Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
com/group/digitalsource
Contato
Carl Sagan
2
Ttulo do original ingls: Contact
Copyright 198! by Carl "agan
Tradu#$o: %ernando &into 'odrigues
'e(is$o de te)to: *anuel +oa,uim -ieira
Composi#$o: Te)type - .rtes /r01cas
2mpress$o e acabamento: Tipogra1a /uerra - -iseu
'eser(ados os direitos para &ortugal a:
/radi(a - &ublica#3es! 4tda.
'ua .lmeida e "ousa! 21! r/c! es,.! 156 4isboa
Tele7s. 59896:8/8
2.a edi#$o: .bril de 1998
;ep<sito legal n.o 116::8/98
5
Para Alexandra
que atinge a maioridade no Milnio.
Possamos ns deixar tua gerao um mundo melhor do
que a ns foi deixado.
9
PARTE I
A MENSAGEM
O meu corao treme qual frgil folha.
Os planetas rodopiam nos meus sonhos.
As estrelas comprimemse contra a minha !anela.
"iro no meu sono.
A minha cama # um clido planeta.
*.'-2= *>'C>'
&.". 15 %i7th /rade ?arlem
Cidade de =o(a 2or,ue! =.2. @1981A
CAPTULO I
Nmeros transcendentes
Pequena mosca$
%eu esti&al folguedo
A minha descuidada mo
Afugentou.
'o sou eu
(ma mosca como tu)
Ou no #s tu
(m homem como eu)
Pois eu dano$
* +e+o$ e canto$
At# que mo distra,da
Afugente o meu &-o.
&elos padr3es humanos n$o poderia ter sido arti1cial: era
do tamanho de um mundo. *as era t$o e)tra(agante e
complicadamente 7ormada! t$o claramente planeBada para
,ual,uer obBeti(o comple)o! ,ue s< podia ter sido a e)press$o
de uma idCia. ;esliDando em <rbita polar E (olta da grande
estrela aDul-branca! parecia um imenso! imper7eito poliedro
incrustado de milh3es de lapas taci7ormes. Cada ta#a esta(a
apontada a uma parte especial do cCu. Cada constela#$o
esta(a a ser obser(ada. F mundo poliCdrico desempenha(a a
sua enigm0tica 7un#$o ha(ia tempos in1nitos. >ra muito
paciente. &odia dar-se ao lu)o de esperar eternamente.
Guando a tiraram para 7ora! nem se,uer chora(a. Tinha a
minHscula 7ronte enrugada e os seus olhos abriram-se muito.
Flhou para as luDes brilhantes! para os (ultos (estidos de
branco e (erde e para a mulher deitada na mesa debai)o dela.
"ons de algum modo 7amiliares passaram sobre ela. F seu
rosto tinha uma e)press$o estranha para uma recCm-nascida -
perple)idade! tal(eD.
Guando tinha dois anos! le(anta(a as m$os acima da cabe#a
e diDia muito docemente: I&ap0! pega.I Fs amigos dele
mostra(am-se surpreendidos. . garotinha era delicada. I=$o
se trata de delicadeDaI! diDia-lhes o pai. I>la costuma(a gritar
,uando ,ueria ,ue lhe pegassem. &or isso! uma (eD! disse -
>llie! n$o precisas de gritar. Jasta diDeres: Kpap0! pega.K Fs
miHdos s$o espertos. =$o C (erdade! &reshLI
&or isso! ela agora esta(a l0 em cima! numa altitude
estonteante! empoleirada nos ombros do pai e agarrada ao seu
cabelo! ,ue come#a(a a 1car ralo. . (ida era melhor ali em
cima! muito mais segura do ,ue gatinhar atra(Cs de uma
Moresta de pernas. 40 em bai)o! ,ual,uer pessoa a podia pisar.
&odia perder-se. .garrou-se com mais 7or#a.
;ei)ando os macacos! dobraram uma es,uina e deparou-se-
lhes um grande bicho de pernas delgadas! pesco#o comprido!
corpo sarapintado e chi7res pe,ueninos na cabe#a. >rguia-se
acima deles. ITm o pesco#o t$o comprido ,ue a 7ala n$o pode
sairI! disse o pai. >la te(e pena da pobre criatura condenada
ao silncio. *as sentiu tambCm uma alegria pela sua
e)istncia! um praDer por ha(er tais mara(ilhas.
- -0! >llie - instigou-a a m$e brandamente! com um tom de
satis7a#$o na (oD 7amiliar. - 4.
. irm$ da m$e n$o acreditara ,ue >llie! com trs anos!
soubesse ler. . tia esta(a con(encida de ,ue as hist<rias
in7antis tinham sido decoradas. =a,uela altura desciam
(agarosamente a "tate "treet! num 7resco dia de *ar#o! e
tinham parado diante de uma montra. 40 dentro! uma pedra
(ermelho-borgonha cintila(a ao sol.
- +oalheiro - leu >llie de(agar! pronunciando ,uatro slabas.
Com um sentimento de culpa! entrou no ,uarto de
h<spedes. F (elho aparelho de r0dio *otorola esta(a na
prateleira! como ela se lembra(a. >ra muito grande e pesado e!
ao apert0-lo contra o peito! ,uase o dei)ou cair. =a parte de
tr0s esta(am escritas as pala(ras: I&erigo.. =$o 7urar.I *as ela
sabia ,ue! se n$o esti(esse ligado! n$o ha(eria perigo. Com a
lngua entre os l0bios! retirou os para7usos e e)pNs as
entranhas do aparelho. Como descon1ara! n$o ha(ia
:
or,uestras minHsculas nem locutores em miniatura a (i(er
silenciosamente as suas pe,uenas (idas E espera do momento
em ,ue o bot$o 7osse girado! com um cli,ue! para IligadoI. >m
(eD disso! ha(ia bonitos tubos de (idro! um pouco parecidos
com lOmpadas elCtricas. .lguns assemelham-se Es igreBas de
*osco(o ,ue (ira apresentadas num li(ro. .s pontes da sua
base esta(am per7eitamente concebidas para se aBustarem aos
recept0culos onde se acha(am encai)adas. Com a parte de tr0s
tirada e o bot$o em IligadoI! introduDiu a 1cha do aparelho
numa tomada pr<)ima! na parede. "e n$o lhe tocasse! se n$o
se apro)imasse! como poderia mago0-laL
;ecorridos poucos momentos! alguns tubos come#aram a
brilhar sua(emente! mas n$o se ou(iu nenhum som. F aparelho
esta(a IestragadoI e tinha sido posto de parte ha(ia alguns
anos! em 7a(or de um modelo mais moderno. Pm dos tubos n$o
brilha(a. >la tirou a 1cha da tomada e retirou o tubo renitente
do seu recept0culo. =o interior ha(ia um ,uadrado met0lico!
preso a 1os pe,ueninos. . eletricidade passa ao longo dos 1os!
pensou (agamente. *as primeiro tinha de entrar no tubo. Pma
das pontas da base parecia dobrada e! com um bocadinho de
trabalho! ela conseguiu endireit0-la. -oltou a encai)ar o tubo e
a ligar o aparelho e 1cou encantada ao (-lo come#ar a brilhar
e ou(ir um oceano de est0tica erguer-se E sua (olta. Flhou na
dire#$o da porta 7echada com um sobressalto e reduDiu o
(olume do som. /irou o bot$o ,ue diDia I7re,QnciaI e
encontrou uma (oD ,ue 7ala(a agitadamente - tanto ,uanto
conseguiu entender! acerca de uma m0,uina russa ,ue esta(a
no cCu a girar intermina(elmente E (olta da Terra.
2ntermina(elmente! pensou. /irou de no(o o bot$o! E procura
de outras esta#3es. &assado um bocado! receosa de ser
descoberta! desligou o aparelho! (oltou a apara7usar
7rou)amente a parte de tr0s e! ainda com maior di1culdade!
le(antou a tele7onia e tornou a pN-la na prateleira.
Guando saa do ,uarto de h<spedes! um pouco o7egante! a
m$e apareceu e ela sobressaltou-se de no(o.
- .conteceu alguma coisa! >llieL
- =$o! mam$.
.parentou um ar casual! mas o seu cora#$o batia depressa
e as palmas das suas m$os sua(am. "entou-se num lugar
7a(orito do pe,ueno ,uintal das traseiras e! com os Boelhos
erguidos atC ao ,uei)o! pensou no interior do r0dio. Todos
a,ueles tubos s$o realmente necess0riosL Gue aconteceria se
os tir0ssemos um de cada (eDL F pai chamara-lhes uma (eD
tubos de (0cuo. Gue acontecia dentro de um tubo de (0cuoL
8
=$o ha(ia realmente nenhum ar l0 dentroL Como entra(am no
aparelho a mHsica das or,uestras e a (oD dos locutoresL >les
gosta(am de diDer Iestamos no arI. F r0dio era transportado
pelo arL Gue acontecia dentro do aparelho de r0dio ,uando
mud0(amos de esta#$oL Gue era a I7re,QnciaIL &or,ue era
necess0rio lig0-lo a uma tomada para trabalharL "eria poss(el
7aDer uma espCcie de mapa ,ue mostrasse como a eletricidade
passa atra(Cs do aparelhoL "eria poss(el desmont0-lo sem se
magoarL > mont0-lo de no(oL
- >llie! ,ue andaste tu a 7aDerL - perguntou a m$e! ao passar
com roupa la(ada para estender.
- =ada! m$eDinha. >stou s< a pensar.
=as 7Crias do seu dCcimo (er$o le(aram-na a (isitar dois
primos ,ue detesta(a! num aglomerado de chalCs ao longo de
um lago da pennsula "etentrional do *ichigan. =$o conseguia
compreender ,ue pessoas ,ue (i(iam num lago no Risconsin
se e)pusessem a conduDir durante cinco horas a 1m de irem
para outro lago no *ichigan. >specialmente para (erem dois
rapaDes ruins e in7antis. "< com deD e onDe anos. .utnticos
patetas. Como podia o seu pai! ,ue noutros aspectos a
compreendia t$o bem! ,uerer ,ue ela brincasse dia ap<s dia
com idiotasL &assou todo o (er$o a e(it0-los.
=uma noite aba7ada e sem lua! depois do Bantar! desceu
soDinha atC ao cais arboriDado. Tinha acabado de passar um
barco a motor e o barco a remos do tio! amarrado E doca!
balan#a(a sua(emente na 0gua estrelada. Tirando as cigarras
distantes e um grito ,uase subliminal ,ue ecoa(a atra(Cs do
lago! o silncio era total. Flhou para o cCu luminoso salpicado
de estrelas e sentiu o cora#$o acelerado.
