1 Un da de sol en Londres

Ryan estuvo a punto de morir dos veces en el trmino de media hora.

Algunas cuadras antes de llegar a destino, hizo detener al taxi en que
viajaba. Era un da claro y hermoso y el sol ya estaba bajo en el
horizonte azul. Ryan haba permanecido horas sentado en sillas de
madera de respaldo recto y tena ganas de caminar un poco para
desentumecerse. Haba relativamente poco trfico en las calles y no
demasiada gente caminando por las aceras. Eso le result
sorprendente, pero se prepar para lo que sucedera durante la hora
pico de la tarde. Decididamente esas calles no haban sido trazadas
para la cantidad de automviles que ahora circulaban y Ryan estaba
seguro de que el caos de la tarde sera algo digno de ver. La primera
impresin de Jack con respecto a Londres fue que deba de ser una
ciudad excelente para recorrerla a pie, y avanzaba con su habitual paso
gil, herencia de su permanencia en la Infantera de Marina, y marcaba
inconscientemente el paso golpeando contra una pierna el borde de una
tablilla con sujetapapeles que llevaba en la mano.
Al llegar a la esquina y ver que no haba trfico, se apresur a cruzar.
Automticamente mir primero a la izquierda, despus a la derecha y
por fin de nuevo a la izquierda, tal como lo haba hecho siempre desde
la infancia, y entonces baj a la calle...
Y casi fue atropellado por un mnibus colorado de dos pisos que pas
casi rozndolo a apenas sesenta centmetros de distancia.
Disclpeme, seor. al volverse Ryan se top con un polica, y
record que en Inglaterra esos agentes del orden reciben el nombre de
"guardias". El oficial vesta uniforme completo, incluyendo el casco al
ms puro estilo Mack Sennet Le ruego que tenga cuidado y que cruce
por las esquinas. Tambin le aconsejo que repare en las seales
pintadas en el piso que le indican si debe mirar a derecha o izquierda.
Nosotros tratamos de no perder demasiados turistas a causa del trfico.
Y cmo sabe que soy turista? En ese momento lo sabra por el
acento de Ryan.
El polica sonri con aire paciente.
En primer lugar porque mir hacia el lado equivocado, seor, y
adems porque se viste corno un norteamericano. Le vuelvo a rogar
que tenga cuidado. Buenos das.
Y el agente se alej hacindole un saludo amistoso con la cabeza,
mientras Ryan se quedaba pensando por qu lo catalogaba como
norteamericano su traje nuevo de tres piezas.
Camin hasta la esquina, con la sensacin de haber sido reprendido.
Un cartel junto con una flecha para los dislxicos indicaba que deba
mirar HACIA LA DERECHA. Esper que cambiaran las luces del semforo
y cruz cuidadosamente por las lneas pintadas de blanco. Se record
que tendra que prestar especial atencin al trfico, sobre todo a partir
del viernes, da en que pensaba alquilar un auto. Inglaterra era uno de
los ltimos lugares del mundo donde se manejaba por la izquierda, al
contrario de los dems pases. Estaba seguro de que le costara
acostumbrarse.
Pero todo lo dems lo hacen bastante bien, pens, apresurndose a
sacar conclusiones despus de slo un da de estada en Gran Bretaa.
Ryan era un buen observador, y con unas cuantas miradas se pueden
sacar muchas conclusiones. Caminaba por un barrio comercial y de
profesionales, los que paseaban por all estaban mejor vestidos que sus
colegas norteamericanos, aparte de los jovencitos punk con sus pelos
parados y teidos de anaranjados y de rojos. All la arquitectura era un
mezcolanza que iba desde Octavio Augusto a Mies Van der Rolde, pero
la mayora de los edificios exhiba ese aspecto antiguo y cmodo que en
Washington o en Baltimore habran sido reemplazados por una hilera
interminable y sin alma de nuevos cajones de vidrio. Ambos aspectos
de la ciudad se amoldaban perfectamente con la buena educacin y las
buenas maneras de los habitantes. Para Ryan esas eran vacaciones
combinadas con trabajo, pero la primera impresin le haca pensar que,
a pesar de todo, le resultaran sumamente agradables.
Sin embargo haba algunas notas discordantes. Not que demasiada
gente llevaba paraguas. l haba tenido la precaucin de escuchar el
pronstico meteorolgico del da antes de iniciar su viaje de inspeccin.
Se pronosticaba una jornada agradable; en realidad hablaban de un da
caluroso, a pesar de que la temperatura era de apenas diecisis grados.
Sin duda un da clido para esa poca del ao, pero "caluroso"? Jack
se pregunt si all hablaran del "veranito de San Juan". Probablemente
no. Y entonces, por qu esa profusin de paraguas? Los londinenses
no confiaran en los pronsticos meteorolgicos? Habr sido por eso
que el polica supo que yo era norteamericano?
Otra cosa que debi haber anticipado era la cantidad de Rolls Royce
que circulaban. En toda su vida, Ryan apenas haba tenido oportunidad
de ver algunos de esos autos, y all, a pesar de que las calles no
estuvieran precisamente atascadas de autos de esa marca, se vean
bastantes. l habitualmente se manejaba con un "escarabajo" VW de
cinco aos de antigedad. Ryan se detuvo ante un quiosco de diarios y
revistas para comprar un ejemplar de The Economist y tuvo que
manipular durante varios segundos con el cambio que le acababa de
entregar el taxista para pagar al paciente diariero, quien
indudablemente ya lo tena catalogado como norteamericano. Al bajar
de la acera empez a hojear la revista en lugar de prestar atencin a su
camino, y en determinado momento se dio cuenta de que se diriga
hacia el lado contrario al que deseaba ir. Se detuvo en seco y volvi a
pensar en el mapa de la ciudad que estudi antes de salir del hotel. A
Jack le resultaba casi imposible recordar los nombres de las calles, pero
en cambio tena una memoria casi fotogrfica para los mapas. Camin
hasta la esquina, dobl a la izquierda, recorri dos cuadras, dobl a la
derecha y tal corno esperaba se top con St. James Park. Consult
su reloj: llegaba quince minutos antes de lo previsto. Se encontraba
ms all del monumento al duque de York y cruz la calle frente a un
edificio de mrmol blanco amplio y clsico.
Otra de las cosas agradables de Londres era la profusin de espacios
verdes. El parque le pareci bastante extenso y el csped
esmeradamente cuidado. Todo el otoo debi de haber sido
particularmente clido. Los rboles todava conservaban gran parte de
su follaje. Sin embargo no se vea demasiada gente por los alrededores.
Bueno, pens, encogindose de hombros, hoy es mircoles. Mitad de la
semana; los chicos deban de estar todos en el colegio y era un da
hbil. Mejor an, pens. Deliberadamente haba planeado el viaje para
despus de la temporada turstica. No le gustaban las multitudes. Eso
tambin lo aprendi en la Infantera de Marina.
Papi! Ryan volvi la cabeza y not que su hijita sala de atrs de
un rbol y corra hacia l, descuidando, como siempre, su propia
seguridad. Sally lleg al lugar donde se encontraba su padre y choc
contra l con la fuerza acostumbrada. Tras ella, como siempre, corra
Cathy Ryan, que nunca era capaz de mantenerse a la par de ese
pequeo tornado que tenan por hija. La mujer de Jack sin duda tena el
tpico aspecto de la turista. De un hombro le colgaba su cmara Canon
de treinta y cinco milmetros.
Cmo te fue, Jack?
Ryan bes a su mujer. Tal vez los ingleses tampoco hagan esto en
pblico, pens.
Fantstico, chiquita. Me trataron como si fuese el dueo del mundo.
Tom una cantidad de notas. Golpe suavemente la tablilla con el
sujetapapeles.
Y t no hiciste ninguna compra?
Cathy lanz una carcajada.
Aqu las tiendas hacen envos a domicilio. Le sonri de una
manera muy particular, que hizo que Jack dedujera que haba gastado
buena parte de la suma destinada a hacer compras.
Y conseguimos algo realmente lindo para Sally.
Ah, s? Jack se inclino para mirar a su hija a los ojos. Me
pregunto qu ser.
Es una sorpresa, pap. La chiquita se contoneaba y lanzaba las
risitas tpicas de una criatura de cuatro aos. Seal el parque.
Pap, all tienen un lago con cisnes y pecalinos!
Pelcanos corrigi Jack.
Grandotes y blancos! Sally adoraba los pelcanos.
Aj! observ Ryan. Mir a su mujer. Sacaste buenas
fotografas?
Cathy propin unos cariosos golpecitos a su cmara.
Por supuesto! Londres ya est canonizada, o hubieras preferido
que pasramos todo el da haciendo compras?
La fotografa era el nico hobby de Cathy Ryan, y sus tomas eran
excelentes.
Ja! Ryan mir a lo largo de la calle. All el pavimento, en lugar de
negro era rojizo y el camino estaba bordeado por rboles que parecan
hayas. Deba de ser el Mall. No lo recordaba con claridad, pero se
negaba a preguntrselo a su esposa, que haba estado muchas veces en
Londres. El palacio, que era ms amplio y austero de lo que l
esperaba, se eriga como a doscientos metros de distancia, semioculto
por un monumento de mrmol. All el trfico era un poco ms tupido,
pero se mova con fluidez.
Qu vamos a hacer con respecto a la cena?
Tomar un taxi hasta el hotel Cathy consult su reloj. O, si lo
prefieres, podemos ir caminando.
Se supone que el hotel tiene un buen comedor. Sin embargo
todava es un poco temprano. En estos lugares civilizados hay que
esperar hasta las ocho o las nueve de la noche.
Vio pasar otro Rolls en direccin al palacio. Le gustaba la idea de
comer en un restaurante, pero no con Sally. Las chiquitas de cuatro
aos y los restaurantes de cuatro estrellas no eran una buena
combinacin. A su izquierda oy el chirrido de los neumticos de un
vehculo que clavaba los frenos. Se pregunt si en el hotel no habra
una guardera...

BOOM!

Ryan salt al or la explosin que se produjo a menos de veinticinco
metros de distancia de donde l se encontraba. Una granada le indic
un sexto sentido. Percibi el susurro de los fragmentos que volaban por
el aire e instantes despus oy el estruendo de armas automticas que
abran fuego. Se volvi y comprob que el Rolls haba volcado en plena
calle. La parte delantera pareca ms baja de lo que deba ser, y la calle
estaba bloqueada por un sedan negro. A la derecha del paragolpes
delantero haba un hombre parado, disparando un rifle AK47 hacia el
frente del auto, mientras otro corra alrededor del vehculo para llegar a
la parte trasera izquierda.
Abajo! exclam Ryan, aferrando el hombro de su hija, a quien
oblig a acostarse detrs de un rbol, y enseguida empuj a su mujer
para que se acostara junto a la chiquita. Una docena de autos detenidos
detrs del Rolls, ninguno a menos de quince metros de distancia,
escudaban a su familia de la lnea de fuego. El trfico de la mano
contraria estaba bloqueado por el sedn. El hombre de la Kalashnikov
disparaba contra el Rolls ininterrumpidamente.
Hijo de puta! Ryan levant la cabeza, sin poder creer lo que vea.
Son esos malditos del IRA y estn matando a alguien justo...
Ryan se corri levemente hacia la izquierda. Desde ese ngulo capt
el rostro de la gente, que, a un lado y al otro de la calle se volva y
miraba fijo, y en cada una de esas caras percibi el crculo oscuro de
una boca abierta por la sorpresa. Esto est sucediendo realmente
delante de mis propios ojos, as no ms, como si se tratara de una
pelcula sobre los gangsters de Chicago, pens. Dos cretinos estn
cometiendo un asesinato. Aqu mismo. En este momento. As no ms.
iHijo de puta!
Ryan se movi un poco ms a la izquierda, al abrigo de un auto
estacionado. Protegido por el guardabarros delantero, alcanzaba a ver a
uno de los hombres parado junto a la parte trasera izquierda del Rolls,
simplemente parado all, con la mano que empuaba la pistola
extendida, como si esperara ver salir a alguien por la puerta del
vehculo. La carrocera del Rolls impeda que Ryan viera al tipo de la AK,
que se encontraba agazapado para controlar el arma. El pistolero ms
cercano estaba de espaldas a Ryan, a slo quince metros de distancia.
No se mova: centraba toda su atencin en la puerta trasera. Todava le
daba la espalda. Ryan nunca recordara haber tomado una decisin
consciente.
Rode con rapidez el auto detenido, con la cabeza gacha, corriendo
casi agazapado y cada vez ms velozmente, con la mirada fija en su
meta: la base de la columna del atacante, tal como le haban enseado
en el equipo de ftbol de la escuela secundaria. Slo tard unos
segundos en cubrir la distancia, mientras deseaba ardientemente que
su enemigo permaneciera inmvil tan slo un instante ms. Cuando
estuvo a un metro y medio de l, baj los hombros y salt con ambas
piernas a la vez. De haberlo visto, su entrenador se hubiese sentido
orgulloso.
El inesperado tackle lateral dio exactamente en el blanco. La espalda
del pistolero se arque y Ryan oy el crujido de huesos que se rompan
en el momento en que su vctima se desplomaba hacia adelante. Un
satisfactorio "clonk"! le indic que la cabeza del hombre haba chocado
con el paragolpes antes de ir a dar al piso. Ryan se puso
instantneamente de pie impulsado por un golpe de adrenalina y se
agazap junto al cuerpo. La pistola del individuo se le haba cado de las
manos y estaba tirada a su lado. Ryan se apoder de ella. Era una
automtica de un tipo desconocido para l. Por el aspecto pareca una
Makarov de 9 mm. o alguna otra arma de guerra de las fabricadas para
uso militar en los pases del bloque comunista. Estaba martillada y no
tena puesto el seguro. La tom cuidadosamente en la mano derecha
porque la izquierda no pareca responderle demasiado bien, cosa que
Ryan decidi ignorar. Baj la mirada para observar al hombre a quien le
acababa de hacer el tackle y le dispar un tiro en la cadera. Despus
levant la pistola hasta la altura de sus ojos y se corri al rincn trasero
derecho del Rolls. Se agazap an ms y espi, protegido por la
carrocera del coche.
La AK del otro pistolero estaba tirada en la calle y el atacante
disparaba sobre el auto con otra pistola, sosteniendo algo en su mano
izquierda. Ryan respir hondo, sali de su refugio detrs del Rolls y
apunt la automtica hacia el pecho del hombre. Pero en ese momento
el pistolero volvi la cabeza y perdi el equilibrio al tratar de girar el
arma que empuaba. Ambos dispararon el mismo tiempo. Ryan sinti
un fuerte golpe en el hombro izquierdo y not que su disparo haba
hecho blanco en el pecho de su contrincante. La bala de 9 mm. golpe
al pistolero y lo hizo caer hacia atrs, como si hubiese recibido un fuerte
puetazo. Ryan volvi a disparar. Esa segunda bala golpe al pistolero
debajo del mentn y le hizo estallar la parte posterior de la cabeza, que
vol convertida en una nube hmeda y rosada. Igual que si se tratara
de un ttere movido por hilos, el pistolero se desplom sobre el piso sin
un solo estertor. Ryan sigui apuntndole al pecho hasta darse cuenta
de que estaba muerto.
Oh, Dios! La oleada de adrenalina lo abandon con tanta rapidez
como lo haba inundado. El tiempo fue adquiriendo su ritmo normal y de
repente se dio cuenta de que estaba mareado y sin aliento. Tena la
boca abierta, y jadeaba, como bebiendo el aire. Y esa fuerza misteriosa
y desconocida que hasta ese momento mantena erguido su cuerpo,
desapareci dejndolo dbil y al borde del colapso. El sedn negro
retrocedi algunos metros, aceler y pas a su lado a toda velocidad,
para doblar en la primera esquina. A Ryan no se le ocurri memorizar el
nmero de la chapa. Estaba aturdido por la veloz secuencia de los
acontecimientos que su mente todava no consegua captar.
El individuo a quien haba baleado dos veces estaba claramente
muerto, con los ojos abiertos, como sorprendido por ese golpe del
destino, y con la cabeza rodeada por un amplio charco de sangre. Ryan
qued petrificado al ver que en su mano izquierda enguantada sostena
una granada. Se inclin para asegurarse de que el seguro todava
estaba en su lugar, y enderezarse le result un proceso lento y
doloroso. Despus mir el Rolls.
La primera granada haba destruido la trompa del auto. Las ruedas de
adelante estaban torcidas y las cubiertas completamente desinfladas. El
conductor haba muerto. En el asiento delantero haba otro cuerpo
cado. El grueso parabrisas estaba hecho trizas. El rostro del conductor
haba desaparecido, era una masa roja y esponjosa. Haba una mancha
roja en el vidrio que separaba el asiento del conductor del
compartimiento de pasajeros. Jack rode el automvil y mir dentro de
la parte trasera. Vio un hombre tirado en el piso y debajo, un trozo de
vestido de mujer. Golpe suavemente el vidrio de la ventanilla con el
mango de la pistola. El hombre se movi durante un instante, despus
qued como petrificado. Por lo menos estaba vivo.
Ryan mir su pistola. El cargador estaba vaco. En ese momento,
respiraba en estertores. Las piernas se negaban a sostenerlo y las
manos empezaban a temblarle convulsivamente, lo cual le provocaba
agudas oleadas de intenso dolor en el hombro herido. Mir alrededor y
vio algo que le hizo olvidar que...
Un soldado corra hacia l, seguido a corta distancia por un oficial de
polica. Uno de los guardias del palacio, pens Jack. El hombre haba
perdido su morrin de piel de oso pero conservaba en las manos un rifle
automtico con la bayoneta calada. Ryan se pregunt con rapidez si el
rifle estara cargado, y decidi que poda resultarle caro tratar de
averiguarlo. Se dijo que ese era un guardia, un soldado profesional
perteneciente a un regimiento de ataque, y que se haba visto obligado
a demostrar que realmente tena pelotas antes de ser enviado al curso
de perfeccionamiento que lo convertira en un juguete de asombro para
los turistas que lo miraban con la boca abierta. Tal vez fuese tan capaz
como un marine. Cmo habr llegado tan rpido hasta aqu?
Lenta y cuidadosamente, Ryan estir el brazo con que sostena la
pistola. Apret el botn que liberaba el cargador, que cay vaco al piso.
Despus hizo girar el arma para que el soldado comprobara que estaba
vaca, la deposit en el piso y retrocedi para alejarse de ella. Trat de
levantar las manos, pero la izquierda se negaba a moverse. El guardia
segua corriendo gilmente, con la cabeza bien levantada mirando a
derecha e izquierda pero sin que sus ojos se apartaran completamente
de Ryan. Se detuvo a tres metros de distancia, con el rifle en posicin
de disparar y la bayoneta directamente dirigida al cuello de Jack. Por la
respiracin se lo notaba agitado, pero su rostro era una mscara
inexpresiva. El polica no lo haba alcanzado y, con la cara enrojecida,
hablaba en un pequeo transmisor de radio porttil.
Tranquilo, soldado dijo Ryan lo ms firmemente posible. Sus
palabras no causaron impresin. Hemos dejado fuera de cuenta a dos
de los malvados. Pero yo soy uno de los buenos de la historia.
La expresin del guardia no se modific. No caba duda de que era un
profesional. A Ryan le pareca escuchar sus pensamientos: lo fcil que
le resultara clavarle la bayoneta. Y Jack no estaba en condiciones de
evitar ese ataque.
Papi! Papi! Papi! Ryan volvi la cabeza y vio que su hijita corra
hacia l, pasando delante de los coches detenidos. La criatura de cuatro
aos se detuvo a pocos pasos de distancia, con los ojos abiertos de
espanto. Se adelant corriendo para abrazar con ambas manos la
pierna de su padre y le grit al guardia: No vayas a lastimar a mi
papito!
El soldado miraba estupefacto a padre e hija, mientras Cathy se les
acercaba cuidadosamente, con las manos bien a la vista.
Soldado anunci con su tono de voz ms profesional soy mdica
y voy a restaar esa herida. As que baje esa arma, ya!
El oficial de polica aferr el hombro del guardia y le dijo algo que
Jack no alcanz a or. El ngulo del rifle se modific una fraccin cuando
el soldado se relaj un poco. Ryan not que otros policas entraban
corriendo en escena junto con un coche blanco que haca sonar
insistentemente su sirena. La situacin, fuera cual fuese, empezaba a
estar bajo control.
Pedazo de loco! Cathy examin desapasionadamente la herida de
su marido. Haba una mancha oscura en el hombro de la chaqueta
nueva de Jack que tena la lana gris de un rojo intenso. En ese
momento, todo su cuerpo era presa de temblores. Apenas lograba
mantenerse en pie y el peso de Sally, que segua colgada de su pierna,
lo obligaba a balancearse. Cathy lo tom del brazo derecho y lo oblig a
sentarse en el suelo, recostndolo contra uno de los lados del auto.
Separ la chaqueta de la herida y le tante el hombro suavemente.
Pero a l no le pareci que su mujer lo estuviera tratando con suavidad.
Cathy busc un pauelo en el bolsillo trasero del pantaln de su marido
y lo oprimi contra la herida.
Esto me preocupa coment, sin dirigirse a nadie en particular.
Papito, ests todo lleno de sangre! Sally se mantena a cierta
distancia de Jack y sus manos se estremecan en el aire como las alas
de un pichn. Jack se mora de ganas de tenderle los brazos, de decirle
que todo estaba bien, pero los noventa centmetros de distancia que los
separaban podran haber sido miles de kilmetros, y su hombro le
informaba que las cosas decididamente no andaban bien para l.
En ese momento el auto se encontraba rodeado por no menos de diez
policas, muchos de ellos jadeantes por lo que haban corrido. Tres
esgriman armas y vigilaban a la multitud que se iba reuniendo
alrededor. Por el oeste aparecieron otros dos soldados de chaqueta
colorada. Se acerc un sargento de polica. Antes de que pudiera decir
palabra, Cathy lo mir para ladrarle una orden.
Llame una ambulancia. Ya mismo!
Ya est en camino, seora contest el polica con sorprenentes
buenos modales. Por qu no permite que nosotros nos encarguemos
de eso?
Soy mdica contest ella, con tono cortante. Tiene un cuchillo?
El sargento se volvi para sacar la bayoneta del rifle del primer
guardia y se inclin para ayudar. Cathy sostuvo el saco y el chaleco
para que l pudiera cortarlos y despus, entre ambos, cortaron la
camisa para dejar el hombro al descubierto. Ella retir el pauelo. Ya
estaba empapado en sangre. Jack inici una protesta.
Cllate la boca, Jack. Mir al sargento y seal a Sally con la
cabeza. Aljela de ac.
El sargento llam con un gesto a uno de los guardias, quien alz a
Sally, y se alej algunos metros con ella en brazos, acunndola
suavemente contra su pecho. Jack vio que su hijita lloraba
lastimeramente, pero de alguna manera, todo le pareca muy lejano.
Sinti que la piel se le pona fra y hmeda... efectos del shock?
Maldicin! exclam Cathy. El sargento le alcanz una gruesa
venda, Ella la apret contra la herida y en el acto la venda se ti de
rojo mientras Cathy trataba de colocarla en su lugar. Ryan lanz un
quejido. Tena la sensacin de que alguien le hubiese pegado un
hachazo en el hombro.
Qu demonios tratabas de hacer, Jack? pregunt Cathy a travs
de los dientes cerrados y mientras luchaba por vendarlo correctamente.
Ryan le contest refunfuando y su repentino enojo le ayud a
bloquear el dolor.
No trataba nada.... lo logr, carajo! El esfuerzo que le exigi
hablar prcticamente le quit la mitad de las fuerzas que le quedaban.
Aj gru Cathy . Bueno, ests sangrando como un cerdo, Jack.
Desde otro lado se acercaron ms hombres. Daba la sensacin de que
cientos de sirenas convergan en la escena junto con una multitud de
hombres, algunos uniformados, otros no, ansiosos por unirse al
acontecimiento. Un polica de uniforme con charreteras ms
ornamentadas que las dems empez a impartir rdenes a gritos. La
escena era impresionante. Un sector del cerebro de Ryan la catalog.
All estaba l, sentado contra el Rolls, con la camisa teida de rojo,
como si le hubieran arrojado un baldazo de sangre. Cathy, con las
manos cubiertas por la sangre de su marido, todava intentaba atarle
correctamente el vendaje. Su hija jadeaba y lloraba en brazos de un
joven soldado que pareca cantarle en un idioma que Jack no alcanzaba
a descifrar. Sally no le quitaba los ojos de encima, con una angustia
espantosa. Una parte como separada de su mente encontraba muy
divertida la escena, hasta que otra oleada de dolor lo obligaba a volver
a la realidad.
El polica que evidentemente se haba hecho cargo de la situacin se
les acerc despus de revisar el permetro.
Sargento, hgalo a un lado orden.
Cathy lo mir y contest furibunda:
Abra la otra puerta del auto, maldito sea! Oye que aqu tengo a un
hombre que se est desangrando?
La otra puerta est trabada, seora. Permtame ayudarla.
En el momento en que el oficial se inclinaba, Ryan oy una sirena
distinta. Entre los tres lo corrieron ms o menos treinta centmetros y el
oficial abri la portezuela del auto. Pero no lo haban alejado lo
suficiente. Cuando la puerta se abri, uno de los bordes golpe el
hombro de Ryan. Lo ltimo que oy antes de desmayarse fue su propio
grito de dolor.

Ryan fue enfocando lentamente la mirada, y su conciencia era como
una niebla algo variable que le mostraba objetos fuera de lugar y fuera
del tiempo. Durante un momento estuvo dentro de alguna clase de
vehculo. El movimiento lateral le provocaba dolores horribles en el
pecho y perciba a la distancia un espantoso sonido atonal, aunque ese
sonido tampoco era demasiado lejano. Le pareci ver dos rostros que
conoca vagamente. Cathy tambin se encontraba all, verdad?; no,
era gente vestida de verde. Todo era suave y vago con excepcin del
ardiente dolor que tena en el hombro y en el pecho, pero cada vez que
pestaeaba todo desapareca, Volva a estar en un lugar distinto.
El cielo raso era blanco y al principio casi indefinido. De alguna
manera Ryan se dio cuenta de que estaba bajo la influencia de drogas.
Era una sensacin que reconoca, aunque no recordaba por qu. Le
tom varios minutos de perezosa concentracin darse cuenta de que el
cielo raso estaba hecho de blancas placas acsticas sostenidas por
marcos de metal blanco. Algunas de las placas estaban coloreadas y le
servan como referencia. Otras eran de plstico transparente y de ellas
emanaba una suave luz fluorescente, Tena algo atado debajo de la
nariz y despus de algunos instantes sinti que inhalaba un gas fresco:
oxgeno? Sus otros sentidos empezaron a emitirle datos, de a uno por
vez. Se expandan de la cabeza hacia abajo y, a regaadientes,
transmitan informes al cerebro. Tena cosas que no alcanzaba a ver
adheridas al pecho. Senta que le tironeaban el vello con el que a Cathy
le gustaba juguetear cuando estaba un poquito borracha, senta el
hombro izquierdo... en realidad no lo senta para nada. Todo su cuerpo
estaba tan pesado que no lograba moverlo ni un centmetro.
Un hospital, decidi despus de varios minutos. Por qu estoy en un
hospital...? Le tom un perodo indeterminado de concentracin
recordar por qu estaba all. Cuando comprendi que haba matado a
un hombre, fue una bendicin que estuviera amparado por la bruma
protectora de las drogas.
A m tambin me balearon, no? Ryan volvi lentamente la cabeza
hacia la derecha, junto a la cama vio un soporte con una botella de
suero cuya manguera de goma se introduca, debajo de la sbana
donde permaneca sujeto su brazo. Trat de sentir el catter que deba
de tener pinchado en el brazo derecho, pero no pudo. Tena la boca
seca como si fuera de algodn. Bueno, por lo menos no me hirieron el
brazo derecho... Enseguida trat de volver la cabeza hacia la izquierda.
Algo suave, pero muy firme se lo impidi. Ryan no estaba en
condiciones de que le importara demasiado. Hasta la curiosidad que le
inspiraba su estado fsico era tenue. Por alguna razn, lo que lo rodeaba
pareca mucho ms importante que su propio cuerpo. Al levantar la
mirada vio un instrumento parecido a un televisor, junto con otros
elementos electrnicos que no consigui reconocer desde ese ngulo.
Una pantalla de electrocardiogramas? Algo por el estilo, decidi. Todo
coincida. Estaba en una sala de terapia intensiva para pacientes
operados, conectado, como un astronauta, mientras el personal decida
si lograra o no sobrevivir. Las drogas lo ayudaron a considerar el
asunto con una objetividad asombrosa.
Ah! As que estamos despiertos dijo una voz. Ryan baj el
mentn y alcanz a ver a una enfermera de alrededor de cincuenta
aos. Su rostro se pareca al de Bette Davis, arrugado por aos de
fruncir el entrecejo. Jack trat de hablarle, pero tena la boca como
pegada con engrudo. El sonido que emiti ms bien pareca un
graznido. La enfermera desapareci mientras l trataba de decidir
exactamente lo que significara ese sonido.
Algunos minutos despus apareci un hombre Tambin tena
alrededor de cincuenta aos, era alto y delgado, y vesta guardapolvo
quirrgico. De su cuello colgaba un estetoscopio y en las manos tena
algo que Ryan no alcanzaba a ver. Pareca bastante cansado, pero en su
rostro se pintaba una sonrisa satisfecha.
As que estamos despiertos! exclam. Cmo se siente?
Esa vez Ryan consigui emitir un importante graznido. El mdico?...
le hizo una sea a la enfermera. Ella se acerc para ofrecerle a Ryan un
sorbo de agua que ste bebi con una pajita.
Gracias. Hizo un buche con el agua. No era bastante para
tragarla. La piel de su boca pareci absorberla en el acto.
Dnde estoy?
En la unidad de terapia intensiva del Hospital St. Thomas. Se est
recuperando de una operacin que le hemos practicado en la parte
superior del brazo izquierdo y en el hombro del mismo lado. Soy su
cirujano. Mi equipo y yo hemos estado trabajando con usted durante
ms o menos seis horas, y por lo visto dira que es muy probable que
viva agreg el mdico juiciosamente. Pareca considerar a Ryan una
obra exitosa.
Con cierta lentitud e indolencia, Ryan pens para sus adentros que el
sentido del humor ingls, por admirable que fuese en otros casos, le
resultaba un poco seco para una situacin como la suya. Estaba
ensayando una respuesta cuando Cathy entr en escena. La enfermera
estilo Bette Davies se apresur a ahuyentarla.
Lo lamento, seora Ryan, pero slo los mdicos...
Soy mdica declar Cathy, exhibiendo su tarjeta de identidad. El
cirujano la tom.
"Instituto de Ojos Wilmer, Hospital John Hopkins" ley. El cirujano
le tendi la mano y le dedic una amistosa sonrisa de esas reservadas
para los colegas.
Cmo est, doctora? Soy Charles Scott.
As es confirm Ryan en medio de su mareo. Ella es mdica y
cirujana. Yo soy doctor en historia. Nadie pareci prestarle atencin.
Sir Charles Scott? El profesor Scott?
El mismo. Una sonrisa benigna. A todo el mundo le gusta que lo
reconozcan, pens Ryan mientras observaba desde un segundo plano.
Uno de mis instructores lo conoce: el profesor Knowles.
Ah! Cmo est Dennis?
Muy bien, doctor. En este momento es profesor asociado a
ortopedia. Cathy cambi hbilmente de tema, con tono profesional.
Tiene las radiografas?
Aqu estn Scott esgrimi un sobre de papel manila del que
extrajo las placas. Las sostuvo frente al panel iluminado.
Tomamos sta antes de la operacin.
Maldicin! exclam Cathy, frunciendo la nariz. Se puso los
anteojos que usaba para trabajar, esos que a Jack le resultaban
odiosos. Not que meneaba la cabeza.
No cre que la situacin fuese tan mala!
El profesor Scott asinti.
Es cierto. Creemos que la clavcula se le rompi antes de que
recibiera el disparo; despus la bala entr por ac errando por pocos
milmetros el plexo braquial, por lo que no prevemos que haya serios
problemas nerviosos y caus todo este dao. Traz con el lpiz una
lnea a travs de la radiografa. Desde la cama, Ryan no alcanzaba a ver
nada. Despus afect la parte superior del hmero antes de detenerse
aqu, justo dentro de la piel. Las balas de 9 mm. son muy poderosas.
Como ver, el dao que caus es extenso. Nos dio mucho trabajo
encontrar todos los fragmentos seos y colocarlos de nuevo en su lugar,
pero conseguimos hacerlo.
Scott coloc una segunda radiografa junto a la primera. Cathy
permaneci en silencio durante algunos segundos, haciendo gestos de
aprobacin con la cabeza.
Qu buen trabajo, doctor!
La sonrisa de Sir Charles se hizo un poco ms amplia.
Creo que aceptar el cumplido por venir de una cirujana del John
Hopkins. Me temo que estos dos alfileres sern permanentes, lo mismo
que este clavo, pero creo que el resto cicatrizar bien. Como ver todos
los fragmentos de mayor tamao han vuelto a estar en su lugar y
tenemos motivos para esperar una recuperacin total.
Hasta qu punto quedar impedido? Una pregunta hecha con
tono indiferente. En lo que se refera a su trabajo, Cathy poda
mostrarse desesperantemente poco emotiva.
Todava no lo sabemos con seguridad contest Scott con
lentitud. Probablemente quede un poquito impedido, pero no
demasiado. No podemos garantizar una completa restauracin de las
funciones... el dao fue demasiado extenso.
Le importara explicrmelo a mi? Ryan trat de hablar con tono
de enojo, pero no lo logr.
Me refiero, seor Ryan, a que es probable que le quede algn
impedimento permanente en el uso de su brazo aunque todava no
podemos precisar hasta qu punto y que de ahora en adelante tendr
un barmetro propio. Por lo tanto, cada vez que est por llover usted lo
sabr antes que nadie.
Cunto tiempo tendr que estar enyesado? quiso saber Cathy.
Por lo menos un mes. El cirujano lo dijo como disculpndose ya
s que le resultar incmodo, pero ese hombro debe quedar totalmente
inmovilizado por lo menos durante treinta das. Despus tendremos que
volver a evaluar los daos y posiblemente podremos pasar a un yeso
ms normal durante... oh, supongo que por lo menos por otro mes. Me
imagino que su marido tiene buena cicatrizacin y no es alrgico.
Parece un hombre saludable y en buen estado fsico.
Aparte de tener algunos tornillos flojos en la cabeza el estado fsico
de Jack es excelente contest Cathy asintiendo, pero con un dejo
nervioso en su voz cansada. Practica aerobismo todas las maanas.
Lo nico que le provoca alergia es la ambrosa y su cicatrizacin es
excelente.
S confirm Ryan. Las marcas de los mordiscos de mi mujer por
lo general desaparecen en menos de una semana. Crey haber hecho
una broma graciossima, pero nadie se la festej.
Perfecto! aprob Sir Charles. As que, doctora, como podr ver,
su marido est en buenas manos. Y ahora los dejar solos durante cinco
minutos. Despus me gustara que l descansara un poco, cosa que
creo que a usted tambin le hace buena falta. Y el cirujano se alej,
seguido por Bette Davies.
Cathy se acerc a Jack y de fra profesional se convirti en esposa
preocupada. Ryan agradeci, quiz por millonsima vez, la suerte de
haberse casado con ella. Caroline Ryan tena un rostro pequeo y
redondo, pelo corto y rubio y los ojos azules ms bonitos del mundo. Y
detrs de esos ojos haba una persona por lo menos tan inteligente
como l, alguien a quien amaba con todo su ser. Nunca comprendera
cmo logr conquistarla. Ryan era dolorosamente consciente de que,
aun en sus mejores das, sus facciones poco distinguidas, su espesa
barba y su mentn cuadrado le daban el aspecto de un oscuro morocho
de las montaas. Trat de estirar el brazo para tomarle la mano, pero
estaba atado a la cama. Fue Cathy quien le tom la mano a l.
Te quiero, chiquita asegur l con suavidad.
Oh, Jack! Cathy trat de abrazarlo pero se lo impidi el yeso que
l ni siquiera alcanzaba a ver. Por qu diablos hiciste eso, Jack? l
ya haba decidido lo que iba a contestar a esa pregunta.
Bueno, ya pas y sigo vivo, no es cierto? Cmo est Sally?
Creo que por fin se qued dormida. Est abajo con un polica.
Cathy pareca cansadsima. Cmo crees que va a estar la chica,
Jack? Por Dios, si estuvo a punto de ver que te mataban! Las dos
quedamos muertas de miedo. Jack not que tena los ojos irritados y
que estaba muy despeinada. Bueno, ella nunca fue demasiado capaz de
hacer gran cosa con su pelo. Los gorros de ciruga siempre le
estropeaban el peinado.
S, ya s. Pero por lo visto, por un tiempo no voy a poder seguir con
esas actividades. Eso provoc una sonrisa de Cathy. Era agradable
verla sonrer.
Bueno. Se supone que debes conservar tus energas. Tal vez esto te
ensee una leccin... sin contar con que no podremos aprovechar todas
esas camas desconocidas de los hoteles. Le apret la mano. Su
sonrisa se hizo traviesa. Pero es probable que dentro de algunas
semanas encontremos alguna manera. Tengo muy mal aspecto?
Espantoso. Jack ri en silencio. Deduzco que ese mdico es un
tipo famoso...
Not que su mujer se relajaba un poco.
Es lo menos que se puede decir de l. Sir Charles Scott es uno de
los mejores cirujanos ortopedistas del mundo. Fue el maestro del
profesor Knowles... y contigo hizo un trabajo soberbio! Puedes
considerarte dichoso de haber conservado tu brazo sabes? Dios mo!
Tranquila, chiquita. No estoy en peligro de muerte, no?
Ya s, ya s.
Pero me va a doler, no es cierto?
Otra sonrisa.
Un poquito. Bueno, tengo que ir a acostar a Sally. Volver maana.
Se inclin para besarlo. A pesar de tener el cuerpo lleno de drogas,
tubos de oxgeno, la boca seca y todo lo dems, la sensacin fue
maravillosa. Dios, pens Jack, Dios cunto amo a esta chica! Cathy le
apret la mano otra vez y se fue.
Regres Bette Davis, la enfermera. El cambio no le result
satisfactorio.
Yo tambin soy el "doctor Ryan", sabe? anunci Jack, muerto de
cansancio.
Muy bien, doctor. Es hora de que descanse un poco. Yo me quedar
aqu cuidndolo toda la noche. Y ahora duerma, doctor Ryan.
Despus de ese feliz comentario, Jack cerr los ojos. Estaba
convencido de que el da siguiente sera una tortura. Una tortura
duradera.


2 Policas y nobleza

Ryan despert a las seis y treinta y cinco de la maana. Lo supo
porque oy el anuncio hecho por un locutor de radio cuya voz se
disolvi en la meloda de un Western norteamericano, una de esas
canciones que Ryan evitaba en su casa escuchando los noticieros del
da. El cantante adverta a las madres que no permitieran que sus hijos
se convirtieran en cowboys y el primer pensamiento confuso de Ryan
fue: Seguramente aqu no deben de tener ese problema, verdad?
Durante un rato su mente vag por esa lnea de pensamientos y se
pregunt si los britnicos tendran bares con el piso cubierto de aserrn,
toros mecnicos para cabalgar, y oficinistas que andaban vestidos con
botas puntiagudas y rastras de monedas a modo de cinturones... por
qu no? se pregunt. La escena en que intervine ayer pareca surgida
de una pelcula de Dodge City.
A Jack le habra gustado volver a dormirse. Lo intent cerrando los
ojos y ordenndole a su cuerpo que se relajara, pero no lo consigui. El
avin haba decolado de bailes a primera hora de la maana. Y durante
el viaje no pudo dormir era algo que siempre le resultaba imposible
pero volar siempre lo extenuaba y se acost en cuanto llegaron al hotel.
Y despus, cunto tiempo habra permanecido inconsciente en el
hospital? Demasiado, se dijo. Ryan haba dormido en exceso. No le
quedaba ms remedio que afrontar el da.
Alguien a su derecha haba encendido la radio en un tono muy bajo,
apenas lo suficientemente fuerte como para poder orla. Ryan logr
volver la cabeza y pudo verse el hombro...
El hombro, pens, por eso estoy ac. Pero dnde es ac? Estaba en
un cuarto distinto. El cielo raso era liso y recin pintado. Estaba oscuro
y la nica luz la proporcionaba la lmpara de la mesita junto a su cama,
que tal vez fuese suficiente para leer. Le pareci que haba un cuadro
en la pared, por lo menos distingua un rectngulo ms oscuro, un
rectngulo que no era blanco. Ryan sopes todos esos datos, dejando
de lado conscientemente el examen de su brazo izquierdo hasta que no
le quedaran excusas. Volvi lentamente la cabeza hacia la izquierda.
Ante todo vio el brazo. Sobresala en ngulo recto, envuelto en yeso y
fibra de vidrio hasta la mano. Sus dedos estaban casi tan grises como el
yeso. En la parte trasera de la mueca tena un aro de metal sujeto a
una cadena que se extenda hasta un marco metlico arqueado sobre la
cama como una gra.
Lo primero ante todo. Ryan trat de mover los dedos. Demoraron
varios segundos antes de responder a las rdenes que les enviaba su
sistema nervioso central. Ryan lanz un largo suspiro y cerr los ojos
para darle gracias a Dios. Ms o menos a la altura del codo, una varilla
metlica, torcida hacia abajo, se una con el resto del yeso, que, tal
como l pudo apreciar finalmente, se iniciaba en el cuello y descenda
en diagonal hasta su cintura. As su brazo sobresala por cuenta propia
y Ryan pareca una especie de medio puente. El yeso no le apretaba el
pecho, pero le tocaba la piel prcticamente en todas partes y l ya
senta picazones en lugares en que le resultaba imposible rascarse. El
cirujano haba dicho algo acerca de inmovilizar el hombro, y, pens
Ryan con pesimismo, no bromeaba. El hombro le dola de una manera
un poco distante, con la promesa de un dolor an mayor. Tena mal
gusto en la boca y senta el resto del cuerpo tieso y dolorido. Volvi la
cabeza hacia el otro lado.
Hay alguien all? pregunt con suavidad.
Ah! Hola! Por sobre el borde de la canoa se asom un rostro: el
de un tipo delgado ms joven que Ryan, de veintitantos aos. Estaba
informalmente vestido, con la corbata suelta y por debajo del saco se le
notaba la pistolera.
Cmo se siente, seor?
Ryan ensay una sonrisa, preguntndose hasta qu punto tendra
xito.
Supongo que probablemente lo que siento est de acuerdo con el
aspecto que debo de tener. Dnde estoy y quin es usted...? Pero,
ante todo, habr un vaso de agua por ac?
El polica tom una jarra y verti agua helada en un vaso de plstico.
Ryan estir el brazo derecho para tomarlo y recin entonces se dio
cuenta de que no lo tena atado a la cama como cuando despert la vez
anterior. Ahora senta el lugar donde haba tenido clavada la aguja del
suero. Bebi vidamente el agua con una pajita. No era ms que agua,
pero ninguna cerveza le habra parecido ms deliciosa, ni siquiera
despus de un da de arduo trabajo.
Gracias, compaero.
Me llamo Anthony Wilson. Se supone que debo encargarme de
cuidarlo. Usted est en la suite VIP del Hospital St. Thomas. Recuerda
por qu est ac, seor?
S, creo que s contest Ryan, asintiendo. Puede
desenchufarme de esta cosa? Tengo que irme. Otra reminiscencia del
suero.
Llamar a la enfermera. Wilson oprimi el timbre prendido a la
almohada de Ryan.
En menos de quince segundos apareci una enfermera que prendi
las luces de la habitacin, que enceguecieron a Jack. Recin despus se
dio cuenta de que no era la enfermera de la vez anterior. No era Bette
Davis; esta era joven y bonita, con esa mirada ansiosa y protectora tan
tpica de las enfermeras. Ryan ya la haba visto antes y le resultaba
particularmente odiosa.
Ah! As que estamos despiertos! observ la muchacha con
expresin alegre. Cmo nos sentimos?
Brbaro! gru Ryan. Puede desengancharme? Tengo que ir
al bao.
Se supone que todava no nos podemos mover, doctor Ryan. Ir a
traerle algo. Y antes de que l pudiera oponerse desapareci por la
puerta. Wilson la observ salir con una mirada de admiracin. Policas y
enfermeras, pens Ryan. Su padre se haba casado con una enfermera
a quien conoci cuando llev un herido de bala a la sala de guardia de
un hospital.
La enfermera que llevaba en la solapa una tarjeta de identificacin
con su nombre: KITTIWAKE regres en menos de un minuto con un
papagayo que sostena como si se tratara de un regalo valiossimo, cosa
que, dadas las circunstancias, Ryan tuvo que admitir que era. Alz las
cobijas de la cama y de repente Jack se dio cuenta de que en ese
hospital el camisn era una especie de tnica que se ataba alrededor
del cuello de los pacientes, y lo peor era que la muchacha se aprestaba
a hacer los arreglos necesarios para que l usara el papagayo. Ryan
baj con rapidez la mano derecha para quitrselo. Y por segunda vez en
esa maana agradeci a Dios el haber sido capaz de estirar lo suficiente
su mano libre.
Podra, este... disculparme un minuto? La muchacha se retir del
cuarto, sonriendo desilusionada. Jack esper que la puerta se cerrara
completamente antes de continuar. Por deferencia hacia Wilson sofoc
su suspiro de alivio. Kittiwake volvi a entrar en el cuarto despus de
contar hasta sesenta.
Gracias. Ryan le alcanz el receptculo y ella volvi a salir. Pero
apenas haba cerrado la puerta volvi a aparecer. Esta vez le meti un
termmetro en la boca y le tom el pulso. El termmetro era de los
nuevos, electrnico, de modo que complet ambas tareas en quince
segundos. Ryan pregunt si tena fiebre, pero slo obtuvo una sonrisa
por respuesta. Y la muchacha sigui sonriendo mientras haca las
anotaciones correspondientes en la historia clnica. Terminada su tarea
arregl un poco las cobijas sin dejar de sonrer. La pequea seorita
eficiente, se dijo Ryan para sus adentros. Esta chica realmente me va a
poner los nervios de punta.
Necesita algo ms, doctor Ryan? pregunt Kittiwake. Sus ojos
oscuros contradecan el tono rubio ceniza de su pelo. Era encantadora.
Tena un aspecto fresco y radiante. Ryan era incapaz de permanecer
enojado con las mujeres bonitas, y las odiaba por ello. Especialmente a
las enfermeras jvenes, con aspecto fresco y radiante.
Puede ser un caf? pregunt, lleno de esperanzas.
El desayuno no se sirve hasta dentro de una hora. Pero le gustara
que le alcanzara una taza de t?
Perfecto. Estaba lejos de ser perfecto, pero servira para
mantenerla alejada durante un rato. Y la enfermera Kittiwake sali
airosa, con una sonrisa ingenua.
Hospitales! gru Ryan en cuanto ella se fue.
Bueno, no s observ Wilson, con la imagen de la enfermera
Kittiwake fresca en su memoria.
Claro, a usted nadie le tiene que cambiar los paales gru Ryan
recostndose contra la almohada. Saba que era intil luchar. Sonri a
su pesar. Intil luchar. Ya anteriormente haba pasado por eso dos
veces, y en ambas oportunidades con enfermeras jvenes y bonitas. Si
uno se pona grun y quejoso, lo nico que consegua era que ellas se
mostraran cada vez ms amables... porque contaban con el factor
tiempo a su favor, tiempo y paciencia suficientes para vencer la
resistencia de cualquiera. Ryan se rindi con un suspiro. Ni siquiera
vala la pena gastar energas.
As que usted es polica, no? De alguna seccin especial?
No, seor. Pertenezco a la C13, una organizacin antiterrorista.
Puede contarme lo que sucedi ayer? Creo que me perd unas
cuntas cosas.
Qu es lo que recuerda, doctor? pregunt Wilson acercando su
silla a la cama. Ryan not que siempre permaneca de medio perfil
hacia la puerta y que mantena libre la mano derecha.
Vi... bueno, o una explosin, creo que fue una granada de mano...
y al volverme vi que dos tipos disparaban como locos contra un Rolls
Royce. Supongo que seran del IRA. Consegu sacar a dos de en medio
y un tercero huy en un auto. Entonces lleg la caballera, me desmay
y despert aqu.
No eran del IRA, sino del ULA: Ejrcito de Liberacin del Ulster. Un
retoo maosta de los Provos. Tipos desagradables. El que usted mat
era John Michael McCrory, un maleante de Londonderry: uno de los
tipos que huy de prisin a fines de julio. Desde entonces, esta es la
primera vez que vuelve a aparecer. Y la ltima. Wilson esboz una
glida sonrisa Al otro todava no lo hemos identificado. Por lo menos
hasta hace tres horas, cuando empec mi guardia aqu.
ULA? pregunt Ryan, encogindose de hombros. Recordaba
haber odo esas siglas, pero no saba mucho sobre el asunto El tipo a
quien... mat. Tena una AK, pero cuando aparec del otro lado del auto
estaba usando una pistola. Por qu?
El imbcil trab la AK. Tena dos cargas enteras unidas con la otra,
como uno ve constantemente en el cine, pero que es justamente lo que
nos ensean en las prcticas de tiro que no hay que hacer. La segunda
carga estaba doblada en la punta y se le trab. Lo cual fue un golpe de
suerte para usted. Usted saba que iba a enfrentarse con un tipo con
una Kalashnikov? Wilson observaba cuidadosamente el rostro de
Ryan.
Jack asinti.
Parece una imbecilidad, verdad?
Yo dira que actu como un verdadero imbcil. Wilson hizo ese
comentario justo en el momento en que Kittiwake entraba con el t. La
enfermera dirigi al polica una mirada de enftica desaprobacin
mientras colocaba la bandeja sobre la mesa del paciente y la acercaba a
la cama. Kittiwake arregl todo a la perfeccin y sirvi una taza de t
con gestos delicados. Wilson se tuvo que servir personalmente la suya.
Y de todos modos, quin iba en el auto? pregunt Ryan. Not
que su pregunta provocaba una fuerte reaccin.
As que no lo saba? pregunt Kittiwake, estupefacta.
No tuve demasiado tiempo para averiguarlo. Ryan volc en su
taza dos paquetitos de azcar negra. Pero cuando Wilson contest su
pregunta, abruptamente dej de revolver su t.
El prncipe y la princesa de Gales, y el hijito de ambos.
Ryan volvi la cabeza con rapidez.
Qu?
Realmente no lo saba? pregunt la enfermera.
Estn hablando en serio? dijo Ryan en voz baja. No creo que
sean capaces de hacer bromas acerca de eso, verdad?
Por supuesto que hablo en serio continu diciendo Wilson con
tono tranquilo. Slo su cuidadosa eleccin de las palabras demostraba
hasta qu punto lo perturbaba el asunto Si no fuera por usted, los
tres habran muerto y eso lo convierte en un hroe, doctor Ryan.
Wilson sorbi cuidadosamente su t y sac un cigarrillo.
Ryan deposit la taza en el platillo.
Quiere decir que ustedes los dejan andar dando vueltas por la
ciudad sin custodia policial o de agentes del servicio secreto, o como
sea que los llamen?
Supuestamente era un viaje que no estaba programado. De todos
modos los arreglos de la seguridad de la familia real no dependen de mi
departamento. Sin embargo supongo que la gente encargada de eso
debe de estar repensando bastantes cosas coment Wilson.
Y no los hirieron?
No, pero mataron al chofer del auto. Y tambin al agente de
seguridad que los acompaaba; un integrante del DPG Grupo de
Proteccin Diplomtica. Se llamaba Charlie Winston. Yo conoca a
Charlie. Tena esposa, Sally? Y cuatro hijos.
Ryan observ que el Rolls debi de haber estado protegido por vidrios
blindados.
Wilson lanz un bufido.
Tena vidrios blindados. En realidad eran de plstico, un material
muy sofisticado de policarbonato. Por desgracia nadie ley lo que decan
las instrucciones. Ese material slo tiene garanta por un ao. Parece
que el sol le quita resistencia. Y entonces fue como si el parabrisas
fuera de un vidrio cualquiera. Nuestro amigo McCrory le dispar treinta
tiros y lo hizo aicos, matando al chofer en primer lugar. Pero gracias a
Dios, la divisin interior, la que separa al conductor de los pasajeros, no
haba estado expuesta al sol, as que permaneci intacta. Lo ltimo que
hizo Charlie antes de morir fue oprimir el botn para levantarlo. Es
posible que eso tambin los haya salvado, aunque no haya beneficiado
al pobre Charlie. Tuvo el tiempo suficiente para sacar su automtica,
pero no creemos que haya llegado a dispararla.
Ryan pens retrospectivamente. En la parte trasera del Rolls haba
sangre... pero no era slo sangre. La cabeza del chofer haba volado en
pedazos y su cerebro qued diseminado por el compartimiento de
pasajeros. Al pensar en ello, Jack no pudo evitar una mueca.
Posiblemente el guardaespaldas se hubiera inclinado hacia adelante
para oprimir el botn antes de defenderse... Bueno, pens Jack, para
eso les pagan. Qu manera espantosa de ganarse la vida!
Fue una suerte que usted interviniera justo en ese momento. Los
dos terroristas tenan granadas de mano, sabe?
S, alcanc a ver una. Ryan termin de beber lo que le quedaba
del t. En qu diablos habr estado pensando? Pero no pensabas
absolutamente en nada, Jack. En eso estabas pensando.
Kittiwake not que Ryan palideca.
Se siente bien? pregunt.
Supongo que s contest Jack en un gruido. A pesar de lo
tonto que fui, tengo que sentirme bastante bien... porque debera estar
muerto.
Bueno, le aseguro enfticamente que aqu no morir. La
enfermera le dio unas palmaditas en la mano. Por favor, llmeme si
necesita algo.
Y sali, despus de dedicarle otra sonrisa radiante.
Ryan segua meneando la cabeza.
Y el tercero consigui huir?
Wilson asinti.
Encontramos el auto cerca de una estacin de subterrneo, a pocas
cuadras de distancia. Era robado, por supuesto. A partir de all el tipo
no tuvo ningn problema en huir. Desapareci en el subterrneo. Tal
vez haya ido a Heathrow para tomar un avin hacia el continente a
Bruselas, por ejemplo y all haya trasbordado a otro avin que lo
llevara a Ulster o a la Repblica de Irlanda. Esa es una de las rutas
posibles, pero hay otras y es imposible cubrirlas todas. Lo ms probable
es que anoche haya estado bebiendo cerveza en su bar predilecto y
viendo las noticias por televisin, Alcanz a verlo?
No, vi apenas una silueta. Ni siquiera se me ocurri memorizar el
nmero de la chapa del auto... qu tontera! Pero en ese momento se
me acerc corriendo el guardia de chaqueta colorada. Ryan volvi a
hacer una mueca. Dios! Pens que me iba a atravesar con esa
bayoneta. En una fraccin de segundo vi todo con claridad: acababa de
hacer una buena obra y me iba a liquidar uno de los buenos de la
historia.
Wilson lanz una carcajada.
No sabe la suerte que tuvo! En este momento los guardias son del
Regimiento de Galeses.
Y?
Es justamente el regimiento de su Alteza Real. El prncipe es el
comandante en jefe. Y all estaba usted empuando una pistola...
cmo quiere que reaccionara? Wilson apag su cigarrillo. Otro
golpe de suerte fue que su esposa y su hija se le acercaran corriendo, y
entonces el soldado decidi esperar un poco, hasta que se aclararan las
cosas. Entonces se le acerc el oficial de nuestra divisin y le dijo que
no procediera. Y enseguida entraron en escena como cien de mis
compaeros.
"Espero que usted logre apreciar la situacin, doctor. All estbamos
con tres hombres muertos, dos heridos, el prncipe y la princesa que
parecan haber sido baleados de paso, su esposa los examin all
mismo y declar que estaban ilesos justo antes de que llegara la
ambulancia un bebito, y cien testigos, cada uno con su propia versin
de lo ocurrido. Un maldito norteamericano, y para peor de ascendencia
irlandesa!, cuya esposa declara que es el hroe de la historia. Wilson
volvi a lanzar una carcajada Un caos total!
"La primera prioridad, por supuesto, fue poner a salvo a los miembros
de la familia real. De eso se encargaron la polica y los guardias. De
todos modos, su esposa se neg rotundamente a alejarse de su lado
hasta que usted estuviera en manos profesionales y en un hospital. Me
dicen que es una mujer de mucho carcter.
Cathy es cirujana explic Ryan. Y cuando juega a la mdica est
acostumbrada a salirse con la suya. Los cirujanos son as.
Cuando estuvo completamente satisfecha, la llevamos en auto a la
Central de Polica. Mientras tanto, nos entretuvimos identificndolo.
Llamaron al agregado Legal de la Embajada Norteamericana y l
cheque su prontuario con el FBI, adems de haber verificado su paso
por la Infantera de Marina. Ryan rob un cigarrillo del atado de
Wilson. El polica se lo prendi con un encendedor descartable. Jack
hizo una arcada al tragar el humo, pero lo necesitaba. Estaba
convencido de que despus Cathy le armara un escndalo por haber
fumado, pero tiempo al tiempo Le advierto que nunca cremos
realmente que usted fuese uno de ellos. Tendra que ser loco para
hacerse acompaar por su esposa y su hija cuando iba a cometer un
atentado como se. Pero hay que ser cuidadoso.
Ryan asinti, un poco mareado por el humo. Cmo habrn sabido
que milit en la Infantera de Marina...? Ah, por mi carn de la
Asociacin de Infantera de Marina...
Pero en todo caso, tenemos las cosas bien aclaradas. Su gobierno
nos enviar todo lo que nos haga falta... posiblemente a esta hora ya
hayan llegado los papeles concluy Wilson, mirando su reloj.
Y mi familia est bien?
Wilson esboz una sonrisa bastante extraa.
Los estn cuidando muy bien, doctor Ryan. Le doy mi palabra.
Me llamo Jack.
Perfecto. Mis amigos me llaman Tony. Por fin cumplieron el rito de
darse un apretn de manos. Y, como ya le dije, se ha convertido en
un maldito hroe. Quiere enterarse de lo que dicen los diarios? Le
alcanz un ejemplar del Daily Mirror y otro del Times.
Dios Santo!
La primera plana del Mirror estaba enteramente dedicada a una
fotografa a todo color de l, sentado, inconsciente, contra el Rolls. Su
pecho era una masa de un rojo subido.

ATENTADO CONTRA SUS ALTEZAS REALES:
UN INFANTE DE MARINA AL RESCATE

Un audaz intento de asesinar a sus Altezas Reales el Prncipe
y la Princesa de Gales a corta distancia del Palacio de
Buckingham fue frustrado hoy gracias al coraje de un turista
norteamericano.
John Patrick Ryan, historiador y ex teniente de la Infantera
de Marina de los Estados Unidos, intervino desarmado en una
batalla que tena lugar en el Mall, mientras cientos de
londinenses observaban petrificados por la incredulidad. Ryan,
de treinta y un aos, oriundo de Annapolis, Maryland, logr
dejar fuera de combate a uno de los pistoleros y, valindose de
las armas del terrorista, mat al otro. En la lucha Ryan result
gravemente herido. Fue transportado en ambulancia al Hospital
St. Thomas, donde Sir Charles Scott se encarg de efectuarle
una exitosa operacin de urgencia.
El tercero de los terroristas logr huir, escapando por el Mall
hacia el este y doblando despus hacia el norte por Marlborough
Road.
Los oficiales superiores de la polica expresaron la opinin
unnime de que, de no ser por la valiente intervencin de Ryan,
sus Altezas Reales hubiesen encontrado una muerte segura.

Ryan dobl la pgina y se top con otra fotografa suya en colores,
tomada en circunstancias ms felices. Era su foto de graduacin en
Quantico, y no pudo menos que sonrer para sus adentros al verse tan
resplandeciente, en su uniforme azul, con dos brillantes barras de oro y
la espada de Mamaluke. Era una de las pocas fotografas decentes que
le haban tomado en la vida.
Y de dnde sacaron esto?
Oh, sus colegas de la Infantera de Marina se mostraron ansiosos
por ayudar. En realidad, uno de los barcos de la Marina de su pas, un
portahelicpteros o algo as, en este momento est anclado en
Portsmouth. Y me comentaron que sus ex colegas estn recibiendo toda
la cerveza gratis que son capaces de beber.
Eso provoc la risa de Ryan. Despus tom el Times, cuyos titulares
eran menos sensacionalistas.

El Prncipe y la Princesa de Gales escaparon esta tarde a una
muerte segura. Tres y posiblemente cuatro terroristas armados
con granadas de mano y rifles de asalto Kalashnikov esperaban
el paso del Rolls Royce de Sus Altezas, slo para que sus
cuidadosamente trazados planes fueran desbaratados por la
valiente intervencin de J. P. Ryan, ex teniente del regimiento
de Infantera de Marina de los Estados Unidos y actual
historiador...

Ryan pas a la pgina editorial. Un artculo, firmado por el editor del
diario, clamaba por venganza, mientras se deshaca en alabanzas de
Ryan, Norteamrica y la Infantera de Marina Norteamericana, y
agradeca a la Divina Providencia con floreos dignos de una encclica
papal.
Leyendo lo que dicen acerca de usted? Ryan levant la mirada. A
los pies de la cama estaba Sir Charles Scott, con su historia clnica en la
mano.
Es la primera vez que los diarios me mencionan explic Ryan,
hacindolos a un lado.
Se lo ha ganado, y por lo visto, dormir le ha hecho mucho bien.
Cmo se siente?
No tan mal, considerando las circunstancias. Cmo estoy?
pregunt Ryan.
El pulso y la temperatura son normales... es decir, casi normales.
Adems, no tiene mal color. Con un poco de suerte hasta es posible que
evitemos la infeccin postoperatoria, aunque no quiero darle ninguna
seguridad explic el doctor. Tiene mucho dolor?
Me duele un poco, pero es soportable contest Ryan
cautelosamente.
Recin han transcurrido dos horas desde su ltima medicacin.
Espero que no sea uno de esos tontos cabezas duras que se niegan a
tomar drogas contra el dolor.
S, lo soy contest Ryan. Y enseguida explic con mucha lentitud:
Doctor, ya he pasado dos veces por circunstancias como sta. La
primera vez me dieron demasiados calmantes y despus... bueno, usted
sabe lo que sucede y no quiero volver a pasar por eso nunca ms.
La carrera de Ryan en la Infantera de Marina termin en tres meses,
cuando el helicptero que lo transportaba se estrell en la costa de
Creta durante un ejercicio de la NATO. Las lesiones que recibi en la
columna vertebral obligaron a internarlo en el Centro Mdico Naval de
Bethesda, en las afueras de Washington, donde los facultativos se
mostraron excesivamente generosos con las drogas contra el dolor, y
despus Ryan tard dos semanas en sobreponerse a ellas. No quera
repetir la experiencia.
Sir Charles asinti con aire pensativo.
Supongo que no. Bueno, se trata de su brazo. Cuando haca
algunas anotaciones en la cartilla, apareci la enfermera.
Suba un poco la cama indic.
Ryan no haba notado que su brazo enyesado colgaba de una especie
de perchero circular. A medida que la cabecera de la cama se fue
elevando, su brazo fue cayendo en un ngulo ms cmodo. Por sobre
los anteojos, el mdico observ los dedos del paciente.
Quiere moverlos, por favor? Ryan obedeci. Muy bien, eso est
realmente bien. No cre que hubiese ningn nervio daado. Doctor
Ryan, le voy a recetar un medicamento muy suave, lo necesario para
que el dolor no sea insoportable. Pero le ruego que tome los remedios
que le prescribo. Scott mir a Ryan directamente. Ningn paciente
mo ha resultado adicto a los narcticos, y no pienso empezar con
usted. No sea cabeza dura: el dolor y la incomodidad retardarn su
recuperacin... es decir, a menos que tenga ganas de quedarse varios
meses en el hospital.
Acuso recibo del mensaje, Sir Charles.
Muy bien. El cirujano sonri Si llegara a sentir que necesita algo
ms fuerte, le aviso que estar aqu todo el da. Simplemente llame a la
enfermera Kittiwake. En el rostro de la muchacha se pint una sonrisa
radiante.
Y puedo comer algo?
Cree que ser capaz de mantener algo en el estmago?
En caso contrario supongo que Kittiwake estar encantada de
ayudarme a vomitar. Doctor, durante las ltimas treinta y seis horas, lo
nico que mi estmago ha recibido ha sido un desayuno continental y
un almuerzo liviano.
Muy bien. Intentaremos darle algo muy suave. Hizo otra
anotacin en la cartilla y dirigi una mirada a Kittiwake: Viglelo. Ella
asinti Su encantadora esposa me advirti que usted es muy
obstinado. Ya nos encargaremos de eso. Pero de todos modos, lo
encuentro bastante bien. Cosa que puede agradecer a su estado fsico...
y tambin a mi habilidad quirrgica, por supuesto. Scott lanz una
risita Despus del desayuno, un enfermero lo ayudar a refrescarse
para recibir a sus... este... visitantes ms oficiales. Ah, no espere ver
pronto a su familia. Anoche estaban completamente extenuadas. Le di a
su mujer algo para ayudarla a dormir; espero que lo haya tomado. Su
hijita estaba destrozada. Scott mir a Ryan con mucha seriedad.
Lo que le dije hace un rato es absolutamente cierto. La incomodidad
retrasar su recuperacin. Haga lo que yo le indique y podr levantarse
de esa cama en una semana... y tal vez podamos darlo de alta dentro
de quince das. Pero para eso debe cumplir exactamente mis
indicaciones.
Comprendido, seor. Y gracias, Cathy me dijo que usted hizo un
trabajo excelente con mi brazo.
Scott trat de restarle importancia encogindose de hombros. Pero se
le not una pequea sonrisa.
Uno tiene que cuidar bien a sus huspedes. Volver esta tarde a
ltima hora para evaluar sus progresos. Y se fue, murmurndole
instrucciones a la enfermera.

A las ocho y media lleg la polica en pleno. Para esa hora Ryan ya se
haba desayunado e higienizado. El desayuno le result una terrible
desilusin y Wilson tuvo un ataque de risa ante los comentarios que
hizo el paciente sobre el aspecto de lo que le servan; pero Kittiwake se
mostr tan compungida por la situacin, que Ryan se sinti obligado a
comer todo sin chistar, hasta la compota de ciruelas que odiaba desde
la infancia. Recin despus de terminar, Jack se dio cuenta de que la
actitud de su enfermera probablemente haba sido un engao, una
trampa para conseguir que comiera todas esas porqueras. Las
enfermeras estn llenas de trucos, se record Ryan para sus adentros.
A las ocho lleg el enfermero para ayudarlo a lavarse. Ryan mismo se
afeit, mientras el enfermero sostena un espejo y lanzaba risitas cada
vez que se cortaba. Cuatro cortes; habitualmente Ryan utilizaba una
afeitadora elctrica y haca aos que no se enfrentaba con una navaja.
A las ocho y media, Jack volvi a sentirse humano. Kittiwake le alcanz
una segunda taza de caf. No sera demasiado rico, pero era caf al fin.
Se presentaron tres oficiales de polica. Ryan supuso que seran de
alta jerarqua por la manera en que Wilson se puso de pie y se apresur
a acercar sillas para que se instalaran, antes de excusarse y salir del
cuarto.
James Owen pareca el ms importante y se interes por la salud de
Ryan, en un tono tan amable que posiblemente fuese sincero. A Jack le
record a su padre, un hombre spero, de cuerpo pesado, y que, a
juzgar por sus manos grandes y nudosas, haba ganado sus ascensos
hasta el rango de comandante despus de muchos aos de recorrer las
calles y de hacer cumplir la ley de la manera ms dura.
El jefe superintendente William Taylor tendra alrededor de cuarenta
aos, y era menor y ms pulcro que su colega de la Divisin
Antiterrorista. Ambos detectives estaban bien vestidos y tenan los ojos
irritados por una larga noche de vigilia y de trabajo ininterrumpido.
David Ashley era el ms joven y el mejor vestido de los tres. Tena
ms o menos el mismo peso y estatura de Ryan y tal vez fuese cinco
aos mayor que l. Se present como representante del Ministerio del
Interior y pareca mucho ms corts que los otros dos.
Cree que est en condiciones de conversar con nosotros?
pregunt Taylor.
Ryan se encogi de hombros.
No tiene sentido esperar.
Owens sac de su portafolio un grabador de cassettes y lo coloc
sobre la mesa de noche. Le conect dos micrfonos: uno frente a Ryan
y el otro mirando hacia donde ellos se encontraban. Oprimi las teclas
de grabacin y anunci la fecha, hora y lugar de la entrevista.
Doctor Ryan pregunt Owens con mucha formalidad, usted
tiene conocimiento de que estamos grabando esta entrevista?
S, seor.
Y tiene alguna objecin?
No, seor. Puedo hacer una pregunta?
Sin duda contest Owens.
Se me acusa de algo? Porque en ese caso me gustara ponerme en
contacto con mi embajada y conseguir un aboga... Ryan se senta
ms que inquieto por ser el centro de atencin de policas de tan alto
rango, pero fue interrumpido por las risitas del seor Ashley. Not que
los otros oficiales le cedan a l la posibilidad de contestar a su
pregunta.
Doctor Ryan, posiblemente usted haya entendido las cosas
exactamente al revs de lo que son. Quiero que quede constancia,
seor, de que no tenemos ninguna intencin de acusarlo de nada. Y si
lo hiciramos, me animo a decir que esta misma tarde tendramos que
salir a buscar otro empleo.
Ryan asinti, tratando de no demostrar su alivio. No se haba sentido
seguro de no ser acusado, lo nico que saba era que la ley no siempre
era sensata. Owens empez a leer las preguntas que traa anotadas en
un bloc de papel amarillo.
Puede darnos su nombre y direccin, por favor?
John Patrick Ryan. Vivimos en Annapolis, Maryland. Nuestra casa se
encuentra en Peregrine Cliff, ms o menos a quince kilmetros de
Annapolis, sobre la baha de Chesapeake.
Y de qu se ocupa? Owens tild algo en su lista.
Supongo que se podra decir que tengo dos trabajos. Soy profesor
de Historia de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis.
De vez en cuando dicto conferencias en la Escuela Naval de Guerra de
Newport y a veces realizo algunos trabajos de consulta.
Y eso es todo? pregunt Ashley con una sonrisa amistosa..
Ser amistosa? se pregunt Ryan. Tambin se pregunt cunto
habran podido averiguar sobre su pasado en... cunto tiempo? quince
horas ms o menos... y exactamente qu estara insinuando Ashley?
Usted no es polica, pens Ryan. Pero qu es? Sin embargo tena que
mantener su historia: que era consultor de la Corporacin Mitre.
Y cul fue el propsito de su visita a este pas? sigui
preguntando Owens.
Pensaba combinar un viaje de vacaciones y de investigacin. Estoy
reuniendo datos para un nuevo libro y Cathy necesitaba un poco de
descanso. Sally todava no est en edad escolar, as que decidimos
viajar ahora, evitando la temporada turstica. Ryan sac un cigarrillo
del atado que Wilson haba dejado olvidado. Ashley se lo prendi con un
encendedor de oro En mi chaqueta que ignoro donde puede estar
encontraran cartas de presentacin para el Almirantazgo y para la
Escuela Real Naval de Dartmouth.
Tenemos esas cartas contest Owens. Pero me temo que han
quedado ilegibles, y que su traje tambin es irrecuperable. Lo que no
arruin la sangre lo terminaron de estropear su esposa y un sargento
con un cuchillo. As que cundo lleg a Inglaterra?
Hoy todava es jueves, verdad? Bueno, llegamos el martes por la
noche en un vuelo desde el aeropuerto Internacional de Dulles, en las
afueras de Washington. Aterrizamos alrededor de las siete y media,
llegamos al hotel ms o menos a las nueve y media, nos instalamos,
comimos algo y nos dormimos enseguida. Los vuelos siempre me
afectan. De modo que me qued frito enseguida. Eso no era
exactamente cierto, pero Ryan no crea que fuese necesario que ellos
supiesen todo.
Owens asinti. Ya estaban enterados de los motivos por los que Ryan
odiaba volar.
Y ayer?
Supongo que me despert alrededor de las siete, tom el desayuno
y ped que me subieran un diario; despus me qued holgazaneando
hasta alrededor de las ocho y media. Combin que me encontrara con
Cathy y con Sally ms o menos a las cuatro, tom un taxi hasta el
edificio del Almirantazgo que result estar muy cerca, pude haber ido
caminando. Como ya les dije, tena una carta de presentacin para el
almirante Sir Alexander Woodson, quien tiene a su cargo los archivos
navales del pas... y que de paso est jubilado. l me condujo a un
mohoso segundo subsuelo. Tena preparado todo el material que yo
necesitaba.
"Vine a este pas a estudiar algunas recopilaciones de mensajes entre
Londres y el almirante Sir James Somerville. Somerville fue
comandante de mar de la India durante los primeros meses de 1942 y
ese es uno de los temas sobre los que estoy escribiendo. As que me
pas las tres horas siguientes releyendo desteidas copias carbnicas
de despachos navales y tomando notas.
En esto? Ashley levant la tablilla con las anotaciones de Ryan.
Jack se la quit de las manos.
Gracias a Dios! exclam. Estaba convencido de que la haba
perdido. Abri la computadora, la coloc sobre la mesa y tecle algunas
instrucciones. Ja! Todava funciona!
Y qu es eso exactamente? pregunt Ashley. Los tres se
levantaron para mirarla.
Este es mi juguete contest Ryan sonriendo. Al abrir la tablilla
qued al descubierto un teclado parecido al de una mquina de escribir
y un display amarillo de Diodo Lquido Cristal. Exteriormente pareca
una tablilla con sujetapapeles, de alrededor de tres centmetros de
grosor y forrada en cuero. Es una computadora porttil modelo
Cambridge DatamasterC. Las fabrica un amigo mo. Est equipada con
un microprocesador MC68000 y dos megabytes de bubble memory.
Por qu no me lo traduce? pidi Taylor.
Perdn. Es una computadora porttil. El microprocesador es el
elemento que realmente realiza el trabajo. Dos megabytes significa que
la memoria almacena hasta dos millones de datos suficientes para un
libro y que tiene memoria de burbujas; uno no pierde la informacin
cuando la desconecta. Un compaero mo de escuela fund la compaa
que fabrica estas preciosuras. Me pidi que lo ayudara con parte del
capital que necesitaba para instalar la empresa. En casa utilizo una
Apple, sta slo la uso durante los viajes.
Sabamos que se trataba de alguna clase de computadora, pero
nuestra gente no consigui hacerla funcionar confes Ashley.
Est dotada de un artefacto de seguridad. La primera vez que uno
la utiliza le graba un cdigo propio y activa el cierre. Despus, a menos
que uno tipie el cdigo, no trabaja... y punto.
Ah s? observ Ashley. Y hasta qu punto es inexpugnable?
Eso tendramos que preguntrselo a mi amigo Fred. Tal vez sea
posible leer los datos directamente de las burbujas. No s cmo
funcionan las computadoras. Simplemente las uso explic Ryan.
Pero de todos modos, aqu estn archivadas mis notas.
Volviendo a sus actividades de ayer dijo Owens, dirigiendo una
fra mirada a Ashley. Hemos llegado hasta el medioda.
Muy bien. Me tom un descanso para almorzar. Un tipo de la planta
baja me indic dnde encontrar un... un pub creo, a dos cuadras de
distancia. Com un sandwich y beb una cerveza mientras jugueteaba
con esto. Eso me tom alrededor de media hora. Despus pas otra
hora en el edificio del Almirantazgo. Supongo que me fui alrededor de
las dos menos cuarto. Le agradec al Almirante Woodson: un gran tipo.
Tom un taxi hasta... no recuerdo la direccin, est en una de mis
cartas de presentacin. Al norte de... Regent's Park, creo. Iba a ver al
almirante Sir Roger De Vere, quien sirvi a las rdenes de Somerville.
Pero no estaba. El ama de llaves me inform que haba recibido un
llamado que lo oblig a salir repentinamente de la ciudad debido a la
muerte de un familiar. As que le dej dicho que haba estado y tom
otro taxi. Despus decid bajarme un poco antes y recorrer a pie el
resto del camino.
Por qu? pregunt Taylor.
Principalmente porque estaba tieso de tanto estar sentado: en el
edificio del Almirantazgo, en el avin, en los taxis. Necesitaba estirar las
piernas. Por lo general practico aerobismo todos los das y cuando hago
vida sedentaria me pongo muy inquieto.
Adnde se baj? pregunt Owens.
No s el nombre de la calle. Si me muestran un mapa es posible
que se la pueda sealar.
Owens asinti para que Jack continuara hablando.
De todos modos, casi fui atropellado por un mnibus de dos pisos y
un polica de uniforme me aconsej que tuviera cuidado al cruzar las
calles.
Al or eso Owens pareci sorprenderse y anot algo. Posiblemente no
estuvieran enterados de ese incidente. Compr una revista en un
quiosco y me encontr con Cathy cuando seran... ah!... ms o menos
las tres y cuarenta. As que ellas tambin haban llegado antes de lo
previsto.
Y qu haba hecho su esposa durante el da? pregunt Ashley.
Ryan estaba convencido de que ya tenan esa informacin.
Sobre todo se dedic a hacer compras. Cathy ha estado aqu varias
veces, y le encanta hacer compras en Londres. Vino hace alrededor de
tres aos para una convencin de cirujanos y yo no la pude acompaar.
Y usted se qued con la pequea? pregunt Ashley con una leve
sonrisa. Ryan tuvo la sensacin de que Owens estaba furioso con
Ashley.
Mi hija se qued con los abuelos. Eso fue antes de la muerte de mi
suegra. Yo estaba rindiendo pruebas para doctorarme en Georgetown.
Curs la carrera en dos aos y medio y entre la Universidad y los
seminarios del Centro de Estudios Estratgicos e Internacionales, ese
ltimo ao sud tinta. Y se supona que este viaje iba a ser una especie
de vacacin. Ryan sonri. Realmente las primeras vacaciones que
nos tombamos desde nuestra luna de miel.
Y qu estaba haciendo en el momento del atentado? Owens
volva la conversacin al tema que le interesaba. Los tres inquisidores
parecieron inclinarse hacia adelante.
Miraba para el lado contrario. Estbamos hablando sobre lo que
haramos a la hora de la comida cuando o la explosin de la granada.
Y usted supo que se trataba de una granada? pregunt Taylor.
Ryan asinti.
S. El sonido de la explosin es inconfundible. Odio esas malditas
cosas, pero es uno de los juguetitos que la Infantera de Marina me
ense a usar en Quantico. Lo mismo que las ametralladoras. En
Quantico nos hacan practicar con armas producidas por el bloque del
Este. He disparado las AK47. El sonido de esas ametralladoras es
distinto al que hacen las nuestras y en pleno combate ese es un dato
til. Me pregunto, por qu ser que esos terroristas no tenan
ametralladoras AK?
Por lo que hemos podido determinar contest Owens, el hombre a
quien usted hiri, atac el auto con una granada antitanque de las que
se disparan con rifle. Por lo tanto su rifle era uno de los nuevos AK74, el
de menor calibre preparado para lanzar granadas. Evidentemente no
tuvo tiempo para quitarle el artefacto lanzagranadas y decidi seguir
adelante con su pistola. Y, como usted sabe, adems tena una granada
de mano. Jack ignoraba lo de la granada lanzada por el rifle, pero de
repente record la granada de mano que le haba visto al terrorista.
Del tipo de las antitanques? pregunt.
Usted las conoce, verdad? contest Ashley.
Milit en la Infantera de Marina, recuerda? Las llaman RPG y algo
ms, no es cierto? Se supone que pueden abrir un boquete en un
vehculo blindado liviano, o destrozar un camin. De dnde diablos
habrn sacado esas armas los terroristas... y por qu no las usaron? Te
faltan algunos datos, Jack.
Y despus, qu? pregunt Owens.
En primer lugar puse a salvo a mi mujer y a mi hija. El trfico se
detuvo casi enseguida. Yo levant la cabeza para ver lo que suceda.
Por qu? pregunt Taylor.
No s contest Ryan con lentitud. Tal vez debido a mi
entrenamiento. Quera ver qu mierda suceda... llmelo una curiosidad
estpida. Vi que uno de los tipos disparaba contra el Rolls mientras el
otro lo rodeaba por detrs como dispuesto a apoderarse de cualquiera
que intentara salir del auto. Comprend que si me corra hacia la
izquierda podra acercarme. Los autos detenidos impediran que me
vieran. De repente me encontr ms o menos a quince metros de
distancia. El tipo de la AK estaba detrs del Rolls y el otro me daba la
espalda. Comprend que tena posibilidades de intervenir y me lanc.
Por qu? esa vez la pregunta la hizo Owens en voz muy baja.
Buena pregunta. No lo s, en serio que no lo s. Ryan se qued
en silencio durante medio minuto. Me enfurec. Hasta ese momento
toda la gente que haba conocido aqu era muy agradable, y de repente
me topo con esos dos cretinos dispuestos a cometer un asesinato
delante de mis narices.
Y adivin de quines se trataba? pregunt Taylor.
No se necesitaba mucha imaginacin, verdad? Eso tambin me
enfureci. Creo que intervine por eso... por furia. Tal vez sea la furia lo
que motiva a la gente en el combate reflexion Ryan. Tendr que
pensarlo. De todos modos, como ya les dije, vi que se me presentaba la
posibilidad e intervine.
"Fue fcil... y tuve mucha suerte. Owens levant las cejas al
comprobar hasta qu punto le quitaba Jack importancia a lo que haba
hecho.
El tipo de la pistola era un imbcil. Tendra que haberse cuidado las
espaldas. Pero lo nico que miraba era el lugar donde estaban sus
vctimas: un verdadero imbcil. Yo le hice un tackle. Ryan sonri. Mi
entrenador hubiese estado orgulloso porque realmente le di con todo.
Pero pienso que tendra que haber tenido puestas mis hombreras
protectoras, porque el doctor dice que al golpearlo me romp un hueso.
El tipo se desplom. Me apoder de su pistola y le dispar. Supongo
que querrn saber por qu lo hice, verdad?
S contest Owens.
No quera que se volviera a levantar.
Estaba inconsciente, tard dos horas en despertar y cuando volvi
en s tena una grave conmocin cerebral. De haber sabido que tena
esa granada le hubiera disparado un tiro en el culo!
Y cmo cree que yo iba a saber eso? pregunt Ryan con toda
sensatez. Me preparaba para atacar a un tipo armado con una
ametralladora liviana y no necesitaba tener a otro cretino a mis
espaldas. As que lo neutralic. Bien podra haberle pegado un balazo
en la nuca... en Quantico cuando dicen neutralizar se refieren a matar.
En mi familia el polica fue mi padre. Casi todo lo que s con respecto a
los procedimientos policiales lo aprend mirando televisin y me consta
que prcticamente nada de lo que pintan es cierto. Lo nico que supe
en ese momento fue que no poda permitir que l me atacara por la
espalda. No puedo decir que me enorgullezca especialmente lo que
hice, pero en el momento me pareci una buena idea.
"Rode el guardabarros trasero derecho y mir alrededor. Vi que el
tipo estaba utilizando una pistola. El agente Wilson me explic que
tambin tuve suerte en ese sentido. A m no me tentaba la idea de
tener que enfrentar una AK con una pistolita de morondanga. l me vio
llegar. Los dos disparamos al mismo tiempo... y supongo que yo tuve
mejor puntera.
Ryan se detuvo. No tena intencin de poner las cosas de esa manera.
Habr sido as? Si no lo sabes t, quin lo va a saber? Haba aprendido
que, en momentos de crisis, el tiempo se comprima y se dilataba
simultneamente. Tambin lo engaa a uno, verdad? Qu otra cosa
pude haber hecho? Mene la cabeza.
No s repiti. Tal vez deb haber intentado otra cosa. Quizs
deb decir "Deje caer el arma!" o "Arriba las manos!" como hacen por
televisin... pero simplemente no haba tiempo. Todo era ya mismo... l
o yo... Saben a qu me refiero? Uno no... uno no razona todo esto
cuando no tiene ms que medio segundo para tomar una decisin.
Supongo que uno acta instintivamente y de acuerdo al entrenamiento
que ha recibido. Y el nico entrenamiento que yo recib fue en la
Infantera de Marina. Ellos no nos ensean a arrestar a la gente... por
amor de Dios, yo no quera matar a nadie! Pero en ese momento no
tena posibilidades de elegir. Ryan hizo una pausa.
"Y l por qu no se habr dado por vencido, por qu no habr huido,
hecho algo? Se dio cuenta de que lo tena acorralado. Tiene que haber
sabido que lo iba a matar. Ryan se dej caer contra la almohada. Al
tener que narrar lo sucedido, los recuerdos le resultaban demasiado
vvidos. Por causa tuya ha muerto un hombre, Jack. Est
completamente muerto. l tambin tena sus instintos, no es cierto?
Pero los tuyos actuaron mejor... as que por qu no te alegras?
Doctor Ryan dijo Owens con mucha tranquilidad, nosotros tres
hemos entrevistado personalmente a seis personas, todas las cuales
pudieron contemplar claramente el incidente. Y por lo que ellas nos han
dicho, usted nos ha relatado las circunstancias con notable claridad.
Dadas las circunstancias, yo... nosotros... no creemos que usted tuviera
eleccin posible. Estamos seguros de que hizo precisamente lo indicado.
Y, por si eso es lo que le preocupa, su segundo disparo no tuvo
importancia. El primero le atraves directamente el corazn.
Jack asinti.
S, me di cuenta de eso. El segundo disparo fue algo
completamente automtico como si mi mano hubiese actuado sin que
mi cerebro se lo ordenara. Baj el arma y paf! Ni lo pens... es extrao
como acta el cerebro. Como si una parte fuese la activa y la otra se
encargara de observar y de aconsejar. La parte "observadora" de mi
cerebro vio que el primer disparo le atravesaba el corazn, pero la parte
"activa" sigui en marcha hasta que lo vio desplomarse. Y no s si no le
habra seguido disparando, pero ya no me quedaban balas.
Sin duda la Infantera de Marina le ense a tirar muy bien
observ Taylor.
Ryan meneo la cabeza.
Me ense pap cuando yo era apenas un chico. En la Infantera de
Marina ya no les dan demasiada importancia a las pistolas...
Simplemente son una parte del uniforme. Si los malvados se acercan
hasta ese punto, lleg la hora de la retirada. Yo utilizaba un rifle. Pero
de todos modos el pistolero slo estaba a cuatro metros y medio de
distancia. Owens hizo algunas anotaciones ms. Pocos segundos
despus, arranc el coche. No consegu ver bien al conductor. Puede
haber sido un hombre o una mujer. Lo nico que puedo asegurar es que
era blanco. Lo ltimo que vi fue que el auto sala disparando por la calle
y doblaba.
Era un taxi londinense, lo not? pregunt Taylor.
Ryan parpade.
Ah, tiene razn! En realidad no pens en eso. Qu tonto! Diablos!
Hay millones de taxis dando vueltas por ah. No me sorprende que
hayan usado uno de esos.
Para ser exactos, tenemos ocho mil seiscientos setenta y nueve
taxis precis Owens. De los cuales cinco mil novecientos
veintinueve estn pintados de negro.
En la mente de Ryan se encendi una lucecita.
Dgame, fue un intento de asesinato o de secuestro?
No estamos seguros. Tal vez le interese saber que el Sinn Fein, la
rama poltica del PIRA emiti un comunicado asegurando que no tuvo
ninguna relacin con el incidente.
Y ustedes lo creen? pregunt Ryan. Todava bajo el efecto de los
calmantes, no not la habilidad con que Taylor contest a su pregunta.
S, nos inclinamos a creerles. Ni los Provos son tan locos, sabe? Un
atentado como ste encierra un precio poltico demasiado alto. Eso lo
aprendieron despus de haber dado muerte a Lord Mountbatten, y ni
siquiera fue el PIRA el que cometi ese atentado, sino el INLA, el
Ejrcito Nacional de Liberacin Irlandesa. Adems, les cost una gran
suma de dinero de la que aportan sus simpatizantes norteamericanos
asegur Taylor.
Not por los diarios que la gente est bastante angustiada por esto.
Por cierto que lo est, doctor Ryan. Es bastante sorprendente que
los terroristas siempre encuentren una manera de impactarnos a pesar
de los horrores que hayan sucedido antes coment Owens. Lo dijo en
un tono completamente profesional, pero Ryan tuvo la sensacin de que
el jefe de la Divisin Antiterrorista estaba completamente dispuesto a
arrancarle la cabeza con sus propias manos al terrorista sobreviviente.
Las apret una contra la otra con fuerza suficiente como para hacer
exactamente eso.
Y despus que pas?
Me asegur de que el tipo a quien le haba disparado el segundo
estuviera muerto, Despus revis el coche. El chofer... bueno, ustedes
saben lo que les pas, a l y al oficial de seguridad. Perteneca a su
personal, seor Owens?
Charlie era amigo mo. Haca tres aos que integraba la guardia de
la Familia Real... Owens se expresaba casi como si el hombre siguiera
vivo y Ryan se pregunt si alguna vez habran trabajado en equipo.
Saba que los policas que trabajaban juntos tenan tendencia a hacerse
ntimos amigos.
Bueno, ustedes conocen el resto de la historia. Espero que alguien
le d una palmada en la cabeza a ese guardia de la chaqueta colorada.
Gracias a Dios que se tom un minuto para pensar, por lo menos hasta
que apareci el polica y lo calm. Habra sido bastante incmodo para
todos que me hubiera atravesado con la bayoneta.
Owens manifest con un gruido que estaba de acuerdo.
Sin duda.
Y el rifle que empuaba estaba cargado? pregunt Ryan.
En ese caso replic Ashley, por qu no dispar?
Una calle atestada de gente no es el lugar ms indicado para usar
un rifle de alta potencia, ni siquiera cuando uno est seguro de dar en
el blanco contest Ryan. Estaba cargado, verdad?
No podemos comentar asuntos que se refieren a la seguridad
contest Owens.
Yo saba que estaba cargado, se dijo Ryan.
Y, de todos modos, de dnde sali? El Palacio quedaba bastante
lejos.
Estaba en Clarence House, el edificio que linda con el Palacio de St.
James. Los terroristas eligieron una hora equivocada o tal vez un
lugar equivocado para el atentado. Hay un puesto de guardia en la
esquina sudoeste del edificio. La guardia cambia cada dos horas Cuando
se realiz el ataque, estaban justamente cambiando la guardia. Eso
significa que en ese momento, all no haba un solo soldado sino cuatro.
Los policas de guardia en el palacio oyeron la explosin y los disparos
de armas automticas. El sargento que los comandaba corri al portn
para ver lo que suceda y les grit a los guardias que lo siguieran.
Fue l quien dio la alarma, verdad? Y por eso los dems llegaron
con tanta rapidez.
No, la alarma la dio Charlie Winston explic Owens. El Rolls est
equipado con una alarma electrnica, aunque no necesita contrselo a
nadie. Eso alert al cuartel general. El sargento Price actu
enteramente por su propia iniciativa. Desgraciadamente para l, el
guardia era un atleta ese muchacho corre carreras pedestres y salt
las barreras. Price tambin trat de hacerlo, pero se cay y se fractur
la nariz. Le cost mucho alcanzar al guardia, porque adems tena que
dar la alarma por intermedio de su radio porttil.
Bueno, pero me alegro de que al final lo haya alcanzado. Ese
soldado me aterroriz. Espero que el sargento tambin reciba una
palmada en la cabeza.
Recibir la Medalla Oficial de la Reina para Novatos, y el
agradecimiento de Su Majestad aclar Ashley. Hay algo que no
entendemos, doctor Ryan. Usted fue dado de baja en la Infantera de
Marina por incapacidad fsica, incapacidad que ayer no evidenci.
Ustedes ya saben que despus de abandonar la carrera militar me
dediqu a ser corredor de Bolsa. Consegu obtener cierto renombre y
conoc al padre de Cathy y, por su intermedio, a la que es hoy mi
mujer. Rechac la propuesta que me hizo de trasladarme a Nueva York,
pero Cathy y yo nos enamoramos a primera vista. Al poco tiempo
estbamos comprometidos. En esa poca yo usaba un cors, porque
cada tanto tena problemas de columna, Bueno, me volvi a suceder
justo despus de que nos comprometimos. Cathy me intern en el John
Hopkins para que sus profesores me hicieran un chequeo. Uno de los
mdicos era Stanley Rabinowisz, el profesor de neurociruga, quien me
hizo tests durante tres das y me asegur que poda dejarme como
nuevo.
"Resulta que los mdicos de Bethesda haban cometido un error con
mi mielograma. No los estoy criticando, eran mdicos jvenes e
inteligentes, pero Stanley es lo mejor que hay en plaza. Y cuando da su
palabra, no se equivoca. Me oper ese mismo da, y dos meses despus
estaba casi como nuevo sigui diciendo Ryan. De todos modos, esa
es la historia del problema de columna de Ryan. Simplemente me
enamor de una chica bonita que estaba por recibirse de cirujana.
Su esposa es decididamente una mujer verstil y competente
convino Owens.
Pero usted la encontr agresiva observ Ryan.
No, doctor Ryan. La gente sometida al estrs nunca est en su
mejor momento. Su esposa tambin examin a Sus Altezas Reales en la
escena del atentado y eso nos fue de gran utilidad. Se neg a alejarse
de su lado hasta que usted estuviera en manos de mdicos
competentes y no la culpo. Pero es cierto que creo que encontr un
poco largos nuestros procedimientos de identificacin y, como es
natural, estaba ansiosa por usted. Nosotros deberamos haber
acelerado un poco los trmites...
No es necesario que se disculpe, seor. Mi padre era polica.
Conozco los procedimientos. Comprendo que no les haya resultado fcil
identificarnos.
Tardamos un poco ms de tres horas, un problema de horarios,
sabe que en la chaqueta usted tena su pasaporte y su registro de
conductor que, para nuestra gran alegra, tiene su fotografa?.
Recurrimos por primera vez al legado Legal de su embajada un poco
antes de las cinco, de manera que en Norteamrica era medioda. La
hora del almuerzo, como ve. l llam a la oficina del FBI en Baltimore,
desde donde a su vez llamaron a la filial de Annapolis. El asunto de la
identificacin es bastante sencillo: ante todo ellos tenan que ponerse
en contacto con algunas personas de la Academia Naval que saban
quin es usted, cundo lleg a Inglaterra y otros datos necesarios. Otro
agente recurri a la agencia de registro de su automvil. Muchas de
esas personas no estaban en sus oficinas porque haban ido a almorzar,
as que creo que en eso demoramos aproximadamente una hora.
Simultneamente, el agregado legal hizo averiguaciones en la Infantera
de Marina de su pas. En el trmino de tres horas tenamos una historia
bastante completa de su persona, incluyendo huellas dactilares. Y
nosotros ya tenamos en nuestro poder sus huellas dactilares del
pasaporte y la que dej en el libro de registros del hotel, que, por
supuesto, coincidan con las de su hoja de servicios militar.
As que tres horas no? La hora de la comida ac y la del almuerzo
en casa, y consiguieron hacerlo todo en tres horas. Maldicin!
Mientras estbamos haciendo todos esos trmites, tuvimos que
entrevistar varias veces a su esposa para asegurarnos de que nos
hubiera contado todo lo que vio...
Y ella lo narr exactamente igual todas las veces, verdad?
pregunt Ryan.
As es contest Owens. Sonri Y eso es notable, sabe?
Ryan sonri.
Tratndose de Cathy, no. En algunos aspectos, sobre todo en lo que
se refiere a medicina, es una verdadera mquina. Me sorprende que no
les haya entregado un rollo de pelcula.
Ella misma hizo ese comentario contest Owens. Las fotografas
que publican los diarios las tom un turista japons.
Es tpico, verdad?
El hombre se encontraba a media cuadra de distancia y las sac con
teleobjetivo. De paso es posible que le interese saber que la Infantera
de Marina tiene alto concepto de usted. Owens consult sus notas.
Fue el primero de su clase en Quantico y sus informes de capacidad son
excelentes.
As que ya se han convencido de que no soy un pistolero?
Estuvimos convencidos de eso desde el principio. asegur
Taylor. Sin embargo uno tiene que ser muy minucioso cuando se trata
de casos graves de felona y ste obviamente presentaba muchas
complicaciones.
Hay algo que me molesta dijo Jack. Haba ms de un aspecto de
la cuestin que le molestaba, pero en ese momento su mente trabajaba
con demasiada lentitud para poderlos clasificar a todos.
Y qu es? pregunt Owens.
Qu diablos estaban haciendo en la calle esas personas de la
Familia Real con slo un custodio...? Espere un minuto. Ryan inclin
la cabeza hacia un lado. Continu hablando con bastante lentitud,
mientras trataba de ordenar sus pensamientos La emboscada estaba
planeada... no fue un encuentro accidental. Pero los maleantes los
cazaron en el aire... Tenan que atacar un auto determinado en un lugar
determinado. Alguien estableci un horario estricto para este atentado.
Hay ms gente involucrada en esto, no es cierto? Ryan percibi el
silencio que se cre como respuesta a su pregunta. La consider
contestada. Alguien con un radiotransmisor... esos tipos tenan que
saber que los prncipes se acercaban, la ruta que tomaran:
exactamente en qu momento entraran en la zona preestablecida.
Aunque, no creo que les haya resultado tan fcil, porque haba que
tomar en cuenta trfico...
As que usted no es ms que un historiador, doctor Ryan?
pregunto Ashley.
En la Infantera de Marina nos ensean a tender emboscadas. Si
uno quiere planear una emboscada contra un blanco especfico... en
primer lugar debe contar con informacin de inteligencia; en segundo
lugar hay que elegir el sitio preciso; y en tercer lugar hay que ubicar
personas encargadas de avisar que la vctima se acerca. Y esos son
simplemente los requisitos bsicos. Por qu all, por qu en St. James
Park, en el Mall? El terrorista es una criatura poltica. Las vctimas y el
lugar se eligen por su efecto poltico, se dijo Ryan. Ustedes no
contestaron a la pregunta que les hice hace un rato: fue un intento de
asesinato o de secuestro?
No estamos completamente seguros contest Owens.
Ryan examin a sus visitantes. Acababa de poner el dedo en la llaga.
Destrozaron el auto con esa granada antitanque y tambin tenan
granadas de mano. Si simplemente los hubiesen querido matar... las
granadas venceran cualquier blindaje del auto, entonces para qu
usar las pistolas? No, si este hubiese sido directamente un intento de
asesinato, no habran tardado tanto, verdad? Me acaba de mentir,
seor Owens. Este fue decididamente un intento de secuestro y usted lo
sabe.
Y entonces por qu haba un slo agente de seguridad en el auto?
Ustedes tienen que proteger mejor que eso a su gente. Qu fue lo
que dijo Tony? Un viaje no programado? El primer requisito para que
una emboscada sea exitosa es contar con excelente informacin de
inteligencia... T no puedes insistir con eso, pedazo de idiota! El
comandante resolvi el problema de Jack.
Bueno, creo que hemos cubierto todos los aspectos de la cuestin.
Es posible que maana volvamos a verlo dijo Owens.
Cmo estn los terroristas... quiero decir: el tipo a quien her?
No est dispuesto a cooperar. Se niega a pronunciar una palabra...
ni siquiera nos ha dicho su nombre, cosa previsible cuando nos
enfrentamos con ese tipo de individuos. Recin hace unas horas que
conseguimos identificarlo. No tiene ninguna clase de antecedentes
criminales, su nombre se mencion como posible implicado en dos
casos de menor importancia, pero nada ms que eso. Se est
recuperando muy bien y ms o menos dentro de tres semanas
comparecer ante los tribunales de Su Majestad para ser juzgado por
doce hombres honorables que lo condenarn a pasar el resto de su vida
en la crcel asegur Taylor con frialdad.
Tres semanas? Tan pronto? pregunt Ryan.
El caso es claro contest Owens. Tenemos tres fotografas
tomadas por nuestro amigo japons, en las que se ve a ese individuo
parapetado detrs del auto y esgrimiendo la pistola. Adems contamos
con nueve excelentes testigos presenciales. Nadie va a andar dando
vueltas con este muchacho.
Supongo que podr presenciar el juicio dijo Ryan.
Por supuesto. Usted ser nuestro principal testigo, doctor. Una
formalidad, pero necesaria. Y en este caso no habr alegatos de
demencia como hubo con ese tipo que intent asesinar a su Presidente.
Este muchacho es un universitario graduado con honores y procede de
una buena familia.
Ryan mene la cabeza.
Qu cosa terrible, verdad? Pero eso sucede en el caso de una
cantidad de terroristas no es cierto?
Usted tiene experiencia con terroristas? pregunt Ashley.
No, pero he ledo bastante sobre el tema contest Ryan
enseguida. Ese fue un error, Jack. Cbrelo El oficial Wilson me dijo
que los del ULA son maostas.
Correcto confirm Taylor.
Eso me parece una verdadera locura. Diablos, ya ni siquiera los
chinos son maostas, por lo menos no lo eran la ltima vez que me
interes por el asunto. Ah!... y qu pasa con mi familia?
Ashley lanz una carcajada.
Ya era hora de que lo preguntara, doctor. No era lgico que las
dejramos en el hotel, verdad? As que hicimos los arreglos necesarios
para instalarlas en un lugar absolutamente seguro.
No se preocupe agreg Owens. Se encuentran completamente a
salvo. Le doy mi palabra.
Pero exactamente dnde estn? quiso saber Ryan.
Me temo que ese sea un secreto de seguridad contest Ashley.
Los tres inquisidores compartieron una mirada divertida. Owens
consult su reloj y mir a los dems.
Bueno dijo, desconectando el grabador. No queremos
molestarlo ms al da siguiente de su operacin. Posiblemente
regresemos para chequear algunos detalles adicionales. Y por el
momento, seor, le agradezco en nombre de todo Scotland Yard que
haya realizado el trabajo que nos corresponda a nosotros.
Cunto tiempo tendr aqu al seor Wilson?
Indefinidamente. Es posible que los del ULA estn algo enojados
con usted aclar Owens. Y para nosotros sera sumamente incmodo
que decidieran atentar contra su vida y lo encontraran sin proteccin.
Le advierto que eso no nos parece probable, pero debemos ser
cuidadosos.
Puedo vivir con eso acept Ryan. Aqu soy un blanco perfecto,
no? podra matarme un chico de tercer grado con un palito de helados.
Los periodistas quieren verlo comunic Taylor.
Me emociona. justo lo que necesito, pens Ryan. No pueden
demorarlos un poco?
Eso es sencillo aprob Owens. Por el momento su condicin
fsica no les permitir verlo. Pero conviene que se vaya acostumbrando
a la idea. En este momento usted es una figura pblica.
Qu mierda! refunfu Ryan. Me gusta ser uno del montn
En ese caso debiste haberte quedado detrs del rbol, estpido! En
qu te has metido?
No se puede negar indefinidamente a verlos, sabe? inform
Taylor con suavidad.
Jack respir hondo.
Por supuesto que tiene razn. Pero hoy no. Maana ser otro da,
Mientras tanto que se aquiete un poco el alboroto, pens tontamente
Ryan.
Uno no puede permanecer siempre en las sombras, doctor Ryan
dijo Ashley ponindose de pie. Los otros lo imitaron.
Los policas y Ashley a quien Ryan ya sindicaba como una especie
de fantasma de la inteligencia o contrainteligencia se marcharon.
Volvi a entrar Wilson, seguido por Kittiwake.
Lo dejaron extenuado? pregunt la enfermera.
Creo que sobrevivir concedi Ryan. Para asegurarse de ello,
Kittiwake le meti un termmetro en la boca.

Cuarenta minutos despus de la partida de los policas, Ryan estaba
feliz en su computadora, revisando anotaciones y haciendo algunas
notas nuevas. La queja ms frecuente (y legtima) de Cathy Ryan con
respecto a su marido era que cuando estaba leyendo o peor:
escribiendo el mundo poda derrumbarse alrededor sin que l se diera
cuenta. Eso no era completamente cierto. De reojo Jack vio que Wilson
se pona de pie de un salto en actitud de firme, pero no levant la vista
hasta haber terminado el prrafo que estaba escribiendo. Cuando lo
hizo descubri que sus nuevos visitantes eran Su Majestad la soberana
del Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte y su marido, el
duque de Edimburgo. Su primer pensamiento coherente fue lanzar una
maldicin interna al pensar que nadie se lo haba advertido. El segundo,
que deba de tener un aspecto muy cmico con la boca completamente
abierta.
Buenos das, doctor Ryan dijo amablemente la Reina. Cmo se
siente?
Este... bastante bien, gracias... este... Su Majestad. No quiere...
este... sentarse, por favor? Ryan trat de erguirse ms en la cama
pero se lo impidi una punzada de dolor en el hombro, que le ayud a
concentrar sus pensamientos y le record que ya era casi hora de tomar
sus medicamentos.
No queremos imponerle nuestra presencia contest ella. Pero
Ryan presinti que tampoco deseaba irse enseguida. Se tom un
segundo para articular su respuesta.
Su Majestad, la visita de un jefe de Estado difcilmente pueda
calificarse de imposicin. Me siento sumamente agradecido por su
compaa.
Wilson se apresur a acercar dos sillas, se excus y sali en cuanto
ellos se sentaron.
La Reina luca un traje de color durazno cuya elegante simplicidad
deba de haber costado una suma abultada aun para el presupuesto
real. El duque vesta un traje azul marino y, al mirarlo, Ryan
comprendi por fin por qu su mujer insista en que l se comprara ropa
en Londres.
Doctor Ryan dijo la Reina con gran formalidad, en nuestro
nombre y el de nuestro pueblo deseamos expresarle nuestra profunda
gratitud por lo que hizo ayer. Estamos en deuda con usted.
Ryan asinti con sobriedad. Se pregunt si su aspecto sera
demasiado espantoso.
Por mi parte, seora, me alegro de haber podido ser til... pero la
verdad es que realmente no hice tanto. Cualquiera hubiese actuado as,
pero dio la casualidad de que yo estuviese ms cerca.
La polica no opina lo mismo intervino el duque. Y despus de
haber estado personalmente en la escena del atentado, me inclino a
coincidir con ellos. Me temo que, le guste o no, usted se ha convertido
en un hroe. Jack record que en un tiempo ese hombre haba sido
oficial naval... y posiblemente un buen oficial. Tena todo el aspecto.
Por qu lo hizo, doctor Ryan? pregunt la Reina. Estudi
atentamente el rostro de Jack.
Ryan tuvo necesidad de aclarar la pregunta.
Disclpeme, seora, pero me est preguntando por qu me
arriesgu o por qu correra ese riesgo un norteamericano de origen
irlands? Jack todava segua tratando de ordenar sus pensamientos y
de examinar sus recuerdos. Por qu lo hiciste? Lo sabrs alguna vez?
Not que haba adivinado la verdad y continu hablando con rapidez.
Majestad, no puedo referirme al problema que ustedes tienen con
Irlanda. Soy ciudadano norteamericano y mi pas tiene suficientes
problemas propios sin necesidad de ahondar en los ajenos. En el lugar
de donde yo vengo, a nosotros es decir a los norteamericanos de
origen irlands nos ha ido bastante bien. Hemos incursionado en los
negocios, en todas las profesiones y en la poltica; y sin embargo para
ustedes el prototipo del norteamericano de origen irlands sigue siendo
bsicamente polica o bombero. Un tercio de las fuerzas de caballera
que conquistaron el Oeste eran de origen irlands y todava muchos de
los nuestros visten uniformes... especialmente en la Infantera de
Marina. La mitad de los integrantes del FBI vivan en mi antiguo barrio.
Tenan apellidos como Tully, Sullivan, O'Connor y Murphy. Mi padre fue
oficial de polica durante la mitad de su vida y es probable que la
mayora de los sacerdotes y monjas que me educaron fuesen
irlandeses.
"Comprende lo que le quiero decir, Majestad? En Norteamrica
nosotros integramos las fuerzas del orden, el adhesivo que mantiene
unida a la sociedad... as que, qu sucede?
"Hoy en da los irlandeses ms famosos del mundo son los locos que
colocan bombas en autos estacionados, y los asesinos que matan gente
para llamar la atencin sobre algn aspecto poltico. Eso no me gusta, y
s que a mi padre tampoco le gustara. l se pas la vida trabajando
para sacar de la calle a los animales como esos y meterlos en jaulas,
que es donde les corresponde estar. Nosotros hemos trabajado mucho
para llegar adonde hemos llegado, demasiado para que nos guste que
nos relacionen con los terroristas. Jack sonri Supongo que
comprendo lo que sienten los italianos con respecto a la Maffia. De
todos modos, no puedo decir que ayer se me hayan cruzado todos esos
pensamientos por la cabeza, pero ms o menos me imagin lo que
estaba sucediendo. Y no poda quedarme all sentado como un imbcil,
permitiendo que se cometiera un asesinato antes mis propios ojos sin
hacer algo. As que se me present la oportunidad e intervine.
La Reina asinti con aire pensativo. Durante algunos instantes mir a
Ryan con una sonrisa clida y amistosa y se volvi a mirar a su marido.
Ambos se comunicaron sin palabras. Han estado casados bastante
tiempo para poder hacer eso, pens Ryan. Cuando ella se volvi hacia
l, se dio cuenta de que acababa de tomar una decisin.
Bueno, pero, cmo lo gratificaremos?
Gratificarme, seora? Ryan mene la cabeza. Muchsimas
gracias, pero no es necesario. Me alegro de haber sido til. Y eso me
basta.
No, doctor Ryan, no basta. Una de las cosas ms agradables de ser
reina es poder reconocer las conductas meritorias y gratificarlas como
es debido. La Corona no puede ser desagradecida. Le brillaban los
ojos, como si la divirtiera un chiste personal. Ryan se sinti cautivado
por la humanidad de esa mujer. Haba ledo que algunas personas la
encontraban poco inteligente. Pero en ese momento saba que estaban
equivocadas. Detrs de esos ojos se notaba la existencia de un cerebro
y una inteligencia activa Por eso se ha decidido investirlo como Noble
Comandante de la Orden Victoriana.
Qu... este... perdn, seora? Ryan parpade repetidas veces y
trat de aprehender lo que acababa de or.
La orden Victoriana es de reciente creacin y est destinada a
gratificar a los que hayan rendido servicios personales a la Corona.
Decididamente usted cuenta con las calificaciones necesarias. Este es el
primer caso, en muchos aos, en que un heredero del trono ha sido
salvado de una muerte casi segura. Dado que usted es historiador, tal
vez le interese saber que nuestros propios estudiosos no se han puesto
de acuerdo con respecto al precedente ms reciente... pero en todo
caso, de ahora en adelante, usted ser conocido como Sir John Ryan.
Jack volvi a pensar que deba de tener un aspecto bastante cmico
con la boca completamente abierta.
Su Majestad, las leyes de los Estados Unidos...
Ya lo sabemos lo interrumpi ella con tranquilidad. Nuestro
Primer Ministro conversar hoy mismo acerca de ese asunto con el
Presidente de su pas. Creemos que en vista de la naturaleza especial
de este caso y en inters de las relaciones anglo-norteamericanas, el
asunto se solucionar amigablemente.
Existen amplios precedentes continu diciendo el duque.
Despus de la Segunda Guerra Mundial se les acord un reconocimiento
similar a una serie de oficiales norteamericanos. Por ejemplo, el
almirante Nimitz se convirti en Noble, Comandante de Bath, lo mismo
que los generales Eisenhower, Bradley, Patton, y varios otros.
"A los fines de las leyes norteamericanas, probablemente ser
considerado un ttulo honorfico, pero para nuestros propsitos ser
absolutamente autntico.
Bueno... Ryan no saba qu decir. Majestad, en tanto esto no
est en conflicto con las leyes de mi pas, me sentir profundamente
honrado en aceptar. La Reina tuvo una sonrisa radiante.
Entonces todo est arreglado. Y usted cmo se siente... pero cmo
se siente realmente?
Me he sentido peor, seora. No tengo quejas... pero me habra
gustado moverme un poco ms rpido.
El duque sonri.
El hecho de estar herido le da una apariencia mucho ms heroica...
no hay nada como un poquito de drama.
Especialmente si se trata del hombro de otro, Milord, pens Ryan. En
ese momento se le ocurri una idea.
Disclpenme, pero este ttulo significa que mi mujer deber ser
llamada...
Lady Ryan? Por supuesto. La sonrisa de arbolito de Navidad
volvi a relampaguear en el rostro de la Reina.
Jack no pudo evitar una amplia sonrisa.
Sabe? Cuando renunci a Merril Lynch, el padre de Cathy estaba
ms enfurecido que... se enoj mucho conmigo. Me dijo que nunca
llegara a nada escribiendo libros de historia. Tal vez esto lo haga
cambiar de idea. Estaba convencido de que a Cathy no le molestara
el ttulo: Lady Ryan.
As que despus de todo el ttulo no es tan molesto?
No, seor, y por favor le pido que me perdone si di esa impresin.
Me temo que me tomaron un poquito de sorpresa. Ryan mene la
cabeza. Todo este maldito asunto me ha desequilibrado.
Puedo hacerle una pregunta, seor?
Por supuesto.
La polica se neg a decirme dnde han alojado a mi familia. Las
palabras de Jack provocaron una carcajada de hilaridad. Fue la Reina
quien contest.
La polica cree que existe la posibilidad de que los terroristas traten
de vengarse en usted o en su familia. Por lo tanto se decidi que deban
ser trasladados a un lugar ms seguro. Considerando las circunstancias
decidimos que lo ms sencillo sera instalarlos en el palacio: era lo
menos que podamos hacer. Cuando salimos, su mujer y su hija
dorman profundamente y dimos instrucciones estrictas de que nadie las
molestara.
En el palacio?
Le aseguro que tenemos lugar ms que suficiente para recibir
huspedes asegur la Reina.
Oh, Dios! murmur Ryan.
Tiene alguna objecin? pregunt el duque.
Mi hijita es...
Olivia? pregunt la Reina, bastante sorprendida. Es una
criatura encantadora. Anoche, cuando la vimos, dorma como un ngel.
Sally el nombre de Olivia haba sido una oferta de paz hacia la
familia de Cathy, porque as se llamaba su abuela, es un angelito
cuando duerme, pero cuando despierta ms bien se parece a un
terremoto y se especializa en romper cosas. Sobre todo si son valiosas.
Qu terrible que un padre diga eso! coment Su Majestad,
simulando estar horrorizada. Y de esa chiquita tan preciosa! La
polica nos asegur que anoche rompi corazones en Scotland Yard. Me
temo que usted exagera, Sir John.
S, seora. No poda discutir con una reina.


3 Flores y familias

Wilson se haba equivocado en sus aseveraciones. La huida fue ms
larga de lo que la gente del Yard supona. A novecientos kilmetros de
distancia aterrizaba un vuelo de Sabena en las afueras de Cork. El
pasajero del asiento 23D del Boeing 737 era completamente anodino;
su pelo color arena no era ni muy largo ni muy corto y estaba vestido
como un ejecutivo de nivel medio: traje pulcro pero arrugado, tpico de
un hombre que ha pasado un largo da trabajando y que no ha dormido
bastante antes de tomar el avin de regreso a su hogar. Si alguien se lo
hubiera pedido podra haber hecho un convincente discurso sobre la
venta mayorista de pescado, dicho con el acento del sudoeste de
Irlanda. Poda cambiar de acento con la misma facilidad con que el
resto de los hombres se cambiaba de traje, una habilidad que le
resultaba muy til ya que los equipos de televisin haban hecho
famosa en el mundo entero la manera de hablar de su Belfast natal.
Durante el vuelo ley el London Times y el tema de conversacin en su
fila de asientos, lo mismo que en el resto del avin, fue la noticia de la
primera plana del diario.
Qu cosa espantosa! convino con su vecino del asiento 23E, un
comerciante belga que venda herramientas y no poda adivinar en
cuntos sentidos era espantoso lo sucedido.
Todos los meses de forjar planes, los datos de inteligencia reunidos
con tanta dificultad, los ensayos llevados a cabo bajo las mismas
narices de los britnicos, las tres rutas de huida, los hombres
encargados de mantener contacto radial... y todo para nada, por culpa
de ese maldito entrometido. Examin la fotografa de la primera plana
del diario.
Quin sers, yanqui? se pregunt. John Patrick Ryan. Historiador,
un maldito acadmico! Ex Infante de Marina... tpico que metiera la
nariz en lo que no le importaba. John Patrick Ryan. Debes de ser un
maldito catlico, verdad? Bueno, Johnny muri por tu culpa... Qu
pena lo de Johnny! Era un buen hombre; confiable, amaba sus armas y
era fiel a la Causa.
El avin finalmente se detuvo en la pista. La azafata abri la puerta y
los pasajeros se pusieron de pie para bajar su equipaje de las redes. l
sac una valija y se uni a la lenta procesin rumbo a la puerta de
salida. Trat de tomar el asunto con filosofa. En sus aos de "jugador"
haba visto fracasar operativos por los motivos ms ridculos. Pero ese
era muy importante. Y despus de tanto planearlo! Mene la cabeza
mientras se meta el diario debajo del brazo. Tendremos que volver a
intentarlo, eso es todo. Podemos darnos el lujo de ser pacientes. Se dijo
que un fracaso no tena importancia en el plan total de las cosas. Esa
vez los contrincantes haban tenido suerte. A nosotros slo nos hace
falta tener suerte una vez.
Y qu pasara con Sean? Fue un error incluirlo en el equipo. l ayud
a planear el operativo desde el principio. Sean sabe mucho sobre la
Organizacin. Al bajar del avin dej de lado esa preocupacin. Sean
nunca hablara. Sean no, sobre todo despus de haber enterrado cinco
aos antes a su chica, muerta por una bala perdida disparada por uno
del bando contrario.
Nadie fue a recibirlo, por supuesto. Los otros tipos que participaron
del operativo ya estaban de vuelta, despus de haber dejado el equipo
en tachos de basura, previa limpieza de las huellas digitales. El nico
que corra el riesgo de haber sido visto era l, pero estaba seguro de
que ese tipo, Ryan, no lo pudo ver bien. Volvi a recordar el incidente
para estar seguro. No. En el rostro de Ryan not una expresin de
sorpresa, una expresin de dolor. El norteamericano no poda haber
visto demasiado, y adems, de haber sido as los diarios ya habran
publicado un identikit de su rostro, completo, con peluca y falsos
anteojos.
Sali del edificio de la terminal rumbo a la playa de estacionamiento,
con el bolso de viaje colgado del hombro y buscando en el bolsillo el
juego de llaves de su auto que puso en marcha el detector de metales
en Bruselas... qu divertido fue! Sonri por primera vez en veinticuatro
horas. Era un da claro y lleno de sol, uno de esos das gloriosos del
otoo de Irlanda. Se sent al volante de su BMW de un ao de
antigedad; despus de todo, un tipo que se haca pasar por
empresario tena que contar con un disfraz completo, hasta sus ltimos
detalles. Se encamin hacia el refugio. Ya estaba planeando otros dos
operativos. Ambos requeriran mucho tiempo, pero tiempo era algo con
lo que contaba en cantidades ilimitadas.

Era fcil decir cundo haba llegado la hora de tomar otro calmante.
De manera inconsciente, Ryan flexionaba su mano izquierda, que
sobresala del extremo del yeso. No le aliviaba el dolor, pero cuando
mova levemente los msculos y los tendones era como si lo cambiara
de lugar. Y por ms que tratara de ignorarlo, el dolor le impeda
concentrarse. Jack record todas las series de televisin en las que el
detective o el hroe de la historia reciba un balazo en el hombro pero
se recuperaba completamente antes del ltimo aviso comercial. El
hombro humano o por lo menos el suyo era una slida coleccin de
huesos que las balas una sola bala quebraban con demasiada
facilidad. A medida que se acercaba la hora de tomar el calmante, tena
la impresin de que el borde de cada uno de sus huesos rotos raspaba
contra el vecino cada vez que l respiraba. Hasta el suave movimiento
de los dedos de su mano derecha sobre el teclado de la computadora
pareca recorrerle el cuerpo como un relmpago en direccin al foco del
dolor, tanto que tena que detenerse y mirar el reloj de pared; por
primera vez estaba deseando que apareciera Kittiwake con su dosis de
alivio qumico.
Hasta que record sus temores. El dolor de columna convirti su
primera semana de estada en Bethesda en un infierno. Saba que la
herida del hombro era leve en comparacin con aqulla, pero el cuerpo
no tiene memoria para los dolores y el del hombro era aqu y ahora. Se
oblig a recordar que los calmantes haban convertido su problema de
columna en algo casi tolerable... si no fuera porque los mdicos se
mostraron demasiado generosos con las dosis. Ms que el dolor, Ryan
le tema al momento en que le quitaran las dosis de morfina. La vez
anterior le haba durado una semana esa necesidad que pareca
arrastrar todo su cuerpo a un lugar vasto y desierto, un lugar donde en
el fondo de su ser se senta completamente solo y necesitado... Ryan
sacudi la cabeza. El dolor se le clav en el brazo y el hombro
izquierdos y l se oblig a darle la bienvenida. No pienso vivir eso de
nuevo. Nunca ms!
Se abri la puerta. No poda ser Kittiwake, todava faltaban catorce
minutos para la hora de su remedio. La vez anterior, cuando se abri la
puerta, Ryan crey notar la presencia de alguien de uniforme fuera de
su cuarto, pero no estaba seguro. Ahora lo estaba. Un oficial
uniformado de alrededor de treinta aos entr con un ramo de flores,
seguido de otro con un ramo igualmente grande. Una cinta roja y
dorada decoraba el primero, enviado por la Infantera de Marina, y el
otro lo mandaba la Embajada Norteamericana.
Hay bastantes ms, seor inform uno de los oficiales.
Este cuarto no es muy grande. Le pido que me entregue las tarjetas
y distribuya las flores entre otros pacientes. Estoy seguro de que a ellos
les gustarn.
Y adems, quin quiere vivir en una jungla? En el trmino de diez
minutos Ryan tena en sus manos una pila de cartas, notas y
telegramas.
Su siguiente visitante fue el Prncipe de Gales. Wilson volvi a
ponerse de pie en posicin de firme, y Ryan se pregunt si el muchacho
no tendra las rodillas doloridas por tanto baqueteo. El calmante ya le
estaba haciendo efecto. El dolor de su hombro iba disminuyendo, pero
al mismo tiempo senta una leve sensacin de tener la cabeza hueca,
como si hubiera bebido un par de copas de ms. Tal vez eso fue, en
parte, la causa de lo que sucedi despus.
Hola! salud Jack, sonriente. Cmo se siente, seor?
Bastante bien, gracias.
Fue una respuesta sin ningn entusiasmo. El prncipe pareca muy
cansado, tena el rostro tenso y grandes ojeras. Debajo del traje de
corte conservador se le notaban los hombros agachados.
Por qu no se sienta, seor? lo invit Ryan. Por su aspecto uno
dira que pas una noche ms dura que la ma.
S, gracias, doctor Ryan. Hizo otro intento por sonrer, pero
fracas. Y usted cmo se siente?
Razonablemente bien, Alteza. Y cmo est su esposa, perdn...
cmo est la princesa?
Las palabras del prncipe no surgan con facilidad y por lo visto le
costaba mirar a Ryan.
Es una pena que no haya podido acompaarme. Sigue un poco
angustiada... creo que est en estado de shock. Para ella fue una...
psima experiencia.
Trozos de cerebro salpicados sobre el rostro. Supongo que no es
exagerado decir que fue una mala experiencia.
Soy testigo de eso. Me informaron que, gracias a Dios, ninguno de
los dos result fsicamente herido. Supongo que su hijo tampoco?
S, y todo gracias a usted, doctor.
Jack volvi a intentar otro encogimiento de un solo hombro. Esa vez
el gesto no le doli tanto.
Me alegro de haber sido til, seor. Lo nico que lamento es haber
permitido que me balearan. El intento de quitarle importancia a su
actitud muri en sus labios. Acababa de decir algo equivocado y de una
manera equivocada. Durante algunos instantes el prncipe mir a Jack
con expresin de gran curiosidad, pero enseguida sus ojos volvieron a
tomarse inexpresivos.
De no haber sido por usted, hubisemos muerto todos, sabe?... y
en nombre de mi familia y en el mo... bueno, gracias. No basta con
decirlo solamente... Su Alteza pronunci esas palabras y despus
volvi a detenerse y luch por encontrar otras frases indicadas Pero
es lo nico que puedo hacer. Y para el caso, ayer tampoco pude hacer
mucho concluy quedndose silenciosamente de pie a los pies de la
cama.
Ah! pens Ryan. El prncipe se volvi para salir del cuarto. ahora
qu hago?
Seor, por qu no se sienta y conversamos un poco sobre lo
sucedido, quiere? El prncipe volvi sobre sus pasos. Por un
momento pareci que estaba por decir algo, pero su rostro volvi a
cambiar de expresin y desvi la mirada.
Alteza, en realidad yo creo que... No not ninguna reaccin. No
puedo permitir que se vaya as. Bueno, si la buena educacin no da
resultado... La voz de Jack adquiri un tono agudo.
Detngase! El prncipe se volvi con una mirada de enorme
sorpresa. Sintese, maldito sea! Ryan seal una silla. Por lo
menos he captado su atencin. Me pregunto si podrn retirarme el
ttulo honorfico...
En ese momento el prncipe enrojeci un poco. El color confiri a su
rostro la vida que le faltaba. Vacil un instante, pero se sent a
regaadientes y con aspecto resignado.
Bueno dijo Ryan, creo que s lo que lo est angustiando, seor.
Se siente mal porque ayer no actu a lo John Wayne, encargndose
personalmente y sin ayuda de dejar fuera de combate a esos pistoleros,
verdad? El prncipe no asinti ni expres sus sentimientos, pero la
expresin dolorida de sus ojos contest sobradamente la pregunta de
Ryan. Qu tontera! exclam Jack con un bufido. En un rincn de la
habitacin, Tony Wilson se puso plido como un fantasma. Ryan no lo
culp.
Debera tener ms sentido comn... seor agreg Ryan
apresuradamente. Usted ha tenido una instruccin militar, verdad?
Es piloto, salt en paracadas y hasta comand su propio barco. Por
toda respuesta recibi una expresin de asentimiento. Ya era hora de ir
al grano. Entonces usted no tiene excusa, sabe de memoria que por
una cuestin de sentido comn no puede pensar as! Porque supongo
que no es tan tonto, verdad?
Exactamente qu quiere decir? Un atisbo de enojo, pens Ryan.
Me alegro.
Use la cabeza. Ha sido entrenado para analizar esta clase de
situaciones, no es cierto? Le propongo que hagamos un ejercicio de
crtica. Analicemos la situacin tctica de ayer. Usted se encontraba
atrapado en un automvil detenido, con dos o tres pistoleros que los
amenazaban desde el exterior con armas automticas. El auto es
blindado, pero usted se encuentra atrapado dentro. Qu puede hacer?
Desde mi punto de vista tena tres opciones:
"Una: quedarse petrificado, sentado all y mojarse los pantalones.
Diablos! Eso es lo que hace la mayor parte de la gente normal cuando
se la toma por sorpresa. Es, probablemente la reaccin ms lgica. Pero
no fue la suya.
"Dos: puede tratar de salir del auto y hacer algo, verdad?
S, es lo que deb hacer.
Error! exclam Ryan, sacudiendo la cabeza enfticamente.
Perdn seor, pero no hubiese sido una buena idea. El tipo a quien yo le
hice el tackle estaba esperando que usted reaccionara exactamente as.
Y ese individuo estaba en condiciones de meterle una bala de nueve
milmetros en la cabeza antes de que usted tuviera tiempo de apoyar
los dos pies sobre el pavimento. Por lo visto usted se encuentra en
excelente estado fsico. Es probable que se mueva con mucha rapidez,
pero nadie le gana a una bala, seor! Esa eleccin podra haberlo
llevado a la muerte y a su familia tambin.
"Tres: su ltima posibilidad era aguantar y rezar para que los
refuerzos llegaran a tiempo. Usted sabe que est cerca de su casa. Le
consta que hay policas y tropas por los alrededores. As que el tiempo
juega a su favor siempre que logre sobrevivir durante un par de
minutos. Mientras tanto trata de proteger a su familia de la mejor
manera posible. Los hace tirarse en el piso del auto y se coloca encima
de ellos, de manera que la nica manera en que los terroristas pueden
daarlos es sacndolo antes de en medio a usted. Y eso, amigo mo, es
lo que hizo. Ryan se qued un instante en silencio para que el
prncipe sopesara lo que acababa de decir.
"Maldito sea! Hizo exactamente lo que convena, lo indicado Ryan
se inclin hacia adelante hasta que el hombro lo oblig a echarse atrs
jadeando. Por lo visto el calmante no era demasiado fuerte. Dios,
cmo duele esto! Mire, seor: usted estaba desprotegido y con muy
pocas y psimas alternativas. Pero utiliz la cabeza y eligi la mejor.
Desde mi punto de vista, no poda haber hecho nada mejor. As que no
hay nada, repito, nada, que justifique su malestar. Y si no me cree,
pregnteselo a Wilson. l es polica. El prncipe volvi la cabeza.
El oficial de la Divisin Antiterrorista se aclar la garganta.
Excseme, Alteza, pero el doctor Ryan tiene toda la razn. Ayer
nosotros conversamos sobre este problema y llegamos exactamente a
la misma conclusin.
Ryan mir al polica.
Durante cunto tiempo anduvieron discutiendo el problema, Wilson
pregunt.
Durante diez minutos, tal vez contest Wilson.
Esos son seiscientos segundos, Alteza. En cambio usted cuntos
tuvo para pensar y actuar? Cinco? Tal vez tres? No es demasiado
tiempo para tomar una decisin de vida o muerte, verdad? Seor: yo
dira que actu perfectamente bien. Llev a la prctica todo el
entrenamiento recibido. Y si estuviera evaluando el comportamiento de
otra persona en lugar del suyo, opinara como yo y como Tony.
Pero los diarios...
Que los diarios se vayan a la mierda! retruc Ryan,
preguntndose si no habra llegado demasiado lejos. Qu saben los
periodistas? Ellos no hacen nada. Usted puede pilotar un avin, ha
saltado en paracadas le prevengo que, a m, volar me aterroriza y ni
hablemos de la posibilidad de saltar en paracadas!, y ha comandado
un barco. Y adems, practica equitacin y permanentemente hace todo
lo posible por romperse el cuello... y ahora adems es padre, tiene un
hijo propio, no es cierto? Le parece que eso no basta para
demostrarle al mundo que tiene pelotas? Usted no es un chiquiln
imbcil, seor. Es un profesional entrenado. Empiece a actuar como lo
que realmente es.
Jack not que el prncipe repasaba mentalmente lo que le acababa de
decir. En ese momento Su Alteza estaba ms erguido. La sonrisa que
empez a esbozar era austera, pero trasluca cierta conviccin.
No estoy acostumbrado a que se me hable con tanta energa.
Entonces hgame decapitar contest Ryan sonriendo. Tuve la
impresin de que necesitaba que le aclararan algunas cosas, pero para
eso antes tena que despertar su atencin. No le voy a pedir disculpas,
seor. En cambio le propongo que se mire en ese espejo que hay all.
Le apuesto a que el hombre que ver reflejado tiene mucho mejor
aspecto que el que se afeit esta maana.
Y usted realmente cree lo que acaba de decir?
Por supuesto! Lo nico que tiene que hacer es contemplar la
situacin desde afuera, seor. El problema que a usted se le present
ayer fue ms grave que cualquiera de los ejercicios que yo tuve que
enfrentar en Quantico, pero usted lo resolvi. Escuche, le voy a contar
una historia.
"Mi primer da en Quantico. Primer da del curso para oficiales. Nos
hacen formar y conozco al instructor de maniobras, el sargento Willie
King: un negro inmenso, a quien apodbamos el Hijo de Kong. Bueno,
nos mira y dice: "Chicas, tengo buenas y malas noticias. La buena
noticia es que si llegan a demostrar que son capaces de llegar al fin de
este curso, no ser necesario que demuestren nada ms durante el
resto de sus vidas." Ah hizo una pausa de un par de segundos. "La
mala noticia es que me lo tienen que demostrar a m!"
Usted fue el primero de su clase acot el prncipe. Por lo visto, l
tambin haba sido informado.
En sa fui el tercero. Obtuve el primer puesto ms adelante, en el
Curso Bsico para Oficiales. S, me fue bien. Ese curso fue una
verdadera pesadilla. Lo nico fcil era dormir: cuando terminaba el da
era facilsimo quedarse dormido. Pero, sabe? el hijo de Kong tena
razn.
"Si uno consigue terminar la carrera en Quantico, sabe que ha hecho
algo. Despus de eso me qued una sola cosa ms para demostrar, y la
Infantera de Marina no tuvo nada que ver. Ryan hizo una pequea
pausa Se llama Sally. Pero de todos modos, usted y su familia estn
vivos, seor. Est bien, yo habr ayudado... pero usted tambin hizo
mucho. Y si alguno de esos reporteros afirma lo contrario, bueno,
ustedes todava tienen la torre de Londres, no? Recuerdo todo lo que
publicaron los diarios el ao pasado acerca de su esposa. Diablos! Si
algn tipo hubiese hablado as sobre Cathy, yo le habra cambiado la
voz.
Cambiado la voz? pregunt Su Alteza.
S, castrndolo. Ryan ri Supongo que ese es el problema de
ser importante: uno no puede devolver el golpe. Es una pena. Los
periodistas deberan tener modales un poco mejores, y la gente como
usted tiene derecho a cierta privacidad, la misma de que gozamos el
resto de los mortales.
Y qu me dice de sus modales, Sir John? pregunt el prncipe,
sonriendo ampliamente.
Mea mxima culpa, mi Lord Prncipe, pero usted me puso en esa
situacin.
Sin embargo, si no fuera por usted, podramos no estar en este
mundo.
Yo no podra quedarme ah sentado viendo asesinar a seres
humanos. Si usted hubiera estado en mis zapatos apuesto a que habra
hecho lo mismo.
Realmente lo cree? pregunt Su Alteza, sorprendido.
Seor, est bromeando? Cualquiera que sea lo suficientemente
tonto como para saltar en paracadas de un avin, es lo suficientemente
tonto como para intentar cualquier cosa.
El prncipe se puso de pie y se acerc al espejo que colgaba de la
pared. Sin duda le gusto lo que vea.
Bueno murmur, dirigindose al espejo. Se volvi para expresar
la ltima duda que le quedaba con respecto a s mismo.
Y si usted hubiese estado en mi lugar?
Probablemente me habra mojado los pantalones contest Ryan.
Pero usted me lleva una ventaja, seor. Ha pensado en este problema
durante varios aos, no es cierto? Diablos, si prcticamente creci con
l y ha recibido un entrenamiento bsico: la Marina Real, tambin,
quiz?
S, he sido entrenado.
Ryan asinti.
Muy bien, de manera que usted tena sus opciones definidas de
antemano, verdad? Estoy de acuerdo en que lo tomaron por sorpresa,
pero se le not el entrenamiento. Hizo lo que deba hacer. Se lo digo
honestamente. Y ahora vuelva a sentarse y tal vez Tony nos pueda
servir un poco de caf.
Wilson as lo hizo, a pesar de que se mostraba claramente incmodo
de estar tan cerca del heredero del trono. El Prncipe de Gales bebi su
caf mientras Ryan prenda uno de los cigarrillos de Wilson. Su Alteza lo
mir con desaprobacin.
Eso no le har ningn bien, sabe? seal.
Ryan simplemente lanz una carcajada.
Alteza, desde que llegu a este pas estuve a punto de ser
atropellado por uno de esos mnibus de dos pisos, un maldito maosta
estuvo a un tris de volarme la cabeza y despus uno de sus guardias
casi me decapita. Ryan movi el cigarrillo en el aire. Esto es lo ms
seguro que he hecho desde que llegu! Qu vacaciones tan movidas!
Tiene razn admiti el prncipe. Y adems, doctor Ryan, usted
tiene un gran sentido del humor.
Supongo que el Valium o lo que sea que me estn dando ayuda.
Y de paso, me llamo Jack. Tendi la mano. El prncipe se la estrech.
Ayer tuve el gusto de conocer a su mujer y a su hija... en ese
momento usted estaba inconsciente. Entiendo que su esposa es una
mdica excelente. Y su hijita es una maravilla!
Gracias. Qu tal se siente como padre?
La primera vez que uno tiene en sus brazos a un hijo recin
nacido...
S interrumpi Jack. Ya s lo que es, seor. Se detuvo
abruptamente.
Bingo, pens Ryan. Un beb de cuatro meses. Si ellos hubieran
secuestrado al prncipe y a la princesa, bueno, ningn gobierno puede
ceder ante el terrorismo. Los policas y los polticos deben de tener ya
un plan preestablecido para estos casos, no? Aunque tuvieran que
desmantelar la ciudad, ladrillo por ladrillo, pero no podran negociar
bajo ninguna circunstancia y eso hubiese sido una pena en el caso de
los adultos, pero tratndose de un bebito... mierda! esa s que es una
carta ganadora! Qu clase de gente permitira que...?
Cretinos! exclam Ryan en un susurro. Wilson palideci, pero el
prncipe sospech que Jack estaba pensando en voz alta.
Perdn?
No estaban tratando de matarlo a usted. Diablos, apuesto a que
usted ni siquiera era el objetivo principal que perseguan... Ryan
asinti lentamente. Repas los datos que conoca del ULA. No eran
muchos, de todos modos en esa poca no le interesaban. En sntesis,
algunos detalles de informes de inteligencia bastante oscuros,
mezclados con puras conjeturas. Apuesto a que no tenan ninguna
intencin de matarlo a usted. Y al cubrir con su cuerpo a su esposa y a
su hijo, les estrope los planes... o quiz simplemente... s, eso
modific un poco el tiempo que tenan calculado para el atentado.
Qu quiere decir? pregunt el prncipe.
Estos malditos remedios me obligan a pensar con lentitud
coment Jack, como hablando para s mismo. La polica le explic lo
que intentaban hacer los terroristas?
Su Alteza se irgui en la silla.
No puedo...
No es necesario lo interrumpi Ryan. Le dijeron que usted
decididamente pero decididamente salv a toda su familia?
No, pero...
Tony?
Me dijeron que usted era un tipo muy inteligente, Jack dijo
Wilson. Me temo que no puedo hacer ningn otro comentario. Su
Alteza Real: es posible que la afirmacin del doctor Ryan sea correcta.
Qu afirmacin? pregunt el prncipe, intrigado.
Jack se lo explic brevemente.
Y cmo lleg a esa conclusin, Jack?
En la mente de Ryan todava giraban distintos aspectos de la
hiptesis.
Soy historiador, seor, Mi tarea consiste en sacar conclusiones. Y
antes de eso fui corredor de Bolsa... y esencialmente haca lo mismo.
Cuando uno lo piensa, no es tan difcil. Uno busca inconsistencias
aparentes y despus trata de imaginar por qu no son realmente
inconsistentes. Lleg a una conclusin Son todas especulaciones
mas, pero estoy dispuesto a apostar a que los colegas de Tony han
llegado a las mismas conclusiones. Wilson no agreg una sola
palabra. Se aclar la garganta, cosa que fue suficiente respuesta.
El prncipe clav la mirada en el interior de su taza de caf. Su
expresin era la de un hombre que se haba recobrado del temor y de la
vergenza. Ahora contemplaba con furia fra lo que poda haber
sucedido.
Bueno, tuvieron su oportunidad, no?
S, seor. Y supongo que si lo vuelven a intentar, les costar mucho
ms. No es as, Tony?
Realmente dudo de que lo vuelvan a intentar replic Wilson. A
partir de este incidente, nosotros tenemos que desarrollar un servicio
de inteligencia realmente excelente. Los del ULA acaban de traspasar
una lnea invisible. Si el atentado hubiese tenido xito, se habran
asegurado una posicin poltica ms firme, pero fracasaron, verdad?
Esto los perjudicar, perjudicar el "apoyo popular" que reciben.
Algunas personas que los conocen, ahora tomarn en cuenta la
posibilidad de hablar... no con nosotros, por cierto, pero con el tiempo,
parte de lo que digan llegar a nuestros odos. Antes ya eran parias,
ahora lo sern an ms.
Aprendern de esta experiencia, se pregunt Ryan. Y en ese caso,
qu habrn aprendido? Esa es una pregunta importante. Jack saba
que slo existan dos respuestas y que ambas eran diametralmente
opuestas. Hizo una anotacin mental. Cuando volviera a su casa,
seguira estudiando el asunto. Ya no se trataba de un ejercicio
puramente acadmico. Lo demostraba la herida de bala que tena en el
hombro.
El prncipe se puso de pie.
Me va a tener que perdonar, Jack, pero me temo que me espera un
da lleno de compromisos.
De manera que volver a salir, eh?
Si me oculto, ellos habrn ganado. Ahora comprendo los hechos
mejor que cuando llegu. Y, por lo tanto, de nuevo estoy en deuda con
usted.
Tarde o temprano usted mismo habra llegado a esas conclusiones.
Pero es mejor que haya sido temprano, no cree?
Tendremos que vernos ms a menudo.
Eso me gustara muchsimo, seor. Pero me temo que tendr que
estar ac encerrado durante bastante tiempo.
Y nosotros saldremos del pas muy pronto: pasado maana. Una
visita oficial a Nueva Zelanda y a las Islas Solomon. Tal vez cuando
regresemos usted ya se haya ido.
Y su esposa est en condiciones de hacer ese viaje, Alteza?
Creo que s. El mdico asegur que un cambio de escenario es justo
lo que le conviene. Ayer tuvo una psima experiencia, pero... sonri
, creo que fue ms duro para m que para ella.
De eso no me cabe duda, pens Ryan. Es joven, saldr del pozo y por
lo menos le queda algo positivo para recordar. El hecho de que l haya
interpuesto su cuerpo entre su familia y las balas necesariamente tiene
que afirmar cualquier relacin.
Bueno, a ella no le pueden caber dudas de que usted la ama, seor.
Y as es, sabe? afirm el prncipe con seriedad.
Es el motivo acostumbrado por el que uno se casa, seor replic
Ryan, aun tratndose de nosotros, los seres comunes y silvestres.
Usted es un tipo muy irreverente, Jack.
Lo siento. Tanto Jack como el prncipe sonrieron.
.No, estoy convencido de que no lo siente nada. Su Alteza le
tendi la mano. Gracias, Sir John, y por muchas cosas.
Ryan lo observ salir erguido y con paso gallardo.
Sabe cul es la diferencia entre l y yo, Tony? Yo puedo decir que
fui Infante de Marina, y eso basta. Pero ese pobre tipo tiene que
demostrar lo que vale frente a todo el mundo y cada maldito da de su
vida. Supongo que es lo que siempre sucede cuando uno est
permanentemente expuesto a la mirada del pblico. Jack mene la
cabeza Yo no ocupara su lugar por nada del mundo.
l naci en esa posicin aclar Wilson.
Ryan lo pens.
Esa es una de las diferencias entre su pas y el mo. Ustedes creen
que la gente nace para ser algo determinado. Nosotros sabemos que
hay que madurar para lograr lo que sea. Y no es la misma cosa, Tony.
Bueno, ahora usted tambin forma parte del asunto, Jack.

Creo que debera ir. David Ashley mir el tlex que tena en la
mano. Lo inquietaba que estuviera dirigido a su nombre. Por lo tanto el
PIRA saba quin era, y saban que era el oficial ejecutivo del Servicio
Secreto a cargo del caso. Cmo mierda estaban enterados de eso?
Estoy de acuerdo contest James Owens. Si estn tan ansiosos
por conversar con nosotros, tal vez estn dispuestos a proporcionarnos
algn dato til. Por supuesto que existe un riesgo elemental. Podra
llevar a alguien con usted.
Ashley lo pens. Siempre exista la posibilidad de que lo secuestraran,
pero... Lo extrao del PIRA era que tenan un cdigo de conducta.
Dentro de sus propios parmetros eran honorables. Asesinaban a sus
vctimas sin remordimiento, pero se negaban a comerciar con drogas.
Sus bombas podan matar chicos, pero nunca haban secuestrado a
ninguno. Ashley mene la cabeza.
No, la gente del Servicio ya ha tenido algunos encuentros con ellos,
y nunca ha habido ningn problema. Ir solo.
Se dirigi a la puerta.

Pap! Sally entr corriendo en el cuarto, pero se detuvo en seco
junto a la cama, tratando de encontrar una manera de trepar lo
suficientemente alto como para besar a su padre. Aferr la barandilla y
apoy un pie en el marco de la cama. Despus salt hacia arriba. Su
cuerpo diminuto se inclin sobre el borde del colchn mientras buscaba
otro punto de apoyo, y Ryan la alz.
Hola, pap! Sally lo bes en la mejilla.
Y cmo ests hoy?
Bien. Qu es eso, pap?
Eso se llama yeso contest Cathy Ryan. Cre que queras ir al
bao.
Est bien Sally se baj de la cama de un salto.
Creo que es all le indic Jack. Pero no estoy seguro.
Yo tambin lo creo declar Cathy despus de observar las
ataduras que mantenan a Jack sujeto a la cama. Bueno, vamos Sally.
Ryan not que detrs de su familia haba entrado un hombre en el
cuarto. Tendra cerca de treinta aos, era muy atltico y, por supuesto,
estaba bien vestido. Jack not que adems era bastante buen mozo.
Buenas tardes, doctor Ryan salud. Soy William Greville. Jack
decidi hacer una adivinanza.
De qu regimiento?
Del veintids, seor.
Servicio Areo Especial? Greville asinti, con una sonrisa
orgullosa pero contenida.
"Recurren a ustedes cada vez que necesitan a los ms capaces
murmur Jack. Slo usted?
Y un conductor. El Sargento Michaelson, un polica del Grupo de
Proteccin Diplomtica.
Y por qu usted, en lugar de otro polica?
Tengo entendido que su esposa desea conocer un poco los
alrededores. A mi padre se lo considera una autoridad con referencia a
algunos castillos y Su Majestad consider que su esposa podra desear
una... este... escolta familiarizada con esos lugares. Le confieso que
pap me ha arrastrado por casi todas las casas antiguas de Inglaterra.
"Escolta es la palabra indicada, pens Jack recordando lo que
realmente era el "Servicio Areo Especial". La nica relacin que
mantenan con aviones consista en saltar de ellos... o en volarlos.
Mi coronel tambin me pidi que lo invitara a visitar el regimiento
continu diciendo Greville.
Ryan seal su brazo enyesado.
Gracias, pero creo que eso tendr que esperar un poco.
Lo entendemos. No importa, seor. Cuando se le presente la
oportunidad, estaremos encantados de recibirlo a cenar. Ver,
queramos hacerle llegar la invitacin antes que el resto de los
regimientos. Greville sonri Despus de todo, lo que usted hizo se
relaciona ms con el tipo de operaciones que llevamos a cabo nosotros.
Bueno, tena que transmitirle la invitacin. Pero usted quiere ver a su
familia, no a m.
Cudelas mucho... teniente?
Capitn corrigi Greville. As lo haremos, seor.
Ryan observ salir al joven oficial mientras Cathy y Sally emergan
del bao.
Qu te parece? pregunt Cathy.
Su pap es un conde, papito anunci Sally. Y es muy simptico.
Qu?
Que es hijo del vizconde no s cunto explic su mujer
acercndosele. Pareces muchsimo mejor.
T tambin, chiquita. Ryan alz la cabeza para besar a su mujer.
Jack, has estado fumando! Desde antes de casarse, Cathy
insista en que deba dejar el cigarrillo.
Qu olfato maldito tiene, pens Jack.
S buena, he tenido un da muy duro.
Llorn! exclam ella, disgustada.
Ryan levant los ojos hacia el cielo raso. Para todo el mundo soy un
hroe, pero fumo un par de cigarrillos y Cathy me considera un llorn.
Lleg a la conclusin de que el mundo no era precisamente un lugar
donde imperaba la justicia.
Djame respirar un poco, chiquita.
De dnde los sacaste?
Hay un polica que oficia de baby sitter aqu adentro... hace unos
minutos tuvo que salir.
Cathy mir alrededor, en busca del culpable atado de cigarrillos para
poder tirarlo. Pero Jack lo tena escondido debajo de la almohada. Cathy
Ryan se sent. Sally se trep a sus rodillas.
Cmo te sientes?
Me duele, pero no es insoportable. Cmo te fue anoche?
Ya sabes dnde estamos viviendo, no?
Me lo dijeron.
Es como haberse convertido en la Cenicienta. Caroline Muller
Ryan, mdica, sonri.
John Patrick Ryan, doctor en historia, movi los dedos de la mano
izquierda.
Supongo que yo soy el que se convirti en el zapallo. Y que t hars
los viajes que planeamos. Me alegro.
Ests seguro de que no te importa?
El motivo principal de este viaje fue que t te alejaras de los
hospitales, Cathy, recuerdas? No tiene sentido volver a casa sin usar
todos los rollos de fotografas que trajimos, verdad?
Hubiera sido mucho ms divertido viajar juntos.
Jack asinti. l tambin haba estado deseando conocer los castillos
que pensaban visitar. Lo mismo que a tantos norteamericanos, a Jack le
disgustaba el sistema clasista ingls, cosa que no impeda que lo
fascinara la pompa imperante. O algo por el estilo, pens. El hecho de
haber pasado a formar parte de la nobleza tal vez modificara esa
perspectiva cuando pudiera meditar el asunto a fondo.
Considera el lado positivo de las cosas, chiquita. Tendrs un gua
capaz de explicarte todo lo que siempre quisiste saber acerca de todos
los castillos que se te ocurran. Tambin tendrs tiempo ms que
suficiente para recorrerlos con tranquilidad.
S contest ella, la polica me advirti que tendremos que
quedarnos aqu un poco ms de lo planeado. Debo hablar con el
profesor Lewindowski acerca de eso. Se encogi de hombros Pero
ellos comprendern.
Y te gusta tu nuevo alojamiento? Es mejor que el hotel?
Tendras que ver... no, tendras que experimentarlo. Ri Creo
que aqu la hospitalidad es el deporte nacional. Debe de ser una materia
que se estudia en los colegios. A que no adivinas con quin vamos a
comer esta noche?
No necesito adivinar.
Son tan agradables, Jack.
Ya lo not. Por lo visto realmente ests recibiendo un tratamiento
VIP.
Qu es el "Servicio Areo Especial"? Greville es una especie de
piloto?
Algo as contest Ryan evasivamente. Cathy poda llegar a
sentirse incmoda, sentada junto a un hombre que deba portar armas
y que estaba entrenado para usarlas con tan poca compasin como la
del lobo cuando utiliza sus dientes.
No me has preguntado si me siento mejor.
Antes de entrar estuve leyendo tu historia clnica explic Cathy.
Y?
Te ests reponiendo bien, Jack. Veo que puedes mover los dedos.
Eso me tena preocupada.
Por qu?
Por el plexo braquial, que es el conjunto de nervios que uno tiene
en el hombro. La bala les pas rozando, ms o menos a cuatro
centmetros de distancia. Por eso puedes mover los dedos. Por la forma
en que sangrabas, pens que el proyectil te haba cortado la arteria
braquial que corre al lado de los nervios. Y eso te habra sacado de
circulacin el brazo definitivamente. Pero tuviste suerte. Sonri
Tienes una serie de huesos rotos. Duelen, pero cicatrizan.
Los mdicos a veces son maravillosamente objetivos, se dijo Ryan,
hasta los que estn casados con uno. En cualquier momento dir que el
dolor me hace bien.
Lo bueno del dolor continu diciendo Cathy, es que indica que
los nervios trabajan.
Jack cerr los ojos y mene la cabeza. Los abri al sentir que Cathy le
tomaba la mano.
Estoy tan orgullosa de ti, Jack!
Te gusta estar casada con un hroe?
Para m siempre has sido un hroe.
En serio? Hasta entonces jams le haba dicho eso. Qu tena
de heroico ser historiador? Cathy ignoraba su otra actividad, pero esa
tampoco tena nada de heroica.
Desde que le dijiste a pap que... bueno, ya sabes. Adems, te
amo, recuerdas?
Tengo la impresin de que el otro da me diste pruebas de eso.
Cathy hizo una mueca.
Ser mejor que por un tiempo dejes de pensar en el asunto.
Ya s. En ese momento le toc el turno a Ryan de hacer una
mueca. El paciente debe conservar sus energas... o algo por el estilo.
Y qu pasa con esa teora de que la felicidad acelera la recuperacin?
Eso es lo que gano por dejarte leer mis revistas de medicina.
Paciencia, Jack.
En ese momento entr la enfermera Kittiwake quien, al ver que Jack
estaba con su familia, volvi a salir apresuradamente.
Tratar de ser paciente asegur Jack dirigiendo una mirada
libidinosa a la puerta que se cerraba.
Qu tonto eres! exclam Cathy. Te conozco demasiado bien
para tragarme eso!
A Jack le constaba que su mujer realmente lo conoca. Ni siquiera
consegua intranquilizarla con esa amenaza. Bueno, eso es lo que uno
saca por estar tan enamorado de la propia mujer.
Cathy le acarici la cara.
Con qu te afeitaste esta maana? Con un clavo enmohecido?
S... necesito mi afeitadora. Y quiz tambin mis anotaciones.
Te las traer o te las har llegar por intermedio de alguien.
Levant la mirada al ver entrar a Wilson.
Tony, stas son Cathy, mi mujer y Sally, mi hija. Cathy, este es
Tony Wilson. El polica que acta de babysitter.
No lo vi anoche? Cathy jams olvidaba una cara... y, por lo que
Jack saba, prcticamente nunca olvidaba nada.
Posiblemente, pero no tuvimos oportunidad de conversar... fueron
unas horas bastante atareadas para todos. Se encuentra bien, Lady
Ryan?
Perdn? pregunt Cathy. Lady Ryan?
No te lo dijeron? pregunt Jack con una risita.
Si me dijeron qu?
Jack se lo explic.
Y qu tal es estar casada con un noble?
Eso significa que tendrs que tener un caballo, pap? pregunt
Sally, esperanzada. Me dejars montarlo?
Es legal, Jack?
Me dijeron que el primer ministro y el Presidente conversaran hoy
sobre el asunto.
Dios mo! exclam Lady Ryan en voz baja. Pero a los pocos
instantes empez a sonrer.
No te alejes de mi lado, muchacha! ri Jack.
Y el caballo, pap? insisti Sally.
Todava no s. Ya veremos. Bostez. El nico uso prctico que Ryan
les reconoca a los caballos era correr en las pistas... y tal vez que
fueran tiles para evitar impuestos. Bueno, la espada ya la tengo, se
dijo para sus adentros.
Creo que pap necesita dormir un rato observ Cathy. Y yo
tengo que comprar algo para ponerme esta noche.
Dios Santo! gimi Ryan. Un vestuario totalmente nuevo!
Cathy sonri.
Y quin tiene la culpa, Sir John?

