner une constellation que nous appelons aujourd'hui le
Grand Chariot. Elle tait souvent dessine sur les plafonds des
tombeaux et sur les couvercles des sarcophages sous la forme
d'une cuisse de taureau, parfois entoure de sept toiles. Le trait
commun ces trois types de meskhetiu - la cuisse de taureau,
1 ' herminette de charpentier et le Grand Chariot - tait clairement
la similitude de leurs formes, pareilles celles d' une herminette
ou d' un chariot. Je savais que la constellation du Grand Chariot
avait toujours t visible dans le ciel septentrional (c' est encore
le cas), et qu'elle devait passer chaque jour dans le champ de
vision de la statue k situe dans le serdab.
En parcourant les Textes des Pyramides - des crits sacrs,
gravs sur les murs des pyramides royales des ye et VIe dynasties
Saqqarah
1
7 -, j ' ai dcouvert un passage particulier qui donne
une image assez fappante du souverain mort partageant sa pyra
mide avec son k. Mais ce qui attira surtout mon attention ft la
manire curieuse dont tait dcrite la pyramide : Une chance . . .
que cette pyramide et ce temple aient t rigs pour moi et mon
k . . . Quiconque posera un doigt sur cette pyramide et ce temple,
qui appartiennent moi et mon k, aurait pos son doigt sur la
demeure d' Horus dans le ciel . . .
18
Comme vous pouvez l ' imagi
ner, la description nigmatique de la pyramide en tant que de
meure d' Horus dans le ciel rsonnait familirement mes
oreilles : la similarit avec le nom Horus est l ' toile la tte
du ciel donn la pyramide degrs tait plus qu' tonnante.
Ces deux noms indiquaient fortement qu' on avait imagin un
32
double cleste aux pyramides sous forme d' toiles. Ou, inverse
ment, que certaines toiles (dans ce cas prcis, une associe
Horus) taient symbolises sur terre par certaines pyramides.
Ds 1 977, l ' gyptologue Alexander Badawy avait justement
attir l ' attention sur ce lien entre les pyramides et les toiles :
Les noms des pyramides de Snfrou, de Khoufou, de Dededfet
et de Nebr indiquent des connotations clairement stellaires, tandis
que ceux des pyramides de Sahour, Neferirkar et Neferef
dcrivent le destin stellaire du ba (1' me).
1
9
Quelques annes plus tard, en 1 98 1 , 1 ' minent gyptologue
britannique I. E. S. Edwards s' tait intress cette mystrieuse
corrlation entre toiles et pyramides, et il avait relev que les
noms de deux pyramides appartenant aux souverains de la rve
dynastie, Djdef et Nebka, Djdef est une toile sehedou
et Nebka est une toile , associent clairement leur propri
taire une vie astale aprs la mort 2
0
. Plus rcemment, 1' gyp
tologue Stephen Quirke souleva nouveau la question : [Les
noms de] la pyramide degrs de Neterkhet (Djser) et [du]
complexe de Djdef Abou-Roach sont explicitement stel
laires, leur dnomination comprenant dans un cas le mot seba,
"toile", et dans l' autre, sehdu, "frmament" ou "ciel toil".
l ' inverse, on ne relve pas un seul exemple o le nom de la
pyramide fait explicitement rfrence au soleil. 21
Ces dnominations explicitement stellaires attribues aux
pyramides portaient u message clair : les pyramides sur terre
doivent te considres comme des toiles . Si cela tait vrai,
les implications devenaient alors stupfantes, et il convenait de
reprendre zro la rfexion sur les raisons qui poussrent les
gyptiens de l' Antiquit construire les pyramides. C'tait pr

cisment ce que j ' avais entrepris partir de 1 983 en tudiant les
pyramides de Gizeh. Je savais maintenant que j ' tais sur le point
de recommencer pour le complexe fnraire de Saqqarah. J' avais
en effet l ' intuition trs forte que l' toile que reprsentait sur
terre la pyramide degrs n' tait pas une toile ordinaire, mais
un astre autrefois jug essentiel au bien-tre de l '
gypte ; un
astre que l ' on avait imagin contrler totalement rien moins que,
comme le disaient les textes hermtiques, toutes choses sur
terre .
33
Chariot, herinette ou cuisse :
tout est dans la Grande Ourse
Le Grand Chariot n' est pas, proprement parler, une constel
lation. Certains astronomes insistent pour qu'on le qualife
d' astrisme dans la mesure o les sept toiles brillantes qui le
constituent font partie d'une plus grande constellation appele
Grande Ourse ou Ursa Major. Mais seules ces sept toiles-l,
qui voquent distinctement un chariot, ressortent aux yeux de
l' observateur de base - et non l ' ensemble de la constellation
de la Grande Ourse. D' o, fquemment, l ' emploi abusif du
nom de Grande Ourse pour dsigner le Grand Chariot - ce qui,
malheureusement, est particulirement vrai chez les gyptologues
et a ainsi beaucoup prt confsion. Les anciens
gyptiens,
comme la plupart des gens, ne percevaient que la fgure trace
par les sept toiles brillantes, qu' ils comparaient non un chariot
mais une cuisse de taureau. Ils l ' appelaient meskhetiu et lui
donnaient une place importante dans leurs textes religieux et
leurs dessins fnraires en rapport avec la destine post mortem
des souverains et des nobles. Elle faisait partie, avec Ursa Minor
(la Petite Ourse) et Draconis (le Dragon), des trois constellations
distinctes qui, dans 1' Antiquit, suivaient un perptuel mouvement
circulaire au-dessus du ple nord, telle une roue. Les toiles qui
composaient ces ensembles taient baptises les ikhemu-set,
c' est--dire les Imprissables ou les Indestructibles 22 . Les
astronomes moderes les appellent toiles circumpolaires en
raison de leur pertuel mouvement circulaire au-dessus du ple
nord - ce qui fait d' elles une parfaite mtaphore de la vie
terelle , puisqu' elles ne disparaissent jamais du ciel nocte.
Ds 1912, l'influent gyptologue amricain Jaes H. Breasted
crivait : C'est sutout dans ces [toiles] appeles "les Impris
sables" que les
gyptiens voyaient 1 ' hte des morts. Il est dit

qu' elles sont situes dans le ciel septentrional ; aussi est-il fort
probable qu' il s' agisse des toiles circumpolaires, qui ne se
couchent ou ne disparaissent jamais. 23
L' opinion de Breasted fait dsorais l' unaimit. L'gyptologue
brtannique R. T. Rundle Clark ne s' en tint pas l, afant
qu' aucun autre peuple de l'Antiquit n'a t aussi affect par le
34
circuit terel des toiles autour d'un point du ciel septentronal.
C' est l que doit se trouver le nud de l'univers, le centre de
rgulation 24. Dans la mme veine, l' archoastronome E. C. Krupp
fit galement remarquer que les gyptiens associaient le Grand
Chariot la vie terelle, car les toiles qui le composent sont
circumpolaires. Elles ne mouraient jamais, taient imprissables.
sa mort, le souverain montait dans le royaume circumpolaire
et, de l, il prservait 1' ordre cosmique 25. L' ide que le souverain
prservait 1' ordre cosmique ou 1 ' harmonie de 1 'univers en
se servant des toiles circumpolaires comme centre de
rgulation est fascinante, car elle expliquerait la fonction
cosmique de la statue k dans le serdab et pourquoi son regard
est terellement fig sur ces toiles. En ralit, les gyptiens
de 1 'Antiquit appelaient 1' ordre cosmique auquel Krupp fait
allusion Mat. Celui-ci tait leur principe religieux le plus
fondamental et le plus important ; ils le reprsentaient sous
la forme d'une desse assise portant une plume d' autruche - la
plume de la vrit - sur la tte. Quant aux pharaons, ils
figurent souvent dans les peintures en train de tendre aux dieux
une petite statuette de Mat, geste de pit et de respect
suprmes. On leur attribuait aussi couramment le qualifcatif
bien-aim de Mat . La desse avait une place notable dans
la scne dite du Jugement, o les mes des morts taient peses
par rapport la plume de vrit. En fait, il ne serait pas exagr
de dire que Mat tait 1' entit religieuse sur laquelle reposait la
thocratie pharaonique.
Les gyptologues la dfinissent gnralement par les mots
de vrit, justice et quilibre . Cependant, un examen plus
approfondi rvle qu'elle tait aussi intrinsquement lie
1 ' harmonie et 1' ordre du cosmos, qui entranaient principalement
le mouvement majestueux des toiles et leur rapport au cycle de la
nature. Les gyptologues lan Shaw et Paul Nicholson l'expliquent
plus en dtail :
Sur une chelle cosmique, Mat symbolisait galement
l' ordre divin de l' univers tel qu'il avait t au moment
de la Cration. La croyance lui attribuait le pouvoir de
rguler les saisons, le mouvement des toiles et les
relations entre les hommes et Dieu. Le concept tait donc
35
essentiel pour les
gyptiens aussi bien dans leur reprsen

tation de l' univers que dans leur code thique. 26
La position de souverain tait avant tout respecte en
raison de la tche gnrale qui lui incombait d' imposer
1 ' ordre et de prvenir le chaos. Sa fonction en tant que
reprsentant des dieux tait de prserver l 'harmonie ori
ginelle de l' univers. C' est pourquoi une bonne partie de
l ' iconographie des temples, des tombeaux et des palais
gyptiens s' intresse davantage cette vise d'
en
semble qu' aux dtails de la vie du dirigeant. 27
D' aprs ces dfinitions, il semble vident que les
gyptiens
croyaient une force ou une puissance cleste rgulant les
mouvements des constellations dans le ciel et le changement des
saisons sur terre, et que, d'une manire ou d'une autre, le souve
rain contrlait cette puissance. Cette croyance voulait galement
qu' un moment donn le ciel et la terre n' avaient fait qu'un et
avaient rgn en parfaite haronie. Dans le mythe de la cration
dit hliopolitain, la desse du ciel Nout et le dieu de la terre Geb
taient au commencement unis dans une treinte passionne, et
de leur accouplement naquirent les mes surs et amants arch
typaux Osiris et Isis, qui devinrent les premiers souverains divins
d'
gyte et donnrent naissance au premier roi-Horus. Mais

Nout avala ensuite ses enfants pour qu' ils deviennent des
toiles dans son cors. la suite de cet acte d' infanticide,
elle ft condame tre spare tout jamais de son poux par
la main de son pre Shou, le dieu de 1' air 28 Ciel et terre se
trouvaient dsorais dphass : le cycle des toiles dans le ciel
et celui de la nature sur terre n' taient plus en adquation. Pour
les
gyptiens, dont la survie dpendait entirement de la rgula

rit de la crue du Nil, cela posait un srieux problme. Comme
nous le verrons dans le prochain chapitre, la crue annuelle devait
tre prvisible et bonne , sinon le peuple et sa terre devenaient
sujets au malheur. De cette peur constante naquit la croyance que
l' ordre cosmique du ciel, qui tait parfait et auquel on pouvait se
fer en toutes circonstances, pouvait tre projet sur tere grce
au pouvoir magique des rituels. Seule une adhsion rigoureuse
du pharaon Mat pouvait assurer le bien-tre de 1 '
gypte et
une crue du Nil rgulire et mesure.
36
La desse Nout (e ciel).
Il existe des enseignements issus des
gyptiens et datant du
rer sicle, connus sous le nom de Corpus Hermeticum. Comme
nous l' avons brivement mentionn, ceux-ci expriment les
fondements d'un systme de croyances qui voyait une connexion
ou une infuence mutuelle entre le cycle des toiles et celui
des hommes et des choses terrestres :
Dieu organisa le Zodiaque [les douze constellations
saisonnires} en accord avec les cycles de la nature . . .
(et). . . conut une machine secrte (c 'est--dire le
systme stellaire ) associe au destin infaillible et
invitable auquel tout, dans la vie des hommes, de leur
naissance leur destruction finale, sera ncessairement
soumis ; et toute autre chose sur terre dpendra
galement du fonctionnement de cette machine . . . 29
Je ressassais dans ra tte cette conception archaque du
monde lorsque je compris que j ' essayais en fait de pnter la
mentalit des
gyptiens avec une dmarche de scientifque.

Pour comprendre, je devais me persuader comme eux que les
constellations taient les roues d'une machine cosmique capable
d' infuencer les vnements terrestres. Je devais croire, comme
eux, que le souverain et son k pouvaient en contrler le
fonctionnement. Enfn, il fallait que je croie, tout comme eux,
que le complexe de la pyramide degrs n' tait pas un cimetire
mais un centre de rgulation d' o le souverain pouvait
contrler le cosmos. C' tait mon seul moyen de comprendre
vritablement les anciens
gyptiens ainsi que les pyramides et

les temples qu' ils avaient laisss.
37
Une autre inscription fgurant sur le serdab de Rawer apportait
une pice supplmentaire cet trange et complexe puzzle.
D' aprs Blackman, il y avait, juste au-dessus de la fente traver
sant la face nord du serdab, une ligne de hiroglyphes disant
simplement : les yeux de la maison-k 3
0
Cependant, d' aprs
les gyptologues, le tere maison-k ne dsignait pas seule
ment le serdab mais tout le complexe mastaba auquel il tait
rattach. Les deux orifces de la face nord du serdab de Djser
symbolisaient donc leur tour les yeux de 1' ensemble du
complexe de la pyramide degrs. Mes prcdentes recherches
m' avaient appris que les pyramides n' avaient pas seulement
valeur d' toiles sur terre mais qu' elles taient aussi le pharaon
en personne. Il est de nombreuses reprises mentionn dans les
Textes des Pyramides que l' me - ou ba - d' un souverain mort
devenait une toile 3 1 Et, comme 1' a fait remarquer Richard
Wilkinson, Nout (la desse du ciel) tait devenue inextricable
ment associe au concept de rsurrection dans les croyances
fnraires gyptiennes, et 1' on considrait que les dfnts se
changeaient en toiles dans le corps de la desse 32
Cette fascinante connexion stellaire entre le souverain et sa
pyramide apparat de faon encore plus vidente au regard d' une
srie d' inscriptions et de gravures prsentes sur le pyramidion
(la pierre fgurant au sommet) d'une pyramide royale de
Dahchour ayant appartenu au pharaon de la XIIe dynastie,
Amenemhat III. Sur le ct est du pyramidion sont sculpts deux
grands yeux et une ligne de hiroglyphes qui signifie : Que
le visage du souverain soit ouvert de sorte qu' il puisse voir le
Seigneur de l' Horizon en traversant le ciel ; qu' il fasse briller
le souverain tel un dieu, seigneur terel et indestructible. 33 Le
nom de la pyramide surmonte de cette piere tait Ame
nemhat est beau , ce qui, constat peu surprenant, signife pour
l ' gyptologue Mark Lehner que tout comme les noms des
pyramides . . . les yeux (sur le pyramidion) nous indiquent que
les pyramides taient des personnifcations des souverains morts
enterrs en leur sein 34 L' gyptologue amricain Alexander
Piankoff, clbre pour sa traduction des Textes des Pyramides
d' Ounas (souverain de la ye dynastie qui ft construire une pyra
mide Saqqarah), a lui aussi crit que le corps embaum du
souverain se trouvait dans ou sous la pyramide qui, associe
38
son complexe, reprsentait son corps. Les pyramides taient
personnifes . . . . Par ailleurs, Piankoff a dmontr la mme
chose grce aux titres adopts par les reines de la VIe dynastie.
Il cite pour exemple le titre de la fille du roi Ounas : la fille
royale du corps de "Parfaits sont les lieux d' Ounas" , ce nom
dsignant la pyramide d' Ounas. Selon Piankoff, le roi dfnt
reposait dans ou sous la pyramide comme Osiris dans 1 ' au
del, et tait aliment selon un rituel labor 35
Comme nous avons pu le constater, plusieurs pyramides por
taient des noms stellaires sans quivoque, comme Djdefr est
une toile sehedou , Horus est l' toile la tte du ciel et
Nebka est une toile . Nous avons galement v comment
Alexander Badawy avanait que d' autres pyramides identifes
au ba du souverain (son me) devaient tre considres comme
stellaires puisque le ba devient une toile dans le frmament. Par
simple transposition, si A gale B, et B gale C, alors A doit
tre gal C. En d' autres termes, si le souverain devient un astre
dans le ciel, et qu' il devient aussi sa pyramide dans la ncropole
de Memphis, il en dcoule ncessairement que son toile doit
tre assimile sa pyramide, et vice versa. Ce qui conduirait
penser que certains groupes de pyramides, comme ceux de Gizeh
et d' Abousir, pourraient tre des reprsentations de groupes
d' toiles, c' est--dire de constellations. Mais laissons un instant
de ct cette possibilit, et revenons aux deux orifces du ser
dab de Djser.
En me penchant plus avant sur le cas du serdab de Djser,
j ' eus le plaisir de dcouvrir que nombre d' minents spcialistes
avaient tir, chacun de leur ct, plus ou moins les mmes
conclusions que moi sur la fonction de ces deux trous. Ainsi,
1' gyptologue franaise Christiane Ziegler avait dduit qu'
travers les deux orifces il contemplait les toiles "impris
sables", prs du ple nord 3
6
Bien que celle-ci ne se soit pas
risque expliquer pourquoi c' tait l une caractristique nces
saire du complexe, elle avait nanmoins reconnu une fonction
stellaire aux orifices. Mark Lehner lui faisait cho :
Sur la face nord de sa pyramide degrs de Saqqarah,
Djser merge de son tombeau sous la forme d' une sta
tue place dans une sorte de bote, le serdab, perce
39
d' une paire de trous afn qu' il puisse regarder au
dehors 37
la statue de Djser, aux yeux autrefois

