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Los verbos modales son aquellos que en cierto modo no tienen un
significado propio o especfico, y es que dependiendo del contexto y de la
modalidad oracional pueden expresar permiso, capacidad, posibilidad, etc.

Los verbos modales son: can, could, may, might, must, need,
ought, used, will, shall, should, y would.

Se caracterizan por que van siempre seguidos de un infinitivo sin to
(excepto ought y used), su formacin en algunos tiempos no sigue los
paradigmas regulares y no se niegan ni interrogan con "do, does, did",
aunque algunos presenten excepciones a esta norma.





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1. CAPACIDAD: CAN, COULD


En este uso "capacidad" es sinnimo de "habilidad", de ah que en
concurrencia con estas dos formas aparezca la expresin TO BE ABLE (TO),
"ser capaz de", y por tanto "poder"; ms an, con esta expresin se suplen
las formas verbales que no tiene el verbo can:

- Infinitivo: to be able
- Participio: been able
- Futuro: shall-will be able
- Condicional: should-would be able
- Pretrito perfecto: have been able
- Pretrito pluscuamperfecto: had been able

- Can your sister dance? = Is your sister able to dance?
- He hasn't been able to leave his wife.

La forma could seguida del infinitivo compuesto o de perfecto (to have
+ participio) es la forma ms adecuada para expresar que alguien tuvo la
capacidad o pudo (=posibilidad) hacer algo en el pasado pero que no hizo:

I could have gone to university when I was younger.
CAPACIDAD 2
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2. PERMISO: CAN, COULD, MAY, MIGHT, MUST


Las formas ms utilizadas para la nocin de permiso son can y could.
La diferencia que hay entre can-could y may-might es que las primeras se
usan cuando alguien tiene o no autoridad para dar o negar un permiso,
mientras que con las segundas esa persona s tiene autoridad; por otra parte,
las primeras formas son menos formales y ms coloquiales que las segundas
(se quita importancia al hecho de tener o no autoridad).

- You can't eat your sandwiches here (se puede entender como
que es el sujeto quien no te lo permite, y entonces no hay autoridad, o como
que el jefe no lo permite y entonces s hay autoridad).

- You may park here (alguien con autoridad ha dado el permiso
para aparcar).

Como sinnimo de can-could en este sentido se utiliza TO ALLOW
tanto en activa como en pasiva:

- You are allowed to eat your sandwiches here.

El verbo must negado puede indicar un permiso negativo, por tanto
una prohibicin:

- You mustn't open this letter.



PERMISO
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3. POSIBILIDAD: CAN, COULD, MAY, MIGHT


Can y could pueden indicar posibilidad en el presente y en el pasado
respectivamente, mientras que may y might indican posibilidad en el presente
y en el futuro indistintamente, con lo que su uso depender de si la duda es
menor (may) o mayor (might).

- Can you get to the top of mountain in one day? (Posibilidad presente)

- He may-might know Tom's adress (Posibilidad presente o futura)

- He could be here (Posibilidad pasada)

Las formas may, might, y could acompaadas de un infinitivo de
perfecto o compuesto sin "to" pueden notar tambin esa posibilidad en
pasado:

- I think she may have been at the cinema.



POSIBILIDAD
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4. SUGERENCIA: CAN, COULD, MAY, MIGHT, SHALL


Las cuatro primeras formas utilizadas en sentido positivo pueden servir
para dar una sugerencia o hacer una recomendacin:

- We can-could watch TV.
- You may-might come with me.

La forma shall en oraciones interrogativas sirve tambin para expresar
sugerencias:

- Shall we meet at the theatre? (Por supuesto, el sujeto de
dichas oraciones siempre ser I o we).


Existen otras expresiones en ingls con las que se pueden hacer
sugerencias o recomendaciones, as:

a).- LET'S: let's go at the museum.

b).- WHY DON'T WE ...?: why don't we hear the radio?

c).- HOW ABOUT ... -ING?: how about going to the cinema?

d).- WHAT ABOUT ... -ING?: what about going to the cinema?



SUGERENCIA
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5. DEDUCCIONES: CAN'T, COULDN'T, MUST, (MAY, MIGHT)


Las formas can y could negadas pueden expresar deducciones
(negativas) en presente si les sigue un infinitivo simple, o en pasado si les
sigue un infinitivo de perfecto o compuesto:

- You can't have been at the swimming-pool yesterday! The
swimming-pool was closed all day yesterday!

La forma must seguida del infinitivo simple o compuesto del verbo TO
BE sirve para hacer una deduccin de la que estamos seguros; siempre ha
de estar en forma afirmativa:

- Tom has a house in London, a flat in Paris and a bungalow in
Miami. He must be rich.

Este uso de must notando deducciones afirmativas puede llegar a
confundirse con el uso de may-might notando posibilidad, pues sta, puede
considerarse una deduccin; la diferencia radica en que must implica
deduccin probada, mientras que may-might implican deduccin no probada:

- This might be the key (deduccin no probada)
- This must be the key (deduccin probada)




DEDUCCIONES
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6. PETICIN: CAN, COULD, MAY, WILL, WOULD


El uso de can, could y may en este sentido es el mismo que el visto en
la nocin de permiso:
- Could you do me a favour?

Las formas will y would tambin sirven para expresar peticiones; la
diferencia entre ambas radica en que would es menos autoritario y ms
corts:

- Will you switch on the light?
- Would you answer the phone, please?

Will you y would you cuando no van seguidas de un verbo en infinitivo
se colocan a veces detrs de un imperativo, aunque este uso no es muy
corts y slo se utiliza entre personas que se conocen muy bien:

- Come here, will you?