Se encontraron en el Restaurante de Flanagan de la calle O'Connell en
Dubln. Ashley beba un whisky cuando se le reuni el segundo hombre.
Un tercero y despus un cuarto se instalaron a observarlos en un
reservado del otro lado del saln. Ashley haba ido solo. Esa no era la
primera entrevista que mantenan y casi siempre la ciudad de Dubln
era considerada terreno neutral. Los dos individuos que estaban del
otro lado del saln montaban guardia por si aparecan agentes del
Garda, la fuerza de polica de la Repblica.
Bienvenido a Dubln, seor Ashley dijo el representante del Ala
Provisional del Ejrcito Republicano de Irlanda.
Gracias, seor Murphy contest el oficial de contrainteligencia
La fotografa suya que tenemos en el archivo no le hace justicia.
En esa poca era joven y tonto. Y sumamente vanidoso. Tampoco
me afeitaba muy a menudo explic Murphy. Tom el men. Aqu la
carne es excelente y las verduras son siempre frescas. En verano el
lugar est repleto de malditos turistas, de esos a quienes les encantan
las papas fritas y que siempre logran que los precios aumenten. Gracias
a Dios ya han vuelto todos a Norteamrica, dejando una buena cantidad
de divisas en este pas tan pobre.
Qu informaciones tiene para nosotros?
Informaciones?
Usted solicit esta reunin, seor Murphy seal Ashley.
El propsito de esta reunin es asegurarle que no tuvimos
absolutamente nada que ver en ese maldito fiasco de ayer.
Yo podra haber ledo eso en los diarios... cosa que en realidad hice.
Sentimos que haca falta un comunicado ms personal, seor
Ashley.
Y por qu vamos a creerles? pregunt Ashley, bebiendo un trago
de whisky. Ambos hombres hablaban en voz baja y tranquila, aunque
ninguno tena la menor duda de lo que el otro pensaba de l.
Porque no estamos tan locos como todo eso contest Murphy. Se
acerc el mozo y ordenaron la comida. Ashley se encarg de elegir el
vino, un bordeaux prometedor. Anotara el costo en sus gastos de
representacin. Estaban a slo cuarenta minutos de vuelo del
aeropuerto Gatwick de Londres. El pedido de reunin haba sido hecho
antes del amanecer, por medio de una llamada telefnica a la Embajada
Britnica en Dubln.
Ese es un hecho? pregunt Ashley cuando el mozo se alej.
Clav la mirada en los helados ojos azules de su compaero de mesa.
La Familia Real ha sido estrictamente eliminada de nuestros
posibles atentados. A pesar de que todos ellos constituyen un
maravilloso blanco poltico Murphy sonri, hace tiempo que
sabemos que atacarlos sera contraproducente.
Ah s? Ashley pronunci esas palabras como slo un ingls puede
hacerlo. Murphy enrojeci de furia ante el disimulado y elegante insulto.
Seor Ashley, nosotros somos enemigos. Yo preferira matarlo en
lugar de compartir una comida con usted. Pero hasta los enemigos
pueden negociar, no es cierto?
Siga.
Nosotros no tuvimos nada que ver. Le doy mi palabra.
Su palabra de marxista-leninista? pregunt Ashley con una
sonrisa.
Usted sabe provocar a la gente, seor Ashley Murphy aventur
una sonrisa. Pero hoy no. Estoy aqu en una misin de paz y de
comprensin.
Ashley estuvo a punto de lanzar una carcajada, pero se contuvo.
Seor Murphy, si nuestros muchachos arreglaran cuentas con
usted, yo no vertera una sola lgrima, pero no puedo menos que
confesar que es un adversario valioso. Y un cretino encantador.
Ah! El sentido de juego limpio de los ingleses! reflexion Murphy.
Gracias a eso finalmente les ganaremos, seor Ashley.
No, no nos ganarn. Ashley conoca de memoria ese tipo de miradas.
Qu puedo hacer para qu me crea? pregunt Murphy,
razonablemente.
Nombres y direcciones contest Ashley en voz baja.
No. No podemos hacer eso, y a usted le consta.
Si quiere establecer alguna clase de quid pro quo, esa es la forma
de lograrlo.
Murphy suspir.
Sin duda usted sabe cmo estamos organizados. Cree que yo
puedo oprimir las teclas de una maldita computadora y copiar nuestra
nmina? Ni siquiera nosotros mismos sabemos con seguridad quines
son. Algunos hombres simplemente se separan. Muchos vienen al sur y
desaparecen, nos tienen ms miedo a nosotros que a ustedes... y con
razn agreg Murphy. Ese que qued vivo y en poder de ustedes:
Sean Miller... hasta ahora nosotros ni siquiera lo habamos odo
nombrar.
Y Kevin O'Donnell?
S. Posiblemente l sea el lder. Como usted bien sabe, desapareci
de la faz de la tierra hace cuatro aos, despus de... este... usted
conoce la historia tan bien como yo.
Kevin Joseph O'Donnell, record Ashley. En la actualidad deba de
tener treinta y cuatro aos, Uno ochenta de estatura, ochenta kilos de
peso, soltero; esos datos eran viejos y, por lo tanto, sospechosos. Kevin
haba sido el jefe de seguridad ms despiadado que los provos tuvieron
jams, y fue expulsado despus de que comprobaron que haba usado
su poder de jefe de la contrainteligencia para purgar a la organizacin
de elementos polticos que no merecan su aprobacin.
Cul fue la cifra? Diez o quince slidos integrantes del movimiento a
quienes mat o invalid hasta que fue desenmascarado. Lo
sorprendente, pens Ashley, es que haya conseguido salir con vida de
ese asunto. Pero Murphy se equivocaba en una cosa, Ashley ignoraba
cmo saba la Brigada que O'Donnell haba quedado fuera de la ley.
No comprendo por qu sienten la necesidad de protegerlos, a l y a
su grupo. Conoca los motivos, pero por qu no indagar, ya que se le
presentaba la oportunidad?
Y si nosotros "cantramos", que pasara con la organizacin?
pregunt Murphy.
Ese no es problema mo, seor Murphy, aunque comprendo su
punto de vista. Pero a pesar de todo, si usted quiere que le creamos...
Seor Ashley, usted conoce la base de nuestro problema, no es
cierto? Si su pas alguna vez hubiera tratado con Irlanda de mutua
buena fe, sin duda no estaramos donde estamos ahora, no?
El oficial de inteligencia reflexion sobre lo que se le acababa de
decir. Haba examinado tantas veces la bases histricas del problema
que en ese momento no le tom ms que un par de segundos. Algunos
deliberados actos polticos, unidos a accidentes histricos... Quin
hubiera dicho que el principio de la crisis que desencaden la Primera
Guerra Mundial impedira la solucin del asunto del Home Rule, que el
Partido Conservador de esa poca utilizara el tema como un martillo
con el que eventualmente destrozara al Partido Liberal? Y a quin iban
a culpar ahora? Estaban todos muertos y olvidados, salvo por unos
cuantos acadmicos que saban que sus estudios no interesaban. Ya era
demasiado tarde para eso. Existir un camino para salir de este
maldito pantano? se pregunt. Ashley mene la cabeza. Eso no era
asunto suyo. Que de ello se ocuparan los polticos. El mismo tipo de
gente, se record, que haba creado el problema, paso a paso.
Pero le dir una cosa, seor Ashley... En ese momento se les
acerc el mozo con la comida. En ese lugar el servicio era
sorprendentemente rpido. El mozo descorch el vino con un floreo,
permitiendo que Ashley oliera el corcho y paladeara una pequea
porcin de vino. El ingls se sorprendi ante la calidad de la bodega del
restaurante.
Me iba a decir algo... record Ashley cuando el mozo se alej.
Reciben muy buena informacin. Tan buena que usted se resistira
a creerlo. Y esa informacin les llega desde su lado del Mar de Irlanda,
seor Ashley. No sabemos quin se la proporciona, ni cmo. Ver: el
muchacho que lo descubri muri hace cuatro aos. Murphy prob los
brcolis. Bueno! Ya le dije que aqu las verduras siempre son frescas.
Cuatro aos?
Murphy levant la mirada.
Quiere decir que usted no conoce la historia? Eso me sorprende,
seor Ashley. S. Se llamaba Mickey Baird. Trabajaba muy cerca de
Kevin. Un da, mientras tombamos una cerveza en Derry, Mickey me
coment que Kevin tena una nueva fuente de inteligencia
fabulosamente buena. Al da siguiente estaba muerto. Y al otro, Kevin
consigui evadirnos por una hora apenas. Desde entonces no lo hemos
vuelto a ver. Si llegramos a encontrar a Kevin, seor Ashley, nos
encargaremos de realizar el trabajo por usted y dejaremos el cuerpo
para que lo recojan sus asesinos del SAS. Le parece justo? No
podemos facilitarle informacin al enemigo, pero l tambin est en
nuestra lista y si usted consigue dar con el muchacho y no quiere
encargarse de l personalmente, nosotros nos haremos cargo del
asunto en su nombre... siempre que, por supuesto, no interfiera con los
que hagan el trabajo. Estamos de acuerdo en eso?
Pasar su propuesta a quien corresponda contest Ashley, pero
si pudiera aprobarla personalmente, le aseguro que lo hara. Creo que a
ese respecto podemos confiar en usted, seor Murphy.
Gracias, seor Ashley. Esto no fue tan desagradable, verdad? La
comida haba sido excelente.


4 Jugadores

Cuando los equipos de televisin encendieron los reflectores Ryan
parpade para tratar de borrar los puntitos azules que le bailoteaban
delante de los ojos. No se explicaba por qu los fotgrafos de los diarios
no podan esperar que se encendieran las poderosas luces de la
televisin y ni siquiera se molest en averiguarlo. Todo el mundo tuvo
la amabilidad de preguntarle cmo se senta, pero slo un paro cardaco
habra logrado sacarlos de la habitacin.
Pudo haber sido peor, por supuesto. El doctor Scott haba advertido
enrgicamente a los periodistas que su paciente necesitaba descansar,
y la enfermera Kittiwake estaba presente para observar, ceuda, a los
intrusos. As que el acceso de la prensa slo se limit a la gente que
caba en la habitacin. Y esto inclua a los equipos de televisin. Fue lo
mejor que Jack pudo lograr. Los camargrafos y tcnicos de sonido
ocupaban mucho espacio que, en caso contrario, hubiese sido
aprovechado por ms reporteros inquisidores.
Los diarios de la maana (de los que Jack ley el Times y el Daily
Telegraph) aseguraban que Ryan era un ex (o actual) empleado de la
CIA, cosa que tcnicamente no era cierta, y que, en todo caso, Jack no
esperaba que se hiciera pblica. Empez a pensar en lo que la gente de
Langley deca acerca de las filtraciones de informacin, y de lo
satisfechos que se mostraron cuando l invent la Trampa para
Canarios. Qu pena que no la hayan podido usar en mi caso, se dijo con
amargura. Realmente me haca falta esta complicacin en la vida,
verdad? Y todo por haber hablado. Y rechac la oferta que me hicieron.
O ms o menos.
Aqu est todo listo anunci el iluminador. Un momento despus
demostr que era cierto al encender los fuertes reflectores que llenaron
de lgrimas los ojos entrecerrados de Jack.
Son muy fuertes, verdad? dijo un reportero comprensivo,
mientras los fotgrafos continuaban haciendo tomas con sus Nikons.
Ya lo creo! contest Jack. Le haban prendido un micrfono de
dos cabezas a la bata de cama.
Diga algo, por favor pidi el sonidista.
Est disfrutando de su primera visita a Londres, doctor Ryan?
Bueno no se quejen si los turistas norteamericanos no vienen por
temor al problema del terrorismo contest Ryan con una sonrisa.
Tiene razn! el periodista lanz una carcajada. Todo listo?
El camargrafo y el sonidista declararon que estaban preparados.
Ryan bebi su t y se asegur de que el cenicero estuviera fuera de
cmara. Uno de los periodistas comparti una broma con un colega. Se
encontraba presente un corresponsal de televisin de la NBC, junto con
el corresponsal en Londres del Washington Post, pero todos los dems
eran britnicos. Haban llegado a un acuerdo y compartiran la
conferencia de prensa con el resto de los medios. En ese cuarto no
haba lugar para llevar a cabo una conferencia de prensa como la gente.
La cmara empez a grabar. Comenzaron hacindole las preguntas
habituales. La cmara se detuvo en el brazo enyesado de Ryan que
colgaba del perchero. l estaba convencido de que esa toma aparecera
en cmara con su voz en off, narrando el momento en que fue herido.
Como ya le haban sealado, nada mejor que un poquito de
dramatismo. Movi los dedos de la mano para que los tomara la
cmara.
Doctor Ryan, tanto la prensa norteamericana como la britnica
publican la noticia de que usted trabaja para la CIA.
S, lo le esta maana. Y me sorprendi Ryan sonri Alguien
debe de haber cometido un error. No soy lo suficientemente buen mozo
como para ser espa.
As que niega la veracidad de ese informe? pregunt el Daily
Mirror.
Correcto. No es cierto. Enseo historia en la Academia Naval de
Annapolis. Eso debera resultarles fcil de constatar. Justamente tom
exmenes la semana pasada. Pueden preguntarles a mis alumnos.
Jack volvi a mover la mano izquierda en beneficio de la cmara.
El informe fue suministrado por una fuente importante y difcil de
cuestionar dijo el periodista del Post.
Si lee un poco de historia comprobar que la gente que ocupa
cargos importantes tambin comete errores. Creo que eso es lo que ha
sucedido en este caso. Enseo. Escribo libros. Pronuncio conferencias...
est bien, en una oportunidad disert en la CIA, pero no fue ms que la
repeticin de una conferencia que haba pronunciado en la Escuela de la
Marina de Guerra y en otro simposio. Ni siquiera se consider material
clasificado. Tal vez de all surja ese informe. Les aconsejo que lo
verifiquen. Tengo mi oficina en Leahy Hall, en la Academia Naval. Creo
que alguien ha metido la pata.
Sin duda, alguien ha metido la pata.
Si quieren les puedo conseguir una copia de la conferencia. No fue
gran cosa.
Y en la actualidad, le gusta haberse convertido en una figura
pblica? pregunt uno de los periodistas de la televisin britnica.
Gracias por haber cambiado de tema.
Creo que podra sobrevivir sin serlo. Adems, tampoco soy actor de
cine... repito, no soy bastante buen mozo para eso.
Usted es demasiado modesto, doctor Ryan opin una reportera.
Le pido que tenga cuidado en la forma en que dice eso. Es probable
que mi mujer vea este programa. Hubo risas generales.
Supongo que ella debe considerarme bastante buen mozo. Con eso
me basta. Y con el debido respeto, seoras y seores, me alegrar
mucho de poder volver al anonimato.
Le parece que eso es probable?
Depende de la suerte que tenga, seora. Y de que ustedes me lo
permitan.
Qu cree que debemos hacer con Sean Miller, el terrorista?
pregunt el Times.
Eso deben decidirlo el juez y el jurado. Para eso no me necesitan a
m.
Es partidario de la pena de muerte?
En mi pas la tenemos. En cuanto al de ustedes, es una pregunta
que deben hacerles a sus representantes electos. Ustedes y nosotros
vivimos en democracia, no es cierto? Se supone que la gente a quien
uno elige lleva a cabo lo que los votantes le piden que haga. Aunque
no siempre sea as, esa es la teora...
Pero usted apoya esa idea? insisti el Times.
En los casos apropiados, y sujeto a estricta supervisin judicial, s.
Y ahora supongo que me preguntarn qu opino en este caso, no es
cierto? Es un tema para debatir. De todos modos, no soy experto en
jurisprudencia criminal. Mi padre fue polica, pero yo soy un simple
historiador.
Y como norteamericano de ascendencia irlandesa, qu opina sobre
el problema que se nos ha planteado?
En Norteamrica tenemos suficientes problemas propios como para
pedir prestados los de ustedes.
As que entonces usted cree que debemos resolver esos
problemas?
Y usted qu piensa? Los problemas no existen para ser resueltos?
Pero sin duda tiene alguna sugerencia. Casi todos los
norteamericanos las tienen.
Creo que mi misin consiste en ensear historia. Que sean otros los
que la hagan. Es lo mismo que ser periodista sintetiz Ryan
sonriendo. Yo critico a la gente mucho despus de que ha tomado sus
decisiones. Eso no significa que sepa qu es lo que hay que hacer hoy.
Pero el martes supo lo que tena que hacer seal el Times. Ryan
se encogi de hombros.
S, creo que lo supe declar Ryan desde la pantalla de televisin.

Cretino inteligente! murmur Kevin Joseph O'Donnell, como si le
hablara a su vaso de cerveza negra Guinness. Su base de operaciones
se encontraba mucho ms lejos de la frontera de lo que la gente
sospechaba. Irlanda es un pas pequeo y las distancias son relativas...
especialmente para aquellos que cuentan con todos los medios
necesarios. Sus ex colegas del PIRA tenan diversos aguantaderos a lo
largo de la frontera, convenientes para pasar de una zona de Irlanda a
la otra, en ambas direcciones. Pero no era el caso de O'Donnell. Por
numerosos motivos prcticos. Cerca de la frontera los britnicos tenan
a sus informantes y a su gente de inteligencia que andaban siempre
dando vueltas, y estaban los del SAS, que nunca se mostraban
contrarios a un secuestro o a un silencioso asesinato de las personas
que cometan el error de ser demasiado conocidas. Otra amenaza era el
PIRA mismo que tambin vigilaba estrechamente la frontera. El rostro
de O'Donnell, cambiado como estaba por una ciruga menor y por el
pelo teido, todava poda ser reconocido por algn ex colega. Pero all,
no. Y de todos modos, llegar hasta la frontera en auto no era
demasiado difcil en un pas de apenas cuatrocientos cincuenta
kilmetros de extensin.
Dej de mirar el televisor y, por los ventanales observ la oscuridad
del mar. Alcanz a ver las luces de un ferry que iba llegando desde Le
Havre. El paisaje era siempre esplndido. Hasta con visibilidad limitada
debido a una tormenta en el mar, uno poda saborear la fuerza de la
naturaleza en esas olas grises que batan contra los riscos rocosos. En
ese momento, el aire claro y fro le proporcionaba un panorama del
horizonte definido por las estrellas y l contemplaba otro barco
mercante que navegaba hacia el este, rumbo a un puerto desconocido.
A O'Donnell le satisfaca saber que su imponente mansin perteneci en
una poca a un lord ingls. Y le satisfaca an ms haberla podido
comprar por intermedio de testaferros; porque siempre se hacan pocas
preguntas cuando en un negocio se encontraban involucrados una suma
importante de dinero y un abogado conocido. As era de vulnerable la
sociedad... Todas las sociedades cuando uno contaba con los recursos
necesarios... y con un sastre competente. Porque sus adversarios eran
as de superficiales. Tan faltos de perspicacia poltica! Uno debe saber
quines son sus enemigos, se repeta O'Donnell no menos de diez veces
por da. Sin embargo no era el caso de una "democracia" liberal. Sus
enemigos eran gente de quien deba encargarse, a quien deba civilizar,
convencer.
Tontos, autodestructivos, tontos ignorantes que se ganaban su propia
destruccin.
Algn da todos ellos desapareceran, como desaparecan esos barcos
que se deslizaban por debajo del horizonte. O'Donnell estaba
convencido de que la historia era una ciencia, un proceso inevitable.
Se volvi de nuevo para mirar fijo el fuego que arda en la chimenea
de piedra. En una poca haba cabezas de animales colgando sobre esa
chimenea: tal vez las piezas de caza favoritas del lord. Y un par de
pinturas al leo. Pinturas de caballos. O'Donnell estaba convencido de
eso; tenan que ser pinturas de caballos. Pens que sin duda el
individuo que haba hecho edificar esa mansin hered todo lo que
posea. Ninguna ideologa poda incursionar como intrusa en su cabeza
vaca e intil. Sin duda se instalaba en un silln muy parecido al suyo
para beber su whisky de malta y mirar fijo el fuego con el perro
favorito a sus pies mientras comentaba la caza de ese da con un
vecino y planeaba la partida que realizaran al da siguiente.
Volveremos a cazar pjaros, aves o zorros, Bertie? Hace semanas que
no cazamos un zorro como la gente, es hora de que volvamos a
intentarlo, no crees? O algo por el estilo. Estaba seguro. O'Donnell se
pregunt si la temporada tendra algo que ver con la caza o si el noble
hara exactamente lo que le diera la gana. Qu sentido tena matar
algo que no poda daarlo a uno ni a la causa en la que uno crea,
matar algo que careca de ideologa? Adems, eso era lo que hacan los
ingleses, y a veces todava los irlandeses ricos. El no cazaba a los
irlandeses poderosos, que ni siquiera merecan su desprecio y mucho
menos que se tomara la molestia de entrar en accin. Por lo menos no
los cazaba todava. Uno no odia a los rboles, se dijo. Uno los ignora
hasta que se ve obligado a cortarlos.
Volvi a mirar el televisor. Ese tipo, Ryan, todava segua en pantalla,
conversando amigablemente con los idiotas de la prensa. Maldito
hroe! Por qu metiste la nariz donde no debas? Posiblemente haya
sido un movimiento reflejo, un impulso, pens O'Donnell. Maldito
entrometido! Ni siquiera sabes de qu se trata, verdad? Ninguno de
ustedes lo sabe.
Norteamericanos. A los imbciles del Provo todava les gusta
conversar con tipos como ustedes, para contarles sus mentiras y
simular que ellos representan a Irlanda. Y ustedes, yanquis, qu saben
acerca de nada? Oh, pero no podemos darnos el lujo de ofender a los
norteamericanos!, decan los Provos todava. Malditos norteamericanos
con todo su dinero y su arrogancia, con todas sus ideas acerca del bien
y del mal, su visin infantil del destino de Irlanda. Como los chicos
vestidos para recibir la Primera Comunin. Tan puros. Tan cndidos.
Tan intiles con su flujo de dinero: por ms que los ingleses se quejaran
de NORAID, O'Donnell saba que durante los ltimos tres aos el PIRA
no haba recaudado ni un milln de dlares en los Estados Unidos. Lo
nico que los norteamericanos saban sobre Irlanda era lo que haban
visto en unas cuantas pelculas, algunas canciones recordadas a medias
que se entonaban el da de St. Paddy, y la ocasional botella de whisky.
Qu saban sobre la vida en el Ulster, sobre la opresin imperialista,
sobre la manera en que la totalidad de Irlanda segua siendo esclava del
decadente imperio britnico, que era, a su vez, esclavo del
norteamericano? Qu saban acerca de nada? Pero no podemos
ofender a los norteamericanos! El lder del ULA termin su cerveza y
deposit el vaso sobre la mesa.
La Causa no requera demasiado. En realidad, no. Una ideologa clara
y objetiva. Unos cuantos hombres capaces. Amigos; los amigos
indicados con acceso a las fuentes necesarias. Y eso era todo. Por qu
confundirlo todo involucrando a los malditos norteamericanos? Y un ala
poltica pblica! El Sinn Fein, que elega gente para el Parlamento. Qu
imbecilidad! Ellos estaban esperando, deseando ser copados por los
imperialistas britnicos. Declaraban prohibidas las metas polticas
valiosas. Y la gente se preguntaba por qu los provos no llegaban a
ninguna parte. Su ideologa estaba en bancarrota y haba demasiada
gente en sus brigadas. Cuando los britnicos apresaban a algunos,
varios de ellos infaliblemente se aterrorizaban y les proporcionaban
informes sobre sus camaradas. La clase de compromiso que
necesariamente haba que asumir para ese tipo de trabajo, exiga que
fuesen pocos y que conformaran una lite. Y eso era algo que O'Donnell
tena, sin duda alguna. Y uno tiene que trazar un plan coherente, pens
con una sonrisa. O'Donnell tena su plan. Y se record que eso era algo
que ese tipo, Ryan, no haba modificado.
El cretino est muy satisfecho consigo mismo, no?
Al volverse, O'Donnell comprob que le ofrecan otra botella de
Guinness. La acept y volvi a llenar su vaso.
Sean debi haberse cuidado las espaldas. En ese caso ese maldito
hroe sera un cadver. Y la misin hubiese sido un xito. Carajo!
Todava estamos a tiempo de hacer algo con respecto a eso, seor.
O'Donnell mene la cabeza.
No vamos a malgastar nuestras energas en un ser tan
insignificante. Hace diez aos que los provos estn haciendo eso, y mira
adnde los ha llevado.
Y si forma parte de la CIA? Si hemos sido infiltrados y l estaba
all...
No seas imbcil! retruc O'Donnell. Si les hubiesen pasado el
dato, todos los policas de Londres habran estado all esperndonos,
vestidos de civil. Y se abstuvo de decir: Y yo lo habra sabido de
antemano. Slo uno de los integrantes de la organizacin conoca su
fuente de informaciones, y se encontraba en Londres. Ha sido una
cuestin de suerte: buena suerte para ellos, mala para nosotros. Pero
simplemente suerte. En tu caso tuvimos suerte, no es cierto, Michael?
Como todos los irlandeses, todava crea en la suerte. Ninguna
ideologa modificara eso jams.
El hombre ms joven pens en los dieciocho meses que haba pasado
en la crcel de Long Kesh, y permaneci en silencio. O'Donnell se
encogi de hombros ante el televisor cuando el noticiero pas a otro
tema. Suerte. Eso fue todo. Un yanqui de nariz demasiado larga que
tuvo un exceso de suerte. Cualquier acontecimiento fortuito, como una
goma pinchada, una radio defectuosa, o una tormenta repentina
tambin podran haber hecho fracasar el operativo. Y la ventaja que le
llevaba al otro bando era que ellos deban tener suerte todo el tiempo.
En cambio O'Donnell slo deba contar una vez con la suerte. Consider
lo que acababa de ver por televisin y decidi que Ryan no vala la
pena.
No debemos ofender a los norteamericanos, pens de nuevo, esta vez
con sorpresa. Por qu? No son tambin nuestros enemigos? Patrick,
muchacho, en este momento ests pensando como esos idiotas del
PIRA. La paciencia es la virtud ms importante de un verdadero
revolucionario. Hay que esperar el momento indicado... y despus dar
el golpe con decisin.
Decidi que esperara hasta recibir su nuevo informe de inteligencia.

La librera de ejemplares raros se encontraba en la Arcada Burlington,
una calle antiqusima de tiendas a poca distancia de la parte ms
elegante de Piccadilly. Estaba ubicada entre una de las sastreras ms
conocidas y una joyera. En ella reinaba ese olor que atrae a los
biblifilos como el aroma del nctar atrae a las abejas, el olor a musgo
y a polvo que adquieren el papel reseco y el cuero de las
encuadernaciones. A pesar de tener los hombros del traje siempre
llenos de polvo, la juventud del dueo de la tienda contrastaba con ese
ambiente. Todas las maanas el librero iniciaba su da pasando un
plumero por las estanteras, pero los libros jams dejaban de despedir
polvo en cantidades considerables, cosa que a l haba llegado a
gustarle. Lo mismo que le encantaba el ambiente de la librera.
Realizaba un volumen pequeo pero lucrativo de negocios, y dependa
menos de las compras de los turistas que de las de un reducido nmero
de clientes habituales, personas de gran poder adquisitivo de la
sociedad londinense. El seor Dennis Cooley viajaba mucho, y
frecuentemente se ausentaba prcticamente sin aviso previo, para
participar del remate de la biblioteca de algn caballero fallecido, en
cuyo caso dejaba la librera al cuidado de una joven que habra sido
bastante bonita de haberse esmerado un poco ms en su aspecto. Ese
da Beatrix no se encontraba all.
El seor Cooley tena un antiguo escritorio de teca que haca juego
con el resto de los muebles de la tienda, y hasta se instalaba en una
silla giratoria sin almohadn como para demostrarles a los clientes que
en ese ambiente lo moderno no exista. Hasta las cuentas se llevaban a
mano. All, nada de calculadoras electrnicas. En un libro de
contabilidad que se retrotraa a 1930 constaba una lista de millares de
ventas, y los libros estaban catalogados en simples fichas colocadas en
cajas de madera. All todo se escriba con una lapicera fuente de pluma
de oro. Un cartel que recordaba la prohibicin de fumar constitua el
nico detalle moderno. El olor del tabaco poda arruinar el aroma nico
de esa tienda. La papelera exhiba la frase "proveedores de..." y los
escudos de cuatro integrantes de la familia real. La Arcada quedaba a
diez minutos de caminata a Buckingham Palace. La puerta de vidrio
estaba equipada con una campanilla de plata de cien aos de
antigedad. Son.
Buenos das, seor Cooley.
Buenos das tenga usted contest Dennis a uno de sus clientes
habituales, mientras se pona de pie. Su acento era tan neutro, que sus
clientes lo identificaban como oriundo de tres regiones diferentes.
Tengo la primera edicin de Defoe. Esa que usted me encarg por
telfono a principios de semana. Recin lleg ayer.
Pertenece a la coleccin de Cork de la que usted me habl?
No, seor. Tengo entendido que originalmente perteneci a la
coleccin de Sir John Claggett, cerca de Swaffham Prior. La consegu en
Hawseatd, Cambridge.
Una primera edicin?
Decididamente s, seor. El librero no mostraba reacciones
notables. El intercambio de frases en cdigo era a la vez constante y
cambiante. Cooley realizaba frecuentes viajes a Irlanda, tanto del norte
como del sur, para adquirir libros en las mansiones de coleccionistas
fallecidos o a comerciantes de la campia. Cuando el cliente
mencionaba cualquier condado de la Repblica de Irlanda, estaba
indicando el destino de su informacin. Cuando cuestionaba la edicin
del libro, tambin indicaba que era importante. Cooley retir el libro de
la estantera y lo coloc sobre el escritorio. El cliente lo abri con
cuidado y pas los dedos por la pgina donde figuraba el ttulo de la
obra.
En esta poca de tapas blandas y de libros mal encuadernados...
Es cierto asinti Cooley. El amor que ambos experimentaban por
los libros era autntico. El cuero est notablemente bien conservado.
El visitante gru en seal de aprobacin.
Lo quiero. Cunto?
El comerciante no respondi. En cambio, sac una ficha del fichero y
se la entreg a su cliente. Este slo le dirigi una mirada superficial.
Hecho! El cliente tom asiento en la nica silla del negocio y
abri su portafolio Tengo otro trabajo para usted. Este es un ejemplar
muy antiguo de El Vicario de Wakefield. Lo encontr el mes pasado en
una pequea librera de Cornwall. Entreg el libro. Cooley slo
necesit una mirada para verificar en qu condiciones se encontraba.
Qu escndalo!
Su restaurador podr arreglarlo?
No s. El cuero estaba cuarteado, algunas pginas se encontraban
rodas, y la encuadernacin estaba deshecha.
Me temo que lo encontraron en un altillo que tena goteras en el
techo dijo el cliente con tono intrascendente.
Ah, s? Es tan importante la informacin? Cooley levant la
vista.
Un trgico desperdicio.
De qu otra manera se puede explicar? El hombre se encogi de
hombros.
Ver lo que puedo hacer. Mi restaurador no hace milagros, sabe?
Es tan importante?
Comprendo. Pero que haga todo lo posible.
S, es importantsima.
Por supuesto, seor. Cooley abri un cajn del escritorio y sac la
caja del dinero.
Ese cliente siempre pagaba en efectivo. Por supuesto. Sac la
billetera del bolsillo y cont los billetes de cincuenta libras. Cooley
verific la cifra y despus coloc el libro en una caja de cartn que at
con un hilo. En su librera, nada de bolsitas de plstico. Comprador y
vendedor se estrecharon las manos. La operacin haba llegado a su
trmino. El cliente se encamin hacia el sur, rumbo a Picadilly, despus
dobl a la derecha en direccin a Green Park y de all enfil al Palacio.
Cooley sac el sobre que estaba escondido en el libro y lo meti en un
cajn. Anot la transaccin y despus llam a su agente de viajes para
que le reservara un pasaje en el vuelo a Cork, donde se encontrara con
un colega, tambin como l comerciante en ediciones raras, y con quien
almorzara en el Old Bridge antes de tomar el vuelo de regreso. Al da
siguiente Beatrix tendra que encargarse de la atencin de la tienda. Ni
siquiera le pas por la cabeza la idea de abrir el sobre. Ese no era
asunto suyo. Cuanto menos supiera, menos vulnerable sera si lo
llegaban a apresar. Cooley haba sido entrenado por profesionales y la
primera regla que le metieron en la cabeza fue que deba saber hacerlo.
l se encargaba de las operaciones de inteligencia y necesitaba saber
hacerlo. Pero no siempre tena que enterarse de las informaciones
especficas que llegaban a sus manos.

Hola, doctor Ryan! Era una voz norteamericana, con acento de
South Bay Boston que Jack recordaba de sus pocas de universidad. Le
gust orla. Se trataba de un hombre de alrededor de cuarenta aos, de
cuerpo atltico, pelo negro y una calvicie incipiente. Debajo del brazo
llevaba una caja de flores. Fuera quien fuese, el polica de guardia le
haba abierto la puerta.
Hola! Y usted quin es?
Dan Murray. Soy el agregado legal de la embajada. FBI explic.
Perdn por no haber venido antes, pero este asunto me ha tenido
bastante ocupado. Murray le mostr su documento de identidad al
polica sentado junto a la cama de Ryan; ese era el da franco de Tony
Wilson. El polica se excus y sali. Murray ocup su lugar.
Tiene buena cara.
Podra haber dejado las flores en la recepcin Ryan hizo un gesto
indicando la habitacin. A pesar de sus esfuerzos por repartir las flores,
apenas se vean las paredes debido a la cantidad de rosas.
S, lo supuse. Qu tal es la comida?
Y bueno... la comida de hospital siempre es comida de hospital.
Tambin me imagin eso. Murray quit la cinta roja y abri la
caja. No lo tienta un buen bife con papas fritas? Adems puede
elegir entre un licuado de vainilla o de chocolate.
Jack sonri y aferr la caja con ansias.
Hace tres aos que estoy aqu explic Murray. Cada tanto tengo
que meterme en uno de esos restaurantes de comidas rpidas para
recordar de dnde vengo. Uno se cansa de comer cordero. Aunque la
cerveza es bastante buena. Yo le habra trado unas cuntas latas
pero... bueno, usted sabe.
Aun sin la cerveza, acaba de ganarse un amigo para toda la vida,
seor Murray.
Dan. Jack Ryan se sinti tentado de devorar la comida por miedo
de que entrara una enfermera y tuviera un ataque institucional. No,
decidi, Voy a disfrutar de esto. Eligi el licuado de vainilla Los tipos
de la polica local me dijeron que usted bati todos los records de
rapidez para identificarme.
No fue gran cosa Murray meti una pajita dentro del licuado de
chocolate. A propsito; le traigo saludos del embajador. Quera venir,
pero esta noche tiene una fiesta muy importante. Y mis compaeros
tambin le mandan saludos.
Quines son sus compaeros?
Esa gente para la que usted nunca trabaj.
Y el agente del FBI alz las cejas.
Ah! Jack trag unas cuntas papas fritas. De dnde mierda
sacaron esa historia?
De Washington. Un reportero almorzaba con el asistente de
alguien... realmente no interesa quin, no? Todos hablan demasiado.
Evidentemente record que su nombre figuraba en la parte de atrs del
informe final y no supo mantener la boca cerrada. Langley le manda
pedir disculpas por mi intermedio. Vi el programa de televisin. Esquiv
bastante bien las preguntas.
Dije... ms o menos la verdad. Recib todos los cheques a travs de
la Corporacin Mitre, Mitre es la firma consultora contratada para
llevarles los libros.
Pero entiendo que usted trabajaba directamente en Langley.
S, en un pequeo cubculo del tercer piso con un escritorio, una
terminal de computacin y un block de papel. Alguna vez ha estado
all? Murray sonri.
Un par de veces. Yo tambin estoy en el asunto del terrorismo. El
Bureau tena un decorado muchsimo ms agradable. Es una gran cosa
que tengan departamento de Relaciones Pblicas, sabe?
Murray empez a hablar con un acento londinense caricaturesco y
afectado. Vi una copia del informe. Buen trabajo. Lo hizo todo usted?
Casi todo. Pero no me cost demasiado. Simplemente pude ver las
cosas desde un ngulo distinto.
Se lo pasaron a los Brit... quiero decir que lleg aqu hace dos
meses, dirigido al Servicio Secreto de Inteligencia. Entiendo que les
gust.
As que la polica lo sabe.
No estoy seguro. Bueno, puede asumir que ahora ya estarn
enterados. Owens recibe todos los informes que se refieren a este
tema.
Ashley tambin.
Ese tipo parece un poco pedante, pero es muy inteligente. Es un
"Cinco".
Qu? Eso era algo que Ryan ignoraba.
Quiere decir que pertenece al MI5, el Servicio de Seguridad.
Nosotros lo llamamos simplemente "cinco". As parece que tuvisemos
ms intimidad con ellos. Murray lanz una risita.
Me imagin que sera algo por el estilo. En cambio los otros dos
deben de haber empezado la carrera como agentes comunes. Se les
nota.
A la gente le pareci bastante curioso: el tipo que escribi Agentes
y Agencias de repente se encuentra envuelto en un operativo terrorista.
Por eso vino Ashley. Murray mene la cabeza A usted le parecera
increble la cantidad de coincidencias que se presentan en mi trabajo.
Como en el caso de usted y yo.
Yo s que usted procede de Nueva Inglaterra. Ah, no me lo diga...
Universidad de Boston?
Oiga, siempre quise ser agente del FBI. Era la Universidad de
Boston o la Santa Cruz, de acuerdo? Murray sonri. Esa broma de
entrecasa del FBI se remontaba a dos generaciones anteriores, y no
careca de un fondo de verdad. Ryan se reclin contra las almohadas y
bebi el licuado por intermedio de la pajita. Estaba delicioso.
Y qu sabemos de esos tipos del ULA? pregunt Jack. En Langley
nunca vi mucho sobre el asunto.
No sabemos demasiado. El jefe es un tipo llamado Kevin O'Donnell.
Antes militaba en el PIRA. Empez arrojando piedras en la calle y
supuestamente fue ascendiendo hasta que lleg a ser jefe del servicio
de contrainteligencia. Los provos son muy hbiles para eso. Tienen que
serlo. Los britnicos constantemente tratan de infiltrarse en la
organizacin. Se comenta que a O'Donnell se le fue la mano al hacer
una limpieza en las filas y logr huir a duras penas antes de que le
dieran Excedrin. Simplemente desapareci y desde entonces no se lo ha
vuelto a ver. Existen algunos informes muy someros, como que quizs
haya pasado algn tiempo en Libia, que tal vez haya regresado al Ulster
con un nuevo rostro, que quiz tenga mucho dinero a qu no adivina
de dnde lo sac?, y que lo anda desparramando por all. Lo nico
que sabemos con toda seguridad es que es un maligno hijo de puta.
"En cuanto a la organizacin Murray deposit su licuado sobre una
mesita. Tiene que ser pequea, probablemente de menos de treinta
tipos. Creemos que intervino en la huida de Long Kesh del verano
pasado. En esa oportunidad huyeron once provos muy duros. Los once
se encaminaron hacia el sur, probablemente rumbo al aguantadero de
O'Donnell. Cosa que lo fastidi bastante. Se supona que volveran al
redil del PIRA, pero alguien los convenci de que intentaran algo
distinto. Eran tipos particularmente peligrosos; entre todos haban
cometido quince asesinatos. El que usted mat fue el nico que volvi a
aparecer desde entonces.
Tan hbiles son? pregunt Ryan.
Bueno, los del PIRA son los mejores terroristas del mundo, aparte
de los libaneses, que prcticamente pertenecen a grupos familiares. Es
una forma endiablada de describirlos, verdad? Pero son los mejores.
Bien organizados, bien entrenados, y tienen fe. Realmente les interesa
lo que hacen. El nivel de compromiso que esos individuos tienen con la
Causa es algo que hay que ver para creer.
Usted se ha ocupado del asunto?
Un poco. He podido presenciar interrogatorios, es decir desde el
otro lado de un espejo bidireccional. Uno de esos tipos se neg a hablar
durante una semana... ni siquiera dijo quin era! Simplemente se
quedaba ah sentado como una esfinge. Bueno, yo he perseguido
ladrones de Bancos, secuestradores, alborotadores, espas, lo que usted
quiera. Pero estos individuos son verdaderos profesionales... y
solamente hablo del PIRA, que tal vez apenas llegue a tener quinientos
integrantes; ni siquiera es tan numerosa como la familia de la mafia de
Nueva York. Y el RUC el Cuerpo de Polica de Irlanda del Norte tiene
suerte cuando consigue condenar a un puado por ao. All tienen una
ley de omert que impresionara a los sicilianos de antes. Pero por lo
menos los policas tienen la manija en el sentido de que saben quines
son esos cretinos. En cambio en el caso del ULA slo tenemos un par de
nombres, algunas fotografas y pare de contar. Es casi como el caso de
esos cretinos de los jihad islmicos. Uno slo los reconoce por sus
actos.
Y a qu se dedican? pregunt Ryan.
Por lo visto se especializan en operativos de alto riesgo y de gran
trascendencia. Nos tom ms de un ao confirmar que realmente
existen; cremos que era un grupo de accin especial del PIRA.
Constituyen una anomala dentro de la comunidad del terrorismo. No
hacen comunicados de prensa, no se adjudican el crdito de sus actos.
Les interesan los asuntos de mucha importancia y es increble el modo
en que cubren sus rastros. Hay que contar con medios para poder hacer
eso. Alguien los debe de estar subvencionando a lo grande. Los hemos
identificado en nueve trabajos, que estamos seguros que realizaron, y
tal vez dos ms. Slo han fracasado en dos operativos, lo cual es todo
un rcord. No pudieron matar a un juez de Londonderry por una
imbecilidad de la polica. En febrero pasado intentaron atacar unas
barracas policiales. Alguien los vio en plenos preparativos y llam por
telfono a la comisara... pero esos cretinos deben de haber estado
escuchando la radio policial. Huyeron antes de que llegara la caballera.
Al llegar, la polica encontr un mortero de ochenta y dos milmetros y
una caja de municiones: de alto poder explosivo y fsforo blanco, para
ser exacto. Y en el ltimo atentado se interpuso usted.
"Esos desgraciados se estn poniendo muy atrevidos sigui diciendo
Murray. Pero ahora tenemos uno en nuestro poder.
Tenemos? pregunt Ryan con curiosidad. Nosotros no tenemos
nada que ver en el asunto.
Estamos hablando de terroristas, Jack. Todo el mundo los quiere
apresar. Todos los das intercambiamos informacin con el Yard. De
todos modos no hacen ms que hablar con ese tipo que tienen
encarcelado en este momento. Lo tienen en el anzuelo. El ULA es un
grupo de parias. Y l se va a convertir en el mayor de los parias y lo
sabe. Sus colegas INLA no le van a rendir pleitesa. Lo enviarn a una
crcel de mxima seguridad, probablemente a la de la isla de Wight,
poblada de individuos realmente peligrosos. No todos son presos
polticos y probablemente los ladrones y asesinos... bueno, es increble
lo patriotas que son esos tipos. En la crcel los espas, por ejemplo, son
tan perseguidos como los violadores de nios. Y este tipo atac a la
familia real, una de las nicas instituciones que aqu todo el mundo
quiere. El fulano provoc problemas realmente serios. Usted cree que
los guardias se van a romper el alma por cuidarlo? Tendr que aprender
un deporte completamente nuevo para l. Se llama supervivencia.
Despus de que lo haya probado, la gente le volver a hablar. Tarde o
temprano ese muchacho tendr que decidir hasta qu punto aguanta su
compromiso con la causa. Es posible que ceda un poquito. No sera el
primero. De todos modos, eso es lo que esperamos. Los maleantes
tienen la iniciativa, pero nosotros tenemos organizacin y
procedimientos. Y si ellos se equivocan y nos dan la oportunidad,
sabemos utilizarlos.
Ryan asinti.
S, en definitiva, es un asunto de inteligencia.
As es. Si no poseemos la informacin necesaria, vamos muertos.
Lo nico que podemos hacer es seguir andando a la espera de una
oportunidad. Pero en cuanto tengamos un hecho concreto, haremos que
todo el maldito mundo caiga sobre ellos. Es lo mismo que derribar una
pared. Lo ms duro es aflojar el primero de los ladrillos.
Y ellos de dnde sacan la informacin?
Ya me contaron que usted se interes por ese punto dijo Murray
Yo no creo que haya sido un encuentro accidental. Alguien tuvo que
sonriendo darles el dato. Atacaron a un blanco en movimiento que
realizaba un trayecto que no figuraba en su agenda.
Y cmo diablos se enter de eso? pregunt Murray.
Eso no tiene importancia, verdad? La gente habla. Quines
estaban enterados de que los prncipes iran al Palacio?
Es lo que estn investigando. Lo interesante es el motivo que los
llevaba al palacio. Por supuesto que puede ser una simple coincidencia.
Lo mismo que la Reina, el prncipe recibe informes sobre asuntos de
seguridad y de poltica nacional. Sucedi algo con la situacin irlandesa,
negociaciones entre Londres y Dubln. Su Alteza iba al palacio para que
le informaran. Es lo nico que le puedo decir.
Oiga, si usted me investig, sabe que puede hablar con toda
libertad dijo Ryan.
Murray sonri.
Excelente intento, muchacho. De no haberlo investigado, no le
habra dicho tanto como le dije. Sin embargo todava no estamos
seguros del asunto. Puede haber sido una simple coincidencia, pero
usted tiene razn con respecto a la parte importante del asunto Era un
trayecto que no figuraba en la agenda y alguien debi de pasar el dato
para que tendieran la emboscada. Es la nica manera en que pudo
haber sucedido. Quiero que considere que esto es informacin
clasificada, doctor Ryan. Que no salga de este cuarto. Murray hablaba
en tono afable, pero con mucha seriedad.
Jack asinti.
No hay problema. Adems intentaban secuestrarlos, no es verdad?
El agente del FBI sonri y mene la cabeza.
Me he encargado de alrededor de media docena de secuestros y he
cerrado todos los casos con una condena. Slo perdimos a un rehn: un
chico a quien mataron el primer da. Los secuestradores fueron
ejecutados. Y yo presenci la ejecucin declar Murray con frialdad.
El secuestro es un delito de alto riesgo desde el principio al fin. Tienen
que contar con un lugar especfico para recibir el dinero... porque all es
donde por lo general se los apresa. A usted le resultara increble
comprobar hasta qu punto podemos seguirle el rastro a la gente. En
este caso estamos hablando de rehenes importantsimos no habra
transferencia de dinero, sino que el objetivo obvio hubiese sido la
libertad pblica de algunos presos "polticos". Las evidencias lo indican,
pero estos individuos nunca han hecho algo as. Les habra complicado
muchsimo el procedimiento de la huida, aunque estos tipos del ULA
siempre han tenido muy bien planeadas sus vas de escape. Yo dira que
usted tiene razn, pero la cosa no es tan clara como cree. Owens y
Taylor no estn completamente seguros, y nuestro amigo sigue sin
hablar.
Dice que nunca han publicado un comunicado. Entonces podemos
suponer que este sera el estreno del ULA en el mundo de las grandes
acciones terroristas? Tratndose de su primer anuncio pblico, bien
podan realizarlo con algo realmente espectacular dijo Ryan, con aire
pensativo.
Es bastante probable asinti Murray. Decididamente los habra
colocado sobre el tapete. Como le dije, tenemos muy pocos datos de
inteligencia sobre esos tipos, y casi todos son versiones de segunda
mano que nos llegan a travs del PIRA; que es lo que nos llev a creer
que ellos formaban parte de esa organizacin. No sabemos con
exactitud qu se proponen. Cada uno de los operativos que realizan
tiene... cmo se lo puedo decir? Parecen seguir un molde, un dibujo,
pero nadie ha conseguido desentraarlo. Es como si no tuviera ninguna
relacin con los resultados polticos del atentado, pero eso no tiene
sentido... aunque no necesariamente tiene que tenerlo gru el
agente. No es fcil tratar de psicoanalizar la mentalidad de los
terroristas.
Cree que es probable que me ataquen a m o a mi...
Murray hizo un movimiento negativo con la cabeza.
Me parece muy poco probable, y adems usted est protegido por
un gran despliegue de seguridad. Sabe quin acompaa a todas partes
a su esposa y su hijita?
Un individuo del SAS... lo pregunt.
El muchacho integra el equipo olmpico de tiro y me consta que ha
tenido experiencia en accin, aunque nunca haya figurado en los
diarios. El otro escolta de la polica tambin es universitario, y un
patrullero los sigue a todas partes. La seguridad que le han adjudicado
a usted tambin es bastante impresionante. Tienen particular inters en
su seguridad, as que tranquilcese. Y una vez que llegue a los Estados
Unidos, todo esto habr quedado atrs. Ninguno de estos grupos ha
operado jams en Norteamrica. Les resultamos demasiado
importantes. Para ellos NORAID significa ms psicolgica que
financieramente. Cuando viajan a Boston, es como si regresaran al seno
materno, y todas las cervezas que la gente les ofrece les proporciona la
seguridad de que ellos son realmente los buenos de la historia. No, si
empezaran a armar un infierno en nuestro lado del charco, creo que les
resultara muy gravoso convertirse en personas non gratas en Boston.
Es realmente el nico punto dbil que tienen el PIRA y todo el resto, y
por desgracia nosotros no lo podernos explotar demasiado bien. Hemos
podido cortarles gran parte del suministro de armas, pero qu diablos,
ahora las consiguen por intermedio del otro bando. O las fabrican ellos
mismos. Como en el caso de los explosivos. Para fabricar una bomba
respetable lo nico que uno necesita es una bolsa de fertilizante a base
de amonaco. Y uno no puede arrestar a un granjero por transportar
fertilizantes en su camin, verdad? No ser tan sexy como una buena
bomba de plstico, pero es mucho ms fcil de obtener. En cuanto a las
armas cortas y pesadas... cualquiera puede comprar AK47 y RPG, el
mercado est inundado de ellas. No, dependen de nosotros por una
cuestin de apoyo moral y hay bastante gente que se lo proporciona,
aun dentro del Congreso. Recuerda la lucha por el tratado de
extradicin? Es sorprendente. Esos cretinos matan gente!
"Y se puede decir lo mismo de ambos bandos. Murray hizo una
pequea pausa. Los locos protestantes son igualmente perversos. Los
provisionales matan a alguien del otro bando. Entonces la Fuerza de
voluntarios del Ulster enva un auto a un barrio catlico para que liquide
al primero que se le cruce. En la actualidad, gran parte de los crmenes
son puramente casuales. Tal vez una tercera parte de los muertos sea
gente que caminaba por una calle equivocada. El proceso se alimenta
de s mismo y ya prcticamente no queda tierra de nadie. Con
excepcin de la polica. Ya s que el RUC antes ocupaba su lugar entre
los malvados, pero ya han dejado de desempear ese papel. La ley
tiene que regir para todo el mundo, pero eso, a veces, es demasiado
fcil de olvidar, como en el caso de Mississippi durante la dcada de los
aos 60, y eso es esencialmente lo que sucedi en Irlanda del Norte. Sir
Jack Hermon est tratando de convertir al RUC en una fuerza de polica
profesional. Todava queda mucha gente de las malas pocas, pero la
tropa est empezando a entrar en vereda. Tienen que hacerlo. Los dos
bandos matan policas. Al ltimo le bombardearon la casa. Murray
mene la cabeza Es sorprendente! Yo estuve all hace ms o menos
dos semanas. La moral es muy alta, sobre todo entre los nuevos
reclutas. No s cmo lo consiguen... bueno, s, lo s. Ellos tambin
tienen su misin. La polica y los jueces tienen que restablecer la
justicia y la gente debe comprobar que lo estn haciendo. Ellos son la
nica esperanza que tiene ese pas... ellos y unos pocos dirigentes
religiosos. Tal vez algn da vuelva a imperar el sentido comn, pero no
creo que sea pronto. Va a llevar mucho tiempo. A veces me pregunto
hasta qu punto habremos estado nosotros al borde de ese sectarismo.
Es como una guerra de la mafia en la que todo el mundo puede
intervenir.

Y, juez? El almirante James Greer apag el televisor por medio
del control remoto al ver que la red Cable News cambiaba de tema. El
director de la Central de Inteligencia volc la ceniza de su cigarro en el
cenicero de cristal de roca.
Ya sabemos que es un hombre inteligente, James, y por lo visto
sabe manejarse con los periodistas, pero es impetuoso defini el juez
Arthur Moore.
Vamos Arthur! Es joven. Aqu yo necesito a alguien con ideas
frescas. Me vas a decir que no te gust su manera de narrar lo
ocurrido? La primera vez que le toca batear y sale con un tiro tan
bueno!
El juez Moore sonri detrs de su cigarro. Lloviznaba fuera de la
oficina del director de la Agencia Central de Inteligencia en el sptimo
piso. Las colinas del Valle del Potomac le impedan ver el ro.
Lo investigaron?
A fondo todava no, pero te juego una botella de whisky a que
saldr airoso de la prueba.
No pienso apostar, James! Moore ya haba visto la hoja de
servicio de Jack en la Infantera de Marina. Adems, Ryan no haba ido
a ofrecerse a la Agencia. Lo buscaron ellos y l rechaz la primera
oferta Lo crees capaz de manejar el asunto, eh?
Realmente deberas conocer a ese muchacho, juez. En julio del ao
pasado, en cuanto estuvo quince minutos aqu, ya me di cuenta de lo
que vala.
Te encargaste t de esa filtracin?
Yo? Qu filtracin? El almirante Greer lanz una risita Pero es
agradable comprobar cmo se maneja, no es cierto? Ni siquiera
parpade cuando tuvo que afrontar el asunto. El muchacho guard el
secreto con mucha seriedad y Greer tom un tlex que haba recibido
de Londres est haciendo preguntas muy inteligentes. Emil asegura
que Murray estaba bastante impresionado. Me parece un crimen
desperdiciarlo dando clases de historia.
Aun en tu alma mater?
Greer sonri.
S, eso duele un poquito. Quiero conseguirlo, Arthur. Quiero
ensearle. Quiero guiarlo. Es el tipo de persona que necesitamos.
Pero l no lo cree.
Ya se convencer. Greer se mostraba completamente seguro.
Est bien, James. Y cmo hars el acercamiento?
No hay ningn apuro. Primero quiero que se chequeen a fondo sus
antecedentes y... quin sabe? Tal vez sea l quien recurra a nosotros.
No creo lo desilusion el juez.
Vendr a pedirnos informacin sobre esa gente del ULA asegur
Greer.
El juez analiz esa posibilidad. Moore saba que una de las virtudes de
James Greer era su habilidad para estudiar las cosas y la gente como si
fueran de cristal.
Eso parece lgico.
Por supuesto! Pasar un tiempo el agregado legal dice que
tendr que quedarse all para el juicio y todo eso pero dos semanas
despus de su regreso estar en esta oficina, pidiendo que se le
conceda la oportunidad de investigar la organizacin del ULA. Y si es
as, pienso hacerle el ofrecimiento... siempre que ests de acuerdo.
Tambin quiero conversar con Emil Jacobs, del FBI, para comparar las
informaciones de nuestros archivos sobre esos tipos del ULA.
Muy bien.
Y abordaron otros temas.


5 Satisfacciones y conspiraciones

El da en que Ryan fue dado de alta fue el ms feliz de su vida, por lo
menos desde el nacimiento de Sally, cuatro aos antes, Eran ms de las
seis de la tarde cuando por fin termin de vestirse cosa que el yeso
converta en un ejercicio sumamente dificultoso y se desplom en una
silla de ruedas. Jack protest contra esto, pero evidentemente era una
regla inviolable, tanto en los hospitales britnicos como en los
norteamericanos: no se permita que los pacientes salieran caminando,
no fuera a ser que alguien creyera que estaban curados. Un polica de
uniforme lo empuj del cuarto al vestbulo; Ryan no mir hacia atrs.
En el vestbulo se top con una formacin compuesta por
prcticamente todos los empleados del piso, adems de una serie de
pacientes a quienes haba conocido durante la ltima semana y media
en sus paseos por los corredores para volver a aprender a caminar con
el pesado yeso. Jack se puso colorado como un tomate ante el cerrado
aplauso que lo recibi, y ms an cuando empezaron a tenderle la
mano para estrechar la suya. No soy un astronauta, pens. Se supone
que los ingleses son dignos y no deberan portarse as.
La enfermera Kittiwake pronunci un pequeo discurso, ponderndolo
como un paciente modelo. Qu placer y qu honores. Ryan volvi a
ruborizarse cuando al terminar le entreg un ramo de flores para que,
segn dijo, se las llevara a su encantadora esposa. Despus la
enfermera lo bes en nombre de todos. Jack le retribuy el beso. Se
dijo que era lo menos que poda hacer y que en realidad era una
muchacha muy bonita. Kittiwake lo abraz con yeso y todo, y las
lgrimas empezaron a correr por sus mejillas. Tony Wilson se
encontraba su lado y, subrepticiamente, le gui un ojo a Jack. Jack
estrech aproximadamente diez manos ms antes de que el polica
consiguiera meterlo en el ascensor.
La prxima vez que me encuentren herido en la calle, por favor, les
pido que me dejen morir all suplic Jack.
El polica larg la carcajada.
Qu desagradecido!
Es cierto.
La puerta del ascensor se abri en el vestbulo de planta baja y Ryan
se alegr de ver que haba sido desalojado y que slo se encontraban
all el duque de Edimburgo y un puado de agentes de seguridad.
Buenas tardes, milord salud Ryan, tratando de ponerse de pie;
pero lo obligaron a volver a sentarse.
Hola Jack! Cmo se siente? Se dieron un apretn de manos y
por un instante Ryan temi que el duque mismo empujara su silla de
ruedas hasta la calle. Eso le habra resultado intolerable, pero el oficial
de polica volvi a ocupar su lugar y el duque se content con caminar a
su lado. Jack seal hacia adelante.
Seor, mejorar por lo menos en un cincuenta por ciento cuando
salgamos por esa puerta.
Tiene hambre?
Despus de la comida del hospital? Creo que sera capaz de
comerme uno de sus caballos de polo.
El duque sonri.
Creo que trataremos de ofrecerle algo un poquito mejor que eso.
Jack cont siete agentes de seguridad en el vestbulo. En la calle
haba un Rolls Royce... y por lo menos otros cuatro automviles junto
con una serie de personas que no parecan vulgares transentes.
Estaba demasiado oscuro para alcanzar a ver si haba alguien apostado
sobre los techos, pero Jack no tuvo dudas de que all tambin deban de
estar. Bueno, pens, en lo que a seguridad se refiere, han aprendido
una leccin. Sin embargo es una pena, porque significa una victoria
para los terroristas. Si ellos consiguen modificar a la sociedad, aunque
sea un poquito, ya han ganado algo. Cretinos! El polica empuj la silla
hasta colocarla justo al lado del Rolls.
Y ahora me puedo levantar?
El yeso era tan pesado, que le costaba mantener el equilibrio. Ryan se
puso de pie con demasiada rapidez y casi se estrell contra el auto,
pero con un gesto de enojo consigui recuperar el equilibrio antes de
que nadie tuviese tiempo de sostenerlo. Se qued quieto un instante,
con el brazo izquierdo extendido como la tenaza de un cangrejo y pens
en la mejor manera de entrar en el auto. En definitiva descubri que lo
mejor era meter el brazo primero y despus girar el cuerpo en el
sentido de las agujas del reloj hasta conseguir introducirse. El duque
tuvo que entrar por la otra puerta y en realidad caban a duras penas.
Era la primera vez que Ryan viajaba en un Rolls y descubri que no
eran tan espaciosos como crea.
Cmodo?
Bueno... con esta maldita cosa tengo que tener cuidado para no
romper una ventanilla de un puetazo. Ryan se recost contra el
asiento y sonri con los ojos cerrados.
Veo que realmente le alegra haber salido del hospital.
Milord, eso es algo a lo que puede apostar uno de sus castillos. Con
esta es la tercera vez que he estado en el taller de reparaciones, y le
aseguro que basta y sobra.
El duque le hizo seas al conductor de que arrancara. El convoy
empez a moverse con lentitud: dos autos que precedan al Rolls y dos
que lo flanqueaban.
Seor, puedo preguntar qu pasa esta noche?
Nada del otro mundo. Una pequea recepcin en su honor, a la que
hemos invitado a unos pocos amigos ntimos.
Jack se pregunt qu significara eso de "unos pocos amigos ntimos".
Seran veinte? Cincuenta? Cien? Iba a comer en... Arriba corazn!
Seor, realmente creo que ustedes han sido demasiado bondadosos
con nosotros.
No diga tonteras. Tengo una deuda con usted... y no es
exactamente lo que uno podra llamar una deuda pequea, Jack. Pero
aparte de eso, nos ha resultado realmente valiossimo conocer gente
nueva. El domingo a la noche termin de leer su libro. Me pareci
excelente. Tiene que mandarme un ejemplar del que est escribiendo. Y
la Reina se lleva maravillosamente bien con su mujer. Le aseguro que
tiene mucha suerte de tener una esposa como ella... y una hija como
ese diablito de Sally. Es una perla, Jack, una chiquita realmente
maravillosa.
Ryan asinti. Muchas veces se preguntaba qu habra hecho para
tener tanta suerte.
Cathy me cont que prcticamente ha visitado todos los castillos del
reino y est agradecidsima por la gente que ustedes designaron para
acompaarla. A m tambin me tranquiliz mucho saberlas tan bien
custodiadas.
El duque desech el agradecimiento con un ademn. Ni siquiera vala
la pena hablar del asunto.
Y cmo anduvieron sus investigaciones para el nuevo libro?
Bastante bien, seor. Una de las cosas positivas de su estada en
el hospital fue que tuvo tiempo ms que suficiente para repasar a fondo
todos los detalles. En la actualidad su computadora almacenaba otras
doscientas pginas de notas y Ryan estaba en condiciones de juzgar los
acontecimientos desde una nueva perspectiva Creo que mi pequea
escapada me ha enseado una cosa. No es lo mismo estar sentado ante
el teclado de una computadora que tener enfrente el cao de una
pistola. Desde esa perspectiva las decisiones son un poco distintas.
El duque le dio una palmada en la rodilla.
No creo que nadie pueda decir que en esa situacin usted toma
decisiones equivocadas.
Tal vez. Pero sucede que yo tom mi decisin a base de un puro
instinto. Si hubiera sabido lo que estaba haciendo... y si por instinto
hubiera decidido tomar un camino equivocado? Mir por la
ventanilla Y aqu me tiene: se supone que soy un experto en Historia
Naval, con un nfasis especial en la manera en que uno toma decisiones
cuando se encuentra sometido estrs y sin embargo no estoy satisfecho
con mi propia manera de proceder. Maldito sea! Y Jack concluy
diciendo: Seor: cuando uno mata a alguien, no lo olvida. Es
simplemente imposible.
No tiene que seguir pensando en eso, Jack.
S, seor. Ryan dej de mirar por la ventanilla. El duque lo
observaba casi con los mismos ojos con que lo contemplaba su padre,
aos atrs Tener conciencia es el precio de la moralidad, y la
moralidad es el precio de la civilizacin. Pap sola decir que muchos
criminales no tienen conciencia, que prcticamente no tienen
sentimientos. Y creo que eso es lo que nos diferencia de ellos.
Exactamente. Su introspeccin es fundamentalmente sana, pero le
aconsejo que no abuse de ella. Deje lo sucedido en el pasado, Jack.
Tengo la impresin de que los norteamericanos prefieren mirar hacia el
futuro en lugar de vivir pensando en el pasado. Si no lo puede hacer
profesionalmente, por lo menos trate de hacerlo en lo personal.
Comprendido, seor. Y gracias. Si slo consiguiera no soar. Casi
todas las noches reviva en sueos el tiroteo del Mall. Y ya haban
transcurrido tres semanas! Esa era otra de las cosas que a uno no le
decan por televisin. La mente humana tiene una manera de
autocastigarse por haber dado muerte a un semejante. Recuerda y
vuelve a vivir una y otra vez el incidente. Ryan abrigaba la esperanza
de que algn da esa tortura cesara.
El auto dobl hacia la izquierda, rumbo al puente de Westminster.
Jack no saba exactamente dnde estaba ubicado el hospital, slo que
se encontraba cerca de una estacin de ferrocarril y lo suficientemente
prximo a Westminster como para que l oyera el Big Ben dando las
horas. Observ los edificios gticos de piedra.
Sabe, aparte de las investigaciones que quera hacer, tena muchas
ganas de conocer parte del pas, seor. Y me temo que ya no me queda
mucho tiempo.
Jack, realmente cree que le vamos a permitir regresar a
Norteamrica sin haber experimentado la hospitalidad britnica? El
duque estaba divertidsimo Por supuesto que estamos muy orgullosos
de nuestros hospitales, pero eso no es lo que vienen a ver los turistas.

Jack tuvo que detenerse un instante a pensar dnde estaban, pero
record los mapas que haba estudiado antes del viaje. Ese lugar se
llamaba Birdcage Walk, y se encontraban ms o menos a unos
trescientos metros del lugar donde recibi el balazo... all estaba el lago
que tanto le gust a Sally. Por sobre la cabeza del oficial de seguridad
instalado en el asiento delantero, alcanzaba a ver el Palacio de
Buckingham . Una cosa era saber que hacia all se dirigan, pero otra
encontrarse frente a frente con ese imponente edificio, y empez a
sentir el impacto emocional.
Ingresaron por la puerta nordeste. Hasta ese momento, Jack slo
haba visto el palacio a la distancia. El permetro de seguridad no
pareca demasiado impresionante, el diseo cuadrado del edificio
prcticamente ocultaba su majestuosidad al exterior. Con toda facilidad
deba de caber dentro de una compaa de tropas armadas, y cmo
saber que no la haba? Ryan saba que lo probable era que fuesen
policas de civil respaldados por instrumental electrnico. Pero tambin
deba de haber sorpresas ocultas. Despus de los sustos del pasado y
del ltimo incidente, supuso que ese lugar sera tan seguro como la
Casa Blanca, o ms seguro an, dado el mayor espacio existente tanto
dentro como fuera del edificio.
Estaba demasiado oscuro para distinguir detalles, pero el Rolls pas
bajo una arcada para entrar en el patio de armas, despus se detuvo
bajo un dosel donde un centinela adopt la posicin de firme y present
armas mientras un lacayo de librea se apresuraba a abrir la puerta del
auto.
Para bajar, Jack tuvo que hacer el movimiento inverso al utilizado
para entrar. Gir en el sentido contrario al de las agujas del reloj,
primero el cuerpo caminando hacia atrs, y por ltimo sac el brazo. El
lacayo le sostuvo el brazo para ayudarlo. Jack no quera que nadie lo
ayudara, pero le pareci que ese no era momento para negarse.
Tendr que practicar un poco observ el duque.
Creo que tiene razn, seor. Jack lo sigui hasta la puerta donde
los esperaba otro lacayo.
Dgame, Jack, la primera vez que fuimos a visitarlo tuve la
impresin de que la presencia de la Reina lo intimidaba mucho ms que
la ma. Por qu?
Bueno, seor, usted fue oficial naval, no es cierto?
Por supuesto. El duque se volvi para mirarlo con curiosidad. Jack
sonri.
Seor, yo trabajo en Annapolis. La Academia est plagada de
oficiales navales y no se olvide que yo mismo perteneca a la Infantera
de Marina. Si me dejara intimidar por todos los oficiales que se cruzan
en mi camino, mis superiores me quitaran la espada.
Qu impertinente es usted exclam el prncipe, y ambos
prorrumpieron en carcajadas.
Ryan esperaba sentirse impresionado en el palacio. Pero aun as, tuvo
que hacer un esfuerzo para no mostrarse sobrecogido. Desde esa
mansin, en un tiempo se gobernaba medio mundo y adems de todo
lo que la familia real haba adquirido a lo largo de los siglos, haba
regalos recibidos de todas partes del globo. Mirara hacia donde mirase,
los amplios corredores estaban decorados por tal nmero de obras
maestras de la pintura y de la escultura que resultaban incontables.
Casi todas las paredes se encontraban tapizadas en brocato de seda de
tono marfil con hilos de oro. Las alfombras, por supuesto, eran de color
rojo imperial, y cubran los pisos de mrmol o de parquet. Jack, ex
experto en dinero, trat de calcular el valor de todo eso. Pero a los diez
segundos se sinti superado. Los cuadros solos eran tan valiosos, que
cualquier intento de venderlos distorsionara el mercado de las artes en
el mundo entero. Los marcos de oro solos... Ryan sacudi la cabeza
deseando poder tener tiempo para examinar cada cuadro. Uno podra
vivir ac cinco aos y no tener tiempo para apreciarlo todo. Estuvo a
punto de quedarse atrs, pero consigui controlar su estupefaccin y
mantenerse a la par del duque. El desconcierto de Ryan creca. Para el
duque, ese era su hogar, tal vez un hogar tan grande que a veces poda
convertirse en una carga, pero hogar y rutina a pesar de todo. Las
obras maestras de Rubens que colgaban de las paredes eran parte del
decorado, y le resultaban tan familiares como las fotografas de su
esposa e hijos que cualquier hombre tena en la oficina. En cambio a
Ryan, el impacto de estar donde estaba, un impacto aumentado y
corregido por la riqueza y el poder, le daba ganas de disolverse y
desaparecer en la nada. Una cosa era correr riesgos en la calle despus
de todo la Infantera de Marina lo haba entrenado para ello, pero...
esto?
No te enloquezcas, Jack, se dijo para sus adentros. Son una familia
real, pero no son tu familia real. Pero eso no le dio resultado. Eran una
familia real. Era suficiente para herir gran parte de su amor propio.
Aqu estamos anunci el duque. Esta es la sala de msica.
Era ms o menos del tamao del living-comedor de la casa de Ryan,
lo nico que haba visto hasta entonces que pudiera compararse con
cualquier parte de su casa de trescientos mil dlares edificada sobre
Peregrine Cliff. Pero all el cielo raso era alto y dorado a la hoja. Ryan
calcul que habra alrededor de treinta personas presentes, y en cuanto
entraron se apagaron las conversaciones. Todas las miradas se clavaron
en Ryan: Jack estaba convencido de que ya deban de haber estado con
el duque y not que no podan apartar los ojos de su grotesco yeso.
Sinti una necesidad espantosa de desaparecer del mapa. Y necesitaba
una copa.
Si me disculpa un momento, Jack, enseguida vuelvo.
Muchsimas gracias, pens Jack, mientras asenta con amabilidad.
Ahora yo qu hago?
Buenas tardes, Sir John salud un hombre que lucia el uniforme
de vicealmirante de la Marina Real. Ryan trat de no demostrar el alivio
que senta. Por supuesto, se lo haban pasado a otro custodio. Se dio
cuenta de que muchsima gente entraba all a cada rato por primera
vez. Y algunos deban de necesitar un poco de apoyo hasta que se
acostumbraban a la idea de estar en un palacio, y sin duda exista un
procedimiento para hacerles ms llevadera la situacin. Mientras se
estrechaban las manos, Jack observ con ms atencin el rostro del
vicealmirante. Algo en l le resultaba familiar.
Soy Basil Charleston.
Aja!
Buenas tardes, seor.
Lo haba visto durante su primera semana en Langley, su escolta de
la CIA le inform que se era "BC" o simplemente "C", el jefe del
Servicio Secreto de Inteligencia Britnico, conocido en una poca como
el MI 6. Y usted qu hace aqu?
Debe de estar muerto de sed! Se les acerc otro hombre con una
copa de champagne. Hola! Yo soy Bill Holmes.
Ustedes trabajan juntos, seores? pregunt Ryan, bebiendo el
lquido burbujeante.
El juez Moore me dijo que usted era un tipo inteligente seal
Charleston.
Perdn? Qu juez?
Muy bien, doctor Ryan! aprob Holmes sonriendo, mientras
terminaba de beber su copa. Entiendo que anteriormente usted
jugaba al ftbol, es decir, al ftbol norteamericano. Integraba el
equipo Varsity juvenil, no es cierto?
S, pero slo durante mis aos de colegio secundario. No jugaba lo
suficientemente bien como para integrar un equipo universitario
contest Ryan tratando de disimular su inquietud. "Varsity Juvenil" era
justamente el nombre del proyecto para el que haba sido llamado a
colaborar con la CIA.
Y por casualidad no sabe nada acerca de ese individuo que escribi
Agentes y Agencias? pregunt Charleston sonriendo. Ryan se puso
rgido.
Almirante, no puedo hablar de eso sin...
Tengo la copia nmero diecisis en mi escritorio. El bueno del juez
me indic que le dijera que se encontraba en libertad de hablar sobre la
"humeante procesadora de palabras".
Ryan expuls con fuerza el aire que retena en los pulmones. Esa
frase originariamente deba ser de James Greer. Cuando Jack hizo la
propuesta de la Trampa para Canarios, el Director Adjunto de
Inteligencia, almirante James Greer, hizo una broma sobre el asunto y
utiliz esas palabras. De modo que se encontraba en libertad de hablar.
Por lo menos era lo probable. Pero su entrenamiento de seguridad en la
CIA no cubra una situacin como la que en ese momento le tocaba
vivir.
Disclpeme, seor. Nadie me advirti jams que estaba en libertad
de hablar sobre ese asunto.
Durante un instante Charleston modific su actitud jovial por una de
la mayor seriedad.
No se disculpe, muchacho. Se supone que uno debe tomar con total
seriedad los temas clasificados. Ese trabajo que usted present fue una
excelente tarea detectivesca. Uno de nuestros problemas, como sin
duda alguien debe de haberle comentado, es que en la actualidad
recibimos tanta informacin que el verdadero problema estriba en sacar
conclusiones sensatas de todo. No es fcil vadear el barro del pantano y
encontrar la pepita de oro. Por ser su primer trabajo, considero que su
informe fue de primera clase. Lo que desconoca era ese asunto que el
juez denomin la Trampa para Canarios. Y l me dijo que usted me la
podra explicar mejor. Charleston hizo un gesto para que le sirvieran
otra copa. Se les acerc un lacayo con una bandeja Por supuesto que
usted sabe quin soy.
S, almirante, lo vi en la Agencia en julio pasado. Usted sala del
ascensor para ejecutivos en el sptimo piso en el momento en que yo
sala de una oficina y alguien me dijo quin era.
Muy bien. As que ahora sabe que todo esto queda en familia. Qu
diablos es esa Trampa para Canarios?
Bueno, usted conoce el problema que tiene la CIA con las
filtraciones de informaciones. Cuando estaba terminando el primer
borrador del informe, se me ocurri una idea para que cada informe
fuese nico.
Pero hace aos que ellos vienen haciendo eso anot Holmes. Lo
nico que hay que hacer es cambiar una coma aqu y all. Es lo ms
fcil del mundo. Y si los diarios son lo suficientemente tontos como para
publicar una fotografa del documento, identificamos la fuente de la
filtracin.
S, seor, y los periodistas que publican la filtracin tambin estn
al tanto de eso. Han aprendido que no deben publicar fotografas de los
documentos que reciben de sus fuentes de informacin, no es cierto?
contest Ryan. Yo le encontr una pequea variante al asunto.
Agentes y Agencias tiene cuatro secciones. Y cada seccin tiene un
sumario. Y cada sumario est redactado de una manera bastante
dramtica.
S, lo not intervino Charleston. No pareca un documento de la
CIA. Ms bien se pareca a los nuestros. Como sabr, para redactar
nuestros informes nosotros utilizamos gente y no computadoras. Pero,
siga.
Cada frase del sumario o acpite tiene seis versiones distintas, y la
mezcla de esos prrafos es nica en cada copia numerada del
documento. Existen ms de mil posibles versiones distintas, pero slo
noventa y seis ejemplares numerados del documento en s. El motivo
por el que los prrafos del sumario son tan... bueno, digamos
sensacionalistas, es para permitir que un reportero los cite al pie de la
letra en medios periodsticos. Si llegara a citar partes de dos o tres de
esos prrafos, sabemos de inmediato cul fue la copia que vio y, por lo
tanto, dnde se produjo la filtracin. Ahora estamos trabajando con una
versin an ms refinada de esa trampa. Una versin que se puede
lograr por computadora. Se utiliza un programa especial para
sinnimos, con lo que se logra que cada ejemplar del documento sea
totalmente nico.
Y le informaron si daba resultado? pregunt Holmes.
No, seor. Yo no tengo nada que ver con la seguridad de la
Agencia. Gracias a Dios!
Vaya si dio resultado! exclam Sir Basil y enseguida hizo una
pequea pausa. La idea es de lo ms simple y no puede ser ms
brillante! Adems est el aspecto de los sustantivos del trabajo. Le
dijeron que su informe coincidi prcticamente en todos sus detalles
con una investigacin que realizamos el ao pasado?
No, seor, no me lo dijeron. Por lo que yo s, todos los documentos
en los que trabaj provenan de nuestra propia gente.
As que a usted solo se le ocurri todo el asunto? Maravilloso!
Comet alguna equivocacin? pregunt Ryan al almirante.
Debi haberle prestado un poquito ms de atencin a ese
sudafricano. Claro que eso nos corresponde ms a nosotros y tal vez a
usted le falt informacin Pero en este momento lo estamos vigilando
muy de cerca.
Ryan termin su copa de champagne y pens en el asunto. Hubo
mucha informacin sobre el seor Martens... Qu habr pasado por
alto? Pero era algo que en ese momento no poda preguntar. Qu
pena! Pero podra averiguar.....
Esa gente de Sudfrica no es...
Me temo que la cooperacin que nos prestan no es lo buena que fue
en una poca y para ellos Erik Martens es sumamente valioso. En
realidad tiene formas de procurarles lo que el gobierno militar necesita
y, de alguna manera, eso limita la presin que el gobierno militar est
dispuesto a ejercer sobre l seal Holmes . Tambin hay que tener
en cuenta la conexin israel. De vez en cuando ellos se desbandan,
pero nosotros SIS y CIA tenemos demasiados intereses en comn
para hacer olas. Ryan asinti. La organizacin de defensa israel tena
rdenes de generar las mayores ganancias posibles y de vez en cuando
eso chocaba con los intereses de los aliados de Israel. Recuerdo las
conexiones de Martens, pero debo de haber pasado por alto algo
importante... qu?
Por favor, no tome esto como una crtica aclar Charleston. Su
informe fue excelente, por tratarse de un primer intento. La CIA debe
recuperarlo. Fue uno de los pocos informes de la Agencia con el que no
corr el riesgo de quedarme dormido. Aunque ms no sea, usted debera
estar all para ensearles a escribir a los analistas. Supongo que le
habrn preguntado si quera seguir trabajando con ellos?
Me lo preguntaron, seor, pero yo consider que no me convena.
Vuelva a pensarlo sugiri Sir Basil con tono afable. Esa idea Junior
Varsity fue excelente, lo mismo que el programa TeamB de la dcada
del 70. Nosotros tambin incorporamos acadmicos externos, para
adquirir una nueva perspectiva del torrente de datos que nos llegan. El
juez Moore, su nuevo director, es un verdadero hlito de aire fresco. Un
tipo fabuloso. Conoce muy bien su trabajo, pero ha estado alejado el
tiempo suficiente para adquirir nuevas ideas. Usted es uno de ellos,
doctor Ryan. Usted pertenece a este oficio, muchacho.
No estoy tan seguro de eso, seor. Mi profesin es la de historiador.
La ma tambin aclar Bill Holmes. Pero el ttulo que uno tenga
no interesa. En lo que a inteligencia se refiere lo que uno busca es el
hombre de mente adecuada. Por lo visto usted la tiene. Y, bueno...,
nosotros no podemos reclutarlo, verdad? Pero nos resultara una
desilusin que Arthur y James no lo volvieran a intentar. Pinselo.
Ya lo he pensado, se dijo Ryan, pero se abstuvo de aclararlo en voz
alta. Asinti pensativo. Pero a m me gusta ensear historia.
El hroe del momento! exclam otro hombre, reunindoseles.
Buenas tardes, Geoffrey salud Charleston. Doctor Ryan, ste es
Geoffrey Watkins, del Servicio Exterior.
Como David Ashley, que es del "Ministerio del Interior"? remarc
Ryan, estrechando la mano del recin llegado.
En realidad yo paso gran parte de mi tiempo aqu mismo aclar
Watkins.
Geoff es el lazo de unin entre el Ministerio de Relaciones Exteriores
y la familia real. Maneja informaciones, establece el protocolo y en
general se convierte en una molestia explic Holmes con una
sonrisa. Cunto hace que ests en esto, Geoff?
Watkins frunci el entrecejo mientras lo pensaba.
Creo que algo ms de cuatro aos. Y sin embargo me parece que
fue ayer. Aunque no se trata de un trabajo excitante. Lo que hago,
sobre todo, es llevar y traer la caja de despachos y tratar de
esconderme en los rincones.
Ryan sonri. Eso era algo con lo que le resultaba fcil identificarse.
Tonteras! objet Charleston. La tuya es una de las
inteligencias ms notables del Ministerio. En caso contrario no te
hubieran mantenido en ese cargo.
Watkins hizo un gesto de incomodidad.
Es cierto que estoy siempre bastante ocupado.
No me sorprende observ Holmes. Hace meses que no te veo
por el club de tenis.
Doctor Ryan, el personal del Palacio me ha pedido que le exprese,
en nombre de todos, nuestro reconocimiento por lo que ha hecho.
Sigui hablando durante algunos instantes ms. Watkins era un poco
ms bajo que Ryan y andaba cerca de los cuarenta. En su pelo negro
prolijamente cortado, empezaban a aparecer canas a la altura de las
sienes, y tena la piel muy plida de la gente que pocas veces se expone
a los rayos del sol. Pareca un diplomtico. Su sonrisa era tan perfecta
que sin duda debi de practicarla mucho delante de un espejo. Era una
de esas sonrisas que puede significar cualquier cosa. O, ms
probablemente, nada. Sin embargo, detrs de esos ojos celestes, se
notaba una expresin de inters. Como le haba sucedido con mucha
gente durante las ltimas semanas, ese hombre estaba tratando de
decidir cmo sera realmente el doctor John Patrick Ryan. Y el sujeto en
cuestin se estaba cansando del asunto, aunque no pudiera hacer
mucho al respecto.
Geoff es uno de nuestros expertos en la situacin de Irlanda
aclar Holmes.
Nadie es "experto" declar Watkins meneando la cabeza, yo
estuve all al principio, en 1969. En esa poca militaba en el Ejrcito y
era subalterno de... bueno, eso ya no tiene importancia. Cmo cree
que deberamos manejar el problema, doctor Ryan?
Hace tres semanas que todo el mundo me hace esa pregunta, seor
Watkins. Cmo demonios quiere que lo sepa?
Sigue buscando ideas, Geoff? pregunt Holmes.
Es que tiene que existir una solucin declar Watkins sin apartar
la mirada del rostro de Ryan.
Pero yo no la conozco asegur Jack. Y aunque alguien la
conociera, usted cmo se enterara? Por otra parte no se olvide de que
yo enseo historia, pero no la hago.
As que no es ms que un profesor de historia y a pesar de todo
estos dos tipos se precipitan sobre usted?
Queramos averiguar si realmente trabaja para la CIA, como dicen
los diarios contest Charleston.
Jack se hizo cargo del dato que acababan de transmitirle. Watkins no
estaba al tanto de todos los secretos y no deba conocer su anterior
asociacin con la Agencia... aunque nadie le poda impedir sacar sus
propias conclusiones, como se record Ryan. Sin embargo, los
reglamentos eran los reglamentos. Fue por eso que rechac la
proposicin de Greer, record Jack. Todos esos reglamentos idiotas.
Uno no puede hablar con nadie, ni siquiera con la propia esposa, acerca
de esto o lo otro. Seguridad. Seguridad. Seguridad... Qu estupidez!
Por supuesto que algunas cosas tienen que ser secretas, pero si nadie
tiene acceso a ellas, cmo se supone que se van a usar... y de qu sirve
un secreto que uno no puede usar?
Sabe? Me va a resultar agradable volver a Annapolis. Por lo
menos all mis alumnos creen que soy profesor!
Por supuesto asinti Watkins. Y el jefe del SIS le est pidiendo
que le d su opinin sobre Trafalgar. Exactamente a qu se dedica
usted, Ryan?
Despus de abandonar la carrera militar y entrar en el servicio de
Relaciones Exteriores, en 1972, Watkins haba practicado muchas veces
el juego preferido de los embajadores: Quin es el fantasma? Estaba
recibiendo de Ryan seales confusas y mezcladas, y eso converta el
juego en algo mucho ms interesante. A Watkins le encantaban los
juegos. Toda clase de juegos.
Y actualmente, qu lo mantiene ocupado, Geoff? pregunt
Holmes.
Aparte de mis doce horas diarias de trabajo? De vez en cuando
consigo leer un libro. Acabo de empezar a releer Moll Flanders.
En serio? pregunt Holmes. Yo hace unos das acabo de empezar
Robinson Crusoe. Una de las formas ms seguras de olvidarse del
mundo es volver a los clsicos.
A usted le interesa la lectura de los clsicos, doctor Ryan?
pregunt Watkins.
Antes s. No olviden que fui educado por los jesuitas. Ellos no
permiten que uno se saltee a los antiguos. Moll Flanders ser un
clsico? se pregunt Jack. No est escrito en latn ni en griego, y no es
de Shakespeare...
"Los antiguos" Qu actitud mental terrible! ri Watkins.
Alguna vez intent leer a Virgilio en su idioma original? pregunt
Ryan.
Arma virumque cano, trojae qui primus ab oris...?
Geoff y yo fuimos compaeros en Winchester inform Holmes,
Comliq intente que tenebant... ambos condiscpulos prorrumpieron en
una serie de risitas.
Bueno, yo sacaba excelentes notas en latn, pero ya no me acuerdo
de nada dijo Ryan, a la defensiva.
Otro filisteo colonial observ Watkins.
Ryan decidi que el seor Watkins no le gustaba. El funcionario del
servicio exterior lo provocaba deliberadamente, para estudiar sus
reacciones, y haca rato que Ryan se haba cansado de esa clase de
juegos. Jack estaba contento con lo que era y no necesitaba que un
grupo de analistas aficionados como l los llamaba le definieran su
personalidad.
Perdn. Pero donde yo vivo tenemos prioridades levemente
distintas.
Por supuesto replic Watkins, sin modificar un pice su sonrisa.
Eso sorprendi a Jack, aunque no supo exactamente por qu.
Usted vive cerca de la Academia Naval, no es cierto?
Recientemente no se produjo all un incidente? pregunt Sir Basil.
Lo le en un informe, no recuerdo cul. Aunque nunca supe los detalles.
En realidad no se trat de terrorismo... fue simplemente un acto
criminal. Un par de marineros presenci en Annapolis lo que les pareci
un negocio de drogas y llam a la polica. Los tipos a quienes arrestaron
formaban parte de una banda de motociclistas. Una semana despus,
algunos de los integrantes de la banda decidieron salir a hacer lo.
Alrededor de las tres de la maana se metieron a hurtadillas en
Bancroft Hall. Deben de haber supuesto que se trataba simplemente de
un dormitorio colegial como tantos otros. Los chicos que hacan guardia
alcanzaron a verlos y dieron la alarma. Los intrusos se perdieron
Bancroft tiene como tres kilmetros de corredores, y por fin los
acorralaron. Se trata de un caso federal, porque sucedi en una
propiedad del gobierno y al FBI no le gusta nada que uno trate de
manipular a los testigos. As que desaparecern de circulacin por un
tiempo. Lo bueno es que la Infantera de Marina se ha hecho cargo de la
custodia del edificio, as que ahora ser mucho ms fcil entrar y salir.
Ms fcil? pregunt Watkins. Pero...
Jack sonri.
Con la Infantera de Marina dentro del permetro pueden dejar
muchos ms portones abiertos... una guardia de marinos vale mucho
ms que un portn cerrado.
Por cierto. Yo... Algo atrajo la mirada de Charleston. Ryan miraba
para el lado opuesto y no pudo ver de qu se trataba, pero las
reacciones fueron lo suficientemente claras. Charleston y Holmes
empezaron a apartarse, pero el primero en alejarse fue Watkins. Jack
se volvi a tiempo para ver aparecer a la Reina.
A su lado se encontraba el duque y Cathy los segua a prudente
distancia y un poco a un costado. La Reina se acerc inmediatamente a
Jack.
Tiene mucho mejor aspecto asegur.
Jack trat de hacer una reverencia pens que era lo que
corresponda cuidando de no poner en peligro la vida de la Reina con
su yeso. La experiencia le haba enseado que lo ms seguro era
permanecer parado y quieto. El peso del yeso tenda a producir una
progresiva inclinacin de su cuerpo hacia la izquierda. Pero girar sobre
s mismo lo ayudaba a permanecer erguido.
Gracias, Majestad. Me siento mucho mejor. Buenas tardes, seor.
Una cosa haba que decir con respecto a estrechar la mano del
duque: no caba duda de que uno estaba saludando a un verdadero
hombre.
Hola de nuevo, Jack. No se ponga tenso. Esta es una reunin
completamente informal. No se forma fila para recibir el saludo de la
Reina, no existe el protocolo. Tranquilcese.
Bueno, el champagne ayuda.
Excelente observ la Reina. Creo que por el momento
permitiremos que usted y Catherine vuelvan a trabar relacin. Y se
alej acompaada por el duque.
Tranquilo con el alcohol, Jack Cathy estaba decididamente
resplandeciente con un vestido de cocktail tan bonito que Ryan ni
siquiera se pregunt cunto habra costado. Estaba muy bien peinada y
se haba maquillado, dos cosas que su profesin por lo general le
impeda hacer. Pero, por sobre todas las cosas, era Cathy Ryan. Jack le
dio un beso rpido, a pesar de toda la gente que los rodeaba.
Pero Jack... delante de tanta gente...
Que se vayan al demonio! contest l en voz baja. Cmo est
mi chica favorita?
Los ojos de Cathy relampaguearon por la noticia que le estaba por
dar, pero le habl en un tono de voz enteramente profesional.
Embarazada.
Ests segura? Cundo?
Estoy segura, querido, porque: A) soy mdica y B) tengo un atraso
de dos semanas. Con respecto a cundo, Jack, recuerda el da de
nuestra llegada: en cuanto acostamos a Sally... La culpa la tienen esas
camas desconocidas de los hoteles, Jack. Le tom la mano Nos pasa
lo mismo cada vez.
Jack no pudo decirle nada. Le pas el brazo sano por sobre los
hombros y se los oprimi lo ms discretamente que pudo. Si tena un
atraso de dos semanas... bueno, l saba que Cathy era tan puntual
como su reloj suizo. Voy a ser padre... de nuevo!
Esta vez trataremos de que sea varn coment ella.
Te consta que eso no me importa, chiquita.
Ya veo que se lo has dicho. La Reina se les haba acercado
silenciosa como un gato. Jack not que el duque conversaba con el
almirante Charleston. Acerca de qu?, se pregunt Felicitaciones, Sir
Jack.
Gracias, Majestad, tengo tanto que agradecerle! Nunca podremos
pagarle todas sus bondades.
La Reina volvi a esbozar esa sonrisa de rbol de navidad.
Somos nosotros los que tratamos de retribuirles. Por lo que me dice
Caroline, ahora usted tendr por lo menos un recuerdo positivo de su
visita a nuestro pas.
Por cierto, seora, pero no ser tan slo un recuerdo. Jack estaba
aprendiendo a desempearse en el juego.
Caroline, tu marido es siempre tan galante?
Si quiere que le diga la verdad, seora, no. Debemos de haberlo
tomado desprevenido o en un momento de debilidad inform Cathy.
O tal vez aqu haya recibido una influencia civilizadora.
Es bueno saberlo, sobre todo despus de las cosas horribles que
dijo sobre la pequea Olivia. Sabe que se niega a acostarse sin
besarme para desearme las buenas noches? Es un angelito tan
precioso y encantador! Y l se atrevi a decir que era una amenaza!
Jack suspir. No le resultaba nada difcil imaginar el cuadro. Despus
de vivir tres semanas en ese ambiente, sin duda Sally haca las
reverencias ms vistosas de la historia de la Civilizacin Occidental. En
ese momento posiblemente el personal del Palacio se peleara por el
derecho de cuidarla. Sally era verdaderamente una hija de su padre.
Tena una innata habilidad para manejar a la gente que la rodeaba. La
haba puesto en prctica durante aos con l.
Tal vez haya exagerado, seora.
Escandalosamente! La Reina lo observaba con mirada divertida
. No ha roto nada. Absolutamente nada. Y quiero que sepa que se est
convirtiendo en la mejor amazona que hemos visto en aos.
Perdn?
Recibe clases de equitacin aclar Cathy.
Es decir que le ensean a andar a caballo?
Y qu otra cosa va a montar? pregunt la Reina.
Sally, a caballo? Ryan mir a su mujer. La idea no le gustaba
demasiado.
Y aprende maravillosamente bien. La Reina sali en defensa de
Cathy. No corre ningn peligro, Sir John. Es bueno que los chicos
aprendan a montar. Les inculca disciplina, coordinacin y
responsabilidad.
Para no mencionar una manera fabulosa de romper su precioso
cuello, pens Ryan. De nuevo record que con una Reina no se discute,
sobre todo cuando uno se encuentra bajo su techo.
Hasta usted podra empezar a tratar de montar continu diciendo
la Reina. Su esposa lo hace.
Ahora en casa tenemos tierras ms que suficientes, Jack. aclar
Cathy Te encantara.
Estoy seguro de que me caera dijo Ryan sin mayor conviccin.
En ese caso volvera a montar, hasta convertirse en un buen jinete
explic esa mujer con ms de cincuenta aos de prctica ecuestre.
Con las bicicletas me pasa lo mismo, slo que las bicicletas no son tan
altas y Sally es demasiado chiquita para una bicicleta, pens Ryan. l
hasta se pona nervioso al verla andar en triciclo por el parque. Por
amor de Dios, es tan chiquitita que el caballo ni siquiera debe de saber
si est o no sobre la montura! Cathy le ley los pensamientos.
Los chicos tienen que crecer. No puedes protegerla de todo
seal.
S, querida, ya s. Cmo no voy a poder protegerla! Esa es mi
misin.
Pocos minutos despus todos se encaminaron hacia el comedor. De
repente Ryan se encontr en la Sala de Estar Azul, un vestbulo con
pilares que quitaba el aliento y, despus de pasar puertas dobles de
espejos, entraron en el Saln Comedor.
El contraste fue increble. De un cuarto de tonos azul pastel entraron
en uno con paredes tapizadas de tela rojo vivo. El cielo raso era de
tonos marfil y oro y sobre la chimenea blanca como la nieve se
destacaba un inmenso retrato... de quin? se pregunt Ryan. Tena
que ser un rey, por supuesto; posiblemente del siglo XVIII o XIX, a
juzgar por las blancas... calzas o lo que fuera que las llamaran en esa
poca, completas, con ligas y todo. Sobre la puerta por la que haban
entrado se vean las iniciales de la Reina Victoria, VR, y Ryan se
pregunt cunta historia habra pasado por esa puerta, o se habra
forjado en esa misma habitacin.
Usted se sentar a mi derecha, Jack indic la Reina.
Ryan dirigi una rpida mirada a la mesa. Era lo suficientemente
ancha para que no lo preocupara la posibilidad de golpear a Su
Majestad con el yeso de su brazo izquierdo, cosa que habra sido un
papeln.
Lo peor de esa cena fue que Ryan nunca consigui recordar lo que
comieron... y su orgullo le impidi preguntrselo a Cathy. Comer con
una sola mano era algo que haba practicado muchsimo, pero nunca
frente a tanto pblico y estaba convencido de que todo el mundo lo
miraba. Despus de todo era un yanqui y hubiera resultado una
curiosidad aun sin el aditamento del yeso. Se record constantemente
que deba tener cuidado, que no se le tena que ir la mano con el vino,
que tena que cuidar su lenguaje. De vez en cuando miraba a Cathy,
sentada al lado del duque en el otro extremo de la mesa, quien
decididamente se estaba divirtiendo en grande. Y se sinti levemente
enojado al comprobar que estaba ms tranquila que l. Si alguna vez
ha habido un cerdo en el comedero, ese soy yo, pens mientras
masticaba algo que olvid de inmediato. Se pregunt si estara all en
ese momento si hubiese sido simplemente un polica raso o un infante
de Marina que por casualidad pasaba por el lugar indicado y en el
momento indicado. Posiblemente no, pens. Y por qu. Pero no pudo
encontrar la respuesta a esa pregunta. Lo que s saba era que algo en
la institucin de la nobleza iba en contra de sus principios de
norteamericano. Al mismo tiempo el hecho de ser noble aunque el
ttulo fuese honorfico era algo que le gustaba. Era una contradiccin
que le preocupaba de una manera que no alcanzaba a comprender.
Todas estas atenciones que se nos brindan son demasiado seductoras,
se dijo. Ser bueno alejarse de esto. O no? Bebi un sorbo de vino. Yo
s que este no es el lugar que me corresponde, pero me gustara que
lo fuera? Esa es una buena pregunta. El vino no le proporcion una
respuesta. Tendra que buscarla en alguna otra parte.
Mir el otro extremo de la mesa donde estaba su esposa, que por lo
visto se senta comodsima en ese ambiente. Cathy haba sido educada
en una atmsfera similar, en una familia llena de dinero, en una enorme
mansin de Westchester County, y asista a una cantidad de fiestas
donde la gente no haca ms que recordar su propia importancia. Era la
clase de vida que l rechaz y a la que ella renunci. Y eran felices con
lo que tenan, cada uno con su carrera; pero esa manera de
comportarse tan tranquila y segura de Cathy no significara que
extraaba... Ryan frunci el entrecejo.
Se siente bien, Jack? pregunt la Reina.
S, seora, le pido por favor que me perdone. Pero creo que me
tomar un tiempo adaptarme a todo esto.
Jack contest ella en voz baja, el motivo por el que todos le
tenemos simpata y se la tenemos, sabe? es por ser usted quin es
y cmo es. Trate de no olvidarlo.
Jack sinti que eso era probablemente lo ms bondadoso que le
haban dicho en la vida. Tal vez la nobleza, ms que una institucin,
fuese una manera de ser, un estado de nimo. Mi suegro bien podra
aprender esa leccin, pens. Su suegro debera aprender una cantidad
de cosas.

Tres horas despus, Jack sigui a su mujer al dormitorio. Adems
tenan una sala de estar. La cama estaba preparada para que se
acostaran. Ryan se afloj el nudo de la corbata, se desabroch el botn
del cuello y dej escapar un largo suspiro.
Veo que no bromeabas cuando dijiste que estbamos viviendo la
historia de la Cenicienta.
Ya s contest Cathy.
Slo haba una suave luz encendida y su esposa la apag. Entonces la
nica iluminacin del cuarto provino de los distintos faroles de la calle
cuya luz se filtraba a travs de los pesados cortinados. El vestido blanco
de Cathy se destacaba en la oscuridad, pero de su rostro Ryan slo
distingui la curva de sus labios y el fulgor de sus ojos en el momento
en que se volvi. La imaginacin de Jack proporcion los detalles que
faltaban. Le pas el brazo sano alrededor del cuerpo y al atraerla hacia
s maldijo el monstruoso yeso que le cubra todo el costado izquierdo.
Ella apoy la cabeza sobre el hombro sano de su marido y l baj la
mejilla hacia la suavidad de su fino pelo rubio. Durante un par de
minutos ninguno de los dos habl. Les bastaba con estar solos, juntos
en la oscuridad y el silencio.
Te amo, chiquita.
Cmo te sientes, Jack? La pregunta era ms que una simple
curiosidad.
No del todo mal. Bastante descansado. El hombro ya no me duele
tanto. Y con aspirina el dolor desaparece.
Exageraba, pero Jack soportaba bien el dolor.
Ah, ya veo cmo lo hicieron! Cathy estaba explorando el lado
izquierdo de su chaqueta. Los sastres haban cosido broches del lado de
adentro no tanto para disimular el yeso como para dar la impresin de
que estaba correctamente vestido. Cathy abri los broches con rapidez
y le quit la chaqueta. Despus lo liber de la camisa.
Puedo hacerlo solo, sabes?
Cllate, Jack. No quiero tener que esperar toda la noche hasta que
te desvistas. Enseguida Jack oy el ruido de un largo cierre relmpago
que se abra.
Te puedo ayudar?
Oy una risa en la oscuridad.
Es posible que quiera volver a usar este vestido. Y ten cuidado
dnde apoyas ese brazo.
Todava no he herido a nadie.
Me alegro. Trataremos de mantenernos a la altura de nuestros
antecedentes. Un susurro de sedas. Ella le tom la mano. Y ahora
tendremos que sentarte.
Despus de sentarse en el borde de la cama, el resto le result fcil.
La sinti fresca y suave a su lado, y percibi un dejo de perfume
flotando en el aire. l le pas la mano por el hombro y la fue bajando
hasta la piel suave de su vientre.
Est sucediendo en este mismo momento, mientras nosotros estamos
aqu sentados.
Vas a tener un hijo mo dijo Jack con suavidad.
Realmente existe un Dios, y realmente existen los milagros.
Ella le acarici la cara con una mano.
Es cierto. A partir de maana no debo volver a beber... pero quera
disfrutar esta noche.
Sabes? Realmente te amo.
Ya lo s contest ella. Acustate de espaldas.


6 Juicio y problemas

Los testimonios preliminares duraron alrededor de dos horas durante
las que Ryan esper sentado en un banco de mrmol junto a la puerta
exterior del juzgado segundo del Old Bailey. Trat de trabajar en su
computadora, pero le resultaba imposible concentrarse y se descubri
observando detalladamente ese edificio de ciento sesenta aos de
antigedad.
Las medidas de seguridad eran increblemente severas. En la calle,
numerosos policas uniformados montaban guardia a la vista de todo el
mundo, pistolas en mano. Otros, tanto uniformados como de civil,
permanecan apostados en el edificio de enfrente de la calle Newgate,
como halcones al acecho de la aparicin de algn conejo, con la
diferencia de que los conejos no estn armados de ametralladoras ni de
bazucas RPG7, pens Ryan. Todas las las personas que entraban en el
edificio tenan que someterse a un detector de metales tan sensible que
emita un ping ante el papel metlico de un atado de cigarrillos; y,
adems, a casi todos se los revisaba de pies a cabeza. No hicieron una
excepcin con Ryan, quien se sorprendi tanto ante el grado de
intimidad del registro, que le dijo al polica que tena la impresin de
que eso era ir un poco lejos en una primera cita. El vestbulo principal
se encontraba cerrado para todos los que no tuvieran alguna conexin
con el caso y los juicios de menor importancia haban sido distribuidos
entre las otras diecinueve salas de juzgados, para poder acomodar
convenientemente al de La Corona versus Miller.
Hasta ese momento, Ryan nunca haba estado en un tribunal. Le
result divertido pensar que hasta entonces su vida haba sido tan
aburrida que nunca tuvo siquiera una citacin por haber cometido una
infraccin de trnsito. El piso de mrmol el edificio estaba casi
totalmente construido en mrmol proporcionaba al vestbulo el
aspecto de una catedral y las paredes se encontraban decoradas con
aforismos, tales como la frase de Cicern: LA MS IMPORTANTE DE LAS
LEYES ES EL BIENESTAR DEL PUEBLO, frase que a Ryan le pareci
curiosamente o por lo menos potencialmente oportuna para un lugar
que decididamente era un templo dedicado al concepto de la ley. Se
pregunt si los integrantes del ULA sentiran lo mismo, y si esa frase
tambin justificara sus actividades, desde el punto de vista que ellos
tenan del bienestar del pueblo. Y quin no lo cree? se pregunt Jack.
Qu tirano no ha tratado de justificar sus crmenes? Haba otra media
docena de testigos con quienes ni siquiera intent entablar
conversacin. Sus instrucciones eran concretas: hasta la apariencia de
una conversacin entre ellos poda proporcionar a los abogados de la
defensa el argumento de que los testigos haban intentado convencerse
unos a otros. El equipo de la fiscala estaba empeado en realizar todos
los esfuerzos posibles para convertir el caso en un procedimiento
correctsimo, digno de figurar en los libros de texto.
El caso estaba siendo manejado sobre bases contradictorias. La
emboscada haba tenido lugar apenas cuatro semanas antes y el juicio
ya estaba bastante adelantado; un procedimiento de rapidez poco
habitual aun para el ritmo de los tribunales ingleses. Las medidas de
seguridad eran sumamente rgidas. El derecho de admisin del pblico
que ingresaba por otra parte del edificio era estrechamente
controlado. Pero al mismo tiempo el juicio se manejaba desde un punto
de vista estrictamente criminal. Ni siquiera se mencionaba el nombre
del "Ejercito de Liberacin del Ulster". El fiscal no utiliz ni una sola vez
la palabra "terrorista". Pblicamente, la polica ignoraba los aspectos
polticos del caso. Dos hombres haban perdido la vida y ese era un
juicio por asesinato en primer grado... y punto. Hasta la prensa
colaboraba, sobre la base de la teora de que no exista manera ms
desdeosa de tratar al acusado que tildarlo de simple criminal, en lugar
de santificarlo con el ttulo de prisionero poltico. Jack se preguntaba
qu otros motivos relativos a la poltica o la inteligencia tendran
relacin con ese tratamiento, pero nadie se refera a esos temas. El
abogado defensor decididamente no ganara nada identificando a su
cliente como integrante de un grupo terrorista. Tanto para los medios
de comunicacin como dentro de la sala del juzgado, ese era un caso de
asesinato.
La verdad era otra, por supuesto, y nadie lo ignoraba. Pero los
conocimientos legales que tena Ryan eran suficientes para que
recordara que a los abogados pocas veces les interesa la cruda verdad.
Mucho ms importantes eran las reglas. Por lo tanto no habra
especulaciones oficiales acerca de los objetivos de los criminales, ni se
involucrara en el caso a la familia real, aparte de declarar que no
reconocan al conspirador y que, por lo tanto, no estaban en
condiciones de ofrecer ninguna evidencia valedera.
No tena importancia. Desde el punto de vista de la prensa resultaba
clarsimo que las pruebas eran ms que suficientes, casi como si se
hubiesen filmado los sucesos. Tampoco se exigira la presencia de Cathy
como testigo. Aparte de los mdicos forenses que haban declarado la
tarde anterior, la Corona contaba con ocho testigos presenciales. Ryan
era el segundo. Se supona que el juicio durara cuatro das como
mximo: Tal como Owens le haba adelantado en el hospital, no
pensaban andar con vueltas con ese muchacho.
Doctor Ryan? Me hace el favor de acompaarme, seor?
All tambin continuaban dndole un tratamiento VIP. Un alguacil de
camisa de mangas cortas y corbata se le acerc y lo condujo al juzgado
por una puerta lateral. En cuanto el empleado abri la puerta un oficial
de polica se hizo cargo de la computadora de Ryan.
Lleg la hora del show susurr Ryan para s mismo.
El juzgado segundo del Old Bailey era una extravagancia de
revestimientos de madera del siglo XIX. Las paredes del enorme mbito
estaban recubiertas de tal cantidad de paneles slidos de roble, que en
Norteamrica la construccin de un saln similar habra desencadenado
la protesta del Sierra Club por la cantidad de rboles utilizados. Pero el
espacio real era sorprendentemente pequeo, apenas tendra las
medidas del comedor de su casa, una similitud que le result tanto ms
sorprendente puesto que tambin all haba una mesa en el centro. El
sitial del juez era una especie de fortaleza de madera, adyacente al
banco de los testigos. El honorable juez Wheeler estaba instalado en
una de las cinco sillas de respaldo recto. Estaba resplandeciente,
cubierto por un manto y una faja rojos, y con una peluca de crin de
caballo que se denominaba peruke, que le caa hasta los angostos
hombros proporcionndole el aspecto de un ser surgido de otro siglo. A
la izquierda de Ryan se encontraba el palco del jurado. Ocho mujeres y
cuatro hombres, de rostros expectantes, se alineaban en dos filas de
sillas. Por sobre ellos se alzaba la galera del pblico, que sobresala
como el coro de una iglesia, pero en un ngulo tal que Ryan apenas
consegua divisar a los que all se encontraban. Los abogados estaban a
la derecha de Ryan, vestidos con trajes negros, corbatines del siglo
XVIII y sus propias pelucas, ms pequeas que la del juez. Todo eso
creaba una atmsfera vagamente religiosa que hizo sentir algo
incmodo a Ryan mientras le tomaban juramento.
El fiscal, William Richards, QC, era un hombre de aproximadamente la
misma edad de Ryan y de similar estatura y contextura fsica. Inici su
interrogatorio con las preguntas habituales: edad, lugar de residencia,
profesin, fecha de llegada al pas, motivos de su estada en el Reino
Unido. Como era de prever, Richards posea un don para el dramatismo
y cuando el interrogatorio lleg al momento del tiroteo, sin necesidad
de mirar al pblico, Ryan percibi que todos los presentes vibraban de
excitacin.
Doctor Ryan, podra describir con sus propias palabras lo que
sucedi?
Jack as lo hizo y habl durante diez minutos sin interrupcin, siempre
de frente al jurado. Trat de no mirarles las caras. Era un lugar extrao
para experimentar un ataque de trac. y, sin embargo, era lo que le
suceda. Mientras iba narrando los acontecimientos, trat de mantener
la mirada fija en los paneles de roble que corran por sobre las cabezas
de los integrantes del jurado. Era casi como volver a vivir esos
momentos y Ryan se dio cuenta de que el corazn le lata cada vez con
mayor rapidez.
Doctor Ryan, puede identificar en esta corte al primer hombre a
quien usted atac?
S, seor contest Ryan sealando al reo. Fue el acusado.
Por primera vez Ryan realmente le dirigi una mirada a fondo. Se
llamaba Sean Miller, un nombre que a Jack no le resultaba
particularmente irlands. Tena veintisis aos, era de baja estatura,
delgado y estaba prolijamente vestido de chaqueta y corbata. En el
momento en que Ryan lo seal, Miller le sonrea a alguien ubicado en
la galera del pblico, algn pariente quiz. Despus baj la vista y
Ryan pudo examinarlo. Haca semanas que se preguntaba qu clase de
persona sera capaz de planear y llevar a cabo un crimen as. De qu
elemento carecera su personalidad, o qu tremendo factor habitara en
l, que la mayor parte de los seres humanos afortunadamente no
posean? El rostro delgado y cubierto de acn era enteramente normal,
Miller bien podra haber sido un ejecutivo de Merril Lynch o de cualquier
otra empresa del mundo de las finanzas. El padre de Jack se haba
pasado la vida en contacto con criminales, pero a l la existencia de
esos seres lo intrigaba profundamente. Por qu sers diferente? Qu
te hace ser lo que eres? tuvo ganas de preguntarle Ryan, a sabiendas
de que, aun en el caso de que su pregunta tuviera respuesta, l no la
obtendra. Entonces observ los ojos de Miller. Buscaba... algo, una
chispa de vida, de humanidad; algo que le indicara que ese era
realmente otro ser humano. Tal vez no transcurrieron ms que dos
segundos, pero Ryan tuvo la sensacin de haber pasado largos minutos
en contemplacin de esos ojos grises en los que vio... Nada.
Absolutamente nada. Y Jack empez a comprender.
En las actuaciones debe figurar enton el juez, dirigindose al
reportero del juzgado, que el testigo reconoci al acusado, Sean
Miller.
Gracias, Milord concluy Richards.
Ryan aprovech la oportunidad para sonarse la nariz. Durante el fin
de semana anterior se haba resfriado.
Se encuentra cmodo, doctor Ryan? pregunt el juez. Jack se
dio cuenta de que hasta ese momento haba estado apoyndose contra
el pasamanos de madera.
Le pido disculpas, Su Seo... Milord. Este yeso es un poquito
cansador. Cada vez que Sally pasaba junto a su padre haba adquirido
la costumbre de cantar: "Soy una teterita..."
Alguacil, alcncele un banco al testigo orden el juez.
El grupo de abogados defensores estaba sentado a corta distancia de
los fiscales en la misma hilera de bancos de roble con almohadones de
cuero verde. Enseguida se acerc el alguacil con un sencillo banquito de
madera sobre el que Ryan se instal. Lo que realmente necesitaba era
un cabestrillo para el brazo izquierdo, pero poco a poco se iba
acostumbrando al peso del yeso. Lo enloqueca una picazn constante,
contra la que no haba nada que hacer.
El abogado defensor se levant con un aire de elegante deliberacin.
Se llamaba Charles Atkinson, pero era ms conocido como Charlie el
Rojo, por su clara predileccin por las causas y los crmenes radicales.
Se supona que era un baldn para el Partido Laborista, al que hasta
poco antes haba representado en el Parlamento. Charlie el Rojo era un
individuo con un sobrepeso de alrededor de quince kilos y luca la
peluca torcida sobre un rostro extraamente delgado en comparacin
con el marco robusto de su cuerpo. Defender a terroristas debe de
proporcionarle excelentes ganancias, pens Ryan. Ah hay un asunto
que debe de estar analizando Owens, se dijo para sus adentros. De
dnde proviene su dinero, seor Atkinson?
Con el permiso de Milord dijo con formalidad el abogado,
dirigindose al juez. Se encamin lentamente hacia Ryan con un
puado de anotaciones en la mano.
Doctor Ryan... o debera ms bien llamarlo Sir John?
Jack hizo un gesto con la mano.
Como le guste, seor contest con indiferencia. Le haban hecho
advertencias con respecto a Atkinson. Es un cretino muy inteligente, le
aseguraron. Durante su poca de corredor de Bolsa Ryan haba
conocido unos cuntos de esos cretinos inteligentes.
Entiendo que usted fue teniente en la Infantera de Marina de los
Estados Unidos?
S, seor, as es.
Atkinson consult sus notas y despus mir al jurado.
La Infantera de Marina es una gentuza sedienta de sangre
murmur.
Perdn, seor, sedienta de sangre? pregunt Ryan. No, seor.
La mayora de los infantes de Marina que yo conozco son bebedores de
cerveza.
Atkinson se volvi hacia Ryan mientras en la galera estallaba una
carcajada, Dirigi a Jack una tenue y peligrosa sonrisa. Ryan saba que
deba cuidarse de sus juegos de palabras y de su habilidad tctica en el
juicio. Al diablo con todo! se dijo Ryan. Le devolvi la sonrisa A la
carga, hijo de puta!
Disclpeme, Sir John. Lo dije en un sentido figurativo. Quise decir
que los infantes de Marina de los Estados Unidos tienen fama de
agresivos. Sin duda eso debe de ser cierto, no?
Los infantes de Marina pertenecen a una tropa de infantera liviana
que se especializa en ataques anfibios. Hemos sido muy bien
entrenados, pero en el fondo somos como cualquier otro soldado.
Simplemente nos hemos especializado en un campo particularmente
duro contest Ryan con la esperanza de haberlo hecho trastabillar un
poco. Se consideraba arrogantes a los infantes de Marina, pero eso era
pura propaganda cinematogrfica. En Quantico le haban enseado que
si uno es realmente capaz no tiene ninguna necesidad de ser arrogante.
Tropas de asalto?
S, seor.
Trate de no ser demasiado modesto, Sir John. Qu clase de
hombre se elige para conducir tropas como esas? Agresivo? Decidido?
Intrpido? Ciertamente debe poseer esas cualidades en un grado
mayor que un soldado comn.
En realidad, seor, en mi edicin de La Gua para Oficiales de
Infantera de Marina, la cualidad que el cuerpo ms valora en un oficial
es la integridad. Ryan volvi a sonrer. En ese sentido, Atkinson no
haba hecho bien sus deberes Yo fui comandante de un pelotn, por
supuesto, pero, como me explic mi capitn cuando sub a bordo, mi
principal tarea consista en llevar a cabo las rdenes que l me imparta
y en apoyarme en mi sargento para que l me proporcionara su
experiencia prctica. Se supona que mi trabajo consista tanto en un
aprendizaje prctico como en un comando, en fin, me refiero a algo que
a nivel empresario se llama pagar derecho de piso. Uno no empieza
sacudiendo el mundo el primer da en que se inicia en un trabajo.
Atkinson frunci un poco el entrecejo. El asunto no andaba como l
esperaba.
Este... entonces, Sir John, un teniente de la Infantera de Marina en
realidad viene a ser igual al lder de un grupo de boy scouts. Me
imagino que no ser eso lo que nos quiere decir pregunt con
sarcasmo.
No, seor. Disclpeme, no quise dar esa impresin. Pero tampoco
somos un puado de brbaros super agresivos. Mi trabajo consista en
llevar a cabo las rdenes que se me impartan, en ser tan agresivo
como las circunstancias lo exigieran y, como en el caso de cualquier
otro oficial, en ejercitar cierta dosis de sentido comn. Pero slo estuve
all durante tres meses y cuando fui herido todava continuaba mi
aprendizaje de oficial. Los infantes de Marina obedecen rdenes. Los
oficiales las imparten, por supuesto, pero el subteniente es el menos
importante de los oficiales. Uno tiene que aceptar mucho ms de lo que
da. Supongo que usted nunca ha estado en el Ejrcito.
Y entonces qu clase de entrenamiento le impartieron? pregunt
Atkinson, enojado o simulando estarlo.
Richards mir a Ryan como advirtindole que tuviera cuidado. Le
haba aconsejado en varias oportunidades que no intentara cruzar
espadas con Charlie el Rojo.
En realidad nos ensearon las virtudes esenciales de liderazgo en el
campo de batalla. Cmo conducir a los hombres contest Ryan.
Cmo reaccionar ante determinada situacin tctica. Cmo utilizar los
armamentos que posee el pelotn, y, en menor grado, las armas de la
compaa de carabineros. Cmo pedir el apoyo de la artillera y la
aviacin...
Cmo reaccionar?
S, seor, eso formaba parte del entrenamiento. Ryan contestaba
con la mayor lentitud posible cuidando de mantener un tono de voz
tranquilo, amistoso e informativo Nunca he estado en una situacin
de combate ni en nada que se le parezca, aparte de este asunto, por
supuesto, pero nuestros instructores fueron muy claros cuando nos
dijeron que uno no tiene tiempo de pensar demasiado cuando las balas
silban alrededor. Uno tiene que saber qu hacer, y hacerlo rpido...
porque en caso contrario mueren sus subordinados.
Excelente, Sir John. Lo entrenaron para reaccionar con rapidez y
decisin frente a un estmulo tctico, no es as?
S, seor. A Ryan le pareci ver venir la emboscada.
As que en el infortunado incidente que estamos tratando ante esta
corte, usted atestigu que cuando se produjo la explosin inicial
estaba mirando para otro lado?
As es, seor. No miraba hacia el lugar donde se produjo la
explosin. Y cunto tard en volverse para ver lo que suceda?
Bueno, seor, como ya dije, lo primero que hice fue poner a salvo a
mi esposa y a mi hija. Despus levant la vista. Cunto tiempo me
puede haber tomado eso? Ryan lade la cabeza Por lo menos un
segundo, seor, y tal vez hasta tres. Lo lamento, pero como ya expliqu
resulta difcil recordar ese tipo de cosas... es decir, uno no tiene
enchufado un cronmetro en la cabeza.
As que cuando finalmente levant la mirada, no haba visto lo
sucedido hasta el momento?
Correcto, seor. Vamos, Charlie, hazme la pregunta siguiente.
Por tanto no vio a mi cliente arrojando la granada de mano ni
disparando su pistola?
Qu maravilla! pens Ryan, sorprendido de que Charlie utilizara esa
clase de treta. Bueno, algo tiene que intentar, verdad?
No, seor. La primera vez que lo vi corra alrededor del auto desde
el lugar en que se encontraba el otro hombre, el que result muerto...
el del rifle. Al instante siguiente se encontraba en el extremo derecho
de la parte trasera del Rolls, dndome la espalda, empuando la pistola
en la mano derecha y apuntando hacia adelante y hacia abajo, como
si...
Esas son presunciones suyas interrumpi Atkinson. Como si
que? Pudo haber sido por varios motivos? Pero qu motivos? Cmo
pudo saber usted lo que l estaba haciendo all? No lo vio bajar del auto
que despus huy. Por lo que usted saba bien poda ser otro
transente que, igual que usted, corra a rescatar a los atacados, no es
as?
Se supona que Jack deba mostrarse sorprendido ante ese alegato.
Presuncin, seor? No, yo lo llamara deduccin. Para que
estuviera corriendo al rescate tal como usted sugiere, tendra que haber
llegado del otro lado de la calle. Dudo de que nadie pudiera haber
reaccionado con la velocidad necesaria para hacer todo eso, sin contar
que haba all un tipo con una ametralladora, cosa que hara que
cualquiera lo pensara dos veces antes de actuar. Adems, yo lo vi
correr directamente desde el lugar donde estaba apostado el hombre
con la AK47. Si corra al rescate, por qu desde all? Y si empuaba
un arma, por qu no le dispar? En ese momento no consider esa
posibilidad, seor, y aun ahora me parece altamente improbable.
Una vez ms, esa es una conclusin. Sir John seal Atkinson,
con el tono de voz en que un adulto se dirige a una criatura retardada.
Seor, usted me hizo una pregunta y yo trat de responderle, con
los motivos que respaldan mi respuesta.
Y usted pretende que creamos que todo eso le pas por la cabeza
en el trmino de breves segundos? Atkinson se volvi a mirar al
jurado.
S, seor, as fue asegur Ryan con conviccin. Eso es todo lo
que puedo decir... porque as fue.
Supongo que no le habrn informado que mi cliente nunca ha sido
arrestado ni acusado de ningn crimen.
Supongo que eso convierte este acto en su primer delito.
Eso tendr que decidirlo el jurado replic el abogado de mal
modo. Usted no lo vio disparar un solo tiro, verdad?
No, seor, pero su automtica tena un cargador con capacidad
para ocho balas y slo le quedaban tres. Cuando yo dispar el tercer
tiro qued vaca.
Y qu hay con eso? Por lo que usted sabe, esa pistola pudo haber
sido disparado por otro. Pero a l no lo vio disparar, verdad?
No, seor.
As que pudo haberla arrojado a la calle alguno de los que viajaban
en el auto. Cabe la posibilidad de que mi cliente la haya recogido y,
repito, estuviera haciendo lo mismo que usted... todo esto puede ser
cierto, pero usted no tiene manera de saberlo, verdad?
Yo no puedo atestiguar acerca de lo que no vi, seor. Sin embargo,
vi la calle, el trfico y el resto de los peatones. Si su cliente hizo lo que
usted sugiere, de dnde sali?
Precisamente... usted lo ignora, verdad? contest Atkinson con
acritud.
La primera vez que vi a su cliente, seor, vena del lugar donde
estaba detenido el auto Jack seal la maqueta colocada sobre la
mesa de las evidencias. Para que hubiera podido salir de la vereda,
recoger la pistola, y aparecer donde estaba cuando lo vi, tendra que
ser un corredor olmpico, porque de otra manera es imposible.
Bueno, nunca lo sabremos, no es cierto? Eso ha quedado
establecido en su declaracin. Usted reaccion con precipitacin, no
cree? Reaccion tal como le ensearon a hacerlo en la Infantera de
Marina, sin detenerse a analizar la situacin. Entr corriendo en escena,
impetuosamente, atac a mi cliente, lo dej inconsciente y despus
intent matarlo.
No, seor, no intent matar a su cliente. Ya he...
Entonces por qu dispar contra un hombre que estaba
inconsciente y que no se poda defender?
Milord interrumpi el abogado Richards ponindose de pie. Ya
hemos contestado a esa pregunta.
El testigo puede volver a contestar, despus de haber tenido tiempo
para una mayor reflexin enton el juez Wheeler. Nadie iba a poder
alegar que ese juicio era injusto.
Seor, yo no saba que estaba inconsciente y tampoco saba cunto
tiempo demorara en levantarse. As que le dispar para dejarlo fuera
de combate. No quera que se levantara por un rato.
Estoy seguro de que eso es lo mismo que dijeron en My Lai.
Esos no fueron los infantes de Marina, seor Atkinson retruc
Ryan.
El abogado le sonri.
Supongo que los de su arma han sido mejor entrenados para
guardar silencio. Tal vez usted mismo haya recibido un buen
entrenamiento en ese sentido...
No, seor. No me entrenaron para eso. Est tratando de
enfurecerte, Jack. Sac el pauelo y volvi a sonarse la nariz. Dos
respiraciones hondas lo ayudaron a contenerse Disclpeme, me temo
que el clima ingls me ha provocado un resfro. Con respecto a lo que
acaba de decir: si la Infantera de Marina entrenara a sus hombres en
esa clase de cosas, hace aos que los diarios lo hubiesen publicado en
primera plana. No, dejando de lado por el momento el aspecto moral
del asunto, el Cuerpo tiene un criterio mucho ms inteligente en lo que
se refiere a relaciones pblicas, seor Atkinson.
Ah, s? El abogado se encogi de hombros. Y qu me dice de
la CIA?
Perdn?
Qu puede decir con respecto a los informes de la prensa que
afirman que usted trabajaba para la CIA?
Seor, las nicas veces que he sido pagado por el gobierno de las
Estados Unidos, Jack elega muy cuidadosamente sus palabras el
dinero provino del Ministerio de Marina, primero, para abonar mi sueldo
como infante, y despus, es decir en la actualidad, como Instructor de
la Academia Naval de mi pas. Nunca he sido empleado de ninguna otra
agencia del gobierno... y punto.
As que no es agente de la CIA? Le recuerdo que est bajo
juramento.
No seor; ni soy ni he sido jams agente de ninguna especie...
aparte de haber sido corredor de Bolsa. No trabajo para la CIA.
Y esos informes de los diarios?
Me temo que tendr que hacerles esa pregunta a los periodistas. No
s de dnde ha surgido esa versin. Enseo historia. Mi oficina est
situada en Leahy Hall, en terrenos de la Academia Naval. Eso queda
bastante lejos de Langley.
Langley? Entonces usted sabe dnde est el cuartel general de la
CIA.
S, seor. Ya he declarado que pronunci all una conferencia. Fue la
misma conferencia que haba ofrecido el mes anterior en la Escuela
Naval de Guerra de Newport, Rhode Island. Mi trabajo se refera a la
naturaleza tctica de la toma de decisiones. Nunca he trabajado para la
Agencia Central de Inteligencia, pero una vez pronunci all una
conferencia. Tal vez haya sido eso lo que dio pie a las publicaciones de
los diarios.
Creo que est mintiendo, Sir John observ Atkinson. No del todo,
Charlie.
No puedo impedir que usted piense lo que quiera, seor. Slo
puedo contestar sus preguntas con veracidad.
Y nunca escribi un informe oficial para el gobierno que se titulaba
Agentes y agencias?
Ryan no se permiti reaccionar. Dnde obtuviste ese dato, Charlie?
Contest la pregunta con enorme cuidado.
Seor, el ao pasado... es decir el verano pasado, al trmino del
ao lectivo, se me ofreci el cargo de asesor contratado de una
compaa privada que realiza trabajos para el gobierno. Me refiero a la
Corporacin Mitre; fui temporalmente empleado de ellos como parte de
uno de los contratos de asesoramiento que la compaa le brindaba al
gobierno. El trabajo en cuestin era clasificado de mximo secreto, pero
obviamente no tuvo nada que ver con este caso.
Obviamente? Por qu no deja que eso lo decida el jurado?
Seor Atkinson dijo el juez Wheeler con tono cansado est
sugiriendo que ese trabajo en el que estuvo involucrado el testigo tiene
una conexin directa con el caso que se dirime ante esta corte?
Creo que cabe la posibilidad de que queramos establecer ese punto,
Milord. Tengo la conviccin de que el testigo est engaando a la corte.
Muy bien el juez se volvi. Doctor Ryan, ese trabajo para el
que fue contratado tuvo alguna conexin, por pequea que fuese, con
el caso de asesinato cometido en la ciudad de Londres o con cualquiera
de las personas involucradas en este caso?
No, seor.
Est completamente seguro?
S, seor.
Es usted en la actualidad o ha sido en algn momento empleado
de alguna agencia de inteligencia o de seguridad del gobierno
norteamericano?
No, seor, con excepcin de la Infantera de Marina.
Le recuerdo que ha jurado decir la verdad, toda la verdad y nada
ms que la verdad. Trat de engaar a la corte en algn sentido,
doctor Ryan?
No, seor. Absolutamente no.
Gracias, doctor Ryan. Creo que ese asunto ya ha quedado aclarado.
El juez Wheeler se volvi haca su derecha Su prxima pregunta,
seor Atkinson.
Ryan pens que ante eso el abogado deba de estar furioso, aunque
no permita que su enojo se trasluciera. Tambin se pregunt si alguien
habra puesto en antecedentes al juez.
Usted dice que bale a mi cliente simplemente para tener la
esperanza de que no se levantara?
Richards se puso de pie.
Milord, el testigo ya ha...
Si su Seora me permite hacer la siguiente pregunta, el asunto
quedar ms claro.
Proceda.
Doctor Ryan: usted dijo que bale a mi cliente con la esperanza de
que no se levantara. La Infantera de Marina de los Estados Unidos
ensea a disparar para herir o para matar?
Para matar, seor.
Y por lo tanto, usted nos est diciendo que actu en contra del
entrenamiento recibido?
S, seor. Era bastante evidente que no me encontraba en un
campo de batalla. Estaba en la calle de una ciudad. Nunca me pas por
la cabeza la idea de matar a su cliente. Ojal se me hubiese ocurrido,
porque en ese caso probablemente en este momento no me encontrara
aqu, pens Ryan, al tiempo que se preguntaba si ese pensamiento
sera veraz.
As que actu de acuerdo a su entrenamiento cuando salt a la calle
en The Mall, pero minutos ms tarde dej de lado ese mismo
entrenamiento. Le parece lgico que creamos eso?
Atkinson por fin haba logrado confundir a Ryan. En ese momento
Jack no saba adnde iran a parar esas preguntas.
No lo haba pensado de esa manera, seor, pero s, tiene razn
admiti. Es precisamente lo que sucedi.
Y enseguida usted se desliz hasta uno de los rincones del
automvil, vio al segundo hombre a quien ya haba visto antes y, en
lugar de herirlo, lo mat a tiros sin previo aviso. En este caso resulta
clarsimo que volvi a actuar de acuerdo a su entrenamiento de Infante
de Marina y que tir a matar. No le parece que esto es inconsistente?
Jack mene la cabeza.
De ninguna manera, seor. En cada caso utilic la fuerza necesaria
para... bueno, la fuerza que tuve que usar, tal como yo vea las cosas.
Creo que se equivoca, Sir John. Creo que del principio al fin usted
reaccion como un tpico oficial arrebatado de la Infantera de Marina de
los Estados Unidos. Se zambull en una situacin que no comprenda
con claridad, atac a un hombre inocente, y despus intent matarlo
mientras l yaca indefenso e inconsciente sobre la calle. Enseguida
baj a balazos a otro hombre, sin siquiera considerar la posibilidad de
desarmarlo. Usted no los conoca, y ni siquiera ahora sabe lo que en
realidad estaba sucediendo, no es verdad?
No, seor, no creo que ese fuera el caso. Qu se supone que deba
haber hecho con el segundo hombre?
Atkinson vio que se le presentaba una oportunidad y la utiliz.
Acaba de decirle a la corte que usted slo deseaba dejar fuera de
combate a mi cliente... cuando en realidad intent matarlo. Cmo
pretende que le creamos cuando su acto siguiente no tuvo nada que ver
con una solucin pacfica?
Seor, cuando vi por primera vez a McCrory, el segundo pistolero,
l empuaba un rifle de asalto AK47. Enfrentar una ametralladora
liviana con una pistola....
Pero esa vez usted not que ya no empuaba la Kalashnikov, no
es cierto?
S, seor, eso es cierto. Si la hubiera conservado... no s, tal vez yo
no hubiese rodeado el auto, tal vez le habra disparado parapetndome,
es decir, protegido por la carrocera del automvil.
Ah! Comprendo! exclam Atkinson. En cambio ah estaba su
oportunidad de matar al hombre al ms puro estilo cowboy. Levant
las manos. Dodge City en pleno Mall!
Ojal me explicara lo que cree que debera haber hecho dijo Jack
con cierta exasperacin.
Tratndose de alguien capaz de atravesar el corazn de un hombre
al primer disparo, por qu no arrancarle el arma de la mano de un tiro,
Sir John?
Ah! Ya veo. Atkinson acababa de cometer un error. Ryan mene
la cabeza y sonri Me encantara que se pasara en limpio.
Qu? pregunt el abogado, tomado por sorpresa.
Seor Atkinson, hace unos instantes usted afirm que yo trat de
matar a su cliente. Me encontraba a un metro de distancia, y sin
embargo no lo mat. De manera que como tirador debo de ser un
fracaso. Pero usted me supone capaz de acertarle a la mano de un
hombre a cinco o seis metros de distancia. Las cosas no se dan as,
seor. Soy un buen tirador o un mal tirador, pero no puedo ser ambas
cosas. Adems, eso de arrancarle de un tiro el arma de la mano a un
hombre, es una tontera de la televisin. En televisin, un tipo con
buena puntera puede hacer eso, pero la televisin no es la vida real.
Con una pistola, uno apunta al centro del blanco. Eso es lo que hice.
Dej de parapetarme detrs del auto para tener un buen campo visual y
apunt cuidadosamente. Si McCrory no hubiera vuelto su arma en
contra de m, no puedo asegurarlo, pero posiblemente no habra
disparado. Pero se volvi y dispar, como lo podr comprobar por el
estado de mi hombro... y yo devolv el disparo. Es cierto que podra
haber actuado de otra manera. Desgraciadamente no lo hice. Tuve... no
tuve demasiado tiempo para la accin. Actu lo mejor que pude.
Lamento que ese hombre haya muerto, pero la eleccin tambin fue
suya. l vio que le apuntaba... pero se volvi y dispar. Y l dispar
primero, seor.
Pero usted no pronunci una sola palabra, verdad?
No, creo que no admiti Jack.
No le gustara haber actuado de otra manera?
Seor Atkinson, si eso lo alivia, durante las ltimas cuatro semanas
he pensado y repensado lo sucedido innumerables veces. De haber
tenido ms tiempo para pensar, tal vez habra actuado de manera
distinta. Pero nunca lo sabr, porque no cont con ese tiempo. Jack
hizo una pausa Tal vez lo mejor para todos los que estamos
involucrados hubiera sido que esto no sucediera. Pero yo no soy
culpable de que sucediera, seor. Fue l. Y Jack se permiti volver a
mirar a Miller.
Miller estaba sentado en una silla de madera de respaldo recto, con
los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza levemente ladeada hacia
la izquierda. Empez a esbozar una sonrisa. Pero no lleg demasiado
lejos. Era una sonrisa que estaba solamente dedicada a Ryan... y tal
vez no slo a m, comprendi Jack. Mientras lo observaba desde nueve
metros de distancia, los ojos de Sean Miller ni siquiera pestaearon...
cosa que sin duda se deba a la prctica. Ryan le devolvi la mirada,
cuidando de mantener un rostro inexpresivo, y mientras el reportero de
la corte terminaba de transcribir el testimonio de Ryan y los visitantes
de la galera intercambiaban observaciones susurrantes, Jack y Miller
permanecieron completamente solos, cada uno poniendo a prueba la
fuerza de voluntad del otro. Qu hay detrs de esos ojos? se volvi a
preguntar Jack. Ni la menor debilidad, sin duda. Este es un juego, el
juego de Miller que l ya ha practicado antes, pens Ryan con
certidumbre. Haba fuerza en esa mirada, la fuerza que uno poda
encontrar en un animal depredador. Pero no haba nada que sofrenara
esa fuerza. No exista la suavidad de la moral ni de la conciencia; slo la
fuerza y la voluntad. Rodeado por cuatro policas, Sean Miller estaba
tan sujeto como un lobo enjaulado, y miraba a Ryan como podra
haberlo mirado un lobo desde detrs de los barrotes, sin dar muestras
de reconocer en l a un ser humano. Era un animal de presa que
miraba una cosa y se preguntaba cmo poda alcanzarla. El traje y la
corbata eran un disfraz, lo mismo que la sonrisa que les dirigi a sus
amigos de la galera. Y en ese momento no pensaba en ellos. Tampoco
pensaba en lo que decidira la corte. No pensaba en la prisin. Jack lo
saba. Slo pensaba en algo llamado Ryan, algo que vea pero que
estaba fuera de su alcance. Y all en el estrado de los testigos, Jack
flexion la mano derecha que tena sobre las rodillas, como para
apoderarse de la pistola que permaneca a pocos metros de distancia,
sobre la mesa de las evidencias.
Pero, despus de todo, no era un animal enjaulado. Miller posea
inteligencia y educacin. Era capaz de pensar y de planear, como los
seres humanos, pero no haba impulso humano que lo contuviera
cuando decida ponerse en movimiento. Las investigaciones acadmicas
sobre terroristas que Jack haba llevado a cabo para la CIA los tomaban
como abstracciones, como robots que se movan y hacan cosas, y que
deban ser neutralizados de una u otra manera. Pero l nunca pens
que se topara cara a cara con uno. Y ms importante: nunca supuso
que uno de ellos lo mirara de esa manera. Ignoraba que Jack slo
haba cumplido con sus deberes cvicos?
Eso no te importa nada. Soy algo que se interpuso en tu camino. Que
te hiri, que mat a tu amigo e hizo fracasar tu misin. Quieres quedar
a mano conmigo, verdad? Un animal herido siempre buscar a su
verdugo, se dijo Jack. Y este animal herido tiene un cerebro. ste tiene
memoria. Sin que nadie lo notara, se sec en el pantaln la mano
transpirada. Este est pensando.
Ryan estaba asustado de una manera desconocida para l. Demor
varios minutos en recordar que Miller se encontraba rodeado por cuatro
policas, que el jurado lo declarara culpable, que sera sentenciado a
prisin perpetua, y que la vida de la crcel modificara a la persona o a
la cosa que viva detrs de esos plidos ojos grises.
Y yo fui infante de Marina, se record Jack. No te tengo miedo. Puedo
encargarme de ti, miserable. Ya te dej fuera de combate una vez, no?
Le devolvi la sonrisa a Sean Miller, apenas una curva en la comisura
de la boca. No es un lobo... es una comadreja. Desagradable, pero
indigna de causar preocupaciones, se dijo. Jack dej de mirarlo, como
se deja de mirar a un animal del zoolgico. Se pregunt si Miller habra
percibido su silenciosa bravata.
No har ms preguntas concluy Atkinson.
El testigo puede retirarse declar el juez Wheeler.
Jack se puso de pie y se volvi para encontrar el camino de salida. Al
hacerlo, sus ojos volvieron a pasar sobre Miller por ltima vez, el
tiempo suficiente para notar que la mirada y la sonrisa del reo no
haban cambiado.
Jack sali al enorme vestbulo mientras otro testigo entraba en la sala
del juzgado. Encontr a Dan Murray esperndolo.
No estuvo mal observ el agente de la FBI, pero hay que tener
cuidado al cruzar espadas con un abogado. Casi logr embarullarte.
Crees que ser perjudicial?
Murray hizo un movimiento negativo con la cabeza.
No! El juicio no es ms que una formalidad, el caso est
prcticamente cerrado.
Qu pena le darn?
Cadena perpetua. Por lo general aqu "perpetua" no significa ms
tiempo que en otros lugares: seis u ocho aos. Pero en el caso de este
muchacho cadena perpetua significa "crcel de por vida". Ah, ah est
Jimmy!
El comandante Owens recorri el corredor y se les reuni.
Cmo se port nuestro crdito?
No habr ganado un Oscar, pero al jurado le gust.
Cmo lo sabes?
Hasta ahora nunca has pasado por esto, verdad? Mientras
declarabas quedaron completamente quietos, y apenas respiraban
cuando narraste lo sucedido. Creyeron cada una de tus palabras, sobre
todo cuando confesaste lo que habas pensado y lo que te preocupaba
el asunto. Te consideraron un tipo honesto.
Lo soy corrobor Ryan. Y qu?
No todo el mundo lo es seal Owens. Y los jurados tienen la
habilidad de descubrirlo. Por lo menos la mayora de las veces.
Murray asinti.
Nosotros dos tenemos algunas buenas es decir, no tan buenas
historias acerca de lo que puede hacer un jurado, pero en el fondo el
sistema da bastante buen resultado. Comandante Owens, por qu no
convidamos a este caballero con una cerveza?
Excelente idea, agente Murray. Owens tom el brazo de Ryan y lo
condujo hacia la escalera.
Ese tipo es un cretinito aterrorizante, verdad? pregunt Ryan.
Buscaba una opinin profesional.
As que lo notaste, eh? observ Murray. Bienvenido al mundo
maravilloso del terrorismo internacional. S, es un hijito de puta duro,
de eso no cabe la menor duda. Al principio casi todos lo son.
Dentro de un ao habr cambiado un poco. Es cierto que es un tipo
duro, pero a veces los ms duros son los ms quebradizos aclar
Owens. En algunos casos se hacen pedazos. El tiempo juega a favor
de nosotros, Jack. Y aunque no fuera as en este caso, por lo menos es
uno menos para preocuparnos.

Un testigo muy confiable expres el comentarista del noticiero de
televisin. El doctor Ryan repeli un decidido ataque del abogado
defensor, Charles Atkinson, e identific con absoluta certeza al acusado
Sean Miller en el segundo da del juicio del crimen del Mall. La pantalla
mostr la imagen de Ryan que bajaba la colina donde estaba ubicada la
corte, ayudado por dos hombres. El norteamericano gesticulaba al
hablar y ri al pasar junto a la cmara de TV.
Nuestro viejo amigo Owens. Y quin es el otro? pregunt
O'Donnell.
Daniel E. Murray, el representante del FBI en Grosvenor Square
contest su oficial de inteligencia.
Ah! Nunca le haba visto la cara. As que ese es l. Jurara que
salieron en busca de una cerveza. El hroe y sus lacayos. Lstima no
haber podido tener un hombre con una RPG apostado ah mismo... En
una oportunidad haban vigilado a James Owens, tratando de encontrar
la manera de asesinarlo, pero siempre iba seguido de un auto escolta y
jams segua dos veces la misma ruta. Su casa estaba
permanentemente vigilada. Podran haberlo matado, pero la huida
habra sido demasiado riesgosa y a O'Donnell no le gustaba que sus
hombres realizaran misiones suicidas.
Ryan regresa a su pas maana o pasado.
Ah, s? el oficial de inteligencia no estaba enterado. De dnde
sacar Kevin todos esos informes especiales...?
Qu lstima, no? No habra sido grandioso devolverlo a su pas
dentro de un fretro, Michael?
Cre que habas dicho que no era un blanco que valiera la pena
objet Mike McKenney.
Ah, pero es un tipo orgulloso, no? Se atreve a desafiar a nuestro
amigo Charlie y sale a los saltos del Bailey en busca de un baln de
cerveza. Maldito norteamericano, tan seguro de s mismo! No sera
maravilloso.. Kevin O'Donnell sacudi la cabeza. Tenemos que
planear otras cosas. Sir John puede esperar, y nosotros tambin.