incrusts de cristal de roche, contemple le monde ext
rieur par des trous percs dans le serdab, inclins 1 3
en direction du ciel septentrional o le souverain joi
gnait les toiles circumpolaires . . . 38
l ' appui de sa conclusion, Lehner cite un passage extrait du
Livre des Morts dans lequel le dfnt prononce ces paroles :
Pour moi se sont ouvertes les portes du ciel, pour moi se sont
ouvertes les portes de la terre ; pour moi se sont ouverts les
verrous de Geb, pour moi sont exposs le toit. . . et les trous
jumeaux. Aux conclusions de Ziegler et de Lehner s' aj outent
celles d' un astronome russe de renom, le professeur Alexander
Gurshtein, qui a crit que sur la face nord de la pyramide
degrs d' Imhotep se trouve un petit cube de pierre inclin et
orient vers le nord, avec une paire de trous minuscules dans sa
faade, probablement destins permettre au pharaon d' observer
les astres 39
D' aprs mon exprience, il est de bon augure que plusieurs
chercheurs tirent les mmes enseignements d' un problme, car
la probabilit veut qu' ils soient sur la bonne voie. En effet, il
fallait que l ' vidence d' une fonction stellaire du serdab soit
reconnue - que ce soit travers les textes ou d' un point de vue
astronomique et architectural. Restait dterminer quelles
toiles du ciel septentrional en particulier taient dsignes par
les trous.
Et pourquoi.
L' endroit est marqu d' une croix
Pour voir le serdab de Djser, il faut longer la face orientale
de la pyramide degrs puis tourer gauche. De l, on peut
dj en obtenir une vue latrale et mme apercevoir la statue k
par une petite fentre vitre, installe dans la partie suprieure
de son ct. Une fois face au serdab, vous dcouvrez immdiate
ment les trous.
En se mettant dos au mur nord et en fxant 1' endroit du ciel
situ dans le prolongement de l ' axe des trous, on peut projeter
40
mentalement une croix. Et, mme en plein jour, il n' est pas ts
diffcile d' imaginer la constellation du Grand Chariot passer sur
cette croix durant son cycle diue. Par ailleurs, si l' on pouvait
dterminer avec prcision l' angle d' inclinaison du serdab et son
azimut *, il devenait relativement simple de calculer laquelle des
sept toiles brillantes du Grand Chariot se superposait la croix
l' poque o le serdab ft construit, vers 2650 avant J.-C. De
telles dones devaient noralement tre assez faciles obtenir
dans les manuels et les revues d' gyptologie ; cet exercice
s' avra pourtant une entreprise beaucoup plus complique que
prvu.
Trouver 1 ' azimut ou 1' orientation de la face nord du serdab
tait une tche des plus aises : il sufsait de connatre l' azimut
de la face nord de la pyramide degrs laquelle tait accol le
serdab. Les derires tudes sur l' orientation astronomique des
pyramides d'gypte taient dues l'gyptologue allemand Josef
Dorer, au dbut des anes 1 980. Malheureusement, celui-ci
n' avait pas publi ses rsultats ; il les avait simplement runis
sous la forme d'une thse dpose l' universit d' Insbruck. Le
hasard avait cependant voulu que le professeur Giulio Magli, de
l'cole polytechnique de Milan, que je connais trs bien, ait
russi en obtenir un exemplaire ; il me confa avec plaisir les
donnes que je recherchais. J' appris ainsi que, selon Dorer,
les cts de la pyramide degrs ne correspondent pas exacte
ment aux points cardinaux, la faade nord tant toure 4 35'
1' est du nord gographique 4
0 Dorer - ainsi que d' autres
gyptologues - tend attribuer cette dviation plutt importante
par rapport au nord gographique une certaine ngligence ou
incomptence des gomtres de l' poque. Toutefois, aprs un
examen plus minutieux, cette explication ne se dfend pas. Par
exemple, il tait bien connu que les anciens gyptiens taient
parfaitement capables d' orienter leurs constructions des
niveaux de prcision bien suprieurs celui-l. Les pyramides
de Gizeh en constituent un exemple vident, ses alignements
tant d'une prcision de l' ordre de 20 minutes d' arc. Dans le cas
* Angle que fait le plan vertical passant par un point donn avec le plan
mridien du lieu considr, compt dans le sens des aiguilles d' une montre
partir du sud.
41
de la Grande Pyramide, 1 ' cart par rapport au nord gographique
est mme infrieur 3 minutes (0,05), soit une prcision
presque cent fois suprieure aux 275 minutes (4 35' ) d'cart
pour la pyramide degrs ! Rien ne laisse penser que les go
mtres de la pyramide degrs aient t moins comptents que
leurs successeurs immdiats, ou qu' ils aient utilis du matriel
et des mthodes diffrents. En effet, l' erreur d' alignement pour
les mastabas construits avant la pyramide degrs est bien inf
rieure 1 . De plus, n' importe quel gomtre confrmera qu'une
imprcision est envisageable jusqu' 1 , mais qu' une dviation
de 4 35' est bien trop importante pour tre le rsultat d'un
manque d'exactitude. Mme le plus inexpriment des go
mtres, muni du plus rudimentaire des instruments de mesure,
ne se tromperait pas autant. Il reste donc deux explications plau
sibles : soit les gomtres ne s'intressaient pas au nord gogra
phique, soit, ce qui me semble plus probable, ils s 'alignaient
sur quelque chose situ dans le ciel 4 35 ' l 'est du nord
gographique. J' avais le sentiment que la seconde possibilit
tait la bonne. L' exprience a montr de nombreuses reprises
que rien n' a t laiss au hasard dans la construction des
pyramides.
J'en tais ce stade de mes rfexions lorsque je me suis
rappel - et je me serais gif de ne pas y avoir pens plus tt -
une crmonie trs importante et trs ancienne en rapport avec
1 ' orientation astronomique des temples et des pyramides. De plus
en plus excit, je me suis rendu compte que la pice manquant
ce puzzle pouvait bien se trouver entre les mains d'une l
gante dame gomtre trs atypique.
La Dame des
toiles
Depuis le dbut de ce que nous savons de leur histoire, les
gyptiens ont pratiqu une crmonie religieuse dite de l' al
longement de la corde pour dterminer 1 'alignement des axes
de leurs monuments sacrs. Cette clbration mettait en scne le
souverain ainsi qu'une belle prtresse qui incarait la desse
Sshat. Celle-ci tait l' rudite parmi les nombreuses desses de
42
L'TOILE ,4 LA TTE DU CIEL
l' gypte antique. Certains la considrent mme comme l ' arch
type des femmes bibliothcaires et ingnieurs civils. Grande,
mince, trs sduisante, elle tait adore et vnre par les scribes
royaux de la Maison de la Vie (bibliothque du temple), car
elle tait entre autres la protectrice des crits sacrs, ainsi que la
gardienne des annales royales relatives aux couronnements et
aux jubils des rois 41 . Elle remplissait galement un rle plus
technique qui consistait aider le souverain tablir 1' emplace
ment des quatre coins de ses fturs temples et pyramides, en
alignant ceux-ci par rapport aux toiles. Nanmoins, les livres
d' gyptologie voquent rarement cette desse. Par exemple,
Mark Lehner ne lui prte aucune attention dans son rcent
ouvrage intitul The Complete Pyramids, et Richard H. Wilkinson
y fait tout juste allusion dans son derier livre, The Complete
Gods and Goddesses of Ancient Egpt 42 D' autres gyptologues
ont choisi soit d' ignorer Sshat, l' instar de Lehner43, soit
d' voquer peine son existence comme si elle tait insignifiante
dans la mythologie. Et, mme dans les rares cas o il en est plus
srieusement question, elle est gnralement prsente comme
une ravissante idiote assistant le roi dans le rite de 1' allonge
ment de la corde seule fin de donner du crmonial et du
piquant au numro. Ce constat est videmment bien malheu
reux ; car, pour dire la vrit, comme l' a fait un gyptologue
dans les annes 40, cette desse insaisissable donne l' impression
de ne pas avoir t qu'une simple jolie femme au panthon gyp
tien, mais un tre trs puissant qui dcidait de la dure du rgne
du souverain et, selon au moins un minent gyptologue, proba
blement de celle de sa vie 44.
Quoi qu' il en soit, la desse Sshat est toujours reprsente
vtue d'une peau de lopard lui moulant le corps. Comme le
voulait la mode, sa robe est dcollete pour rvler sa poitrine
rebondie. Les taches jaunes de la peau du lopard ont parfois la
forme d' toiles, ce qui symboliserait la capacit du lopard et de
Sshat voir dans 1' obscurit 45. Elle porte sur la tte un diadme
dor, surmont d' une sorte d' antenne se terminant par une toile
sept branches ou une rosace. Au panthon, elle est prsente
comme la femme de Thot, dieu du savoir et inventeur des hiro
glyphes sacrs et des sciences, en particulier de l' astronomie.
43
Chose peu surrenante, elle est l' objet de toute une srie de qua
lifcatifs en accord avec cette parent privilgie : Celle qui
dirige la Maison des Livres , Matresse de l 'criture dans la
Maison de Vie , Gardienne des Annales Royales , etc. 46
Sshat et Thot apparaissent trs souvent ensemble en train de
rpertorier les jubils ou les couronnements des rois sur des
branches de palmier stries. Cette responsabilit fait d' eux les
gardiens du temps divins ou les astronomes par excellence qui
consignaient le cycle annuel du ciel et le calendrier. La cher
cheuse fanaise Anne-Sophie Bomhard, une autorit sur le
calendrier gyptien antique, s' est prononce sur ce point :
Le reprage du cycle annuel et sa dfnition, la
connexion des phnomnes clestes et terrestres, sont
les prliminaires la cration d'un calendrier. La
dmarche implique de longues observations pralables
du ciel et des astres et le report par crit des donnes
pour permettre les vrifcations long terme. Il est donc
tout naturel que les divinits tutlaires du Temps et du
Calendrier soient Tht, dieu de la Science et de la Lune,
et Schat, desse des crits et des Annales. 47
tant l' une des divinits tutlaires du Temps et du Calen
drier mais aussi la consignatrice des annales du roi, Sshat
avait la charge de calculer les dates des jubils sur le long tere.
cet gard, l' gyptologue britannique sir Wallis Budge a attir
l'attention sur un lment de relief datant du Nouvel Empire
o la desse apparat :
. . . debout devant une colonne de hiroglyphes signi
fant "vie", "pouvoir" et "ftes trentenaires", laquelle
repose sur un personnage assis qui tient dans chaque
main "vie" et qui incare "des millions d' annes". ce
propos, on peut relever l ' extrait d'un texte dans lequel
elle dclare un roi avoir inscrit dans ses registres,
en sa faveur, une dure de vie qui devrait tre de
"centaines de milliers de priodes trentenaires" et avoir
dcrt que ses annes sur terre soient comme celles
de R (le dieu-soleil), c'est--dire qu' il vive ter
nellement. 48
44
Les gyptologues s' accordent gnralement pour dire que le
premier jubil du roi (ou fte heb-sed, comme on 1' appelait
alors) tait clbr dans la trentime anne de son rgne. Cer
tains considrent toutefois que la priode de trente ans tait
calendaire, c' est--dire que le cycle de trentaines tait indpen
dant de la dure de rgne du souverain. Il parat en tout cas
vident, d' aprs le texte cit par Budge, que l ' expression ftes
trentenaires est un euphmisme pour les jubils royaux. De
mme, les priodes trentenaires mentiones en vis--vis des
[annes] de R semblent dmontrer que les calculs de cete
priode taient faits par rapport au soleil ou plutt son cycle
annuel, et donc, par extension, au calendrier solaire. Une telle
association entre le ciel et les fonctions royales de Sshat appa
rat galement de manire fagrante au cours de la crmonie de
l ' allongement de la corde dans la mesure o celle-ci, comme
nous le verrons, consistait ente autres observer les toiles cir
cumpolaires et leurs mouvements. Ce derier rle valait Sshat
d' tre baptise Dame des Btisseurs , Desse de la Cons
truction , Fondatrice de l'Achitecture et, sans doute plus
juste titre, Dame des toiles . En bref : on peut considrer
Sshat comme la bibliothcaire du roi, son scribe, son astro
nome, son architecte, son ingnieur, son hraut et peut-tre
mme sa conseillre, tout cela en une seule personne 49 une
sorte de Condoleeza Rice des pharaons.
Il est tabli de longue date que la crmonie de l 'allonge
ment de la corde tait pratique depuis la ne dynastie (vers
2900 avant J.-C.) au moins. L' gytologue George Hart
explique : Ds la ne dynastie, elle [Sshat] aidait le
monarque . . . planter des piquets dans le sol pour la crmonie
de "l' allongement de la corde". C' tait une tape cruciale du
rituel de fondation d'un temple. 50 vrai dire, la plupart de nos
connaissances sur la crmonie de 1 ' allongement de la corde
nous viennent d' inscriptions trs tardives trouves principale
ment aux temples d' Edfou et de Dendrah. Les seuls tmoi
gnages antrieurs sur ce rituel se prsentent sous forme de
dessins, sans aucune lgende explicative. Nanmoins, comme le
soutint juste titre I. E. S. Edwards :
45
Malgr le caractre relativement rcent des inscrip
tions concerant les pisodes des crmonies de fonda
tions, il n' y a pas de raison de douter qu'il s' agisse
d'une tradition ancienne. Il existe d' ailleurs des indica
tions sur 1 ' existence de crmonies similaires 1' poque
des Pyramides : on a dcouvert un morceau de relief
dans le temple solaire du souverain Niouserr de la ye
dynastie o apparaissent le roi et une prtresse person
nifant Sshat tenant chacun un maillet et un piquet
auquel est attach un cordeau de mesure. Cette scne
correspond parfaitement au texte du temple d' Edfou o
le roi dclare : "Je prends le piquet et je tiens le manche
du maillet. Je tiens la corde avec Sshat. . . " 5 1
Dans les nombreuses reprsentations de cette crmonie trou
ves travers l 'gypte, Sshat apparat toujours face au souve
rain, et tous deux ont un piquet dans une main et un maillet dans
l' autre. Une petite corde relie les deux piquets, et il est vident
que les protagonistes dterminent ainsi l' axe d'un temple ou
d'une pyramide : ils tendent la corde et l' alignent avec un objet
lointain, puis la fxent dans cette position en plantant les deux
pieux dans le sol. Voici quelques-unes des inscriptions visibles
aux temples d' Edfou et de Dendrah qui dcrivent le droule
ment du rituel :
[Le roi dit :] Je tiens le piquet. Je saisis le manche du
maillet et je tends le cordeau de mesure avec Sshat.
Je me tourne en direction du mouvement des toiles. Je
dirige mon regard vers la cuisse du taureau [ meskhe
tiu : le Grand Chariot] . .. Je fxe les coins du temple . . . 5
2
[Un prte dit :] Le roi tire joyeusement le cordeau, la
tte toure vers la cuisse du taureau, et tablit le
temple la manire des temps anciens. 53
[Le roi dit : ] Je m'empare du piquet et du maillet ;
j'tends la corde avec Sshat ; j'ai observ la trajec
toire des toiles avec mon il qui est fix sur la cuisse
du taureau ; j'ai t le dieu qui indique le Temps avec
46
l 'instrument de Merkhet. J'ai tabli les quatre coins
du temple. 54
[Un prtre dit : ] Le roi . . . tandis qu 'il observe le ciel et les
toiles, toure son regard vers la cuisse du taureau . . . 55
Rcemment, l' gyptologue Kate Spence, de l' universit de
Cambridge, a propos une mthode autre que 1 'allongement
de la corde qu' auraient pu employer les btisseurs de pyra
mides et qu'elle a suromme la mthode du transit simulta
n 56 Sa thorie a veill un grand intrt dans la presse
interationale ; d'une part, parce qu' elle a d' abord paru sous
forme d' article dans la prestigieuse revue scientifique Nature, et,
d' autre part, en raison du soutien immdiat que Kate Spence
reut de la part d' minents spcialistes, tels l' astronome Owen
Gingerich, de Harvard et l' gyptologue Betsy Bryan, de la Johns
Hopkins University 57
Selon elle, les gomtres de l'gypte ancienne ne dtermi
naient pas l' axe des difces d' aprs la position d' une seule
toile, mais en fonction du lieu de transit simultan de deux
toiles circumpolaires, utilisant un simple fl plomb fx un
cadre en bois rudimentaire, et une bougie pour voir dans l' obscu
rit. J' ai dj comment la thorie de Kate Spence en dtail,
aussi je ne tiens pas me rpter ici 58 Mais, en bref, je m' oppo
sais sa thse pour la simple raison qu'elle exigeait des gyp
tiens qu'ils prennent leurs mesures lorsque les toiles se
trouvaient parfaitement alignes verticalement, ce qui, au mieux,
durait une vingtaine de secondes deux occasions quotidiennes
(avant qu'elles se dsalignent en raison de leur lent dplacement
diure). Sachant que les Anciens n' avaient pas d' instruments
optiques et que 1 ' opration ne pouvait s' effectuer que dans 1' obs
curit totale, les astronomes gyptiens n' ont mon avis pas pu
atteindre par ce procd un degr de prcision tel qu' on peut
l' observer dans l' orientation de la Grande Pyramide. En d' autres
termes, la mthode de Kate Spence fonctionne en thorie mais
pas en pratique. Quoi qu' il en soit, je tiens seulement ici attirer
l' attention sur l'une des deux toiles vises d' aprs elle par les
anciens gomtres : Mizar, dans le Grand Chariot (l' autre tait
47
Kochab dans la Petite Ourse, ou Ursa Minor). Bien que sa
mthode ne soit pas valable, il reste que Kate Spence s' est int
resse la bonne constellation. Seulement, il ne lui est pas venu
1 ' ide de reconsidrer sa principale hypothse, savoir que les
btisseurs des pyramides se sont toujours efforcs d' orien
ter leurs difces vers le nord gographique. Il faut toutefois lui
rendre justice, car personne d' autre n' a remis en cause cette sup
position. Aussi ne voit-elle qu'une seule et unique raison lors
qu'un axe n' est pas align sur le nord gographique : la drive
progressive des astres, due la prcession ; ce qui - s'verue
t-elle prouver coups de dmonstrations mathmatiques -
correspond plus ou moins au mauvais alignement des pyramides.
Kate Spence est si convaincue de la vracit de sa thorie qu'elle
(comme nombre de ses partisans) y voit une preuve irrftable
du pitre talent d' astronomes des anciens gyptiens, qui n' ont
prtendument pas relev 1' effet de la prcession, contrairement
aux Grecs des sicles plus tard. En consquence, elle juge que
1' alignement astronomique quasi exact de la Grande Pyramide
est simplement d au fait que Khops a eu de la chance 59
Qu' une gyptologue pratique ce genre de gymnastique men
tale pour que les faits concordent avec son hypothse ne cesse
de r
'
pater. Quiconque a tudi la Grande Pyramide et s' est
merveill d'un si parfait exemple des capacits techniques des
Anciens ne peut attribuer la chance la prcision de son posi
tionnement. Il va de soi que la Grande Pyramide a t oriente
avec exactitude parce que ses constructeurs l' ont voulu ainsi.
Mais un lment dans la conclusion de Kate Spence me laissait
songeur : le vritable point de rfrence des btisseurs de l' di
fce. S' agissait-il vraiment du nord gographique, ou plutt des
toiles ? Peut-tre que la chance entrait en ligne de compte, mais
pas en faveur de Khops. Peut-tre que c' est le nord gogra
phique qui avait eu de la chance parce que les toiles s' y taient
trouves au moment o les gomtres avaient fait leurs mesures ?
Je me rendis d' ailleurs compte que, ma connaissance, absolu
ment rien dans les Textes des Pyramides ou ailleurs ne suggre
que le nord gographique ait eu une signifcation particulire
aux yeux des gyptiens. En revanche, on trouve un nombre
incalculable d' exemples dans les Textes des Pyramides qui
48
confrment que les toiles circupolaires taient d'ue impor
tance capitale pour la vie du souverain dans l' au-del. L'intrt
des gyptiens se portait non sur le nord en soi, mais su les
toiles s'y trouvant. Et, bien qu' on puisse concder Kate
Spence le fait que les toiles circumpolaires passent par le nord
gographique deux fois par jour, le phnomne ne dure que
quelques secondes. Durant le reste des vingt-quatre heures, ces
astres se situent toujous l' est ou l' ouest de l' axe du ple.
Serait-ce l la raison pour laquelle la majeure partie des pyra
mides a t oriente vers un point lgrement 1 ' est ou 1' ouest
du nord gographique, 1 ' exception de la Grande Pyramide ?
Mais, si c' est le cas, qu'est-ce qui dterminait le moment exact
de la prise de mesures - et, par consquent, la position de l' astre
vis ? Les gyptologues lan Shaw et Paul Nicholson ont donn
par inadvertance une bauche de rponse cette derire ques
tion : ils ont fait remarquer que les mesures prises durant la
crmonie de l' allongement de la corde n' taient pas seule
ment fondes sur la position des toiles du Grand Chariot au
nord, mais parfois galement sur celle des toiles d' Orion au
sud 6
0
Naturellement, cette hyothse a attir tout de suite mon
attention, car j ' tais bien plac pour savoir qu' Orion avait jou
un rle particulier dans la religion cleste des btisseurs de pyra
mides 61 Je compris soudain que la rponse se trouvait sous mon
nez. Je savais pourquoi la Grande Pyramide tait si parfaitement
aligne sur le nord gographique, et, plus encore, j' avais le senti
ment trs fort que le mauvais aligement signifcatif de la
pyramide degrs se justifait par la mme raison 62

Orion et moi
Ce serait u euphmisme de dire que je me suis beaucoup
intress Orion et la Grande Pyramide. Cependant, pour tre
tout fait honnte, ce n' est qu'assez tard dans ma vie que cet
intrt m'est venu, vers l' ge de trente-cinq ans. Lorsque j ' ai
quitt mon gypte natale pour l'Angleterre en 1 967, je n' avais
que dix-neuf ans. Mme pas dans mes rves les plus fous, je
n' aurais imagin que j ' crirais un jour un best-seller sur Orion
49
et la Grande Pyramide. En effet, aprs avoir obtenu mon diplme
la South Bank University de Londres, j' ai men une carrire
d' entrepreneur en btiment au Moyen-Orient et en Afique,
oublieux de toute recherche sur l ' astronomie et la Grande Pyra
mide. Ce ft en Arabie Saoudite que je fs un rapprochement
tonnant et inattendu entre Orion et les pyramides de Gizeh, qui
devait changer le cours de ma vie. Une nuit, je regardais les trois
toiles de la ceintre d' Orion dans le ciel dgag du dsert quand
je fs fapp de constater que celles-ci taient disposes entre
elles et par rapport la Voie lacte exactement de la mme
manire que 1 ' taient les trois pyramides de Gizeh entre elles et
par rapport au Nil.
Cette trange corrlation commena m' intriguer, d' autant
plus que je dcouvris que, pour les rois de l' poque des Pyra
mides, la rgion d' Orion appartenait au monde cleste des
dfnts, le Dout 63 J' appris galement que deux universitaires
de l'U. C.L.A. avaient calcul en 1 964 qu'un conduit se trouvant
dans la Grande Pyramide avait t orient vers la ceinture
d' Orion en 2500 avant J. -C. , soit au moment de sa construction.
Il m' a fallu douze ans pour rassembler mes recherches au sein
d'un livre, publi en 1 994 Londres. Sa sortie tant accompa
gne d'un documentaire sur la BBC, le livre devint le numro 1
des ventes 64 J' avais alors expos un point qui me parat perti
nent dans le cas prsent : l' aide de deux illustrations du Grand
Chariot et d' Orion, j ' avais dmontr que le passage du Grand
Chariot au mridien se produisait au nord exactement au mme
moment que la ceinture d' Orion se levait l ' est. J' en avais
conclu que les anciens gomtres avaient orient la Grande Pyra
mide vers une toile du Grand Chariot non parce qu'elle se trou
vait au nord gographique (mme si, de fait, elle y tait ce
moment-l), mais parce qu' elle pourrait servir d' indicateur tem
porel permettant de dterminer prcisment quand la ceinture
d' Orion se lverait l ' est. Ce qui les intressait vritablement
n' tait pas le ciel septentrional en soi, mais le mcanisme des
toiles circumpolaires indiquant le lever de la ceinture d'Orion
l ' est. Autrement dit, le lever de la ceinture d' Orion l ' est tait
l ' objet de leur attention lorsqu' ils avaient align la pyramide sur
Kochab ou Mizar (ou les deux, selon la thorie de Kate Spence)
50
L 'TOILE LA TTE DU CIEL
durant leur passage au nord. Aussi la lgre erreur d' aligne
ment constate dans 1 ' orientation de la Grande Pyramide n' tait
pas, comme l' avait cru cette derire, due au mauvais aligne
ment vertical de ces deux toiles septentrionales au moment de
leur transit simultan , mais plutt au fait que c' tait l' orienta
tion voulue par les prtres pou que la structure reste tout
jamais fige dans ce moment (vers 2500 avant J. -C. ) o la cein
ture d' Orion se levait (et donc renaissait ) l'est. De cette
manire, la Grande Pyramide se trouvait terellement lie la
renaissance de Khops - devenant une sorte d' entit Osiris/
Orion - par le biais du mcanisme stellaire. J' avais dsormais le
fort pressentiment que ce raisonnement se rvlerait valable dans
le cas du mauvais alignement de la pyramide degrs de
Saqqarah. Autrement dit, le lever d'un astre l ' est pouvait-il
tre la cause des 4 35' d' erreur d' alignement de la pyramide
degrs ?
Comme nous l' avons v, on estime environ 2650 avant J. -C.
la date de construction de la pyramide degrs, bien que la
plupart des chercheurs s' accordent une marge d' incertitude de
plus ou moins cent cinquante ans. Je connaissais l' orientation
de l' difce d' aprs les donnes de Dorer. Il me fallait mainte
nant savoir quel tait l' angle exact d' inclinaison du serdab, ce
qui me permettrait de dterminer quelle toile du Grand Chariot
regardait la statue. Dans son derier ouvrage sur les pyramides,
Mark Lehner estimait cet angle 1 3 65 J' aurais pris cette dcla
ration au pied de la lettre si je ne m' tais aperu qu'une grande
confsion rgnait sur cette mesure. Jean-Philippe Lauer, consi
dr par beaucoup comme 1 ' autorit suprme concerant la pyra
mide degrs, indiquait une valeur bien suprieure celle de
Lehner. Selon ses propres mots : Deux trous ronds percs dans
la face nord du serdab, dont les cts sont inclins paralllement
ceux de la pyramide, permettaient la statue de communiquer
avec le monde extrieur . . . 66 La pente de ses parois fait un angle
de prs de 1 6 par rapport la verticale . . . 67 Sir I. E. S.
Edwards, autre expert renomm des pyramides, donnait l a mme
valeur 68 Pour compliquer un peu les choses, l ' minent gypto
logue fanais Jacques Vandier 1 'estimait, lui, 1 7 69 Je
compris donc que la seule faon d' tre sr tait de mesurer
l' angle moi-mme. L' occasion se prsenta en juillet 2002. Aprs
5 1
plusieurs essais effectus l' aide d'un simple inclinomtre avec
une ligne de plomb ainsi qu' un niveau bulle et un grand rap
porteur, je conclus que l' angle tait en fait de pratiquement 1 6,
comme 1 ' avaient affrm Lauer et Edwards 7
0
Reconstrction
Sur le puissant logiciel d' astronomie StarryNight Pro v.4 (et
sur Skymap Pro7 titre vrifcatif, j ' ai entr les coordonnes
de la pyramide degrs : 29 49' N et 3 1 1 5' E. Puis j ' ai
indiqu l' an 2650 avant J.-C. Quelques secondes plus tard,
j ' avais sous les yeux le ciel qui avait surlomb la pyramide
degrs nouvellement construite . J' ai alors regard la partie
nord du ciel et plac le curseur l'azimut 4 35' , puis 1 6 au
dessus de la ligne d' horizon. C' tait l le point que la statue k
du serdab fxait intensment. J' ai ensuite activ le ciel
vitesse x 300 et j' ai attendu. Aprs avoir observ plusieurs pas
sages du Grand Chariot, j ' tais presque sr que 1' toile en ques
tion tait Alkaid, le sabot de meskhetiu, la cuisse du
taureau 7 1 En essayant diverses dates comprises plus ou moins
cent cinquante ans aprs ou avant celle entre au dpart, je fs
relativement convaincu que les mesures avaient t prises aux
alentours de 2800 avant J.-C. Je gelai alors le ciel cette
date, au moment prcis o Alkaid se trouvait dans 1' axe du ser
dab, et je dplaai mon champ de vision vers l' est. Elle tait
l, la plus brillante de toutes l'horizon : l' toile d' Horus tait
Sirius !
Je me souvins soudain que l' architecte Imhotep, charg de la
conception du complexe et, probablement, de ses alignements
astronomiques, avait aussi t grand prtre d' Hliopolis. Or, il
tait bien connu que la cit avait t un lieu d'observation
constante de Sirius depuis le dbut de la civilisation gyptienne.
C' tait en raison de la rgularit du lever de cet astre qu' on y
avait invent le calendrier vers 2800 avant J.-C. - date qui appa
raissait maintenant en gras sur l' cran de mon ordinateur. Et bien
que cette cit ft consacre au dieu-soleil R, il n' empche que,
selon le professeur I. E. S. Edwards :
52
Le titre de "Chef des Observateurs" attribu Imho
tep, qui devint la dsignation courante du grand prtre
d' Hliopolis, pourrait suggrer que ses activits se rap
portaient l' observation astrale plutt qu' celle du
soleil. . . Il est signifcatif que le grand prtre au centre
du culte du soleil Hliopolis portait le titre de "Chef
des Astronomes" et tait reprsent vtu d'un manteau
or d' toiles. 72
Imhotep tudia-t-il les diffrents cycles de Sirius, l' toile
la tte de toutes les autres toiles du ciel ? Les intgra-t.il
dans la conception gnrale du complexe de la pyramide
degrs ?
Dans quel but ?
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II
La qute de l ' terit
Le Nil et sa crue taient des facteurs dominants dans l 'tat
gptien nouvellement form . . .
Jaromir Malek et John Baines,
Te Cultural Atlas ofthe World : Ancient Egpt
L 'importance accorde par les gptiens Sirius tient au fait que
l 'apparition annuelle de l 'toile sur l 'horizon oriental l 'aube
annonait approximativement le dbut de la crue annuelle du Nil,
qui marquait le commencement de l 'anne agricole . . .
R. H. Wilkinson,
The Complete Gods and Goddesses ofAncient Egpt
L 'anne commenait pour les gptiens le 19 juillet (selon le
calendrier julien postrieur), la date du lever hliaque de
Sirius, toile de la constellation du Grand Chien . . .
lan Shaw et Paul Nicholson,
The British Museum Dictionar ofAncient Egpt
De tous les hommes, les gptiens, les premiers, ont rgl l 'an
ne, rpartissant son cours en douze parties. Ils ont, disent-ils,
fait cette dcouverte en observant les astres.
Hrodote, Histoires, LivTe II
Un sentiment d' terit
La qute de l' terit, a crit la chercheuse fanaise Anne
Sophie Bomhard, est la proccupation essentielle de la civilisa
tion gyptienne. 1 Cette allgation est un peu en dessous de la
vrit : la qute de l' terit tait la raison d 'tre des anciens
gyptiens. Chacun de leurs gestes, chacune de leurs construc
tions, de leurs crmonies, chacun de leurs rituels et de leurs
crits, taient directement ou indirectement inspirs par 1' ide
55
d' terit et le dsir de s' en approcher. Pour bien vous le rappe
ler, vous n' avez qu' regarder les pyramides de Gizeh 2 ; rien
d' autre ne peut rellement expliquer leur prsence troublante.
Mais, si les pyramides sont des symboles de l' terit, alors la
manifestation la plus fagrante de cette notion doit tre le fot
pertuel du Nil et, peut-tre plus encore, sa crue cyclique. Hro
dote, historien du cinquime sicle avant J. -C. , appelait l'gypte
le don du Nil . Les gyptiens allaient beaucoup plus loin : ils
prtendaient que leur feuve sacr prenait sa source dans les
cieux parmi les toiles 3 Comme l' a si justement dclar le bril
lant gyptologue fanais Jean Krisel, le mystre des sources
lointaines du Nil et l'impossibilit d' expliquer le mcanisme de
sa crue, qui suivait un calendrier rgulier . . . ont d nourir
l' image du divin et le sentiment d' terit 4
La source du Nil se trouve bien plus au sud, quatre mille
kilomtres au cur de 1 'Afique. Mais les anciens gyptiens ne
le surent jamais. En effet, son emplacement - et, par consquent,
la cause de sa crue anuelle - est rest inconnu de 1 ' homme
modere jusqu' la fn du dix-neuvime sicle. C' est donc vers
ce mystrieux sud lointain que les gyptiens de l'Antiquit por
taient leur attention, observant, attendant tous les ans que se pro
duise le phnomne bienfaiteur. Comme l' a crit l' astronome
britannique Allan Chapman, le Nil coulait en majeure partie
du sud au nord, presque le long du mridien, si bien que, quand
on regardait vers le sud, les cors astronomiques se levaient tou
jours gauche dans le dsert pour culminer au-dessus du Nil au
niveau du mridien et se coucher droite sur le dsert occiden
tal 5 L' gyptologue amricain John A. Wilson a mis un point
de vue similaire :
. . . (L'gyptien) s' orientait en fonction du Nil, source
de toute vie. Il se touait face au sud, d'o venait le
courant. L' un des mots pour dire "sud" signife gale
ment "visage" ; le mot usuel pour "nord" est probable
ment li un tere qui signife "le dos du visage".
sa gauche, se touvait l' est et sa droite, l ' ouest. Il
n' existe qu'un mot pour dsigner l' est et la gauche, de
mme qu' il n'y en a qu'un pour l' ouest et la droite. 6
56
LA QUTE DE L 'TERIT
Dans 1 ' Antiquit, le Nil tait sacr, reprsent comme un dieu
aux seins pendants et au ventre gorg de nourriture et de boisson.
Les gyptiens croyaient avec une ferveur intense que le feuve ne
prenait pas sa source sur terre mais dans une rgion profonde et
cavereuse du monde souterrain. Toutefois, le monde souterain
lui-mme, comme le laissent entendre de nombreux textes de
l' poque, tait une interface avec le monde des toiles. On l' appe
lait Dout et, comme beaucoup d' gyptologues l' ont dmontr, il
existait un Dout souterrain de mme qu'un Dout stellaire. Par
exemple, J. Gwyn Grifths nous infore qu' Osiris est particu
lirement associ au Dout, rgion cleste et aquatique o il faie
avec Orion et Sothis (Sirius), hrauts de l' inondation et de la ferti
lit. Il est galement Seigneur de l'terit . . . 7 Mark Lehner
crit que le mot pour "monde des morts" tait Dout, souvent
dsign par une toile dans un cercle, en rfrence Orion, l' ex
pression stellaire d'Osiris dans le monde souterrain. Osiris tait le
Seigneur du Dout, qui, comme le monde cleste (et la valle du
Nil), tait la fois un monde aquatique et un royaume terrestre 8
Mais ces deux Dout cleste et souterrain ne constituaient proba
blement qu'une seule et mme entit pour les gyptiens. On trouve
une justifcation cela en observant les toiles qui se couchent (et
entrent dans le monde souterrain) chaque jour l' horizon occiden
tal pour merger douze heures plus tard 1 ' est. En d' autres termes,
elles sjouent pendant une demi-joure dans le monde souter
rain et, pendant une autre, dans le ciel au-dessus de nos ttes.
Cependant, aux yeux des gyptiens, non seulement le Nil prenait
sa source dans le Dout stellaire, mais le cycle annuel de sa crue
reftait le cycle des toiles. Mais c' tait dans le ciel que la corla
tion terre-ciel apparaissait le plus visiblement : Le Nil vivifca
teur, insiste l' astronome Allan Chapman, n' avait-il pas son propre
refet dans les cieux, sous la forme de la Voie lacte ? 9 propos
des mondes cleste et souterrain , Mark Lehner a crit :
En effet, le ciel prsentait des rives ou des berges
l' ouest et l' est. La Voie lacte tait le "chemin battu
des toiles", bien qu'il s' agt galement d'une voie
d' eau. On pouvait remarquer deux champs en particu
lier dans le ciel, savoir le champ des Roseaux, zone
plutt marcageuse situe 1 'est, et le champ des
57
Offrandes plus au nord, prs des Imprissables. vrai
dire, cette vision rappelle la valle du Nil inonde.