"em olhar para bai)o! apenas com a m$o estendida para se
guiar! encontrou uma e)tens$o de er(a macia e deitou-se. F
cCu resplandecia de estrelas. ?a(ia milhares delas! a maioria a
piscar e algumas luminosas e 1rmes. Flhando cuidadosamente!
podiam (er-se tnues di7eren#as de cor. .,uela luminosa! ali!
n$o era aDuladaL
Tateou de no(o o ch$o debai)o delaS era s<lido! 1rme...
tran,QiliDador. Cautelosa! sentou-se e olhou para a es,uerda e
para a direita! para cima e para bai)o da longa e)tens$o da
beira-lago. Conseguia (er ambos os lados da 0gua. F mundo
parece apenas plano! pensou. =a realidade! C redondo. Tudo
isto C uma grande bola... a girar no meio do cCu... uma (eD por
dia. Tentou imaginar o mundo a girar! com milh3es de pessoas
coladas a ele! 7alando lnguas di7erentes! usando roupas
8
engra#adas! todas presas E mesma bola.
-oltou a estender-se e tentou sentir a rota#$o. Tal(eD
conseguisse senti-la s< um bocadinho. ;o outro lado do lago!
uma estrela brilhante pisca(a entre os ramos mais altos. "emi-
cerrando os olhos! distinguiam-se raios de luD a sair dela! como
se dan#assem. "emi-cerrando-os um pouco mais! os raios
muda(am obedientemente de comprimento e de 7orma. "eria
imagina#$o sua ou... a estrela esta(a agora
in,uestiona(elmente acima das 0r(oresL &oucos minutos antes
espreitara entre os ramos! ,ue ora a oculta(am! ora a
re(ela(am. .gora esta(a mais alta! n$o ha(ia dH(ida nenhuma
a esse respeito. >ra a isso ,ue se re7eriam ,uando diDiam ,ue
uma estrela esta(a a nascer! pensou. . Terra (ira(a-se na outra
dire#$o. ;e um lado do cCu! as estrelas nasciam. >ste lado
chama(a-se Friente. ;o outro lado do cCu! atr0s dela! para l0
dos chalCs! as estrelas esta(am a pNr-se. >sse lado chama(a-se
Fcidente. Pma (eD em cada dia! a Terra da(a uma (olta
completa e as mesmas estrelas torna(am a nascer no mesmo
lugar.
*as! se uma coisa t$o grande como a Terra gira(a uma (eD
por dia! tinha de mo(er-se absurdamente depressa. Toda a
gente ,ue ela conhecia tinha de estar a girar a uma (elocidade
incr(el. &ensou ,ue conseguia agora sentir realmente a Terra
girar - n$o apenas imagin0-lo na sua cabe#a! mas senti-lo de
7ato na boca do estNmago. >ra como descer num ele(ador
r0pido. >sticou o pesco#o mais para tr0s! para ,ue o seu campo
de (is$o n$o 7osse contaminado por nada na Terra! atC (er
somente cCu preto e estrelas brilhantes. Com um sentimento
de satis7a#$o! 7oi a(assalada pela idCia de ,ue o melhor seria
agarrar-se aos tu7os de er(a de cada lado! mas agarrar-se com
todas as 7or#as! ou ent$o cairia no cCu! com o corpo pe,ueno e
Es cambalhotas minguado pela imensa es7era escurecida ,ue
1ca(a em bai)o.
/ritou! gritou de 7ato! antes de conseguir aba7ar o grito
com o punho. %oi assim ,ue os primos conseguiram encontr0-
la.
Correndo pela encosta abai)o! descobriram-lhe no rosto um
misto in(ulgar de embara#o e surpresa ,ue prontamente
assimilaram! ansiosos por surpreenderem ,ual,uer pe,uena
imprudncia ,ue pudessem ir contar aos pais dela.
F li(ro era melhor do ,ue o 1lme. &ara come#ar! tinha
muito mais coisas. > alguns dos desenhos eram
9
tremendamente di7erentes do 1lme. *as! em ambos! &in<,uio -
um rapaD de madeira de tamanho natural ,ue ad,uiria
magicamente (ida - usa(a uma espCcie de cabresto e parecia
ter ca(ilhas nas articula#3es. Guando /eppetto est0 mesmo a
acabar de 7aDer &in<,uio! (ira as costas ao boneco e C
imediatamente atirado de pantanas por um pontapC bem
apontado. =esse instante chega o amigo do carpinteiro e
pergunta-lhe ,ue est0 ele a 7aDer estatelado no ch$o. I>stou a
ensinarI! responde /eppetto com dignidade! Io al7abeto Es
7ormigas.I
>llie acha(a a 7rase muito espirituosa e delicia(a-se a
cont0-la Es amigas. *as todas as (eDes ,ue a cita(a 1ca(a a
pairar na margem do seu consciente uma pergunta n$o
7ormulada: &odia-se ensinar o al7abeto Es 7ormigasL > ,uerer-
se-iaL .li em bai)o! com centenas de insetos apressados
capaDes de percorrer toda a nossa pele ou atC de nos picarL ;e
resto! ,ue podiam as 7ormigas saberL
Ts (eDes le(anta(a-se no meio da noite para ir E casa de
banho e encontra(a l0 o pai! em cal#as de piBama! de pesco#o
esticado para cima e uma espCcie de patrcio desdCm a
acompanhar o creme de barbear ,ue lhe cobria o l0bio
superior. IFl0! &reshI! diDia ele. >ra um diminuti(o de
IpreciosaI! e ela ama(a-o por a tratar assim. &or ,ue se
barbea(a ele E noite! ,uando ninguCm poderia saber se tinha a
barba crescidaL I&or,ueI! respondia-lhe ele a sorrir! Ia tua m$e
saber0.I .nos mais tarde! ela descobriu ,ue compreendera
a,uela obser(a#$o brincalhona apenas incompletamente. Fs
seus pais tinham estado apai)onados.
;epois das aulas montara na bicicleta e 7ora para um
pe,ueno par,ue no lago. Tirou de um pe,ueno al7orBe O
Manual do .adiamador e (m Americano na /orte do .ei Artur.
.p<s momentOnea hesita#$o! decidiu-se pelo segundo. F her<i
de *arU TVain tinha le(ado uma traulitada na cabe#a e
acordara na 2nglaterra arturiana. Tal(eD 7osse tudo um sonho
ou uma ilus$o. *as tal(eD 7osse real. >ra poss(el (iaBar para
tr0s no tempoL Com o ,uei)o nos Boelhos! procurou uma
passagem pre7erida: a,uela em ,ue o her<i de *arU TVain C
encontrado pela primeira (eD por um homem de armadura! ,ue
ele toma por um 7ugiti(o de um manicNmio local. .o chegarem
E crista do monte (em uma cidade desenrolar-se diante deles:
I- Jridgeport? - perguntei eu.
- Camelot - respondeu ele.I
%ita(a o lago aDul! a tentar imaginar uma cidade ,ue
pudesse passar simultaneamente por Jridgeport! do sCculo
16
W2W! e Camelot! do sCculo W-2! ,uando a m$e correu para ela.
- &rocurei-te em toda a parte. &or ,ue nunca est0s onde
possa encontrar-teL Fh! >llie - murmurou -! aconteceu uma
coisa horr(elX
=o sCtimo ano anda(am a estudar IpiI. >ra uma letra grega
,ue lembra(a a ar,uitetura de "tonehenge! em 2nglaterra:
duas colunas (erticais com uma tra(e em cima: Y. *edindo a
circun7erncia de um crculo e di(idindo-a depois pelo
diOmetro do crculo! obtinha-se o (alor de pi. >m casa! >llie
pegou na tampa de um boi$o de maionese! passou-lhe um
cordel E (olta! endireitou o cordel e com uma rCgua mediu a
circun7erncia do crculo. %eD o mesmo ao diOmetro e di(idiu
um nHmero pelo outro. Fbte(e 5!21. &arecia simples.
=o dia seguinte! o pro7essor! *r. Reisbrod! disse ,ue pi era
cerca de 22/8! apro)imadamente 5!191:. *as! na realidade! se
se ,ueria ser e)ato! era um decimal ,ue se prolonga(a
inde1nidamente sem repetir o padr$o dos nHmeros.
2nde1nidamente! pensou >llie. 4e(antou a m$o. F ano escolar
come#ara ha(ia pouco e ela ainda n$o 1Dera nenhumas
perguntas na,uela aula.
- Como pode alguCm saber ,ue os decimais se prolongam
inde1nidamenteL
- &or,ue C assim - respondeu o pro7essor! com alguma
rispideD.
- *as por ,uL Como sabeL Como se podem contar
decimais inde1nidamenteL
- *iss .rroVay - o pro7essor esta(a a consultar a caderneta
da turma -! essa C uma pergunta estHpida. >st0 a desperdi#ar o
tempo da aula.
=unca ninguCm chamara estHpida a >llie! e ela deu consigo
des7eita em l0grimas. Jilly ?ortsman! ,ue ocupa(a o lugar ao
seu lado! estendeu bondosamente a m$o e colocou-a sobre a
dela. F pai 7ora recentemente acusado de praticar
adultera#3es nos odNmetros dos carros usados ,ue (endia e!
por isso! Jilly esta(a sens(el E humilha#$o pHblica. >llie 7ugiu
da aula a solu#ar.
;epois das aulas 7oi de bicicleta E biblioteca do colCgio
pr<)imo! a 1m de consultar li(ros de matem0tica. Tanto ,uanto
conseguiu depreender do ,ue leu! a sua pergunta n$o ti(era
nada de estHpida. "egundo a Jblia! os antigos hebreus tinham
aparentemente pensado ,ue pi era e)atamente igual a trs. Fs
/regos e os 'omanos! ,ue sabiam montes de coisas a respeito
11
de matem0tica! n$o tinham a mnima idCia de ,ue os dgitos de
pi se prolonga(am inde1nidamente sem se repetir. Trata(a-se
de um 7ato ,ue s< 7ora descoberto ha(ia cerca de duDentos e
cin,Qenta anos. Como ,ueriam ,ue ela soubesse se n$o podia
7aDer perguntasL *as *r. Reisbrod ti(era raD$o acerca dos
primeiros dgitos. &i n$o era 5!21. Tal(eD a tampa do boi$o da
maionese esti(esse um bocadinho machucada! n$o 7osse um
crculo per7eito. Fu tal(eD ela ti(esse sido descuidada ao medir
o cordel. =o entanto! mesmo ,ue ti(esse sido muito mais
cuidadosa! n$o podiam esperar ,ue medisse um nHmero
in1nito de dDimos.