7 Vuelo directo a casa

El vestbulo de la Terminal nmero 4 del aeropuerto de Heathrow era
bastante tranquilizante, o lo habra sido si volar no pusiera tan nervioso
a Jack. Ms all de los ventanales que se extendan del piso hasta el
techo, alcanzaba a ver el Concorde que a los pocos minutos abordara
para regresar a su pas.
Ojal el Bureau me permitiera viajar ida y vuelta en ese pjaro
observ Murray.
iQu lindo es! exclam Sally Ryan.
No es ms que otro maldito avin, se dijo Jack. Uno no comprende
cmo se mantienen en el aire. Jack no recordaba si era el principio de
Bernoulli o el efecto de Venturi, pero saba que lo que permita que los
aviones volaran era algo que se infera, aunque no se viera. Record
que algo haba interrumpido ese principio o ese efecto sobre Creta y
que la cosa estuvo a punto de costarle la vida y que diecinueve meses
despus ese mismo factor caus la muerte de sus padres a mil
quinientos metros de la pista de aterrizaje del Aeropuerto Internacional
O'Hare de Chicago. Intelectualmente saba que su helicptero de la
Marina haba cado debido a fallas mecnicas y que el mantenimiento de
los aviones comerciales era ms simple que el de los CH46. Tambin
saba que el mal tiempo haba sido el factor principal en el caso de la
muerte de sus padres pero para l haba algo ultrajante en el hecho de
volar, algo que iba en contra de la naturaleza.
Est bien, Jack. Por qu no volver a vivir en cavernas y cazar osos
con un palo filoso? Qu tiene de natural ensear historia, mirar
televisin o manejar un auto. Pedazo de idiota!
Pero es que odio volar, se record.
Los Concorde nunca han tenido un accidente seal Murray. Y
los hombres de Jimmy Owens revisaron ese pjaro a fondo.
Esa maana los expertos en explosivos del C13 haban pasado ms
de una hora asegurndose de que nadie hubiese colocado una bomba a
bordo, y en ese momento el avin estaba rodeado por un grupo de
policas que vestan el uniforme de la British Airways. Pero a Jack no le
preocupaba la posibilidad de una bomba. Los perros podan encontrar
bombas.
Ya lo s contest con una dbil sonrisa. No es ms que una
cobarda innata de mi parte.
Sera una cobarda que no abordaras ese avin seal Murray. Le
sorprenda que Ryan estuviera tan nervioso, aunque consideraba que lo
disimulaba bastante bien. A Murray le encantaba volar.
No, al contrario, abordar ese avin es una falta de inteligencia, se dijo
Jack interiormente. Si sers cobarde! le inform otra parte de su
cerebro. Qu clase de infante de Marina eres?
Cuando despegamos, pap? pregunt Sally.
A la una inform Cathy a su hija. Y no molestes a tu padre.
Despegamos, pens Jack con una sonrisa. Maldito sea! No hay nada
que temer y lo sabes! Sacudi la cabeza y bebi unos sorbos de la copa
que le haba sido obsequiada por el servicio del bar. Cont cuatro
agentes de seguridad en el vestbulo, todos tratando de pasar
inadvertidos. Owens no estaba dispuesto a correr riesgos durante el
ltimo da de la estada de Ryan en Inglaterra. El resto quedaba en
manos de la British Airways. Ni siquiera le haban cobrado la diferencia
entre su pasaje de clase turista y el de primera. Ryan se pregunt si
ese sera un augurio de buena o de mala suerte.
Una voz femenina anunci el vuelo. Jack termin su copa y se puso
de pie.
Gracias por todo, Dan.
Nos podemos ir ahora, pap? pregunt Sally con alegra. Cathy
tom la mano de su hija.
Espera un momento! Murray se inclin hacia Sally. No me das
un beso?
S! contest Sally con entusiasmo. Adis, seor Murray.
Cuide mucho a nuestro hroe recomend el agente del FBI a
Cathy.
Le prometo que estar bien asegur ella.
Murray estrujo la mano de Jack.
Volvers a tus clases de historia?
Es mi trabajo contest Ryan.
Veremos observ crpticamente Murray. Cmo diablos te las
arreglas para caminar con esa cosa puesta?
Camino mal. Ryan lanz una risita Creo que el mdico debe de
haber puesto algunas pesas de hierro dentro del yeso, o tal vez por
error se olvid parte del instrumental. Bueno, aqu estamos.
Acababan de llegar a la entrada de la pista.
Bienvenido a bordo, Sir John lo salud el comisario. Lo hemos
ubicado en el 1D. Ya ha volado en el Concorde?
No fue lo nico que pudo murmurar Jack. Cathy, quien se le haba
adelantado, se volvi y sonri. El tnel que conduca al avin pareca la
entrada a una tumba.
Bueno, lo espera una emocin incomparable! pronostic una
azafata.
Un milln de gracias! Ryan estuvo a punto de ahogarse ante la
perspectiva pero record que no podra estrangular a la muchacha con
una sola mano. Entonces ri, No le quedaba ms remedio.
Al llegar al avin tuvo que agacharse para no golpearse la cabeza.
Adentro era pequeo; la cabina no tendra ms de tres metros de
ancho. Mir rpidamente hacia adelante y not que la tripulacin estaba
hacinada en un espacio increblemente reducido: sentarse en el asiento
del copiloto deba de ser lo mismo que ponerse una bota. Otra azafata
se dedicaba a colgar los abrigos. Tuvo que esperar hasta que lo viera, y
despus comenz a avanzar de costado con el brazo enyesado
adelante, abrindose camino por el pasillo de la cabina.
Aqu es indic el comisario de a bordo.
Jack se instal en el asiento de la ventanilla de la primera fila. Cathy
y Sally ya estaban sentadas del otro lado del pasillo. El yeso de Jack
ocupaba casi todo el asiento 1C. Resultaba imposible que alguien ms
se instalara all. Trat de ajustarse el cinturn de seguridad y descubri
que no le resultaba fcil hacerlo con una sola mano. Pero la azafata ya
lo haba previsto y lo ayud.
Est cmodo?
S minti Jack. Estoy perfectamente aterrorizado.
Excelente. Ah tiene su folleto de informaciones del Concorde
seal una carpeta de vinlico gris Quiere que le alcance alguna
revista?
No, gracias. En el bolsillo tengo un libro.
Perfecto. Volver a verlo en cuanto decolemos, pero si necesita
algo, por favor toque el timbre.
Jack se ajust el cinturn de seguridad mientras miraba la puerta del
avin. Segua abierta. Todava estaba a tiempo de escapar. Pero saba
que no lo hara. Se reclin contra el respaldo del asiento. Tambin
estaba tapizado de gris, y era un poco angosto, pero cmodo. El hecho
de estar ubicado en primera fila le proporcionaba todo el lugar
necesario para las piernas. La pared interna del avin o lo que se
llamara era blanca y l tena una ventanilla para mirar hacia afuera.
No era demasiado grande: tendra el tamao de dos libros de bolsillo,
pero era mejor que nada. Mir alrededor. La cabina estaba ocupada en
sus tres cuartas partes. Esos eran viajeros experimentados... y
opulentos. Jack supuso que en su mayora seran industriales y not
que muchos lean el Financial Times. Y ninguno tena miedo de volar. Se
les notaba en los rostros impasibles.
Seoras y seores, soy el capitn Nigel Higgins y les doy la
bienvenida a bordo del vuelo 198 de British Airways, en el servicio
Concorde con destino a Washington D.C. y a Miami, Florida.
Despegaremos dentro de aproximadamente cinco minutos. Les ruego
que no fumen y que permanezcan en sus asientos y con los cinturones
de seguridad puestos. Muchas gracias.
Durante el pequeo discurso, Ryan not con amargura que haban
cerrado la puerta. Una inteligente distraccin mientras eliminaban la
nica va de escape con que contaban los pasajeros. Se reclin contra el
respaldo y cerr los ojos, resignndose a su destino. Una de las cosas
agradables de estar sentado en la primera fila era que, aparte de Cathy,
nadie poda verlo. Sally estaba instalada en el asiento de la ventanilla
opuesta, y su mujer lo entenda o, por lo menos, simulaba
comprenderlo. Enseguida, la tripulacin de cabina empez a
demostrarles cmo deban ponerse a inflar los salvavidas ubicados
debajo de los asientos. Jack observ sin inters. Los antecedentes
perfectamente seguros del Concorde significaban que nadie poda tener
la menor idea sobre la mejor manera de amerizar en caso de accidente,
y su ubicacin en primera fila y tan lejos del ala le aseguraba que si
llegaban a golpear el agua l se encontrara en la parte del fuselaje que
se separara del resto del avin y se hundira irremediablemente, como
un bloque de cemento. Aunque en definitiva eso ya no tendra
importancia. El impacto mismo sin duda resultara fatal.
Pedazo de imbcil, si este pjaro fuese peligroso a esta altura ya
habran perdido alguno.
Enseguida percibi el lloriqueo de las turbinas y sus glndulas
estomacales segregaron todos sus cidos. Volvi a cerrar los ojos. No
puedes escapar. Se oblig a controlar su respiracin y a relajarse.
Un tractor que no alcanzaba a ver empez a empujar el avin hacia
atrs. Ryan mir por la ventanilla y observ que el paisaje se mova
lentamente hacia adelante. Ojal hubiramos podido volver en barco,
pens, olvidando que aos antes l haba sido uno de los infantes que
se mare a bordo del Guam. El Concorde se detuvo durante algunos
segundos y despus empez a moverse por sus propios medios.
Al llegar al fondo de la pista el avin dobl y se detuvo, oscilando
levemente sobre su nariz. Ah vamos!
Posiciones de partida orden el intercomunicador. En la parte
trasera de la cabina, la tripulacin ocup sus asientos y se sujet los
cinturones. En el 1D, Ryan se aferr al asiento como un hombre a punto
de ser ejecutado. En ese momento tena los ojos bien abiertos y miraba
por la ventanilla.
El ruido de las turbinas aument considerablemente y el Concorde
empez a carretear. Segundos despus el rugido de los motores pareci
aumentar an ms y Ryan se sinti presionado contra el respaldo
vinlico de su asiento. Maldicin! exclam para sus adentros. La
aceleracin era impresionante, ms del doble de lo que haba
experimentado antes. No tena modo de medirla, pero era como si una
mano invisible lo apretara hacia atrs mientras otra le tironeaba el yeso
y trataba de volcarlo hacia un costado. La azafata tena razn. Era
emocionante. El pasto pasaba volando junto a su ventanilla; y entonces
la nariz del avin se levant en un ngulo casi agudo. Un golpe final
anunci que las ltimas ruedas acababan de despegar del piso. Al
instante se encontraban a aproximadamente a trescientos metros de
altura y suban como impulsados por un cohete, en un ngulo casi
imposible. Mir a su mujer. Uf! dijeron en silencio los labios de Cathy.
Sally tena la nariz pegada contra la ventanilla.
El ngulo de la trepada se hizo ms suave. El personal de cabina ya
haba puesto manos a la obra y avanzaba con un carrito de bebidas.
Jack pidi una copa de champagne. Su estado de nimo no era
precisamente celebratorio, pero los vinos espumantes siempre le hacan
efecto con ms rapidez. Mir por la ventanilla. Seguan subiendo. El
vuelo era bastante suave, de ninguna manera peor que viajar en auto
por un camino mal asfaltado.
Pero Jack senta cada golpecito del avin, consciente de que estaban
a varios cientos de metros de tierra firme.
Sac el libro de su bolsillo y empez a leer. Ese era uno de sus
escapismos ms seguros. Apoy el codo izquierdo sobre el apoyabrazos
del asiento y se concentr en la lectura. Haba elegido bien su libro para
el vuelo, uno de los de Alistair Home sobre el conflicto francoalemn.
Pero pronto encontr otro motivo para odiar el yeso. Resultaba difcil
sostener el libro y dar vuelta las pginas con una sola mano. Para
hacerlo tena que apoyar el libro sobre sus rodillas.
Un breve impulso indic que el Concorde haba activado primero uno
y enseguida el otro par de quemadores auxiliares. Sinti una nueva
aceleracin y la nave empez a trepar una vez ms, mientras rompa la
velocidad del sonido atestiguando la veracidad de su nombre:
Speedbird. Jack mir por la ventanilla. En ese momento volaban sobre
el mar. Cheque su reloj; en menos de tres horas aterrizaran en
Dulles. Puedes soportar cualquier cosa, si son slo tres horas, no?
Como si tuvieras alguna posibilidad de eleccin! Una luz atrajo su
mirada. Cmo no la vi antes? Sobre la mampara, a poca distancia de
su cabeza, haba un marcador digital que indicaba la velocidad de la
aeronave, En ese momento marcaba 1512 y el ltimo nmero variaba
con rapidez.
Mierda! Estoy viajando a ms de mil quinientas millas por hora. Qu
dira Robby de esto? Me pregunto cmo estar Robby... Se dio cuenta
de que el marcador lo tena hipnotizado. Pronto llegaron a 1750. La
velocidad de los nmeros fue disminuyendo hasta detenerse en 2026.
Dos mil veintisis millas por hora! Hizo un clculo mental: Seiscientos
metros por segundo, casi tan rpido como una bala, alrededor de
treinta kilmetros por minuto. Mierda! Volvi a mirar por la ventanilla.
Pero por qu seguirn haciendo ruido las turbinas? Si viajamos a una
velocidad supersnica, por qu no dejamos atrs el sonido? Se lo
preguntar a Robby. l debe de saber. Las nubes blancas y espumosas
que denotaban buen tiempo se movan a kilmetros por debajo de ellos
pero a una velocidad bastante perceptible. El sol resplandeca sobre las
olas que se destacaban celestes y brillantes. Una de las cosas que
enfureca a Jack acerca de s mismo era la dicotoma entre su terror a
volar y la fascinacin que le provocaba el mundo visto desde all arriba.
Volvi a su libro y se sumergi en una poca en que la locomotora a
vapor era el non plus ultra de la tecnologa humana. Esto puede ser
aterrorizante, pero por lo menos uno llega con rapidez de un lugar a
otro.
Pocos minutos despus les sirvieron la comida. Ryan descubri que el
champagne le haba dado hambre. Pocas veces tena hambre cuando
volaba. El men exhiba esa enojosa costumbre de los ingleses de
anunciar la comida en francs, como si el idioma se reflejara en el sabor
de los platos. Pero pronto descubri que el sabor no requera ningn
aditivo. Despus del salmn le sirvieron un bife sorprendentemente rico
cosa nada fcil para los ingleses una ensalada decente, frutillas con
crema de postre, y un pequeo plato de queso. Un excelente oporto
reemplaz el champagne y Ryan se dio cuenta de que ya haban
transcurrido cuarenta minutos de vuelo. Faltaban menos de dos horas
para llegar.
Seoras y seores, les habla el capitn. En este momento volamos
a quince mil novecientos metros de altura y a una velocidad de dos mil
treinta y dos kilmetros por hora. A medida que vayamos quemando
combustible el avin trepar hasta una altura pico de aproximadamente
diecisiete mil doscientos metros. La temperatura exterior es de sesenta
grados bajo cero Celsius, y la temperatura de la estructura del avin de
alrededor de cien grados Celsius, causada por la friccin del aire. Uno
de lo efectos secundarios de esto es que el avin se expande y en mitad
del vuelo llega a medir veintisiete centmetros ms de largo...
Fatiga del metal! pens Ryan con pesimismo. Necesitabas decirme
eso? Toc la ventanilla. Estaba tibia y Jack comprendi que uno podra
hervir agua sobre la capa exterior de aluminio del avin. Se pregunt
qu efecto ejercera eso sobre la estructura. Regresemos al sglo XIX,
se orden. Del otro lado del pasillo, su hija dorma y Cathy estaba
inmersa en una revista.
Cuando Jack volvi a mirar el reloj faltaba menos de una hora para
llegar. Norteamrica: estamos llegando. Esa era una buena noticia.
Como siempre, la tensin y el asiento del avin conspiraban para
endurecerle la espalda y el yeso no lo ayudaba en absoluto. Senta la
necesidad de ponerse de pie y caminar algunos pasos, pero eso era algo
que trataba de no hacer en los aviones. La azafata volvi a llenarle la
copa de oporto y Jack not por la ventanilla que el ngulo del sol no
haba variado desde Londres. Se mantena a la par, el avin volaba
velozmente hacia el oeste al mismo ritmo de la rotacin de la tierra. El
piloto les inform que llegaran a Dulles alrededor de medioda. Jack
volvi a consultar su reloj: faltaban cuarenta minutos. Estir las piernas
y volvi a enfrascarse en el libro.
Despus la tripulacin de cabina empez a repartir los papeles de
aduana y de inmigracin. Mientras guardaba el libro, Jack observ que
su mujer pona manos a la obra y empezaba a confeccionar una lista de
la ropa que haba comprado. Sally segua dormida, enroscada sobre s
misma con una expresin de paz casi angelical. Un minuto despus
empezaron el descenso. Muy bien Capitn Higgins, lleve de vuelta a
este pjaro a tierra en una sola pieza. Encontr una etiqueta plateada
para equipajes que evidentemente se supona que deba guardar. En
realidad decidi conservar todo el paquete, completo, con un certificado
que lo identificaba como pasajero del Concorde... o veterano, pens con
irona. He sobrevivido al Concorde de la British Airways.
Pedazo de imbcil! Si hubieras vuelto en el 747 todava seguiras
volando sobre el mar.
Volaban a tan poca altura que alcanzaban a ver los caminos. La
mayora de los accidentes de aviacin sucedan en el momento del
aterrizaje, pero Ryan no lo vea as. Ya casi haban llegado a su hogar.
Sus temores prcticamente no tenan razn de ser. Le encant mirar
por la ventanilla y ver el Potomac. Por fin el Concorde nuevamente
adopt un ngulo con la nariz elevada y Jack consider que entraba en
la pista a una velocidad espantosa. Un segundo despus divis el
alambrado perimetral del aeropuerto. Enseguida sinti los golpes del
tren de aterrizaje. Haban llegado. Estaban a salvo. Se dijo que
cualquier cosa que pudiera suceder de all en adelante sera un
accidente de vehculos y no de aviacin. Ryan se senta seguro en los
coches, sobre todo porque casi siempre era l quien manejaba. Sin
embargo se record que ese da sera Cathy quien tendra que sentarse
al volante.
La seal de mantener puestos los cinturones se apag un instante
despus de que el avin se detuviera, y la puerta del frente se abri.
Ryan se puso de pie y se desperez. Le pareci una maravilla estar
parado. Cathy tena a su hija en la falda y le cepillaba el pelo mientras
Sally se refregaba los ojos en su afn de despertar.
Ests bien, Jack?
Ya llegamos? pregunt Sally.
Su padre le contest que s. Se encamin hacia la puerta. La misma
azafata que lo recibi a bordo le pregunt si haba disfrutado del vuelo y
Jack contest, con toda honestidad, que s. Ahora que ha terminado.
La prxima vez que crucemos, lo volveremos a hacer en un
Concorde anunci Ryan en voz baja.
Por qu? Te gust? pregunt Cathy, sorprendida.
Me conviene creerlo. Pero lo importante es que uno slo tiene que
estar all arriba la mitad del tiempo Jack ri, burlndose de s mismo.
Como siempre que volaba, estar de vuelta en tierra firme le produca
una emocin muy especial. Haba sobrevivido a lo que era,
indiscutiblemente, un acto antinatural, y el jbilo de estar vivo y de
regreso en su pas le proporcionaba una especie de resplandor interior.
El paso de los pasajeros que bajan de un avin siempre es ms elstico
que el que tienen al subir.
Cunto gastaste en ropa? pregunt Jack antes de llegar a la
aduana. Su mujer le alcanz un formulario. Tanto?
Bueno, por qu no? pregunt Cathy sonriendo. Puedo pagarlo
con mi dinero, no?
Por supuesto, chiquita.
Y eso tambin incluye tres trajes para ti, Jack inform Cathy.
Qu? Cmo te las arreglaste para...?
Cuando el sastre se ingeni para hacerte el esmoquin, le encargu
otros tres trajes. Tus brazos son del mismo largo, Jack. Te quedarn
bien, es decir, en cuanto te podamos librar de ese maldito yeso.
Cathy consigui un carrito que Sally insisti en empujar mientras
Jack recuperaba las valijas. El ltimo obstculo era la aduana, donde
pagaron ms de trescientos dlares de impuesto por las compras de
Cathy. Menos de treinta minutos despus de abandonar el avin, Jack
sali de la aduana, ayudando a Sally con el carrito del equipaje.
Estar en casa, se dijo Jack. De regreso a las cosas terrenales de todos
los das que tanto pesan... Era agradable volver a sentir que la lluvia
era una molestia importante y los das significaban, despertar, trabajar,
comer y volver a acostarse. Ver programas por televisin y partidos de
ftbol. Las tiras cmicas de los diarios. Ayudar a su mujer a lavar los
platos. Enroscarse en un silln con un libro y un vaso de vino despus
de acostar a Sally. Jack se prometi que nunca volvera a considerar
aburrida esta existencia. Acababa de pasar un mes vertiginoso y
agradeca haberlo podido dejar atrs y a cuatro mil quinientos
kilmetros de distancia.

Buenas noches, seor Cooley dijo Kevin O'Donnell levantando la
vista del men.
Hola, seor Jameson, me alegro de verlo respondi el librero con
bien fingida sorpresa.
No quiere acompaarme?
S, muchas gracias.
Qu lo trae por la ciudad?
Negocios. Me voy a quedar a pasar la noche en casa de unos
amigos, en Cobh. Eso era absolutamente cierto; pero tambin le
indic a O'Donnell, localmente conocido como Michael Jameson que
le traa un mensaje de gran actualidad.
Quiere consultar el men? pregunt O'Donnell, alcanzndoselo.
Cooley lo inspeccion brevemente, lo cerr y se lo devolvi. Nadie pudo
haber notado que dentro le pasaba un papel. "Jameson" dej caer el
sobrecito sobre sus rodillas. Durante la hora siguiente se enfrascaron en
una conversacin trivial. En el reservado vecino haba cuatro Gardai y
de todos modos el seor Cooley no se ocupa de asuntos operativos. Era
contacto y punto. Y, aunque nunca se lo haba dicho a nadie, O'Donnell
lo consideraba un dbil. Cooley no posea las cualidades necesarias para
participar en verdaderos operativos; era ms apto para desempear un
papel dentro de la inteligencia. Aunque nunca haba solicitado otra
ubicacin y sin duda super bien la etapa de entrenamiento. Sus
convicciones ideolgicas eran firmes, pero O'Donnell siempre presinti
en l una debilidad de carcter que corra pareja con su superior nivel
de inteligencia. No tena importancia. Cooley era un individuo que no
tena antecedentes en ninguna polica del mundo. Jams haba arrojado
una piedra, y mucho menos un copetn, a un sarraceno. Prefiri
observar y permitir que su odio madurara sin un alivio emocional.
Silencioso, amante de los libros y discreto, Denis era perfecto para la
tarea que le tocaba desempear. Si Cooley era incapaz de derramar
sangre, O'Donnell saba que era igualmente improbable que derramara
lgrimas. Hombrecito blando, eres capaz de organizar un soberbio
operativo de inteligencia y en tanto no te veas obligado a empuar t
mismo las armas, puedes... has ayudado a causar la muerte de... diez o
doce personas, verdad? Sera ese individuo capaz de alguna emocin?
Posiblemente no, juzg el lder. Perfecto. Cuento con mi propio pequeo
Himmler, se dijo O'Donnell... o tal vez Dzerzhinsky sera un modelo ms
apto. S, el "Frreo Flix" Dzerzhinsky: ese hombrecito maligno y eficaz.
Lo nico que en Cooley le recordaba al nazi Himmler era la cara
redonda e hinchada... pero un hombre no poda elegir su aspecto
exterior, verdad? Cooley tena un futuro dentro de la organizacin.
Cuando llegara el momento necesitaran un verdadero Dzerzhinsky.
Terminaron la conversacin frente a una taza de caf. Cooley se hizo
cargo de la cuenta. Insisti: el negocio era excelente. O'Donnell se
meti el sobre en el bolsillo y sali del restaurante. Resisti la tentacin
de leer el informe. Kevin era un hombre a quien le costaba ser paciente
y en consecuencia se obligaba a serlo. Saba que la impaciencia haba
arruinado ms operativos que el ejrcito ingls. Otra leccin adquirida
durante sus das con los provos. Condujo su BMW a travs de las
antiguas calles a la velocidad legal, y dej atrs la ciudad, internndose
por los angostos caminos de la campia, rumbo a su casa. No tom una
ruta directa y mantuvo una mirada vigilante en el espejo retrovisor.
O'Donnell saba que su seguridad era excelente. Tambin saba que la
continua vigilancia era el motivo de que lo siguiera siendo. Su lujoso
automvil se encontraba registrado a nombre de la oficina central de su
empresa, en Dundalk. Se trataba de una compaa real con nueve
jabegueros que pescaban en las heladas aguas del norte que rodeaban
las islas britnicas. La empresa contaba con un excelente gerente
general, un hombre que jams haba estado involucrado en el
terrorismo y cuya capacidad empresaria permita que O'Donnell viviera
como un caballero rural en su mansin del sur. La tradicin de la
ausencia del dueo de las empresas era ancestral en Irlanda... y, como
la mansin de O'Donnell, un legado recibido de los ingleses.
Tard poco menos que una hora en llegar al camino privado marcado
por un par de pilares de piedra y apenas otros cinco minutos para
alcanzar la casa sobre el mar. Como cualquier otro hombre, O'Donnell
estacion su coche al aire libre; el garaje vecino a la mansin haba sido
convertido en oficinas. Se dirigi de inmediato a su escritorio. All lo
esperaba McKenney, leyendo una edicin reciente de los poemas de
Yeats. Otro muchacho aficionado a los libros, aunque no comparta la
aversin de Cooley por la sangre. Su modo de ser, silencioso y
disciplinado, ocultaba una explosiva capacidad de reaccin. Michael era
un hombre muy parecido a O'Donnell. E, igual que O'Donnell diez o
doce aos antes, su juventud necesitaba atemperarse; por eso lo
nombr jefe de inteligencia, para que aprendiera el valor de la reflexin,
de reunir toda la informacin posible antes de lanzarse a la accin. Los
provos, en realidad, nunca hacan eso. Utilizaban la inteligencia tctica,
pero no la estratgica... lo cual desde el punto de vista de O'Donnell era
una excelente explicacin para la mediocridad de su estrategia total.
Ese era otro de los motivos por los que se alej de los provisionales...
pero ya volvera al redil, O, para decirlo con mayor propiedad, el redil
volvera a l. Entonces tendra su ejrcito. Kevin ya haba trazado sus
planes, aunque ni siquiera sus colaboradores ms cercanos los
conocan... por lo menos en su totalidad.
O'Donnell se instal en el silln de cuero detrs del escritorio y sac el
sobre del bolsillo de su saco. Con discrecin, McKenney se encamin al
bar, ubicado en un rincn del cuarto, y le sirvi un vaso de whisky. Con
hielo, un gusto que Kevin haba adquirido aos antes en lugares de
clima ms clido. Coloc el vaso sobre el escritorio y O'Donnell lo tom
y bebi un sorbo sin pronunciar una sola palabra.
Era un documento de seis pginas escrito a mquina a un solo
espacio que O'Donnell fue leyendo tan lenta y reflexivamente como
anteriormente lea McKenney los versos de Yeats. El joven se maravill
ante la paciencia de su jefe. A pesar de su fama de luchador capaz de
todas las osadas, muchas veces el jefe del ULA pareca una criatura
tallada en piedra por la manera en que absorba y procesaba los datos
recibidos. Como si se tratara de una computadora, pero una
computadora maligna. Demor veinte minutos en leer las seis pginas.
Bueno, nuestro amigo Ryan se encuentra de regreso en
Norteamrica, donde debe estar. Viajaron en el Concorde. Supongo que
el lunes ya reanudar su tarea de ensearles historia a esos excelentes
muchachos y chicas de la Academia Naval O'Donnell sonri ante el
sentido del humor que encerraban sus propias palabras. Su Alteza y
su hermosa esposa regresarn al pas con dos das de retraso Parece
que el avin en que viajaban tuvo problemas elctricos y hubo que
enviar nuevo instrumental desde Inglaterra... o por lo menos eso dirn
los medios periodsticos. En realidad, les gust tanto Nueva Zelanda
que quisieron gozar de la privacidad de un par de das ms. Las
medidas de seguridad que se adoptarn para recibirlos sern
impresionantes.
"Despus de leer este informe, creo que por lo menos durante los
prximos meses, la seguridad de la pareja ser impenetrable.
McKenney lanz un bufido.
No existen medidas de seguridad impenetrables. Nosotros mismos
lo hemos demostrado.
Michael, no tenemos ningn inters en matarlos. Eso lo puede hacer
cualquier tonto. Hablaba con tono paciente Nuestro objetivo exige
que nos apoderemos de ellos con vida.
Pero...
Nunca aprendern?
No hay pero que valga, Michael. Si yo quisiera matarlos ya estaran
muertos y ese cretino de Ryan tambin. Matar es fcil, pero con eso no
lograramos lo que deseamos.
S, seor dijo McKenney con sumisin. Y Sean?
Seguirn procesndolo en la crcel de Brixton durante
aproximadamente dos semanas ms... nuestros amigos del C13 por el
momento no quieren tenerlo lejos de su alcance.
Entonces significa que Sean...
Muy poco probable lo interrumpi O'Donnell. Sin embargo creo
que la Organizacin es ms fuerte con l que sin l, no te parece?
Pero cmo nos enteraremos?
En los altos niveles hay gran inters por nuestro camarada explic
O'Donnell.
MeKenney asinti con aire pensativo. Ocultaba su enojo ante el hecho
de que el comandante no compartiera la fuente de sus informaciones
con su propio jefe de inteligencia. McKenney saba hasta qu punto era
valiosa la informacin que reciban, pero su procedencia era el ms
profundo de los secretos del ULA. El joven se encogi de hombros para
dejar de pensar en el asunto. l posea sus propias fuentes de
informacin y con cada da que pasaba creca su habilidad para utilizar
los datos recibidos. Lo frustraba el hecho de tener que esperar siempre
tanto tiempo para actuar, pero tuvo que admitir, al principio a
regaadientes y cada vez con mayor conviccin, que una preparacin a
fondo les haba permitido llevar a cabo a la perfeccin varios operativos
difciles. Otro operativo que no anduvo tan bien lo haba hecho aterrizar
en la prisin de Long Kesh. La leccin que aprendi en esa oportunidad
fue que la revolucin deba estar en manos ms competentes. Y as
lleg a odiar la poco eficaz jefatura del PIRA an ms de lo que odiaba
al Ejrcito britnico. Muchas veces los revolucionarios deban temer ms
a los amigos que a los enemigos.
Alguna novedad con respecto a nuestros colegas? pregunt
O'Donnell.
En realidad, s contest McKenney con vivacidad. Por nuestros
colegas se referan al Ala Provisional del Ejrcito Republicano
Irlands. Una de las clulas de la brigada de Belfast piensa atacar una
cantina pasado maana. Algunos tipos de la UVF la han estado usando
ltimamente... lo cual no demuestra demasiada inteligencia, verdad?
Creo que podemos dejar pasar eso juzg O'Donnell. Sera una
bomba por supuesto, y matara a una serie de personas, entre los que
tal vez hubiera integrantes del UVF, a quien l consideraba la fuerza
reaccionaria de la burguesa gobernante: que no eran ms que
matones, porque carecan por completo de ideologa. Si murieran
algunos tanto mejor, pero realmente la intentona en s bastara, porque
despus otros pistoleros del UVF incursionaran por la calle. Y los
detectives de la Divisin de Investigaciones Criminales del RUC
investigaran, como siempre, y nadie admitira haber visto mucho, como
siempre, y los barrios catlicos retendran su condicin de inestabilidad
revolucionaria. El odio era tan til y ventajoso! El odio, an ms que el
temor, era lo que sostena la causa. Algo ms?
Dwyer, esa que fabrica bombas, ha vuelto a desaparecer continu
informando MeKenney.
La ltima vez que eso sucedi... s, Inglaterra, verdad? Otra
campaa?
Nuestro hombre lo ignora. Est trabajando en eso, pero le he
advertido que tenga cuidado.
Muy bien O'Donnell pensara en eso. Dwyer era una de los
fabricantes de bombas ms capaces del PIRA, un genio de las
espoletas, alguien a quien la divisin del C13 de Scotland Yard buscaba
afanosamente. La captura de Dwyer significara un golpe muy serio para
los lderes del PIRA...
No cabe duda de que es muy importante que nuestro hombre sea
muy cuidadoso, pero sera til saber dnde se encuentra Dwyer.
McKenney recibi claramente el mensaje. Lo de Dwyer era una pena,
pero esa colega haba elegido el bando equivocado.
Y el brigadier de Belfast?
No el jefe hizo un movimiento negativo con la cabeza.
Pero se nos volver a escapar. Necesitamos un mes para...
No, Michael. Recuerda lo importante que es elegir el momento
oportuno. El operativo debe ser un todo integrado, no una mera
sucesin de acontecimientos. El comandante de la brigada del PIRA
en Belfast: brigada, fuerza de menos de doscientos hombres, pens
O'Donnell con irona, era uno de los individuos ms buscados de Ulster.
Buscado por ms de un bando, aunque por el momento el comandante
viviera obligado a permitir que los britnicos se apoderaran de l. Qu
pena! Me encantara hacerte pagar personalmente el hecho de haberme
echado, Johnny Doyle, de haber puesto precio a mi cabeza. Pero en
esto, yo tambin debo ser paciente. Despus de todo, lo que yo quiero
es mucho ms que tu cabeza Te recuerdo que tampoco debes olvidar
que los nuestros deben proteger su pellejo. Y el motivo por el que tiene
tanta importancia elegir el momento oportuno es que lo que hemos
planeado slo dar resultado una vez. Por eso debemos ser pacientes.
Hay que esperar que se presente exactamente el momento oportuno.
Qu momento oportuno? Qu plan? hubiera querido saber
McKenney. Apenas unas semanas antes O'Donnell anunci que "el
momento" estaba prximo slo para cancelar todo cuando recibi el
segundo llamado telefnico de Londres. Sean Miller y uno o dos de los
otros saban, pero McKenney hasta ignoraba quines eran esos seres
privilegiados. Si haba algo en lo que crea por sobre todas las cosas el
comandante, era en la seguridad. Y el oficial de inteligencia reconoca
su importancia pero su juventud se irritaba ante lo frustrante que le
resultaba saber que estaba sucediendo algo importante pero no de qu
se trataba.
Cuesta, verdad, Mike?
S seor, cuesta admiti McKenney con una sonrisa.
Simplemente te pido que no olvides adnde nos ha llevado la
impaciencia recomend su jefe.


8 Informacin

Creo que eso lo cubre todo, Jimmy. Agradcele al Bureau por haber
buscado a nuestro hombre.
Realmente no creo que sea la clase de turista que nos convenga,
Dan contest Owens. Un ciudadano de Florida que se haba
embolsado tres millones de dlares de un Banco de Orlando acababa de
cometer el error de desembarcar en Inglaterra en su viaje hacia otro
pas europeo, uno con leyes econmicas levemente diferentes. Sin
embargo, creo que la prxima vez antes de arrestarlo le permitiremos
hacer algunas compras en Bond Street. Puedes considerarlo un
impuesto... un impuesto por arrestarlo.
Ja! El representante del FBI cerr la ltima carpeta. Eran las seis,
hora local. Dan Murray se reclin contra el respaldo de su silla. A sus
espaldas, el edificio de ladrillos de la acera opuesta iba desapareciendo
en la penumbra. All los hombres patrullaban discretamente los techos,
lo mismo que en todos los edificios de Grosvenor Square. La embajada
norteamericana haba recibido tantas amenazas de terroristas durante
los ltimos seis aos que no era que estuviera custodiada, estaba
fortificada. Frente el edificio montaban guardia policas uniformados y la
calle North Audley se encontraba cerrada al trfico. La acera estaba
decorada con "canteros de flores" de cemento que un tanque slo
podra cruzar con dificultad y el resto del edificio estaba rodeado por
una explanada para evitar que se le arrojaran bombas de mano.
Adentro, detrs de un vidrio antibalas, un cabo de la Infantera de
Marina montaba guardia junto a una caja fuerte adosada a la pared que
contena un revlver Magnum .357 Smith and Wesson. Una cosa
espantosa, pens Murray. El mundo maravilloso del terrorismo
internacional. Murray odiaba tener que trabajar en un edificio que
pareca formar parte de la Lnea Maginot, odiaba tener que preguntarse
si habra algn iran, palestino o libio u otro terrorista medio loco,
armado con un lanzacohetes RPG-7 en el edificio de la acera opuesta de
su oficina. No se trataba de que temiera por su vida. La haba expuesto
ms de una vez. Odiaba la injusticia, el insulto a su profesin, el hecho
de que hubiera gente capaz de matar a sus semejantes como una forma
de expresin poltica. Pero no son locos, verdad? Los especialistas en
comportamiento humano afirman que no lo son. Son romnticos...
creyentes, gente dispuesta a comprometerse en aras de un ideal y a
cometer cualquier clase de crimen con tal de hacerlo realidad.
Romnticos?
Jimmy, recuerdas los buenos tiempos en que nos dedicbamos a la
caza de ladrones de Bancos?
A m nunca me toc uno de esos. Me ocupaba principalmente de
ladronzuelos hasta que me enviaron a encargarme de asesinos. Pero el
terrorismo realmente nos crea la nostalgia de los tiempos de los
matones comunes. Hasta recuerdo que eran bastante civilizados.
Owens volvi a llenar su copa de oporto. Un problema creciente para la
Polica Metropolitana era que el uso de armas de fuego ya no era tan
poco comn como antes, y esa nueva herramienta de los malhechores
se haba hecho popular gracias a los noticieros nocturnos que se
referan al terrorismo dentro del Reino Unido. Y aunque las calles y los
parques de Londres eran mucho ms seguros que los norteamericanos,
ya no lo eran tanto como en pocas no demasiado lejanas. En Londres
tambin cambiaban los tiempos y eso era algo que a Owens no le
gustaba nada.
Son el telfono. La secretaria de Murray se acababa de retirar, as
que contest el agente mismo.
Murray. Hola, Bob! S, ac est. Es Bob Highland que quiere hablar
contigo, Jimmy. Le alcanz el tubo.
Habla el comandante Owens. El oficial bebi un trago de oporto y
despus deposit el vaso abruptamente e hizo seas de que Murray le
alcanzara papel y una lapicera Exactamente dnde? Y ustedes ya
han...? Muy bien. Excelente. Voy enseguida.
Qu sucede? pregunt Murray enseguida.
Acabamos de recibir informacin acerca de una persona de apellido
Dwyer. Fbrica de bombas en un departamento de la calle Tooley.
Eso no queda justo del otro lado del ro, frente a la Torre?
Exactamente. All voy. Owens se levant y manote su abrigo.
Te molestara que te acompae?
Dan, debes recordar que...
Que debo mantenerme fuera del camino Murray ya estaba de pie.
Con un movimiento subconsciente se palp la cadera izquierda con una
mano, all donde habra tenido el arma de no encontrarse en un pas
extranjero. Owens jams haba portado un arma. Murray se preguntaba
cmo era posible ser polica y no andar armado. Abandonaron juntos la
oficina de Murray y trotaron por el corredor, rumbo a los ascensores.
Dos minutos despus se encontraban en el garage del stano de la
embajada. Los dos oficiales del patrullero de Owens ya estaban
instalados en el vehculo y el conductor del auto del comandante los
sigui a la calle.
En cuanto el auto sali del garage, Owens se prendi de la radio.
Murray viajaba en el asiento trasero.
Tu gente ya va hacia all? pregunt Murray.
S, dentro de pocos minutos Bob llegar con un equipo. Dwyer, por
Dios! La descripcin calza perfectamente. Por ms que tratara de
disimularlo, Owens estaba tan excitado como un chico en la maana de
Navidad.
Quin te pas el dato?
Annimo. Una voz de hombre, dijo que al mirar por la ventana
haba visto alambres y algo envuelto en pequeos paquetes.
Qu maravilla! Tom el Curioso le pasa el dato a la polica, tal vez
por miedo de que su mujer descubra en qu ha andado. Bueno... uno
recibe lo que le dan. Murray sonri. l haba podido solucionar
algunos casos a base de datos menos concretos que se.
El trfico de la tarde estaba embotellado y, a pesar de hacer sonar la
sirena, el auto de la polica no consegua avanzar. Tardaron veinte
frustrantes minutos en hacer el trayecto hasta la calle Tooley, con
Owens escuchando la radio mientras golpeaba rtmica e
impacientemente el apoyabrazos de la puerta del auto. Por fin el auto
cruz como exhalacin el Tower Bridge y dobl a la derecha. El polica
lo estacion sobre la acera, junto a otros dos patrulleros.
Era un edificio de tres pisos de sucios ladrillos en un barrio obrero. Al
lado haba una pequea taberna con el men del da garabateado sobre
un pizarrn. Varios clientes permanecan parados en la puerta
observando a la polica, mientras otros miraban desde la acera opuesta.
Owens corri a la puerta. Lo esperaba un polica vestido de civil.
Todo est bajo control, seor. Tenemos a la sospechosa en
custodia. En el piso de arriba, departamento del fondo.
El comandante subi la escalera al trote, con Murray pisndole los
talones. Otro detective lo recibi en el rellano del ltimo piso. Owens
recorri los ltimos tres metros con una sonrisa cruel y satisfecha en el
rostro.
Ya ha terminado todo, seor dijo Highland. Aqu esta la
sospechosa.
Maureen Dwyer estaba completamente desnuda y despatarrada en el
piso. Alrededor se vea un laguito de agua y rastros de pisadas
hmedas que avanzaban desde el bao adyacente.
Se estaba baando explic Highland. Y haba dejado su pistola
sobre la mesa de la cocina. No nos dio ningn trabajo.
Han mandado buscar una mujer detective?
S, seor. Me sorprende que todava no haya llegado.
El trfico est pesadsimo acot Owens.
Alguna evidencia de que tuviera un compaero?
No, seor. Ninguna contest Highland. Slo esto.
El cajn inferior del nico mueble del ruinoso departamento estaba en
el piso. Contena lo que pareca explosivo plstico, algunos detonadores
y lo que probablemente fueran relojes electrnicos. Un detective ya se
afanaba en confeccionar un inventario, mientras otro fotografiaba con
una Nikon los distintos ngulos del cuarto. Todo lo que haba en el
cuarto sera catalogado, colocado en una bolsa plstica limpia y
archivada para ser utilizado en el Old Bailey en otro juicio contra un
terrorista. Por todas partes se vean sonrisas de satisfaccin... salvo en
el rostro de Maureen Dwyer, que estaba tirada en el piso. Dos
detectives permanecan parados junto a la muchacha con sus
revlveres desenfundados mientras observaban la desnuda figura
femenina sin el menor asomo de simpata.
Murray se qued parado en la puerta para no molestar y desde all,
con mirada atenta, observ la manera en que los detectives de Owens
manejaban la situacin. La sospechosa haba sido neutralizada, la zona
asegurada y en ese momento recogan las evidencias; todo marchaba
de acuerdo a las normas. Not que mantenan inmovilizada a la
sospechosa. Una mujer polica se encargara de realizar una bsqueda
dentro de las cavidades de su cuerpo para asegurarse de que no
ocultaba algo que pudiera resultar peligroso. Ese procedimiento
resultara algo duro para el pudor de la seorita Dwyer, pero Murray no
crea que el juez opondra reparos. Maureen Dwyer era una terrorista
conocida por su oficio de fabricar y colocar bombas, con por lo menos
tres aos de actividad. Nueve meses antes haba sido vista al
abandonar el lugar donde una de las peores bombas que explotaron en
Belfast mat a cuatro personas y dej invlidas a otras tres. No, la
seorita Dwyer no gozara de demasiadas simpatas. Despus de
algunos minutos, uno de los detectives sac una sbana de la cama y la
cubri de las rodillas hasta los hombros. Durante todo ese tiempo, la
sospechosa no se movi. Respiraba agitadamente, pero no emita el
menor sonido.
Esto es interesante dijo uno de los hombres. Sac una valija que
haba debajo de la cama. Despus de revisarla para asegurarse de que
no fuese alguna trampa cazabobos, la abri y sac un equipo completo
de maquillaje teatral y cuatro pelucas.
Dios mo! Qu bien me vendra una de sas! exclam la mujer
detective, abrindose paso para acercarse a Owens. Vine lo ms
rpido posible, comandante.
Adelante! Owens sonri. Se senta demasiado feliz para que algo
de menor importancia le hiciera perder el buen humor.
Abre las piernas, queridita. Ya conoces el procedimiento. La
detective se puso un guante de goma para realizar la bsqueda. Murray
desvi la vista. Eso era algo que le resultaba nauseabundo. Segundos
despus la detective se sac el guante con un sonoro golpeteo. Uno de
los hombres entreg ropa a Dwyer para que se vistiera. Murray observ
que la sospechosa se vesta con tanta tranquilidad como si estuviese
sola... no, se corrigi, de haberlo estado habra demostrado ms
emocin. En cuanto estuvo vestida, un oficial de polica le coloc las
esposas. El mismo hombre inform a Dwyer de sus derechos de una
manera no demasiado distinta de la que se utilizaba en los Estados
Unidos. Ella ni siquiera dio muestras de haber odo. Maureen Dwyer
mir a los policas con rostro inexpresivo sin demostrar enojo siquiera,
y fue sacada del departamento sin haber pronunciado una sola palabra.
Esa s que es una tipa fra, pens Murray. Aun con el pelo mojado y
sin maquillaje, le pareci bastante bonita. Lindo cutis. No le vendra mal
rebajar cuatro o cinco kilos, pero de haber estado bien vestida eso no
habra hecho demasiado diferencia. Uno poda pasar junto a ella por la
calle o sentarse a su lado en un bar, e invitarla con una copa sin llegar
a sospechar jams que llevaba en la cartera un kilo de explosivos de
gran poder. Gracias a Dios en los Estados Unidos no tenemos gente
as... Se pregunt hasta qu punto sera efectivo el Bureau ante una
amenaza semejante. A pesar de todos los recursos con que contaban,
los expertos cientficos y forenses que respaldaban a los agentes
especiales, el terrorismo no era un crimen fcil de encarar. Para
cualquier fuerza de polica el juego consista en esperar que los
maleantes cometieran un error. Era necesario aguardar un golpe de
buena suerte. El problema resida en que los terroristas mejoraban cada
vez ms sus tcticas, aprendan constantemente a base de los errores
cometidos. Suceda lo mismo que en cualquier clase de competencia.
Ambos bandos aumentaban constantemente su sofisticacin. Pero los
criminales siempre contaban con la iniciativa. Y la polica siempre
practicaba el juego de la defensa.
Bueno, Dan, alguna crtica? Estamos a la altura del FBI?
pregunt Owens con un levsimo dejo de vanidad.
No digas tonteras, Jimmy! contest Murray sonriendo. En ese
momento la actividad haba disminuido. Los detectives estaban
enfrascados en la tarea de catalogar las evidencias fsicas, confiados en
que ya tenan un slido caso criminal Yo dira que se han metido este
caso en el bolsillo. Es una suerte que no tengan que regirse por
nuestras normas de registros e incautacin ilegal. Para no mencionar a
algunos de nuestros jueces!
Listo! anunci el fotgrafo.
Excelente! contest el sargento Bob Highland, que estaba
encargado de todo lo que se refera a la escena del crimen.
Cmo llegaste aqu con tanta rapidez, Bob? quiso saber Owens
Tomaste el subterrneo o qu?
Por qu no se me habr ocurrido esa posibilidad? contest
Highland, lanzando una carcajada. Tal vez hayamos tenido el trfico a
favor. Llegamos en once minutos. Pero ustedes no tardaron mucho
ms. Echamos la puerta abajo y tuvimos a Dwyer en custodia en menos
de cinco segundos. Resulta sorprendente lo fcil que puede llegar a
ser... siempre que uno tenga la maldita informacin que necesita!
Puedo entrar ahora?
Por supuesto! Owens le indic con un gesto que pasara.
Murray se encamin directamente al cajn del mueble donde estaban
los explosivos. El hombre del FBI era experto en artefactos explosivos.
l y Owens se arrodillaron sobre los que haban encontrado all.
Parecen de fabricacin checa murmur Murray.
Lo son contest un detective. De la fbrica de Skoda. Se los
distingue por el envoltorio. Sin embargo stos son norteamericanos.
Pirotecnias de California, detonador electrnico modelo 31. Tom uno,
envuelto en una bolsa de plstico y se lo pas a Murray.
Maldicin! Estn apareciendo por todos lados; hace un ao y medio
robaron un embarque de estos juguetitos. Estaban destinados a un
campo petrolero de Venezuela y los robaron en las afueras de Caracas
explic Murray. Estudi ms de cerca el negro aparatito A los
petroleros les encantan. Son seguros, confiables y bastantes infalibles.
Dan tan buen resultado como los que usa el Ejrcito.
Adnde ms han aparecido? pregunt Owens.
Estamos seguros con respecto a tres o cuatro casos. El problema es
que son tan chiquitos que no siempre es posible identificar lo que queda
de ellos. Un Banco de Puerto Rico, una comisara de Per... esos fueron
atentados polticos. Otro y tal vez dos se relacionaban con el
contrabando de drogas. Hasta ahora han aparecido todos del otro lado
del Atlntico. Por lo que yo s, esta es la primera vez que aparece uno
en Europa. Estos detonadores tienen nmero de fabricacin. Habr que
compararlos con los nmeros de los que fueron robados. Esta misma
noche puedo mandar un tlex y en el trmino de una hora tendrn la
respuesta.
Gracias, Dan.
Murray cont cinco bloques de un kilo de explosivos cada uno. El
plstico checo tena fama de ser de buena calidad. Era tan potente
como el que fabricaba Du Pont para uso militar norteamericano. Bien
ubicado, uno de esos bloques poda demoler un edificio. Con los
detonadores pirotcnicos, la seorita Dwyer poda haber colocado cinco
bombas distintas, programarlas para detonacin diferida hasta un
mes y encontrarse a millares de kilmetros de distancia en el
momento en que estallaran.
Esta noche han salvado muchas vidas, seores. Los felicito.
Murray levant la mirada. El departamento tena una sola ventana que
daba a la parte trasera del edificio. La ventana estaba equipada con
cortinas de enrollar completamente bajas y con unas cortinas baratas y
sucias. Murray se pregunt cunto costara el alquiler de ese
departamento. No mucho, seguramente. La calefaccin estaba
encendida y el calor del cuarto era agobiante Les importara que
dejara entrar un poco de aire?
Excelente idea, Dan contest Owens.
Permtame. Yo lo har, seor. Un detective con guantes levant la
persiana y despus la ventana. La brisa refresc el ambiente en un
instante.
Ahora se respira! El representante del FBI respir hondo casi sin
percibir el olor a gas oil que desparramaban los taxis de Londres...
Haba algo que no andaba bien.
Murray lo percibi de repente. Algo no encajaba, Qu? Mir por la
ventana. A la izquierda haba un... probablemente un depsito, una
pared de cuatro pisos de alto sin ventanas. A la derecha alcanzaba a
distinguir el perfil de la torre de Londres que se eriga sobre el ro
Tmesis. Eso era todo. Volvi la cabeza y ah estaba Owens, tambin
mirando fijo por la ventana. El comandante del Cl3 mir a Murray con
una pregunta en los ojos.
S dijo Owens.
Qu fue lo que dijo ese hombre por telfono? musit Murray.
Owens asinti.Exactamente. Sargento Highland?
S, comandante?
Esa persona que habl por telfono. Qu dijo, exactamente? Y
exactamente qu voz tena? Owens segua mirando por la ventana.
Creo que la voz tena... acento de Midlands. Era una voz de
hombre. Dijo que al mirar por la ventana vio explosivos y algunos
alambres. Tenemos la conversacin grabada, por supuesto.
Murray sac un brazo por la ventana abierta y pas un dedo por la
superficie exterior del vidrio. Estaba sucio. Por cierto que el que llam
no se ocupaba de lavar ventanas. Se inclin hacia afuera. No haba
escalera de incendios.
Tal vez alguien que estuviera en el techo del almacn... no se
rectific Owens enseguida. Desde ese ngulo no vera nada a menos
que ella tuviera el material esparcido por el piso. Es bastante extrao.
Ladrones? Tal vez alguien entr, vio todo el material y decidi
llamar a la polica como un buen ciudadano. Pero no parece demasiado
probable concluy Murray.
Owens se encogi de hombros.
No hay manera de saberlo, verdad? Un novio a quien ella plant...
creo que por el momento debemos contentarnos con dar gracias por lo
que hemos logrado, Dan. Hay cinco bombas que nunca herirn a nadie.
Salgamos del paso y enviemos ese tlex a Washington. Sargento
Hghland, seores, este ha sido un buen trabajo! Realmente debo
felicitarlos por un esplndido trabajo policial. Sigan adelante!
Owens y Murray salieron del edificio en silencio. Afuera se toparon
con un gento contenido por alrededor de diez policas uniformados. Ya
se haba presentado un equipo de TV con sus reflectores. Las luces eran
suficientes para ver lo que suceda en la vereda de enfrente. En esa
cuadra haba tres cantinas pequeas. Apoyado contra la puerta de una
de ellas haba un hombre de aspecto dbil con un vaso en la mano.
Miraba hacia el lado opuesto de la calle sin demostrar la menor
emocin, ni siquiera curiosidad. Registraba en su memoria los rostros
que vea. Se llamaba Dennis Cooley.
Murray y Owens se dirigieron en auto al cuartel general de New
Scotland Yard, desde donde el agente del FBI envi un tlex a
Washington. No comentaron esa nica anomala que inesperadamente
se haba presentado en el caso y Murray se despidi, dejando a Owens
enfrascado en su trabajo. El C13 acababa de impedir otro atentado con
bombas, y lo haba hecho de la mejor manera: sin el menor
derramamiento de sangre. Significaba que Owens y su gente tendran
que pasarse la noche redactando papeles y preparando informes para
los burcratas del Ministerio de Interior, y comunicados de prensa para
Fleet Street, pero eso era algo que aceptaban con alegra.

El primer da de trabajo de Ryan fue ms fcil de lo que esperaba. Su
prolongada ausencia haba obligado al departamento de historia a
nombrar un suplente y en todo caso ya estaban por empezar las
vacaciones de Navidad y no vean la hora de volver a sus casas para las
fiestas.
Ryan encontr una coleccin de cartas y de documentos apilados
sobre su escritorio y dedic el da a contestarlas. Lleg a su oficina a las
siete y treinta de la maana y a las cinco menos cuarto de la tarde
haba terminado con casi todo el papeleo y tuvo la sensacin de haber
realizado un buen da de trabajo. Estaba terminando de redactar una
serie de preguntas para el examen semestral cuando percibi el olor a
humo de cigarro barato y oy una voz familiar.
Disfrutaste de tus vacaciones, muchacho? El comandante Robert
Jefferson Jackson estaba apoyado contra el marco de la puerta.
Hubo algunos momentos interesantes, Robby. Ya contemplas el sol
desde arriba de las nubes o todava no?
Todava no, maldito sea! Jackson coloc su gorra blanca sobre el
archivo de Ryan y se desmoron poco ceremoniosamente sobre un
silln frente al escritorio de su amigo.
Jack cerr la carpeta que contena el borrador del examen y la meti
en un cajn del escritorio. Uno de los toques personales que tena en su
oficina era una pequea heladera. La abri y sac una botella de Seven
Up de dos litros junto a una botella vaca de ginger ale; despus sac
una botella de whisky del cajn del escritorio. Robby fue en busca de
dos tazas que haba en una mesa y se las alcanz. Jack mezcl dos
tazas de un brebaje de un color aproximado al del ginger ale. Tener
bebidas alcohlicas en la oficina iba en contra de la poltica de la
Academia... pero beber "ginger ale" era un subterfugio ante el que todo
el mundo haca la vista gorda. Jack le entreg una de las tazas a Robert
y volvi a guardar todo en su lugar, salvo la botella vaca de ginger ale.
Bienvenido a casa, compaero! exclam Robert, alzando su taza.
Estay feliz de estar de vuelta contest Ryan.
Me alegra de que hayas logrado salir con vida, Jack. Nos tuviste
bastante preocupados. Cmo anda el brazo?
Mejor de lo que estaba. Si vieras el yeso que me pusieron al
principio! El viernes pasado me lo sacaron en el Hopkins. Sin embargo
hoy aprend una cosa: manejar por Annapolis con un solo brazo es ms
difcil que el diablo!
No lo dudo contest Robby con una risita. Maldita sea! Eres un
loco, muchacho!
Ryan asinti. Conoci a Jackson unos meses antes en un t de la
facultad. Robby luca las alas doradas de aviador naval. Fue asignado al
Centro Naval de Pilotos de Prueba de Patuxent River, Maryland, como
instructor de la escuela de pilotos de pruebas, hasta que una maana
clara y de buen tiempo una falla mecnica inesperadamente lo oblig a
saltar del avin que piloteaba.
Al caer se fractur una pierna en varias partes. La herida fue lo
suficientemente seria como para impedirle volar durante seis meses,
razn por la cual la Marina lo asign temporalmente a Annapolis como
instructor del departamento de ingeniera. Era un cargo que para
Jackson significaba apenas un poco ms que ser remero en una galera
de esclavos.
Robby era ms bajo que Ryan y de tez mucho ms oscura. Era el
cuarto hijo de un predicador bautista del sur de Alabama.
Se convirtieron en grandes amigos e iniciaron la tradicin de beber
una o dos copas por la tarde en la intimidad de la oficina de Jack.
Alguna novedad en el campus? pregunt Ryan.
Seguimos enseando a los muchachos y a las chicas contest
Jackson.
Y ha empezado a gustarte?
No precisamente. Sin embargo mi pierna est volviendo a
funcionar. He estado pasando los fines de semana en Pax River para
demostrar que todava s volar. Sabes? Lo tuyo caus una conmocin
tremenda ac.
Cuando me balearon?
S. Yo estaba con el superintendente cuando recibi el llamado. l
conect la comunicacin al parlante y escuch a ese tipo del FBI
preguntando si tenamos en Londres a un profesor chiflado y decidido a
jugar a los vigilantes y ladrones. Yo asegur que te conoca, pero
queran que me respaldara alguien del Departamento de Historia.
Adems queran saber quin era tu agente de viajes. De todos modos,
todo el mundo haba salido a almorzar y tuve que seguirle la pista al
profesor Billings hasta el Club 0 y el superintendente tambin anduvo
dando unas vueltas por los alrededores. Casi arruinaste el ltimo
partido de golf entre el jefe y el gobernador.
Te aseguro que tambin casi arruin mi da.
Sucedi como dijeron los diarios?
Posiblemente. Los diarios ingleses publicaron la verdad.
Jackson asinti y golpe el cigarro contra un cenicero para quitarle la
ceniza.
Tuviste la suerte de no volver a casa encerrado en un sobre de
madera, muchacho.
No empieces tambin t con eso, Robby. Te aseguro que le pegar
una trompada.... al primero que me vuelva a llamar hroe.
Hroe? Diablos, no! De haber sido tan idiotas, mis antepasados
habran importado a los tuyos. El piloto sacudi la cabeza
enfticamente Nadie te dijo nunca que los juegos de manos pueden
ser peligrosos?
Si hubieras estado all, apuesto a que habras hecho lo mismo.
Ni lo suees! Dios mo! Existir alguien ms tonto que un infante
de Marina? Esos juegos de manos! Dios! Uno termina con la ropa
manchada de sangre y los zapatos deslustrados! Ni lo suees,
muchacho! Cuando yo tenga que matar, lo har con balas de can y
con misiles... ya sabes, a la manera civilizada. Jackson sonri Y
segura agreg.
Claro, no es lo mismo que volar en un avin que decide expelerte
sin previo aviso retruc Ryan.
Es cierto que me magull un poco la pierna, pero cuando tengo a mi
Tomcat bien sujeto a la espalda ando canturreando a ms de
seiscientos nudos. Cualquiera que quiera meterme una bala en el
cuerpo puede hacerlo, pero, viejo, le costar bastante.
Ryan mene la cabeza. Ese individuo que lo estaba sermoneando se
dedicaba al oficio ms peligroso del mundo: era piloto de prueba.
Cmo estn Cathy y Sally? pregunt Robby, hablando con ms
seriedad. El domingo pensbamos ir a verlos, pero tuvimos que viajar
imprevistamente a Filadelfia.
Para ellas fue bastante duro, pero lo sobrellevaron bien.
Jack, tienes una familia por la que debes preocuparte seal
Jackson. Deja esos asuntos de terrorismo para los profesionales.
La parte menos comprensible de la personalidad de Robby era su
cautela.
Ya pas todo, Rob. He dejado todo atrs y no habr una prxima
vez.
Eso espero. Porque si no, con quin bebera? Y te gust
Inglaterra?
No pude ver mucho, pero considerando las circunstancias, Cathy lo
pas bien. Creo que vio todos los castillos del pas... y adems cuentan
las nuevas amistades que hicimos.
Eso debe de haber sido muy interesante coment Robby lanzando
una serie de risitas. Apag el cigarro. Eran cigarritos baratos, torcidos y
malolientes y Jackson los fumaba slo para mantener su imagen de
reciedumbre.
Es lgico que te hayan tomado simpata.
Tambin le tomaron simpata a Sally. Le empezaron a ensear a
montar coment Ryan con amargura.
Ah, s? Y qu tal son?
Te caeran bien le asegur Ryan.
Jackson sonri.
S, supongo que s. El prncipe sola pilotear aviones Phantom, as
que debe de ser un tipo derecho, y se supone que el padre tambin
sabe moverse dentro de una cabina de piloto. Me comentaron que
volviste en el Concorde. Te gust el vuelo?
Quera preguntarte algo acerca de eso. Por qu es tan ruidoso?
Quiero decir: si uno ha sobrepasado el mach 2, todo el ruido no
debera quedar atrs?
Jackson mene la cabeza con tristeza.
De qu material se fabrican los aviones?
Supongo que de aluminio.
Y tal vez supones que el sonido es ms veloz en el metal que en el
aire? pregunt Jackson.
Ah! El sonido viaja a travs del cuerpo del avin!
Por supuesto. El ruido de los motores, el ruido de las bombas de
combustible y muchos ms.
Est bien Ryan archiv mentalmente ese conocimiento.
No te gust, verdad? A Robby le diverta la actitud de su amigo
con respecto a los vuelos.
Por qu ser que todo el mundo me hace la misma pregunta?
exclam Jack, levantando los ojos al cielo.
Porque es cmico, Jack. Eres la ltima persona en el mundo que
uno imaginara que puede tener miedo de volar.
Pero me sucede, Rob, de acuerdo? Sin embargo subo al avin, me
ajusto el cinturn de seguridad y vuelo.
Ya s. Lo siento. Jackson decidi abandonar su tono de burla.
Es cierto lo de Cathy? pregunt.
S. El mdico lo confirm el mismo da que me sacaron el yeso.
Qu maravilla! Yo dira que eso pide otra copa... una copa liviana.
Robby extendi su taza y Jack le sirvi. Ya no queda mucho en la
botella.
Esta vez me toca a m comprar otra, no?
Ha pasado tanto tiempo que no me acuerdo admiti Robby.
Pero te tomo la palabra.
As que has vuelto a volar?
El lunes que viene me volvern a dejar pilotear un Tomcat
contest Jackson. Y despus de las fiestas vuelvo al trabajo por el que
me pagan.
Has recibido tus rdenes?
S. Tienes ante ti a un XO de los VF41 Robby alz su copa.
El oficial ejecutivo de los aviones de caza 41, tradujo interiormente
Ryan.
Felicitaciones, Rob!
S, no est mal, considerando que he tenido que mantenerme al
margen de todo durante siete meses.
Te destinan directamente a un portaaviones?
No, permaneceremos en tierra firme durante un tiempo, cerca del
mar, en Virginia. El escuadrn navega en el Nimitz. Cuando el buque
regrese, los pilotos quedarn en tierra firme para reanudar el
entrenamiento. Despus posiblemente volvamos a zarpar en el
Kennedy. Estn modificando los destinos de los pilotos. Pero, Jack,
volver a volar ser una maravilla. He estado demasiado tiempo en
tierra.
Los extraaremos, a ti y a Sissy.
Bueno, pero no nos vamos hasta el verano quieren que termine el
ao lectivo y despus de todo, Virginia no queda tan lejos. Vengan a
visitarnos. No es necesario que vayas en avin, Jack. Puedes hacer el
viaje en auto seal Jackson.
Bueno, t probablemente vendrs a vernos cuando nazca nuestro
hijo.
Por supuesto! Jackson termin su copa.
T y Sissy piensan ir a alguna parte en Navidad?
Creo que no. En realidad yo no podra. Tendr que volar en Pax
durante todas las vacaciones.
Muy bien, entonces los esperamos en casa: alrededor de las tres.
Y la familia de Cathy no...
No afirm Ryan mientras guardaba todo en su lugar. Robby
mene la cabeza.
Algunas personas simplemente no pueden llevarse bien observ
el piloto.
Bueno, t sabes cmo es la cosa. Yo ya no rindo culto al Dlar
Todopoderoso.
Y sin embargo no hiciste mal trabajo al pasar la canastita de
recoleccin.
Jack sonri.
S, tienes razn.
Tengo que salir corriendo! exclam Jackson. Esta noche Sissy
ofrece un recital.
Hasta maana, Rob.
Cudate, Jack. Robby cerr la puerta a sus espaldas. Jack se
qued un rato reclinado contra el respaldo de su silln. Sonri y
despus se puso de pie y meti algunos papeles en su portafolio.
S murmur en voz alta. Nada ms que para demostrarle que
todava s hacerlo.
Tom su sobretodo y sali del edificio. Tena el auto estacionado en
Decatur Road. Jack tena un escarabajo VW de cinco aos de
antigedad, que le resultaba muy prctico para las calles angostas de
Annapolis. Se negaba a tener un Porsche como el que usaba su mujer
para ir y venir de Annapolis a Baltimore. Le haba repetido mil veces a
Cathy que era una tontera que dos personas tuvieran tres autos. l, el
escarabajo, ella un 911 y adems una camioneta para uso familiar.
Tonto. La sugerencia de Cathy de que vendiera el escarabajo y se
moviera en la camioneta era, por supuesto, inaceptable. El motor del
autito arranc enseguida. Haca demasiado ruido. Tendra que revisar el
silenciador. Jack dobl a la derecha, como siempre, rumbo a Maryland
Avenue pasando por el portn tres, salida de ese indecoroso y sombro
muralln perimetral que rodeaba la Academia. Al verlo pasar, un infante
de Marina que estaba de guardia lo salud. Ryan se sorprendi: hasta
entonces nunca lo haban saludado.
Manejar no le resultaba fcil. Cada vez que cambiaba de marcha tena
que torcer la mano izquierda dentro del yeso para poder sujetar el
volante mientras tomaba la palanca de cambios con la derecha. El
trnsito de la hora pico tampoco era lo ms indicado. Varios miles de
empleados estatales salan de diversos edificios gubernamentales y el
embotellamiento del trfico obligaba a Ryan a detenerse y volver a
arrancar a cada rato. Su escarabajo tena caja de quinta y cuando lleg
al semforo de Central Avenue se preguntaba por qu no lo habra
comprado con cambios automticos. La respuesta estaba en el
rendimiento de combustible. Pero valdr la pena recorrer tres
kilmetros por cada diecinueve litros de nafta? Ryan se ri de s mismo
mientras se encaminaba hacia el este, rumbo a la baha de Chesapeake
y despus doblaba a la derecha, hacia Falcons Nest Road.
All casi nunca haba trfico. Falcons Nest Road mora poco ms all
de la casa de Ryan, y del otro lado del camino haba varias granjas,
inactivas al principio del invierno. El rastrojo de maz se alineaba en los
surcos de tierra marrn y endurecida. Ryan dobl hacia la izquierda
para entrar en su propiedad. Tena doce hectreas sobre Peregrine Cliff.
Su vecino ms cercano, un ingeniero llamado Art Palmer, se encontraba
a casi un kilmetro de distancia, atravesando colinas boscosas y un
lgubre arroyo. Los acantilados de la costa oeste de la baha de
Chesapeake tenan casi quince metros de altura cerca de la casa de
Jack, y ms lejos eran un poco ms altos. Estaban formados de piedra
arenisca, de la que se desmenuza al pisarla. Eran la fascinacin de los
paleontlogos. Cada tanto, algn equipo procedente de una universidad
o de un museo local llegaba para hacer excavaciones en la base de los
riscos donde encontraban dientes de tiburones fosilizados que en una
poca debieron pertenecer a criaturas del tamao de un submarino
pequeo. Adems encontraron huesos de criaturas an ms inslitas
que haban vivido all cien millones de aos antes.
Lo malo era que los acantilados estaban sujetos a la erosin. Ryan
haba edificado su casa a treinta metros del borde al que Sally tena
rdenes estrictas dos veces subrayadas por palizas de no acercarse.
En un intento de defender el acantilado, el personal de la oficina de
proteccin ambiental del gobierno haba convencido a Ryan y a sus
vecinos de plantar kudzu, una maleza oriunda de Amrica del Sur. Las
plantas estabilizaron el acantilado, pero empezaron a atacar los rboles
cercanos y peridicamente Jack tena que combatirlas con matayuyos
para que no los ahogaran. Pero en esa poca del ao el problema no
exista.
Un cincuenta por ciento del terreno de Ryan estaba arbolado y el otro
cincuenta por ciento era abierto. En una poca se sembraba la parte
ms cercana al camino, a pesar de no resultar fcil porque la tierra no
era lo suficientemente llana como para que un tractor la arase con
facilidad. A medida que Jack se aproximaba a su casa empezaba la
arboleda: algunos robles viejos y retorcidos, y otras especies de hoja
caduca que en ese momento extendan sus ramas esquelticas y
desnudas. Al aproximarse al garaje se dio cuenta de que Cathy ya
estaba de vuelta, porque el Porsche y la camioneta estaban
estacionados. Tuvo que dejar su escarabajo a la intemperie.
Pap! Sally abri la puerta de un tirn y sali corriendo, sin
abrigo, al encuentro de su padre.
No salgas, hace demasiado fro la reprendi Jack.
No, no hace fro contest Sally. Tom el portafolio de su padre
con las dos manos y subi bufando los tres escalones que conducan a
la casa.
Ryan se sac el sobretodo y lo colg en el placard de la entrada.
Tampoco le result fcil hacerlo con una sola mano, pero desde haca
unos das haba empezado a hacer un poco de trampa. Lo mismo que al
manejar el auto, usaba su mano izquierda, poniendo especial cuidado
en no hacer fuerza con el hombro. El dolor haba desaparecido por
completo, pero estaba convencido de que podra volver a producirlo con
slo hacer un movimiento en falso, o alguna tontera. Y, adems, en ese
caso Cathy lo matara a gritos. Encontr a su mujer en la cocina. Miraba
la despensa con el entrecejo fruncido.
Hola, querida!
Hola, Jack, Llegas tarde.
T tambin. Ryan la bes. Al sentirle el aliento ella frunci la
nariz.
Cmo est Robby?
Muy bien y te advierto que slo tom dos copas y muy livianas.
Aj! Volvi a clavar los ojos en la alacena. Qu tienes ganas
de comer?
Prefiero que sea una sorpresa sugiri Jack.
Qu manera de ayudarme! Debera dejar la comida en tus manos.
Hoy no me toca, recuerdas?
Yo saba que tendra que haber pasado por el supermercado
seal Cathy.
Qu tal anduvo tu trabajo?
Tuve una sola operacin. Asist a Bernie en un transplante de
crnea y despus me dediqu a ver enfermos con los estudiantes. Un
da aburridsimo. Maana ser mejor. De paso, Bernie te manda
saludos. Te tientan unas salchichas con arvejas?
Jack lanz una carcajada. Desde que llegaron de Europa sus comidas
consistan bsicamente en improvisaciones tpicamente
norteamericanas y ya era un poco tarde para preparar un plato
complicado.
Me parece bien. Voy a cambiarme y a anotar algunas cosas en la
computadora.
Cuidado con ese brazo, Jack.
Me lo recuerda cinco veces por da. Jack suspir. No haba que
casarse con una mdica. El hogar de los Ryan era una casa con diseo
de barco. El living comedor tena un cielo raso tipo catedral que se
elevaba a cinco metros del piso alfombrado, sostenido por una enorme
viga de madera. Una pared de ventanales de triple vidrio daba a la
baha, con una gran terraza ms all de las puertas corredizas de vidrio.
Frente al ventanal haba un imponente hogar a lea cuya chimenea
atravesaba el techo. El dormitorio principal se encontraba por sobre el
nivel del living room, y tena una ventana que permita que uno mirara
hacia ste. Ryan subi al trote la escalera. Eligi ropa informal y se
impuso el enojoso ritual de cambiarse utilizando una sola mano. Segua
experimentando, tratando de encontrar la manera ms eficaz de
hacerlo.
Cuando termin, volvi a bajar y sigui la curva de la escalera hasta
llegar al siguiente nivel: su biblioteca. Era amplia, Jack lea mucho y
adems compraba libros que no tena tiempo de leer, pero que
reservaba para algn momento de ocio. Tena un gran escritorio contra
los ventanales que daban a la baha.

El da de Navidad dijo O'Donnell en voz baja. Perfecto!
Ese da trasladan a Sean? pregunt McKenney.
Saldr de Londres a las cuatro de la maana en un camin celular.
Esa es una noticia fabulosa. Yo tema que utilizaran un helicptero. No
sabemos qu ruta usarn... Sigui leyendo. Pero piensan cruzarlo
en el ferry de Lymington a las ocho y media de la maana del da de
Navidad. Un horario excelente, cuando uno lo piensa. Demasiado
temprano para que el trfico sea pesado. Todo el mundo estar
abriendo sus regalos y vistindose para ir a la iglesia. Hasta cabe la
posibilidad de que el camin celular viaje solo en el ferry. Quin va a
pensar que transferirn un prisionero el da de Navidad?
Entonces vamos a liberar a Sean?
Michael, nuestros hombres nos sirven de muy poco cuando estn
adentro, verdad? T y yo volaremos a Inglaterra maana por la
maana. Creo que viajaremos hasta Lymington para ver ese ferry.


9 Un da para celebrar

Dios! Qu maravilla ser volver a tener dos brazos! observ
Ryan.
Te faltan dos semanas, tal vez tres le record Cathy. Y mantn
la mano quieta dentro de ese maldito cabestrillo!
S, querida.
Eran alrededor de las dos de la madrugada y las cosas andaban mal...
y bien a la vez. Parte de la tradicin de la familia Ryan una tradicin
que apenas tena tres aos de antigedad, pero tradicin al fin
consista en que una vez que Sally estaba acostada y dormida, sus
padres bajaban silenciosamente al stano un cuarto cuya puerta tena
candado y suban los juguetes para colocarlos frente al rbol. Los dos
aos anteriores, esa ceremonia haba sido acompaada por un par de
botellas de champagne. Pero armar los juguetes era una tarea
completamente distinta cuando quien deba realizarla estaba
parcialmente impedido. Sin embargo era el mtodo que utilizaban los
Ryan para relajar tensiones y entrar en el espritu de la Navidad.
Hasta ese momento las cosas anduvieron bien. Jack llev a su hija a
la misa de los nios que se celebraba a las siete en St. Mary's y
consigui acostarla poco despus de las nueve. Sally asom la cabeza
para mirar la chimenea slo dos veces, hasta que una severa orden de
su padre la hizo desaparecer definitivamente, abrazando un osito. A
medianoche decidieron que estaba suficientemente dormida y que
podan hacer un poquito de ruido. Y all empez la migracin de los
juguetes, como la llamaba Cathy. Padre y madre se sacaron los zapatos
para disminuir al mximo el ruido de sus pasos sobre la escalera de
madera que llevaba al stano, y bajaron. Por supuesto que Jack se
olvid la llave del candado y tuvo que volver a subir a buscarla al
dormitorio principal. Cinco minutos despus la puerta estaba abierta y
ambos hicieron cuatro viajes cada uno, colocando cerca del rbol una
pila de paquetes multicolores y la caja de herramientas de Jack.
Sabes cules son las tres palabras ms obscenas del idioma ingls,
Cathy? pregunt Ryan casi dos horas despus.
Juguetes para armar contest Cathy con una risita. Querido, el
ao pasado yo dije eso mismo.
Un Phillips chiquito pidi Jack extendiendo la mano. Cathy le
entreg el destornillador con un golpecito, como si fuese una
instrumentadora. Ambos estaban sentados sobre la alfombra, cerca del
rbol de dos metros cuarenta de altura. Alrededor haba una multitud
de juguetes, algunos en cajas, otros ya armados por el exasperado
padre de una niita.
Deberas dejarme hacer eso.
Este es un trabajo para hombres contest el marido. Deposit el
destornillador sobre el piso y bebi un sorbo de champagne.
Cerdo chauvinista! Si te dejara hacer todo esto solo, no
terminaras ni para Pascua!
Y lo peor es que tiene razn, se dijo Jack. Pero hacer el trabajo un
poco borracho no era tan duro. Hacerlo con una sola mano era difcil,
pero no imposible. En cambio hacerlo con una sola mano y medio
borracho era... Los malditos tornillos no queran entrar en el plstico y
armar un motor V8 no poda ser tan difcil!
Para qu necesita una casa esta mueca? pregunt Jack, con
tono plaidero. Quiero decir, la maldita mueca ya est en una casa,
no es verdad?
Debe de resultar duro ser un cerdo chauvinista. Ustedes
simplemente no entienden nada seal Cathy con aire comprensivo.
Supongo que los hombres nunca se sobreponen a los bates de bisbol...
y a todos esos juguetes simples que vienen en una sola pieza.
Jack volvi lentamente la cabeza.
Bueno, lo menos que podras hacer es tomar otra copa de
champagne.
Una por semana es mi lmite, Jack. Y acabo de beber una bien
grande le record ella.
Y me obligaste a tomar todo el resto.
La botella la compraste t, Jack Cathy la levant. Tambin es
grande.
Jack volvi a concentrarse en la casa de la mueca Barbie. Le pareci
recordar la poca en que inventaron esa mueca, una mueca simple,
bastante curvilnea, pero que en definitiva no era ms que una maldita
mueca, un juguete. En esa poca nunca se le ocurri la posibilidad de
llegar a tener una hija. Las cosas que hacemos por nuestros hijos! se
dijo. Despus se ri silenciosamente de s mismo. Por supuesto que las
hacemos, y las disfrutamos. Maana todo esto ser un lindo recuerdo,
como lo que me sucedi la maana de Navidad del ao pasado, cuando
casi me clav este mismo destornillador en la palma de la mano. Si no
contara con la ayuda de su mujer, pens Ryan, Pap Noel ya estara
planeando su viaje del ao siguiente antes de que l terminara de
armar esos juguetes. Jack respir hondo y se trag el orgullo.
Socorro!
Cathy mir su reloj.
Tardaste cuarenta minutos ms de lo que esperaba.
Debo de estar ponindome muy lento.
Pobrecito! Haber tenido que beber todo ese champagne solo! Lo
bes en la frente Destornillador.
l se lo alcanz. Cathy consult con rapidez los planos.
Es claro, tonto! Ests usando un tornillo corto cuando debieras usar
uno largo.
Me olvido constantemente de que estoy casado con una mecnica
de primera.
Ese es el verdadero espritu de Navidad, Jack. Ella sonri mientras
colocaba el tornillo en su lugar.
Una mecnica de primera, muy bonita, inteligente y altamente
querible. Le pas un dedo por la nuca.
As est un poquito mejor.
Se volvi y le dedic una de esas sonrisas que la mujer reserva
exclusivamente para el marido a quien ama.
Si me alcanzas otro tornillo, te perdonar, Jack.
No crees que deberas terminar primero la casa de muecas?
Dame el tornillo, maldito sea! l se lo alcanz. Tienes ideas
fijas, pero de todos modos te perdono.
Gracias.
Ah! Y Pap Noel tambin lleg con regalos para m?
No estoy seguro. Lo confirmar dentro de algunos minutos.
En realidad, considerando tu estado no lo hiciste mal dijo ella,
dando los toques finales al techo de plstico colorado Ya est.
S confirm Jack. Gracias por tu ayuda, chiquita.
Alguna vez te dije lo que... no, no te lo dije. Era una de las damas
de honor... nunca supe de qu clase de honor se trataba. De todos
modos esta condesa... pareca salida de Lo que el Viento se llev dijo
Cathy tentada de risa. Ese era el epteto favorito que les pona a las
mujeres intiles. Me pregunt si yo haca punto de aguja.
No es la clase de pregunta que uno debe hacerle a mi mujer.
Y t le contestaste...
Slo en los globos oculares. Esboz una sonrisa dulce y
desagradable.
Oooh! Espero que no haya sido durante el almuerzo.
No. Cathy le sonri y l le apret la punta de la nariz.
Caroline Ryan, mdica, cirujana, mujer liberada, instructora de
ciruga oftlmica, famosa intrprete clsica de piano, esposa y madre,
no acepta tonteras de nadie.
Con excepcin de su marido.
Cundo fue la ltima vez que te gan en una discusin?
pregunt Jack.
Jack, no estamos compitiendo. Estamos enamorados. Se inclin
hacia l.
Eso es algo que no te voy a discutir contest l en voz baja antes
de besar los labios que ella le ofreca Cunta gente seguir
enamorada despus de haber estado casada tanto tiempo?
Slo los que tienen mucha suerte, grandsimo tonto! "Despus de
haber estado casados tanto tiempo!".
Jack volvi a besarla y se puso de pie. Camin con cuidado entre ese
mar de juguetes y volvi con una cajita envuelta en papel verde con
motivos navideos. Se sent al lado de su mujer, apoy un hombro
contra el de ella y dej caer la cajita en su falda.
Feliz Navidad, Cathy!
Ella abri el paquete ansiosa como una criatura pero con prolijidad,
utilizando las uas para desenvolver el papel. Dentro encontr una caja
de cartn blanco, y dentro de esa, otra tapizada de fieltro. La abri con
lentitud.
Era un collar de oro, de casi un centmetro de ancho. Considerando el
trabajo y el peso de la alhaja era fcil calcular su valor. Cathy Ryan
respir hondo. Su marido contuvo el aliento. Su mayor virtud no
consista precisamente en ser rbitro de la moda femenina. En ese caso
haba pedido el consejo de Sissy Jackson y de un vendedor sumamente
paciente de la joyera.
Te gusta?
Ser mejor que no salga a nadar con esto puesto.
Pero no es necesario que te lo saques cuando te baes inform
Jack. Djame ponrtelo Lo sac de la cajita y se lo puso. Consigui
abrocharlo al primer intento y con una sola mano.
Seguro que estuviste practicando. Recorri el collar con una mano
mientras lo miraba profundamente a los ojos Practicaste para poder
ponrmelo t mismo, no es cierto?
S, practiqu durante una semana en la oficina confes Jack.
Adems, envolverlo fue un infierno.
Es maravilloso! Oh, Jack! Ella le pas ambos brazos alrededor
del cuello y l le bes la nuca.
Gracias, chiquita. Gracias por ser mi mujer. Gracias por ser la
madre de mis hijos. Gracias por permitirme amarte.
Cathy pestae, luchando contra las lgrimas. Tena un brillo en los
ojos que lo hizo sentir el ms feliz de los hombres. Permite que cuente
las maneras...
Es simplemente algo que vi y me llam la atencin explic l con
indiferencia, mintiendo. Era algo que haba visto despus de pasarse
nueve horas buscando y de recorrer siete joyeras distintas Y me di
cuenta de que me deca: he sido hecha para ella.
Jack, yo no te compr nada parecido a...
Cllate. Cada maana cuando me despierto y te veo all, a mi lado,
recibo el mejor regalo del mundo.
Eres un sentimental y un romanticn, pero no me importa.
Y te gusta el collar? pregunt l, cautelosamente.
Tonto!... Me fascina! Se volvieron a besar. Jack haba perdido a
sus padres, aos antes. Su hermana viva en Seattle y la mayor parte
de sus parientes estaban en Chicago. Todo lo que amaba estaba en esa
casa: su mujer, su hija... y la tercera parte de otro hijo. Esa Navidad
haba conseguido hacer sonrer a su mujer y por lo tanto ese ao
entraba en sus recuerdos como un xito.

Ms o menos a la misma hora en que Ryan empezaba a armar la casa
de muecas, cuatro camiones azules idnticos abandonaban la prisin
de Brixton a intervalos de cinco minutos. Para cada uno de ellos, los
primeros treinta minutos significaban viajar a lo largo de calles laterales
de los suburbios de Londres. En cada uno, un par de policas
permaneca sentado mirando por la ventanilla trasera, para asegurarse
de que ningn auto los siguiera a su paso por las calles de la ciudad.
Haban elegido un buen da. Era una tpica maana de invierno ingls.
Los camiones atravesaban zonas de chaparrones y bancos de niebla.
Del canal soplaba una tormenta moderada, y lo mejor era que estaba
oscuro. La latitud de la isla garantizaba que el sol no saldra por algunas
horas y los camiones de tono azul oscuro resultaban invisibles.
Las medidas de seguridad eran tan estrictas que el sargento Bob
Highland del C13 ni siquiera saba que l se encontraba en el tercer
camin que sali de la crcel. Lo que s saba es que estaba sentado a
escasa distancia de Sean Miller, y que su destino era el pequeo puerto
de Lymington. Tenan la posibilidad de elegir entre tres puertos para
viajar a la isla de Wight, y entre tres distintos medios de transporte: el
ferry comn, el aerodeslizador y el aliscafo. Tambin podan haber
decidido realizar el trayecto en un helicptero de la Marina Real
partiendo de Gosport, pero Highland slo tuvo que dirigir una rpida
mirada al cielo sin estrellas para anular esa posibilidad. No es una
buena idea, pens. Adems, las medidas de seguridad eran
estrictsimas. Slo unas treinta personas saban que Miller sera
trasladado esa maana. Miller mismo no lo supo hasta tres horas antes
y todava ignoraba a qu crcel lo llevaban. Recin lo sabra al llegar a
la isla.
A lo largo de los aos el sistema carcelario ingls se haba ido
haciendo cada vez ms caduco e ineficaz. Huir de las viejas estructuras
erigidas en lugares deshabitados y desolados, como Dartmoor en
Cornwall, resultaba muy fcil, por cuyo motivo se edificaron dos nuevas
crceles de mxima seguridad en la isla de Wight: Albany y Parkhurst,
que tenan innumerables ventajas. Para empezar, por definicin una isla
era ms fcil de custodiar, y la de Wight tena slo cuatro puntos de
acceso. Y lo ms importante era que la isla estuviera habitada por gente
que formaba un verdadero clan y que la presencia de cualquier
desconocido era inmediatamente notada y comentada. Las nuevas
prisiones eran un poco ms cmodas que las construidas durante el
siglo anterior. Las mejores condiciones de vida para los prisioneros
venan aparejadas con medidas de seguridad que hacan muy difcil la
huida. Huir no era totalmente imposible, pero esas nuevas crceles
contaban con cmaras de televisin que cubran cada centmetro de las
paredes, alarmas electrnicas ubicadas en los lugares ms
insospechados, y guardias que empuaban armas automticas.
Highland se desperez y bostez. Con un poco de suerte llegara a su
casa a primera hora de la tarde y lograra pasar parte del da de
Navidad con su familia.
No veo nada que pueda concernirnos coment el otro polica que
segua con la nariz pegada al vidrio de la ventanilla trasera. En la calle
slo circula un puado de autos y ninguno nos sigue.
Yo no me quejara observ Highland. Se volvi para mirar a
Miller.
El prisionero estaba sentado en el banco de la izquierda, esposado y
con una cadena que ligaba las esposas que le sujetaban las muecas
con un par similar que le una los tobillos. Con suerte y un poco de
ayuda, en esas condiciones un hombre tal vez fuese capaz de moverse
a la misma velocidad que un infante gateando, pero tendra pocas
posibilidades de ganarle a un niito de dos aos. Miller permaneca
simplemente all sentado, con la cabeza apoyada contra el costado del
camin celular y los ojos cerrados, mientras el vehculo se hamacaba
por el camino. Pareca dormido, pero Highland no lo crea. Miller estaba,
una vez ms, reconcentrado dentro de s mismo, perdido en alguna
clase de contemplacin.
En qu est pensando, seor Miller? tena ganas de preguntar el
polica. No porque ya no le hubiesen hecho esa pregunta. Todos los das
desde el incidente del Mali, Highland y otros detectives se haban
sentado frente al reo, escritorio por medio, tratando de iniciar alguna
clase de conversacin. Highland tuvo que admitir para sus adentros que
Miller era un tipo fuerte. Slo pronunci una sola palabra innecesaria y
eso fue nueve das antes. Un carcelero, con ms indignacin que
profesionalismo, utiliz el pretexto de un problema de plomera en la
celda de Miller para trasladarlo temporalmente a otra. En esa alojaban
los que por siglas eran conocidos como ODC: Criminales Decentes
Ordinarios, completamente opuesto al tipo de reos polticos con los que
tena que habrselas el C13. Uno esperaba que se le dictara sentencia
por una serie de robos callejeros; el otro por haber dado muerte de un
tiro al dueo de una tienda de Kensington. Ambos saban quin era
Miller, y lo odiaban tanto como para considerar que era una manera de
atenuar los crmenes que ellos haban cometido y de los que; en todo
caso, no se lamentaban. Cuando Highland se present para otra intil
sesin de interrogatorio, encontr a Miller acostado de cara al piso de la
celda, sin pantalones, mientras el ladrn lo someta a una sodoma tan
brutal que el polica lleg a sentir compasin por el terrorista.
Ante una orden de Highland, los Criminales Ordinarios Decentes se
alejaron y en cuanto abrieron la puerta de la celda, Highland mismo
levant a Miller y lo ayud a llegar a la sala de primeros auxilios. Y all
Miller le habl como habla un ser humano a otro. Una sola palabra
surgi de sus labios hinchados y lastimados: Gracias.
Polica rescata un terrorista, pens Highland. Qu titular para los
diarios! Por supuesto que el carcelero se declar inocente. Haba un
problema de caeras en la celda de Miller de alguna manera la orden
de reparacin se extravi y se alej porque acababa de producirse un
tumulto en otro sector de la prisin. Y desde all no oy nada. Ni un
sonido. La cara de Miller haba sido golpeada hasta quedar convertida
en una pulpa sanguinolenta. Pero la compasin inspirada por Miller dur
poco. Highland segua furioso con el carcelero. Estaba ofendido en su
profesionalismo. Lo que el tipo haba hecho estaba redondamente mal y
potencialmente equivala a dar el primer paso por un sendero que poda
conducir de nuevo a la tortura. La ley no estaba hecha tanto para
proteger a la sociedad de los criminales, sino, ms bien, para proteger a
la sociedad de s misma. Esa era una verdad que no todos los policas
comprendan a fondo, pero era la nica leccin que Highland haba
aprendido en cinco aos de militar en la Rama del Antiterrorismo. Y era
una leccin difcil de aceptar cuando uno presenciaba la obra de los
terroristas.
El rostro de Miller todava conservaba algunas marcas, pero era joven
y cicatrizaba con rapidez. Slo durante breves instantes se transform
en una vctima, una vctima humana. Ahora de nuevo estaba convertido
en un animal. A Highland le costaba considerarlo un semejante: pero
para eso estaba su profesionalismo. Hasta para los tipos como t. El
polica volvi a mirar por la ventanilla trasera del celular.
Era un viaje aburrido porque no haba radio ni conversacin; slo la
vigilancia para tratar de ver algo que con casi seguridad no exista all
afuera. Highland dese haber llenado su termo con caf en lugar de t.
El camin pas por Woking, despus por Aldershot y Farnham. Ya se
encontraba en la campia del sur de Inglaterra. Alrededor vean
mansiones pertenecientes a dueos de studs y casas menos lujosas,
habitadas por los empleados de los propietarios. Es una pena que est
tan oscuro, pens Highland, porque si no sera un viaje agradable. Pero
la niebla flotaba sobre los numerosos valles, la lluvia golpeaba contra el
techo chato del celular y el conductor manejaba con especial cuidado
por ese camino zigzagueante y lleno de curvas, tpico de la campia
inglesa. Aqu y all Highland alcanzaba a distinguir alguna luz solitaria
sobre una puerta distante, pero no mucho ms.
Una hora ms tarde el camin tom la autopista M27 para no entrar
en Southampton y despus dobl por un camino secundario, rumbo a
Lymington.
Cada tantos kilmetros atravesaban algn pequeo pueblo. Aqu y
all se vislumbraba un principio de vida. Haba autos estacionados
frente a algunas panaderas donde sus dueos compraban pan recin
horneado. En las iglesias ya haban dado comienzo los primeros
servicios, pero el verdadero trfico no empezara hasta que saliera el
sol, y para eso todava faltaban tres horas. El estado del tiempo
empeoraba. Ya se encontraban a escasos kilmetros de la costa y las
rfagas de viento soplaban a cuarenta y cinco kilmetros por hora.
Disiparon la niebla, pero tambin arrojaban baldazos de agua fra contra
el celular y lo hamacaban sobre sus ruedas.
Un da espantoso para viajar en barco coment el otro polica.
Pero el cruce slo dura treinta minutos lo consol Highland, quien
ante el solo pensamiento ya senta el estmago revuelto. A pesar de
haber nacido en un pas de marinos, Bob Highland detestaba viajar en
barco.
En un da como el de hoy? Ms bien dira que vamos a demorar
una hora. El polica empez a canturrear: Sobre las olas, mientras
Highland empezaba a lamentar el abundante desayuno que haba
ingerido antes de salir de su casa.
No debo preocuparme, se dijo. En cuanto entreguemos a Miller me ir
a casa a pasar la Navidad y despus tengo dos das de licencia. Bien
ganados, por cierto. Treinta minutos despus, llegaron a Lymington.
Highland haba estado all una vez, pero era ms lo que recordaba
que lo que alcanzaba a ver. El viento que soplaba sobre el agua corra a
unos buenos sesenta kilmetros por hora, un verdadero ventarrn del
sudoeste. Record haber visto en el mapa que casi todo el trayecto
hasta la isla de Wight se realizaba en aguas protegidas calmas: un
trmino relativo, pero de alguna manera una esperanza a la cual
aferrarse. En el muelle los esperaba el ferry Cenlac. Slo media hora
antes, el capitn haba sido informado de que deba esperar a un
pasajero especial que se encontraba en camino. Eso explicaba la
presencia de cuatro policas armados, de pie o sentados en distintos
lugares del ferry. Un operativo de poca importancia, sin duda, y que no
interfera con los otros pasajeros, muchos de los cuales llevaban
paquetes cuyo contenido no resultaba difcil de adivinar.
El ferry que haca el recorrido entre Lymington y Yarmout solt
amarras exactamente a las 08:30. Highland y su compaero
permanecieron dentro del celular, mientras el conductor y otro agente
armado que viajaba en el asiento delantero montaban guardia afuera.
Una hora ms, pens Highland, despus algunos minutos para entregar
a Miller en la prisin y enseguida el viaje tranquilo de regreso a
Londres. Tal vez hasta pueda estirarme y dormir un ratito. Haban
decidido celebrar la comida de Navidad a las cuatro de la tarde... pero
abruptamente tuvo que dejar de pensar en ese acontecimiento.
El Cenlac entr en el Solent, el canal que corra entre Inglaterra y la
isla de Wight. Si esas aguas eran tranquilas, Highland no quera siquiera
imaginar que sera el mar abierto. El Cenlac no era demasiado grande y
careca del calado necesario para navegar en el mar. El ventarrn del
canal y las olas lo azotaban por estribor, el barquito ya soportaba
rolidos de quince grados.
Maldito sea! exclam el sargento, hablando para s mismo. Mir a
Miller. La expresin del terrorista no haba cambiado en lo ms mnimo.
Segua sentado como una estatua, con la cabeza todava apoyada
contra un costado del camin, los ojos todava cerrados, las manos
sobre las rodillas. Highland decidi intentar hacer lo mismo. No ganaba
nada con mirar por la ventanilla trasera. En ese momento ya no tenan
que preocuparse por el trfico. Se recost hacia atrs y apoy los pies
sobre el asiento de la izquierda.
Una vez ley en alguna parte que el hecho de cerrar los ojos era una
efectiva defensa contra el mareo. No tena nada que temer por parte de
Miller. Highland no portaba armas, por supuesto, y las llaves de las
esposas estaban en el bolsillo de la chaqueta del conductor. As que
cerr los ojos para que su odo se acostumbrara al rolido del ferry sin la
confusin que se produca cuando uno miraba fijo el inmvil interior del
camin. Le result un alivio. Pronto su estmago empez a informarle
su insatisfaccin, pero no fue demasiado grave. Highland abrigaba la
esperanza de que el mar ms embravecido con que se encontrara
despus no modificara esa situacin.
Instantes despus el sonido de disparos de automticas lo hizo
levantar la cabeza. Enseguida se oyeron aullidos de mujeres y gritos de
hombres. De alguna parte surgi el sonido constante e ininterrumpido
de una bocina de automvil. Ms disparos. Highland reconoci el ladrido
corto de la automtica de alguno de los detectives, a los que respondi
en el acto el stacatto de una ametralladora. En total no pudo haber
durado ms de un minuto. La bocina del Cenlac empez a hacer or sus
notas cortas y fuertes pero despus de algunos segundos se detuvo,
mientras segua sonando la bocina del automvil. Los gritos se fueron
acallando. Ya no eran agudos gritos de alarma, sino los gritos ms
profundos del terror consciente. Se oyeron ms disparos de
ametralladora. A Highland lo atemorizaba ms el silencio que el ruido.
Mir por la ventanilla, pero slo alcanz a ver un automvil y ms all,
el mar oscuro. La cosa no iba a parar all, y prevea lo que sucedera. Se
llev intilmente la mano al bolsillo de la chaqueta, buscando la pistola
que no estaba all.
Cmo supieron... cmo supieron esos cretinos que estaramos ac?
Entonces escuch ms gritos, el sonido de rdenes que no seran
desobedecidas por los que desearan sobrevivir a ese da de Navidad.
Highland cerr las manos con fuerza, convirtindolas en puos. Una vez
ms, se volvi a mirar a Miller. En ese momento, el terrorista lo miraba
fijo. El sargento hubiese preferido una sonrisa cruel a la expresin vaca
que percibi en ese rostro joven y sin piedad.
La puerta de metal se estremeci ante el impacto de una mano
abierta.
Abran esa maldita puerta o la haremos volar de un tiro!
Qu hacemos? pregunt el otro polica.
Abrimos la puerta.
Pero qu? Prefieres esperar que amenacen con un arma a algn
beb? Han ganado. Highland sac el seguro. Ambas puertas fueron
abiertas de un tirn.
Haba tres hombres con los rostros cubiertos por mscaras de esqu.
Empuaban armas automticas.
Mustrenos sus armas orden el ms alto. Sin demasiada
sorpresa, Highland not que hablaba con acento irlands.
Estamos ambos desarmados contest el sargento. Levant las
manos.
Salgan. Uno por vez y acustense de boca contra la cubierta. El
terrorista ni siquiera se molest en amenazarlos.
Highland baj del camin y se arrodill; en ese momento le pegaron
un puntapi y lo obligaron a acostarse sobre cubierta. Sinti que el otro
polica caa a su lado.
Hola Sean! salud otra voz. No habrs pensado que nos
habamos olvidado de ti, verdad?
A Highland le sorprendi que Sean Miller siguiera sin pronunciar
palabra. Oy el tintineo de cadenas que hizo el reo al salir del camin.
Vio los zapatos de un hombre que se acercaba a las puertas,
probablemente para ayudarlo a bajar.
El conductor debe de estar muerto, pens Highland. El pistolero tena
las llaves que estaban en su poder. Oy que le quitaban las esposas a
Miller y despus not que un par de manos lo ayudaban a ponerse de
pie. Miller se refregaba las muecas y por fin demostraba algo de
emocin. Mir la cubierta y sonri, despus observ a Highland.
No tena mucho sentido mirar al terrorista. Highland alcanz a ver por
lo menos tres hombres muertos. Uno de los pistoleros vestidos de negro
retir una cabeza deshecha cada sobre el volante de un automvil y
dej de sonar la bocina. A seis metros de distancia un hombre se
aferraba el estmago sanguinolento, mientras una mujer
probablemente su esposa intentaba aliviarlo. Otros estaban tendidos
sobre cubierta formando pequeos grupos, todos con las manos sobre
las cabezas y vigilados por terroristas. Highland not que ninguno de
los pistoleros hablaba a menos que fuese necesario. Eran individuos
entrenados. Los nicos que hacan ruido eran los civiles. Los chicos
lloraban y sus padres se comportaban mejor que los adultos sin hijos.
Los padres tenan que ser valientes para proteger a sus hijos, mientras
que los solteros slo teman por sus propias vidas. Varios de ellos
lloriqueaban.
Usted es Robert Highland? pregunt en voz baja el terrorista
alto. El sargento Highland del famoso C13?
S contest el polica. Saba que iba a morir. Le pareci terrible
tener que morir el da de Navidad. Pero ya que deba morir no tena
nada que perder. No pensaba suplicar, ni rogar.
Y ustedes quines son?
Amigos de Sean, por supuesto. En serio crey que lo
abandonaramos en manos de gentes como ustedes? A pesar de la
diccin sencilla, la voz era la de un hombre educado Tiene algo que
decir?
Highland tena ganas de decir muchas cosas, pero saba que en
realidad nada importaba. Ni siquiera ganara tiempo maldicindolos... y
pens que en ese momento entenda mejor a Miller. Eso le produjo un
impacto tan grande que el miedo lo abandon. Ahora saba por qu
Miller no haba hablado. Qu cosas tan tontas se le pasan a uno por la
cabeza en un momento como ste, pens. Era casi gracioso, pero ms
que gracioso resultaba asqueante.
Terminen de una vez.
Slo alcanzaba a ver los ojos del alto y no tuvo la satisfaccin de
comprobar sus reacciones. Ante eso, Highland se enfureci. Ahora que
la muerte era una certeza, se descubri furioso por lo irrelevante. El
alto sac una pistola automtica de su cinturn y se la alcanz a Miller.
Este es tuyo, Sean.
Sean tom la pistola en la mano izquierda y mir por ltima vez a
Highland.
Por lo que ese cretino le importa, yo podra ser un conejo.
Deb haberte dejado en esa celda dijo Highland, con un tono de
voz que en ese momento careca de toda emocin.
Miller consider la frase durante un instante, empuando la pistola a
la altura de la cadera y buscando una respuesta adecuada. Alz la
pistola.
La gratitud, seor Highland... es una peste de los perros. Dispar
desde una distancia de cuatro metros y medio.
Vamos orden O'Donnell. En cubierta apareci otro hombre
vestido de negro. Se acerc trotando al lder.
Hemos destruido ambas mquinas.
O'Donnell consult su reloj. El operativo se haba desarrollado casi a
la perfeccin. Era un plan esplndido... salvo por ese tiempo de mierda.
La visibilidad era de menos de un kilmetro y medio y...
All est, acercndose a babor grit un hombre.
Paciencia, muchachos.
Pero quines mierda son ustedes? pregunt el polica tendido
sobre cubierta.
Por toda respuesta O'Donnell efectu una serie de disparos. Se alz
otro coro de alaridos que fue desapareciendo al confundirse con el
chillido del viento. El lder sac del bolsillo un silbato y lo hizo sonar. El
grupo de asalto form alrededor. Eran siete adems de Sean. O'Donnell
not con satisfaccin que se notaba el entrenamiento a que haban sido
sometidos. Cada uno de los hombres se par alrededor de l, mirando
hacia afuera, con el arma preparada por si alguno de los aterrorizados
civiles fuese tan tonto como para intentar algo. El capitn del ferry
permaneca parado sobre la escalera, a dieciocho metros de distancia,
sin duda angustiado por el prximo problema que tendra que
enfrentar: Navegar en ese barco sin motores en plena tormenta.
O'Donnell haba considerado la posibilidad de matar a todos los
pasajeros y tripulantes y hundir el ferry, pero rechaz la idea por
contraproducente. Era mejor dejar sobrevivientes para que contaran la
historia, porque en caso contrario tal vez los britnicos no se enteraran
de su victoria.
Listo! anunci el hombre apostado a popa.
Uno a uno, los pistoleros se dirigieron a babor. Las olas tenan dos
metros y medio de altura y ms all del refugio de Sconce Point el mar
estara ms embravecido. Era un riesgo que O'Donnell aceptaba con
ms facilidad que el capitn del Cenlac.
Ya! orden.
El primero de los terroristas salt al Zodiac de diez metros. El hombre
que lo piloteaba guardaba distancia del ferry y utilizaba el poder de sus
dos motores fuera de borda para no alejarse demasiado. Todos los
terroristas haban practicado ese ejercicio en el mar y, a pesar del
violento oleaje, actuaron con tranquilidad. A medida que cada uno de
los hombres iba saltando a bordo, rodaba hacia la borda contraria para
dejar lugar a su prximo compaero. Apenas tardaron un minuto en
abordar la lancha. O'Donnell y Miller fueron los ltimos en saltar y en
cuanto estuvieron a bordo, la lancha arranc a toda velocidad. El Zodiac
vir hacia el sudoeste, rumbo al canal ingls. O'Donnell mir hacia
atrs. Seis personas los observaban alejarse. Los salud con la mano.
Bienvenido, Sean le grit a su compaero.
No les dije ni una maldita palabra contest Miller.
Ya lo s O'Donnell le alcanz una cantimplora de whisky. Miller se
la llev a la boca y bebi dos tragos. Haba olvidado lo rico que era, y la
lluvia fra que caa a raudales lo haca an ms rico.
Impulsada por un par de motores de cien caballos de fuerza, el
Zodiac cabalgaba sobre las olas casi como un aliscafo. El timonel
permaneca parado en su puesto, en mitad de la lancha, con las rodillas
dobladas para contrarrestar la fuerza del viento mientras piloteaba la
lancha a travs del oleaje y la lluvia rumbo al encuentro previsto. La
flota de pescadores de O'Donnell le proporcionaba una amplia
posibilidad de eleccin de marinos y no era la primera vez que los
utilizaba en un operativo. Uno de los terroristas fue pasando salvavidas
a los dems. En el caso improbable de que alguien llegara a verlos,
tendran todo el aspecto de un equipo del Servicio Especial de Lanchas
de la Marina Real, empeados en un ejercicio. Los operativos
organizados por O'Donnell siempre tomaban en cuenta hasta el ltimo
detalle. Miller era el nico de sus hombres que haba sido capturado y,
a partir de ese momento, los antecedentes del grupo volvan a ser
perfectos. Los pistoleros estaban metiendo las armas en bolsas de
plstico para evitar los riesgos de la corrosin. Algunos conversaban
entre ellos, pero entre el ulular del viento y el rugido de los motores era
imposible saber lo que decan.
Miller se haba golpeado bastante al caer a la lancha. En ese
momento se friccionaba la espalda.
Malditos maricones! gru. Era agradable poder hablar de nuevo.
Qu dices? pregunt O'Donnell por sobre el ruido. Miller se lo
explic. Estaba convencido de que todo haba sido idea de Highland,
algo para doblegarlo, para hacerlo quedar en deuda con l. Fue por eso
que dispar los dos tiros al estmago. No tena sentido permitir que
muriera con rapidez.
Pero Miller no le dijo eso a su jefe. Esa clase de cosas no era
profesional. Kevin poda no estar de acuerdo.
Dnde est ese cretino de Ryan? pregunt Sean.
De vuelta en su casa, en los Estados Unidos. O'Donnell mir su
reloj y rest seis horas. Supongo que en este momento duerme
profundamente.
Ese hombre nos retras un ao, Kevin seal Miller. Un maldito
ao!
Pens que diras eso. Despus, Sean.
El hombre ms joven asinti y bebi otro trago de whisky. Hacia
dnde vamos?
A un lugar ms clido que ste!
El Cenlac navegaba a la deriva, a merced del viento. En cuanto el
ltimo terrorista abandon el ferry, el capitn envi a sus hombres
abajo, a ver si haba bombas. No encontraron ninguna, pero el capitn
saba que eso simplemente poda significar que estaban bien
escondidas, porque un barco era el lugar ideal para ocultar cualquier
cosa. El ingeniero y un marinero intentaban reparar uno de los motores
diesel mientras otros tres arrojaban un ancla que en ese momento
colgaba de estribor, para tratar de equilibrar el ferry en el rolido de las
olas. El viento iba acercando el barco hacia la costa. Eso supona
navegar en un mar ms calmo, pero chocar contra la costa con ese
oleaje significaba una muerte segura para todos los que se encontraban
a bordo. El capitn analiz la posibilidad de lanzar al agua uno de los
botes salvavidas, pero hasta eso encerraba una serie de peligros que
rogaba poder evitar.
Se qued solo en el puente de mando y mir sus radios...
destrozadas. Con ellas habra podido pedir auxilio, un remolcador, un
barco mercante, cualquier cosa que pudiera remolcarlos hasta un
muelle. Pero las tres radiotransmisoras haban sido destrozadas por
rfagas de ametralladora y estaban ms all de toda posibilidad de
arreglo.
Por qu nos habrn dejado con vida esos cretinos?, se pregunt en
medio de una furia silenciosa e indefensa. En la puerta apareci el
ingeniero.
No lo puedo arreglar. Simplemente no contamos con las
herramientas necesarias. Esos desgraciados saban exactamente lo que
tenan que destrozar.
S, no hay duda de que saban exactamente lo que deban hacer
convino el capitn.
Ya ha pasado la hora en que deberamos haber llegado a
Yartmouth. A lo mejor...
Lo atribuirn al mal tiempo. Antes de que ellos decidan moverse
nos habremos estrellado contra las rocas. El capitn se volvi para
abrir un cajn. Sac una pistola de seales luminosas A intervalos de
dos minutos. Yo ir a ver a los pasajeros. Si dentro de... cuarenta
minutos no ha sucedido nada, lanzaremos al agua los botes salvavidas.
Pero al meterlos en los botes mataremos a los heridos...
Y si no lo hacemos morir todo el mundo! El capitn baj a
cubierta.
Uno de los pasajeros era veterinario. Haba cinco heridos y l trataba
de atenderlos, asistido por uno de los marineros. La cubierta de los
vehculos estaba mojada y ruidosa. El ferry se encontraba escorado
veinte grados y una de las ventanas haba sido destrozada por el mar.
Uno de los marineros luchaba por cubrir el boquete con una lona. El
capitn juzg que posiblemente lo lograra, y se acerc a los heridos.
Cmo estn?
El veterinario levant la mirada, con expresin de angustia. Uno de
sus pacientes iba a morir y los otros cuatro...
Pronto tendremos que trasladarlos a los botes salvavidas.
Eso los matar. Yo...
Radio murmur uno de los heridos a travs de los dientes
apretados.
Qudese quieto orden el veterinario.
Radio insisti el herido. El hombre aferraba con las manos los
vendajes que le cubran el abdomen y haca enormes esfuerzos para no
aullar de dolor.
Esos desgraciados las destrozaron explic el capitn. Lo
siento...no tenemos ninguna radio.
El camin celular... en el maldito camin hay una radio!
Qu?
Polica jade Highland. Camin celular transporte de
prisioneros... radio...
Dios Santo! Mir el camin. Tal vez la radio no funcionara desde
dentro del ferry. El capitn volvi corriendo al puente de mando y dio
una orden al ingeniero.
Fue una tarea fcil. El ingeniero us sus herramientas para sacar la
radio del camin. Pudo conectarla a una de las antenas del ferry y a los
cinco minutos el capitn la estaba usando.
Quin habla? pregunt el polica que estaba en la lnea.
Este es el Cenlac, pedazo de imbcil. Nuestras radios marinas han
sido destrozadas. Estamos sin motores y a la deriva a tres millas al sur
de Lisle Court y necesitamos que nos socorran enseguida.
Ah! Muy bien! Espere en la lnea. Al sargento de Lymington el
mar no le era desconocido. Levant el tubo y recorri con el dedo una
lista de nmeros de emergencia hasta que encontr el que buscaba.
Dos minutos despus estaba nuevamente en comunicacin con el ferry.
Un remolcador se dirige ya mismo hacia donde ustedes se
encuentran. Por favor confirmen su posicin a tres millas al sur de Lisle
Court.
La posicin es correcta, pero navegamos a la deriva hacia el
nordeste, nuestro radar todava est operando. Podemos guiar al
remolcador cuando se nos acerque. Por amor de Dios, pdale que se
apure! Tenemos heridos.
El sargento se enderez de golpe en su asiento.
Dgalo de nuevo... repita lo que acaba de decir.
Ahora que saba que el auxilio estaba en camino, el capitn explic lo
sucedido en la menor cantidad de palabras posibles. En tierra firme, el
sargento llam a su superior, enseguida al superintendente local y a
Londres. Quince minutos despus, un equipo de rescate de la Marina
Real calentaba un helicptero en Gosport. Primero volaron al hospital
naval de Portsmouth para recoger a un mdico y un enfermero y
despus se internaron en la niebla. Tardaron veinte espantosos minutos
en encontrar el ferry, durante los cuales el piloto luch contra
ventarrones, mientras que el copiloto mantena la mirada fija en el
radar para distinguir la silueta del ferry en la pantalla. Esa fue la parte
fcil.
Tena que mantener la aeronave a ms de cuarenta nudos de
velocidad solamente para mantenerse sobre el ferry, y el viento nunca
permaneca igual durante ms de algunos segundos sino que
constantemente modificaba algunos grados de direccin y diez nudos de
velocidad mientras l luchaba con los controles para mantenerse
encima de la nave en peligro. A popa, el jefe de tripulacin envolvi la
camilla de rescate alrededor del mdico, sostenindolo junto a la
portezuela abierta, El piloto le orden por el intercomunicador que lo
bajara. En la cubierta superior esperaban dos marineros para recibir al
doctor. No haban realizado esa tarea antes, pero la dotacin del
helicptero s, as que lo dej caer tres metros con rapidez y despus
ms lentamente durante el ltimo tramo. Uno de los marineros aferr al
mdico y solt las cuerdas que lo sujetaban. El siguiente en bajar fue el
enfermero, quien maldijo al destino y a la naturaleza durante todo el
descenso. l tambin lleg sano y salvo y el helicptero tom altura con
rapidez para alejarse de la peligrosa superficie.
Teniente cirujano Dilk, doctor.
Bienvenido! Me temo que habitualmente slo curo caballos y
perros replic enseguida el veterinario. Tenemos un herido en el
pecho y los otros tres en el estmago. Uno muri... hice todo lo que
pude, pero... malditos asesinos! No haba mucho ms que decir.
El sonido de una bobina diesel anunci la llegada del remolcador. El
teniente Dilk ni siquiera se molest en mirar, mientras el capitn y la
tripulacin aferraban el cabo que les tiraron y lo ataron para ser
remolcados. Juntos, mdicos, veterinario y enfermero administraban
morfina y trabajaban para estabilizar a los heridos.
El helicptero ya haba desaparecido al sudoeste, con un propsito
ms siniestro en ese segundo operativo del da. Otro helicptero con
marinos armados levantaba vuelo en Gosport mientras el primero
revisaba ocularmente y con radar la superficie del mar buscando una
lancha negra, de goma, de diez metros, del tipo Zodiac. Acababan de
recibir rdenes urgentes del Ministerio del Interior y por una vez eran
rdenes que los hombres uniformados estaban entrenados y equipados
para enfrentar: Localizar y destruir.
El radar es intil inform el copiloto por el intercomunicador.
El piloto asinti, demostrando que estaba de acuerdo. En un da de
mar calmo tendran excelentes posibilidades de localizar el bote de
goma, pero en pantalla la visibilidad era confusa debido al oleaje y a la
espuma que hacan casi imposible detectar un objeto en la superficie
del agua.
No pueden haber llegado demasiado lejos y desde aqu arriba la
visibilidad no es tan mala. Trataremos de individualizarlos visualmente.
Por dnde empezamos?
Partiremos de los Needles y de all hacia adentro, hacia la baha de
Christchurch; despus, si es necesario, nos dirigiremos hacia el oeste.
Encontraremos a esos cretinos antes de que lleguen a tierra y haremos
que los esperen en la playa. Ya oste las rdenes.
Por supuesto. El copiloto activ su display tctico de navegacin
para convencerse de que haban buscado en una zona equivocada.
Sorprendidos desconcertados los helicpteros regresaron a Gosport
con las manos vacas. Al entrar en las oficinas, el piloto se encontr con
dos oficiales superiores.
Y?
Buscamos desde los Needles hasta Poole Bay.... sin perder detalle.
El piloto indic el trayecto del vuelo en un mapa. Con el mar en
esas condiciones, ese tipo de lancha tal vez pueda llegar a dar hasta
veinte nudos... como mximo y slo contando con una tripulacin de
expertos. Es casi increble que no los hayamos visto. El piloto bebi
unos tragos de t. Observ el mapa y mene la cabeza con
incredulidad. Es imposible que no los hayamos visto! Y mucho
menos siendo dos helicpteros!
Y si salieron al mar? Y si navegaron hacia el sur?
Pero hacia dnde? Aun en el caso de que tuvieran bastante
combustible para cruzar el canal, cosa que dudo, es algo que slo un
loco intentara. All afuera debe de haber olas de seis metros y el
ventarrn es cada vez ms fuerte. Sera un suicidio concluy el piloto.
Bueno, sabemos que no son locos, al contrario, son individuos
sumamente inteligentes. No hay manera de que pudieran habrseles
adelantado, llegando a tierra antes de que los alcanzaran?
No hay ninguna posibilidad. Ninguna. El piloto se expres con
nfasis total.
Entonces dnde demonios estn?
Lo siento, seor, pero no tengo la menor idea. Tal vez se hayan
hundido.
Y usted lo cree? pregunt el jefe.
No, seor.
El comandante James Owens se volvi. Mir por la ventana. El piloto
tena razn: la tormenta era cada vez ms fuerte. Son el telfono.
Para usted seor anunci el soldado que acababa de atender.
Habla Owens. S? En su rostro se reflej una expresin de
tristeza que enseguida se convirti en ira y casi de inmediato volvi a
dejar paso a la pena Gracias. Le ruego que nos mantenga informados.
Era del hospital. Muri otro de los heridos, en este momento el sargento
Highland est en ciruga, una de las balas se aloj en su columna
vertebral. Creo que con se los muertos suman nueve. Seores, tienen
alguna sugerencia? En este momento, yo hasta estara dispuesto a
contratar a una adivina para que me leyera el futuro.
Tal vez desde los Needles hayan tomado hacia el sur, para despus
virar hacia el este y tocar tierra en la isla de Wight.
Owens hizo un movimiento negativo con la cabeza.
All tenemos gente. Nada.
Entonces puede haber preparado un encuentro con un barco, en el
Canal hay un trfico bastante poco habitual.
Existe alguna manera de chequear esa posibilidad?
El piloto mene la cabeza.
No. Hay un radar de control de trfico martimo en el Estrecho de
Dover, pero no aqu. Y no podemos abordar todos los barcos, verdad?
Muy bien. Seores, les agradezco sus esfuerzos, sobre todo el
haber trasladado a un mdico con tanta rapidez. Me informaron que
gracias a eso han salvado varias vidas. El comandante Owens sali
del edificio. Los que permanecieron en la oficina se maravillaron ante su
autocontrol. Una vez afuera, el detective observ el cielo cargado y
maldijo mentalmente su mala suerte, pero su ira era tan grande que no
demostr lo que senta. Owens era un hombre acostumbrado a
esconder sus pensamientos y sentimientos. A menudo les recalcaba a
sus hombres que en el trabajo de un polica no caban las emociones.
Por supuesto que eso no era cierto y, como les suceda a muchos
colegas suyos, lo nico que Owens lograba era disimular su furia. A eso
se deba el paquete de pastillas anticidas que siempre llevaba en el
bolsillo de la chaqueta, y los largos perodos de silencio que mantena
en su casa y que su esposa tuvo que aprender a soportar y a
comprender. Meti la mano en el bolsillo de su camisa para buscar un
atado de cigarrillos que no tena y enseguida lanz un bufido: cmo
lograste desprenderte de ese hbito, Jimmy? Por un momento qued
parado, solo, en la playa de estacionamiento, como para que la lluvia
helada calmara su enojo. Pero slo le produjo un estremecimiento y l
no se poda dar el lujo de pescarse un resfro. Tendra que responder
por lo sucedido, responder ante el Comisionado de la Polica
Metropolitana, responder ante el Ministerio del Interior. Y alguien no
yo, gracias a Dios tendr que responder ante la Corona.
Ese pensamiento lo angusti. Les haba fallado. Les haba fallado dos
veces. Fue incapaz de detectar y de impedir el ataque original en The
Mall y slo gracias a la suerte increble de la intervencin del yanqui
salvaron el da y ahora, cuando todo lo dems anduvo bien, ese nuevo
fracaso. Hasta ese momento, jams haba sucedido una cosa as.
Owens era responsable. Todo sucedi bajo su vigilancia. l,
personalmente, se encarg de diagramar el mtodo del transporte. Lo
eligi. Estableci los procedimientos de seguridad. Eligi el da. Eligi
las rutas. Eligi a los hombres que en ese momento estaban todos
muertos. Todos salvo Bob Highland.
Cmo se enteraron? se pregunt Owens interiormente. Saban
cundo y saban dnde. Cmo lo supieron? Bueno, se dijo, ese es un
punto a base del cual puedo iniciar la investigacin. Owens conoca a la
gente que tena acceso a esa informacin. En alguna parte se haba
producido una filtracin. Record el informe con que Ashley volvi a
Dubln. "La fuente de informacin es tan buena que parece increble" le
dijo ese cretino del PIRA refirindose a los informantes de O'Donnell. El
detective crey que Murphy estaba equivocado. Pero en ese momento
era evidente que deca la verdad.
Volvemos a Londres le indic al chofer.

Gran da, Jack observ Robby, instalado en el sof.
S, bastante bueno convino Ryan. Por supuesto que la casita de
muecas est torcida...
Frente a ellos, Sally jugaba con sus nuevos juguetes. A Jack le result
gratificante notar que el que ms le gustaba era la casa de muecas. Su
hija estaba empezando a desinflarse, despus de haber despertado a
sus padres a las siete de la maana. Jack y Cathy tambin estaban
empezando a desinflarse despus de slo cinco horas de sueo. Una
hora antes Jack consider que eso era un poco duro para una mujer
embarazada, as que l y Robby se encargaron de retirar los platos que
en ese momento se lavaban en la lavaplatos. Las mujeres parloteaban
instaladas en el otro sof, mientras los maridos beban una copa de
coac.
Maana no tienes programado vuelo?
Jackson mene la cabeza.
El pjaro capot y tardarn otro da en arreglarlo. Adems dnde
se ha visto una Navidad sin una buena copa de coac? Maana tendr
que volver a instalarme en el simulador de vuelo, y el reglamento no
me prohbe beber antes de esa actividad. Y como recin tengo que
presentarme a las tres de la tarde, creo que para esa hora ya estar
sobrio. Robby haba bebido un vaso de vino con la comida y slo una
copa de coac con el caf.
Dios! Necesito estirar las piernas! Jack se puso de pie y le hizo
seas a su amigo de que lo siguiera.
Se acostaron muy tarde anoche?
Creo que aterrizamos en la cama un poco despus de las dos.
Robby se volvi para asegurarse de que Sally no pudiera orlos.
No es fcil ser Pap Noel, verdad? Si fuiste capaz de armar todos
esos juguetes, tal vez debera encargarte el arreglo de mi avin.
Espera hasta que pueda usar los dos brazos. Jack sac el brazo
del cabestrillo y lo dobl mientras bajaban a la biblioteca.
Y qu dice Cathy de eso?
Lo que dicen siempre los mdicos... diablos!, si uno se cura
demasiado pronto ellos pierden plata! Movi la mueca. Es
increble como se me acalambra la mueca!
Pero te sientes mejor?
Bastante bien. Creo que recuperar el uso completo del brazo. Por
lo menos todava no me ha fallado. Jack consult su reloj. Quieres
que escuchemos el noticiario?
Por supuesto.
Ryan encendi el pequeo televisor que tena sobre el escritorio. La
televisin por cable finalmente haba llegado hasta su casa y acababa
de abonarse a la CNN. Era agradable poder conectar las noticias
nacionales y mundiales en el momento en que uno quisiera. Jack se
dej caer en su silln giratorio mientras Robby se instalaba en uno del
rincn. Faltaban algunos minutos para la hora del noticiero. Jack dej el
televisor encendido pero sin sonido.
Qu tal anda el libro?
Bastante bien. Por fin he reunido toda la informacin que
necesitaba. Me falta escribir cuatro captulos y corregir un poco otros
dos y estar terminado.
Qu tuviste que cambiar?
Resulta que me haban dado datos falsos. Tenas razn con respecto
a ese problema de la ubicacin de las cubiertas en los portaaviones
japoneses.
No me pareci que eso sonara bien contest Robby. Eran
bastante buenos, pero no hasta tal punto... quiero decir: despus de
todo los vencimos en Midway, verdad?
Y en la actualidad?
Te refieres a los rusos? Vamos, Jack, a cualquiera que quiera
ensayar jugarretas conmigo y con mi Tomcat le conviene tener
redactado su testamento. No me pagan para perder, hijo. Robby
esboz la sonrisa del len adormilado.
Es agradable comprobar la confianza que te tienes.
Hay mejores pilotos que yo admiti Robby. En realidad son tres.
Pero volvamos a hablar del asunto dentro un ao, cuando est de
nuevo en la palestra.
Bueno! exclam Jack, lanzando una carcajada. Pero su risa muri
al ver la imagen que apareca en la pantalla de televisin. Es l! Me
pregunto por qu... subi el sonido.
"... muertos, incluyendo a cinco oficiales de la polica. Se realiza una
bsqueda intensiva por tierra, mar y aire para tratar de ubicar el
paradero de los terroristas que rescataron a su camarada convicto,
mientras lo trasladaban a la prisin britnica de la isla de Wight. Sean
Miller fue sentenciado hace slo tres semanas por el audaz ataque
contra el prncipe y la princesa de Gales a poca distancia del palacio de
Buckingham. En esa oportunidad dos oficiales de la polica y un
terrorista fueron muertos antes de que el ataque fuese frustrado por el
turista norteamericano Jack Ryan de Annapolis, Maryland."
Entonces la imagen cambi y apareci en pantalla una toma del mal
tiempo imperante en el canal de la Mancha y un helicptero de la
Marina Real que evidentemente lo sobrevolaba, buscando algo. Volvi a
cambiar para mostrar una grabacin del momento en que Sean Miller
era llevado al juzgado del Old Bailey. Justo antes de entrar en el camin
celular, Sean Miller se volvi y enfrent la cmara y en ese momento,
tres semanas despus, su mirada volvi a clavarse en la de John Patrick
Ryan.
Oh, Dios mo! susurr Jack.


10 Planes y amenazas

No debes culparte, Jimmy dijo Murray. Y Bob sobrevivir. Eso
ya es algo.
Por cierto contest irnicamente Owens. Hasta existe un
cincuenta por ciento de posibilidades de que vuelva a aprender a
caminar. Y los dems, Dan? Cinco hombres excelentes que han
desaparecido, junto con cuatro civiles.
Y tal vez tambin los terroristas puntualiz Murray.
Ni t ni yo creemos eso!
Fue un inesperado golpe de suerte. Un barco barreminas de la Marina
Real que revisaba el Canal de la Mancha con sonar detect en el fondo
un objeto no identificado e inmediatamente baj una cmara para
clasificarlo. El videotape mostr los restos de un bote inflable de diez
metros del tipo de los Zodiac equipado con dos motores fuera de borda
de doscientos caballos de fuerza. Era evidente que se haba hundido
debido a una explosin cerca de los tanques de combustible, pero no
haba rastros de la tripulacin, ni de sus armas. El capitn de la nave
comprendi inmediatamente la importancia del descubrimiento e
inform a sus superiores. En esos momentos un equipo de salvataje se
preparaba para salir a reflotar el bote.
Es una posibilidad. Uno de ellos pudo haber cometido una
imprudencia, el bote vol y los pistoleros se hundieron...
Y los cuerpos?
Comida para los peces. Murray sonri con afectacin Es una
imagen agradable, verdad?
A ti te encantan las apuestas, Dan. Qu porcentaje de tu sueldo
arriesgaras en esa hiptesis? Owens no estaba de humor para
bromas. Murray comprendi que el jefe del C13 todava segua
considerando lo sucedido como un fracaso personal.
No demasiado concedi el representante del FBI. As que t
crees que los recogi un barco.
Es lo nico sensato. Haba nueve barcos mercantes lo
suficientemente cerca. Tenemos la lista.
Murray tambin la tena. Ya la haba enviado a Washington, donde la
CIA y el FBI trabajaran en el asunto.
Pero por qu no recobraron tambin el bote?
Es obvio, no? Y si uno de nuestros helicpteros los vea
hacindolo? Adems, dadas las condiciones del tiempo, tal vez haya ido
demasiado difcil. O quiz ni siquiera quisieron tomarse el trabajo.
Porque cuentan con amplia disponibilidad econmica, no es cierto?
Y cundo van a reflotar el bote?
Pasado maana, si el tiempo lo permite contest Owens. Eso era
algo positivo. Contaran con evidencia concreta. Todo lo que se fabrica
en el mundo lleva marca de fbrica y nmero de serie. As comenzaron
muchas exitosas investigaciones: una factura de compra de
determinada tienda muchas veces ha conducido a la condena de los
criminales ms peligrosos. A juzgar por las imgenes del videotape, los
motores fuera borda parecan los del Mercury Motors norteamericano. El
Bureau ya haba sido alertado para que iniciara las investigaciones en
cuanto se tuvieran los nmeros de los motores. Murray saba que los
motores Mercury eran los ms apreciados del mundo entero. Eso
complicara la investigacin, pero segua siendo algo; y algo era mejor
que nada.
Algo nuevo con respecto a la fuente de la filtracin? pregunt
Murray. Eso significa poner el dedo en la llaga.
Es mejor que ese individuo rece para que no lo descubramos dijo
Owens en voz baja. Por el momento era difcil que lograran
individualizarlo. Haba en total treinta y una personas que conocan la
hora y la ruta que se utilizara para la transferencia del prisionero... y
cinco de ellos haban muerto: ni siquiera el conductor del camin supo
nada anticipadamente. Conque quedaban veintisis, que iban desde
unos cuantos integrantes del C13, dos altos oficiales de la Polica
Metropolitana, diez funcionarios del Ministerio del Interior, algunas
personas del MI5, del Servicio de Seguridad, y varios otros. Cada uno
de ellos haba sido investigado a fondo. Aunque las investigaciones
importan un carajo, se repiti Owens una vez ms. Por las filtraciones
siempre las provoca algn cretino que en su momento ha sido
investigado a fondo.
Pero ese caso era distinto. Esto era traicin peor que traicin un
concepto que Owens ni siquiera haba considerado posible hasta la
semana anterior. El autor de esa filtracin necesariamente deba de ser
tambin culpable del ataque contra la familia real. El hecho de revelar
secretos de seguridad nacional a un poder extranjero era un acto
suficientemente infame como para que el comandante lo denominara en
trminos poco profesionales. Pero poner deliberadamente en peligro a
la familia real constitua un crimen tan inconcebible que Owens ni
siquiera lo poda creer. Y no se trataba de alguien con las facultades
mentales alteradas. Se trataba de una persona inteligente y con
habilidad para el disimulo, alguien capaz de traicionar tanto la confianza
personal como la de la nacin. En una poca, en Inglaterra la gente de
esa calaa mora de resultas de la tortura. No era un hecho del que
Owens pudiera enorgullecerse, pero en ese momento comprenda por
qu lo haban hecho, y qu fcil resultaba perdonar a los torturadores.
La familia real desempeaba tantas funciones dentro del Reino Unido,
y era tan amada por el pueblo! Y alguien, posiblemente alguien que
tenan muy cerca, estaba dispuesto a traicionarla en beneficio de una
pequea banda de terroristas. Owens quera apoderarse de esa
persona, Quera verla muerta, quera observarla morir. Para esa clase
de crimen no poda haber ninguna otra clase de castigo.
Despus de algunos segundos de adustos pensamientos, triunf su
profesionalismo. Con desearlo muerto no encontraremos a ese cretino.
Encontrarlo significa trabajo policiaco: una investigacin cuidadosa,
prolija, completa. Owens saba llevarla a cabo. Ni l ni sus hombres
descansaran hasta haber triunfado. Pero ninguno de ellos dudaba de
que en ltima instancia sus esfuerzos se veran coronados por el xito.
Eso significa que tienes dos posibilidades de investigacin, Jimmy
dijo Murray como si hubiera ledo los pensamientos de su colega, cosa
nada difcil de hacer. Ambos haban manejado casos difciles, y la polica
no es muy diferente en las distintas partes del mundo.
Por supuesto contest Owens, casi sonriente. Creo que han ido
demasiado lejos. Tendran que haber hecho todos los esfuerzos del
mundo para proteger a su informante. Ahora estamos en condiciones de
comparar la lista de los que saban que Su Alteza ira esa tarde al
Palacio y la de los que estaban enterados de que el joven Miller sera
llevado a Lymington.
Y la de los operadores telefnicos que conectaron las llamadas le
record Murray, las secretarias y compaeros de trabajo que pudieron
haber odo algo y las amiguitas o amiguitos que pudieron haberse
enterado de algo durante sus conversaciones horizontales.
Te agradezco muchsimo tus palabras, Dan. En momentos como
ste uno necesita que lo alienten. El ingls se acerc al armario de
Murray y encontr una botella de whisky, un regalo de Navidad que
todava no haba abierto.
Tienes razn: deban haber protegido a su informante. Yo s que lo
atrapars, Jimmy. Soy capaz de apostar cualquier cosa.
Owens sirvi las bebidas. Frunci el entrecejo ante una idea que se le
acababa de ocurrir.
Y eso qu nos indica con respecto a Sean Miller?
Murray se desperez.
Que es ms importante de lo que t pensabas, tal vez? Quiz
tuvieron miedo de que consiguieras arrancarle informacin. Quiz slo
quisieron mantener sus perfectos antecedentes. Se te ocurre otra
posibilidad?
Owens lo escuchaba con atencin. Aparte de la estrecha relacin
laboral que Scotland Yard mantena con el FBI, Owens valoraba
muchsimo la opinin de su colega. Aunque ambos eran experimentados
policas, Murray siempre tena un punto de vista levemente distinto con
respecto a todos. Dos aos antes, Owens aprendi lo valioso que eso
poda ser, y a pesar de que l ni siquiera se daba cuenta, a veces
Murray tambin utilizaba el cerebro de su colega en el mismo sentido.
Y eso, en qu convertira a Miller? se pregunt Owens en voz
alta.
Quin sabe? En jefe de operaciones? contest Murray con un
movimiento de su vaso.
Me parece demasiado joven.
Jimmy: el tipo que dej caer la bomba atmica sobre Hiroshima era
coronel de la Fuerza Area y no tena ms que veintinueve aos.
Diablos, cuntos aos tiene ese O'Donnell?
Eso es lo que piensa Bob Highland Owens mir fijo su vaso
durante un momento y volvi a fruncir el entrecejo.
Bob tambin es un tipo inteligente. Dios! Espero que pueda volver
a su trabajo!
Si no puede volver a lo que haca antes, lo pondremos a trabajar en
una oficina contest Owens. Tiene un excelente cerebro para
trabajos de investigacin. Un cerebro demasiado bueno para perderlo.
Bueno, tengo que irme. Vspera de Ao Nuevo, Dan. Por qu quieres
que brindemos?
Es obvio. Por una exitosa investigacin. Atrapars a ese informante,
Jimmy, y l te suministrar todos los datos que necesitas. Murray
levant su copa Por un caso resuelto.
S. Ambos vaciaron sus vasos.
Jimmy, hazte un favor y tmate la noche libre. Aclara esa vieja
cabeza y vuelve a empezar fresco por la maana.
Owens sonri.
Lo intentar. Tom su sobretodo y se encamin hacia la puerta.
Una ltima cosa. Se me ocurri al venir en el auto. Estos tipos, los del
ULA, han quebrantado todas las reglas, verdad?
S, es bastante cierto contest Murray mientras cerraba sus
archivos.Hay slo una regla que no han transgredido. Murray se
volvi a mirarlo.
Nunca han cometido un atentado en Norteamrica.
Ningn grupo lo ha hecho contest Murray, quitndole
importancia.
Hasta ahora ninguna ha tenido motivos.
Y?
Dan: es posible que ahora los del ULA tengan un motivo y nunca
han andado con vueltas cuando se trata de quebrantar las reglas. Es
slo una sensacin, nada ms que eso. Owens se encogi de
hombros.
Bueno. Buenas noches y feliz Ao Nuevo, agente especial Murray.
Se estrecharon las manos ceremoniosamente.
Lo mismo te deseo, comandante Owens. Carios a Emily.
Dan lo acompa hasta la puerta, cerr con llave y regres a su
oficina para asegurarse de que sus archivos secretos estuvieran bien
cerrados. Afuera era noche cerrada a las consult su reloj seis
menos cuarto.
Por qu dijiste eso, Jimmy? le pregunt Murray a la oscuridad.
Volvi a instalarse en su silln giratorio.
Ningn grupo terrorista irlands haba operado jams en los Estados
Unidos. Por supuesto que recaudaban dinero en los barrios irlandeses y
en los bares de Boston y Nueva York, pronunciaban sus resabidos
discursos sobre la visin que tenan de una Irlanda libre y unida... sin
molestarse en aclarar que, como marxistas-leninistas, su visin de
Irlanda era la de otra Cuba. Siempre fueron lo suficientemente astutos
como para saber que los norteamericanos de origen irlands tal vez no
se sintieran cmodos con ese pequeo detalle. Y tambin estaba la
compra de armas. Aunque eso era algo que perteneca al pasado. En la
actualidad el PIRA y el INLA adquiran la mayora de sus armas en el
mercado abierto mundial. Tambin existan informes de que algunos se
entrenaban en campamentos militares soviticos; pero uno no poda
discernir la nacionalidad de un individuo por una fotografa tomada va
satlite, as como tampoco se poda reconocer un rostro concreto por
ese medio. Esos informes nunca fueron suficientemente confirmados
como para ser dados a conocer a la prensa. Lo mismo suceda con los
campamentos de Libia, Siria y el Lbano. Algunas personas, gente de
piel clara, se estaban entrenando all... pero quines? La inteligencia
estaba un poco confusa con respecto a ese punto. Distinto era lo que se
refera a los terroristas europeos. Los rabes que caan presos cantaban
como canarios, pero los integrantes del PIRA y del INLA, de la faccin
del Ejrcito Rojo y de Action-Directe de Francia y todos los dems
grupos casi desconocidos entregaban su informacin con mucha ms
renuencia. Una cuestin cultural, o tal vez se debiera a que tenan la
seguridad de que sus captores no usaran no podan usar
interrogatorios que todava eran habituales en Medio Oriente. Haban
sido educados bajo leyes democrticas y conocan con precisin las
debilidades de las sociedades que aspiraban a destruir. Murray
consideraba que esas leyes eran una fuente de fortaleza, pero reconoca
los inconvenientes que les imponan a quienes pretendan hacerlas
cumplir...
Pero el asunto de fondo era que ni el PIRA ni el INLA haban cometido
todava un crimen violento dentro de los Estados Unidos. Jams. Ni una
sola vez.
Pero Jimmy tiene razn. El ULA nunca ha vacilado en quebrantar una
regla. La Familia real estaba fuera de la cuestin para todos, pero no
para el ULA. El PIRA y el INLA nunca vacilaron en publicitar sus
operativos: todo grupo terrorista publicita sus operativos. Pero el ULA
no. Mene la cabeza. No exista ninguna evidencia que sugiriera que
estaban dispuestos a quebrantar esa regla. Era simplemente la nica
cosa que no haban hecho... todava. Pero con eso uno no poda iniciar
una investigacin.
Qu se propondrn? pregunt en voz alta. Nadie lo saba. Hasta
el nombre del grupo constitua una anomala. Por qu se
autodenominaban Ejrcito de Liberacin del Ulster? El movimiento
nacionalista siempre pona nfasis en su procedencia irlandesa, era un
movimiento nacionalista irlands, pero el nombre mismo del ULA era
una expresin regional. "Ulster" era invariablemente el prefijo de los
grupos protestantes reaccionarios. No era necesario que los terroristas
demostraran sentido comn en todo lo que hacan, pero s que tuvieran
algo de sentido comn. Todo lo que se refera al ULA era una anomala.
Llevaban a cabo lo que todos los dems se negaban a hacer, el nombre
por el que se los conoca era rechazado por todos los dems.
Llevaban a cabo lo que todos los dems se negaban a hacer. Murray
saba que eso era lo que angustiaba a Jimmy. Por qu operaban as?
Tena que haber un motivo. A pesar de la locura de sus actos, desde su
propio punto de vista, los terroristas eran racionales. Por retorcidos que
le parecieran desde afuera sus razonamientos, tenan sin embargo
cierta lgica interna. Tanto el PIRA como el INLA posean esa lgica.
Hasta haban expuesto su razn de ser y sus actos coincidan con lo que
declaraban: conseguir que Irlanda del Norte fuese ingobernable. Si lo
lograban, los britnicos se hartaran y la abandonaran. Por lo tanto, el
objetivo que perseguan consista en mantener indefinidamente un
conflicto de bajo nivel y esperar el momento en que el bando contrario
abandonara el campo. Conceptualmente era sensato.
Pero el ULA jams haba declarado lo que pretenda hacer. Por qu
no? Por qu tena que ser secreto su objetivo? Diablos, por qu la
existencia de un grupo terrorista tiene que ser un secreto? Llevan a
cabo operativos, cmo va a ser un secreto? Entonces por qu nunca
han anunciado su existencia, salvo dentro mismo de la comunidad del
PIRA y del INLA? Ese no puede ser un acto completamente irracional, se
record. No es posible que estn actuando de una manera
completamente irracional y sin embargo ser tan eficaces como lo han
sido.
Maldicin! La respuesta estaba all. Murray la senta flotando en
el borde de su conciencia, pero no consegua aprehenderla. El agente
abandon su oficina. Dos infantes de Marina ya se encontraban
patrullando los corredores, constatando que las puertas estuviesen bien
cerradas con llave. Dan los salud con la mano, mientras mentalmente
trataba de reunir las distintas piezas del rompecabezas para que
formaran un cuadro nico. Dese que Owens no se hubiese ido tan
pronto. Necesitaba conversarlo con l. Tal vez entre los dos hubieran
conseguido encontrar el sentido de todo eso. No, se dijo, sin "tal vez".
Lo lograran. La respuesta estaba all, esperando que la encontraran.
Apuesto a que Miller lo saba, pens Murray.

Qu lugar espantoso! exclam Sean Miller. La puesta del sol era
magnfica, casi como una puesta de sol sobre el mar. El cielo claro, sin
la habitual polucin urbana, y las dunas distantes proporcionaban un
fondo ideal tras el que el sol se ocultaba. Lo extrao era la temperatura,
por supuesto. A medioda se haba elevado hasta treinta y dos grados
y la gente del lugar lo consideraba un da templado! pero en ese
momento en que el sol se hunda en el horizonte, se levant un viento
fro y en cualquier momento empezara a helar.
Miller estaba cansado. Haba dedicado el da a refrescar su
entrenamiento. Haca casi dos meses que ni siquiera tocaba un arma.
Sus reacciones eran lentas, su puntera espantosa, sus condiciones
fsicas psimas. Hasta haba engordado algunos kilos con la comida de
la prisin, cosa que le caus una profunda sorpresa. En una semana
tendra que volver a rebajarlos. El desierto era especial para eso. Como
casi todos los hombres nacidos en latitudes ms altas, a Miller le
resultaba difcil tolerar ese clima. La actividad fsica le daba sed, pero
con tanto calor le costaba comer. As que beba mucha agua. All
perdera peso y endurecera su cuerpo con ms rapidez que en
cualquier otra parte. Pero no por eso le gustaba el lugar.
Lo acompaaban cuatro de los hombres del grupo, pero el resto del
equipo de rescate regres inmediatamente a Irlanda por avin, va
Roma y Bruselas, inscribiendo nuevas entradas en sus pasaportes de
"viajeros".
No es Irlanda convino O'Donnell. Frunci la nariz ante el olor a
tierra y a su propio sudor. No era como su pas natal. En ese lugar no
se ola la niebla sobre la turba, ni el humo de los fuegos en los hogares,
ni el olor a alcohol que destilaban los bares locales.
Ese era uno de los detalles enojosos del lugar: estaba prohibido el
alcohol. Los habitantes haban sufrido un recrudecimiento de fe en Al y
decidieron que hasta los camaradas de la comunidad revolucionaria
internacional deban obedecer la ley de Dios. Qu maldita molestia!
Como campamento no era gran cosa. Seis edificios, de los cuales uno
era un garaje. Una pista de aterrizaje para helicpteros, fuera de uso, y
un camino casi completamente cubierto de arena por la ltima
tormenta. Un pozo de agua. Un campo de tiro. Nada ms. Antes ese
campamento alojaba hasta cincuenta personas por vez. Pero ahora no.
En la actualidad era el campamento propio del ULA, bien separado de
los campamentos utilizados por otros grupos. En un pizarrn de la
cabaa nmero 1 figuraba un horario, proporcionado por otros amigos
de piel clara, que estableca la hora de paso de los satlites de
reconocimiento norteamericanos; todos saban cundo deban
mantenerse fuera de la vista y ocultar los vehculos dentro del garage.
En el horizonte aparecieron dos faros que se dirigan hacia el sur,
rumbo al campamento. O'Donnell los vio pero no hizo ningn
comentario. El horizonte estaba lejos. Meti las manos dentro de las
mangas de la chaqueta para protegerse del fro mientras observaba las
luces que se deslizaban hacia izquierda y derecha trazando dibujos
cnicos sobre la dunas. Kevin not que el conductor se tomaba su
tiempo. Los haces de luz no saltaban de un lugar a otro. El clima haca
difcil que la gente se apurara. Todo se poda hacer al da siguiente, si
Dios lo quera. Insh' Allah, le dijo una vez un colega de la clase de latn,
significaba lo mismo que "maana", pero sin sensacin de urgencia.
El vehculo era un Toyota Land Cruiser, el jeep de traccin en las
cuatro ruedas que haba reemplazado al Land Rover en casi todo el
mundo. Antes de bajarse, el conductor lo estacion directamente en el
garage. O'Donnell mir su reloj. Faltaban treinta minutos para la
prxima pasada del satlite. Haba llegado justo a tiempo: Se levant y
se encamin hacia la cabaa nmero 3. Miller lo sigui, saludando con
la mano al hombre que acababa de llegar. Un soldado uniformado que
formaba parte de la fuerza permanente del campamento cerr la puerta
del garage, aparte de lo cual los ignor.
Me alegra comprobar que ests libre, Sean dijo el visitante.
Llevaba un pequeo bolso.
Gracias, Shamus.
O'Donnell mantuvo la puerta abierta. No estaba en su carcter ser
ceremonioso.
Gracias, Kevin.
Llegas justo a tiempo para la cena anunci el jefe del ULA.
Bueno, uno no siempre tiene suerte contest Shamus Padraig
Connolly. Observ el interior de la cabaa. No hay ningn creyente
de Al por aqu?
Aqu dentro no le asegur O'Donnell.
Me alegro. Connolly abri el bolso y sac dos botellas. Pens que
les gustara tomar una gota del puro.
Cmo conseguiste pasarlo sin que esos cretinos se dieran cuenta?
pregunt Miller.
Me enter de la nueva reglamentacin. Les dije que en el bolso
llevaba un arma, por supuesto. Todos rieron mientras Miller buscaba
tres vasos y un poco de hielo. En ese lugar siempre se pona hielo a las
bebidas. Cundo se supone que debes llegar al campamento?
O'Donnell se refera a uno situado a sesenta kilmetros de distancia,
utilizado por el PIRA.
Tengo algunos problemas mecnicos, as que tendr que pasar la
noche con nuestros amigos uniformados. La mala noticia es que me han
confiscado el whisky.
Malditos infieles! ri Miller. Los tres hombres brindaron.
Cmo lo pasaste adentro, Sean? pregunt Connolly. Ya haban
acabado la primera vuelta de whisky.
Pudo haber sido peor. Una semana antes de que Kevin fuese a
rescatarme tuve problemas con unos maricones... incitados por los hijos
de puta de los policas, por supuesto. Ellos se divirtieron. Malditos
maricas! Aparte de eso..., bueno, resulta bastante divertido quedarse
sentado y verlos hablando, hablando y hablando como un puado de
viejas.
Supongo que no creste que Sean iba a hablar, verdad? pregunt
O'Donnell con aire de reprobacin. La sonrisa ocultaba sus
sentimientos: por supuesto que esa fue una posibilidad que preocup a
todos; pero lo que ms los preocup fue lo que poda llegar a suceder
cuando los muchachos del PIRA y del INLA que haba en la prisin de
Parkhurst le pusieran las manos encima.
Buen muchacho! Connolly volvi a llenar los vasos.
Y qu noticias hay de Belfast? pregunt el jefe.
Jerry Doyle no est nada contento por haber perdido a Maureen.
Los hombres estn cada vez ms inquietos. Ojo, corren chismes,
aunque no demasiados. Por si no te lo han dicho, Sean, tu operativo de
Londres fue celebrado a lo largo y lo ancho de los seis condados. A
Connolly no le importaba que la mayora de los ciudadanos de Irlanda
del Norte, tanto catlicos como protestantes se hubieran mostrado
asqueados por el operativo. Para l, su pequea comunidad de
revolucionarios era el mundo entero.
Uno no se emborracha ni brinda por un fracaso coment Miller
con amargura. Ese cretino de Ryan!
Pero fue un esplndido intento. No cabe duda de que tuviste mala
suerte, pero nada ms. Todos somos esclavos del destino.
O'Donnell frunci el entrecejo. Desde su punto de vista su husped
era demasiado potico a pesar del hecho, que a Connolly le encantaba
sealar, de que el mismo Mao era autor de poesas.
Tratarn de liberar a Maureen?
Connolly estall en carcajadas.
Despus de lo que t hiciste con Sean? Me parece altamente
improbable. Cmo lo lograste, Kevin?
Siempre hay modos. O'Donnell lo dej all. Su informante tena
rdenes estrictas de no hacer absolutamente nada durante dos meses.
En lo que a l concerna, la librera de Dennis estaba cerrada. La
decisin de utilizarlo para obtener informacin para el operativo de
rescate no fue fcil. Aos antes, sus profesores le haban grabado en la
mente que ese era el problema de las buenas fuentes de inteligencia.
Los informes realmente valiosos siempre entraaban un riesgo para el
mismo informante. Era una paradoja. El material ms til a menudo era
demasiado valioso para ser utilizado, pero al mismo tiempo las
informaciones que no podan ser utilizadas no posean ningn valor.
Bueno, has atrado la atencin del mundo entero. El motivo por el
que estoy aqu es que quiero aleccionar a nuestros muchachos a base
de tu operativo.
En serio? exclam Kevin con una carcajada, Y qu opina de
nosotros el seor Doyle?
El visitante blandi un dedo cmicamente acusador.
T eres una influencia contrarrevolucionaria cuyo objetivo consiste
en destrozar el movimiento. El operativo de The Mall tuvo una seria
repercusin del otro lado del Atlntico. Bueno, disclpame, pero ellos
enviarn a algunos de sus muchachos a Boston dentro de uno o dos
meses para dejar las cosas en claro; para asegurarles a los yanquis que
no tuvieron nada que ver con eso dijo Connolly.
Dinero: nosotros no necesitamos el maldito dinero de los
norteamericanos! objet Miller. Y que se metan el "apoyo moral" en
el ...
No debes ofender a los norteamericanos seal Connolly.
O'Donnell alz su vaso para proponer un brindis.
A la mierda con los malditos norteamericanos.
Mientras beba lo que le quedaba de su segundo whisky, los ojos de
Miller de repente se abrieron.
Kevin, durante un tiempo no haremos mucho dentro del Reino
Unido...
Ni en los Seis Condados acot O'Donnell con aire pensativo.
Creo que este es un momento en que nos debemos quedar quietos. Por
ahora nos dedicaremos al entrenamiento y esperaremos a que se nos
presente la prxima oportunidad.
Shamus hasta qu punto pueden ser eficaces en Boston los
hombres de Doyle?
Connolly se encogi de hombros.
Si uno les mete bastante licor en el organismo creern todo lo que
se les diga, y arrojarn sus dlares en el sombrero, como siempre.
Durante un instante Miller sonri. Mientras los otros dos seguan
conversando, l volvi a llenar su vaso. Mentalmente empezaba a trazar
un plan.