10
Il est fort probable que, pour les anciens gyptiens, la bande
blanche scintillante de lumire toile que nous appelons la Voie
lacte tait le Nil cleste sur lequel naviguaient les dieux. Si
l' gypte est un refet du ciel, crit la mythologue Lucy Lamie,
alors les tres divins parcourent les eaux du Grand Fleuve qui
anime le cosmos : la Voie lacte.

1
1
La cre
Chaque anne, les eaux du grand feuve commenaient mon
ter en juin pour fnalement submerger ses berges et inonder les
terres adjacentes. Ce phnomne laissait les gyptiens perlexes.
Ils ne savaient absolument pas pourquoi le Nil faisait cela et
taient d' autant plus dconcerts que cette crue ne se produisait
pas durant la saison des pluies, contre toute attente, mais en plein
t, la priode la plus sche. Hrodote ft la remarque suivante
quand il se rendit en gypte en 450 avant J.-C. :
Sur la nature du feuve, je n' ai pu obtenir aucun ren
seignement des prtres ni de personne d' autre. Je dsi
rais pourtant apprendre d' eux pourquoi, pendant cent
jours partir du solstice d' t, le Nil crot et envahit les
terres, puis, ce nombre de jours atteint, se retire et
baisse de niveau, en sorte que, durant tout 1 ' hiver et jus
qu'au retour du solstice d' t, il a peu de volume.

12
Il tait invitable que les gyptiens, qui vivaient sous un cli
mat o le soleil brillait presque toute l' anne, donc accoutums
voir le lever du soleil chaque matin et son coucher chaque soir,
finissent par remarquer que le cycle annuel de la crue semblait
tre en phase avec celui du ciel. Il leur parut vite vident que
lorsque le soleil atteignait sa position la plus septentrionale
l'horizon (au solstice d' t), les eaux du Nil se mettaient mon
ter. Ils se rendirent galement compte qu' avant le lever du soleil
ce solstice, certaines constellations dominaient systmatique
ment l'horizon oriental. Tout cela les incita compter et consi
gner avec soin le nombre de jours entre chaque cycle. Quelques
58
LA QUTE DE L 'TERIT
annes sufrent probablement pour les convaincre que ce cycle
durait 365 jours. Et la logique voulut qu' ils considrrent le sols
tice d' t comme le premier jour de l' anne et qu'ils l' appe
lrent, juste titre, la naissance de R 1 3 En effet, de nombreux
vnements terrestres et clestes, qui se produisaient ce
moment-l dans l' anne, voquaient l' ide d'un dbut ou d'une
naissance. Car, nous l' avons vu dans l' introduction, le Nil ne
renaissait-il pas au solstice d' t, et toute l'gypte avec lui ? Le
solstice d' t ne marquait-il pas le retour de R lui-mme du
Dout, le monde des morts ?
L' est et l ' aube
Les anciens gyptiens taient des matres en matire d'ob
servation de la nature , a crit Anne-Sophie Bomhard 14 Ils
taient trs attentifs ses cratures, sa vgtation et ses cycles.
Cependant, rien ne les fascinait plus que l' tude des corps
clestes. Depuis les dbuts de leur civilisation, ils observaient et
enregistraient mticuleusement les levers du soleil et des toiles
l' est, qu' ils appelaient l' endroit o naissent les dieux 1 5
Si vous observez le lever du soleil depuis le mme point de
vue avantageux, vous vous rendrez rapidement compte que le
soleil change de position sur 1 ' horizon oriental au cours de
l' anne, alterant entre deux extrmes : le solstice d' t au nord
de l' est, et le solstice d' hiver au sud de l' est. ces deux
extrmes, le soleil semble rester stationnaire pendant environ une
semaine, d' o le terme solstice (du latin solstitium, qui signi
fe soleil stationnaire ). Dans le calendrier grgorien modere,
le solstice d' t tombe le 2 1 juin, et celui d' hiver, le
2 1 dcembre. Entre deux solstices identiques s' coulent 365
jours, ce que nous appelons une anne . La plupart des histo
riens des sciences s' accordent dire que cette dcouverte ft
d' abord faite en gypte, probablement au cours du quatrime
millnaire avant J.-C. On estime environ 2800 avant J.-C. la
date de mise en service du calendrier solaire de 365 jours par
les prtres du Grand Temple du soleil d' Hliopolis.
L' anne solaire (tropicale) dure exactement 365,2422 jours
(mme si les 0,2422 jour supplmentaire sont arrondis 0,25,
59
Anne sothiaque,
fxe
365,25 jours
Les divers cycles astronomiques connus des anciens gptiens.
LA QUTE DE L 'TERIT
soit un quart de jour exactement, des fins calendaires). Ainsi,
afn que notre calendrier modere soit en phase avec les saisons,
nous ajoutons un jour tous les quatre ans au mois de fvrier.
L' anne en question est dite bissextile. Mais les gyptiens n' en
avaient pas : ils laissaient simplement leur calendrier se dcaler
par rapport aux saisons. L'minent gyptologue britannique
Flinders Petrie explique :
Nous savons tous ce qu'est une anne bissextile -
quand nous ajoutons un jour au calendrier pour que le
compte soit juste. Toute la validit de la chronologie
repose sur le fait incontest que les gyptiens ignoraient
l' anne bissextile et ne comptaient que 365 jours . . .
L' gyptien voyait donc les mois avancer d'un quart de
jour chaque anne, ne mettant pas les chiffres jour
comme nous le faisons avec le 29 fvrier. Les mois
prenaient donc de l' avance - ou les saisons du retard
par rapport au calendrier, si bien qu' en 1 460 ans les
mois [calendaires] avaient pris un cycle d' avance sur
les saisons.
1 6
Le fait incontest que les gyptiens ignoraient 1 ' anne bis
sextile impliqua qu'un cycle de 1 460 ans ft cr, que l' on peut
qualifer de Grande Anne. Le nombre 1 460 s'obtient simple
ment en divisant 365 par 0,25. Et, bien que Petrie et les gypto
logues moderes donnent cette valeur pour la rharmonisation
du calendrier avec les saisons, il faut prciser que tous prennent
en compte un dcalage annuel du calendrier de 0,25 jour, ce qui,
videmment, ne correspond pas la ralit : le vritable dcalage
est en fait de 0,2422 jour, induisant un cycle de 1 507 ans (365
divis par 0,2422), que nous qualiferons de Grand Cycle
Solaire. En ralit, les 1 460 annes mentionnes par Petrie ne
correspondent pas la resynchronisation du calendrier avec les
saisons mais avec le lever hliaque de Sirius, vnement appel
par les gyptiens wp rpt, c'est--dire ouvreur de l' anne
1 7
(voir plus bas). Le lever hliaque - ou lever de la premire aube
- de Sirius avait deux particularits remarques par les gyp
tiens : d'une part, il se produisait aux alentours du solstice d' t,
qui se trouvait galement marquer le dbut de la saison de crue ;
d' autre part, il se dcalait d'un jour exactement tous les quatre
61
ans par rapport au calendrier 1 8 Bien que les anciens gyptiens
fssent parfaitement conscients de cette drive du calendrier,
ils n'essayrent pas de la corriger l' aide d'une anne bissextile.
Cette politique de non-ajustement eut d' immenses rpercussions
sur leur perception du temps et de l' ordre universel. En effet,
s' il est presque certain qu' un moment donn de leur pass ils
considrrent le lever hliaque de Sirius comme le premier jour
de leur calendrier - ils appelrent mme cet vnement, comme
on l' a dit, ouvreur de l' anne , tout le long de leurs trois mille
ans d'histoire -, ils refsrent nanmoins obstinment d'utiliser
l' ane bissextile. Une question s' impose : pourquoi une telle
obstination ? Pourquoi n' ont-ils pas simplement ajout un jour
tous les quatre ans leur calendrier pour le maintenir en phase
avec le lever hliaque de Sirius ?
La rponse, comme nous allons le voir, tient au fait que les
anciens gyptiens ne concevaient pas leur calendrier de manire
linaire, partir d'un vnement donn (comme la naissance du
Christ) jusqu' l' infni, mais suivant un cycle qui revenait tou
jours son point d' origine. En d' autres termes, le temps n' tait
pour eux pas linaire mais cyclique.
A zro : le Grand Retour
Notre culture chrtienne occidentale a fx 1 ' an zro de
notre calendrier la naissance de Jsus, qui aurait eu lieu il y a
2005 ans ( 1 'heure o j ' cris ce livre).
Quel tait 1' an zro des anciens gyptiens ?
Avant que nous n' examinions cette question, je tiens signa
ler l' improprit d'un terme employ pour dsigner le calendrier
gyptien. En effet, les gyptologues moderes emploient l' ex
pression calendrier civil , qui donne la fcheuse impression
que les anciens gyptiens taient essentiellement des fonction
naires ennuyeux qui inventrent un calendrier pour distinguer
jours de travail et jours de fte, et pour percevoir des taxes sur
le btail ou pour d' autres tches administratives fastidieuses.
Cela est loin de la vrit. En premier lieu, l' expression calen
drier civil remonte non aux gyptiens, mais aux plus pro
saques Romains. Elle apparut pour la premire fois au troisime
62
LA QUTE DE L 'TERIT
sicle avant J. -C. dans un livre intitul Die Natali, du chroni
queur romain Censorinus, qui crivit platement que leur anne
civile complte [aux gyptiens] compte 365 jours sans un seul
jour intercalaire 1 9 Mais, en vrit, le calendrier gyptien tait
avant tout religieux et considr comme une sorte d' instrument
grce auquel 1 ' ordre cosmique pouvait tre rgul sur terre : il
n' tait pas civil mais divin. Cependant, pour viter toute conf
sion, je m' en tiendrai contre mon gr l' expression calendrier
civil .
Celui-ci tait divis comme suit : douze mois de trente jour_s,
chaque mois tant compos de trois semaines ou dcades de
dix jours. Ces douze mois faisaient un total de 360 jours, aux
quels taient ensuite ajouts cinq jours dits pagomnes ou les
Cinq Jours dans l'Anne pour former une anne complte de
365 jours. L' anne gyptienne ne comptait que trois saisons de
quatre mois chacune, savoir : la Premire Saison, appele
Akhet, qui signife inondation , des mois I IV ; la Deuxime
Saison, appele Peret ou Proyet, soit mergence ou
venir , des mois V VIII ; la Troisime Saison, Shemou, r
colte , des mois IX XII. l' origine, les mois ne s' taient pas
vus attribuer de noms, mais seulement des numros de un
douze. On dsignait le premier jour du premier mois de la Pre
mire Saison par I Akhet 1 , c' est--dire mois I, saison Akhet,
jour 1 . Plus tard, durant le Nouvel Empire, ils reurent des noms
ofciels : I Thot, II Phaopi, III Athyr, IV Choiak, V Tybi, VI
Mchir, VII Phamnoth, VIII Pharouti, IX Pachons, X Payni,
XI Epiphi et XII Msori
20 gyptologues et historiens ne par
viennent jamais se mettre d' accord sur l' ge du calendrier
gyptien. Tout laisse nanmoins penser qu' il tait dj utilis
durant l' Ancien Empire, comme le montrent les extraits suivants
des Textes des Pyramides, qui y font allusion :
Osiris apparat, le sceptre est pur, le Seigneur des jus
tifs est port aux nues le Premier de 1 'Anne. . . Le
Seigneur du vin en crue, sa saison l' a reconnu . . . Le ciel
l' a conu, l' aube l' a fait renatre, et ce roi est conu
avec lui dans le ciel, ce roi renat avec lui au ciel. . . le
roi s' est lev depuis 1' est du ciel. . .
2
1
63
Le roi passe la nuit [dans son tombeau] . . . et le tom
beau est ouvert pour lui lorsque R [le soleil] brille. Le
roi s' lve . . . en prsence de R en ce jour de Fte de
l'Anne . . .
22
souverain, tu n'es pas parti mort ; vis parmi les
Esprits Imprissables ; quand la saison de l' Inondation
(Akhet) viendra, fouris le fux sortant d'Osiris . . . 23
Le souverain est vou 1' orient du ciel, car c' est l
qu' il ft conu et qu'il naquit. Le prince [successeur du
souverain] s' lve dans une grande tempte venue de
1 ' horizon intrieur ; il voit la prparation de la fte, la
prparation du brasier, la naissance des dieux devant
vous durant les Cinq Jours
pagomnes e . .
2
4
On trouve une preuve plus vidente de 1 'existence du calen
drier civil dans le tombeau de la IV
e
dynastie (vers 2500 avant
J.-C.) construit pour la princesse Meresankh III, flle du roi
Khops, le btisseur de la Grande Pyramide. Une inscription
l' entre de sa tombe Gizeh, tudie par les gyptologues amri
cains Dows Dunham et William Kelly Simpson en 1 974, donne
la date de sa mort (dite cheminement vers la Maison de Purifi
cation ) et celle de son enterrement (dit cheminement vers
son beau tombeau ) :
Meresankh, flle du roi, Anne 1 , mois 1 de Shemou,
jour 21 : le dpt de son k et son cheminement vers la
Maison de Purifcation.
Meresankh, flle du roi, Anne 2, mois 2 de Proyet,
jour 1 8 : son cheminement vers son beau tombeau. 25
trangement, la mort de Meresankh et son enterrement sont
spars de 273 jours
2
6, soit pratiquement neuf mois. Certains
spcialistes y voient une probable rfrence une priode de
gestation de la momie (figurant une sorte de ftus ) atten
dant de renatre dans sa tombe. Cependant, quelle que soit la
signifcation de cet intervalle de temps, il reste indniable que
64
LA QUTE DE L 'TERIT
le scribe utilisa le calendrier civil lorsqu' il grava cette inscrip
tion. Mais de quand datait la cration de ce calendrier ? Combien
de temps avant la mort de Meresankh avait-il t mis en place ?
C' est l que l'tude du dcalage du calendrier par rapport au
lever hliaque de Sirius se montre utile.
La renaissance de Sirius
Dans de nombreuses cultures antiques, Sirius tait appele
celle qui brle , celle qui rougit ou encore, de faon moins
fatteuse, l' toile du chien , l' poque romaine. Elle doit ces
noms curieux au fait que son lever hliaque avait lieu au cur
de l' t, quand le soleil chauffait le plus, durant les jours du
chien de l' anne romaine. Les Grecs l' appelaient Sothis 27,
et les astronomes moderes Alpha Canis Major ou, plus commu
nment, Sirius 28 L'astronome amricain Robert Buam Jr la
dcrit comme tant :
. . . la plus brillante des toiles fxes, "le guide de 1 ' hte
des cieux", et un objet splendide durant les mois d'hiver
pour les observateurs de 1 ' hmisphre nord. Pour les
Amricains, la venue de Sirius annonce l' approche de
la priode de Nol et voque des nuits glaciales tince
lantes . . . la Saint-Sylvestre, [elle] domine le ciel mri
dional et atteint son point culminant minuit prcis. 29
Sirius n' est cependant pas isole. Elle fait partie d'une
constellation brillante appele Canis Major, ou plus fquem
ment le Grand Chien, dans le sillon d' Orion le Chasseur. tant
la plus brillante des toiles visibles, elle est dite de premire
magnitude, d'une valeur de - 1 ,42 dans son cas, soit neuf fois
plus qu' aucune autre toile de sa catgorie. On dit mme qu' il
est possible de la voir en plein jour l' aide d'un petit tlescope.
Elle est d'un blanc bleutre avec, parfois, de lgers scintille
ments bleus. Sirius est tout simplement le Koh-i Nor * du monde
* Diamant actuellement mont sur la couronne de la famille royale britan
nique, confisqu au derier souverain sik aprs tre pass entre de nom
breuses mains.
65
stellaire. En termes cosmiques, ne se situant qu' 8,7 annes
lumire de notre plante, elle est notre porte. C' est la seconde
toile la plus proche aprs Alpha du Centaure.
Aujourd'hui, si on l' observe depuis la latitude de Gizeh, Sirius
se lve environ 20 au sud de 1 'est. Cela restera peu de chose
prs le cas l' chelle d'une vie humaine. Mais, plus long
terme, Sirius se lvera lgrement plus l' est en raison de l' effet
de la prcession (voir annexe 2). Quand Imhotep btit le
complexe de la pyramide degrs de Saqqarah en 2650 avant
J. -C. , Sirius se levait 26 au sud de l' est ; en 5000 avant J. -C. ,
37 ; en 8000 avant J.-C. 58, et en 1 1 500 avant J. -C. , prati
quement au plein sud ( 90 au sud de l' est). Il est indniable que
les gyptiens observaient Sirius avec grand intrt, en particulier
son lever. Ils y prtaient certainement plus d' attention qu'
aucun autre objet cleste, peut-tre mme plus qu'au soleil.
Pourquoi ?
Le lever hliaque de Sirius
Le lever des toiles recule de prs de quatre minutes chaque
jour. Ainsi, si vous regardez Sirius se lever au dbut du mois
d' aot, ce sera l' aube. Mais le mme phnomne se produira
minuit la fn d' octobre, et au crpuscule au dbut de janvier.
Pendant une priode comprise entre la fn de janvier et la fn de
mai, Sirius se lve durant la joure et semble par consquent
merger du ciel lorsqu' il s' assombrit aprs le coucher du
soleil (autrement dit, le ciel devient assez sombre pour que le
point de lumire qu' est l' toile devienne visible). Si vous vous
trouviez sur le site des pyramides de Gizeh au dbut de mars et
que vous regardiez tout fait au sud au crpuscule, vous verriez
Sirius merger juste au-dessus de la Grande Pyramide 30 Puis,
vient une priode o, au coucher du soleil, Sirius se trouvera
juste au-dessus de l' horizon occidental. Cela se produit la fn
de mai. Les jours suivants, on ne pourra plus la distinguer car
elle sera trop proche du soleil : elle restera invisible pendant
environ soixante-dix jours, jusqu'au 5 aot. L, Sirius se lvera
de nouveau, avant le soleil 1 'est. La dnomination technique de
66
LA QUTE DE L 'TERIT
ce premier lever est lever hliaque de Sirius , considr par
les gyptiens comme la renaissance de 1 ' astre.
Celui-ci se dcale peu peu par rapport aux saisons en raison
de 1' effet de la prcession. Il a actuellement lieu en aot, la
fn de l' t. En 278 1 avant J. -C. , il tombait le 2 1 juin, jour du
solstice d' t 3 1 Les astronomes gyptiens frent certainement
impressionns par cette concidence d' autant plus que les eaux
du Nil commenaient elles aussi monter ce moment de 1 ' an
ne. Cette triple concidence - solstice d' t, lever hliaque de
Sirius, dbut de la saison de crue - dut invitablement apparatr-
comme une preuve que la renaissance simultane du soleil et de
Sirius tait le dclencheur cosmique qui entranait la crue du Nil.
Chose peu surrenante, les gyptiens voyaient dans les myst
rieux soixante-dix jours qui prcdaient la renaissance du Nil
une priode de transformation magique dans le Dout souterrain,
menant de la mort la renaissance. Sur le papyrus Carlsberg 1
(un ancien manuscrit gyptien, copie du texte du cnotaphe de
Sti 1er, dat d' environ 1 1 50 avant J.-C.), il est dit que Sirius . . .
passe habituellement soixante-dix jours dans le Dout. . . [ses]
fnrailles se droulent comme celles des hommes . . . c'est--dire,
elles sont l' image des jours d' enterrement qui sont aujourd'hui
pour les hommes . . . soixante-dix jours passs dans la maison des
embaumeurs . . . c' est ce qui se passe au moment de la mort . . . 32