?a(ia! porCm! outra possibilidade. &odia-se calcular pi t$o
e)atamente ,uanto se ,uisesse. "e uma pessoa soubesse uma
coisa chamada c0lculo! poderia e)perimentar 7<rmulas para pi
,ue lhe permitiriam calcul0-lo atC tantos decimais ,uantos o
tempo de ,ue dispusesse lhe permitisse. F li(ro enuncia(a
7<rmulas para pi di(idido por ,uatro. .lgumas delas n$o
conseguia pura e simplesmente compreend-las. *as ha(ia
outras ,ue a 7ascina(am: pi Y/9! diDia o li(ro! era o mesmo ,ue
1 - 1/5 Z 1/ - 1/8 Z...! com as 7ra#3es a continuar
inde1nidamente. "em perda de tempo! tentou pNr a 7<rmula
em pr0tica! adicionando e subtraindo as 7ra#3es
alternadamente. F resultado salta(a de maior do ,ue Y/9 para
menor do ,ue 8Y/9! mas ao 1m de algum tempo podia (er-se
,ue esta sCrie de nHmeros seguia em linha reta para a resposta
certa. =unca l0 se podia chegar e)atamente! mas era poss(el
alguCm apro)imar-se tanto ,uanto ,uisesse! desde ,ue 7osse
muito paciente. &areceu-lhe um milagre ,ue a 7orma de todos
os crculos do mundo esti(esse cone)a com a,uela sCrie de
7ra#3es. Como podiam os crculos saber alguma coisa de
7ra#3esL ;ecidiu aprender c0lculo.
*as o li(ro diDia ainda mais alguma coisa: chama(a-se um
nHmero ItranscendenteI. =$o e)istia nenhuma e,ua#$o com
nHmeros ordin0rios capaD de dar pi! a n$o ser ,ue 7osse
in1nitamente longa. >la B0 aprendera soDinha um pouco de
0lgebra e compreendia o ,ue isso signi1ca(a. > pi n$o era o
Hnico nHmero transcendente. >7eti(amente! ha(ia uma
in1nidade de nHmeros transcendentes. *ais do ,ue isso! ha(ia
in1nitamente mais nHmeros transcendentes do ,ue nHmeros
ordin0rios! apesar de pi ser o Hnico de ,ue ela Bamais ou(ira
7alar. >m mais de um sentido! esta(a ligado E in1nidade.
Ti(era um (islumbre de algo grandioso. >scondida entre
todos os nHmeros ordin0rios e)istia uma in1nidade de nHmeros
transcendentes de cuBa presen#a nunca se suspeitaria a n$o
12
ser ,ue se penetrasse pro7undamente na matem0tica. ;e (eD
em ,uando! um deles! como o pi! surgia inesperadamente na
(ida ,uotidiana. *as na sua maioria - um nHmero in1nito
deles! recordou a si mesma - esta(am escondidos! metidos na
sua pr<pria (ida! ,uase com certeDa n$o (islumbrados pelo
irrit0(el *r. Reisbrod.
;esde o princpio ,ue n$o te(e ilus3es a respeito de +ohn
"taughton. Gue a sua m$e pudesse se,uer encarar a idCia de
casar com ele - mesmo sem tomar em considera#$o ,ue tinham
passado apenas dois anos depois da morte do pai - era um
mistCrio impenetr0(el para ela. ;e aspecto raDoa(elmente
agrad0(el ele conseguia dar a impress$o! ,uando se
empenha(a nisso! de ,ue se interessa(a realmente por uma
pessoa. *as era um tirano. Con(ida(a os alunos para os 1ns-
de-semana na no(a casa para onde se tinham mudado a 1m de
montarem e tratarem do Bardim e! depois de se irem embora!
tro#a(a deles. ;isse a >llie ,ue esta(a apenas a iniciar o liceu e
n$o de(eria olhar duas (eDes para nenhum dos seus Bo(ens
alunos inteligentes. 2ncha(a-o uma imagin0ria importOncia
pessoal. >llie tinha a certeDa de ,ue! como pro7essor!
despreDa(a secretamente o seu 7alecido pai! ,ue 7ora apenas
loBista. "taughton tornara claro ,ue um interesse por r0dio e
eletrNnica era inade,uado numa rapariga! ,ue n$o lhe ca#aria
um marido! e ,ue compreender 7sica era para ela uma idCia
pateta e aberrante. I&retensiosaI! 7oi a pala(ra ,ue empregou.
>la n$o tinha! simplesmente! capacidade para isso. Trata(a-se
de um 7ato obBeti(o a ,ue seria melhor habituar-se. ;iDia-lho
para seu pr<prio bem. >la agradecer-lho-ia mais tarde. =o 1m
de contas! ele era um pro7essor associado de %sica
1
. "abia o
,ue tal estudo e)igia. >stes serm3es en7ureciam-na sempre!
embora - apesar da recusa de "taughton em acredit0-la - nunca
ti(esse considerado uma carreira cient1ca.
=$o era um homem brando! como o seu pai 7ora! e n$o 7aDia
a mnima idCia do ,ue 7osse o sentido do humor. Guando
alguCm pensa(a ,ue ela era 1lha de "taughton! >llie sentia-se
indignada. . m$e e o padrasto nunca lhe sugeriram ,ue
mudasse o apelido para "taughtonS sabiam ,ual seria a sua
resposta.
Fcasionalmente! ha(ia um pouco de calor humano no
indi(duo! como ,uando! no ,uarto do hospital onde 7ora
1
&ro7essor uni(ersit0rio cuBa categoria se situa entre a de pro7essor catedr0tico e a de
assistente @=. da T.A
15
submetida a uma amigdalectomia! ele lhe o7erecera um
esplndido caleidosc<pio.
- Guando me 7aDem a opera#$oL - perguntara! um pouco
sonolenta.
- +0 1Deram - respondera "taughton. - -ais 1car boa.
>la achara in,uietante ,ue pudessem ser roubados blocos
completos de tempo sem seu conhecimento e atribura-lhe as
culpas! embora na altura soubesse ,ue esta(a a ser in7antil.
Gue a m$e pudesse am0-lo (erdadeiramente! era
inconceb(el. ;e(ia ter (oltado a casar por solid$o! por
7ra,ueDa. &recisa(a de alguCm ,ue tomasse conta dela. >llie
Burou ,ue nunca aceitaria uma situa#$o de dependncia. F pai
morrera! a m$e distanciara-se e ela sentia-se e)ilada em casa
de um tirano. +0 n$o ha(ia ninguCm ,ue lhe chamasse &resh.
.nsia(a por libertar-se.
I- JridgeportL - perguntei eu.
- Camelot - respondeu ele.I
19
CAPTULO II
Luz coerente
0esde que adquiri o uso da ra1o$ o meu pendor para
aprender tem sido to &iolento e to forte que nem as
repreens2es de outras pessoas... nem a minha prpria
ponderao... tm conseguido impedirme de o+edecer a
este impulso natural que 0eus me deu. 3 *le de&e sa+er
por qu4 e sa+e tam+#m que 5he tenho suplicado que me
tire a lu1 do meu entendimento$ deixando apenas a
su6ciente para respeitar a 3ua lei$ pois algo mais do que
isso # excessi&o numa mulher$ segundo algumas pessoas. *
outras di1em que # at# pre!udicial.
+P.=. 2=>" ;> 4. C'P[
'esposta ao Jispo de &uebla @1:91A! ,ue atacara o seu
trabalho erudito como inapropriado para o seu se)o.
0ese!o propor considerao +en#&ola do leitor uma
doutrina que$ receio$ pode parecer extremamente paradoxal
e su+&ersi&a. A doutrina em questo # esta7 # indese!&el
acreditar numa proposio quando no existe fundamento
a+solutamente nenhum para sup-la &erdadeira. %enho de
admitir$ claro$ que$ se tal opinio se tornasse comum$
transformaria completamente a nossa &ida social e o nosso
sistema pol,tico4 como am+os so presentemente
irrepreens,&eis$ isto de&e militar contra ela.
J>'T'.=; 'P"">4
"Ueptical >ssays! @1928A
Circundando a estrela aDul-branca no seu plano e,uatorial
ha(ia um imenso anel de 7ragmentos em <rbita - rochas e gelo!
metais e matCria orgOnica -! a(ermelhados na peri7eria e
aDulados mais pr<)imo da estrela. F poliedro do tamanho de
um mundo precipitou-se atra(Cs de uma abertura dos anCis e
emergiu do outro lado. =o plano anelar 7ora intermitentemente
ensombrado por penedos gelados e montanhas em
desmoronamento. *as agora! transportado na sua traBet<ria na
dire#$o de um ponto acima do p<lo oposto da estrela! o sol
reMetia-se dos seus milh3es de apndices taci7ormes. Flhando
com muita aten#$o poder-se-ia tal(eD ter (isto um deles e7etuar
um ligeiro aBustamento direcional. =$o se teria (isto a erup#$o
de ondas de r0dio saindo dele para os abismos do espa#o.
=$o obstante todo o domnio dos humanos na Terra! o cCu
noturno 7ora um companheiro e uma inspira#$o. .s estrelas
eram recon7ortantes. &areciam demonstrar ,ue o 1rmamento
7ora criado para bene7cio e instru#$o de humanos. >ste
conceito patCtico tornou-se a sabedoria con(encional di7undida
pelo mundo inteiro. =enhuma cultura esta(a isenta dela.
.lgumas pessoas encontra(am no 1rmamento uma abertura
para a sensibilidade religiosa. *uitas sentiam-se intimidadas e
humildes com a magni1cncia e a escala do cosmo. Futras
eram estimuladas para os mais e)tra(agantes (Nos da 7antasia.
=o pr<prio momento em ,ue os humanos descobriram a
escala do uni(erso e (eri1caram ,ue as suas mais
desen7readas 7antasias eram! na realidade! reduDidas a uma
e)press$o pe,uenssima s< pelas (erdadeiras dimens3es da
/al0)ia a -ia 40ctea! tomaram pro(idncias ,ue garantiram
,ue os seus descendentes seriam incapaDes de (er se,uer as
estrelas. ;urante um milh$o de anos tinham crescido com um
conhecimento pessoal e ,uotidiano da ab<bada do 1rmamento.
=os Hltimos milhares de anos come#aram a construir cidades e
a emigrar para elas. =as Hltimas dCcadas uma importante
7ra#$o da popula#$o humana abandonara um modo de (ida
rHstico. . medida ,ue a tecnologia se desen(ol(eu e as cidades
se tornaram poludas! as noites 1caram sem estrelas. =o(as
gera#3es atingiram a maturidade completamente ignorantes do
cCu ,ue deslumbrara os seus antepassados e estimulara a era
moderna de cincia e tecnologia. "em se,uer se aperceber
disso! precisamente ,uando a astronomia inicia(a uma era de
ouro! a maioria das pessoas separou-se do cCu! num
isolacionismo c<smico ,ue s< terminou com o al(orecer da
e)plora#$o espacial.