Durante sus largos aos de servicio en el Bureau, Murray haba
llevado a cabo una serie de tareas distintas que iban desde la
persecucin de ladrones de Bancos hasta ser instructor de
procedimientos de investigacin del FM, materia que enseaba en la
Academia de Quantico, Virginia. Y una de esas cosas que siempre les
recalcaba a sus alumnos era la importancia de la intuicin. Hacer
cumplir la ley segua siendo tanto un arte como una ciencia. El Bureau
contaba con inmensos recursos cientficos para procesar evidencias,
tena procedimientos escritos para todo, pero en el fondo nada poda
sustituir la mente de un agente experimentado, Murray saba que,
gracias a la experiencia, uno iba colocando las piezas en su lugar, haca
calzar las evidencias en el cuadro general, presenta la manera de
pensar y de reaccionar del adversario y trataba de predecir su siguiente
movimiento. Pero ms all de la experiencia estaba la intuicin. Eran
dos cualidades que actuaban conjuntamente dentro de la mente, hasta
el punto de que costaba separarlas.
Ese es el aspecto difcil de la cuestin, se dijo Murray mientras volva
de la embajada a su casa. Porque la intuicin puede llegar a desbocarse
un poco cuando no existen evidencias para apuntalarla.
Aprendern a confiar en sus instintos dijo Murray hablando solo
en medio del trnsito, mientras recordaba frases de sus clases. El
instinto nunca puede sustituir la evidencia y los procedimientos, pero
puede resultar una herramienta til para adaptar una a los otros... ah,
Dan! qu buen jesuita hubieras sido! Lanz una risita, sin darse
cuenta de que los pasajeros del auto a su derecha lo miraban como si
estuviera loco.
Si la cosa es tan cmica, por qu te molesta tanto?
El instinto de Murray haca sonar una persistente campanilla en su
interior. Por qu habra dicho eso Jimmy? Obviamente la cosa tambin
lo molestaba a l... pero de qu mierda se trataba?
El problema era que no se trataba de una sola cosa. Acababa de
comprenderlo. Eran varias cosas que se interrelacionaban, como una
especie de problema de palabras cruzadas tridimensional. Ignoraba el
nmero de espacios en blanco que haba y tampoco contaba con
ninguna pista con respecto a las palabras, pero lo que s saba
vagamente era la forma en que calzaban unas con otras. Ya era algo. Si
pudiera contar con tiempo hasta podra ser suficiente, pero...
Maldicin! Aferr con fuerza el volante, mientras su buen humor
volva a dar paso a una renovada frustracin. Al da siguiente poda
conversar con Owens sobre el asunto, pero la campanilla le adverta
que la cosa era muy urgente y que no deba perder tiempo.
Por qu es tan endiabladamente urgente? No existe ninguna
evidencia de nada que pueda angustiamos.
Murray se record que el primer caso que solucion ms o menos por
su cuenta, diez meses despus de ser nombrado agente especial, haba
empezado con una sensacin parecida a esa. Analizndola
retrospectivamente la evidencia pareca bastante obvia, despus de
haberle dado el giro necesario, pero ese giro no se le haba ocurrido a
ningn otro. Y entonces Murray empez a sentir una especie de dolor
de cabeza intelectual, parecido al que padeca en ese momento. Se
enfureci contra s mismo.
Hecho: El ULA quebrantaba todas las reglas. Hecho: Ninguna
organizacin terrorista irlandesa haba realizado jams un operativo en
los Estados Unidos. No haba ms hechos. Si organizaban un operativo
en Norteamrica... bueno, indudablemente estaban furiosos con Ryan,
pero no lo atacaron en Inglaterra, cosa que hubiese sido muchsimo
ms fcil que tratar de atentar contra l en los Estados Unidos. Y si
Miller realmente fuera el jefe de operaciones? No, se contest Murray,
los terroristas por lo general no toman las cosas en un sentido personal.
Eso sera una falta de profesionalismo, y los cretinos son profesionales.
Tendran que tener un motivo mejor que se.
El hecho de que ignores cul es el motivo, no quiere decir que ese
motivo no exista, Danny Murray se descubri analizando la posibilidad
de que, con el paso de los aos, su intuicin se hubiese transformado
en paranoia. Y si hubiera ms de un motivo?
"Ese s que es un pensamiento" se dijo. Uno podra ser una excusa
para el otro... pero qu ser lo que quieren hacer? Todos los manuales
de procedimientos policiales del mundo recalcaban que el motivo era lo
primero que haba que buscar. Murray no tena la menor pista con
respecto a los motivos de los terroristas, "Puedo llegar a volverme loco
haciendo eso".
Al llegar a Kensington Road dobl a la izquierda, rumbo a la elegante
zona de casas de departamentos donde tena su residencia oficial.
Estacionar le result el mismo problema de siempre. Ni siquiera cuando
lo nombraron agente de contraespionaje en la oficina de la ciudad de
Nueva York tuvo tantos problemas para hacerlo. Por fin encontr un
lugar que con suerte meda sesenta centmetros ms que su coche y
demor cerca de cinco minutos en ubicarlo.
Murray colg su saco en el perchero junto a la puerta de entrada y se
dirigi directamente al living room. Su esposa lo encontr marcando un
nmero de telfono, con una espantosa expresin de mal humor. Se
pregunt qu sera lo que le pasaba.
La llamada internacional demor varios segundos.
Bill, habla Dan Murray... s, estamos muy bien lo oy decir su
esposa. Quiero que me hagas un favor. Conoces a Jack Ryan? S, ese
mismo. Dile... diablos cmo se puede decir algo as? Dile que tal vez
convenga que se cuide las espaldas... ya lo s Bill.. no te lo puedo
decir, hay algo que me est molestando y no puedo... s, algo as... s...
ya s que hasta ahora no lo han hecho nunca, Bill, pero a pesar de todo
la cosa me molesta... No, no hay nada especfico que pueda sealar,
pero Jimmy Owens mencion el asunto y me contagi la preocupacin.
Ah, ya recibiste el informe? Muy bien, entonces sabes a qu me
refiero.
Murray se apoy contra el respaldo y durante algunos instantes clav
la mirada en el cielo raso.
Llmalo sensacin... o instinto... llmalo como te d la gana, pero
me molesta. Quiero que alguien tome cartas en el asunto... Buen
muchacho! Cmo anda la familia? Ah, s? Brbaro! Bueno, supongo
que para ti ser un feliz Ao Nuevo. Muy bien. Cudate. Hasta pronto!
Colg el tubo. "Bueno, ahora me siento un poquito mejor", se dijo.
La fiesta empieza a las nueve le record su mujer. Estaba
acostumbrada a que l llevara trabajo a su casa. Y l estaba
acostumbrado a que ella le recordara sus obligaciones sociales.
Entonces ser mejor que me vista. Murray se puso de pie y bes
a su esposa. Realmente se senta mejor. Haba hecho algo...
probablemente slo lograra que la gente del Bureau se preguntara qu
le estara sucediendo, pero eso era algo que no le impeda vivir.
La hija mayor de Bill se ha comprometido. Se casar con un joven
agente de la Oficina de Campo de DIC.
Lo conocemos?
Es un chico nuevo. Tenemos que apurarnos.
Est bien, est bien. Se dirigi al dormitorio principal y empez a
vestirse para asistir a la gran fiesta de la embajada.


11 Advertencias

Como ven, seoras y seores, la decisin que en este caso tom
Nelson, a largo plazo puso fin a la influencia ineficaz de las anteriores
tcticas de la Marina Real Ryan cerr su libreta de apuntes. No hay
nada como una victoria decisiva para ensearle una leccin a la gente
Preguntas?
Para Jack era el primer da de clase. En el aula haba cuarenta
alumnos, (todos de tercer ao, incluyendo a seis mujeres) que haban
decidido seguir el curso de Introduccin a la Historia Naval que dictaba
Ryan. No hubo preguntas. Jack se sorprendi. Saba que era un buen
profesor, pero no crey serlo hasta ese punto. Despus de algunos
instantes, uno de los alumnos se puso de pie. Era George Winton, un
jugador de ftbol de Pittsburgh.
Doctor Ryan dijo muy tieso. Se me ha pedido que diga unas
palabras en nombre de la clase.
Ah, ah! Jack dio un paso atrs y observ con aire teatral a los
estudiantes, como si esperara un ataque.
Winton se adelant y exhibi una cajita que ocultaba a sus espaldas.
En la parte superior tena una nota escrita a mquina. El joven adopt
una actitud de firme.
Atencin! Por servicios prestados que van ms all del deber de un
turista y hasta de un infante de Marina inconsciente, esta clase concede
al doctor John Ryan la Orden del Blanco Prpura, con la esperanza de
que la prxima vez esquivar el bulto, para que no se convierta en
protagonista de la historia, en lugar de seguir ensendola..
Winton abri la caja de la que sac una cinta color prpura sobre la
que se lea en letras doradas: BALENME. Debajo colgaba un blanco de
cobre del mismo ancho de la cinta. El estudiante prendi ambas cosas
del hombro de Ryan de manera tal que el blanco prcticamente qued
en el lugar en que l haba recibido el balazo. Todos los estudiantes se
pusieron de pie y aplaudieron cuando Ryan estrech la mano del
representante de la clase.
Jack acarici la "condecoracin" y mir a sus alumnos.
Mi mujer los incit a hacer esto? pregunt Ryan. Ellos
empezaron a acercrsele.
As se hace, Doc! exclam un aspirante a oficial de submarinos.
Semper Fi! core un futuro oficial de Marina.
Ryan alz las manos. Recin se estaba acostumbrando a la idea de
poder usar el brazo izquierdo. Ahora que realmente lo mova le dola el
hombro, pero el cirujano de Hopkins le asegur que poco a poco ira
perdiendo esa sensacin de tiesura y que, en definitiva, la prdida de
movimiento sera de menos del cinco por ciento.
Gracias, muchachos, pero no olviden que todava tienen que pasar
el examen de la semana que viene!
Todos estallaron en carcajadas y chicos y chicas salieron rumbo a la
clase siguiente. Ryan dio por terminado su da de trabajo. Junt sus
libros y sus notas, sali del aula y se encamin, colina arriba, hacia su
oficina en Leahy Hall.
En ese helado da de enero, el piso estaba cubierto de nieve. Jack
caminaba con cuidado, esquivando los parches de hielo sobre la vereda
de ladrillos. El campus de la Academia Naval era un lugar divino. El
inmenso cuadrado limitado al sur por la capilla, al este por Bancroft Hall
y por edificios de aulas en los otros dos lados, pareca una reluciente
frazada blanca con senderos limpios que iban de un lugar a otro. Los
chicos Ryan pensaba en ellos como chicos andaban de ac para all
como siempre, con una expresin demasiado grave y seria para el
gusto de Jack. Reservaban sus sonrisas para lugares donde no pudieran
verlos personas extraas. Todos tenan los zapatos sorprendentemente
lustrados y brillantes, y caminaban muy erguidos, con los libros metidos
debajo del brazo izquierdo para que no los molestaran cuando deban
hacer la venia. Porque all la tenan que hacer a cada rato. En la cima de
la colina, en el portn nmero 3, un cabo permaneca de guardia pero
en actitud de descanso. Un da normal en la oficina, pens Jack. Era un
buen lugar para trabajar. El nivel de inteligencia de los alumnos era
comparable al de cualquier otra universidad del pas; siempre estaban
dispuestos a hacer preguntas, y cuando uno se ganaba su confianza
eran capaces de mostrar un sentido del humor poco comn. Eso era
algo que los visitantes de la Academia tal vez nunca sospecharan, al ver
la seriedad con que esos jovencitos se conducan en pblico.
Jack entr en el ambiente calefaccionado de Leahy Hall y subi
gilmente los escalones que conducan a su oficina, riendo
interiormente de la absurda condecoracin que colgaba de su hombro.
Encontr a Robby sentado frente a su escritorio.
Qu diablos es eso? pregunt el piloto. Jack se lo explic
mientras colocaba los libros sobre el escritorio. Robby empez a rer.
Es agradable comprobar que los chicos pueden relajarse un poco, a
pesar de estar en poca de exmenes. Y t que novedades tienes?
pregunt Jack.
Bueno, he vuelto a ser el chofer de un Tomcat anunci Robby.
Este fin de semana vol cuatro horas. Hombre! Te aseguro que ese
bichito me conversaba! Despegamos, rompimos la barrera del sonido,
cargamos combustible en pleno vuelo y despus volv para hacer
algunos ejercicios de aterrizajes simulados y... ah, Jack! Te aseguro
que fue una maravilla! concluy el piloto Dentro de dos meses
volver a estar donde me corresponde.
Tardars tanto, Rob?
Se supone que no es fcil volar ese pjaro, porque de lo contrario
no necesitarn gente de mi calibre explic Jackson con seriedad.
Tanta humildad te debe de resultar difcil.
Antes de que Robby pudiera contestar, alguien golpe la puerta
entreabierta y un hombre asom la cabeza.
El doctor Ryan?
S, soy yo. Adelante.
Soy Bill Shaw, FBI. El visitante se acerc al escritorio y exhibi su
documento de identidad. Era ms o menos de la estatura de Robby,
delgado, de poco ms de cuarenta aos y con los ojos tan hundidos que
le daban el aspecto de un mapache; eran de ese tipo de ojos que se
van hundiendo a fuerza de trabajar diecisis horas diarias. Pareca un
hombre muy serio.
Dan Murray me pidi que viniera a verlo.
Ryan se puso de pie para estrecharle la mano.
Le presento al comandante Jackson.
Hola! salud Robby, estrechando tambin la mano de Shaw.
Espero no haberlos interrumpido.
Para nada... ya hemos terminado nuestras clases del da. Sintese.
Qu puedo hacer por usted?
Shaw mir a Jackson pero no dijo nada.
Bueno, si ustedes dos tienen que hablar, yo puedo pasar por el Club
o..
Tranquilo, Robby. Seor Shaw, est entre amigos. Puedo ofrecerle
algo?
No, gracias. El agente del FBI tom la silla de respaldo recto que
se encontraba cerca de la puerta. Trabajo en la unidad de
antiterrorismo del cuartel general del FBI. Dan me pidi que... bueno,
usted sabe que el ULA rescat a Miller.
Ryan se puso completamente serio.
S, me enter por la televisin. Saben dnde est?
Shaw neg con la cabeza.
Desaparecieron.
Fue un operativo notable destac Robby. Huyeron en direccin
al mar, verdad? Los habr recogido algn barco, tal vez? Esa frase
provoc una mirada aguda Supongo que habr notado el uniforme
que llevo, seor Shaw. Me gano la vida all afuera, en el mar.
No estamos seguros, pero es una posibilidad.
Qu banderas tenan los barcos que estaban all? insisti
Jackson. Para Robby ese no era un problema legal, sino un asunto
naval.
Lo estn investigando.
Jackson y Ryan intercambiaron una mirada. Robby sac uno de sus
cigarros y lo encendi.
La semana pasada recib un llamado de Dan. Est un poquito... y
quiero enfatizar esto: slo un poquito preocupado ante la posibilidad de
que el ULA pueda... bueno, en realidad no tienen demasiados motivos
para tenerle simpata, doctor Ryan.
Dan me dijo que ninguno de esos grupos ha operado jams en
Norteamrica aventur Ryan con cautela.
Eso es completamente correcto asegur Shaw, asintiendo.
Nunca ha sucedido. Supongo que Dan le explic los motivos. Lamento
tener que decir que el IRA sigue recaudando dinero en los Estados
Unidos, no demasiado, pero dinero al fin. Todava compran algunas
armas. Hasta tenemos motivos para creer que es posible que hayan
obtenido algunos misiles tierra-aire...
Qu mierda! exclam Jackson volviendo violentamente la cabeza.
Ha habido varios robos de misiles Redeye: el misil porttil que el
Ejrcito est experimentando en la actualidad. Fueron sustrados de un
par de armarios de la Guardia Nacional. Esto no es nuevo. El RUC se ha
apoderado de ametralladoras M60 que llegaron a Ulster por la misma
va. Esas armas le fueron robadas o compradas a algn sargento de
abastecimientos que olvid para quin trabajaba. Hemos condenado a
varios el ao pasado, y el Ejrcito est organizando un nuevo sistema.
Pero slo hemos podido recuperar un misil. Hace algunos meses el PIRA
intent echar abajo un helicptero del Ejrcito Britnico. No fue
publicado en los diarios de este pas porque, en su momento, los
periodistas no se enteraron de la noticia y tambin porque los ingleses
hicieron todo lo posible por acallar el asunto.
"De todas maneras continu diciendo Shaw, si se decidieran a
realizar operativos terroristas ac, es probable que se les redujera
mucho el suministro de dinero y de armas. El PIRA lo sabe y, como es
lgico, el ULA tampoco lo debe ignorar.
Est bien sintetiz Jack. Nunca ha operado ac. Pero Murray le
pidi que viniera a verme y a advertirme. A santo de qu?
No existe ningn motivo concreto. Si esto me lo hubiera pedido
alguien que no fuese Dan, yo ni siquiera estara aqu. Pero Dan es un
agente con mucha experiencia y est un poquito preocupado y cree que
usted debe tener conciencia de esto... que ni siquiera llega a ser una
sospecha, doctor Ryan. Llmelo reaseguro... como cuando uno revisa la
presin de las gomas del auto antes de un viaje largo.
Entonces, qu diablos me est diciendo? insisti Ryan.
El ULA ha desaparecido por completo del mapa... lo cual por
supuesto no significa demasiado. Supongo que se trata de la manera en
que desaparecieron. Llevaron a cabo un operativo bastante audaz y...
hizo chasquear los dedos se esfumaron como por arte de magia.
Inteligencia murmur Ryan.
Qu dice? pregunt Shaw.
Volvi a suceder. El atentado de Londres, en el que yo me
interpuse, fue el resultado de una excelente informacin de inteligencia.
Este tambin, verdad? Haban decidido trasladar a Miller en el ms
absoluto secreto, pero los terroristas penetraron la seguridad britnica,
no?
Francamente, no conozco los detalles, pero es posible que tenga
razn concedi Shaw.
Jack tom un lpiz con la mano izquierda y empez a hacerlo girar.
Tienen alguna idea de lo que pueden intentar aqu?
Son profesionales. Esa es una noticia para los britnicos y para el
RUC, por supuesto, pero es una buena noticia para usted.
En qu sentido? pregunt Robby.
La "desavenencia" que han tenido con el doctor Ryan es un asunto
ms o menos personal. Atentar contra l sera muy poco profesional.
En otras palabras acot el piloto, cuando usted le asegura a
Jack que no tiene por qu preocuparse, est apostando a la conducta
"profesional" de los terroristas.
Esa sera una manera de explicarlo, comandante. Otra consistira en
afirmar que tenemos una larga experiencia en nuestro trato con esa
clase de gente.
Aj! Robby apag su cigarro. En matemticas, eso se llama
razonamiento inductivo. Es una conclusin inferida, en lugar de haber
sido deducida a base de evidencias concretas. En ingeniera se llama
ALA.
ALA? pregunt Shaw.
Adivinanza de Largo Alcance. Jackson se volvi para mirar de
frente al hombre del FBI Como en casi todos los casos de informes de
inteligencia operativa, hasta que ya es demasiado tarde es imposible
saber cules son los hroes y cules los villanos. Disclpeme, seor
Shaw, pero me temo que nosotros, los que tenemos que llevar a cabo
los operativos, no siempre nos impresionamos demasiado con el
material que nos envan los especialistas en inteligencia.
Yo saba que era un error venir observ Shaw. Mire, Dan me
dijo por telfono que no posee la menor prueba que le sugiera que
pueda suceder algo fuera de lo normal. Yo he dedicado los ltimos dos
das a repasar todos los datos de este asunto, y no hay ninguna
evidencia real. Dan simplemente responde a algo que le advierte su
instinto. Cuando uno es polica, aprende a respetar el instinto.
Ante eso, Robby asinti. Los pilotos tambin confiaban en su instinto.
Y en ese momento, los suyos le estaban diciendo algo.
Entonces qu debo hacer? pregunt Jack, recostndose contra el
respaldo del silln.
La mejor defensa contra los terroristas lo que las escuelas de
seguridad les ensean a los ejecutivos, por ejemplo consiste en evitar
las costumbres fijas. Siga un camino algo diferente todos los das para
dirigirse a su trabajo. Modifique un poco sus horarios de salida. Al
manejar, observe frecuentemente el espejo retrovisor. Si llegara a ver
el mismo vehculo durante tres o ms das seguidos, anote el nmero
de la chapa y llmeme. Yo lo har pasar por la computadora... cosa que
no es nada del otro mundo. Probablemente no tenga de qu
preocuparse, pero conviene que est alerta. Con un poco de suerte
dentro de algunos das o semanas, podremos llamarlo por telfono para
decirle que se olvide de todo el asunto. Creo que lo nico que estoy
haciendo es alarmarlo innecesariamente, pero usted sabe que es mejor
prevenir que curar, verdad?
Y si llegara a recibir malas noticias? pregunt Jack.
Lo llamar por telfono a los cinco minutos. Al Bureau no le gusta
nada la idea de que los terroristas puedan operar aqu. Nos hemos
esforzado mucho para impedirlo, y hasta ahora lo hemos logrado.
Y hasta qu punto incide el factor suerte? pregunt Robby.
No tanto como usted cree replic Shaw. Bueno, doctor Ryan,
realmente siento mucho haberlo preocupado por algo que
probablemente no sea nada. Aqu le dejo mi tarjeta. Si llega a necesitar
algo, no vacile en llamarme.
Gracias, seor Shaw. Jack tom la tarjeta y observ la partida del
agente. Durante algunos segundos se qued en silencio. Despus abri
su ndice telefnico y marc 01144.14999000. La llamada de larga
distancia tard algunos instantes.
Embajada norteamericana. La telefonista contest al primer
llamado.
Quiero hablar con el Agregado Legal, por favor...
Gracias. Un momento, por favor. Jack esper. Casi enseguida
volvi a or la voz de la telefonista. El interno no contesta. El seor
Murray ya no regresar hasta maana. No, perdn, estar fuera de la
ciudad el resto de la semana. Quiere dejarle algn mensaje?
Jack frunci el entrecejo.
No, gracias. Volver a llamarlo la semana que viene.
Robby observ a su amigo colgar el tubo. Jack tamborile con los
dedos sobre el telfono y volvi a recordar la cara de Sean Miller. Est a
cuatro mil quinientos kilmetros de distancia, Jack, se record.
Tal vez dijo en voz alta.
Qu?
Creo que nunca te habl de ese tipo a quien... captur.
El que rescataron? Ese que vimos por televisin?
Rob, alguna vez has visto... cmo puedo explicrtelo? Alguna vez
te has topado con alguien que, automticamente te produce miedo?
Creo que s a qu te refieres Dijo Robby para no tener que
responder a la pregunta. Porque no saba qu contestar. Siendo piloto,
haba experimentado miedo con bastante frecuencia, pero siempre pudo
enfrentarlo gracias al entrenamiento y a la experiencia. No haba un
solo hombre en el mundo que le provocara temor.Durante el juicio lo
mir y simplemente supe que...
Es terrorista y mata gente. Eso tambin me molestara a m.
Jackson se puso de pie y se acerc a mirar por la ventana Dios! Y los
llaman "profesionales". Yo soy un profesional, tengo un cdigo de vida
me entreno, practico, acato reglas y normas de conducta.
Y ellos son verdaderamente capaces en lo que hacen asegur Jack
en voz baja Eso es lo que los convierte en seres peligrosos, y el grupo
del ULA es imprevisible. Me lo asegur Dan Murray. Jackson se alej
de la ventana.
Me gustara que furamos a ver a alguien.
A quin?
Simplemente te pido que me acompaes, muchacho. Cuando
quera, en la voz de Jackson aparecan inflexiones perentorias, como si
estuviera impartiendo una orden. Se puso la gorra blanca de oficial.
Bajaron la escalera y se encaminaron hacia el este, pasando frente a
la capilla y la estructura imponente de Bancroft Hall, que pareca una
crcel. Con excepcin de ese edificio, a Ryan le gustaba todo el campus
de la Academia. Supona que era necesario que los alumnos
experimentaran la identidad de la vida militar, pero a l no le habra
gustado vivir as durante sus pocas de universitario. A su paso, los
alumnos saludaban a Robby, quien les contestaba haciendo la venia con
desenvoltura mientras continuaba caminando en completo silencio,
seguido por Jack, que haca esfuerzos por no quedarse atrs. A Ryan le
pareca or los pensamientos que rondaban la cabeza de su amigo.
Tardaron cinco minutos en llegar al Nuevo Anexo LeJeune, que se
encontraba frente al edificio Halsey.
El amplio edificio de vidrios y mrmol contrastaba con la slida silueta
de piedra gris de Bancroft. La Academia Naval de los Estados Unidos
era un complejo gubernamental y, por lo tanto, estaba exceptuado de
los niveles normales del buen gusto arquitectnico. Entraron en la
planta baja entre una multitud de guardiamarinas con trajes de
aerobismo y Robby baj por una escalera que llevaba al stano. Jack
jams haba estado all. Fueron a parar a un corredor en penumbras
cuyas paredes ciegas conducan a punto muerto. Jack crey or el
disparo de una pistola de pequeo calibre, cosa que vio confirmada
cuando Jackson abri una pesada puerta de acero que conduca a la
nueva sala de tiro de la Academia. En la pista central vieron una figura
solitaria, con el brazo derecho extendido, empuando una automtica
.22.
El sargento primero Noah Breckenridge era el tpico suboficial de la
Infantera de Marina. A los sesenta y tres aos, la nica grasa que
contena su cuerpo de cien kilos de peso era la que acababa de
consumir durante el almuerzo en un par de salchichas de Viena. Luca
una camisa caqui de mangas cortas. Ryan lo conoca de vista, aunque
nunca haban sido presentados. Sin embargo la fama de Breckenridge
era imposible de ignorar. En sus veintiocho aos de infante de Marina
haba estado en todos los lugares a los que poda ir un infante; haba
llevado a cabo todo lo que un infante poda llegar a hacer. Sus
condecoraciones llenaban cinco hileras parejas, entre las que se
destacaba la Cruz de la Marina ganada en Vietnam. Debajo de las cintas
de las condecoraciones luca sus medallas de tiro, la menor de las
cuales equivala a un master. Breckenridge era famoso por su destreza
con las armas. Todos los aos asista al campeonato Nacional de Camp
Perry, Ohio, donde en dos de los ltimos cinco aos haba ganado la
Copa Presidencial por su maestra en el manejo de una Colt Automtica
.45. Sus zapatos estaban siempre tan lustrosos que costaba determinar
que el cuero era realmente negro. Sus botones brillaban como si
estuviera hechos de acero inoxidable y usaba el pelo tan corto que un
observador casual jams habra notado que tena canas. Inici su
carrera como fusilero comn, sirvi en embajadas y en el mar. Fue
profesor de tiro en la escuela de francotiradores, instructor de reclutas
en la isla de Parris y oficial instructor en Quantico.
Cuando aumentaron el destacamento de Infantes de Marina de la
Academia, Breckenridge era sargento primero en Camp LeJeune y se
comentaba que completara sus treinta aos de servicios como sargento
primero del Cuerpo, con una oficina contigua a la del comandante. Su
presencia en Annapolis no era accidental. Al caminar por el campus,
Breckenridge mismo era un desafo elocuente y silencioso para
cualquier guardiamarina que todava continuara indeciso con respecto a
las metas de su carrera: Ni siquiera contemple la posibilidad de ser
oficial de la Marina a menos que est en condiciones de impartir
rdenes a un hombre como ste. Era la clase de desafo que pocos
oficiales jvenes podan ignorar. Las fuerzas de la Marina que
respaldaban a los guardias civiles, se encontraban tcnicamente a las
rdenes de un capitn. En realidad a menudo suceda que el capitn
tena la sensatez suficiente de permitir que Breckenridge se hiciera
cargo de dirigir las cosas. Las tradiciones de la fuerza no eran
transferidas por los oficiales sino ms bien por los suboficiales, quienes
se encargaban de conservarlas.
Mientras Ryan y Jackson observaban, el sargento primero sac otra
pistola de una caja de cartn y la carg. Dispar dos tiros y despus
observ el blanco con ayuda de un largavista. Frunci el entrecejo, sac
un pequeo destornillador del bolsillo de su camisa y ajust la mira del
arma. Otros dos disparos, volvi a mirar el blanco, un nuevo ajuste de
la mira. La pistola haba quedado perfectamente calibrada y volvi a
ocupar su lugar dentro de la caja del fabricante.
Qu tal, Gunny? pregunt Robby.
Buenas tardes, comandante salud amablemente Breckenridge.
Su acento del sur de Mississippi pareca rebotar contra el desnudo piso
de cemento.
Cmo est, seor?
No puedo quejarme. He trado a alguien a quien quiero que
conozca. Le presento a Jack Ryan.
Se estrecharon las manos.
Hola! Usted es el que apareci en los diarios Breckenridge
examin, estudi a Ryan como si se tratara de un par de zapatos
nuevos.
As es.
Me alegro de conocerlo, seor. Conozco al tipo que fue su instructor
en Quantico.
Ryan larg una carcajada.
Y cmo est el Hijo de Kong?
Willie se ha jubilado. Ha puesto una tienda de artculos deportivos
en Roanoke. Se acuerda perfectamente de usted. Asegura que era muy
inteligente por tratarse de un universitario, y me imagino que usted
recordar casi todo lo que l le ense. Breckenridge mir a Jack con
una expresin de benigna satisfaccin, como si la hazaa de Ryan en
Londres fuese una prueba renovada de que todo lo que hacan y decan
los infantes de Marina, todo aquello a lo que l haba dedicado su vida,
realmente significara algo. De todos modos estaba convencido de eso,
pero los incidentes como el protagonizado por Jack afianzaban an ms
su fe en la imagen de la Fuerza Si lo que decan los diarios es cierto,
usted actu como corresponda, teniente.
No es para tanto, sargento primero.
Gunny lo corrigi Breckenridge. Todo el mundo me llama
Gunny.
Cuando todo termin sigui diciendo Ryan, qued tembloroso
como un bebito.
El comentario divirti a Breckenridge.
Diablos, seor, eso nos pasa a todos. Lo que importa es cumplir con
el deber, lo que viene despus no interesa un carajo. Y en qu puedo
serles til, seores? Quieren hacer unos tiros de prctica?
Jackson le explic lo que les acababa de decir el agente del FBI. El
rostro del sargento primero se oscureci, apret los dientes y adelant
la mandbula. Despus de algunos instantes, mene la cabeza.
Y la situacin le hace sudar tinta, no? No puedo decir que lo culpo,
teniente. Terroristas! resopl. Un terrorista es un punk con una
ametralladora en las manos. Eso es todo: simplemente un punk bien
armado. No hace falta demasiada valenta para dispararle a alguien por
la espalda ni para demoler con una bomba la sala de espera de un
aeropuerto. De manera, teniente, que supongo que est pensando en la
posibilidad de andar armado para protegerse, verdad? Y tal vez le
conviniera tener armas en su casa.
No s... pero supongo que usted es el hombre apropiado para
aconsejarme. Ryan todava no haba pensado en el asunto, pero no
caba duda de que Robby s.
Cmo le fue en Quantico?
Aprob las pruebas con la automtica de .45 y con la M16. Nada
espectacular, pero lo aprob.
Y en la actualidad hace prctica de tiro, seor? pregunt
Breckenridge, ceudo. El solo hecho de haber aprobado no era una
seal demasiado promisoria para alguien que deba ser buen tirador.
Habitualmente cazo mi cuota de patos y de gansos. Pero esta
temporada no pude participar admiti Jack.
Y en tiro de altura?
En septiembre tuve dos tardes buenas de tiro a la paloma. Uso una
Remington 1100 automtica, calibre 12.
Breckenrigde asinti.
Est bien para empezar. Esa debe ser el arma para su casa. No hay
nada mejor que una escopeta para disparar a corta distancia... es decir,
aparte de un lanzallamas. El sargento primero sonri Tiene algn
fusil para cazar venados? No? Bueno, tendr que comprar uno. Son
ms o menos de calibre 30, y con las cargas nmero cuatro uno no
desperdicia radio de tiro. Sigue pudiendo disparar a setenta u ochenta
metros de distancia, y eso es todo lo que uno necesita. Lo importante
es que cualquier cosa que reciba uno de esos disparos cae... y punto.
Hizo una pausa En realidad es posible que yo pueda conseguirle
algunas cargas de flechette.
Y eso qu es? pregunt Ryan.
Son cargas experimentales que estn probando en Quantico para
uso de la polica militar, y tal vez para las embajadas. En lugar de
perdigones de plomo dispara aproximadamente sesenta dardos, de
alrededor de tres calibres de dimetro, que son como pequeas flechas.
Hay que ver para creer lo que hacen esas miniaturas. Desagradable. As
que eso con respecto a lo que debe tener en su casa. Bueno, pero
aparte supongo que querr portar un arma.
Ryan lo pens. Significara tener que pedir un permiso. Nada le
impeda solicitarlo a la polica estatal... o tal vez ante cierta agencia
federal. Mentalmente ya estaba considerando esa posibilidad.
Quiz contest por fin.
Muy bien. Le propongo que hagamos un pequeo experimento,
Breckenridge entr en su oficina. Un minuto despus regres con una
caja de cartn.
Teniente, esta es una pistola de alta tecnologa, una .22 con marco
de .45. Ryan la tom, retir el cargador e hizo retroceder el cao para
asegurarse de que estuviera descargada. Breckenridge lo observaba y
asinti con aire de aprobacin. Jack record lo que su padre le haba
enseado haca veinte aos y apret la pistola en la mano, estirando el
brazo para acostumbrarse al peso del arma. Todas las pistolas son un
poquito diferentes entre s. Esa era para tiro al blanco, bien equilibrada
y con una mira casi perfecta.
Me gusta decidi Ryan. Pero es un poco ms liviana que una
Colt.
Con esto quedar ms pesada asegur Breckenridge,
entregndole un cargador lleno. Aqu tiene cinco disparos. Inserte el
cargador en el arma, pero no haga pasar una bala a la recmara hasta
que yo se lo indique, seor. El sargento primero estaba acostumbrado
a dar rdenes a oficiales y sabia cmo hacerlo con amabilidad Tome
posicin en la pista cuatro. Reljese. En el parque es un lindo da,
verdad?
S. Fue as como empez todo este lo observ Ryan con
amargura. Gunny se acerc al panel de control de luces y apag casi
todas las del saln.
Muy bien, teniente. Le pido que apunte hacia abajo, hacia el piso,
por favor. Coloque en su sitio la primera bala y reljese.
Jack tir la corredera con la mano izquierda y dej que volviera hacia
adelante. No se volvi. Hizo un esfuerzo por relajarse y seguir el juego.
Oy que se cerraba la tapa de un encendedor. Tal vez Robby estuviera
prendiendo uno de sus cigarros.
Vi una fotografa de su hijita en los diarios, teniente. Es preciosa.
Gracias Gunny. Yo tambin he visto una fotografa de la suya en el
campus. Es bonita, pero no tan chiquita como la ma. Me dijeron que
est comprometida con un guardiamarina.
S, seor. Esa es mi chiquita. Contest Breckenridge, en un tono
ms paternal que el que corresponda a un infante de Marina Es la
menor de los tres. Se casar...
Ryan estuvo a punto de dar un salto cuando una andanada de
cohetes estall junto a sus pies. Empez a volverse pero Breckenridge
le grit: All! All tiene su blanco!
Una luz se encendi e ilumin una silueta a quince metros de
distancia. Una pequea porcin de la mente de Ryan saba que sa era
una prueba, pero al resto de su ser eso no le importaba. Levant la .22,
que pareci apuntar por su cuenta al blanco de papel. Dispar las cinco
balas en menos de tres segundos. Todava retumbaba el eco de los
disparos cuando, con manos temblorosas, deposit la automtica sobre
la mesa.
Dios mo, sargento primero! dijo Ryan casi a los gritos.
Se encendieron las luces. En la sala flotaba el olor a plvora y trozos
de papel de los cohetes tapizaban el piso. Jack not que Robby estaba
parado bien lejos, junto a la puerta de la oficina de Gunny, mientras
Breckenridge se encontraba exactamente detrs de l, preparado para
aferrarle la mano derecha si llegaba a hacer alguna tontera.
Otra de las cosas que hago es ser instructor nocturno de la polica
de Annapolis. Supongo que sabr que el verdadero problema consiste
en simular el estrs que crean las condiciones de combate. En ese
momento Breckenridge apret un botn y un motor elctrico oculto
ilumin la pista de tiro nmero cuatro.
Maldicin! exclam Ryan al mirar el blanco.
No est tan mal decidi Breckenridge. Meti cuatro disparos en
el papel. Dos dentro del dibujo y dos fuera, pero todos a la altura del
pecho. Su oponente ha cado, teniente, y est bastante mal herido.
Dos disparos en cinco... deben de haber sido los dos ltimos.
Porque con esos me tom un poco ms de tiempo.
Lo not asinti Breckenridge. El primer disparo fue alto y a la
izquierda y no entr en el papel. Los dos siguientes entraron aqu y all.
Pero los dos ltimos dieron en el blanco. No est nada mal, teniente.
Dispar mucho mejor en Londres. Ryan segua sin estar
convencido. Los dos orificios fuera de la negra silueta del blanco
parecan burlarse de l, y adems uno de los disparos ni siquiera haba
dado en el papel...
En Londres, de acuerdo con lo que inform la televisin, usted
cont con uno o dos segundos para decidir lo que iba a hacer explic
Gunny.
S, fue ms o menos as admiti Ryan.
Como ve, teniente, esa es la parte realmente importante. Ese par
de segundos establece toda la diferencia porque permite que uno piense
lo que va a hacer. El motivo por el que mueren tantos policas es
simplemente se: no tienen tiempo de pensarlo y en cambio los
maleantes ya lo han pensado. Ese segundo permite que uno tome
conciencia de lo que est sucediendo, que seleccione el blanco y que
decida. Bueno, lo que acabo de hacer con usted es obligarlo a dar los
tres pasos al mismo tiempo. Sus primeros disparos no dieron en el
blanco. El segundo y el tercero ya fueron mejores y los ltimos dos
fueron lo suficientemente buenos como para voltear a su enemigo. No
est tan mal, hijo. Dispar casi tan bien como un polica entrenado...
pero tiene que hacerlo an mejor.
Qu quiere decir?
El trabajo del polica consiste en mantener la paz. Su trabajo
consiste en seguir vivo, cosa que es un poco ms fcil. Esa es la parte
positiva del asunto. La negativa es que los terroristas no le darn esos
dos segundos que usted necesita para pensar, a menos que los obligue
a hacerlo o que tenga mucha suerte. Breckenridge les hizo seas de
que lo siguieran a su oficina. El sargento primero se dej caer en su
barato silln giratorio. Lo mismo que Jackson, era fumador de cigarros.
Encendi uno un poco mejor que los que fumaba Robby, pero igual
apest la habitacin.
Haremos dos cosas. Primero: quiero verlo aqu todos los das para
disparar una caja de balas calibre 22; y hablo de todos los das durante
un mes, teniente. Tiene que aprender a tirar mejor. Tirar es lo mismo
que jugar al golf. Si uno quiere sobresalir, tiene que practicarlo todos
los das. Hay que trabajar en el asunto y es necesario que alguien le
ensee a hacerlo. Gunny sonri Eso no es problema, soy un buen
profesor. Segundo: tiene que tratar de ganar tiempo si esos
malhechores van a buscarlo.
El FBI le aconsej que viajara como lo hacen los tipos de las
embajadas record Jackson.
S, es un buen consejo para empezar. Lo mismo que en Vietnam:
no hay que establecer reglas fijas de conducta. Pero y si trataran de
atacarlo en su casa?
Vive en un lugar bastante aislado, Gunny explic Robby.
Tiene alarma en su casa? pregunt Breckenridge.
No, pero puedo solucionar eso enseguida dijo Ryan.
Sera una buena idea. No conozco la distribucin del edificio, pero si
de alguna manera puede conseguir esos dos segundos y tiene la
escopeta, teniente, le aseguro que podr hacerlos desear no haberse
acercado nunca a su hogar... por lo menos los podr mantener a raya
hasta que llegue la polica. Como ya le dije, el juego consiste en seguir
vivo. Veamos, qu me puede decir de su familia?
Mi mujer es mdica y est embarazada. Mi hijita... bueno, usted la
vio por televisin.
Su esposa sabe tirar?
Creo que en su vida ha tocado un arma.
Yo dicto una clase sobre armas de fuego exclusivamente para
mujeres; forma parte del trabajo que realizo con la polica local.
Jack se pregunt cmo reaccionara Cathy ante todo eso. Pero por el
momento decidi no pensar en el asunto.
Qu clase de escopeta cree que debo comprar?
Si pasa por aqu maana, le har probar algunas, lo principal es que
sea un arma con la que usted se siente cmodo. No es cuestin de salir
a comprar una Magnum .44, verdad? Personalmente prefiero las
automticas. No patean tanto, as que con ellas es ms fcil sentirse
cmodo. Tiene que comprar un arma que le divierta disparar, no algo
que viva golpendole la mano y la mueca. En mi caso me gusta el Colt
45, pero hace ms de veinte aos que disparo esos bebs.
Breckenridge aferr la mano derecha de Ryan y se la flexion con
rudeza. Creo que empezaremos por una Browning de 9 milmetros. Me
parece que tiene manos lo suficientemente grandes como para
sostenerla bien; las Browning vienen con cargadores de trece tiros, as
que es necesario tener mano grande para controlarlas bien. Tambin
tienen un excelente seguro, con una criatura en la casa, teniente, es
necesario pensar en el seguro, no?
No hay problema contest Ryan. La puedo guardar fuera de su
alcance. Tenemos un placard grande donde puedo guardar las armas a
dos metros de altura. Y aqu puedo practicar con una pistola de gran
calibre?
El sargento primero ri.
El fondo de la pista de tiro anteriormente era parte del casco de un
crucero de gran tamao. Aqu casi siempre usamos armas de calibre 22,
pero mis guardias practican todo el tiempo con .45. Tengo la impresin
de que usted sabe tirar muy bien con escopeta. Una vez que tambin
adquiera esa habilidad con las pistolas, podr tirar con cualquier arma
que se le ocurra empuar. Confe en m, seor, porque yo me gano la
vida haciendo esto.
Cundo quiere que venga?
Le parece bien todas las tardes a las cuatro?
Ryan asinti.
En cuanto a su esposa... mire: trigala por aqu algn sbado. Yo
me sentar a conversar con ella acerca de armas. Muchas mujeres
simplemente temen el ruido de los disparos... y de todas las tonteras
que se ven por televisin. Aunque sea la acostumbraremos a ver
disparar. Usted dice que es mdica, por lo tanto debe de ser bastante
inteligente. Diablos, a lo mejor hasta llega a gustarle. Le sorprendera
ver cuntas de mis alumnas realmente se aficionan a las armas.
Ryan mene la cabeza. Cathy jams toc su escopeta, y cuando l la
limpiaba sacaba a Sally del cuarto. Jack nunca haba pensado mucho en
el asunto, y en realidad no le molestaba que Sally estuviese fuera del
camino. Los niitos y las armas no era una combinacin saludable. l
por lo general guardaba la Remington desarmada y los cartuchos bajo
llave, en el stano. Cmo reaccionara Cathy al saber que iban a tener
un arma cargada en la casa?
Y si empiezas a andar de un lado para otro con un arma encima?
Qu va a decir Cathy? Y si los terroristas tambin tuvieran inters en
atacarlas a ellas...?
Ya s lo que est pensando, teniente afirm Breckenridge. Mire:
el comandante del FBI no cree que todo esto vaya a suceder, verdad?
As es.
Entonces lo que usted va a hacer es adquirir una especie de seguro,
no?
S, es lo mismo que l me dijo contest Ryan.
Bueno, seor, ac recibimos informes de inteligencia. S, as es.
Desde que esos vagabundos en bicicleta entraron por la fuerza,
recibimos informes de la polica, del FBI y de otros lugares... hasta de la
Guardia Costera. Algunos de los integrantes de esas fuerzas vienen ac
para entrenarse, porque ahora estn trabajando en ese asunto de las
drogas. De manera que yo tambin mantendr el odo abierto
asegur Breckenridge.
Jack qued silencioso por un momento. Tienes que saber lo que
sucede, si ests dispuesto a hacer algo al respecto. Se volvi a mirar a
Jackson, mientras tomaba una decisin que haba estado evitando
desde su regreso a Inglaterra. En su escritorio todava conservaba el
nmero de telfono.
Y si le dijeran que esos vagabundos en bicicleta van a volver?
pregunt Ryan con una sonrisa.
Desearn no haberlo hecho asegur el sargento primero con toda
seriedad. Este terreno pertenece a la Marina de los Estados Unidos y
est custodiado por el cuerpo de Infantera de Marina.
Bueno, gracias, Gunny. No quiero seguir hacindole perder tiempo.
Breckenridge los acompa hasta la puerta.
Lo ver maana a las cuatro, teniente, Y usted, comandante
Jackson?
Yo prefiero quedarme con los misiles y los caones, Gunny. Son
ms seguros. Buenas noches.
Buenas noches, seor.
Robby acompa a Jack de regreso a su oficina. Tenan que cumplir
con el ritual de la copa diaria. En camino a su casa, Jackson tena que
hacer algunas compras. Cuando su amigo se fue, Jack se qued
mirando fijo el telfono durante varios minutos. De alguna manera
haba conseguido evitar esa llamada durante varias semanas a pesar de
sus deseos de recabar informacin sobre el ULA. Pero ya no se trataba
de una simple curiosidad. Ryan abri su ndice telefnico y busc la
pgina de la letra "G". Pude llamar directamente a la zona de D.C.
aunque su dedo vacil antes de marcar cada nmero.
Habla la seora Cummings dijo la mujer que atendi al primer
llamado. Jack respir hondo.
Hola Nancy. Soy el doctor Ryan. Est su jefe?
Lo averiguar. Puede esperar un segundo?
S.
Ryan not que no tenan uno de esos nuevos aparatos que
propalaban msica mientras uno esperaba. Slo pudo or un sonido
electrnico. Estar haciendo lo debido? se pregunt. Tuvo que admitir
que no estaba seguro.
Jack? pregunt una voz que le resultaba familiar.
Hola, almirante.
Cmo est tu familia?
Muy bien, gracias, seor.
Superaron bien los acontecimientos?
S, seor.
Me comentaron que tu mujer est esperando otro beb.
Felicitaciones.
Y cmo se enter de eso, almirante? Pero Ryan se abstuvo de
preguntarlo. No era necesario. Se supona que l deba saberlo todo y
haba por lo menos un milln de maneras en que pudo haberlo
averiguado.
Gracias, seor.
Y qu puedo hacer por ti?
Almirante, yo... Jack vacil. Quiero echarle una mirada al
prontuario de esa gente del ULA.
S, supuse que te gustara. Tengo aqu sobre el escritorio un
informe de la divisin antiterrorista del FBI que se refiere a ellos y
ltimamente hemos estado trabajando coordinadamente con el SIS. Y a
m me gustara verte de nuevo por aqu, Jack. Hasta te dira que de una
manera ms permanente. Desde la ltima vez que hablamos, has
vuelto a pensar en nuestro ofrecimiento?
S, seor, lo pens pero... bueno, hasta fin de ao estoy
comprometido con la Universidad contemporiz Jack. No tena ganas
de enfrentar esa pregunta. Si no tuviera ms remedio que responderla,
contestara que no y eso le cortara toda posibilidad de entrar en
Langley.
Comprendo. Tmate tu tiempo. Cundo quieres pasar por ac?
Por qu me estarn facilitando tanto las cosas?
Puedo ir maana por la maana? Mi primera clase recin empieza
a las dos de la tarde.
No hay problema. Llega a la entrada principal a las ocho de la
maana. Te estarn esperando. Nos veremos.
Adis, seor. Jack cort.
Bueno, fue fcil. Demasiado fcil, pens Jack. Qu estar tramando?
Pero desech el pensamiento. Quera revisar el material que tena la
CIA.
Podan contar con informaciones que el FBI no tuviera , por lo menos
le proporcionara la posibilidad de conocer ms datos y eso era lo que l
quera.
Sin embargo estuvo preocupado durante el trayecto hasta su casa.
Despus de recordar que haba tomado el mismo camino que recorra
siempre, observ repetidas veces su espejo retrovisor. Lo endiablado
del asunto era que realmente vea autos que le resultaban familiares.
Ese era el problema de viajar todos los das ms o menos a la misma
hora. Haba por lo menos veinte autos que le resultaban conocidos. Una
secretaria que manejaba su Camaro Z28. Por qu tena que ser una
secretaria? Porque andaba demasiado bien vestida, no poda ser otra
cosa. Despus estaba ese joven abogado joven del BMW... el auto lo
pintaba como abogado, pens Ryan, preguntndose por qu habra
etiquetado a sus colegas de viajes diarios. Y si empiezo a ver uno
nuevo? se pregunt. Podr saber con seguridad cul de ellos es
terrorista? Saba que era como buscar una aguja en un pajar. A pesar
de lo peligrosa que era la expresin de su rostro, Miller, de saco y
corbata, tendra un aspecto comn y corriente, se confundira con
cualquier otro empleado estatal que luchaba por llegar a Annapolis.
Paranoia, esto es pura paranoia... murmur. Pronto revisara el
asiento trasero del auto antes de meterse en l, para asegurarse de que
all no hubiera nadie agazapado con una pistola o un garrote! Se
pregunt si todo el asunto no sera un imbcil perdedero de tiempo. Y
si a Dan Murray se le iba la mano con las precauciones? Posiblemente l
estaba convencido de que el Bureau les enseaba a sus hombres que
deban ser precavidos en asuntos como se. Conviene que aterrorice a
Cathy con todo esto? Y si slo es una falsa alarma?
Y si no lo fuera?
Justamente por eso pienso ir a Langley maana, se contest Ryan.

A las ocho y media mandaron a Sally a la cama con su pijama de
franela estilo conejito. Jack pensaba que estaba demasiado crecida para
dormir as, pero su mujer insista en ponrselo porque Sally tena la
costumbre de destaparse durante la noche.
Cmo anduvo el trabajo hoy? pregunt Cathy.
Los alumnos me condecoraron contest Jack y le explic lo
sucedido. Por fin sac del portafolio la Orden del Blanco Prpura. Cathy
lo encontr divertido. Pero se le borr la sonrisa cuando Jack le narr la
visita del agente Shaw. Jack le cont detalladamente todo lo que le dijo
el hombre del FBI.
As que en realidad no cree que se nos presenten problemas?
pregunt Cathy, esperanzada.
A pesar de todo no podemos ignorar la informacin.
Durante un momento, Cathy mir para otro lado. No saba qu pensar
de lo que acababa de or. Por supuesto, pens su marido. Yo tampoco.
Y qu vas a hacer? pregunt ella por fin.
En primer lugar voy a llamar a una compaa de alarmas para que
nos instalen una en casa. En segundo lugar, ya he armado mi escopeta
y la tengo cargada...
No, Jack, en esta casa, no. No quiero armas cargadas con Sally en
la casa contest Cathy enseguida.
La guard en el estante superior de mi placard. Est cargada pero
tiene puesto el seguro. Sally no puede alcanzarla, ni siquiera
subindose a un banquito. De modo que quedar cargada, Cathy.
Adems voy a empezar a practicar un poco con esa escopeta. Y tal vez
compre una pistola. Y... vacil, quiero que t tambin empieces a
aprender a tirar.
No! Soy mdica, Jack. No uso armas.
Mira que no muerden insisti Jack con paciencia. Lo nico que
quiero es presentarte a un tipo que da clases de tiro para mujeres. Slo
te pido que lo conozcas.
No. La decisin de Cathy era inquebrantable. Jack respir hondo.
Tardara una hora en persuadirla, ese era el tiempo que generalmente
transcurra hasta que su sentido comn se sobrepona a sus prejuicios.
El problema era que en ese momento l no tena ganas de pasarse una
hora hablando del tema.
As que maana a la maana vas a llamar a la compaa de
alarmas? pregunt ella.
Tengo que ir a un lado.
Dnde? Hasta despus del almuerzo no tienes ninguna clase.
Ryan volvi a respirar hondo.
Pienso ir a Langley.
Y qu es Langley?
La CIA contest Jack con sencillez.
Qu!
Recuerdas que el ao pasado recib una suma de dinero como
consultor de la Corporacin Mitre?
S.
Realic todo ese trabajo en el cuartel general de la CIA.
Pero... dijiste en Inglaterra que nunca...
Los cheques me los entregaba la Corporacin Mitre. Y trabajaba
para ellos. Pero trabajaba en el cuartel general de la CIA.
Mentiste? pregunt Cathy, consternada. Mentiste estando
bajo juramento?
No, declar que nunca fui empleado de la CIA, Y no lo fui.
Pero nunca me lo dijiste.
No era necesario que lo supieras contest Jack. Yo saba que esta
no era una buena idea...
Maldito sea! Soy tu mujer! Qu hacas en la CIA?
Formaba parte de un equipo de acadmicos. Cada tanto tiempo
incluyen a un grupo de gente de afuera para que analicen algunos de
los datos que poseen. Es una especie de chequeo sobre la gente que
trabaja all regularmente. No soy espa ni nada por el estilo. Realic
todo mi trabajo sentado frente a un escritorio en una oficinita del tercer
piso. Redact un informe y eso fue todo. No tena sentido explicarle lo
dems.
Un informe sobre qu?
Oh, temas histricos!
Jack! Se haba puesto realmente furiosa.
Mira, chiquita, me compromet por escrito a no hablar jams de mi
trabajo con nadie que no estuviera expresamente autorizado... empe
mi palabra, Cathy. Eso la tranquiliz un poco. Saba que su marido
era extremadamente puntilloso cuando daba su palabra. Era justamente
una de las cosas que le encantaban de l. Le daba rabia que utilizara
ese argumento como defensa, pero era una muralla que no poda
derribar. Intent atacar desde otro ngulo.
Y para qu vas maana?
Quiero ver ciertos informes que tienen. Supongo que no te resultar
difcil imaginar a qu se refieren esos informes.
Deben ser sobre la gente del ULA.
Bueno, digamos simplemente que en este momento no me
preocupan los chinos.
En cambio ellos realmente te preocupan mucho, no? Por fin se le
estaba empezando a contagiar la preocupacin de su marido.
S, supongo que s.
Pero, por qu? Dijiste que el FBI asegura que...
No s. Diablos! Claro que lo s! Es por ese cretino de Miller, el del
juicio. Quiere matarme. Ryan clav la mirada en el piso. Era la
primera vez que lo deca en voz alta.
Y cmo lo sabes?
Porque le vi la cara, Cathy. Se la vi... y tengo miedo... no slo por
m.
Pero Sally y yo...
Realmente crees que a l le importa eso? contest Ryan
furioso. Esos cretinos matan gente a quien ni siquiera conocen. Casi
lo hacen como una forma de diversin. Quieren cambiar el mundo y
convertirlo en algo que les guste, y les importa un bledo la gente que se
les interpone en el camino. Simplemente no les interesa.
Y para qu recurrir a la CIA? Pueden protegerte... protegernos a
nosotros... es decir?
Quiero tener una sensacin ms exacta de lo que se proponen esos
tipos.
Pero el FBI lo sabe, no?
Quiero ver los informes con mis propios ojos. Cuando estuve all
hice un buen trabajo explic Jack. Hasta me pidieron que... bueno...
que aceptara un puesto permanente. Pero lo rechac.
Nunca me dijiste nada se quej Cathy.
Ahora lo sabes. Jack dedic algunos minutos a explicarle lo que le
haba aconsejado Shaw. Cathy tendra que tener cuidado al ir y volver
en auto de su trabajo. Por fin ella volvi a sonrer. Manejaba un Porsche
911 de seis cilindros, que era una bomba. Su marido no comprenda
cmo nunca la haban multado por exceso de velocidad. Posiblemente la
ayudara su belleza, y quiz tambin esgrimiera su tarjeta de identidad
del hospital, mientras contaba la historia de que acuda a un llamado de
urgencia para operar a un enfermo. Sin embargo se sala con la suya;
se mova en un auto que alcanzaba una velocidad de ms de ciento
ochenta kilmetros por hora y que era gil como una liebre. Cathy
manejaba Porsches desde que cumpli diecisis aos, y Jack tena que
admitir interiormente que su mujer consegua que el autito sport verde
recorriera los caminos a la velocidad del rayo, obligndolo a l a
sostenerse con fuerza. Y en ese momento Ryan pens que tal vez esa
fuese una defensa mejor que portar un arma.
As que recordars y cumplirs los consejos de Shaw?
Te parece realmente necesario?
Lamento que por mi culpa nos hayamos metido en esto. Nunca...
nunca supuse que sucedera una cosa as. Tal vez no tendra que
haberme metido...
Cathy le pas la mano por el cuello.
Ahora ya no tiene remedio. Quizs estn equivocados. Tal como
dijiste, es probable que estn sufriendo un ataque de paranoia.
S.


12 Regreso al hogar

Ryan sali de su casa bastante antes de la siete. Primero se dirigi
hacia la ruta 50 y de all al distrito de Columbia. La ruta estaba
atascada, como siempre, a esa hora en que los primeros viajeros se
encaminaban hacia las agencias federales que haban transformado al
Distrito de Columbia de un pintoresco lugar residencial en una
seudociudad de habitantes efmeros. Sali hacia la I495, el camino de
circunvalacin que rodea la ciudad, y dobl hacia el norte donde se
encontr con una aglomeracin de vehculos an peor, cuyos puntos
ms congestionados eran anunciados por radio desde un helicptero.
Era agradable saber por qu el trfico avanzaba a veinte kilmetros por
hora en una ruta diseada para recorrerla a cien.
Se pregunt si Cathy estara haciendo lo que le haba pedido. El
problema era que no haba demasiados caminos para llegar a Baltimore.
El jardn de infantes al que asista Sally estaba en la autopista Ritchie y
eso le impeda utilizar el nico otro camino directo. Por otra parte la
autopista Ritchie era de trfico rpido y muy intenso, as que no
resultara fcil interceptarla. En cambio, en la ciudad de Baltimore
misma, contaba con una amplia gama de posibilidades de eleccin de
caminos para llegar al hospital Hopkins, y ella le haba prometido
alternarlos. Ryan mir los coches que lo precedan y lanz un silencioso
juramento. A pesar de lo que le haba dicho a Cathy, su familia no le
preocupaba demasiado. Fue l quien se interpuso en el camino de los
terroristas, y si las motivaciones que los impulsaban eran realmente
personales, el nico blanco lgico era l. Tal vez. Por fin cruz el ro
Potomac y entr en la autopista George Washington. Quince minutos
despus estaba en el cuartel general de la CIA.
Detuvo su escarabajo frente al puesto de guardia. Un oficial de
seguridad uniformado sali y le pregunt su nombre, a pesar de haber
chequeado el nmero de la chapa del auto con una lista proporcionada
por su computadora. Ryan le entreg su registro de conductor y el
guardia estudi atentamente la fotografa y el rostro de Ryan antes de
darle va libre.
Seor, la playa de estacionamiento para visitantes queda a la
izquierda...
Gracias, ya he estado aqu antes.
Muy bien, seor. El guardia le indic por seas que poda avanzar.
Los rboles estaban pelados. El cuartel general de la CIA se eriga
detrs de la primera hilera de colinas que daban al valle del Potomac,
dentro de lo que en una poca fue selva lujuriosa. La mayora de los
rboles todava existan, para impedir que la gente pudiera ver el
edificio. Jack dobl a la izquierda en la primera calle y trep la colina
por un camino zigzagueante. La playa de estacionamiento para
visitantes estaba atendida por un guardia, en este caso femenino, que
le indic dnde deba estacionar y que volvi a investigarlo antes de
indicarle que se dirigiera a la entrada principal, coronada por un dosel.
A su derecha se encontraba "la Burbuja" un teatro en forma de igl que
se conectaba por un tnel con el edificio principal. En una oportunidad
Ryan haba dado all una conferencia, un trabajo sobre estrategia naval.
El edificio de la CIA era una estructura de piedra blanca, de siete pisos
de altura. O tal vez no fuese de piedra sino de cemento. Nunca lo haba
observado con demasiado detenimiento. En cuanto entr, tuvo la
sensacin de estar en un club. Alcanz a distinguir ocho oficiales de
seguridad, todos de civil, con las chaquetas desabrochadas para dar la
impresin de que estaban armados. Lo que en realidad llevaban eran
radios, pero Jack estaba convencido de que los hombres armados no
deban de encontrarse muy lejos. En las paredes haba cmaras cuyas
imgenes se proyectaban en un saln central de monitoreo... que Ryan
no saba dnde se encontraba; en realidad las nicas partes del edificio
que conoca eran las que conducan a ese cubculo que en una poca
consider su oficina, de all al bao de hombres, y la ruta a la cafetera.
Haba estado varias veces en el piso de arriba, pero siempre fue
escoltado, porque su pase no lo autorizaba a transitar por ese nivel.
Doctor Ryan! Se le aproxim un hombre. Le result vagamente
familiar, pero no consigui recordar su nombre.
Soy Marty Cantor. Trabajo arriba.
Al estrecharle la mano, lo record. Cantor era el asistente ejecutivo
del almirante Greer, un tipo educado en Yale. Le entreg a Jack un pase
de seguridad.
No es necesario que pase por la sala de visitantes? pregunt
Jack, sealando hacia la izquierda.
Ya est todo arreglado. Puede seguirme.
Cantor lo condujo hasta el primer control de seguridad. Sac su
tarjeta de pase de la cadena que llevaba alrededor del cuello y la
introdujo en la ranura. Una pequea verja a rayas amarillas y
anaranjadas, como las de las playas de estacionamiento, se levant
para darle paso y volvi a bajar cuando Ryan introdujo su tarjeta en la
ranura. Una computadora ubicada en el stano cheque el cdigo
electrnico de la tarjeta y le dio paso. La verja se volvi a levantar. Jack
ya se senta incmodo. Lo mismo que antes, pens, tengo la sensacin
de estar en una crcel... no; la seguridad de una crcel no es nada
comparada con la de este edificio. En ese lugar haba algo que
inmediatamente provocaba en Jack una sensacin de paranoia.
Se colg el pase alrededor del cuello. Le ech una rpida mirada.
Tena una fotografa en colores, tomada el ao anterior, y un nmero,
pero no figuraba su nombre. Ninguno de los pases de la CIA tena
nombre. Cantor se encamin hacia la derecha con paso gil y despus
dobl a la izquierda, hacia los ascensores. Ryan not el quiosco donde
se poda comprar una Coca. Estaba atendido por ciegos, otro detalle
extraamente siniestro de la CIA. Supuso que los ciegos deban de
implicar un riesgo de seguridad menor, aunque se pregunt cmo se las
arreglaran para llegar todos los das a su trabajo. El edificio estaba
sorprendentemente ruinoso, los mosaicos nunca brillaban del todo, las
paredes eran de un tono beige amarillento, y hasta los murales
parecan de mala calidad. Mucha gente se sorprenda al comprobar que
la Agencia gastaba tan poco en esas seales exteriores de importancia.
El verano anterior Jack se enter de que los que trabajaban all se
ufanaban y enorgullecan del aspecto ruinoso del edificio.
La gente caminaba por todas partes con annimo apresuramiento.
Caminaban con tanta rapidez dentro del edificio que en casi todos los
rincones haba espejos para evitar choques entre los que procedan de
direcciones distintas... o para alertarlo a uno sobre la posibilidad de que
hubiera alguien oculto y escuchando conversaciones.
Para qu viniste?
En el momento de entrar en el ascensor, Jack ahuyent ese
pensamiento. Cantor oprimi el botn del sptimo piso. Al minuto
siguiente la puerta se volvi a abrir dndoles paso a otro sucio y
desprolijo corredor. En ese momento Ryan record vagamente el
camino. Cantor dobl a la izquierda, despus a la derecha mientras
Ryan observaba a la gente que caminaba de aqu para all a una
velocidad tal que hubiera impresionado a un integrante del equipo
olmpico de carreras. No pudo menos que esbozar una sonrisa, hasta
que se dio cuenta de que ninguno de los dems sonrea. La Agencia
Central de Inteligencia era un lugar muy serio.
Los ejecutivos de la CIA tenan su corredor privado ste
alfombrado que corra paralelo al corredor principal y conduca a las
oficinas que daban hacia el este. Como siempre, haba gente
simplemente parada y mirando alrededor. Inspeccionaron a Ryan y
examinaron su pase, pero no dieron muestras de la menor reaccin,
cosa que en s misma a Jack le result una seal favorable. Cantor lo
precedi hasta una puerta y la abri.
El almirante James Greer estaba, como siempre, de civil, reclinado
contra el alto respaldo de su silln giratorio y estudiaba un inevitable
legajo mientras beba un inevitable caf. Ryan nunca lo haba visto
haciendo otra cosa. Tena alrededor de sesenta y cinco aos y era un
individuo alto, de aspecto patricio, cuyo tono de voz poda ser
extremadamente cortante o rudo si lo deseaba. Hablaba con el acento
de Maine y a pesar de toda su sofisticacin Ryan saba que era hijo de
un campesino, que consigui ingresar en la Academia Naval y que
despus vivi cuarenta aos de uniforme, primero como oficial de
submarinos, despus como especialista en inteligencia. Greer era uno
de los hombres ms inteligentes que Ryan haba conocido en su vida. Y
uno de los ms tramposos. Jack estaba convencido de que ese anciano
de pelo gris era capaz de leer los pensamientos ajenos. Sin duda eso
formaba parte de los requerimientos necesarios para ser Director de
Inteligencia de la CIA. Todos los informes y datos reunidos por espas y
satlites y slo Dios saba por qu otros medios, iban a dar a su
escritorio. Si Greer ignoraba algo, era porque no vala la pena saberlo.
Levant brevemente la mirada.
Hola, doctor Ryan. El almirante se levant y se le acerc Veo
que has llegado con toda puntualidad.
S, seor. Record lo lento que se me haca el viaje el ao pasado.
Sin necesidad de que nadie se lo pidiera, Marty Cantor fue a buscar
caf para todos y se instalaron alrededor de una mesita ratona. Jack
record que una de las cosas positivas de Greer era que siempre ofreca
un caf excelente.
Qu tal anda el brazo, hijo? pregunt el almirante.
Casi normal, seor. Sin embargo es un verdadero barmetro que
me anuncia las lluvias. Dicen que con el tiempo se me pasar, pero es
como la artritis.
Y cmo est tu familia?
A este hombre no se le escapa un solo detalle, pens Jack. Pero l
tambin tena algunos ases en la manga.
En este momento mi familia est un poco tensa, seor. Anoche le
cont las noticias a Cathy. No la hicieron demasiado feliz, pero claro, a
m tampoco. Vayamos al grano, almirante.
Bueno, exactamente, qu podemos hacer por ti? En ese instante
Greer cambi de tono. Dej de ser el anciano agradable para
convertirse en el oficial profesional de inteligencia.
Seor, s que es mucho pedir, pero me gustara ver todo lo que
tenga la Agencia sobre esos tipos del ULA.
No tenemos demasiado buf Cantor. Esos tipos cubren sus
huellas como verdaderos profesionales. Tienen dinero a montones... sa
es una deduccin, por supuesto, pero debe de ser cierto.
De dnde reciben los informes que poseen?
Cantor mir a Greer, quien asinti.
Doctor, antes de seguir adelante tenemos que hablar sobre
clasificacin.
Claro contest Ryan, resignado. Qu tengo que firmar?
Nos encargaremos de eso antes de que se vaya. Le mostraremos
prcticamente todo lo que tenemos. Pero lo que usted tiene que saber
desde ya es que ese material est clasificado con el cdigo SI.
Bueno, no me sorprende suspir Ryan. El Cdigo de Inteligencia
Especial era un nivel de clasificacin ms estricto que el de Alto
Secreto. Para poder tener acceso a las informaciones, haba que ser
individualmente investigado y los informes se identificaban por medio
de una palabra en cdigo especial. Hasta esa palabra en cdigo era
secreta. Slo en dos oportunidades anteriores haba tenido Ryan
posibilidad de conocer informes de esa categora. Pero ahora me los van
a poner todos frente a los ojos, pens mientras miraba a Cantor. Greer
realmente debe de querer que vuelva para estar dispuesto a abrirme
una puerta como sta.
Repito la pregunta. De dnde proceden esos informes?
Algunos nos los proporcionan los britnicos... es decir, el PIRA por
intermedio de los britnicos. Hay material nuevo que hemos recibido de
los italianos...
Los italianos? Durante un instante Ryan se sorprendi, hasta
comprender lo que eso implicaba. Ah s! Ellos tienen una cantidad de
gente en de dunas, no?
La semana pasada un italiano identific a tu amigo, Sean Miller.
Bajaba de cierto barco que, milagrosamente, se encontraba en el canal
de la Mancha el da de Navidad dijo Greer.
Pero no sabemos dnde est?
Se encamin hacia el sur, junto con un nmero indeterminado de
colegas. Cantor sonri Por supuesto que todo el pas est situado al
sur del Mediterrneo, as que eso no nos sirve de mucho.
El FBI tiene todos los informes que nosotros poseemos, y los
britnicos tambin asegur Greer. No es demasiado, pero tenemos
un equipo de gente estudindolos.
Gracias por permitirme echar una mirada, almirante.
No lo hacemos por espritu caritativo seal el almirante Tengo
la esperanza de que encuentres algo til. Y adems esto tambin tiene
un precio. Si quieres, antes de que termine el da sers empleado de la
Agencia. Hasta podemos hacer los arreglos necesarios para que se te
conceda un permiso federal de portacin de armas.
Cmo saba que...
Mi trabajo consiste en saber, hijito. El anciano le sonri. Ryan no
pensaba que su situacin fuese nada divertida, pero concedi al
almirante los puntos que acababa de ganar.
Cundo puedo empezar?
Cmo anda su agenda?
La puedo manejar. asegur Jack con cautela Puedo venir el
martes a la maana y tal vez un da completo por semana, adems de
dos medios das. Por la maana. Casi todas mis clases son a la tarde.
Pronto empiezan las vacaciones semestrales y entonces podr darles
una semana completa.
Me parece bien. Puedes arreglar los detalles con Marty. Ahora te
aconsejo que vayas a llenar la papelera. Me alegro de volver a verte,
Jack.
Jack volvi a estrecharle la mano.
Gracias, seor.
Recin despus que la puerta se cerr, Greer volvi a sentarse detrs
de su escritorio. Esper algunos instantes para que Ryan y Cantor se
alejaran del corredor. Despus se encamin a la oficina de la esquina
que perteneca al director de la Central de Inteligencia.
Y? pregunt el juez Arthur Moore.
Lo tenemos inform Greer.
Cmo va el procedimiento de investigacin?
Est limpio. Hace algunos aos fue demasiado listo al realizar sus
negocios con acciones, pero, diablos, se supone que es inteligente.
Nada ilegal? pregunt el juez Moore. La Agencia no quera gente
que pudiera ser investigada por la Comisin de Control de Acciones y
Valores. Greer neg con la cabeza.
No. Simplemente fue muy inteligente.
Perfecto. Pero que aparte de ese asunto de los terroristas no vea
nada hasta que hayan terminado de investigarlo.
Muy bien, Arthur.
Y no tengo directores comisionados para que se encarguen de
reclutar agentes seal el director.
Te ests tomando esto demasiado a pecho. Una botella de whisky
hace un agujero tan grande en tu cuenta bancaria?
El juez larg la carcajada. El da despus de que Miller fue liberado
por sus compaeros, Greer le hizo esa apuesta caballeresca. A Moore
no le gustaba perder en nada antes de ser jurista fue abogado
defensor pero le gustaba comprobar que su director comisionado era
capaz de hacer pronsticos acertados.
Tambin har que Cantor le consiga un permiso para portar armas
agreg Greer.
Ests seguro de que eso es una buena idea?
Creo que s.

As que entonces est decidido? pregunt Miller en voz baja.
O'Donnell observ cuidadosamente a su joven colaborador, con clara
conciencia de los motivos que lo haban llevado a forjar el plan. Tuvo
que admitir para sus adentros que el plan era bueno. Hasta posea
elementos brillantes por lo audaz. Pero Sean permiti que sus
sentimientos personales influyeran en su buen juicio. Eso no era tan
bueno.
Se volvi hacia la ventanilla. La campia francesa estaba a oscuras, a
mil metros de distancia del avin. Gente pacfica dorma en sus
hogares, segura y a salvo. El avin estaba casi vaco. Un poco ms
atrs dormitaba la azafata y nadie poda or lo que decan. El chillido de
las turbinas impedira el funcionamiento de cualquier artefacto
electrnico y ellos haban tenido sumo cuidado en cubrir sus rastros.
Primero el vuelo a Bucarest, de all a Praga, despus a Pars y ahora el
regreso a Irlanda con los pasaportes slo sellados por la aduana
francesa. O'Donnell era un hombre cuidadoso hasta el punto de que
llevaba anotaciones sobre sus reuniones ficticias de negocios realizadas
en Francia. Estaba convencido de que pasaran por la aduana con toda
facilidad. Era tarde y los empleados del control de pasaportes
regresaban a sus hogares en cuanto llegaba ese vuelo.
Sean tena un pasaporte completamente nuevo, con los sellos
correspondientes, por supuesto. En la actualidad sus ojos era ms
pardos, por cortesa de una compaa de lentes de contacto; haba
cambiado el color de su cabello y su peinado y una barba prolijamente
recortada modificaba la forma de su rostro. Sean odiaba la barba
porque le picaba. O'Donnell sonri en la oscuridad. Bueno, tendra que
acostumbrarse.
Sean no volvi a hablar. Se recost contra el respaldo del asiento y
simul estar enfrascado en la lectura de una revista que encontr en el
bolsillo del asiento delantero. A su jefe le result gratificante esa
simulada paciencia. El joven haba pasado un nuevo perodo de
entrenamiento para refrescar sus conocimientos. Rebaj su exceso de
peso, volvi a adquirir habilidad en el manejo de armas, conferenci
con oficiales de inteligencia de otras naciones de blancos, y super las
crticas acerca del frustrado operativo de Londres. Esos "amigos" se
negaron a reconocer la existencia del factor suerte, y sealaron que
para asegurar el xito del procedimiento habra hecho falta otro
automvil con hombres. Y, a travs de todo eso, Sean mantuvo su
actitud pacfica y escuch con atencin. Ahora esperaba con paciencia la
decisin con respecto al operativo que haba propuesto. Tal vez haba
aprendido algo en esa crcel inglesa.
S.

Ryan firm el formulario en el que acusaba recibo del carrito lleno de
informes. Estaba nuevamente instalado en el cubculo que el verano
anterior denominaba su oficina, un cuarto sin ventanas, del tamao de
un placard, ubicado en el tercer piso del cuartel general de la CIA. Su
escritorio era el de menor tamao y se fabricaba en carpinteras de las
crceles federales, y la silla giratoria era barata. La elegancia de la CIA.
El mensajero coloc los documentos en una esquina del escritorio y se
retir con el carrito. Jack puso manos a la obra. Compr una taza de
caf en el quiosco del corredor, le agreg el frasquito de crema y dos
sobres de azcar y, siguiendo una de sus inveteradas costumbres, lo
revolvi con un lpiz. Era un hbito que a Cathy le resultaba odioso.
La pila de documentos tena como veinte centmetros de altura. Los
informes estaban encerrados en grandes sobres, cada uno de los cuales
tena estampado un cdigo numrico. Las primeras carpetas que sac
estaban ribeteadas con colorado para darles un aspecto importante: las
claves visuales estaban ideadas para ser notadas, para que se
destacaran a primera vista. Esas carpetas tenan que ser encerradas
todas las noches en archivos especiales, jams podan quedar sobre un
escritorio donde pudiera verlas alguna persona no autorizada. Los
papeles que haba dentro estaban sujetos con clips y numerados. La
tapa de la primera carpeta tena la correspondiente palabra en cdigo
prolijamente escrita a mquina en una etiqueta: FIDELIDAD. Ryan saba
que los nombres en cdigo eran asignados al azar por una computadora
y se pregunt cuntas carpetas y cdigos habra, y si el diccionario del
idioma ingls que resida en la memoria de la computadora habra
quedado seriamente reducido por la eliminacin de palabras para las
millares de carpetas secretas que se guardaban en el edificio. Vacil un
instante antes de abrirla, como si al hacerlo se comprometiera
irrevocablemente a convertirse en empleado de la CIA; como si ya no
hubiese dado el primer paso...
Basta! se dijo, y abri la carpeta. Era el primer informe oficial de la
CIA sobre el ULA y apenas tena un ao de antigedad.
"Ejrcito de Liberacin de Ulster" se lea en el ttulo. "Gnesis de una
anomala."
"Anomala". Ryan record que esa era la palabra que haba utilizado
Murray. La primera frase del informe declaraba con total honestidad que
la informacin contenida en las siguientes treinta pginas, escritas a un
solo espacio, eran ms bien especulaciones que hechos concretos y se
basaban principalmente en datos aportados por integrantes convictos
del PIRA; especficamente sobre las negaciones que ellos realizaban.
Ese operativo no fue nuestro, declaraban algunos de ellos despus de
ser capturados por otro atentado. Ryan frunci el entrecejo. No era
exactamente la evidencia ms confiable. Sin embargo los dos hombres
que redactaron el informe haban realizado un soberbio trabajo de
referencias recprocas. La historia ms inconcebible, recibida de cuatro
fuentes distintas, se converta en algo distinto. Eso resultaba
especialmente cierto debido a que, tcnicamente hablando, el PIRA era
un equipo de profesionales. Por sus propias investigaciones realizadas el
ao anterior, Jack saba que el Ala Provisional del Ejrcito Republicano
Irlands estaba soberbiamente organizada, siguiendo los clsicos
alineamientos de clulas. Era como cualquier otra agencia de
inteligencia. Con excepcin de un puado de mximos dirigentes, las
especificaciones de un operativo en particular estaban
compartimentadas; slo las conocan aquellos que realmente deban
conocerlas. "Necesidad de saber" era la frase clave de cualquier agencia
de inteligencia.
Por lo tanto, si los detalles de un operativo son ampliamente
conocidos, argumentaba el informe, slo puede deberse a que no se
trata de un operativo del PIRA. De otro modo, no habran conocido ni
comentado los detalles, ni siquiera entre ellos mismos. Jack consider
que esa era una lgica retorcida, aunque sin embargo bastante
convincente. La teora se tena en pie por cuanto los operativos del
principal rival del PIRA, el menos organizado Ejrcito Nacional de
Liberacin Irlandesa, la pandilla que haba matado a Lord Louis
Mountbatten, pudieron ser identificados de esa manera. Muchas veces
la rivalidad existente entre el PIRA y el INLA lleg a extremos
peligrosos, aunque el ltimo, con su falta de unidad interna y su
organizacin poco profesional, era mucho menos eficaz.
Apenas haca un ao que el ULA haba surgido de las sombras para
adquirir un perfil ms concreto. Durante el primer ao de sus operativos
los britnicos creyeron que se trataba de un Grupo Especial de Accin
del PIRA, una escuadrilla de choque de los Provisionales, teora que
qued en la nada cuando un integrante del PIRA capturado neg
indignado toda complicidad en lo que finalmente result un asesinato
cometido por el ULA. Los autores del informe examinaron despus una
serie de operativos que sospechaban haban sido realizados por el ULA,
basndose en modelos operacionales. Ryan pudo comprobar que esos
modelos eran reales. Para empezar, en promedio, involucraban a ms
gente que los operativos del PIRA.
Eso es interesante... Ryan sali del cuarto y se encamin hacia el
quiosco donde compr un atado de cigarrillos. En menos de un minuto
estaba de vuelta en la oficina, luchando con la cerradura cifrada de la
puerta.
Ms gente por operativo. Ryan prendi uno de sus cigarrillos de bajo
contenido de nicotina. Eso constitua una violacin a los procedimientos
ordinarios de seguridad. A ms gente involucrada en un operativo,
mayor riesgo de fracaso. Qu significaba eso? Ryan examin tres
operativos distintos.
Despus de diez minutos de estudio, la cosa le result clara. El ULA
era una organizacin de tipo ms militar que el PIRA. En lugar de los
grupos pequeos e independientes, tpicos de los terroristas urbanos, el
ULA se organizaba dentro de las lneas militares ms clsicas. El PIRA
muchas veces dependa de un nico asesino cowboy y, con menos
frecuencia, de grupos especiales de accin. Existan muchos casos que
Ryan conoca donde un "cazador designado" segn la terminologa
popular dentro de la CIA el ao anterior tena su propia arma especial
y permaneca apostado a menudo durante das, como un cazador de
venados, al acecho para matar a una vctima determinada. Pero el ULA
era distinto. Para empezar, por lo general no atacaban blancos
individuales. Por lo visto se apoyaban en un equipo de reconocimiento y
en un equipo de asalto que trabajaban en estrecha cooperacin. Los
trminos claves all eran "por lo visto" ya que, una vez ms, eso era
algo inferido a base de escasas evidencias. Cuando llevaban a cabo algo
por lo general huan con facilidad. Planeamiento y recursos.
Clsicas lneas militares. Eso implicaba una gran confianza del ULA en
su gente... y en su seguridad. Jack empez a tomar notas. Los hechos
reales que contena el informe eran escasos cont seis pero el
anlisis resultaba interesante. El ULA mostraba un alto grado de
profesionalismo en el planeamiento y la ejecucin de los operativos,
mucho ms que el PIRA, a pesar de que ellos tambin eran eficientes.
En lugar de poseer un pequeo nmero de operadores realmente
inteligentes, por lo visto todos los integrantes de la pequea
organizacin eran expertos en armas. Esa uniformidad resultaba
interesante.
Entrenamiento militar? anot Ryan. Hasta qu punto es bueno?
Dnde lo adquieren? Por intermedio de qu fuentes? Ley el informe
siguiente. Estaba fechado algunos meses despus de "Gnesis" y
mostraba un mayor grado de inters institucional. Siete meses antes la
CIA haba empezado a estudiar ms de cerca al ULA. Justo despus de
que yo me fui de ac, not Jack. Coincidencia.
Ese informe se refera a Kevin O'Donnell, el individuo que se
sospechaba era lder del ULA. Lo primero que Ryan vio fue una
fotografa, tomada durante una reunin de la inteligencia britnica. El
hombre en cuestin era bastante alto, pero aparte de eso, del montn.
La fotografa estaba fechada varios aos antes, y el prximo informe
que Jack ley estableca que O'Donnell se haba hecho ciruga esttica
para modificar sus rasgos faciales. De todos modos, Jack estudi la
fotografa. Haba sido tomada durante el funeral de uno de los
integrantes del PIRA, asesinado por el Regimiento de Defensa de Ulster.
El rostro era solemne y se le notaba una expresin dura en la mirada.
Jack se pregunt hasta qu punto poda sacar conclusiones a base de
una instantnea de alguien que asista al funeral de un camarada, as
que hizo a un lado la fotografa y se dedic a leer la biografa de
O'Donnell.
Provena de un familia obrera. Su padre haba sido camionero. La
madre muri cuando l tena nueve aos. Escuelas catlicas, por
supuesto. Sus calificaciones demostraban que era inteligente. Se
gradu en Ciencias Polticas en la Universidad, con honores. Sigui
todos los cursos de marxismo que se ofrecan en la institucin y se vio
involucrado en los movimientos de derechos civiles de fines de la
dcada de los 60 y principios de los 70. Eso despert el inters del RUC
y de las agencias de inteligencia britnicas. Entonces, despus de
graduarse, desapareci de circulacin durante un ao, y reapareci en
1972 despus del fiasco del Domingo Sangriento, cuando los
paracaidistas britnicos se descontrolaron y abrieron fuego contra la
multitud de manifestantes, matando catorce, ninguno de los cuales
estaba armado.
All hay una coincidencia murmur Ryan, hablando solo. Los
paracaidistas seguan afirmando que alguien de entre la multitud les
dispar y que ellos simplemente abrieron fuego en defensa propia. Un
informe oficial del gobierno, redactado por los britnicos, respaldaba
esa versin... por supuesto, qu otra cosa iban a decir? Ryan se
encogi de hombros. Tal vez hasta fuera cierto. El peor error cometido
por los ingleses fue enviar tropas a Irlanda del Norte. Lo que
necesitaban no era un ejrcito de ocupacin, sino una buena fuerza
policial que restableciera la ley y el orden. Pero entonces, con el RUC
descontrolado y secundado por los matones del BE special, no les qued
alternativa. As que enviaron soldados a enfrentar una situacin para la
que no haban sido adiestrados... y que eran individuos vulnerables a la
provocacin.
Ante eso, Ryan par sus antenas.
Doctor en ciencias polticas, grandes conocimientos de marxismo.
O'Donnell desapareci del mapa y reapareci alrededor de un ao
despus casi enseguida del desastre del Domingo Sangriento, y al poco
tiempo fue identificado por un informante como jefe de Seguridad
Interna del PIRA. No gan ese cargo a base de sus estudios
universitarios. Necesariamente tuvo que trabajar para merecerlo. El
terrorismo, como cualquier otra profesin, tena su aprendizaje. De
alguna manera ese Kevin Joseph O'Donnell haba conquistado su fama.
Cmo lo lograste? Habrs sido uno de los tipos que encabez las
provocaciones? Y de ser as, dnde aprendiste a hacerlo? Ese ao de
tu desaparicin tiene algo que ver con el asunto? Fuiste entrenado en
tcticas de terrorismo urbano... tal vez en Crimea...?
Demasiada coincidencia, se repiti Jack. La idea del entrenamiento
sovitico para los integrantes ms duros del PIRA y del INLA haba sido
objeto de tantas especulaciones que perdi credibilidad. Adems no
tena por qu ser algo tan drstico. Ellos mismos podan haber trazado
sus tcticas, o haberlas aprendido en libros. Haba cantidad de libros
sobre la manera de convertirse en guerrillero urbano. Jack haba ledo
varios.
Se salt algunos informes hasta llegar a la segunda desaparicin de
O'Donnell. Aqu, para variar, los informes de las fuentes britnicas eran
bastante completos. O'Donnell fue notablemente eficaz como jefe de
Seguridad Interna. Casi la mitad de las personas que mat realmente
haban sido informantes de una especie o de otra, lo cual no era un
porcentaje despreciable en esa clase de actividades. Al final del informe
encontr un par de pginas nuevas y ley los datos reunidos por David
Ashley algunos meses antes en Dubln... Se dej llevar un poco...
O'Donnell utiliz su cargo para eliminar Provos cuya postura poltica no
estaba totalmente de acuerdo con la suya. Cuando eso se descubri,
desapareci por segunda vez. Una vez ms el informe se basaba en
especulaciones, pero coincida con lo dicho por Murray en Londres.
O'Donnell haba ido a alguna parte.
Sin duda convenci a alguien de que financiara su naciente
organizacin, proporcionndole entrenamiento y apoyo. Su naciente
organizacin, pens Ryan. De dnde habra surgido? Un lapso de dos
aos separaba la desaparicin de O'Donnell del primer operativo
positivamente identificado como realizado por el ULA. Dos aos
completos. La inteligencia britnica sugera una operacin de ciruga
plstica. Dnde? Y quin la habra pagado? No fue en un pas
atrasado del tercer mundo, se dijo Ryan. Se pregunt si Cathy podra
interrogar a sus colegas del Hopkins acerca de la existencia de buenos
cirujanos plsticos. Dos aos para modificar su rostro, obtener respaldo
financiero, establecer una base de operaciones, reclutar sus tropas y
empezar a causar impacto... No est mal, pens Ryan con involuntaria
admiracin. Todo en dos aos.
Otro ao antes de que el nombre de la organizacin empiece a
conocerse... Ryan se volvi al or que alguien meta una llave en la
cerradura de la puerta de su oficina. Era Marty Cantor.
Cre que habas dejado de fumar dijo, sealando el cigarrillo
encendido.
Ryan lo apag.
Mi mujer tambin lo cree. Has visto todo este material?
S contest Cantor. El jefe me pidi que lo leyera durante el fin
de semana. Qu piensas?
Pienso que este tipo O'Donnell es un hijo de puta formidable. Ha
organizado y entrenado a su gente como si fuera un verdadero ejrcito.
Son pocos, pero l los conoce a todos, uno por uno. Sus antecedentes
ideolgicos me convencen de que debe ser muy cuidadoso en el
reclutamiento. Tiene un alto y poco comn grado de confianza en su
tropa. Es un animal poltico, pero sabe pensar y planificar como un
soldado. Quin lo entren?
Nadie lo sabe contest Cantor. Sin embargo, creo que ese es un
factor que tal vez se sobrestime.
Ya lo s convino Ryan. Lo que estoy buscando es... creo que el
sabor. Estoy tratando de percibir su manera de pensar. Tambin sera
agradable saber quin lo est apoyando econmicamente. Ryan hizo
una pausa y le cruz otra idea por la cabeza. Qu posibilidades hay
de que tenga gente dentro del PIRA?
Qu quieres decir?
Huye como enloquecido cuando se entera de que los cabecillas del
PIRA quieren su cabeza. Dos aos despus vuelve a la palestra con una
organizacin propia. De dnde sac las tropas?
Obviamente deben de ser camaradas del PIRA afirm Cantor
Seguro. Jack asinti Gente que l saba que era de confianza. Pero
tambin sabemos que es un tipo de la contrainteligencia, no?
Qu quieres decir? Ese era un camino todava inexplorado para
Cantor.
Cul es la principal amenaza para O'Donnell?
Todo el mundo lo busca...
Quin quiere matarlo? dijo Jack, replanteando la pregunta. Los
britnicos no tienen pena capital... pero el PIRA s.
Y entonces?
Si t fueses O'Donnell, hubieras reclutado gente del PIRA y supieras
que el PIRA tiene inters en exhibir tu cabeza como trofeo, dejaras
gente adentro para que te proporcionara informes?
Me parece sensato contest Cantor, pensativo.
Adems, cul es el blanco poltico del ULA?
No lo sabemos.
No digas tonteras, Marty! replic Ryan. La mayor parte de la
informacin contenida en esos documentos proviene de gente de dentro
de los Provos, no es as? Cmo diablos saben ellos lo que se propone
hacer el ULA?
Ests exagerando, Jack advirti Cantor. Yo tambin he visto
esos informes. Casi todos son negativos. Los Provos a los que se les
arranc a la fuerza la informacin dijeron principalmente que ciertos
operativos no eran de ellos. Entonces inferimos que eran obra del ULA...
evidencia completamente circunstancial. No creo que ese material sea
tan claro como t piensas.
No, los dos tipos que redactaron este informe han llegado a la
conclusin de que los operativos prcticamente tienen la marca de
fbrica del ULA. Lo que el ULA tiene es un estilo propio, Marty. Eso es
algo que podemos identificar, no?
Has construido un argumento circular seal Cantor. O'Donnell
viene de los Provos, por lo tanto debe de haber reclutado all a su
gente, por lo tanto debe de tener gente que le responda dentro de esa
organizacin, etctera. Tus argumentos bsicos son lgicos, pero no
olvides que se apoyan sobre fundamentos muy poco slidos. Y si en
realidad el ULA fuese un grupo especial de accin de los Provisionales?
No crees que les debe de interesar tener algo as? Cantor era un
esplndido abogado del diablo, uno de los motivos por los que
desempeaba el cargo de asistente ejecutivo de Greer.
Est bien, en eso hay algo de verdad admiti Ryan. Sin
embargo, suponiendo que el ULA exista, todo lo que he dicho es
sensato.
Te concedo que es lgico. Pero no est probado.
De modo que es la primera cosa lgica que tenemos con respecto a
esos individuos. Y eso qu ms nos dice?
Cantor sonri.
Avsame cuando lo averiges.
Puedo hablar con alguien acerca de todo esto?
Cmo quin? Simplemente quiero saberlo antes de decirte que no.
El agregado legal norteamericano en Londres: Dan Murray
contest Ryan. Se supone que l est autorizado a conocer todo este
material, no?
S, y tambin trabaja con nuestra gente. Est bien, con l puedes
hablar. La cosa quedar en familia.
Gracias.

Cinco minutos despus, Cantor estaba instalado frente al escritorio
del almirante Greer.
Decididamente sabe hacer las preguntas adecuadas.
Y qu es lo que se pregunta? pregunt el almirante.
Lo mismo que se han estado preguntando Emil Jacobs y su equipo:
qu se propone O'Donnell? Ha conseguido infiltrar a su gente dentro
del PIRA? Y en caso afirmativo, por qu?
Y Jack qu dice?
Lo mismo que Jacob y que la evaluacin hecha por el FBI: por
entrenamiento, O'Donnell es un experto en contrainteligencia. Los
Provos quieren su cabeza, y la mejor manera de mantenerla pegada al
cuello es que la gente de adentro le informe cuando se le acercan
demasiado.
El almirante asinti para demostrar que estaba de acuerdo, despus
apart la mirada durante un instante. Su instinto le adverta que eso
era slo parte de la respuesta. Tena que haber ms.
Algo ms?
El asunto del entrenamiento. Jack todava no ha ledo todos esos
informes. Creo que debemos darle ms tiempo. Pero usted tiene razn,
seor. Es inteligentsimo.

Murray levant el tubo y oprimi el botn correspondiente sin
prestarle mucha atencin.
S?
Dan? Habla Jack Ryan dijo su interlocutor.
Cmo van las cosas, profesor?
Nada mal. Hay algo que quiero conversar contigo.
Adelante.
Creo que el ULA debe de tener gente infiltrada en el PIRA.
Qu? Murray se irgui en su asiento Oye, campen, no
puedo... Mir el telfono. La lnea por la que hablaba estaba... Qu
diablos ests haciendo en una lnea que no puede ser intervenida?
Dicen que estoy de nuevo al servicio del gobierno replic Ryan,
evasivo.
Nadie me lo dijo.
Bueno, y qu te parece?
Creo que es una posibilidad. Hace alrededor de tres meses a Jimmy
se le ocurri la misma idea. El Bureau coincide en que es sensata. No
existen pruebas objetivas que apoyen la teora, pero todo el mundo la
cree lgica... es decir, sera una cosa inteligente por parte de nuestro
amigo Kevin, siempre que lograra llevarla a cabo. Recuerda, Jack, que
el PIRA cuenta con una seguridad interna excelente.
Me dijiste que casi todo lo que sabemos del ULA proviene de
fuentes del PIRA. Cmo consiguen los informes? pregunt Ryan con
rapidez.
Qu? Me perd.
Cmo se entera el PIRA de lo que est haciendo el ULA?
Ah, bueno! Eso no lo sabemos. Era algo que molestaba a Murray
y a James Owens, pero los policas se enfrentan constantemente con
fuentes de informacin annimas.
Y qu sentido tendra que estuvieran haciendo eso?
Contndoles a los Provos lo que piensan hacer? No tenemos la
menor idea. Si tienes alguna sugerencia la escuchar encantado.
Y si se tratara de reclutar nuevos integrantes para su
organizacin? pregunt Ryan.
Por qu no piensas un poco lo que me acabas de decir? contest
Murray enseguida. Ryan acababa de redescubrir la teora de que la
tierra era plana.
Hubo un momento de silencio.
Ah! Entonces l correra el riesgo de ser infiltrado por los
Provisionales.
Muy bien, campen! Si O'Donnell los tiene infiltrados como medida
de seguridad para protegerse, por qu invitar a integrantes del grupo
que quiere su cabeza? Si uno quiere suicidarse, hay maneras ms
simples, Jack. Murray no pudo menos que rer. Oy que Ryan se
desinflaba.
Est bien. Supongo que me lo merezco. Gracias.
Lamento haberte echado un balde de agua fra, pero hace alrededor
de dos meses que desechamos esa idea.
Pero al principio tiene que haber reclutado a su gente entre los
Provisionales objet Ryan con tozudez. Se maldijo por haber sido tan
lento, pero record que haca aos que Murray era experto en ese
tema.
S, estoy de acuerdo con eso, pero mantuvo la organizacin con
muy poca gente. Cuanto ms numerosa sea la organizacin, mayor es
el riesgo de que sea infiltrada por los Provos... y que lo destruyan. Oye,
ellos realmente se mueren por obtener la cabeza de O'Donnell Murray
se detuvo a tiempo: haba estado a punto de revelar el trato que David
Ashley hizo con el PIRA. La CIA todava no estaba enterada de eso.
Cmo est la familia? pregunt, para cambiar de tema.
Muy bien.
Bill Shaw me dijo que la semana pasada habl contigo...
S. Justamente por eso estoy aqu ahora. Has conseguido que ande
todo el tiempo mirando por sobre el hombro, Dan. Han encontrado
alguna otra pista?
En ese momento le lleg el turno a Dan de desinflarse.
Cuanto ms lo pienso, ms me parece que me preocup sin motivo.
No hay absolutamente ninguna evidencia, Jack. No fue ms que una
cuestin de instinto, sabes? Como lo de las viejas. Lo siento. Creo que
reaccion exageradamente ante algo que dijo Jimmy. Espero no haberte
preocupado demasiado.
No te angusties contest Jack. Bueno, tengo que cortar. Nos
veremos.
S. Adis, Jack. Murray colg y volvi a enfrascarse en sus
papeles.
Ryan hizo ms o menos lo mismo. Tena que irse antes de medioda
para poder llegar a su primera clase. El mensajero volvi con el carrito
y se llev las carpetas junto con las anotaciones de Jack, que, por
supuesto, haban pasado a ser material clasificado. Pocos instantes
despus haba abandonado el edificio sin dejar de pensar en los
informes que acababa de leer.
Lo que Jack ignoraba era que en el nuevo anexo del cuartel general
de la CIA se encontraba la oficina principal de Reconocimiento Nacional
de Personas, una agencia conjunta de la CIA y la Fuerza Area que
manejaba los datos obtenidos va satlite y, en menor grado, los
reconocimientos realizados por aviones desde gran altura.
La nueva generacin de satlites utilizaba cmaras de televisin en
lugar de pelculas fotogrficas. En consecuencia podan ser utilizados
casi continuamente en lugar de tomar fotografas nicamente al pasar
sobre la Unin Sovitica y sus satlites. Esto permita reunir datos muy
superiores sobre las tendencias y acontecimientos mundiales y haba
generado una cantidad de nuevos proyectos por parte de cientos de
analistas... cosa que explicaba la construccin del anexo detrs del
edificio original de la CIA.
La tarea de uno de los analistas se centraba en el estudio de los
campamentos en los que se sospechaba que se entrenaban distintas
organizaciones de terroristas. El proyecto todava no haba dado
resultados suficientes como para merecer un tratamiento de mayor
importancia aunque los datos y fotografas recibidos se remitan a la
Fuerza de Combate Contra el Terrorismo. Esta, como era costumbre en
los crculos gubernamentales, utilizaba las fotografas tomadas por los
satlites. Los empleados, despus de lanzar grandes exclamaciones por
la claridad de las imgenes de las fotografas, reciban toda clase de
informaciones sobre los nuevos artefactos que permitan que las
cmaras obtuvieran imgenes perfectas prescindiendo de las
condiciones climticas. Entonces, a pesar de todas sus loas, notaban
que en esas fotografas en realidad era imposible distinguir los nmeros
de la chapa de un auto, y rpidamente las olvidaban, por lo que
pasaban a ser slo fotografas de campamentos donde se supona que
se entrenaban terroristas. La interpretacin de fotografas siempre
haba sido un campo de trabajo muy reducido, slo reservado a los
expertos. El trabajo de anlisis era demasiado tcnico.
Y frecuentemente en eso resida la dificultad. El analista joven era
ms bien conocido como tcnico. Recolectaba y cotejaba datos, pero
realmente no los analizaba. Eso era trabajo para alguien ms, y
quedara para el momento en que el proyecto estuviera terminado. En
ese caso particular, los datos procesados denotaban energa infrarroja.
Los campamentos que se examinaban diariamente existan ms de
doscientos se encontraban situados casi todos en desiertos. Eso
constitua un notable golpe de buena suerte. Todo el mundo sabe que
durante el da el calor produce un reflejo particular en los desiertos,
pero casi todo el mundo ignora que durante la noche suele hacer mucho
fro y en muchos casos hasta hiela. As que el tcnico intentaba
determinar los campamentos que se encontraban habitados guindose
por el nmero de edificios calefaccionados durante las noches de fro.
Esto se vea con claridad en el infrarrojo: brillantes manchas blancas
sobre un fondo negro.
Una computadora archivaba las seales digitales recibidas del satlite.
Los tcnicos utilizaban un nmero en cdigo para identificar los
campamentos, anotaban el nmero de construcciones calefaccionadas
de cada uno y pasaban los datos a un segundo archivo. El campamento
11518, ubicado a 2832'47" de latitud norte, 1907'52" de longitud
este, constaba de seis edificios, uno de los cuales era un garage, en el
que se guardaban por lo menos dos vehculos. Aunque la construccin
no estuviera calefaccionada, las marcas trmicas de dos motores de
combustin interna radiaban claramente a travs del techo de chapa de
cinc. El tcnico not que slo una de las otras cinco construcciones tena
encendida la calefaccin. Al chequear descubri que la semana anterior
la calefaccin haba estado prendida en tres. La hoja de datos indicaba
que la que en ese momento tena encendida la calefaccin se
encontraba ocupada por un pequeo grupo encargado de la custodia y
mantenimiento, constituido aproximadamente por cinco hombres.
Evidentemente esa edificacin tena su propia cocina, porque una parte
del edificio siempre estaba ms caliente que la otra. Otro de los edificios
era un comedor. Ese y los de los dormitorios en ese momento estaban
desocupados. El tcnico realiz las anotaciones correspondientes y la
computadora las recogi en un grfico cuya lnea ascendente mostraba
los momentos en que el campamento estaba ocupado y que descenda
cuando se encontraba desierto. El tcnico no tena tiempo para
chequear los detalles del grfico y supuso, equivocadamente, que
alguien ms se encargara de hacerlo.

No olvide, teniente record Breckenridge. Respire hondo, suelte
la mitad del aire y entonces oprima suavemente el gatillo.
La Browning automtica de 9 mm. tena una mira excelente. Ryan
apunt al blanco circular e hizo lo que acababa de indicarle Gunny. Lo
hizo bien. La luz y la explosin del disparo prcticamente lo tomaron
desprevenido. La automtica lanz la cpsula vaca y estaba lista para
volver a disparar en el momento en que Ryan la baj, despus del
retroceso provocado por el tiro. Repiti el procedimiento cuatro veces
ms. La pistola se abri, con el cargador vaco, y Ryan la deposit.
Despus se sac los protectores de sonido que cubran sus orejas.
Dos nueves y tres diez, dos de ellos en el anillo central anunci
Breckenridge. No tan bien como la ltima vez.
Tengo el brazo cansado explic Ryan. La pistola pesaba casi un
kilo cien. El peso no pareca mucho hasta que uno tena que sostenerla
perfectamente inmvil y con el brazo extendido durante una hora.
Le conviene conseguir algunas pesas. Le endurecern los msculos
de la mueca y del antebrazo. Breckenridge coloc cinco balas dentro
del cargador de la pistola de Ryan y apunt hacia uno de los blancos.
Dispar los cinco tiros en menos de tres segundos. Ryan observ el
blanco. Tena cinco orificios dentro del crculo interior, amontonados
como los ptalos de una flor.
Diablos! Me haba olvidado de lo divertida que poda ser una
buena Browning! Sac el cargador y volvi a cargarlo La mira
tambin es excelente.
Ya lo not contest Ryan sin conviccin.
No se sienta tan mal, teniente aconsej Breckenridge. Yo he
estado haciendo esto desde que usted usaba paales Cinco nuevos
disparos y el centro del blanco desapareci.
Por qu estamos disparando contra blancos redondos? pregunt
Jack.
Quiero que se acostumbre a la idea de ubicar sus tiros exactamente
en el lugar al que los dirige explic Gunny. Ms adelante nos
dedicaremos a las florituras. Por ahora trabajaremos sobre la habilidad
bsica. Hoy parece ms tranquilo, teniente.
S, bueno, habl con el tipo del FBI que me hizo llegar la
advertencia. Me confes que tal vez haya exagerado... y a lo mejor yo
tambin exager.
Breckenridge se encogi de hombros.
Usted nunca ha estado en combate, teniente. Yo s. Y all uno
aprende algo: la primera impresin por lo general es acertada. No lo
olvide.
Jack asinti, a pesar de no creerlo. Ese da haba logrado mucho. El
vistazo que dio a los datos del ULA le indic muchas cosas con respecto
a la organizacin, pero no haba ningn indicio de que alguna vez
hubiera operado en Amrica. El IRA Provisional tena abundantes
conexiones americanas, pero nadie crea que el ULA las tuviera. Ryan
juzgaba que, aun en el caso de que se propusieran hacer algo en ese
pas, necesitaran conexiones. Caba la posibilidad de que O'Donnell
recurriera a alguno de sus anteriores amigos del PIRA, pero pareca
poco probable. Era un hombre peligroso, pero slo en su propia cancha.
Y Norteamrica no era su cancha. Eso era lo que indicaban los informes.
Jack no ignoraba que esa era una conclusin demasiado amplia para un
solo da de trabajo. Seguira indagando. Al paso que iba, por lo visto su
investigacin demorara por lo menos dos o tres semanas. Aunque no
hiciera mucho ms, quera estudiar la relacin existente entre O'Donnell
y los Provos. Lo mismo que evidentemente le suceda a Murray, l tena
la sensacin de que estaba sucediendo algo extrao y quera examinar
los datos a fondo con la esperanza de poder desarrollar una teora
plausible. Estaba en deuda con la CIA por la cortesa con que lo haban
tratado.

La tormenta era magnfica. Miller y O'Donnell estaban parados junto
al ventanal y observaban los efectos del viento sobre el Atlntico, cuyas
olas rompan contra la base del risco sobre el que se eriga su casa. El
estallido de las olas proporcionaba las notas bajas, mientras el viento
aullaba y silbaba a travs de los rboles y las gotas de lluvia golpeaban
rtmicamente contra la casa.
No es un da para salir a navegar, Sean dictamin O'Donnell
mientras beba unos tragos de whisky.
Cundo viajan nuestros colegas a Norteamrica?
Dentro de tres semanas. No queda demasiado tiempo. Sigues
decidido a hacerlo?
No creo que debamos perder la oportunidad, Kevin contest Miller
con voz inexpresiva.
Tienes algn otro motivo? pregunt O'Donnell. Decidi que era
mejor hablar claramente.
Considera las ramificaciones que tendr. Los Provisionales viajan
para proclamar su inocencia y...
S, ya s. Es una excelente oportunidad. Muy bien. Cundo quieres
partir?
El mircoles a la maana. Debemos movemos con rapidez. Aun con
los contactos que tenemos, la cosa no ser fcil.


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Los dos hombres se inclinaban sobre el mapa flanqueado por una
serie de fotografas de ocho por diez.
Aqu viene lo difcil previno Alex. En esto no te puedo ayudar.
Cul es el problema? Sean lo vea con claridad, pero la pregunta
le permitira sopesar la capacidad de su nuevo socio. Hasta entonces
nunca haba trabajado con un negro, y aunque conoca a Alex y a otros
integrantes de su grupo desde el ao anterior, seguan siendo ilustres
desconocidos, por lo menos desde un punto de vista operativo.
Siempre sale por la puerta tres, sta. Como ves, esta calle se corta
enseguida. As que al salir tiene que seguir hacia el oeste o doblar
rumbo al norte. Ha hecho ambas cosas. La calle es bastante ancha
como para hacer el trabajo desde un auto, pero aqu se angosta y va
hacia una direccin equivocada. Eso significa que el nico lugar seguro
se encuentra aqu, en la esquina. Hay semforos aqu y aqu Alex
seal los lugares. Estas dos calles son estrechas y siempre hay autos
estacionados a ambos lados. Este es un edificio de departamentos.
Estas son casas: casas caras. Por extrao que parezca por aqu no
andan demasiados peatones. Un hombre puede llegar a pasar
inadvertido. Dos o ms... lo dudo. Mene la cabeza. Y es una zona
de blancos. Un negro resultara conspicuo. Tu hombre tiene que
manejar esto solo, compaero, y tiene que andar a pie. Posiblemente el
mejor lugar sea detrs de esta puerta, pero tendr que estar en puntas
de pie para que no se le escape el blanco.
Y cmo huye? pregunt Sean.
Puedo tener un auto estacionado detrs de esta esquina... o de
esta. El tiempo no es problema. Podemos esperar todo el da hasta que
llegue el momento indicado. Tenemos varias rutas de huida. Eso
tampoco es problema. A la hora pico las calles son un mundo de autos.
Eso en realidad nos beneficia. Los policas tendrn problemas en acudir
al llamado y nosotros podemos utilizar un auto de aspecto ordinario y
con chapa local. No los van a detener a todos. Escapar ser fcil. El
problema es el hombre. Tendr que estar exactamente all.
Y por qu no atacarlo cuando est en el auto, en un lugar distinto?
Alex mene la cabeza.
Demasiado difcil. Los caminos se atascan por el trfico y no
resultan seguros y adems sera muy probable que lo perdiramos de
vista. T has visto el trfico que hay, Sean, y nunca regresa a su casa
exactamente por el mismo camino. Si quieres que te d mi opinin,
deberas dividir el operativo y llevar a cabo una parte por vez.
No Miller estaba inamovible. Lo haremos como yo quiero.
Est bien, hombre, pero te digo que este tipo estar expuesto.
Miller lo pens durante un momento. Finalmente sonri.
Tengo justo el hombre que nos conviene.
Y la otra parte?
Alex cambi el mapa.
Es fcil. El blanco puede tomar cualquier camino, pero todos
desembocan en este lugar, exactamente a las cinco menos cuarto.
Durante las ltimas dos semanas lo hemos verificado seis das y nunca
ha habido una variacin de ms de cinco minutos. Haremos todo el
trabajo aqu, cerca del puente. Esto lo puede manejar cualquiera. Hasta
lo podemos ensayar.
Cundo?
Te conviene esta tarde?
Por supuesto. Y la ruta de huida?
Te la mostraremos. Ya que estamos podemos hacer un ensayo
completo.
Excelente. Miller estaba satisfecho. Haba sido complicado llegar
hasta all. No difcil, simplemente complicado y le exigi tomar cinco
vuelos distintos. Sin embargo a la cosa no le falt su ribete cmico. En
ese momento Sean Miller viajaba con pasaporte ingls y el empleado de
inmigracin de Miami crey que su acento de Belfast era escocs. A l
nunca se le haba ocurrido que para un odo norteamericano no haba
mucha diferencia entre ambos. Si ese es el nivel de capacidad de los
funcionarios norteamericanos, pens, este operativo no va a ser difcil.
Ese mismo da haran el ensayo general. Si todo le pareca bien,
mandara llamar al equipo y lo ejecutaran en... cuatro das, juzg. Las
armas ya estaban en su lugar.

Conclusiones? pregunt Cantor.
Ryan tom sesenta pginas de papel.
Aqu tienes mi anlisis, valga lo que valiere... aunque no creo que
demasiado admiti Jack. No me top con nada nuevo. Los anlisis
que ustedes ya tenan son bastante buenos, considerando la falta de
evidencias concretas en que basarnos. El ULA es un grupo realmente
retorcido. Por una parte sus operativos no parecen tener un propsito
determinado y posible de discernir... pero son tan capaces... Maldito
sea! Son demasiado profesionales para estar operando sin un objetivo.
Eso es bastante cierto. aprob Cantor. Estaban en su oficina
situada en el mismo corredor que la del director Pero encontraste
algo nuevo?
He hecho una lista de sus operativos tanto desde un punto de vista
geogrfico como de tiempo. Pero no pude encontrar ningn molde. Lo
nico que los distingue es el tipo de operativos y la ejecucin, pero eso
no significa nada. Les gustan los blancos de alto nivel, pero carajo! a
qu terrorista no? Ese es el objetivo de todo terrorista, la caza mayor,
no es cierto? Casi siempre usan armas fabricadas en pases del este,
pero eso es tpico de los terroristas. Suponemos que estn
econmicamente bien respaldados. Dada la naturaleza de su actividad
eso resulta lgico, pero, una vez ms, no contamos con ninguna
evidencia sustancial que pueda confirmarlo.
"O'Donnell tiene verdadero talento para desaparecer, tanto personal
como profesionalmente. Hay tres aos durante los que no sabemos lo
que hizo: uno antes de su aparicin ms o menos por la poca del
Domingo Sangriento y dos despus de que los Provos trataron de
sacarlo de en medio. Esos aos son blancos completos. Habl con mi
mujer acerca del asunto de la ciruga plstica...
Qu? la reaccin de Cantor no fue favorable.
Cathy ignora por qu me interesaba la informacin. Te pido un
momento de respiro, Marty. Estoy casado con una cirujana, recuerdas?
Una de sus compaeras se dedica a la ciruga plstica y le ped que le
preguntara dnde poda uno conseguir que le hicieran una cara nueva.
No hay demasiados lugares donde realmente lo hagan... cosa que me
sorprendi. Resulta que algunos de los primeros trabajos fueron hechos
en Mosc antes de la Segunda Guerra Mundial. Los mdicos del Hopkins
han estado en el Instituto que tiene el nombre de un individuo que no
recuerdo y encontraron algunas cosas bastante extraas en el lugar.
Cmo qu? pregunt Cantor.
Como dos pisos que no se pueden visitar. Annette DiSalvi la
compaera de Cathy estuvo all hace dos aos. A los dos pisos
superiores del Instituto slo se llega por ascensores especiales y las
escaleras tienen verjas cerradas. Una cosa bien extraa por tratarse de
un hospital. Me pareci una informacin realmente valiosa. Tal vez
pueda resultarles til a otros.
Cantor asinti. Saba algunas cosas acerca de esa clnica pero eso de
las puertas cerradas era una novedad. Pens que era sorprendente la
forma en que uno se topaba con nuevas informaciones, de una manera
tan inocente. Tambin se pregunt por qu habran permitido la entrada
a un equipo de cirujanos del John Hopkins. Tendra que verificar esos
datos.
Cathy dice que eso de "hacerse hacer una cara nueva" no es tan
fcil como se supone. Casi todas las operaciones estn destinadas a
corregir daos ocasionados por un accidente: un choque automovilstico
y cosas por el estilo. No se dedican tanto a modificar como a reparar.
Aparte de las operaciones de nariz y liftings faciales, hay cantidad de
trucos cosmticos que uno puede lograr ayudndose con un nuevo
peinado y una barba. Los cirujanos pueden modificar mentones y
pmulos bastante bien, pero si las operaciones se extienden demasiado
a veces quedan cicatrices. Anne asegura que esa clnica de Mosc es
buena, casi tan buena como el Hopkins y hasta comparable al UCLA:
Muchos de los mejores cirujanos plsticos viven en California explic
Jack. De todos modos aqu no estamos hablando de una operacin
para borrar arrugas o de una modificacin de nariz. Una ciruga facial
extensa supone mltiples procedimientos y demora varios meses. Si
O'Donnell desapareci durante dos aos, gran parte de ese tiempo lo
debe de haber pasado en el hospital.
Ah! Cantor comprendi adnde iba Entonces quiere decir que
trabaja rpido?
Jack sonri.
A eso quera llegar. Desapareci durante dos aos. Por lo menos
debe de haber pasado seis meses de ese tiempo internado en un
hospital. As que en los dieciocho meses restantes reclut su gente,
instal una base de operaciones, empez a reunir informes de
inteligencia y llev a cabo su primer operativo.
No est mal dijo Cantor con aire pensativo.
S. As que tiene que haber reclutado gente de los Provos. Y ellos
tambin tienen que haber aportado material. Apuesto a que sus
operativos iniciales fueron cosas que el PIRA ya haba considerado y
que, por algn motivo u otro, dej de lado. Por eso al principio los
britnicos pensaron que realmente formaban parte del PIRA.
Dijiste que no habas encontrado nada importante coment
Marty. El anlisis que acabas de hacer me parece muy inteligente.
Quiz. Lo nico que hice fue reordenar el material que ustedes ya
tenan. En esto no hay nada nuevo y todava sigo sin haber obtenido
contestacin a mis propias preguntas. No tengo idea de lo que
realmente se proponen. Ryan pas algunas hojas del manuscrito. En
su voz se notaba la frustracin. No estaba acostumbrado a fracasar
Todava seguimos sin saber de dnde han salido estos cretinos. Estn
tramando algo, pero, maldito sea! no s de qu se trata.
Conexiones norteamericanas?
Ninguna... ninguna que conozcamos. Eso me hace sentir mucho
mejor. No existen ni rastros de contactos con las organizaciones
norteamericanas y hay muchos motivos para que no las tengan.
O'Donnell es demasiado ingenioso para jugar con sus antiguos
contactos del PIRA.
Pero su reclutamiento... objet Cantor. Jack lo interrumpi.
Me refiero a los contactos que haya tenido ac. Como jefe de
seguridad interna debe de haber sabido quin es quin en Belfast y en
Londonderry. Pero las conexiones norteamericanas con los Provisionales
se realizaban por intermedio del Sinn Fein, el ala poltica de los Provos.
Tendra que estar loco para confiar en ellos. Recuerda que hizo todo lo
posible para reestructurar las tendencias polticas del grupo y fracas.
Est bien. Ya entiendo lo que me quieres decir. Posibles
conexiones con otros grupos?
Ryan mene la cabeza.
No hay evidencias. No apostara a que no estn en contacto con
algunos de los grupos europeos, y hasta con algunos de los islmicos,
pero aqu no. O'Donnell es un tipo inteligente. Viajar hasta aqu implica
complicarse demasiado: es cierto, no me tienen simpata, eso est
claro. Pero lo bueno es que el FBI tiene razn. Nos enfrentamos con
profesionales. Yo no soy un blanco polticamente significativo. Atacarme
no encierra ningn valor poltico, y ellos son animales polticos. Jack
se expresaba con tranquilidad y confianza Gracias a Dios.
Ests enterado de que el PIRA bueno, Sinn Fein ha enviado
una delegacin que llega pasado maana al pas?
Para qu?
Los sucesos de Londres los perjudicaron en Boston y en Nueva
York. Han negado como cien veces que estuvieran involucrados, as que
viene un grupo que se quedar un par de semanas para convencer
personalmente a las comunidades irlandesas.
iAh, qu mentira! gru Ryan. Por qu no les impiden la
entrada al pas a esos cretinos?
No es tan sencillo. Los que vienen no figuran en la lista de personas
sospechosas. Han estado aqu antes. Tcnicamente estn limpios.
Vivimos en una democracia libre, Jack. Recuerdas lo que dijo Oliver
Wendell Holmes? "La constitucin fue redactada para gente de puntos
de vista fundamentalmente distintos"... o algo por el estilo. Para decirlo
en pocas palabras: libertad de expresin.
Ryan no tuvo ms remedio que sonrer. Desde un punto de vista
externo, la gente de la CIA muchas veces pareca fascista, una amenaza
para la libertad norteamericana, un grupo de intrigantes corruptos pero
incompetentes, una cruza entre la mafia y los hermanos Marx. En
realidad Ryan haba descubierto que eran polticamente moderados:
hasta ms moderados que l. Por supuesto que si alguna vez se haca
pblica la verdad, la prensa lo considerara una siniestra artimaa.
Hasta a l le resultaba extrao.
Espero que los mantengan vigilados observ Jack.
El FBI tendr gente en todos los bares, entonando canciones
irlandesas, bebiendo sus copas de whisky y sin perder de vista nada de
lo que suceda. El Bureau es bastante bueno para eso. Ya casi han
terminado con el contrabando de armas. Se ha corrido la voz: debe de
haber media docena de personas entre rejas por sacar armas y
explosivos del pas.
Me alegro. As que ahora los maleantes usan Kalashnikovs o
Armalites, fabricadas en Singapur.
Eso no es responsabilidad nuestra puntualiz Cantor.
Bueno, esto es lo nico que pude encontrar, Marty. A menos que
recibas otros informes, no te puedo proporcionar otra cosa. Jack
arroj su informe sobre las rodillas de Cantor.
Lo leer cuidadosamente y te llamar. Volvers a ensear historia?
S. Ryan se puso de pie y tom su chaqueta, que colgaba del
respaldo de la silla. Se detuvo.
Y si en otra parte se presentara algn dato sobre estos tipos?
Esto es lo nico que puedes ver, Jack...
Ya s! Lo que te pregunto es: tal como est organizado este lugar,
cmo conectan los informes que se reciben en distintas secciones?
Para eso contamos con equipos de supervisores y con
computadoras contest Cantor. Aunque el sistema no siempre
funciona...
Si se llega a presentar algo nuevo...
Ya hemos dado las rdenes necesarias asegur Cantor. Tanto
aqu como en el FBI. Si recibimos algn dato sobre esos tipos se te
avisar enseguida.
Me parece bien. Antes de salir al corredor Ryan se asegur de
tener el pase bien a la vista Gracias, y por favor, agradcele al
almirante en mi nombre. No tenan ninguna obligacin de hacer esto.
No me sentira tan bien si alguien ms me hubiese dicho lo que yo vi
con mis propios ojos. Quedo en deuda con ustedes.
Ya recibirs noticias nuestras le prometi Cantor.
Ryan asinti y sali. Por supuesto que recibira noticias de ellos.
Volveran a hacerle el ofrecimiento y l volvera a rechazarlo: con gran
renuencia, por supuesto. Se haba esmerado por mostrarse humilde y
amable con Cantor. En realidad crea que su informe de sesenta pginas
era un muy buen trabajo en el que haba organizado los datos que
posean sobre el ULA. As quedaban a mano. En realidad Jack no crea
deberle nada a nadie.

Caroline Muller Ryan, MD, FACS viva una existencia muy
estructurada. Le gustaba que fuera as. En ciruga siempre operaba con
el mismo equipo de mdicos, enfermeras y tcnicos, que saban cmo le
gustaba trabajar, cmo le gustaba que estuviera ordenado el
instrumental. Casi todos los cirujanos tenan sus peculiaridades y los
oftalmlogos eran inusitadamente exigentes. Su equipo toleraba esas
exigencias porque ella era una de las mejores cirujanas de su
generacin y, adems, una de las ms queribles. Pocas veces tena mal
humor, y se llevaba bien con las enfermeras, con quienes a menudo las
mdicas tenan problemas. En ese momento su problema era el
embarazo que la obligaba a limitar el tiempo en que poda permanecer
expuesta a ciertos productos qumicos que se utilizaban en el quirfano.
Su vientre cada vez ms abultado empezaba a modificar su postura
frente a la mesa de operaciones... en realidad los cirujanos de ojos por
lo general operan sentados, pero el principio era el mismo. Cathy Ryan
cada vez tena que estirar un poquito ms los brazos y constantemente
bromeaba sobre el tema.
Esos rasgos de carcter tambin marcaban su vida privada. Conduca
su Porsche con mecnica precisin, cambiando de marcha en el
momento exacto y doblando en las esquinas con la regularidad de un
conductor de Frmula Uno. Para Cathy Ryan, no era aburrido llevar a
cabo las cosas de manera idntica todas las veces, era una forma de
perfeccin. Tambin tocaba el piano as. Sissy Jackson, que era
profesora y concertista de piano, en una oportunidad coment que
Cathy tocaba con demasiada perfeccin, que a sus interpretaciones les
faltaba alma. Cathy acept el comentario y lo consider un cumplido.
Los cirujanos no firman sus obras: las llevan a cabo siempre a la
perfeccin.
Por eso en ese momento estaba furiosa con la vida. Tener que tomar
todos los das un camino distinto para ir a su trabajo era lo de menos:
en realidad de alguna manera le resultaba una especie de desafo, dado
que se haba puesto como meta no permitir que eso afectara sus
horarios. Ir o volver de su trabajo en auto nunca le tomaba ms de
cincuenta y siete minutos ni menos de cuarenta y nueve. Siempre
pasaba a buscar a Sally exactamente a las cinco menos cuarto. El hecho
de tener que tomar caminos nuevos, principalmente dentro de
Baltimore, amenazaba con modificar ese aspecto de su vida, pero no
haba demasiados problemas que un Porsche no pudiera resolver.
Ese da pensaba viajar por la Ruta Nacional 3 y despus tomar un
camino secundario para llegar a la Autopista Ritchie, a nueve kilmetros
del Jardn de Infantes. Pudo alcanzar bien la luz verde y dobl en
segunda, despus rpidamente a tercera y a cuarta. El gruido felino
del motor de seis cilindros le llegaba atenuado, como si fuese un suave
ronroneo. Cathy Ryan adoraba su Porsche. Nunca haba manejado
ningn otro auto aun despus de casarse por desgracia las
camionetas eran tiles para hacer las compras y para salir a pasear en
familia y se pregunt qu hara cuando naciera su segundo hijo.
Suspir pensando que eso sera un problema. Decidi que dependa del
lugar donde viviera la baby sitter. O tal vez lograra convencer a Jack de
la necesidad de tomar una niera. A ese respecto, su marido era poco
evolucionado. Se resisti ante la idea de tomar una mucama por horas
para ayudar en el trabajo de la casa, cosa que era una locura porque
saba que su marido era un hombre poco prolijo, de esos a quienes ni
siquiera les gusta colgar su ropa. En algunos sentidos Jack era cmico.
S, pens Cathy, tomaremos una niera. Despus de todo, ahora Jack
pertenece a la nobleza. Cathy sonri. No le resultara demasiado difcil
hacerle cambiar de opinin. Jack era fcil de manejar. Pas en tercera a
un camin de recoleccin de residuos. Con el Porsche era fcil sortear
escollos.
Dobl a la derecha y entr en la playa de estacionamiento del Jardn
de Infantes con dos minutos de retraso. Detuvo el auto en el lugar
acostumbrado. Al bajarse, cerr la puerta con llave, por supuesto. El
Porsche tena seis aos de antigedad, pero estaba cuidadosamente
mantenido. Fue el regalo que ella misma se hizo al terminar su
internado en el Hopkins. La pintura no tena un solo raspn y lo nico
que se notaba sobre el reluciente paragolpes era la autorizacin de
estacionamiento del hospital.
Mam! exclam Sally, saliendo a recibirla.
Cathy se inclin para alzarla. Cada vez le resultaba ms difcil
inclinarse y ms an enderezarse con Sally colgada de su cuello.
Esperaba que su hija no se sintiera amenazada por la llegada del beb.
Saba que era una reaccin comn, pero ella ya le haba explicado lo
que suceda, y a Sally no pareca disgustarle la idea de tener un
hermano o una hermana.
Y qu hizo hoy mi chiquita? pregunt la doctora Ryan.
Sally luch por soltarse y volver al piso, y levant un dibujo que
pareca la obra de una computadora. Era un trabajo abstracto en rojos y
naranjas. Juntas, madre e hija entraron en la escuela a buscar el abrigo
y la caja del almuerzo de Sally. Cathy le subi el cierre relmpago y le
puso el gorro. Afuera haba poco ms de cero grados y no quera que su
hija volviera a resfriarse. Desde el momento en que Cathy detuvo el
auto hasta que volvi a acercarse a l de la mano de su hija,
transcurrieron cinco minutos en total.
Ella realmente no se daba cuenta de lo rutinario que era su horario.
Puso la llave en la cerradura, abri la puerta del auto, hizo subir a Sally
y le ajust el cinturn de seguridad antes de volver a cerrar la puerta,
echarle llave y rodear el auto para dirigirse al asiento del conductor.
Levant rpidamente la mirada. Del otro lado de la Autopista Ritchie
haba un pequeo centro de compras que constaba de un
supermercado, una tintorera, un videoclub y una ferretera. Frente al
supermercado not que de nuevo se hallaba estacionada una camioneta
azul. La haba visto en dos oportunidades durante la semana anterior.
No le dio importancia. El supermercado era un lugar donde mucha
gente se detena regularmente en camino a su casa.
Hola, Lady Ryan dijo Miller, dentro de la camioneta. Las dos
ventanillas de las puertas traseras que a Miller le recordaban las del
camin celular, cosa que le hizo sonrer eran espejadas para que
desde afuera no se pudiera ver el interior del vehculo. Alex estaba
dentro del supermercado comprando un cajn de Coca Cola, cosa que
haba hecho regularmente durante las ltimas dos semanas.
Miller consult su reloj: Cathy haba llegado a las cuatro y cuarenta y
seis y se iba a las cuatro y cincuenta y dos. A su lado se encontraba un
hombre, sacando fotografas. Miller alz los largavistas. El Porsche
verde resultara fcil de distinguir y adems tena una chapa fuera de lo
comn. CRSRGN. Alex le haba explicado que en Maryland las chapas
podan responder a especificaciones individuales, y Sean se pregunt
quin estara usando ese cdigo el ao siguiente. Sin duda deba de
haber otro cirujano con las iniciales CR.
Alex regres y puso en marcha el motor. La camioneta sali de la
playa de estacionamiento al mismo tiempo que el Porsche. Alex se
dirigi a la autopista Ritchie, dobl en U y se encamin al sur a toda
velocidad, para no perder de vista al Porsche. Miller estaba sentado a su
lado.
Sigue este camino en direccin al sur hasta la ruta 50, cruza el
puente del ro Severn y despus sale de la 50 y toma la ruta 2.
Tenemos que atacarla antes de que haga eso. La seguiremos,
saldremos por el mismo camino y cambiaremos de coche en el lugar
que te indiqu. Es una pena concluy Alex, estaba empezando a
gustarme esta camioneta.
Con lo que te pagamos podrs comprarte otra.
El negro sonri.
S, supongo que s. Y con un tapizado mejor. Dobl a la derecha
para ingresar en la ruta 50. El trfico era moderado y por momentos
pesado. Alex explic que eso era normal.
No habr problema en hacer el trabajo le asegur a Miller.
Excelente! se entusiasm Miller. Buen trabajo, Alex. A pesar de
que hablas ms de lo conveniente.

Cathy siempre conduca ms despacio cuando Sally estaba en el auto.
La chiquita estir el cuello para mirar el tablero de instrumentos,
mientras con una mano jugaba con la hebilla del cinturn de seguridad.
Lo haca siempre.
La madre ya estaba ms relajada. Por lo general tardaba bastante en
tranquilizarse despus de un da de duro trabajo... y los das livianos no
eran muchos en el Instituto de Ojos Wilmer. No se trataba tanto de una
cuestin de estrs. Ese da haba realizado dos operaciones y tena otras
dos programadas para el da siguiente. Le encantaba su trabajo. Una
cantidad de gente haba recobrado la vista gracias a su capacidad
profesional y la satisfaccin que eso le proporcionaba era algo que no le
resultaba fcil comunicar, ni siquiera a Jack. Y el precio que pagaba era
que sus das raras veces eran fciles. La precisin absoluta que exiga la
ciruga oftlmica le impeda tomar caf no poda arriesgarse al ms
leve temblor de las manos que poda provocarle la cafena y le
impona un grado de concentracin que pocas profesiones exigan.
Haba especialidades mdicas ms difciles, pero no eran muchas. Ese
era el motivo principal por el que le gustaba manejar su 911. Era como
si con la velocidad, o por el hecho de tomar una curva cerrada en
segunda, el auto absorbiera el exceso de energa de la conductora y lo
esparciera por el ambiente. Casi siempre llegaba a su casa de buen
humor. Y el de esa noche sera an mejor porque le tocaba a Jack
preparar la comida.

Todo bien? pregunt Alex, manteniendo rumbo al oeste, por la
ruta 50, en direccin a Washington.
El individuo que viajaba atrs le pas a Miller una tablilla con las
nuevas verificaciones de horarios. En total haba siete anotaciones, y,
aparte de la ltima, todas estaban completas, incluyendo fotografas.
Sean estudi los nmeros. El blanco se mova de acuerdo a un horario
que era siempre casi idntico.
Perfecto! dictamin despus de un momento.
No puedo precisarle el lugar exacto del atentado. El trfico podra
modificar un poco las cosas. Dira que deberamos tratar de atacar en el
lado este del puente.
De acuerdo.

Cathy Ryan entr en su casa quince minutos despus. Antes de
sacarse el tapado, Cathy recibi el abrigo de su hija y lo colg. Despus
ambas se dirigieron a la cocina, donde se oa el inconfundible barullo de
un marido tratando de preparar la comida y de una audicin de
reportajes por televisin.
Papito! Mira lo que hice! exclam Sally en cuanto lo vio.
Ah, qu maravilla! Jack tom el dibujo y lo estudi con gran
cuidado Creo que merece ser colgado. Colgaban todos. La galera de
arte era la puerta de la heladera. All un sujetador magntico
proporcionaba a las pinturas un lugar semipermanente. Sally no se
daba cuenta de que todos los das haba lugar para un nuevo cuadro, ni
saba que todos sus dibujos estaban cuidadosamente guardados en una
caja, dentro del placard del vestbulo.
Hola, chiquita! salud Jack, besando a su mujer. Qu tal
anduvo todo hoy?
Tuve dos trasplantes de crnea. Bernie me asisti en el segundo.
Maana me espera una vitrectoma. De paso, Bernie te manda saludos.
Cmo est la hija? pregunt Jack.
No fue ms que una apendicitis, la semana que viene andar
corriendo por la casa contest Cathy, mientras miraba alrededor.
Considerando el lo que Jack armaba en la cocina, muchas veces se
preguntaba si valdra la pena pedirle que preparara la comida. Por lo
visto estaba preparando un asado, aunque era imposible saberlo con
seguridad. No porque Jack fuese mal cocinero preparaba algunos
platos riqusimos sino que le espantaba lo desordenado que era.
Jams lavaba lo que ensuciaba. Cathy siempre mantena inmaculados
los cuchillos, tenedores y utensilios de cocina y alineaba todo en los
cajones como si fueran instrumentos quirrgicos. Jack, en cambio, los
guardaba en cualquier parte y despus perda muchsimo tiempo
buscndolos.
Sally sali del cuarto y encontr un canal de televisin que no estaba
propalando un noticiario.
Buenas noticias anunci Jack.
Ah, s?
Hoy termin en la CIA.
Y por qu ests tan sonriente?
Porque no encontr nada que me haga suponer que debemos
preocuparnos. Durante varios minutos Jack le explic lo que saba,
tratando de no mencionar el material clasificado Nunca han operado
aqu. Que se sepa, no tienen contactos en los Estados Unidos. Pero lo
ms importante es que para ellos no somos blancos que valgan la pena.
Por qu?
Porque no somos polticos. Ellos atacan soldados, policas, jueces,
intendentes, gente as...
Para no mencionar al prncipe heredero observ Cathy.
S, claro, pero nosotros tampoco somos prncipes, verdad?
Y qu ests tratando de decirme?
Es un grupo que da miedo. Ese tipo, Miller... bueno, ya hemos
hablado de eso. Me sentir un poco mejor cuando lo tengan de nuevo
entre rejas. Pero son profesionales. No van a organizar un atentado a
cuatro mil quinientos kilmetros de sus casas simplemente para
vengarse.
Cathy le tom la mano.
Ests seguro?
Todo lo seguro que se puede estar. Este asunto de la inteligencia no
es como las matemticas, pero uno llega a presentir cmo es el
contrario, cmo le trabaja la cabeza. Los terroristas matan para
establecer un principio poltico. Nosotros no somos presas polticas.
Cathy le sonri con suavidad.
As que ahora me puedo tranquilizar?
Creo que s. Pero de todos modos no dejes de seguir vigilando el
espejo retrovisor.
Y supongo que no seguirs llevando esa arma a todas partes dijo
ella, esperanzada.
Chiquita, me gusta tirar. Haba olvidado lo divertida que puede ser
una pistola. Voy a seguir practicando tiro en la Academia, pero no, no
seguir andando armado.
Y la escopeta?
Hasta ahora no ha daado a nadie.
Pero a m no me gusta, Jack. Por lo menos gurdala descargada,
quieres? y se encamin al dormitorio para cambiarse.
Est bien. No era tan importante. Guardara la caja de cartuchos
junto a la escopeta, en el estante de arriba del placard. All estaban
fuera del alcance de Sally. Hasta Cathy tendra que ponerse en puntas
de pie para llegar. All estara segura. Jack repas todo lo que haba
hecho durante las ltimas tres semanas y media, y decidi que, en
realidad, haban valido la pena. El sistema de alarma en la casa no era
una mala idea, y le gustaba su nueva Browning de 9 mm. Adems
estaba empezando a tirar bien. Si segua practicando durante un ao,
tal vez hasta pudiera ganarle a Breckenridge.
Cheque la comida que tena en el horno. Faltaban otros diez
minutos. Entonces subi el sonido del televisor. Transmitan un
noticiario.
Desde nuestra filial WGBH de Boston, aqu tenemos a Padraig lo
pronunci bien? O'Neil, representante del Sinn Fein y miembro electo
del Parlamento britnico. Seor O'Neil, que lo ha trado a
Norteamrica?
Igual que gran nmero de mis colegas, he visitado muchas veces
los Estados Unidos para informar al pueblo norteamericano de la
opresin que el gobierno britnico inflige al pueblo de Irlanda, de la
sistemtica negativa a proporcionarle oportunidades econmicas y a
reconocerle sus derechos civiles, de la total abolicin de los procesos
judiciales, y de la continua brutalidad del ejrcito britnico de ocupacin
para con el pueblo irlands expres O'Neil en un tono tranquilo y
razonable. No era la primera vez que lo haca.
El seor O'Neil dijo un representante de la Embajada britnica en
Washington, es el cabecilla poltico de la Rama Provisional del as
llamado Ejrcito Republicano de Irlanda. Se trata de una organizacin
terrorista que es ilegal tanto en Irlanda del Norte como en la Repblica
de Irlanda. Como siempre, su misin en los Estados Unidos consiste en
recaudar fondos para que su organizacin pueda comprar armas y
explosivos. Esta fuente de ingresos del IRA ha sido daada por el
cobarde atentado contra la familia real que tuvo lugar en Londres el ao
pasado y el motivo de su presencia aqu es persuadir a los
norteamericanos de origen irlands de que el IRA no tuvo parte en ese
suceso.
Seor O'Neil dijo el locutor del programa. Cmo responde
usted a eso?
El irlands sonri con aire bondadoso, mirando la cmara.
Como de costumbre, el seor Bennett pasa por alto los legtimos
intereses polticos que hay en juego. A los catlicos de Irlanda del
Norte se les niegan oportunidades econmicas y polticas? S. Los
procesos legales en Irlanda del Norte han sido subvertidos por el
gobierno britnico por motivos polticos? S. Estamos ms cerca de un
acuerdo poltico que ponga fin a esta disputa que se remonta a 1969?
No. Lamento decir que no. Si soy terrorista, por qu se me ha
permitido entrar en este pas? Es cierto que soy integrante del
Parlamento Britnico, y que fui elegido por el pueblo de mi distrito
parlamentario.
Pero usted no ha ocupado su escao en el Parlamento objet el
periodista a cargo del programa.
Para unirme as al gobierno que est matando a mis electores?
Dios! exclam Ryan. Qu lo! y apag el televisor.

Qu hombre tan razonable! coment Miller, instalado en la casa
de Alex. Diles a tus amigos lo razonable que eres, Paddy. Y cuando
llegues al bar esta noche, no te olvides de asegurarles a tus amigos que
nunca has daado a nadie que no sea un genuino opresor del pueblo
irlands Sean mir todo el programa y despus llam por larga
distancia a un telfono pblico situado frente a un bar de Dubln.

A la maana siguiente slo cinco horas despus en Irlanda cuatro
hombres abordaron un avin con destino a Pars. Prolijamente vestidos,
tenan aspecto de jvenes ejecutivos que viajaban, con poco equipaje,
para asistir a una entrevista de negocios fuera del pas. En el
Aeropuerto Internacional Charles de Gaulle tomaron un vuelo a
Caracas. De all abordaron el avin de Eastern Airlines con destino a
Atlanta y despus otro vuelo de Eastern al Aeropuerto Nacional, a
escasa distancia del monumento a Thomas Jefferson. Cuando llegaron,
los cuatro estaban extenuados por el viaje y hartos de estar sentados
en butacas de aviones. En el aeropuerto tomaron una limusina hasta un
hotel local para dormir. A la maana siguiente pagaron la cuenta del
hotel y alguien pas a buscarlos en auto.


14 Segundas oportunidades

Cathy Ryan tena puesto el guardapolvo verde y se lavaba las manos
en el lavabo de la sala vecina al quirfano. Tena la banda elstica de la
cintura colocada muy alto, por sobre la curva de su abdomen, y eso
haca que los pantalones le quedaran muy cortos. Una gorra verde le
cubra el pelo, y se pregunt por qu se molestara tanto en cepillrselo
todas las maanas. Cuando terminara de operar tendra el pelo igual al
de la Medusa.
Lleg la hora se dijo en voz baja. Empuj la puerta con el codo,
manteniendo las manos en alto, tal como lo hacan los actores en las
pelculas. Bernice, la enfermera, la esperaba con los guantes de goma
en los que Cathy meti las manos hasta que le calzaron hasta el codo.
Debido a eso pocas veces poda lucir su anillo de compromiso, aunque
la alianza no le causaba problemas.
Gracias.
Cmo est el futuro hijo? pregunt Bernice. Ella tena tres.
En este momento est aprendiendo a trotar. Cathy sonri detrs
de la mscara quirrgica. O tal vez est levantando pesas.
Qu lindo collar!
Regalo de Navidad de Jack.
El doctor Terri Mitchell, el anestesista, conect los distintos monitores
y puso manos a la obra mientras los cirujanos observaban. Cathy dirigi
una rpida mirada a los instrumentos, convencida de que LisaMarie
siempre haca las cosas bien. Era una de las mejores instrumentadoras
del hospital y no se dignaba trabajar con cualquier cirujano.
Todo listo, doctor? pregunt Cathy al residente. Muy bien,
gente, veamos si podemos salvar la vista de esta seora. Mir el reloj
de la sala de operaciones. Empezamos a las ocho y cuarenta y uno.

Miller arm la ametralladora con lentitud. Tena tiempo de sobra. Esa
sera su arma personal. Ya le gustaba. Era perfectamente equilibrada.
La mira era fcil de utilizar y la ametralladora era bastante serena
cuando se la disparaba. En definitiva, una excelente combinacin de
cualidades para un arma tan pequea y mortfera. Le quit el seguro y
apret el gatillo para familiarizarse con l. Calcul que pesara alrededor
de cinco kilos: perfecta, ni demasiado liviana ni demasiado pesada. Le
coloc el cargador de treinta balas de 9 mm. Despus la dobl y prob
el gancho para colgarla debajo del sobretodo. Gracias a una
modificacin de la Uzi, esa ametralladora se poda llevar oculta.
Probablemente en ese caso no fuera necesario, pero Miller prevea
todas las contingencias. Era una leccin aprendida a fuerza de golpes.
Ned?
S, Sean? Eamon Clark, conocido como Ned, desde su llegada al
pas no haba cesado de revisar los mapas y las fotografas del lugar
que le correspondera ocupar. Era uno de los asesinos ms expertos de
Irlanda y uno de los terroristas que el ULA haba liberado de la prisin
de Long Kesh el ao anterior. Joven y buen mozo, Clark dedic el da
anterior a recorrer la Academia Naval, llevando su propia cmara y
simulando fotografiar la estatua de Tecumseh... mientras examinaba
cuidadosamente la puerta tres. Ryan subira la colina en el auto,
proporcionndole apenas quince segundos para prepararse. Exigira
vigilancia, pero Ned tena mucha paciencia. Adems, conocan los
horarios de la vctima. Su ltima clase de esa tarde terminaba a las tres
y llegara a la puerta a la hora prevista. En ese mismo momento Alex se
encontraba en la calle King George, estacionando el auto que utilizaran
para huir. Clark tena recelos, pero se los guard. Sean Miller haba
organizado la huida de la prisin que lo convirti en un hombre libre.
Este era su primer verdadero operativo con el ULA. Clark decidi que
tena con ellos una deuda de lealtad. Adems, las medidas de seguridad
de la Academia no lo haban impresionado. Ned Clark saba que no era
el hombre ms inteligente de los que se encontraban en ese cuarto,
pero a ellos les haca falta un individuo capaz de trabajar por su cuenta
y eso era algo que l saba hacer. Lo haba demostrado varias veces.
Frente a la casa haba tres vehculos: el furgn y dos camionetas. El
furgn se utilizara en la segunda parte del operativo, y las camionetas
los trasladaran a todos al aeropuerto una vez terminada la misin.
Miller se instal en un silln y repas mentalmente el operativo. Como
de costumbre. cerr los ojos y visualiz cada acontecimiento, despus
fue insertando variantes. Y si el trfico estuviera inusitadamente
pesado? Y si en cambio hubiera pocos autos en el camino? Y si...
Entr uno de los hombres de Alex y le entreg a Miller una Polaroid.
A la hora convenida? pregunt Miller.
Por supuesto, hombre.
La fotografa mostraba a Cathy Ryan llevando a su hija de la mano y
entrando en... cmo se llamaba ese lugar? Jardn de Infantes Pasos
Gigantes. El nombre del instituto hizo sonrer a Miller. Ese da sin duda
l dara un paso gigantesco. Volvi a reclinarse contra el respaldo y
cerr los ojos, para asegurarse.