Il est ais de comprendre pourquoi les anciens prtres-astro
nomes se mirent imaginer que si la magie cosmique qui
entranait la renaissance des astres aprs soixante-dix jours
passs dans le Dout souterrain pouvait tre applique leur roi
Horus dfnt, celui-ci devrait lui aussi pouvoir renatre aprs
soixante-dix jours passs dans la maison des embaumeurs .
Horus fls d' Osiris
Dans le mythe hliopolitain de la cration est donne la gna
logie du panthon - aussi connu sous le nom de grande Ennade
ou Grand Conseil des Neuf-, constitu de quatre gnrations de
dieux. sa tte, se trouve R-Atoum, le dieu-soleil. Puis, en se
masturbant ou en crachant, celui-ci cra Shou et Tefout, le dieu
67
de l' air et la desse de l' eau. Ces deriers conurent alors Geb,
le dieu de la terre, et Nout, la desse du ciel. Geb et Nout s' uni
rent pour donner naissance quatre enfants : Osiris, Isis, Seth et
Nephtys. Mais Geb et Nout frent spars par le dieu de l' air,
Shou (de l, probablement, est venue l' ide que l' image du ciel
avait t imprime sur terre, faisant ainsi de l' gypte l' image
des cieux 33). Alors commence la seconde partie du mythe,
parfois appel mythe osirien. On y apprend qu'Osiris et Isis
s'unirent et devinrent le premier pharaon et la premire reine
gouverer 1 ' gypte. On dcouvre par la suite comment Seth,
leur fre jaloux, manigana le meurtre d' Osiris. Il existe deux
versions de cet pisode : dans 1 'une, Seth noie Osiris dans le
Nil ; dans l'autre, il dcoupe le cors de son frre en quatorze
morceaux qu'il disperse ensuite travers l'gypte. Seth prend
le trne pendant qu' Isis, presque folle de chagrin, recherche
dsesprment Osiris ; elle le retrouve et, grce ses pouvoirs
magiques, le ramne la vie suffsamment longtemps pour qu'il
la fconde. Elle va alors se cacher dans les joncs du delta et
donne naissance u fls : Horus. Devenu adulte, celui-ci pro
voque Seth en duel. S' ensuit un interinable combat. Le Grand
Conseil des Neuf, reprsent par Geb, intervient et partage le
royaume entre les deux prtendants. Mais la dcision est annule
par Geb qui dcide qu'Horus, fls d' Osiris , gouverera
l'gypte entire, et que Seth sera exil dans le dsert. Quant
Osiris, il est dit qu'il s' leva dans le monde stellaire et tablit
u royaume pour les morts appel Dout.
Les gyptologues savent depuis longtemps que, dans la cos
mologie gyptienne, Osiris tait identif la constellation
d' Orion 34 Tous se sont galement accords sur le fait que sa
sur-pouse Isis tait assimile 1' toile Sirius, appele spdt ou
sopdet. Ainsi trouve-t-on dans The British Museum Dictionar
of Ancient Egpt cette dfnition caractristique : Avec son
poux SAH (Orion) et son fls SOPED, Sopdet appartenait la
tiade identifable la famille forme par Osiris, Isis et Horus.
Elle tait dcrite dans les Textes des Pyramides comme s'tant
unie avec Osiris pour donner naissance 1 ' toile du matin. 35
Selon l' archoastronome Edwin C. Krupp :
68
LA QUTE DE L 'TERIT
En gypte antique, cette rapparition annuelle de
Sirius concidait, peu prs, avec le solstice d' t et
avec le dbut de la crue du Nil. Isis, identife Sirius,
tait la "matresse du commencement de l' anne", car
le nouvel an gyptien tait dtermin par cet vnement.
Les textes de la crmonie du nouvel an de Dendrah
racontent qu'elle amadouait le Nil et faisait monter ses
eaux. La mtaphore est la fois astronomique, hydrau
lique et sexuelle, et fait cho la fonction d' Isis dans
le mythe. Sirius ranime le Nil tout comme Isis ranime
Osiris. Elle se cache de Seth quand Sirius est absent du
ciel nocture. Elle donne naissance son fls Horus, de
la mme manire que Sirius donne naissance au nouvel
an, et Horus et le nouvel an sont assimils dans les
textes. Elle est le vhicule du renouveau de la vie et de
l' ordre. Elle brille pendant un moment, un matin d' t,
stimulant le Nil et faisant dbuter 1' anne. 36
Avertissement : de nombreux gyptologues ont tendance
employer le nom grec Sothis en rfrence Sirius. Par exemple,
le philologue britannique R. O. Faulkner a traduit ainsi un pas
sage cl des Textes des Pyramides : Osiris roi, lve-toi,
mets-toi debout. . . Ta sur Isis vient toi, se rjouissant de son
amour pour toi. Tu l' as place sur ton phallus et ta semence se
rpand en elle, qui est prte la recevoir en tant que Sothis, et
Horus-Spd est sorti de toi sous la forme d' "Horus qui est en
Sothis". 37 Bien qu'il admt que Horus-Spd ft galement
une toile, Faulkner ne parvint pas donner une explication
valable au fait que cet astre non identif tait sorti de Sothis,
c' est--dire de Sirius. Une telle dclaration n' a aucun sens.
En 1 994, une jeune gyptologue franaise, Nathalie Beaux,
dcida de remettre en cause la traduction de Faulkner. Travail
lant en collaboration troite avec 1 ' gyptologue amricaine
Virginia L. Davis, de l'universit de Yale, elle remarqua qu' il
n' y avait, dans les Textes des Pyramides, pas un mais deux noms
dsignant apparemment 1 ' toile Sirius : on trouvait spd, mais
aussi sa variante fminine, spd-t. Comment cela se fait-il ?
Nathalie Beaux fourit l'explication suivante :
69
Il est vident qu' il existait l ' origine une fore mas
culine, Spd, ainsi qu'une fminine, Spd-t, et il serait
logique qu' elles renvoient deux entits stellaires diff
rentes. Le docteur V. L. Davis a suggr que la seconde
forme (c' est--dire Spd-t) est le nom de la constellation
laquelle appartient Sirius, du fait que la plupart des
constellations portent des noms fminins. Cette sugges
tion a l ' avantage de rendre intelligibles des textes qui,
sans cette distinction, n' ont pas de sens, comme c' est le
cas ligne 458a (Ounas), "Spd est vivant, parce qu 'Ou
nas est vivant, le fils de Spd-t", o il apparat clairement
que la relation fliale Spd/Spd-t reprsente l' apparte
nance de 1 ' toile la constellation. 38
Nathalie Beaux reprend alors le mme extrait des Textes des
Pyramides que Faulkner en tenant compte de sa nouvelle lecture
de spd-t et spd : Osiris (Orion) roi, lve-toi, mets-toi
debout. . . Ta sur (pouse) Isis vient toi, se rjouissant de son
amour pour toi. Tu l' as place sur ton phallus et ta semence se
rpand en elle, qui est prte la recevoir en tant que Spd-t (Canis
Maj or), et Horus-Spd (Sirius) est sorti de toi sous la fore
d' "Horus qui est en Spd-t" (Sirius qui est dans Canis Major). 39
Le passage devient ainsi parfaitement sens. Il fouit une mta
phore en accord avec la situation astronomique. En effet, lorsque
les prtres de l 'Antiquit dcrivaient Horus-spd comme tant
en Spd-t , cela signifait en fait que l' toile Sirius appartenait
Canis Maj or ou, dans leur langage mythique, qu'Horus se trou
vait dans la matrice d' Isis. Cette interprtation subtile tablit par
ailleurs une corrlation perspicace entre la triade astrale Orion
Canis Major-Sirius et la triade mythique Osiris-Isis-Horus.
On peut prouver sur d' autres passages des Textes des Pyra
mides l' hypothse selon laquelle spd appartient spd-t : elle se
rvle toujours valable. Par exemple :
Orion est envelopp par 1 ' aube, tandis que le "Vivant"
se lave l ' Horizon. Canis Major (Spd-t) est envelopp
par l' aube, tandis que le "Vivant" se lave l ' Horizon.
Ce roi Ounas est envelopp par 1' aube, tandis que le
"Vivant" se lave l' Horizon.
70
LA QUTE DE L 'TERIT
Que le ciel s' illumine, que Sirius (Spd) vive, ca ce roi
Ounas est le "Vivant", le fils de Canis Major (Spd-t).
Le Vivant est l ' vidence le roi-Horus (Ounas dans ce
cas) ren sous la forme de 1' toile Sirius (spd, qui se trouve
dans Canis Major (spd-t) 40 Les hiroglyphes d' origine se lisent
comme suit : nh spd n wnjs js nh s3 spd. t (spd est vivant car
Ounas est le Vivant, le fls de spd-t) 41 Je suis persuad que si
Nathalie Beaux avait, tout comme moi, fait des recherches sur
1 ' orientation du serdab de Djser, elle aurait remarqu que la
renaissance de spd - en d' autres termes, le lever de Sirius

l' est - correspondait prcisment au moment o l' toile Alkaid,
dans la cuisse du taureau (le Grand Chariot), se touvait envi
ron 4 35' l' est du nord et 1 6 au-dessus de l' horizon -
1 'endroit exact que regardait la statue du serdab de la pyramide
degrs autrement appele Horus est l ' toile la tte du ciel .
Et, bien que ce point du ciel semble a priori n' avoir aucune
signification particulire, il devient une sorte de dclencheur
ds que l ' toile Alkaid (le sabot du taureau cleste) s' y
trouve, provoquant pour ainsi dire la renaissance de Sirius,
l ' toile d' Horus.
Il est clair que la formule Horus est 1' toile est identique
Horus-spd, soit Horus-Sirius. Mais, alors, le complexe de Saq
qarah pourrait-il tre une sorte de symbole architectural de Sirius
et de ses cycles singuliers ?
Comment cela ?
Pourquoi ?
Le phnix gyptien : prsage de bonnes nouvelles
En dfnitive, crivit l' astronome R. W. Sloley, nos horloges
sont rellement rgles par les toiles. L' horloge matesse est
notre terre, tourant sur son axe par rapport aux toiles fxes. 42
Sloley voque videmment notre tendance oublier souvent que
le temps ne se dfnit pas d' aprs le mouvement des aiguilles
d'une montre ou le passage d'une page du calendrier la sui
vante, mais d' aprs l ' observation du mouvement majestueux de
la vote cleste autour de la terre. Par ailleurs, 1' astronome
7 1
Edwin Krupp nous rappelle que les difces et les crmonies
tablis en fonction du ciel sont la preuve que nos anctres obser
vaient le ciel attentivement et systmatiquement . 43 Il devrait
prsent paratre vident que le complexe de la pyramide degrs
constitue u ingnieux modle d' architecture cleste conu pour
des crmonies tablies en fonction du ciel et probablement
de Sirius en particulier. L' chelle du complexe devrait nous faire
considrer non seulement le cycle annuel de cet astre mais aussi
celui de 1 460 ans. Ce long cycle appel cycle sothiaque est,
comme nous l' avons vu, la consquence du dcalage d'un
quart de jour par an du calendrier civil par rapport au lever
hliaque de Sirius 44. En 239 aprs J. -C. , le Romain Censorinus
crivit :
Les dbuts d' anne sont touj ours calculs partir du
premier jour du mois appel Thot par les
gyptiens, qui
cette anne tait le 7 des calendes de juillet [25 juin].
Ainsi, cent ans avant l' anne en cours, celui-ci tombait
le 1 2 des calendes d' aot [21 juillet], date laquelle
Canicula [Sirius] se lve rgulirement en
gypte. 45
Ce que Censorinus exprimait en tant de mots tait simplement
qu'un cycle sothiaque commena le 2 1 juillet de l' an 1 39 aprs
J. -C. , quand 1 Thot du calendrier civil (I Akhet 1 ), premier j our
de l' anne, concida avec le lever hliaque de Sirius. Une rapide
vrifcation l' aide de StarryNight Pro v.4 le confrme. En l ' an
1 39 aprs J. -C. , Sirius connut en effet son lever hliaque le
2 1 juillet du calendrier julien, comme purent en tre tmoins
les habitants de la cit d'Alexandrie, o le phnomne ft fort
probablement observ puisque c' tait l ' poque la capitale de
1 '
gypte ainsi que le sige du savoir et de la rgulation du calen

drier46. Censorinus a ainsi fouri aux ftures chronologies un
point d' ancrage partir duquel on pourrait dterminer d' autres
cycles sothiaques en retranchant des multiples de 1 460 ans
l' anne 1 39 aprs J.-C. On obtient les dates 1 32 1 avant J.-C. ,
278 1 avant J.-C., 4241 avant J. -C. , etc. , marquant le commence
ment des cycles sothiaques. Il s' ensuit que le calendrier civil
gyptien dut ncessairement dmarrer l'une de ces dates. Nous
pouvons d' emble liminer la date 1 32 1 avant J.-C. , car le calen
drier tait en place bien avant, comme en attestent les Textes des
72
LA QUTE DE L 'TERIT
Pyramides. La plupart des gyptologues acceptent 278 1 avant
J.-C. comme point de dpart du calendrier gyptien. Peu (voire
aucun) d'entre eux envisagent 4241 avant J.-C. du fait que,
comme 1 'a tabli Marshall Clagett, les
gyptiens taient alors

un degr d' volution sous-dvelopp 47
Mais tout le monde n' est pas de cet avis. L'historien David
E. Duncan, par exemple, hasarde dans son clbre livre The
Calendar 1' ide que le calendrier gyptien pourrait remonter
4241 avant J.-C. 48 Et l' astronome d' Oxford Allan Chapman
semble sr de lui lorsqu' il afrme que ds peut-tre 4500 avant
J. -C. , les
gyptiens avaient remarqu qu' au moment o les eaux

du Nil s' apprtaient monter au dbut de juin, l ' toile . . . (Sirius)
se levait juste avant le soleil 49 L' Allemand Eduard Meyer et
l 'historien gallois J. E. Manchip-White mirent des opinions
similaires, tous deux osant dater l ' invention du calendrier civil
gyptien en 4241 avant J.-C. 5
0
La question de son origine reste
donc ouverte. Mais on peut, selon moi, affrmer sans trop de
risque que, mme si effectivement les
gyptiens observaient et
enregistraient sans doute le mouvement des corps clestes ds
4241 avant J.-C. - et peut-tre mme plus tt encore -, ce ne ft
pas avant 278 1 avant J.-C. qu'ils dcidrent d' adopter formelle
ment le calendrier come instrument oficiel de chronomtrie
pour fxer les dates des ftes et des vnements religieux. Beau
coup d' lments laissent penser que ce ft la conjonction du
lever de soleil au solstice d' t et du lever hliaque de Sirius en
278 1 avant J.-C. qui suscita cette dcision. Au regard de cette
rfexion, 1 'astronome E. C. Krupp fait un commentaire trs int
ressant qui nous fourit un indice sur l' interrtation du lever
hliaque de Sirius que purent avoir les anciens prtres solaires
d' Hliopolis : Le monde commena vritablement l ( Hlio
polis) lorsque Sirius, le signal stellaire de la crue du Nil, son
premier retour au ciel pr-aurora!, se posa comme le bennu, l' oi
seau de la cration, sur le benben, puis prit son envol tandis que
le soleil le suivait dans les cieux pour apporter lumire, vie et
ordre au cosmos. 5 1
Le bennu ou oiseau de l a cration auquel fait allusion
Krupp tait le phnix gyptien. Il existait Hliopolis un
temple du phnix , mentionn dans les Textes des Pyramides 52
Selon la lgende, cet oiseau revenait Hliopolis suivant de
73
longs cycles temporels pour inaugurer une nouvelle re calen
daire. Pourait-il, par consquent, y avoir un lien entre le retour
du phnix Hliopolis et le retour du lever hliaque de Sirius
quand 1 Thot (jour du nouvel an) se resynchronisait en cycles
de 1 460 ans ? Krupp le laisse entendre. Le temple d' Hliopolis
tait, aprs tout, le centre de la mise au point du calendrier, et il
est tabli que c' tait surtout dans cette cit que 1' on clbrait le
lever hliaque de Sirius - le jour du nouvel an idal , comme
1' appelle 1' astronome Anthony J. Spalinger 53 L' historien romain
du premier sicle Corelius Tacite crivit un texte qui suggre
que le retour Hliopolis du phnix gyptien marquait rien
moins que le jour du nouvel an idal de 1' toile Sirius ayant
lieu tous les 1 460 ans 54 :
. . . aprs un long cycle de sicles, parvint en
gypte
un oiseau, le phnix, qui fourit matire aux plus
savants des indignes et des Grecs de disserter abon
damment sur ce prodige . . . Consacr au Soleil, cet ani
mal diffre des autres oiseaux par la tte et par la nature
des plumes, d' aprs tous ceux qui ont dcrit son
aspect. . . Il y en a pour admettre un intervalle de mille
quatre cent soixante et un [ans entre deux apparitions] :
les prcdents oiseaux ( . . . ) auraient pris leur vol vers la
cit appele Hliopolis . . . 55
L' gyptologue Stephen Quirke, conservateur du muse Petrie
d' archologie gyptienne Londres, commenta cette affrmation
de Tacite :
Curieusement, Tacite fait rfrence u cycle de
1461 ans, qui correspond quatre fois 365 un quart.
Ce nombre recle une signifcation particulire dans la
mesure o, en
gypte, l ' ancien calendrier fxait le terme

de l' anne solaire 365. La terre met en fait 365 jours
un quart faire le tour du soleil, mais un chiffe rond
prsente des avantages pour la comptabilit, et les
gyptiens ne ressentaient pas le besoin d'ajouter un j our

la manire de notre anne bissextile. Tous les
1461 ans, le nouvel an du calendrier gyptien concidait
nouveau avec le nouvel an "rel" du calendrier solaire
74
LA QUTE DE L 'TERIT
et donc du calendrier agricole. Tout cela suggre une
origine nilotique du phnix, du moins dans la version
rapporte par Tacite. 56
Rappelons que les 1 460/1 ans (ou cycle sothiaque) en question
taient parfois appels une Grande Anne. Dans un commentaire
qu'il ft sur Manilius, Pline l'Ancien (23-79 aprs J. -C. )
afre que 1 'minent snateur qui acquit tout son savoir sur
le terrain sans le recevoir d'un mate . . . explique que la naissance
de ce nouvel oiseau (c' est--dire le phnix) correspond au
retour de la Grande Anne et inaugure le recommencement d'un
processus saisonnier et astronomique identique 57 Il est donc
clair que, pour Tacite et Pline, les cycles du phnix et de Sirius
ne faisaient qu'un. L' gyptologue R. T. Rundle Clark partage
cette opinion :
Sous-jacente toute conjecture sur l '
gypte se trouve
la croyance que le temps est compos de cycles rcur
rents dtermins par les dieux : le jour, la semaine de
dix jours, le mois, l' anne (et) mme des priodes plus
longues . . . 1 460 ans, dtermins d'aprs la conj onction
du soleil, de la lune, des toiles et de l ' inondation. En
un sens, lorsqu' il ft son apparition, le phnix initia tous
ces cycles ; aussi tait-il le gardien de toutes les divi
sions de temps, et son temple Hliopolis devint le
centre de la rgulation du calendrier. Son rle d' annon
ciateur de chaque nouvelle priode ft de lui un syno
nyme de bon prsage. 58
Le complexe de la pyramide degrs, l ' toile d' Horus ,
ft-il construit comme une sorte de centre calendaire fg dans
le jour du nouvel an idal et dans le cycle sothiaque ?
Le serment du roi-Horus et le calendrier
J' ai rcemment accueilli en gypte un groupe de visiteurs
anglais. Pari eux se trouvait le docteur John Brown, l' astro
nome royal d'
cosse 59 C' tait sa premire venue en
gypte, et
il avait hte de voir ces sites antiques rputs pour leurs caract
ristiques astronomiques. Au cours d'une visite au temple d' Isis
75
Philae, l' aube, nous observmes le lever du soleil, ce qui
nous incita discuter du calendrier civil/solaire gyptien. Mais,
lorsque j ' expliquai au docteur Brown que les anciens
gyptiens
ne faisaient aucun ajustement leur calendrier pour le quart de
j our de diffrence dans l' anne bien qu 'ils en eussent la connais
sance, il trouva cela trs diffcile comprendre. Peut-tre,
hasarda-t-il, n' avaient-ils aprs tout pas constat cette diffrence.
Je lui rtorquai que ce n' tait pas le cas, que les gyptologues
dtenaient les preuves que les
gyptiens taient conscients du

dcalage de leur calendrier par rapport aux saisons. Je lui rptai
les mots du professeur Rolf Krause, expert en la matire, selon
qui personne ne peut encore maintenir que les
gyptiens ne
s' taient pas rendu compte qu' il manquait un quart de j our leur
anne mobile . . . Le calendrier de 365 jours a t conu intention
nellement et inaugur en tant que calendrier avanant dans les
saisons
60
Mais alors pourquoi ne le corrigrent-ils pas ? me
demanda le docteur Brown. En bon scientifque, il trouvait cette
obstination des plus dconcertantes. La rponse, l ' informai-je,
n' tait pas scientifque mais religieuse : les
gyptiens consid
raient leur calendrier comme un don des dieux , par cons
quent sacr et intouchable. leurs yeux, ce n' tait pas le
calendrier qui se dcalait par rapport aux saisons, mais l ' inverse :
les saisons - et donc la dclinaison et l ' ascension droite du
soleil - se dcalaient par rapport au calendrier. Si l ' ordre cos
mique voulait que le soleil change de position, raison d'un j our
de dcalage tous les quatre ans, eh bien, soit. Il s' agissait de
Mat, 1' ordre cosmique, et personne, pas mme le pharaon, ne
pouvait le modifer, aussi illogique que cela puisse nous paratre
aujourd'hui.
L'gyptologue amricain Donald Redford, aprs avoir dfni
Mat comme les conceptions thiques de vrit, d' ordre et
d' quilibre cosmique , dclara :
L'une des premires fonctions du souverain tait de
prserver 1 ' ordre du cosmos, ce qui consistait faire
* Arc de 1 'quateur cleste compris entre le point veral et le cercle horaire
d'un astre.
76
LA QUTE DE L 'TERIT
respecter le principe de Mat en gouverant de manire
juste et en rendant un culte aux dieux. Le peuple
d'
gypte avait obligation de respecter Mat, en obis