>llie olha(a para cima! para -nus! e imagina(a ,ue se
trata(a de um mundo mais ou menos como a Terra - po(oado
por plantas! e animais! e ci(iliDa#3es! embora cada uma delas
di7erente das espCcies ,ue temos a,ui. =os subHrbios da
cidade! logo ap<s o pNr do "ol! e)amina(a o cCu noturno e
perscruta(a a,uele brilhante ponto de luD n$o bru)uleante. >m
compara#$o com nu(ens pr<)imas! mesmo por cima delas e
ainda iluminadas pelo "ol! parecia um pouco amarelo. Tenta(a
imaginar o ,ue l0 se passa(a. &unha-se em bicos de pCs e
1ta(a 1)amente o planeta. Ts (eDes! ,uase conseguia
con(encer-se de ,ue podia realmente (-loS um turbilh$o de
ne(oeiro amarelo dissipa(a-se subitamente e uma imensa
cidade cri(ada de pedras preciosas era momentaneamente
re(elada. Carros aCreos anda(am (eloDmente entre os
pin0culos de cristal. Ts (eDes imagina(a ,ue espreita(a para o
interior de um desses (eculos e (islumbra(a um deles. Fu
1:
imagina(a um Bo(em! a olhar para cima! para um brilhante
ponto de luD! no seu cCu! a pNr-se em bicos de pCs e a 7antasiar
a respeito dos habitantes da Terra. >ra uma idCia irresist(el:
um planeta aba7ado! tropical! 7er(ilhante de (ida inteligente e
ali mesmo ao lado.
"uBeita(a-se E memoriDa#$o rotineira! mas sabia ,ue era!
na melhor das hip<teses! a concha oca de uma educa#$o. %aDia
o mnimo trabalho necess0rio para se sair airosamente dos
seus estudos e dedica(a-se a outras matCrias. .rranBa(a
maneira de passar perodos li(res e horas ocasionais! depois
das aulas! na,uilo a ,ue chama(am Io1cinaI - uma pe,uena
70brica modesta e soturna instalada ,uando a escola dedicara
mais es7or#o do ,ue esta(a agora em moda E Ieduca#$o
(ocacionalI. I>duca#$o (ocacionalI signi1ca(a! mais do ,ue
,ual,uer outra coisa! trabalhar com as m$os. ?a(ia tornos
mecOnicos! m0,uinas de 7urar e outras m0,uinas - 7erramentas
de ,ue esta(a proibida de se apro)imar! pois! por muito
competente ,ue pudesse ser! n$o dei)a(a de ser Iuma
raparigaI. 'elutantemente! autoriDa(am-na a dedicar-se aos
seus pr<prios proBetos na 0rea da eletrNnica da Io1cinaI.
Construiu r0dios mais ou menos a partir do Dero e depois
a(an#ou para algo mais interessante.
Construiu uma m0,uina criptogra7adora. >ra rudimentar!
mas 7unciona(a. &odia pegar em ,ual,uer mensagem em
lngua inglesa e trans7orm0-la! mediante um simples c<digo de
substitui#$o! em algo ,ue parecia uma lngua de trapos.
Construir uma m0,uina ,ue 1Desse o contr0rio - ,ue
con(ertesse uma mensagem criptogra7ada em linguagem clara
,uando se ignora(a a con(en#$o de substitui#$o -! isso era
muito mais di7cil. &odia-se 7aDer a m0,uina percorrer todas as
substitui#3es poss(eis @. representa J! . representa C! .
representa ;...A! ou podia-se lembrar ,ue! em ingls! algumas
letras eram usadas mais 7re,Qentemente do ,ue outras. %aDia-
se uma idCia mais ou menos apro)imada da 7re,Qncia do
emprego das letras olhando para o tamanho das cai)as de cada
letra de tipo da tipogra1a ali ao lado. I>T.F2= "?';4PI!
diDiam os rapaDes da tipogra1a! indicando com muita
apro)ima#$o a ordem das doDe letras mais 7re,Qentemente
usadas em ingls. .o decodi1car uma longa mensagem! a letra
mais comum representa(a pro(a(elmente um >. >la descobriu
tambCm ,ue algumas consoantes tinham tendncia para andar
BuntasS as (ogais distribuam-se mais ou menos ao acaso. .
pala(ra de trs letras mais comum da lngua inglesa era the.
"e no interior de uma pala(ra ha(ia uma letra entre um T e um
18
>! era ,uase com certeDa um ?. "e n$o era! podia-se apostar
num ' ou numa (ogal. >llie deduDiu outras normas e passou
muitas horas a contar a 7re,Qncia das letras em (0rios li(ros
escolares antes de descobrir ,ue tais tabelas de 7re,Qncia B0
tinham sido compiladas e publicadas. . sua m0,uina
decriptogra7adora destina(a-se apenas a seu goDo pessoal. =$o
a utiliDa(a para transmitir mensagens secretas a amigos.
"entia-se insegura ,uanto a ,uem poderia con1ar com
seguran#a esses seus interesses eletrNnicos e criptogr01cosS os
rapaDes mostra(am-se ner(osos ou grosseiros e as raparigas
goDa(am-na estranhamente.
"oldados dos >stados Pnidos da .mCrica combatiam num
lugar distante chamado -ietnam. &arecia ,ue todos os meses
mais homens Bo(ens esta(am a ser arrebatados da rua ou da
,uinta e en(iados para o -ietnam. Guanto mais se in7orma(a
das origens da guerra e escuta(a as declara#3es pHblicas de
lderes nacionais! tanto mais indignada se sentia. F presidente
e o Congresso mentiam e mata(am! pensa(a! e ,uase toda a
gente consentia mudamente. F 7ato de o padrasto apro(ar as
posi#3es o1ciais no tocante a obriga#3es decorrentes de
tratados! teorias do domin< e agress$o comunista descarada s<
7ortalecia a sua resolu#$o. Come#ou a assistir a reuni3es e
comcios no colCgio pr<)imo. .s pessoas ,ue l0 conheceu
pareceram-lhe muito mais inteligentes e cordiais! mais (i(as!
do ,ue os seus canhestros e ba#os companheiros de liceu. +ohn
"taughton come#ou por ad(erti-la e acabou por proibi-la de
passar tempo com estudantes do colCgio. >les n$o a
respeitariam! disse. .pro(eitar-se-iam dela. >la 1ngia uma
so1stica#$o ,ue n$o tinha nem nunca teria. F seu estilo de
(estu0rio esta(a a deteriorar-se. 'oupas do gnero das 7ardas
de 7a)ina militar n$o eram apropriadas para uma rapariga e
constituam um tra(esti! uma hipocrisia! para alguCm ,ue
a1rma(a opor-se E inter(en#$o americana no "udeste asi0tico.
Tirando piedosas e)orta#3es a >llie e a "taughton para n$o
IbrigaremI! a m$e pouco participa(a em tais discuss3es.
&articularmente! roga(a a >llie ,ue obedecesse ao padrasto!
,ue 7osse Isimp0ticaI. >llie suspeita(a agora de ,ue "taughton
casara com a m$e por causa do seguro de (ida do pai - por ,ue
outro moti(o ha(eria de serL =$o e(idencia(a! de modo
nenhum! ,uais,uer sinais de a amar - e ele n$o tinha
predisposi#$o para ser Isimp0ticoI. Pm dia! algo agitada! a
m$e pedira-lhe ,ue 1Desse uma coisa para bem de todos eles:
7re,Qentasse o curso de Jblia. >n,uanto o pai! um cCptico no
tocante a religi3es re(eladas! 7ora (i(o! n$o hou(era ,ual,uer
18
con(ersa acerca de cursos de Jblia. Como podia a m$e ter
casado com "taughtonL . pergunta cresceu nela pela milCsima
(eD. F curso de Jblia! continuou a m$e! aBudaria a instilar as
(irtudes con(encionaisS mas! mais importante ainda! mostraria
a "taughton ,ue >llie esta(a disposta a uma certa concilia#$o.
&or amor e compai)$o pela m$e! acedeu.
&or isso! todos os domingos! durante a maior parte de um
ano leti(o! >llie participou num grupo regular de discuss$o
numa igreBa pr<)ima. &ertencia a uma das respeit0(eis
congrega#3es protestantes! sem a m0cula do e(angelismo
desordenado. Compunham-no alguns alunos liceais! um certo
nHmero de adultos - principalmente mulheres de meia-idade - e
a instrutora! ,ue era a mulher do pastor. >llie nunca lera a
Jblia a sCrio! anteriormente! e tinha inclina#$o para aceitar a
opini$o por(entura pouco generosa do pai de ,ue era Imeio
hist<ria b0rbara! meio contos de 7adasI. &or isso! no 1m-de-
semana ,ue precedeu a primeira aula leu com aten#$o o ,ue
lhe pareceu serem as partes importantes do -elho Testamento!
es7or#ando-se por 7aD-lo de esprito aberto. 'econheceu ato
contnuo e)istirem duas hist<rias di7erentes e mutuamente
contradit<rias da Cria#$o nos dois primeiros captulos do
/nesis. =$o compreendeu como podia ha(er luD e dias antes
de o "ol ter sido 7eito e te(e di1culdade em perceber com
,uem Caim casara ao certo. .s hist<rias de 4ot e das suas
1lhas! de .bra$o e "ara no >gito! do noi(ado de ;inah e de
+acob e >saH dei)aram-na perple)a. Compreendia ,ue a
co(ardia ocorresse no mundo real - ,ue 1lhos pudessem
enganar e de7raudar um pai idoso! ,ue um homem pudesse
consentir medrosamente na sedu#$o da sua mulher pelo rei! ou
atC encoraBar o estupro das suas 1lhas. *as na,uele li(ro
sagrado n$o ha(ia uma pala(ra de protesto contra tais ultraBes.
&elo contr0rio! parecia ,ue os crimes eram apro(ados!
lou(ados atC.
Guando a aula come#ou! sentia-se ansiosa pela discuss$o
da,uelas incoerncias in,uietantes! por um esclarecimento
ali(iador do &rop<sito de ;eus ou! pelo menos! ao mesmo
tempo! pareciam muito mais emocionalmente (ulner0(eis do
,ue ela esperara. Tal(eD uma coisa causasse a outra.
>sta(a meio con(encida de ,ue n$o 7re,Qentaria o colCgio!
embora esti(esse decidida a sair de casa. "taughton n$o
pagaria para ela ir para ,ual,uer outro lado e as tmidas
intercess3es da m$e n$o (aliam de nada. *as >llie obti(era
resultados espetacularmente bons nos e)ames padroniDados de
admiss$o ao colCgio e ou(ira com surpresa os pro7essores
19
diDerem-lhe ser pro(0(el ,ue lhe 7ossem o7erecidas bolsas de
estudo por uni(ersidades 7amosas. 'espondera ao acaso a
di(ersas perguntas de op#$o mHltipla e considerara a sua
pro(a um bambHrrio. "e se sabe muito pouco! apenas o
su1ciente para e)cluir todas menos as duas respostas mais
pro(0(eis! e se depois se responde por intui#$o a deD
perguntas concretas! h0 apro)imadamente uma probabilidade
em mil de dar a resposta certa Es deD! e)plicou a si mesma.
&ara (inte perguntas concretas! as probabilidades eram de
uma em um milh$o. *as pro(a(elmente ,ual,uer coisa como
um milh$o de miHdos 1Dera a,uela pro(a. .lguCm tinha de ter
sorte.