Pero no hubo amenaza objet un estudiante.
Correcto. Es decir, eso es algo que sabemos ahora Pero qu
impresin pudo haber tenido Spruance? l conoca la cantidad de barcos
que posea la flota japonesa. Y si hubiesen navegado hacia el este, y si
la orden de regresar nunca hubiera sido dada? Jack seal el
diagrama que haba dibujado en el pizarrn. Habran entrado en
contacto ms o menos a la hora cero trescientos. Y quin cree que
hubiera ganado esa batalla, seor?
Pero l malogr su oportunidad de una buena incursin area el da
siguiente insisti el alumno.
Con qu? Analicemos las prdidas en la Fuerza Area. Con todos
los torpedos perdidos, qu cantidad de bajas cree que les podra haber
infligido? pregunt Jack.
Pero...
Recuerde la cancin de Kenny Rogers: uno tiene que saber cundo
alejarse y cundo correr. Para el cazador, ponerse nervioso al ver su
presa es un inconveniente. Pero para un almirante que est al mando
de una flota, puede ser un desastre. Spruance analiz sus
informaciones, analiz su capacidad y decidi retirarse. Una
consideracin secundaria era... qu?
Cubrir Midway? pregunt otro alumno.
Exacto. Y si hubieran seguido adelante con la invasin? Eso se
realiz una vez en Newport y la invasin tuvo xito. Por favor observen
que esta es una manifestacin de lgica abrumadora, basada en la
realidad, pero era una posibilidad que Spruance no se poda dar el lujo
de descartar. Su misin consista en daar una flota japonesa superior a
la que l comandaba. En segundo lugar deba impedir la ocupacin de
Midway. El equilibrio que logra es una obra maestra de capacidad
profesional... Ryan hizo una pausa. Qu era lo que acababa de decir?
Una manifestacin de lgica abrumadora, basada en la realidad. Y no
haba llegado l a la conclusin lgica de que el ULA no...? No, no, esa
era una situacin completamente distinta. Hizo un esfuerzo para
desechar el pensamiento y sigui enseando todo lo referente a la
batalla de Midway. En ese momento haba logrado motivar a sus
alumnos y las ideas vibraban en el aula.

iPerfecto! exclam Cathy, bajndose la mascarilla quirrgica. Se
levant del banco y estir los brazos por encima de la cabeza Buen
trabajo, muchachos.
Se llevaron a la paciente a la sala de recuperacin mientras LisaMarie
haca un chequeo final del instrumental. Cathy Ryan se quit la
mascarilla y se frot la nariz. Despus se llev las manos al vientre. El
pequeo no dejaba de patear.
El jugador de ftbol? pregunt Bernice.
Debe de ser un zaguero.
Sally no era tan activa. Creo que este es varn juzg Cathy, a pesar
de saber que una cosa no tena nada que ver con la otra. Le encantaba
que el beb se moviera. Siempre era una seal positiva. Sonri para s
ante el milagro y la magia de la maternidad. All, dentro de ella, haba
un nuevo ser humano esperando para nacer y, por lo visto, bastante
impaciente. Bueno. Tengo que hablar con la familia de la paciente.
Sali del quirfano y ni siquiera se molest en quitarse el guardapolvo
verde. Siempre resultaba ms impactante presentarse vestida as. La
sala de espera estaba a slo algunos metros de distancia. La familia
Jeffers el padre y una de las hijas esperaba sentada en el inevitable
sof, con la mirada fija en las inevitables revistas que no lean. En
cuanto ella apareci, ambos se pusieron de pie de un salto. Cathy les
dedic su mejor sonrisa, que resultaba siempre la manera ms rpida
de trasmitir el mensaje.
Todo bien? pregunt el marido, cuya ansiedad se notaba de una
manera casi fsica.
Todo sali perfecto asegur Cathy. No hubo ningn problema.
Quedar esplndidamente.
Entonces podr...
Una semana. En ese sentido debemos ser pacientes. Podrn verla
dentro de una hora y media. Y ahora les propongo que vayan a comer
algo. No tiene sentido que el paciente est saludable y la familia
agotada. Yo...
Doctora Ryan llam una voz por el altoparlante. Doctora
Caroline Ryan.
Un minuto, por favor dijo Cathy, alejndose rumbo al office de las
enfermeras donde tom el telfono. Habla la doctora Ryan.
Cathy, soy Gene, de la sala de guardia. Acaba de llegar un caso de
trauma ocular grave. Un negrito de diez aos; se meti en una vidriera
con bicicleta y todo dijo la voz con tono de gran urgencia. Tiene una
laceracin grave en el ojo izquierdo.
Mndalo arriba, a la sala de operaciones nmero seis. Cathy colg
y volvi a dirigirse a la familia Jeffers.
Tengo que volar porque acaba de entrar un caso de urgencia. Su
esposa va a andar muy bien. Los ver maana. Cathy se alej
rpidamente rumbo al quirfano.
Arriba los corazones! La sala de guardia nos manda una
emergencia. Un trauma ocular grave en un chico de diez aos.
LisaMarie ya estaba preparando su instrumental. Cathy se acerc al
telfono de pared y marc el nmero de la sala de descanso de
cirujanos. Habla Ryan desde Wilmer seis. Dnde est Bernie?
Lo buscar.
Instantes despus el mdico tom el telfono.
Habla el doctor Katz.
Bernie, estoy en el seis y me estn subiendo un caso de trauma
ocular grave. Gene Wood, de la sala de guardia, dice que es un caso
difcil.
Voy para all.
Cathy Ryan se volvi.
Terri?
Todo listo le asegur el anestesista.
Necesito dos minutos ms agreg LisaMarie.
Cathy sali del quirfano para volver a lavarse las manos. Antes de
que empezara a hacerlo, Bernie Katz ya haba llegado. Era un hombre
desgarbado que apenas meda un par de centmetros ms que Cathy
Ryan, de pelo bastante largo y bigote estilo Bismarck. Tambin era uno
de los mejores cirujanos del Hopkins.
Ser mejor que dirijas esta operacin opin Cathy. Hace mucho
que no me toca un caso de stos.
No hay problema. Qu tal va tu embarazo?
Brbaro. En ese momento se oyeron los agudos aullidos de una
criatura presa de un dolor espantoso. Los mdicos entraron en la sala
de operaciones. Observaron desapasionadamente a los dos enfermeros
que sujetaban al paciente a la mesa de operaciones. Por qu no
estabas en el colegio?, se pregunt Cathy interiormente. El lado
izquierdo del rostro del chico era un desastre. El equipo de ciruga
plstica tendra que encargarse de eso despus. Pero los ojos venan
primero. El chico ya haba hecho grandes esfuerzos por ser valiente,
pero el dolor era excesivo. Terri le dio la primera medicacin, mientras
los dos enfermeros sujetaban el brazo del muchachito. Instantes
despus, Cathy y Bernie se inclinaron sobre el rostro del paciente.
Malo observ el doctor Katz. Mir a una de las enfermeras.
Tengo otra operacin programada para la una. Habr que cancelarla.
Esta demorar bastante.
Yo estoy lista anunci la instrumentadora.
Dos minutos ms aconsej el anestesista. Haba que tener mucho
cuidado al medicar a los chicos.
Guantes pidi Cathy. Un instante despus, Bernie se los alcanz.
Cmo le sucedi?
Estaba andando en bicicleta por la vereda de la calle Monument
explic uno de los enfermeros. Choc contra algo, sali volando y
atraves la vidriera de una tienda.
Y por qu no estaba en el colegi? pregunt Cathy, volviendo a
mirar el ojo izquierdo de la criatura. Vislumbr horas de trabajo y un
desenlace incierto.
Es el da del Presidente, doctora coment un enfermero.
Ah! Es cierto. Mir a Bernie Katz. A pesar de la mascarilla se le
notaba una mueca de preocupacin.
No s, Cathy. estaba examinando el ojo a travs de una lupa que
llevaba sujeta a la cabeza Debe de haber sido un vidrio de mala
calidad: hay una infinidad de astillas. Cuento cinco penetraciones.
Dios! Mira cmo se ha extendido sa en la crnea. Empecemos.

El Chevy estacion en uno de los garages del Hopkins. Desde all el
conductor gozaba de una vista perfecta de la puerta del hospital que
conduca a la playa de estacionamiento reservada a los mdicos. El
garage estaba custodiado, por supuesto, pero constantemente entraban
y salan automviles y no era inslito que alguien esperara en el auto
mientras otro visitaba a un familiar internado. Se reclin contra el
asiento y encendi un cigarrillo, mientras escuchaba la radio del auto.

Ryan coloc una tajada de roast beef en su pan y se sirvi t helado.
El Club de Oficiales y de la Facultad tena una manera poco comn de
cobrar: Jack coloc la bandeja en una balanza y el cajero le cobr de
acuerdo al peso. Jack pag sus dos dlares con diez centavos. No se
poda decir que el precio del almuerzo fuese exorbitante, pero
realmente se trataba de una manera muy extraa de fijar el costo. Se
reuni con Robby Jackson en un reservado.
Ay, los lunes! exclam Ryan.
Por qu? Hoy yo puedo descansar. Estuve volando el sbado y el
domingo.
Cre que te gustaba.
Y me encanta afirm Robby. Pero los dos das termin muy
tarde y empec al alba. Hoy pude dormir hasta las seis. Me hacan falta
esas dos horas ms de sueo. Qu tal anda tu familia?
Muy bien. Hoy Cathy tena una operacin importante: deba estar
muy temprano en el hospital. Ese es el nico problema de estar casado
con una cirujana, siempre empiezan temprano. A veces es un poco duro
para Sally.
S: acostarse temprano y levantarse temprano... es preferible estar
muerto convino Robby. Qu tal va el embarazo?
Brbaro! Jack sonri. El chiquito es de una actividad increble.
Nunca he comprendido cmo lo soportan las mujeres... me refiero a
que el chico patee, se d vuelta y cosas as. Pero, por qu sern as
todos los lunes? pregunt Jack.

Alex y Sean Miller recorrieron por ltima vez la ruta 50. Tuvieron
cuidado de mantener el auto a la velocidad permitida. Por alguna razn,
ese da los automviles de la polica del estado andaban por todos lados
con el radar. Alex le asegur a su colega que eso terminara alrededor
de las cuatro y media. A la hora pico el trfico era demasiado intenso
para que los patrulleros pudieran hacer cumplir las reglamentaciones.
En la parte trasera del furgn iban otros dos hombres, cada uno
empuando un arma.
Creo que ms o menos aqu dijo Miller.
S, es el mejor lugar convino Alex.
Ruta de huida Sean puso en marcha un cronmetro.
Muy bien. Alex tom otro carril y mantuvo el rumbo hacia el
oeste.
Pero recuerda que esta noche ser ms lento.
Miller asinti, percibiendo que se le haba formado ese nudo en la
boca del estmago, tpico de las horas anteriores a un operativo. All,
instalado en el asiento delantero del furgn, repas la totalidad del plan
analizando cada contingencia que se poda presentar y observando que
en algunas salidas de la autopista el trfico se haca ms pesado. El
camino era mucho mejor que los de Irlanda.
Una vez completado el ataque, llegaran en menos de diez minutos a
los vehculos que los estaran esperando para huir. De acuerdo al
horario prefijado, Ned Clark los estara aguardando. Miller volvi a
revisar mentalmente todo el plan, satisfecho de que, a pesar de haber
sido forjado apresuradamente, pareca efectivo.

Llega temprano coment Breckenridge.
S, bueno... esta tarde tengo un par de alumnos que me pidieron
que los recibiera para consultarme sobre los exmenes. Hay algn
problema? Jack sac la Browning del portafolios.
El sargento primero tom una caja de balas de 9 mm.
No. Ninguno.
Ryan se encamin a la pista de tiro nmero 3 y sac el arma de la
pistolera. Ante todo expeli el cargador vaco. Despus revis el cao
para asegurarse de que no estuviera obstruido. Por supuesto que saba
que el arma se encontraba en perfectas condiciones, pero Breckenridge
estableca en el campo de tiro una serie de reglas de seguridad
inviolables. Hasta el superintendente de la Academia tena que
respetarlas.
Listo, Gunny.
Creo que hoy ensayaremos fuego rpido. El sargento primero
coloc el blanco apropiado en el armero y el mecanismo automtico lo
ubic a quince metros de distancia. Ryan carg cinco balas en la pistola.
Pngase las orejeras, teniente. Breckenridge le arroj los
protectores de odos y Ryan se los puso. Estaba listo para disparar.
Apunt con la pistola y esper. Un instante despus se encendi la luz
del blanco. Jack levant la pistola y apunt cuidadosamente antes de
apretar el gatillo. Las reglas del fuego rpido le concedan un segundo
por tiro. Eso era ms tiempo del que pareca. Demor un poco en hacer
el primer disparo, pero eso le suceda prcticamente a todo el mundo.
La pistola lanz la cpsula vaca y Ryan la baj para el prximo tiro,
fijando toda su atencin en el blanco y en la mira. Cuando cont hasta
cinco, la pistola estaba vaca. Jack se quit los protectores que le
cubran las orejas.
Ya estamos llegando, teniente dijo Breckenridge observando el
blanco con el largavistas. Todos estn dentro del crculo negro: un
nueve y cuatro dieces, uno de ellos en el centro. Otra vez.
Ryan recarg el arma, sonriente. Prcticamente haba olvidado lo
divertida que poda resultar una pistola. Era una habilidad puramente
fsica, una habilidad masculina que proporcionaba el mismo placer que
una pelota de golf bien lanzada. Tena que controlar una mquina que
lanzaba la bala hacia un destino preciso. Hacerlo requera coordinacin
entre ojos y mano. No era exactamente lo mismo que usar una
escopeta o un rifle. La pistola era mucho ms difcil que esas otras dos
armas, y el hecho de dar en el blanco proporcionaba un placer
subintelectual difcil de describir a quien no lo haba experimentado. Los
cinco disparos siguientes fueron todos dieces. Ensay la postura de
Weaver, que consista en sostener el arma con ambas manos, y coloc
cuatro de los cinco tiros en el crculo X, cuyo dimetro era un cincuenta
por ciento menor que el del crculo de diez, y que se utilizaba para
desempates en campeonatos.
No est mal para un civil dictamin Breckenridge. Caf?
Gracias, Gunny. Ryan acept la taza que le ofrecan.
Quiero que se concentre un poquito ms en el segundo tiro.
Siempre dispara un poco a la derecha. Creo que se apura. Ryan saba
que la diferencia era apenas de cuatro centmetros a una distancia de
quince metros. Breckenridge era un perfeccionista. En ese momento se
le ocurri que el sargento primero y Cathy tenan personalidades muy
parecidas: uno siempre estaba haciendo las cosas exactamente bien o
completamente mal. No haba trminos medios Doctor, es una pena
que lo hayan herido. Habra sido un excelente oficial, siempre que lo
hubiese guiado un buen sargento... eso siempre es indispensable.

Ryan es un muchacho bastante inteligente, no es cierto? Owens
le devolvi el documento a Murray.
Esto en realidad no es nada nuevo admiti Dan, pero por lo
menos est bien organizado. Aqu est lo que buscabas.
Ah! Nuestros amigos en Boston? Qu tal le va a Paddy O'Neil?
Eso era algo que enfureca a Owens. Padraig O'Neil constitua un insulto
al sistema parlamentario britnico, un vocero del IRA Provisional. Sin
embargo, a pesar de diez aos de intentos, ni la Rama Antiterrorista de
Owens, ni la Real Guardia Civil de Ulster haban logrado relacionarlo
jams con un acto ilegal.
Como siempre: bebe mucha cerveza, conversa con muchsima
gente y consigue pequeas donaciones de dinero. Murray bebi un
sorbo de oporto Tenemos agentes que lo siguen a todas partes. l lo
sabe, por supuesto. Si llegara aunque fuera a escupir en la calle, lo
meteramos en el primer avin y lo enviaramos de regreso a Irlanda.
Eso tambin lo sabe. No ha quebrantado una sola ley. Hasta su chofer
es abstemio... Lamento tener que admitirlo, Jimmy, pero el tipo est
limpio y se est anotando puntos.
Ah, s! Ese Paddy es encantador! Owens volvi una pgina y
alz la mirada. Djame volver a ver eso que hizo tu amigo Ryan.
Creo que maana te llegar una copia.
Owens lanz un gruido mientras estudiaba el sumario, en la parte
trasera del documento.
Aqu est!... Dios mo!
Qu? Murray se inclin ansiosamente hacia adelante.
El nexo, el maldito nexo! Est aqu!
De qu ests hablando, Jimmy? Yo, personalmente, he ledo eso
dos veces.
"El hecho de que los integrantes del ULA por lo visto proceden casi
en su totalidad de los elementos "extremistas" del PIRA ley Owens
en voz alta, debe de tener un significado, ms all de lo establecido
por las evidencias existentes. Debido a que han sido reclutados as,
deben existir algunos "infiltrados" que todava militan en el PIRA,
sirviendo de fuentes de informacin a su organizacin actual. Por lo
tanto esa informacin, aparte de su evidente valor de
contrainteligencia, puede ser de naturaleza "operativa". Operativa
repiti Owens en voz baja. Siempre hemos supuesto que O'Donnell
simplemente intentaba protegerse... pero es posible que est jugando
una partida completamente distinta.
Sigo sin entenderte, Jimmy. Murray deposit su copa y frunci el
entrecejo. Ah! Maureen Dwyer! Nunca te tragaste esa denuncia,
verdad?
Owens estaba pensando en otro caso, pero el comentario de Murray
estall como una bomba frente a sus ojos. Durante un momento el
detective se qued mirando fijo a su colega norteamericano mientras
por su cabeza pasaba una multitud de ideas.
Pero por qu? pregunt Murray. Qu ganan con eso?
Pueden desconcertar a los dirigentes, inhibir los operativos.
Pero en qu beneficia eso al ULA en un sentido material? O'Donnell
es demasiado profesional para perjudicar por gusto a sus antiguos
amigos. El INLA podra actuar as, porque no son ms que un puado de
imbciles. El ULA es demasiado sofisticado para meterse en esas
tonteras.
S. Acabamos de saltar un muro para toparnos con otro. Sin
embargo hemos dejado un muro atrs. Y hay una serie de preguntas
que podemos hacerle a la seorita Dwyer, no es cierto?
Bueno, es una idea que habr que meditar. El ULA tiene infiltrados
en el PIRA y a veces te suministran informacin para hacer quedar mal
a los Provos. Murray mene la cabeza Acabo de decir que un grupo
terrorista est tratando de hacer quedar mal al otro?
Tienes las evidencias suficientes para respaldar esa conjetura?
Puedo nombrarte tres casos sucedidos en el ltimo ao en los que
informaciones annimas nos permitieron apoderarnos de Provos que
encabezaban nuestra lista. Y en ninguno de los tres casos nos pudimos
enterar de dnde provena la informacin.
Pero si los Provos lo sospechan... no, borra eso. De todos modos
ellos quieren la cabeza de O'Donnell porque necesitan vengarse por
toda la gente de la organizacin que l les hizo perder. Muy bien:
desconcertar a los dirigentes del PIRA puede ser un objetivo en s
mismo... siempre que O'Donnell estuviera tratando de reclutar nuevos
integrantes para su organizacin. Pero ya has descartado esa
posibilidad.
Owens maldijo en voz baja. Siempre afirmaba que la investigacin
criminal era lo mismo que tratar de armar un rompecabezas en el que
faltaban piezas cuya forma uno desconoca. Pero decirles eso a sus
subordinados no era lo mismo que experimentarlo en carne propia. Si
slo tuviesen a Sean Miller en su poder! Tal vez para ese momento ya
hubieran podido sonsacarle algo. Su intuicin le deca que entre toda la
hojarasca que iba descartando haba un hecho pequeo y crucial que
completara el cuadro. Su razn le deca que, sin ese hecho, todo lo que
pensara no sera ms que una simple especulacin. Pero no poda
sacarse un pensamiento de la mente:
Dan, si t quisieras perjudicar polticamente a los lderes de los
Provisionales, cmo y dnde lo haras?

Hola? Habla el doctor Ryan.
Soy Bernice Wilson, del John Hopkins. Su esposa me pidi que le
avisara que se le ha presentado una operacin de urgencia y que
llegar a su casa con media hora de retraso.
Muy bien, gracias. Jack colg el tubo. Reanud la conversacin
acerca de las pruebas escritas con sus dos alumnos. Su reloj de
escritorio marcaba las cuatro de la tarde. Bueno, no tena ningn apuro,
verdad?
En el portn tres cambi la guardia. El guardia civil se llamaba Bob
Riggs. Era un marino retirado, de ms de cincuenta aos, cuya
abundante barriga, fruto de su gusto por la cerveza, le impeda mirarse
los zapatos. El fro le haca mal y pasaba el mayor tiempo posible
dentro de la casilla de guardia. No alcanz a ver a un hombre de
alrededor de treinta aos que se acerc desde la esquina de enfrente y
desapareci en un portal. Tampoco lo vio el sargento de Marina Tom
Cummings, que enseguida de relevar al guardia anterior se enfrasc en
el chequeo de algunos papeles. La guardia de la Academia era un
puesto interesante para el joven suboficial de la Marina. Haba una serie
de bares excelentes en el vecindario, y una cantidad de mujeres sin
compromiso con quienes entablar relaciones, pero llegado el caso el
trabajo en Annapolis era muy aburrido y Cummings era lo
suficientemente joven como para desear un poco de accin. Haba sido
un tpico lunes. El guarda anterior hizo tres boletas por mal
estacionamiento. Cummings ya bostezaba de aburrimiento.
A escasa distancia, una anciana se aproximaba a la entrada de la casa
de departamentos. Se sorprendi al ver all a un joven buen mozo, y al
revolver la cartera para buscar la llave dej caer la bolsa de compras.
Puedo ayudarla? pregunt l, amablemente. Tena un acento
raro, pero a la seora le pareci bondadoso. Le sostuvo la bolsa
mientras ella abra la puerta.
Me temo que he llegado un poquito temprano... tengo una cita con
mi novia, sabe? explic con una encantadora sonrisa. Siento
haberla sobresaltado, seora... pero trataba de guarecerme del viento
tan fro.
Le gustara esperar en el vestbulo? ofreci ella.
Le agradezco muchsimo, seora, pero no. Correra el riesgo de no
verla y en realidad le confieso que quera darle una sorpresa. Adis.
La mano que tena metida en el bolsillo en ese momento solt el mango
del cuchillo.
El sargento Cummings termin de revisar los papeles y sali de la
casilla de guardia. Por primera vez not la presencia del hombre en el
portal, juzg que deba de estar esperando a alguien y tratando de
resguardarse del viento fro del norte. Pareca bastante sensato. El
sargento consult su reloj. Eran las cuatro y cuarto.

Bueno, creo que terminamos dijo Bernie Katz.
Y lo logramos! agreg Cathy Ryan. Todos los presentes en el
quirfano sonrean. Haban trabajado cinco horas, pero el ojo del
muchachito volva a estar debidamente. Posiblemente necesitara otra
operacin, y sin duda tendra que usar anteojos durante el resto de su
vida, pero eso era mejor que tener un solo ojo.
No estuvo mal, Cathy, considerando que hace ms de cuatro meses
que no te enfrentabas con una operacin as. Este chico tendr dos
ojos. Quieres decrselo a la familia? Yo tengo que ir al bao.
La madre del chico esperaba exactamente en el mismo lugar que
antes ocupaba la familia Jeffers, con la misma expresin de ansiedad en
el rostro. Junto a ella haba alguien con una cmara fotogrfica.
Salvamos el ojo anunci Cathy enseguida. En cuanto ella se sent
junto a la mujer, el fotgrafo que dijo ser enviado del Baltimore Sun
les tom varias fotografas. Durante algunos minutos la cirujana le
explic a la madre los procedimientos que haban seguido, mientras
trataba de tranquilizarla. No era tarea fcil, pero Cathy tena mucha
prctica.
Por fin lleg alguien del Servicio Social y Cathy pudo encaminarse al
vestuario. Se sac el guardapolvo y los pantalones verdes que arroj en
el canasto de la ropa sucia. Bernie Katz estaba sentado en un banco,
frotndose el cuello.
A m tambin me convendra un buen masaje observ Cathy. Se
qued all parada, en su ropa interior de Gucci y se desperez. Katz se
volvi para admirarla.
Tu embarazo est muy adelantado, Cath. Te duele la espalda?
La tengo tiesa. Lo mismo que cuando la esperaba a Sally. Mira para
otro lado, doctor. Recuerda que eres un hombre casado.
Qu culpa tengo de que las mujeres embarazadas me parezcan
muy sexy?
Me alegra darte esa impresin, porque te aseguro que en este
momento me siento cualquier cosa menos sexy. Se dej caer en el
banco junto a su ropero Nunca pens que tendramos xito en ese
caso, Bernie.
Tuvimos suerte admiti Katz. Afortunadamente nuestro buen
Dios cuida a los tontos, a los borrachos y a los nios. Por lo menos, a
veces.
Cathy abri la puerta de su ropero. Se mir en el espejo que colgaba
del lado de adentro y not que su pelo realmente pareca el de la
Medusa. Le hizo una mueca a su imagen.
Necesito otra vacacin.
Pero si acabas de regresar observ Katz.
Es cierto! resopl la doctora Ryan. Se puso los pantalones y
descolg su blusa.
Y cuando ese feto decida convertirse en un beb, te tocar otra.
Cathy se estaba poniendo la chaqueta.
Bernie, si fueras gineclogo, tus pacientes te mataran por hablar
de esa manera.
Lo cual sera una enorme prdida para la medicina contest Katz.
Cathy lanz una carcajada.
Buen trabajo, Bern. Dale un beso a Annie de mi parte.
Muy bien. Y t tmalo con calma, o le dir a Madge North que te
ponga en vereda.
Tengo hora para verla el viernes, Bernie. Dice que estoy
esplndidamente. Cathy sali como una tromba. Se despidi con la
mano de las enfermeras y las volvi a felicitar por el soberbio trabajo
que haban hecho en la sala de operaciones. Despus llam el ascensor.
Ya tena las llaves del auto en la mano.
El Porsche verde la esperaba. Cathy abri la puerta y antes de
instalarse al volante tir su cartera al asiento trasero. El motor de seis
cilindros se puso en marcha al instante. Cathy lo calent durante un
minuto, mientras se abrochaba el cinturn de seguridad y quitaba el
freno de mano. El ronroneo del motor rebot contra las paredes de
cemento del garage. Cuando la aguja que marcaba la temperatura
empez a moverse, ella puso marcha atrs. Instantes despus puso la
palanca de cambios en primera y avanz rumbo a Broadway. Cheque
la hora en el reloj del tablero e hizo una mueca: para peor, camino a su
casa tena que detenerse en el supermercado. Bueno, por suerte tena
su 911 para ganar parte del tiempo perdido.

El blanco se ha puesto en marcha anunci por radio una voz tres
pisos ms arriba. Un intermediario le pas por telfono el mensaje a
Alex al aguantadero.
Ya era hora! gru Miller, minutos despus Por qu mierda se
habr retrasado? La ltima hora le haba resultado enfurecedora.
Primero treinta minutos de espera, en la confianza de que ella saliera
del hospital con puntualidad, despus otros treinta minutos por el
retraso de su vctima. Se dijo interiormente que deba tranquilizarse.
Ella tena que pasar por el jardn de infantes para buscar a su hija.
Es cirujana. Eso sucede, hombre dijo Alex. En marcha. Sali
primero la pickup, seguida por el furgn. A los treinta minutos exactos
el Ford estara frente al jardn de infantes.

Debe de estar esperando a alguna chica bonita dijo Riggs al
volver a entrar en la casilla de guardia.
Sigue all? Cummings se sorprendi. Tres semanas antes
Breckenridge haba advertido a la guardia sobre la posibilidad de un
atentado contra el doctor Ryan. Cummings saba que el profesor de
historia siempre sala por esa puerta... sin embargo ese da se haba
retrasado. El sargento advirti que la luz de la oficina de Ryan segua
prendida. A pesar de que su tarea era aburrida, Cummings se la tomaba
muy en serio. Tres meses en Beirut le haban enseado todo lo que
poda necesitar saber sobre su profesin. Sali de la casilla y se apost
del otro lado del camino.
Desde all observ la salida de los autos. Casi todos eran conducidos
por civiles, pero los tripulados por oficiales de la Marina eran saludados
con la venia. El viento era cada vez ms fro. Cummings se golpeaba
ostensiblemente las manos, una contra la otra, mientras caminaba de
aqu para all. Nunca mir hacia el edificio de departamentos; en
ningn momento dej entrever que saba que haba alguien all. Estaba
cada vez ms oscuro y de todos modos resultaba difcil ver al hombre.
Pero all haba alguien.

Qu velocidad! coment el individuo de la pickup. Observ su
reloj. Haba recorrido el trayecto en cinco minutos menos que lo
habitual. Maldicin, pens, debe de ser agradable uno de esos autitos.
Cheque la chapa: CRSRGN. S, era el suyo. Tom la radio.
Hola, mam, estoy en casa dijo.
Ya era hora! contest una voz de hombre. El furgn estaba a un
kilmetro de distancia, estacionado en Joyce Lane, al oeste de la
autopista Ritchie.
Menos de dos minutos despus vio salir a la seora del jardn de
infantes. Estaba apurada.
En marcha.
Est bien fue la respuesta.

Vamos Sally, que es tarde. Abrchate el cinturn. Cathy Ryan
odiaba llegar tarde. Volvi a poner en marcha el motor. Haca ms de
un mes que no llegaba tan tarde a su casa, pero si se apuraba, an
poda llegar antes que Jack.
El trfico estaba en su peor momento, pero el Porsche era pequeo,
rpido y gil. Al minuto de arrancar ya marchaba a cien kilmetros,
zigzagueando entre los autos como si fuera un corredor en Daytona.

A pesar de todos los preparativos, Alex estuvo a punto de perderla.
Un pesado camin con acoplado trepaba laboriosamente la colina por el
carril derecho, cuando a su lado apareci la inconfundible silueta del
Porsche. Alex arranc y entr como una flecha en la ruta, obligando al
camin a clavar los frenos a la vez que le tocaba bocina. Alex no mir
hacia atrs. Miller abandon el asiento junto al conductor y pas a la
parte trasera del furgn, donde se apost junto a la ventanilla de la
puerta corrediza.
Vaya! Qu apurada est hoy esa seora! Podrs alcanzarla?
pregunt Miller.
Por toda respuesta, Alex simplemente sonri.
Ya vers.

Maldicin! Mira ese Porsche! El agente de Primera Clase Sam
Waverly conduca el J30, un patrullero de la Polica Estatal que haba
estado trabajando con el radar en la ruta 50. Junto con Larry Fontana,
del J19, regresaban al cuartel de polica de Annapolis despus de un
largo da de trabajo cuando vieron el auto sport verde en la rampa de la
autopista Ritchie. El patrullero circulaba a alrededor de cien kilmetros
por hora, un privilegio que slo se les conceda a los oficiales de polica,
cuyos autos no tenan chapa identificatoria. Por eso, tanto ellos como
las pistolas de radar eran imposibles de identificar hasta que era
demasiado tarde. Por lo general trabajaban de a dos, y se turnaban,
uno se haca cargo del radar y el otro esperaba en el auto a medio
kilmetro de distancia, para detener a los infractores y hacerles la
boleta:
All va otro! dijo Fontana por la radio. Un furgn entr en el
carril izquierdo de la autopista obligando al conductor de un Pontiac a
clavar los frenos. Tenemos que alcanzarlos! Ambos oficiales eran
jvenes y aunque, a pesar de lo que afirmaba la leyenda, la polica
estatal no les daba comisin por las boletas que hicieran, todo el mundo
saba que una de las maneras seguras de lograr un ascenso consista en
detener a los infractores. Con eso tambin lograban que en las rutas el
trnsito fuera ms seguro, cosa que en definitiva era la misin que
tenan los patrulleros. A ninguno de los dos oficiales les gustaba
entregar citaciones por exceso de velocidad, pero les gustaba mucho
menos tener que asistir a vctimas de accidentes graves.
Muy bien, tengo al Porsche.
A ti siempre te toca el ms divertido coment Fontana. Haba
logrado echarle una rpida mirada a la conductora.
Era mucho ms difcil de lo que uno poda imaginar. Ante todo tenan
que medir la velocidad de los vehculos, para saber hasta qu punto era
grave la contravencin a mayor velocidad mayor multa, por
supuesto despus tenan que alcanzar al infractor e iluminarlo con los
faros para obligarlo a detenerse a un costado del camino. Y tanto el
Porsche como el furgn les llevaban como ciento cincuenta metros de
distancia.

Cathy volvi a mirar el reloj. Haba conseguido ganar casi diez
minutos del tiempo que habitualmente demoraba en ese trayecto.
Despus mir el espejo retrovisor para asegurarse de que no la segua
ningn patrullero. No quera que le hicieran un boleto. Pero no vio nada
que se pareciera a un automvil policial; slo autos y camiones
comunes. Al acercarse al puente Seven River tuvo que aminorar la
velocidad por culpa del embotellamiento de vehculos. Dud ante la
posibilidad de tomar el carril izquierdo, pero decidi no hacerlo. A veces
resultaba difcil volver al carril derecho a tiempo para tomar la salida a
la ruta 2. A su lado, Sally estiraba el cuello, como siempre, para ver la
ruta y jugueteaba con la hebilla del cinturn de seguridad. Pero esa vez
Cathy no la corrigi y concentr toda su atencin en el trfico. Levant
el pie del acelerador.
Miller solt el seguro de la puerta trasera del furgn y la corri
algunos centmetros. Cuando se arrodill y quit el seguro del arma,
otro hombre se hizo cargo de la puerta.

El patrullero Waverly not con amargura que ya no poda hacerle una
boleta por exceso de velocidad. Haba aminorado la marcha antes de
que l pudiera establecer la velocidad que llevaba. Se encontraba a
setenta metros de distancia. Sin embargo Fontana estaba en
condiciones de hacerle una boleta al conductor del furgn por haber
cambiado de carril, no estaba mal castigar por lo menos a uno de los
dos infractores. Waverly mir por el espejo retrovisor. El J19 lo estaba
alcanzando y pronto estara a la par con su J30. Not algo raro en ese
furgn azul... como si la puerta lateral no estuviera en la posicin
correcta.

Ahora! grit Alex.
Cathy Ryan not que un furgn la encerraba por el lado izquierdo. Le
dirigi una mirada indiferente, justo a tiempo para ver que la puerta del
furgn se deslizaba hacia atrs. Vio un hombre arrodillado que sostena
algo en los brazos. En ese instante, con un estremecimiento,
comprendi lo que suceda. Un segundo antes de ver el relmpago
blanco, clav el pie en el freno.

Qu! Waverly acababa de ver una blanca lengua de fuego que
surga del costado del furgn. El parabrisas del Porsche se nubl, se
astill, el auto se inclin, volvi a enderezarse y despus choc contra
la pared de cemento del puente a ms de setenta y cinco kilmetros por
hora. Instantneamente, los autos que avanzaban por ambos carriles,
clavaron los frenos. El furgn continu la marcha.
Larry, hubo disparos... dispararon desde el furgn. Le dieron al
Porsche! Waverly encendi sus faros reglamentarios y fren. El
patrullero patin hacia la derecha y estuvo a punto de chocar contra el
destrozado Porsche Detn el furgn! Detn el furgn!
En eso estoy contest Fontana. De repente se dio cuenta de que
la llamarada que haba visto slo poda significar la existencia de una
ametralladora.
Carajo! exclam por lo bajo.
Waverly fij su atencin en el Porsche. Del motor sala humo.
J30, Annapolis, informo disparos aparentemente de arma
automtica y un accidente de trnsito al oeste de la ruta 50, sobre el
puente del Severn River. Por lo visto es grave. J19 persigue al otro
vehculo. Permanezcan en lnea.
Escuchamos le constestaron. Qu diablos...
Waverly se apoder de un tirn de su extinguidor de incendios y
recorri corriendo los cuatro metros y medio que lo separaban del auto
accidentado. Por todas partes se vean trozos de vidrios y de metal.
Gracias a Dios el motor no se haba incendiado. Enseguida revis el
interior del auto.
Dios mo! exclam mientras corra de regreso a su patrullero.
J30, Annapolis. Llamen a los bomberos. Oficial requiere respuesta de
helicptero. Grave accidente. Dos vctimas: una mujer blanca, adulta y
una criatura blanca de sexo femenino, repito, se ha producido un grave
accidente en la ruta 50 al oeste del puente de Severn River. Hubo
disparos desde otro vehculo. Oficial requiere asistencia. Trat de
hablar con frialdad. Y por el momento decidi no encender los faros.
Mierda!
Le diste? pregunt Alex.
Miller respiraba pesadamente. No estaba seguro. No estaba seguro
del resultado de sus disparos. El Porsche disminuy la velocidad justo
en el momento en que apretaba el gatillo, pero alcanz a ver que el
auto chocaba contra el puente y se elevaba por el aire como un
juguete. Estaba seguro de que no podran salir con vida de un accidente
as.
S.
Bueno, entonces volemos. Alex no permita que sus emociones
interfirieran con su trabajo. Ese operativo significaba armas y dinero
para su movimiento. Lo lamentaba por la mujer y la criatura, pero l no
tena la culpa de que se hubieran granjeado enemigos peligrosos.

El oficial de guardia de Annapolis ya se haba comunicado por radio
con el helicptero de la polica estatal. En ese momento un Jet Ranger
II levantaba vuelo despus de haber cargado combustible en el
Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington.
Comprendido replic el piloto del helicptero, doblando hacia el
sur e imprimiendo la mxima velocidad a la mquina.
El mdico practicante se inclin para modificar la frecuencia del
radiofaro de respuesta, a fin de que los controladores del trfico areo
supieran que el helicptero cumpla una misin mdica de emergencia.
Patrullero J30, nos dirigimos hacia su posicin, ETA cuatro minutos.
Waverly no respondi. Con ayuda de dos civiles, intentaba romper el
vidrio de la ventanilla del Porsche. Tanto la conductora como la pasajera
se encontraban inconscientes y todo el interior del automvil estaba
lleno de sangre. Probablemente haya sido bonita, pens Waverly,
mirando a la conductora, pero en ese momento tena la cabeza baada
en sangre. La niita estaba tirada como una mueca rota, parte en el
asiento y parte sobre el piso. Waverly tena la sensacin de que se le
haba petrificado el estmago, y el corazn le lata desenfrenadamente.
Otra criatura muerta, pens. Por favor, Dios, que no muera otra
criatura!

Patrullero 2, Annapolis oy que llamaba el operador de la radio
policial.
Annapolis, Patrullero 2, dnde se encuentra?
Nos encontramos sobre la plaza Mayo, en direccin al norte. Copi
los llamados que hicieron. Tengo a bordo al gobernador y al fiscal
general. Podemos ayudar? Cambio.
El radiooperador tom una rpida decisin. El Patrullero 1 llegara en
tres minutos a la escena del accidente. J19 necesitaba apoyo urgente.
Ese era un verdadero golpe de suerte. Ya se haba comunicado con seis
vehculos estatales que circulaban por la zona y con otros tres del
departamento de polica del Condado de Anne Arundel en Edgewater.
Patrullero 2, pngase en contacto con J19.

Aqu Patrullero 2. J19, por favor comunique locacin precisa dijo
una voz por la radio de Fontana.
Me encuentro en la ruta 50, hacia el oeste, acabo de pasar Rowe
Boulevard. Persigo un furgn oscuro. J30 y yo observamos que de este
vehculo surga fuego de armas automticas, repito: fuego de armas
automticas. Necesito ayuda.

Result fcil de identificar. El sargento que piloteaba el patrullero 2
vio que el otro helicptero volaba en crculos sobre el lugar del
accidente, hacia el este, y por la ruta 50 casi no circulaban autos desde
all hasta Rowe Boulevard. El automvil policial y el furgn iban detrs
del trfico en movimiento.
Qu sucede? pregunt el gobernador desde el asiento trasero. El
practicante se lo explic mientras el piloto prosegua su bsqueda de...
all!
Muy bien...
J19, habla el Patrullero 2, los tengo dentro de mi campo visual, a
usted y al furgn. El helicptero perdi altura hasta encontrarse a
ciento cincuenta metros.
Patrullero 2, Annapolis, los tengo. Un furgn negro o tal vez azul
oscuro que circula por la ruta 50 rumbo al oeste, perseguido por un
automvil sin chapas identificatorias.

Alex estaba intrigado por ese auto. No tena chapas, pero era un
modelo poco costoso, pintado de un color poco llamativo. Aj!
Nos sigue un patrullero! grit. Uno de los secuaces de Miller mir
por la ventanilla. Nadie ignoraba lo que eran los automviles sin
chapa Librate de l refunfu Alex.

Fontana se mantena a cuarenta y cinco metros del furgn.
Consideraba que esa distancia era suficiente para mantenerse fuera de
peligro. El polica oa continuas conversaciones radiales a medida que
nuevas unidades iban anunciando que respondan al llamado de la
central. La distraccin que le produjo escuchar esas conversaciones
impidi que viera a tiempo que la puerta del furgn se abra de par en
par. Al darse cuenta, Fontana clav los frenos.
Miller tambin se encarg de se. En cuanto la puerta se abri, baj
la ametralladora e hizo diez disparos contra el patrullero. El automvil
de la polica se bambole cuando el conductor trat de frenar, presa del
pnico, y enseguida volc sobre el camino. Miller estaba tan excitado
que ni siquiera alcanz a sonrer, aunque interiormente no caba en s
de jbilo. La puerta se volvi a cerrar en el momento en que Alex
cambi de carril.

Antes de darse cuenta de que el parabrisas estaba hecho trizas,
Fontana sinti que la bala golpeaba contra su pecho. Baj el brazo
derecho e hizo girar el auto hacia la derecha con demasiada rapidez.
Las ruedas traseras detenidas provocaron una patinada, uno de los
neumticos revent, y el automvil volc. Mientras el techo del auto se
abollaba, Fontana observ fascinado que el mundo giraba alrededor.
Igual que la mayora de los policas, nunca se molestaba en colocarse el
cinturn de seguridad, y aterriz sobre el cuello. Y el automvil
destrozado se lo fractur. No tena importancia. El auto que vena
detrs choc contra el patrullero terminando la obra iniciada por la
ametralladora de Miller.

Mierda! exclam el piloto del Patrullero 2 Patrullero 2,
Annapolis, J19 ha tenido un accidente muy serio en la 50 oeste, cerca
de la salida a la ruta 2. Dnde demonios estn los otros coches?
Patrullero2, comunique condiciones de J19.
Est muerto, hombre! Yo sigo volando sobre ese maldito furgn!
Dnde demonios estn esos automviles de apoyo?
Patrullero 2, le advertimos que once autos convergen hacia all. Ya
se ha instalado una barricada sobre la 50, a la altura de South Haven
Road. Hay tres autos circulando rumbo al oeste, por la 50, un kilmetro
detrs de usted y dos ms con rumbo al este que se aproximan a la
salida de la autopista general.
Enterado. Yo sigo sobrevolando el furgn contest el piloto.

Vamos, Alex! grit Miller.
Ya casi hemos llegado, hombre contest el negro tomando el
carril derecho para salir de la autopista. Un kilmetro y medio despus
vio las luces intermitentes, azules y coloradas, de dos automviles
policiales que se le aproximaban por el este, pero desde all no tenan
entrada a la autopista. Mala suerte, cerdos! El atentado contra el
Porsche no lo haca demasiado feliz, pero un polica muerto siempre era
algo agradable.
All vamos!

Annapolis, Patrullero 2 llam el piloto, el furgn sale de la ruta
50 en direccin al norte.
El radiooperador tard un instante en registrar la informacin.
Oh, no! Imparti una rpida orden. Los patrulleros que se
dirigan al este redujeron la velocidad, y despus aceleraron por la
franja de pasto que divida las dos manos de la autopista. La mano
contraria se encontraba bloqueada por otro accidente, y la franja de
pasto era despareja. Uno de los patrulleros se empantan en el barro
mientras el otro consigui subir al pavimento y aceler de contramano
hacia la salida.

Alex cruz West Street y se encamin hacia el norte, donde el trfico
era liviano. Alcanz a ver un patrullero atrapado en el embotellamiento
de West Street a ciento cincuenta metros a la derecha. A pesar de sus
luces y de la sirena no consegua avanzar. Demasiado tarde, cerdo!
Avanz otros ciento cincuenta metros y dobl a la izquierda.

El sargento del aire, Patrullero 2, empez a lanzar maldiciones, sin
reparar en la presencia del gobernador y del fiscal general que viajaban
en el asiento trasero. Mientras l lo observaba, el furgn entr en una
playa de estacionamiento y se encamin a su parte central. Mientras
tanto, tres de los patrulleros que lo perseguan salieron de West Street.
Hijo de puta! Aferr los controles y se zambull hacia la playa de
estacionamiento.

Alex estacion en la playa y detuvo el motor del furgn. Los pasajeros
estaban preparados y abrieron las puertas en cuanto el vehculo se
detuvo. Se encaminaron con lentitud y aire normal a la entrada del
centro comercial. El conductor mir hacia arriba, sorprendido, al or el
lloriqueo del motor del helicptero, que permaneca quieto, como a
treinta metros de altura por sobre el lugar en que ellos se encontraban.
Despus de sujetarse el sombrero, Alex lo salud con la mano.
Enseguida traspuso la puerta del centro comercial.

El piloto del helicptero mir al practicante, instalado a su izquierda,
que aferraba con furia el revlver .357 que colgaba de la pistolera
sujeta a su hombro. El piloto, en cambio, necesitaba sus dos manos
para manejar los controles.
Se han ido anunci el practicante en voz baja.
Qu quiere decir con eso de que se han ido? pregunt furioso el
fiscal general.
En tierra, dos automviles patrulleros frenaron abruptamente junto a
la entrada del centro comercial. Pero del otro lado de esas puertas
haba alrededor de tres mil personas haciendo compras, y la polica ni
siquiera conoca el aspecto de los criminales. Los oficiales se quedaron
all, empuando las armas, sin saber qu hacer.
Alex y sus secuaces estaban en una sala de descanso para el pblico.
Dos integrantes de su organizacin los esperaban all, con bolsas de
compras. Cada uno de los que baj del furgn recibi una chaqueta
nueva. Se separaron de a dos y entraron en la galera comercial,
encaminndose hacia la salida del lado oeste. Se tomaron su tiempo.
No haba ningn motivo para que se apuraran.

Nos salud con la mano! exclam indignado el gobernador.
Hagan algo!
Qu? pregunt el piloto. Qu quiere que hagamos? A quin
vamos a detener? Se han ido; para el caso en este momento podran
estar en California.
El gobernador era lento para captar la situacin, aunque ms rpido
que el fiscal general, que todava segua hablando en murmullos ya al
borde de las lgrimas. Lo que comenz como una reunin poltica de
rutina, en Salisbury, en la costa este de Maryland, haba terminado en
una excitante persecucin, pero con un final muy poco feliz. Haba visto
matar a uno de sus patrulleros frente a sus propios ojos y ni l ni su
gente podan hacer nada al respecto. Por fin el gobernador comenz a
lanzar maldiciones. El lenguaje que utiliz habra escandalizado a sus
electores.

El Patrullero 1 estaba posado sobre el puente del ro Severn, con la
hlice girando velozmente para poder mantenerse en el aire por sobre
las barreras de cemento. El practicante, el oficial Waverly, y un civil que
result ser bombero voluntario, estaban cargando a las dos vctimas del
accidente en camillas especiales para subirlas al helicptero. El otro
automovilista que los haba ayudado estaba parado junto al automvil
policial en un charco formado por su propio vmito. En ese momento se
acercaba un camin de bomberos, y otros dos patrulleros se preparaban
para dirigir el trfico una vez que despegara el helicptero. Por lo
menos seis kilmetros de la ruta haban sido afectados por el
taponamiento de vehculos. Mientras se aprestaban a poner en marcha
el trfico, se enteraron por la radio de lo sucedido al J19 y su conductor.
Los oficiales de polica intercambiaron miradas, pero no dijeron una sola
palabra. Eso vendra despus.
Por ser el primer patrullero presente en la escena del accidente,
Waverly tom la cartera de la conductora y empez a buscar sus
documentos de identidad. Tendra que llenar una cantidad de papeles y
que notificar a los parientes de la vctima. Lo primero que vio dentro de
la cartera fue un pintura infantil. Levant la vista en el momento en que
la camilla que transportaba a la niita era cargada en el helicptero.
Detrs subi el practicante, y menos de treinta segundos despus
Waverly sinti en la cara el impacto de las piedritas y la tierra
levantados por la hlice del helicptero que se pona en movimiento. Lo
observ remontar vuelo y elev una plegaria por esa chiquita que haba
pintado algo que pareca una vaca azul. Tengo que reanudar mi trabajo,
se dijo. Dentro de la cartera encontr una libretita de direcciones
colorada. Cheque el registro de conductor para conocer el nombre de
la vctima y despus busc en la libretita bajo la misma letra del
apellido. All encontr anotado a un tal "Jack", pero sin apellido y al lado
haban un nmero de telfono con la aclaracin de "trabajo".
Probablemente fuese el nmero del marido. Alguien tendra que
llamarlo.

Trfico Areo Baltimore, ste es Patrullero 1 en funcin de
emergencia mdica, viajando rumbo a Baltimore.
Recibido, Patrullero 1, tiene va libre para acercamiento directo,
entre a la izquierda de curso tres-cuatro-siete y mantenga la altitud
actual respondi el control de vuelos del aeropuerto Internacional
Baltimore-Washington. Las emergencias mdicas tenan prioridad
incondicional.
Sala de Guardia de Hopkins, habla Patrullero 1, me propongo
aterrizar. Tengo a bordo una criatura blanca de sexo femenino vctima
de un accidente.
Patrullero 1, Hopkins. Dirjase a University. Aqu no nos quedan
camas.
Entendido. University, Patrullero 1. Reitero mensaje.
Patrullero 1, aqu University. Recibimos mensaje. Lo esperamos.
Entendido. ETA cinco minutos. Fuera.

Gunny, habla Cummings de la puerta tres dijo el sargento por
telfono.
Qu pasa, sargento? pregunt Breckenridge.
Desde hace cuarenta y cinco minutos hay un tipo parado en la
esquina de la vereda de enfrente. Tengo la sensacin de que hay algo
raro, sabe? No est en terrenos de la Academia, pero me parece algo
sospechoso.
Llam a la polica? pregunt Breckenridge.
Para qu? contest Cummings con gran sentido comn. Por lo
que yo s ni siquiera ha escupido en el piso.
Muy bien, voy para all. Breckenridge se puso de pie. De todos
modos estaba aburrido. El sargento primero se puso la gorra y sali del
edificio, cruzando el campus hacia el norte. Tard cinco minutos en
llegar, durante los cuales salud a seis oficiales y a cierto nmero de
alumnos. No le gustaba el fro. Nunca lo padeci durante su infancia, en
una granja de Mississippi. Pero pronto llegara la primavera. Puso
especial cuidado en adoptar una actitud despreocupada a medida que
se acercaba a la puerta tres.
Encontr a Cummings parado junto a la puerta, en el interior de la
casilla de guardia. Cummings era un excelente sargento joven. Tena
todo el aspecto de los suboficiales modernos. Breckenridge segua el
estilo clsico de John Wayne, con anchas espaldas y cuerpo imponente.
En cambio Cummings era un muchacho negro, un corredor al estilo de
Frank Shorter. Ese muchacho poda correr todo el da, algo que Gunny
nunca fue capaz de hacer. Pero por sobre todo, Cummings tena
verdadera vocacin. Comprenda perfectamente lo que era y significaba
el Cuerpo de Infantes de Marina. Breckenridge haba adoptado al
jovencito, a quien tena bajo su ala protectora y a quien imparta
importantes lecciones diarias. El sargento primero no ignoraba que
pronto pasara a formar parte del pasado del regimiento. Cummings
representaba el futuro.
Hola, Gunny lo salud el sargento.
El tipo sigue en el portal?
Ha estado all desde poco ms de las cuatro. Y no vive en ese
edificio. Cummings hizo una pausa. Despus de todo no era ms que
un sargento del montn y estaba hablando con un hombre a quien
hasta los generales se dirigan con respeto Simplemente me parece
raro.
Bueno, le concederemos unos pocos minutos ms.

iDios, cmo me revienta calificar los exmenes!
Bueno, entonces no te ensaes con los alumnos dijo Robby
lanzando una risita.
Se supone que debo imitarte a ti? pregunt Ryan.
Yo enseo una materia difcil y tcnica. Tengo que tomar exmenes.
Ah, los ingenieros! Es una lstima que no sepan leer y escribir tan
bien como multiplicar.
Hoy debes de haber bebido t de cicuta, Jack.
S, bueno... son el telfono y Jack levant el tubo. Habla el
doctor Ryan. S... quin? Cambi su expresin. En la voz se not que
estaba a la defensiva.
S, as es. Robby not que su amigo quedaba como petrificado.
Est seguro? Y ahora dnde estn? Est bien... ah, s, gracias...
yo... este... le agradezco... Jack se qued mirando fijo el telfono.
Qu pasa, Jack? pregunt Robby.
Tard algunos minutos en contestar.
Era la polica. Ha habido un accidente.
Dnde estn? pregunt Robby de inmediato.
Las llevaron en helicptero... las llevaron a Baltimore. Jack se
puso de pi tembloroso. Tengo que ir enseguida Mir a su amigo.
Dios, Robby...
Jackson se puso de pie de un salto.
Vamos; te llevar.
No... yo...
Cllate, Jack. Manejar yo. Robby tom su abrigo y le arroj a
Jack el suyo Muvete, muchacho!
Las llevaron en helicptero...
Adnde? Adnde, Jack?
University.
Trata de tranquilizarte. Robby lo tom del brazo Tienes que
recobrar la calma. El aviador condujo a su amigo hasta la planta baja
y luego hasta su Corvette colorado que estaba estacionado a corta
distancia.

Sigue all inform el guardia de civil al volver a la casilla.
Muy bien dijo Breckenridge, ponindose de pie. Mir la pistolera
que colgaba en un rincn, pero decidi salir sin ella Les dir lo que
vamos a hacer.

Desde el primer momento a Ned Clark no le gust la misin. Sean
estaba demasiado ansioso por llevar a cabo ese asunto. Pero l no
protest. Sean haba planeado la huida que lo convirti en un hombre
libre. Adems, Ned Clark era leal a la Causa. Pero all se encontraba
expuesto y eso tampoco le gustaba. Su informante le haba asegurado
que los guardias de la Academia eran negligentes, y l mismo acababa
de comprobar que no estaban armados. Tampoco tenan ninguna
autoridad fuera de los lmites de la escuela.
Pero la espera se prolongaba demasiado. Su vctima ya llevaba treinta
minutos de retraso. Ned no fumaba y no hizo nada que pudiera
denunciar su presencia; adems no sera fcil verlo. El portal de la vieja
casa de departamentos no tena luz... la noche anterior, uno de los
hombres de Alex se haba encargado de ese detalle.
Habra que cancelar esto, se dijo Clark. Pero no quera hacerlo. No
quera fallarle a Sean. Vio que un par de hombres salan de la
Academia. Malditos marinos en trajes domingueros. Sin sus armas
tenan un aspecto tan precioso, tan vulnerable!
As que el capitn dijo contaba uno de ellos saque a esa basura
de mi helicptero! El otro lanz una carcajada.
Qu maravilla!
Te gustara tomar una cerveza? pregunt enseguida el otro.
Cruzaron la calle, encaminndose hacia donde l se encontraba.
Por supuesto, Gunny. T invitas?
Es mi turno, no? Pero tengo que ir a buscar dinero. El ms
grandote meti la mano en el bolsillo para buscar un manojo de llaves y
se volvi hacia Clark.
Disclpeme, seor, puedo ayudarlo en algo? Sac la mano del
bolsillo, pero sin llaves.
Clark reaccion enseguida, pero no con suficiente rapidez. Empez a
mover la mano derecha que tena metida dentro del sobretodo, pero
Breckenridge se la aferr con la fuerza de una prensa.
Le pregunt si poda ayudarlo en algo, seor dijo con amabilidad
el sargento primero Qu tiene en esa mano? Clark trat de
moverse, pero el grandote lo incrust contra la pared de ladrillos.
"Cuidado, amigo! advirti Breckenridge.
Cummings empez a revisarlo y percibi la forma metlica de una
pistola.
Un arma inform lacnicamente.
Ser mejor que no se le dispare anunci Gunny, apoyando el
brazo izquierdo contra el cuello de Clark Entregusela a mi
compaero, hijito, y con muchsimo cuidado.
Clark estaba sorprendido por su propia estupidez al haber permitido
que se le acercaran tanto. Trat de volver la cabeza para observar el
extremo de la calle, pero el hombre que lo esperaba en el auto se
encontraba a la vuelta de la esquina. Antes de que pudiera pensar en
hacer algo, el negro lo haba desarmado y le revisaba los bolsillos. De
uno de ellos Cummings sac el cuchillo.
Hblame dijo Breckenridge. Clark no dijo nada, y entonces el
brazo que lo sujetaba presion su cuello con fuerza Por favor, le pido
que me hable, seor.
Squeme esas malditas manos de encima! Quin se cree que es?
De dnde viene, muchacho? Breckenridge no necesit que le
contestaran a esa pregunta. Oblig a Clark a sacar la mano del bolsillo y
se la retorci detrs de la espalda Muy bien, hijo, usted va a cruzar
ese portn de ah enfrente y se va a sentar y a portarse como un chico
bueno mientras llamamos a la polica. Si nos crea problemas, le
arrancar este brazo y se lo meter en el culo. Vamos, muchacho.
El conductor que esperaba a Clark estaba parado en la esquina. Vio lo
que suceda y volvi al auto. Dos minutos despus se encontraba a
varias cuadras de distancia.
Cummings asegur las esposas del sospechoso a una silla mientras
Breckenridge estableca que no llevaba ningn documento de
identidad... aparte de una pistola automtica que constitua suficiente
identificacin. Primero llam a su capitn, y despus al destacamento
de polica de Annapolis. All empezaba la cosa pero, aunque Gunny lo
ignorara, no acabara all.


15 Shock y trauma

Si Jack alguna vez hubiera dudado de que Robby Jackson realmente
fuese un piloto de aviones de caza, ese trayecto lo habra convencido. El
juguete personal de Jackson era un Chevrolet Corvette de dos aos de
antigedad, de color rojo, y lo manejaba con la conviccin de ser
personalmente invencible. El aviador sali como una tromba por el
portn oeste de la Academia, en direccin al Boulevard Rowe.
Enseguida percibi que en la ruta 50 haba un enorme embotellamiento
de trfico y dobl hacia el este. A los pocos instantes cruzaba el puente
del ro Severn. Jack estaba demasiado enfrascado en sus pensamientos
para percibir nada de lo que lo rodeaba, pero del otro lado del camino
Robby vio los restos de un Porsche. A Jackson se le hel la sangre en
las venas. Hizo a un lado sus negros pensamientos y se concentr en el
manejo del coche, que en ese momento avanzaba a ciento veinte
kilmetros por hora. Haba demasiados policas del otro lado del camino
para que se preocupara por la posibilidad de que le hicieran una boleta.
Instantes despus tom la salida a la Autopista Ritchie y dobl hacia el
norte, rumbo a Baltimore. A esa hora pico el trfico era muy intenso,
aunque casi todos los coches circulaban en direccin contraria a la que
l llevaba. Eso le proporcion la posibilidad de aprovechar algunas
brechas.
Sentado a su derecha, Jack mantena la mirada fija hacia adelante,
sin ver nada de lo que lo rodeaba. Consigui hacer una mueca cuando
Robby meti el auto entre dos camiones que avanzaban en la misma
direccin, y logr adelantrseles casi rozndolos. Los gritos indignados
de los camioneros se fueron perdiendo detrs de la veloz Corvette y
Jack volvi a sumirse en sus pensamientos.

Breckenridge permiti que Mike Peters, su capitn, manejara el
asunto. El sargento primero lo consideraba un oficial bastante capaz,
que tena el necesario sentido comn de permitir que sus suboficiales se
hicieran cargo de muchos asuntos. El capitn lleg al puesto de guardia
dos minutos antes que la polica de Annapolis, el tiempo suficiente para
que Breckenridge y Cummings lo pusieran al tanto de lo sucedido.
Qu sucede, seores? pregunt el oficial de polica recin
llegado. El capitn Peters le indic por seas a Breckenridge que lo
explicara.
Seor: el sargento Cummings, aqu presente, observ que este
individuo permaneca parado en la esquina de la vereda de enfrente. No
pareca un vecino del lugar, as que no lo perdimos de vista. Por fin,
Cummings y yo cruzamos la calle y le preguntamos si podamos serle
tiles. l trat de sacar esto. Gunny alz la pistola con mucho
cuidado, para no borrar las impresiones digitales y adems tena este
cuchillo en el bolsillo. Portar un arma oculta constituye una violacin a
la ley local, as que Cummings y yo procedimos a arrestarlo y lo
llamamos a usted. Este individuo no lleva documentos de identidad y se
niega a hablar.
Qu clase de arma es sa? pregunt el polica.
Una FM de nueve milmetros contest Breckenridge. Es idntica
a la Browning HiPower, pero con diferente marca, y tiene cargador de
trece tiros. El arma estaba cargada y tena una bala en la recmara. No
tena puesto el seguro. En cambio el cuchillo es una porquera. Un
cuchillo punk.
El polica no pudo menos que sonrer. Conoca a Breckenridge porque
era profesor de tiro de su unidad.
Me puede decir su nombre, por favor? pregunt el polica a
Eamon Clark. El "sospechoso" simplemente se qued mirndolo
Seor, usted tiene una serie de derechos constitucionales que yo
proceder a leerle, pero la ley no le permite ocultar su identidad. Tiene
que decirme cmo se llama.
El polica mir fijo a Clark durante un minuto. Por fin se encogi de
hombros y sac una tarjeta.
Seor, usted tiene derecho de permanecer en silencio... Ley la
letana contenida en la tarjeta. Comprende los derechos que le
asisten?
Pero Clark segua sin hablar. El polica empezaba a irritarse. Mir a los
otros tres hombres que haba en la habitacin.
Seores, estn dispuestos a atestiguar de que yo le le sus
derechos a este individuo?
S, seor, decididamente lo haremos contest el capitn Peters. Si
me permite, le har una sugerencia, oficial intervino Breckenridge.
Convendra que chequeara a este muchacho con el FBI.
Por qu?
Tiene una extraa manera de hablar explic el sargento primero
. No es norteamericano.
Ah, qu bien! Dos locos en un mismo da.
Qu quiere decir? pregunt Breckenridge.
Hace un rato le dispararon con ametralladora a un auto que
circulaba por la 50, por lo visto por un asunto de drogas. Minutos
despus el mismo grupo mat a un patrullero. Y los maleantes
consiguieron huir. El polica se inclin para mirar a Clark en la cara
Ser mejor que empiece a hablar, seor. Esta noche los policas de esta
ciudad estn de muy mal humor. Lo que trato de decirle, hombre, es
que no tenemos ganas de soportar mierdas innecesarias. Me ha
comprendido?
Clark no comprenda. En Irlanda, portar un arma oculta era un crimen
grave. En Norteamrica no deba de serlo tanto, considerando la
cantidad de gente que posea revlveres. Si l hubiera dicho que
esperaba a alguien y que tena un arma porque tema que lo asaltaran,
podra haberse alejado de all antes de que procedieran a identificarlo.
En cambio, con su actitud intransigente slo consegua enfurecer al
polica hasta el punto de que llevara a cabo un procedimiento de
identificacin completo antes de que fuera procesado.
El capitn Peters y el sargento primero Breckenridge intercambiaron
una mirada significativa.
Oficial dijo el capitn, le aconsejo sinceramente que verifique la
identidad de este individuo con el FBI. Hace algunas semanas
nosotros... este... recibimos una especie de advertencia extraoficial
sobre la posibilidad de actividades terroristas. Este caso est dentro de
su jurisdiccin, puesto que el hombre ha sido arrestado en la ciudad,
pero...
Seguir su consejo, capitn contest el polica. Despus de
meditar algunos instantes, lleg a la conclusin de que en eso haba
algo ms que lo aparente.
Si ustedes me acompaan a la comisara, nos encargaremos de
averiguar la verdadera identidad de este mister X.

Ryan entr corriendo en el ShockTrauma Center y se identific en el
mostrador de recepcin, cuya encargada lo dirigi a una sala de espera
donde le asegur que se lo mantendra informado de cualquier novedad
que se produjera. Ese repentino cambio de accin a inaccin desorient
terriblemente a Jack. Durante algunos minutos se qued parado a la
entrada de la sala de espera, con la mente en blanco y luchando por
aprehender la situacin. Cuando Robby lleg, despus de estacionar el
auto, encontr a su amigo sentado en un viejo silln tapizado de tela
vinlica, leyendo distradamente un folleto cuyo papel rgido se haba
suavizado por el manoseo de innumerables padres, esposas, maridos y
amigos de los pacientes que haban pasado por ese edificio.
El folleto explicaba, en prosa burocrtica, que los Servicios Mdicos
del Instituto de Emergencias de Maryland constituan la primera y mejor
organizacin de su nivel y que se dedicaban exclusivamente a
proporcionar los cuidados ms sofisticados a las vctimas de accidentes.
Ryan ya lo saba. John Hopkins manejaba la recin inaugurada unidad
peditrica y proporcionaba gran parte de los cirujanos para las
emergencias oftlmicas. Durante su residencia Cathy haba pasado
bastante tiempo en eso, dos meses muy intensos que se alegr de
dejar atrs. Jack se pregunt si en ese momento la estara atendiendo
algn colega conocido. La reconocera? Tena eso alguna importancia?
El ShockTrauma Center fue el sueo de un agresivo, brillante y muy
arrogante cirujano cardilogo quien se abri camino a travs de un
laberinto de imperios burocrticos para crear esa sala de atencin digna
del siglo XXI.
Lleg a ser un xito sorprendente y legendario, ShockTrauma era el
lder en tecnologa mdica de emergencias. Y congregaba a los
cirujanos jvenes ms talentosos del mundo.
Pero sern lo suficientemente capaces? se pregunt Ryan.
Esperando perdi toda nocin del tiempo, temeroso de mirar su reloj,
sin animarse a especular sobre el significado del paso del tiempo. Solo,
completamente solo en su mundo circunscripto, reflexion que Dios le
haba concedido una mujer a quien amaba y una hija a quien valoraba
ms que a su propia vida; que su primer deber de esposo y padre
consista en protegerlas de un mundo muchas veces hostil; que haba
fracasado; que, debido a eso, en ese momento las vidas de ambas
estaban en manos de extraos. Ahora todos sus conocimientos y su
capacidad eran intiles. Lo que senta era ms que impotencia, y una
zona maligna de su mente repeta una y otra vez esos pensamientos
que lo hacan contraerse y retroceder para hundirse cada vez ms en
una insensibilidad catatnica, se qued horas con la vista clavada en el
piso, despus en la pared, incapaz de rezar, a pesar de que su alma se
lo suplicaba como una manera de llenar su vaco interior.
Jackson permaneci sentado junto a su amigo, silencioso, sumido en
su propio mundo interior. Como aviador naval haba visto desaparecer a
muchos amigos ntimos debido a un error trivial o a una falla
mecnica... o sin motivo aparente alguno. Menos de un ao antes sinti
que la mano helada de la muerte se apoyaba sobre su propio hombro.
Pero eso no significaba un peligro para un hombre maduro que haba
elegido libremente una profesin peligrosa. En ese momento, las que
estaban en juego eran las vidas de una joven esposa y de una criatura
inocente. No saba qu decir, no poda ofrecerle nada a su amigo, salvo
su presencia, el simple acto de quedarse all sentado, y aunque Jack no
lo demostraba, Robby estaba seguro de que saba que su amigo estaba
cerca de l.
Despus de dos horas de espera, Jackson se levant en silencio para
llamar a su esposa y para hacer algunas discretas averiguaciones en el
mostrador. Despus de revisar algunos papeles, la recepcionista
identific a las accidentadas como: persona de sexo femenino, rubia,
alrededor de cuarenta aos, heridas en la cabeza, y persona de sexo
femenino, rubia, alrededor de cuatro aos, hundimiento de trax. El
piloto estuvo tentado de agredir a la recepcionista por su frialdad, pero
gracias a su disciplina pudo alejarse sin decir una sola palabra.
Instantes despus se reuni con Ryan y ambos siguieron mirando la
pared mientras el tiempo transcurra. Afuera empez a llover, una lluvia
fra y helada que era la imagen perfecta de lo que ambos sentan.

El agente especial Shaw entraba en su casa de Cherry Chase en el
momento en que son el telfono. Contest su hija adolescente quien
enseguida le tendi el tubo. Esa clase de llamados no eran nada fuera
de lo comn.
Habla Shaw.
Seor Shaw, soy Nick Capitano, de la polica de Annapolis. Tenemos
en custodia a un individuo con pistola y cuchillo, pero sin documentos
de identidad. Se niega a hablar, pero hace un rato convers con un par
de marinos que aseguran que tiene un acento peculiar.
Ah, as que tiene acento. Qu tipo de acento? pregunt Shaw.
Posiblemente irlands contest Capitano. Fue detenido justo
frente a la puerta tres de la Academia Naval de los Estados Unidos. Aqu
hay un marino que asegura que all trabaja un profesor de apellido Ryan
quien recibi una especie de advertencia de la Oficina de
Antiterrorismo.
Qu diablos...
Ya han identificado al sospechoso?
No, seor. La polica local simplemente le tom las impresiones
digitales y enviaron una copia de las impresiones y de la fotografa del
individuo al Bureau. El sospechoso se niega a pronunciar una palabra.
Simplemente est decidido a no hablar, seor.
Est bien. Shaw se qued un instante pensativo. Adis a la cena
Dentro de media hora estar de regreso en mi oficina. Que me enven
una copia de la fotografa y de las impresiones digitales. Usted qudese
all, y que alguien encuentre al doctor Ryan y se quede con l.
Entendido.
Shaw cort y llam a su oficina en el Bureau.
Soy Dave, Bill. Llama a Londres y dile a Dan Murray que quiero que
est en su oficina dentro de media hora. Es posible que por aqu est
sucediendo algo.
Adis, pap dijo la hija. Shaw ni siquiera haba tenido tiempo de
sacarse el sobretodo.
Veintisiete minutos despus se encontraba sentado frente a su
escritorio. Primero llam a Annapolis para hablar con Nick Capitano.
Alguna novedad?
No, seor. Los agentes de seguridad de Annapolis no pueden
encontrar a ese individuo Ryan. Su coche sigue estacionado en terrenos
de la Academia y lo estn buscando. Le he pedido a la polica del
condado de Anne Arundel que manden un patrullero a su casa, por si
volvi en algn otro auto.., tal vez el suyo est descompuesto o algo
as. En este momento aqu el ambiente est bastante enloquecido. Ms
o menos a la misma hora en que detuvieron a ese desconocido, sucedi
algo disparatado. Justo en las afueras de la ciudad hicieron volcar un
auto a disparos de ametralladora.
Y qu diablos fue eso?
La polica estatal est manejando el asunto. A nosotros no nos
llamaron explic Capitano.
Mande enseguida un hombre para all! exclam Shaw. En ese
momento entr una secretaria y le alcanz un sobre. Dentro haba dos
copias de las fotografas del sospechoso. De frente y de perfil.
Espere! La secretaria se detuvo antes de que la puerta se
cerrara. Quiero que manden una copia de esto a Londres en el acto.
S, seor.
Enseguida, Shaw se comunic con la embajada de Londres.
Acababa de dormirme contest una voz despus del primer timbrazo.
Hola, Dan. Y yo me qued sin cenar. Es un mundo difcil. Acabo de
mandarte una fotografa. Shaw le explic a Murray lo sucedido.

Dios mo! exclam Murray. Dnde est Ryan?
No lo sabemos. Tal vez simplemente dando vueltas por all. Su
coche sigue estacionado en Annapolis... en la Academia. La gente de
seguridad lo est buscando. Debe de estar bien, Dan. Si no me
equivoco, ese tipo que detuvieron posiblemente lo estaba esperando.
La fotografa de Earnon Clark ya estaba en la embajada. La unidad de
comunicaciones del Bureau trabajaba en la misma red de satlite
utilizada por los servicios de inteligencia. En realidad los Agentes de
Comunicaciones de la embajada eran empleados de la Agencia Nacional
de Seguridad, que nunca dorma. La fotografa lleg con un
encabezamiento que destacaba que deba gozar de prioridad absoluta, y
un mensajero la llev directamente a la oficina del agregado legal. Pero
la puerta estaba cerrada. Murray tuvo que depositar el tubo sobre el
escritorio para levantarse a abrirla.
Aqu estoy de nuevo dijo Dan. Abri el sobre. La fotografa haba
sufrido un poco al haber sido retransmitida dos veces por medios
electrnicos, pero era reconocible. Me resulta familiar. No puedo decirte
como se llama, pero es un pistolero.
Puedes identificarlo rpido?
Llamar enseguida a Jimmy Owens. Ests en tu oficina? S
contest Shaw.
Te volver a llamar. Murray no recordaba de memoria el nmero
de la casa particular de Owens y tuvo que buscarlo en la gua.
S?
Hola, Jimmy, soy Dan. En ese momento la voz de Murray era ms
jovial. Tengo algo para ti.
Pero Owens todava no lo saba.
Sabes qu hora es?
Nuestra gente tiene en custodia a un tipo que tal vez te interese.
Quin es? pregunt Owens.
Tengo su fotografa pero no conozco su nombre. Lo arrestaron en
Annapolis, frente a la Academia Naval.
Ryan...?
Tal vez. Eso era algo que preocupaba a Murray.
Encuntrate conmigo en el Yard propuso Owens.
Ya salgo. Murray baj, encaminndose a su coche.
A Owens le result ms fcil. Su casa estaba permanentemente
custodiada por un par de detectives armados en un patrullero. Lo nico
que tena que hacer era salir a la calle y hacerles una sea y el Land
Rover se acercaba a su puerta. Lleg cinco minutos antes que Murray.
Cuando el agente del FBI entr, Owens ya haba tomado una taza de t.
Sirvi otras dos.
Te resulta familiar este tipo? El agente del FBI le pas la
fotografa. Owens abri los ojos, asombrado.
Ned Clark dijo, en un suspiro. Dices que est en Norteamrica?
Me resultaba familiar. Lo detuvieron en Annapolis.
Este es uno de los tipos que huy de Long Kesh, un individuo con
muy malos antecedentes, entre ellos, varios crmenes. Gracias, seor
Murray.
Agradceselo a los marinos. Murray bebi la taza de t.
Realmente la necesitaba Puedo hacer un llamado? Al instante
estaba nuevamente en comunicacin con el cuartel general del FBI.
Owens pudo escuchar la conversacin por el parlante del
intercomunicador.
Bill, el sospechoso es un tal Ned Clark, un asesino convicto que el
ao pasado huy de la crcel. Anteriormente fue uno de los pistoleros
ms bravos de los Provos.
Tengo malas noticias, Dan contest Shaw. Por lo visto se ha
producido un atentado contra la familia de Ryan. La polica estatal est
investigando lo que parece un ataque con ametralladora contra un
automvil de una tal doctora Caroline Ryan. Los sospechosos viajaban
en un furgn y huyeron despus de matar a un patrullero.
Y dnde est Jack Ryan? pregunt Murray.
Todava no lo sabemos. Lo vieron salir de la Academia Naval en el
auto de un amigo. En este momento los patrulleros estn buscando ese
auto.
Y qu pasa con su familia? Esa vez la pregunta la hizo Owens.
Las llevaron en helicptero al Centro ShockTrauma de Baltimore. Se
le ha recomendado a la polica local que no pierda de vista ese lugar,
pero de todos modos all siempre hay custodia. En cuanto encontremos
a Ryan le pondremos guardaespaldas. Muy bien, con respecto a ese tipo
Clark, maana a la maana ya lo tendr bajo custodia federal. Supongo
que el seor Owens lo quiere de vuelta en Inglaterra.
S. Owens se apoy contra el respaldo de su silln. Ahora l
tendra que hacer un llamado. Como suceda tantas veces en la tarea
policial, las buenas noticias iban acompaadas de malas noticias.

Seor Ryan? Probablemente fuese un mdico. Luca una especie
de tnica de papel rosado y calzaba, extraas botas rosadas sobre algo
que probablemente fueran zapatillas. La tnica estaba manchada de
sangre. Ryan calcul que no tendra mucho ms de treinta aos. Su
rostro era moreno y pareca muy cansado. Sobre el bolsillo tena una
tarjeta de identificacin que anunciaba: DOCTOR BARRY SHAPIRO, JEFE
INTERINO DE CIRUGA. Ryan trat de ponerse de pie, pero las piernas
no lo sostenan. El mdico le indic que se quedara sentado. Se le
acerc con lentitud y se dej caer en un silln junto al de Ryan.
Qu noticias me traer? pens Ryan. Interiormente aullaba de ganas
de obtener informacin y al mismo tiempo tena terror de enterarse de
lo que le haba sucedido a su familia.
Soy Barry Shapiro. He estado trabajando en su hija. Hablaba con
rapidez Su esposa est fuera de peligro. Se hiri y tena el brazo
izquierdo fracturado y lacerado y una herida cortante en la cabeza.
Cuando el practicante del helicptero vio esa herida la cabeza sangra
muchsimo, la trajo aqu por precaucin. Le hicimos una serie de tests
completos de cerebro y est perfectamente bien. Recibi un golpe
fuerte, pero sin mayores consecuencias. No tiene que preocuparse.
Estar perfectamente bien.
Est embarazada, doc...
S, lo sabemos. Shapiro sonri. Con eso no hay problema. El
embarazo no ha sido afectado.
Es cirujana. Sufrir alguna incapacidad profesional?
Ah, s? No lo saba. No nos preocupamos demasiado por la
identidad de los pacientes explic Shapiro. No, no tendr ningn
problema. El dao que ha sufrido en el brazo es importante, pero
curable. Cicatrizar completamente.
Ryan asinti, temeroso de hacer la pregunta siguiente. El mdico hizo
una pausa antes de continuar hablando. Ahora vendrn las malas
noticias?
Su hijita est muy grave.
Jack casi se asfixi con su propia respiracin. La puntada que tena en
la boca del estmago se suaviz un poquito. Por lo menos est viva.
Sally est viva!
Parece que no tena puesto el cinturn de seguridad. Cuando el
auto choc, la arroj hacia adelante con mucha fuerza. Jack asinti. A
Sally le gustaba jugar con la hebilla del cinturn de seguridad... y
nosotros lo considerbamos una gracia! se record con amargura
Bien, se ha fracturado la tibia en ambas piernas, adems del fmur
izquierdo. Tiene rotas todas las costillas del costado izquierdo, adems
de cinco del costado derecho; un tpico hundimiento de trax. No puede
respirar por s misma, pero est en pulmotor; eso se encuentra bajo
control. Lleg con extensos daos y hemorragias internas, con graves
lesiones en el hgado, el bazo y el intestino grueso. Justo despus de
llegar tuvo un paro cardaco, posiblemente por la gran prdida de
sangre. Conseguimos volverla a la vida y enseguida empezamos a
reponerle la sangre perdida. Ese problema tambin ha quedado atrs.
El doctor Kinter y yo hemos estado trabajando en ella por lo menos
durante las ltimas cinco horas. Tuvimos que quitarle el bazo... est
bien, uno puede vivir sin bazo. Shapiro no aclar que el bazo jugaba
una parte importante en la defensa del organismo contra. las
infecciones El hgado fue gravemente afectado por el accidente, lo
mismo que la arteria principal que conduce la sangre a ese rgano.
Tuvimos que quitarle alrededor de una cuarta parte del hgado con lo
que una vez ms no hay problema y creo que solucionamos el dao
sufrido por la artera, y creo que esa reparacin ser duradera. El
hgado es un rgano importante. Tiene enorme relacin con la
formacin de la sangre y con el equilibrio bioqumico del cuerpo. Sin eso
es imposible vivir. Si el hgado se mantiene en funcionamiento... es
probable que su chiquita sobreviva. Los daos del intestino fueron
fciles de reparar. Le quitamos alrededor de treinta centmetros. Tiene
las piernas inmovilizadas. Las repararemos ms adelante. Las
costillas... bueno eso es un asunto doloroso pero no una amenaza para
la existencia. Y el golpe de la cabeza es relativamente poco importante.
Creo que el impacto mayor lo sufri el pecho. Tiene una concusin pero
no hay seales de derrame. Shapiro se pas las manos por la
abundante barba.
"Toda la cuestin gira en torno al funcionamiento del hgado. Si el
hgado sigue funcionando, ella probablemente se recobrar por
completo. Estamos vigilando estrechamente la composicin qumica de
la sangre de su hija y sabremos algo en... oh... ms o menos ocho o
nueve horas.
Y hasta entonces nada? el rostro de Ryan era una mscara de
dolor. Volvi a sentir esa fuerte puntada en la boca del estmago.
Todava es posible que muera...
Seor Ryan dijo Shapiro con lentitud, yo s lo que est
sufriendo. Si no fuera porque el helicptero trajo a su chiquita
enseguida, bueno, en este momento yo le estara comunicando su
muerte. Si hubieran tardado cinco minutos ms en traerla y quiz ni
siquiera tanto tal vez en este momento no vivira. Pero est viva y le
prometo que haremos todo lo que est en nuestras manos para que
siga estndolo. Y nadie en el mundo podra hacer por ella ms de lo que
podemos hacer nosotros. Mi equipo de mdicos y enfermeras es el
mejor de su tipo en el mundo... y punto. No hay otro que se le acerque
siquiera. Si existe una manera de salvarla, la encontraremos.
Pero no agreg: Y si no la hay, no podremos hacerlo.
Puedo verlas?
No. Shapiro mene la cabeza. En este momento ambas estn
en terapia intensiva. Mantenemos ese lugar tan estril como un
quirfano. La menor infeccin puede ser mortal para un paciente en ese
estado. Lo lamento, pero sera demasiado peligroso para ellas. Mi gente
las vigila constantemente. Hay una enfermera una enfermera con
experiencia en traumasconstantemente al lado de cada una de ellas
durante las veinticuatro horas del da, y un equipo de mdicos y
enfermeras a nueve metros de distancia.
Est bien. Ryan apoy la cabeza contra la pared y cerr los ojos.
Ocho horas ms? Pero no tienes opcin. Tendrs que esperar. Tienes
que hacer lo que ellos digan Est bien.
Shapiro se fue y Jackson sali detrs de l, consiguiendo alcanzarlo
junto a los ascensores.
Doctor, no es posible que Jack vea a su hijita? Ella...
Completamente imposible. Shapiro se dej caer contra la pared y
exhal con fuerza. Mire, en este momento esa chiquita... a propsito,
cmo se llama?
Sally.
Muy bien, en este momento est acostada, completamente desnuda
con tubos de suero en ambos brazos y en una pierna. Tiene la cabeza
parcialmente afeitada. Est conectada a media docena de monitores y
respira gracias a un respirador Engstrom. Tiene las piernas vendadas..,
lo nico que se ve de ella es una enorme herida que le corre desde la
cadera hasta la parte superior de la cabeza. Shapiro mir al piloto.
Estaba demasiado cansado para demostrar emocin Mire: cabe la
posibilidad de que muera. Yo no lo creo, pero no hay forma de estar
seguros. Cuando ha sido afectado el hgado, es imposible saberlo hasta
que empiezan a llegar los anlisis de sangre. Y si llegara a morir, a
usted le gustara que su amigo la viera as? Le gustara que la
recordara as durante el resto de su vida?
Supongo que no dijo Jackson en voz baja, sorprendido al
descubrir cunto deseaba que esa chiquita viviera. Su mujer no poda
tener hijos, y de alguna manera haban llegado a considerar a Sally
como hija propia.
;Qu posibilidades tiene?
No soy jugador y no me gustan los porcentajes. En un caso como
ste los nmeros no significan nada. Lo siento, pero o consigue
sobrevivir o no lo consigue. Mire, todo eso que le dije a... Dijo que se
llama Jack? bueno todo eso no fue fantasa. La chiquita no podra estar
en un lugar mejor. Shapiro clav los ojos en el pecho de Jackson.
Extendi la mano y toc una de las alas doradas. Usted es piloto?
S. De aviones de caza.
Phantoms?
No, F14, Tomcat.
Yo vuelo. Shapiro sonri. Fui cirujano de la Fuerza Area. El ao
pasado compr un planeador. Es agradable y pacfico estar all arriba.
Vuelo cada vez que me puedo escapar de este manicomio. All no hay
telfonos, ni barullo. Slo las nubes y yo El mdico no hablaba tanto
con Jackson como consigo mismo. Robby apoy una mano sobre el
brazo del cirujano.
Doctor, le dir una cosa:... si usted salva a esa chiquita le
conseguir un vuelo en cualquier pjaro que quiera. Alguna vez vol en
un T38?
Qu es eso? Shapiro estaba demasiado cansado para recordar
que los haba visto.
Un pequeo avin supersnico de entrenamiento. Dos asientos,
controles duales y un sueo de maleable. Puedo ponerle un uniforme de
aviador y llevarlo conmigo sin problemas. Alguna vez rompi la barrera
del sonido?
No. Se pueden hacer acrobacias? Shapiro sonri como un
chiquiln, cansado.
Por supuesto, doctor. Jackson tambin sonri convencido de que
poda hacer tantas piruetas que le hara perder el apetito a cualquiera.
Le tomo la palabra. Nosotros nos esmeramos lo mismo con todos
los pacientes, pero de todos modos le tomo la palabra. Vigile a su
amigo. Parece muy conmovido. Es normal. Estas cosas son ms duras
para la familia que para las propias vctimas. Si no se sobrepone,
avsele a la recepcionista. Tenemos un psiquiatra que se especializa
en... l las llama "las otras vctimas". Otra de las ideas novedosas de
ShockTrauma era la de ese mdico que se especializaba en ayudar a los
familiares y amigos de las vctimas.
El brazo de Cathy. Es cirujana oftalmloga y trabaja mucho y bien,
sabe? Est seguro de que no habr problemas con eso?
Shapiro mene la cabeza.
Es una rotura del hmero, nada del otro mundo. La bala entr y
sali limpiamente. En realidad tuvo mucha suerte.
En el momento en que llegaba el ascensor, Robby aferr el brazo del
mdico.
Bala?
No se lo dije? Dios, debo de estar ms cansado de lo que pensaba.
S, fue una herida de bala, pero muy limpia. Diablos, ojal todas fueran
tan limpias. Una bala de nueve milmetros, o tal vez de treinta y ocho..,
ms o menos de ese calibre. Tengo que volver a trabajar. El mdico
entr en el ascensor.
Mierda! exclam Jackson, dirigindose a la pared. Se volvi al or
hablar a un hombre con acento ingls. En realidad eran dos y la
recepcionista les indic que se dirigieran a la sala de espera. Robby
entr tras ellos.
El ms alto se acerc a Ryan y le habl.
Sir John?
Ryan levant la vista. Sir John?, pens Robby. El ingls se par en
posicin de firme y sigui diciendo:
Me llamo Geoffrey Bennet. Soy encargado de negocios de la
Embajada Britnica. Sac un sobre del bolsillo y se lo entreg a
Ryan. Su Majestad me ha indicado que le entregue esto en propia
mano y que espere su respuesta.
Jack parpade varias veces y despus abri el sobre, del que extrajo
un papel amarillo. El cablegrama era breve, bondadoso y directo. Qu
hora es all? se pregunt Ryan. Dos de la maana? Tres? Algo as.
Eso significaba que probablemente la habran despertado para darle la
noticia y que a ella le import lo suficiente como para enviar un
mensaje personal. Y esperaba una respuesta.
Qu tal?
Ryan cerr los ojos y se dijo que era hora de volver al mundo de los
vivos. Demasiado extenuado para verter las lgrimas que tena
necesidad de derramar, trag varias veces con fuerza y se pas la mano
por la cara antes de ponerse de pie.
Por favor trasmtale a Su Majestad que le agradezco muchsimo su
preocupacin. Se supone que mi esposa se recuperar completamente,
pero mi hija se encuentra en estado crtico y no sabremos a qu
atenernos hasta dentro de ocho o nueve horas. Por favor dgale a Su
Majestad que... que me emociona profundamente su preocupacin, y
que todos nosotros valoramos muchsimo su amistad.
Gracias, Sir John Bennett tomaba algunas notas. Enviar
inmediatamente su respuesta por cable. Y si no tiene objeciones, un
integrante del personal de la embajada se quedar aqu, con usted.
Jack asinti, intrigado, y Bennet sali.
Robby escuch la conversacin con las cejas alzadas y mil preguntas
sin expresar. Quin sera ese tipo? Se present como Edward Wayson,
y se sent en el rincn, frente a la puerta. Mir a Jackson. Los ojos de
ambos se encontraron brevemente y cada uno evalu al otro. Wayson
tena ojos fros e indiferentes y una pequea sonrisa en las comisuras
de los labios. Robby lo estudi ms detalladamente. Se le notaba un
leve bulto debajo del brazo izquierdo. Wayson simul enfrascarse en la
lectura de una novela que sostena con la mano izquierda pero su
mirada se volva a la puerta a cada instante, y mantena la mano
derecha desocupada y apoyada sobre las rodillas. Ah! concluy Robby:
un guardaespaldas, o por lo menos un oficial de seguridad. As que de
eso se trata. Al comprender la situacin Jackson se estremeci. Flexion
las manos mientras consideraba qu clase de persona sera capaz de
intentar matar deliberadamente a una mujer y su hijita.
Cinco minutos despus llegaron por fin tres oficiales de la polica del
estado. Conversaron con Ryan durante diez minutos. Jackson observ
con inters y not que el rostro de su amigo se pona plido de furia
mientras tartamudeaba contestando numerosas preguntas. Wayson no
miraba, pero oy todo lo que se deca.

Tenas razn, Jimmy dijo Murray. Estaba parado junto a la
ventana observando el trnsito que pasaba por la esquina de Broadway
y Victoria.
En Boston, a Paddy O'Neil le gusta decir lo maravillosos que son los
muchachos del Sinn Fein especul Owens. Y nuestro amigo
O'Donnell decidi ponerlo en apuros. Era imposible que nosotros lo
adivinramos, Dan. Una posibilidad de sospecha no es una evidencia, y
t lo sabes. No tenamos fundamentos para hacerles una advertencia
ms seria de la que les hiciste. Y no olvides que les advertiste, Dan.
Sally es una chiquita preciosa. Antes de partir me dio un abrazo y
un beso.
Murray volvi a consultar su reloj y le rest cinco horas. Jimmy, hay
momentos en que... Hace quince aos arrestamos a ese.., a esa
persona que persegua criaturas, varoncitos. Yo lo interrogu. Cant
como un canario, reo poda estar ms feliz consigo mismo. Confes ser
el autor de seis violaciones, y me dio todos los detalles con una enorme
sonrisa. Fue justo despus que la Corte Suprema cancel la sentencia
de muerte, as que saba que podra vivir hasta la ancianidad. No te
imaginas lo cerca que estuve de... se detuvo un momento antes de
seguir hablando. Algunas veces somos demasiado malditamente
civilizados.
Dan, la alternativa es ser iguales que ellos.
S que eso es verdad, Jimmy, pero justamente en este momento
no me gusta.
Cuando Barry Shapiro volvi a mirar su reloj, eran las cinco de la
maana. Con razn estoy tan cansado, pens. Hace veinte horas que
trabajo, Estoy demasiado viejo para esto. Era uno de los mayores del
hospital. Se supona que deba ser ms prudente.
La primera seal era quedarse demasiado tiempo en el hospital,
asumir una excesiva responsabilidad personal, tomar demasiado inters
en pacientes que en definitiva no eran ni ms ni menos que trozos de
carne heridos y rotos. Algunos moran. A pesar de su gran capacidad,
de lo refinado de su tcnica, de los decididos esfuerzos de su equipo,
algunos siempre moran. Y cuando uno se cansaba hasta ese punto, no
poda dormir. Las heridas, y lo que era peor, los rostros de los pacientes
estaban demasiado frescos en la memoria, lo perseguan a uno y le
impedan olvidarlos. Los mdicos necesitan dormir ms que la mayora
de los hombres. La persistente prdida de sueo es la ltima y ms
peligrosa advertencia. Eso era cuando uno tena que irse... o
arriesgarse a un colapso nervioso, cosa que suceda con demasiada
frecuencia entre el personal de ShockTrauma.
Era la broma institucional ms sombra: los pacientes llegaban con los
cuerpos rotos y casi siempre volvan a sus casas enteros; pero los
mdicos y enfermeras que llegaban con las mayores energas y los ms
altos ideales a menudo se iban con el espritu quebrado. La mayor de
las ironas de su profesin era que el xito engendraba expectativas de
un xito mayor; que el fracaso en esa, la ms exigente de las
disciplinas mdicas, poda causar casi tantos daos al facultativo como
al paciente. Shapiro era lo suficientemente cnico como para percibir el
humor de la situacin.
El cirujano reley el informe que acababa de entregar la unidad de
anlisis de sangre y se la entreg a la enfermera de Sally. Ella la
abroch a la historia clnica de la criatura y se volvi a sentar a su lado,
acaricindole el pelo que sobresala de la mscara de oxgeno.
El padre est abajo. Consiga que alguien la releve y vaya a contarle
las novedades. Yo subo a fumar un cigarrillo. Shapiro sali, se puso el
sobretodo y busc en los bolsillos un atado de cigarrillos.
Cruz el vestbulo rumbo a la escalera de incendias, despus subi los
seis pisos que lo separaban de la azotea. Dios, pens. Dios querido, que
cansado estoy! El techo era plano, cubierto de brea y guijarros. Aqu y
all se elevaban las antenas de la red de comunicaciones de la
institucin y una serie de condensadores de aire acondicionado. Shapiro
encendi un cigarrillo, maldicindose por su falta de fuerza de voluntad
para vencer ese hbito malsano. Pero pens que, a diferencia de la
mayora de sus colegas, nunca perciba los efectos nocivos del tabaco.
Casi todos sus pacientes eran demasiado jvenes para haber contrado
enfermedades crnicas. Sus enfermedades eran el resultado de los
milagros de la tcnica moderna: automviles, motocicletas, armas de
fuego y maquinarias industriales.
Shapiro camin hasta el borde del techo, apoy el pie sobre el
parapeto como si se tratara de la barra de un bar, y exhal humo en el
aire matinal. Despus estir sus cansados brazos y su cuello. La lluvia
de la noche anterior haba limpiado el cielo quitndole su habitual
polucin, y en la oscuridad que preceda al alba alcanzaba a ver las
estrellas. Para Shapiro, la muerte era una enemiga personal.
Hija de puta! exclam en susurros. Lo dijo para s mismo. Se lo
dijo a la muerte misma. Lo dijo sin un destinatario determinado.!Hija
de puta! Esta vez no! A sta no la tendrs! Esta volver a su casa!
Arroj el cigarrillo lejos y observ la cada de la brasa anaranjada hasta
que aterriz sobre la calle reluciente y desierta. Se volvi hacia la
escalera. Ya era hora de que durmiera un poco.


16 Objetivos y patriotas

Como casi todos los oficiales profesionales, el comandante Robby
Jackson le profesaba poco afecto a la prensa. La irona del asunto era
que Jack intent muchas veces convencerlo de que su punto de vista
era equivocado, que para la conservacin de la democracia
norteamericana la prensa era tan importante como la Marina. Y ahora,
mientras l observaba, los periodistas hostigaban a su amigo con
preguntas que eran alternativamente intiles o personalmente
entrometidas. Por qu necesitaba enterarse todo el mundo de lo que
Jack senta con respecto al estado de su hija? Qu poda sentir
cualquier persona normal que tuviera a su hijita al borde de la muerte...
necesitaban que se les explicara ese sentimiento? Cmo iba a saber
Jack quien era el autor del disparo... si lo ignoraba la polica, cmo lo
iba a saber l?
Y usted cmo se llama? le pregunt una por fin a Robby. l le
proporcion su nombre y su rango pero no su nmero de serie.
Y qu est haciendo aqu? insisti la mujer.
Jack y yo somos amigos. Lo traje en mi coche. !Pedazo de
imbcil! Y qu piensa de todo esto?
Qu quiere que piense? Si la que est arriba fuese la hija de un
amigo suyo, qu mierda pensara usted? contest el piloto
indignado Sabe quin lo hizo?
Yo me gano la vida piloteando aviones. No soy polica. Pregnteselo
ellos.
La polica se niega a hablar.
Robby esboz una pequea sonrisa.
Bueno, un punto a favor de los representantes de la ley. Seora,
pequ no dejan en paz a ese hombre? Si usted estuviera pasando lo
que est pasando l, le parece que le gustara estar rodeada de media
docena de desconocidos hacindole esa clase de preguntas? Ese que
est ah es un ser humano, sabe? Y es amigo mo, y no me gusta lo
que ustedes le estn haciendo.
Mire, comandante, sabemos que su mujer y su hija fueron atacadas
por terroristas.
Quin lo dijo? pregunt Jackson.
Y quin va a hacer una cosa as? Cree que somos imbciles?
Robby no contest a eso. Si lo que pensamos es cierto, este es el
primer atentado perpetrado por terroristas extranjeros en suelo
norteamericano... y es noticia. Es importante. La gente tiene derecho
de saber lo que sucedi y por qu explic la reportera en un tono
razonable.
Tiene razn, admiti Robby a regaadientes para sus adentros. No le
gustaba, pero la mujer tena razn. Maldicin!
Tal vez se sienta mejor si le digo que yo tambin tengo una criatura
de esa edad. Mi hijo es varn la periodista realmente pareca
comprensiva. Jackson trat de encontrar algo desagradable en la mujer.
Contsteme una pregunta: si tuviera la oportunidad de hacerle un
reportaje a la gente que cometi este atentado, lo hara?
Es mi trabajo, necesitamos saber de dnde vienen.
En el lugar de donde proceden, seora, matan a la gente por puro
placer. Es parte del juego. Robby record algunos informes de
inteligencia que tuvo oportunidad de leer cuando estuvo en Medio
Oriente Hace alrededor de dos aos... pero usted nunca se enter de
esto por m, de acuerdo?
Informacin extraoficial dijo ella solemnemente.
Yo estaba en un portaaviones en las afueras de Beirut, sabe?
Tenamos informes de inteligencia y fotografas de europeos que
llegaban al pas para matar gente. Eran casi todos jvenes,
posiblemente de buenas familias.. quiero decir, a juzgar por su forma
de vestirse. Esto no es un invento, es absolutamente real, yo mismo vi
esas malditas fotografas. Se unieron a algunos de esos locos,
consiguieron armas y empezaron a los tiros; le disparaban a cualquiera,
por simple diversin. Disparaban hacia la calle desde azoteas de hoteles
y edificios de oficinas. Con un rifle, uno puede dar en el blanco a
novecientos metros de distancia. Si algo se mueve, bum!, lo destrozan
con disparos de armas automticas. Despus tuvieron que volver a sus
pases. Mataban gente para divertirse! Tal vez, al madurar, algunos
llegaron a ser verdaderos terroristas, no lo s. Era algo enfermante,
una de esas cosas que uno nunca olvida. Y ese es el tipo de gente del
que estamos hablando ahora, sabe?
"Yo no doy un centavo por el punto de vista de ellos, seora. Cuando
era chico, en Alabama, tuvimos problemas con gente parecida, esos
hijos de puta del Klan. Tampoco doy un centavo por el punto de vista
de ellos. Tenan nicamente algo bueno: eran idiotas. Los terroristas
que andan por ah ahora son mucho ms eficaces. Tal vez eso los haga
aparecer ms legtimos a sus ojos, pero no a los mos.
Eso que usted cuenta de Beirut nunca se public en los diarios
coment la periodista.
S con seguridad que un periodista los vio. Tal vez pens que nadie
lo creera. A no ser por las fotos, ni siquiera s si yo mismo lo habra
credo Pero vi esas fotografas. Le doy mi palabra, seora.
Qu clase de fotografas eran?
Eso no se lo puedo decir... pero eran lo suficientemente claras como
para distinguir sus rostros resplandecientes y juveniles. Las fotos
haban sido tomadas por las flotas areas de reconocimiento de los
Estados Unidos y de Israel.
Y qu hara usted acerca de esto?
Si se pudiera juntar a todos esos cretinos en un mismo lugar, creo
que nosotros y los marinos podramos pensar en algo contest Robby,
expresando un deseo compartido por todos los soldados profesionales
del mundo. Hasta podramos llegar invitarlos a todos ustedes, los
periodistas, al velorio. Quines diablos son esos En ese momento
entraban otras dos personas en la habitacin.
El cansancio de Jack era tal que no estaba totalmente coherente. La
noticia de que Sally estaba fuera de un peligro inmediato fue como si le
sacaran un peso gigantesco de los hombros, y estaba esperando que le
permitieran ver su mujer, a quien pronto sacaran de terapia intensiva.
A pocos metros de distancia, Wayson, el oficial de seguridad britnico,
observaba la escena con un desprecio evidente hasta se negaba a dar
su nombre a los periodista que se 1e preguntaban. Los agentes de la
polica estatal no podan mantener alejada a la prensa, aunque el
personal del hospital se neg rotundamente a dejar entrar al equipo de
televisin en el edificio. La pregunta que los hombres de prensa
repetan una y otra vez era: Quin lo hizo? A pesar de que crea
saberlo, Jack afirmaba ignorarlo. Posiblemente los autores del atentado
fuesen los terroristas por lo que l haba decidido no preocuparse ms.
Pudo haber sido peor, se dijo. Por lo menos ahora pareca probable
que Sally siguiera viva para el fin de semana.
Seor Ryan? pregunt uno de los recin llegados.
S? ,Jack estaba demasiado extenuado para levantar la vista. En
ese momento segua despierto gracias a las descargas de adrenalina de
su organismo. Pero tena los nervios tan destrozados que, por ms que
lo necesitara, le resultara imposible dormir.
Soy el agente especial Ed Donoho, de la oficina del FBI de Boston.
Me acompaa una persona que quiere decirle algo.
Nadie dijo jams que Paddy O'Neil fuera tonto, pens Donoho. En
cuanto el noticiero de las once difundi la noticia, el hombre del Sinn
Fein le pregunt a su "escolta" del FBI si se le permitira volar a
Baltimore. Donoho no estaba en condiciones de negarle ese derecho y
lo convencieron de que lo acompaara personalmente en el primer
vuelo que sala para Baltimore.
Seor Ryan dijo O'Neil con un tono de voz que destilaba
comprensin, entiendo que el estado de su hijita ha mejorado. Espero
que mis oraciones hayan tenido algo que ver con eso y...
Ryan tard diez segundo en reconocer el rostro que haba visto varios
das antes por televisin. Lo mir fijo y abri lentamente la boca. Por
algn motivo no oy lo que el hombre le estaba diciendo. Las palabras
llegaron a sus odos como si hubiesen sido pronunciadas en un idioma
desconocido, su cerebro no consigui unirlas para formar frases
coherentes. Lo nico que vea era el cuello del hombre, a noventa
centmetros de distancia. Slo a noventa centmetros, le deca su
cerebro.
Ayay! exclam Robby desde el otro extremo de la habitacin. Se
puso de pie al ver que su amigo se pona colorado como un tomate. Dos
segundos despus la cara de Ryan estaba plida como el cuello de su
camisa blanca. Jack desliz los pies hacia atrs, y se inclin hacia
adelante en el sof.
Robby empuj al agente del FBI para abrirse paso, mientras Ryan
saltaba del sof, con las manos extendidas para aferrar el cuello de
O'Neil. Jackson golpe con el hombro el pecho de su amigo y lo abraz
con fuerza tratando de empujarlo hacia atrs, mientras tres fotgrafos
registraban la escena. Jack no emiti el menor sonido, pero Robby sabia
exactamente lo que su amigo quera hacer. Jackson tena ms fuerza,
de manera que consigui empujar a Ryan y arrojarlo sobre el sof. Se
volvi con rapidez.
Saque de aqu a ese hijo de puta antes de que lo mate! Jackson
era algunos centmetros ms bajo que el irlands, pero su furia era
apenas menor que la de Ryan.
Saque de ac a ese terrorista cretino!
Oficial! El agente especial Donoho seal al polica que se
encontraba en el cuarto, quin aferr a O'Neil y lo sac del cuarto en un
instante. Por algn motivo los periodistas lo siguieron, mientras O'Neil
protestaba su inocencia.
Se ha vuelto loco? le gru Jackson al agente del FBI.
Clmese, comandante. Yo estoy con ustedes, de acuerdo? Pero
clmese.
Jackson se sent junto a Ryan quien respiraba como caballo que
acaba de correr una carrera. Mantena la mirada clavada en el piso.
Donoho se sent del otro lado.
Seor Ryan no pude evitar que O'Neil viniera. Lo siento, pero eso es
algo que no podemos hacer. Quera decirle... diablos, durante todo el
viaje no hizo ms que repetir que su organizacin no tena nada que ver
con esto; que para ellos significaba un desastre. Supongo que quera
expresarle cunto lo senta. El agente se odi por haber dicho eso, a
pesar de que era la verdad.
Y se odi an ms porque durante la ltima semana casi haba
empezado a tomarle simpata a Paddy O'Neil. El vocero del Sinn Fein
era un individuo encantador, un hombre que tena el don de exponer su
punto de vista de una manera razonable. Ed Donoho se pregunt por
qu le habran encomendado ese trabajo. Qu les costaba haber
elegido a un descendiente de italianos? Conoca la respuesta, por
supuesto, pero el hecho de que existiera un motivo no quera decir que
a l le gustara. Me encargar de que no vuelva a molestarlo.
Hgalo recomend Robby Donoho regres al vestbulo y no le
sorprendi ver a O'Neil repitiendo su perorata a los periodistas. El seor
Ryan est angustiado, deca, como lo estara cualquier hombre en esas
circunstancias. La primera vez que vio a O'Neil, la semana anterior, le
provoc una sensacin de disgusto. Despus empez a admirar su
capacidad y su encanto. Pero en ese momento, la reaccin que tuvo
Donoho ante las palabras del irlands fue de odio. Se le ocurri una
idea. Se pregunt si el Bureau la aprobara y decidi que vala la pena
correr el riesgo. Ante todo el agente se acerc a un polica estatal y se
asegur de que O'Neil no pudiera volver a acercarse a Ryan. Despus
habl brevemente con un fotgrafo. Juntos fueron en busca de un
mdico.
No, absolutamente no contest el cirujano ante el primer pedido.
Oiga, doctor dijo el fotgrafo. Mi mujer est embarazada de
nuestro primer hijo. Si con eso podemos ayudar a ese tipo, creo que
hay que hacerlo. Esa fotografa no va a llegar a los diarios. Le doy mi
palabra, doctor.
Creo que lo ayudar agreg el agente del FBI. Realmente lo
creo.
Diez minutos despus Donoho y el fotgrafo se quitaron los
guardapolvos mdicos. El agente del FBI tom la pelcula y se la meti
en el bolsillo. Antes de llevar a O'Neil de regreso al aeropuerto hizo una
llamada al cuartel general de Washington y dos agentes se dirigieron en
auto a la casa de Ryan en Peregrine Cliff. El sistema de alarma no les
signific ningn problema.

Ya haca ms de veinticuatro horas que Jack no dorma. Si hubiese
podido pensar en el asunto se habra maravillado al comprender que
segua despierto y funcionando, aunque esa ltima observacin habra
sido materia de discusin con cualquiera que lo viera caminar. Se haba
quedado solo. Robby haba ido a atender un asunto que Jack no
consegua recordar.
Pero de todos modos habra estado solo. Veinte minutos antes Cathy
fue trasladada al edificio principal del hospital y Jack pudo verla.
Recorri los corredores relucientes como un hombre que se diriga a su
ejecucin. Al doblar una esquina comprendi en qu habitacin deba
estar su mujer. Junto a una puerta montaban guardia un par de
agentes. Lo observaban acercarse y l los mir a los ojos, buscando
alguna seal que le indicara que ellos saban que todo eso haba sido
culpa suya, que su mujer y su hija estuvieron al borde de la muerte
porque l decidi que ya no haba motivos para preocuparse. Hasta
entonces Jack jams haba experimentado un fracaso, y el gusto
amargo que le dejaba en la boca lo haca creer que todo el mundo lo
miraba con el mismo desprecio que l senta por s mismo.
Te crees tan estpidamente inteligente!
Tuvo la sensacin de que no era l quien se aproximaba a la puerta,
sino que la puerta se le acercaba, inmensa y amenazante. Detrs de
esa puerta estaba la mujer a quien amaba. La mujer que estuvo a un
tris de morir a causa de la confianza que l se tena. Qu le dira
Cathy? Se animara l a averiguarlo? Jack se qued parado un instante
frente a la puerta. Los policas trataban de no mirarlo. Tal vez les
inspire compasin, pens Jack, pero l saba que no la mereca. La
manija de la puerta se le incrust en la mano como un metal fro y
acusador. Entr en el cuarto.
Cathy estaba acostada en una cama angosta. Tena el brazo
enyesado. Un enorme moretn rojo le cubra el lado derecho del rostro
y tena la mitad de la frente vendada. Sus ojos estaban abiertos pero
parecan casi sin vida, y miraba fijo un televisor apagado. Jack se le
acerc como en un sueo. Una enfermera haba colocado una silla junto
a la cama. Jack se sent y tom la mano de su mujer mientras trataba
de pensar en algo que pudiera decirle a su esposa a quien le haba
fallado. Cathy volvi el rostro hacia l. Tena grandes ojeras y los ojos
llenos de lgrimas.
Lo siento, Jack susurr.
Qu?
Yo saba que Sally estaba jugueteando con el cinturn de seguridad,
pero no hice nada porque estaba apurada... y entonces apareci ese
furgn y no tuve tiempo de... si me hubiera ocupado de que estuviera
sujeta, en este momento Sally estara bien... pero estaba apurada
termin diciendo, y mir para otro lado. Lo siento tanto, Jack!
Dios mo! Cree que ella tiene la culpa!... Y ahora, qu le digo?
Sally va a estar bien, chiquita consigui decir, estupefacto por lo
que acababa de or. Se llev la mano de Cathy a la cara y la bes. Y
t tambin te curars. Ahora eso es lo nico que importa.
Pero... Cathy segua mirando la pared opuesta.
No hay "pero" que valga.
Ella volvi el rostro. Trat de sonrer, pero las lgrimas le corran por
las mejillas.
Habl con el doctor Ellingstone del Hopkins, pas por aqu y vio a
Sally. Dice... dice que sanar. Asegura que Shapiro le salv la vida.
Ya lo s.
Yo ni siquiera la he visto... recuerdo que vi el puente, y despus
recin despert hace dos horas, y... oh, Jack! La mano de Cathy se
cerr sobre la de Jack como si fuera una zarpa. l se inclin para
besarla, pero antes de que los labios de ambos se encontraran, los dos
empezaron a llorar.
Est bien, Cathy dijo Jack, y empez a pensar que realmente
estaba bien, o que por lo menos lo estara ms adelante. Su mundo no
se haba derrumbado, por lo menos no del todo.
Pero el mundo de otro se acabar, se prometi Jack. Fue un
pensamiento silencioso y distante, nacido de la parte de su mente que
ya pensaba en el futuro, mientras sus ojos slo vean el presente. Al ver
que su mujer derramaba lgrimas provocadas por otro, sinti que en su
interior naca una furia fra y supo que slo la muerte de ese otro podra
calmarla.
Lavado por sus propias lgrimas, el tiempo de la afliccin ya estaba
llegando a su fin. Aunque todava no hubiera sucedido, el intelecto de
Ryan ya estaba empezando a pensar en el momento en que sus
emociones descansaran... por lo menos la mayora. Quedara una. l la
controlara, pero la emocin tambin lo controlara a l. No volvera a
sentirse un hombre entero hasta purgarse de eso.
Uno slo puede llorar durante cierto tiempo; es como si cada lgrima
se llevara consigo un trozo de emocin. Cathy fue la primera en parar.
Con la mano enjug las lgrimas de su marido. Y en ese momento
consigui sonrer. Jack no se haba afeitado. Acariciarlo, era como frotar
papel de lija.
Qu hora es?
Las diez y media contest Jack sin necesidad de consultar su
reloj.
Necesitas dormir, Jack dijo ella. T tambin debes mantenerte
sano.
S Jack se frot los ojos.
Hola, Cathy dijo Robby, entrando. He venido a llevarme a tu
marido.
Me alegro.
Hemos tomado un cuarto en el Holliday Inn, en la calle Lombard.
Hemos? Robby, t no,..
Cllate la boca, Jack lo silenci Robby. Cmo ests, Cathy?
Tengo un dolor de cabeza increble.
Me alegra verte sonrer coment Robby con suavidad. Sissy
vendr despus del almuerzo. Quieres que te traiga algo?
Por ahora no. Gracias, Rob.
Prtate bien, doctora. Robby tom el brazo de Jack y lo oblig a
ponerse de pie. Te lo traer de vuelta ms tarde.
Veinte minutos despus Jack y Robby entraban en el cuarto del
motel. Jackson sac del bolsillo un frasco de pldoras.
Dijo el doctor que tomaras una de stas.
Yo no tomo sedantes.
Pero vas a tomar una de stas, muchacho. Es una esplndida
pildorita amarilla. No se trata de un pedido, Jack, es una orden.
Necesitas dormir. Aqu tienes. Robby le alcanz el frasco y no le quit
los ojos de encima hasta que Jack trag una pldora. A los diez minutos,
Ryan estaba dormido. Antes de instalarse en la otra cama, Jackson se
asegur de que la puerta estuviera bien cerrada. El piloto so que vea
a los autores del atentado. Estaban en un avin. Cuatro veces dispar
un misil contra la mquina y observ que los cuerpos de los terroristas
surgan por el agujero para que l pudiera destrozarlos con su can
antes de que cayeran al mar.

El Club de los patriotas era un bar situado frente a la estacin
Broadway y uno de los reductos de los irlandeses del sur de Boston. Su
nombre se remontaba, no a los revolucionarios de 1770, sino ms bien
a la imagen que el dueo tena de s mismo. John Donoho haba servido
en la primera divisin de la Marina durante la amarga retirada de
Chosin Reservoir. A pesar de haber sido herido dos veces, nunca
abandon su escuadrn en la larga y helada marcha rumbo al puerto de
Hungnam. Todava renqueaba un poco a causa de los cuatro dedos del
pie derecho que perdi por congelamiento. Estaba ms orgulloso de eso
que de sus varias condecoraciones, encuadradas detrs del bar, bajo
una bandera de la Marina. Cualquiera que entrara en el bar vistiendo un
uniforme de la Marina siempre reciba una copa gratis, acompaada por
un par de historias acerca de lo que era la institucin en los viejos
tiempos, cuando el cabo retirado John Donoho serva en ella a la edad
de dieciocho aos.
Tambin era irlands de alma. Todos los aos viajaba en avin a la
tierra de sus mayores para sacar brillo a sus races y a su acento y para
probar las mejores variedades de whisky que, por algn motivo u otro,
nunca se exportaban a Norteamrica en cantidades suficientes. Donoho
tambin trataba de mantenerse al corriente de lo que suceda en el
norte, "los Seis Condados", como l los llamaba, y para no perder su
conexin espiritual con los rebeldes que luchaban valerosamente para
liberar a su pueblo del yugo britnico. En su bar se haban recolectado
muchos dlares para ayudar a los del norte, y tambin se haban
levantado muchas copas para brindar por ellos y por la Causa.
Hola, Johnny! exclam Paddy O'Neil desde la puerta.
Muy buenas noches a ti, Paddy! Donoho ya estaba sirviendo una
cerveza cuando vio que su sobrino entraba detrs de O'Neil. Eddie era
el nico hijo de su difunto hermano, un buen muchacho, educado en
Notre Dame, donde jug en el equipo de ftbol antes de militar en el
FBI. El FBI no sera tan bueno como la Marina, pero el to John saba
que econmicamente renda mucho ms. Le haban comentado que
Eddie segua a O'Neil a todas partes, pero le result triste comprobar
que era cierto. El dueo del bar quera creer que era para proteger a
Paddy de algn asesino britnico.
John y Paddy bebieron una cerveza juntos antes de que el irlands se
reuniera con un pequeo grupo que lo esperaba en la habitacin
trasera. Eddie se qued solo en un extremo del bar, donde bebi una
taza de caf mientras vigilaba todo lo que suceda en el local. Diez
minutos despus O'Neil se encamin hacia el cuarto trasero para
pronunciar su charla. Entonces Donoho se acerc a saludar a su
sobrino.
Hola, to John! lo salud Eddie.
Ya has fijado fecha? pregunt el to simulando un acento
irlands, cosa que haca siempre que O'Neil anduviera por los
alrededores.
Tal vez sea en septiembre contest el joven.
Y qu dira tu padre si supiera que has estado viviendo con esa
chica durante casi un ao? Y qu diran los buenos padres de Notre
Dame?
Probablemente lo mismo que te diran a ti si supieran que ests
recaudando dinero para los terroristas contest el joven agente.
Estaba harto de que le dijeran cmo tena que vivir su vida.
En mi bar no permito que nadie diga eso. l tambin haba odo
antes ese comentario.
Eso es lo que hace O'Neil, to John.
Ellos luchan por la libertad. Ya s que de vez en cuando quebrantan
algunas leyes, pero las leyes inglesas no son asunto mo... ni tuyo
contest John Donoho con firmeza.
T miras televisin? Esa pregunta no necesitaba respuesta. En la
pared opuesta haba una amplia pantalla de televisin que se utilizaba
para ver partidos de ftbol y de bisbol Quiero mostrarte un par de
fotografas.
Coloc la primera de ellas sobre el bar.
Esta es una chiquita llamada Sally Ryan. Vive en Annapolis. El to
tom la fotografa y sonri.
Me recuerda a mi Kathleen cuando era chiquita.
Su padre es profesor de la Academia Naval, y antes fue infante de
Marina. Estudi en la Universidad de Boston. Es hijo de un polica.
Por lo visto debe de ser un buen irlands. Es amigo tuyo?
No exactamente contest Eddie. Paddy y yo lo conocimos hace
unas horas. Y as haba quedado su hija. Eddie coloc una segunda
fotografa de Sally sobre el bar.
Jess, Maria y Jos! No era fcil adivinar que debajo de toda la
parafernalia mdica hubiera una criatura. Sus pies sobresalan de
pesados vendajes. Dentro de la boca tena un cao de plstico de
alrededor de dos centmetros y medio de dimetro, y las partes visibles
de su cuerpo formaban una masa terriblemente descolorida.
Y ella tuvo suerte, to John. La madre de la chiquita tambin estaba
en el hospital. Coloc otras dos fotos sobre el bar.
Qu les sucedi? Tuvieron un accidente automovilstico? Qu me
ests mostrando? pregunt John Donoho. Realmente no entenda a
qu vena todo eso.
La madre es cirujana, y aunque no se nota en las fotografas, est
embarazada. El auto que conduca fue atacado ayer con fuego de
ametralladora, justo en las afueras de Annapolis, Maryland. Unos
minutos despus mataron a un agente de la polica estatal. Coloc
otra fotografa sobre el bar.
Qu! Y quin lo hizo? pregunt el to.
Aqu est el padre de Sally, Jack Ryan. Era la misma fotografa
utilizada por los diarios de Londres: la graduacin de Jack en Quantico.
Eddie saba que su to siempre vea con orgullo el uniforme azul de los
Infantes de Marina.
Yo lo he visto antes en alguna parte...
S. Hace unos meses impidi un atentado terrorista en Londres. Por
lo visto ofendi tanto a los terroristas que cruzaron el Atlntico para
atacarlo a l y a su familia. El Bureau est trabajando en el asunto.
Pero, quin lo hizo?
Eddie deposit la ltima fotografa sobre el bar. Mostraba a Ryan
estirando los brazos y con las manos a menos de treinta centmetros del
cuello de Paddy O'Neil, mientras un negro lo sostena.
Y ese negro quin es?
Maldito sea, to John! Ese hombre es un piloto de aviones de caza
de la Marina!
Ah! Por un instante John qued avergonzado. No le gustaban los
negros, aunque cuando entraba alguno en su bar, si luca el uniforme
de la Marina tambin reciba su primera copa a cargo de la casa. Se
deca que los que usaban uniforme eran distintos. John Donoho siempre
afirmaba que cualquiera que sirviera a la bandera como lo haba hecho
l, tena que ser buena persona. Record que los cazas de la Marina
haban apoyado a su batalln durante la retirada, manteniendo a raya a
los chinos con cohetes y napalm. Bueno, a lo mejor este tambin era
distinto. Durante algunos instantes mir fijo la fotografa. As que dices
que Paddy tuvo algo que ver con esto?
Hace aos que te repito a quines representa ese cretino. Si no me
crees, tal vez te interese preguntrselo al seor Ryan. Ya es bastante
terrible que O'Neil escupa sobre nuestro pas cada vez que viene. Pero
ayer sus compinches estuvieron a punto de asesinar a toda esta familia.
Capturamos a uno de ellos. Lo apresaron dos guardias de la Academia
Naval, mientras esperaba la salida de Ryan para matarlo. Se llama
Eamon Clark y sabemos que hace un tiempo trabajaba para el Ala
Provisional del IRA... lo sabemos, to John, es un asesino convicto. Lo
apresaron con un arma cargada en el bolsillo. Sigues pensando que
son buenos tipos? Maldito sea! Ahora atacan a ciudadanos
norteamericanos! Y si no me crees a m, crele a esto! Eddie Donoho
volvi a acomodar las fotografas sobre el bar Ayer casi murieron esta
chiquita, su madre y una criatura que ni siquiera ha nacido. Pero el
patrullero muri, dejando a su esposa y a un hijito. Ese amigo tuyo que
est hablando en el saln de atrs, recauda el dinero para comprar
armas, y est en contacto con la gente que hizo esto.
Pero por qu?
Como te dije, el padre de esta chiquita impidi que se cometiera un
asesinato en Londres. Supongo que los autores fracasados quisieron
vengarse de l... aunque no lo atacaron solamente a l sino a toda su
familia explic lentamente el agente.
Pero la chiquita no...
Maldito sea! Eddie volvi a impacientarse. Justamente por eso
se llaman terroristas! Estaba venciendo la incredulidad de su to. No
haba dudas de que su mensaje estaba llegando a destino.
Ests seguro de que Paddy est relacionado con esto?
Por lo que sabemos, nunca ha empuado un arma. Pero es el
vocero de la organizacin, viaja a este pas y recauda dinero para que
ellos puedan cometer atrocidades como sta en su pas. Nunca se
ensucia las manos con sangre. Es demasiado vivo. Pero para esto les
sirve con total seguridad. Y ahora han empezado a actuar aqu. El
agente Donoho no ignoraba que el hecho de recaudar fondos era
secundario, que lo ms importante eran los motivos psicolgicos por los
que O'Neil viajaba a los Estados Unidos, pero no tena tiempo de entrar
en ese tema con detalles. Mir a su to, que segua con la vista clavada
en las fotografas de la chiquita. Su rostro reflejaba la confusin que
siempre acompaa a un pensamiento completamente nuevo.
Ests seguro? Realmente seguro?
To John, en este momento tenemos ms de treinta agentes
trabajando en ese caso, aparte del personal de la polica. Por supuesto
que estamos seguros. Y te garantizo que los apresaremos. El director
ha dado rdenes terminantes en este asunto. Queremos ponerles las
manos encima. Cueste lo que costare, nos apoderaremos de esos
cretinos. Edward Michael Donoho, hijo, hablaba con fra
determinacin.
John Donoho mir a su sobrino, y por primera vez vio en l a un
hombre. El cargo de Eddie en el FBI era una fuente de orgullo para la
familia, pero por fin John supo por qu.
Ya no era un chico. Era un hombre con empleo al que tomaba con
absoluta seriedad.
Mas que las fotografas, fue eso lo que lo decidi. John deba creer lo
que se le haba dicho.
El dueo del Club de los patriotas se puso de pie y camin muy
erguido hacia la puerta que separaba el local de la habitacin posterior.
Su sobrino lo sigui.
Pero nuestros muchachos luchan con valenta estaba diciendo
O'Neil a los quince hombres reunidos en la habitacin. Cada da en
que luchan... vienes a reunirte con nosotros, Johnny?
Fuera! exclam Donoho sin levantar la voz.
Qu...? No comprendo, John contest O'Neil, realmente
intrigado.
Debes creer que soy un imbcil. Tal vez lo haya sido. Vete.
Hablaba con ms conviccin y haba desaparecido el acento irlands.
Vete de mi club y no vuelvas nunca.
Pero, Johnny... de qu ests hablando?
Donoho aferr al hombre por el cuello y lo levant de la silla. O'Neil
sigui protestando mientras lo llevaba a los empujones a la puerta de
entrada. Eddie Donoho salud a su to con la mano mientras segua a la
calle al irlands que se encontraba bajo su custodia.
A qu se debi eso? pregunt uno de los hombres que
escuchaban la perorata de O'Neil. Otro, un periodista del Boston Globe,
empez a tomar notas cuando el dueo del bar cont lo que acababa de
saber.
Hasta ese momento nadie haba implicado a un determinado grupo
terrorista, y en realidad tampoco lo haba hecho el agente especial
Donoho. En ese sentido haba seguido las instrucciones cuidadosamente
impartidas por Washington. Pero, traducidos por el to John y por un
periodista, los hechos fueron levemente tergiversados cosa que no
sorprendi a nadie y a las pocas horas la agencia AP informaba que el
ataque sufrido por Jack Ryan y su familia era obra del Ala Provisional
del Ejrcito Republicano Irlands.
La misin de Sean Miller en Norteamrica haba sido totalmente
cumplida gracias a una agencia del gobierno de los Estados Unidos.

Miller y sus secuaces ya estaban de regreso en su pas. Lo mismo que
muchos otros que se dedicaban a ese mismo tipo de actividades, Sean
reflexion sobre el valor de los veloces viajes areos. En ese caso
particular regresaron a su pas va Mxico, de all a las Antillas
Holandesas, luego al aeropuerto internacional Schiphol y por fin volaron
a Irlanda. Todo lo que uno necesitaba era poseer los documentos
necesarios y un poco de dinero. Los documentos en cuestin ya haban
sido destruidos y el dinero era imposible de rastrear. Estaba sentado
frente al escritorio de Kevin O'Donnell, bebiendo agua para compensar
la deshidratacin que producen normalmente los viajes areos.
Y qu le sucedi a Eamon? Una de las reglas de la ULA era que
jams se hicieran llamados telefnicos de ultramar, ni siquiera a la casa
particular del jefe de la organizacin.
El hombre de Alex dice que lo detuvieron Miller se encogi de
hombros Fue un riesgo que consider que vala la pena correr. Eleg a
Ned para ese trabajo porque l sabe muy poco acerca de nosotros.
Saba que O'Donnell tena que estar de acuerdo con eso. Clark era
uno de los hombres nuevos de la organizacin y entr ms bien por
accidente que por haber sido reclutado. Haba viajado al sur siguiendo a
un amigo. O'Donnell consider que les sera de utilidad, porque en sus
filas no contaban con ningn asesino solitario con experiencia. Pero
Clark era imbcil. Sus motivaciones derivaban de emociones ms que
de la ideologa. En realidad era un tpico matn del PIRA, til en los
mismos casos en que poda ser til un perro entrenado, reflexion
Kevin. Conoca pocos nombres y caras dentro de la organizacin. Y
haba cometido el peor de los pecados: fracasar. La nica caracterstica
que redima a Clark era su lealtad casi canina. No la haba quebrantado
en la crcel de Long Kesh, y posiblemente tambin la mantuviera en
ese momento. Careca de imaginacin.
Muy bien dijo Kevin O'Donnell despus de un momento de
reflexin. Clark sera recordado como un mrtir y ganara mayor
respeto en el fracaso que el que hubiera conseguido ganar con el xito.
Y el resto?
Perfecto. Vi morir a la mujer y a la hija y la gente de Alex nos sac
de all con toda limpieza. Miller sonri y se sirvi un poco de whisky
para complementar los vasos de agua que haba bebido.
No han muerto, Sean lo corrigi O'Donnell.
Qu? Menos de tres horas despus del atentado Miller ya se
encontraba en un avin y desde ese momento no ley los diarios ni
escuch los noticiosos. Oy la explicacin de su jefe sumido en un
silencio incrdulo.
Pero no importa concluy O'Donnell. Enseguida explic por qu lo
deca. La historia de la agencia AP que tuvo su origen en el Boston
Globe, haba sido recogida por el Irish Times de Dubln Despus de
todo fue un buen plan, Sean. A pesar de todo lo que sali mal, la misin
ha quedado cumplida.
Sean no se permiti reaccionar. Haba fracasado en dos operativos
seguidos. Antes del fiasco de Londres, no saba lo que era el fracaso.
Consider que era una pura cuestin de suerte, nada ms. Pero dos
fracasos seguidos no se podan achacar a la mala suerte. Saba que
Kevin no tolerara el tercer fracaso. El joven terrorista respir hondo y
se dijo que deba ser objetivo. Haba pensado en Ryan como un blanco
personal, y no poltico. Ese fue su primer error. A pesar de que Kevin no
se lo dijo, perder a Ned fue otro error grave. Miller revis su plan,
repensando cada aspecto del operativo. Atentar slo contra la mujer y
la criatura hubiese sido una obra de matones, y l jams haba estado
de acuerdo con esas cosas; no era profesional. Sin embargo, atentar
contra Ryan mismo hubiese producido idntico impacto poltico, que era
lo que se pretenda lograr con el operativo. El resto de la familia era...
haba sido necesario. De manera que sus objetivos eran lgicos, pero...
Deb haberme tomado ms tiempo en este asunto dijo por fin.
Trat de ser demasiado dramtico. Tal vez debimos haber esperado.
S coincidi su jefe, contento de ver que Sean reconoca sus
errores.

Puedes contar con toda la ayuda que necesites prometi Owens.
Lo sabes de memoria, Dan.
S. Bueno, este asunto ha atrado el inters de algunas personas de
alto nivel. Murray tena en la mano un cablegrama del director Emil
Jacobs mismo. Bueno, era slo una cuestin de tiempo. Tarde o
temprano tena que suceder. Y si no enjaulamos a esos hijos de puta
volver a suceder, pens. El ULA acaba de demostrar que los terroristas
pueden operar en los Estados Unidos. El impacto emocional provocado
por el acontecimiento sorprendi a Murray. Como profesional en ese
campo, saba que era slo por una cuestin de suerte que no haba
sucedido antes. Los grupos terroristas ineptos del pas haban colocado
algunas bombas y asesinado a una reducida cantidad de personas, pero
el Bureau tuvo un xito considerable al desmantelar esas
organizaciones. Ninguna de ellas consigui jams demasiado apoyo
extranjero. Pero eso tambin haba cambiado. El piloto del helicptero
reconoci en uno de los terroristas a un negro, y no haba muchos
negros en Irlanda.
Era un juego totalmente nuevo, y a pesar de toda su experiencia en
el FBI, a Murray le preocupaba la posibilidad de que el Bureau no lo
supiera manejar. El director Jacobs tena razn en un sentido: esa
misin era prioridad uno. Bill Shaw se encargara personalmente de
dirigir el caso, y Murray saba que era una de las mejores inteligencias
de la organizacin. Los treinta agentes inicialmente asignados al caso se
triplicaran en los prximos das y despus se volveran a triplicar. La
nica manera de impedir que eso volviera a suceder era demostrar que
Norteamrica era un lugar demasiado peligroso para los terroristas. En
el fondo de su corazn, Murray saba que eso era imposible. Ningn
lugar era demasiado peligroso y decididamente menos tratndose de
una democracia.
Pero el Bureau contaba con recursos formidables y no sera la nica
agencia involucrada.


17 Recriminaciones y decisiones

Ryan despert para encontrar a Robby metindole una taza de caf
bajo la nariz. Esa vez Jack haba conseguido dormir sin soar, y el
descanso obr milagros en l.
Sissy estuvo en el hospital. Dice que, considerando lo que ha
pasado, Cathy tiene buen aspecto. Ya est todo arreglado para que
puedas ver a Sally. Estar dormida, pero podrs verla.
Dnde est?
Sissy? Ha salido a hacer algunas compras.
Necesito una buena afeitada.
Yo tambin, Sissy nos traer todo lo que necesitamos. Pero antes
debes comer algo.
Estoy en deuda contigo, muchacho dijo Jack, levantndose.
No seas pesado, Jack! Como dira mi padre, para qu crees que
nos ha puesto Dios en este mundo? Y ahora, come! orden Robby.
Jack cay en la cuenta de que haca mucho que no probaba bocado y,
en cuanto tom conciencia de eso, empez a tener hambre. En el
trmino de cinco minutos devor dos huevos, panceta, cuatro tostadas
y dos tazas de caf.
Es una vergenza que aqu no tengan avena coment Robby.
Alguien llam a la puerta. El piloto la abri. Sissy entr como una
rfaga con la bolsa de compras en una mano y el portafolio de Jack en
la otra.
Te aconsejo que te refresques, Jack recomend Sissy. Cathy
tiene mejor aspecto que t.
Eso no tiene nada de raro contest Jack... y not sorprendido que
acababa de hablar en tono alegre. Sissy se lo haba inspirado.
Se encamin al bao y abri la ducha. Cuando sali, Robby ya se
haba afeitado, dejando la mquina de afeitar y la crema sobre al
lavatorio. Jack se afeit enseguida y despus se coloc trocitos de papel
higinico sobre las gotas de sangre que le haban quedado en la cara.
Tambin encontr un cepillo de dientes nuevo esperndolo y sali del
bao sintindose un ser humano.
Gracias, chicos dijo.
Esta noche te llevar a tu casa anunci Robby. Maana tengo
que dar clase. Pero t no. Ya lo arregl con el departamento.
Muy bien.
Sissy parti rumbo a su casa. Jack y Robby fueron a pie al hospital.
Estaban dentro del horario de visitas y pudieron subir directamente a la
habitacin de Cathy.
Bueno! All llega nuestro hroe! El que hablaba era Joe Muller, el
padre de Cathy. Era un hombre bajo y morocho; el pelo rubio y la tez
clara de Cathy eran heredados de su madre, ya muerta. Ex
vicepresidente de Merril Lynch, Muller se haba iniciado como corredor
de Bolsa, lo mismo que Ryan. Al principio forj grandes planes para
Jack y nunca pudo perdonarle que hubiera abandonado el negocio.
Muller era un hombre apasionado que tena plena conciencia de su
importancia dentro de la comunidad financiera. Haca ms de tres aos
que l y Jack prcticamente no se hablaban. Y Jack no crea que esa
situacin pudiera cambiar.
Pap dijo Cathy, eso es innecesario.
Hola, Joe salud Jack tendindole la mano. Pero all qued,
tendida, sin que su suegro se la estrechara. Robby se excus y sali y
Jack se acerc a besar a su mujer. Se te ve mejor, chiquita.
Qu tienes que decir en tu descargo? pregunt Muller.
Ayer arrestaron al tipo que pretenda matarme. Lo tiene el FBI
contest Jack, poniendo gran cuidado en lo que deca. Se sorprendi al
comprobar que poda hablar con tanta calma. De alguna manera todo
eso pareca un asunto sin importancia, comparado con lo de su mujer y
su hija.
Supongo que sabrs que todo es culpa tuya Muller haba estado
ensayando su discurso durante horas.
Ya s. Jack le concedi ese punto, pero se pregunt cunto ms
sera capaz de soportar.
Pap... empez a decir Cathy.
T no te metas en esto le dijo Muller, con un tono demasiado
agresivo para el gusto de Jack.
A m puede decirme lo que quiera, pero no le hable a ella de mal
modo advirti.
Ah, as que quieres protegerla, no? Y dnde mierda estabas ayer
a la tarde?
Estaba en mi oficina, lo mismo que usted.
Tuviste que meter la nariz en lo que no te importaba, no es cierto?
Tuviste que jugar al hroe y casi lograste que asesinaran a tu familia.
Muller segua recitando el discurso que tena preparado.
Mire, seor Muller Jack ya se haba repetido muchas veces todo
eso. l mismo poda autocastigarse. Pero no iba a aceptar que lo hiciera
su suegro A menos que usted conozca una empresa que fabrique una
mquina del tiempo, eso es algo que ya no podemos modificar, no? Lo
nico que podemos hacer ahora es ayudar a las autoridades a encontrar
a los culpables.
Maldito sea! Por qu no pensaste en todo esto antes?
Ya basta, pap! exclam Cathy, unindose a la conversacin.
Cllate! Esto es entre nosotros dos!
Si vuelve a gritarle, seor, lo va a lamentar. Jack necesitaba que
lo dejaran en paz. El da anterior no haba protegido a su familia, pero a
partir de ese momento lo hara.
Tranquilzate, Jack. Cathy no saba que cada una de sus
intervenciones empeoraba la situacin, pero despus de un momento,
Jack lo comprendi. Muller, no.
Te sientes un tipo realmente importante, verdad?
Sigue as, Joe, y es posible que lo descubras por ti mismo. Jack
mir a su mujer y respir hondo Mire, si vino aqu para gritarme, me
parece bien y lo puede hacer cuando estemos solos, no? Pero esa que
est all es su hija y tal vez lo necesite tambin a usted. Se volvi
hacia Cathy. Si me precisa, estar afuera.
Ryan abandon el cuarto. Todava haba dos policas montando
guardia junto a la puerta y otro en el office de las enfermeras. Jack se
record que un patrullero haba perdido la vida y que Cathy era lo ms
parecido a un testigo con que ellos contaban. Por fin estaba segura.
Robby lo salud con la mano desde el otro extremo del vestbulo.
Instlate aqu, muchacho sugiri el piloto.
Tiene verdadero talento para sacarme de quicio dijo Jack,
despus de volver a respirar hondo.
Ya s que es un cretino, pero casi perdi a su hija. Trata de
recordarlo. No solucionars nada desahogando en l tu furia.
Tal vez s dijo Jack sonriendo, mientras lo pensaba. Y t que
eres, filsofo?
Soy un predicador, Jack. No te puedes imaginar las cosas que oa
cuando la gente iba a casa a conversar con mi padre. No es que el
padre de Cathy est tan enfurecido contigo, sino que est aterrorizado
por lo que estuvo a punto de suceder explic.
A m me pasa lo mismo, amigo afirm Jack.
Pero t has tenido ms tiempo para digerir el asunto.
S. Jack se qued un instante en silencio. Pero a pesar de todo
no me gusta ese hijo de puta.
Te dio a Cathy. Eso ya es algo.
Ests seguro de que no te equivocaste de trabajo? No seras un
buen capelln?
Yo soy la voz de la cordura en un mundo catico. No se puede ser
razonable cuando uno est fuera de s. Por eso entrenamos a la gente
para que sea profesional. Si quieres conseguir algo, las emociones no
ayudan. Ya ests a mano con ese tipo, verdad?
S. Si l hubiera salido con la suya, estara viviendo en el condado
de Westchester, tomando el tren todos los das y... qu asco! Jack
mene la cabeza Pero todava me enfurece.
Justo en ese momento, Muller sali del cuarto. Durante algunos
instantes mir alrededor, y al ver a Jack se le acerc.
No te separes de m suplic Ryan a su amigo.
Casi mataste a mi hijita! El humor de Joe no haba mejorado.
Jack no contest. Se haba dicho eso mil veces interiormente, y recin
estaba empezando a considerar la posibilidad de que l tambin fuese
una vctima.
Usted tiene un punto de vista equivocado, seor Muller dijo
Robby.
Y quin mierda es usted?
Un amigo contest Robby. l y Joe eran ms o menos de la
misma altura, pero el piloto tena veinte aos menos, La mirada que le
dirigi al corredor de Bolsa le comunic eso con bastante claridad. A la
voz de la razn no le gustaba que le chillaran. Joe Muller tena la
particularidad de irritar a la gente. En Wall Street lo haca impunemente
y eso lo llevaba a suponer que poda hacerlo donde se le diera la gana.
Era un hombre que no haba aprendido que su poder tena limitaciones.
No podemos modificar lo que ha sucedido dijo Jack Pero
podemos trabajar para que no vuelva a suceder.
Si t hubieras hecho lo que yo quera, esto no habra sucedido!
Si hubiera hecho lo que usted quera, estara trabajando a su lado
todos los das, transportando cifras de dinero de la columna A a la
columna B y simulando que es importante, como lo hacen todos los
intiles de Wall Street... odiando mi trabajo y convirtindome en otro
de los infelices del mundo de las finanzas. Yo demostr que lo poda
hacer tan bien como usted, pero me hice un capital y ahora puedo
trabajar en algo que me gusta. Por lo menos estamos tratando de
convertir el mundo en un lugar mejor, en lugar de tratar de
apoderarnos de l por medio de influencias y de compras. Yo no tengo
la culpa de que usted no lo entienda. Cathy y yo estamos haciendo lo
que nos gusta.
Lo que a ti te gusta contest Muller de mal modo, rechazando el
concepto de que ganar dinero no era intrnsecamente vlido As que
quieren aspirar a convertir el mundo en un lugar mejor, eh?
S, porque voy a ayudar a apresar a los cretinos que hicieron esto.
Y cmo va a lograr eso un profesor de historia punk?
Eso es algo que no le puedo decir, Joe.
El corredor de Bolsa lanz una maldicin y se alej. Bueno, all van
nuestras posibilidades de reconciliacin, se dijo Jack. Hubiese deseado
que la cosa fuera distinta. De vez en cuando su enemistad con Joe
Muller le resultaba difcil a Cathy.
Piensas volver a la Agencia, Jack? pregunt Robby.
S.
Ryan estuvo veinte minutos con su esposa, el tiempo suficiente para
que ella le contara lo que le haba dicho a la polica y para asegurarse
de que realmente se senta mejor. Cuando sali del cuarto, Cathy
dormitaba. Enseguida, Jack cruz la calle y entr en el Centro de
ShockTrauma.
Al ponerse el guardapolvo, record la nica vez que lo haba hecho
antes, la noche del nacimiento de Sally. Una enfermera lo condujo a
terapia intensiva y all vio a su hijita por primera vez despus de treinta
y seis horas que le parecieron una eternidad. Fue una experiencia
realmente espantosa. Si no le hubieran dicho con total claridad que las
posibilidades de sobrevivencia de Sally eran buenas, posiblemente Jack
no lo hubiese podido soportar. Esa figurita llena de heridas estaba
inconsciente por efectos de las drogas y de los daos fsicos recibidos.
La observ y not que el pulmotor respiraba por ella. La alimentaban
por medio de tubos inyectados en sus venas. Un mdico le explic que
por su aspecto lo lgico era pensar que estaba mucho peor de lo que
realmente se encontraba. Dadas las circunstancias, el hgado le
funcionaba bien. En tres o cuatro das ms podran enyesarle las
piernas fracturadas.
Quedar invlida? pregunt Jack en voz baja.
No, en ese sentido no hay motivos para preocuparse. Huesos
infantiles... siempre decimos que si los trozos rotos estn dentro de la
misma habitacin, cicatrizarn. No est tan mal como parece. En casos
como ste, el problema es que pasen la primera hora..., en el caso de
su hija ms o menos las primeras doce horas. Una vez que
conseguimos que los chicos superen la crisis inicial, cuando empieza a
trabajar el organismo, se curan rpido. Dentro de un mes podr
llevrsela a su casa. Y en dos meses andar correteando por todas
partes como si nunca hubiera pasado nada. Por enloquecido que le
parezca, es cierto. Nadie cicatriza como un chico. En este momento est
grave, pero sanar. Oiga, yo estaba aqu cuando la trajeron.
Cmo se llama usted?
Rich Kinter. Barry Shapiro y yo nos encargamos de casi toda la
ciruga que hubo que practicarle. Casi se nos muri... Dios! Qu cerca
estuvo! Pero vencimos, de acuerdo? Vencimos. Se la llevar a su casa.
Gracias... pero esa no es ms que una palabra, doctor. Jack
tartamude unas cuantas palabras ms, sin saber qu decirle a esa
gente que haba salvado la vida de su hija.
Kinter mene la cabeza.
Trigala alguna vez para que la veamos, y quedaremos a mano.
Cada tantos meses organizamos una fiesta para ex pacientes. Seor
Ryan, es imposible describir la emocin que sentimos cuando vemos
que vuelven nuestros pequeos pacientes... que vuelven caminando.
Para eso estamos aqu, hombre, para aseguramos de que regresen a
buscar un trozo de torta y un vaso de jugo. Permtanos balancearla
sobre nuestras rodillas cuando se haya curado.
Trato hecho! Ryan se pregunt cunta gente estara viva gracias
a las personas que estaban en ese cuarto. Estaba convencido de que
ese cirujano se enriquecera si pusiera un consultorio privado. Jack lo
comprenda, comprenda por qu estaba all, y saba que a su suegro le
resultara incomprensible. Se qued sentado algunos minutos junto a la
cama de Sally, oyndola respirar por medio del pulmotor y una serie de
tubos de plstico. La enfermera a cargo del cuidado de su hija le sonri
por sobre la mascarilla. Antes de irse, bes la frente herida de Sally. En
ese momento Jack se senta mejor, mejor casi con respecto a todo.
Pero quedaba algo pendiente. La gente que le haba hecho eso a su
chiquita.

Tena una inscripcin acerca de sillas de ruedas declar la
empleada de 7 Eleven, pero el fulano que lo manejaba no pareca
invlido ni nada de eso.
Recuerda qu aspecto tena? El agente especial Nick Capitano y
un oficial de la Polica del Estado de Maryland estaban entrevistando a
la testigo.
S. Era tan negro como yo. Un tipo alto. Usaba anteojos de sol de
esos espejados. Y adems tena barba. En la furgoneta siempre haba
por lo menos otro fulano, pero a esos nunca los vi de cerca, slo s que
eran negros.
Y cmo estaba vestido?
Creo que con un par de vaqueros y una chaqueta de cuero marrn.
Sabe? Como los obreros de la construccin.
Zapatos o botas? pregunt el polica.
No me fij contest la empleada despus de pensarlo un
momento.
Usaba fantasas o alhajas, algn dibujo en la remera, le not algo
especial o diferente?
No. no recuerdo nada especial.
Y qu vena a hacer aqu?
Siempre compraba media docena de Cocas, algunas veces tambin
llevaba galletitas, pero lo que compraba siempre eran Cocas.
Y cmo hablaba? Con algn acento especial?
La empleada neg con la cabeza.
No, era un fulano como cualquier otro, sabe?
Cree que lo reconocera si lo volviera a ver? pregunt Capitano.
Quiz, por aqu pasa mucha gente... muchos clientes y muchos
desconocidos, sabe?
Le molestara revisar algunas fotografas? pregunt el agente.
Tendra que pedirle permiso a mi jefe. Es decir, necesito el empleo,
pero ustedes dicen que ese desgraciado trat de matar a una chiquita,..
s, por supuesto, los ayudar.
Nosotros lo arreglaremos con su jefe. prometi el polica No
perder das de sueldo por ayudarnos.
Guantes! exclam ella de repente, levantando la vista. Me
olvid de decirles eso. Usaba guantes de trabajo. Creo que eran de
cuero. Guantes, escribieron ambos investigadores en sus libretas.
Gracias, seora. Esta noche la llamaremos. Maana a la maana
pasar a buscarla un auto para que usted pueda ver esas fotografas
dijo el agente del FBI.
Van a pasar a buscarme? La empleada estaba sorprendida.
Por supuesto! En ese caso no iban a escatimar ningn detalle. El
agente que pasara a buscarla seguira sonsacndole durante el trayecto.
Los dos investigadores se fueron. El oficial de polica iba al volante de
su coche de la reparticin, sin chapas identificatorias.
Capitano revis sus anotaciones. No estaba mal por ser una primera
entrevista. l, el polica y quince hombres ms se haban pasado el da
entrevistando gente en tiendas y negocios a lo largo de ocho kilmetros
de la autopista Ritchie. Cuatro personas crean recordar la furgoneta,
pero sa era la primera que haba visto a uno de sus ocupantes de
cerca y que estaba en condiciones de proporcionarles una descripcin.
No sera mucho, pero era un principio. Ya conocan la identidad del
autor de los disparos: Cathy Ryan haba reconocido a Sean Miller... por
lo menos crea haberlo reconocido, se corrigi el agente. Si
efectivamente se trataba de Miller, en la actualidad usaba barba
castao oscuro y prolijamente recortada. Un dibujante tratara de
reproducir su rostro.
Otros veinte agentes y detectives haban pasado el da en los tres
aeropuertos locales, mostrando fotografas a todos los vendedores de
pasajes y a los encargados de las verjas. Terminaron sin nada concreto,
pero en ese momento no contaban con una descripcin de Miller. Al da
siguiente volveran a intentarlo. Haban programado una computadora
para que hiciera un estudio de los vuelos internacionales que
combinaban con vuelos a Irlanda, y de los vuelos de cabotaje que se
conectaban con los internacionales. Capitano se alegraba de no tener
que correr con eso. Demorara semanas y con cada hora que transcurra
disminuan las posibilidades de que algn empleado de un aeropuerto
proporcionara una descripcin de los terroristas.
La furgoneta fue identificada por el sistema de computacin del FBI.
Haba sido robada haca un mes en la ciudad de Nueva York, vuelta a
pintar por un profesional, a juzgar por el aspecto y tena chapas
nuevas. La verdad es que tena varios juegos de chapas, porque las que
luca el da anterior eran robadas de la furgoneta de un sanatorio de
Hagerstown, Maryland, a ciento cincuenta kilmetros de distancia. Todo
indicaba que el crimen haba sido un trabajo profesional del principio al
fin. Cambiar de vehculos en el centro comercial fue un final brillante
para un operativo perfectamente planeado y ejecutado. Capitano y el
polica lograron sofocar la admiracin que sentan, pero tenan que
juzgar con objetividad a la gente a quien perseguan. No eran pistoleros
comunes. Eran profesionales en todo el perverso sentido de la palabra.
Supone que ellos mismos robaron la furgoneta? le pregunt
Capitano al polica.
El investigador de la polica estatal lanz un gruido.
Existe una organizacin en Pennsylvania que las roba a lo largo de
todo el noroeste, las pinta, las retapiza y las vende. Ustedes mismos los
andan buscando, recuerda?
He odo hablar de esa investigacin, aunque no tengo nada que ver
con ella. Pero, casualmente, creo que lo hicieron ellos mismos. Para
qu arriesgarse estableciendo una conexin con otra gente?
S, claro acept a regaadientes el investigador policial. La
furgoneta ya haba sido revisada por expertos forenses. No
encontramos una sola impresin digital. El vehculo haba sido limpiado
hasta en sus menores detalles. Los tcnicos no pudieron encontrar nada
que los condujera a los criminales. En esos momentos en Washington
estaban analizando las fibras del tapizado del piso y la tierra que tena
depositada, pero esas eran las pistas que slo daban resultado por
televisin. Si esa gente fue lo suficientemente viva como para limpiar a
fondo la furgoneta, sin duda lo sera tambin para quemar la ropa que
haba usado. Sin embargo se investigaban todos los detalles, porque
hasta la gente ms inteligente comete errores.
Ya tuvieron noticias del departamento de balstica? pregunt el
polica, doblando por el Boulevard Rowe.
El informe debe de estar esperndonos. Haban encontrado casi
veinte cpsulas servidas de nueve milmetros que correspondan a las
dos balas recuperadas en el Porsche y a la que luego de atravesar el
pecho del patrullero Fontana se incrust en el respaldo del asiento del
auto destrozado. sas haban ido directamente al laboratorio del FBI en
Washington para ser analizadas. Las pruebas les demostraran que el
arma era una ametralladora, cosa que ya saban, pero tal vez les
aclarara de qu tipo, lo que todava ignoraban. Las balas eran de
fabricacin belga, de la Fbrica Nacional de Lieja. Tal vez fuera posible
identificar el nmero de serie, pero la Fbrica Nacional produca por ao
millones de balas que eran vendidas y revendidas por todo el mundo,
por lo que la pista pareca poco promisoria. Muchas veces algunas
partidas de balas simplemente desaparecan a causa de una
contabilidad descuidada o creativa.
Se sabe cuntos grupos de negros han establecido contacto con
esa gente del ULA?
Ninguno contest Capitano. Eso es algo que tendremos que
establecer.
Muy bien!