sant au souverain, qui jouait le rle d' intermdiaire
entre les sphres divine et profane. 61
L' gyptologue britannique Cyril Aldred ft remarquer que
. .. le souverain tait la personnifcation de Mat, mot traduit
par "vrit" ou "justice", qui dsigne plus largement l' ordre cos
mique au moment o le Crateur 1' tablit 62 Ainsi, le souverain
ne se contentait pas de faire respecter Mat : il l ' incarait ; et
son rle premier consistait veiller, grce ses pouvoirs divins,
ce qu' il ne subisse aucun changement. Mais comment le roi,
ou qui que ce ft, aurait-il pu changer l ' ordre cosmique ?
Une bauche de rponse nous est fourie par le pote macdo
nien Aratus, qui, aprs avoir visit 1 '
gypte au troisime sicle

avant J.-C. en tant qu' invit du roi Ptolme Philadelphe, cri
vit : Tous les souverains gyptiens, au moment de leur acces
sion au trne, prtent serment devant les prtres. . . de ne pas
intercaler de jours ni de mois, mais de maintenir l ' anne de 365
j ours comme dcrt par les anciens. 63 Sir Norman Locker
ft parmi les premiers scientifques moderes se rendre compte
que maintenir cette anne de 365 j ours devint alors la rgle
primordiale pour le souverain et, d' ailleurs, pour les pharaons ;
ds lors, ils s' y conformrent tout au long de leur histoire, en
dpit du fait qu' ils la jugrent par la suite . . . inadquate 6
En 238 avant J. -C. , un pharaon grec , Ptolme III, tenta
pourtant d' introduire l' anne bissextile dans le calendrier, mais
il rencontra une telle opposition de la part des prtres qu' il dut
rapidement abandonner l ' ide 65 Jules Csar ft vainement une
autre tentative en 48 avant J.-C. , mais le nouveau calendrier
julien ft rejet par les prtres du pays. Ce ne ft pas avant
l ' arrive en
gypte d' Auguste, en 30 avant J.-C. , que l' anne

bissextile ft instaure 66 Le comportement intraitable des
prtres gyptiens s' explique uniquement par leur engagement
indfectible ne pas altrer Mat. Des chercheurs se sont rcem
ment rendu compte qu' une anne drivante de 365 j ours se
rajustera en ralit ad infnitum bien mieux que tout autre calen
drier incluant des annes bissextiles ou une autre forme de rgu
lateur. Voyons pourquoi.
77
Dans son ouvrage, Le calendrier gptien : une uvre d' ter
nit, Anne-Sophie Bomhard appelle le calendrier gyptien le
calendrier coulisse , car c' est prcisment ce qu' il fait : il
coulisse sur les saisons. Un simple calcul montre que si on
le laisse librement driver ainsi, le calendrier revient son point
de dpart tous les 1 506 ans et se resynchronise parfaitement avec
les saisons 67 Cela, explique la chercheuse, rendait inutile d' y
ajouter une anne bissextile ou quelque autre rgulateur math
matique, car c' est le principal cueil de la mise au point des
calendriers . Ainsi, bien que nous utilisions une anne bissextile
dans notre calendrier grgorien, il n' en reste pas moins lgre
ment dcal par rapport aux saisons, du fait que nous comptons
365,25 jours dans l' ane saisonnire et non 365,2422, comme il
le faudrait. Aussi est-il encore ncessaire d' oprer de minuscules
ajustements supplmentaires de temps autre. Nanmoins,
mme avec le plus prcis des systmes, la perfection absolue
demeure inatteignable, et on a calcul que notre calendrier per
drait u jour entier tous les 3000 ans environ, exigeant par cons
quent u nouvel ajustement. D' autre part, comme le soutient
juste titre Anne-Sophie Bomhard, en laissant leur calendrier civil
se dcaler par rapport aux saisons, les anciens
gyptiens avaient
labor un parfait systme de chronomtrie sur le long terme,
car leur calendrier se resynchronisait naturellement tous les
1 506 ans, constituant donc u instrument bien plus au point que
notre calendrier grgorien, qui ncessite de constants rajuste
ments mathmatiques pour rester au plus prs de 1' anne solaire
vritable (mais pas en parfaite phase) 68

La ralit est que notre plante fait le tour du soleil en un
nombre de j ours fractionn 69

Si vous comptez les jours partir
de l ' aurore du 1 er j anvier jusqu' celle du 1 er janvier suivant, il
faudra six heures de plus (usqu' midi environ) pour que l ' anne
solaire vritable fnisse. Mais ce genre de calcul va 1 ' encontre
de notre conception de ce qu'est un jour . Dans notre esprit,
un jour est un jour, soit d'un lever de soleil au suivant (ou de
son coucher au suivant, comme le prfrent les juifs), et nous
avons beaucoup de mal envisager qu' il puisse s' agir d'une
faction de cette priode. cet gard, les
gyptiens taient
comme nous. Ils diffraient, en revanche, dans leur reprsenta
tion du soleil : celui-ci constituait pour eux la manifestation du
78
LA QUTE DE L 'TERIT
dieu suprme qui, pour des raisons connues de lui seul, avait
choisi de se dcaler par rapport aux saisons en suivant un lent
cycle majestueux de 1 506 ans (le Grand Cycle Solaire). Et, tant
donn que le pharaon tait la manifestation du soleil sur la terre,
et que sa fonction premire consistait prserver l' ordre cos
mique, il devait s' opposer toute tentative de modifier quoi que
ce soit. En effet, nous l' avons v, le pharaon devait son cou
ronnement prter solennellement serment de ne pas changer
l' anne . Dcrivons maintenant le phnomne observable :
partir du premier de l' an ( 1 Thot), le soleil se dplaait lentement
sur l' horizon est ; de 28 au nord de l' est au solstice d' t, l' em
placement de son lever se dcalait progressivement jusqu' avoir
lieu 28 au sud de l ' est au solstice d' hiver, puis inversement.
Le processus global durait 1 506 ans. En d' autres termes, le lieu
de naissance de R-Horakhty se dplaait d'un point au nord
un au sud et rciproquement suivant un cycle de 1 506 ans. Ce
cycle, comme nous le verrons plus loin, pourrait tre la cause de
la curieuse migration cyclique des prtres solaires du nord au sud
et vice versa, qu'ils pratiqurent durant les 3000 ans d'histoire de
l'
gypte ancienne.
Mais revenons d' abord au complexe de la pyramide degrs
de Djser, en ayant cette fois l ' esprit ces cycles millnaires.
Nous avons v que la pyramide degrs est oriente de telle
sorte qu'elle aurait pu faire ofce d' indicateur temporel du lever
de Sirius. Ceci, de mme que son nom, Horus est 1 'toile la
tte du ciel , laisse fortement supposer - pour ne pas dire certi
fe - qu'elle symbolisait Sirius. Cette conclusion n' est sans doute
pas aussi farfelue qu' il y parat, car la principale occupation de
son concepteur, Imhotep (le grand prtre d' Hliopolis), tait
l' observation et l ' enregistrement des cycles de Sirius par rapport
la renaissance du pharaon et la crue du Nil. Hliopolis tait
le centre des tudes calendaires, mais aussi 1 ' endroit o reve
nait le phnix tous les 1 460 ans - vnement probablement assi
mil au retour du cycle sothiaque, c' est--dire au retour du lever
hliaque de Sirius au 1 Thot.
Dans ces circonstances, le complexe de la pyramide degrs
pouvait-il tre une manifestation architecturale du phnix ?
79
Le cycle sothiaque et le mur
Depuis le milieu des annes 1 980, je me suis servi des docu
ments dont dispose la bibliothque du Griffth Institute Oxford
(qui fait maintenant partie de la nouvelle bibliothque de Sack
ler). Celui-ci prsente le double avantage d' tre situ moins
d'une heure de route de chez moi et de se trouver dans l' Ashmo
lean Museum, qui possde une excellente collection d' antiquits
gyptiennes. Je connais son directeur, le docteur Jaromir Malek,
depuis 1 987 70

Le Griffth Institute offe un grand choix de
livres, de monographies et d' articles d' gyptologie, ainsi qu'un
rayon important concerant les recherches sur les pyramides et
leur exploration. Ce ft au cours d'une sance que je tombai par
hasard sur un ouvrage crit par un chercheur fanais. J' allais le
restituer lorsque le destin voulut qu' il me glisse des mains et
s' ouvre une page o apparut le titre : Le complexe calendaire
de Djser Saqqarah . Je fs videmment tout de suite intrigu
par ce titre. J' y dcouvris, ma grande surise, un diagramme
du mur d' enceinte du complexe o fgurait le nombre 1 46 1 . J' en
fs immdiatement une photocopie et le rapportai chez moi.
Aprs une tude plus approfondie des tranges caractristiques
architecturales du mur d' enceinte du complexe partir d'une
reconstitution de Jean-Philippe Lauer, on en concluait qu' il
comptait un total de 1 92 redans, 1 4 fausses portes, quatre bas
tions et une entre principale. Cependant, quelques chercheurs
s' taient intresss aux centaines de minces panneaux horizon
taux faisant galement partie intgrante du btiment. Le plus
tonnant tait que le mur d' enceinte en contenait 1 46 1 sur sa
faade ouest et 1 459 l ' est. L' trange similitude avec le cycle
sothiaque de 1 460/1 ans tait vidente. Il ne pouvait s' agir, pour
moi, d'une concidence - pas avec les conclusions auxquelles
j ' tais arriv sur le lien entre la pyramide degrs et Sirius.
Mais quels pouvaient en tre la signifcation et le mobile ?
80
1 461 =365, 25x4 panneaux
fausse
.
2 1 2 3
1 459 ou l 4 58 redans
EN-E
NOMBRE DES REDANS 1 92=384/2 LUNAIRE
NOMBRE DES FAUSSES PORTES 1 4
FAUSSE
PORTE
BASTIN
4x5 panneaux
NOMBRE TOTAL DES PANNEAUX =365, 25x 1 2
5
panau
:
'
1
5
panau

1
1
1
FAADE D'UNE FAUSSE PORTE
d'aprs J.-P. LAUER
A
1
Jl + 9 pannaux
linteau 4 ou
1 5 pannaux
5 pannaux o
Dtails du mur d'enceinte du complexe de Djser.
8 1
Un centre jubilaire pour l ' terit ?
Sur la faade orientale du complexe se tient une range de
quatre chapelles de pierre que les gyptologues appellent struc
tures fictives . Il s' agit de copies des chapelles en bois mobiles
qui taient utilises lors des :tes heb-sed pour les jubils du
souverain, que ce derier voulait clbrer dans sa vie terelle
au royaume des morts. Selon les gyptologues lan Shaw et Paul
Nicholson, . . e les premiers complexes mortuaires se rappor
taient 1 ' excution de la rte-sed par le roi. La faade orientale
du complexe de Djser, Saqqarah, comporte les plus anciens
lments d' architecture destins celle-ci 71 Dans sa descrip
tion du complexe de la pyramide degrs, Mark Lehner
remarque que le tombeau semble avoir fait partie d'un plus
grand cycle crmoniel. . . 1 ' architecture fctive servait le k du
souverain dans l ' autre monde 72 En d' autres teres, le
complexe de la pyramide degrs, ou du moins une large partie
de celui-ci, tait un centre jubilaire pour l ' terit.
La fte heb-sed (parfois simplement appele heb-sed ou rte
sed est le plus souvent dcrite par les gyptologues comme un
jubil royal. En ralit, on ne peut la rduire cela. 1' origine,
le futur rgne du souverain, et peut-tre mme sa vie, dpen
daient de sa russite. Cette :te tait plutt une sorte d' preuve
d' aptitude que le roi devait passer de temps autre pour assurer
au peuple qu' il possdait toujours toutes les facults et la virilit
ncessaires pour gouverer l '
gypte tel un dieu et, plus encore,

pour tre en mesure de prserver l ' ordre cosmique. Comme l' ex
plique l ' gyptologue G. A. Wainwright :
. . . rien n' est plus sr que la nature divine du pharaon . . .
Les souverains de ce type portaient en eux l e pouvoir
d' apporter la prosprit . . . Pour y parvenir, un roi divin
de la fertilit doit se maintenir en bonne sant et mener
une vie bien rgle. Car, si le roi est constant et se
tient en bonne forme, l' univers restera lui aussi stable
et suivra le cours qui lui a t assign, le souverain tant
lui-mme l' univers. De tels rois ont touj ours eu pour
rle d'assurer la fertilit de la terre, et par consquent
la bonne sant de la population . . . 73
82
LA QUTE DE L 'TERIT
La premire fte heb-sed d'un roi tait habituellement cl
bre aprs la trentime anne de son rgne, mais beaucoup d' l
ments laissent supposer qu'elle pouvait se tenir intervalles plus
rduits. Wainwright estime qu'elle avait lieu l' origine au bout
de sept ans 74

Il est par ailleurs d' avis que cette fte tait issue de
l ' ancienne religion du ciel et de la fertilit, selon laquelle le
rendement des cultures et du btail dpendait de la capacit du
souverain contrler les lments climatiques et le Nil - concep
tion connue pour remonter des temps trs reculs 75

Quoi qu' il
en soit, les gyptologues conviennent que le heb-sed tait pra
tiqu ds la Ire dynastie.
Il existe peu d' inscriptions prcisant ce en quoi consistait cet
vnement important ; aussi les interrtations des spcialistes
moderes sont-elles gnralement fondes sur des illustrations.
La plus ancienne fgure sur une tablette en bne trouve Aby
dos et attribue au roi Den de la Ire dynastie (vers 2900 avant
J. -C. ). Sur la partie gauche du dessin, celui-ci apparat coiff de
la double couronne de la Haute et de la Basse-
gypte, assis sur

un trne sous une chapelle-sed ressemblant aux chapelles fac
tices de Saqqarah. La partie droite montre le souverain courant
entre deux groupes de cairs qui reprsentent les limites de son
royaume. Le rituel voulait que le souverain fit le tour d' une cour,
voire peut-tre de 1' enceinte du complexe crmoniel, en cou
rant. W ain wright prcise que :
La crmonie (du heb-sed) consistait essentiellement
en une course excute 1' origine devant le souverain,
puis, compter de la Ire dynastie, par lui en personne . . .
Plusieurs des anciens dieux clestes apparaissent la
crmonie. . . Celle-ci remontait au moins 1' poque
prhistorique . . . L' activit physique est essentielle dans
les rites de fertilit comme on le constate ici. Il est
manifeste que l ' agilit du souverain rendait les champs
fertiles et entranait 1 ' activit ncessaire dans les cieux
pour que les besoins en eau soient combls . . . Les pha
raons taient donc des tres divins ; ils contrlaient les
activits du ciel ; ils taient les garants de la bonne sant
de la population ; ils binaient la terre ; ils effectuaient
les rcoltes ; ils accomplissaient une crmonie pour la
83
fertilit des sols, et prenaient en charge 1 ' ouverture des
digues pour l ' inondation . . . Les pharaons taient en fait
des rois de la fertilit. La sant et la richesse du pays
taient fonction de leur sant et de leur respect des
rituels . . . 76
Les appartements du roi situs sous le monument, ainsi que
le btiment voisin appel tombeau sud, fourissent des preuves
supplmentaires que le complexe de la pyramide degrs jouait
le rle de centre heb-sed terel. On y trouve en effet des reliefs
o le roi Djser accomplit la course rituelle. L' gytologue
Donald Redford considre que le complexe heb-sed revtait le
caractre d'un microcosme de l '
gypte . . . Le symbolisme est

clair : la piste de courses est l '
gypte 77. Durant le rite - qui

consistait faire quatre fois le tour de la cour -, le souverain
faisait appaemment diverses proclamations voquant son lien
avec les dieux d'
gypte. L' une d' elles tait : J' ai travers la

terre et touch ses quatre cts. Les quatre cts taient
probablement les points cardinaux. On peut galement lire sur
une inscription que le souverain traverse en courant 1 ' ocan (le
ciel) et les quatre cts du paradis, jusqu' aux rayons du disque
solaire, en survolant la terre 78 On retrouve ces mmes quatre
cts du paradis lorsque le roi doit tirer quatre fches vers
les points cardinaux 79 Selon Greg Reeder, rdacteur en chef du
magazine KT80 :
Deux glyphes jumels, ressemblant des portes bat
tantes, mais qui reprsentent en ralit les deux moitis
du ciel, apparaissent souvent en association directe avec
les trois glyphes en forme de cairs identifables aux
marqueurs territoriaux que le souverain contourait
durant sa course du heb-sed. Ainsi, le clbrant traver
sait non seulement le champ (c' est--dire l '
gypte) au
cours d'une crmonie publique mais galement les
cieux de manire - on peut le comprendre - moins
offcielle.
l' appui de cette corrlation terre-ciel qu' il voit dans les
rituels heb-sed, Reeder cite un extrait des Textes des Pyrmides :
Le souverain a entirement parcouru les deux cieux, et a fait
84
LA QUTE DE L 'TERIT
le tour des deux rives. Il considre par ailleurs l ' assimilation
du souverain au dieu Horus comme faisant partie du rituel, et
mentionne un autre passage des Textes des Pyramides : sou
verain, libert t' est donne par Horus, tu tincelles sous la fore
de l ' toile solitaire au milieu du ciel, des ailes t' ont pouss
comme un faucon large poitail, comme un aigle vu le soir
parcourant le ciel. Puisses-tu traverser le firmament par la voie
d' eau de R-Horakhty. Tout cela laisse entendre - pour ne pas
dire affrme - que le heb-sed tait un vnement sit dans un
paysage symbolique, sorte d' environnement cosmique o le sou
verain suivait le trajet du dieu-soleil R-Horakhty, R-Horus-de
l ' Horizon. Or, le parcours du soleil est videmment son cycle
annuel autour de l ' cliptique en 365 1/
4
jours. Cela suggre que
le circuit de la course du heb-sed tait d' une certaine faon
calendaire. Par ailleurs, il va sans dire que le complexe de la
pyramide degrs n' a pas t constuit en vue d' un uique v
nement heb-sed. Un projet d' une telle envergure devait avoir un
rle sur un trs long terme. Imhotep conut-il le complexe de
sorte qu'il permette de clbrer des super jubils tous les
1 460 ans marquant le retour du phnix ? Serait-ce la raison
pour laquelle le phnix revtait parfois le titre de Seigneur des
Jubils 81 ?
L' ide que la fte-sed ait pu tre calcule en fonction de la
Grande Anne de Sirius n' est pas aussi saugrenue qu' il y parat.
Elle ft mise par sir Flinders Petrie, 1 ' gyptologue britannique
le plus respect, qui entreprit prcisment, en 1 906, une tude
sur le lien entre la fte-sed et le cycle sothiaque de Sirius. Ce
derier runit ses conclusions au sein d' un livre intitul Research
in Sinai, dans lequel il crivit : En ce qui concere la question
du lever de Sirius dans leur rapport chronologique, il nous faut
galement prter attention la grande fte du sed, ou de la fn,
crmonie royale de la premire importance. Il expliquait
ensuite qu' en rgle gnrale, pour tous les gyptologues, ce
rituel avait lieu aprs trente ans de rgne, mais il ajoutait ne pas
tre persuad que les trente annes en question correspondaient
la dure du rgne : il existait en effet de nombreuses preuves
que des rois qui avaient rgn beaucoup moins longtemps
avaient pourtant clbr le sed. Petrie tait d' avis qu'il y avait
de grandes raisons d' associer ces ttes une priode fxe .
85
cet gard, il insistait sur l ' importance de l ' observation de Sirius
dans la rgulation de l ' anne, mais aussi sur le fait que le cycle
des mois se dcalait par rapport aux saisons et qu'il tait li au
lever de Sirius. Ainsi, si les mois dpendaient d'un cycle de
1 460 ans, n' tait-il pas plus que probable que les
gyptiens aient
remarqu le dcalage des mois ?
82
Rappelons que les mois du calendrier gyptien comptaient
tous trente jours - ce qui quivaudrait 1 20 ans (30 + 0,25 =
1 20) dans le cycle sothiaque, ou Grande Anne de Sirius. Ainsi,
chaque mois prenait la place de son prcdent tous les 1 20 ans
par rapport aux saisons. Par consquent, le lever hliaque de
Sirius tombait au dbut de chaque mois tous les 1 20 ans, fait
qui, selon Petrie, n' avait pu chapper aux prtres-astronomes
gyptiens. Il a d' ailleurs afrm :
Il est reconnu [qu'une fte-sed] avait lieu tous les
1 20 ans ; elle tait appele le henti et tait dsigne par
u hiroglyphe reprsentant une route et deux soleils,
suggrant qu' elle tait lie au passage du temps . . . Pou
vons-nous, ds lors, dissocier une fte de 30 ans de celle
de 1 20 ans ? 1 20 annes correspondent l ' intervalle
de dcalage d' un mois ; 30, celui d' une semaine. Dans
la mesure o leur calendrier se dcalait, il serait trange
que les
gyptiens n' aient pas remarqu ces rcurrences,

d' autant plus que des ftes intervalles de 1 20 ans et
de 30 ans constituent les complments naturels d'un tel
systme.
Dans le cycle sothiaque de 1 460 ans, u jour quivaut quatre
ans, une dcade ou semaine de dix jours 40, 53 ans, et un
mois 1 21 ,66 ans. Donc, une priode de trente ans correspond
7,5 jours sothiaques, que l' on peut arrondir sept jours. Nous
avons v que, 1' poque archaque, la dure de vie alloue
au souverain par la desse Sshat au cours de la fte-sed tait de
sept ans, tandis que plus tard la dure de rgne lie la fte-sed
tait, d' aprs nos sources, de trente ans. L' ide d' une fte trente
naire pourrait-elle te le fit de calculs calendaires ? Selon
Wallis Budge :
86
LA QUTE DE L 'TERIT
. . . elle (Sshat) apparat dans les rles de chrono
graphe et de chronologiste ; l' utilisation de la branche
de palmier strie symbolisant le comptage des annes
nous ramne une coutume probablement rpandue
1 ' poque prdynastique. Dans une autre reprsentation,
elle se tient debout devant une colonne de hiroglyphes
signifant "vie", "pouvoir" et "ftes trentenaires" (le
heb-sed, laquelle repose sur un personnage assis qui
tient dans chaque main "vie" et qui incare "des mil
lions d' annes". ce propos, on peut relever un extrait
d'un texte dans lequel elle dclare un roi avoir inscrit
dans ses registres, en sa faveur, une dure de vie qui
devrait tre de " centaines de milliers de priodes trente
naires" et avoir dcrt que ses annes sur terre soient
comme celles de R (le dieu-soleil), c' est--dire qu'il
vive terellement. 83
Pourtant, G. A. Wainwright maintient catgoriquement que la
dure de vie accorde au souverain tait de sept ans, renouve
lable ses ftes-sed. Il dclare que Sshat apportait clairement
comme cadeau antique un rgne de sept ans, dont on trouve des
reliques tout au long de l' re pharaonique. En lui octroyant une
dure de vie qui n' est pas l ' terit, Sshat fxe le destin du
souverain et dcide du moment de sa mort 84 Mais pourquoi
sept ans ? Toujours d' aprs Wainwright, durant tout l ' Ancien
Empire et jusqu' la XIXe dynastie, le symbole de Sshat comp
tait invariablement sept ptales, feuilles, rayons, etc. , suivant
l ' objet. . . Sshat est par consquent indniablement lie au chiffre
sept . Il nous faut galement rappeler que la desse prenait part
la crmonie de l' allongement de la corde , qui s' appuyait
sur 1 ' observation astronomique du Grand Chariot. ce propos,
1' astronome E. C. Krupp a remarqu que le chiffe sept pourrait
avoir un rapport avec les sept toiles de cette constellation :
Sshat est le plus souvent reprsente par une toile
sept branches (bien que certains 1 ' aient assimile
une feur sept ptales) soutenue par une baguette
pose en quilibre sur sa tte. la faon d' un dais, au
dessus de son toile, pend ce qui pourrait tre une
paire de cores de vache ou de taureau retrousses. Ce
87
symbole tait galement le hiroglyphe pour son nom.
Aussi bien les cores que les sept branches de 1' toile
semblent avoir un lien avec le Grand Chariot. Nous
savons dj que la Cuisse du Taureau, ou Meskhetiu,
symbolisait le Grand Chariot, et que celui-ci comporte
sept toiles. Il est certain que les
gyptiens associaient
le chiffe sept cette constellation car, dans plusieurs
reprsentations de Meskhetiu Dendrah, Edfou,
Esnh et Philae -, le dessin de la cuisse de taureau est
entour de sept toiles. 85
La pyramide degrs, oriente en direction du Grand Chariot,
compte elle aussi sept niveaux (six degrs plus le pyramidion),
et le mur d' enceinte du complexe prsente 1 4 (2 x 7) fausses
portes . L' gyptologue Ali Radwan justife ce phnomne du
fait que sept a toujours t considr comme un chiffe sacr
(R avait par exemple sept bas), et ses multiples devaient avoir
la mme connotation 86