Cambridge! no *assachusetts! parecia su1cientemente
longe para se 7urtar E inMuncia de +ohn "taughton! mas
tambCm su1cientemente perto para (ir de l0 de 7Crias! a 1m de
(isitar a m$e - ,ue (ia o programa como um compromisso
di7cil entre abandonar a 1lha e irritar cada (eD mais o marido.
>llie surpreendeu-se a si mesma ao pre7erir ?ar(ard ao
*assachusetts 2nstitute o7 Technology.
Chegou para o perodo de orienta#$o: uma Bo(em bonita de
cabelo escuro! altura mediana! sorriso obl,uo e uma a(ideD de
aprender tudo. >sta(a decidida a alargar a sua educa#$o! a
tirar tantos cursos ,uantos poss(eis! alCm dos seus interesses
7ulcrais em *atem0tica! %sica e >ngenharia. *as ha(ia um
problema com os seus interesses 7ulcrais. .chou di7cil discutir
%sica! ,uanto mais debat-la! com os seus condiscpulos
predominantemente masculinos. .o princpio! eles ou(iam as
suas obser(a#3es com uma espCcie de desaten#$o seleti(a.
?a(ia uma ligeira pausa e depois continua(am como se ela n$o
ti(esse 7alado. Fcasionalmente! presta(am aten#$o E sua
obser(a#$o! elogia(am-na atC! e em seguida continua(am
igualmente sem se des(iar da sua maneira de (er. >llie esta(a
raDoa(elmente con(encida de ,ue as suas obser(a#3es n$o
eram inteiramente idiotas e n$o deseBa(a ser ignorada! e muito
menos ignorada e tratada com condescendncia!
alternadamente. "abia ,ue parte do ,ue sucedia - mas apenas
parte - se de(ia E sua(idade da sua (oD. .per7ei#oou uma (oD
de 7sica! uma (oD pro1ssional: clara! competente e muitos
decibCis acima do tom de con(ersa social. Com tal (oD era
importante ter raD$o. >la tinha de escolher os seus momentos.
>ra di7cil 7alar demoradamente numa (oD assim! pois Es (eDes
corria o perigo de desatar a rir. &or isso! deu consigo a optar
por inter(en#3es r0pidas! por (eDes cortantes e geralmente
su1cientes para prender a aten#$o deles: depois podia
26
continuar durante um bocado num tom de (oD mais normal.
Todas as (eDes ,ue ia parar a um no(o grupo tinha de lutar
para abrir no(amente caminho! s< para meter a sua colherada
na discuss$o. Fs rapaDes encontra(am-se uni7ormemente
alheios ao 7ato de ha(er se,uer um problema.
Ts (eDes! ela esta(a ocupada num e)erccio de laborat<rio
ou num semin0rio ,uando o pro7essor diDia: ICa(alheiros!
prossigamosI! e depois apercebia-se do 7ranDir de testa de >llie
e acrescenta(a: Idesculpe! *iss .rroVay! mas considero-a um
dos rapaDes.I F maior cumprimento ,ue eram capaDes de lhe
prestar era o de! na mente deles! ela n$o ser 7rancamente
7eminina.
Te(e de lutar para n$o ad,uirir uma personalidade
e)cessi(amente combati(a ou tornar-se completamente
misantropa. Conte(e-se! de sHbito. I*isantropoI C alguCm ,ue
antipatiDa com toda a gente! e n$o apenas com homens. >
ha(ia sem dH(ida uma pala(ra para ,uem detesta mulheres:
Imis<ginoI. *as os le)ic<gra7os tinham-se! n$o se sabia como!
es,uecido de arranBar uma pala(ra ,ue signi1casse a antipatia
pelos homens. >les pr<prios eram ,uase todos homens!
pensou! e tinham sido incapaDes de imaginar ,ue e)istisse
mercado para tal pala(ra.
*ais do ,ue muitas outras raparigas! (i(era tolhida por
interdi#3es paternas. .s suas recCm-encontradas liberdades -
intelectual! social e se)ual - eram inebriantes. =uma Cpoca em
,ue muitas das suas contemporOneas opta(am por (estu0rio
in7orme ,ue minimiDa(a as distin#3es entre os se)os! ela
aspira(a a uma elegOncia e simplicidade de (estu0rio e
ma,uilagem ,ue a obriga(am a IesticarI o seu or#amento
limitado. ?a(ia maneiras mais e1caDes de 7aDer a1rma#3es
polticas! pensa(a. Culti(ou alguns amigos ntimos e arranBou
uma ,uantidade de inimigos casuais! ,ue antipatiDa(am com
ela por causa do seu (estu0rio! das suas opini3es polticas e
religiosas! ou pelo (igor com ,ue de7endia os seus pontos de
(ista. . sua competncia e o praDer ,ue sentia na cincia eram
consideradas atitudes repro(adoras por muitas Bo(ens
competentes noutros aspectos. *as algumas considera(am-na
a,uilo a ,ue os matem0ticos chamam um Iteorema de
e)istnciaI - uma demonstra#$o de ,ue uma mulher podia! sem
dH(ida nenhuma! distinguir-se na cincia - ou atC um modelo
de comportamento.
=o auge da re(olu#$o se)ual e)perimentou com entusiasmo
gradualmente crescente! mas (eri1cou ,ue intimida(a os seus
supostos amantes. Fs seus relacionamentos tendiam a durar
21
poucos meses! ou menos ainda. . alternati(a parecia ser
dis7ar#ar os seus interesses e su7ocar as suas opini3es! coisa
,ue se recusara resolutamente a 7aDer no liceu. &erseguia-a a
imagem da m$e! condenada a um aprisionamento resignado e
apaDiguador. Come#ou a sentir curiosidade a respeito de
homens n$o relacionados com a (ida acadmica e cient1ca.
&arecia ,ue algumas mulheres eram completamente
despro(idas de astHcia e concediam os seus a7etos ,uase sem
um momento de pensamento consciente. Futras decidiam pNr
em pr0tica uma campanha de per7ei#$o militar! com 0r(ores e
emergncia rami1cadas e posi#3es de retirada! tudo para
Ica#arI um homem deseB0(el. . pala(ra IdeseB0(elI era a
denHncia da estratCgia! pensa(a >llie. F pobre diabo n$o era
realmente deseBado! mas apenas IdeseB0(elI! um obBeto
plaus(el de deseBo na opini$o da,ueloutros a pensar em ,uem
toda a,uela lament0(el charada se desenrola(a. . maioria das
mulheres! pensa(a! encontra(am-se algures no meio!
procurando conciliar as suas pai)3es com a sua apercebida
(antagem a longo praDo. Tal(eD hou(esse comunica#3es
ocasionais entre amor e interesse pr<prio ,ue escapa(am E
percep#$o da mente consciente. *as a idCia geral da cilada
calculada causa(a-lhe cala7rios. =a,uela ,uest$o! concluiu! era
uma a1cionada do espontOneo. %oi ent$o ,ue conheceu +esse.
F rapaD com ,uem sara le(ara-a a um bar numa ca(e E
sada de \enmore ",uare. +esse canta(a ritmos e blues e era
primeiro-guitarrista. F modo como canta(a e a maneira como
se me)ia tornaram e(idente a >llie a,uilo de ,ue andara a
sentir a 7alta. =a noite seguinte (oltou soDinha. "entou-se na
mesa mais pr<)ima e cra(ou os olhos nele durante ambos os
seus nHmeros.
;ois meses depois (i(iam Buntos.
>ra s< ,uando os contratos dele o le(a(am a %iart7ord ou a
Jangor ,ue ela trabalha(a alguma coisa. &assa(a os dias com
os outros estudantes: rapaDes com a Hltima gera#$o de rCguas
de c0lculo suspensas no cinto como tro7CusS rapaDes com
lapiseiras de pl0stico na algibeira do peitoS rapaDes
meticulosos! 7ormais! de riso ner(osoS rapaDes sCrios! ,ue
passa(am todos os momentos de (iglia a tornar-se cientistas.
.bsor(idos na tare7a de se treinarem para sondar os abismos
da natureDa! eram ,uase impotentes! desamparados! nos
assuntos humanos comuns! em ,ue! n$o obstante todo o seu
saber! pareciam patCticos e super1ciais. Tal(eD a entrega
dedicada E cincia 7osse t$o esgotante! t$o competiti(a! ,ue
n$o sobra(a tempo para uma pessoa se tornar um ser humano
22
bem e,uilibrado. Fu tal(eD as suas inabilidades sociais os
ti(essem conduDido para campos onde a carncia n$o seria
notada. >)ceto no aspecto da cincia propriamente dita! ela
n$o os acha(a boa companhia.
T noite ha(ia +esse! com os seus saltos e os seus lamentos
musicais! uma espCcie de 7or#a da natureDa ,ue se apoderara
da (ida dela. =o ano ,ue passaram Buntos n$o se recorda(a de
uma Hnica noite em ,ue ele propusesse ,ue 7ossem dormir.
=$o sabia nada de 7sica nem de matem0tica! mas esta(a bem
acordado dentro do uni(erso! e durante algum tempo ela
tambCm este(e.
>llie sonha(a com a concilia#$o dos seus dois mundos.
Tinha 7antasias de mHsicos e 7sicos num concerto social
harmonioso. *as os ser3es ,ue organiDa(a eram embara#osos
e termina(am cedo.
Pm dia ele disse-lhe ,ue ,ueria um 1lho. Tornar-se-ia sCrio!
assentaria! arranBaria um emprego normal. &oderia atC
considerar a possibilidade de casar.
- Pm 1lhoL - perguntou-lhe ela. - *as eu teria de abandonar
a escola. .inda me 7altam anos para acabar. "e ti(esse um
1lho! poderia nunca mais (oltar a estudar.
- "im! mas teramos um 1lho. =$o terias escola! mas terias
outra coisa.
- +esse! eu preciso da escola.
>le encolheu os ombros e ela sentiu a (ida em comum de
ambos escorregar-lhe dos ombros com esse gesto e
desaparecer. ;urou ainda mais alguns meses! poucos! mas na
realidade terminara tudo na,uela bre(e con(ersa. ;espediram-
se com um beiBo e ele partiu para a Cali7<rnia. >la n$o (oltou a
ou(ir a sua (oD.
