LOS BIOCOMBUSTIBLES.

Los automviles son los principales causantes del efecto invernadero o cambio climtico,
pero dado que es muy difcil reducir su uso, los biocombustibles estn teniendo un auge sin
precedentes como alternativas viables de combustibles ms sustentables que los derivados del
petrleo. Entre estas nuevas opciones se encuentra el etanol (tambin conocido como alcohol etlico o
de grano); o bio- etanol, para distinguirlo del alcohol sinttico se obtiene de petrleo crudo, gas o
carbn.
El bioetanol se produce principalmente a partir productos ricos en sacarosa como la caa de
azcar, la melaza y el sorgo dulce, siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza: los almidones
son convertidos en azcares, los azcares se convierten por fermentacin en etanol, el que luego es
destilado en su forma final. Tambin puede producirse a partir de fuentes ricas en almidn como
cereales (maz, trigo, cebada, etc.) y tubrculos (yuca, camote, papa), aunque con un proceso ms caro
y complejo. La produccin de bioetanol podra incluso realizarse a partir de materias primas ricas en
celulosa, como los desechos agrcolas y forestales. Sin embargo, la conversin de la celulosa en
azcares fermentables es un proceso an ms complejo y costoso que hace que la obtencin de etanol
a partir de desechos no sea rentable por ahora.
Actualmente, la produccin de bioetanol a partir de cultivos ricos en sacarosa y almidn registra un desarrollo sin precedentes. Y es
que el producto presenta claras ventajas: es limpio y renovable; ayuda a reducir las emisiones de carbono y permite conservar (y no depender
de) las reservas de combustibles fsiles; es barato cuando es producido de forma eficiente; es verstil y puede sustituir la gasolina en
automviles con motores adaptados para ms de un tipo de combustible o se mezcla con gasolina en motores convencionales (Brasil, por
ejemplo, lo emplea como "hidro-alcohol" - 95% etanol - o como aditivo de la gasolina - 24% de etanol ).
Sin embargo, el bioetanol tiene un importante y silencioso costo social: la propagacin de los monocultivos en desmedro de la
produccin para la alimentacin humana. Como bien explica Accin Ecolgica: "Aunque se puedan obtener biocombustibles a partir de
algunos productos nativos para resolver los problemas energticos a nivel local, el problema es la escala. Para suplir las necesidades
energticas globales e impactar de manera efectiva en reducir el calentamiento global, se necesitaran millones de hectreas de tierras
agrcolas y la incorporacin de otras tantas a costa de ecosistemas naturales, lo que repercutira en la soberana alimentaria de los pueblos".
Pero quizs resulta ms claro citar el anlisis de Lester Brown, Director del Instituto de Polticas de la Tierra de la Universidad de
Columbia, y fundador del WorldWatch Institute: "para llenar el tanque de un automvil de 25 galones con (bio) etanol, se necesita una
cantidad de granos suficientes para alimentar a una persona por un ao. Para llenar ese tanque por dos semanas, se podran alimentar a 26
personas durante un ao".
Lo complicado que los pases europeos, en su afn por cumplir con sus obligaciones dentro del Protocolo de Kyoto, estn empeados
en cambiar sus sistemas energticos a base de combustibles fsiles, por biocombustibles; pero su produccin no les da abasto y han visto en los
biocombustibles una posibilidad de seguir manteniendo su estilo de vida, sin incrementar sus emisiones de gases invernaderos. Sin embargo, en
Europa no existen tierras suficientes para la produccin de la cantidad de biocombustibles que se necesita, por lo que se han planteado la
importacin de los mismos.
Y aunque Estados Unidos tiene suficientes tierras agrcolas, los consumos de energa son tan altos, que tambin van a necesitar
importar. De dnde van a venir estos biocombustibles? Pues de regiones como Amrica Latina, Asia y frica - justamente aquellas que tienen
ms necesidad de alimentos.
La expansin del uso del bioetanol implica que en los pases ms pobres las tierras de vocacin agrcola que al momento son usadas
para la produccin de alimentos sean utilizadas para la produccin de cultivos para la produccin de combustibles. Como describe
Lester Brown, "nos enfrentamos a una competencia entre los 800 millones de conductores que quieren proteger su movilidad y las 2.000
millones de personas ms pobres del mundo que quieren sobrevivir"
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Cuestionario.
NOMBRE: _________________________________________________________________________________________________________
1) Qu son los biocombustibles?
2) cmo se produce el bioetanol?
3) De acuerdo con el texto, con qu es ms barato producir el bioetanol?
4) Por qu razn la conversin de la celulosa no es rentable actualmente?
5) Cul es la idea central del prrafo 1?
6) De acuerdo con el prrafo 3, Cules son las ventajas del bioetanol a partir de cultivos ricos en sacarosa?
7) Cul es la idea central del sexto prrafo?
8) Qu es lo que advierte Lester Brown cuando habla del enorme problema a escala que vendr a causa de suplir las necesidades
energticas?
9) Qu relacin existe entre las siguientes clausulas?
a. El bioetanol se produce principalmente a a partir de productos ricos en sacarosa, como la caa de azcar, la melaza y
el sorgo dulce siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, los almidones son convertidos en azucares, los
azucares se convierten por fermentacin en etanol, el que luego es destilado en su forma final.
b. Actualmente, la produccin de bioetanol a partir de cultivos ros en sacarosa y almidn registra un desarrollo sin
precedentes. Y es que el producto presenta claras ventajas: es limpio y renovable; ayuda a reducir las emisiones de
carbono y permite conservar (y no depende de) las reservas de combustibles fsiles.
10) De las siguientes cuatro opciones, cul sintetiza la implicacin de la expansin del uso del bioetanol. Fundamenta tu respuesta.
a. Nos enfrentamos a una competencia entre los 800 millones de conductores que quieren proteger su movilidad y las
2000 millones de personas ms pobres del mundo que quieren sobrevivir.
b. En los pases ms pobres las tierras que se utilizan para la produccin de alimentos sern utilizadas para cultivos
destinados a la produccin de combustibles
c. Los pases europeos estn empeados en cumplir con sus obligaciones con el protocolo de Kioto
d. Los paises europeos han visto en los biocombustibles una posibilidad de seguir manteniendo su estilo de vida, sin
incrementar sus emisiones de gases de efecto invernadero.