Al llegar a su casa, Ryan se encontr con un automvil sin chapas y
con un patrullero estacionados en el camino de entrada. La entrevista
que le hizo el FBI no fue larga. No tard en convencerlos de que
realmente no saba nada acerca del atentado.
Tienen alguna idea con respecto a la identidad de los asesinos?
pregunt por fin.
Estamos investigando en los aeropuertos contest el agente.
Pero si esos tipos son tan inteligentes como parecen, deben de haberse
ido hace mucho.
No cabe duda de que son inteligentes acot Ryan con amargura
. Y qu pasa con el que capturaron?
Est haciendo la perfecta imitacin de una almeja. Por supuesto que
ya tiene un abogado que le aconseja que no abra la boca. Siempre
hacen lo mismo.
Y de dnde sali ese abogado?
De la oficina del defensor pblico. Recuerde que es una norma. Si
uno retiene a un sospechoso durante un tiempo, tiene que tener un
abogado. No creo que tenga demasiada importancia. Es posible que ese
tipo tampoco hable con el abogado. Lo tenemos detenido por violacin
de la ley estatal de portacin de armas y por transgredir las leyes
federales de inmigracin. Lo devolveremos al Reino Unido en cuanto se
haya terminado el papeleo. Tal vez dentro de aproximadamente dos
semanas. Depende de las objeciones que ponga el abogado. El agente
cerr su libreta de anotaciones Nunca se sabe, a lo mejor empieza a
hablar, pero no se puede contar con eso. De todos los ingleses dicen
que no es demasiado inteligente. Es la versin irlandesa del
encapuchado callejero, muy hbil con las armas, pero lento de
entendederas.
Pero si es poco inteligente, cmo...?
Cmo es tan capaz en lo que hace? Usted cree que es necesario
ser inteligente para matar a alguien? Clark tiene una personalidad
psictica. Prcticamente carece de sentimientos. Hay gente as. No
considera que los que la rodean son verdaderos seres humanos. Los ve
como objetos, y dado que slo son objetos, lo que les pueda suceder no
tiene la menor importancia. Una vez conoc a un tipo que haba dado
muerte a cuatro personas... y por lo que vi, sin siquiera pestaear; pero
llor como un chico cuando le dijimos que su gato haba muerto. Esa
gente ni siquiera comprende por qu se la manda a la crcel, realmente
no alcanza a comprenderlo concluy. Y esos son los que aterrorizan.
No contest Ryan. Los que aterrorizan son los que tienen
cerebro, los que creen en lo que hacen.
Todava no me he topado con ninguno admiti el agente.
Yo s. Jack lo acompa a la puerta y lo mir alejarse. La casa
estaba desierta. Era un lugar silencioso sin los correteos de Sally, sin el
sonido del televisor y sin la voz de Cathy conversando acerca de sus
amigos del Hopkins. Durante varios minutos Jack vag por la casa sin
rumbo determinado, como si esperara encontrar a alguien. No quera
sentarse, porque de alguna manera, eso equivala a admitir que estaba
solo. Se encamin a la cocina y empez a prepararse una copa, pero
antes de terminar tir toda la bebida en la pileta. No tena ganas de
emborracharse. Era mejor que mantuviera la mente clara. Por fin
levant el tubo y marc un nmero.
S? contest una voz.
Almirante, habla Jack Ryan.
Me dijeron que tu hijita est fuera de peligro dijo James Greer.
Me alegro, hijo.
Gracias, seor. La Agencia est involucrada en este asunto?
Estamos hablando por una lnea no inviolable, Jack contest el
almirante.
Quiero trabajar con ustedes afirm Ryan.
Te espero maana a la maana.
Ryan colg y fue a buscar su portafolio. Lo abri y sac una pistola
automtica Browning. La dej sobre la mesa de la cocina y fue a buscar
su escopeta y el equipo para limpiarla. Pas la hora siguiente limpiando
y engrasando, primero la pistola y despus la escopeta. Cuando se dio
por satisfecho, las carg.
A la maana siguiente, a las cinco, parti rumbo a Langley. Haba
conseguido dormir cuatro horas y despus cumpli con el ritual del
desayuno. Al llegar al edificio de la CIA se dio cuenta de que cada vez
que llamaba, a cualquier hora que fuera, el almirante Greer se
encontraba all. Bueno, se dijo, esa es una cosa de la que puedo estar
seguro. Un oficial de seguridad lo escolt hasta el sptimo piso.
Buen da, seor salud Jack al entrar en la habitacin.
Tienes mejor aspecto de lo que esperaba dijo el Director.
Supongo que eso es ilusorio, pero no voy a resolver mi problema
escondindome en un rincn, verdad? Podemos hablar sobre lo que
est sucediendo?
Tus amigos irlandeses han recibido mucha atencin. El Presidente
ha pedido personalmente que se tomen cartas en el asunto. Hasta
ahora no nos haba sucedido que terroristas internacionales empezaran
a llevar a cabo sus juegos en nuestro pas... por lo menos nunca
hicieron nada que llegara a los diarios dijo Greer crpticamente. Ahora
este es un caso de absoluta prioridad. Estamos poniendo a mucha gente
a trabajar en el asunto.
Quiero ser uno de ellos dijo Ryan con sencillez.
Si te crees capaz de participar en un operativo...
Ya s que no estoy hecho para eso.
Greer le sonri.
Me alegro de que lo veas con claridad, hijo. Ya saba que eras
inteligente. Entonces en qu nos quieres ayudar?
Usted y yo sabemos que esos malhechores forman parte de una
red.
"Las informaciones que usted me permiti ver fueron bastante
limitadas. Obviamente tratarn de cotejar las informaciones que tienen
sobre todos los grupos, en busca de una pista que los conduzca al ULA.
Tal vez yo los pueda ayudar.
Y tus clases?
Puedo estar ac fuera del horario de clases. Por el momento en
casa no hay mucho que me retenga.
No es conveniente utilizar gente que est personalmente
involucrada en una investigacin seal Greer.
Este no es el FBI, seor. Yo no estar haciendo trabajo de campo.
Usted mismo me lo acaba de decir. Ya s que usted quiere que yo
vuelva a la CIA en una forma permanente, almirante. Y si realmente
quiere que trabaje aqu, permtame empezar haciendo algo que es
importante para los dos. Jack hizo una pausa, buscando otro
argumento. Y si no soy lo suficientemente capaz, es mejor saberlo ya.
A algunas personas no les va a gustar esto.
A m me estn sucediendo cosas que tampoco me gustan
demasiado, seor, y no tengo ms remedio que sobrellevarlas. Si no
puedo luchar de alguna manera contra esa gente, ms me vale
quedarme en casa. Usted es la nica posibilidad que tengo de hacer
algo para proteger a mi familia, seor.
Greer se volvi para llenar su taza de caf en la mquina que tena
detrs del escritorio. En cuanto lo conoci le tom simpata a Jack. A
pesar de no ser arrogante, era un muchacho acostumbrado a salir con
la suya. Ese era un punto a su favor: saba lo que quera pero no
impona sus deseos. Tampoco era una persona movida por las
ambiciones, otro punto a su favor. Y, finalmente, posea un enorme
talento innato que poda ser formado, entrenado y dirigido. Greer
siempre andaba en busca de gente talentosa. El almirante se volvi a
mirarlo.
Muy bien, ya pasas a formar parte del equipo. Marty es el
encargado de coordinar la informacin. Trabajars directamente con l.
Espero que no hables en sueos, hijo, porque vas a ver material con el
que ni siquiera te permitiremos soar.
Seor, hay una sola cosa con la que voy a soar.

Haba sido un mes muy ocupado para Dennis Cooley. La muerte de un
conde en East Anglia oblig a sus herederos a vender una inmensa
coleccin de libros para pagar el impuesto a la herencia, y Cooley haba
utilizado casi todo el efectivo que tena para comprar no menos de
veintin volmenes. Pero vali la pena: entre ellos haba una primera
edicin muy rara de las obras de teatro de Marlowe. Para mejor, el
difunto conde siempre cuid con esmero sus tesoros. Los libros haban
sido congelados varias veces para exterminar los insectos que podan
daar esas valiossimas reliquias del pasado. El Marlowe se encontraba
en un estado notablemente bueno, a pesar de tener la tapa manchada,
cosa que desalent a una cantidad de posibles compradores menos
perspicaces que l. Cooley estaba inclinado sobre su escritorio leyendo
el primer acto de El Judo de Malta, cuando son la campanilla.
Ese es el ejemplar del que o hablar? pregunt enseguida el
visitante.
Ciertamente. Cooley sonri para ocultar su sorpresa. Haca un
tiempo que no vea a esa persona y le molestaba ligeramente que
hubiera vuelto tan pronto Impreso en 1633, cuarenta aos despus
de la muerte de Marlowe. Es uno de los escasos ejemplares existentes
de la primera impresin de la obra.
Es realmente autntico?
Por supuesto contest Cooley, un poco molesto por la pregunta.
Adems de mi propia y humilde experiencia, fue autenticado por Sir
Edmund Grey del Museo Britnico.
Con eso no se puede discutir convino el cliente.
Me temo que todava no he decidido a qu precio lo voy a vender.
Por qu ha venido.
El precio no es problema. Comprendo que usted pueda querer
disfrutarlo personalmente. Pero debo tenerlo.
Eso le explic a Cooley por qu haba ido. Se inclin para observar el
libro por sobre el hombro del librero. Magnfico! exclam, metiendo
un sobrecito en el bolsillo de Cooley.
Tal vez podamos llegar a un acuerdo. Dentro de algunas semanas,
quiz.
Mir por la ventana. En la acera de enfrente, un hombre se
entretena mirando la vidriera de una joyera. Despus de un instante,
se enderez y se alej.
Antes que eso, por favor insisti el cliente.
Cooley suspir.
Venga a verme la semana que viene y tal vez entonces podamos
hablar del asunto. No olvide que tengo otros clientes.
Pero espero que ninguno ms importante que yo.
Cooley pestae dos veces.
Muy bien.
Geoffrey Watkins continu revisando la librera durante algunos
instantes. Seleccion un ejemplar de Keats, tambin procedente de la
biblioteca del conde, y antes de irse lo compr por seiscientas libras. Al
salir no not la presencia de una jovencita frente al puesto de venta de
diarios, y nunca hubiera podido sospechar que otra lo esperaba en el
extremo opuesto de la arcada. La que lo sigui estaba vestida tan
llamativamente que nadie poda dejar de verla. Camin tras l durante
dos cuadras y sigui su camino cuando Watkins cruz la calle. Pero en
la vereda de Green Park lo esperaba otro oficial de polica.
Esa noche llegaron a Scotland Yard los informes de las vigilancias
realizadas durante el da, y, como siempre, fueron alimentadas en una
computadora. El operativo que se estaba realizando era una accin
conjunta entre la Polica Metropolitana y el Servicio de Seguridad,
conocido en una poca como MI5. A diferencia del FBI norteamericano,
la gente del "Cinco" no tena autoridad para arrestar a los sospechosos,
y deba trabajar en conjunto con la polica para concluir un caso. El
matrimonio resultante no era completamente feliz. Significaba que
James Owens tena que trabajar hombro a hombro con David Ashley.
Owens coincida enteramente en la definicin de su colega del FBI
cuando afirmaba que Ashley era un "cretino arrogante".
Pautas, pautas, pautas! exclam Ashley sorbiendo su t,
mientras lea los informes. Haban confeccionado una lista de treinta y
nueve personas que tenan o podan haber tenido informaciones tanto
del atentado del Mall como en la transferencia de Miller a la isla de
Wight. Uno de ellos haba pasado la informacin. Los vigilaban a todos.
Hasta ese momento haba descubierto a un homosexual, a dos hombres
y una mujer que vivan aventuras poco edificantes y a un hombre que
disfrutaba viendo pelculas pornogrficas en los cines de Sobo. Los
informes financieros y los hbitos de vida de los presuntos sospechosos
no mostraban ningn aspecto particularmente interesante. Estaba el
informe habitual de hobbies, gustos por determinados tipos de obra de
teatro y programas de televisin. Varios de ellos tenan muchsimos
amigos. Otros eran solitarios. Los investigadores se mostraban
agradecidos ante esa gente triste y sola, porque deban investigar
tambin a los amigos de los dems, y eso les exiga una enorme
cantidad de tiempo. Owens consideraba que el procedimiento era
necesario, pero bastante desagradable. Equivala a espiar por el agujero
de la cerradura. A veces, las grabaciones de conversaciones telfonicas,
particularmente entre amantes, lo hacan estremecer. Owens era un
individuo que apreciaba la necesidad individual de privacidad. No exista
vida humana capaz de salir limpia cuando estaba sujeta a ese tipo de
escrutinio. Pero se deca que la vida de una de esas personas tal vez
demostraba su culpabilidad, y ese era el sentido del procedimiento.
Veo que esta tarde el seor Watkins visit una librera especializada
en la venta de ejemplares raros not Owens al leer su propio resumen
de los informes.
S. Colecciona libros. Y yo tambin contest Ashley. Yo mismo
he estado un par de veces en esa librera. Hace poco se vendi la
biblioteca de un conde. Tal vez Cooley haya adquirido algunos
ejemplares que le interesen a Watkins. El oficial de seguridad se
record interiormente que l tambin tendra que pasar por la librera.
Estuvo all diez minutos, habl con Dennis...
Lo conoce? pregunt Owens, levantando la mirada.
Es uno de los mejores comerciantes del ramo afirm Ashley
Creo que hace dos aos, para Navidad, le compr un Bront para
regalrselo a mi mujer. Es un gordito insignificante, pero sabe bastante.
As que Geoffrey convers con l durante diez minutos, adquiri un libro
y sali. Me pregunto qu le habr comprado. Ashley se frot los ojos.
Haca tiempo que trabajaba catorce horas por da.
Es la primera vez en varias semanas que Watkins ve a una persona
distinta recalc Owens. Lo pens durante un instante. Haba pistas
ms firmes que esa y l contaba con poco personal.

As que podemos negociar sobre la base de ese asunto de la
inmigracin? pregunt el defensor de pobres y ausentes.
No, de ninguna manera contest Bill Shaw desde el lado opuesto
de la mesa. Cree que vamos a concederle asilo poltico?
Pero usted no nos est ofreciendo nada observ el abogado.
Estoy seguro de poder echar por tierra ese cargo por portacin de
armas y usted no podr probar eso de la conspiracin.
Est bien, abogado. Si eso lo hace feliz, podramos dejarlo en
libertad, regalarle un pasaje en avin y hasta ofrecerle una escolta para
regresar a Inglaterra.
A una crcel de mxima seguridad. Usted no me da elementos para
llegar a ningn acuerdo.
Si l aceptara los cargos de portacin de armas y conspiracin, y si
nos ayudara, podra pasar unos aos en una crcel mucho ms
agradable. Pero est muy equivocado si cree que vamos a permitir que
un asesino convicto salga caminando tan campante. Quin cree que
soy?
Se sorprendera si lo supiera respondi crpticamente el abogado
defensor.
Ah, s? Estoy dispuesto a apostar que el prisionero tampoco le ha
dicho nada a usted dijo el agente en un desafo al abogado, a quien
observ cuidadosamente. Bill Shaw tambin era abogado, aunque
dedicaba sus conocimientos legales a la seguridad de la sociedad en
lugar de trabajar para poner criminales en libertad.
Las conversaciones entre abogado y cliente son secretas. Haca
exactamente dos aos y medio que el joven letrado practicaba su
profesin. Su conocimiento del trabajo se limitaba a mantener a la
polica alejada de sus defendidos. Al principio le alegr que Clark no
hubiera hablado con la polica ni con el FBI, pero se sorprendi al
comprobar que tambin se negaba a hablar con l. Despus de todo, tal
vez pudiera llegar a un arreglo, a pesar de lo que acababa de decir ese
tipo del FBI. Esper la reaccin del agente, pero este no hizo ms que
mirarlo con ojos inexpresivos. El abogado defensor debi confesarse
que haba fracasado. Bueno, de todos modos ese caso no tena
demasiadas posibilidades.
Eso es lo que yo pensaba dijo Shaw, ponindose de pie. Dgale
a su cliente que a menos que hable antes de pasado maana, lo
meteremos en un avin rumbo a Inglaterra donde terminar de cumplir
una condena perpetua. No deje de decrselo. Si decide hablar despus
de haber llegado a su destino mandaremos gente a entrevistarlo y
tomarle declaraciones. Dicen que all la cerveza es excelente, y no me
importara hacer el viaje para comprobarlo. Lo nico que el Bureau
poda hacer con respecto a Clark era atemorizarlo. La misin en que
haba participado perjudic a los Provos y a ese jovencito tonto de Ned
podra no gustarle la recepcin que le esperaba. Estar ms seguro en
una crcel de los Estados Unidos que en una britnica, pero Shaw
dudaba de que l lo comprendiera. Y en todo caso, tampoco se crea
que eso lo incitara a hablar. Tal vez despus que llegara a Inglaterra
podra arreglar algo.
El caso no andaba bien, aunque l nunca esper otra cosa. En ese
tipo de atentados la verdad se descubra inmediatamente o se
demoraban meses o aos en llegar al fondo del asunto. La gente que
perseguan eran demasiado inteligentes como para haber dejado pistas
evidentes. l y sus hombres tendran que trabajar da a da y hora a
hora para hallarlas. Pero eso entraba dentro de la definicin clsica del
trabajo de investigacin de la polica. Shaw lo saba mejor que nadie:
era autor de un texto policaco.


18 Luces

Ashley entr en la librera a las cuatro de la tarde. Como verdadero
biblifilo, se detuvo a la entrada para apreciar el aroma del lugar.
Est el seor Cooley? le pregunt a la empleada.
No, seor contest Beatrix. Ha viajado al extranjero por asuntos
de negocios. Puedo ayudarlo en algo?
S. Supe que han hecho algunas nuevas adquisiciones.
Ah, s! Ha odo hablar de la primera edicin del Marlowe?
Beatrix era notablemente parecida a un ratn. Su pelo era exactamente
del tono de marrn indicado, y siempre estaba mal peinada. Tena el
rostro hinchado, Ashley ignoraba si por exceso de comida o de bebida.
Gruesos lentes ocultaban sus ojos. Se vesta de una manera que
condeca exactamente con la librera: todo lo que usaba era viejo o
estaba fuera de moda. Ashley record haber comprado all el ejemplar
de Bront para regalrselo su mujer, y se pregunt si esas dos
hermanas tristes y solitarias se habran parecido a esa muchacha. Era
realmente una pena. Con un poquito de esfuerzo Beatrix podra haber
sido atractiva.
Un Marlowe? pregunt Ashley. Y primera edicin, dijo?
S, seor. De la coleccin del difunto conde de Crundale. Como
sabr, las obras teatrales de Marlowe no se imprimieron hasta cuarenta
aos despus de su muerte. Sigui hablando, y exhibi conocimientos
insospechados dado su aspecto. Ashley la escuchaba con atencin. El
ratn conoca a fondo su negocio.
Cmo encuentran esas cosas? pregunt Ashley cuando ella
finaliz su discurso.
Beatrix sonri.
El seor Dennis las huele. Siempre anda viajando, y trabaja con
otros comerciantes, con abogados y con personas as. Hoy por ejemplo
est en Irlanda. Es sorprendente la cantidad de libros que consigue
comprar all. Esa gente horrenda tiene las colecciones ms
maravillosas. A Beatrix no le gustaban los irlandeses.
Sin duda coment David Ashley. No reaccion en absoluto ante la
noticia que le acababan de dar. Por lo menos no reaccion fsicamente,
pero se le encendi una lucecita en el cerebro Bueno, esa es una de
las contribuciones que nos hacen nuestros amigos del otro lado del
charco. Unos cuntos escritores excelentes, y whisky.
Y colocadores de bombas coment Beatrix. A m no me hara
ninguna gracia ir tan a menudo a Irlanda.
Yo veraneo all bastante seguido. La pesca es maravillosa.
Eso es lo que pensaba Lord Louis Mountbatten observ la
empleada.
Y Dennis va muy seguido?
Por lo menos una vez por mes.
Bueno, con respecto a ese Marlowe... puedo verlo? pregunt
Ashley con un entusiasmo que no era completamente fingido.
Por supuesto. Sac el volumen de un estante y lo abri con
infinito cuidado Como ve, aunque la tapa est bastante deteriorada,
las pginas se encuentran notablemente bien conservadas.
Ashley se inclin sobre el libro, recorriendo la pgina con la mirada.
S, estn muy bien conservadas. Cunto vale el ejemplar?
El seor Dennis todava no le ha puesto precio. Sin embargo,
entiendo que hay otro cliente sumamente interesado en comprarlo.
Sabe quin es?
No, seor, lo ignoro, y de cualquier manera no hubiera podido
revelarle su nombre. Respetamos el secreto de nuestros clientes
recalc Beatrix con mucha formalidad.
Me parece bien. Es lo que corresponde aprob Ashley. Y
cundo regresa el seor Cooley? Yo tambin quiero hablarle sobre este
ejemplar.
Llega maana a la tarde.
Y usted tambin estar aqu? pregunt Ashley con una sonrisa
encantadora.
No, estar en mi otro empleo.
iQu pena! Bueno, muchsimas gracias por haberme mostrado esto.
Ashley se encamin hacia la puerta.
Fue un placer, seor.
El oficial de seguridad sali de la arcada y dobl a la derecha. Esper
que pasara el grueso del trnsito de la tarde antes de cruzar la calle.
Decidi caminar hasta Scotland Yard en lugar de tomar un taxi, baj la
colina por St. James Street, dobl a la izquierda para rodear el palacio y
despus tom Marlborough Road hasta el Mall.
Sucedi all mismo, pens. El auto que lo esperaba para huir dobl
por ac y desapareci. La emboscada tuvo lugar a apenas noventa
metros de distancia de donde estoy parado en este momento. Durante
algunos momentos se qued mirando los alrededores y recordando.
La personalidad de los oficiales de seguridad es muy parecida a lo
largo de todo el mundo. No creen en coincidencias, aunque s en
accidentes. En lo que se refiere a su trabajo no tienen ni un atisbo de
sentido del humor. Este es el resultado de saber que slo la gente ms
confiable tiene posibilidades de convertirse en traidora; antes de
traicionar a su pas, deben traicionar a las personas que confan en
ellas. Oculto bajo el encanto que desplegaba.
Ashley era un hombre que, por sobre todas las cosas del mundo,
odiaba a los traidores; sospechaba de todos y no confiaba en nadie.
Diez minutos despus, llegaba a Scotland Yard y tomaba el ascensor
para dirigirse a la oficina de James Owens.
Ese tipo, Cooley dijo al entrar.
Cooley? durante un momento Owens se sinti intrigado. Ah, el
librero a quien Watkins visit ayer. Era all donde estaba?
Es una librera chica pero excelente. Hoy el propietario viaj a
Irlanda. Ante la noticia, el comandante Owens asinti pensativo. Lo
que antes careca de importancia, acababa de ser modificado con una
palabra. Ashley le cont todo lo que haba sabido. Todava no era una
verdadera pista, pero mereca ser investigada. Ninguno de los dos dijo
una sola palabra acerca de la importancia que podra tener: haban
investigado infinidad de caminos que los llevaron a un punto muerto. Y
hasta esos puntos muertos haban sido investigados en todos sus
detalles. La investigacin no se haba estancado. Todava tena personal
en la calle, acumulando informacin... que para el caso no les era
absolutamente nada til. Y esto no era ms que algo nuevo; pero por el
momento resultaba suficiente.

Eran las once de la maana en Langley. Ryan no participaba de las
reuniones entre la gente de la CIA y la del FBI, quienes coordinaban las
informaciones sobre el caso. Marty Cantor le haba explicado que tal vez
al FBI le resultara incmodo que l estuviera presente. A Jack no le
importaba no asistir. Despus del almuerzo le haran llegar el resumen
de las informaciones y por el momento eso le bastaba. Cantor le
entregara las informaciones obtenidas por el FBI y adems le resumira
los pensamientos y las ideas de los jefes de la investigacin. Eso a Ryan
no le entusiasmaba. Prefera analizar los datos desnudos. Su punto de
vista externo y sin prejuicios ya haba dado resultados antes y poda
darlos ahora... por lo menos eso era lo que esperaba.
El mundo maravilloso de los terroristas internacionales, le dijo Murray
frente al Old Bailey. Jack no lo consideraba tan maravilloso, pero se
trataba de un mundo bastante completo, incluyendo lo que los griegos y
los romanos consideraban que era el mundo civilizado. En ese momento
l estaba repasando datos suministrados por satlites. El informe que
estudiaba contena no menos de diecisis mapas. Adems de ciudades y
caminos, haba pequeos tringulos que marcaban lugares en cuatro
pases, en los que se sospechaba la existencia de campamentos de
entrenamiento terrorista. Esos lugares eran fotografiados casi a diario
por los satlites que giraban en rbita alrededor del globo. Concentr su
atencin en los mapas de Libia. Contaban con el informe de un agente
italiano, quien afirmaba que Sean Miller haba sido visto bajando a
tierra en el puerto de Bengazi. El barco del que baj estaba registrado
en Chipre y perteneca a una red de corporaciones suficientemente
compleja como para carecer de importancia, sobre todo porque el barco
haba sido alquilado por otra red similar. Un destructor norteamericano
fotografi ese barco en un encuentro aparentemente fortuito en los
estrechos de Sicilia. La nave era vieja pero estaba sorprendentemente
bien mantenida, y dotada de modernos equipos de radar y de radio. Se
la utilizaba habitualmente para unir puertos de Europa Oriental con
Libia y Siria, y se saba que transportaba armamentos y equipos
militares procedentes del bloque oriental con destino a estados del
Mediterrneo. Esos datos ya haban sido separados para su posterior
utilizacin.
Ryan se enter de que la CIA y la Oficina de Reconocimiento Nacional
estaban observando una serie de campamentos situados en el desierto
de frica del Norte. Un simple diagrama acompaaba las fotos fechadas
de cada uno de ellos y Ryan buscaba un campamento cuya actividad
aparente hubiera cambiado a partir del da en que el barco en que
viajaba Miller haba anclado en Bengazi. Se desilusion al descubrir que
eso haba sucedido en cuatro campamentos. Se saba que uno era
utilizado por el Ala Provisional del IRA, dato obtenido en el
interrogatorio de un terrorista convicto. Los otros tres eran
desconocidos. Aparte del personal de mantenimiento, proporcionado por
las fuerzas armadas de Libia, las fotografas identificaban a los
habitantes como europeos, a juzgar por el tono claro de la piel, pero
eso era todo. A Jack lo desilusion comprobar que en las fotografas
resultaba imposible reconocer un rostro: slo el tono de la piel, y si el
sol estaba en el ngulo indicado, el color del pelo. Tambin se
reconocan las marcas de los vehculos, pero no los nmeros de las
patentes. Extraamente la claridad de las fotografas era mayor cuando
haban sido tomadas de noche. El aire fro nocturno era menos turbio y
no interfera con la imagen tanto como el calor diurno.
Las fotografas que ocupaban su atencin correspondan a los
campamentos 11504, 11518 y 11520, que eran casi idnticos; slo los
distingua la distancia entre choza y choza.
Jack dedic una hora a estudiar las fotografas y lleg a la conclusin
de que ese milagro de la tecnologa moderna le indicaba cualquier
cantidad de detalles tcnicos, ninguno de los cuales era til para sus
propsitos. Los dirigentes de esos campamentos tenan la cautela
necesaria de mantener ocultos a sus hombres durante las horas en que
pasaban por all los satlites... con excepcin de uno que
presumiblemente no estaba capacitado para sacar fotografas. Pero aun
entonces, la gente visible casi nunca era la misma y por lo tanto la
capacidad ocupada de los campamentos era un asunto puramente
estimativo, cosa terriblemente frustrante.
Ryan se ech hacia atrs y encendi otro cigarrillo con bajo contenido
de nicotina. Haba llegado a otro punto muerto. Le haca acordar a uno
de esos juegos de computacin que a veces practicaba en su casa
cuando se cansaba de escribir. Los anlisis de inteligencia a menudo se
parecan a esos juegos. Uno tena que deducir cosas sin llegar a saber
jams qu era lo que estaba deduciendo.
Dos de los presuntos probables campamentos del ULA se encontraban
a sesenta kilmetros del que reconocidamente perteneca al IRA. A
menos de una hora de viaje en auto, pens Jack. Si lo supieran! En ese
caso sin duda los Provos eliminaran a los del ULA, que era lo que
evidentemente deseaban hacer. Existan indicios de que los britnicos
pensaban lo mismo. Jack se pregunt qu pensara Owens del asunto, y
lleg a la conclusin de que posiblemente no estuviera enterado.
Resultaba sorprendente que ahora l tuviera informacin de la que
carecan algunos participantes ms expertos. Volvi a mirar las
fotografas.
Una, tomada una semana despus de que Miller fuera visto en
Bengazi, mostraba un automvil que pareca un Toyota Land Cruiser,
alejndose del 11518. Ryan se pregunt hacia dnde se diriga. Anot la
fecha y la hora en la parte inferior de la fotografa y cheque el
diagrama. Diez minutos despus encontr el mismo auto, al da
siguiente, en el campamento 11509, un reducto del PIRA ubicado a
sesenta kilmetros del 11518.
Jack se contuvo para no dejarse llevar por el entusiasmo: el 11518
poda pertenecer a la faccin del ejrcito rojo de Alemania Occidental, a
las Brigadas Rojas italianas o a cualquier otra organizacin que
mantuviera lazos amistosos con el PIRA. A pesar de todo, hizo algunas
anotaciones. Eran datos, informaciones que vala la pena constatar.
Enseguida pas a chequear el grfico de ocupacin de ese
campamento, que mostraba el nmero de edificios ocupados por la
noche y que se remontaba a los dos aos anteriores. Lo compar con
una lista de los operativos conocidos del ULA... y al principio no
descubri nada. Las pocas en que aumentaba el nmero de edificios
ocupados no correspondan con las actividades conocidas de la
organizacin... pero not que existan ciertos patrones.
Qu clase de patrones? se pregunt. Ms o menos cada tres meses
ocupaban una vivienda ms. Prescindiendo del nmero de personas que
vivan en el campamento, durante tres das habilitaban otra choza.
Ryan lanz una maldicin al comprobar que la pauta no se mantena
estrictamente. Dos veces, en el trmino de dos aos, el nmero de las
chozas habitadas no se modific. Y eso qu significa?
De todos modos ests en un laberinto murmur Ryan en voz baja.
Reconocer los patrones no era su fuerte. Sali de la oficina en busca de
una Coca, pero ms que nada para refrescar sus pensamientos.
Tom los grficos de ocupacin de los tres campamentos de origen
desconocido para comparar los respectivos niveles de actividad. Los
otros dos campamentos no mostraban pautas reconocibles, a diferencia
del 18. Dedic una hora a memorizar los grficos de los tres
campamentos, debido a que en la CIA estaba prohibido sacar
fotocopias. Despus volvi a examinar las fotografas. En una de las
fotografas del 11520 vio una muchacha. Por lo menos haba una
persona con un traje de bao de dos piezas. Jack clav la mirada en la
fotografa durante algunos instantes, y despus la alej, disgustado. Se
haba convertido en un mirn; trataba de discernir la figura de una
chica que posiblemente fuese terrorista. Los campamentos 04 y 18 no
posean ninguna atraccin parecida y se pregunt qu conclusiones
poda sacar al respecto, hasta que record que slo uno de los satlites
sacaba fotografas diurnas en las que aparecan seres humanos. Decidi
que necesitaba saber con qu frecuencia pasaba determinado satlite
sobre un mismo lugar.
No ests llegando a ninguna parte se dijo en voz alta.
Tampoco llegan los dems contest Marty Cantor. Ryan se volvi.
Cmo entraste? pregunt.
Dir una cosa a tu favor, Jack: cuando te concentras, realmente te
concentras. Hace cinco minutos que estoy aqu parado. Cantor
sonri. Me encanta que trabajes con tanta intensidad, amigo, pero
creo que se te va la mano.
Sobrevivir.
Si t lo dices... contest Cantor, dubitativo. Te gusta nuestro
lbum de fotos?
Los que se dedican exclusivamente a esto deben de volverse locos.
A algunos les sucede concedi Cantor.
Tal vez tenga algo que valga la pena constatar dijo Jack y explic
sus sospechas sobre el campamento 18.
No est mal. De paso, te dir que el 20 puede ser de Action-
Directe, el grupo francs que descubrieron hace poco. El Servicio de
Inteligencia Francs lo sospecha.
Ah! Quizs eso explique una de las fotografas. Ryan la busc
Gracias a Dios que Ivn no sabe lo que hace ese pjaro comento
Cantor asintiendo. Ummm! Tal vez con esto podamos averiguar su
identidad.
Cmo? pregunt Jack. No se le alcanza a ver la cara.
Pero s el largo del pelo. Tambin se nota el tamao de su pecho.
Cantor esboz una sonrisa de oreja a oreja.
Qu?
Los tipos que se dedican a fotointerpretacin son... bueno, muy
tcnicos. Para poder identificar a una chica por estas fotografas debe
tener pechos de taza C... por lo menos eso es lo que me explicaron en
una oportunidad. No hablo en broma, Jack. Alguien descubri que se
puede identificar a la gente a base de la combinacin de una serie de
factores como color y largo de pelo, y tamao del busto. En Action-
Directe militan muchas mujeres. Es posible que nuestros colegas
franceses encuentren esto interesante. Pero se abstuvo de agregar:
Siempre que estn dispuestos a llegar a un trato con nosotros.
Y qu pasa con el 18?
No s. En realidad nunca hemos tratado de identificar ese
campamento. Pero ese asunto del auto me parece un punto negativo.
No olvides que nuestros amigos del ULA tienen infiltrados a los
Provos record Jack.
Siguen pensando en eso, eh? Muy bien, es algo que merece ser
considerado concedi Cantor. Y qu hay de ese patrn del que me
hablaste?
Todava no tengo nada nuevo admiti Jack.
Veamos este grfico.
Jack lo extendi.
Casi siempre, cada tres meses, crece el nmero de habitantes.
Durante algunos instantes, Cantor mir el grfico con el entrecejo
fruncido. Despus observ las fotografas. En las fechas indicadas haba
solamente una tomada con luz de da. En cada uno de los campamentos
haba algo que pareca un campo de tiro. En la foto que seleccion
Cantor se vean tres hombres parados all.
Es posible que hayas dado con algo, Jack.
Qu? Ryan haba mirado la fotografa sin sacar ninguna
conclusin.
Cul es el rasgo distintivo del ULA?
Su profesionalismo contest Ryan.
En el ltimo informe que nos enviaste afirmabas que tenan una
organizacin ms militar que la de otros grupos, recuerdas? Por lo que
sabemos, cada uno de ellos es hbil en el manejo de las armas.
Y?
Piensa! Ryan lo mir sin entender. Entrenamiento peridico de
repaso, quizs?
Ah! No se me ocurri pensar en eso. Pero cmo es posible que
nadie haya...?
Sabes cuntas fotografas tomadas por satlites pasan por ac? No
puedo darte el nmero exacto, pero no te equivocaras al suponer que
son miles por mes. Calcula que el examen de cada una exige un mnimo
de cinco minutos. Estamos principalmente interesados en los rusos:
silos misilsticos, fbricas, movimientos de tropas, parques de
tanques... todo eso. Y a eso se dedica casi toda la gente que tiene
talento analtico, y aun as no se pueden mantener al da con todo lo
que entra. Y los tipos a quienes les hemos encargado este material son
tcnicos, no analistas. Cantor hizo una pausa. El campamento 18
parece lo suficientemente interesante como para que tratemos de
encontrar una forma de investigarlo, a ver quin vive realmente all. No
est mal.

Has violado las normas de seguridad dijo Kevin O'Donnell a guisa
de saludo. Lo anunci en voz muy baja para que ninguno de los clientes
del ruidoso bar pudiera orlo.
Tal vez esto valga la pena contest Cooley. Instrucciones?
Cuando regresas?
Maana a la maana. Tomo el primer avin.
O'Donnell asinti, terminando de beber su copa. Sali del bar y se
encamin directamente a su auto. Veinte minutos despus estaba en su
casa. A los diez minutos, sus jefes de operaciones y de inteligencia se
encontraban en su estudio.
Sean, te gust trabajar con la organizacin de Alex?
Son iguales a nosotros: pocos pero profesionales. Alex es un tcnico
excelente, pero muy arrogante. No ha tenido demasiado entrenamiento
formal. Es inteligente, muy inteligente. Y, como dicen all, est
hambriento. Quiere destacarse.
Bueno, es posible que el verano que viene se le presente la
oportunidad. O'Donnell se detuvo para levantar en alto la carta que
Cooley acababa de entregarle. Parece que el verano que viene Su
Alteza Real visitar Norteamrica. Casi el noventa por ciento de las
obras de Leonardo da Vinci pertenecen a la familia real y las van a
enviar a los Estados Unidos para recaudar fondos para ciertas obras de
caridad. La muestra ser inaugurada por el Prncipe de Gales en
Washington el primero de agosto. Esto no ser anunciado hasta el mes
de julio, pero aqu tengo el itinerario, incluyendo las medidas de
seguridad. Todava no se ha decidido si Su Alteza ser acompaado por
su bella esposa, pero nosotros actuaremos suponiendo que as ser.
Y la criatura? pregunt Miller.
Sospecho que no viajar, pero tambin daremos margen a esa
posibilidad. Entreg la carta a Joseph McKenney. El jefe de
inteligencia del ULA estudi los datos.
Durante los actos oficiales, las medidas de seguridad sern
estrictsimas. Los norteamericanos han sufrido una serie de incidentes
de los que han aprendido. asegur McKenney Pero si deciden seguir
adelante con este plan...
S acot O'Donnell. Quiero que ustedes dos trabajen juntos en
esto. Nos queda tiempo ms que suficiente y lo utilizaremos bien.
Volvi a tomar la carta y la reley antes de entregrsela a Miller. En
cuanto ellos abandonaron la habitacin, escribi las instrucciones para
su agente en Londres.
A la maana siguiente, Cooley vio a su contacto en el aeropuerto y
entr en la cafetera. A pesar de ser un viajero experimentado, haba
llegado temprano. Bebi una taza de caf mientras esperaba que
anunciaran su vuelo. En cuanto termin sali de la cafetera. En ese
momento entraba su contacto. Ambos hombres se rozaron y as pas el
mensaje, como se ensea en todas las escuelas de espas del mundo.
Verdaderamente viaja mucho observ Ashley. En menos de una
hora los detectives de Owens haban localizado al agente de viajes del
librero y obtuvieron una lista de sus desplazamientos durante los
ltimos tres aos. Otros dos estaban confeccionando una biografa del
hombre. Era un trabajo estrictamente rutinario. Owens y sus hombres
tenan demasiada experiencia para que una pista les provocara un
entusiasmo excesivo. El entusiasmo frecuentemente interfera con la
objetividad. El auto de Cooley estacionado en el aeropuerto de
Gatwick tena demasiado kilometraje recorrido para sus aos de
existencia, cosa que el dueo explicaba por su necesidad de viajar para
comprar libros. Esos eran los datos obtenidos en dieciocho horas.
Esperaran pacientemente hasta conseguir otros.
Con qu frecuencia viaja a Irlanda?
Bastante seguido, pero no hay que olvidar que comercia con libros
escritos en ingls, y somos los nicos dos pases europeos de habla
inglesa, no? Ashley tambin saba controlar su entusiasmo.
Y Norteamrica? pregunt Owens.
Por lo visto va una vez por ao. Sospecho que asiste a una feria del
libro. Pero puedo constatarlo.
Ellos tambin hablan ingls.
Ashley sonri.
Shakespeare no vivi ni public all. No hay muchos ejemplos de
ediciones norteamericanas lo suficientemente antiguas como para
entusiasmar a una persona como Cooley. Lo que quiz podra hacer es
comprar libros nuestros que hayan llegado a esas playas, pero me
parece ms probable que ande en busca de compradores. No, Irlanda le
proporciona una coartada maravillosa, perdn, si es que de eso se
trata. Mis propios proveedores, Samuel Pickett e hijos, tambin viajan a
menudo a Irlanda... pero creo que no tanto como Cooley.
Tal vez saquemos algo en limpio de sus datos biogrficos
coment Owens.
Es la esperanza que nos queda. Ashley buscaba la luz del extremo
del tnel, pero lo nico que encontraba era la continuacin del tnel.

Est bien, Jack asegur Cathy.
l asinti. Ryan saba que su mujer tena razn. La enfermera no
caba en s de alegra cuando les dio la noticia en cuanto llegaron. Sally
se recobraba rpidamente, como era de esperar en una chiquita tan
saludable. Ya haba comenzado el proceso de cicatrizacin.
Sin embargo haba una diferencia entre el conocimiento de la mente y
el conocimiento del corazn. Ese da Sally estaba despierta. Por
supuesto, con la cnula del respirador en la boca no poda hablar, pero
los murmullos que pronunci slo podan significar: Me duele. A pesar
de saber que sanara, los daos sufridos por su hijita no le parecan
menos horrendos. En todo caso le parecan peores en ese momento,
porque de vez en cuando Sally estaba consciente. Con el tiempo el
dolor desaparecera... pero en ese momento su chiquita sufra.
Posiblemente Cathy pudiera consolarse pensando que slo los vivos
pueden sentir dolor, que era una seal positiva a pesar de lo molesto
que poda ser. Pero eso no consolaba a Jack. Se quedaron con Sally
hasta que volvi a quedarse dormida. Jack condujo a su mujer fuera de
la habitacin.
Cmo ests? le pregunt.
Mejor. Maana a la noche podrs llevarme a casa.
Jack mene la cabeza. No haba pensado en eso. Qu imbcil, se dijo.
De alguna manera supuso que Cathy se quedara all, cerca de Sally.
Sin ti la casa parece vaca, mi amor dijo por fin.
Estar vaca sin ella contest su mujer, y de nuevo empez a
llorar. Enterr la cabeza en el hombro de su marido. Y es tan
chiquita...
S Jack pens en la cara de Sally, en sus ojitos azules rodeados
de un mar de lastimaduras, y en el dolor Mejorar, querida, y no
quiero volver a orte decir "fue culpa ma".
Pero lo fue!
No es cierto. Sabes la suerte que tengo al conservarlas vivas a las
dos? Hoy pude ver el informe del FBI. Si no hubieras clavado los frenos
cuando lo hiciste, estaran muertas. Se supona que la frenada de
Cathy hizo que Miller errara el tiro por escasos centmetros. Los
forenses declaraban que por lo menos dos balas pasaron a milmetros
de la cabeza de Cathy. Jack poda cerrar los ojos y recitar el informe
palabra por palabra Gracias a esa actitud inteligente, salvaste su vida
y la tuya.
Cathy tard un momento en reaccionar.
Cmo supiste eso?
Por la CIA. Estn cooperando con la polica. Ped que me
permitieran formar parte del equipo y me aceptaron.
Pero...
Hay mucha gente trabajando en este caso, chiquita. Yo soy uno de
ellos explic Jack en voz baja. Ahora lo nico que importa es
encontrarlos.
Crees que...
S, lo creo. Tarde o temprano.

Por el momento Bill Shaw no tena tantas esperanzas. La mejor pista
potencial con que contaban era la identidad del negro que conduca la
furgoneta. No se haba suministrado esa informacin al periodismo.
Tanto para la televisin como para los diarios, todos los sospechosos
eran blancos. No se trataba de que el FBI hubiera mentido a la prensa,
sino que permiti que sacaran falsas conclusiones sobre la base de los
datos que les suministraron... cosa que suceda con bastante
frecuencia. Con eso posiblemente consiguieran que el sospechoso no se
pusiera en guardia. La nica persona que lo haba visto de cerca era la
empleada del supermercado. La mujer pas varias horas revisando
fotografas de negros sospechosos de pertenecer a grupos
revolucionarios, y encontr tres individuos posibles. Dos estaban en la
crcel; uno por el robo de un Banco, el otro por transportar explosivos
de un estado a otro. El tercero haca siete aos que se haba perdido de
vista. Para el Bureau no era ms que una fotografa. Lo conocan
simplemente por su alias y no posean sus impresiones digitales. Se
haba separado de sus compaeros anteriores un acto inteligente ya
que casi todos ellos haban sido arrestados y convictos por distintos
crmenes y simplemente desapareci. Shaw se dijo que posiblemente
en ese momento se hubiera integrado a la sociedad, viviendo una vida
normal en alguna parte y que sus actividades pasadas no fueran ms
que un recuerdo.
El agente volvi a revisar el archivo en el que el negro figuraba con el
alias de "Constantine Duppens". Los informantes aseguraban que era
un individuo bien hablado. Posiblemente educado. El informe estableca
que a pesar de haber estado relacionado con el grupo vigilado por el
Bureau, en realidad nunca lo integr. Jams particip de un solo acto
ilegal y se separ de la banda cuando los jefes empezaron a hablar de
mantenerse mediante asaltos a bancos y trfico de drogas. Tal vez sea
un dilettante, pens Shaw, un estudiante con ideas liberales que al
observar de cerca a uno de los grupos los reconoci por lo que eran...
por lo que Shaw crea que eran: bobalicones ineficaces, vagos callejeros
con rastros de ideas marxistas o pseudohitleristas.
Algunos grupos marginales ocasionalmente lograban colocar bombas
en una u otra parte, pero esos casos eran tan raros, tan pocos, que el
pueblo norteamericano apenas se enteraba de su existencia. Cuando un
grupo asaltaba un banco o robaba un auto blindado para mantenerse, el
pblico recordaba que para robar un banco no era necesario estar
polticamente motivado; bastaba con la codicia. De un pico de cincuenta
y un incidentes terroristas perpetrados en 1952, el nmero de
atentados fue reducido a siete en 1985. El Bureau haba logrado
desbaratar gran parte de esos grupos de aficionados evitando ms de
veinte atentados el ao anterior gracias a una buena inteligencia
seguida por una rpida accin. Fundamentalmente las pequeas clulas
de locos haban sido vencidas por su falta de profesionalismo.
En Norteamrica no existan los grupos terroristas ideolgicamente
motivados, por lo menos de acuerdo con los moldes europeos. Estaban
los grupos de armenios cuyo principal objetivo consista en asesinar
diplomticos turcos, y los que pregonaban la supremaca de los blancos
en el noroeste, pero en ambos casos la nica ideologa era el odio... ya
se tratara de turcos, negros, judos o lo que fuese. Esos grupos eran
nocivos, pero no realmente peligrosos para la sociedad porque no
tenan objetivos polticos. Para ser realmente eficaces, los integrantes
de tales grupos tenan que creer en algo que fuera ms all de la
negatividad del odio. Por supuesto que los terroristas ms peligrosos
eran los idealistas, pero Norteamrica era un lugar donde difcilmente
se llegaban a ver los beneficios del marxismo o del nazismo. En un
lugar donde hasta las familias humildes tenan televisor color, qu
atractivo poda ejercer el colectivismo? En un pas donde no exista la
distincin de clases, a qu grupo poda uno odiar con verdadera
conviccin? Y as la mayor parte de los pequeos grupos encontraban
que eran peces guerrilleros que nadaban no en un mar de campesinos
sino en un mar de apata. Ni uno solo de esos grupos haba podido
superar ese factor antes de ser destruido por el Bureau... y, como
corolario, su destruccin slo lograba aparecer en algunos centmetros
de la pgina once de los diarios, que ni siquiera impriman sus
desafiantes manifiestos. Los editores no los consideraban noticia. De
alguna manera ese era el final perfecto para un juicio contra terroristas.
Pero en ese sentido, el FBI era vctima de su propio xito. Haban
cumplido tan bien su misin, que el pblico no se preocupaba por la
posibilidad de que hubiera actividades terroristas en el pas. Hasta el
caso Ryan, como se lo denominaba en ese momento, slo se
consideraba un crimen desagradable y no el precursor de algo nuevo en
los Estados Unidos. Para Shaw era ambas cosas. Como poltica
institucional, el FBI consideraba que el terrorismo era un crimen y que
ninguna dimensin poltica poda otorgar a los perpetradores cierta
perversa respetabilidad. La importancia de esta distincin no era
puramente semntica. Ya que por su naturaleza los terroristas atacaban
los fundamentos de la sociedad civilizada, el hecho de concederles la
menor brizna de respetabilidad equivala a redactar una carta de
suicidio para la sociedad, que era el blanco que se proponan. Sin
embargo el Bureau reconoca que stos no eran simples criminales que
andaban en busca de dinero. El objetivo que perseguan era mucho ms
peligroso. Por ese motivo, crmenes que de otra manera hubieran sido
del dominio de los departamentos de polica locales, eran
inmediatamente girados al gobierno federal.
Shaw volvi a estudiar la fotografa de "Constantine Duppens". Era
demasiado esperar que una empleada de comercio recordara un rostro
determinado entre los miles que vea cada da, y menos que lo
recordara con la suficiente claridad como para reconocerlo en una
fotografa que poda tener aos de antigedad. Decididamente la mujer
haba tratado de ayudar y se comprometi a no comentar con nadie lo
que haba hecho. Tenan una descripcin de la ropa usada por el
sospechoso que casi seguramente habra sido quemada y de la
furgoneta, que ya tenan en su poder. En ese momento no se
encontraba lejos de la oficina de Shaw y la estaban desmantelando,
pieza por pieza. Los expertos forenses haban identificado el tipo de
arma utilizada. Por el momento, eso era todo lo que tenan. Lo nico
que el inspector Bill Shaw poda hacer era esperar que alguno de sus
hombres apareciera con una novedad. Un informante pago poda llegar
a or algo, tal vez se presentara un nuevo testigo o quizs el equipo de
forenses descubriera algo inesperado en la furgoneta. Shaw se dijo que
deba ser paciente. A pesar de sus veintids aos en el FBI, la paciencia
era una virtud que todava le costaba ejercer.

Ah, me estaba empezando a gustar tu barba dijo un compaero
de trabajo.
La maldita me picaba demasiado. Alexander Constantine Dobbens
haba regresado a su empleo. Prcticamente no haca ms que
rascarme la cara.
S, en una poca a m me pasaba lo mismo convino su compaero
de cuarto. Cuando uno es joven es distinto.
Habla por ti, abuelito! exclam Dobbens riendo. Eres un viejo
pavo casado. No porque t ests encadenado tengo que ponerme yo
tambin la soga al cuello.
Tendras que sentar cabeza, Alex.
El mundo est lleno de cosas interesantes y yo todava no las he
experimentado todas. Pero bastantes. Era ingeniero y trabajaba en la
Compaa de Gas y Electricidad de Baltimore y por lo general cumpla el
turno de la noche. Su empleo lo obligaba a viajar gran parte del tiempo,
revisando equipos y supervisando cuadrillas de tendido de lneas. Alex
era un tipo popular a quien no le importaba ensuciarse las manos, y que
realmente disfrutaba del trabajo fsico que muchos ingenieros eran
demasiado orgullosos para llevar a cabo. l mismo se denominaba
hombre del pueblo. Su postura gremial resultaba irritativa para la
gerencia de la compaa, pero era un excelente ingeniero, y el hecho de
que fuese negro tampoco era contraproducente. Un buen ingeniero,
popular entre sus empleados y que adems fuese negro era una
adquisicin. Haba reclutado trabajadores entre las minoras, pero pese
a todo obtuvo no menos de una docena de buenos obreros para la
compaa. Los antecedentes de algunos eran poco claros, pero Alex
logr encaminarlos por la buena senda.
Por lo general sus noches de trabajo eran tranquilas y Alex compraba
la primera edicin del Baltimore Sun. El caso Ryan ya no ocupaba las
primeras planas, sino que haba sido relegado a la seccin de noticias
locales. Ley que el FBI y la polica estatal seguan investigando el caso.
Todava le resultaba sorprendente que la mujer y la chiquita hubieran
sobrevivido, testimonio de la eficacia de los cinturones de seguridad.
Bueno, decidi, me alegro. Matar a una chiquita y a una mujer
embarazada no era precisamente un motivo de orgullo. Un patrullero
haba perdido la vida y eso le bastaba. Sin embargo le segua
molestando que la polica se hubiera apoderado de ese chico, Clark. Le
dije a ese imbcil de mierda que all el tipo estara demasiado expuesto,
pero no, l quera liquidar a toda la familia al mismo tiempo. Alex no
ignoraba los motivos, pero consideraba que se trataba de un caso
donde el celo superaba el realismo. Esos malditos profesionales de
ciencias polticas que creen que si uno lo desea con bastante
vehemencia consigue que suceda lo que quiere. Los ingenieros saban
que eso no era cierto.
A Dobbens lo consolaba que todos los sospechosos fueran blancos.
Cometi el error de saludar al helicptero. En la actividad
revolucionaria, las bravuconadas estaban de ms. Era una leccin que
deba aprender, aunque en ese caso no hubiera perjudicado a nadie.
Los guantes y el sombrero impidieron que esos cerdos obtuvieran una
descripcin de su persona. Lo realmente extrao era que, a pesar de
todos los inconvenientes, el operativo result un xito. Ese imbcil del
IRA, O algo, haba sido echado de Boston con la cola entre las piernas.
Por lo menos el operativo result polticamente eficaz. Y esa era la
verdadera medida del xito.
Desde su punto de vista, el xito significaba alcanzar la fama. l y sus
hombres haban proporcionado asistencia experta a un grupo
revolucionario reconocido. Ahora poda recurrir a sus amigos africanos
para que le proporcionaran fondos. Desde el punto de vista de Alex no
eran africanos, pero a ellos les gustaba que se los llamara as. Haba
manera de daar a Norteamrica, de llamar la atencin como no lo
haba logrado jams ningn grupo revolucionario. Y si, por ejemplo, l
consiguiera provocar un apagn en quince estados al mismo tiempo?
Alex Dobbens saba cmo hacerlo. Los revolucionarios tenan que
encontrar la forma de golpear a la gente en el lugar donde vivan y qu
mejor que hacerlos dudar de algo que daban por sentado? Si pudiera
demostrarles que el gobierno corrupto ni siquiera era capaz de ser
confiable manteniendo encendidas sus luces, qu dudas no podra
provocar despus en el pueblo? Norteamrica es una sociedad de
objetos, pens. Y si esos objetos dejaran de funcionar? Entonces, qu
pensara la gente? No conoca la respuesta a esa pregunta, pero saba
que en ese caso algo tendra que cambiar, y lo que l buscaba era el
cambio.


19 Pruebas y pasar de grados

Es un pato viejo observ Owens. El expediente era el resultado de
tres semanas de trabajo.
Dennis Cooley era nativo de Belfast, perteneca a una familia catlica
de clase media a pesar de que sus difuntos padres no eran practicantes,
cosa realmente extraa en una regin donde la religin define tanto la
vida como la muerte. Dennis asisti a la iglesia una necesidad en
quien ha sido educado en la escuela parroquial hasta su ingreso en la
universidad, fecha a partir de la cual abandon toda prctica religiosa.
No tena ningn antecedente criminal. Ninguno. Durante su poca de
estudiante universitario cultiv la amistad de algunos grupos activistas,
a los que nunca se uni, sin duda por preferir dedicar su tiempo a sus
estudios literarios. Se gradu con las ms altas calificaciones. Algunos
cursos sobre marxismo, otros sobre economa, siempre con profesores
cuyas tendencias eran de centro izquierda. El comandante Owens buf.
Esos personajes tambin pululaban en la Facultad de Ciencias
Econmicas de Londres, no?
La nica constancia que exista acerca de l era que pagaba
impuestos. Trabaj en la librera de su padre, y desde el punto de vista
de la polica simplemente no exista. Ese era el problema de la tarea
policial: slo reparaba en los criminales. Algunas discretas
averiguaciones, realizadas en Belfast, no dieron ningn resultado. La
librera era visitada por toda clase de gente, hasta por soldadas
britnicos, llegados a la isla ms o menos en la poca en que Cooley se
recibi. La vidriera del negocio fue rota un par de veces por grupos,
protestantes, pero nunca sucedi un incidente ms serio. El joven
Dennis no se destacaba por frecuentar los bares locales, no perteneca a
ninguna organizacin religiosa ni a ninguna sociedad deportiva.
"Siempre estaba leyendo algo", inform alguien a uno de los detectives.
Esa s que es una novedad, se dijo Owens. El dueo de una librera que
lee...
Entonces sus padres murieron en un accidente automovilstico.
A Owens le sorprendi que hubieran muerto de una manera
completamente normal. A un camin le fallaron los frenos y se estrell
contra el autito del matrimonio. Resultaba difcil recordar que en Ulster
haba gente que mora de muerte natural y que estaban tan muertos
como los que volaban por los aires o eran alcanzados por las balas de
los terroristas que merodeaban por la noche. Dennis Cooley recibi el
monto del seguro de vida de sus padres y continu manejando la
librera despus del tranquilo funeral realizado en la iglesia del pueblo.
Algunos aos despus vendi la librera y se desplaz a Londres.
Las planillas impositivas demostraban que ganaba bien. Una
inspeccin de su departamento demostr que viva dentro de sus
posibilidades econmicas. Estaba bien conceptuado entre sus colegas.
Beatrix, su nica empleada, disfrutaba evidentemente trabajando para
l. Cooley no tena amigos, segua sin frecuentar los bares del barrio
por lo visto ni siquiera beba viva solo, no se le conocan preferencias
sexuales y viajaba mucho por razones de negocios.
Es un maldito cero a la izquierda exclam Owens.
S contest Ashley. Pero por lo menos esto explica dnde lo
conoci Geoff: l era teniente en uno de los primeros regimientos que
fueron enviados a Irlanda y probablemente haya visitado la librera un
par de veces. T sabes lo conversador que es Geoff Watkins.
Posiblemente hayan empezado a hablar sobre libros, no se me ocurre
que hayan tenido otro tema de conversacin, y dudo de que a Cooley le
pudiera interesar otra cosa. Y qu se sabe de los padres?
Ashley sonri.
Se los recuerda como los comunistas locales. Nada serio, aunque
hasta el levantamiento hngaro de 1956 tuvieron ideas decididamente
bolcheviques. Pero parece que lo de Hungra los desencant. A partir de
ese momento finalizaron sus actividades polticas, aunque siguieron
expresndose abiertamente como izquierdistas. En realidad se los
recuerda como gente muy agradable, aunque algo extraa.
Evidentemente alentaban a los chicos para que leyeran: lo cual adems
les resultaba un buen negocio. Pagaban puntualmente sus cuentas.
Aparte de eso, nada.
Y esa chica, Beatrix?
Se educ en nuestras escuelas estatales. No asisti a la universidad
pero es autodidacta en literatura y en historia de las publicaciones. Vive
con su anciano padre, un sargento retirado de la RAF. No hace vida
social. Posiblemente pase las tardes viendo televisin y bebiendo
Dubonnet. Les profesa una intensa antipata a los irlandeses, pero no le
molesta trabajar con el "seor Dennis" porque es experto en literatura.
Como vers, all no hay absolutamente nada.
As que tenemos un comerciante en libros raros, cuya familia era
comunista pero que no mantiene lazos conocidos con ningn grupo
terrorista sintetiz Owens. Estuvo en la Universidad ms o menos
en la misma poca que nuestro amigo O'Donnell, verdad?
S, pero nadie recuerda si se conocieron. En realidad vivan a pocas
cuadras de distancia, pero nadie recuerda si Kevin frecuentaba la
librera. Ashley se encogi de hombros. No olvides que eso se
remonta a una poca en que O'Donnell no atraa la atencin. Y si en ese
momento hubo algo que hoy pudiera sernos til, no qued
documentado. Cooley y O'Donnell fueron alumnos del mismo profesor
de economa. Esa podra haber sido una pista til, pero el tipo muri
hace dos aos... de muerte natural. Sus alumnos se han diseminado a
los cuatro vientos, as que todava tenemos que encontrar a alguno que
haya conocido a ambos.
Owens se encamin a un rincn de la oficina para servirse una taza
de t. Un tipo con antecedentes marxistas que asisti al mismo colegio
y en la misma poca que O'Donnell. A pesar de su absoluta falta de
conexiones con un grupo terrorista, era una pista que vala la pena
seguir. Si llegaban a descubrir algo que sugiriera que Cooley y
O'Donnell se conocan, el librero sera el nexo probable entre Watkins y
el ULA.
Muy bien, David, qu piensas hacer?
Instalaremos micrfonos en la librera y en su casa, y grabaremos
todas sus conversaciones telefnicas, por supuesto. Cuando viaje,
tendr un acompaante.
Owens asinti para demostrar su aprobacin. Eso era ms de lo que
l poda legalmente hacer, pero el Servicio de Seguridad no operaba
bajo las mismas reglamentaciones que la Polica Metropolitana.
Y hars vigilar la librera?
No ser fcil, considerando el lugar donde est ubicada. Sin
embargo intentaremos que alguno de nuestros hombres consiga empleo
en uno de los negocios vecinos.
El de enfrente es una joyera, no?
Nicholas Reemer e hijos asinti Ashley. La atienden el dueo y
dos empleados.
Owens lo pens.
Yo podra proporcionar un detective con experiencia en robos,
alguien conocido en la plaza.

Buenos das, Jack salud Cantor.
Hola, Marty.
Haca semanas que Ryan haba abandonado el estudio de fotografas
obtenidas va satlite. En ese momento estaba empeado en encontrar
pautas dentro de la red del terrorismo. Literalmente millares de oficiales
y agentes de la CIA, junto con los de otros servicios de inteligencia de
Occidente, recorran el mundo en busca de esa informacin. Muchos
agentes enviaban informes sobre los encuentros ms triviales, con la
esperanza de estar proporcionando la Pieza nica de Informacin que
conseguira desbaratar algn grupo terrorista y que les proporcionara
una sustancial recompensa. Como resultaba se reciban millares de
comunicados, casi todos plagados de intiles tonteras que eran difciles
de diferenciar del par de informaciones de autntico valor, hasta ese
momento Jack no haba comprendido la magnitud del problema. Toda la
gente que trabajaba en el asunto era talentosa, pero estaba sofocada
por un mar de datos de inteligencia que era necesario clasificar, calificar
y verificar antes de poder empezar a analizarlos a fondo. La dificultad
de encontrar una organizacin era inversamente proporcional al tamao
de la misma, y algunos grupos apenas estaban compuestos por un
puado de personas... y en casos extremos, slo por los integrantes de
una familia.
Marty dijo Jack levantando la vista de los papeles que tena sobre
el escritorio, esta es la imposibilidad ms grande con que me he
enfrentado en la vida.
Tal vez tengas razn, pero he venido a felicitarte contest Cantor.
Que?
Recuerdas esa fotografa va satlite de la chica en bikini? Los
franceses creen haberla identificado: Franoise Theroux. Pelo oscuro y
largo, una figura impactante, y se la crea fuera del pas en el momento
en que se tom la fotografa. Eso confirma que el campamento
pertenece a Action-Directe.
Y quin es la chica?
Una asesina contest Marty. Entreg a Jack una fotografa tomada
desde un plano ms cercano Y asesina excelente. Se sospecha que ha
matado a tres personas: dos polticos y un industrial, con una pistola y
a quemarropa. Imagnate cmo acta: t eres un hombre de mediana
edad caminando por la calle; ves una muchacha bonita: ella te sonre y
tal vez te pida que le des tu direccin o algo as; te detienes y en
menos que canta un gallo la tipa saca una pistola. Entonces, adis,
Charlie.
Jack mir la fotografa. La chica no pareca peligrosa; era la
encarnacin de las fantasas de todo hombre.
Como decamos en la universidad, no es la clase de chica que uno
sacara a patadas de la cama. Dios, en qu mundo vivimos, Marty?
T lo sabes mejor que yo. De todos modos, nos han pedido que
sigamos vigilando el campamento. Si llegamos a verla de nuevo, los
franceses quieren que les mandemos la foto inmediatamente.
Piensan invadir el campamento para apoderarse de ella?
No lo dijeron, pero no olvides que tienen tropas en Chad, ms o
menos a seiscientos kilmetros de all. Unidades areas con
helicpteros. Jack le devolvi la fotografa.
Qu desperdicio!
Ya lo creo. Cantor se meti la fotografa en el bolsillo y cambi de
tema. Y cmo anda tu trabajo?
Hasta el momento tengo un enorme paquete de nada. La gente que
trabaja permanentemente en esto...
S, durante un tiempo trabajan las veinticuatro horas del da.
Tenemos que obligarlos a parar, porque se agotan, No result
demasiado til computarizar los datos. Una vez ubicamos al jefe de un
grupo en seis aeropuertos el mismo da, y sabemos que gran parte de
los datos son errneos, pero de vez en cuando recibimos alguno que
vale la pena. En marzo, perdimos a ese tipo en las afueras de Beirut por
treinta minutos. Treinta malditos minutos inform Cantor. Pero uno
se acostumbra.
Treinta minutos, pens Jack. Si yo hubiera salido de mi oficina treinta
minutos antes, estara muerto. Cmo voy a acostumbrarme a eso?
Y qu le habran hecho?
No le habramos ledo sus derechos constitucionales contest
Cantor. Y has podido encontrar alguna conexin?
Ryan mene la cabeza.
El ULA es una organizacin tan endiabladamente pequea! Tengo
diecisis posibles contactos entre el IRA y otros grupos. Algunos podran
ser nuestros hombres, pero cmo saberlo? Los informes no contienen
fotografas, las descripciones pueden pertenecer a cualquiera. Hasta
cuando un miembro del IRA establece contacto con un grupo con el que
se supone que no se tratan, un grupo que realmente podra ser el
ULA sucede que, A: la informacin fcilmente puede ser errnea y B:
quiz sea la primera vez que establecen contacto con el IRA! Marty,
cmo diablos puede alguien sacar algo en limpio de esta montaa de
estupideces?
Cantor sonri, cosa poco comn en l.
La gente que buscamos no es tonta. Sabe lo que le sucedera si le
llegamos a poner las manos encima. Y aunque no lo hiciramos
nosotros que tal vez preferiramos no hacerlo, siempre cabe la
posibilidad de que les pasramos el dato a los israeles. Los terroristas
son cretinos, desagradables y duros, pero no pueden enfrentarse con
tropas autnticas, y lo saben.
"Esa es la parte frustrante del asunto. Mi cuado es mayor del
Ejrcito, forma parte de la Delta Force de Fort Bragg. Los he visto
operar: En menos de dos minutos podran apoderarse de ese
campamento que acabas de ver en la fotografa, matar a todos y
desaparecer antes de que se apagara el eco de los disparos. Son
mortferos y eficientes, pero sin la informacin adecuada no saben
dnde deben ser mortferos y eficientes. Lo mismo sucede con el
trabajo de la polica. Crees que la Mafia podra sobrevivir si la polica
supiera dnde y cundo piensan operar? Cuntos robos de Bancos
seran exitosos si el equipo de SAT estuviera esperando dentro? Pero
uno tiene que saber dnde estn los mafiosos. En el fondo todo
depende de la inteligencia, y la inteligencia se reduce a un puado de
burcratas desconocidos que se pasan la vida revisando todas estas
estupideces. La gente que obtiene los datos de inteligencia nos los
transmite, nosotros los procesamos y se los pasamos a los equipos
operativos. La batalla tambin se libra aqu, Jack. Aqu, en este mismo
edificio, y la libra un conjunto de hombres que todas las noches
regresan a sus hogares.
Pero estamos perdiendo la batalla, pens Jack. Estoy convencido de
que no la vamos a ganar.
Y qu tal le va al FBI? pregunt.
Nada nuevo. El negro... bueno, es como si no existiera. Tienen una
fotografa vetusta, de varios aos de antigedad, un alias pero ningn
nombre verdadero, y una descripcin de aproximadamente diez
renglones que afirma que el tipo es lo suficientemente inteligente como
para mantener la boca cerrada. El Bureau est chequeando a una
cantidad de personas que anteriormente militaban en grupos
radicalizados, y lo extrao es que la mayora ha sentado cabeza. Pero
hasta ahora tampoco ha conseguido ningn resultado en ese sentido.
Y qu hay de ese grupo que viaj a Libia hace dos aos? Haban
viajado para encontrarse con los "elementos progresistas" de la
comunidad del tercer mundo. Los ecos de ese acontecimiento todava
reverberaban dentro de la comunidad antiterrorista.
Habrs notado que no tenemos fotografas de Bengazi, verdad?
Atraparon a nuestro agente... fue uno de esos accidentes horribles. A
nosotros nos cost las fotografas y a l le cost la vida. Por suerte
nunca supieron que trabajaba para nosotros. Conocemos algunos de los
nombres de la gente que estuvo all, pero no todos.
Y no qued constancia en los pasaportes?
Cantor se apoy contra el marco de la puerta.
Digamos que el seor X vol a Europa... un norteamericano de
vacaciones. Estamos hablando de cientos de miles de personas por
mes. Al llegar a la otra orilla establece contacto con alguien y ellos lo
conducen durante el resto del camino obviando los habituales controles
de aduanas. Es fcil... diablos! la Agencia lo hace a cada rato. Si
contramos con un nombre podramos averiguar si se encontraba fuera
del pas en el momento indicado. Ese sera un punto de partida... pero
no tenemos ese nombre.
No tenemos nada! replic Ryan.
Ests equivocado. Tenemos todo eso seal los documentos que
cubran el escritorio de Ryan y mucho ms en los lugares desde donde
se nos enviaron sos. All, en algn lugar, est la respuesta.
Realmente lo crees?
Cada vez que descubrimos la verdad en uno de estos asuntos,
comprobamos que durante meses habamos tenido la informacin bajo
la nariz. En este momento, dentro de esta pila de papeles hay una pista
vital, Jack. Eso es casi una certeza estadstica. Pero posiblemente haya
doscientos o trescientos informes sobre tu escritorio, y slo uno es
importante.
Yo no esperaba milagros, pero esperaba adelantar un poco dijo
Jack en voz baja, porque acababa de comprender la magnitud del
problema.
Y has hecho adelantos. Notaste algo que no haba visto nadie ms.
Es probable que hayas encontrado a Franoise Theroux. Y ahora, si un
agente francs llega a ver algo que pueda resultarnos til, tal vez nos
pase el dato.
"T no lo sabrs, pero el negocio de la inteligencia se maneja igual
que la antigua economa del trueque. Nosotros les damos y entonces
ellos nos dan a nosotros, porque si no nunca volveremos a darles nada.
Si este dato resulta, quedan en deuda con nosotros. Realmente quieren
apoderarse de esa chica. Mat a un ntimo amigo del Presidente y l lo
ha tomado como una cuestin personal.
"De todos modos has recibido la felicitacin del almirante y de la
plana mayor. De paso te cuento que el jefe dice que debes tomarlo con
un poco de calma.
Lo tomar con calma cuando haya encontrado a esos cretinos
contest Ryan.
A veces no hay ms remedio que bajar el ritmo. Tienes un psimo
aspecto. Ests cansado. La fatiga produce errores. Y a nosotros los
errores no nos gustan. Basta de trabajar hasta altas horas de la noche,
Jack, y no slo te lo digo yo, sino tambin Greer. A las seis debes irte
de aqu. Cantor se fue, negndole a Jack la oportunidad de oponerse.
Ryan se volvi hacia el escritorio, pero permaneci mirando fijo la
pared durante varios instantes. Cantor tena razn. Trabajaba hasta tan
tarde que la mitad de las veces no poda manejar hasta Baltimore para
ver cmo segua su hija. Jack se consolaba pensando que Cathy estaba
con ella todos los das y que muchas veces se quedaba a pasar la noche
en el Hopkins para estar cerca de Sally. Cathy tiene su trabajo y yo
tengo el mo.
As que por lo menos consegu hacer algo positivo, le dijo a la pared.
Record que haba sido un accidente, que Marty estableci la verdadera
conexin; pero tambin era cierto que l hizo lo que se esperaba de un
analista: encontrar algo extrao y presentrselo a un superior. Poda
sentirse bien a ese respecto. Tal vez hubiera encontrado un terrorista,
pero no el que a l le interesaba.
Es un comienzo. Su conciencia se pregunt qu haran los franceses si
encontraban a esa chica bonita, y cmo se sentira l si se enterara.
Decidi que sera mucho mejor que los terroristas fuesen feos, pero
bonitos o no, sus vctimas estaban igualmente muertas. Se prometi
que no tratara de averiguar si la haban apresado. Volvi a sumergirse
en la pila de informes, en busca de esa nica informacin valedera. La
gente a quien buscaba estaba en alguna parte de esa pila de papeles.
Tena que encontrarla.

Hola, Alex dijo Miller, entrando en el auto.
Qu tal fue el viaje? Dobbens not que Miller an conservaba la
barba. Bueno, nadie haba alcanzado a verlo. Esa vez haba volado de
Irlanda a Mxico, cruz la frontera y tom un vuelo de cabotaje hasta
Washington, donde lo esperaba Alex.
Los agentes de seguridad de la frontera de este pas son una risa.
Te hubiera hecho feliz que fuesen distintos? pregunt Alex
Hablemos de negocios. El tono abrupto del negro sorprendi a Miller.
As que te has vuelto orgulloso, con un solo operativo en el buche?
pens Miller.
Tenemos otro trabajo para ti dijo en voz alta.
Todava no me han pagado el anterior, muchacho.
Miller le entreg una chequera.
Cuenta numerada en un Banco de las Bahamas. Vers que la cifra
es correcta.
Alex se meti la chequera en el bolsillo.
As me gusta. Muy bien, as que tenemos otro trabajo. Espero que
no pretendas ir tan rpido como la vez pasada.
Tenemos varios meses para planearlo contest Miller.
Te escucho. Durante diez minutos Alex atendi las explicaciones
de Miller.
Te has vuelto loco? pregunt Dobbens cuando Miller termin.
Es difcil reunir la informacin que necesitamos?
No es ese el problema, Sean. El problema es conseguir que tu gente
entre y salga. Es algo que yo de ninguna manera puedo manejar.
Ese es problema mo.
Carajo! Si mi gente est involucrada, tambin es problema mo. Si
ese tipo, Clark, hubiera hablado cuando lo interrogaron, nos habra
incendiado a todos, incluyndome!
Pero no habl, verdad? Por eso lo elegimos.
Mira me importa un bledo lo que hagas con tu gente. Pero me
importa mucho lo que le sucede a la ma. El ltimo jueguito en que
participamos no sali del todo bien.
El operativo fue polticamente vlido, y lo sabes. Tal vez hayas
olvidado que los objetivos son polticos. Y polticamente el operativo fue
un xito total.
No necesito que me lo digas! replic Alex en su tono ms
intimidatorio. Miller era un tipejo orgulloso, pero Alex se crea capaz de
ponerlo en su lugar. Perdiste a uno de tus hombres porque estabas
jugando a un asunto personal... no profesional. Y s lo que ests
pensando. Fue la primera vez que nosotros participamos en un asunto
importante, verdad? Bueno, hijo, creo que demostramos que somos
capaces, no? Y desde el principio te advert que tu hombre estaba
demasiado expuesto. Si me hubieras escuchado no tendras entre rejas
a uno de los tuyos. Ya s que tus antecedentes son bastantes
impresionantes, pero esta cancha es ma y la conozco.
Miller saba que no le quedaba ms remedio que aceptar eso. Se
mantuvo impasible.
Alex, si no estuviramos conformes en algn sentido, no habramos
vuelto a recurrir a ti. Tuvo ganas de agregar: negro de mierda!Y
ahora, puedes conseguir la informacin que necesitamos?
Por supuesto, siempre que me paguen lo que corresponda.
Quieren que participemos en el operativo?
Todava no lo sabemos contest Miller con franqueza. Por
supuesto que el nico tema importante aqu es el dinero. Malditos
norteamericanos!
Si quieren que participemos, tengo que intervenir en el
planeamiento. Primero: quiero saber cmo van a entrar y salir del pas.
Tal vez yo tenga que irme con ustedes. Y si en este caso no sigues mis
consejos, me mando mudar con mi gente.
Es demasiado pronto para saberlo con seguridad, pero lo que
esperamos arreglar es realmente muy simple...
Y Miller le cont cmo planeaban huir.
:Crees que podrn arreglar eso? Por primera vez desde su
llegada, Miller not que Alex demostraba su aprobacin Ingenioso.
Realmente ingenioso. Y ahora hablemos del precio.
Sean anot una cifra en un papel y se lo pas.
Te parece justo? La gente interesada por el dinero era fcil de
impresionarla.
Me encantara tener cuenta en tu Banco, hermano.
Si este operativo sale bien, la tendrs.
Lo dices en serio?
Miller asinti enfticamente.
Acceso directo. Posibilidades de entrenamiento. Ayuda en la
obtencin de pasaportes; todo. La habilidad que demostraste la ltima
vez llam la atencin. A nuestros amigos les gusta la idea de una clula
revolucionaria activa en Norteamrica. Si realmente tienen ganas de
hacer negocios contigo, es asunto de ellos.
Bueno, con cunta rapidez puedes obtener la informacin?
Te parece bien para el fin de semana?
Lo puedes hacer tan rpido sin llamar la atencin?
Deja que yo me preocupe por eso replic Alex, sonriendo.

Alguna novedad por all? pregunt Owens.
No mucho admiti Murray. Tenemos una cantidad de evidencias
de los forenses, pero slo una testigo que pudo ver de cerca a un
terrorista y ella no puede proporcionarnos la verdadera identidad del
tipo.
Los que ayudaron desde adentro?
Justamente de se te estaba hablando. Pero todava no hay nada
seguro. Tal vez hayan aprendido del ULA. Ningn manifiesto, ningn
comunicado reclamando la autora del atentado. La gente que tenemos
infiltrada en otros grupos radicalizados es decir, en los que todava
existen estn en fojas cero. Seguimos trabajando en el asunto y
tenemos una enorme suma de dinero en la calle, pero hasta ahora no
hemos conseguido nada. Murray hizo una pausa. Pero la situacin
cambiar. Bill Shaw es un genio, uno de los verdaderos cerebros del
Bureau. Hace unos aos lo pasaron de la contrainteligencia a terrorismo
y ha hecho un trabajo realmente impresionante. Y por tu parte, qu
hay de nuevo?
Todava no puedo entrar en detalles contest Owens. Pero es
posible que tengamos una pequea pista. En este momento estamos
tratando de decidir si es o no verdadera. Esa es la buena noticia. La
mala es que Su Alteza Real viaja a Norteamrica en el verano que
viene. Hay varias personas informadas de su itinerario, incluyendo a
seis de los sujetos que estn en nuestra lista de posibles sospechosos.
Cmo mierda permitiste que sucediera eso, Jimmy?
Nadie me consult, Dan contest Owens con amargura En
varios casos, si esas personas no hubiesen sido informadas, en el acto
habran sospechado que suceda algo raro: uno simplemente no puede
dejar de confiar de repente en la gente, verdad? En cuanto al resto,
fue simplemente un procedimiento de trmite. Alguno de los secretarios
pas la informacin a la lista habitual sin consultar con los agentes de
seguridad. Esa no era una historia nueva para ninguno de los dos.
Brbaro! Entonces cancelen el viaje. Que cuando llegue el
momento se enferme de gripe o algo as sugiri Murray.
Su Alteza se negara. Se muestra inflexible con respecto al tema.
No est dispuesto a permitir que una amenaza terrorista afecte su
agenda. Murray gru.
Hay que admirar la valenta del chico, pero...
Completamente de acuerdo interrumpi Owens. En realidad le
chocaba que se refirieran a su prximo rey llamndolo "chico", pero
haca rato que se haba acostumbrado a la forma de expresarse de los
norteamericanos. Pero eso no facilita nuestro trabajo.
El plan del viaje es definitivo? pregunt Murray.
Varios puntos del itinerario son tentativos, por supuesto, pero otros
son firmes como rocas. Nuestra gente de seguridad se reunir con la de
ustedes en Washington. Viaja la semana que viene.
Bueno, te consta que recibirs toda la cooperacin que necesites,
tanto por parte del servicio secreto como del Bureau, la polica, todos.
Lo cuidaremos bien asegur Murray. Tanto l como su mujer son
muy populares en los Estados Unidos. Tambin viajar el bebito?
No. Pudimos convencerlo de que no lo lleve.
Muy bien. Maana llamar a Washington y har que empiecen a
moverse. Y qu pasa con nuestro amigo Ned Clark?
Todava nada. Evidentemente tus colegas le estn haciendo pasar
un mal rato, pero l es tan imbcil que no cede.
Murray asinti. Conoca ese tipo de individuos.

Bueno, queran que me fuera temprano, pens Ryan. Decidi aceptar
la invitacin que haba recibido para asistir a una conferencia en la
Universidad de Georgetown. Desgraciadamente le result una
desilusin. En cuanto el orador finaliz, Ryan se dirigi rpidamente a la
recepcin. Para llegar a tiempo se haba salteado la cena. Se
encontraron con una esplndida mesa de comidas fras, llen su plato y
se dirigi a un rincn tranquilo junto a los ascensores.
Cuando estaba terminando de comer, alguien le habl.
Disclpeme, doctor. Ryan se volvi para toparse con un hombre
ms bajo que l, de tez rojiza, que luca un traje de confeccin barata.
Sus ojos azules resplandecan con expresin divertida. Hablaba con
pronunciado acento extranjero. Le gust la conferencia?
Me pareci interesante contest Ryan, escapndose por la
tangente.
Ah! Veo que los capitalistas son tan capaces de mentir como
nosotros, los pobres socialistas. El hombre tena una risa alegre, pero
Ryan decidi que en sus ojos brillaba una expresin que no era
precisamente divertida. Esos ojos lo medan, jugaban con l una
variante del partido en que particip en Inglaterra. Ryan le tom una
inmediata antipata.
Nos conocemos?
Sergey Platonov. Se estrecharon las manos en cuanto Ryan pudo
depositar su plato sobre una mesa Soy Tercer Secretario de la
Embajada Sovitica. Tal vez la fotografa ma que ha visto en Langley
no me haga justicia.
Ryan trat de no demostrar excesiva sorpresa. Un ruso y sabe que
estoy trabajando en la CIA. El ttulo de tercer secretario bien poda
significar que perteneca a la KGB, tal vez fuera un especialista en
inteligencia diplomtica. Un oficial de inteligencia "legal" encubierto por
un cargo diplomtico. Y ahora, qu hago? Para empezar, saba que al
da siguiente tendra que redactar un informe para la CIA, explicando
cmo se encontraron y de qu hablaron. Una hora de trabajo. Le cost
seguir siendo amable con el individuo.
Debe de haberse equivocado de persona, seor Platonov. Soy
profesor de historia. Trabajo en la Academia Naval, en Annapolis. Fui
invitado a la conferencia porque me recib en esta universidad.
No, no. El ruso mene la cabeza. Lo reconoc por la fotografa
de la contratapa de su libro. Ver; el verano pasado compr diez
ejemplares de su libro.
No me diga! Jack estaba sorprendido y no pudo ocultarlo. Mi
editor y yo se lo agradecemos, seor.
Nuestro agregado naval qued encantado con su libro, doctor Ryan.
Cree que debe ser recomendado a la Academia Funze y creo que
tambin a la Academia Naval Grechko de Leningrado. Platonov se
esmeraba en desplegar su considerable encanto, y aunque Ryan estaba
sobre aviso.. Si quiere que le sea franco, yo lo le por encima. Me
pareci muy bien organizado y nuestro agregado naval asegur que su
anlisis sobre la forma en que se adoptan decisiones en medio del
fragor de la batalla es extremadamente certero.
Bueno Ryan trat de no sentirse excesivamente halagado, pero le
result difcil. Frunze era la Academia sovitica. La Academia Grechko
era apenas un poco menos prestigiosa.
Sergey Nikolay'ch, no es kulturny fomentar la vanidad de jvenes
autores indefensos. dijo una voz tonante y familiar. Se les haba
reunido el padre Timothy Riley, un sacerdote jesuita bajo y regordete
quien encabezaba el departamento de historia de Georgetown en la
poca que Ryan se doctor. Era un brillante intelectual con una serie de
libros publicados, entre ellos dos obras sobre la historia del marxismo
Cmo anda tu familia, Jack?
Cathy ya ha vuelto a su trabajo, padre. A Sally la han trasladado al
Hopkins. Con un poco de suerte podremos llevarla a casa a principios de
la semana que viene.
Y su pequea hijita se recuperar del todo? pregunt Platonov.
Me enter por los diarios del ataque que sufri su familia.
S, creemos que Sally se recuperar. Aparte de haber perdido el
bazo, parece que no hay ningn dao permanente. Los mdicos dicen
que evoluciona muy bien, y ahora que est en el Hopkins, Cathy puede
verla todos los das. Ryan hablaba con ms conviccin de la que
senta. Sally haba cambiado. Las heridas de sus piernas todava no
haban cicatrizado del todo, pero lo peor era que su alegre chiquita se
haba convertido en una criatura tristona. Acababa de aprender una
leccin que Ryan hubiera querido demorar por lo menos diez aos: que
el mundo es un lugar peligroso, a pesar de contar con un padre y una
madre dedicados a cuidarla. Era una leccin dura para la criatura, pero
an ms dura para sus padres. Pero estaba viva, se dijo Jack. Con
tiempo y amor uno se puede recuperar de todo, con excepcin de la
muerte.
Qu cosa terrible! Platonov mene la cabeza en lo que pareca un
gesto de autntico disgusto. Me parece terrible que se ataque a
inocentes sin motivo.
Sin duda, Sergey dijo Riley en el tono de voz severo que Ryan
conoca tan bien. Cuando quera, la lengua del "padre Tim" era afilada
como un serrucho Me parece recordar que Lenin dijo que el propsito
del terrorismo es aterrorizar y que en un revolucionario la compasin es
tan reprensible como la cobarda en el campo de batalla.
Esos eran tiempos duros, buen padre contest Platonov sin
inmutarse Mi pas no tiene nada que ver con esos locos del IRA. A
pesar que simulan serlo, esos no son revolucionarios. No poseen tica
revolucionaria. Lo que hacen es una locura. Las clases obreras deben
aliarse para luchar juntas contra el enemigo comn que los explota, en
lugar de matarse unos a otros. Ambos bandos en conflicto son vctima
de sus jefes, que los azuzan para convertirlos en antagonistas, pero
ellos no se dan cuenta y se matan como perros rabiosos. Esos no son
revolucionarios, son bandidos concluy.
Quiz, pero si alguna vez les llego a poner las manos encima les
dar una buena leccin de justicia revolucionaria. Por una vez era
agradable poder demostrar abiertamente su odio.
Ninguno de ustedes dos les profesa simpata, verdad? Platonov
acababa de lanzar un seuelo. Despus de todo, ambos son parientes
de las vctimas del imperialismo britnico. Sus antepasados no vinieron
a Amrica huyendo de ese imperialismo?
El comentario tom desprevenido a Ryan. Le pareci increble que el
ruso dijera eso, hasta que se dio cuenta de que estaba estudindolo
para observar su reaccin.
Tal vez seamos vctimas directas del imperialismo sovitico
respondi Jack. Esos dos individuos de Londres empuaban rifles
Kalashnikov. Y los que atacaron a mi mujer, tambin minti. Y esos
no se compran en la ferretera de la esquina. Aunque usted no quiera
admitirlo, la mayora de los terroristas irlandeses confiesan ser
marxistas. Eso los convierte en aliados suyos, no mos, y me parece
una coincidencia que adems utilicen armas soviticas.
Sabe cuntos pases fabrican armas de diseo sovitico? Es triste
pero inevitable que algunas caigan en manos equivocadas.
En todo caso, la simpata que me inspiran los fines de esos
irlandeses est, digamos, limitada por las tcnicas que utilizan. Es
imposible construir un pas civilizado sobre un cimiento de crmenes
concluy Ryan. A pesar de lo mucho que lo ha intentado algn
pueblo.
Sera maravilloso que el mundo evolucionara de una manera ms
pacfica acot Platonov, ignorando el comentario que implcitamente
se refera a la Unin Sovitica. Pero la historia nos ensea que las
naciones nacen con sangre, hasta la de ustedes. A medida que el pas
crece, madura y modifica su conducta. No es fcil, pero creo que todos
valoramos la coexistencia pacfica. En cuanto a m, doctor Ryan,
comprendo sus sentimientos. Tengo dos hermosos hijos. En una poca
tambin tuvimos una hija, Nadia. Muri de leucemia hace mucho, a los
siete aos. Me consta que es duro contemplar el dolor de un hijo, pero
usted es ms afortunado que yo. Su hija vivir. El tono de su voz se
suaviz Estamos en desacuerdo en muchos aspectos, pero ningn
hombre puede no amar a sus hijos. Bueno Platonov cambi
hbilmente de tema Qu le pareci la conferencia del profesor
Hunter? Cree que Norteamrica debe fomentar la contrarrevolucin en
los pases socialistas de Europa?
Por qu no se lo pregunta al Departamento de Estado? Yo no
formo parte de ese mundo, recuerda? Enseo historia naval. Pero si
quiere que le d una opinin personal, no veo cmo vamos a alentar la
rebelin de un pueblo sin tener perspectivas de ayudarlos directamente
cuando ese pueblo reaccione.
Ah, muy bien! Usted comprende que nosotros debemos actuar
para proteger de la agresin a nuestros hermanos socialistas.
Ryan comprob que el ruso era hbil, pero l tambin tena mucha
prctica en esas lides.
Yo no dira que alentar a un pueblo en la bsqueda de la libertad
sea una forma de agresin, seor Platonov. Antes de ser profesor de
historia fui corredor de Bolsa y eso no me convierte en un candidato
que pueda simpatizar con sus puntos de vista polticos. Lo que estoy
diciendo es que su pas utiliz las armas para aplastar los sentimientos
democrticos en Checoeslovaquia y Hungra. Alentar a un pueblo para
que se vuelque al suicidio es inmoral y contraproducente.
Ah! pero qu opina su gobierno? pregunt el ruso, lanzando
otra alegre carcajada.
Soy historiador, no adivino. En esta ciudad todo el mundo trabaja
para el Post. Pregnteles a ellos.
De todas maneras continu diciendo el ruso, nuestro agregado
naval tiene sumo inters en conocerlo para conversar sobre su libro. El
12 del mes que viene ofrecemos una recepcin en la embajada. El buen
padre asistir y puede cuidar de su alma. Podemos contar con su
presencia y la de su esposa?
Durante las prximas semanas pienso quedarme en casa con mi
familia. Por un tiempo mi chiquita me necesitar a su lado. El
diplomtico no se dio por vencido.
S, lo comprendo. Alguna vez, quiz?
Por supuesto, llmeme este verano. Ser posible que hable en
serio?
Excelente. Y ahora, si me lo permiten, deseo conversar con el
profesor Hunter. El diplomtico se despidi de ellos con un apretn de
manos y se acerc al grupo de historiadores que rodeaban al
conferencista.
Ryan se volvi hacia el padre Riley, que haba escuchado la
conversacin en silencio, mientras beba su champagne.
Un tipo interesante, ese Sergey coment Riley. Le encanta
atacar a la gente para observar su reaccin. Me pregunto si realmente
creer en su sistema o si juega simplemente para ganar puntos.
Pero Ryan tena una pregunta ms acuciante.
Padre, qu diablos signific todo eso?
Riley lanz una risita.
Te estaba poniendo a prueba, Jack.
Por qu?
No necesitas que conteste esa pregunta. Ests trabajando en la
CIA. Si no me equivoco, el almirante Greer quiere que formes parte de
su elenco personal. Marty Cantor ha aceptado un puesto en la
Universidad de Texas para el ao que viene y t eres uno de los
candidatos para ocupar su lugar. No s si Sergey estar enterado de
eso, pero posiblemente le pareciste la persona ms promisoria del saln
y quiso saber cmo eras. Sucede a cada rato.
El puesto de Cantor? Pero... nadie me ha dicho nada!
El mundo est lleno de sorpresas. Posiblemente todava no hayan
terminado de investigar a fondo tus antecedentes y hasta ese momento
no te harn el ofrecimiento. Supongo que por ahora la informacin que
te permiten ver es bastante limitada, no?
No puedo hablar de eso, padre. El sacerdote sonri.
Lo supona. El trabajo que has hecho impresion a la gente clave. Si
no me equivoco, te consideran un excelente candidato para convertirse
en campen de los medio pesados. Riley se sirvi otra copa de
champagne Conozco a James Greer y creo que te ir haciendo entrar
de a poquito.
Cmo sabe todo eso? pregunt Ryan, impresionado por lo que
acababa de or.
Jack, por qu crees que entraste en la CIA? Quin crees que te
consigui la beca del Centro de Estudios Estratgicos e Internacionales?
A esa gente tambin le gust tu trabajo. Y entre lo que dijeron ellos y lo
que dije yo, el verano pasado Marty consider que vala la pena echarte
una mirada y resultaste mejor de lo que todos esperbamos. En esta
ciudad hay gente que respeta mi opinin.
Ah! Ryan no pudo evitar una sonrisa. Haba olvidado lo ms
importante acerca de la Compaa de Jess; conocen a todo el mundo,
y estn prcticamente enterados de todo. As empezaban las cosas. De
vez en cuando un hombre necesitaba consejo y, ante la imposibilidad de
consultar a la gente con quien trabajaba, lo conversaba con un
sacerdote. Para eso, nadie ms capaz que un jesuita, todos
esmeradamente educados, versados en las leyes del mundo pero sin
haber sido estropeados por la vida mundana. Y como todos los
sacerdotes, saban escuchar.
Cuando San Ignacio de Loyola fund la orden, el ex soldado le marc
un camino; deban dedicarse a dos cosas: enviar misioneros por el
mundo y edificar escuelas. Cumplieron extraordinariamente bien ambos
mandatos. La influencia recibida durante los estudios nunca se borraba
en los alumnos. En realidad no se trataba de maquiavelismo. En las
escuelas y universidades enseaban filosofa, tica y teologa todos
cursos obligatorios para contrarrestar las bajas tendencias de los
estudiantes y para aumentar su capacidad. Durante siglos, los jesuitas
haban creado "hombres para los dems" manteniendo una especie de
poder temporal invisible, con miras al bien comn. La capacidad
intelectual del padre Riley era ampliamente conocida y sus opiniones
muy apreciadas no slo por ser un acadmico distinguido sino por su
autoridad moral como telogo.
No es fcil desconfiar de nosotros, Jack explic Riley con tono
bondadoso. Te imaginas a uno de nosotros convertido a agente
comunista? Bueno, te interesara el empleo?
No s. Ryan se vio reflejado en el vidrio de la ventana
Significara estar ms tiempo lejos de su familia. Esperamos otro hijo
para el verano que viene, sabe?
Felicitaciones, es una buena noticia. Ya s que eres un hombre de
familia, Jack. El cargo te obligara a algunos sacrificios, pero eres la
persona indicada para desempearlo.
Usted cree? Hasta ahora no se puede decir que haya incendiado
el mundo.
Prefiero ver a gente como t en la CIA y no a otros que conozco.
Jack, eres inteligente. Sabes tomar decisiones, pero lo que es ms
importante: eres una buena persona. S que eres ambicioso, pero
tienes sentido de la tica, de los valores. Y soy de los pocos que todava
creen que eso importa en el mundo, a pesar de lo fea que se ponga la
situacin.
Y la situacin est muy fea, padre dijo Ryan despus de un
instante.
Crees que los encontrars pronto?
Por ahora no... Jack se fren demasiado tarde Qu hbil
estuvo, padre!
No fue esa mi intencin dijo el padre Tim con toda sinceridad. El
mundo sera mejor si esa gente no anduviera por la calle. Hay algo muy
enfermo en su manera de pensar. Es difcil comprender que alguien
hiera deliberadamente a una criatura.
Padre, realmente no es necesario comprenderlos. Simplemente hay
que saber dnde encontrarlos.
Ese es trabajo de la polica, de los jueces y los jurados. Para eso
tenemos leyes, Jack record Riley con mucha suavidad.
Ryan de nuevo se volvi hacia la ventana. Examin su propia imagen
y se pregunt qu estara viendo.
Padre, usted es un hombre bondadoso, pero nunca ha tenido hijos.
Tal vez yo pueda perdonar al que me ataque a m, pero no a alguien
que intente daar a mi hijita. Si llego a encontrarlo... diablos, no lo
encontrar. Pero le aseguro que me encantara. Era como si Jack
estuviera hablando con su propia imagen reflejada en el vidrio. Y la
imagen pareca contestarle: s.
El odio no es bueno. Puede hacerte mucho mal y lo lamentars;
puede cambiarte hasta el punto de convertirte en otra persona.
Ryan se volvi, pensando en el individuo a quien acababa de ver
reflejado.
Tal vez ya me haya cambiado.


20 Datos

Era una grabacin particularmente aburrida. Owens estaba
acostumbrado a leer informes policiales, transcripciones de
interrogatorios, y, lo peor de todo, documentos de inteligencia, pero esa
grabacin era an ms aburrida. Los micrfonos que los servicios de
seguridad haban ocultado en la librera de Cooley eran lo
suficientemente sensibles como para recoger el menor ruidito. El hecho
de que Cooley canturreara constantemente hizo que Owens lamentara
la sensibilidad de los micrfonos. El detective que tena la misin de
escuchar las grabaciones ntegras, incluy varios minutos de ese sonido
espantoso y desentonado para que su comandante se enterara de lo
que l haba padecido. Por fin Owens oy sonar la campanilla.
Despus oy el ruido de la puerta que se abra y se cerraba, luego el
sonido de la silla giratoria de Cooley al ser arrastrada sobre el piso.
Debe de tener una medita defectuosa, pens Owens.
Buenos das, seor! era la voz de Cooley.
Lo mismo digo contest el otro. Bueno, se ha decidido con
respecto al Milton?
S.
Entonces, cunto cuesta?
Cooley no lo dijo en voz alta, pero Ashley le haba advertido a Owens
que el librero jams mencionaba un precio con palabras. Entregaba a
sus clientes una ficha en la que figuraba la cifra. Debe de ser una forma
de evitar los regateos, pens Owens.
Es bastante caro, sabe? observ la voz de Watkins.
Podra sacar ms, pero usted es uno de mis mejores clientes
contest Cooley.
El suspiro result audible en la grabacin. Est bien, lo vale.
La transaccin se llev a cabo en el acto. Se oa el sonido de los
billetes nuevos al ser contados.
Tal vez pronto tenga una novedad procedente de una coleccin de
Kerry anunci Cooley.
Ah, s? Haba gran inters en el tono de la respuesta.
S, una primera edicin de Grandes Ilusiones, firmada por el autor.
La vi durante mi ltimo viaje. Le interesara?
Firmada, eh?
S, seor. Comprendo que el perodo victoriano es mucho ms
reciente que la mayora de sus adquisiciones, pero...
Por supuesto. Me gustara verlo.
Eso se puede combinar.
Watkins se inclin y En este momento inform Owens a Ashley
nuestro hombre de la joyera dej de verlo.
As que pudo haber pasado un mensaje.
Posiblemente. Owens apag el grabador. El resto de la
conversacin no tena importancia .
La ltima vez que estuvo en Irlanda, Cooley no fue a Kerry, estuvo
todo el tiempo en Cork. Visit a tres comerciantes en libros raros, pas
la noche en un hotel, y bebi unos cuantos tragos en el bar del barrio
inform Ashley.
En un bar?
S, en Irlanda bebe, pero en Londres no.
Y se encontr con alguien en el bar?
Es imposible saberlo. Nuestro hombre no estaba bastante cerca.
Tena orden de ser discreto e hizo muy bien que lo vieran. Ashley
permaneci un instante en silencio, mientras trataba de recordar un
detalle de la grabacin Me parece que pag el libro en efectivo.
As fue. Y est completamente fuera de sus costumbres habituales.
Como casi todos nosotros para sus transacciones utiliza cheques o
tarjetas de crdito, cosa que no hizo en este caso. En su cuenta
bancaria no figura ningn cheque extendido a la orden de la librera de
Cooley, aunque de vez en cuando retira importantes cantidades de
efectivo. Pueden no coincidir con sus compras de libros.
Qu extrao! Exclam Ashley, pensando en voz alta Todos... es
decir, alguien debe saber que va a la librera.
A los cheques hay que fecharlos. sugiri Owens.
Tal vez. Ashley no estaba convencido, pero haba realizado tantas
investigaciones que saba que uno nunca obtena todas las respuestas.
Siempre quedaban algunos detalles colgados Anoche le ech otra
mirada a la hoja de servicio de Geoff. Sabas que cuando estuvo en
Irlanda fueron asesinados cuatro de sus hombres?
Qu! Eso lo convierte en un excelente candidato para nuestra
investigacin! A Owens no le pareci que esa fuera una buena noticia.
Eso es lo que pens. convino Ashley Hice que uno de nuestros
hombres en Alemania se entrevistara con uno de los colegas de
Watkins. En este momento el tipo es teniente coronel, pero en Irlanda
estuvo al mando de un pelotn, en la misma compaa que Geoff. Dice
que Watkins tom muy mal el asunto y que no haca ms que vociferar,
afirmando que estaban en un lugar equivocado y cumpliendo una
misin equivocada, con lo cual perdan hombres. Eso modifica un poco
las cosas, no?
Otro teniente con la solucin del problema buf Owens.
S: habra que mandarse a mudar y dejar que los malditos
irlandeses arreglen sus propios asuntos. Ese no es exactamente un
sentimiento poco comn dentro del Ejrcito, sabes?
El comandante Owens saba que tampoco era un sentimiento poco
comn a lo largo del pas.
Aun as, no es una base bastante slida como para considerarla un
motivo, no?
Pero es mejor que nada. El polica lanz un gruido en seal de
que estaba de acuerdo.
Qu ms le dijo a tu hombre el teniente coronel?
Evidentemente Geoff tuvo una estada bastante movida en la zona
de Belfast. l y sus hombres vieron muchas cosas. Estaban all cuando
los catlicos le dieron la bienvenida al Ejrcito y tambin estaban all
cuando la situacin se invirti. Fueron tiempos malos para todo el
mundo.
Sigue sin ser bastante. Tenemos a un ex subalterno que ahora se
desempea a nivel gubernamental a quien no le gust estar en Irlanda
del Norte. Ese mismo sujeto le compra libros de ediciones raras a un
tipo que se cri en Irlanda y que ahora es propietario de una librera
completamente legtima en el centro de Londres. Ya sabes lo que dira
cualquier abogado: puras coincidencias. No tenemos nada que
remotamente pueda considerarse una evidencia. Los antecedentes de
estos dos individuos son lo suficientemente puros como para que se
postulen a la categora de santos.
Pero esta es la gente que hemos estado buscando insisti Ashley.
Ya lo s. Owens fue el primer sorprendido al orse decirlo por
primera vez. Su profesionalismo le indicaba que eso era un error, pero
sus instintos lo apoyaban. No era una sensacin nueva para el
comandante del C13, pero en cambio era algo que siempre lo
inquietaba. Si su instinto estaba equivocado, significaba que buscaba a
la gente equivocada en el lugar equivocado. Pero su instinto casi nunca
se equivocaba T conoces las reglas del juego, y de acuerdo con esas
reglas no tengo absolutamente nada, ni siquiera lo suficiente como para
presentarme ante el comisionado. Me sacara a patadas de la oficina y
con toda la razn del mundo. No tenemos ms que sospechas sin
fundamentos. Durante algunos instantes los dos se miraron.
Nunca quise ser polica asegur Ashley, sonriendo y meneando la
cabeza.
Yo tampoco segu mi vocacin. A los seis aos quera ser
maquinista, pero mi padre dijo que ya haba bastantes empleados del
ferrocarril en la familia. As que entr en la polica. Los dos rieron. No
podan hacer otra cosa.
Aumentar la vigilancia sobre los viajes que haga Cooley al
extranjero.
Creo que por tu parte no puedes hacer mucho ms dijo Ashley
por fin Tenemos que esperar hasta que cometan un error. Tarde o
temprano todos lo cometen.
S, pero ser lo suficientemente temprano? Esa era la cuestin.

Aqu estn dijo Alex.
Cmo las conseguiste? pregunt Miller sorprendido.
Pura rutina, hombre. Las compaas elctricas constantemente
toman fotografas areas de su territorio. Nos ayudan a planificar el
trabajo. Y aqu tienes un mapa topogrfico. Ah est tu blanco,
muchacho. Alex le alcanz una lupa. Era una fotografa en colores,
tomada en un da de sol brillante. Hasta se distinguan las marcas de los
autos.
Qu altura tiene el acantilado?
La suficiente para que no te den ganas de caerte. Adems, es
peligroso. No s de qu est hecho, pedregrullo o algo as, pero se
desmenuza y hay que tener mucho cuidado. Ves esa verja? El hombre
sabe que debe mantenerse alejado del borde. Tenemos el mismo
problema en nuestra planta de reactores de Calvert Cliff.
Hay un solo camino de entrada not Miller.
Y adems es un callejn sin salida. Ese s que es un problema. Aqu
y aqu hay barrancos. Fjate que el cable elctrico cruza el terreno
desde este otro camino. Por lo visto haba un viejo sendero de granja
que conectaba con este camino, pero dejaron que lo tapara la maleza.
Ese nos ser til.
Cmo? Si no se puede usar.
Te lo dir despus. El viernes, t y yo iremos a pescar.
Qu? Miller lo mir sorprendido.
Supongo que quieres ver personalmente el acantilado, verdad?
Adems hay pique. Me encanta pescar.

Breckenridge coloc las siluetas que servan de blanco. Las visitas de
Jack eran menos frecuentes, y por lo general las haca por la maana,
antes de sus clases. El incidente sucedido frente al portn de la
Academia haba convencido a Breckenridge y a los guardias de la
importancia de sus puestos. Dos marinos y uno de los guardias civiles
tambin estaban practicando su puntera. Ya no disparaban para
conquistar puntos. Saban que deban adiestrarse. Jack apret el botn
para acercar el blanco. Todos sus tiros se arracimaban en el centro.
Bastante bien, doctor El sargento primero estaba parado a sus
espaldas Ya puede participar en campeonatos. Creo que ganara una
medalla.
No estoy haciendo esto por deporte, Gunny.
Cundo vuelve la chiquita a su casa?
El mircoles que viene. Espero.
Me alegro. Quin la va a cuidar?
Cathy piensa tomarse unas semanas de licencia.
Mi mujer pregunt si no necesitaran ayuda dijo Breckenridge.
Jack se volvi, sorprendido.
Sissy la esposa del comandante Jackson va a estar en casa casi
todo el tiempo. Por favor, agradzcale a su seora en nuestro nombre,
Gunny. Me emociona su ofrecimiento.
No exagere. Algo nuevo con respecto a esos cretinos? Las visitas
diarias de Ryan a la CIA eran un secreto a voces.
Todava nada.

Buenos das, Alex dijo el superintendente. Veo que ests
trabajando fuera de hora. Te puedo ser til en algo? Bert Griffin
siempre llegaba temprano, pero pocas veces vea a Dobbens, quien
regresaba a su casa a las siete de la maana.
He estado revisando las especificaciones de ese nuevo
transformador Westinghouse.
Qu pasa? Tus noches de trabajo son aburridas? pregunt
Griffin sonriendo. Esa era una poca tranquila para la compaa de
electricidad. Por supuesto que las cosas eran distintas en verano,
cuando todo el mundo pona en marcha los aparatos de aire
acondicionado. La primavera era la poca del ao en que surgan
nuevas ideas.
Creo que estamos en condiciones de probarlo.
Est bien dijo Griffin. Hblame del asunto.
Lo principal, seor, es que me preocupan los viejos. Los problemas
sern cada vez mayores cuando empecemos a retirar las unidades
antiguas.
S, ya s. Griffin levant los ojos al cielo. Alex, si consigues
colocar y hacer funcionar esos aparatitos, me encargar personalmente
de conseguir que la compaa te adjudique un auto nuevo.
Bueno, quiero hacer la prueba con uno. Westinghouse est
dispuesta a prestarlo sin cargo.
Este asunto me est empezando a gustar. Solucionaron los
problemas tcnicos que tenan?
Dicen que s, aparte de algunas ocasionales fluctuaciones de
voltaje. No saben con seguridad lo que las provoca y quieren poner los
aparatos a prueba.
Las fluctuaciones son muy pronunciadas?
Variables. Alex sac una libreta para leer sus anotaciones
Parece que se trata de un problema ambiental. Por lo visto slo sucede
cuando vara con rapidez la temperatura del medio ambiente. Si
realmente esa es la causa, no debe de ser difcil de solucionar.
Griffin lo pens durante algunos instantes.
Est bien. Dnde quieres instalarlo?
He elegido un lugar en el condado de Anne Arundel, al sur de
Annapolis.
Eso queda muy lejos. Por qu all?
Se trata de una lnea que muere en ese lugar. Si el transformador
llegara a funcionar mal, no afectar a demasiadas casas. El otro factor
es que una de mis escuadrillas est a slo treinta kilmetros de
distancia, y los he estado entrenando para trabajar con ese nuevo
transformador. Instalaremos el instrumental de chequeo, y durante
algunos meses har que lo revisen diariamente. Si funciona bien,
podramos hacer la orden de compra en otoo y empezar a instalarlos la
primavera que viene.
Est bien. Exactamente dnde queda el lugar?
Dobbens despleg el mapa sobre el escritorio de Griffins.
Aqu dijo, sealando.
Es un barrio de gente muy pudiente coment el superintendente
con expresin de duda.
Vamos, jefe! exclam Alex. Qu sucedera si los diarios nos
acusaran de hacer todos nuestros experimentos en los barrios pobres?
Tienes razn. Adelante. Cundo estars en condiciones de
instalarlos?
Westinghouse nos puede entregar la unidad a fin de la semana que
viene. En el trmino de tres das yo puedo tenerla instalada y
funcionando. Quiero que mi cuadrilla revise las lneas... en realidad, si
no tiene inconveniente, pensaba yo mismo ir a instalarlo.
Griffin asinti en seal de aprobacin.
Eres el tipo de ingeniero que me gusta, hijo. Casi todos los que han
ingresado ltimamente en la compaa tienen miedo de ensuciarse las
manos. Me mantendrs informado?
S, seor.
Sigue as, Alex. Yo se lo har saber a la gerencia.
Se lo agradezco mucho, seor Griffin.
Dobbens sali y se dirigi a su casa, al volante de Plymouth
convertible de dos aos de antigedad. Cuando lleg, Sean Miller
acababa de despertar y estaba bebiendo t y mirando televisin. Alex
se pregunt como era posible que alguien pudiera iniciar el da con una
taza de t. Se prepar un caf instantneo.
Y? pregunt Miller.
Ningn problema. Alex sonri, pero de repente se puso serio. Se
le ocurri que extraara su trabajo. Despus de tanto hablar en la
universidad acerca de la necesidad de proporcionar energa al pueblo, al
entrar a trabajar en la compaa de electricidad comprendi que eso era
exactamente lo que haca un ingeniero. De una extraa manera, que tal
vez no fuese demasiado importante, estaba sirviendo al pueblo.
Dobbens decidi que era un buen entrenamiento para lo que
ambicionaba hacer en el futuro. Nunca perdera de vista que hasta
aquellos que servan con humildad, igualmente servan. Una importante
leccin para el futuro Vamos. Hablaremos del asunto en el bote.

El mircoles fue un da especial. Jack no fue a trabajar y se encarg
de transportar el oso mientras Cathy empujaba la silla de rueda de su
hija. El oso era un regalo de los alumnos de la clase de historia, un
monstruo enorme que pesaba treinta kilos y meda casi un metro y
medio de altura. Un oficial de polica les abri la puerta para que
salieran del hospital. Era un da ventoso de marzo, pero la camioneta de
la familia estaba estacionada justo frente a la puerta. Mientras Cathy
agradeca a las enfermeras, Jack alz a su hija. Instal a Sally en el
asiento junto al conductor y le asegur cuidadosamente el cinturn de
seguridad. El oso tendra que viajar en el asiento de atrs.
Lista para volver a casa, Sally?
S. Su voz era tristona. Las enfermeras informaban que segua
llorando en sueos. Las piernas por fin se le haban cicatrizado
completamente. De nuevo poda caminar; mal y vacilante, pero
caminaba. Aparte de que le tuvieron que extirpar el bazo, estaba
entera. Tena el pelo cortado muy cortito, para disimular la parte de la
cabeza que le haban afeitado. Pero el pelo le crecera rpidamente. Los
cirujanos aseguraban que hasta las cicatrices se le iran borrando y los
pediatras estaban convencidos de que en unos meses ya no tendra ms
pesadillas. Jack se volvi para acariciar la carita de su hija, que lo
recompens con una sonrisa. Pero no era la sonrisa que l estaba
acostumbrado a ver. A pesar de que l tambin sonrea, interiormente
Ryan de nuevo arda de furia, pero reflexion que ese no era el
momento para esa clase de sentimientos. Sally necesitaba un padre, no
un vengador.
Te espera una sorpresa anunci.
Qu es? pregunt Sally.
Si te lo dijera no sera una sorpresa seal el padre.
Pap! Por un instante volvi a ser la misma de antes.
Espera y vers.
De qu hablan? pregunt Cathy, entrando en el auto.
De la sorpresa.
Qu sorpresa?
Ves? dijo Jack, dirigindose a su hija. Mamita tampoco lo sabe.
Jack, qu es todo esto?
La semana pasada estuve conversando con el doctor Schenk. Fue
lo nico que Ryan quiso decir. Quit el freno de mano y arranc.
Quiero mi oso dijo Sally.
Es demasiado grande para viajar en el asiento delantero, hija
contest Cathy.
Pero te puedes poner su sombrero. l me dijo que te lo prestaba.
Jack le puso el sombrero.
Les agradeciste el regalo a tus alumnos? pregunt Cathy.
Cmo no les voy a agradecer! Jack sonri. Este ao no
aplazar a ninguno. Pero no se lo cuentes a nadie. Jack tena fama de
ser muy estricto. Pero posiblemente esa reputacin no sobreviviera
despus de ese semestre. A la mierda con los principios! se dijo. Sus
alumnos haban llenado a Sally de regalos: flores, juguetes,
rompecabezas y cartas que lograron entretener a su chiquita y que
despus circularon por la sala de pediatra alegrando los das de muchos
niitos enfermos. El oso fue la culminacin de esa serie de regalos. Las
enfermeras le comentaron a Cathy que el juguete le hizo muchsimo
bien a la chiquita, que no se separaba de l. No iba a ser fcil superar
ese regalo, pero Jack crea haber encontrado otro igualmente
importante. En ese momento un amigo suyo, Skip Tyler, se estaba
ocupando de los arreglos finales.
Jack manejaba lentamente, como si transportara un cargamento de
huevos cascados. Estaba muerto de ganas de fumar un cigarrillo, hbito
recientemente adquirido en la CIA, pero saba que no podra seguir
fumando ahora que Cathy estara en casa todo el tiempo. Evit tomar la
ruta seguida por Cathy el da en que... cerr las manos con fuerza sobre
el volante. Tena que dejar de pensar constantemente en eso. Se le
estaba convirtiendo en una obsesin, cosa que no beneficiaba a nadie.
El escenario haba cambiado desde el... accidente. Los que en aquel
momento eran rboles desnudos, ahora estaban llenos de brotes y de
pequeas hojitas verdes. Llegaba la primavera. En las granjas pastaban
caballos y vacas, y tambin algunos terneros y potrillos. Sally apret la
nariz contra la ventanilla del auto para mirarlos. La vida se renueva
como todos los aos, pens Ryan. Su familia volvi a estar completa y
l la mantendra as. Por fin dobl por Falcon Nest Road. Not que los
camiones de la compaa de electricidad todava seguan en el barrio y
por un instante se pregunt qu estaran haciendo, mientras entraba en
el sendero de su casa.
Ha venido Skip? pregunt Cathy.
Parece que s contest Jack, haciendo esfuerzos por no sonrer.

Han vuelto dijo Alex.
S contest Louis. Ambos estaban trepados en la parte superior de
un poste de electricidad, ostensiblemente tendiendo nuevas lneas para
conectar el transformador experimental Sabes? Al da siguiente del
trabajo vi en los diarios una fotografa de esa seora. Un chico choc
contra una vidriera con la bicicleta y se cortaje toda la cara. Era un
negrito, Alex. Y esa seora le salv la vista.
Lo recuerdo, Louis. Alex alz la cmara y sac una serie de
fotografas.
Y adems no me gusta andar jorobando con chicos, hombre
agreg Louis. Un polica es otra cosa seal, a la defensiva No
necesito decir que tambin lo era el padre de la chica. Eso era trabajo.
Lo mismo que a Alex, le quedaban algunos escrpulos y lastimar
nios era algo que no poda hacer sin una repugnancia interior.
Tal vez hayamos tenido mucha suerte. Objetivamente Alex saba
que para un revolucionario esa era una forma muy tonta de pensar. Los
sentimentalismos no tenan cabida en su misin; interferan en su tarea
y la prolongaban, causando ms muertos. Tambin saba que el tab
que impeda daar a los nios era parte de la programacin gentica de
cualquier ser humano. Desde la poca de Marx y Lenin, la humanidad
haba progresado en sabidura. As que siempre que le fuera posible,
tratara de no daar a los nios. Supuso que esa actitud le acarreara
adems ms adhesiones dentro de la comunidad que luchaba por
liberar.
S.
Y qu has visto?
Tienen una mucama..., negra, por supuesto. Una mujer muy buena
moza; tiene un Chevy. Y en este momento hay otra persona en la casa.
Un tipo blanco, grandote, que renguea.
Est bien Alex anot lo de la mucama y le quit importancia a la
presencia del hombre. Posiblemente fuese un amigo de la familia.
La polica polica del estado se da una vuelta cada dos horas
como mnimo. Vigilan de cerca el lugar. En la casa hay una lnea
telefnica extra. Debe de comunicar con la compaa de seguridad que
instal la alarma. As que tienen alarma y la polica anda a cada rato
por aqu.
Muy bien, mantn los ojos abiertos, pero que tu presencia no sea
demasiado evidente.
De acuerdo.

Llegamos! exclam Ryan. Estacion el auto, baj y se acerc a la
portezuela de Sally. Not que la chiquita ya no jugueteaba con la hebilla
del cinturn de seguridad. l mismo lo desabroch y alz a su hija para
sacarla del auto. Sally se le colg del cuello y por un instante la vida
volvi a ser perfecta. Llev a la chiquita hasta la puerta de entrada,
rodendole el cuerpito con ambos brazos.
Bienvenida! Skip ya haba abierto la puerta.
Dnde est mi sorpresa? pregunt Sally.
Sorpresa? pregunt Tyler, fingiendo asombro. Yo no he visto
ninguna sorpresa.
Pap! Dirigi una mirada acusadora a su padre.
Entren invit Tyler.
Tambin estaba all la seora Hackett. Haba preparado el almuerzo
para todos. Madre soltera de dos hijos, trabajaba mucho para
mantenerlos.
Ryan baj a su hijita y Sally se encamin a la cocina. Skip Tyler y
Jack la observaron avanzar con las piernitas tiesas.
Dios! La rapidez con que se curan los chicos es sorprendente.
Cmo? pregunt Jack, sorprendido.
Una vez me romp una pierna jugando a la pelota... y te aseguro
que no me cur con esa rapidez. Vamos. Tyler le hizo una sea a Jack
y se dirigi a la puerta. Primero fue a ver el oso de juguete que segua
en el auto. Me haban dicho que era grande, pero ste debe de haber
jugado al ftbol!
Despus se dirigieron a la arboleda, al norte de la casa. All, atada a
un rbol, encontraron la sorpresa. Jack le quit la cadena y lo alz.
Gracias por traerlo.
De nada. Es una maravilla que la tengas de nuevo aqu.
Regresaron a la casa. Jack espi y comprob que Sally ya estaba
devorando un sandwich de manteca de man.
Sally... dijo Jack. Su mujer lo estaba mirando con la boca abierta.
La chiquita se volvi justo en el momento en que Jack depositaba el
cachorro en el piso.
Era un Labrador negro, que acababa de ser separado de su madre. A
la primera mirada el cachorrito supo quin era su duea. Corri por el
piso, prcticamente de costado, moviendo frenticamente la cola. Sally
se tir al suelo para abrazarlo. Al minuto el perro le estaba lamiendo la
cara.
Es demasiado chiquita para tener un cachorro dictamin Cathy.
Est bien. Lo podemos devolver esta misma tarde. Jack recibi
una mirada de indignacin. La chiquita lanz un chillido cuando el
perrito empez a masticarle el taco de un zapato Es demasiado
chiquita para tener un petizo, pero no creo que lo sea para un cachorro.
Tendrs que entrenarlo t!
No ser difcil. Es de buena cra. Los Labradores son suaves y les
encantan los chicos. Ya le he contratado a un entrenador.
Crecer mucho?
Bueno... tal vez llegue a pesar treinta y cinco kilos.
Va a ser ms grande que ella!
S, y adems les encanta nadar. Puede cuidarla cuando Sally est
bandose en la pileta.
No tenemos pileta.
Empiezan dentro de tres semanas. Jack volvi a sonrer. El
doctor Schenk tambin me dijo que la natacin es una excelente terapia
para la clase de heridas que tuvo Sally.
Veo que has estado muy ocupado observ Cathy. Sonrea.
Estuve por comprar un gran dans, pero son demasiado grandes.
Jack se abstuvo de aclarar que su primera intencin haba sido comprar
un perro lo suficientemente grande, fuerte y feroz como para arrancarle
la cabeza a cualquiera que se acercara a su hijita, pero que su sentido
comn se lo impidi.
Bueno, ah tienes tu primera tarea seal Cathy. Jack busc una
toalla de papel para secar el lago que haba sobre los mosaicos. Pero
antes de que llegara a hacerlo, su hija casi lo estrangul con un abrazo.
Jack tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse. Sally no hubiera
comprendido por qu lloraba su pap. El mundo haba vuelto a adquirir
su forma verdadera. Ahora habr que mantenerlo as.

Maana tendr las fotografas. Quise tomarlas antes de que los
rboles se llenaran de hojas, porque entonces ya no se ver bien la
casa desde el camino.
Y qu sabes de la alarma?
Alex le ley sus anotaciones.
Cmo diablos conseguiste eso?
Dobbens lanz una risita mientras se serva una cerveza.
Es fcil. Si uno necesita datos sobre cualquier clase de alarma
antirrobo, llama a la compaa que la instal y se presenta como
empleado de una compaa de seguros. Despus hay que darles el
nmero de la pliza inventado por supuesto, y ellos te facilitan toda
la informacin que necesites. Ryan tiene un sistema perimetral con
"llaves", que significa que la compaa tiene llaves de la casa. En algn
lugar de la propiedad han instalado rayos infrarrojos. Posiblemente en
el camino de entrada, entre los rboles. Ese tipo no es tonto, Sean.
No importa.
Est bien, simplemente te aviso. Otra cosa.
S?
Esta vez nada de lastimar a la chiquita, y si lo podemos evitar,
tampoco a la mujer.
Eso no est en los planes le asegur Miller. Maldito maricn!
Qu clase de revolucionario crees que eres? Pero no expres sus
pensamientos.
Te lo advierto en nombre de mi gente continu Alex, diciendo slo
parte de la verdad. Tienes que entender, Sean, que ac ven con
malos ojos a los que daan a los chicos. No es la imagen que queremos
dar, verdad?
Y t quieres participar en el trabajo?
Dobbens asinti.
Quiz sea necesario.
Creo que sera mejor evitarlo. Significara tener que eliminar a toda
la gente que les viera la cara.
Qu hijo de puta eres! pens Dobbens, aunque lo que acababa de
decir Miller era sensato. Los muertos no hablan.
Muy bien. Ahora lo nico que nos queda por hacer es encontrar una
forma de que los oficiales de seguridad se relajen un poco dijo el
irlands. Preferira evitar la fuerza bruta.
He estado pensando en eso. Alex hizo una pausa antes de seguir
hablando Cmo triunfan los ejrcitos?
Qu quieres decir? pregunt Miller.
Me refiero a los grandes planes, a los que realmente dan resultado.
Dan resultado porque uno les muestra a los dems lo que esperan ver,
no es cierto? Uno los hace caer en el engao, pero tiene que ser un
engao realmente bueno. Tenemos que conseguir hacer correr que
busquen una cosa equivocada en el lugar equivocado y ellos tienen que
hacer correr la voz.
Y cmo lo logramos? Se qued pensando unos instantes Ah!
Al rato Alex se retir a su dormitorio y Miller qued frente al televisor
revisando su material. En definitiva haba sido un viaje provechoso, el
plan ya estaba empezando a tomar forma. Habra que utilizar mucha
gente, pero eso era previsible.
Curiosamente, en ese momento el respeto que le inspiraba Alex haba
disminuido. Decididamente el hombre era competente, y hasta
brillante... pero ese sentimentalismo absurdo! No se trataba de que a
Miller le entusiasmara la idea de daar nios, pero si la revolucin lo
exiga era un precio que haba que pagar. Adems, llamaba la atencin
de la gente. Daba una pauta de la seriedad de la organizacin. Hasta
que Alex superara esos escrpulos, nunca sera un terrorista cabal. Pero
ese no era problema de Miller. Mentalmente ya tena planeada la
primera parte del operativo. La segunda faceta estaba bosquejada. En
una oportunidad fracas. Pero esta vez no, se prometi Miller.
Al da siguiente, Alex le entreg las fotografas y lo llev en auto
hasta la boca de una estacin de subterrneo. Miller tom el tren que lo
conducira al Aeropuerto Nacional, donde abordara el primero de los
cuatro vuelos que lo llevaran de regreso a su pas.
Pocos minutos antes de las once, Jack entr en el dormitorio de Sally.
El perro a quien su hija haba bautizado Ernie era una forma
invisible en un rincn. Ese regalo era una de las cosas ms inteligentes
que haba hecho en su vida. Sally estaba demasiado enamorada de
Ernie para pensar en sus heridas, y corra detrs del cachorro a toda la
velocidad que le permitan sus piernitas debilitadas. Eso bastaba para
que el padre pasara por alto los zapatos masticados y los ocasionales
errores con que el perrito estaba ensuciando la casa. En pocas
semanas, Sally habra vuelto a la normalidad. Antes de salir, Jack le
acomod la ropa de la cama. Cuando lleg a su dormitorio, Cathy ya
estaba acostada.
Est bien?
Dormida como un ngel contest Jack mientras se acostaba a su
lado.
Y Ernie?
Est en alguna parte del cuarto. Le o golpear la pared con la cola.
La abraz. Ya no era fcil acercrsele. Le pas una mano por el
vientre y percibi la forma de su segundo hijo. Y el prximo, qu tal
anda?
Por fin se ha quedado quieto. Dios, qu actividad tiene! No lo
despiertes.
A Jack se le ocurri que era absurdo que los bebs pudieran despertar
antes de nacer, pero no poda discutir con una mdica.
Lo?
Es lo que dice Madge.
Y qu dice de ti? Le palp las costillas. Se le notaban demasiado.
Su mujer siempre haba sido delgada, pero ahora su flacura era
excesiva.
Estoy recuperando peso contest Cathy. No tienes por qu
preocuparte. Todo anda bien.
Me alegro. La bes.
Eso es lo nico que voy a recibir? oy que preguntaba ella en la
oscuridad.
Te crees capaz de recibir otra cosa?
Jack: maana no tengo que ir a trabajar.
Pero yo s protest l. Aunque enseguida descubri que su
corazn no opinaba lo mismo.


21 Planes

Es concienzudo observ O'Donnell. Miller haba regresado con las
fotografas areas, los mapas topogrficos y las tomas de la casa de
Ryan sacadas desde tierra y desde la baha. Alex haba agregado
adems las observaciones hechas por su gente y otros datos que podan
llegar a ser de inters.
Por desgracia permite que sus sentimientos personales interfieran
con sus actividades inform Miller con frialdad.
Y t no, Sean? pregunt O'Donnell.
No volver a suceder prometi su subordinado.
Me alegro. Lo importante de los errores es la leccin que nos
proporcionan. As que repasemos los planes que propones.
Sean sac otros dos mapas, y durante veinte minutos expuso sus
ideas. Termin explicando el plan de Dobbens para distraer la atencin
de las fuerzas del orden.
Me gusta. Se volvi hacia su jefe de inteligencia Joseph?
Por supuesto que la oposicin ser formidable, pero el plan da para
eso. Lo nico que me preocupa es que para llevarlo a cabo
prcticamente necesitaremos toda nuestra gente.
No existe ninguna otra posibilidad aceptable contest Miller. El
problema no reside tanto en poder acercarse, sino en abandonar la
zona despus de haber cumplido la misin. Es fundamental atenernos al
horario previsto.
La oposicin puede intentar alguna otra cosa? pregunt
O'Donnell.
Creo que no opin McKenney. Esas son las peores expectativas
posibles.
Helicpteros agreg Miller. Casi frustraron el ltimo operativo.
Si estamos preparados no sern problema, pero debemos estar
preparados.
Muy bien dijo O'Donnell Y la segunda parte del operativo?
Obviamente debemos saber dnde estarn todas las vctimas
aclar McKenney. Cundo quieres que active a nuestra gente?
Todava no contest el comandante con aire pensativo. Una vez
ms, se trata de una cuestin de tiempo y de horarios. Sean?
Creo que antes de movernos debemos esperar que la misin haya
quedado totalmente cumplida.
S, la ltima vez result una buena idea. Cunta gente necesitas
para el operativo?
Por lo menos quince personas. Creo que podemos confiar en que
Alex aporte tres hombres entrenados, entre los que se incluye l. Pero
no ms. Opino que, en lo posible, debemos limitar su participacin.
De acuerdo aprob McKenney.
Y en cuanto a entrenamiento?
El ms intenso posible.
A partir de cundo?
Un mes antes contest Miller. Empezar con ms anticipacin
sera un gasto intil de recursos. Por el momento yo tengo mucho
trabajo que hacer.

As que aqu estn los planes dijo Murray. Ustedes pueden
alojarlos en la embajada, o nosotros los instalaremos en Blair House,
frente a la Casa Blanca.
Con todo el respeto que me merecen sus agentes del Servicio
Secreto... El jefe del Grupo de Proteccin Diplomtica no tuvo
necesidad de seguir hablando. La seguridad de la Familia Real era
responsabilidad suya y, dentro de lo posible, no estaba dispuesto a
confirsela a extranjeros.
S, comprendo. Adems de la ayuda habitual de la polica, recibirn
completo apoyo del Servicio Secreto, y de un par de agentes de enlace
del FBI. Y finalmente tendremos dos grupos del equipo de rescate de
rehenes en estado de alerta durante todo el tiempo en que ellos estn
en el pas, uno en Washington, y otro de refuerzo en Quantico.
Cunta gente est enterada? pregunt Ashley.
Han sido informados tanto el Servicio Secreto como el Bureau.
Cuando llegue tu gente de avanzada, ya habrn estudiado a fondo casi
todos los eventos. La polica local no ser notificada hasta que sea
necesario.
Dijiste que la mayora de los lugares han sido investigados, pero
no todos? pregunt Owens.
Quieres que investiguemos ya los lugares que todava no han sido
anunciados?
No. El hombre del Grupo de Proteccin Diplomtica mene la
cabeza. Ya es bastante negativo que las apariciones pblicas hayan
tenido que darse a conocer con tanta anticipacin. No olviden que el
viaje todava no ha sido oficialmente anunciado. Nuestra mejor defensa
es el elemento sorpresa.
Owens mir a su colega pero no reaccion. El Jefe del Grupo de
Proteccin Diplomtica figuraba en su lista de sospechosos y tena
rdenes de no permitir que nadie se enterara de los detalles de sus
investigaciones. Owens consideraba inocente a ese funcionario, pero
sus hombres haban descubierto algunas irregularidades en su vida
personal, que de alguna manera haban pasado inadvertidas en ocasin
de anteriores investigaciones. Hasta no tener la seguridad de que no
era un candidato a ser sometido a chantaje, no se le hara saber que
algunos de los posibles sospechosos ya estaban al tanto del itinerario.
El comandante del C13 dirigi una mirada irnica a Murray.
Seores, considero que estn exagerando, pero es asunto de
ustedes dijo el hombre del FBI al ponerse de pie. Sus agentes
viajan maana para all?
As es.
Muy bien. Chuck Avery, del servicio secreto, los recibir en Dulles.
Indquenles que pidan todo lo que necesiten. Contarn con nuestra total
cooperacin. Los observ salir. Owen regres cinco minutos despus.
Qu pasa, Jimmy? pregunt Murray, sin demostrar sorpresa.
Tu gente sabe algo nuevo con respecto a los tipos que atacaron a
Ryan?
En las ltimas dos semanas no hemos tenido ninguna novedad
admiti Murray. Y ustedes?
Tenemos un posible nexo... quiero ser preciso: sospechamos que
puede existir un nexo posible.
El hombre del FBI sonri.
S, ya s lo que es eso. De quin se trata?
Geoffrey Watkins. Ante el anuncio, Murray reaccion.
El del servicio exterior? Mierda! Hay alguien ms en la lista a
quien yo conozca?
El individuo con quien acabamos de hablar. La gente de Ashley
descubri que no le es enteramente fiel a su mujer.
Le mete los cuernos con chicos o con chicas? Murray haba
advertido un tono especial en la forma en que Owens le comunic la
noticia.
Entonces quiere decir que l no est enterado, Jimmy?
Ignora que el itinerario ha llegado a odos de otra gente,
posiblemente la gente que ms nos podra perjudicar. Entre ellos est
Watkins, pero tambin nuestro amigo del Grupo de Proteccin
Diplomtica.
Ah, qu bien! Ha habido una filtracin en los planes y no se lo
puedes decir al jefe de seguridad porque puede estar implicado....
No es probable, pero debemos tomar en cuenta la posibilidad.
Cancela el viaje, Jimmy. Aunque tengas que romperle una pierna al
prncipe, cancela ese maldito vaje!
No podemos. Se niega. Antes de ayer habl con Su Alteza y le
expliqu el problema. Se niega a permitir que manejemos as su vida.
Y por qu me ests contando esto? pregunt Murray despus de
levantar los ojos al cielo.
Tengo que decrselo a alguien, Dan. No puedo hablarlo con mis
subordinados, y entonces... Owens hizo un gesto de impotencia con
las manos.
Quieres que seamos nosotros los que cancelemos el viaje, no?
pregunt Murray. Saba que Owens no poda contestar a su pregunta
Hablemos claramente. Quieres que nuestra gente est alerta porque
consideras probable que haya un atentado, y que uno de los presuntos
hroes sea en realidad el villano de la obra.
Correcto.
Esto no har muy feliz a nuestra gente.
A m tampoco me hace nada feliz, Dan contest Owens.
Bueno, le dar a Bill Shaw algo ms en qu pensar. Se le ocurri
otra idea.
Jimmy, la carnada que cuelga de tu anzuelo es demasiado valiosa.
l ya lo sabe. Nuestra misin consiste en mantener alejados a los
tiburones, no?
Murray mene la cabeza. La solucin ideal sera encontrar una
manera de cancelar el viaje y as pasarles de nuevo el problema a
Owens y a Ashley. Eso significaba involucrar al Departamento de
Estado. Y Murray saba que a los muchachos de Foggy Bottom no les
gustara nada la idea. No era posible cancelar la invitacin de un futuro
jefe de Estado porque el FBI y el servicio secreto no estaban en
condiciones de garantizar su seguridad: sabiendo que la proteccin del
prncipe no era enteramente responsabilidad de los norteamericanos,
diran que esa actitud pondra en ridculo a las fuerzas de seguridad de
los Estados Unidos.
Qu tienes contra Watkins? pregunt despus de un momento.
Owens resumi sus "evidencias".
Y eso es todo?
Seguimos investigando, pero hasta ahora no tenemos nada ms.
Por supuesto que tal vez se trate de una coincidencia, pero...
No, creo que debes de tener razn. Murray tampoco crea en las
coincidencias Pero yo no podra presentarme con eso ante un jurado
de mi pas. Has pensado en la posibilidad de estropearle el pastel?
Te refieres a modificar la agenda? S, lo pensamos. Pero, qu
ganaramos? Podramos modificar la agenda, esperar que Watkins fuera
a la librera, y en ese momento arrestarlos a los dos: a l y a Cooley,
siempre que pudiramos confirmar que lo que sospechamos es cierto.
Pero eso significara cortar el nico nexo que hemos tenido con el ULA,
Dan. Por el momento estamos vigilando a Cooley lo ms estrechamente
posible. Sigue de viaje. Si pudiramos descubrir con quin establece
contacto, tal vez lograramos hacer fracasar todo el operativo. Lo que
sugieres es una posibilidad, pero no es la mejor. Todava hay tiempo,
sabes? Nos quedan varios meses por delante antes de que sea
necesario tomar una medida tan drstica.
Murray asinti, no tanto porque estuviera de acuerdo, sino porque
comprenda a Owens. La posibilidad de identificar y destruir al grupo de
O'Donnell tendra que ser una tentacin para Scotland Yard. Meter a
Cooley entre rejas significara echarla por tierra. Y no era algo que
pudieran hacer con tanta facilidad. Estaba seguro de que el Bureau
pensara igual.

Quiero que me acompaes, Jack indic Marty Cantor. Y nada de
preguntas.
Qu? pregunt Jack, y recibi una mirada acusadora Est
bien... est bien. Tom los expedientes que tena sobre el escritorio y
los coloc bajo llave. Despus se puso la chaqueta. Cantor lo precedi
hasta el ascensor. Al llegar al primer piso se dirigi al anexo del cuartel
general. Una vez all tuvieron que someterse a cinco diferentes
inspecciones de seguridad. Para Ryan eso era un rcord, y se pregunt
si, para introducirlo en ese edificio, Cantor no habra tenido que
reprogramar la computadora de controles. Despus de diez minutos
llegaron al cuarto piso y entraron en una oficina que slo se identificaba
por un nmero.
Jack, este es JeanClaude, uno de nuestros colegas franceses. Jack
estrech la mano de un hombre que le llevaba como veinte aos y en
cuyo rostro haba una perpetua expresin de irona.
Y esto a qu se debe, Marty?
Profesor Ryan dijo JeanClaude. Entiendo que usted es el
hombre a quien debemos agradecer.
Por qu...? Ryan se detuvo. Ah, ah! El francs lo condujo a un
monitor de televisin.
Jack esto es algo que nunca has visto dijo Cantor cuando apareci
una imagen en pantalla. Tena que ser una grabacin tomada va
satlite.
Ryan lo supo porque el ngulo de toma se iba modificando
lentamente.
Cundo? pregunt.
Anoche, alrededor de las tres de la madrugada.
Correcto aprob Jean Claude, con los ojos clavados en la pantalla.
Ryan crey reconocer el campamento 20. El de Action-Directe. La
distancia entre las chozas le resultaba familiar. La pelcula mostraba
que la calefaccin estaba encendida en tres de ellas. La claridad de las
seales de calor le inform que la temperatura reinante deba de ser de
bajo cero. Al sur del campamento, detrs de una duna, haba dos
vehculos estacionados. Jack no alcanz a discernir si se trataba de
jeeps o de camiones pequeos. Al mirar ms de cerca not la presencia
de pequeas figuras en movimiento: hombres. Por la forma en que se
movan: soldados. Cont ocho, divididos en dos grupos de cuatro. Cerca
de una de las chozas se vea un reflejo brillante. Por lo visto all haba
un hombre de pie. Tres de la maana, la hora en que el funcionamiento
corporal est en su nivel ms bajo. Uno de los guardias del
campamento fumaba, sin duda para tratar de mantenerse despierto.
Ryan saba que ese era un error. El resplandor del fsforo arruinaba su
visin nocturna. Ah, bueno...
Ahora anunci JeanClaude.
Del lugar donde se encontraba uno de los ocho intrusos surgi un
breve resplandor; resultaba extrao verlo y no orlo. Ryan no supo con
seguridad si fue por eso que el guardia se movi, pero el cigarrillo sali
volando y fue a caer a un metro y medio de distancia, despus de lo
cual ambas imgenes permanecieron inmviles. Acaban de matar a ese
hombre, se dijo Ryan. Dios mo! Qu estoy viendo? Las ocho figuras
se acercaron al campamento. Primero entraron en la choza de
guardia... que segua siendo la misma. Al instante volvieron a salir.
Enseguida volvieron a dividirse en dos grupos de cuatro, y cada grupo
se dirigi a una de las chozas "iluminadas".
Qu tropas son? pregunt Jack.
Paramilitares contest Jean Claude con sencillez.
Treinta segundos despus reaparecieron algunos de los hombres.
Despus sali el resto... y Ryan not que eran ms de los que haban
entrado. Dos parecan estar cargando con algo. Entonces entr algo
ms en pantalla. Fue un resplandor que borr las dems imgenes: un
helicptero cuyas mquinas resplandecan en infrarrojo en la pelcula.
La calidad de la imagen desmejor y la cmara retrocedi en zoom.
Entraron en pantalla otros dos helicpteros. Uno aterriz cerca de los
vehculos para cargar los jeeps. Una vez que ese helicptero despeg,
el otro comenz a volar a baja altura, y durante varios kilmetros sigui
las huellas de los vehculos, borrndolas con el viento que levantaban
sus paletas. Cuando el satlite perdi contacto visual con la escena,
todo el mundo se haba marchado. El operativo demor menos de diez
minutos.
Rpido y limpio dijo Marty en un susurro.
Se apoderaron de ella? tuvo que preguntar Jack.
S contest JeanClaude. Y de cinco ms, cuatro de ellos vivos.
Los sacamos a todos, incluyendo a los guardias del campamento
quienes, lamento decir, no sobrevivieron. El francs acababa de
expresar su pesar slo por una cuestin de buena educacin, pero en su
rostro se notaban sus verdaderos sentimientos.
Alguno de sus hombres result herido? pregunt Cantor. El
francs mene la cabeza con expresin divertida.
No. Ver: estaban todos dormidos. Uno descansaba con la pistola
junto a la cama y cometi el error de tratar de agarrarla.
As que los sacaron a todos, hasta a los guardias del campamento?
Por supuesto. En este momento estn todos en Chad. A los vivos se
los interroga.
Cmo consiguieron que el satlite filmara el procedimiento?
pregunt Jack.
Junto con la respuesta recibi un encogimiento de hombros
tpicamente galo.
Una afortunada coincidencia.
Ya lo creo! pens Jack. Y vaya coincidencia! Acabo de presenciar la
filmacin de la muerte de tres o cuatro personas. Terroristas, se
corrigi. Excepto los guardias, que slo ayudaban a los terroristas. La
filmacin no pudo ser accidental. Los franceses queran que nosotros
supiramos que realmente estaban decididos a contraatacar el
terrorismo.
Y por qu estoy aqu?
Porque usted lo hizo posible explic JeanPaul. Tengo el placer
de expresarle el agradecimiento de mi pas.
Y qu le suceder a la gente que han capturado? quiso saber
Jack.
Sabe a cuntas personas han asesinado? Respondern por esos
crmenes. Lo que les espera es justicia.
T queras presenciar un xito, Jack dijo Cantor. Acabas de
hacerlo.
Ryan pens en lo que acababa de ver. El hecho de que hubieran
retirado los cuerpos de los guardias le indicaba cmo terminara el
operativo. Nadie sabra lo sucedido. Por supuesto, habra un par de
orificios de bala y un par de manchas de sangre, pero ningn cuerpo.
Los invasores literalmente haban cubierto sus huellas. El operativo era
perfectamente "negable". No haban dejado atrs nada que pudiera
sealar a los franceses. En ese sentido el operativo quedaba
perfectamente encubierto. Y despus de tantos esfuerzos en ese
sentido, no haba motivos para sospechar que la gente de Action-
Directe llegara alguna vez a enfrentar a un jurado. No creo que se
tomaran tanto trabajo para despus tener que soportar la publicidad de
un juicio, se dijo Ryan. Adis, Franoise Theroux...
Yo conden a muerte a esa gente, comprendi por fin. Esa nica
mujer bastaba para crearle cargos de conciencia. Record la fotografa
de tipo policial que haba visto de ella, y la imagen poco clara tomada
por el satlite de una chica en bikini.
Esa muchacha asesin por lo menos a tres personas record
Cantor al ver la expresin de Jack.
Profesor Ryan, esa mujer era una desalmada. No tena
sentimientos. No debe dejarse engaar por su rostro. aconsej Jean
Claude No todos pueden parecerse a Hitler.
Pero Ryan saba que eso era slo parte de la cuestin. El rostro de la
muchacha simplemente le recordaba que la suya era una vida cuyo fin
l haba adelantado. Lo mismo que ella adelant el fin de otros, se dijo
Jack. Tuvo que admitirse que no tendra remordimientos si en lugar de
la chica se encontrara a Sean Miller.
Perdn dijo. Debo de tener una naturaleza romntica.
Pero, por supuesto! dijo el francs con generosidad. Es
lamentable, pero es esa gente quien ha hecho su eleccin, no usted,
profesor. Usted ha ayudado a vengar la muerte de muchos inocentes y
ha salvado la vida de una cantidad de personas a quienes ni siquiera
conocer nunca. Recibir una carta formal de agradecimiento por la
ayuda que nos ha prestado. La carta ser secreta, por supuesto.
Nos alegramos de haber podido ser tiles, coronel asegur
Cantor.
Se despidieron con un apretn de manos y Marty volvi a conducir a
Jack al edificio del cuartel general.
Creo que en mi vida quiero volver a ver una cosa as dijo Ryan en
el corredor. Me refiero a que no quiero verles la cara. Es decir...,
diablos, no s lo que quiero decir! Tal vez sea simplemente... distinto
cuando uno no est involucrado en el asunto, sabes? Fue demasiado
parecido a ver un partido de ftbol por televisin, slo que no se
trataba de un partido de ftbol. De todos modos, quin era ese tipo?
Jean Claude es el jefe del DGSE en Washington y antes fue agente
de enlace. Recibimos la primera fotografa de la muchacha hace un da
y medio. Ya tenan el operativo preparado y l lo puso en marcha en
menos de seis horas. Una performance brbara.
Supongo que quiso impresionarnos. No los van a someter a juicio.
verdad?
No. Dudo mucho de que esa gente regrese a Francia. Recuerdas el
problema que se les present la ltima vez que sometieron a juicio
pblico a integrantes de Action-Directe? Los jurados empezaron a
recibir llamados amenazantes a medianoche y el caso se frustr. Tal vez
no quieran volver a enfrentar un barullo semejante. Cantor frunci el
entrecejo Bueno, no es cosa nuestra. El sistema de ellos no es igual al
nuestro. Lo nico que hicimos fue pasarle informacin a un aliado.
Una corte norteamericana dira que somos cmplices de un
asesinato.
Posiblemente admiti Cantor. Personalmente prefiero el nombre
que le dio JeanPaul.
Entonces por qu renuncias en agosto? pregunt Ryan. Cantor
contest sin mirarlo.
Tal vez algn da lo sepas, Jack.
De regreso y a solas en su oficina, Jack no pudo sacarse de la cabeza
lo que acababa de ver. A siete mil quinientos kilmetros de distancia,
los agentes de DGSE estaban interrogando a esa muchacha. Si eso
sucediera en una pelcula, utilizaran tcnicas brutales. Ryan ni siquiera
quera enterarse de los mtodos que utilizaban en la vida real. Se dijo
que los integrantes de Action-Directe lo tenan bien merecido. En primer
lugar porque conscientemente haban elegido ser lo que eran. Segundo,
porque el ao anterior, al subvertir el sistema legal francs,
proporcionaron a sus enemigos una excusa para pasar por alto las
garantas constitucionales... pero sera verdaderamente una excusa?
Qu habra opinado pap? se pregunt. Entonces lo asalt otra duda.
Levant el tubo y marc el nmero de la oficina de Marty.
Cantor.
Por qu, Marty?
Por qu qu, Jack?
Por qu permitiste que viera eso?
JeanClaude quera conocerte y tambin quera que comprobaras
cmo haban utilizado el dato que les proporcionaste.
Esas son puras mentiras, Marty! Me permitiste ver una filmacin
realizada por el satlite... est bien, diferida, pero esencialmente es lo
mismo. No creo que haya mucha gente autorizada para eso. Podras
haberle dicho que yo no estaba autorizado y asunto terminado.
Est bien, has tenido tiempo para pensarlo. Dime a qu conclusin
has llegado.
No me gusta.
Por qu? pregunt Cantor.
Fue quebrantar la ley.
No las nuestras. Hace veinte minutos te dije que lo nico que
hicimos fue proporcionar informacin de inteligencia a un pas
extranjero amigo.
Pero ellos la utilizaron para matar gente.
Y para qu crees que existe la inteligencia, Jack? Qu crees que
debieron hacer? No, antes contstame otra pregunta. Y si se hubiera
tratado de extranjeros que hubiesen asesinado ciudadanos franceses
en... en Liechtenstein digamos, para despus retornar a su base?
No es lo mismo. Eso ms bien parece un... parece un acto de
guerra: como matar a los guardias del campamento. A los que
realmente buscaban era a sus propios conciudadanos, quienes
cometieron crmenes en su propio pas y que estn sujetos a las leyes
francesas.
Y si se hubiese tratado de otro campamento? Si esos paracaidistas
hubiesen hecho el trabajo para nosotros o para los britnicos, atacando
a nuestros amigos del ULA?
Eso es distinto! exclam Ryan. Pero por qu? se pregunt
enseguida Ese es un asunto personal. No puedes pretender que sienta
lo mismo acerca de eso.
Ah, no? pregunt Cantor. Y cort.
Ryan se qued varios segundos mirando el tubo antes de colgarlo.
Qu estara tratando de decirle Marty? Repas mentalmente los
acontecimientos tratando de arribar a una conclusin sensata.
Pero exista una conclusin sensata en todo eso? Era sensato que
los disidentes polticos se expresaran con bombas y ametralladoras?
Era sensato que las naciones pequeas utilizaran el terrorismo como
una especie de arma de guerra para modificar las polticas de pases
ms poderosos? Ryan lanz un gruido. Eso dependa del bando en que
uno militara... o por lo menos haba gente que opinaba as. Sera eso
algo completamente nuevo?
S y no. El terrorismo apoyado por un Estado en la forma de piratas
de Berbera haba sido la primera prueba sufrida por Estados Unidos
como nacin. El objetivo del enemigo era simplemente la codicia. Los
Estados de Berbera exigan el pago de un tributo antes de conceder
derecho de paso a las naves comerciales de bandera norteamericana,
hasta que finalmente se lleg a la decisin de no seguir soportndolo.
Preble condujo a la naciente Infantera de Marina de los Estados Unidos
al Mediterrneo y puso punto final al asunto... no, puso fin a la
tolerancia norteamericana, se corrigi Jack.
Dios, hasta sucedi en el mismo lugar! pens Ryan. "A las playas de
Trpoli", rezaba el himno de la Marina, lugar donde el teniente primero
Presley O'Bannon atac el fuerte de Derma. Jack se pregunt si ese
lugar seguira existiendo. El lugar tal vez no, pero el problema, s.
La violencia no haba cambiado. Lo que cambi fueron las reglas de
juego entre las grandes naciones y los objetivos de sus enemigos.
Doscientos aos antes, cuando una nacin pequea ofenda a una
mayor, los barcos y las tropas arreglaban el asunto. Pero las cosas ya
no eran tan sencillas. En la actualidad los pases pequeos contaban con
arsenales de armas modernas que podan convertir a esas expediciones
punitivas en algo demasiado costoso para sociedades que haban
aprendido a preservar las vidas de sus jvenes ciudadanos. Un
regimiento ya no lograba solucionar los problemas, y movilizar todo un
ejrcito no era tan simple. Sabindolo, los pases pequeos podan
infligir heridas por s mismos, o para no correr riesgos, apoyar a otros
para que lo hicieran en su lugar y en definitiva dirigir a su oponente en
la direccin deseada. Ni siquiera haba demasiado apuro. Los gastos de
recursos eran tan pocos y tan distinto el valor acordado a las vidas
humanas que se perdan y se tomaban, que conflictos como esos
llegaban a durar aos.
Lo novedoso no era la violencia, sino la seguridad de la nacin que la
llevaba a cabo o la apoyaba. Hasta que eso se modificara, la matanza
no tendra fin.
De manera que, a nivel internacional, el terrorismo era una forma de
guerra que ni siquiera exiga cortar las relaciones diplomticas
normales. Aun en la actualidad, Norteamrica misma tena embajadas
en algunas de esas naciones. Sin embargo, en los pases de Occidente,
el terrorismo era tratado como un crimen. Ryan record que haba
enfrentado a Miller en el Old Bayley y no en una corte marcial militar.
Hasta pueden usar eso en contra de nosotros. Le result una conclusin
sorprendente. Ellos pueden pelear en esa especie de guerra, pero
nosotros no podemos reconocerla como tal sin renunciar a algo que
nuestra sociedad necesita. Si tratamos a los terroristas como activistas
polticamente motivados, les concedemos un honor que no merecen. Si
los tratamos como soldados y les damos muerte en funcin de tales, los
legitimizamos y, a la vez, violamos nuestra propias leyes. Ryan saba
que, aguzando un poco la imaginacin, el crimen organizado poda ser
considerado una forma de terrorismo. La nica debilidad de los
terroristas era que fuesen tan negativos. Se trataba de un movimiento
poltico sin nada que ofrecer, aparte de la conviccin de que la sociedad
de la que procedan era injusta. En tanto el pueblo de esa sociedad
sintiera lo contrario, los alejados de la sociedad eran los terroristas, y
no la poblacin en su totalidad. Los procedimientos democrticos que
beneficiaban a los terroristas eran, a la vez, sus peores enemigos
polticos. Entonces, para ellos, el primer objetivo tena que consistir en
eliminar esos procedimientos democrticos, convirtiendo justicia en
injusticia para conseguir que los integrantes de la sociedad los miraran
con simpata.
La pura elegancia del concepto era sorprendente. Los terroristas
podan luchar en una guerra y ser protegidos por los procedimientos
democrticos de sus enemigos. En caso de que esos procedimientos
fuesen obviados, los terroristas ganaban un apoyo poltico adicional,
pero sin obviarlos resultaba extremadamente difcil vencer al
terrorismo. Podan mantener a una sociedad como rehn contra s
misma y contra sus preceptos ms importantes, desafindola a
cambiar. Podan circular por todos lados a su antojo, aprovechndose
de la libertad que defina a un Estado democrtico, y lograr todo el
apoyo que necesitaban por parte de una nacin o Estado con el que la
sociedad a la que pertenecan no poda o no deseaba tratar.
La nica solucin era la cooperacin internacional. Haba que separar
a los terroristas de sus puntos de apoyo. Librados a sus propios
recursos, los terroristas se convertiran en poco ms que una red de
crimen organizado... Pero a pesar de toda la retrica que afirmaba lo
contrario, a las democracias les resultaba ms fcil enfrentar
individualmente sus problemas domsticos que unirse y dar un golpe
decisivo a quienes fomentaban esos problemas. Habra cambiado eso
recientemente? La CIA haba proporcionado datos a otro pas, y como
resultado se realiz una accin concreta. Por lo tanto lo que l haba
presenciado ese da significaba un paso en la direccin adecuada,
aunque no fuese necesariamente el paso correcto. Ryan se dijo que
acababa de ser testigo de una de las mltiples imperfecciones del
mundo, pero que por lo menos estaba dirigida en la direccin correcta.
Se haba angustiado porque era un ser civilizado. Y ahora analizaba los
hechos racionalmente como resultado de... qu?