=o 1m da dCcada de sessenta! a Pni$o "o(iCtica conseguiu
7aDer descer (eculos espaciais na super7cie de -nus. %oram
as primeiras na(es espaciais da espCcie humana a pousar em
estado 7uncional noutro planeta. .ntes! ao longo de uma
dCcada! radioastrNnomos americanos! con1nados E Terra!
tinham descoberto ,ue -nus era uma 7onte intensa de
radiemiss$o. . e)plica#$o mais popular para tal 7ato 7ora a de
,ue a atmos7era maci#a de -nus aprisiona(a o calor atra(Cs
de um e7eito de estu7a planet0rio. ;e acordo com esta opini$o!
a super7cie do planeta era su7ocantemente ,uente!
e)cessi(amente ,uente para permitir a e)istncia de cidades
de cristal e -enusianos curiosos. >llie ansia(a por ,ual,uer
25
outra e)plica#$o e tenta(a! sem )ito! imaginar modos de a
radiemiss$o poder pro(ir de muito acima de uma super7cie
(enusiana clemente. .lguns astrNnomos de ?ar(ard e do *2T
a1rma(am ,ue nenhuma das alternati(as a um -nus t<rrido
podia e)plicar os dados-r0dio. . idCia de um e7eito de estu7a
t$o maci#o parecia a >llie impro(0(el e de certo modo
desagrad0(el! um planeta ,ue se dei)ara morrer. *as! ,uando
a na(e espacial -enera pousou e pNs e7eti(amente um
termNmetro de 7ora! a temperatura registrada era
su1cientemente ele(ada para derreter estanho ou chumbo. >la
imaginou as cidades de cristal a li,ue7aDer-se @embora -nus
tambCm n$o 7osse assim t$o ,uenteA! a super7cie inundada de
l0grimas de silicato. >ra uma romOntica. ?a(ia anos ,ue o
sabia.
*as! ao mesmo tempo! te(e de admirar ,uanto a
radioastronomia era poderosa. Fs astrNnomos tinham 1cado
em casa! apontado os seus radiotelesc<pios para -nus e
medido a temperatura da super7cie ,uase t$o e)atamente
,uanto as sondas da -enera o 1Deram treDe anos depois.
"entia-se 7ascinada com a eletricidade e a eletrNnica desde ,ue
se conhecia. *as a,uela era a primeira (eD ,ue 1ca(a
pro7undamente impressionada com a radioastronomia. Pma
pessoa 1ca em seguran#a no seu pr<prio planeta e aponta o
seu telesc<pio! com a sua eletrNnica associada. 2n7orma#$o
acerca de outros mundos desce ent$o! pulsante! atra(Cs das
antenas. . idCia mara(ilha(a-a.
>llie come#ou a (isitar o modesto radiotelesc<pio da
Pni(ersidade na (iDinha ?ar(ard! *assachusetts! e
e(entualmente recebeu um con(ite para aBudar nas
obser(a#3es e na an0lise dos dados. %oi aceita! como assistente
aga durante o (er$o! no =ational 'adio .stronomy Fbser(atory
de /reen JanU! -irgnia Fcidental! e E chegada olhou com
algum arrebatamento para o radiotelesc<pio primiti(o de /rote
'eber! construdo no seu ,uintal das traseiras em Rheaton!
2lin<is! em 1958! a ser(ir agora de lembrete do ,ue um amador
de(otado consegue realiDar. 'eber 7ora capaD de detectar a
radiemiss$o do centro da /al0)ia ,uando! por acaso! ninguCm
da (iDinhan#a esta(a a ligar o motor do carro e o aparelho de
diatermia! ao 7undo da rua! n$o esta(a a 7uncionar. F Centro
/al0ctico era muito mais potente! mas o aparelho de diatermia
1ca(a muito mais perto.
. atmos7era de paciente in(estiga#$o e as ocasionais
recompensas de modestas descobertas eram-lhe agrad0(eis.
>sta(am a tentar a(aliar como o nHmero de distantes 7ontes de
29
r0dio e)tragal0cticas aumenta(a E medida ,ue procura(am
mais pro7undamente no espa#o. >llie come#ou a pensar em
melhores maneiras de detectar sinais-r0dio 7racos. =a de(ida
altura licenciou-se cum laude em ?ar(ard e 7oi trabalhar em
radioastronomia! como p<s-graduada! no outro e)tremo do
pas! no Cali7ornia 2nstitute o7 Technology.
;urante um ano 7oi pupila de ;a(id ;rumlin. >le tinha uma
reputa#$o mundial de ser brilhante e n$o tolerar idiotas de boa
mente! mas no 7undo era um da,ueles homens ,ue se podem
encontrar no ponto mais alto de todas as pro1ss3es e est$o
num estado de permanente ansiedade! temendo ,ue alguCm!
algures! demonstre ser mais inteligente do ,ue eles.
;rumlin ensinou a >llie algo do (erdadeiro cerne da
matCria! especialmente as suas bases te<ricas. >mbora
constasse ine)plica(elmente ,ue ele era atraente para as
mulheres! >llie achou-o 7re,Qentemente combati(o e
constantemente absor(ido em si mesmo. >la era demasiado
romOntica! diDia-lhe ele. F uni(erso est0 rigorosamente
ordenado de acordo com as suas pr<prias regras. . idCia C
pensar como o uni(erso pensa! n$o impingir as nossas
predisposi#3es romOnticas @e anelos de rapariga! acrescentou
uma (eDA ao uni(erso. Tudo ,uanto n$o C proibido pelas leis da
natureDa! garantiu-lhe - citando um colega do 7undo do
corredor -! C obrigat<rio. *as! prosseguiu! ,uase tudo C
proibido. >la obser(ou-o en,uanto ele preleciona(a! tentando
adi(inhar a,uela singular combina#$o de caractersticas de
personalidade. -iu um homem em e)celente 7orma 7sica:
cabelo prematuramente grisalho! sorriso sardNnico! <culos de
leitura em meia-lua empoleirados perto da ponta do nariD! la#o!
,uei)o ,uadrado e restos de um sota,ue nasalado de *ontana.
&ara ele! passar um bom bocado era con(idar os estudantes
graduados e o corpo docente mais Bo(em para Bantar @ao
contr0rio do padrasto dela! ,ue gosta(a de um sC,uito de
estudantes! mas considera(a uma e)tra(agOncia o7erecer-lhes
de BantarA. ;rumlin demonstra(a uma territorialidade
intelectual e)trema! encaminhando a con(ersa para t<picos em
,ue ele era o especialista reconhecido e despachando
rapidamente! em seguida! as opini3es contr0rias. ;epois do
Bantar suBeita(a-os muitas (eDes a uma proBe#$o de diapositi(os
do ;r. ;. a mergulhar com aparelho respirat<rio autNnomo em
CoDumel! em Tobago ou na /rande Jarreira de Coral. "orria e
acena(a 7re,Qentemente para a cOmara! mesmo nas imagens
2
suba,u0ticas. Ts (eDes aparecia uma (ista submarina da sua
colega cient1ca ;ra. ?elga JorU. @. mulher de ;rumlin
le(anta(a sempre obBe#3es a esses diapositi(os particulares!
com a 7undamenta#$o raDo0(el de ,ue a maior parte da
assistncia B0 os (ira em anteriores Bantares. =a (erdade! a
assistncia B0 (ira todos os diapositi(os. ;rumlin reagia
enaltecendo as (irtudes da atlCtica ;ra. JorU e a humilha#$o
da mulher aumenta(a.A *uitos dos estudantes colabora(am de
boa (ontade no entretenimento! E procura de alguma no(idade
,ue por(entura lhes ti(esse escapado anteriormente entre os
corais-cCrebro e os espinhosos ouri#os-do-mar. .lguns tremiam
de embara#o ou absor(iam-se na salada de abacate.
Pma tarde estimulante para os seus estudantes graduados
consistia em serem con(idados! em grupos de dois ou trs!
para o conduDirem de carro E beira de um penhasco 7a(orito
,ue 1ca(a perto de &aci1c &alisades. ;espreocupadamente
preso ao seu hang-glider! lan#a(a-se no precipcio na dire#$o
do oceano tran,Qilo! algumas deDenas de metros abai)o. .
miss$o dos estudantes era conduDirem o carro pela estrada
marginal abai)o e recolh-lo. >le Ipica(aI sobre eles! a sorrir
e)ultantemente. .lguns eram con(idados a 7aDerem-lhe
companhia! mas poucos aceita(am. >le tinha! e com isso se
deleita(a! a (antagem competiti(a. >ra uma magn1ca
e)ibi#$o. Futros pro7essores considera(am os estudantes
graduados recursos para o 7uturo! os seus porta-testemunhos
intelectuais para a gera#$o seguinte. *as >llie acha(a ,ue o
;r. ;rumlin tinha um ponto de (ista completamente di7erente.
&ara ele! os estudantes graduados eram pistoleiros. =unca se
sabia ,ual deles poderia desa10-lo de um momento para o
outro para a disputa do ttulo de I&istoleiro mais '0pido do
FesteI. Tinham de ser mantidos nos seus lugares. >le nunca se
lhe IatiraraI! mas ela tinha a certeDa de ,ue! mais cedo ou
mais tarde! era capaD de tentar.
=o segundo ano de >llie no Cal Tech! &eter -alerian
regressou ao campus do seu ano sab0tico no estrangeiro. >ra
um homem brando e sem atrati(os especiais. =inguCm! e ele
menos do ,ue toda a gente! o considera(a particularmente
brilhante. =o entanto! possua um currculo s<lido de
realiDa#3es signi1cati(as em radioastronomia por,ue! como
e)plica(a ,uando insistiam com ele! In$o larga(a o assuntoI.
?a(ia um aspecto ligeiramente desacredit0(el na sua carreira
cient1ca: 7ascina(a-o a possibilidade de inteligncia
e)traterrestre. ;ir-se-ia ,ue cada membro do corpo docente
tinha o direito a um 7raco: o de ;rumlin era o (No em hang-
2:
glider e o de -alerian a (ida noutros mundos. Fs 7racos de
outros eram bares com criadas topless! ou plantas carn(oras!
ou uma coisa chamada Imedita#$o transcendentalI. -alerian
pensa(a em inteligncia e)traterrestre! abre(iadamente. >!
ha(ia mais tempo e mais apro7undadamente - e em muitos
casos mais cuidadosamente - do ,ue ,ual,uer outro. T medida
,ue o 7oi conhecendo melhor! pareceu a >llie ,ue a ele
proporciona(a um 7ascnio! um romance! ,ue contrasta(a
pro7undamente com a monotonia da (ida pessoal de -alerian.
.,uilo de pensar em inteligncia e)traterrestre n$o era
trabalho para ele! mas sim di(ertimento. . sua imagina#$o
subia a grandes altitudes.
>llie adora(a ou(i-lo. >ra como entrar no &as das
*ara(ilhas ou na Cidade >smeralda. =a realidade! era atC
melhor! por,ue no 1m de todas as suas reMe)3es 1ca(a o
pensamento de ,ue tal(eD pudesse ser realmente (erdade!
pudesse realmente acontecer. Pm dia! cisma(a ela! um dos
grandes radiotelesc<pios podia receber de 7ato uma
mensagem! e n$o apenas no campo da 7antasia. *as noutro
aspecto era pior! pois -alerian! como ;rumlin noutras
matCrias! 7risa(a repetidamente ,ue a especula#$o tinha de ser
con7rontada com a realidade 7sica racional. >ra uma espCcie
de peneira ,ue separa(a a rara especula#$o Htil de torrentes
de tolices. Fs e)traterrestres e a sua tecnologia tinham de ser
rigorosamente con7ormes com as leis da natureDa! 7ato ,ue
de7orma gra(emente muitas perspecti(as encantadoras. *as o
,ue emergia dessa peneira e sobre(i(ia E mais cCtica an0lise
7sica e astronNmica podia atC ser (erdade. Claro ,ue n$o era
poss(el ter a certeDa. >ra natural e)istirem possibilidades ,ue
nos escapa(am e ,ue! um dia! seriam detectadas por pessoas
mais inteligentes.