La possibilit d'un lien entre Sshat,
le heb-sed et le calendrier est confrme par l ' gyptologue Jean
Y oyotte, qui a crit :
L' anne se nomme renpet, un mot qui drive du verbe
renep, "tre jeune, rajeunir", en parlant de la vgtation,
des animaux, des hommes, des dieux et des astes et
qu'on traduit volontiers par "nouveau" lorsqu' il s' agit
des eaux du Nil au retour de l ' inondation. Le signe qui
crit ce verbe et sert d' idogramme pour noter "anne"
est un stipe de palmier dpouill de ses feuilles et sur
lequel une petite excroissance reprsente une coche.
C' est la forme simplife de l ' objet que prsentent les
divinits marchant vers le roi pour lui donner des
annes par dizaines de mille, des jubils trentenaires par
milliers : une promesse d' terit. Souvent, le hiro
glyphe qui crit le nom des jubils (heb-sed) est sus
pendu une extrmit. l ' aute bout, le ttard, qui
signife 1 00 000, est agripp sur le nud (shen) qui
symbolise l' univers parcouru par R et domin par le
pharaon. Sur cette tige, Thot, le dieu lunaire qui compte
le temps, le patron des lettrs et des scribes qui dtient
le savoir et administre la cration, ainsi que la desse
88
LA QUTE DE L 'TERIT
Schat qui prside la comptabilit, la rdaction des
inscriptions royales et la prparation des plans d' ar
chitecture, cochent sur la tige les annes coules et les
annes venir. 87
Se pourrait-il que ces centaines de milliers de ftes-sed
aient un rapport avec la priode sothiaque d' une infnit de
cycles de 1 460 ans ? Le complexe de la pyramide degrs tait
il ddi ces cycles terels ?
La gense des cycles sothiaques
Mme si 1 'on peut dire que les
gyptiens croyaient 1' terit

et cherchaient par tous les moyens s'y rattacher, il est gale
ment vrai qu' ils croyaient u commencement du temps qu' il s
appelaient zep tepi, l e premier temps , et qui tait intrinsque
ment li leurs croyances la cration et au retour du phnix.
L' gyptologue Richard Wilkinson tait d' avis que, jusqu' des
temps trs reculs, trois grands thmes - la structure cosmique
originelle, la fonction cosmique dans le prsent et la rgnration
cosmique - peuvent tre considrs comme rcurrents dans le
symbolisme des temples gyptiens 88, et son collgue R. T.
Rundle Clark conclut son tour que tous les rituels et ftes
taient la rptition d' un vnement ayant eu lieu au commen
cement du monde 89 Ce derier a crit :
Les principes fondamentaux de la vie, de la nature et
de la socit avaient t dterins par les dieux depuis
longtemps, avant l ' tablissement de la royaut. Cette
priode -zep tepi, "le premier temps" - dura du moment
o le Grand Dieu ft son premier mouvement dans les
eaux primitives jusqu' l ' intronisation d' Horus et la
rdemption d' Osiris. Tous les mythes authentiques
relatent des vnements de cette poque. Tout ce dont
1 ' existence ou 1 ' autorit ncessitait une justifcation ou
une explication devait tre report au "premier temps".
Cela tait vrai des phnomnes naturels, des rituels, des
insignes royaux, des plans des temples, des formules
89
magiques ou mdicales, du systme scriptural hirogly
phique, du calendrier : de tout 1' attirail de la civilisa
tion . . . Tout ce qui tait bon ou efcace tait tabli
d' aprs les principes fonds durant "le premier temps"
- qui tait donc un ge d' or de perfection absolue -
"avant que la freur, la clameur, le confit ou le tumulte
n' aient apparu". La mort, la maladie ou la catastrophe
n' existaient pas cette poque divine, connue sous les
noms de "temps de R", "temps d' Osiris" ou encore
"temps d' Horus". 9
0
Ne serait-il, par consquent, pas conforme des croyances si
profondes que la fte heb-sed ait eu son origine dans le premier
temps ? L' tude des noms de certaines de ces ftes semble
favorable cette hypothse, comme zep tepi heb-sed que l ' on
peut traduire par le heb-sed du premier temps , ou encore zep
tepi uahem heb-sed, la rptition du heb-sed du premier
temps 91 . D' autre part, le cycle sothiaque, comme nous 1 ' avons
v, avait des points d' ancrage tous les 1 460 ans. En comptant
rebours par tranches de 1 460 ans partir de 1 39 aprs J. -C. , on
obtient les dates suivantes : 1 32 1 avant J.-C. ; 278 1 , 4241 , 5701 ,
71 61 , 8621 , 1 008 1 , 1 1 541 , etc. Laquelle d' entre elles peut te
considre comme zep tepi, le premier temps ?
Si 1' on regarde 1 ' toile Sirius rencontrer le mridien sud au
dessus de la Grande Pyramide, elle se trouvera aujourd' hui 43
au-dessus de l 'horizon. En 2500 avant J. -C. , alors que le monu
ment venait d' tre construit, la mme mesure aurait t de 36.
Et, vers 1 1 500 avant J. -C. , de 1 . Avant cela, elle n' tait pas
visible : Sirius se levait plus bas que 1 ' horizon. Dans ces circons
tances, quelle a pu tre la raction des anciens astronomes gyp
tiens s' ils ont t tmoins de la toute premire apparition de
Sirius dans le ciel d'
gypte vers 1 1 500 avant J.-C. ? Cet vne

ment leur apparut-il comme le premier temps ?
Au moment prcis o Sirius mergeait au sud, si un observa
teur s' tait tour vers le plein est, il aurait v le lever d' une
autre magnifique constellation. Comme le fit remarquer l'astro
nome Nancy Hathaway, la constellation du Lion ressemble
l' animal dont elle porte le nom. Un triangle d' toiles trace le
contour des pattes arrire . . . L' avant de la constellation, tel u
90
LA QUTE DE L 'TERIT
point d' interrogation gant retour, profle la tte, la crinire et
les pattes avant. Au pied du point d' interrogation se trouve
Rgulus, le cur du lion . . . 92 Autrement dit, cette constellation
ressemble un lion couch avec une toile brillante, Rgulus,
sur sa poitrine. Sur le plateau de Gizeh, il y a un lion couch :
on l ' appelle le Grand Sphinx. Lui aussi regarde en direction du
plein est. Entre ses pattes se tient une grosse pierre couverte
d' inscriptions, dont celle-ci : Ceci est le Lieu Splendide du
Premier Temps.
J' ai sorti une carte de la rgion de Memphis montrant tous les
champs pyramidaux l ' ouest du Nil, et l ' est la ville solaire
d' Hliopolis d' o a man, selon toute probabilit, l ' ide de
construire toutes ces pyramides gantes parpilles de manire
apparemment alatoire dans le dsert. J' ai fx longuement l ' em
placement d' Hliopolis, puis les pyramides de Gizeh, puis les
autres champs de pyramides plus au sud. Un fantme se cachait
dans cette carte. Je le sentais, je le voyais presque. Peu peu,
u voile a commenc se dchirer dans mon esprit, ainsi que
dans toute la rgion de Memphis. Derrire scintillait un trange
paysage toil. Et, soudain, j ' ai su que j ' avais sous les yeux le
Lieu Splendide du Premier Temps . . .
III
Le Dout de Memphis
Les gptiens de l 'poque des Pyramides avaient-ils bien plus
de connaissances astronomiques et gographiques que nous le
prsumions jusqu 'ici ?
Georges Goyon,
Khops : Le Secret des btisseurs des grandes pyramides
L 'ide que la disposition des pyramides est gouvere par des
considrations idologiques (religieuses, astronomiques ou de
cet ordre) dfnissables est sduisante. Si la conception des
pyramides et le rapport entre les monuments d'un mme site
reposaient sur de tels fondements, pourquoi refuser d'admettre
que des rflexions similaires aient pu tre l 'origine de l 'agen
cement parpill et apparemment incohrent des pyramides
dans la rgion de Memphis ? L 'argument selon lequel les gp
tiens n 'auraient pas t capables d'y arriver mme s 'ils
l 'avaient vraiment voulu ne peut tre envisag srieusement.
J. Malek, Orion and the Giza Pyramids
Chaises musicales et pyramides
Le fondateur de la grandiose IVe dynastie ft le pharaon Sn
fou, fls de Djser. Mais, au lieu de btir une pyramide degrs
comme son pre Saqqarah, il inventa la nouvelle esthtique de
la pyramide vritable faces lisses et n' en construisit pas
une, mais deux, sept kilomtres au sud de Saqqarah, sur un
site appel Dahchour. Assez bizarrement, ce site n' est pas situ
sur un promontoire comme Saqqarah, et il ne prsente pas non
plus de caractristiques gographiques particulires qui aient pu
justifer un tel loignement de la pyramide degrs. Immdiate
ment aprs la mort de Snfou, son fls, le pharaon Khops, ft
le contraire de son pre : il se rendit douze kilomtres au nord
93
de Saqqarah, et btit une gigantesque pyramide sur un haut
promontoire appel plateau de Gizeh. Ce curieux va-et-vient se
poursuivit avec son fls, Djdef, qui se dplaa huit kilomtres
plus au nord et difa sa pyramide Abou-Roach. Ses deux suc
cesseurs, Khphren et Mykrinos, retourent Gizeh et ta
blirent les leurs ct de celle de Khops. Puis vint la
ve dynastie. Son premier pharaon, Ouserkaf, regagna Saqqarah
et btit sa pyramide ct de celle de Dj ser. Ses six succes
seurs, en revanche, allrent tous plus au nord pour riger leurs
spultures Abousir. Cependant, le derier souverain de la
ve dynastie revint Saqqarah et construisit la sienne au sud de
la pyramide degrs de Djser.
Qu' est-ce qui poussait ces rois jouer aux chaises musicales
avec leurs pyramides dans toute la rgion de Memphis ? Prenons
le cas de Khops. On estime gnralement qu' il choisit le plateau
de Gizeh parce qu' il dominait toute la rgion de Memphis. Mais,
si cela est vrai, on pourrait alors se demander pourquoi son pre
Snfrou ou, d' ailleurs, son grand-pre Djser n' avaient pas pr
fr ce site de prestige ? Miroslav Verer, remarquable gypto
logue tchque, envisagea cette nigme d' une autre manire :
Les raisons pour lesquelles les anciens gyptiens
enterraient leurs morts aux portes du dsert sur la rive
occidentale du Nil sont assez videntes. On ne peut tou
tefois pas en dire autant des emplacements choisis pour
les pyramides. Pourquoi, par exemple, le fondateur de la
IVe dynastie, Snfou, difa-t-il sa premire pyramide
Medoum avant d' abandonner l ' endroit et d' aller en
btir deux autres environ cinquante kilomtres au nord
de Dahchour ? Et pourquoi son fils Khops construisit-il
son tombeau, la clbre Grande Pyramide, encore plus au
nord Gizeh ? . . . Les questions sont nombreuses et les
rponses, en rgle gnrale, restent conjecturales. 1
En 1 983, j ' mis mon tour une hypothse. J' crivis une
slection d' gyptologues de renom et leur suggrai que la raison
de 1 ' parillement apparemment arbitraire des pyramides sur une
bande de dsert longue de quarante kilomtres, qu' ils appellent
ncropole de Memphis, avait trs peu, sinon rien, voir avec les
94
LE DOUT DE MEMPHIS
caractristiques gologiques ou l ' implantation des lieux - hypo
thse fquemment avance -, mais plutt avec la religion. Plus
exactement, je leur prsentai une ide nouvelle et sujette
controverses : que 1 ' objectif religieux tait de rpliquer sur terre
l ' ensemble dispers d' toiles se trouvant dans le Dout. Sans
grande surprise, on me suggra avec condescendance de me
mler de mes affaires 2 Pour les gyptologues, les pyramides
n' avaient aucun, sinon trs peu de rapport avec les toiles, mais
symbolisaient le soleil. Cette tiquette solaire tait si enraci
ne dans leurs esprits que quiconque allant son encontre, en
particulier un inconnu voquant un lien avec les toiles, se voyait
au mieux ignor, au pire pass au pilori et ridiculis. Quant la
disposition parse et insolite des pyramides en petits groupes
dans le dsert, celle-ci, insistaient la quasi-totalit des spcia
listes, n' avait rien voir avec des plans stellaires imaginaires
(ou d' ailleurs avec un plan quelconque) ; elle tenait plutt la
lubie du pharaon voulant sa pyramide proximit de son palais
ou de la dcouverte d' une meilleure source de calcaire. Il n' exis
tait pourtant aucune preuve convaincante du fait que les pha
raons aient possd des palais divers endroits, et, comme 1' a
soutenu Miroslav V emer, on trouve du calcaire presque parout
dans la rgion de la ncropole de Memphis, et les diffcults
techniques pour l ' extraire et le transporter jusqu' au site de
construction ne variaient pas normment suivant les endroits 3
En 1 994, cependant, 1 'hypothse religieuse commena
tre reconsidre. Nous avons v que le directeur du Griffth
Institte d' Oxford, le docteur Jaromir Malek, aprs avoir exa
min mon livre, Le Mystre d
'
Orion, eut le sentiment que
l' ide que la disposition des pyramides est gouvere par des
considrations idologiques (religieuses, astronomiques ou de
cet ordre) dfnissables est sduisante 4

Mark Lehner modra lui aussi un peu son discours, admettant
qu' une sorte d' impulsion religieuse ou cosmique, au-del
d'une raison purement pratique, pourrait bien avoir galement
infuenc les anciens gomtres , bien qu'il restt sceptique
devant l ' ide d'un plan fond sur les toiles 5 Pour lui, 1 ' ven
tuelle impulsion cosmique qui aurait pes pour choisir l' em
placement d' une pyramide serait issue de la puissante religion
solaire originaire d' Hliopolis, qui connut apparemment son
95
apoge durant la IVe dynastie. Son collgue, le docteur Zahi
Hawass, alla jusqu' afrmer que Khops, son second souverain,
avait exig d' tre vnr comme R sur terre - thorie qui, du
moins pendant un temps, ft soutenue par de nombreux autres
gyptologues. Il faut reconnatre que beaucoup d' lments inci
tent y adhrer. Par exemple, aprs la mort de Khops, nombre
de ses successeurs incorporrent le nom de R aux leurs : Dj
def, Khafr *, Menkaour **, Sahour, etc. Ils prirent par ail
leurs le titre de Fils de R 6 Selon Mark Lehner :
. .. la pyramide btie par Djdef, fls et successeur
de Khops, [est situe ] huit kilomtres au nord de
celle de son pre, sur une butte surplombant le plateau
de Gizeh. Cet emplacement (Abou Roach) avait l ' avan
tage d' tre plus proche du plein ouest d' Hliopolis, le
centre du culte solaire, que Gizeh. Peut-tre les motiva
tions de Djdef taient-elles d' ordre religieux, car il
ft le premier pharaon prendre le titre de "Fils de
R". 7
Cette derire supposition de Lehner pourrait bien tre vraie.
En revanche, tirer cette conclusion du fait que la pyramide de
Djdefr se trouvait plus proche du plein ouest d' Hliopolis
est trs discutable car il est vident, si 1' on regarde une carte de
la ncropole de Memphis 8, que la pyramide de Djdef se
trouve plus l ' ouest d' Hliopolis de 27. Cette latitude corres
pond l ' orientation du soleil couchant au solstice d' hiver. Par
ailleurs, quelqu'un regardant l ' est en direction d' Hliopolis
depuis la pyramide de Djdef aurait v le soleil se lever tout
fait au-dessus de la cit le jour du solstice d' t (ou un jour
trs proche) 9, ce qui peut difcilement passer pour une conci
dence. Le lecteur se souviendra (voir chapitre II) de l ' importance
du solstice d' t dans le cadre de la tte de la naissance de
R , lorsque le calendrier civil ft inaugur. D' autre part, le
passage de la IVe la ve dynastie pourrait avoir t caus par
une sorte de coup d'
tat dynastique : une prtresse du nom de

Rad-Dedtou, femme du grand prtre d' Hliopolis, donna nais
sance des tripls qui, selon ses dires, avaient t conus par
* Mieux connu sous le nom de Kphen.
** Mieux connu sous le nom de Mykrinos.
96
Le complexe de la pyramide degrs de Saqqarah.
La pyramide degrs de Dj ser Saqqarah.
Robert Bauval mesurant l ' inclinaison du serdab.
Dtails du mur d' enceinte
panneaux du complexe
de Djser.
Photographie nocture du serdab ; la statue du roi Djser regarde les toiles
circumpolaires.
La statue de Djser vue
par 1 ' un des orifices du
serdab.
Les pyramides de Gizeh durant la saison de la crue.
Le Nil en crue
Assouan.
Le soleil aux solstices et aux quinoxes dans un espace dsert et ras.
Zl Mah
ZZ Sepmber
La rgion cleste du Dout, o apparaissent Sirius (en bas gauche), les
Pliades (au milieu et droite), Orion (au centre) et la Voie lacte.
Le Grand Chariot en position verticale.
La desse Isis et l' toile Sothis
(Sirius), temple de Dendrah
(avec la permission de Sarite).
La constellation de la cuisse du
taureau des anciens gyptiens
(Grand Chariot) sur le couvercle
d'un sarcophage de la xe dynastie
(2050 avant J. -C. env.) trouv
Assiout.
La desse Isis allaitant Horus
dans les joncs, temple d' Horus
Edfou.
Lever de Sirius (en bas
gauche). On voit galement
Orion au-dessus des deux
personnes.
La trajet du soleil dans le Dout : il entre par les Pliades (quinoxe de printemps)
et sort par le Lion (solstice d' t).
Carte de la ncropole de Memphis. 14, 15 16 et 1 7 sont les pyramides
d'A bous ir ; 18 et 19, les temples solaires d'Abou Ghorab ;
22, 23 et 24, les pyramides de Gizeh.
97
R en personne 10 Tous trois devaient devenir rois. Deux d' entre
eux, Sahour et Neferirkar, agrgrent le nom de R aux leurs,
et bien que le troisime, Ouserkaf, n
e
le ft pas, il prit nanmoins
une mesure exceptionnelle en btissant un temple solaire inspir
du grand temple de R Hliopolis 1 1 Mais le plus surprenant
concerant le temple d' Ouserkaf est qu'il n' a pas t construit
prs de sa pyramide Saqqarah mais Abou Ghorab, quelque
trois kilomtres plus au nord. De la mme manire, cinq des
dnomms rois-soleil de la ye dynastie qui ont succd Ouser
kaf rigrent galement des temples Abou Ghorab, alors que
leurs pyramides se trouvaient environ un kilomtre au sud,
Abousir (plus prs de Saqqarah) 1 2 Jusque rcemment, personne
ne comprenait bien pourquoi ces temples solaires avaient t
btis, et, surtout, pourquoi ils l ' avaient t loin des pyramides
des mmes souverains. Les archologues n' en ont retrouv que
deux sur six : ceux d' Ouserkaf et de Niouserr. Nous connais
sons 1' existence des autres seulement par leurs noms mentionns
dans les inscriptions de l ' poque : la forteresse de R , les
champs accueillants de R , le lieu favori de R , la table
accueillante de R , le plaisir de R et l' horizon de R .
Ce lien manifeste avec le dieu-soleil d' Hliopolis n' tait cepen
dant pas uniquement spirituel. Selon la nouvelle thorie de
l ' gyptologue britannique David Jeffreys, l' implantation des
difces tait entirement lie leur position par rapport
Hliopolis.
la fin des annes 1 990, Jeffreys effectua un lev de la rgion
de Memphis pour la socit d' exploration de l '
gypte. Dot des

cartes topographiques les plus rcentes et d' un quipement de
qualit, il ft dconcert de constater que, tandis que depuis les
temples solaires d' Ouserkaf et de Niouserr, il obtenait une vue
dgage sur Hliopolis, son champ de vision se voyait obstru
par les collines de Moqattam s' il se rapprochait juste un peu
des pyramides d' Abousir au sud 1 3 Dans un instant d' inspiration,
Jeffeys se rendit compte que c' tait peut-tre pour cette raison
que ces temples avaient t dresss quelques kilomtres au
nord des pyramides correspondantes. Cela signifait galement
que toutes les pyramides situes au nord d' Abou Ghorab (dont
celles de Zaouiet el-Aryan, de Gizeh et d' Abou Roach) offraient
98
. . i ....
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E C H: f O.OO
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Carte de la rgion encadre par Gizeh, Aousm et Hliopolis.
99
une vue dgage sur Hliopolis, contrairement toutes celles se
trouvant au sud (dont celles d' Abousir, de Saqqarah, de Dah
chour et toutes les autres jusqu' Medoum). Il remarqua avec
surrise que seuls les pyramides de la rve dynastie et les temples
solaires de la ye se trouvaient en vis--vis avec Hliopolis, et
que c' tait prcisment durant ces deux dynasties que le culte
du dieu-soleil R d' Hliopolis avait en thorie t le plus fort.
Selon les propres mots de Jeffeys :
Un nouvel examen de 1 ' emplacement des pyramides,
dont les propritaires revendiquent ou portent une atten
tion particulire au culte solaire, rvle une tendance au
regroupement qui semble trouver une explication poli
tique et religieuse. . . Les pyramides de Gizeh taient
galement visibles depuis Hliopolis. . . Il semble donc
judicieux de se demander, dans un paysage aussi dgag
que la valle du Nil, quels sites et monuments taient
mutuellement visibles et si leurs emplacements, hori
zons et vues respectifs sont simplement le fait de la pure
concidence. 14
Enfn, un gyptologue important et respect proposait rien
moins qu' un nouvel examen de l ' emplacement des pyra
mides, qui pourrait rendre compte de 1 ' oscillation dans 1 ' em
placement des sites pyramidaux ou, autrement dit, de
1 ' parillement de petits groupes de pyramides sur la bande
dsertique, longue de quarante kilomtres, de la ncropole de
Memphis. C' tait un grand pas en avant : mettre les universi
taires face la probabilit que les pyramides - tout au moins
celles offant une vue sur Hliopolis - taient lies par une
mme intention, un plan d' ensemble prenant en considration
toute la zone s' tendant de la ncropole de Memphis
Hliopolis.
Le plan d' ensemble
Ayant travaill de nombreuses annes dans le btiment au
Moyen-Orient faire le lev de vastes tendues dsertiques pour
1 00
LE DOUT DE MEMPHIS
crer de nouvelles routes ou des bases militaires recules, je
savais qu'un projet d'une ampleur telle que nous venons de le
suggrer ncessitait un rfrent permettant de dfnir une grille
de lev topographique. L' emplacement de ce point de repre
devait idalement se trouver l ' intersection d'une latitude pre
mire et d'un mridien premier, qui constitueraient les axes X et
Y d' une immense grille. L' objectif principal du projet tant de
positionner des pyramides sur une bande de dsert qui s' talait
d' Abou Roach Abousir, exigeant par ailleurs qu'elles offent
une vue dgage sur Hliopolis, 1' emplacement idal pour ee
point de rfrence se situait quelque part au plein ouest d'Hlio
polis et au plein nord de Gizeh. l' aide d'une bonne carte de
la rgion, je pus aisment tablir que ce lieu correspondait l' ac
tuelle ville d' Aousm, anciennement Ltopolis pour les Grecs, et
Kem pour les anciens
gyptiens.
Nous en savons peu sur Ltopolis, si ce n' est qu'il s' agissait
d'un important centre religieux ddi au dieu Horus l'Ancien
remontant la le ou la ne dynastie, peut-tre mme la fn de
l ' re prhistorique. Il n' en reste aujourd'hui plus rien hormis
quelques ruines datant de la priode attribue aux deriers pha
raons indignes, dont Nectanebo 1er (380-362 avant J.-C. ).
Aousm est devenu un ghetto typique du Grand Caire - triste
destin qui a galement touch l ' ancienne cit d' Hliopolis deve
nue Matareya 1 5