Cantor entr en la oficina del almirante Greer.
Y? pregunt el director.
Podemos clasificarlo con un 7, o tal vez con un 9. Depende de lo
que aprenda de la experiencia.
Ataque de remordimientos de conciencia? pregunt Greer.
S.
Ya es hora de que se entere de lo que es realmente este juego.
Todo el mundo tiene que aprenderlo. Se quedar vaticin el director.
Probablemente.

El agente que estaba de guardia en el mostrador not la entrada de
dos personas bastante mal vestidas. El mayor llevaba debajo del brazo
algo envuelto en su campera de cuero. Eso atrajo inmediatamente toda
la atencin del agente. Con un gesto de la mano izquierda les indic a
los visitantes que se acercaran. La derecha la tena ocupaba en otra
parte.
En qu puedo serle til, seor?
Hola! salud el hombre. Tengo algo para ustedes. El
individuo alz la chaqueta y extrajo una ametralladora. Enseguida se
enter de que esa no era la mejor manera de llamar la atencin de los
agentes del FBI.
El agente le arranc el arma de las manos y la arroj sobre el
escritorio, se puso de pie y sac su revlver de servicio. Ya haba
oprimido el botn de alarma situado debajo del escritorio y otros dos
agentes convergieron sobre ellos. El del mostrador not
inmediatamente que la ametralladora tena el seguro puesto: no haba
peligro, adems el arma no tena cargador.
La encontr yo! anunci el chico orgullosamente.
Qu? pregunt uno de los agentes recin llegados.
Y yo pens que convena traerla agreg el padre de la criatura.
Qu diablos? exclam el agente del mostrador.
Revismosla. Enseguida lleg un supervisor desde el saln de
vigilancia cuyas cmaras de TV monitoreaban la entrada. El agente del
mostrador volvi a revisar el arma para constatar que no ofreca
peligro, y se la entreg.
Se trataba de una Uzi, la ametralladora israel de 9 mm utilizada a lo
largo de todo el mundo por su equilibrio, calidad y precisin. El metal
estampado de aspecto barato (aunque no hay nada barato en las Uzi)
estaba oxidado y del cao caan gotas de agua. El agente le quit el
seguro y observ el tambor. El arma haba sido disparada y desde
entonces no se haba limpiado. Resultaba imposible asegurar cunto
tiempo haca de eso, pero en el FBI no haba demasiados casos
pendientes en que se hubiera utilizado un arma de esas caractersticas.
Dnde la encontraron, seor?
En una cantera, como a cuarenta y cinco kilmetros de aqu
contest el hombre.
La encontr yo! repiti el chico.
Es cierto, la encontr l concedi el padre Supuse que este era
el lugar donde deba entregarla.
Y supuso bien, seor. Quieren acompaarme por favor?
El agente del mostrador les entreg pases de "visitantes" a ambos.
Tanto l como los otros dos agentes que montaban guardia en la
entrada volvieron a sus tareas preguntndose qu diablos sera todo
eso.
Al llegar al ltimo piso el grupo entr en una oficina donde la
ametralladora provoc el sobresalto de una secretaria.
Est Bill? pregunt el agente.
S, yo... Tena la mirada clavada en la Uzi.
El agente pas a su lado, hizo seas a los visitantes de que lo
siguieran y se encamin a la oficina de Shaw. La puerta estaba abierta.
Shaw conversaba con uno de sus subordinados. El agente especial
Richard Aldea se dirigi directamente al escritorio de Shaw sobre el que
deposit el arma.
Dios Santo, Ritchie! Shaw mir al agente y despus observ el
arma.
Qu es esto?
Bill, estas dos personas acaban de llegar. Vinieron a entregarnos el
arma. Pens que te interesara.
Shaw invit a los visitantes a sentarse en el sof. Llam a otros dos
agentes para que se les reunieran, y despus a un integrante del
laboratorio de balstica. Mientras organizaba la reunin, la secretaria le
sirvi un caf al padre y una gaseosa al chico.
Me pueden dar sus nombres, por favor?
Soy Robert Newton y ste es mi hijo Leon. Sin que se lo pidieran,
suministr su direccin y nmero de telfono.
Y dnde encontraron el arma? pregunt Shaw mientras su
subordinado tomaba notas.
En una cantera llamada Jones. Se la puedo indicar en un mapa.
Y ustedes qu hacan all?
Yo estaba pescando y la encontr les record Len.
Yo juntaba lea acot el padre.
En esta poca del ao?
Conviene ms hacerlo en verano, cuando no hace fro explic
razonablemente el seor Newton. Adems as la lea se seca un poco
para el invierno. Soy obrero de la construccin. En este momento no
hay mucho trabajo, as que sal a buscar un poco de lea. Como hoy no
haba clases llev conmigo a mi hijo. A Len le gusta pescar mientras yo
corto la lea. En la cantera hay buen pique agreg con un guio.
Ah, claro. Shaw sonri. Alguna vez pescaste algo, Leon?
No, pero la vez pasada casi pesqu un bagre contest el chico.
Bueno, y qu pas?
El seor Newton le hizo una sea a su hijo para que hablara.
Se me enganch el anzuelo en una cosa pesada, sabe?, y entonces
yo tir y tir y tir. Entonces se solt y yo trat de levantarla con la
caa pero no pude. As que llam a mi pap.
Y yo la arrastr a la orilla explic el seor Newton. Cuando vi
que era un arma casi me ensucio los calzoncillos. El anzuelo se haba
enganchado en el gatillo. Y a todo esto, qu clase de arma es?
Una Uzi. La mayora se fabrica en Israel dijo el experto en
balstica. Ha estado por lo menos un mes en el agua.
Ante la noticia, Shaw y uno de los agentes intercambiaron una
mirada.
Me temo que la toqu demasiado dijo Newton. Espero no haber
borrado ninguna impresin digital.
Despus de estar en el agua, no, seor Newton contest Shaw.
Y dgame: la trajo directamente aqu?
S, recin la encontramos hace... mir su reloj, ms o menos
una hora y media. No tena cargador.
Usted est familiarizado con las armas? pregunt el experto en
balstica.
Estuve un ao en Vietnam, en el regimiento del aire 173. Conozco
bastante bien los M16. Newman sonri. Aparte de eso antes sola
cazar un poco; casi siempre aves y conejos.
Hblenos de la cantera pidi Shaw.
Supongo que est ubicada ms o menos a un kilmetro de la ruta.
Hay muchos rboles. All voy a buscar la lea para la chimenea. En
realidad no s quin es el propietario. Van muchos autos. Usted sabe,
es uno de esos lugares donde los adolescentes estacionan sus coches
los sbados a la noche.
Estando all, alguna vez oy disparos?
No, salvo durante la temporada de caza. Hay ardillas, muchsimas
ardillas. Y qu piensa con respecto al arma? Significa algo para
usted?
Es posible. Es el tipo de arma que se utiliz para asesinar a un
oficial de la polica y...
Ah, s! Esa seora de Annapolis y su hijita, verdad? Hizo una
pausa Maldicin!
Shaw mir al chico. Deba de tener alrededor de nueve aos, calcul
el agente, y observaba con ojos inteligentes los objetos que colgaban
de las paredes de la oficina de Shaw: los recuerdos de la multitud de
casos que haba logrado aclarar.
Seor Newton, usted nos ha hecho un enorme favor.
Ah, s? contest Leon. Y qu van a hacer con el arma? El
experto en balstica s encarg de responderle.
Primero la limpiaremos y nos aseguraremos de que no es peligrosa.
Despus la dispararemos. Mir a Shaw Le aconsejo que descarte
cualquier otra clase de pruebas. La corrosin es enorme. El agua de esa
cantera debe de ser qumicamente activa. Mir a Len. Si llegas a
sacar algn pez, hijo, no vayas a comerlo a menos que tu padre te
autorice.
Est bien le asegur el chico.
Quiero poner manos a la obra enseguida.
Me deja mirar? pregunt Leon. Le prometo que no lo
molestar.
Te propongo una cosa dijo Shaw. Yo quiero conversar un poco
ms con tu pap. Te gustara que uno de los agentes te llevara a
conocer nuestro museo? Podrs ver cmo apresamos a todos los
famosos pistoleros del pasado. Si esperas afuera, vendr alguien a
buscarte.
Muy bien!
No podemos hablar con nadie acerca de esto, verdad? pregunt
Newton en cuanto sali su hijo.
As es, seor. Hizo una pausa. Eso es importante por dos
motivos. En primer lugar porque no queremos que los asesinos sepan
que tenemos el arma. Y le advierto que esto puede ser muy importante,
seor Newton. En segundo lugar le rogamos que no hable para proteger
a su familia. La gente involucrada en este asunto es muy peligrosa.
Piense que intentaron matar a una mujer embarazada y a una chiquita
de cuatro aos.
Eso realmente atrajo la atencin de Newton. A l, que tena cinco
hijos, tres de ellos mujeres, no le gust nada lo que acababa de or.
Bueno, alguna vez ha visto a alguien ms en la cantera?
pregunt Shaw.
Como quines?
Cualquiera.
Tal vez vayan a buscar lea tres o cuatro personas ms. S cmo
se llaman... me refiero a sus nombres de pila. Y, como ya le dije, los
chicos jvenes la utilizan como playa de estacionamiento. Ri Una
vez tuve que empujar un auto empantanado. Quiero decir que el
camino no es demasiado bueno y ese chico se empantan y... La voz
de Newton se fue apagando. Su expresin cambi. Una vez... fue un
martes... ese da no pude trabajar porque la gra estaba rota, y no
tena muchas ganas de quedarme en casa sentado, sabe? As que sal
a cortar un poco de lea. Delante de m iba un furgn. El barro les dio
muchsimo trabajo. Tuve que esperar como diez minutos porque
bloquearon el camino y no hacan ms que patinar.
Cmo era el furgn?
Oscuro. De esos que tienen puerta corrediza... y tena los vidrios
tapados por algo oscuro, sabe?
Bingo! exclam interiormente Shaw.
Alcanz a ver al conductor o a alguno que viajaban adentro?
Newton permaneci un momento pensativo.
S, era un negro. Estaba... s, me acuerdo.. estaba a los gritos.
Supongo que le aterraba la posibilidad de quedarse empantanado. Es
decir, yo no alcanzaba a orlo, pero por los movimientos de la boca no
cabe duda de que gritaba. Tena barba y una chaqueta de cuero como
la que yo uso para ir a trabajar.
Not algo ms con respecto al furgn?
Creo que sonaba como si tuviera un motor V8 poderoso.
Shaw mir a sus hombres, que tomaban notas de la conversacin,
demasiado excitados para sonrer.
Segn los diarios, todos los asesinos eran blancos record
Newton.
Los diarios no siempre son infalibles aclar Shaw.
Quiere decir que ese cretino que mat al polica era negro? Eso a
Newton no le gust nada. l tambin lo era Y adems trat de
asesinar a esa familia... Mierda!
Seor Newton, esto es un secreto. Me entiende? Usted no debe
comentarlo con nadie... ni siquiera con su hijo. Ese da Leon estaba
con usted?
No, estaba en el colegio.
Muy bien. No hable con nadie. Es para protegerlos a usted y a su
familia. Le repito que es gente muy peligrosa.
Est bien. Durante algunos instantes, Newton se qued mirando
el escritorio. Quiere decir que en este pas hay tipos que andan por ah
con ametralladoras y matando gente? Aqu? No en el Lbano o en un
lugar por el estilo, sino aqu?
De eso se trata.
Mire, hombre, yo no me pas un ao en Vietnam para que el lugar
donde vivo est invadido por esa mierda.
Varios pisos ms abajo, dos expertos en armas examinaban
cuidadosamente la Uzi. La desarmaron y aplicaron un pequea
aspiradora a cada una de sus partes, con la esperanza de encontrar
fibras de pao similares a las del furgn. Despus analizaron
exhaustivamente cada una de las partes. La inmersin haba daado
mucho los estampados, casi todos de acero blando. En cambio el acero
ms duro y anticorrosivo del cao y del cerrojo se encontraban en
mejor estado. El jefe del laboratorio volvi a armarla. Se tom su
tiempo y aceit cuidadosamente las piezas; por fin la accion para
asegurarse de que funcionaba bien.
Bueno, se dijo interiormente. Dej el arma sobre la mesa con la
recmara vaca. Despus sac un cargador Uzi de un gabinete, lo carg
con balas de 9 mm. Y se lo meti en el bolsillo.
Los visitantes siempre lo consideraban incongruente. Para disparar las
armas, los tcnicos por lo general se ponan delantales blancos de
laboratorio, como los mdicos. El jefe se coloc los protectores
acsticos, y dispar una sola bala para asegurarse de que el arma
verdaderamente funcionara. Funcionaba. Entonces apret el gatillo y en
pocos segundos vaci el cargador, se lo sac y, seguro de que el arma
no entraaba ningn peligro, se la entreg a su asistente.
Me voy a lavar las manos. Quiero que examinen esas balas cuanto
antes. El jefe de balstica era un individuo muy cuidadoso.
Cuando termin de secarse las manos, lo esperaba una coleccin de
veinte balas disparadas. La envoltura metlica de cada una mostraba
las marcas caractersticas hechas por el cao de la ametralladora. Las
marcas eran ms o menos iguales en cada bala, pero no idnticas
porque a medida que se calentaba el cao se iba expandiendo.
Del cajn de evidencias sac una cajita. Record que la bala que tena
en la mano haba atravesado de lado a lado el cuerpo de un oficial de
polica. Reflexion que pareca increble que un objeto tan chiquito
pudiera provocar una muerte; apenas pesaba unos gramos y el paso
por el cuerpo de la vctima no la haba deformado en lo ms mnimo.
Resultaba difcil no dejarse llevar por esos pensamientos. La coloc
junto al microscopio y tom una de las que acababa de disparar.
Entonces se sac los anteojos y se inclin para mirar. Las balas eran...
bastante parecidas. Decididamente haban sido disparadas por la misma
clase de arma... Sac la segunda bala y la sustituy por otra. Ms
parecida... La siguiente se pareca an ms. Hizo rotar con cuidado esa
bala y la compar con la que ocasion la muerte del patrullero.
Son idnticas dictamin Se alej del microscopio y otro de los
tcnicos se inclin a mirar.
S, idnticas. Ciento por ciento iguales convino el tcnico. El jefe
orden a sus hombres que chequearan el resto de las balas y se
encamin al telfono.
Shaw.
Se trata de la misma arma. Estamos ciento por ciento seguros. La
compar con la bala que mat al patrullero. En este momento estn
comparndola con las que encontramos en el Porsche.
Buen trabajo, Paul!
Ya lo creo. Dentro de un rato ir a verte.
Shaw cort y mir a sus subordinados.
Seores, acabbamos de encontrar una pista en el caso Ryan.


22 Procedimientos

Esa noche Robert Newton acompa a los agentes hasta la cantera.
Al amanecer del da siguiente, un equipo completo de expertos revisaba
el lugar, palmo a palmo. Un par de buzos se meti en el agua barrosa
mientras diez agentes montaban guardia entre los rboles. Otro equipo
localiz y entrevist a los hombres que, como Newton, cortaban lea en
la cantera. Otros hablaron con los habitantes de las granjas cercanas al
camino que llevaba al bosque. Se sacaron muestras de la tierra para
compararlas con las encontradas en el furgn. Las huellas fueron
fotografiadas para proceder a su posterior anlisis.
Los expertos en balstica ya haban hecho otras pruebas con la Uzi.
Las cpsulas servidas se compararon con las halladas en el furgn y en
la escena del crimen y se comprob que eran idnticas. En ese
momento la relacin entre el arma, el crimen y el furgn era indudable.
El nmero de serie de la Uzi haba sido confirmado por la fbrica de
Singapur y se estaba efectuando una investigacin para conocer el
destino que tuvo al salir de la fbrica. En la computadora del Bureau
figuraban todos los armeros del mundo.
El propsito del FBI era tomar una nica informacin y desarrollarla
aclarando un caso criminal completo. Pero no podan evitar ser vistos.
Camino a su trabajo, Alex Dobbens pasaba todos los das cerca de la
cantera. Not que un par de vehculos entraba en la ruta desde el
camino de tierra. Aunque ni el automvil ni el furgn del laboratorio del
FBI llevaban leyendas que los identificaran, sus chapas eran federales,
y el ingeniero no necesit ver nada ms.
Dobbens no era un hombre nervioso. Su entrenamiento profesional le
permita considerar que el mundo era una coleccin de pequeos y
discretos problemas cada uno de los cuales tena una solucin. Y si uno
lograba solucionar varios problemas chicos, al mismo tiempo quedaran
solucionados los grandes. l tambin era una persona cuidadosa. Cada
cosa que haca formaba parte de un plan ms amplio. Aunque a su
gente le cost comprenderlo, l era una persona exitosa y resultaba
difcil discutir con el xito. Y Dobbens tena xito en todo lo que se
propona. As se haba ganado el respeto y la obediencia de su gente.
Dobbens consider que no era habitual que dos vehculos salieran al
mismo tiempo por ese camino. Tampoco le pareci lgico que ambos
tuvieran chapas oficiales. Por lo tanto tuvo que suponer que, de alguna
manera, la polica se haba enterado de que l utilizaba la cantera para
prcticas de tiro... Pero cmo lo supieron? se pregunt. Tal vez por la
denuncia de algn cazador, uno de esos rsticos que iban all a cazar
ardillas y aves? O por alguno de los que iban a buscar lea? O tal vez
uno de los chicos de las granjas vecinas? Hasta qu punto significara
eso un problema importante?
Slo haba llevado cuatro veces a su gente a hacer prcticas de tiro
en la cantera, la ltima cuando lleg el irlands. Humor, qu puedo
deducir de eso? se pregunt. Fue hace varias semanas. Siempre tiraban
durante las horas de ms trfico, por lo general a la maana. A pesar
de hallarse tan lejos de la ciudad, por la maana y a ltima hora de la
tarde siempre circulaban muchos autos y camiones por la ruta. Por lo
tanto no era probable que alguien los hubiera odo muy bien.
Cada vez que practicaron tiro, Alex se preocup por recoger todas las
cpsulas vacas y estaba seguro de no haber dejado ningn rastro, ni
siquiera una colilla de cigarrillo que pudiera probar que haban estado
all. No podan evitar las huellas de los neumticos, pero uno de los
motivos que lo llevaron a elegir ese lugar fue que los fines de semana lo
usaban los chicos para estacionar... haba infinidad de huellas de
neumticos.
Record tambin que all haban tirado el arma al agua, pero quin
iba a encontrarla? El lago tena ms de dos metros cuarenta de
profundidad estaba seguro porque lo haba verificado y era barroso
y poco acogedor. Nadie iba a utilizarlo para nadar. Slo arrojaron el
arma que haba sido disparada pero, por imposible que pareciera, tena
que suponer que la haban encontrado. Por el momento no importaba
cmo. Bueno, ahora tambin tendremos que deshacernos de las otras,
se dijo. No es difcil conseguir armas nuevas.
Y qu puede averiguar la polica? se pregunt. Era versado en
procedimientos policiales. Le pareca lgico conocer a su enemigo y
haba ledo una serie de libros sobre tcnicas de investigacin, los que
se utilizaban en las academias de entrenamiento de policas. l y su
gente los haban estudiado con tanto cuidado como los policas novatos.
En el arma no poda haber impresiones digitales. El agua las habra
borrado. l haba manoseado y limpiado la Uzi, pero eso no le
preocupaba. Se haban deshecho del furgn. Para empezar era robado y
pusieron varios juegos de chapas distintas. Y las chapas estaban
enterradas debajo de un poste de electricidad, en la zona de Anne
Arundel. El furgn en s fue cuidadosamente lavado. Limpiaron todo... la
tierra de la cantera... eso le daba qu pensar. Pero de todas maneras el
furgn los conducira a un punto muerto. No haba quedado nada que lo
pudiera conectar con su grupo. Habra hablado alguno de sus
subordinados, tal vez alguien a quien le remordiera la conciencia por la
chiquita que estuvo a punto de morir? Pero de ser as, esa tarde se
habra despertado con una pistola y un polica enfrente. As que quiz
podra descartar esa posibilidad. Hablara con su gente y les recordara
que no poda conversar con nadie acerca de lo que haca.
Le habran visto la cara? Alex volvi a enfurecerse por haber
saludado al helicptero. Pero en ese momento usaba sombrero,
anteojos negros y tena barba, todo lo cual haba sido eliminado junto
con los vaqueros, la chaqueta y los zapatos que us ese da.
Conservaba los guantes de trabajo, pero eran comunes, de esos que se
compran en cualquier ferretera. Entonces tralos y cmprate otros,
pedazo de imbcil! se dijo. Pero asegrate de que sean del mismo color.
Volvi a repasar todos los hechos. Tal vez estuviera exagerando. La
polica poda estar investigando cualquier otra cosa, pero era tonto
correr riesgos innecesarios. Se liberara de todo lo que hubiera usado en
la cantera. Hara una lista completa de las posibles conexiones para
eliminarlas todas. Nunca volveran a poner sus pies en ese sitio. Alex
haba establecido sus propias reglas, despus de comprobar lo
catastrfico que resultaba no tenerlas. Los grupos radicalizados con los
que confraterniz durante sus das de universitario desaparecieron
debido a la arrogancia y la estupidez, por subestimar la capacidad de
sus enemigos. Fundamentalmente, desaparecieron por no ser dignos de
tener xito. La victoria es alcanzada slo por los que estn preparados
para lograrla y aceptarla, pens. Hasta lleg a felicitarse por haber
descubierto la presencia de la polica en la cantera. De todos modos ya
conoca otro lugar prometedor para realizar las prcticas de tiro.

Erik Martens suspir Ryan. Nos volveremos a encontrar.
Todas las informaciones obtenidas por el FBI haban sido enviadas a
la CIA a pocas horas de haberlas recibido. La Uzi recobrada era
fabricada en Singapur en una planta que tambin realizaba una versin
del rifle M16 utilizado por Ryan en la Infantera de Marina, as como
otra serie de armas militares, tanto del este como del oeste, para
venderlas a pases del tercer mundo... o a otros interesados. Por su
trabajo del verano anterior, Ryan saba que existan varias fbricas de
ese tipo as como muchos gobiernos para quienes la legalidad de un
comerciante en armas slo dependa del crdito que les otorgara.
Tal era el caso del seor Martens, un individuo sumamente
competente en su ramo, un hombre con notables conexiones. En una
oportunidad Martens trabaj para la CIA respaldando a los rebeldes de
Angola, hasta que la compaa pudo establecer un agente ms regular.
Su principal habilidad, sin embargo, consista en poder abastecer a los
gobiernos sudafricanos. El hombre posea su propio jet, de alcance
intercontinental. Para estar seguro de poder volar en l a cualquier
parte que deseara, Martens obtuvo armamentos para una serie de
pases de frica negra y hasta misiles para la Argentina. Poda viajar a
cualquier lugar del mundo y siempre encontrara algn gobierno que
estaba en deuda con l. El tipo hubiera sido una sensacin en Wall
Street o en cualquier otro centro burstil del mundo, pens Ryan
sonriendo. Era capaz de hacer negocios con cualquiera y venda armas
con la misma facilidad con que la gente de Chicago venda trigo.
l fue quien recibi las Uzi de Singapur. Todo el mundo estaba
enamorado de las Uzi. Hasta los checos intentaron copiarla, pero sin
mucho xito comercial. Los israeles las vendan por millares a fuerzas
militares y de seguridad y siempre o casi siempre de acuerdo a las
reglas establecidas por los Estados Unidos. Ryan ley que un nmero
considerable haba llegado a frica del Sur, hasta que el embargo lo
hizo bastante ms difcil. Ser por eso que permitieron que otros las
fabricaran bajo licencia? se pregunt Ryan. Que otro ampliara el
mercado mientras ellos se embolsaban las ganancias...
El envo fue de cinco mil unidades... cerca de dos millones de dlares,
a precio mayorista. No demasiado en realidad, lo suficiente para
equipar las fuerzas policiales de una ciudad o un regimiento de
paracaidistas, segn fuera la tendencia del gobierno comprador. Lo
suficientemente grande como para proporcionar una jugosa ganancia al
seor Martens, y lo suficientemente pequea como para no llamar
demasiado la atencin. Un camin lleno... o tal vez dos? se pregunt
Ryan.
Eso fue lo que me dijo Sir Basil Charleston en la comida, record
Ryan. Usted no le prest bastante atencin a ese sudafricano... As que
los britnicos creen que Martens comercia con los terroristas...
directamente? No, su gobierno no lo tolerara. Probablemente no lo
tolerara, se corrigi Ryan. Las armas tal vez encontraran un camino
para llegar al Congreso Nacional Africano, lo cual no sera una noticia
agradable para el gobierno al que estaban destinadas a destruir. As
que Ryan tena que encontrar un intermediario. Demor treinta minutos
en conseguir ese archivo, tiempo que incluy un llamado a Marty
Cantor.
El archivo era un desastre. Martens tena ocho agentes intermediarios
conocidos, adems de otros quince sospechosos... Por supuesto, uno o
dos dentro de cada pas con el que comerciaba. Ryan volvi a marcar el
nmero de Cantor.
Significa que nunca hemos tratado con Martens? pregunt.
Desde hace varios aos. Nos introdujo algunas armas en Angola,
pero no nos gust su manera de manejar el asunto.
En qu sentido?
El hombre es un delincuente contest Marty. Eso no es
desusado en el negocio de los armamentos, pero tratamos de evitar a
esa clase de individuos. En cuanto el Congreso anul las restricciones,
establecimos nuestras propias conexiones.
Aqu tengo veintitrs nombres dijo Ryan.
S, conozco el archivo. Cremos que en noviembre estaba pasando
armas a un grupo apoyado por los iranes, pero result que no era
cierto. Nos tom un par de meses llegar a la conclusin de que era
inocente. Habra sido mucho ms fcil poder hablar con l.
Y qu hay de los britnicos? pregunt Jack.
Se topan con una pared aclar Marty. Cada vez que tratan de
hablar con l, algn viejo soldado afrikaner dice que no. En realidad no
se los puede culpar, si Occidente los trata como parias, no hay duda de
que tienen que actuar como parias. Y no hay que olvidar que los parias
se mantienen unidos.
As que no sabemos lo que es necesario saber acerca de este tipo y
no lo vamos a averiguar.
No dije exactamente eso.
Entonces enviaremos gente para investigar algunas cosas?
pregunt Ryan, esperanzado.
Tampoco dije eso.
Maldito sea, Marty!
Jack, no ests autorizado a saber nada acerca de operativos de
campo. Pero si no lo has notado, ninguno de los archivos que tuviste en
tus manos te explica cmo nos llega la informacin.
Ryan lo haba notado. No se mencionaba a los informantes, no se
especificaban los lugares de encuentro y en ninguna parte se hablaba
de los mtodos utilizados para pasar la informacin.
Est bien, puedo suponer con seguridad que mediante algunos
medios desconocidos recibiremos ms datos sobre ese caballero?
Puedes suponer con seguridad que estarnos considerando la
posibilidad.
Ese individuo quiz sea la mejor pista que tenemos seal Jack.
Ya s.
Este material puede ser bastante frustrante, Marty dijo Ryan
desahogndose.
No me digas! ri Cantor. Espera hasta verte involucrado en
algo realmente importante; perdn, pero sabes a qu me refiero.
Cuando debas saber lo que la gente del Politbur realmente piensa
acerca de algo, o hasta qu punto son poderosos y certeros sus misiles,
o si tienen algn infiltrado en este edificio.
Un problema por vez.
S, debe de ser muy agradable tener que enfrentarse con un
problema por vez.
Cundo puedo esperar recibir algo sobre Martens? insisti Ryan.
Cuando llegue lo sabrs prometi Cantor. Hasta luego!
Esplndido!
Jack dedic el resto del da y parte del siguiente a estudiar la lista de
personas con quienes Martens haba realizado negocios. Le result un
alivio tener que volver a dictar clases los dos das siguientes, a pesar de
haber encontrado una conexin posible. Los motores Mercury
encontrados en el Zodiac y utilizados por el ULA, posiblemente hubieran
sido comprados a un comerciante malts con quien Martens haba
hecho algunos negocios.

La mejor noticia de la primavera fue que Ernie aprenda con rapidez.
A las dos semanas de su llegada, el cachorro ya supo que tena que
hacer sus necesidades afuera, con lo cual Jack no volvi a or los
llamados de su hija "Pap, hay un problemita..." invariablemente
seguidos por una pregunta de su mujer "Te ests divirtiendo, Jack?".
En realidad hasta su esposa admita que el perro se portaba bien. Slo
era posible separarlo de Sally, pegndole un fuerte tirn a la correa.
Dorma en la cama de la chiquita, con excepcin de los momentos en
que patrullaba la casa, cada tantas horas. Al principio resultaba un poco
fastidioso ver al perro o mejor dicho una masa negra, ms oscura que
la noche a pocos centmetros del rostro de uno. Ernie pareca
empeado en informarles que todo estaba bien antes de volver al
dormitorio de Sally, donde dormitara otro par de horas. Segua siendo
un cachorro de patas imposiblemente largas y grandotas y todava le
gustaba mascar todo lo que encontraba. Cuando eso incluy la pierna
de una de las muecas preferidas de Sally, fue tal el reto que su duea
le dio, que Ernie termin lamindole la cara en seal de contricin.
Por fin Sally haba vuelto a la normalidad. Tal como vaticinaron los
mdicos, tena las piernas completamente cicatrizadas y, como antes,
corra por todas partes. Ese da se producira su regreso al jardn de
infantes. Su manera de pasar corriendo y volcar todos los vasos que
hubiera sobre la mesa anunciaba que todo volva a estar bien, y los
padres se sentan tan felices que ni siquiera la retaban por sus modales
poco refinados. Por su parte, Sally soportaba un nmero anormalmente
grande de abrazos espontneos, que ella en realidad no llegaba a
comprender. Las pocas veces que mencionaba el atentado, se refera a
l diciendo "esa vez que se rompi el auto". Cada tantas semanas
todava tena que ver a sus mdicos para que le hicieran una serie de
tests que ella odiaba y tema, pero los chicos se adaptan mejor que sus
padres a una realidad cambiante.
Uno de esos cambios era el que se haba operado en su madre. En
esa poca el beb por nacer creca aceleradamente, resintiendo la
pequea estructura de Cathy. Todas las maanas, despus de
ducharse, se miraba desnuda en el espejo de cuerpo entero que colgaba
en el bao, y sala con una expresin que era a la vez de orgullo y de
pesadumbre.
Y cada da ser peor asegur su marido, que sala a la vez de la
ducha.
Gracias, Jack. Realmente necesitaba esa palabra de aliento.
Alcanzas a verte los pies? pregunt l, sonriendo.
No, pero los siento. Los pies tambin se le estaban hinchando, lo
mismo que los tobillos.
A m me parece que ests maravillosa, chiquita! Jack se par a
sus espaldas y estir los brazos para rodear el importante abdomen de
su mujer. Apoy la mejilla sobre la cabeza de Cathy. Te amo.
Para ti es fcil decirlo! Segua mirndose al espejo. Jack vio el
reflejo de su rostro, con una sonrisita en los labios. Una invitacin?
Movi las manos hacia arriba para averiguarlo.
Ay! Me duele!
Perdn. Afloj los brazos para que ella simplemente pudiera
apoyarse en l. Este... Ha cambiado algo aqu?
Tardaste tanto en darte cuenta? Su sonrisa se ampli. Es una
pena que tenga que soportar esto para conseguirlo.
Alguna vez me has odo una queja? Todo lo que se refiere a ti
siempre me parece diez puntos. Supongo que el embarazo hace caer tu
calificacin a siete. Pero slo en un aspecto agreg.
Has estado enseando demasiado tiempo, profesor. En ese
momento ella sonrea abiertamente. Cathy se ech atrs, refregando la
espalda contra el pecho velludo de su marido. Por algn motivo era algo
que le encantaba hacer.
Eres hermosa dijo l. Resplandeces.
Bueno, resplandeciente y todo tengo que ir a trabajar, Jack no
retir sus manos. Me tengo que vestir, Jack.
Cmo los quiero! Djame que cuente las maneras... murmur l,
con los labios apoyados contra el pelo hmedo de su mujer. Uno...
dos... tres...
Ahora no, libertino!
Por qu no? Mova sus manos con mucha lentitud.
Porque dentro de tres horas tengo que operar y t debes ir a esa
ciudad fantasma. Sin embargo Cathy no se movi. No eran muchos
los momentos en que podan estar solos.
Hoy no voy a la ciudad fantasma. Me clav con un seminario en la
Academia. Me temo que el departamento est un poco disgustado
conmigo. Segua mirando fijo el espejo. En ese momento ella tena los
ojos cerrados. A la mierda con el departamento...
Dios, cmo te amo!
Esta noche, Jack.
Prometido?
Me has tentado, no? Ahora yo... Tom las manos de su marido,
las baj y las apret contra la piel tirante de su vientre.
l el beb era decididamente "l" por lo menos en las
conversaciones de sus padres estaba completamente despierto,
giraba sobre s mismo y pataleaba, empujando ese tnel oscuro que era
su mundo.
Epa! exclam el padre. Las manos de Cathy estaban sobre las
suyas y las mova constantemente para seguir las piruetas del beb.
Qu se siente? Ella ech la cabeza hacia atrs.
Una sensacin muy agradable, salvo cuando estoy tratando de
dormirme o cuando me patea la vejiga.
Sally era tan... tan fuerte?
Creo que no. No le dijo que no se trataba de algo que se
recordara en funcin de fuerza. Era simplemente la sensacin de que el
hijo de uno estaba vivo y sano, algo que ningn hombre poda llegar a
comprender. Ni siquiera Jack. Cathy Ryan era una mujer orgullosa.
Saba que era una de las mejores cirujanas oftlmicas de plaza. Se
saba atractiva y se esmeraba en seguir sindolo. Aun deformada como
estaba por el embarazo, saba que lo llevaba bien. Lo comprobaba por
la reaccin biolgica de su marido, que en ese momento perciba en la
parte inferior de la espalda. Pero ms all de eso saba que era una
mujer y que estaba logrando algo que Jack no poda hacer y tampoco
entender por completo. Bueno, se dijo, Jack hace cosas que yo tampoco
comprendo demasiado Tengo que vestirme.
Est bien. Jack le bes la nuca. Se tom su tiempo. Tendra que
durarle hasta esa tarde He llegado a once dijo, retrocediendo.
Once qu? pregunt ella, volvindose a mirarlo.
Estoy contando las maneras. Jack lanz una carcajada.
Tonto! Le arroj el corpio Nada ms que once?
Es temprano. Mi cerebro todava no funciona demasiado bien.
Noto que no tienes bastante corriente sangunea. Pens que lo
gracioso era que Jack no se consideraba demasiado buen mozo. A ella
le encantaba su mandbula fuerte, y sus ojos bondadosos y llenos de
amor. Le mir las cicatrices del hombro y record el horror que le
provoc ver que l se zambulla en el peligro, y despus el orgullo que
sinti por lo que Jack haba hecho. Saba que, como resultado directo,
Sally estuvo a un tris de morir, pero Jack de ninguna manera pudo
preverlo. Tambin ella tena parte de la culpa, y se prometi que nunca
ms permitira que su hija jugueteara con el cinturn de seguridad.
Cada uno de ellos pag un precio por el giro que haban tomado sus
vidas. Lo mismo que ella, Sally estaba casi totalmente recuperada. Pero
no era as en el caso de su marido, quien, mientras ella dorma, tuvo
que afrontar despierto toda esa tortura.
Cuando sucedi, yo por lo menos recib la bendicin de estar
inconsciente Jack tuvo que vivir cada momento del drama. Y todava
est pagndolo, pens. Ahora tiene dos trabajos, anda siempre
concentrado y con el entrecejo fruncido, preocupado por algo que ni
siquiera puede mencionar. Ella no saba exactamente lo que l haca,
pero estaba segura de que todava no haba finalizado su trabajo.
Inesperadamente, la profesin mdica le haba hecho creer en el
destino. La gente simplemente tena una hora marcada. Si esa hora no
haba llegado, la casualidad o un buen cirujano podan salvarle la vida,
pero cuando le llegaba la hora, todos los genios del mundo seran
incapaces de posponerla. Caroline Ryan saba que ese era un modo de
pensar extrao en un mdico, y equilibraba esa creencia con la
certidumbre profesional de que ella era el instrumento que frustrara la
fuerza que rega el mundo; pero haba elegido una especialidad en la
que la vida y la muerte raramente estaban en juego. Slo que ella lo
saba. Una de sus amigas ntimas se haba especializado en oncologa
peditrica: el tratamiento de nios afectados de cncer. Era una
especialidad que clamaba por los mejores mdicos y aunque se sinti
tentada de dedicarse a eso, supo que le resultara intolerable. Cmo
llevar una criatura en las entraas mientras presenciaba la muerte de
otros chicos? Cmo crear una vida si era incapaz de impedir la prdida
de otras? Su fe en el destino jams le habra impedido desesperar y
ante el temor del dao psicolgico que esa especialidad poda causarle,
eligi otra que era exigente en un sentido distinto.
Saba que Jack tena el coraje suficiente para enfrentar el sufrimiento
moral. Eso tambin tena su precio. La angustia que de vez en cuando
notaba en su marido, slo se poda deber a ese factor. Estaba
convencida de que su trabajo en la CIA, del que jams hablaba, estaba
dirigido a encontrar y matar a los que la haban atacado. Cathy senta
que era necesario, y que no iba a llorar por aquellos que estuvieron a
punto de dar muerte a su hijita, pero era una tarea que ella, como
mdica, no poda contemplar personalmente. Obviamente tampoco era
fcil para su hombre. Haca apenas unos das tena que haber sucedido
algo. Jack luchaba con lo que fuera, sin poder conversarlo ni compartirlo
con nadie, mientras trataba de mantener a salvo el resto de su mundo,
amando a su familia mientras trabajaba para... causar la muerte a
otros? No deba de resultarle fcil. Su marido era un hombre
genuinamente bueno, en muchos sentidos el hombre ideal... por lo
menos para m, pens. Se enamor de ella a primera vista y Cathy
recordaba paso a paso su noviazgo. Recordaba su torpe y
retrospectivamente graciosa propuesta de matrimonio, el terror que
se pint en sus ojos cuando ella vacil antes de contestarle, como si se
sintiera indigno de su amor... qu tonto! Pero lo que recordaba con
ms claridad era la expresin de su rostro cuando naci Sally. Ese
hombre que haba vuelto la espalda a la ley de la selva que era el
mundo de las inversiones, ese mundo que desde la muerte de su
madre haba convertido a su padre en un hombre infeliz para
dedicarse a ensear a la juventud, ahora se encontraba atrapado en
algo que no le gustaba. Pero Cathy saba que lo haca lo mejor posible,
y le constaba lo capaz que era en su trabajo. Cathy dese poder
compartir todo eso con su marido, lo mismo que l comparta con ella la
depresin que senta despus de una operacin frustrada. Tanto como
ella lo necesit a l algunas dolorosas semanas antes, ahora Jack la
necesitaba a ella. Y ella no poda ayudarlo... o tal vez s?
S que hay algo que te angustia. Puedo ayudarte?
Es que no puedo hablar del asunto contest Jack mientras se
anudaba la corbata. Hice lo que tena que hacer, pero no es algo de lo
que uno puede enorgullecerse.
La gente que...
No, no se trata de ellos. Si fueran ellos... Se volvi para enfrentar
a su mujer. Si fueran ellos yo sera todo sonrisas. Hay una pista. El
FBI... no debera decirte esto, pero no saldr de este cuarto:
encontraron el arma.
"Puede ser importante, pero todava no estamos seguros. En cuanto a
lo otro... bueno no puedo hablar de eso. Lo siento, ojal pudiera
contrtelo.
No habrs hecho nada malo? Ante esa pregunta la expresin de
Jack cambi.
No. Lo he pensado durante los ltimos das. Recuerdas la vez que
tuviste que extirparle el ojo a esa seora? Era necesario, pero a pesar
de todo te hizo sentir muy mal. Me pasa lo mismo. Mir el espejo. Es
ms o menos la misma cosa.
Jack: te amo y creo en ti. S que hars lo que corresponda.
Me alegro, chiquita, porque a veces yo no estoy tan seguro. Le
tendi los brazos y ella corri hacia l. En una base militar francesa de
Chad otra joven estaba experimentando algo muy distinto de ese
abrazo lleno de amor, pens Jack. De quin es la culpa? Estoy seguro
de una cosa: ella no se parece a mi mujer. No es esta chica ma.
Sinti el cuerpo de Cathy contra el suyo, volvi a percibir los
movimientos del beb, y por fin estuvo seguro. Deba proteger a su
esposa, y junto con ella a todas las dems mujeres y a todos los nios,
y a toda la gente que era juzgada por los terroristas como unas simples
abstracciones. Porque no eran abstracciones, eran seres de carne y
hueso. En cambio los terroristas se haban apartado de la comunidad
civilizada y era necesario apresarlos de una u otra manera. Si podemos
lograrlo con medios civilizados, mejor... pero en caso contrario
debemos hacer todo lo que est a nuestro alcance, guindonos por
nuestras conciencias para no llegar a extremos. Crea poder confiar en
su conciencia. La tena en sus brazos. Jack bes suavemente a su mujer
en la mejilla.
Gracias. Son doce.

Quedaban dos semanas de clases antes de los exmenes finales. Otra
clase de jovencitos que se graduaban para unirse a la flota y a la
Infantera de Marina. El campus qued casi en silencio, cuando los
graduados se dirigieron a sus casas para pasar unas breves vacaciones
antes de iniciar el crucero con la flota. Durante una semana Ryan
estuvo incongruentemente atrapado por su verdadero trabajo,
terminando con una imponente montaa papeles. En ese momento ni el
departamento de historia de la Academia, ni la CIA estaban contentos
con l. Su intento de servir a dos maestros no haba sido un xito.
Comprendi que, en cierta medida, ambos trabajos haban sufrido, y
supo que tendra que elegir. Era una decisin que conscientemente
intentaba evitar, mientras alrededor se apilaban las pruebas de que era
necesaria.
Eh, Jack! Robby se le acerc de uniforme.
Sintate, comandante. Cmo andan los vuelos?
No tengo quejas dijo Jackson, sentndose. Bueno, amigo, por
fin he vuelto a la rutina. Tuve que simular una batalla en un A4, en la
que desempeaba la parte del agresor, y te aseguro que le arruin el
da a mi colega. Fue una mala avilla! Sonri como len que observa
una manada de antlopes heridos.
Cundo partes?
Tengo que presentarme el 5 de agosto. Supongo que saldremos de
aqu el 10.
Pero antes t y Sissy tienen que ir a comer a casa. Consult el
calendario, El treinta es viernes. Te parece bien a las siete?
Comprendido, seor.
Y qu va a hacer Sissy all?
Bueno, en Norfolk hay una pequea orquesta sinfnica. Aparte de
dar clases, Sissy va a ser la segunda solista de piano.
No s si estars enterado de que all hay un centro de fecundacin
invitro. Despus de todo, tal vez, puedan tener un chico.
S, Cathy lo coment con Sissy. Lo estamos pensando pero...
bueno, Sissy ha sufrido muchas desilusiones, sabes?
Quieres que Cathy le hable ms sobre el asunto? Robby lo
pens.
S, ella sabe cmo hacerlo. Y qu tal anda el embarazo?
Est protestando mucho por su figura coment Jack con una
risita. Porqu ser que nunca comprenden lo bonitas que se ponen
cuando estn embarazadas?
S, Robby sonri, al tiempo que se preguntaba si alguna vez vera
as a Sissy. Jack se sinti culpable por haber tocado un tema tan
doloroso y empez a hablar de otra cosa.
A propsito, qu pasa con todos los barcos? Esta maana vi una
cantidad en el muelle.
Estn anclados, tonto! Estn reemplazando los pilotes de la
estacin naval que cruza el ro. Se calcula que el trabajo demorar dos
meses. Los anteriores se pudrieron o algo as, nada del otro mundo. Se
calcula que los trabajos estarn terminados el ao que viene antes del
comienzo de las clases. Aunque a m ya no me importar. Para
entonces, muchacho, estar pasando mis maanas a veinticinco mil
pies, que es donde me corresponde estar: Y t qu hars?
Qu quieres decir?
Bueno, tendrs que elegir. Estars aqu o en Langley? Ryan mir
por la ventana.
Maldito si lo s, Rob. Tenemos un beb en camino y una infinidad
de cosas en qu pensar.
Todava no los han encontrado? Ryan neg con la cabeza.
Cremos tener una pista, pero no result. Esos tipos son
profesionales, Robby.
Jackson reaccion con sorprendente apasionamiento.
No digas tonteras, hombre! Los profesionales no daan a los
nios. Mira: si tienen ganas de pegarle un tiro a un soldado o a un
polica, esta polica, est bien, lo comprendo; no es correcto pero lo
comprendo, sabes? Adems de estar entrenados, los soldados y los
policas estn armados para repeler el ataque. As que estn parejos:
sorpresa por un lado, accin por el otro, y eso hace que sea un juego
limpio. Pero los que atacan a civiles no son ms que asesinos callejeros,
Jack. Tal vez sean inteligentes, pero te aseguro que no son
profesionales! Los profesionales tienen pelotas.
Jack mene la cabeza. Robby estaba equivocado pero l no saba
cmo convencerlo de que no tena razn. Su cdigo era el de los
guerreros que deban vivir de acuerdo a las reglas de la civilizacin.
Regla nmero uno: No daar deliberadamente a los indefensos. Ya era
bastante terrible que eso sucediera accidentalmente. Pero intentarlo de
adrede era cobarde y despreciable, aquellos que lo hacan slo merecan
la muerte.
Estn practicando un juego maldito, Jack sigui diciendo el piloto.
Hasta existe una cancin sobre el tema. La escuch en Riordan's, el da
de San Patricio "He conocido a todos mis hroes y quise imitarlos/ Para
probar mi habilidad en los juegos patriticos" Algo as Jackson mene
la cabeza con expresin de disgusto. La guerra no es un juego, es una
profesin. Ellos juegan a sus jueguitos, se llaman patriotas y salen a
matar criaturas Cretinos! Jack, afuera, con la flota, cuando piloteo mi
Tomcat estamos jugando nuestros juegos con los rusos. No hay
muertos, porque los jugadores de ambos bandos son profesionales. A
m los rusos no me gustan mucho, pero los muchachos que pilotean los
Osos saben lo que hacen. Nosotros tambin sabemos lo que hacemos, y
cada bando respeta al otro. Existen reglas, y las seguimos. Se supone
que as debe ser.
El mundo no es tan simple, Robby dijo Jack en voz baja.
Maldito sea! Pero debera serlo! Jack se sorprendi al notar
cunto angustiaba el asunto a su amigo Diles a esos tipos de la CIA
que los encuentren, que despus alguien d la orden y yo me encargar
de ellos.
Las dos ltimas veces que hicimos eso perdimos gente objet
Ryan.
Correremos el riesgo. Para eso nos pagan, Jack.
Muy bien, pero antes de que te arriesgues tanto queremos tenerte a
comer en casa.
Jackson sonri avergonzado.
Prometo no llevar el teleteatro conmigo. De etiqueta?
Robby, cundo me has visto de etiqueta?

Y le dije que no era de etiqueta. dijo Jack despus.
Me alegro contest Cathy.
Estaba seguro de que opinaras lo mismo. Mir a su mujer,
iluminada por la luz de la luna. Eres realmente bonita, sabes?
Me lo dices todo el tiempo...
No te muevas. Qudate donde ests. Le pas la mano por las
piernas.
Por qu?
Dijiste que por un tiempo ser la ltima vez. No quiero que acabe
todava.
La prxima vez podrs estar encima prometi Cathy.
Valdr la pena esperar ese momento, aunque no estars tan
preciosa como ahora.
En este momento no me siento nada preciosa.
Cathy, ests hablando con un experto inform su marido. Soy la
nica persona de esta casa que puede dar una opinin desapasionada
sobre la belleza de cualquier mujer, viva o muerta, y yo aseguro que
eres hermosa. Fin de la discusin.
Cathy Ryan hizo su propia apreciacin. Tena el vientre desfigurado,
los pechos hinchados y doloridos, los pies y los tobillos con edemas, y,
debido a la posicin en que se encontraba, se le estaban acalambrando
las piernas.
Jack, eres un tonto.
Nunca me escucha! dijo Jack, dirigindose al cielo raso.
Son simplemente las secreciones qumicas explic ella. Las
mujeres embarazadas tienen un olor distinto que de alguna manera
debe excitar tus fantasas.
Y entonces por qu te encuentro preciosa si tengo la nariz tapada?
Contstame sa!
Ella se inclin para enredar sus dedos en el vello del pecho de Jack. l
empez a retorcerse. Le haca cosquillas.
El amor es ciego.
Cuando te beso, siempre tengo los ojos bien abiertos.
Eso s que no lo saba!
Ya s. Jack ri T siempre cierras los ojos. Tal vez tu amor sea
ciego, pero el mo no lo es. Le pas la punta de los dedos por el
vientre. Todava estaba pegajoso por el aceite que se pona para
humectarse la piel. Con la punta de los dedos traz crculos sobre esa
superficie suave y tersa.
Pareces salido de una pelcula de la dcada del 30. Cathy empez
a retorcerse No sigas!
Errol Flynn nunca haca esto en las pelculas coment sin dejar de
acariciarla.
En esa poca haba censores.
Arruinaprogramas. Hay personas tan aburridas! Las manos
ampliaron sus horizontes. La prxima meta era la base del cuello.
Quedaba lejos pero bien vala el esfuerzo. Cathy se estremeca. Pero
por otra parte, yo...
Mmmmmm.
Era lo que pensaba.
Ay! Ha vuelto a despertarse!
Jack lo sinti casi al mismo tiempo que su mujer. l... ella... se
estaba dando vuelta. Jack se pregunt cmo podra hacer eso un beb
sin agarrarse de ninguna parte, pero las pruebas eran claras, con sus
manos percibi que el bulto cambiaba de posicin. El bulto era la
cabeza de su hijo... o el extremo opuesto. Se mova. Estaba vivo.
Esperando el momento de nacer. Levant la mirada y vio que su mujer
le sonrea sabiendo lo que l senta.
Eres hermosa y te amo muchsimo. Te guste o no. Jack se
sorprendi al descubrir que tena lgrimas en los ojos. Pero se
sorprendi ms an ante lo que sucedi enseguida.
Yo tambin te amo, Jack... de nuevo?
Tal vez despus de todo, esa no haya sido la ltima vez por un
tiempo...


23 Movimientos

Anoche recibimos esto. Las prioridades haban cambiado bastante
en la CIA. Ryan lo notaba. El individuo que revisaba las fotografas con
l estaba encaneciendo, usaba anteojos sin marco y corbata de moito.
No hubiera parecido fuera de lugar que tuviera ligas en las mangas.
Marty se qued en el rincn y mantuvo la boca cerrada.
Suponemos que se trata de uno de esos tres campamentos,
verdad?
S, los otros han sido identificados asinti Ryan.
Eso es lo que dice usted, hijo recalc el hombre, lanzando un
bufido Muy bien, estos dos estn activos; ste desde la semana
pasada y el otro desde hace dos das.
Y el 20, el campamento de Action-Directe? pregunt Cantor.
Sigue cerrado desde que lo invadieron los franceses. Vi la grabacin
del operativo. El hombre sonri, admirado. De todos modos aqu
tienen.
Era una de las pocas fotografas tomadas con luz de da y hasta en
colores. En el campo de tiro, adyacente al campamento se alineaban
seis hombres. El ngulo de la toma impeda ver si los individuos
empuaban armas.
Entrenamiento de tiro? pregunt Ryan cautelosamente.
S, si no deben de estar orinando junto a los nmeros. Era una
muestra de humor.
Espere un minuto; usted dijo que stas llegaron anoche.
Observe el ngulo del sol contest el hombre.
Ah! Las tomaron a primera hora de la maana.
Alrededor de medianoche, hora de Washington. Muy bien observ
el hombre. Aficionados, pens. Todo el mundo se cree capaz de leer
una fotografa de reconocimiento! No se alcanzan a ver las armas.
Pero ve esos puntitos de luz? Puede ser el reflejo del sol sobre las
cpsulas vacas. Muy bien, aqu tenemos seis personas. Probablemente
europeos del Norte, a juzgar por la palidez de la piel. Mire, este est
quemado por el sol, le nota el brazo un poco rosado? Por el corte de
pelo y el tipo de vestimentas parecen todos hombres. Muy bien, ahora
la pregunta es: quines mierda son?
No pertenecen a Action-Directe aventur Marty.
Cmo lo sabes? pregunt Ryan.
Porque los que capturaron ya no estn en este mundo. Los juzg un
tribunal militar y fueron ejecutados hace dos semanas.
Dios! Ryan volvi la cabeza. Hubiera preferido no saberlo,
Marty.
Los que quisieron tuvieron un sacerdote para que los consolara. Me
parece que en eso nuestros colegas estuvieron muy decentes. Hizo
una pausa antes de continuar hablando Parece que bajo
circunstancias muy especiales la ley francesa autoriza esa clase de
juicios. As que, a pesar de lo que nosotros cremos, todo fue hecho
legalmente. Te sientes mejor?
Un poco admiti Ryan despus de reflexionar un instante. Tal vez
a los terroristas no les hubiera resultado demasiado diferente, pero por
lo menos se haban observado las formalidades de la ley, y ese era uno
de los significados de la palabra "civilizacin".
Bien. Adems, antes de morir, varios cantaron como canarios. Los
franceses lograron encarcelar otros dos en las afueras de Pars cosa
que todava no ha sido publicada por los diarios, y tambin
confiscaron un granero lleno de armas y explosivos. Tal vez el
movimiento no haya sido completamente desbaratado, pero ha sufrido
un grave revs.
Qu bien! aprob el de la corbata de moito. Y este es el tipo
que los descubri?
S, porque le gusta mirar tetas desde cuatrocientos cincuenta
kilmetros de distancia contest Cantor.
Y cmo no lo not nadie antes? Ryan habra preferido que el
trabajo hubiera sido realizado por otro.
Porque en mi seccin no hay bastante gente. Acabo de recibir
autorizacin para contratar diez ms. Ya los he elegido. Son gente que
sale de la Fuerza Area. Profesionales.
Bueno, y con respecto al otro campamento?
Aqu tiene. Present una nueva foto. Es ms o menos lo mismo.
Tenemos dos personas visibles...
Una es mujer dijo Ryan enseguida.
Tiene el pelo largo hasta los hombros agreg el experto en
fotografas, pero eso no necesariamente quiere decir que sea mujer.
Jack lo pens, observando el aire y la postura de la persona.
Si supisemos que se trata de una mujer, qu nos dira eso? le
pregunt a Marty.
Dmelo t.
No tenemos indicaciones de que en el ULA militen mujeres, pero en
tu PIRA, s. Este es el campamento en que... recuerdas ese jeep que
viajaba de uno al otro y que despus vimos estacionado en este
campamento? Ryan hizo una pausa. Oh, qu diablos,.. Tom la
fotografa de los seis individuos en el campo de tiro Es ste.
Y en qu se basa? pregunt el de la corbata de moito.
Digamos que en un fuerte presentimiento contest Jack.
Qu bien! La prxima vez que vaya al hipdromo lo llevar
conmigo para que me indique los caballos ganadores. Oiga, lo concreto
de estas fotografas es que lo nico que tenemos es lo que se ve. Si uno
deduce ms de lo que ve, termina cometiendo errores. Grandes errores.
Aqu solo tenemos seis personas alineadas, probablemente disparando
armas. Y eso es todo.
Algo ms? pregunt Cantor.
El satlite volver a pasar esta noche, aproximadamente a las
veintitrs hora local. A la tarde, segn nuestro horario. Les har llegar
las fotografas en cuanto lleguen.
Muy bien. Gracias dijo Cantor. El hombre sali.
Supongo que a las personas como sa se las llama empricas
observ Ryan despus de un momento.
Cantor lanz una risita.
Algo as. Est con nosotros desde que tenamos el U2 sobrevolando
Rusia. Es verdaderamente un experto. Lo importante es que nunca
afirma estar seguro de algo hasta que est realmente seguro. Y lo que
dijo es cierto, uno puede llegar a sacar demasiadas conclusiones sobre
la base de esas fotografas.
Claro, pero supongo que estars de acuerdo conmigo.
S. Cantor se instal en una silla junto a la de Ryan y examin la
fotografa con una lupa.
Los seis hombres alineados en la pista de tiro no se distinguan con
demasiada claridad. A pesar de ser tan temprano, el aire caliente que
se elevaba del desierto haba estropeado la claridad de la imagen. La
cmara del satlite tena una gran velocidad de obturacin en realidad
los fotorreceptores eran totalmente electrnicos y eso anulaba la
mayor parte de la distorsin, pero en la prctica slo contaban con una
fotografa mal enfocada que mostraba seis hombres en fila. Se poda
deducir la ropa que usaban: camisas de manga corta y pantalones
largos, y tambin el color del pelo. El brillo de la mueca de uno de los
hombres pareca indicar un brazalete o una pulsera o un reloj. El rostro
de otro era demasiado oscuro en comparacin con su brazo muy
plido y eso posiblemente indicara que usaba una barba corta... En
este momento Miller tiene barba, record Ryan.
Maldicin! Si esta fotografa fuese un poquito ms clara...
S. contest Marty Pero lo que ests viendo es el resultado de
treinta aos de trabajo y de slo Dios sabe cunto dinero. En los climas
fros las fotografas son mejores, pero nunca se alcanza a reconocer un
rostro.
Es ste, Marty. Es este campamento. Tenemos que obtener algn
elemento que lo confirme, o por lo menos que lo confirme en parte.
Me temo que no tenemos nada. Nuestros colegas franceses
interrogaron a sus prisioneros. Les contestaron que los campamentos
estn completamente aislados unos de otros. Cuando los grupos se
encuentran, casi siempre es en terreno neutral. Ni siquiera saban con
seguridad que haba otro campamento all.
Eso nos indica algo!
El asunto del auto? Puede haber sido alguien del Ejrcito, sabes?
tal vez el tipo que inspecciona a los guardias. No necesariamente tuvo
que ser un terrorista el que se traslad de este campamento al de los
Provisionales. En realidad hay una cantidad de razones para creer que
no lo era. Me parece sensato que los campamentos estn aislados entre
s. Esa gente sabe lo importante que es la seguridad, y el operativo
francs se lo debe de haber recordado.
Ryan no haba pensado en eso. La invasin del campamento de
Action-Directe necesariamente tuvo que ejercer una influencia sobre los
dems.
Quiere decir que nosotros mismos nos pegamos un tiro en el pie?
No, enviamos un mensaje que vala la pena enviar. Por lo que
sabemos, nadie est enterado de lo que realmente sucedi all.
Tenemos motivos para creer que lo que el resto de los terroristas
sospecha es que un grupo rival se tom una revancha... no olvides que
no todos esos grupos se tiene afecto mutuo. As que, en todo caso,
hemos creado desconfianza entre los mismos grupos y con sus
anfitriones. Eso podra lograr que se filtrara alguna informacin, pero
tardaremos en obtenerla.
De todos modos, ahora que sabemos que posiblemente este sea el
campamento que buscamos, qu vamos a hacer?
Estamos trabajando en el asunto. No te puedo decir ms.
Est bien. Ryan seal su escritorio. Quieres una taza de caf,
Marty?
En el rostro de Cantor se pint una expresin curiosa.
No, no voy a tomar caf por un tiempo.
Cantor se abstuvo de comunicar que haban planeado un importante
operativo. Era tpico que muy pocos de los participantes realmente
supieran que estaba sucediendo. Un grupo de batalla de la Marina, con
asiento el portaaviones Saratoga, se prepara para hacerse a la mar
rumbo al Mediterrneo y a los pocos das pasara al norte del golfo de
Sidra. Como de costumbre, la formacin sera seguida por un AGI
sovitico un jabeguero dedicado a reunir inteligencia electrnica en
lugar de peces desde donde notificara a los libios. En plena noche,
cuando el portaaviones estuviera rectamente al norte de Trpoli e
iniciara sus operativos de vuelos nocturnos, un agente francs
interrumpira el suministro elctrico de algunas estaciones de radar. Se
esperaba que eso produjera considerable excitacin, aunque el
comandante del portaaviones no supiera que estaba haciendo algo
fuera de lo comn. Se esperaba que el mismo equipo de comandos
franceses, responsable de la invasin del campamento 20, lograra
tambin introducirse en el campamento 18. Marty no estaba autorizado
para comentar el asunto con Ryan, pero el hecho de que los franceses
estuvieran dispuestos a cooperar hasta tal punto, demostraba que
Action-Directe haba sufrido un grave revs.
A pesar de no ser precisamente el primer ejemplo de cooperacin
internacional, era uno de los tres operativos exitosos hasta ese
momento. La CIA haba ayudado a vengar el asesinato de un amigo del
Presidente de Francia. Y a pesar de las diferencias que pudieran existir
entre ambos pases, las deudas de honor deban ser saldadas en su
totalidad. El operativo se realizara a los cuatro das. Con un poco de
suerte, el grupo terrorista que tuvo la temeridad de cometer asesinatos
dentro de los Estados Unidos y del Reino Unido. recibira su merecido
por intermedio de las tropas de una tercera nacin. De tener xito, el
precedente sealara un nuevo y valioso giro en la lucha contra el
terrorismo.

Dennis Cooley estaba trabajando en su contabilidad. Era temprano.
La librera todava no haba sido abierta al pblico, y era la hora ideal
para que l pusiera sus cuentas en orden. No le daba demasiado
trabajo. Su negocio no realizaba muchas ventas. Empez a tararear,
ignorante de la molestia que su costumbre le causaba al hombre que
escuchaba la grabacin. De repente, dej de tararear y alz la cabeza.
Qu pasaba...?
Prcticamente se levant de un salto en cuanto oli el humo cido.
Durante varios segundos examin con la mirada la habitacin, antes de
levantar la vista. El humo surga de la boca de luz del cielo raso. Corri
al interruptor de luz y lo apag. De la pared surgi una llamarada azul y
Cooley recibi un poderoso shock elctrico que le dej el brazo
entumecido. Con sorpresa se mir el brazo, flexion los dedos y
observ el humo, que por lo visto estaba desapareciendo. No esper
que se apagara solo. En el cuarto trasero tena un extinguidor de
incendios. Lo busc, regres y lo puso en funcionamiento, apuntando a
la perilla de la luz. Ya no haba humo. Enseguida se par en una silla
para acercarse a la boca del cielo raso, pero el humo casi haba
desaparecido. Sin embargo el olor persista. Cooley permaneci parado
en la silla durante ms de un minuto, con las piernas temblorosas, el
extinguidor en la mano y pensando qu deba hacer. Llamar a los
bomberos? Pero no haba fuego... verdad? Todos sus valiosos libros...
Haba aprendido muchas cosas en la vida, pero nunca a apagar
incendios. Respiraba pesadamente y se encontraba al borde del pnico,
hasta que decidi que no haba motivo para angustiarse as. Se volvi a
mirar a tres personas que lo observaban a travs de la vidriera con
expresin de curiosidad.
Esboz una sonrisa avergonzada, baj el extinguidor y les hizo un
gesto de cmica impotencia. La luz estaba apagada. Ya no haba humo.
El fuego, si de fuego se trataba, haba desaparecido. Llamara al
electricista del edificio. Cooley abri la puerta para explicar el problema
a los dueos de comercios vecinos. Uno de ellos coment que los cables
elctricos de la Arcada eran tremendamente viejos. Era algo que a
Cooley nunca se le haba ocurrido pensar. La electricidad era la
electricidad. Uno oprima el interruptor y la luz se encenda y eso era
todo. Le enfureca que algo tan confiable ya no lo fuera.
Minutos despus llam al administrador del edificio, quien le prometi
enviar un electricista en menos de media hora.
El hombre lleg a los cuarenta minutos, disculpndose por haber sido
demorado por el trfico. Se detuvo un momento para admirar los
estantes llenos de libros.
A juzgar por el olor, se debe de haber quemado un cable.
coment Tuvo suerte seor. Por lo general en estos casos se produce
un incendio.
Es muy difcil de arreglar?
Supongo que habr que cambiar los cables. Es algo que debi
hacerse hace aos. Esta casa es muy antigua... y bueno, los cables
elctricos son ms viejos que yo... y eso es mucho decir. Sonri.
Cooley le mostr dnde estaba la caja de fusibles, en el cuarto
trasero, y el electricista puso manos a la obra. Dennis no tena ganas de
prender la lmpara del escritorio, as que se qued en penumbras
mientras el hombre trabajaba.
El electricista apag la llave maestra y examin los tapones. Todava
tenan la etiqueta de la inspeccin original, y cuando les quit el polvo
ley la fecha: 1919. El hombre mene la cabeza, asombrado. Casi
setenta aos! Tuvo que retirar algunos objetos para dejar libre la pared
y se sorprendi al encontrar una zona recin revocada. Era un lugar
como cualquier otro para empezar el trabajo. No quera daar la pared
ms de lo necesario. Armado de un martillo y un cortafierro rompi el
revoque y encontr un cable...
Pero no es el que corresponde, pens. Tena aislamiento plstico y no
de gutapercha, que era lo que usaba en tiempos de su abuelo. Tampoco
tena sentido que corriera por all. Qu extrao! pens. Tirone el
cable. Se solt con facilidad.
Seor Cooley? llam. A los pocos instantes apareci el dueo de
la librera Usted sabe qu es esto?
Maldito sea! exclam el detective apostado en el cuarto de
arriba.
Maldito sea! Se volvi a su compaero, con una expresin
angustiada en el rostro. Llama al comandante Owens!
Jams he visto nada como esto. Le cort un extremo y se lo
entreg. El electricista no comprendi por qu Cooley se haba puesto
tan plido.
Cooley tampoco haba visto nada igual, pero saba de qu se trataba.
En el extremo del cable no haba nada, era slo el lugar donde
terminaba la aislacin, sin el tapn de cobre que generalmente tienen
los circuitos elctricos. Pero all se ocultaba un micrfono de alta
sensibilidad. Despus de algunos instantes el dueo de la librera
recobr su compostura, a pesar de que habl con voz algo temblorosa.
Yo tampoco tengo la menor idea de lo que es. Siga con su trabajo.
S, seor. El electricista continu la bsqueda del cable elctrico.
Cooley se acerc al telfono y marc un nmero.
Hola?
Beatrix?
Buen da, seor Dennis. Cmo ha amanecido?
Puede venir a la librera? Se me ha presentado una pequea
emergencia.
Salgo enseguida. Llegar dentro de quince minutos.
Gracias Beatrix. Usted es un amor agreg antes de cortar. En ese
momento el cerebro de Cooley trabajaba a la velocidad del sonido. Ni
en la librera ni en su casa haba nada que lo pudiera incriminar. Volvi
a levantar el tubo y vacil. En esas circunstancias tena instrucciones de
marcar un nmero que haba memorizado..., pero si haba micrfonos
en la oficina y tanto el telfono de all como el de su casa estaban
intervenidos... Cooley transpiraba a pesar del fro. Hizo un esfuerzo por
relajarse. Nunca haba mantenido una conversacin comprometedora
por ninguno de los dos telfonos, verdad? A pesar de su experiencia y
su disciplina, Cooley nunca haba enfrentado el peligro y empezaba a
sentir pnico. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para
centrar su atencin en los procedimientos operativos, en todo lo
aprendido y practicado durante aos. Se dijo que nunca se haba
desviado de las normas impuestas. Ni una sola vez. De eso estaba
seguro. Cuando dej de temblar, oy que sonaba el timbre.
Era Beatrix. Cooley tom su sobretodo.
Volver ms tarde?
No estoy seguro. La llamar. Sali enseguida, dejando intrigada a
su empleada.

Tardaron diez minutos en localizar a James Owens, que viajaba en su
automvil, al sur de Londres. El comandante inmediatamente dio
rdenes de seguir a Cooley y de arrestarlo en caso de que intentara
salir del pas. Dos hombres ya vigilaban el coche del librero y estaban
listos para seguirlo. Otros dos fueron enviados a la arcada, pero
llegaron justo cuando Cooley sala y estaban en la vereda opuesta. Uno
de ellos salt del auto y lo sigui, suponiendo que doblara por Berkeley
Street, rumbo a lo de su agente de viajes. Pero en lugar de ello, Cooley
se meti en el subterrneo, tomando desprevenido al detective, quien
enseguida corri hacia la entrada de la vereda opuesta, donde l se
encontraba. La multitud de pasajeros virtualmente le impidi distinguir
a su presa. En menos de un minuto el detective tuvo la seguridad de
que Cooley haba tomado un tren al que l ni siquiera se pudo acercar.
El librero haba escapado.
El detective volvi corriendo a la calle y alert por radio a la polica
del aeropuerto de Heathrow donde terminaba esa lnea de
subterrneos. A menos que manejara su propio coche, Cooley siempre
viajaba por va area. El polica tambin pidi al cuartel general que
enviaran coches patrulleros a todas las bocas de las estaciones de
subterrneos de la lnea de Piccadilly. Tal como le aconsejaron durante
el entrenamiento, Cooley baj en la estacin siguiente y tom un taxi
hasta la estacin Waterloo. Desde all hizo un llamado telefnico.
Cinco-cinco-dos-nueve contest una voz.
Ah, perdneme. Estaba tratando de comunicarme con el seis-seis-
tres-cero. Perdn. La persona que se encontraba del otro lado de la
lnea vacil.
Ah. Est bien asegur la voz, aunque por el tono pareca estar
todo menos bien.
Cooley cort y se encamin hacia un tren. Tuvo que hacer un
esfuerzo para no mirar por sobre el hombro.

Habla Geoffrey Watkins dijo, al levantar el tubo.
Ah, perdneme le contest una voz. Estaba tratando de hablar
con el seor Titus. Hablo con el seis-dos-nueve-uno? Todos los
contactos quedan cancelados hasta nuevo aviso, le indic el nmero en
clave. Ignoramos si usted est en peligro. De ser posible se le avisar.
No. Est hablando con el seis-dos-uno-nueve contest. Entendido.
Watkins cort y mir por la ventana. Tena el estmago pesado, como si
hubiera comido una bola de plomo. Trag dos veces, despus tom su
taza de t. Durante el resto de la maana le result difcil concentrarse
en los papeles del Foreign Office que estaba estudiando. Para
tranquilizarse, con el almuerzo tuvo que beber dos copas fuertes.
A medioda Cooley estaba en Dover, a bordo del ferry que haca el
cruce del canal. Ya ms tranquilo, se encontraba completamente alerta.
Se instal en un asiento de la esquina de la cubierta superior, y mir
por sobre el diario que tena en la mano, para ver si alguien lo vigilaba.
Haba estado a punto de tornar el aliscafo hasta Calais, pero a ltimo
momento cambi de idea. Tena bastante efectivo para abordar el ferry
que haca el recorrido Dover-Dunkerque, pero no le alcanzaba para
pagar el pasaje del aliscafo que era ms caro, y no quera dejar pruebas
escritas de su huida. De todos modos el viaje no duraba ms que dos
horas y cuarto. Una vez en Francia tomara un tren a Pars y despus
iniciara los vuelos. Por primera vez en muchas horas empez a sentirse
seguro. Hasta entonces jams haba experimentado un miedo
semejante. El odio tranquilo que abrig durante aos lo consuma como
un cido. Lo haban obligado a huir. Lo haban espiado... a l! Gracias a
todo su entrenamiento, a las precauciones que nunca dej de lado y a
su capacidad profesional, Cooley nunca pens seriamente en la
posibilidad de ser descubierto. Se consideraba demasiado hbil. Lo
enfureca haberse equivocado y por primera vez en su vida deseaba
contestar personalmente el golpe. Haba perdido su librera y con ella
todos sus libros tan amados, y eso tambin le haba sido quitado por
los malditos britnicos! Dobl el diario cuidadosamente y lo apoy sobre
sus rodillas mientras el ferry entraba en el canal, plcido bajo el sol de
verano. Fij una mirada inexpresiva en el agua, con la tranquilidad de
un hombre que contempla. su jardn, mientras interiormente fantaseaba
con imgenes de sangre y de muerte.

Jams haban visto a Owens tan furioso. Vigilar a Cooley haba sido
un asunto fcil, rutinario. Pero eso no es una excusa, les dijo a sus
hombres. Ese gordito de aspecto inofensivo haba huido de sus
perseguidores con inusitada habilidad, como si hubiera sido entrenado
en el mismo Centro de Mosc. En todos los aeropuertos internacionales
de Inglaterra haba agentes exhibiendo fotografas del librero y, en el
caso de que utilizara alguna tarjeta de crdito para comprar un pasaje,
las computadoras lo notificaran inmediatamente a Scotland Yard. Pero
Owens tena la desagradable impresin de que el hombre ya se
encontraba fuera del pas. El comandante del C13 despidi a sus
subordinados.
Ashley estaba en la habitacin y tambin su gente haba sido tomada
por sorpresa. l y Owens compartieron una mirada de enojo y
resignacin.
Un detective haba dejado la grabacin de una llamada recibida por
Geoffrey Watkins poco menos de una hora despus de la desaparicin
de Cooley. Ashley la coloc en el grabador. Duraba slo veinte
segundos. Y el que hablaba no era Cooley. De haber sido as habran
arrestado a Watkins en el acto. A pesar de todos los esfuerzos
realizados todava no tenan la mnima evidencia contra Geoffrey
Watkins.
En el edificio vive un seor Titus. El que hablaba hasta dio el
nmero correcto. Bien pudo ser una comunicacin equivocada.
Pero estoy seguro de que no lo era.
As se hacen esas cosas, sabes? Tienen mensajes preparados de
antemano que parecen completamente inofensivos. El que entren a
estos tipos saba lo que haca. Y qu hay con respecto a la librera?
Esa chica Beatrix no sabe absolutamente nada. Tenemos gente
revisando el lugar, pero hasta el momento, aparte de esos malditos
libros, no han encontrado nada. Lo mismo sucedi en su departamento.
Owens se puso de pie y habl en un tono desanimado Un
electricista... Meses de trabajo frustrados porque el tipo se equivoc de
cable.
Ya lo encontraremos. No pudo haber tenido mucho dinero encima.
Llegar el momento en que tendr que usar su tarjeta de crdito.
Ya debe de estar fuera del pas. Y no me digas que no. Si es lo
suficientemente inteligente para hacer lo que sabemos que hizo...
S. Ashley asinti a su pesar No siempre se puede ganar,
James.
Pero eso no es un consuelo! exclam Owens, enojado. Esos
cretinos se han adelantado a todos nuestros pasos. El comisionado me
va a preguntar por qu no pudimos aprehenderlo, y no s qu le voy a
contestar.
Bueno, y entonces, cul es el prximo paso?
Por lo menos lo conocemos fsicamente. Compartimos con los
norteamericanos todo lo que sabemos, todo. Esta tarde tengo una
reunin con Murray. Me dio a entender que hay algo en marcha de lo
que no puede hablar, sin duda algn operativo de la CIA.
De acuerdo. Pero ser aqu o all?
All. Owens hizo una pausa Me estoy hartando de este lugar.
Comandante, le aconsejo que compare sus xitos con sus fracasos
dijo Ashley. Desde hace aos en esta reparticin no ha habido nadie
mejor que usted.
Ante el comentario, Owens slo dej escapar un gruido. Le constaba
que era cierto. Bajo su mando, el C13 haba ejecutado golpes exitosos
contra los Provisionales. Pero en su trabajo, como en tantos otros, lo
que los superiores preguntaban era: Qu ha logrado hoy? Ayer era
historia antigua.

El hombre que sospechbamos era el contacto de Watkins ha huido
anunci tres horas despus.
Qu sucedi? A medida que iba escuchando la explicacin,
Murray entrecerr los ojos y mene tristemente la cabeza Hace un
tiempo a nosotros nos pas algo parecido coment cuando Owens
termin su relato. Un oficial de la CIA, traidor. Lo vigilbamos
estrechamente y la cosa se convirti en una cmoda rutina, hasta que
de repente: paf! Burl a los agentes que lo vigilaban. Una semana
despus apareci en Mosc. Esas cosas pasan, Jimmy.
A m no contest Owens, furioso. Por lo menos hasta ahora.
Qu aspecto tiene? Owens le pas una serie de fotografas que
Murray estudi cuidadosamente Parece un ratn, verdad? Casi
enteramente calvo. Despus de algunos segundos de meditacin, el
hombre del FBI tom el telfono y marc un nmero. Fred? Soy Dan.
Quieres venir un minuto a mi oficina?
El hombre lleg a los pocos instantes. Murray no lo present como
integrante de la CIA y Owens no hizo preguntas. No fue necesario.
Haba entregado dos copias de cada fotografa.
Fred las tom y las estudi.
Quin se supone que es?
Owens se lo explic brevemente.
Posiblemente ya se encuentre fuera del pas termin diciendo
Bueno, si lo llegamos a atrapar en algunas de nuestras redes, se lo
haremos saber prometi Fred antes de abandonar la habitacin.
Ests enterado de que lo estn haciendo? pregunt Owens.
No. Pero s que estn en algo. El Bureau y la CIA han unido
fuerzas, pero compartimentadas, y por el momento no es necesario que
yo sepa lo que se proponen.
Ustedes participaron en la incursin del campamento de Action-
Directe?
No s de qu me ests hablando minti Murray. Cmo diablos te
habrs enterado de eso, Jimmy?
Ya me pareca contest Owens. Malditas medidas de seguridad!
Dan, estamos preocupados por la seguridad personal de...
Murray alz las manos como para frenarlo.
Ya s, ya s. Y tienen toda la razn del mundo. Ustedes tendran
que estar informados de todo. Hablar personalmente con el director.
Llam el telfono. Era para Owens.
S? El comandante del C13 escuch unos instantes antes de
cortar. Gracias. Un suspiro. Dan, decididamente est en el
continente. Hace tres horas utiliz su tarjeta de crdito para sacar un
boleto de tren para viajar de Dunkerque a Pars.
Y los franceses no lo arrestaron?
Demasiado tarde. El tren lleg a Pars hace veinte minutos. Ahora lo
hemos perdido por completo. Adems no tenemos ningn cargo
concreto que nos permita arrestarlo, no?
Watkins ha sido advertido.
A menos que ese realmente haya sido un nmero equivocado, cosa
que dudo, pero vaya uno a tratar de probarlo en una corte!
S. El nico instinto que comprendan los jueces era el propio.
Y no me vengas a decir que no se puede ganar siempre! Para eso
me pagan! Owens baj la mirada y la clav en la alfombra; despus
volvi a levantarla Te pido que me perdones lo que acabo de decir.
No te preocupes hizo un ademn como quitndole importancia.
No es la primera vez que pasas malos ratos. Y yo tampoco. Es parte de
nuestro trabajo. En momentos como ste, lo que necesitamos es una
cerveza. Bajemos y te invito con una.
Y cundo llamars a tu director?
En Norteamrica es la hora del almuerzo. Esperaremos unas horas.

Ese da Ryan almorz con Cantor en la cafetera de la CIA. Podra
haber sido el comedor de cualquier otro edificio del gobierno. La comida
era igualmente mala. Ryan decidi probar las lasaas, pero Marty pidi
ensalada de frutas y torta. A Jack le pareci una dieta extraa hasta
que lo vio tomar una tableta antes de empezar a comer. Enseguida
bebi un vaso de leche.
lceras, Marty?
Por qu lo dices?
Mi mujer es mdica, recuerdas? Acabas de tomar un Tagamet. Eso
es para las lceras.
Despus de un tiempo este lugar te angustia explic Cantor. El
ao pasado me empez a doler el estmago, y desde entonces no he
mejorado. En mi familia, tarde o temprano, todo el mundo ha
terminado con lceras. Supongo que es una cuestin de genes. Los
remedios me alivian un poco, pero el mdico dice que debo trabajar en
un lugar menos estresante. Buf.
Trabajas demasiadas horas por da observ Ryan.
De todos modos, a mi mujer le ofrecieron una ctedra en la
Universidad de Texas... es matemtica. Y para endulzar el asunto
tambin me ofrecieron a m un cargo en el Departamento de Ciencias
Polticas. Adems, me pagan ms que ac. Hace doce aos que trabajo
aqu dijo en voz baja. Es mucho tiempo.
Y por qu te sientes tan mal? Ensear es maravilloso. A m me
encanta y estoy convencido de que sers un excelente profesor. Hasta
podrs seguir los partidos de un buen equipo de ftbol.
S, bueno, mi mujer ya est all y yo salgo dentro de unas
semanas. Voy a extraar este lugar.
Lo superars. Imagina la maravilla de poder entrar en un edificio
sin que una computadora te tenga que dar permiso. Yo renunci a mi
primer empleo.
Pero el mo es importante. Marty bebi ms leche. Y t qu
piensas hacer?
Pregntamelo despus de que nazca mi hijo. Ryan no tena ganas
de hablar del tema.
La Agencia necesita personas como t, Jack. Tienes una enorme
percepcin de las cosas. No piensas ni actas como un burcrata. Dices
lo que piensas. No todos los que trabajan en este edificio son as, y por
eso te aprecia el almirante.
Diablos, no he hablado con l desde que...
Pero est perfectamente enterado de lo que ests haciendo
Cantor sonri.
Ah! Ryan comprendi As que es eso.
Aj. El viejo realmente quiere conservarte, Jack. Creo que todava
no has comprendido lo importante que fue la conclusin que sacaste de
esa foto, no?
Lo nico que hice fue mostrrtela, Marty protest Ryan.
Realmente fuiste t el que hizo la conexin.
Pero t hiciste lo indicado, exactamente lo que se supone que debe
hacer un analista. Fue una deduccin mucho ms inteligente de lo que
crees. Tienes un don para este tipo de trabajo. Y si t no lo percibes, yo
s. Cantor mir el plato de lasaas e hizo una mueca. Cmo era
posible que alguien comiera ese veneno grasoso? Dentro de dos aos
estars preparado para ocupar mi lugar.
Crucemos un puente por vez, Marty. Y lo dejaron all. Una hora
despus Ryan estaba de regreso en su oficina. Entr Cantor Otra
charla instructiva? pregunt Jack sonriente.
Tenemos la fotografa de un individuo que se sospecha pertenece al
ULA. Fue tomada hace apenas una semana y hace un par de horas que
la recibimos de Londres.
Dennis Cooley. Ryan la examin y larg una carcajada Qu tipo
inspido! Cmo es la cosa?
Cantor se lo explic.
Qu mala suerte la de los ingleses, pero tal vez sea una suerte para
nosotros. Vuelve a mirar la fotografa y dime qu tiene de importante.
Supongo que te refieres a... a que es casi totalmente calvo. Ah! Lo
podemos identificar si se llega a presentar en uno de los campamentos.
Ninguno de los otros es calvo.
Exactamente. Y el jefe acaba de autorizarme a confiarte algo.
Hemos preparado un operativo en el campamento 18.
Qu clase de operativo?
Parecido al que viste hace un tiempo. Te sigue remordiendo la
conciencia?
No, en realidad, no. Me molesta que no me moleste, pens Ryan.
Tal vez debera molestarme.. Cuando de esos tipos se trata nada me
remuerde la conciencia. Cundo?
No te lo puedo decir, pero pronto.
Y por qu me lo avisas, Marty? No es demasiado sutil. Hasta tal
punto quiere retenerme el almirante?
Saca tus propias conclusiones.
Una hora despus se present el experto en fotografas. Otro satlite
haba pasado sobre el campamento a las 22:08, hora local. La imagen
mostraba a ocho personas paradas en lnea frente al campo de tiro
Brillantes lenguas de fuego marcaban dos de las formas. Disparaban
por la noche y en ese momento eran por lo menos ocho.

Qu pas? pregunt O'Donnell. Se acababa de encontrar con el
librero en el aeropuerto. Le haban avisado que Cooley hua, pero hasta
ese momento no saba por qu.
Pusieron un micrfono en la librera.
Ests seguro? pregunt O'Donnell.
Cooley se lo entreg. Haca treinta horas que lo tena en el bolsillo.
O'Donnell estacion el Toyota Land Cruiser para examinarlo.
Marconi los fabrica para uso de agencias de espionaje. Son
sumamente sensibles. Cunto tiempo crees que puede haber estado
en la librera? Cooley no recordaba que nadie hubiese entrado solo en
el cuarto trasero.
No tengo la menor idea.
O'Donnell volvi a poner en marcha el vehculo, rumbo al desierto.
Durante un kilmetro y medio permaneci en silencio, meditando. Algo
haba salido mal, pero qu...?
Alguna vez notaste que te seguan?
Jams.
Siempre estuviste atento, Dennis? Cooley vacil y O'Donnell
acept eso como respuesta Dennis, alguna vez quebrantaste las
reglas... aunque fuera en algn detalle?
No, Kevin, por supuesto que no. No puede ser que... por amor de
Dios, Kevin, hace semanas que no me pongo en contacto con Watkins.
Desde tu ltimo viaje a Cork. O'Donnell entrecerr los ojos para
protegerlos del resplandor.
S, es cierto. Pero en esa oportunidad me hiciste vigilar por un
agente de seguridad... me segua alguien?
De ser as debe de haber sido un tipo muy inteligente y nunca pudo
acercarse demasiado... Por supuesto que la otra posibilidad que
O'Donnell estaba considerando era que Cooley pudiera haberse
convertido en un traidor. Pero si as fuera no hubiera venido ac, no?
pens el jefe del ULA. Me conoce a m, sabe dnde vivo, conoce a
McKenney, conoce a Sean Miller, est enterado de lo de la flota
pesquera de Dundalk. O'Donnell se dio cuenta de que Cooley saba
mucho. No, si fuese traidor, no estara all. Cooley transpiraba a pesar
del aire acondicionado del auto. Dennis no tena pelotas para arriesgar
as su vida. Eso era claro.
Y entonces, Dennis, qu vamos a hacer contigo?
El corazn de Cooley lati apresuradamente, pero contest con tono
firmeza.
Quiero participar del prximo operativo.
Cmo? pregunt O'Donnell, volviendo la cabeza con asombro.
Esos malditos ingleses! Me persiguieron, Kevin!
Ese es un riesgo que corremos todos, sabes?
Hablo en serio insisti Cooley.
No nos vendra mal contar con otro hombre...
Ests en buen estado fsico?
Lo estar.
El jefe se decidi.
Entonces, puedes empezar esta misma tarde.
Y de qu se trata?
O'Donnell se lo explic.

Por lo visto su presentimiento era correcto, doctor Ryan dijo al da
siguiente el hombre de la corbata de moito.
Estaba parado frente a una de las chozas, un hombrecito regordete
con una cabeza totalmente calva y sudorosa en la que se reflejaban los
rayos del sol. El 18 era el campamento que buscaban.
Excelente observ Cantor. Nuestros amigos ingleses realmente
se han apuntado un punto. Gracias dijo dirigindose al experto en
fotografas.
Cundo se har el operativo? pregunt Ryan despus de que el
hombre se fue.
Pasado maana a primera hora. Creo que aqu sern las ocho de la
noche.
Me permitirn mirar? Puedo verlo en directo, en el momento en
que suceda?
Quizs.
No es un secreto fcil de guardar.
Es lo que sucede casi siempre con los que son importantes
confirm Cantor. Pero...
S, ya s. Ryan se puso el sobretodo Dile al almirante que estoy
en deuda con l.
Camino a su casa, Ryan pens en lo que podra estar sucediendo. Se
dio cuenta de que sus expectativas no eran muy distintas a las que
senta antes de... Navidad? No, esa no era la manera correcta de
considerar la cuestin. Pens cmo se habra sentido su padre antes de
efectuar un arresto importante que llegaba despus de una larga
investigacin. Era algo que nunca se le haba ocurrido preguntarle.
Entonces hizo lo nico que pudo. Se olvid del asunto, tal como se
supona que deba olvidar todo lo que vea en Langley.
Cuando lleg, haba un auto desconocido estacionado justo frente a la
casa, cerca de la pileta de natacin que ya estaba casi terminada. Not
que tena chapa del cuerpo diplomtico. Al entrar encontr a su mujer
conversando con tres individuos. Reconoci a uno de ellos, pero no
pudo recordar su nombre.
Hola, doctor Ryan. Soy Geoffrey Bennett, de la Embajada Britnica.
Nos conocimos en...
S, lo recuerdo. En qu podemos serle tiles?
Dentro de pocas semanas Sus Altezas Reales visitarn los Estados
Unidos. Entiendo que durante su estada en Londres usted los invit a su
casa, y ellos quieren saber si la invitacin sigue en pie.
Est bromeando?
No bromean, Jack, y yo ya contest que s le inform su esposa.
Hasta Ernie mova la cola, expectante.
Por supuesto. Le pido por favor que les transmita que nos
sentiremos honrados al recibirlos. Se quedarn a pasar la noche en
casa?
Posiblemente no. Tenan esperanzas de poder venir al anochecer.
A comer. Perfecto! Qu da?
El viernes 30 de julio.
Hecho!
Excelente. Espero que no le molestar que nuestros agentes de
seguridad, junto con oficiales del servicio secreto de su pas, realicen
una revisin de seguridad durante la semana que viene.
Tengo que estar en casa en ese momento?
Me puedo encargar yo, Jack. Recuerda que en este momento estoy
de licencia.
Claro! aprob Bennett. Cundo est prevista la llegada del
beb?
Durante la primera semana de agosto... y eso puede ser un
problema comprendi de repente Cathy.
Si llegara a suceder algo inesperado, puede tener la seguridad de
que Sus Altezas lo comprendern. Otra cosa: este es un asunto privado
y no forma parte de los acontecimientos pblicos del viaje. Debemos
pedirles que lo mantengan en completo secreto.
Por supuesto. Es lgico contest Ryan.
Ya que van a venir a comer, hay algo en particular que no
conviene que sirvamos? pregunt Cathy.
En qu sentido? quiso saber Bennett.
Bueno, por ejemplo algunas personas son alrgicas al pescado, por
ejemplo.
Ah! Comprendo. No, no creo que haya nada que no puedan comer.
Muy bien, la comida tpica de los Ryan anunci Jack. Yo...
este... oh!
Qu pasa? pregunt Bennett.
Que esa noche tenemos invitados.
Ah! Cathy asinti. Robby y Sissy.
No pueden cancelar la invitacin?
Se trata de una comida de despedida. Robby es piloto naval, colega
mo en la Academia, y lo transfieren a la flota. Cree que a ellos les
molestar?
Doctor Ryan, Su Alteza...
Su Alteza es un buen tipo. Y Robby tambin. Estaba en el hospital,
esa noche en que nos conocimos. No puedo cancelar su invitacin,
seor Bennett. Es un amigo. Y estoy convencido de que congeniar con
Su Alteza. En un tiempo l tambin fue piloto, no?
Bueno, s, pero...
Recuerda esa noche en el hospital? Sin el apoyo de Robby tal vez
no habra podido superar la situacin. Mire, este tipo es comandante de
la Marina de los Estados Unidos y sucede que vuela un caza de cuarenta
millones de dlares. No implica riesgos en cuanto a seguridad. Su mujer
es concertista de piano. Ryan not que no haba convencido al
diplomtico Seor Bennet, le sugiero que haga investigar a Rob, y
que le pregunte a Su Alteza si no tiene inconveniente en compartir la
mesa con ellos.
Y si se opone?
No se opondr. Lo conozco. Tal vez sea un tipo mucho mejor de lo
que ustedes creen observ Jack. Qu se va a oponer, tonto! Los que
tendrn un ataque son los agentes de seguridad!
Bueno contest Bennett ya sin argumentos. No puedo culparlo
por su lealtad, doctor. Har llegar la consulta a Su Alteza. Pero debo
insistir en que no le diga una sola palabra al comandante Jackson.
Le doy mi palabra. Jack tuvo ganas de rer. Estaba impaciente por
ver la cara que pondra Robby al encontrarse frente a frente con el
prncipe.
Pico de contracciones dijo Jack esa noche. Estaban practicando
ejercicios de respiracin en preparacin para el parto. Su mujer empez
a jadear. Jack saba que se trataba de un asunto serio, pero
simplemente pareca ridculo. Cheque su reloj digital Fin de las
contracciones. Respiraciones profundas. Supongo que bifes a la parrilla,
papas asadas y choclos frescos con una rica ensalada.
Es una comida demasiado sencilla protest Cathy.
En todos los lugares adonde van la gente les debe de infligir comida
francesa. Alguien tiene que ofrecerles una comida norteamericana
decente. Te consta que yo hago unos bifes a la parrilla deliciosos, y tu
ensalada de espinaca es famosa.
Est bien. Cathy larg la carcajada. Rer ya le estaba empezando
a resultar incmodo De todos modos si me quedo parada un rato
junto a la cocina me dan nuseas.
Debe de ser duro estar embarazada.
Deberas experimentarlo sugiri ella.
Pero el marido continu diciendo:
En realidad es lo nico difcil que les toca a las mujeres.
Qu! A Cathy casi se le saltaban los ojos de las rbitas.
Piensa en la historia. Quin tiene que salir a matar a los bfalos?
El hombre. Quin tiene que arrastrar al bfalo muerto hasta su casa?
El hombre. Quin tiene que ahuyentar los osos? El hombre. Nosotros
nos encargamos de todo el trabajo duro. Yo todas las noches me
encargo de sacar la basura. Y alguna vez has odo que me queje?
Ella de nuevo rea. Jack haba percibido perfectamente el estado de
nimo de su mujer. No quera que la compadecieran. Era demasiado
orgullosa.
Te pegara un golpe en la cabeza, pero no tiene sentido que rompa
un palo perfectamente bueno en una cabeza intil.
Adems, la ltima vez yo estuve presente, y no me pareci nada
del otro mundo.
Si me pudiera mover, Jack, te aseguro que te matara por lo que
acabas de decir!
Ryan se le acerc.
No, no creo que me quieras matar. En cambio quiero que te
imagines algo.
Qu?
La cara que pondr Robby cuando llegue a comer. Voy a modificarle
un poquito el horario.
Apuesto a que Sissy manejar la situacin mejor que l.
Cunto quieres apostar?
Veinte.
Trato hecho. Mir su reloj Empiezan las contracciones.
Respiracin profunda. Un minuto despus Jack se sorprendi al
comprobar que respiraba igual que su mujer. Eso hizo que los dos
empezaran a rer de nuevo.


24 xitos y fracasos

El da del raid no hubo nuevas fotografas del campamento 18. A la
hora del paso del satlite estall una tormenta de arena en la zona y las
cmaras no lograron sacar fotografas. Despus de almorzar le avisaron
a Ryan que ese da se producira la incursin y Jack se pas la tarde
inquieto y expectante. Un cuidadoso anlisis de las fotografas
existentes le demostr que en el campamento haba entre doce y
dieciocho personas, aparte de los guardias. Si el nmero mximo fuese
correcto y las estimaciones oficiales del nmero de integrantes del ULA
no fuesen errneas, significara que en ese momento el campamento
albergaba a un cincuenta por ciento de sus miembros. Eso preocup un
poco a Ryan. Si los franceses slo enviaban a ocho paracaidistas... pero
despus record su propia experiencia en la Infantera de Marina.
Arribaran al objetivo a las tres de la maana. El elemento sorpresa
estara de parte de ellos. Tendran sus armas cargadas y listas...
apuntando a gente dormida. En lo militar, el elemento sorpresa en
manos de un comando especial, era el equivalente a un tornado en
Kansas. Nada se le poda oponer.
Ya deben de estar en los helicpteros, pens Ryan. Record su propia
experiencia en esos pjaros tan frgiles. All estarn, con todo el equipo
empacado, con las armas preparadas, y a pesar de todo son tan
vulnerables como un beb en el tero materno. Se pregunt qu clase
de hombres seran y comprendi que no deban de ser demasiado
diferentes de los marinos con quienes l haba servido: todos
voluntarios, doblemente voluntarios porque tambin para ser
paracaidista era necesario ser voluntario. Haban optado por tercera vez
para formar parte de un equipo antiterrorista. En parte lo habran hecho
para ganar un sobresueldo, y en parte por el orgullo que siempre
provocaba integrar una fuerza pequea y muy especial, porque sin duda
saban que esa era una misin que vala la pena cumplir. Todos los
soldados profesionales despreciaban unnimemente a los terroristas y
deban soar con la posibilidad de enfrentarse a ellos en una batalla; en
los verdaderos profesionales todava subsista el concepto del campo del
honor. Era el lugar donde se tomaba la ltima decisin a base de
habilidad y coraje, a base de la virilidad misma y ese era el concepto
que marcaba a los soldados profesionales como romnticos, personas
que realmente crean en las reglas.
Deban de estar nerviosos en el helicptero. Unos inquietos y
avergonzados de su inquietud. Otros se pavonearan afilando sus
cuchillos. Algunos bromearan en voz baja. Los oficiales y sargentos
permaneceran sentados en silencio, dando ejemplo y repasando los
planes. Y todos miraran alrededor y, en silencio, odiaran estar
atrapados dentro de ese helicptero. Por un momento, Jack estuvo all,
con ellos.
Buena suerte, muchachos susurr, dirigindose a la pared.
Bonne chance.
Las horas transcurrieron lentamente. Ryan tuvo la impresin de que
el minutero de su reloj se negaba a moverse y le resultaba imposible
concentrarse en su trabajo. Volvi a revisar las fotografas del
campamento, cont las figuras humanas, examin el terreno para poder
prever cmo se llevara a cabo el acercamiento final. Se pregunt si los
soldados tendran rdenes de apresar a los terroristas con vida. Era un
asunto que lo tena indeciso. Desde una perspectiva legal no crea que
tuviese importancia. Si el terrorismo era la manifestacin moderna de la
piratera, y la analoga le pareca bastante lgica el ULA era presa
justa para las fuerzas armadas de cualquier pas. Por otra parte, si los
tomaban con vida, podran juzgarlos y exhibirlos. El impacto psicolgico
sobre los dems grupos sera beneficioso. En caso de que no lograra
infundirles el temor de Dios, por lo menos les resultara un toque de
atencin. Les atemorizara saber que no estaban a salvo ni siquiera en
el refugio ms remoto y aparentemente ms seguro. Tal vez algunos de
sus integrantes se apartaran, y quizs uno o dos llegaran a hablar. No
era necesario poseer demasiada informacin de inteligencia para
apestillarlos. Lo imprescindible era saber dnde estaban, y nada ms.
Con ese conocimiento se poda volcar sobre ellos toda la fuerza de una
nacin moderna y, a pesar de su arrogancia y su brutalidad, los
terroristas no podran oponerse a ella.
Marty entr en la oficina.
Listo?
Diablos, s!
Cenaste?
No. Tal vez ms tarde.
S. Se dirigieron juntos al anexo. Los corredores estaban
prcticamente desiertos. Casi todos los empleados de la CIA trabajaban
dentro del horario habitual de oficina. A las cinco se iban a sus casas a
comer y ver televisin.
Bueno, Jack, vas a ver en vivo lo que suceda. Recuerda que no lo
puedes comentar con nadie. A Jack le pareci que Marty tena aspecto
de cansado.
Marty, si este operativo tiene xito, le dir a mi mujer que el ULA
ya no existe. Tiene derecho a saberlo.
Lo comprendo. Bueno, siempre que no sepa cmo los dejamos
fuera de combate.
Ni siquiera le interesar le asegur Jack en el momento en que
entraban en la habitacin donde se encontraba el monitor de TV. All
estaba de nuevo Jean Claude.
Buenas tardes seor Cantor, profesor Ryan los salud el francs.
Cmo va el operativo?
En este momento tienen que guardar silencio radial contest el
coronel.
Lo que no entiendo es cmo se animan a repetir dos veces la
misma tctica dijo Ryan.
Es riesgoso. Pero armamos una cortina de humo contest
crpticamente Jean Claude Adems en este momento tienen toda su
atencin puesta en el portaaviones.
El Saratoga explic Marty. Dos escuadrones de cazas y tres de
bombarderos, adems de crear interferencias en el radar. En este
momento se encuentran patrullando la "Lnea de la Muerte". De acuerdo
con nuestros espas electrnicos, los libios se estn volviendo monos.
Y, bueno!
El satlite entra en radio dentro de veinticuatro minutos inform
un tcnico. Reina buen tiempo. Las fotografas deberan ser
excelentes.
Ryan se mora de ganas de fumar un cigarrillo. Le hubiera hecho ms
llevadera la espera, pero cada vez que Cathy ola tabaco en su aliento
tenan una discusin. En ese momento las fuerzas invasoras deban de
estar arrastrndose a lo largo de los mil metros finales. Era un ejercicio
que Ryan haba practicado. Siempre terminaban con las manos y las
rodillas sangrando y con las lastimaduras llenas de arena. Resultaba
increblemente cansador, y mucho ms difcil conociendo la presencia
de soldados armados en el objetivo. Era necesario avanzar cuando
miraban para otro lado y mantener un silencio absoluto.
En ese momento todos miraban fijo la pantalla del televisor, apagada,
y cada uno de ellos imaginaba lo que estara sucediendo.
La pantalla se encendi. Apareci una seal de prueba que haca aos
que Ryan no vea.
Recibiendo la seal indic el tcnico.
Entonces apareci la imagen. El ngulo de toma mostraba apenas una
parte del campamento. No se alcanzaba a ver movimiento alguno. El
tcnico frunci el entrecejo y ampli el radio de visin. Nada. Ni siquiera
los helicpteros.
El ngulo de toma cambiaba lentamente y costaba creer que el
satlite avanzara a ms de veintisiete mil kilmetros por hora. Por fin
pudieron ver todos los edificios. Ryan parpade. Slo en uno se notaba
un reflejo infrarrojo. Una sola choza la de los guardias tena
prendidas las estufas. Qu significara eso? Se han ido... no queda
nadie... y tampoco estn las fuerzas de asalto.
Ryan dijo en voz alta lo que los dems se negaban a expresar. Algo
ha salido mal.
Cundo nos podrn decir lo que ha sucedido? pregunt Cantor.
Durante varias horas no pueden romper el silencio.
Transcurrieron otras dos horas. Las pasaron en la oficina de Marty.
Les enviaron comida. Jean Claude no haca ningn comentario, pero su
desilusin era evidente. Cantor ni siquiera prob un bocado. Son el
telfono. El francs lo atendi y habl en su idioma. La conversacin
dur cuatro o cinco minutos. JeanClaude colg y se volvi hacia ellos.
A cien kilmetros del campamento, las fuerzas de asalto se toparon
con una unidad del Ejrcito, por lo visto una unidad mecanizada que
realizaba ejercicios. Fue inesperado. Los helicpteros volaban a poca
altura y se encontraron con ellos de repente. El Ejrcito abri fuego
contra los helicpteros. Se perdi el factor sorpresa y tuvieron que
regresar a la base. Jean Claude no tuvo que explicar que, en el mejor
de los casos, los operativos como se tenan xito el cincuenta por
ciento de las veces.
Me lo tema. Jack clav la mirada en el piso. No necesitaba que le
dijeran que era imposible repetir la misin. Ya haban corrido un grave
riesgo al tratar de atacar dos veces en la misma forma. No habra un
tercer intento Y su gente est a salvo?
S, daaron uno de los helicpteros, pero consigui regresar a su
base. No hubo bajas.
Por favor coronel, agradzcale a su gente el intento. Cantor se
excus y se meti en su bao privado. Vomit. Sus lceras sangraban
de nuevo. Trat de pararse pero se sinti mareado. Cay contra la
puerta golpendose la cabeza con fuerza.
Al or el ruido, Jack fue a ver qu suceda. Le cost abrir la puerta,
pero por fin lo logr y vio a Marty tendido en el piso. Su primera
reaccin fue pedirle a Jean Claude que llamara un mdico, pero se
contuvo porque ni siquiera l saba cmo hacerlo desde ese edificio.
Ayud a Marty a ponerse de pie, lo condujo de regreso a la oficina y lo
instal en un silln.
Qu le pasa?
Acaba de vomitar sangre. Ryan decidi mandar todo al diablo y
marc el nmero de la oficina del almirante.
Marty se acaba de desplomar. Necesitamos un mdico.
Yo me encargar. Dentro de dos minutos estar all contest el
almirante.
Jack volvi al bao a buscar un vaso de agua y un poco de papel
higinico, que us para limpiar la boca de Cantor. Despus le ofreci el
vaso. Enjugate la boca.
Estoy bien protest Cantor.
No digas tonteras contest Ryan. Qu imbecilidad! Has estado
trabajando hasta cualquier hora de la noche, tratando de terminar con
todo antes de irte, verdad?
Tengo que... tengo que hacerlo.
Lo que tienes que hacer, Marty es salir de aqu de una vez antes de
que este lugar termine de carcomerte.
Cantor volvi a hacer arcadas.
No bromeabas, Marty, pens Jack. Aqu tambin se lucha en esta
guerra y t eres uno de los heridos. A ti te importaba tanto como a m
que esa misin tuviera xito.
Qu diablos! exclam Greer al entrar en el cuarto. Hasta estaba
un poco despeinado.
Las lceras explic Jack. Vomit sangre.
Dios mo, Marty! exclam el almirante.
Ryan ignoraba que haba una sala de guardia mdica en Langley.
Minutos despus lleg un practicante. Examin rpidamente a Cantor y
enseguida, con la ayuda de uno de los guardias, lo carg en una silla de
ruedas. Se lo llevaron, mientras los tres hombres que quedaban en el
cuarto se miraban en silencio.
Las lceras son mortales? pregunt Jack a su mujer esa noche.
Qu edad tiene el paciente? inquiri ella. Cathy lo pens algunas
instantes No es imposible que muera, pero tampoco es habitual. Es
alguien de tu trabajo?
Mi supervisor en Langley. Ha estado tomando Tagamet, pero esta
tarde tuvo un vmito de sangre.
Es probable que haya suspendido el medicamento. Ese es el
problema. Uno receta un remedio, y en cuanto el paciente se empieza a
sentir mejor, lo suspende. Y eso se da aun en la gente inteligente
acot Cathy. El trabajo que hacen es tan estresante?
Supongo que para l, s.
Ah, qu bien! Pero no te preocupes, probablemente saldr a flote.
Hoy en da en realidad hay que hacer muchos desarreglos para estar
grave a causa de lceras. Ests seguro de querer seguir trabajando
all?
No. Ellos quieren que siga en forma permanente, pero no estoy
dispuesto a decidirlo hasta que t pierdas un poquito de peso.
Cuando empiece con los dolores del parto, te recomiendo que no
ests lejos.
Estar a tu lado cuando me necesites.

Estuvieron a punto de atraparlos asegur Murray.
Los mismos que invadieron el campamento de Action-Directe, eh?
S, he odo que esa fue una misin muy bien dirigida. Qu pas?
pregunt Owens.
Cien kilmetros antes de llegar, el grupo de asalto fue visto y
tuvieron que regresar a la base. Pero al reexaminar las fotografas,
hemos llegado a la conclusin de que es probable que nuestros amigos
ya se hubieran ido.
Maravilloso! Veo que persiste nuestra buena suerte. Se te ocurre
adnde pueden haber ido?
Murray lanz un gruido.
Tengo las mismas presunciones que t, Jimmy.
Por supuesto. Mir por la ventana. Pronto amanecera Bueno,
investigamos al jefe del Grupo de Defensa Diplomtica y nos
aseguramos de que es inocente, as que le contamos toda la historia.
Y cmo lo tom?
Enseguida ofreci su renuncia, pero el comisionado y yo lo
convencimos de que la retirara. Todos tenemos nuestras pequeas
fallas dijo Owens con generosidad. Y es un tipo excelente en su
trabajo. Te alegrar saber que su reaccin fue idntica a la tuya.
Propuso decir que Su Alteza se haba cado de uno de sus caballos de
polo, rompindose una pierna. Pero por favor no lo repitas.
Cunto ms fcil resulta proteger a los cobardes, no? En cambio
los valientes nos complican la vida. Sabes una cosa? Algn da ser un
buen rey. Siempre que viva lo suficiente agreg Murray. Es imposible
no tenerle simpata a ese chico, pens. Y su esposa era dinamita
Bueno, para que te sientas mejor, te aseguro que en Estados Unidos las
medidas de seguridad sern estrictsimas. Las mismas que le
proporcionamos al Presidente. Hasta intervendrn algunos de los
mismos agentes.
Y se supone que eso me har sentir mejor? se pregunt Owens,
recordando lo cerca de la muerte que haban estado algunos
presidentes frente a atentados de locos, para no mencionar a John F.
Kennedy. Por supuesto que caba la posibilidad de que el ULA hubiera
vuelto a instalarse en Irlanda, pero su instinto le adverta que no era
as. Murray era un gran amigo y tambin conoca y respetaba a los
Agentes del Servicio Secreto con quienes haban forjado los planes de
seguridad. Pero la seguridad de Sus Altezas era responsabilidad directa
de Scotland Yard, y no le haca gracia que, en parte, hubiera cado en
otras manos. La ltima vez que un presidente norteamericano visit el
Reino Unido, Owens se sinti profesionalmente ofendido cuando el
Servicio Secreto de los Estados Unidos trat de sacarlos de en medio a
ellos. Ahora los entenda un poco ms.

Cuanto piden de alquiler? pregunt Dobbens.
Cuatrocientos cincuenta por mes contest el de la inmobiliaria.
Amueblada.
Aj! Los muebles no eran precisamente impresionantes. Pero no
haca falta que lo fueran.
Cundo podra mudarse mi primo?
No es para usted?
No, es para mi primo. Trabaja en la misma empresa que yo
explic Alex. Es nuevo en la zona. Yo avalar el pago del alquiler, por
supuesto. Me dijo que pedan tres meses de depsito?
S. Antes el agente haba especificado que eran dos meses de
depsito.
Puedo pagarlo en efectivo? pregunt Dobbens.
Por supuesto. Volvamos a la oficina para hacer los papeles.
Estoy un poco apurado. No tiene un formulario de contratos? El
empleado asinti.
S, lo podemos llenar ac mismo. Se encamin al coche y regres
con los papeles. Ignoraba que se estaba condenando a muerte porque
ningn otro empleado de la oficina haba visto la cara de ese hombre.
Recibo mi correspondencia en una casilla de correos... la busco
todas las maanas en camino a mi trabajo. Con eso solucion el
asunto de la direccin.
En qu trabaja?
En el Laboratorio de Fsica Aplicada, soy ingeniero electrnico. Me
temo no poder dar ms detalles del asunto. Ver: recibo mucho trabajo
del gobierno. Alex se compadeci del hombre. Era bastante agradable
y no lo apestillaba a preguntas, como hubieran hecho otros agentes
inmobiliarios. Una lstima. Pero as es la vida.
Siempre paga en efectivo?
Es una manera de no meterse en deudas que uno no puede pagar
contest Alex con una risita.
Puede firmar aqu, por favor?
Por supuesto. Alex firm con su propia lapicera y con la mano
izquierda, como haba estado practicando Y aqu estn los mil
trescientos cincuenta agreg, contando los billetes.
Qu transaccin tan sencilla! exclam el de la inmobiliaria,
entregndole las llaves y un recibo.
S. Gracias, seor. Se estrecharon la mano. Tal vez mi primo se
mude la semana que viene, pero si no ser la otra sin falta.
Los dos se encaminaron a sus coches. Alex anot el nmero de la
chapa del auto del agente de la inmobiliaria. Era su auto personal; no
haba utilizado el de la empresa. De todos modos Alex anot la
descripcin del tipo para que su gente no fuera a matar una persona
equivocada. Le alegr que no lo hubiese atendido una mujer. Saba que
tarde o temprano tendra que superar ese prejuicio, pero por el
momento era un asunto que prefera evitar. Durante varias cuadras
sigui al otro auto, despus dobl y regres a la casa.
No sera enteramente perfecta, pero se acercaba bastante. Tres
dormitorios chicos. El comedor de diario, la cocina y el living room
estaban bien. Y lo que era ms importante: tena garage y un amplio
jardn. El lote estaba rodeado por un cerco y se encontraba en un barrio
semi-rural de gente trabajadora, donde haba una separacin de
alrededor de quince metros entre casa y casa. Sera un refugio perfecto.
Enseguida se dirigi al Aeropuerto Nacional de Washington, donde
abord un avin a Miami. All tuvo tres horas de espera para tomar el
avin hacia la ciudad de Mxico. Miller lo esperaba en el hotel
convenido.
Hola, Sean.
Hola, Alex. Una copa?
Qu tienes?
Bueno, traje una botella de whisky decente, y si prefieres puedo
servirte del de ac. La cerveza no es mala.
Alex se decidi por una cerveza. Ni siquiera se molest en buscar un
vaso.
Y?
Dobbens se bebi la cerveza de un trago. Era una maravilla poder
relajarse... relajarse totalmente. Eso de tener que simular
permanentemente le pona los nervios de punta.
Esta maana alquil una casa totalmente amueblada. Es perfecta
para lo que necesitamos. Y tu gente?
Estn en camino. Llegarn en la fecha prevista.
Alex asinti con aire de aprobacin y se sirvi otra cerveza. Bueno,
repasemos los planes del operativo.
Con franqueza, Alex, t inspiraste esto. Abri el portafolio para
sacar una serie de mapas. Los coloc sobre la mesa ratona. Alex no
sonri. Miller estaba tratando de halagarlo, y a l no le gustaba que lo
halagaran. Escuch durante veinte minutos.
No est mal, pero habr que modificar algunas cosas.
Qu? pregunt Miller, enfurecido por el tono de Alex.
Mira, hombre, por lo menos habr quince oficiales de seguridad
ubicados aqu Alex seal el lugar. Y tendremos que deshacernos de
ellos enseguida, sabes? No hablo de policas callejeros. Estos tipos
estn entrenados y bien armados. Y tampoco son tontos. Si quieres que
esto d resultado, hombre, el primer golpe tiene que ser ms rotundo.
Tampoco estoy completamente de acuerdo con el clculo del tiempo.
Tendremos que ajustarlo, Sean.
Pero los agentes de seguridad estarn en otro lado! objet Sean
lo ms desapasionadamente posible.
Y quieres que anden correteando por ah? No, muchacho! Hay que
dejarlos fuera de combate en los primeros diez segundos. Oye, piensa
en ellos como en soldados. Este no es un trabajito as no ms. Estamos
hablando de un combate.
Pero si la seguridad va a ser tan estrecha como t dices...
Yo me puedo encargar de eso, hombre. No te das cuenta de lo que
estoy haciendo? Puedo colocar a tus tiradores en el lugar indicado
exactamente en el tiempo preciso.
Y cmo mierda piensas hacerlo? Miller ya no se poda contener,
haba algo en Alex que lo irritaba.
Es fcil, hombre. Dobbens sonri. Le encantaba demostrarle a ese
pistolero como haba que hacer las cosas Lo nico que tenemos que
hacer es...
Y realmente crees que ser as de sencillo? pregunt Miller
despus de escuchar la explicacin.
Es fcil. Yo puedo redactar mis propias rdenes de trabajo,
recuerdas?
Miller volvi a luchar consigo mismo, y esta vez gan. Se oblig a
analizar desapasionadamente la idea de Alex. Le resultaba odioso tener
que admitir que el plan era lgico. Ese aficionado negro le estaba dando
instrucciones sobre la manera de manejar el operativo, y lo peor era
que tena razn.
Mira, hombre, no slo es mejor sino hasta ms fcil. Alex decidi
moderarse. Hasta los blancos arrogantes necesitaban su orgullo. Ese
tipo estaba acostumbrado a salir siempre con la suya. Era bastante
inteligente, pero demasiado inflexible. Una vez que se le meta una idea
en la cabeza, se negaba a cambiar un solo detalle. Jams habra podido
ser un buen ingeniero Recuerdas el ltimo operativo que
organizamos? Confa en m, hombre. En ese caso tuve razn, verdad?
A pesar de toda su experiencia tcnica, Alex no era muy hbil para
manejar a la gente. Su ltimo comentario volvi a irritar a Miller, pero
el irlands respir hondo y mantuvo la vista clavada en el mapa. Ahora
comprendo por qu los yanquis les tienen tanta antipata a los negros.
Djame pensarlo.
Por supuesto. Te dir lo que haremos: yo dormir un rato. T
puedes quedarte estudiando el mapa todo lo que quieras.
Quin ms habr, aparte de la gente de seguridad y las vctimas?
Alex se desperez.
Tal vez se hagan llevar comida de afuera. Diablos, no s. Supongo
que estar la mucama. Me refiero a que uno no recibe a invitados tan
importantes sin una sirvienta por lo menos, no? A ella tampoco hay
que lastimarla, hombre. Es una hermana, una negra buena moza. Y
recuerda lo que te dije de la seora y la chiquita. Si no hay ms
remedio, supongo que sobrevivir, pero si los matas para divertirte,
Sean, tendrs que responderme de sus muertes. Tratemos de mantener
este asunto en un plano estrictamente profesional. Tienes tres vctimas
polticas legtimas. Con eso basta. El resto es material negociable y las
podemos utilizar para demostrar nuestra buena voluntad. Eso tal vez no
sea importante para ti, muchacho, pero para m, s. Comprendido?
Est bien, Alex. En ese momento Sean decidi que Alex no vera
el fin de ese operativo. No le costara mucho arreglarlo. Con su
sentimentalismo absurdo, no era digno de ser revolucionario. Morirs la
muerte de los valientes. Por lo menos te podremos convertir en mrtir.
Dos horas despus, Miller tuvo que admitir que era una pena. El
hombre tena un don para organizar operativos.

A los agentes de seguridad se les hizo tan tarde, que Ryan lleg justo
detrs de ellos. Eran tres, capitaneados por Chuck Avery, del servicio
secreto.
Perdn por la hora, pero tuvimos un inconveniente se excus
Avery mientras estrechaba la mano del dueo de casa. Estos son Bert
Longley y Mike Keaton, dos de nuestros colegas ingleses.
Hola, seor Longley! salud Cathy desde la puerta.
El hombre abri los ojos, sorprendido.
Dios mo! Tal vez debimos traer un mdico. No saba que su
embarazo estaba tan adelantado.
Bueno, este ser ingls en parte explic Jack. Pasen.
El seor Longley arregl todo lo referente a nuestra escolta cuando
t estabas en el hospital explic Cathy. Me alegro de volver a verlo.
Cmo se siente? pregunt Longley.
Un poco cansada, pero bien.
Han solucionado el problema de Robby? pregunt Jack.
S. Por favor disculpe al seor Bennett. Creo que l tom sus
instrucciones demasiado al pie de la letra. Tratndose de un oficial
naval, no tenemos ningn problema. En realidad, Su Alteza tiene
muchas ganas de conocerlo. Bueno, podemos echar un vistazo por los
alrededores?
Si no tiene inconveniente, yo quiero ver ese acantilado adelant
Avery.
Sganme, seores. Jack pas por la puerta corrediza y sali a la
terraza que daba a la baha de Chesapeake.
Magnfico! observ Longley.
Lo nico en que nos equivocamos fue en no separar el living del
comedor, porque los planos estaban as y no encontramos una manera
armoniosa de modificarlos. Pero estos ventanales tienen una buena
vista, verdad?
Por supuesto, y adems la ventaja de proporcionar buena visibilidad
a nuestros hombres observ Keaton, examinando los alrededores.
Sin mencionar que proporcionan un amplio campo de tiro, pens
Ryan.
Cunta gente traern? pregunt Jack.
Lamentablemente eso es algo que no podemos contestar contest
Longley.
Ms de veinte? insisti Jack. Quiero tener caf y sandwiches
preparados para ofrecerles. No se preocupen, ni siquiera he hablado de
esto con Robby.
Ser ms que suficiente que prepare caf para veinte asegur
Avery despus de un instante de vacilacin. Los sandwiches no sern
necesarios. El hombre del Servicio Secreto pens que su gente
tomara mucho caf.
Bueno, veamos el acantilado Jack baj al pasto. Tienen que
tener mucho cuidado aqu, seores.
Es muy inestable? pregunt Avery.
Sally ha pasado el cerco dos veces y en ambas oportunidades
recibi una paliza. El problema es la erosin. El acantilado es realmente
blando: arenisca, creo, he tratado de fijarlo. La gente del departamento
ecolgico del estado me convenci de que plantara ese maldito kudzu
y... no sigan!
Keaton haba pasado por encima del cerco.
Hace dos aos vi caer un trozo como de seis metros cuadrados. Por
eso plant esas enredaderas. No creern que alguien va a trepar por
ah, no?
Es una posibilidad contest Longley.
No pensara lo mismo si mirara el acantilado desde un bote.
Adems no soportara el peso de un hombre que intentara treparlo.
Podra subir una ardilla, pero eso es todo.
Qu altura tiene? pregunt Avery.
Doce metros ac, y casi quince all. La enredadera kudzu ha
empeorado las cosas. Es casi imposible matar ese yuyo maldito, pero si
uno trata de agarrarlo, lo espera la sorpresa del siglo. Les repito: si
quieren investigar el acantilado, hganlo desde un bote insisti Ryan.
Lo haremos decidi Avery.
El camino de entrada debe de tener cerca de trescientos metros
calcul Keaton.
Contando las curvas son algo ms de cuatrocientos. Pavimentarlo
me sali carsimo.
Y qu me dice de la gente que est trabajando en la pileta de
natacin? Esa vez fue Longley el de la pregunta.
Se supone que el mircoles que viene estar terminada.
Avery y Keaton se encaminaron hacia el lado norte de la casa. All, a
veinte metros, haba rboles y una inacabable maraa de zarzas. Ryan
haba plantado una larga hilera de arbustos que divida el jardn de esa
zona. A Sally tampoco le estaba permitido entrar all.
Esto parece bastante seguro. dictamin Avery Entre el camino y
los rboles hay doscientos metros de terreno abierto y despus otra
zona descampada entre la pileta y la casa.
As es. Ryan lanz una risita. Pueden ubicar la ametralladora
pesada en la lnea de rboles y los morteros cerca de la pileta.
Doctor Ryan, nosotros estamos tomando este asunto con mucha
seriedad seal Longley.
No me cabe duda. Pero la visita del prncipe no tendr estado
pblico, verdad? No pueden... Jack se detuvo en seco. No le gust la
expresin de sus visitantes.
Siempre es necesario suponer que el otro bando sabe lo que vamos
a hacer.
Ah! Ser eso todo, o habr algo ms? Saba que no ganara
nada con preguntar. Bueno, hablando como ex infante de Marina, no
me gustara intentar algo en este lugar. Conozco el entrenamiento que
reciben ustedes.
Hacemos lo que podemos contest Avery, sin dejar de mirar
alrededor. Gracias a la forma en que el camino de entrada corra por
entre los rboles, l podra utilizar su furgn de comunicaciones para
bloquear completamente el paso de vehculos. Se record que contaran
con diez de sus hombres, seis ingleses, un tipo de enlace del Bureau y
posiblemente dos o tres policas estatales encargados de controlar el
trfico en el camino. Adems del revlver de servicio, cada uno de sus
hombres estara armado con una ametralladora. Hacan prcticas por lo
menos una vez por semana.
Avery todava no estaba satisfecho ante la posibilidad de que un
grupo de terroristas anduviera suelto por all. Pero todos los
aeropuertos estaban vigilados y la polica haba sido alertada. All dentro
haba un solo camino. Ni siquiera un pelotn de soldados podra entrar
en el terreno de la casa sin hacer ruido y, por peligrosos que fuesen los
terroristas, nunca haban luchado en una verdadera batalla campal. En
este caso no estaban en Londres y las vctimas potenciales no andaban
dando vueltas a ciegas custodiados por un solo guardia armado.
Gracias, doctor Ryan. Examinaremos el acantilado desde la baha.
Si llega a ver un guardacostas, seremos nosotros.

El empleado sali de la inmobiliaria justo antes de las diez. Le tocaba
cerrar la tienda. En el portafolio tena un sobre con dinero, una boleta
de depsito nocturno que dejara en el Banco y algunos contratos que
tena que revisar a la maana siguiente, antes de ir a la oficina. Coloc
el portafolio a su lado, sobre el asiento, y puso en marcha el motor.
Otro coche se detuvo detrs del suyo.
Puedo hablarle dos palabras? pregunt una voz desde la
oscuridad. Al volverse el empleado not que se le acercaba alguien.
Lo siento, pero acabo de cerrar. La oficina se abre a las... De
repente se enfrent con una pistola.
Dme el dinero, hombre. No pierda la calma y no le pasar nada
dijo el pistolero. No tena sentido aterrorizar al tipo. Tal vez hiciera
alguna locura.
Pero no tengo...
El portafolio y la billetera. Despacito y sin los y estar en su casa
dentro de media hora.
Ante todo el hombre sac su billetera. Tuvo que hacer tres intentos
antes de lograr desabrochar el bolsillo de la cadera y le temblaban las
manos al alcanzarle la billetera al pistolero. Despus le pas el
portafolio.
No son ms que cheques... no hay efectivo.
Eso es lo que dicen todos. Acustese en el asiento y cuente hasta
cien. Si no levanta la cabeza hasta terminar de contar, no le pasar
nada. Cuente en voz alta, para que lo pueda or. A ver, el corazn
est ms o menos aqu... Introdujo por la ventana el brazo con que
empuaba el arma. El hombre alcanz a contar hasta siete. El ruido del
disparo pas inadvertido, no slo a causa del silenciador, sino por haber
sido hecho dentro del automvil. El cuerpo del empleado se estremeci
varias veces, pero no lo suficiente como para exigir un tiro de gracia. El
pistolero abri la portezuela, subi el vidrio de la ventanilla y apag el
motor y las luces antes de volver a su coche. Arranc y avanz dentro
de los lmites de la velocidad permitida. Diez minutos despus arroj el
portafolio y la billetera vacos en el tacho de basura de un
supermercado. Volvi a la ruta y vir hacia la direccin opuesta.
Resultaba peligroso quedarse con el arma, pero tendra que deshacerse
de ella con ms cuidado. El pistolero volvi a estacionar el auto en su
lugar perteneca a una familia que estaba de vacaciones y camin
dos cuadras en busca del suyo. Como siempre, Alex tena razn, pens.
Si uno lo planea todo, piensa en todos los detalles y, lo que es ms
importante, no deja ninguna evidencia a su paso, puede matar toda la
gente que le d la gana. Ah!, record, y algo ms: nunca hay que
hablar del asunto.

Hola, Ernie! exclam Jack en voz baja. El perro era una mancha
oscura sobre la alfombra clara del living. Eran las cuatro de la maana.
Al or el ruido, Ernie haba salido del cuarto de Sally para ver de qu se
trataba. Una virtud de los perros era que nunca dorman tan
profundamente como los seres humanos. Durante algunos minutos
Ernie lo mir, agitando alegremente la cola, hasta que sinti una
picazn entre las orejas. Entonces se rasc y enseguida regres al
cuarto de Sally.
Estn por volver, no es cierto? le pregunt Jack a la noche. Se
levant y se acerc a la ventana. Era una noche clara. Alcanzaba a ver
las luces de los barcos en la baha Chesapeake.
Le resultaba increble haber sido tan lento para comprenderlo. Tal tez
debido a que la actividad en el campamento 18 casi coincida con las
pautas que repetidamente haba intentado desentraar. Era casi el
momento indicado para que se presentaran a realizar sus prcticas
habituales. Pero era igualmente posible que estuvieran entrenndose
para llevar a cabo un operativo de importancia. Como por ejemplo aqu
mismo...
Dios mo! Estabas demasiado cerca del problema, Jack susurr.
Desde haca dos semanas el viaje de los prncipes era de dominio
pblico y el ULA ya haba demostrado que era capaz de operar en los
Estados Unidos. Y estamos trayendo las vctimas ideales a nuestra
propia casa! Qu barbaridad, Jack! Retrospectivamente resultaba
increble que l hubiese confirmado la invitacin sin suponer siquiera...
y el da anterior, cuando estuvo la gente de seguridad, hasta se
permiti hacer bromas! Pedazo de imbcil!
Repas las medidas de seguridad propuestas, recordando todo lo
aprendido en la Infantera de Marina. Como problema de guerra
abstracto, su casa era un objetivo difcil. No era posible hacer nada
desde el este: el acantilado constitua un obstculo ms peligroso que
un campo minado. Al norte y al sur los bosques eran tan espesos y
enmaraados que hasta los comandos mejor entrenados encontraran
difcil superarlos sin hacer un barullo espantoso... y sin la menor duda
eso era algo que no podan practicar en un desierto sin un solo rbol!
As que tendran que acercarse por el oeste. Cunta gente dijo Avery
que tendran...? Bueno, no lo dijo pero tengo la impresin de que sern
alrededor de veinte. Veinte agentes de seguridad, armados y
entrenados.
Si parto de la base de que los del ULA son tan inteligentes como
parece... y que sta es una visita que no figura en la agenda oficial,
algo privado... No es probable que vengan ac... y aunque as fuera...
deberamos estar a salvo, no?
Pero esas tres palabras eran algo cuyo significado haba cambiado
definitivamente. Estar a salvo. Ya no era real.
Jack se encamin hacia el ala de la casa donde estaban los
dormitorios. Sally dorma con Ernie hecho un ovillo a los pies de la
cama. Cuando Jack entr en el cuarto, el perro levant la cabeza como
preguntando: Qu quieres?
Su hijita estaba acostada y en paz, soando el sueo de los nios
mientras su padre se enfrentaba con la pesadilla que todava se cerna
sobre la familia, esa pesadilla que durante algunas horas se permiti
olvidar. Antes de salir del cuarto estir la ropa de cama y palme al
perro en la cabeza.
Se pregunt cmo se las arreglaran los personajes de la vida pblica.
Ellos convivan permanentemente con la pesadilla. Record haber
felicitado al prncipe por no permitir que esa amenaza dominara su
existencia: Bien hecho, viejo! Eso les ensear! No hay que tener
miedo! Pero la cosa era muy distinta cuando uno mismo y su familia
eran las presuntas vctimas. En esos casos uno pona cara de valiente,
segua las instrucciones recibidas y se preguntaba si en cada auto que
pasaba por la calle no se ocultara un hombre empuando una
ametralladora, empeado en convertir la muerte en una especial
declaracin poltica. Durante el da, mientras uno tena trabajo, era
posible no pensar en el asunto, pero de noche, cuando la mente
empieza a divagar y comienzan los sueos...
El dualismo era increble. Uno no poda vivir pensando en el asunto,
pero tampoco poda olvidarlo. Era imposible permitir que el miedo
dominara la existencia, pero tampoco se poda caer en una sensacin
de seguridad. El fatalismo tal vez habra sido una ayuda, pero Ryan
siempre se vanaglori de ser el dueo de su propio destino. Se negaba
a admitir que la verdad fuese otra. Quera golpear, si no a los
terroristas, por lo menos al destino; pero ambos estaban fuera de su
alcance, lo mismo que esos barcos cuyas luces desfilaban a kilmetros
de distancia de su ventana. La seguridad de su familia haba estado casi
asegurada...
Estuvimos tan cerca! pens, en una especie de grito solitario y
silencioso.
Casi lo lograron. Casi ganaron esa nica batalla y ayudaron a otros a
ganar la suya. l poda luchar, y estaba seguro de que donde ms
rendira era trabajando exclusivamente detrs de un escritorio en
Langley. No sera dueo de su destino, pero por lo menos desempeara
un papel. Ya haba desempeado un papel. Aunque fue por accidente,
result muy importante para Franoise Theroux, esa muchacha bonita y
maligna, ya muerta. As que ahora tomaba una decisin. La gente
armada desempeara un papel, y el hombre detrs del escritorio
desempeara el suyo. Extraara la Academia, extraara a esos
jovencitos ansiosos y vehementes, pero era el precio que deba pagar
por intervenir en el juego. Antes de volver a la cama Jack fue a buscar
un vaso de agua.

Buen da, Jack! dijo Robby acercndosele en la playa de
estacionamiento de la Academia.
Qu tal? Ya estn preparando las valijas?
Jackson asinti.
Ya est casi todo embalado. Pero tengo que acostumbrarme a la
idea de abandonar la Academia.
Yo tambin.
Te vas? pregunt Robby, sorprendido.
Le dije al almirante Greer que quiero trabajar con ellos
definitivamente.
El almirante...? Ah, ese tipo de la CIA! As que te decidiste.
Cmo lo tomaron en el departamento de Historia?
Te puedo asegurar que lograron contener las lgrimas. El jefe no
est demasiado contento con lo que he faltado este ao. As que por lo
visto la comida ser una despedida para los dos.
Ah, claro! Es este viernes, no?
S. Podrn estar en casa alrededor de las ocho y cuarto?
Perfecto. Me dijiste que no era de etiqueta, verdad?
As es. Jack no pudo menos que sonrer. Si supieras la sorpresa
que te espera!

El VC-10 de la RAF aterriz en la base Andrews de la Fuerza Area a
las ocho de la noche. Los periodistas notaron inslitas medidas de
seguridad: una compaa completa de polica del aire, adems de los
agentes del servicio secreto vestidos de civil. Se dijeron que en esa
parte de la base, la seguridad siempre era estricta. El avin carrete
hasta el lugar exacto donde deba detenerse y enseguida colocaron una
escalerilla junto a la puerta delantera.
Al pie de la escalerilla esperaban el embajador y funcionarios del
Departamento de Estado. Desde el interior del avin, los agentes de
seguridad miraron por las ventanas, en un ltimo chequeo. Por fin Su
Alteza hizo su aparicin en la puerta, junto a su joven esposa,
saludando con la mano a los espectadores distantes. A pesar de tener
las piernas tiesas por el vuelo, el prncipe baj la escalera con agilidad.
Sobre la pista se saludaron una serie de militares de ambas naciones y
la encargada de Protocolo del Departamento de Estado se inclin en una
reverencia, cosa que a la maana siguiente acarreara una reprimenda
del rbitro de buenos modales del Washington Post. La nieta del
comandante de la base, de seis aos de edad, present a Su Alteza una
docena de rosas color t. Relampaguearon los flashes y ambos
personajes reales sonrieron obedientemente mirando las cmaras y se
tomaron el tiempo necesario para decirles algo agradable a todos los
que formaban fila para saludarlos. El prncipe le hizo una broma a un
oficial naval que en una poca fue su superior y la princesa hizo un
comentario sobre el estado del tiempo. La esposa del embajador
coment que en Washington DC el clima era tan poco acogedor que en
una poca los cargos en esa ciudad se consideraban peligrosos. Los
mosquitos conductores de malaria haban desaparecido, pero el clima
no haba cambiado demasiado. Por suerte en todas las casas haba aire
acondicionado. Los periodistas notaron el color, el estilo y el corte de la
ropa de la princesa, sobre todo su "atrevido" sombrero. Ella exhiba la
pose de una modelo profesional, mientras que por incongruente que
fuese el prncipe pareca un cowboy tejano, con una mano en el
bolsillo y una tranquila sonrisa en el rostro. Los norteamericanos que no
los conocan lo encontraron maravillosamente sencillo y, por supuesto,
todos los hombres se enamoraron de la princesa.
Los agentes de seguridad no notaron nada de eso. Estaban de
espaldas a los recin llegados, observando a la multitud con expresin
seria, mientras interiormente cada uno de ellos rogaba: Por favor, Dios,
que no suceda nada mientras yo est de guardia.
Por fin los prncipes subieron al Rolls Royce de la embajada y se
form el cortejo de autos. El aeropuerto tena varias salidas y la que
tomaron haba sido elegida recin una hora antes. En ruta a la ciudad,
se agregaron a la caravana dos Rolls Royce idnticos al de la embajada
en modelo y color, cada uno con un auto escolta delante y otro atrs y
un helicptero que lo sobrevolaba. Si alguien se hubiera tomado el
trabajo de contar las armas de fuego desplegadas, habra llegado a
cien. La hora de llegada haba sido calculada para permitir un rpido
paso de la caravana a travs de la ciudad, por lo que en veinticinco
minutos llegaron a la puerta de la embajada. Instantes despus Sus
Altezas se encontraban a salvo dentro del edificio y por el momento la
responsabilidad era de otros. La mayora de los agentes de seguridad
locales se dispers regresando a sus hogares, pero diez hombres y
mujeres permanecieron rodeando el edificio, casi todos ocultos en
automviles y furgones, mientras algunos policas uniformados
recorran los alrededores.

Norteamrica dijo O'Donnell. La tierra prometida. A las once
las cadenas de televisin pusieron en el aire el videotape de la llegada
de los reales visitantes.
Qu crees que estarn haciendo en este momento? pregunt
Miller.
Tratando de descansar despus del viaje, supongo contest el
jefe. Aprovechando la noche para dormir. Y? Por aqu est todo
listo?
S, el aguantadero est preparado para maana. Alex y su gente
estn listos y yo he repasado todos los cambios que hicimos en el plan.
Por sugerencia de Alex, no?
S, y si ese cretino arrogante me llega a dar un solo consejo ms...
No olvides que es uno de nuestros hermanos revolucionarios
O'Donnell asinti sonriendo. Pero s a qu te refieres.
Dnde est Joe?
En Belfast. Se har cargo de la segunda fase del operativo.
Han definido los horarios?
S. Ambos comandantes de brigada y todo el consejo del Ejrcito.
Deberamos poder apoderarnos de todos... O'Donnell explic por fin la
totalidad de su plan. Los agentes infiltrados de McKenney trabajaban en
estrecha colaboracin con los principales dirigentes del PIRA. A una
orden de O'Donnell los asesinaran a todos, eliminando de un solo golpe
a todos los dirigentes militares de los Provisionales. No quedara nadie
para dirigir la organizacin... excepto un hombre cuyo golpe maestro lo
catapultara a la respetabilidad con rango de los Provos. Mediante sus
rehenes obtendra la libertad de todos los terroristas encarcelados,
aunque tuviera que enviar al prncipe de Gales al Palacio de
Buckingham por correo... un centmetro por vez. O'Donnell estaba
convencido de eso. A pesar de todos los valientes y piadosos discursos
de Whitehall, haca cientos de aos que un prncipe ingls no enfrentaba
la muerte, y la idea del martirio era ms propia de los terroristas que de
los que tenan el poder. La presin del pblico se encargara de ello. Se
veran obligados a negociar para salvar la vida del heredero de la
Corona. El enorme alcance de ese operativo proporcionara nueva vida
al Movimiento, y Kevin Joseph O'Donnell encabezara una revolucin
renacida en sangre e intrepidez...

Cambio de guardia, Jack? observ Marty. l tambin haba
empacado sus cosas. Un oficial de seguridad revisara la caja antes de
su partida.
Cmo te sientes?
Mejor, pero uno se cansa de pasar el da viendo televisin.
Ests tomando todos tus remedios? pregunt Ryan.
Nunca me volver a olvidar, mam contest Marty.
Veo que no hay ninguna novedad acerca de nuestros amigos.
S. Se retiraron al agujero negro en que viven. El FBI est
preocupado por la posibilidad de que estn en el pas, por supuesto,
pero no existe el menor indicio de eso. Por supuesto que tratando con
esos bastardos, cada vez que alguien se ha sentido seguro recibi un
mordisco en el traste. Sin embargo, creo que el nico grupo que no ha
sido puesto en estado de alerta es la Fuerza Delta. Si llegaran a estar
aqu y mostraran un pelo a alguien, les caera el mundo encima
Cantor lanz un gruido Volver el lunes y el martes. Todava no
necesitas despedirte. Que pases un buen fin de semana.
T tambin. Ryan sali con su nuevo pase colgado del cuello y
con el saco sobre los hombros. Afuera haca calor y su coche no tena
aire acondicionado.

Polica del Condado de Howard dijo el sargento a cargo del
mostrador. En qu puedo servirlo?
Hablo con el 911, verdad? Era una voz de hombre S, seor.
Qu problema tiene?
Este... bueno... usted sabe... mi mujer dice que no debera
meterme, pero...
Por favor me puede dar su nombre y nmero de telfono?
De ninguna manera... mire, en esa casa... este... la del fondo de la
calle. Hay gente armada, sabe? Con ametralladoras.
Repita eso! El sargento entrecerr los ojos.
Ametralladoras... se lo digo en serio! Vi una ametralladora M-60,
como las del Ejrcito... usted sabe, las de calibre 30, pesadas para
transportar, una verdadera y maldita ametralladora. Y tambin vi otras
armas.
Dnde?
El hombre empez a hablar con rapidez.
Green Cottage Lane once diecisis. Ms o menos hay... es decir, yo
vi cuatro: un negro y tres blancos. Estaban bajando las armas de un
furgn. Eran las tres de la maana. Yo me haba tenido que levantar
para hacer pis y los vi por la ventana del bao, sabe? La puerta del
garage estaba abierta y la luz prendida, y los ilumin cuando pasaron
llevando las armas. Estoy seguro de que era una M-60. Como la que yo
tena en el Ejrcito, sabe? De todos modos eso es lo que vi, hombre. Si
quiere hacer algo al respecto, es asunto suyo. El sargento oy que
cortaban la comunicacin y se apresur a llamar a su capitn.
Qu pasa? El sargento le ley sus anotaciones. Una
ametralladora? M-60?
S, es lo que dijo el que llam: que era un calibre 30. Debe ser la M-
60. Ese alerta que recibimos del FBI, capitn.
S. El capitn imagin la promocin que lo esperaba, pero
tambin imagin a sus hombres empeados en una batalla cuyos
oponentes estaban mejor armados que ellos Mande un patrullero.
Ordneles que no se dejen ver y que no entren en accin. Voy a pedir
un equipo de SWAT.
En menos de un minuto un patrullero se encaminaba a la zona. El
oficial a cargo era un veterano de la polica estatal que tard casi diez
minutos en llegar al lugar indicado. Estacion a una cuadra de distancia,
detrs de un arbusto alto y pudo observar la casa sin dejarse ver. En
ese momento, la ametralladora que por lo general colgaba bajo el
tablero del auto estaba en sus manos transpiradas. Cuatro minutos
despus lleg otro auto de la polica y se le unieron dos oficiales.
Entonces tuvo la impresin de que llegaba el mundo entero. Primero un
sargento, despus un teniente, despus dos capitanes y finalmente dos
agentes de la oficina del FBI de Baltimore.
El agente del FBI se puso en comunicacin radial con el cuartel
general de Washington, pero dej el operativo en manos de la polica
local. La polica del estado tena su propio equipo de SWAT, como casi
todas las fuerzas locales, y pusieron manos a la obra con rapidez. La
primera medida consisti en evacuar a los habitantes de las casas de la
zona. Para alivio de todo el mundo, en todos los casos pudieron salir
por las puertas traseras. La gente que iba saliendo de las casas era
inmediatamente sometida a un interrogatorio. S, haban notado la
presencia de gente en esa casa. S, eran casi todos blancos, pero
haban visto por lo menos a un negro. No, no haban visto armas... en
realidad apenas haban visto a esas personas. Una seora dijo que crea
que tenan un furgn, pero de ser as generalmente lo mantenan
dentro del garage. Las entrevistas continuaban cuando el equipo SWAT
se hizo cargo del caso. Las casas del barrio eran todas del mismo estilo
y diseo y los agentes revisaron una de ellas para conocer su
distribucin. Uno de los policas ubic un fusil de mira telescpica en la
casa de enfrente y utiliz la mira para examinar las ventanas de la casa
de los presuntos pistoleros.
El equipo SWAT podra haber esperado, pero cuanto ms tiempo
transcurriera, mayores seran las probabilidades de alertar a sus presas.
Se fueron acercando cuidadosa y lentamente, utilizando todas las
posibilidades de ocultarse hasta que estuvieran a quince metros de la
casa. Escrutaron las ventanas con mirada ansiosa para ver si haba
movimiento. La quietud era total. Estaran dormidos? El jefe del equipo
fue el primero en entrar, cruz el patio corriendo y se agazap bajo una
ventana. Coloc un micrfono auto adhesivo en el marco, escuchando
con auriculares para ver si haba gente dentro. El segundo en comando
not que su jefe ladeaba la cabeza en un gesto casi cmico, y
enseguida dijo por radio para que todos sus hombres pudieran
escuchar:
El televisor est encendido. No hay conversaciones... yo... percibo
algo ms, pero no s qu es. Hizo seas para indicar a sus hombres
que se acercaran, uno por vez, mientras l segua agazapado bajo la
ventana, con la pistola lista. Tres minutos despus el equipo estaba
preparado.
Jefe de equipo se oy decir a una voz por la radio. Habla el
teniente Haber. Aqu tenemos a un jovencito que asegura que ms o
menos a las cinco menos cuarto sali de la casa un furgn a toda
velocidad. Fue aproximadamente la hora en que la polica recibi la
llamada.
El jefe de equipo hizo un gesto para acusar recibo del mensaje, y
procedi como si no le importase en lo ms mnimo. El equipo efectu
la maniobra de entrada forzosa. Dos disparos simultneos de
ametralladora hicieron volar las bisagras de la puerta lateral y antes de
que sta tocara el piso el jefe de equipo ya estaba dentro de la casa,
empuando su arma en la cocina. Nada. Siguieron avanzando con
movimientos que parecan los pasos de un maligno ballet. El ejercicio
ntegro tom poco ms de un minuto. Entonces comunicaron:
El edificio es seguro.
El jefe del equipo sali del porche delantero, con la ametralladora
apuntando el piso, y se sac la mscara negra antes de indicar por
seas a los dems que podan entrar. El teniente y el agente del FBI
cruzaron la calle a la carrera.
Y?
Les va a encantar anunci el jefe del equipo. Entren.
En el livingroom haba un televisor de pantalla chica. El piso estaba
cubierto de envases de hamburguesas y dentro de la pileta de la cocina
encontraron alrededor de cincuenta tazas de cartn. El dormitorio
principal, que era un poquito ms grande que los otros dos, era la
armera. Haba una ametralladora M-60 de fabricacin norteamericana,
cajas de doscientas cincuenta balas, una docena de fusiles de asalto
AK-47, tres de ellos desarmados y en proceso de limpieza, y un fusil
con mira telescpica. Sobre la cmoda haba una radio para interferir
comunicaciones. Sus luces indicadoras se encendan y apagaban. Una
de ellas estaba ubicada en la frecuencia de la polica del condado de
Howard. A diferencia del FBI, la polica local no utilizaba circuitos
radiales a prueba de interferencias. El agente del FBI se dirigi a su
coche y habl por radio con Bill Shaw.
As que oyeron el llamado de la polica y volaron dijo Shaw
despus de algunos instantes.
As parece. La polica ha irradiado una descripcin del furgn. Se
fueron con tanta rapidez que dejaron un montn de armas. Tal vez
despus de esto no se animen a actuar. Algo nuevo por ah?
Negativo. Shaw se encontraba en el centro de comando de
emergencia del FBI. Estaba enterado del intento de los franceses de
apoderarse de los terroristas en el campo de entrenamiento. Se han
salvado dos veces por pura casualidad.
Muy bien, me pondr al habla con la polica. Los tcnicos forenses
van para all. Qudate all y coordina la actividad de la polica local.
Est bien. Fuera.