-alerian sublinha(a ,uanto estamos coarctados pelo nosso
tempo! e pela nossa cultura! e pela nossa biologiaS ,uanto
somos! por de1ni#$o! limitados na imagina#$o de criaturas ou
ci(iliDa#3es 7undamentalmente di7erentes. >! tendo e(oludo
separadamente em mundos muito di7erentes! teriam de ser
muito di7erentes de n<s. >ra poss(el ,ue seres muito mais
a(an#ados do ,ue n<s pudessem ter tecnologias inimagin0(eis
- isto era! de 7ato! ,uase garantido - e atC leis de 7sica no(as.
>ra irremedia(elmente tacanho! diDia ao passarem por uma
sucess$o de arcadas de estu,ue como numa pintura de Chirico!
imaginar ,ue todas as importantes leis da 7sica tinham sido
descobertas no momento em ,ue a nossa gera#$o come#ara a
encarar o problema. ?a(eria uma 7sica do sCculo WW2 e uma
28
7sica do sCculo WW22! e atC uma 7sica do Guarto *ilnio.
&odamos estar tremendamente a7astados da realidade ao
imaginar como uma ci(iliDa#$o tCcnica muito di7erente
comunicaria.
*as! tran,QiliDa(a-se sempre! os e)traterrestres sabiam
com certeDa como est0(amos atrasados. "e 7Nssemos mais
a(an#ados! B0 saberiam da nossa e)istncia. .li est0(amos n<s!
mal come#ando a 1rmar-nos nos nossos dois pCs! tendo
descoberto o 7ogo na ,uarta-7eira anterior e somente ontem se
nos deparando! como ,ue por acaso! a dinOmica neVtoniana!
as e,ua#3es de *a)Vell! os radiotelesc<pios e indcios de
superuni1ca#$o das leis da 7sica. -alerian tinha a certeDa de
,ue eles nos n$o di1cultariam as coisas. Tentariam 7acilit0-las!
pois! se ,uisessem comunicar com patetas! teriam de dar
desconto a esses mesmos patetas. >ra por isso! pensa(a! ,ue
teria uma probabilidade de obter resultados se alguma (eD
chegasse uma mensagem. . sua 7alta de brilho era! na
realidade! a sua 7or#a. >le sabia! tinha a certeDa! o ,ue os
patetas sabiam.
Como t<pico para a sua tese de doutorado! >llie escolheu!
com a coopera#$o do corpo docente! o desen(ol(imento de
uma melhoria dos sens(eis receptores empregados nos
radiotelesc<pios. 2sto permitia utiliDar os seus talentos em
eletrNnica! liberta(a-a do essencialmente te<rico ;rumlin e
permitia-lhe continuar as suas discuss3es com -alerian - mas
sem dar o passo pro1ssionalmente perigoso de trabalhar com
ele em inteligncia e)traterrestre. >ra uma matCria demasiado
especulati(a para uma disserta#$o de doutorado. F padrasto
ad,uirira o h0bito de denunciar os seus (0rios interesses como
irrealisticamente ambiciosos ou! de (eD em ,uando! como
mortalmente banais. Guando te(e conhecimento do tema da
sua tese atra(Cs da coscu(ilhice @entretanto ela dei)ara por
completo de lhe 7alarA! ignorou-o como prosaico.
>la esta(a a trabalhar no laser de rubi. Pm rubi C 7eito
principalmente de alumina! ,ue C ,uase per7eitamente
transparente. . cor (ermelha deri(a de uma pe,uena impureDa
de crNmio distribuda atra(Cs do cristal de alumina. Guando se
7aD incidir um 7orte campo magnCtico no rubi! os 0tomos de
crNmio aumentam a sua energia ou! como os 7sicos gostam de
diDer! s$o ele(ados para um estado e)citado. >la adora(a a
imagem de todos os pe,uenos 0tomos de crNmio chamados
para uma ati(idade 7ebril em cada ampli1cador! tornados
7renCticos para uma boa causa pr0tica - ampli1car um sinal de
r0dio 7raco. Guanto mais 7orte o campo magnCtico! mais
28
e)citados se tornam os 0tomos de crNmio. .ssim! o maser
poderia ser sintoniDado para se tornar particularmente sens(el
a uma radio7re,Qncia selecionada. >llie descobriu um modo
de 7aDer rubis com impureDas de lantOnio alCm dos 0tomos de
crNmio! a 1m de um maser poder ser sintoniDado para uma
amplitude de 7re,Qncia mais estreita e detectar um sinal
muito mais 7raco do ,ue masers anteriores. F seu detector
tinha de ser mergulhado em hClio l,uido. ;epois instalou o
no(o instrumento num dos radiotelesc<pios do Cal Tech em
FVens -alley e detectou! em 7re,Qncias inteiramente no(as!
a,uilo a ,ue os astrNnomos chamam a radia#$o de 7undo do
corpo negro de trs graus - os resduos no radiespectro da
imensa e)plos$o ,ue iniciou este uni(erso! o Jig Jang.
I-eBamos se n$o me enganeiI! costuma(a diDer para
consigo! Ipeguei num g0s inerte ,ue e)iste no ar! trans7ormei-o
num l,uido! pus algumas impureDas num rubi! acrescentei um
magneto e detectei os 7ogos da Cria#$o.I
;epois abana(a a cabe#a! mara(ilhada. . uma pessoa
ignorante da 7sica subBacente podia parecer a mais arrogante
e pretensiosa necromancia. Como se e)plicaria semelhante
coisa aos melhores cientistas de mil anos atr0s! ,ue tinham
conhecimentos a respeito do ar! dos rubis e de magnetitas! mas
n$o acerca de hClio l,uido! emiss$o estimulada e bombas de
Mu)o supercondutorasL =a (erdade! recordou a si mesma! n$o
7aDiam se,uer a mais pe,uena idCia a respeito do radiespectro.
Fu se,uer a idCia de um espectro - a n$o ser (agamente! em
resultado da contempla#$o do arco-ris. =$o sabiam ,ue a luD
eram ondas. Como podamos n<s esperar compreender a
cincia de uma ci(iliDa#$o ,ue nos le(a(a um a(an#o de mil
anosL
>ra necess0rio 7aDer rubis em grandes ,uantidades! pois
apenas alguns teriam as propriedades necess0rias. =enhuns
eram gemas genunas e! na sua maioria! eram pe,uenos. *as
ela ad,uiriu o h0bito de usar alguns dos resduos maiores.
CondiDiam bem com a sua colora#$o escura. *esmo ,ue 7osse
cuidadosamente cortada! reconhecia-se sempre alguma
anomalia na pedra encastoada num anel ou num broche: por
e)emplo! a maneira estranha como capta(a a luD em certos
Ongulos de uma abrupta reMe)$o interna! ou uma m0cula cor
de pssego dentro do (ermelho de rubi. >la e)plica(a a amigos
n$o cientistas ,ue gosta(a de rubis! mas n$o podia dar-se ao
lu)o de os ter. >ra um pouco como o cientista ,ue primeiro
descobriu o caminho bio,umico da 7otossntese das plantas
(erdes e depois passou a usar sempre agulhas de pinheiro ou
29
um pC de salsa na lapela. Fs colegas! cuBo respeito por ela
aumenta(a! considera(am o 7ato uma pe,uena idiossincrasia.
Fs grandes radiotelesc<pios do mundo est$o construdos
em lugares remotos pela mesma raD$o ,ue le(ou &aul /auguin
a na(egar para Taiti: para trabalharem bem! precisam de estar
longe da ci(iliDa#$o. T medida ,ue o tr01co-r0dio ci(il e militar
aumentou! os radiotelesc<pios 7oram tendo de se esconder -
se,Qestrados! digamos! num obscuro (ale de &orto 'ico! ou
e)ilados num imenso deserto restolhoso do =o(o *C)ico ou do
CaDa,uist$o. Como a radinter7erncia continua a aumentar!
torna-se cada (eD mais l<gico construir os telesc<pios
completamente 7ora da Terra. Fs cientistas ,ue trabalham
nestes obser(at<rios isolados mostram propens$o para serem
pertinaDes e determinados. .s esposas abandonam-nos e os
1lhos saem de casa na primeira oportunidade! mas os
astrNnomos resistem e agQentam. 'aramente pensam em si
pr<prios como sonhadores. F pessoal cient1co permanente de
obser(at<rios remotos tende a ser constitudo pelos pr0ticos!
pelos e)perimentalistas! pelos peritos ,ue sabem muito a
respeito de concep#$o de antenas e an0lise de dados e muito
menos a respeito de ,uasars ou pulsars. ;e um modo geral!
n$o tinham anelado pelas estrelas na in7OnciaS tinham estado
demasiado ocupados a reparar o carburador do carro da
7amlia.
;epois de receber o seu doutorado! >llie aceitou coloca#$o
como in(estigadora associada no Fbser(at<rio de .recibo! uma
grande ta#a com treDentos e cinco metros de largura! 1)ada ao
ch$o de um (ale de carste nos sopCs dos montes do =oroeste
do &orto 'ico. Com o maior radiotelesc<pio do planeta! sentiu-
se ansiosa por utiliDar o seu detector maser para obser(ar o
m0)imo de obBetos astronNmicos ,ue pudesse - planetas e
estrelas pr<)imos! o centro da /al0)ia! pulsars e ,uasars.
Como membro em tempo inteiro do pessoal do Fbser(at<rio
ser-lhe-ia destinada uma ,uantidade signi1cati(a de tempo
para obser(a#$o. F acesso aos grandes radiotelesc<pios C
(i(amente competiti(o! pois os proBetos de in(estiga#$o ,ue
(alem a pena s$o muito mais do ,ue a capacidade dos
aparelhos permite. &or isso! o tempo de telesc<pio reser(ado
ao pessoal residente C uma condi#$o prC(ia de (alor
incalcul0(el. &ara muitos dos astrNnomos C a Hnica raD$o ,ue
os le(aria a aceitar (i(er em lugares t$o remotos.
>la espera(a tambCm e)aminar algumas estrelas pr<)imas!
em busca de poss(eis sinais de origem inteligente. Com o seu
sistema detector seria poss(el ou(ir as perdas-r0dio de um
56
planeta como a Terra! mesmo ,ue ele se encontrasse a alguns
anos-luD de distOncia. > uma sociedade a(an#ada ,ue
pretendesse comunicar conosco seria indubita(elmente capaD
de possuir uma 7or#a de transmiss$o muito maior do ,ue a
nossa. "e .recibo! utiliDado como um telesc<pio de radar! era
capaD de transmitir um mega(0tio de energia para um lugar
espec1co do espa#o! ent$o uma ci(iliDa#$o apenas um
bocadinho a(an#ada em rela#$o E nossa poderia! pensa(a ela!
transmitir cem mega(0tios ou mais. "e esta(am a transmitir
intencionalmente para a Terra com um telesc<pio t$o grande
como o de .recibo! mas com um emissor de cem mega(0tios!