Quoi qu' il en soit, il est trs tentant de postuler
qu'il ait pu autefois y avoir Ltopolis une tour d' observation
d' o les anciens gomtres auraient projet les lignes de leur
grille vers Hliopolis l ' est et vers les divers champs pyrami
daux au sud. Georges Goyon, directeur du Centre national de
recherches scientifques de Paris et professeur au Collge de
France, en tait convaincu . . .
L' observatoire d' Eudoxe Ltopolis
Au dbut des annes 1 970, Georges Goyon se prit d' intrt
pour les crits du gographe romain Strabon, qui avait visit
l '
gypte vers 30 avant J.-C. Ce derier crivit :

1 01
. . . la cit de Kerkasre, situe prs de 1 ' observatoire
d' Eudoxe, est sur le ct libyen (c' est--dire la berge
occidentale) du Nil, o se tient une sorte de tour de
garde visible depuis Hliopolis [et] d' o Eudoxe ft ses
observations du mouvement des cors clestes. C' est l
que se trouve le nome * ltopolitain.
16
Goyon n' avait encore jamais entendu parler de la mystrieuse
cit de Kerkasre, mais les dtails descriptifs et gographiques
fouris par Strabon lui frent suspecter qu'il s' agissait en ralit
de 1 ' ancien site de Ltopolis, et que la tour de garde en question
tait une sorte de tour d' observation utilise par les anciens
prtres-astronomes d' Hliopolis. Strabon ayant appel cette tour
l ' observatoire d' Eudoxe , Goyon dcida de vrifer si Eudoxe
avait fait Ltopolis ses fameuses observations du mouvement
des cors clestes .
Eudoxe de Cnide (408-355 avant J.-C.) demeure l' un des
mathmaticiens grecs les plus minents, et les textes rapportent
qu'il se rendit en
gypte vers 370 avant J.-C. pour passer deux

ans au temple solaire d' Hliopolis afn d' apprendre des prtres
la science de l ' astronomie. partir d'une analyse de Strabon
et d' autres crivains de l 'Antiquit mentionnant l ' emplacement
mystrieux de Kerkasre (Hrodote, Pompone Mela et Quinte
Curee), Go yon parvint dterminer que la cit se trouvait
environ 1 00 stades ( 1 5, 7 k) au plein nord de Gizeh et 1 00
stades au plein ouest d' Hliopolis. Ces coordonnes dsignent
un point trs proche de l ' actuelle ville d' Aousm. Lorsqu' il
constata que celle-ci tait au plein nord de la Grande Pyramide,
Goyon ft convaincu que la tour o Eudoxe avait tudi les
toiles tait les vestiges d' une trs ancienne bore ayant servi de
point de vue aux anciens btisseurs de pyramides pour s' assurer
de l ' orientation des monuments vers le nord vrai au cours de
leur construction
1
7
Il suggra que la tour d' Eudoxe avait sans
doute t trs similaire celles en forme d' oblisque se tenant
aux temples solaires d' Abou Roach, et qu' son sommet devait
aussi se trouver un disque de mtal poli o se reftaient les
rayons du soleil, tel celui d'un phare
1
8
* Division administrative de l' ancienne
gyte et de l a Grce modere.

102
Vue isomtrique du plateau de Gizeh, de Ltopolis et d'Hliopolis.
L'hypothse de Goyon tait d' autant plus convaincante que
Ltopolis avait t la capitale du deuxime nome de Basse
gypte, dont 1' emblme tait la cuisse de taureau - qui, selon
Go yon, signifait la constellation Ursa Major (ou encore le
Grand Chariot, comme nous l ' avons vu) 1 9 L' gyptologue bri
tannique G. A. Wainwright a galement dmontr que la divinit
du nom d' Horus de Ltopolis tait traditionnellement le gar
dien de 1 ' herminette ritualiste utilise pour 1 'ouvertre de la
bouche - outil assimil au Grand Chariot par sa forme et son
nom, meskhetiu20 Il est bon de rappeler que cette constellation
jouait le rle de cible cleste dans la crmonie de l' allonge
ment de la corde , permettant d' orienter les difces vers le
nord. Toutefois, une autre constellation importante intervenait
dans cette crmonie qui, d' aprs Richard Wilkinson, impliquait
1 'observation non seulement de la Grande Ourse mais aussi des
constellations d' Orion 21 On trouve un tmoignage de cette
symbolique astronomique au temple d' Horus Edfou, o une
inscription faisant rfrence la crmonie de 1 ' allongement
de la corde spcife que la face nord du temple tait la cuisse
du taureau et sa face sud, Orion 22 La mme symbolique
1 03
nord-sud est galement prsente sur de nombreux plafonds dits
astronomiques du Nouvel Empire, o le nord est fgur par la
cuisse de taureau et le sud par Orion (et Sirius).
Ds lors, il apparat qu'un ancien
gyptien qui regardait de

nuit vers le nord vrai depuis le plateau de Gizeh voyait le Grand
Chariot passer tout fait au-dessus de Ltopolis, de mme qu'un
Ltopolitain tour vers le plein sud devait voir la ceinture
d' Orion passer au-dessus de la Grande Pyramide. Gizeh et
Ltopolis sont par consquent troitement lies, et cette derire,
situe au plein ouest d' Hliopolis, doit donc ncessairement tre
incluse dans le plan d' ensemble que je propose. Ces trois lieux
- Gizeh, Ltopolis et Hliopolis - forment un immense triangle
pythagoricien dont deux angles - Ltopolis au nord et Gizeh au
sud - reprsentent d' importantes constellations, le Grand Chariot
et la ceinture d' Orion, sur terre. Celles-ci se trouvent sur la rive
occidentale de la Voie lacte. Se pourrait-il que le troisime
angle, Hliopolis, situ de l ' autre ct du Nil dix-huit kilo
mtres l ' est de Ltopolis, symbolise, lui aussi, une constella
tion de la rive orientale de la Voie lacte, visible au plein est de
Ltopolis ? Laquelle ? L' inscription suivante sur la crmonie
de 1' allongement de la corde nous donne un indice : Le roi
a bti le Grand Temple de R-Horakhty conforment l 'hori
zon qui porte son disque ; la corde ft tendue par Sa Majest en
personne, qui tint la baguette avec Sshat. . . 23
Le Grand Temple de R-Horakhty - nom rserv au Grand
Temple d' Hliopolis - aurait-il reprsent une importante
constellation qui fsionnait avec le disque solaire 1 ' horizon est,
l' aube ?
La fsion de R et d' Horakty l ' est
On trouve un aspect mythologique notable du dieu solaire
aux cieux, a crit 1 ' gyptologue Richard Wilkinson, dans son
identifcation un lion cosmique. De plus, il est d' avis que
la constellation stellaire que nous appelons le Lion avait aux
yeux des
gyptiens galement la forme d'un lion couch . . . (et

que) la constellation tait directement associe au dieu-soleil 24
1 04
LE DOUT DE MEMPHIS
Wilkinson suggre que lorsqu' il devint central dans la religion
gyptienne durant la IVe dynastie, le dieu-soleil R fsionna
avec le dieu primitif Horakhty pour devenir R-Horakhty, le
soleil du matin 25
La plupart des gyptologues sont d' accord avec Wilkinson,
savoir qu'Horakhty (Horus-de-l' Horizon) fsionna avec le dieu
soleil R pour devenir R-Horakhty, symbole du soleil levant
l' est. Les Textes des Pyramides le confrment, voquant le lever
de R-Horakhty du ct oriental du ciel. . . l' endroit o naissent
(c' est--dire se lvent) les dieux 26 Les spcialistes admettent
galement volontiers que le dieu-soleil avait un autre pendant
mythologique majeur, en particulier au lever et au coucher du
soleil : le lion cosmique. En effet, comme le font remarquer lan
Shaw et Paul Nicholson :
Les lions (en gypte) vivaient habituellement aux
portes du dsert et taient donc considrs comme les
gardiens des horizons oriental et occidental, o le soleil
se lve et se couche. De ce fait, ils remplaaient parfois
les montagnes orientale et occidentale, symboles du
pass et de l' avenir, sur l'un ou l' autre des signes du
hiroglyphe "horizon" (Akhet) . . . Puisque le soleil pou
vait lui-mme tre reprsent par un lion, on lit dans le
chapitre 62 du Livre des Morts : " Puiss-je obtenir
le pouvoir de matriser les eaux . . . car je suis celui qui
taverse le ciel, je suis le lion R . . . " 27
En revanche, peu d' gyptologues ont v une signifcation
dans le fait que le mot Akhet dsigne la fois 1 ' horizon et
la saison de la crue . C' tait prcisment cette priode de
l' anne que la constellation du Lion se levait l'horizon oriental
l' aube, ou, comme diraient les astrologues, que le soleil fsion
nait avec le Lion. Pourtant, malgr ces indices tout fait lo
quents, pratiquement aucun gyptologue ne partage avec
Wilkinson l' ide que le lion solaire des anciens gyptiens puisse
tre assimil la constellation du mme nom. Moi, si. J' ai la
conviction que le lion solaire mentionn dans nombre de textes
gyptiens de 1 'Antiquit ou apparaissant sur les dessins astrono
miques dsignait en ralit cette constellation. Et je suis per
suad que cela peut tre prouv.
1 05
Le centre vital de 1 '
gypte
L' existence mme de l' gypte, son agriculture, son cologie
et la survie de son peuple, dpendaient de la crue. Si les eaux
ne montaient pas, c' tait la catastrophe totale. Il n' est en effet
pas exagr de dire que la crue constituait vritablement le centre
vital : rien ne terrorisait plus les gyptiens que l' ide qu'elle ne
survienne pas ou que les eaux ne montent pas jusqu'au niveau
optimal mesur lphantine prs d' Assouan. Paul Nicholson
et lan Shaw 1' ont crit :
La prosprit agricole de 1 ' gypte dpendait de la
crue annuelle du Nil. Pour que les rcoltes soient
bonnes, il tait dsirable que le Nil monte environ huit
mtres au-dessus du point zro de la premire cataracte
prs d'Assouan. Une monte de sept mtres seulement
annonait une anne diffcile tandis qu'une de six
mtres menait la famine. De nombreuses sources,
aussi bien littraires qu' artistiques, attestent de l' exis
tence de telles catastrophes en ancienne gypte.
28
Sur la petite le rocailleuse de Sehel, au sud d'lphantine,
est dresse la fameuse stle de la famine , sur laquelle est
inscrite l'histoire d'une terrible famine qui dura sept ans et qui
dcima la population et le btail d' gypte sous le rgne de Dj
ser. Il dut y en avoir une autre un moment donn de la ye
dynastie, car on a trouv des dessins de gens affams sur les
murs de la chausse de la pyramide d' Ounas Saqqarah 29