Con la forma would existen dos expresiones muy utilizadas tambin en
este sentido; son would mind + gerundio y would like + infinitivo sin "to" o sin
verbo:

- Would you mind saying that again?
- Would you like to speak to someone else?
- I would like a glass of water, please.



PETICIN
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7. OFRECIMIENTO: CAN, COULD, SHALL, WILL, WOULD


Esta nocin est muy prxima a la anterior, de ah que prcticamente
se utilicen los mismos verbos modales; nicamente en esta ocasin se
incluye shall, una forma que ya serva para hacer sugerencias:

- I can help you with the suitcase.

- Could I help you with the suitcase?

- Shall I help you with the suitcase?

- I will help you with the suitcase.

- Would you like a cup of tea?




OFRECIMIENTO
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8. NECESIDAD: MUST, NEED


El verbo must es un verbo defectivo, y la nica forma que tiene sirve
para presente y futuro, las dems formas se suplen con el giro TO HAVE
(GOT) TO:

- Candidates must be in their places by 9 a. m. (deben,
debern)
- Candidates had to be in their places by 9 a. m. (debieron)

Sin embargo podemos encontrarnos frecuentemente con el giro "to
have to" en presente. ). Cul es la diferencia entre ambos en esos
contextos? En ambos casos lo predicado es necesario, pero con must se
entiende que es una necesidad impuesta por el propio hablante (subjetiva), y
con "to have to" estamos ante una autoridad externa o impuesta por las
circunstancias (objetiva):

- You must tell me the true.
- You have to clean your own room when you join the army (son
rdenes del ejrcito).

En este mismo sentido need es sinnimo de must en contextos
interrogativos, slo que la necesidad impuesta se entiende que procede de la
persona a la que se le est dirigiendo la pregunta. nicamente no es posible
esta identificacin cuando la pregunta va encabezada por un pronombre
interrogativo, pues el verbo need no puede seguirlos:
- Where must (nunca need) I put it?




NECESIDAD
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NECESIDAD
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En otros casos de interrogativas (yes/no questions) se utiliza must
cuando el hablante espera una respuesta afirmativa, y need cuando la espera
negativa:

- Need I go? No, you needn't.
- Must I go? Yes, you must.

Para hablar de una necesidad negativa se usan las formas negativas
de "to have to" y el verbo need negado (se niega como un verbo modal o con
el auxiliar don't, doesn't); nunca aparece el verbo must negado, porque su
uso implica prohibicin (you mustn't smoke here).

- You haven't got to answer.
- You needn't answer.

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9. OBLIGACIN y CONSEJO: MUST, NEED, OUGHT, SHALL,
SHOULD


El uso de must, need y su sinnimo "to have to" son similares a los
vistos en el apartado anterior para necesidad. Frente a stos los otros verbos
modales implican una obligacin que no es ineludible, por tanto, no llega a
ser una necesidad, de ah que se tienda a ver ms como un consejo:

- You must stop smoking (es necesario)
- You should stop smoking (es un consejo)

El verbo ought presenta esta nica forma para todas las personas; se
niega y se interroga como cualquier verbo modal y siempre va seguido de un
infinitivo con "to":

- He oughtn't to eat cakes.
- He shouldn't eat cakes.

El ingls cuenta con una expresin, HAD BETTER + infinitivo sin "to",
que se utiliza mucho en el habla coloquial para expresar una fuerte
recomendacin o consejo; indica siempre presente o futuro, pero nunca
pasado: I think you had better talk to your parents.

Para pedir un consejo podemos recurrir tambin al verbo modal shall:
I've missed my last bus. What shall I do?



OBLIGACIN Y CONSEJO
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10. PROBABILIDAD: OUGHT, SHOULD


Estos dos verbos pueden indicar que algo es probable en el presente
o en el futuro:

- He ought to pass his driving test easily (probablemente lo
pasar)
- I should finish work early (probablemente lo terminar)

Para indicar una probabilidad que esperamos que haya ocurrido, pero
que no sabemos con seguridad, se utilizan estas mismas formas seguidas de
un infinitivo de perfecto o compuesto:

- They should have arrived now (pero no sabemos si llegaron o
no).




PROBABILIDAD
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11. HBITO O COSTUMBRE: USED, WILL, WOULD

La forma used es el pasado de un verbo defectivo que no tiene ms
tiempos; en la forma negativa e interrogativa se usa mayoritariamente como
un verbo modal, sin embargo en el ingls coloquial puede aparecer con did,
didn't. Siempre va seguido de un infinitivo con "to".

Su uso ms generalizado es el de indicar algo que ocurri
regularmente en el pasado, pero que no se contina en el presente:

- I used to smoke cigarettes; now I smoke a pipe.

Tambin sirve para expresar algo que es una rutina, no se opone un
presente a un pasado, de ah que como un sinnimo en estos contextos
aparezca would:

- Every morning Tom used to kiss Ann and set off for work.
- Every morning Tom would kiss Ann and set off for work.

Para indicar hbitos o costumbres en presente se utiliza el presente
simple o la forma modal will:

- Simon loves music; he will sit for hours listening to his stereo.
- Simon loves music; he sits for hours listening to his stereo.

Es importante no confundir este uso modal con su uso como un
adjetivo con el significado de "acostumbrado"; en estos casos va precedido
por formas del los verbos "To be, become, get" y seguido de la preposicin
"to" + nombre-pronombre o gerundio:




HBITO O COSTUMBRE
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HBITO O COSTUMBRE
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- I'm used to driving on the left.
- You were used to the electric typewriter.