La gente de seguridad ya se estaba instalando. Not que lo hacan
discretamente. Los autos se encontraban junto a la pileta recin
terminada y haba un camin que evidentemente contena material de
comunicaciones. Jack cont ocho hombres visibles, dos de ellos
armados con Uzis. Al estacionar el auto en el garage se encontr con
Avery, que lo esperaba.
Para variar tengo buenas noticias... es decir: buenas y malas.
Qu? pregunt Ryan.
Alguien llam a la polica para informar que haba visto a una serie
de personas con armas. Los patrulleros acudieron enseguida. Los
sospechosos huyeron haban interferido la radio de la polica pero
capturamos un puado de armas. Parece que nuestros amigos tenan
un aguantadero. Por desgracia para ellos, ya no lo tienen. Es posible
que sigan huyendo. Sabemos qu vehculo usan, la polica local tiene
esta zona completamente cercada y estamos rastrillando todo el estado.
El gobernador hasta nos ha autorizado a utilizar los helicpteros de la
Guardia Nacional para facilitar la bsqueda.
Y dnde estaban?
En Howard Country, una pequea comunidad al sur de Columbia.
Los perdimos por seis minutos, pero los hemos obligado a ponerse en
movimiento y en campo abierto. Ahora es slo una cuestin de tiempo.
Espero que los policas tengan cuidado dijo Ryan.
S, seor.
Y por aqu ha habido algn problema?
No. Todo anda bien. Sus invitados deberan llegar alrededor de las
ocho menos cuarto. Qu han preparado para la comida? pregunt
Avery.
Bueno, camino a casa acabo de comprar unos choclos frescos. Bifes
a la parrilla, papas asadas y la ensalada de espinacas que es la
especialidad de Cathy. Pensamos ofrecerles una buena comida
norteamericana. Jack abri el bal del auto y sac una bolsa de
choclos recin cortados.
Avery sonri.
Me est dando hambre.
A las seis y media vendr un proveedor. Fiambres y pan. No estoy
dispuesto a permitir que ustedes trabajen tanto tiempo sin comer. Si
tienen hambre no podrn mantenerse alertas.
Ya veremos. Gracias.
Mi padre era polica.
Ah! Quera decirle que probamos las luces de la zona de la pileta,
pero no prenden.
No me sorprende. Desde hace un par de das la electricidad es un
desastre. La compaa dice que han instalado un nuevo transformador y
que tienen que ponerlo a punto, o algo as. Ryan se encogi de
hombros Evidentemente da la lnea de la pileta, pero el resto de la
instalacin est bien. Supongo que no pensar nadar, verdad?
No, queramos utilizar uno de los enchufes, pero tampoco tiene
corriente.
Qu pena! Bueno, tengo algunas cosas que hacer.
Avery lo mir alejarse y repas por ltima vez sus planes. Un par de
patrulleros de la polica estaran estacionados a algunos cientos de
metros para detener y revisar a cualquiera que pretendiera acercarse.
El grueso de sus hombres cubrira el camino. Dos montaran guardia a
cada lado del claro del bosque, a pesar de que la arboleda pareca muy
poco hospitalaria y no invitaba a entrar... pero de todos modos la
vigilaran. Eso en cuanto al primer grupo. El segundo estara formado
por seis hombres. Habra tres en la casa.
Los otros tres se apostaran en los alrededores de la pileta, uno de
ellos dentro del camin, para encargarse de la radio.

La trampa para cazar autos que iban a ms velocidad que la
permitida era bien conocida por la gente del lugar. Todos los fines de
semana uno o dos patrulleros se instalaban en esa parte de la ruta 70.
Hasta hubo comentarios sobre el asunto en el diario local. Pero la gente
de otros estados no los lea, por supuesto. El patrullero haba
estacionado su auto detrs de una loma, cosa que permita que los
autos que se dirigan a Pennsylvania pasaran como una exhalacin justo
frente a su pistola de radar. Los resultados eran tan buenos, que nunca
se molestaba en detener a los coches que circulaban a menos de cien, y
por lo menos dos veces por noche multaba a individuos que viajaban a
ms de ciento veinte.
Permanezcan a la expectativa del paso de un furgn negro, marca y
ao de fabricacin desconocidos, se les haba ordenado por radio
instantes antes. El patrullero estimaba que por lo menos deba de haber
cinco mil camiones as en el estado de Maryland, y que en un viernes a
la noche todos deban de estar circulando. Algn otro tendra que
preocuparse por eso. Aproximarse con extrema precaucin.
El coche se hamac como bote en medio del oleaje cuando pas un
vehculo a toda velocidad. El radar marcaba ciento veinticinco. El
patrullero puso en primera y empez a seguirlo antes de notar que se
trataba de un furgn negro. Aproximarse con extrema precaucin...
cautela... No especificaban el numero de chapa...
Hagerstown, habla el once, Estoy siguiendo a un furgn negro que
circulaba a ms de ciento veinte. Me encuentro en la ruta 70 rumbo al
oeste, a alrededor de cinco kilmetros al este de la salida treinta y
cinco.
Once: obtenga el nmero de chapa, pero no repito: no intente
arrestar. Anote el nmero, reduzca la velocidad y mantenga el contacto
visual. Le enviaremos refuerzos.
Entendido. Me estoy acercando. Maldicin!
Pis a fondo el acelerador y observ el cuentakilmetros que marcaba
ciento treinta y cinco. Le pareci que el furgn haba reducido un poco
la velocidad. En ese momento se encontraba a doscientos metros de
distancia. Entrecerr los ojos. Alcanzaba a ver la chapa, pero no
distingua los nmeros. Sigui acortando la distancia, aunque a menos
velocidad. Cuando slo se encontraba a cincuenta metros de distancia
pudo distinguir los nmeros. Levantaba el micrfono para dictarlos, en
el momento en que se abri la puerta trasera del furgn.
En un instante comprendi lo que suceda. As mataron a Larry
Fontana! Clav los frenos y trat de torcer el volante, pero el cable del
micrfono se le enganch en el brazo. El polica apret los dientes y se
desliz hacia abajo para protegerse detrs del tablero mientras el auto
reduca su velocidad, y entonces en ese momento percibi una lengua
de fuego blanco que lo golpeaba directamente. En cuanto comprendi
de qu se trataba, oy el ruido producido por el impacto de las balas.
Uno de los neumticos revent y el radiador estall, llenando el aire con
una lluvia de humo y agua. Otros disparos dieron en el lado derecho del
cap y el patrullero se zambull debajo del volante mientras el auto
rebotaba de aqu para all sobre el neumtico desinflado. Entonces el
ruido ces. El polica alz la cabeza y vio el furgn a cien metros de
distancia, acelerando hacia la parte superior de la colina. Trat de
llamar a sus superiores por radio, pero no funcionaba. Despus
comprob que dos de las balas haban atravesado la batera del auto,
que en ese momento derramaba su cido sobre el pavimento.
Permaneci all varios minutos, preguntndose por qu seguira con
vida, hasta que se le acerc otro patrullero.
El agente temblaba tanto que tuvo que sostener con ambas manos el
micrfono de su colega.
Hagerstown! El cretino ametrall mi coche! Es un furgn Ford, me
parece que del ao 84, chapa Nancy dos dos nueve uno, visto por
ltima vez en la ruta 70, con rumbo oeste, al este de la salida treinta y
cin... cinco.
Te hirieron?
Negativo, pero el auto est destrozado. Me tiraron con una maldita
ametralladora!
Eso realmente puso las cosas en marcha.
El FBI fue nuevamente notificado y todos los helicpteros policiales
disponibles convergieron sobre la zona de Hagerstown. Por primera vez
estaban tripulados por hombres que empuaban armas automticas. En
Annapolis, el gobernador se preguntaba si deba utilizar la Guardia
Nacional. Una compaa de infantera haba sido puesta en estado de
alerta, pero por el momento, limit la participacin de la Guardia
Nacional al apoyo que pudiera prestar a los helicpteros de la polica
estatal. La cacera se realizaba en el territorio montaoso del centro de
Maryland. Por todas las radios y estaciones de televisin se advirti al
pblico que permaneciera atento. El Presidente pasaba el fin de semana
en el campo, y eso era otra complicacin. Los infantes de Marina
destacados en el vecino Camp David y en otras instalaciones altamente
secretas, ubicadas en las sierras, colgaron sus habituales uniformes
azules y sus cinturones con pistoleras. Los sustituyeron por fusiles 16 y
uniformes de combate.


25 Encuentro

Llegaron exactamente a la hora indicada. Un par de automviles de la
polica estatal permaneci en el camino y otros tres, cargados de
agentes de seguridad, siguieron al Rolls por el sendero de entrada a la
casa de Ryan. El chofer, integrante de la fuerza de seguridad, detuvo el
automvil justo frente a la puerta y salt para abrir la portezuela del
auto. El primero en bajar fue Su Alteza, quien despus tendi una mano
a su esposa. Los agentes de seguridad ya pululaban por todas partes. El
lder del contingente britnico conferenci con Avery, y los hombres se
dispersaron, rumbo a sus lugares preestablecidos. Mientras Jack bajaba
los escalones para recibir a sus invitados, tuvo la impresin de que su
casa acababa de ser invadida por un ejrcito armado.
Bienvenidos a Peregrine Cliff!
Hola, Jack! El prncipe le estrech la mano Veo que est
completamente recuperado.
Y usted est esplndido, seor. Se volvi hacia la princesa, a
quien en realidad no conoca. Este es un gran placer, Alteza.
Para nosotros tambin, doctor Ryan.
Los hizo entrar en la casa.
Qu tal el viaje, hasta ahora?
Terriblemente caluroso contest el prncipe. En el verano
siempre hace tanto calor ac?
Hemos tenido dos semanas muy malas contest Jack. Pocas horas
antes la temperatura haba alcanzado los treinta y tres grados.
Anuncian que maana refrescar.
Cathy los esperaba adentro, con Sally. A tan pocos das del parto, el
calor le resultaba particularmente molesto. Estrech las manos de sus
invitados, pero Sally, que en Inglaterra haba aprendido a hacer
reverencias, les dedic una, acompaada de risitas.
Y usted se siente bien? pregunt Su Alteza a Cathy.
Muy bien, si no fuera por el calor. Gracias a Dios que tenemos aire
acondicionado!
Quiere conocer la casa? pregunt Jack, conducindolos al living-
comedor.
La vista es maravillosa observ el prncipe.
Muy bien, la primera regla es que en mi casa nadie usa chaqueta
anunci Jack.
Excelente idea aprob el prncipe. Jack tom su chaqueta y la
colg en el vestbulo, despus se sac la suya. Cathy los invit a
sentarse. Sally se instal al lado de su madre. A Cathy le resultaba casi
imposible sentirse cmoda estando sentada.
Cunto le falta? pregunt la princesa.
Ocho das, pero por supuesto que tratndose del segundo puede ser
en cualquier momento.
Dentro de siete meses comprobar eso personalmente.
En serio? Felicitaciones! Las dos mujeres sonrieron
ampliamente.
Felicitaciones a usted tambin, seor agreg Ryan.
Gracias, Jack. Cmo ha estado?
Supongo que estar enterado del trabajo que estoy haciendo?
S, me enter anoche por nuestros agentes de seguridad. Me
dijeron que localiz e identific un campamento terrorista que despus
fue... neutralizado contest el prncipe en voz baja.
Ryan asinti con discrecin.
Lamento no poder hablar del tema.
Comprendido. Y cmo evolucion su hijita despus de...?
Sally? dijo Jack, volvindose. Cmo est mi chiquita?
Ya no soy chiquita! respondi enojada.
Qu le parece?
Me parece que ha tenido una suerte loca.
Yo pedira un poquito ms de suerte. Supongo que estar
enterado?
S. Hizo una pausa. Espero que su gente sea cuidadosa.
Jack coincidi con l pero se puso de pie al or que llegaba un auto.
Abri la puerta de calle en el momento en que Robby y Sissy bajaban
del automvil. El camin de comunicaciones del servicio secreto
retrocedi para bloquear el camino de entrada. Robby subi los
escalones como tromba. Qu pasa? Quin ha venido? El
Presidente?
Jack not que Cathy deba de haberles advertido algo. Sissy luca un
vestido azul, sencillo pero muy lindo, y Robby se haba puesto corbata.
Qu pena!
Adelante! invit Jack con una sonrisa traviesa.
Robby vio a los dos hombres que montaban guardia junto a la pileta
con los sacos desabrochados y mir intrigado a Jack, pero lo sigui. Al
entrar en el living, el piloto qued petrificado de sorpresa.
El comandante Jackson, supongo dijo Su Alteza, ponindose de
pie.
Te voy a matar, Jack! susurr Robby. Y agreg en voz alta:
Mucho gusto, seor. Esta es Cecilia, mi esposa.
Como sucede siempre, inmediatamente se dividieron en un grupo de
hombres y otro de mujeres.
Entiendo que usted es aviador naval.
S, seor. Estoy por regresar al escuadrn de la flota. Vuelo el F14
Robby luchaba por mantener controlada su voz. Lo logr.
S, el Tomcat. Yo he volado los Phantom. Y usted?
Cumpl ciento veinte horas de vuelo en Phantom, seor. Mi
escuadrn los cambi por Tomcat pocos meses despus de mi ingreso.
Recin me estaba acostumbrando a los Phantom cuando los retiraron.
Yo, este... seor: usted no es oficial naval tambin?
S, comandante. Tengo el grado de capitn contest Su Alteza.
Gracias, ahora s cmo dirigirme a usted, capitn dijo Robby con
visible alivio. Le parece bien?
Por supuesto. Le dir que resulta bastante incmodo que la gente
se ponga tan estirada cuando est con uno. Pero hay excepciones. Por
ejemplo este amigo suyo: hace algunos meses me cur de espanto.
Por fin Robby logr sonrer.
Usted sabe cmo son los infantes de Marina, seor. Mucho blablabla
y pocos sesos.
Jack se dio cuenta de que la reunin sera un xito.
Puedo ofrecerles una copa?
Maana tengo que volar, Jack contest Robby. Mir su reloj
Doce horas antes no podemos tomar alcohol.
Y realmente se lo toma tan en serio? pregunt el prncipe.
Ya lo creo, capitn, sobre todo considerando que el pjaro vale
entre treinta y cuarenta millones. Si uno se tiene que estrellar, es
preferible que no sea por culpa del alcohol. Ya tuve esa experiencia.
Ah, s? Qu sucedi?
Se me incendi un motor en pleno vuelo. Trat de volver, pero
perd presin hidrulica a ocho kilmetros del portaaviones y no tuve
ms remedio que saltar. Con esa, fui eyectado dos veces, y le aseguro
que me bastan y me sobran.
Me lo imagino.
Robby empez a contarle cmo haba terminado su vida de piloto de
pruebas. All estaban a diez mil... Jack se encamin a la cocina para
buscar t helado para todo el mundo. Se encontr con dos agentes de
seguridad, un americano y un ingls.
Todo bien? pregunt Ryan.
S. Parece que vieron a nuestros amigos cerca de Hagerstown.
Atacaron a un patrullero y despus huyeron. El polica est bien, por
suerte le erraron. De todos modos, la ltima vez que fueron vistos iban
hacia el oeste. Eso pareca satisfacer especialmente al agente del
servicio secreto. Jack mir por la ventana y vio a otro parado en la
galera.
Y estn seguros de que eran ellos?
Era un furgn negro explic el agente. La zona ha sido sellada.
Los atraparemos.
Me alegro. Jack levant una bandeja llena de vasos.
Cuando lleg al living, Robby conversaba con el prncipe sobre
algunos aspectos de la profesin de piloto.
As que si uno dispara el Fnix dentro del radio, el otro avin no
puede evadirlo. El misil puede dar en el blanco con mucha mayor
seguridad que cualquier piloto concluy Jackson.
Ah, s! Es como los Sparrow, no?
S, capitn, pero con un radio menor. Los ojos de Robby
relampaguearon. Alguna vez vol un Tomcat?
No, ojal pudiera.
A decir verdad, no es nada del otro mundo. Diablos! A cada rato
llevamos civiles a dar una vuelta... claro que antes los investigan y todo
eso, pero hasta hemos llevado actores de Hollywood. Volar con usted
no debe de ser ningn problema. Es decir, no puede crear problemas de
seguridad, verdad? Robby ri y acept un vaso de t. Gracias,
Jack. Capitn, si usted tiene tiempo, yo tengo el pjaro.
Me encantara. En realidad nos queda un poco de tiempo libre...
Entonces ni una palabra ms dijo Jackson.
Veo que ustedes se llevan bien.
Sin duda contest el prncipe. Hace aos que quera conocer un
piloto de F14. Bueno, usted asegura que esa cmara telescpica es
realmente efectiva?
S, seor! Y tampoco es nada del otro mundo. Consiste en una
lente de diez ubicada en una pequea cmara de televisin: Uno puede
identificar el blanco a setenta y cinco kilmetros de distancia y es
tiempo Fnix. Si uno maneja bien el asunto puede derribar al enemigo
antes de que l sepa que uno se encuentra en el mismo condado, y esa
es la idea, verdad?
As que tratan de evitar la lucha directa?
Se refiere a MCA... Maniobras de Combate Areo, Jack tradujo
Robby a su ignorante amigo. Eso cambiar fundamentalmente cuando
recibamos las nuevas mquinas, capitn, pero s, cuanto ms lejos se
pueda realizar el ataque mejor, no? A veces uno no tiene ms remedio
que dejarse atrapar en la batalla, pero al hacerlo renuncia a la mayor
de las ventajas. Nuestra misin consiste en derribar al enemigo lo ms
lejos posible del portaaviones.
Les gustara conocer la casa? pregunt Jack. Por lo visto suceda
siempre. Uno presentaba a dos amigos y al final quedaba excluido de la
conversacin.
Cunto hace que la edificaron, Jack?
Nos mudamos pocos meses despus de nacer Sally.
La carpintera me parece esplndida. All abajo est la biblioteca?
S, seor.
El diseo de la casa permita que desde el living se viera la biblioteca.
Sobre la biblioteca se hallaba el dormitorio principal, que en una de las
paredes tena un orificio rectangular por el que se vea el living. Sin
embargo Jack lo haba tapado con un cuadro que, montado sobre un
riel, se poda correr. Despus Jack los llev a su biblioteca. A todos les
gust que la nica ventana estuviera ubicada sobre el escritorio y que
diera a la baha.
No tienen servicio, Jack?
No, seor. Cathy habla de la posibilidad de contratar una niera,
pero todava no me ha convencido. Estn todos listos para comer?
La respuesta fue entusiasta. Las papas ya estaban en el horno y
Cathy estaba lista para preparar los choclos. Jack sac los bifes de la
heladera y llev a los hombres al jardn.
Esto le gustar, capitn. Jack prepara unos bifes brbaros.
El secreto est en el carbn explic Ryan. Tena seis esplndidos
bifes de costilla y una hamburguesa para Sally. Tambin es
importante que la carne sea buena.
El paisaje es espectacular observ Su Alteza.
Es agradable ver pasar los barcos confirm Jack. Aunque esta
noche no hay muchos.
Deben de haber escuchado el pronstico meteorolgico supuso
Robby. Anuncian que esta noche se desencadenar una fuerte
tormenta elctrica.
No me enter.
Es la avanzada de ese frente fro. Como maana vuelo, antes de
salir para ac llam al Instituto Meteorolgico. Me informaron que,
segn el radar, la tormenta parece bastante feroz. Lluvia torrencial y
fuertes rfagas de viento. Se supone que se desencadenar alrededor
de las diez.
Esas tormentas son habituales por ac? pregunt Su Alteza.
S, capitn. Aqu no tenemos tornados como en el Mediooeste, pero
los truenos ponen los pelos de punta. Hace dos aos tuve que traer un
pjaro desde Memphis durante una de esas tormentas, y no poda
controlarlo. Son tormentas que dan miedo. En Pax estn entrando en
los hangares todos los aviones que pueden, y el resto quedar
firmemente sujeto a la pista.
Pero si refresca un poco, la tormenta valdr la pena coment Jack
mientras daba vuelta los bifes.
De acuerdo. Pero ser una simple tormenta elctrica, capitn. Las
verdaderamente grandes se producen tres o cuatro veces por ao.
Derriban algunos rboles, pero si uno no est volando o en un bote
pequeo, no son peligrosas. En Alabama, con un anuncio de tormenta
como este estaramos sudando tinta por temor a los tornados. Eso s
que da miedo!
Ha visto alguno?
Ms de uno, capitn. Se producen casi siempre en primavera.
Cuando yo tendra alrededor de diez aos, vi uno que vena por el
camino, levant una casa como si fuera de juguete, y la dej caer a
medio kilmetro de distancia. Sin embargo son increbles. Ese que le
digo, ni siquiera movi la veleta de la iglesia de mi padre. Son as. Es
algo que vale la pena ver... pero a la distancia.
Entonces las turbulencias son el peor peligro para los vuelos?
S. Pero adems est el agua. Conozco casos en los que los jets han
absorbido tanta agua por las tomas de admisin, que se apagaron los
motores. Robby chasque los dedos As. De repente uno est
volando en un planeador. Decididamente no es agradable. As que
siempre que uno puede se mantiene alejado.
Y cundo no puede mantenerse alejado?
Una vez, capitn, tuve que aterrizar en el portaaviones en medio de
un tornado... y de noche. Nunca estuve tan cerca de mojarme los
pantalones. Al recordarlo, se estremeci.
Alteza, le agradezco que le haya sonsacado todo eso a Robby. Hace
ms de un ao que lo conozco y jams admiti haber estado ni un
poquito nervioso all arriba. Jack sonri.
No quera estropear mi imagen explic Jackson. A Jack hay que
apoyarle una pistola en la cabeza para conseguir que suba a un avin y
no quise aumentar su miedo.
Fue una gran cosa que la galera estuviera en sombras y que soplara
una leve brisa del norte. Jack mova los bifes sobre el carbn. Haba
algunos barcos navegando en la baha, pero casi todos parecan volver
a puerto. Jack dio un salto cuando un jet de caza pas aullando sobre el
acantilado. Se volvi a tiempo para ver un avin pintado de blanco que
volaba rumbo al sur.
Robby, qu diablos pretenden? Hace dos semanas que estn
haciendo eso.
Jackson observ la doble cola del avin que se perda en la neblina.
Estn probando unos engranajes nuevos en los F18. Qu te
molesta?
El ruido! contest Jack volviendo a dar vuelta los bifes.
Robby lanz una carcajada.
Pero Jack, eso no es ruido! Es el sonido de la libertad.
No est mal, comandante aprob Su Alteza.
Bueno, y qu les parecera el sonido de la comida? pregunt
Ryan.
Robby tom la fuente en la que Jack coloc los bifes. Las ensaladas
ya estaban en la mesa. Cathy preparaba una soberbia ensalada de
espinacas con aderezo casero. Jack not que Sissy serva los choclos y
las papas y que se haba puesto un delantal para protegerse el vestido.
Distribuy los bifes y coloc la hamburguesa de Sally sobre una
rebanada de pan. Despus sent a su hija en una sillita alta. Lo nico
incmodo era que nadie beba alcohol. Haba comprado cuatro botellas
de un vino tinto especial, para acompaar la carne, pero por lo visto esa
noche todos estaban abstemios.
Jack, la electricidad nos est jugando malas pasadas de nuevo
inform Cathy. Por un momento cre que los choclos no se cocinaran.

El agente del servicio secreto permaneci parado en el centro del
camino, y el furgn no tuvo ms remedio que detenerse.
S, agente? pregunt el conductor.
Qu est haciendo aqu? el agente tena el saco desabrochado.
No se vea el arma, pero el conductor saba que estaba all. Cont otros
seis hombres a diez metros de distancia y cuatro ms a cierta distancia.
Se lo acabo de explicar al polica dijo el conductor sealando
hacia atrs. Los dos patrulleros de la polica estaban a slo doscientos
metros de distancia.
Me lo puede repetir a m, por favor?
Hay un problema con el transformador del fondo del camino. Es
decir, supongo que no tiene dudas de que este camin pertenece a la
compaa de electricidad, verdad?
Puede esperar aqu, por favor?
Yo no tengo inconveniente, hombre. El conductor intercambi una
mirada con el individuo sentado a su lado. El agente volvi con uno de
sus compaeros que tena una radio.
Cul es el problema?
El conductor suspir pacientemente.
Lo explico por tercera vez. Hay un problema con el transformador
elctrico del fondo del camino. La gente de esta casa no se ha estado
quejando de la electricidad?
S contest Avery, el segundo hombre. Yo tambin lo not. A
qu se debe?
Contest el hombre del asiento del acompaante.
Soy Alex Dobbens, ingeniero. En esta lnea tenemos un
transformador experimental. En la caja hay un monitor que ha estado
enviando seales extraas, como si estuviera fallando. Hemos venido
para averiguar qu pasa.
Puedo ver su documento de identidad, por favor?
Por supuesto. Alex baj del camin y se acerc a los agentes. Les
entreg su tarjeta de identificacin de la empresa.
Qu diablos sucede aqu?
No puedo decrselo. Avery examin la tarjeta y la devolvi.
Tiene una orden de trabajo?
Dobbens entreg el formulario correspondiente.
Oiga, si quiere asegurarse, puede llamar al nmero que figura ah
arriba. Es el de la oficina operativa del cuartel general de la compaa
en Baltimore. Pregunte por el seor Griffin.
Avery habl por radio con sus hombres para ordenarles que hicieran
lo que Dobbens acababa de sugerir.
Tiene inconveniente en que revisemos el camin?
Por supuesto que no contest Dobbens. Precedi a los dos
agentes hasta la puerta trasera del camin. Not que haba cuatro
hombres vigilando de cerca los acontecimientos y que se encontraban
muy separados y con las manos libres. Haba otros diseminados por el
jardn. Abri la puerta corrediza e indic a los agentes que subieran.
Los agentes vieron un montn de herramientas, cables y equipos de
pruebas. Avery dej la revisacin en manos de su subordinado.
Y necesariamente tiene que ir all ahora?
El transformador puede causar un apagn, hombre. Yo podra
dejarlo como est, pero si se apagan las luces la gente del barrio puede
angustiarse. La gente es as, sabe? Le importa si le pregunto quin es
usted?
Servicio Secreto contest Avery, mostrando su tarjeta de
Identificacin. Dobbens se sorprendi.
Dios! Quiere decir que el Presidente est ac?
No puedo contestarle replic Avery. Qu problema tiene el
transformador? No dijo que era nuevo?
S, es un modelo experimental. Es posible que por eso tenga
problemas. Por algn motivo parece que la unidad es sensible a la
temperatura. Le hemos hecho varios ajustes, pero no conseguimos
ponerlo a punto. Hace un par de meses que estoy trabajando en este
proyecto. Por lo general mi gente se hace cargo de estas cosas, pero en
este caso el jefe quiso que lo vigilara personalmente. Se encogi de
hombros El proyecto es mo.
El otro agente baj de la caja del camin y mene la cabeza. Avery
asinti. Enseguida se puso en contacto con el camin de
comunicaciones cuyos ocupantes haban telefoneado a la compaa en
Baltimore, donde confirmaron lo dicho por Dobbens.
Quiere mandar a alguien a vigilarnos? pregunt el ingeniero.
No, est bien. Cunto tiempo les tomar? pregunt Avery.
No tengo la menor idea, seor. Posiblemente sea algo sencillo, pero
todava no sabemos qu. A veces los problemas simples son los peores.
Se avecina una tormenta. No me gustara estar trepado a un poste
entre relmpagos y truenos confes el agente.
S. Bueno, pero mientras nos quedemos sentados aqu no
solucionaremos nada. Estn satisfechos?
S. Adelante.
Realmente no me puede decir quin ha causado todo este
despliegue?
Avery sonri.
Lo siento.
Bueno, de todos modos yo no lo vot acot Dobbens riendo.
Detngase! grit el segundo agente.
Qu pasa?
El neumtico delantero izquierdo seal el hombre.
Maldito sea, Louis! exclam Dobbens, dirigindole un gruido al
conductor. En un sector de la cubierta se vea la banda de acero.
Pero jefe, no es culpa ma. Se supona que esta maana la iban a
cambiar. Aqu tengo la orden.
Est bien. Lo tomaremos con calma. Dobbens mir al agente.
Gracias, hombre.
No lo pueden cambiar?
No tenemos gato. Alguien lo rob. Ese es el problema de los
camiones de las empresas. Siempre les falta algo. Pero no hay
problema. Bueno, tenemos que arreglar ese transformador. Hasta la
vista. Nos vemos. Alex volvi a trepar al camin y los salud con la
mano mientras el vehculo arrancaba.
Bien, Louis!
El conductor sonri.
S, me pareci que lo del neumtico era un toque maestro. Cont
catorce.
S, y tres, ms entre los rboles. Y supongo que habr otros cuatro
dentro de la casa. Pero esos no son problema nuestro. Hizo una pausa
para mirar las nubes que se amontonaban en el horizonte Espero que
a Ed y a Willy les haya ido bien.
S, les fue bien. Lo nico que tuvieron que hacer fue acabar con uno
de esos malditos patrulleros y cambiar de vehculo. Esos cerdos de ac
estn ms tranquilos de lo que yo esperaba observ Louis.
Y por qu no? Creen que estamos en otra parte. Alex abri la
caja de herramientas y sac su transmisor. El agente lo haba visto pero
no lo cuestion. Lo que no poda saber era que haban alterado la
frecuencia. Por cierto que en el camin no haba armas, pero a veces
las radios podan ser ms letales. Comunic sus observaciones. Despus
sonri. Los agentes ni siquiera les haban hecho preguntas acerca de las
dos escaleras extensibles que llevaban en el techo. Mir su reloj. El
encuentro estaba previsto para noventa minutos despus...

El problema es que realmente no existe una manera civilizada de
comer choclos decidi Cathy. Y ni hablar si se les pone manteca.
Pero estaban riqusimos coment el prncipe. Los compr en
alguna granja, Jack?
S, esta tarde al volver del trabajo confirm Ryan.
Jack, Cathy, fue una comida maravillosa dijo Su Alteza. Su esposa
opinaba lo mismo Y adems no hubo discursos!
S, supongo que todas esas formalidades llegan a ser cansadoras
coment Robby, deseando formular una pregunta que no se anim a
poner en palabras: Cmo se siente cuando es prncipe?
No sera tan aburrido si los discursos fuesen originales, pero les
aseguro que hace aos que escucho el mismo! confes con irona
Perdneme. No debo decir esas cosas, ni siquiera estando entre amigos.

El telfono son en Quantico, Virginia. El equipo de Rescate de
Rehenes del FBI contaba con un edificio propio situado en un extremo
de la larga hilera de pistas de tiro que se utilizaban como centro de
entrenamiento del Bureau. Detrs se vea un DC4 sin motores, utilizado
para practicar tcnicas de asalto sobre aviones secuestrados. Colina
abajo se encontraba la "Casa de los Rehenes" y otras instalaciones
utilizadas a diario para que los integrantes del equipo se mantuvieran
entrenados. El agente especial Gus Werner tom el telfono.
Hola, Gus salud Bill Shaw.
Todava no los han encontrado? pregunt Werner. Era un
individuo de treinta y cinco aos, bajo, pelirrojo y con un espeso bigote.
No, pero quiero que formes un equipo de avanzada y que lo
mandes en helicptero. Si llega a suceder algo, posiblemente tengamos
que movernos con rapidez.
Me parece lgico. Exactamente adnde tenemos que ir?
Al cuartel de polica de Hagerstown. Los estarn esperando.
Muy bien, llevar seis hombres. Creo que podremos ponernos en
marcha dentro de treinta o cuarenta minutos, en cuanto llegue el
helicptero. Si sucede algo antes, llmame.
Por supuesto. Nos vemos. Shaw cort.
Werner alert a la dotacin del helicptero. Despus cruz el edificio
rumbo al aula del extremo opuesto. Los cuatro integrantes de su grupo
de guardia esperaban, casi todos leyendo. Haca varios das que se
encontraban en estado de alerta, debido a eso haban incrementado un
poco su rutina de entrenamiento, aunque tambin lo hacan para
combatir el aburrimiento que les provocaba esperar algo que
posiblemente no sucedera. Por la noche se dedicaban a leer y a ver
televisin. Usaban overoles parecidos a los de los mecnicos, pero con
abundantes bolsillos y pantalones bolsudos. Adems de ser expertos
agentes de campo, casi todos eran veteranos de guerra o haban
cumplido el servicio militar en pocas de paz y todos eran excelentes
tiradores.
Muy bien, escuchen dijo Werner. En Hagerstown necesitan un
grupo de avanzada. El helicptero estar aqu dentro de media hora.
Advierten que se avecina una fuerte tormenta elctrica objet
uno.
Entonces ser mejor que lleven sus pldoras contra el mareo
aconsej Werner.
Ya los encontraron? pregunt otro.
No, pero la gente se est poniendo un poquito nerviosa.
De acuerdo. La pregunta haba sido hecho por un fusilero. Su
arma ya estaba empacada en una caja forrada de espuma de goma. Las
armas del grupo se encontraban preparadas dentro de una docena de
bolsos. Los hombres se abotonaron las camisas. Ninguno estaba
especialmente nervioso. El trabajo que realizaban exiga mucho ms
tiempo de espera que de accin. El equipo de Rescate de Rehenes tena
varios aos de antigedad, pero todava no haba logrado un solo
rehn. En cambio sus integrantes eran utilizados principalmente como
un equipo SWAT especial, se haban ganado una fama temible y a la
vez poco conocida, salvo entre los defensores de la ley.

Eh! exclam Robby. Ah viene! Ese va a ser una maravilla.
En el trmino de diez minutos la suave brisa se haba convertido en un
vendaval que haca resonar los altos techos de la casa.
Era una noche oscura y tormentosa cit Jack entre risitas. Se
dirigi a la cocina. Tres agentes estaban preparando sandwiches para
llevar a sus compaeros Espero que tengan impermeables.
Estamos acostumbrados a mojarnos le asegur uno.
Por lo menos la lluvia ser tibia opin su colega britnico.
Muchas gracias por el caf y los sandwiches. En la casa retumb el
primer rugido de un trueno lejano.
No se vayan a parar debajo de ningn rbol aconsej Jack.
Porque los relmpagos y los rayos pueden arruinarles el da. Volvi al
comedor. Los comensales todava conversaban sentados alrededor de la
mesa. Robby haba vuelto a sacar el tema de la aviacin. En ese
momento cambiaban ideas acerca de las catapultas.
Uno nunca llega a acostumbrarse deca. En un par de segundos
uno pasa de estar detenido a una velocidad de ciento cincuenta nudos.
Y si algo llega a salir mal? pregunt la princesa.
En ese caso lleg la hora de nadar contest Robby.
Seor Avery chill la radio porttil.
S contest l.
Washington en la lnea.
Est bien, dentro de un minuto estar all.
Avery se encamin hacia el camin de comunicaciones. Longley, el
jefe del contingente britnico, lo sigui. De todos modos, ambos haban
dejado sus impermeables en el camin y en pocos minutos los
necesitaran. A lo lejos alcanzaban a ver relmpagos que se acercaban
con rapidez.
Qu mal tiempo! exclam Longley.
Tena la esperanza que aqu no lloviera. El viento los castigaba.
Pasaron junto a dos hombres que llevaban un plato de sandwiches. Tras
ellos trotaba un cachorro negro, con la esperanza de que dejaran caer
alguno.
Ese tipo, Ryan, es muy decente, verdad?
Y tiene una hijita que es una maravilla. Al observar a los chicos, uno
deduce cmo son los padres.
Llegaron al camin justo cuando empezaban a caer las primeras
gotas.
El agente del servicio secreto se acerc a la radio.
Aqu Avery.
Chuck, soy Bill Shaw y te hablo desde el Bureau. Acabo de recibir
un llamado de nuestros tcnicos que estn en esa casa de Howard
County.
S.
En el otro extremo de la lnea Shaw estudiaba un mapa frunciendo el
entrecejo.
No encuentran una sola huella digital, Chuck. Tienen armas, tienen
municiones, algunas de las armas estaban siendo limpiadas, pero no
hay huellas digitales. Ni siquiera en los plsticos que envuelven las
hamburguesas, hay algo que no encaja.
Y qu se sabe del furgn desde donde balearon al patrullero en
Maryland?
Nada, ni un maldito detalle. Es como si los pistoleros hubieran
saltado a un agujero con furgn y todo.
Eso era todo lo que Shaw tena que decir. Chuck Avery haba sido
agente del servicio secreto durante toda su vida de adulto, y por lo
general estaba dedicado a la custodia del Presidente. Pensaba
exclusivamente en trminos de amenazas. Era una consecuencia
inevitable en el tipo de trabajo que haca. Cuidaba a gente a la que
otras personas queran matar. Eso le haba proporcionado una visin
limitada y algo paranoica de la vida. Avery sopes mentalmente la
amenaza.
En este caso, el enemigo es extremadamente inteligente...
Gracias por el dato, Bill. Mantendremos los ojos bien abiertos.
Avery se puso el impermeable y tom la radioEquipo uno, habla
Avery. Arriba los corazones! Renanse en la entrada. Es posible que
tengamos otra amenaza. La explicacin completa tendr que esperar.
Qu pasa? pregunt Longley.
En la casa no hay evidencias reales, la gente del laboratorio no
encontr huellas digitales.
No pueden haber tenido tiempo de limpiar todo antes de irse. Tal
vez haya sido todo planeado para...
Exactamente. Vamos a hablar con la tropa. En primer lugar voy a
ampliar el permetro. Despus pedir refuerzos a la polica. En ese
momento la lluvia caa pesadamente sobre el techo del camin. Creo
que nos vamos a mojar.
Quiero otros dos hombres en la casa dijo Longley.
De acuerdo, pero primero hablemos con nuestra gente. Abri la
puerta corrediza y ambos retornaron al camino. Los agentes se
reunieron en la interseccin de la ruta y el camino de entrada. Estaban
alertas, pero era difcil ver con la lluvia que les golpeaba el rostro y con
el fuerte viento que arrastraba tierra desde el campo del otro lado del
camino. Varios intentaban terminar sus sandwiches. Uno de los agentes
cont a los presentes y not que faltaba uno. Envi a su compaero a
buscar a ese cuya radio evidentemente no funcionaba. Ernie lo sigui:
ese agente le haba dado medio sandwich.

Quieren pasar al living? invit Cathy, sealando los sillones.
Me gustara retirar los platos.
Yo lo har. Cathy dijo Sissy Jackson. T ve a sentarte. Se
dirigi a la cocina y se puso el delantal. Todo el mundo se puso de pie.
Robby fue al bao.

Ah vamos! exclam Alex, que se haba hecho cargo del volante
. Todos listos?
Ya! dijo O'Donnell. Lo mismo que Alex, quera estar al frente de
sus tropas Gracias a Dios por el tiempo!
S convino Alex. Encendi los faros largos. Vio dos grupos de
agentes, parados a algunos metros de distancia.
Las fuerzas de seguridad vieron las luces que se aproximaban, y
como eran hombres entrenados, a pesar de conocer el furgn y saber lo
que haba estado sucediendo, lo mantuvieron vigilado. Treinta metros
antes de llegar adonde ellos estaban, oyeron un estampido. Algunos
agentes instintivamente llevaron la mano a la pistola, pero se
detuvieron al ver que el neumtico delantero izquierdo del camin
acababa de reventar y que el conductor luchaba por mantener el
dominio del vehculo. Se detuvo justo frente a la ruta. Hasta entonces,
nadie haba hecho comentarios sobre la presencia de escaleras. En ese
momento tampoco notaron que faltaban. El conductor se baj y mir la
goma.
Mierda!
A doscientos metros de distancia Avery vio el camin detenido en el
camino y su instinto le advirti del peligro. Empez a correr.
La puerta del camin se corri, revelando la presencia de cuatro
individuos que empuaban armas automticas.
A pocos pasos de distancia, los agentes reaccionaron enseguida, pero
era demasiado tarde. La puerta apenas se haba movido cuando
empezaron a disparar. Un silenciador cilndrico colgaba del cao de las
armas y sofocaba el ruido de los disparos, pero no las lenguas de fuego
blanco que parecan suspendidas en la oscuridad. En el primer segundo
cayeron cinco hombres. Los otros pistoleros se unieron a sus
compaeros y el primer grupo de agentes cay como fulminado sin
haber tenido tiempo de contestar un solo disparo. Los terroristas
saltaron del camin y enfrentaron al segundo grupo. Uno de los agentes
del servicio secreto alz su Uzi y dispar una corta andanada que mat
a un terrorista que viajaba en la parte trasera del camin, pero otro lo
derrib a l. En ese momento haba otros dos guardias muertos, y los
cuatro restantes se tiraron al piso e intentaron responder a los disparos.

Qu diablos es eso? pregunt Ryan. Era difcil distinguir el
sonido, debido al ruido de la lluvia y los truenos. Todos volvieron la
cabeza. Haba un oficial de seguridad britnico en la cocina y dos
agentes del servicio secreto apostados en la galera, fuera del living.
Todos haban vuelto ya las cabezas y uno de ellos manoteaba su radio.

Avery haba desenfundado su revlver de servicio. Como jefe del
equipo no se molest en portar otra arma que no fuera su Smith &
Wesson .357 Magnum. De todos modos tena la otra mano ocupada con
la radio.
Llamen a Washington para avisar que nos estn atacando!
Necesitamos inmediatos refuerzos! Pistoleros desconocidos por el
oeste. Hay agentes cados, necesitamos ayuda!

Alex se inclin hacia atrs y sac del camin un lanzacohetes RPG 7.
Apenas alcanzaba a ver los dos patrulleros policiales estacionados en el
camino, a doscientos metros de distancia. No vea a los policas pero
tenan que estar all. Elev el arma hasta la altura exacta y oprimi el
gatillo, agregando otro ruido atronador. El proyectil cay a cierta
distancia del blanco, pero la explosin arroj fragmentos de metal al
rojo vivo contra uno de los tanques de nafta. El tanque estall, baando
en llamas a ambos autos.
Maldicin!
A espaldas de Alex, los pistoleros se haban desplegado y flanqueaban
a los agentes del servicio secreto. Slo uno de ellos segua contestando
los disparos. Alex not que haban cado otros dos pistoleros del ULA
pero el resto fue cercando al agente desde atrs y lo liquidaron con una
andanada de disparos.
Oh, Dios! Avery tambin lo haba presenciado. Intercambi una
mirada con Longley y cada uno supo lo que pensaba el otro. No se
apoderarn de ellos; por lo menos mientras yo viva.
Shaw El circuito de radiotelfono cruja debido a la esttica.
Nos atacan. Han cado muchos de nuestros hombres. No sabemos
cuntos son, pero por el ruido parecera que estuviramos en medio de
una guerra. Necesitamos ayuda y la necesitamos enseguida!
Est bien, esperen, estamos trabajando en el asunto. Shaw
imparti una serie de rpidas rdenes y en el tablero telefnico
empezaron a encenderse luces. Los primeros llamados fueron dirigidos
a las fuerzas policiales del estado y del condado. Enseguida se orden
salir al equipo de Rescate de Rehenes, que permaneca en estado de
alerta en Washington. Despus Shaw mir la hora y llam a Quantico
por lnea directa.
En este momento est aterrizando el helicptero contest Gus
Werner
Saben dnde est ubicada la casa de Ryan? pregunt Shaw.
S, la tenemos marcada en el mapa. All es donde estn nuestros
huspedes en este momento, no?
Los estn atacando. Cunto tiempo tardarn en llegar?
Cul es la situacin? pregunt Werner. Despus mir por la
ventana y comprob que sus hombres estaban cargando los
armamentos en el helicptero.
No sabemos. Acabamos de enviar un grupo desde aqu, pero es
posible que ustedes lleguen antes. El tipo encargado de las
comunicaciones acaba de llamar, dice que los estn atacando y que
tienen bajas.
Si llega a recibir alguna informacin adicional, hgamelo saber.
Despegaremos dentro de dos minutos. Werner corri a unirse a sus
hombres. Al llegar not que ya haban sacado las armas de las bolsas.
El helicptero se elev, rumbo a la tormenta.
Ryan not la actividad que reinaba afuera, cuando el agente britnico
sali de la cocina para conferenciar brevemente con los del servicio
secreto. En el momento en que volva a entrar, una serie de fogonazos
ilumin la terraza. Uno de los agentes se volvi y sac el arma...
despus cay hacia atrs. El vidrio a sus espaldas se hizo aicos. Los
otros dos hombres se tiraron al piso. Uno se levant para disparar y
cay junto a su compaero. El ltimo entr en la casa y orden a los
gritos que todo el mundo se tirara al piso. Jack apenas tuvo tiempo
para horrorizarse cuando otro vidrio se hizo aicos y cay el ltimo
agente de seguridad. Frente al vidrio roto aparecieron cuatro figuras
armadas. Estaban vestidas de negro, excepto por las manchas de barro
que tenan en los zapatos y en el pecho. Uno se sac la mscara. Era
Sean Miller.
Avery y Longley estaban solos, tendidos en medio del parque. El
ingls vio que los hombres armados revisaban los cuerpos de los
agentes cados. Despus se dividieron en dos grupos y empezaron a
acercarse a la casa.
Aqu estamos demasiado expuestos dijo Longley. Si queremos
ser tiles tenemos que volver a los rboles.
Ve t primero. Avery sostuvo su revlver con ambas manos y
apunt a una oscura figura que slo se distingua a la luz de los
relmpagos. Todava estaban como a cien metros de distancia,
demasiado lejos para un tiro de revlver. El relmpago siguiente le
indic claramente el blanco y Avery dispar, pero err y provoc una
lluvia de disparos hacia el lugar donde l se encontraba. Esos disparos
tampoco dieron en el blanco, pero el sonido de las balas que se
estrellaban contra el pasto mojado era demasiado cercano. Entonces los
pistoleros empezaron a disparar hacia otro lado. Tal vez hubieran visto
a Longley corriendo hacia los rboles. Despus de apuntar con cuidado,
Avery hizo otro disparo y vio caer a un hombre, herido en una pierna.
Esa vez los disparos de los terroristas fueron ms certeros. El agente
del servicio secret dispar todos los tiros que le quedaban en el arma.
Pens que tal vez hubiera herido a otro... cuando todo se detuvo.
Longley lleg a los rboles y mir hacia atrs. A pesar de que los
pistoleros se encontraban a cincuenta metros de distancia, Avery no se
mova. El oficial de seguridad britnico maldijo a gritos y reuni a los
hombres que quedaban. El agente de enlace del FBI slo tena su
revlver, los tres oficiales britnicos sus pistolas automticas y el nico
agente del servicio secreto, una Uzi con dos cargadores completos.
Aunque no tuvieran a quien proteger, no tenan ningn lugar adonde
poder huir.

As que nos volvemos a encontrar dijo Miller. Empuaba una
ametralladora Uzi y se inclin para recoger otra que haba pertenecido a
uno de los guardias cados. Detrs de l entraron otros cinco hombres.
Se abrieron en semicrculo para cubrir a Ryan y sus invitados.
Levntense! Coloquen las manos donde las podamos ver.
Jack se puso de pie, con el prncipe a su lado. Enseguida se levant
Cathy, con Sally en brazos, y por fin la princesa. Los hombres se
volvieron al or que se abra la puerta de la cocina. Era Sissy Jackson,
empeada en que no se le cayeran los platos que tena en la mano, a
pesar de que un pistolero le aferraba el brazo. Pero dos platos se le
cayeron al piso cuando el hombre le dio un empujn.
Tienen mucama, record Miller, al ver el vestido oscuro y el delantal
que llevaba Sissy. Una negra buena moza. En ese momento sonri. La
vergenza de sus misiones frustradas haba quedado muy atrs. Tena a
todas sus vctimas frente a s, y en la mano empuaba el arma con que
las podra matar.
Prese all con el resto orden.
Qu diablos...
Muvete, negra! Otro pistolero, el ms bajo de todos, la empuj
para que se reuniera con los dems. Durante un instante Jack mantuvo
los ojos clavados en l... dnde lo habra visto antes?
Pedazo de porquera! bram Sissy, echando chispas por los ojos
y sintindose ultrajada. Por un momento olvid su temor para volverse
a insultar al pistolero.
Podra tener ms cuidado en la eleccin de sus patrones dijo
Miller. Le hizo un gesto con el arma Muvase!
Qu piensa hacer? pregunt Ryan.
Para qu estropearles la sorpresa?
A doce metros de distancia, Robby estaba en el lugar menos indicado
de la casa para or lo que suceda. Se estaba lavando las manos,
ignorando los truenos, cuando oy los disparos en la galera. Jackson
sali furtivamente del bao y mir hacia el livingroom, pero no
consigui ver nada. Pero con lo que oy le bast. Se volvi y subi al
dormitorio principal. Su primer impulso fue llamar por telfono a la
polica, pero la lnea estaba muerta. Entonces se qued pensando qu
otra cosa poda hacer. Eso no era como pilotear un avin de caza.
Jack tiene armas... pero dnde diablos las guardar? El dormitorio
estaba oscuro y no se animaba a prender la luz.
Afuera, la fila de pistoleros avanzaba hacia el bosque. Longley
prepar a sus hombres para el enfrentamiento. Su servicio militar haba
quedado muy lejos en el pasado, y su trabajo de oficial de seguridad no
lo preparaba para esas situaciones, pero hizo todo lo que pudo. Estaban
bien protegidos entre los rboles, algunos con tronco suficientemente
grueso como para detener las balas. Coloc a la izquierda la nica arma
automtica con que contaba.
FBI, habla Paturent River Approach. Squawk cuatro cero uno nueve.
Cambio.
A bordo del helicptero, el piloto hizo girar las ruedas del radiofaro de
respuesta hasta que apareci el nmero de cdigo correspondiente.
Despus ley en el mapa las coordenadas del lugar hacia donde se
diriga. Conoca por fotografas areas el aspecto que tena el lugar,
pero las fotografas haban sido tomadas de da. Por la noche todo
pareca distinto y adems estaba el problema de controlar la nave.
Volaba con un viento cruzado de cuarenta nudos y las condiciones del
tiempo empeoraban minuto a minuto. En la parte de atrs, los hombres
se ponan su ropa de camuflaje nocturno.
Cuatro cero uno nueve, entre por la izquierda, dirigindose a cero
dos cuatro. Mantenga su altura actual. Le advertimos que una tormenta
elctrica bastante fuerte se aproxima a su lugar de destino dijo el
controlador. Le recomiendo que no supere los mil pies. Tratar de
dirigirlo para que evite lo peor de la tormenta.
Entendido. El piloto hizo una mueca. Era evidente que ms
adelante las condiciones meteorolgicas eran an peores que lo
esperado. Baj el asiento todo lo posible, se ajust con fuerza el
cinturn y encendi los faros de tormenta. La nica otra cosa que poda
hacer era sudar, y eso le suceda naturalmente.
Ustedes, los de atrs! Ajstense bien los cinturones.

O'Donnell orden a sus hombres que se detuvieran. La lnea de
rboles se encontraba a cien metros de distancia, y saba que all haba
hombres armados. Un grupo se abri hacia la izquierda y el otro a la
derecha. Atacaran en forma escalonada; cada grupo alternativamente
avanzara y cubrira al otro. Todos sus hombres vestan de negro y
llevaban ametralladoras, salvo uno que los segua a cierta distancia. Se
descubri deseando haber llevado armamentos ms pesados. Todava
les quedaba mucho por hacer, incluyendo el retiro de los cuerpos de los
compaeros cados. Haba un muerto y dos heridos. Pero primero...
levant la radio para ordenar el avance de uno de sus escuadrones.
A la derecha de O'Donnell, el nico agente del servicio secreto que
quedaba con vida, apoy el costado izquierdo contra un rbol y se llev
la Uzi al hombro. Para l y sus camaradas que se encontraban entre los
rboles, no haba retirada posible. Las negras miras metlicas eran
difciles de usar en la oscuridad y sus enemigos eran casi invisibles. Los
relmpagos desempearon, una vez ms, un papel, iluminando durante
un instante el parque, el pasto verde y los hombres vestidos de negro.
Seleccion un blanco y dispar una andanada corta, pero err. Ambos
grupos de atacantes respondieron al fuego y el agente apret los
dientes con fuerza al or el impacto de las balas contra el rbol. Todo el
barrio pareci iluminado por el fuego de los disparos. El agente del
servicio secreto volvi a asomarse y dispar. El grupo que se le
acercaba directamente empez a correr hacia su izquierda, rumbo a los
arbustos. Pretendan flanquearlo... pero entonces reaparecieron
disparando hacia los arbustos desde donde les contestaban el fuego.
Ante eso, todo el mundo se sorprendi y de repente nadie pudo
controlar la situacin.
O'Donnell pensaba hacer avanzar a sus dos grupos a ambos lados del
claro, pero inesperadamente se iniciaron los disparos desde los rboles
y hacia el sur. Y uno de sus pelotones se encontraba expuesto y
flanqueado desde dos posiciones. En un instante evalu la nueva
situacin tcticamente y empez a impartir rdenes.

Ryan observaba, mudo de furia. Los pistoleros saban exactamente lo
que hacan, y eso reduca sus opciones a cero. Haba seis armas
apuntndolos a l y a sus huspedes y ninguna posibilidad de hacer
algo para solucionarlo. A su derecha, Cathy aferraba a su hijita, y hasta
Sally se mantena en silencio. Ni Miller ni sus hombres hacan ningn
ruido innecesario.
Sean, habla Kevin se oy decir a una voz por la radio. Nos
hacen oposicin desde la lnea de rboles. Ya te has apoderado de
ellos?
S, Kevin. La situacin est bajo control.
Aqu necesito ayuda.
Ya vamos. Miller se meti la radio en el bolsillo. Seal a sus
camaradas Ustedes tres, preprenlos. Si se resisten, mtenlos a
todos. Ustedes dos, sganme. Los precedi a las puertas de vidrio y
desaparecieron.
Vamos! Los tres pistoleros restantes se acababan de quitar las
mscaras. Dos de ellos eran altos, ms o menos de la misma estatura
de Ryan, uno rubio y el otro morocho. El tercero era bajo y se estaba
quedando calvo: te conozco, pero de dnde? Ese era el ms
atemorizante. Tena el rostro torcido por emociones que Ryan prefera
desconocer. El rubio arroj un atado de sogas al pelado. Al instante
comprobaron que se trataba de una serie de trozos cortos, ya listos
para atarlos.
Robby, dnde mierda estars? Jack mir a Sissy quien, sin duda,
estaba pensando lo mismo. Asinti imperceptiblemente, y en sus ojos
todava haba esperanza. El pelado lo not.
No te preocupes dijo. Se te pagar. Coloc su arma sobre la
mesa del comedor y se adelant mientras el rubio y el morocho
retrocedan para cubrirlos a todos. Dennis Cooley at las manos del
prncipe antes que las de los dems.

All! Robby mir para arriba. Jack guardaba su escopeta en el estante
ms alto del placard, junto con una caja de cartuchos. Tuvo que
ponerse en puntas de pie para alcanzarlas, y al hacerlo cay al piso una
pistola. Jackson se estremeci ante el ruido, pero levant la pistola y se
la meti en el cinturn. Despus revis la escopeta: haba un cartucho
en el cao. Muy bien. Se llen de balas los bolsillos y regres al
dormitorio.
Y ahora qu? Eso no era como volar su F14 con un radar que
localizaba los blancos a cien kilmetros de distancia.
El cuadro... Para ver desde all haba que arrodillarse sobre la cama.
Por qu mierda habr colocado Jack los muebles as! pens el piloto,
furioso. Apoy la escopeta sobre la cama y us ambas manos para
correr el cuadro. Lo movi apenas unos centmetros, lo suficiente para
ver el living. Cuntos...? Uno, dos... tres. Habr algn otro...? Y qu
pasara si llego a dejar alguno con vida?
Mientras l miraba, ataron a Jack. El prncipe el capitn, como lo
llamaba Robby, ya atado, estaba sentado, de espaldas al piloto. El
pelado termin de atar a Jack y lo empuj hacia el sof. Jackson vio
que enseguida le pona la mano encima a su mujer.
Qu van a hacer con nosotros? pregunt Sissy.
Por qu no te callas la boca, negra? contest el terrorista.
Hasta Robby saba que ese era un asunto muy poco importante para
enfurecerlo; el problema era mucho ms grave que los comentarios
racistas de un imbcil, pero le ardi la sangre al ver que la mujer que
amaba era manoseada por ese... mierdita blanca!
Utiliza la cabeza, muchacho, le dijo una vocecita interior. Tmate tu
tiempo. Tienes que hacerlo bien desde el principio. Clmate.

Longley empezaba a abrigar esperanzas. Entre los rboles, a su
izquierda, haba amigos. Pens que tal vez hubieran llegado desde la
casa. Por lo menos uno de ellos tena un arma automtica y cont tres
terroristas muertos... o por lo menos tendidos en el pasto e inmviles.
Haba disparado cinco tiros y err todos... la distancia era demasiado
grande para una pistola y en la oscuridad... pero consigui detener a los
terroristas. Y pronto llegaran refuerzos. Tenan que llegar. El camin de
comunicaciones estaba desierto pero el agente del FBI que tena a su
derecha haba estado en l. Lo nico que tenan que hacer era esperar,
aguantar algunos minutos ms...
Veo destellos en tierra all adelante anunci el piloto Yo...
Un relmpago ilumin la casa durante un brevsimo instante. No se
alcanzaba a ver gente, pero era la casa de Ryan y los destellos deban
ser disparos. El helicptero volaba por entre el viento y la lluvia, a
medio kilmetro de distancia. Pero el piloto no alcanzaba a ver nada
ms. Tena encendidas todas las luces y los relmpagos le mostraban
una sorprendente coleccin de sectores azules y verdes.
Dios! exclam Gus Werner por el intercomunicador. En qu
nos estamos metiendo?
En Vietnam hubieran dicho "un lugar caliente" contest el piloto
con frialdad. Y entonces estaba tan asustado como ahora agreg
interiormente.
Comunqueme con Washington. El copiloto busc la frecuencia en
la radio y le hizo seas al agente. Habla Werner.
Gus, soy Bill Shaw. Dnde ests?
Tenemos la casa a la vista y te aseguro que all se libra una maldita
batalla. Ests en contacto con tu gente?
Negativo, el contacto radial se ha interrumpido. Los refuerzos
todava tardarn treinta minutos en llegar. Tanto la polica del condado
como la polica estatal estn cerca, pero todava no han llegado. La
tormenta est derribando rboles por todas partes y el embotellamiento
del trfico es monstruoso. T eres el nico que ha llegado a escena,
Gus, y tendrs que actuar por tu cuenta.
La misin del Equipo de Rescate de Rehenes consista en hacerse
cargo de la situacin, estabilizarla y rescatar a los rehenes... de ser
posible pacficamente, pero por la fuerza si resultaba necesario. No eran
tropas de asalto sino agentes especiales del FBI. Y all abajo haba
colegas de ellos.
Nos preparamos para aterrizar. Avisa a la polica que hemos
llegado. Trataremos de mantenerte informado.
De acuerdo. Ten cuidado, Gus.
Aterriza orden Werner al piloto.
Muy bien. Primero dar una vuelta sobre la casa y despus
aterrizar contra el viento. No podr depositarlos muy cerca de la casa.
El viento es demasiado fuerte.
Adelante. Werner se volvi. Sus hombres ya estaban preparados.
Cada uno de ellos empuaba una pistola automtica. Cinco,
incluyndolo a l, estaban armados con ametralladoras MP5 Ya
aterrizamos. Uno de los hombres levant el pulgar con una expresin
de optimismo que estaba lejos de sentir.
El helicptero perdi altura, y de repente lo sacudi una rfaga de
viento. El piloto maniobr con decisin y consigui tomar altura a
escasos treinta metros de los rboles. En ese momento pudieron ver la
casa de cerca. Sobrevolaron el extremo sur del claro, y todos pudieron
evaluar de cerca la situacin.
Bueno, despus de todo tal vez el espacio entre la casa y el risco
sea suficiente calcul el piloto. Aument la velocidad volando a favor
del viento.
Un helicptero! grit alguien a la derecha de O'Donnell. El jefe
levant la mirada y lo vio: una forma espectral y un sonido palpitante.
Era un riesgo para el que estaba preparado.
En las proximidades del camino, uno de sus hombres quit la funda
de un lanzamisiles Redeye, adquirido junto con el resto de los
armamentos.

No me queda ms remedio que encender las luces de aterrizaje. No
veo nada inform el piloto por el intercomunicador. A medio kilmetro
al oeste de la casa de Ryan hizo virar el helicptero. Planeaba
sobrevolar la casa; despus aterrizara a favor del viento. Dios, pens,
esto es igual a Vietnam! Por los reflejos de los disparos que se vean en
tierra, tuvo la impresin de que la casa se encontraba en poder de sus
amigos. Encendi las luces de aterrizaje. Era un riesgo, pero no le
quedaba ms remedio que correrlo.
Gracias a Dios que vuelvo a ver, se dijo. La tierra era visible a travs
de una espesa cortina de lluvia. Se dio cuenta de que la tormenta
empeoraba. Deba aterrizar a favor del viento. El hecho de volar en
medio de la lluvia reduca su visibilidad a escasos metros. Pero por lo
menos as alcanzaba a ver alrededor de doscientos... qu diablos sera
eso?
Vio a un hombre solitario parado en el centro del parque,
apuntndoles con algo. El piloto maniobr los controles justo en el
momento en que un destello colorado parta rumbo al helicptero.
Comprendi que slo poda tratarse de un misil tierra-aire. Los dos
segundos siguientes se estiraron hasta convertirse en una hora
mientras el misil pasaba a travs de las paletas del rotor y desapareca
en lo alto. De inmediato volvi a accionar los controles, pero ya no
haba tiempo para recuperarse de la maniobra evasiva. El helicptero se
desplom en un campo arado, a trescientos cincuenta metros de la casa
de Ryan. No volvera a moverse hasta que un camin recogiera los
despojos.
Milagrosamente slo hubo dos heridos. Werner fue uno. Tena la
sensacin de haber recibido un balazo en la espalda. El fusilero abri la
puerta de un tirn y salt. Los dems lo siguieron, uno de ellos
ayudando a Werner y otro dando saltitos por haberse dislocado un
tobillo.

Despus le toc el turno a la princesa. Era ms alta que Cooley y
logr dirigirle una mirada que encerraba mucho ms que un simple
desprecio.
El hombrecito la hizo girar con brusquedad.
Tenemos grandes planes para usted prometi, una vez que la
hubo atado.
Apuesto a que ni siquiera sabes cmo, basura! lo agredi Sissy.
Lo nico que gan fue una bofetada en la cara. Robby observaba,
esperando el momento en que el rubio tambin estuviera a tiro. Por fin
el hombre se acerc a los dems...


26 El sonido de la libertad

Los perdigones del cartucho que disparan las escopetas se esparcen
radialmente a razn de dos centmetros y medio cada noventa
centmetros de avance lineal. A travs del ventanal se reflej un
relmpago y Ryan se estremeci al or el trueno que lo sigui de
inmediato, pero enseguida se dio cuenta de que haba resonado con
demasiada rapidez para tratarse de un trueno. El disparo pas a
noventa centmetros de su cabeza, y antes de que comprendiera lo
sucedido, vio volar en pedazos la cabeza del rubio, mientras el cuerpo
del terrorista caa hacia atrs yendo a dar contra una mesa ratona. En
ese momento el morocho estaba mirando por la ventana y se volvi
hacia su compaero sin comprender lo que haba pasado. Mir
frenticamente alrededor y entonces apareci en su pecho un crculo
rojo del tamao de un disco de cuarenta y cinco revoluciones y fue
arrojado contra la pared. El pelado estaba atando las manos de Cathy y
demasiado ensimismado en su tarea. No se dio cuenta de que el primer
estruendo haba sido un disparo. Pero lo comprendi al or el segundo...
aunque demasiado tarde.
El prncipe salt hacia l y lo golpe con un hombro, derribndolo
antes de caer tambin l al piso. Jack sorte de un salto la mesa ratona
y pate salvajemente la cabeza del terrorista. Alcanz a pegarle, pero
perdi el equilibrio y cay de espaldas. Por un momento el pelado
qued atontado, pero enseguida sacudi la cabeza y se acerc a la
mesa del comedor donde tena su arma. Ryan tambin se puso de pie y
se arroj contra las piernas del terrorista. El prncipe haba logrado
levantarse. El bajito le tir un puetazo y trat de patear a Ryan pero
se detuvo al ver el cao de una escopeta apoyada contra su rostro.
Qudate quieto, estpido, o te volar la cabeza!
Cathy ya se haba quitado las sogas de las manos y desat a Jack.
Ryan se acerc al rubio, cuyo cadver todava se mova
espasmdicamente. Segua manando sangre de lo que treinta segundos
antes haba sido un rostro y que en ese momento era una pesadilla
irreal. Jack le quit la Uzi de las manos y una carga completa. El
prncipe hizo lo mismo con el morocho, cuyo cuerpo permaneca
absolutamente inmvil.
Salgamos de aqu enseguida, Robby propuso Ryan.
Apoyo la mocin, Jack pero adnde iremos? Jackson empuj la
cabeza del pelado contra el piso. Ante el cao de la escopeta
Remington, el terrorista bizque en un gesto casi cmico Tal vez l
sepa algo que nos pueda resultar til. Cmo pensaban huir,
muchacho?
No fue todo lo que Cooley pudo susurrar. En ese momento
comprendi que, despus de todo, no era el hombre indicado para ese
trabajo.
Ah! con que esas tenemos? dijo Jackson en voz baja y con tono
furibundo Escchame, bien: esa seora, a quien llamaste negra es mi
esposa, muchacho, mi esposa. Te vi pegarle. De manera que tengo un
motivo para matarte, comprendes? Robby esboz una sonrisa
malvada y corri la escopeta hacia abajo hasta apoyarla sobre la ingle
del petiso. Pero no pienso matarte. Te har algo mucho peor... Te
convertir en una damisela. Robby apret el cao de la escopeta
contra la bragueta de Cooley. Piensa con rapidez, muchacho.
Jack escuchaba a su amigo con sorpresa. Robby jams hablaba as.
Pero resultaba convincente. Jack estaba convencido de que cumplira su
amenaza.
Cooley tambin lo crey.
Lanchas... hay lanchas en la base del acantilado.
Eso ni siquiera es inteligente! Despdete de ellas, muchacho.
Vari algunos centmetros el ngulo de la escopeta.
Lanchas! En la base del acantilado hay dos lanchas! Tambin hay
dos escaleras...
Cuntos hombres montan guardia? pregunt Jack.
Uno, nada ms que uno!
Robby levant la mirada.
Jack?
Gente: propongo que robemos unas lanchas. Los disparos se estn
acercando. Jack corri al placard y sac abrigos para todos. A Robby
le entreg su vieja chaqueta de infante de Marina que tan odiosa le
resultaba a Cathy Ponte esto. Esa camisa blanca es demasiado visible.
Aqu tienes. Robby le pas la automtica. Yo tengo una caja de
cartuchos para la escopeta. Empez a pasarlos a los bolsillos de su
pantaln y de la chaqueta. Despus se puso la ltima Uzi sobre el
hombro. Estamos dejando amigos atrs, Jack dijo en voz baja.
A Jack eso tampoco le haca gracia.
Ya s muchacho, pero si se apoderan de l, ganan, y esto no es un
lugar para mujeres y nios.
Est bien, el infante de Marina eres t contest Robby asintiendo.
Y eso fue todo.
Salgamos de aqu. Pero antes yo echar un rpido vistazo. Por
ahora t te hars cargo del pelado, Rob. Alteza, usted encrguese de
las mujeres. Jack se inclin y aferr el cuello de Cooley. Si llegas a
causarnos un solo problema, eres hombre muerto. No andes con
miramientos, Robby. Lo matas de un tiro y listo.
De acuerdo. Jackson retrocedi sin dejar de apuntar al terrorista.
Levntate despacio, cretino!
Jack los condujo a travs de las puertas destrozadas. Los dos agentes
muertos seguan tendidos en la galera y a Ryan le result odioso no
poder hacer nada al respecto, pero en ese momento actuaba como bajo
una especie de control automtico que aos antes le haban inculcado
en la Infantera de Marina. Se encontraba en una situacin de combate
y todo lo aprendido y los ejercicios realizados volvan atropelladamente
a su conciencia. Al minuto siguiente, esa cortina de agua que era la
lluvia lo haba empapado. Baj las escaleras al trote y observ los
alrededores de la casa.
Longley y sus hombres estaban demasiado ocupados por la amenaza
que se cerna frente a ellos para notar lo que se aproximaba a sus
espaldas. El oficial de seguridad britnico efectu cuatro disparos contra
una figura de negro que se les acercaba y tuvo la satisfaccin de
comprobar que haba dado en el blanco, antes de que un impacto lo
arrojara contra un rbol. Rebot contra el tronco y se volvi a medias a
tiempo para ver que otra figura negra le apuntaba a tres metros de
distancia. El arma volvi a disparar. Segundos despus, en los rboles
reinaba el silencio.
Dios mo! susurr el fusilero. Al correr agazapado, pas junto a
los cuerpos de cinco agentes, pero no tuvo tiempo de detenerse. Junto
al observador de tiro, se dirigi rpidamente al arbusto siguiente. El
fusilero activ su mira nocturna y observ la lnea de rboles, como a
doscientos metros de distancia. La imagen verdosa que recibi
mostraba hombres vestidos de negro que se dirigan a la arboleda.
Cuento once dijo el observador de tiro.
S. coincidi el fusilero. Su fusil estaba cargado con balas de
calibre 308. Poda acertarle a un blanco mvil de siete centmetros y
medio al primer disparo, y con todos los disparos desde ciento ochenta
metros de distancia, pero por el momento su misin era de
reconocimiento; deba recabar informacin y comunicrsela al jefe de
equipo. Antes de poder actuar tenan que saber qu mierda estaba
sucediendo, y hasta ese momento slo saban que la situacin era
catica.
Werner, habla Paulson. Cuento once hombres, aparentemente
pistoleros, que se mueven entre los rboles que nos separan de la casa.
Por lo visto empuan armas automticas livianas. Movi el fusil Hay
seis de ellos en el parque. Veo muchsimos agentes cados... Dios,
espero que haya bastantes ambulancias en camino!
Alcanzas a ver a alguno de los nuestros por los alrededores?
Negativo. Recomiendo que ustedes se acerquen por el otro lado.
Me puede mandar a alguien como refuerzo?
Enseguida te mando uno. Cuando llegue, acrquense con cuidado.
Tmate tu tiempo, Paulson.
De acuerdo.
Hacia el sur, Werner y dos de sus hombres empezaron a avanzar por
la lnea de rboles. Los trajes camuflados que usaban haban sido
diseados por una computadora en distintos tonos de verde claro y
apenas eran visibles, aun cuando los iluminaban los relmpagos.
Acababa de suceder algo. Jack vio un repentino reflejo de disparos y
despus, nada. A pesar de lo que le acababa de decir a Robby, no le
gustaba alejarse de all. Pero qu otra cosa poda hacer? All afuera
haba un nmero desconocido de terroristas. Y eran slo tres hombres
armados para proteger a tres mujeres y una nia, y adems, de
espaldas al acantilado. Ryan lanz una maldicin y regres a reunirse
con los dems.
Bueno, pelado, mustrame el camino orden, apretando el cao
de la Uzi contra el pecho del terrorista.
Aqu mismo. El hombre seal y Ryan volvi a maldecir.
Durante todo el tiempo que vivieron all la nica preocupacin de Jack
con respecto al acantilado era mantenerse alejado y que Sally no se
acercara por temor de que se desmoronara. La vista desde la casa era
realmente magnfica, pero haba una zona muerta de novecientos
metros que los terroristas aprovecharon para aproximarse. Y usaron
escaleras para trepar... por supuesto, para eso son las escaleras! Los
emplazamientos estaban marcados tal como lo indicaban todos los
manuales de campo del mundo: por estacas de madera cubiertas con
vendas blancas para que fueran fcilmente visibles en la oscuridad.
Muy bien, gente dijo Ryan, mirando alrededor. El pelado y yo
abriremos la marcha. Despus vendr usted, Alteza, con las mujeres.
Robby, t qudate diez metros ms atrs y cubre la retaguardia.
Soy hbil en el manejo de armas livianas comunic el prncipe.
Jack mene la cabeza enfticamente.
No, si se apoderan de usted, ganan. Si algo llegara a salir mal,
confo en que se har cargo del cuidado de mi mujer y de mi hija,
seor. Si llega a pasar algo, dirjanse al sur. A ms o menos medio
kilmetro de distancia encontrarn un barranco. Caminen tierra adentro
y no se detengan hasta encontrar un camino. Creo que all estarn a
salvo.
Robby, si se nos acerca alguien, bjalo de un tiro, bjalo de un
tiro!
Pero y si...
No hay pero que valga! Cualquier cosa que se mueva es el
enemigo, Jack mir alrededor por ltima vez. Si tuviera cinco
hombres entrenados, tal vez Breckenridge y otros cuatro, les podra
tender una emboscada brbara... y si los cerdos tuvieran alas... Muy
bien, pelado, t bajas primero. Y si llegas a hacer un solo movimiento
que nos perjudique te parto en dos a tiros. Me crees?
S.
Entonces, muvete!
Cooley se acerc a la escalera y empez a bajar, con Ryan a pocos
centmetros de distancia. Los escalones de aluminio estaban resbalosos
por la lluvia, pero por lo menos el acantilado los protega del viento. La
escalera extensible cmo diablos la habrn trado hasta ac? se
bamboleaba bajo el peso de ambos. Ryan trataba de vigilar al terrorista
y a mitad de camino resbal. Arriba, el segundo grupo iniciaba el
descenso. La princesa se haba hecho cargo de Sally y bajaba con la
chiquita colocada entre su cuerpo y la escalera, para impedir que
cayera. Jack alcanzaba a or los lloriqueos de su hija, pero no tuvo ms
remedio que ignorarlos. En ese momento en su ser ya no caban la furia
ni la lstima. Tena una misin que cumplir y tena que cumplirla bien
desde el principio. Porque no habra una segunda oportunidad. Un
relmpago revel la presencia de dos lanchas, a cien metros hacia el
norte. Ryan no supo si haba alguien de guardia o no. Por fin llegaron a
la playa. Cooley avanz unos pasos hacia el norte y Ryan salt al piso,
con la pistola lista.
Nos quedaremos quietos un minuto.
Enseguida lleg el prncipe, y despus las mujeres. Por fin empez a
bajar Robby, cuya chaqueta de marino lo haca invisible contra el cielo
oscuro. Baj con rapidez y tambin salt los ltimos escalones.
Cuando empec a bajar, llegaban a la casa. Tal vez esto les d una
leccin. Sac los palos recubiertos de gnero blanco. Sin eso les
resultara ms difcil encontrar las escaleras.
Bien hecho, Rob! Jack se volvi. All deban de estar las lanchas
que la lluvia y la oscuridad les impedan ver. El pelado haba asegurado
que un solo hombre las custodiaba. Y si fuera mentira? se pregunt
Ryan. Este tipo estar dispuesto a morir por su causa? Estar
dispuesto a sacrificar su vida con tal de gritar una advertencia y
conseguir que nos maten? Y qu diferencia hace? Nos queda alguna
eleccin? No!
Muvete, pelado! Ryan le hizo un gesto con el arma Y recuerda
quin morir primero.
La marea estaba alta y el agua casi llegaba hasta la base del
acantilado. Ryan segua al terrorista a noventa centmetros de distancia
y senta la arena dura y hmeda bajo los pies. A qu distancia
estaremos? A cien metros? Nunca supuse que cien metros podan ser
tan largos! reflexion Ryan. Sus amigos se mantenan pegados al
acantilado cubierto de kudzu. Eso los converta en seres casi invisibles,
pero si haba un hombre de guardia junto a las lanchas, sin duda sabra
que se le acercaba alguien.
Crak!
Los corazones de todos se detuvieron. Un rayo acababa de derribar
un rbol que se ergua sobre el borde del acantilado, a menos de cien
metros de distancia. Por un instante Jack volvi a ver las lanchas... y a
un hombre de guardia en cada una.
As que uno solo, no? murmur Ryan. El pelado vacil, despus
sigui caminando con las manos a los costados. En la oscuridad, Jack
volvi a perder de vista las lanchas pero calcul que todos deban de
tener la visin disminuida a causa de los relmpagos. Volvi a pensar
en lo que acababa de ver. El hombre de la lancha ms cercana estaba
parado en el centro, empuando un arma... que le exiga utilizar las dos
manos. Ryan estaba enfurecido por la mentira del pelado. Pero
comprendi que su reaccin era absurda.
Cul es el santo y sea?
No tenemos santo y sea contest Dennis Cooley, con voz
temblorosa, mientras contemplaba la situacin desde una perspectiva
completamente distinta. Estaba entre dos fuegos, y ambos bandos sin
duda estaran dispuestos a disparar. Cooley tambin pensaba con
rapidez, tratando de encontrar una manera de revertir la situacin.
Estar mintiendo? se pregunt Ryan. Pero ya no haba tiempo de
preocuparse por eso.
No te detengas! orden. En ese momento reaparecieron las
lanchas. Al principio fue slo algo distinto en las sombras de la playa.
Cinco metros despus ya eran unas formas. La lluvia era tan torrencial
que distorsionaba todo, pero Jack alcanzaba a distinguir un perfil
rectangular y blanquecino. Calcul que estaban a cincuenta metros de
distancia. Rez para que a partir de ese momento no volviera a haber
relmpagos porque si los iluminaban, los hombres de las lanchas
podran reconocer los rostros, y al ver que el pelado iba adelante...
Cmo voy a hacer esto...?
Uno puede ser polica o soldado, pero no ambas cosas. Esas palabras
que alguna vez haba odo, le indicaron lo que deba hacer.
Faltaban treinta y cinco metros. Tambin en la playa haba rocas, y
Jack deba caminar con cuidado para no tropezar. Destornill con la
mano izquierda el voluminoso silenciador. Se lo meti en el cinturn. De
alguna manera perjudicaba el equilibrio del arma.
Veinte metros. Ya alcanzaba a ver la lancha con claridad, tena la proa
redondeada y haba otra idntica ms o menos a ciento ochenta metros.
En la lancha ms cercana decididamente haba un hombre, parado en el
centro y mirando directamente hacia donde ellos se encontraban. Jack
presion hacia adelante con el pulgar el botn selector de la Uzi, para
fuego automtico y aferr el arma con ms fuerza. Desde la poca en
que se familiariz brevemente con las ametralladoras, en Quantico, no
haba vuelto a disparar una Uzi. Era pequea pero bien equilibrada, Las
miras eran prcticamente intiles en la oscuridad, y para lo que tena
que hacer...
Quince metros. Tienes que disparar la primera andanada con total
puntera, Jack. Con una puntera perfecta...
Dio medio paso a la izquierda y se dej caer sobre una rodilla. Alz el
arma, manteniendo la mira baja y apuntando a la izquierda del blanco
antes de apretar el gatillo para disparar una andanada de cuatro tiros.
En el momento de disparar el arma se movi hacia arriba y hacia la
derecha. El hombre cay instantneamente y qued fuera de su vista.
Ryan qued encandilado de nuevo, esta vez por los destellos de su
propia arma. Al or los disparos, el pelado se haba zambullido al piso.
Vamos! Ryan lo oblig a levantarse y lo empuj hacia adelante,
pero en ese momento tropez y al recuperar el equilibrio vio que el
terrorista corra hacia la lancha... donde haba un hombre armado que
se volvera contra todos ellos! El pelado gritaba algo que Ryan no
alcanzaba a entender.
Jack estaba a punto de alcanzarlo, cuando Cooley lleg a la lancha...
Y muri. Justo en el momento en que el librero trepaba a la lancha, el
de la otra embarcacin dispar una larga andanada en su direccin.
Ryan not que Cooley caa dentro de la embarcacin como una bolsa de
papas. Pero ignoraba si haba sido herido o no. Reflexion que era
exactamente igual a los ejercicios de Quantico: un caos total y el bando
que cometa menos errores era el que ganaba.
Suban a bordo! Permaneci apuntando la Uzi hacia la otra
lancha. No volvi la cabeza, pero sinti que sus amigos iban subiendo.
A la luz de un relmpago, pudo ver al hombre a quien haba matado:
tres redondeles rojos en el pecho y los ojos y la boca completamente
abiertos en una expresin de sorpresa. A su lado estaba tendido el
pelado, con la cabeza horriblemente abierta. Entre los dos haban
derramado una cantidad increble de sangre sobre la cubierta de fibra
sinttica. Por fin lleg Robby, que subi a bordo de un salto. Una cabeza
se asom en la otra lancha y Ryan volvi a disparar.
Robby, scanos de ac de una vez! Ryan gate hasta la otra
borda de la lancha, asegurndose de que todo el mundo mantuviera la
cabeza gacha.
Jackson se instal en el asiento del conductor y busc la llave de
arranque. El tablero era casi idntico al de los autos, y las llaves
estaban puestas. Las hizo girar y el motor tosi, volviendo a la vida,
mientras desde la otra lancha les disparaban una andanada de tiros.
Ryan oy el ruido de las balas al golpear contra la fibra de vidrio. Robby
apret los dientes con fuerza pero no se movi y apret el acelerador.
Jack levant el arma y volvi a disparar.
Hombres en el acantilado! grit el prncipe.

O'Donnell reuni rpidamente a sus secuaces e imparti nuevas
rdenes. Estaba seguro de que todos los agentes de seguridad haban
muerto, pero ese helicptero posiblemente habra aterrizado al oeste.
Aunque era imposible saberlo con seguridad, no crea que el misil
hubiera dado en el blanco. Gracias por la ayuda, Sean. Eran ms
capaces de lo que yo crea. Los tienes en la casa?
S. Dej all a Dennis y a otros dos. Creo que deberamos irnos.
Tienes toda la razn del mundo acot Alex. Seal hacia el
oeste Creo que tendremos ms compaa.
Muy bien. Sean, ve a buscarlos y trelos al acantilado. Miller
reuni a sus dos hombres y corri hasta la casa. Alex y su subordinado
los siguieron. La puerta del frente estaba abierta. Los cinco entraron a
la carrera, y se dirigieron al living donde se detuvieron, petrificados.

Paulson, su marcador de puntera y otro agente tambin corran. Los
condujo a lo largo de la lnea de rboles hasta el lugar donde el camino
doblaba, donde volvi a tirarse al piso, colocando el rifle a su lado. Ya
se oan sirenas a la distancia y mientras buscaba terroristas por medio
de la mira nocturna, se pregunt por qu diablos habra tardado tanto
la polica. Alcanz a distinguir unos hombres que corran rodeando el
lado norte de la casa.
Aqu hay algo que anda mal aventur el fusilero.
S corrobor el marcador de puntera. Estoy seguro de que no
pensaban huir por el camino, pero qu otra alternativa tienen?
Ser mejor que alguien lo averige dijo Paulson, pensando en voz
alta, y tom la radio.
En el lado sur del parque, Werner avanzaba con dificultad, haciendo
esfuerzos por ignorar el dolor que le provocaba la espalda. La radio
volvi a llamar y l orden al equipo que avanzara con extrema
precaucin.

Bueno, dnde estn, hombre? pregunt Alex.
Miller mir alrededor, sin poder creer lo que vea. Dos de sus hombres
yacan tendidos en el suelo: muertos. Sus armas haban desaparecido...
y tambin...
Dnde mierda estn! repiti Alex.
Revisen la casa! aull Miller. l y Alex se quedaron en el living. El
negro lo mir furioso.
Quiere decir que despus de tanto trabajo tendr que soportar
otro de tus fracasos?
Segundos despus regresaron los tres hombres para informar que la
casa se hallaba desierta. Miller ya haba constatado la desaparicin de
las armas de sus hombres. Algo haba salido mal. Sac a su gente
afuera.

Paulson haba descubierto el nuevo punto de reunin de los
terroristas y por fin poda ver a sus blancos. Cont doce, despus se les
reunieron otros que llegaban de la casa. A juzgar por los gestos que
hacan, se encontraban en estado de gran confusin. Algunos
conversaban, mientras otros simplemente se paseaban por all
esperando rdenes. Algunos parecan heridos, pero Paulson no poda
saberlo con total seguridad.

Se han ido anunci Alex, antes de que Miller tuviera oportunidad
de hablar.
O'Donnell no lo poda creer. Sean le explic la situacin con rapidez y
tono vacilante, mientras Dobbens observaba.
Este boludo lo malogr todo dictamin Dobbens.
Era simplemente demasiado. Miller se colg a la espalda su propia Uzi
y empu la que le haba quitado a un agente del servicio secreto. La
alz con movimientos lentos y dispar contra el pecho de Dobbens a
una distancia de apenas noventa centmetros. Louis contempl durante
un segundo a su jefe cado, despus trat de sacar su pistola, pero
Miller fue ms rpido.
Qu demonios! exclam el marcador de puntera.
Paulson quit el seguro del rifle y centr la mira en el tipo que
acababa de disparar, matando a dos hombres... pero a quines habra
matado? Slo poda disparar para salvar la vida de gente amiga, y no
caba duda de que los muertos eran pistoleros. Por lo que l vea, no
haba rehenes a quienes salvar. Dnde diablos estarn? Un hombre
que se encontraba en el borde del acantilado grit algo y el resto corri
a reunrsele. En ese momento el fusilero estaba, en condiciones de
elegir sus blancos pero sin una identificacin positiva no se anim a
disparar.

Vamos, chiquito! anim Jackson al motor, que todava estaba fro
y no carburaba bien. Puso marcha atrs. La lancha comenz a moverse
con lentitud, alejndose de la playa. Ryan segua apuntando a la otra
lancha con la Uzi. El terrorista volvi a aparecer y Jack dispar tres tiros
antes de que la ametralladora quedara descargada. Lanz una
maldicin, cambi la carga y dispar una serie de andanadas para
obligar al terrorista a mantener la cabeza gacha.
Hombres sobre el acantilado! repiti el prncipe. Se haba
apoderado de una ametralladora y la mantena apuntada, pero no
dispar. Ignoraba quines eran esos hombres de all arriba, y de todos
modos la distancia que los separaba era demasiado grande. Despus
empezaron los tiros. Fueran quienes fuesen, disparaban contra la
lancha. Ryan se volvi al or las balas que golpeaban el agua, y dos
resonaron contra el piso de la lancha. Sissy Jackson lanz un grito y se
aferr un pie, mientras el prncipe contestaba los disparos.
Robby haba conseguido alejar la lancha alrededor de trescientos
metros de la playa, y gir salvajemente el volante al tiempo que
aceleraba. Cuando tir del acelerador, el motor comenz a toser de
nuevo durante un momento angustioso, pero despus volvi a funcionar
y la lancha avanz.
Muy bien! grit. Jack, hacia dnde nos dirigimos? Qu opinas
de Annapolis?
De acuerdo! aprob Ryan. Volvi a mirar la playa. Haba hombres
bajando la escalera. Algunos seguan disparando, pero erraban.
Despus not que Sissy se aferraba el pie.
Cathy! Fjese si hay un botiqun de primeros auxilios! dijo Su
Alteza. Acababa de inspeccionar la herida, pero se haba movido a popa
con la ametralladora lista. Debajo del asiento del piloto Jack vio una
caja de plstico blanco y se apresur a acercrsela a su mujer.
Rob, Sissy recibi un balazo en el pie inform Jack.
Estoy bien, Rob agreg enseguida ella. Pero en la voz no se le
notaba que estuviera bien.
Cmo te sientes, Sis? pregunt Cathy, acercndose para
revisarla.
Duele, pero no es grave contest a travs de los dientes
apretados, e intent sonrer.
Ests segura de que ests bien, mi amor? pregunt Robby.
Por favor, vmonos, Robby jade ella. Jack se acerc para mirar.
La bala haba entrado por la parte superior del pie y el zapato claro
estaba baado en sangre oscura. Mir alrededor para ver si haba algn
otro herido, pero aparte de estar aterrorizados, todos parecan bien.
Comandante, quiere que me haga cargo del timn? pregunt el
prncipe.
Muy bien, capitn, acrquese. Robby le cedi el control de la
lancha.
Tiene que seguir el curso magntico cero tres seis. Viglelo porque
cuando nos alejemos de la proteccin del acantilado el mar estar
picado y all afuera hay mucho trfico de barcos mercantes. Ya se
alcanzaba a ver el oleaje del mar erizado por las rfagas de viento.
De acuerdo. Cmo sabr cuando hayamos llegado a Annapolis?
El prncipe se instal detrs del timn y empez a chequear los
controles.
En cuanto vea las luces del puente de la baha, llmeme. Conozco el
puerto. Yo entrar la lancha.
El prncipe asinti. En el momento de entrar en la zona de oleaje puso
el motor a media velocidad mirando alternativamente el comps y el
agua. Jackson se acerc a su esposa para ver cmo segua. Sissy le
hizo un gesto para que se alejara.
Preocpate por ellos!
Momentos despus barrenaban sobre olas de un metro y medio de
altura. La lancha tena un casco de diecinueve pies y era de las
preferidas por los pescadores para ser utilizadas en mar calmo. La proa
roma no era demasiado apta para el oleaje, y entraba abundante agua,
pero el parabrisas impeda que cayera sobre cubierta. Ryan nunca haba
navegado en una lancha como esa, pero las conoca de nombre.
Estaban provistas de un motor de ciento cincuenta caballos de fuerza y
una hlice movible. Tanto el fondo como los costados estaban rellenos
de espuma para lograr una mayor flotacin. Aunque estuviera llena de
agua era imposible que se hundiera. Pero lo ms importante era que la
fibra de vidrio y la espuma posiblemente detuvieran las balas de una
ametralladora. Jack volvi a observar, uno a uno, a sus compaeros de
viaje. Su mujer se afanaba en curar a Sissy. La princesa se haba hecho
cargo de Sally. Salvo l mismo, Robby y el prncipe, que se hallaba a
cargo del timn, todos mantenan las cabezas bajas. Empez a relajarse
un poco. Ya se encontraban lejos y el destino estaba de nuevo en sus
propias manos. Jack se prometi que eso no volvera a cambiar.
Nos persiguen dijo Robby mientras cargaba la ametralladora.
Estn como a trescientos metros de distancia. Los vi a la luz de un
relmpago, pero si sigue lloviendo as, es probable que nos pierdan.
Qu visibilidad calculas que hay?
Aparte de los relmpagos Robby se encogi de hombros, tal vez
noventa metros como mximo. No estamos dejando una estela que
ellos puedan seguir y no saben hacia dnde nos dirigimos. Hizo una
pausa Dios! Ojal tuviramos una radio! Podramos llamar a los
guardacostas o a algunos otros, y tenderles una lindsima emboscada.
Jack se sent en el piso de la lancha. Vio que su hija dorma en
brazos de la princesa. Qu felices son los chicos! reflexion.
Tenemos que darle gracias a Dios, comandante.
Ya lo creo! Supongo que fue providencial que tuviera ganas de ir al
bao.
Ryan lanz un gruido para demostrar que estaba de acuerdo.
No saba que fueras capaz de tirar con escopeta.
Cuando era chico, el Klan tena ese pequeo hobby: todos los
martes se emborrachaban e incendiaban una iglesia de negros...
simplemente para mantenernos en lnea, saben? Bueno, una noche
uno de los jefes decidi quemar la iglesia de mi pap. Recibimos un
aviso... nos llam el dueo de un bar; no todos los blancos son cretinos.
De todos modos, pap y yo los estbamos esperando. No matamos a
nadie, pero debemos de haberlos asustado hasta el punto de que se
pusieron blancos como las sbanas que los cubran. Yo hice volar el
radiador de uno de los autos. Ante el recuerdo, Robby lanz una
risita. Nunca volvieron. La polica no hizo ningn arresto, pero en
nuestro pueblo fue la ltima vez que alguien intent quemar una
iglesia, as que supongo que aprendieron la leccin. Volvi a hacer
una pausa. Despus continu con voz mucho ms sobria Hoy he
matado un hombre por primera vez, Jack. Es extrao, no siento nada,
absolutamente nada.
Ya lo sentirs maana.
Robby mir a su amigo.
S contest.
Ryan mir a popa, apretando la Uzi con fuerza. No se vea nada. El
viento y el agua se mezclaban en una masa gris y amorfa y la lluvia
impulsada por el viento le golpeaba la cara. La lancha suba y bajaba,
cabalgando sobre las olas, y por un instante Jack se pregunt por qu
no estara mareado. Un relmpago volvi a iluminar los alrededores y l
sigui sin ver nada, como si se encontraran bajo una cpula gris y sobre
un piso reluciente y desparejo.

Se haban ido. Despus que el grupo de avanzada inform que todos
los terroristas haban desaparecido por el acantilado, los hombres de
Werner revisaron la casa donde no encontraron ms que cadveres. Ya
haba llegado otro grupo de rescate de rehenes, ms de veinte policas,
y una cantidad de bomberos y practicantes. Tres de los agentes del
servicio secreto todava estaban vivos, y tambin un terrorista a quien
sus compaeros dejaron abandonado. Todos fueron transportados a
hospitales. Por lo tanto los muertos eran diecisiete agentes de
seguridad y cuatro terroristas de los que aparentemente dos haban
sido ejecutados por sus propios camaradas.
Se metieron todos en una lancha y zarparon hacia all dijo
Paulson. Podra haber eliminado algunos, pero no haba forma de
saber quin era quin. Haba actuado correctamente. Uno no puede
disparar sin saber quin ser la vctima.
Y ahora qu diablos hacemos? La pregunta fue formulada por un
capitn de la polica estatal. Era una pregunta retrica, dado que no
tena una respuesta inmediata.
Cree que las presuntas vctimas lograron escapar? pregunt
Paulson.
No vi a nadie que pareciera amigo, y por la forma de actuar de los
pistoleros... creo que algo les debe haber salido mal dedujo. En
cierto sentido nos ha ido mal a todos.
Ya lo creo que nos ha ido mal, pens Werner. Aqu se ha librado una
maldita batalla. Hay veintitantos muertos y nadie a la vista.
Supongamos que el prncipe, Ryan y su gente de alguna manera
lograron escapar... no, mejor supongamos simplemente que los
pistoleros huyeron en una lancha. Muy bien. Hacia dnde irn?
pregunt Werner.
Sabe cuntos amarraderos hay por ac? pregunt el capitn de
polica. Dios, hay infinidad de casas con muelles privados.
Centenares! No ser posible revisarlos todos!
Bueno, pero algo tenemos que hacer! respondi Werner de mal
modo; el dolor de espalda aumentaba su furia. Se les acerc un
cachorro negro. Pareca tan confundido como ellos.

Creo que nos perdieron.
Es posible contest Jackson. A la luz del ltimo relmpago no
haban visto nada. La baha es grande y la visibilidad casi nula, pero
debido a la lluvia y la direccin del viento, ellos deben de ver ms que
nosotros. Tal vez tengan una visibilidad de alrededor de dieciocho
metros. Lo suficiente para preocuparnos.
Y si nos alejramos hacia el este? pregunt Jack.
Rumbo al canal principal, por donde navegan los barcos de gran
calado? Es viernes a la noche. Habr un montn de barcos saliendo de
Baltimore a diez o doce nudos y tan ciegos como nosotros. Robby
mene la cabeza No, no. No hemos llegado hasta aqu para dejarnos
atropellar por un viejo barco griego todo herrumbrado.
Luces a proa inform el prncipe.
Estamos de vuelta en casa, Jack! exclam Robby, corrindose
hacia popa. A lo lejos titilaban las luces de los puentes mellizos de la
baha de Chesapeake. Jackson se hizo cargo del timn. Estaban todos
empapados por la lluvia, y el viento los haca temblar. Jackson hizo
virar la lancha hacia el oeste. En ese momento empezaron a tener el
viento de proa. Al pasar por el puerto de la ciudad de Annapolis, las olas
empezaron a ser ms moderadas. Pero todava llova a torrentes y
Robby timoneaba casi de memoria.
Las luces de la Academia Naval a lo largo de la avenida Sim's eran
un reflejo opaco a travs de la lluvia y Robby enfil en direccin a ellas.
Mientras luchaba con el viento, estuvo a un tris de llevarse por delante
una boya. Al minuto siguiente alcanzaban a ver el perfil grisceo de las
lanchas patrulleras, ancladas junto al muralln costero mientras se
renovaban sus amarras habituales, al otro lado del ro. Robby se puso
de pie para ver mejor, e introdujo la lancha entre un par de lanchones
de entrenamiento. En realidad su intencin era entrar en el amarradero
de yates de la Academia, pero no pudo porque estaba demasiado lleno
de embarcaciones, Por fin atrac junto al muralln.
Aljense de aqu! grit un marinero de impermeable y con una
cubierta de plstico en su gorra blanca No pueden amarrar aqu.
Soy el comandante Jackson, hijo replic Robby. Trabajo aqu.
Jack, encrgate del cabo de proa.
Jack se agach bajo el parabrisas y se apoder de la soga de nylon
prolijamente enrollada. Robby aceler el motor para atracar
completamente contra el muralln. Jack salt a tierra y at el cabo. El
prncipe hizo lo mismo a popa. Robby apag el motor y subi a hablar
con el marinero.
Me reconoce, hijo?
El marinero le hizo la venia.
Perdn, comandante, pero... Ilumin la lancha con su linterna
Dios mo!

Prcticamente lo nico positivo que se poda comentar acerca de la
lancha era que el agua haba lavado gran parte de la sangre. El
marinero se qued con la boca abierta al ver dos cadveres, tres
mujeres y una de ellas aparentemente herida de bala y una criatura
dormida. Despus not que Ryan llevaba una ametralladora colgada del
cuello. Ese da de guardia aburrido y hmedo termin para l.
Tiene radio, marinero? pregunt Robby. El muchacho la levant
y Jackson se la arranc de las manos. Era una pequea Motorola CC,
como las que usaba la polica.
Sala de Guardia, habla el comandante Jackson.
Comandante? Soy el sargento primero Breckenridge. No saba que
hoy estuviera de guardia, seor. En qu puedo servirle?
Jackson respir hondo.
Me alegro de que seas t, Gunny. Escucha: alerta al comandante de
turno. Despus quiero que mandes marineros armados al muralln
oeste del amarradero de yates. Inmediatamente. Tenemos grandes
problemas, Gunny. As que muvete!
Comprendido, seor! Las rdenes haban sido dadas. Las
preguntas podan esperar.
Cmo se llama, hijo? pregunt enseguida Robby al marinero.
Soy el cabo Green, seor!
Muy bien, Green, aydeme a sacar a las mujeres de la lancha.
Robby estir la manoVamos, seoras.
Green salt a la lancha y ante todo ayud a desembarcar a Sissy, a
Cathy y por fin a la princesa, que segua manteniendo a Sally. Robby
las ubic a todas detrs del casco de las lanchas patrulleras.
Y qu haremos con ellos, seor? pregunt el cabo sealando los
cadveres.
Eso puede esperar. Suba, cabo!
Green dirigi una ltima mirada a los cadveres.
Supongo que s susurr. Ya se haba abierto el impermeable para
tener lista la pistola.
Qu pasa aqu? pregunt una voz de mujer. Ah! Es usted,
comandante!
Y usted, qu hace aqu, oficial? pregunt Robby.
Estoy de guardia y no quiero descuidar las lanchas, seor. El viento
las puede convertir en astillas contra el muralln si no... La primer
oficial Mary Znamirowski mir a toda la gente que estaba en el muelle
Seor, qu diablos...
Oficial, le sugiero que rena a su gente y la ponga a salvo. No hay
tiempo para explicaciones.
En ese momento lleg un camin. Se detuvo en la playa de
estacionamiento, justo detrs de ellos. El conductor salt al piso y se les
acerc, seguido de tres hombres. Era Breckenridge. El sargento primero
dirigi una rpida mirada a la mujer y enseguida se volvi hacia
Jackson, para hacerle la pregunta favorita de la noche.
Qu diablos est pasando, seor?
Robby seal la lancha. Breckenridge la mir sorprendido.
Cielo Santo!
Estbamos comiendo en lo de Jack explic Robby. Y aparecieron
unos tipos a estropearnos la fiesta. Andaban detrs de l Robby
seal al Prncipe de Gales, quien se volvi y sonri. Al reconocerlo,
Breckenridge abri los ojos con incredulidad. Durante un instante se
qued con la boca abierta pero en cuanto se recobr hizo lo que
siempre hacen los marinos cuando no saben cmo reaccionar: la venia
como lo exiga el manual. Robby continu con su explicacin: Mataron
a un puado de agentes de seguridad. Nosotros tuvimos suerte.
Pensaban huir en lanchas. Les robamos una y aqu estamos, pero all
afuera hay otra lancha llena de terroristas. Es posible que nos hayan
seguido.
Qu armas tienen? pregunt Gunny.
Como sta, Gunny contest Ryan pasndole la Uzi.
El sargento primero asinti y se meti la mano en el bolsillo del
sobretodo. Sac una radio.

Sala de Guardia. Habla Breckenridge. Tenemos un alerta rojo.
Despierten a toda la tropa. Llamen al capitn Peters. Quiero un piquete
de fusileros en el paredn del muelle en menos de cinco minutos.
Muvanse!
Comprendido le respondieron. Alerta rojo!
Que las mujeres se alejen de aqu urgi Ryan.
Todava no, seor replic Breckenridge. Mir alrededor y con aire
profesional hizo una evaluacin Antes quiero contar con ms personal
de seguridad. Cabe la posibilidad de que nuestros amigos hayan
desembarcado ro arriba y que se dirijan hacia ac por tierra ... eso
sera lo que habra hecho yo. Dentro de diez minutos tendr un
escuadrn de fusileros revisando los alrededores. Siempre que mi gente
no est demasiado borracha concluy en voz baja, recordando a Ryan
que era viernes a la noche, sbado a la madrugada ms bien, y que en
Annapolis haba infinidad de bares. Cummings y Foster, encrguense
de las seoras. Mendoza, aborda una de esas lanchas y vigila el ro. Ya
han odo lo que dijo el comandante, no se duerman!
Breckenridge camin un rato por la costanera, chequeando los
lugares donde la visibilidad era mayor y los que dominaban un radio de
tiro ms amplio. En sus manos, la Colt automtica .45 pareca pequea.
Por su expresin se notaba que la situacin no le gustaba nada y que
seguira hasta que tuviera ms gente y los civiles estuvieran a buen
recaudo Despus observ a las mujeres.
Por suerte ustedes, seoras, estn bien. Oh, perdn, seora
Jackson! La llevaremos enseguida a la sala de primeros auxilios.
Existe alguna posibilidad de apagar las luces? pregunt Ryan.
Que yo sepa, no. A m tampoco me gusta estar iluminado.
Tranquilcese, teniente, tenemos mucho terreno abierto a nuestras
espaldas, as que nadie va a poder llegar por ese camino. En cuanto
haya organizado las cosas, llevaremos a las seoras al dispensario y les
pondremos custodia. Todava ustedes no estn tan seguros como yo
quisiera, pero ya lo lograremos. Cmo consiguieron huir?
Como dijo Robby, tuvimos suerte. l baj a dos con mi escopeta. Yo
liquid a otro en la lancha. Y el cuarto fue baleado por uno de sus
propios compaeros. Ryan se estremeci, esta vez no por el fro, el
viento o la lluvia Por un rato la cosa fue aterrorizante.
Ya lo creo. Y esos tipos son capaces?
Los terroristas? S. Adems tuvieron a su favor el factor sorpresa y
eso cuenta.
Ya les daremos su merecido.
All afuera hay una lancha! exclam Mendoza desde una de las
lanchas patrulleras.
Bueno, muchachos susurr el sargento primero aferrando con
fuerza su .45. Esperen un par de minutos hasta que tengamos armas
en serio para recibirlos.
Estn entrando despacio inform el marinero.
Ante todo, Breckenridge se asegur de que las mujeres estuvieran a
cubierto. Despus orden a todos que se separaran y que cada uno
eligiera un lugar abierto entre los botes amarrados.
Y por amor de Dios mantengan agachadas esas malditas cabezas!
Ryan eligi un lugar. Los dems hicieron lo mismo, ubicndose a
distancias que iban de tres a treinta metros entre uno y otro. Jack palp
con la mano el muralln de cemento. Estaba seguro de que detendra
las balas. Los cuatro marineros de la seccin guardacosta
permanecieron con las mujeres, con un Infante de Marina a cada lado.
Breckenridge era el nico que se mova, agazapado detrs del
paredn. Se acerc a Ryan.
All estn, a setenta metros, navegando de izquierda a derecha.
Estn tratando de orientarse y de adivinar lo sucedido. Simplemente les
pido que me den un par de minutos ms, gente susurr.
S. Ryan quit el seguro a su arma, asomndose apenas por sobre
el borde del muralln. La lancha era apenas un perfil, pero alcanzaba a
or el sonido del motor. Viraron hacia el lugar donde Robby haba
amarrado la robada por ellos. Es el primer error verdadero que
cometen, pens Jack.
Esplndido! El sargento primero apunt su automtica, al
amparo de la popa de un bote Muy bien seores, ya que han decidido
acercarse, vengan de una vez!
Por Sims Drive se acerc otro camin. Lleg sin luces y estacion
junto al lugar donde se encontraban las mujeres. De la caja saltaron
ocho hombres. Dos infantes de Marina corrieron a lo largo del muralln
y entre dos de las lanchas amarradas los ilumin una luz. Partieron
disparos de la lancha de los terroristas y ambos marinos cayeron. Las
balas empezaron a estrellarse en las lanchas amarradas. Breckenridge
se volvi y grit:
Fuego! Estallaron los disparos. Ryan apunt con cuidado y apret
el gatillo. La ametralladora dispar cuatro tiros y qued descargada.
Jack lanz una maldicin y se qued mirando el arma como un tonto
antes de recordar que en el cinturn tena una pistola cargada. Sac la
Browning y dispar un solo tiro, pero se dio cuenta de que el blanco ya
no se encontraba all. El ruido del motor de la lancha se intensific.
Alto el fuego! Alto el fuego! Se estn alejando. Grit
Breckenridge. Hay alguien herido?
Aqu se oy exclamar en la oscuridad, en el lugar donde se
encontraban las mujeres.
Ryan sigui al sargento primero. Haban sido alcanzados dos infantes
de Marina. Uno tena una herida leve en un brazo y el otro haba
recibido un disparo en la cadera y gritaba como loco. Cathy ya lo estaba
revisando.
Mendoza: qu sucede? pregunt Breckenridge.
Se estn alejando... espere..., s, navegan con rumbo al este.
Mueva las manos, soldado deca Cathy. El muchacho tena una
herida dolorosa, del lado izquierdo, justo debajo del cinturn Est
bien, est bien, se curar. Duele, pero tiene remedio. Breckenridge se
apropi del rifle del soldado. Se lo arroj al sargento Cummings.
Quin se encuentra al comando, aqu? pregunt el capitn Mike
Peters.
Supongo que yo contest Robby.
Dios, Robby, qu pasa?
Qu crees que est pasando?
Lleg otro camin con otros seis infantes de Marina. Dirigieron una
mirada a los heridos y se apostaron, fusiles en mano.
Maldito sea, Robby... seor! grit el capitn Peters.
Terroristas. Trataron de atraparnos en lo de Jack. Intentaban
apoderarse de... bueno, mira!
Buenas tardes, capitn salud el prncipe, despus de asegurarse
de que su mujer estaba bien. Herimos a alguno? No haba visibilidad
para apuntar bien. En su tono se notaba una verdadera desilusin.
No sabra decirle, seor contest Breckenridge. Not que
algunos disparos se quedaron cortos y una bala de pistola no penetra
en lanchas como esas. Otra serie de relmpagos ilumin la zona.
Los acabo de ver! Se dirigen a la baha! grit Mendoza.
Maldicin! gru Breckenridge. Ustedes cuatro lleven a las
seoras al dispensario. Se inclin para ayudar a la princesa a ponerse
de pie, mientras Robby alzaba a su esposa.
No quiere pasarle la chiquita al soldado, seora? Las vamos a
llevar al hospital para que se sequen.
Ryan not que su mujer segua tratando de auxiliar a uno de los
infantes de Marina heridos; despus clav la mirada en una de las
lanchas patrulleras.
Robby?
S, Jack?
Esta lancha tiene radar?
Le contest la oficial Znamirowski. Todas tienen radar, seor.
Un infante de Marina abri la puerta trasera del camin y ayud a
Jackson a cargar a su mujer.
En qu ests pensando, Jack?
Son veloces?
Dan alrededor de trece... no creo que sean bastante rpidas.
Desde el muralln, la oficial Znamirowski mir la lancha en la que
haban huido los prisioneros.
Con el tipo de mar que tenemos en este momento, apuesto lo que
sea a que puedo alcanzar a una de esas lanchitas! Pero necesito que
alguien se haga cargo del radar!. En este momento no tengo operador
en mi seccin.
Yo me puedo encargar ofreci el prncipe. Estaba harto de ser el
blanco de los terroristas y nadie le impedira participar en esa fase de la
aventura En realidad sera un placer que me permitieran hacerlo.
Robby, aqu eres el que manda dijo Jack.
Ser legal? pregunt el capitn Peters, acariciando su
automtica.
Mire dijo Ryan enseguida, acabamos de ser atacados por
extranjeros, encontrndonos en un lugar oficial del gobierno
norteamericano: ese es un acto de guerra y en este caso no rige el
posse commitatus. Por lo menos no creo que rija, pens.
Se le ocurre una buena razn que nos impida perseguirlos?
Al capitn no se le ocurri ninguna.
Oficial Z, tiene alguna lancha lista? pregunt Jackson.
Diablos, s, podemos ir con la setenta y seis.
Preprela! Capitn Peters, necesitamos algunos infantes de Marina.
Sargento primero Breckenridge, asegure la zona y proporcione diez
hombres.
El sargento primero haba dejado a los oficiales para que discutieran
tranquilos mientras l ayudaba a cargar a los civiles en el camin.
Aferr el brazo de Cummings.
Sargento, hgase cargo de los civiles, llvelos al hospital y pngales
guardia. Su principal misin consiste en cuidar a esta gente, cuya
seguridad es responsabilidad suya... y no se considere relevado hasta
que yo personalmente lo releve, entendi?
Comprendido, Gunny.
Ryan ayud a Cathy a subir al camin.
Los vamos a seguir.
Ya s. Ten cuidado, Jack. Por favor.
Me cuidar, pero esta vez los vamos a atrapar, Chiquita. La bes,
le not una expresin extraa, algo que no era preocupacin Ests
bien?
No te preocupes. Cudate mucho.
Por supuesto, chiquita. Volver. Pero ellos no volvern. Jack se
volvi para saltar a la lancha.
Soy el oficial Znamirowski y estoy al mando de la embarcacin
inform la mujer. Mary Znamirowski no pareca oficial pero la joven
marina se dira marina? infunda respeto a sus subordinados.
A los pocos segundos se haban alejado de la costanera y de las otras
lanchas.
A toda mquina! orden la oficial. Curso uno tres cinco. Se
volvi.
Qu indica el radar?
El prncipe estaba enfrascado en los controles de ese equipo que le
resultaba tan poco familiar. Encontr el botn de desobstruccin de
imagen y se inclin a observar la pantalla.
Ah! El blanco se encuentra en uno uno ocho, navegando a mil
trescientos, curso nordeste, velocidad... alrededor de ocho nudos.
Nos conviene bastante. Probablemente est picado en la punta. En
qu consiste nuestra misin, comandante? pregunt la oficial
Znamirowski.
Podemos mantenernos a la par?
Ellos dispararon contra mis lanchas! Podemos hacer lo que usted
quiera, seor contest la oficial Z. Si quiere puedo darle trece
nudos. Pero en este mar, dudo de que ellos puedan desarrollar ms de
diez.
Muy bien, quiero seguirlos lo ms cerca posible, pero sin que nos
vean.
De acuerdo. Algo ms?
En cuanto al resto, estoy abierto a las ideas que me puedan sugerir
contest Robby.
No te parece que deberamos ver hacia dnde se dirigen? sugiri
Jack. Despus podemos llamar a la caballera.
Me parece sensato. Si trataran de desembarcar... Dios! Soy piloto,
no polica! Robby tom el micrfono de la radio. En el equipo
figuraban las letras de llamada de la lancha: NAEF. Estacin Naval de
Annapolis, habla Noviembre, Alfa, Eco, Foxtrot. Cambio. Tuvo que
repetir dos veces el llamado antes de que le respondieran Annapolis,
comunqueme con el telfono del superintendente.
El superintendente acaba de llamarnos, seor. Permanezca en lnea.
Siguieron algunos "clics" adems de los habituales ruidos de esttica.
Soy el almirante Reynolds, quin habla?
El comandante Jackson, seor, a bordo de la lancha setenta y seis.
Nos encontramos a una milla al sudeste de la Academia, en persecucin
de la lancha desde la que acaban de atacar nuestra costanera.
Eso fue lo que sucedi? Muy bien, quienes van a bordo?
La oficial Znamirowski y la dotacin de guardia, el capitn Peters y
algunos infantes de Marina, el doctor Ryan y este... el capitn Gales,
seor, de la Marina Real inglesa contest Robby.
Ah, as que est all? Tengo al FBI en la otra lnea. Dios mo,
Robby! Muy bien, los civiles se encuentran custodiados en el hospital y
tanto el FBI como la polica estn en camino: Repita su ubicacin y
despus declare sus intenciones.
Seor, le seguimos la pista a la lancha que atac el muelle.
Tenemos la intencin de mantenernos cerca y seguirla por medio del
radar para determinar su destino. Despus llamaremos a las agencias
legales, seor Robby sonri por las palabras que haba elegido Mi
prximo llamado ser a la Guardia Costera de Baltimore, seor. Por el
momento parece que se encaminan hacia all.
Comprendido. Muy bien, pueden seguir adelante con la misin, pero
usted ser responsable de la seguridad de nuestro husped. No corra,
repito, no corra ningn riesgo innecesario.
De acuerdo, seor, no correremos ningn riesgo innecesario.
Use la cabeza, comandante, e informe siempre que sea necesario.
Fuera.
Bueno, eso equivale a un voto de confianza razon Jackson en
voz alta. Adelante!
Timn quince grados a la izquierda orden la oficial Z. rodeando
Greenbury Point. Nuevo rumbo cero dos cero.
Blanco en cero uno cuatro, navegando a mil cuatrocientos,
mantiene velocidad de ocho nudos. Inform Su Alteza al
contramaestre Tomaron una ruta ms corta para rodear esa punta.
No hay problema asegur la oficial Z A partir de este momento
navegaremos siempre en aguas profundas.
Oficial Z., hay caf a bordo?
Hay una mquina en la cocina, seor, pero no tengo personal para
que se encargue de prepararlo.
Yo me ocupo dijo Jack. Baj a una pequea cocina, y encontr la
mquina de hacer caf. La puso en funcionamiento y volvi a cubierta.
Breckenridge estaba distribuyendo salvavidas a todos los tripulantes, lo
que era una precaucin sensata.
Dentro de diez minutos estar listo el caf anunci Jack.
Repita lo que acaba de decir, Guardia Costera deca Robby junto
al micrfono.
Navo Eco Foxtrot, esta es la Guardia Costera de Baltimore, oyen?
Cambio.
As est mejor.
Puede explicarnos qu est sucediendo?
Le estamos siguiendo el rastro a una lancha pequea, de alrededor
de veinte pies, con diez o ms terroristas a bordo. Suministr
posicin, curso y velocidad Acusen recibo de informacin.
Comprendido. Dice que se trata de embarcacin llena de pistoleros
armados con ametralladoras? Es cierto eso? Cambio.
Afirmativo, hijo. Ahora, basta de vueltas y vayamos al grano.
La voz adopt un tono levemente quisquilloso.
Comprendido. Tenemos una lancha cuarenta y uno a punto de
zarpar del muelle y una de treinta y dos pies que la seguir dentro de
diez minutos. Son lanchas pequeas, para patrullar la costa. No estn
equipadas para luchar contra armas de fuego.
Nosotros tenemos diez infantes de Marina a bordo contest
Jackson. Necesitan asistencia?
Diablos s... afirmativo, Eco Foxtrot. Tengo a la polica y al FBI en
las lneas telefnicas y ellos tambin se dirigen hacia ac.
Est bien. Que la lancha cuarenta y uno nos llame en cuanto zarpe.
Que esa lancha los ubique por el frente, mientras nosotros los
seguimos. En cuanto podamos saber hacia dnde se dirigen, quiero que
llame a la polica.
Eso es fcil. Pero antes quiero poner algunas cosas en marcha aqu.
No corte.
Un barco dijo el prncipe.
Tiene que ser eso convino Ryan. Fue lo que hicieron cuando
rescataron a ese cretino de Miller... Robby no puedes conseguir que la
Guardia Costera nos d una lista de los barcos que estn en el puerto?

Werner ya estaba en marcha, con los dos grupos de Rescate de
Rehenes. Se pregunt qu habra salido mal y bien esa noche, pero
eso se determinara ms adelante. Por el momento los integrantes de
sus equipos, junto con elementos de la polica, se encaminaban hacia la
Academia Naval para proteger a las personas que se supona deban de
haber rescatado. Otro grupo de sus hombres viajaba en un Chevy del
FBI y en dos patrulleros rumbo a Baltimore. Si slo hubieran podido
usar helicpteros! pens, pero las condiciones climticas eran psimas y
por una noche ya haban sufrido suficientes peripecias. Ahora volvan a
convertirse en un equipo SWAT, un trabajo para el que estaban bien
entrenados. Y a pesar de todo lo que haba salido mal, en ese momento
un numeroso grupo de terroristas hua al descubierto...
Aqu est la lista de los barcos anclados en el puerto inform por
radio el teniente de la Guardia Costera. Muchos zarparon el viernes
por la noche, de modo que la lista no es demasiado larga. Empezar por
los que se encuentran en la Terminal Dundalk de la Marina: Nissan
Courier, registro japons, transporta automviles y camiones desde
Yokohama; Wilheim Schorner, registrado en Alemania Occidental, un
barco que transporta contenedores con carga general, desde Bremen,
Constanza, registrado en Chipre, llegado de Valetta, Malta...
Bingo! exclam Ryan.
...que zarpar dentro de aproximadamente cinco horas. George
McReady, norteamericano, llegado con una carga de madera desde
Portland, Oregn. Y ese es el ltimo que tenemos.
Dme ms datos del Constanza pidi Robby, mirando a Jack.
Lleg con lastre y carg equipos agroindustriales y otras
mercaderas. Zarpa antes del amanecer y se supone que su destino es
Valetta.
Probablemente ese sea nuestro candidato dijo Jack en voz baja.
Espere un momento, Guardia Costera. Robby se volvi hacia Jack.
Cmo lo sabes?
No lo s con seguridad, pero tengo elementos ms que suficientes
para suponerlo. Cuando esos cretinos rescataron a Miller el da de
Navidad, es probable que hayan sido recogidos en el Canal de la
Mancha por un barco registrado en Chipre. Creemos que las armas se
las suministra un traficante malts que opera con un sudafricano, y
muchos terroristas viajan a travs de Malta. Los malteses no se
ensucian las manos, pero se especializan en mirar para otro lado
cuando la cifra que se les ofrece es conveniente. Robby asinti y
volvi a tomar el micrfono.
Guardia Costera, estn en contacto con la polica local?
Por supuesto.
Entonces avsenles que creemos que los terroristas se dirigen al
Constanza.
Entendido. Haremos que nuestra lancha treinta y dos los vigile y
llamaremos a la polica.
Pero no se dejen ver, Guardia Costera!
Comprendido. Eso es algo que podemos manejar con facilidad.
Mantnganse en contacto... advertimos que nuestra lancha cuarenta y
uno informa contacto de radar con ustedes y con la lancha de los
terroristas, a la vuelta de Bodkin Point. Es correcto? Cambio.
S! exclam el guardamaestre despus de consultar la carta de
navegacin.
Afirmativo, Guardia Costera. Indquele a la lancha cuarenta y uno
que se mantenga a cuatrocientos cincuenta metros del blanco.
Comprendido, cuatro cinco cero metros. Muy bien. Veremos si
conseguimos que la polica se mueva. Mantnganse en contacto.
Los atrapamos! pens Ryan en voz alta.
Este... teniente: mantenga las manos quietas, seor. Era
Breckenridge. Estir el brazo y del cinturn de Ryan sac la Browning
automtica. Jack se sorprendi al comprobar que se la haba metido en
el cinturn gatillada y sin seguro. Breckenridge solucion el error de
Jack y volvi a ponrsela en el cinturn Tratemos de mantenernos a
salvo, seor. De acuerdo? Porque si no puede llegar a perder algo
importante.
Ryan asinti con expresin culpable.
Gracias, Gunny.
Alguien tiene que proteger a los tenientes. Breckenridge se volvi.
Bueno, soldados, a no dormirse!
Le encarg a alguien que cuidara al prncipe? pregunt Jack.
S, antes de que me lo ordenara el almirante. El sargento primero
seal a un cabo que, rifle en mano, estaba parado a corta distancia de
Su Alteza, con rdenes de permanecer entre l y la lnea de fuego.
Cinco minutos ms tarde, tres patrulleros de la polica se dirigieron al
muelle seis de la Terminal Martima Dundaik. Los autos llegaron con las
luces apagadas y fueron estacionados debajo de las gras utilizadas
para alzar los contenedores. Cinco oficiales se dirigieron en silencio a la
planchada del Constanza. Un marinero de guardia los detuvo... o ms
bien lo intent. La barrera idiomtica impidi una correcta
comunicacin. De repente el marinero se encontr acompaando a los
policas, con las manos esposadas a la espalda. El mayor de los oficiales
de polica, trep tres escaleras y lleg al puente.
Qu es esto!
Y usted quin es? pregunt el polica arma en mano.
Soy el capitn de este barco! declar el capitn Nikolai Frenza.
Bueno, capitn, yo soy el sargento William Powers, de la Polica del
Estado de Maryland y debo hacerle algunas preguntas.
En mi barco usted no tiene ninguna autoridad! contest Frenza
Hablaba con un extrao acento mezcla de griego y de algn otro
idioma Slo hablar con la Guardia Costera.
Quiero que esto quede muy claro. Powers acort los cuatro
metros y medio que lo separaban del capitn, sosteniendo firmemente
en las manos una Itaca calibre 12 La tierra a la que usted est
amarrado pertenece al estado de Maryland y esta arma demuestra que
yo poseo toda la autoridad necesaria. Se nos ha avisado que una lancha
llena de terroristas se dirige hacia aqu y se dice que han matado a un
puado de personas, incluyendo a tres patrulleros. Apoy el cao del
arma contra el pecho de Frenza Capitn, si llegan a venir a este
barco, o si usted me sigue jorobando esta noche, le aseguro que tendr
una carga completa de problemas... me entiende?
Powers not que el hombre se achicaba. Era como si se estuviera
marchitando. As que la informacin es correcta. Bien.
Le aconsejo que coopere, porque muy pronto habr aqu ms
policas que los que usted ha visto en su vida entera. Es posible que
necesite algn amigo, mister. Y si tiene algo que decirme, quiero orlo
ya mismo.
Frenza vacil y constantemente diriga la mirada a proa. Se
encontraba frente a un profundo problema, un problema que no era
cubierto por el adelanto recibido.
Hay cuatro de ellos a bordo. Estn adelante, a estribor, cerca de la
proa. Nosotros ignorbamos...
Cllese! Powers le hizo seas a un cabo, que sac su radio
porttil.
Qu me dice de su tripulacin?
La tripulacin est abajo, preparndose para zarpar.
Sargento, la Guardia Costera informa que se encuentran a cuatro
kilmetros y medio de distancia y que se encaminan hacia aqu.
Est bien. Powers sac un par de esposas de su cinturn. En
compaa de sus hombres espos a los cuatro hombres que montaban
guardia en el puente y los asegur al timn Capitn, si usted o su
gente hacen el menor ruido, volver, los har papilla y los diseminar
por todo el barco. Y le aseguro que no bromeo.
Powers baj con sus hombres a la cubierta principal y se acerc a
proa por la banda de babor. La superestructura del Constanza se
encontraba toda a popa. Adelante, la cubierta estaba llena de
contenedores del tamao de la caja de un camin, y apilados de a tres
y cuatro. Entre cada pila se haba formado un pasillo de
aproximadamente noventa centmetros de ancho, que permiti que los
policas se acercaran a proa sin ver vistos. El sargento no tena
experiencia SWAT, pero todos sus hombres estaban armados con fusiles
y l posea conocimientos rudimentarios de tcticas de infantera.
Era lo mismo que caminar al costado de un edificio, slo que el piso
era de acero oxidado. La lluvia era por fin menos torrencial, pero segua
resonando sobre el metal de los contenedores. Al pasar junto a la
ltima pila, vieron que la bodega delantera del barco estaba abierta y
que una gra colgaba desde estribor. Powers se asom y vio a dos
hombres parados en un extremo de la cubierta. Parecan mirar hacia el
sudeste, en direccin a la entrada del puerto. No exista una manera
fcil de acercrseles. Entonces Powers y sus hombres se agazaparon y
se dirigieron derecho a ellos. Haban recorrido la mitad del camino
cuando uno de los terroristas se volvi.
Quines son ustedes?
Polica estatal! Al notar el acento del que acababa de hablar,
Powers levant al arma, pero tropez con una saliente de la cubierta y
su primer disparo fue al aire. El hombre de la banda de estribor se les
acerc empuando una pistola y dispar, pero tambin err. Entonces
se parapet detrs del contenedor. El cuarto polica se adelant y
dispar para cubrir a sus compaeros. Powers escuch nerviosas
conversaciones y el ruido de pies que se alejaban corriendo. Respir
hondo y tambin l corri hacia estribor.
No haba nadie a la vista. Vio una escalera que llevaba al agua y nada
ms, aparte de una radio que alguno haba dejado caer.
Mierda! La situacin tctica era espantosa. Cerca de ellos haba
criminales armados, pero fuera de su vista, y una lancha llena de
pistoleros en camino. Envi a uno de sus hombres a la banda de babor
para vigilar ese lado y orden a otro que se apostara a estribor con su
fusil. Despus se comunic con tierra por radio y se enter de que le
llegaran refuerzos. Powers decidi arriesgarse. Conoca a Larry
Fontana, ayud a sacar su atad de la iglesia y maldito si iba a dejar
pasar la posibilidad de apresar a sus asesinos.

Un patrullero policial haba tomado la delantera. En ese momento el
FBI se encontraba en el puente Francis Scott, cruzando por sobre el
puerto de Baltimore. El paso siguiente consista en pasar de la autopista
a la Terminal Martima. Un patrullero asegur conocer un atajo, y
encabez la procesin de tres autos. En ese preciso momento, una
lancha de veinte pies pasaba bajo el puente.
El blanco se acerca por la derecha, por lo visto se dirige a un barco
amarrado rumbo tres cinco dos inform Su Alteza.
Eso es dijo Ryan. Los tenemos.
Oficial, acerqumonos un poco orden Jackson.
Podran vernos, seor. La lluvia ha amainado un poco. Si se dirigen
al norte podra acercarme por babor. Van hacia ese barco. Usted
quiere alcanzarlos justo cuando lleguen? pregunt la oficial Z.
As es.
Muy bien. Pondr a alguien en el reflector. Capitn Peters, usted
querr que sus infantes aborden la nave por estribor. Parece que hay
accin all coment la oficial Z. Los reglamentos de la Marina le
prohiban servir en un barco de combate, pero ella ya haba superado
todo eso.
Exactamente. Peters imparti una orden y Breckenridge hizo
formar a los infantes. Ryan se dirigi a la popa de la cubierta principal.
Haba tomado una decisin. All afuera estaba Sean Miller.

Oigo una lancha dijo en voz baja uno de los patrulleros.
S. Powers carg su fusil. Mir hacia la popa. Haba gente armada.
Oy pasos a sus espaldas: ms policas!
Quin est al mando aqu? pregunt un cabo.
Yo replic Powers. Usted qudese aqu. Y ustedes dos
muvanse a popa. Si llegan a ver asomarse una cabeza detrs de un
contenedor, vulenla de un tiro!
All est! Powers tambin la vea. Una lancha blanca de fibra de
vidrio apareci como a cien metros de distancia y se acercaba
lentamente a la escalerilla del barco.
Dios! Pareca llena de gente y le haban advertido que cada uno
de los terroristas tena un arma automtica. Inconscientemente palp la
borda de acero del barco. Se pregunt si detendra las balas. En la
actualidad la mayora de los policas usaban un chaleco protector, pero
Powers no. El sargento quit el seguro de su fusil. Ya era hora.
La lancha se aproxim como un auto que entra en una playa de
estacionamiento. El timonel la llev hasta la escalerilla del barco y un
tripulante la amarr. Dos hombres subieron a la pequea plataforma
inferior. Ayudaron a desembarcar a un compaero herido y enseguida lo
ayudaron a trepar la escala metlica. Powers permiti que llegaran a
medio camino.
Quietos! Polica estatal! l y dos de sus subordinados apuntaron
sus fusiles contra la lancha Un solo movimiento y son hombres
muertos! agreg. Y lo lament. Sonaba a frase de serie televisiva.
Vio cabezas que se alzaban para mirar hacia arriba, y bocas abiertas
por la sorpresa. Tambin se movieron unas cuantas manos, pero antes
de que apareciera un arma, un reflector ilumin la lancha desde el mar.
Powers sinti un profundo agradecimiento. Vio que las cabezas de los
terroristas giraban hacia la luz y despus volvan a mirarlo a l. Ya
poda ver las expresiones de esos hombres. Estaban atrapados y lo
saban.
Atencin! La voz lleg a travs del agua. Era una voz de mujer
que hablaba por un megfono. Si alguien se mueve, tengo diez
infantes de Marina listos para volarlos en pedazos!
Entonces se encendi otra luz.
Este es el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos. Estn
todos arrestados!
Qu se han credo! grit Powers. Los atrap yo! Tardaron un
minuto para establecer lo que suceda para satisfaccin de todos. La
enorme y gris lancha patrullera de la Marina se acerc a los terroristas,
a Powers le result un alivio ver diez fusiles que apuntaban a sus
prisioneros.
Muy bien, arrojen las armas al piso y suban de a uno. Volvi la
cabeza espasmdicamente al escuchar un nico disparo seguido por un
par de descargas de fusil. El sargento hizo una mueca pero lo ignor lo
mejor posible y sigui apuntando su arma contra la lancha.
Llegaron los dos prisioneros, llevando a un tercero que estaba herido
en el pecho. Powers les orden que se tendieran sobre la cubierta de
cara al piso, delante de los contenedores. Los dems fueron subiendo
de a uno. Cuando lleg el ltimo haba contado doce, entre ellos varios
heridos. En la lancha quedaba un puado de armas y lo que pareca un
cadver.
Eh, infantes de Marina! Aqu nos hace falta una mano!
Fue todo el aliento que Ryan necesitaba. Estaba parado en la cubierta
de la lancha patrullera y salt a la de los terroristas. Resbal y cay.
Breckenridge lleg inmediatamente detrs y observ el cadver dejado
por los terroristas. El hombre tena un orificio de bala en la cabeza.
Me pareci haber dado en el blanco con uno de los disparos.
Adelante, teniente. Seal la escalerilla. Ryan la trep, pistola en
mano. A sus espaldas, el capitn Peters le deca algo a los gritos, pero a
Ryan simplemente no le interesaba atenderlo.
Cuidado! Por all, entre los contenedores, hay pistoleros advirti
Powers.
Jack rode las cajas metlicas y vio a los hombres tendidos de cara al
piso, con las manos detrs de la nuca, custodiados por un par de
policas. Al instante siguiente se les unieron seis infantes de Marina.
El capitn Peters subi al barco y se dirigi al sargento que estaba al
mando.
Tenemos por lo menos otros dos, y quiz cuatro, ocultos entre los
contenedores inform Powers.
Necesita ayuda para obligarlos a salir?
S, por favor. Powers sonri en la oscuridad. Reuni a todos sus
hombres, dejando a Breckenridge y a tres infantes la tarea de custodiar
a los prisioneros. Ryan tambin se qued all. Esper que los dems se
alejaran hacia la popa.
Entonces empez a mirar las caras de los terroristas.
Miller tambin miraba, con la esperanza de encontrar una forma de
huir. Volvi la cabeza hacia la izquierda y vio a Ryan que lo miraba fijo
desde seis metros de distancia. Se reconocieron instantneamente y
Miller vio algo, una mirada que siempre haba reservado para su propio
uso.
Soy la muerte, le dijo el rostro de Ryan.
He venido a buscarte.
Ryan tuvo la sensacin de que su cuerpo estaba hecho de hielo.
Flexion los dedos sobre el mango de la pistola mientras se acercaba
lentamente a Miller, sin quitarle los ojos de encima. Todava le pareca
un animal, pero ya no un depredador suelto. Jack lleg a su lado y le
dio un puntapi en una pierna. Sin decir una palabra le indic con la
pistola que se pusiera de pie. Uno no habla con vboras. Las mata.
Teniente... Breckenridge tard un poco en llegar hasta ellos.
Jack empuj a Miller contra un contenedor, y le rode el cuello con un
brazo. Sabore la sensacin de la garganta del hombre bajo su mano.
Este es el cretinito que casi mat a mi familia. Aunque l no lo
supiera, tena el rostro completamente inexpresivo.
Miller lo mir a los ojos y vio... nada. Por primera vez en su vida,
Sean Miller supo lo que era el miedo. Enfrent su propia muerte y
record las lejanas lecciones de catecismo aprendidas en un colegio
catlico, record lo que le haban enseado las religiosas, y tembl ante
la posibilidad de que todo eso fuera cierto. Empez a transpirar y le
temblaron las manos, porque a pesar de su desprecio por la religin, lo
aterrorizaba ese infierno eterno que sin duda lo aguardaba.
Ryan vio la mirada de Miller y supo interpretarla. Adis, Sean, espero
que te guste lo que vas a encontrar...
Teniente!
Jack supo que tena poco tiempo. Levant la pistola y la meti dentro
de la boca de Miller, mientras lo miraba fijo. Apret el gatillo tal como le
haban enseado. Un apretn suave, para no saber en qu momento se
disparara el arma...
Pero no pas nada, y una mano enorme descendi sobre la pistola.
Ese hombre no lo vale, teniente, simplemente no lo vale.
Breckenridge retir la mano y Ryan vio que la pistola no estaba
gatillada. Debi haberla gatillado antes de intentar el disparo Piense,
hijo.
El clima se haba roto. Jack respir hondo y trag con fuerza dos
veces. Lo que vio en ese momento de alguna manera era menos
monstruoso que antes. El miedo haba acercado a Miller la humanidad
que antes le faltaba. Despus de todo, ya no era un animal. Era un ser
humano, un horrendo ejemplo de lo que puede suceder cuando un
hombre pierde algo que todos los seres humanos necesitan. Miller
jadeaba, y Ryan le sac el arma de la boca. Miller hizo arcadas, pero no
se pudo inclinar porque Ryan segua sostenindolo por el cuello. Jack
retrocedi y el hombre cay sobre cubierta. El sargento primero apoy
la mano sobre el brazo derecho de Ryan obligndolo a bajar el arma.
Ya s que est pensando en lo que ese tipo le hizo a su hijita, pero
el hombre no vale lo que usted hubiera tenido que sufrir. Yo podra
haberle dicho a la polica que usted le dispar porque l trat de huir.
Mis muchachos me habran respaldado. Nunca tendra que afrontar un
juicio, pero le habra hecho muchsimo mal, y eso no vale la pena, hijo.
Usted no tiene mentalidad de asesino. Breckenridge le hablaba con
mucha suavidad Adems, mire lo que consigui hacerle. No s lo que
es eso que est ah tirado, pero le aseguro que ya no es un hombre.
Todava incapaz de hablar, Jack asinti. Miller segua tirado en el piso,
con los ojos clavados en la cubierta, sin animarse a mirar a Ryan. Jack
volva a sentir su cuerpo; la sangre que le circulaba por las venas le
indic que estaba vivo y entero. He vencido, pens mientras volva a
controlar sus emociones. He vencido. Lo he derrotado y al hacerlo no
me he destruido. Afloj la mano que sostena la pistola.
Gracias, Gunny. Si usted no hubiera...
Si realmente hubiera estado decidido a matarlo, se habra acordado
de gatillar el arma, teniente. Yo a usted hace mucho que lo tengo
calado. Breckenridge inclin la cabeza como para dar ms fuerza a
sus palabras Y usted vaya a reunirse con sus compaeros le orden
a Miller, que lentamente le obedeci.
"Antes de que crean que han tenido suerte, quiero darles una noticia
anunci dirigindose a los prisioneros. Han cometido asesinatos en
un pas que tiene una cmara de gas. Aqu pueden morir todos.
Pinsenlo. Les aconsejo que lo piensen.
Enseguida lleg el equipo de Rescate de Rehenes. Encontraron a los
infantes de Marina y a los policas revisando la cubierta. Demoraron
algunos minutos en constatar que no haba nadie oculto entre los
contenedores. Los otros cuatro terroristas del ULA se haban
encaminado a popa y posiblemente se encontraran en la
superestructura. Werner se hizo cargo del mando. Tena un permetro
bien delimitado. Nadie iba a huir. Otro grupo de agentes del FBI se
adelant a buscar a los terroristas.
Llegaron a la escena tres mviles de noticieros de televisin,
agregando sus luces a las que ya haban convertido la noche en da en
el muelle. La polica los mantena a raya, pero se propalaban audiciones
en vivo a todas partes del mundo. En ese momento un comisario de la
polica estaba leyendo un comunicado de prensa. Explic a los
periodistas que la situacin estaba bajo control, gracias a un poco de
buena suerte y abundante trabajo policaco.
Para entonces, todos los terroristas de la lancha haban sido revisados
y esposados. Los agentes les leyeron sus derechos constitucionales,
mientras tres policas se dirigan a la lancha en busca de las armas y
otras pruebas. Por fin el prncipe trep la escalerilla, cuidadosamente
custodiado. Se acerc al lugar donde los terroristas estaban sentados.
Los mir durante algo ms de un minuto, pero no dijo una palabra. No
haca falta.
Bueno, tenemos la proa vigilada. Aparentemente hay cuatro
terroristas ms. Por lo menos eso es lo que afirma la tripulacin dijo
uno de los integrantes del grupo de Rescate de Rehenes. Se ocultan
abajo, en alguna parte. Tendremos que convencerlos de que salgan. No
creo que nos cueste mucho y adems tenemos todo el tiempo del
mundo.
Cmo bajamos del barco a estos tipos? pregunt el sargento
Powers.
Todava no lo hemos pensado, pero ante todo que se alejen los
civiles. Y tambin los infantes de Marina. Gracias por la colaboracin,
capitn.
Espero que nuestra venida no les haya complicado las cosas. El
agente mene la cabeza.
Que yo sepa, no violaron ninguna ley. Y adems ahora tenemos
todas las evidencias necesarias.
Muy bien, entonces nosotros volveremos a Annapolis.
Perfecto. Ir a verlos un grupo de agentes para hacerles algunas
preguntas. Por favor, agradzcale en nuestro nombre a la tripulacin.
Sargento primero: ponga en marcha a la gente.
Muy bien. Soldados, nos vamos dijo Breckenridge. Dos minutos
despus todos se encontraban a bordo de la lancha patrullera y
zarparon. La lluvia haba cesado y un viento fresco terminaba por fin
con la ola de calor que haba azotado la zona. Los infantes de Marina
aprovecharon la oportunidad para recostarse en las literas de la lancha.
La oficial Znamirowski y su tripulacin se encargaron de todo lo
referente a la navegacin. Ryan y el resto se reunieron en la cocina a
beber el caf que nadie haba tocado hasta entonces.
Ha sido un da largo coment Jackson, mirando su reloj. Se
supone que debo volar dentro de algunas horas. Bueno, pero eso era
antes de que sucediera todo esto.
Parece que finalmente hemos ganado el partido observ el
capitn Peters.
No fue una victoria barata dijo Ryan con la mirada clavada en el
fondo de su taza.
Las victorias nunca son baratas, seor acot Breckenridge
despus de algunos segundos.
La lancha navegaba a todo motor. Jackson tom el telfono y
pregunt a qu se deba tanto apuro. Al or la respuesta sonri, pero no
hizo ningn comentario.
Ryan sacudi la cabeza para despejarse y subi a cubierta. En el
camino encontr sobre una mesa el paquete de cigarrillos de un
marinero y rob uno. Se dirigi a la bovedilla. El puerto de Baltimore se
perda en el horizonte y la lancha viraba hacia el sur, rumbo a
Annapolis, avanzando a trece nudos por hora, el equivalente a veintids
kilmetros, pero que navegando daba la sensacin de gran velocidad.
Tena razn Breckenridge? se pregunt con la mirada clavada en el
cielo. Enseguida supo la respuesta. En cierto sentido, s. No tengo pasta
de asesino. Y tal vez tuviera razn en lo dems tambin. Realmente
espero que as sea...
Cansado, Jack? pregunt el prncipe, detenindose a su lado.
Debera estarlo, pero supongo que todava estoy demasiado tenso.
Ya lo creo contest Su Alteza en voz baja. Tuve ganas de
preguntarle por qu. Cuando me acerqu a mirarlo quera...
S. Ryan inhal la ltima bocanada de humo del cigarrillo y arroj
la colilla al agua Pudo haberlo preguntado, pero no creo que la
respuesta le hubiese aclarado nada.
Y entonces, cmo se supone que vamos a solucionar el problema?
Solucionamos el problema, pens Jack. Ya no volvern a atacar a mi
familia. Pero esa no es la respuesta que usted est buscando, verdad?
Supongo que se trata de una cuestin de justicia. Si la gente cree
en la sociedad, no violar sus reglas. El asunto consiste en lograr que
crean. Diablos, eso no siempre se logra! Jack se volvi Pero usted
haga todo lo posible y no se d por vencido. Todo problema tiene
solucin, siempre que uno se empee bastante. All, ustedes tienen un
sistema bastante bueno. Lo que tienen que conseguir es que rija para
todos y que inspire confianza. No es fcil, pero estoy convencido de que
podr lograrlo. Tarde o temprano la civilizacin siempre triunfa sobre la
barbarie. Creo que acabo de demostrarlo. Por lo menos eso espero.
Durante algunos instantes el Prncipe de Gales se qued mirando fijo
la popa.
Jack, usted es un buen hombre.
Usted tambin, compaero. Justamente por eso ganaremos.

Era una escena macabra, aunque no despert la piedad de ninguno
de los presentes. El cuerpo de Geoffrey Watkins estaba tibio y su sangre
segua goteando del cielo raso. Cuando los fotgrafos terminaron su
tarea, un detective le sac el arma de las manos. El televisor segua
prendido y un noticiero continuaba informando sobre lo sucedido en los
Estados Unidos. Todos los terroristas estaban presos. Eso debe de
haberlo decidido a suicidarse, pens Murray.
Maldito imbcil! dijo Owens. No tenamos ni un vestigio de
prueba en su contra.
Pero ahora s las tenemos contest el detective que sostena unas
hojas de papel en las manos. Esta es una seora carta, comandante.
Introdujo los papeles en un sobre plstico.
El sargento Bob Highland tambin se encontraba presente. Todava
estaba aprendiendo a caminar, con aparato ortopdico y un bastn, y
mir el cuerpo del hombre cuyas informaciones casi convirtieron a sus
hijos en hurfanos. Highland no dijo una sola palabra.
Jimmy, has cerrado el caso observ Murray.
Pero no en la forma en que me hubiera gustado contest Owens
. Aunque supongo que en este momento el seor Watkins est
respondiendo ante una autoridad superior.

Cuarenta minutos despus la lancha lleg a Annapolis. Ryan se
sorprendi al notar que la oficial Z. dejaba atrs la hilera de lanchas
amarradas y segua rumbo al muelle del hospital. All los esperaban un
par de infantes de Marina, y todos, salvo la tripulacin saltaron a tierra.
Todo en orden inform a Breckenridge el sargento Cummings.
Ha llegado como un milln de policas, Gunny. Todo el mundo se
encuentra perfectamente bien.
Muy bien, te relevo de tu responsabilidad.
Doctor Ryan, quiere seguirme? Le aconsejo que se apure, seor
dijo el joven sargento. Y se adelant al trote largo.
Fue una suerte que el sargento no corriera. Ryan tena las piernas
flojas por la fatiga y el sargento lo condujo colina arriba, rumbo al
antiguo hospital de la Academia.
Detngase! Un agente federal le quit a Jack la pistola que
llevaba en el cinto Si no le importa, yo le guardar esto.
Perdn dijo Jack, avergonzado.
Est bien. Puede pasar. No haba nadie a la vista. El sargento
Cummings le hizo seas de que lo siguiera.
Dnde estn todos?
Seor, en este momento su esposa est en la sala de partos
contest el sargento, sonriendo.
Nadie me lo dijo! exclam Ryan alarmado.
Ella nos pidi que no lo preocupramos, seor. Llegaron al piso de
obstetricia Por all, doctor seal el sargento. Y no pierda la
calma.
Jack corri por el corredor. Un agente lo detuvo y le indic que
entrara en el vestuario, donde Ryan se quit la ropa para ponerse el
guardapolvo quirrgico. Demor unos instantes, porque estaba torpe
por la fatiga. Se encamin a la sala de espera donde encontr a todos
sus amigos. Entonces el enfermero lo hizo entrar en la sala de partos.
Hace muchsimo tiempo que no hago esto comentaba en ese
momento el mdico.
Hace varios aos que tampoco estoy en esta situacin contest
Cathy con tono de reproche. Se supone que usted debe inspirar
confianza a su paciente. Entonces empez a soplar de nuevo,
luchando contra el impulso de empujar. Jack le tom la mano.
Hola, chiquita!
Ha llegado con admirable puntualidad, observ el mdico.
Hubiera sido mejor que llegaras cinco minutos antes. Ests bien?
pregunt Cathy. Lo mismo que la vez anterior, tena el rostro baado
en transpiracin y pareca muy cansada. Pero estaba hermosa.
Se acab todo. Todo repiti Jack. Yo estoy muy bien, y t?
La bolsa de agua se le rompi hace dos horas, y habra estado
apurada si no fuera que todos estbamos esperando que usted volviera
de su paseto en lancha. Aparte de eso, todo anda bien contest el
mdico. Pareca mucho ms nervioso que su paciente Est lista para
empujar?
S!
Cathy apret con fuerza la mano de Jack. Cerr los ojos y junt
fuerzas. Exhal lentamente.
Aqu est la cabeza. Todo bien. Un empujn ms y asunto
terminado dijo el mdico. Sus manos enguantadas estaban listas para
recibir a la criatura.
Al ver aparecer el cuerpito del recin nacido, Jack se volvi. Desde
donde l se encontraba alcanz a ver el sexo de la criatura antes que el
mdico. El bebito ya haba empezado a gritar, como corresponde a
todos los bebs saludables. Y este tambin es el sonido de la libertad,
pens Jack.
Varn anunci John Patrick Ryan, padre, a su mujer, justo antes
de besarla. Te amo.
Un enfermero ayud al mdico a cortar el cordn umbilical y a
envolver al recin nacido en una frazada blanca. Otro pequeo empujn
de Cathy expeli la placenta.
Hay un pequeo desgarrn inform el mdico. Antes de empezar
a coser la herida aplic un anestsico a la paciente.
S, lo siento dijo Cathy con una pequea sonrisa. Est bien el
beb?
A m me parece perfecto diagnostic el enfermero Debe de
pesar cerca de cuatro kilos y est todo en su correspondiente lugar.
Respira normalmente y tiene un coranzoncito maravilloso.
Jack alz a su hijo, un pequeo paquetito de carne colorada con un
absurdo botoncito por nariz.
Bienvenido al mundo. Soy tu padre dijo en voz baja. Y tu padre
no es un asesino. Durante un instante acun al recin nacido contra su
pecho y record que realmente exista un Dios. Enseguida mir a su
mujer.
No quieres ver a tu hijo?
Me temo que lo que le queda de madre no es gran cosa.
A m me parece esplndida. Jack coloc a su hijo en los brazos de
Cathy.
Te sientes bien?
Aparte de Sally, creo que aqu tengo todo lo que necesito en el
mundo, Jack.
Listo! anunci el mdico. Es posible que como obstetra no sea
gran cosa, pero mi puntada es fabulosa. Levant la mirada y se
pregunt por qu no habra decidido ser gineclogo. Deba de ser la
especialidad ms feliz de todas. Pero record que los horarios eran
espantosos.
El enfermero llev a John Patrick Ryan, hijo, a la nursery, donde por
un tiempo sera el nico beb. Le proporcionara algo que hacer a la
gente de pediatra.
Jack not que su mujer se estaba quedando dormida despus de
consult su reloj un largo da de veintitrs horas. Necesitaba ese
sueo. l tambin lo necesitaba, pero no todava. Bes de nuevo a
Cathy antes de que un enfermero se llevara la camilla a la sala de
recuperacin. Le quedaba una cosa por hacer.
Se encamin a la sala de espera para anunciar el nacimiento de su
hijo, un apuesto jovencito que tendra dos pares de padrinos, muy
distintos entre s.

FIN