Ces
affreuses famines devaient certainement tre la consquence
d'une crue trop faible. Il n' tait cependant pas de bon augure
non plus que la crue ft trop forte, car cela entranait une trag
die d'un autre geme : les eaux torrentielles dvastaient les plan
tations et dtruisaient les villages sur leur impitoyable passage.
Le phnomne, simplement, devait tre mesur : ni trop fort ni
trop faible. Mais il ne suffsait pas que le niveau de 1' eau s'levt
de huit mtres lphantine ; il fallait aussi, et peut-tre plus
encore, que les signes clestes fssent manifestes au bon
moment de l' anne - soit, videmment, au solstice d' t, o le
soleil atteignait son apoge. Une crue idale n' tait possible que
si ces deux exigences se trouvaient satisfaites.
1 06
LE DOUT DE MEMPHIS
Heureusement, pour les gyptiens, elle tait le plus souvent
bonne, et tout se passait bien. Nanmoins, la peur d'une mau
vaise crue, des ravages et de la mort qu' elle entranerait, restait
toujours ancre dans leur esprit. Elle pendait dangereusement
telle une pe de Damocls gante au-dessus du cur d' l
phantine, o les eaux de la crue mergeaient selon eux. Il tait
par consquent normal que leurs prtres-astronomes surveillent
particulirement les conditions climatiques ainsi que les vne
ments clestes ayant lieu aux alentours de ce moment crucial.
Cela exigeait qu' ils observent scrupuleusement les toiles,
notamment 1' aube, afn de voir quelles constellations prc
daient le soleil. Il est dsormais indubitable que les prtres
astronomes d' Hliopolis tudiaient en particulier les levers
auroraux d' Orion et de Canis Major, au dbut de la saison de
crue, et qu'ils assimilaient ces divinits astrales Osiris et
Isis, prsages de renaissance et de rgnration. Cela induit une
question : observaient-ils galement avec quelles constellations
le soleil fsionnait ce moment dterminant de l' anne ? Plus
exactement, les anciens astronomes gyptiens tenaient-ils
compte du fait que le solstice d' t se passait dans la constella
tion du Lion ? Il serait surrenant que non. La dclaration de
Wilkinson selon laquelle les gyptiens voyaient dans la constel
lation du Lion la forme d'un lion couch doit tre rapproche du
fait que, pour les prtres solaires d' Hliopolis, le dieu primitif
Horakhty s' tait combin avec le dieu-soleil R pour devenir
R-Horakhty. Les gyptologues traduisent le nom d' Horakhty
par Horus-de-l' Horizon, mais il pourrait y avoir ici un jeu de
mots avec Akhet, la saison de la crue, voquant ainsi une fgure
cleste qui se fondait avec le soleil 1 ' horizon au moment de
la crue. Dans ce cas, Horakhty pourrait-il tre l' origine un
dieu stellaire, en bref une constellation, qui fsionnait avec le
soleil au moment de la crue lorsque le culte de R devint central
Hliopolis ? En d' autres termes, les anciens prtres cl
braient-ils l' entre du solstice d' t dans la constellation du
Lion ?
1 07
La maison du soleil levant
L' ide que la religion hliopolitaine tait stellaire avant que
les prtres solaires ne donnent priorit au culte de R est trs
controverse en gyptologie. L'gyptologue allemand Hermann
Kees, par exemple, aprs avoir tudi les Textes des Pyramides
pendant des annes, est arriv la conclusion que le culte
propre Hliopolis tait, cependant, celui des toiles. partir
de lui se dveloppa le culte de R sous la forme d' "Horus de
l'Horizon" (Horakhty), le dieu du soleil du matin 30 Kees n' est
pas seul adopter ce point de vue. Ds 1 91 2, le clbre gypto
logue amricain James Henry Breasted a dmontr que les
Textes des Pyramides renvoyaient un culte stellaire antrieur
au culte solaire d' Hliopolis, et que fnalement l' aspect stel
laire avait cd au solaire 3 1 Il y eut plus tard les tudes de
Raymond O. Faulkner, le fameux traducteur des Textes des
Pyramides, selon qui il est bien connu que les anciens gyp
tiens s' intressaient beaucoup aux toiles . . . De mme, il est
adis que derrire cela se cachent les restes d'une trs vieille
religion stellaire . . . 32 L' ide prit toute son ampleur lorsque
1. E. S. Edwards, sans doute la plus grande autorit sur 1' poque
des Pyramides, dclara qu' il a t dduit partir de preuves
uniquement intrinsques que les formules des Textes des Pyra
mides faisant rfrence aux toiles avaient une origine ind
pendante de celle des formules solaires, et que tout avait
fnalement t mlang pour donner les doctrines hliopolitaines
(solaires) 33 Il serait donc logique de supposer que la fsion de
Horakhty et de R reprsente le moment o la religion stellaire
ft absorbe dans la nouvelle religion solaire d'Hliopolis. Les
Textes des Pyramides semblent le confrmer : il y est en effet
question non d'une, mais de deux divinits se levant l' aube
l'horizon est, que le roi dfnt rejoint ; l' une est R (le soleil),
l' autre Horakhty.
Mais qui tait Horakhty ?
Les Textes des Pyramides laissent entendre que ces deux
dits se levaient au solstice d' t :
108
LE DOUT DE MEMPHIS
[Le roi dit : ] les foteurs en roseaux du ciel sont mis
en place pour R afn qu' il puisse rejoindre l'horizon ;
les floteurs en roseaux sont mis en place pour Horakhty
afin qu' il puisse rejoindre R ; les flotteurs en roseaux
du ciel sont mis en place pour moi afn que je puisse
rejoindre R ; les flotteurs en roseaux sont mis en place
afn que je puisse rejoindre Horakhty et R. Les champs
de joncs sont remplis (d' eau) et je les traverse en navi
guant sur la voie d' eau sinueuse ; je navigue jusqu' au
ct oriental de l' horizon, je navigue jusqu' au ct
oriental du ciel, ma sur est Spd-t (Canis Major) . . 34
La voie d' eau sinueuse est inonde afn que je puisse
naviguer jusqu' l' horizon, jusqu' Horakht . . . 35
Le roi sera le compagnon d'Horakhty et la main du
roi sera tenue dans le ciel parmi les suivants de R.
Les champs sont recouverts, les rigoles d' irrigation sont
aujourd'hui inondes pour ce roi . . . Lve-toi, roi,
reois tes eaux . . . reois ton eau pure venue d'lphan-
tine (la source mythique du Nil) . . . roi, ton eau frache
est la Grande Crue venue de toi . e e 36
Les fotteurs en roseaux du ciel sont mis en place
pour moi afn que je puisse rejoindre 1 ' horizon, R et
Horakhty. Le canal nourrissant est ouvert, la voie d' eau
sinueuse est inonde, afn que je puisse naviguer jus
qu' au ct oriental de l' horizon, jusqu' l' endroit o
naissent les dieux . 37
Si on lit ces textes en ayant la gographie et l' cologie de la
rgion l' esprit, il devient vident qu'ils dcrivaient les phno
mnes visibles l' horizon oriental l' aube lorsque les eaux du
Nil commenaient monter la fin de juin 38 Il est galement
indniable que ceux-ci sont observs depuis la ncropole de
Memphis (probablement depuis Ltopolis ou Gizeh), car les
plaines du Nil sont dpeintes telles qu' on les voit en regardant
vers l' est - c' est--dire vers la cit sacre d' Hliopolis. On a
confirmation qu'il s' agit de la fin de juin par la prsence l' est
1 09
de Spd-t, Canis Major, qui tait l'alter ego stellaire d' Isis, la
sur-pouse mythique du dfnt roi identif Osiris, lui-mme
tant Orion dans le ciel :
Voyez, il est venu sous la forme d' Orion, voici
qu' Osiris est venu sous la forme d' Orion . . . souverain,
le ciel te conoit tel Orion, la lumire de l' aube te porte
tel Orion . . . Tu t' lveras rgulirement avec Orion
depuis la rgion orientale du ciel. . . 39
Je monte (me lve) du ct oriental du ciel o naissent
les dieux, et je nais sous la forme d' Horus, Horus de
l'Horizon (Horakhty) . . . car Spd-t est ma sur, l' toile
du matin est ma progniture. 40
Les prcdents extraits indiquent clairement que ce fait a lieu
aux alentours du solstice d' t, o le dfnt roi fsionnait avec
simultanment R et Horakhty sur l'horizon est, l' aube. Stary
Night Pro permet de vrifer rapidement que ces vnements
clestes se produisaient conjointement entre 2800 et 2500 avant
J. -C. , priode qui concide parfaitement avec celle durant laquelle,
selon les spcialistes, le culte du dieu-soleil R aurait commenc
prdominer Hliopolis. Durant ces trois sicles et ce moment
l de l' anne, le soleil logeait dans la constellation ressemblant
un lion couch. Suggrer que des astronomes aussi attentifs que
les prtres d' Hliopolis n' y aient pas v la fgure combine de
R-Horakhty serait nier l ' vidence. Toutefois, pour mieux
comprendre cette hypothse, familiarisons-nous d' abord avec le
trajet du soleil par rapport au champ fxe des constellations.
Le zodiaque
Vu depuis la terre, le soleil semble se dplacer sur une ligne
circulaire appele 1 'cliptique ou encore le zodiaque. Sur celle
ci se trouvent douze constellations distinctes, les constellations
dites zodiacales du fait que leurs formes voquent des cratures
vivantes (le terme zodiaque vient du grec zodiakos, cercle
d' animaux ). Les douze signes du zodiaque sont : le Blier, le
1 1 0
LE DOUT DE MEMPHIS
Taureau, les Gmeaux, le Cancer dsign par un crabe, le Lion,
la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire ou homme au
corps de cheval, le Capricore ou cerf au cors de poisson, le
Verseau et enfn les Poissons 4
1
En ralit, seules deux de ces
constellations ressemblent la crature qu' elles sont censes
reprsenter : le Lion, couch, et le Scorion, avec ses pinces
dployes.
Les solstices d'hiver et d' t et les quinoxes de printemps et
d' automne marquent quatre points sur le cercle zodiacal (aussi
appel la ceinture zodiacale ) que le soleil clipse. 1' poque
des Pyramides, le point du solstice d' t se trouvait dans le Lion,
celui de l' quinoxe d' automne dans le Scorion, celui du solstice
d' hiver dans le Verseau, et celui de l' quinoxe de printemps dans
le Taureau (prs des Pliades). Sur son parcours annuel autour
du zodiaque, le disque solaire traverse galement la Voie lacte
deux reprises. 1 ' poque qui nous intresse, ce phnomne
arrivait d' abord vers le dbut d' avril, puis vers le dbut d'oc
tobre. Le lever hliaque de la ceinture d' Orion se produisait alors
le 1 er juin (du calendrier grgorien), soixante-dix jours aprs le
21 mars, jour de 1 ' quinoxe de printemps. Le 2 1 mars, le soleil
se levait au plein est et occupait un point situ juste en dessous
de l' amas d' toiles que sont les Pliades 42 C' tait donc le der
nier jour o la ceinture d' Orion tait visible dans le ciel, avant
sa renaissance (ou son lever hliaque) 1 ' est. Pendant
soixante-dix jours, Orion rsidait dans le Dout souterrain o,
tel Osiris, elle tait soumise un enchantement qui provoquait
sa rapparition. Mais durant cette priode o Orion tait invi
sible, on pouvait voir le disque solaire parcourir la rgion myst
rieuse du Dout souterrain qui passait dans le ciel au cours de
la joure. Pendant soixante-dix jours, le soleil se dplaait vers
1 'est depuis u point prs des Pliades et traversait la Voie lacte
jusqu' atteindre un point devant la tte du Lion. C' tait alors
qu' avait lieu le lever hliaque d' Orion, la renaissance symbo
lique d' Osiris, l' est au lever du jour. Trois semaines plus tard,
le 2 1 juin, Sirius faisait son lever hliaque, signalant la renais
sance d' Horus, le fls d' Osiris. On pouvait facilement voir dans
ces vnements les mtaphores cosmiques de la renaissance du
pharaon mort sous la forme d' Osiris et de l'ascension de son fls
devenu nouveau roi-Horus.
1 1 1
Le lever hliaque de Sirius constituait le jour idal pour le
nouvel an, marquant offciellement le dbut de la saison de la
crue. On peut trouver l une autre puissante mtaphore, o les
eaux de la crue symbolisent celles sorties de la matrice d' Isis
mettant au monde Horus dans les joncs du Nil. Les prtres
d' Hliopolis tant des observateurs des constellations quasi
obsessionnels, et ce particulirement au moment du lever
hliaque de Sirius, il serait trs surprenant qu' ils n' aient pas
remarqu la constellation en forme de lion o se trouvait le soleil
ce moment de l' anne, constituant ainsi une parfaite reprsen
tation mtaphorique de R-Horakhty, fsion de R avec le lion
cosmique. C' est pourtant ce que les gyptologues veulent nous
faire accepter. Pour leur dfense, il faut admettre qu' ils ne rejettent
pas l' ide que les anciens astronomes gyptiens aient pu
observer et identifer la constellation o se trouvait le soleil.
Mais ils nient que cette civilisation voyait dans cette constella
tion la forme d'un lion couch. Cette curieuse rcusation dcoule
de leur conviction que les prtres-astronomes gyptiens ne
connurent pas le zodiaque avant l'arrive des Grecs plus raf
ns , au quatrime sicle avant J. -C. Mais ces deriers eux
mmes insistent sur le fait que ce frent les prtres gyptiens qui
enseignrent leurs savants tout leur savoir sur le mouvement
des astres et du soleil. On peut citer dans ce sens le clbre
tmoignage d'Hrodote, qui se rendit en gypte prs d'un sicle
avant que ks Grecs occupent le pays, o il fait l' loge des
connaissances des prtres en astronomie bien plus avances que
celles des Grecs :
De tous les hommes, les gyptiens, les premiers, ont
rgl 1' anne, rpartissant son cours en douze parties.
Ils ont, disent-ils, fait cette dcouverte en observant les
astres. Ils conoivent selon moi leur anne bien plus
intelligemment que les Grecs, qui intercalent tous les
deux ans un mois entier, tandis que les gyptiens, qui
divisent l' anne en douze mois de trente jours chacun,
ajoutent tous les ans cinq jours supplmentaires, de
sorte que le cycle des saisons redevient uniforme.
Pour un homme comme Hrodote, un Grec, dire que ce n' tait
pas son peuple mais les gyptiens qui, les premiers, avaient
1 12
LE DOUT DE MEMPHIS
rparti le cours du soleil dans l' anne en douze parties, en s' ap
puyant sur leurs connaissances astronomiques, revient presque
dire qu'ils avaient cr le zodiaque. Car c' est prcisment ce que
celui-ci est : la rpartition du cours annuel du soleil en douze
parties. De plus, Hrodote confrme cette hypothse lorsqu' il
crit que ce frent les prtres gyptiens qui introduisirent les
noms des douze dieux, ensuite repris par les Grecs . Pourtant,
malgr de telles affrmations, des gyptologues comme Wallis
Budge soutiennent que c' est une erreur, cependant, d'en
conclure, comme certains 1' ont fait, que les gyptiens taient les
inventeurs du zodiaque, car ils empruntrent leur connaissance
en ce domaine, entre autres, aux Grecs 43 Pourquoi est-ce une
erreur ? Wallis Budge ne nous le dit pas. Il semble simplement
appuyer sa thorie sur une ide reue, toute thorique, qui prne
ici la supriorit des Grecs. C' est ainsi que, de faon parfaite
ment injuste mon avis, il dcere des honneurs aux Grecs avec
une dclaration l' emporte-pice. Plus prcisment, les universi
taires qui le rejoignent prtendent que le savant grec Eudoxe de
Cnide, qualif de fondateur de l' astronomie scientifique , ft
le premier identifer les douze dieux aux douze signes du
zodiaque. Ce derier acquit probablement cette ide de sources
plus anciennes, dont 1 ' origine serait toutefois babylonienne et
non gyptienne d' aprs la plupart des chercheurs. Pourtant,
Eudoxe, qui ne se rendit jamais Babylone, sjoura par contre
en gypte. Il passa deux ans Hliopolis sous le rgne du pha
raon Nectanebo Ier, o les prtres lui frent partager leur savoir
sur le mouvement des toiles. Comme l' a signal Goyon :
En Grce, avant Eudoxe, 1 ' astronomie tait une
science prsente en termes mtaphysiques. Le ciel
n' tait pas observ srieusement. Eudoxe aurait t le
premier avoir eu recours l' observation directe. Mais,
comme nous l' avons v, il s' tait servi de l' observatoire
gyptien de Kerkasre. Il ft des dcouvertes en gom
trie et en astronomie qui indiquaient un niveau trs
avanc en sciences ; si avanc mme qu' il est impos
sible de penser qu' elles manrent toutes de lui. Seuls
1 ' observation et 1 ' enregistrement continus (du ciel)
durant des sicles ont pu lui perettre de les faire. 4
1 1 3
En toute honntet, les gyptologues ne contestent pas que les
anciens gyptiens observaient et enregistraient le mouvement
des toiles, ni qu' ils rpartissaient sans doute l' anne solaire en
douze parties ou mois ds le troisime millnaire avant
J.-C. 45 Pourtant, ils rftent l' ide que ceux-ci taient suscep
tibles de voir dans ces parties ou constellations les silhouettes
de cratures, contrairement aux Grecs ou aux Babyloniens. Cette
thorie vient en contradiction totale non seulement avec le
tmoignage d' Hrodote et d' autres, mais aussi avec les preuves
fouries par l' archologie contemporaine. Il existe en effet es
dessins de l' ancienne cosmologie gyptienne o apparaissent
des formes humaines et animales qui reprsentent distinctement
des constellations comme Orion sous les taits d'Osiris, Canis
Major sous ceux d' Isis, le Grand Chariot en forme de cuisse de
taureau, le Dragon en hippopotame enceinte, etc. Les gypto
logues font vite remarquer que ces constellations ne sont pas
zodiacales, qu' elles ne comptent pas parmi les douze par les
quelles le soleil passe au cours de l' anne. Accord. Mais qu' ils
se penchent sur les dessins astronomiques fgurant sur les pla
fonds des tombeaux royaux de 1' poque rames si de : ils y trouve
ront des animaux faisant indniablement partie du zodiaque, tels
le scorpion, le lion et le blier. Ils y verront aussi, bien sr, la
balance cosmique personnife par Mat. Ces preuves ont parfois
conduit certains historiens de la science, plus ouverts, protes
ter comme 1 ' minent astronome russe Alexander Gurshtein, pour
qui il tait vident que les anciens gyptiens taient de fervents
astronomes. Ils crrent le premier calendrier solaire effectif au
monde. Celui-ci exigeait de mesurer les positions du soleil par
rapport au champ des toiles, c' est--dire de reconnatre le
zodiaque . De mme, le Britannique Richard Wilkinson a t,
nous l' avons vu, parmi les premiers dans sa discipline admettre
que la constellation stellaire que nous appelons aujourd'hui le
Lion apparaissait dj aux gyptiens sous la forme d'un lion
couch et que cette constellation tait directement associe
au dieu-soleil . cela, nous pouvons ajouter les points de vue
d' autres spcialistes comme l'gyptologue Virginia Lee Davies,
de 1 'universit de Y ale, qui, en rfrence au lion parsem
d' toiles reprsent sur les plafonds astronomiques ramessides,
dclara que le lion cribl d' toiles doit tre la constellation du
1 14
LE DOUT DE MEMPHIS
mme nom 46, ou 1 'Amricain Donald Etz dont la mme ide
parut dans un article du Joural of the American Research
Centre in Egpt 47 Plus rcemment encore, en 2001 , l' astronome
espagnol Juan A. Belmonte prsenta des preuves pertinentes
similaires lors de la 9e confrence de la SEAC Stockholm. Il
y informa ses collgues que l' analyse des donnes astrono
miques prsentes sur les horloges ramessides diagonales nous a
permis de prparer une liste de corrlations potentielles entre les
toiles gyptiennes qui y fgurent et les astres vritables. Cer
tains rsultats sont tout fait cohrents, comme l' identifcation . . .
du lion avec notre constellation du mme nom . Belmonte a
galement dmontr que l' identifcation du lion (dans l' hor
loge ramesside) avec notre constellation du Lion et le lion des
sin sur les plafonds sont identiques. Quoi qu' il en soit, ne
nous emptrons pas dans cet interminable dbat d' rudits. Ce
qui importe n' est pas de savoir si oui ou non le concept global
du zodiaque tait connu des gyptiens, mais s' ils voyaient dans
le groupe d' toiles que nous appelons le Lion la fgure d'un lion
couch ; et, si oui, s' il s' agissait pour eux d' Horakhty.
Concentrons-nous sur ce point.
L' image d' Horus-de-l' Horizon
Tout au long de l'histoire, le lion a t symbole de puissance,
de noblesse et de royaut divine. Il suft de fner dans n' im
porte quel muse ou n' importe quelle galerie d' art pour asseoir
cette vidence. Dans des villes comme Paris, Londres, Rome ou
Venise, les symboles abondent dans les squares, sur les places,
1 ' entre des maisons ou des btiments importants, dans les
fontaines ou sur les murs des glises et des palais. Ils sont aussi
prsents en hraldique, sur les pices de monnaie, et mme sur
l' ancien passeport britannique. L' archologue Selim Hassan
nous explique pourquoi, selon lui, cet animal a t particulire
ment employ dans ce sens dans l' ancienne gypte :
* Socit Europenne pour l' Astronomie dans la Culture.
1 1 5
Au dbut de la civilisation gyptienne, le lion tait
l' animal connu le plus fort et le plus imposant, et en
tant que tel, il symbolisait le roi. . . le protecteur de la
population ; celle-ci attendait de lui qu' il ia prserve de
ses ennemis, qu' il ia guide au combat, qu' il lui trouve
de nouveaux terrains de chasse, et qu'il ia nourrisse en
priode de famine. Le roi et le lion ne faisaient qu'un
pour les gyptiens. 48
I. E. S. Edwards met un autre point de vue :
Dans la mythologie gyptienne, le lion fgure souvent
en tant que gardien des lieux sacrs. Nous ne savons
pas comment ni quand cette conception est apparue,
mais elle remonte sans doute la plus haute antiquit.
Comme tant d' autres croyances primitives, elle ft int
gre par les prtres d' Hliopolis dans le credo solaire,
o le lion jouait le rle de gardien du monde souterrain
(le Dout). 49
En gypte, le lion avait, comme chacun sait, le plus souvent
1 ' aspect d'un sphinx, crature hybride au corps de lion et tte
d' homme, de femme, de blier ou encore de faucon. Cette der
nire combinaison, appele hiracosphinx ( faucon-sphinx en
grec), tait trs courante dans la statuaire et l' art religieux. On
en trouve des exemples sur u relief du complexe pyramidal de
Sahour Abousir et, plus encore, au temple d' Edfou, principal
sanctuaire du dieu-faucon solaire Horus 50 Selon 1' archologue
Paul Jordan, la plus vieille hybridation du lion constate par
des archologues ne prsente pas une tte humaine mais la tte
et les ailes d'un faucon, (et) il se pourrait bien que le sphinx ait
d' abord t imagin sous la forme d' Horus avec un cors de
lion 5
1
Le temple d' Edfou contient une inscription qui semble
confrmer cette fsion alchimique dans la personne du dieu
Horus : Horus d' Edfou se transforma en un lion avec un visage
d'homme. 52
Les sphinx foisonnent en gypte, mais le plus clbre d' entre
eux est, bien entendu, celui de Gizeh. Que ou qui reprsentait
cette fameuse statue ? Mi-lion, mi-homme, s'agit-il d'un trange
dieu dont nous aurions oubli le nom ? Il serait excusable de
1 1 6
LE DOUT DE MEMPHIS
penser, d' aprs les inscriptions et les reliefs d' Edfou, que cette
statue reprsente Horus. Mais, pour les gyptologues, une dduc
tion aussi vidente n' est pas recevable. En effet, c' est certaine
ment le sujet le plus discut en gyptologie. Les raisons en sont
complexes, mais 1 ' essentiel du problme rside dans la croyance
infexible qu' il n' existe aucune inscription contemporaine du
Grand Sphinx qui y fasse allusion - encore moins qui indique la
personne ou la chose qu' il reprsente. Ainsi, le talentueux Selim
Hassan se trouvait incapable d' expliquer son origine aprs avoir
travaill durant des annes sur le Sphinx : ceci est, en soi, une
nigme 53 Toutefois, la statue se trouvant devant la pyramide
de Khphren, de nombreux gyptologues estiment qu'elle repr
sente ce derier, sans faire l' unanimit. D' minents chercheurs,
tels Rainer Stadelmann et Vassil Dobrev, sont pareillement
convaincus que le Sphinx symbolise Khops. D' autres, dsireux
de rester neutres, n' y voient l'incaration de personne en parti
culier mais un symbole du dieu-soleil. Mark Lehner crit par
exemple que le lion tait un symbole solaire dans plus d'une
culture antique du Proche-Orient. C' tait galement un archtype
courant de la royaut. La tte humaine royale sur un cors de
lion symbolise la puissance et la force contrles par l' intelli
gence du pharaon, garant de l' ordre cosmique, Mat 54
Tous les gyptologues conviennent cependant que le Sphinx
ft cr durant la IVe dynastie. Aucun d' eux ne peut nier qu'il
possde le corps d'un lion et la tte d'un homme ou d'un roi, et
que son regard est tou vers l' horizon au plein est, o le soleil
se lve aux quinoxes. De manire assez prvisible, dans les
Textes des Pyramides, le souverain mort est pri de rejoindre ou
de devenir Horakhty l' horizon oriental au lever du jour. Selim
Hassan en concluait ceci :
Vint alors le moment o les gyptiens souhaitrent
crer une image imposante de leur dieu-roi, appel
Horahy aprs sa mort - "Horus habitant 1 ' Horizon"
- le Seigneur des Cieux. Comment le reprsenter ?
L' ide d'utiliser la forme du lion leur vint probablement
en premier lieu mais ne dut pas vraiment les satisfaire :
le lion tait dsormais associ dans leur imaginaire la
frocit autant qu' la royaut. Or, ils voulaient donner
1 1 7
l' image d'une divinit sage et puissante mais galement
bienfaisante. C' est peut-tre pour cela qu' ils dvelop
prent le concept du sphinx, qui possdait la grce et la
puissance fantastique du lion ainsi que la supriorit
intellectuelle de l'homme.
Il ajoutait :
. . . dans la croyance des gyptiens, le souverain tait
la reprsentation terrestre de ce dieu, et nous dtenons
les preuves qu' au dbut de leur civilisation le roi dfnt
tait appel Horakhty. Quand Khphren ft tailler le
Grand Sphinx, il le ft son effgie, c'est--dire l' eff
gie d'Horakhty, qui il tait identif. 55
Pour Selim Hassan, 1 'quation tait simple : Horakhty tait
identif un lion ; Khphren avait fait construire le sphinx ; ce
derier, son dcs, tait identif Horakhty ; le sphinx tait
le gardien du tombeau de Khphren ; le sphinx devait donc, en
toute logique, tre une reprsentation de Khphren mort devenu
Horakhty. Notons que, dans les passages des Textes des Pyr
mides cits plus haut, il est dit que le roi rejoignait non seule
ment R (le soleil), mais aussi Horakhty, l' horizon est,
l' aube, quand la voie d' eau est en crue , c'est--dire au
moment de la crue du Nil au solstice d' t. l' poque de
Khphren, c' tait la priode de l' anne o le soleil se trouvait
dans la constellation du Lion. Or, l'image d' Horakhty est un
lion, et le sphinx est un symbole solaire. Le bon sens voudrait
qu'on en conclut qu' Horakhty est le Lion et que le Sphinx de
Gizeh reprsente le dieu-soleil R fsionn avec Horakhty
durant la IVe dynastie - car, comme nous le verrons plus loin,
ce ft cette poque qu' eut lieu, selon des gyptologues comme
Wilkinson, cette fsion ou ce syncrtisme ! 56 Curieusement,
pourtant, une logique aussi lmentaire ne satisfait pas les gyp
tologues. De fait, l' ide que le Sphinx puisse tre un symbole du
soleil dans le Lion est 1 'une des plus dcries par la profession.
Pourquoi ?
D' une part, insiste l' gyptologue franaise Christiane Zivie
Coche, on ne trouve aucune rfrence au Sphinx dans les textes
de 1 'Ancien Empire , et encore moins qui laisse entendre que
1 1 8
LE DOUT DE MEMPHIS
la statue ou Horakhty symbolise le Lion 57 De plus, ajoute-t-elle,
le nom du Grand Sphinx tait Horemakhet, Horus--l'Hori
zon , et non Horakhty, Horus-de-l' Horizon . Nuance, s' il
vous plat ! De toute manire, prcise-t-elle, mme Horemakhet
ne peut tre le nom du Sphinx, car il ne lui a pas t attribu par
ses btisseurs originaux, durant la rve dynastie, mais mille ans
plus tard, par les souverains de la XVIIIe dynastie qui le rno
vrent. Par consquent, conclut-elle, on ne peut lui donner ce
nom qui doit tre considr comme une sorte de pseudonyme
pharaonique. Christiane Zivie-Coche prtend ainsi qu'il est pa
faitement injustifi de parler d'Horemakhet dans le contexte de
1 'Ancien Empire. En quelques mots, c' est l le principal argu
ment avanc par la plupart des gyptologues.
Mais la dclaration irrvocable de Christiane Zivie-Coche,
selon qui on ne trouve aucune rfrence au Sphinx dans les
textes de l 'Ancien Empire , ncessite absolument d' tre rvi
se : elle aurait d dire qu' on ne trouve aucune rfrence Hore
makhet dans les textes de 1 ' Ancien Empire, mais seulement dans
ceux du Nouvel Empire - ce qui est, bien sr, entirement diff
rent. Les textes de l'Ancien Empire contiennent en ralit quan
tit de rfrences au Sphinx - du moins, si l ' on accepte l'ide
que le Sphinx tait aussi appel Horakhty dans le Nouvel
Empire, comme 1' a montr Selim Hassan. En effet, il est trs
souvent question d'Horakht dans les Textes des Pyramides. De
mme, Gizeh, au cours de fouilles archologiques, Selim
Hassan a dcouvert de nombreuses stles votives prs du Sphinx,
sur lesquelles juste ct du nom Horemakhet, on trouve le
Grand Sphinx aussi appel Horakhty 58 Son collgue Ahmed
Fakhry lui a fait cho lorsqu'il conclut que les stles et fgures
votives de sphinx, de lions et de faucons trouves prs du
Sphinx rvlent les noms sous lesquels il tait connu et ador.
Il tait gnralement appel Horemakhet, "Horus--l'Horizon",
ou Horakhty, "Horus-de-l' Horizon" . . . Tous deux sont des noms
appropris 59 Hassan trouva galement une reprsentation issue
d'une tombe de la XVIIIe dynastie, Gizeh, o un homme se tient
genoux en adoration devant le Sphinx et o il est inscrit : Ado
ration Horakhty, le Grand Dieu, le Seigneur des Cieux . . .
60
Face tous ces tmoignages, nous voyons bien pourquoi il est
malvenu de la part de Christiane Zivie-Coche et de ses collgues
1 1 9
de persister dire qu' on ne trouve aucune rfrence au Sphinx
dans les textes de l'Ancien Empire 61 Au risque de me rpter,
on trouve en vrit quantit de rfrences Horakhty dans les
Textes des Pyramides, qui datent de l' Ancien Empire, et ce nom,
ainsi que celui d'Horemakhet, tait attribu au Grand Sphinx de
Gizeh dans le Nouvel Empire. Ah, mais c' est dans le Nouvel et
non dans 1 ' Ancien Empire ! rtorqueront les critiques. Et pour
quoi les gyptiens du Nouvel Empire n' auraient-ils pas connu
le vritable nom du Sphinx, qu' on lui avait donn dans l' Ancien
Empire ? Eh bien . . . seulement parce que les gyptologues le pr
tendent. Ce dbat, toutefois, est dplac. Le Sphinx, comme tout
dans les Textes des Pyramides, doit tre considr en termes
cosmiques. Il est avant tout, ainsi que l' a soulign Lehner, un
symbole du pharaon en tant que garant de l' ordre cosmique. Ce
derier, aprs sa mort, ne faisait plus qu'un avec Horakhty. Le
Sphinx symbolise donc ncessairement Horakhty qui, malgr les
protestations de Christiane Zivie-Coche, est abondamment

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cosse), Chandra Wickramasinghe (Cardiff,

mile, Inas, Alia, Ahmed, Fathi, Shereen,

gypte ? Quelle fonction pouvaient-elles remplir ? Pourquoi

gypte, et qu' elle fourissait le lien manquant

gypte, et sur de nombreuses

dimbourg, Giulio Magli, de l'

trange mais vrai : des cits,

gypte, car je suis dsormais

gyptiens de 1 'Antiquit sur les mille kilomtres de la valle du

gypte et les grands temples de Haute-

gyte, et de vrifer les

gypte, contraignit les habitants des rives du Nil

gypte. Comme le dit le dicton herm

gypte cosmique dont le spectre apparat dans la gogra

gypte, la pyramide degrs de Saqqarah, son

gyptiens que l' ide actuelle que le prsident des

gyptiens croyaient l ' tre humain constitu de diverses

gyptiens de l' Antiquit construire les pyramides. C'tait pr

gyptiens voyaient 1 ' hte des morts. Il est dit

gyptiens aussi bien dans leur reprsen

gyte et donnrent naissance au premier roi-Horus. Mais

gyptiens, dont la survie dpendait entirement de la rgula

gyptiens avec une dmarche de scientifque.

gyptiens ainsi que les pyramides et

la statue de Djser, aux yeux autrefois

gypte ainsi que le sige du savoir et de la rgulation du calen

gyptiens taient alors

gyptiens avaient remarqu qu' au moment o les eaux

gypte, l ' ancien calendrier fxait le terme

gyptiens ne ressentaient pas le besoin d'ajouter un j our

cosse 59 C' tait sa premire venue en

gyptiens taient conscients du

gypte avait obligation de respecter Mat, en obis

gypte au troisime sicle

gypte d' Auguste, en 30 avant J.-C. , que l' anne

gypte tel un dieu et, plus encore,

gypte, assis sur

gypte . . . Le symbolisme est

gypte 77. Durant le rite - qui

gypte. L' une d' elles tait : J' ai travers la

gyptiens n' aient pas remarqu ces rcurrences,

gyptiens croyaient 1' terit

gypte vers 1 1 500 avant J.-C. ? Cet vne

tat dynastique : une prtresse du nom de

gypte. Dot des

gypte vers 30 avant J.-C. Ce derier crivit :

gypte vers 370 avant J.-C. pour passer deux

gyte et de l a Grce modere.

gyptien qui regardait de

gyptiens galement la forme d'un lion couch . . . (et