.recibo seria capaD de os detectar (irtualmente em ,ual,uer
ponto da /al0)ia da -ia 40ctea. Guando pensa(a
cuidadosamente no assunto! surpreendia-a o 7ato de! na
procura de inteligncia e)traterrestre! o ,ue podia ser 7eito se
encontrar E 7rente do ,ue tinha sido 7eito. .cha(a
insigni1cantes os recursos ,ue tinham sido destinados E,uela
,uest$o. "entia di1culdade em encontrar um problema
cient1co mais importante.
.s instala#3es de .recibo eram conhecidas pela gente local
como >l 'adar. . sua 7un#$o era! de modo geral! obscura! mas
proporciona(a mais de cem postos de trabalho! ,ue 7aDiam
muita 7alta. .s Bo(ens da localidade eram se,Qestradas dos
astrNnomos do se)o masculino! alguns dos ,uais podiam ser
(istos a ,uase todas as horas do dia ou da noite! cheios de
energia ner(osa! praticando Bogging ao longo do caminho
circun7erencial ,ue contorna(a o disco. >m conse,Qncia
disso! as aten#3es concentradas em >llie depois da sua
chegada! embora n$o 7ossem inteiramente mal acolhidas! n$o
tardaram a des(iar-lhe a aten#$o da sua in(estiga#$o.
. beleDa 7sica do lugar era consider0(el. .o crepHsculo
olha(a pelas Banelas de controle e (ia nu(ens de tempestade
pairarem sobre o outro bordo do (ale! logo a seguir a uma das
trs imensas torres das ,uais esta(am suspensas as antenas de
corneta e o seu recCm-instalado sistema maser. =o cimo de
cada torre brilha(a uma luD (ermelha para a(isar e 7aDer
a7astar ,uais,uer a(i3es ,ue impro(a(elmente se ti(essem
des(iado para a,uela remota paisagem. Ts ,uatro da manh$
costuma(a ir atC ao e)terior a 1m de tomar um pouco de ar e
es7or#ar-se por compreender um coro maci#o de milhares de
r$s terrestres locais chamadas co,uis! nome ,ue era uma
onomatopCia do seu grito lamentoso.
.lguns astrNnomos (i(iam perto do Fbser(at<rio! mas o
isolamento! agra(ado pela ignorOncia da lngua espanhola e
51
pela ine)perincia de ,ual,uer outra cultura! tendia a impeli-
los! e Es suas mulheres! para a solid$o e a anomia. .lguns
tinham decidido (i(er na Jase .Crea de 'amey! ,ue possua a
Hnica escola de lngua inglesa das imedia#3es. *as a (iagem
de autom<(el de no(enta minutos tambCm aumenta(a o seu
sentimento de isolamento. .mea#as repetidas de separatistas
porto-ri,uenhos! erradamente con(encidos de ,ue o
Fbser(at<rio desempenha(a ,ual,uer miss$o militar
importante! aumenta(am a sensa#$o de histeria su7ocada! de
circunstOncias di1cilmente controladas.
*uitos meses depois! -alerian 7eD uma (isita.
=ominalmente! encontra(a-se ali para 7aDer uma con7erncia!
mas ela sabia ,ue parte do seu obBeti(o era (eri1car como ela
se ia dando e proporcionar-lhe o poss(el apoio psicol<gico. .
sua in(estiga#$o esta(a a correr muito bem. >llie descobrira o
,ue parecia ser um no(o comple)o de nu(ens moleculares
interestelares e obti(era alguns e)celentes dados de ele(ada
resolu#$o temporal sobre a pulsar do centro da nCbula do
CarangueBo. Completara atC a in(estiga#$o mais sens(el atC a
realiDada de sinais de uma dHDia de estrelas pr<)imas! mas
sem resultados positi(os. ?ou(era uma ou duas regularidades
suspeitas. Fbser(ara de no(o as estrelas em ,uest$o e n$o
conseguira encontrar nada 7ora do (ulgar. "e olhamos para
muitas estrelas! mais cedo ou mais tarde a inter7erncia
terrestre ou a concatena#$o de rudo ocasional produDir0 um
padr$o ,ue por momentos nos 7aD palpitar o cora#$o.
.calmamo-nos e con7erimos. "e n$o se repete! consideramo-lo
espHrio. >sta disciplina era essencial se ela ,ueria preser(ar
algum e,uilbrio emocional em 7ace do ,ue procura(a. >sta(a
decidida a ser t$o tenaD e lHcida ,uanto poss(el! mas sem
abandonar a sensa#$o de mara(ilhamento ,ue antes de mais
nada a impulsiona(a.
'ecorrendo Es escassas pro(is3es ,ue tinha no 7rigor1co
comunit0rio! impro(isou um almo#o-pi,ueni,ue rudimentar e
-alerian sentou-se com ela mesmo na peri7eria do disco
taci7orme. -iam-se ao longe trabalhadores a reparar ou a
substituir os painCis! cal#ando sapatos de ne(e especiais para
n$o rasgarem as chapas de alumnio e n$o se despencarem no
solo! em bai)o! pelas aberturas.
-alerian mostrou-se encantado com o progresso dela.
Trocaram pe,uenos me)ericos e 7alaram de assuntos
cient1cos especiais correntes. . con(ersa des(iou-se para a
">T2! como a procura de inteligncia e)traterrestre come#a(a
a ser chamada.
52
- .lguma (eD pensou em trabalhar nisso a tempo inteiro!
>llieL - perguntou ele.
- =$o! n$o pensei muito. *as tambCm n$o C realmente
poss(el! pois n$oL Gue eu saiba! n$o e)iste em parte alguma
do mundo nenhuma instala#$o importante destinada E ">T2 em
tempo inteiro.
- =$o! mas poder0 e)istir. ?0 uma probabilidade de ,ue
dHDias de discos adicionais seBam acrescentados ao -ery 4ar e
.rray e o trans7ormem num obser(at<rio dedicado E ">T2.
Claro ,ue 7ariam tambCm um pouco do tipo habitual da
radioastronomia. "eria um inter7erNmetro estupendo. Trata-se
apenas de uma possibilidade! C dispendioso! e)ige (ontade
poltica autntica e! na melhor das hip<teses! est0 a anos de
distOncia. ] somente uma coisa para pensar.
- &eter! acabo de e)aminar umas ,uarenta e tal estrelas
pr<)imas de tipo espectral mais ou menos solar. >studei a linha
de hidrognio de (inte e um centmetros! ,ue toda a gente diD
ser a 7re,Qncia de a(iso <b(ia! por,ue o hidrognio C o 0tomo
mais abundante do uni(erso! etc. > 1-lo com a sensibilidade
mais ele(ada Bamais e)perimentada. =$o e)iste a sombra de
um sinal. Tal(eD n$o e)ista ninguCm l0. Tal(eD toda esta
hist<ria seBa um desperdcio de tempo.
- Como a (ida em -nusL 2sso n$o passa de con(ersa de
desiludida. -nus C um mundo in7ernalS C apenas um planeta.
*as h0 centenas de milhares de milh3es de estrelas na
/al0)ia. -oc obser(ou somente um punhado delas. =$o acha
um pouco prematuro desistirL 'esol(eu um milCsimo
milionCsimo do problema. &ro(a(elmente muito menos do ,ue
isso! se ti(er em considera#$o outras 7re,Qncias.
- Jem sei! bem sei. *as n$o tem a sensa#$o de ,ue! se eles
est$o nalgum lado! est$o em todo o ladoL "e seres realmente
a(an#ados (i(em a mil anos-luD de distOncia! n$o seria natural
terem um posto a(an#ado no nosso ,uintal das traseirasL Jem
sabe ,ue uma pessoa podia trabalhar eternamente na ">T2 e
nunca se con(encer de ,ue completara a busca.
- Fh! come#a a parecer o ;a(e ;rumlinX "e n$o
conseguimos encontr0-los durante o tempo da sua (ida! n$o
est0 interessado. >stamos apenas a iniciar a ">T2. -oc sabe
,uantas possibilidades e)istem. >sta C a altura de dei)ar
abertas todas as op#3es. >sta C a altura de ser otimista. "e
(i(ssemos em ,ual,uer Cpoca anterior da hist<ria humana!
poderamos passar toda a nossa (ida a pensar no assunto sem
podermos 7aDer nada para encontrar a resposta. *as este
momento C Hnico. ] a primeira (eD ,ue alguCm tem
55
possibilidade de procurar inteligncia e)traterrestre. -oc 7eD
o detector para procurar ci(iliDa#3es nos planetas de milh3es
de outras estrelas. =inguCm garante o )ito. *as consegue
imaginar coisa mais importanteL "uponha-os ali! a en(iar-nos
sinais sem ninguCm na Terra a escutar. 2sso seria ridculo! seria
grotesco. =$o se en(ergonharia da sua ci(iliDa#$o se
ti(Cssemos meios de escutar e nos 7altasse a energia! a garra!
para o 7aDerL
;uDentos e cin,Qenta e seis imagens do mundo es,uerdo
perpassaram E es,uerda. ;uDentos e cin,Qenta e seis imagens
do mundo direito desliDaram E direita. >la integrou as
,uinhentas e doDe imagens numa (is$o en(ol(ente do ,ue a
cerca(a. >sta(a pro7undamente embrenhada numa Moresta de
grandes 7olhas ondulantes! umas (erdes! outras estioladas!
,uase todas maiores do ,ue ela. *as n$o tinha di1culdade
nenhuma em subi-las! e,uilibrar-se precariamente! de (eD em
,uando! numa 7olha inclinada! cair para a branda almo7ada das
7olhas horiDontais de bai)o e depois continuar sem hesitar o
seu caminho. "abia ,ue esta(a centrada na pista. =a pista
torturantemente recente. =$o se importaria nada! se a tal pista
a guiasse! de escalar um obst0culo cem ou mil (eDes mais alto
do ,ue ela. =$o precisa(a de torres nem de cordasS B0 esta(a
e,uipada. F terreno imediatamente E sua 7rente recendia a um
odor marcador dei)ado recentemente - tinha de ser - por outra
batedora do seu cl$.
ConduDiria a comidaS conduDia ,uase sempre. . comida
apareceria espontaneamente. Jatedoras descobri-la-iam de
(olta. Ts (eDes! a comida era uma criatura muito parecida com
ela pr<priaS outras! era apenas um matac$o amor7o ou
cristalino. Fcasionalmente era t$o grande ,ue se torna(am
necess0rias muitas do seu cl$! trabalhando Buntas! ele(ando-o e
empurrando-o sobre as 7olhas dobradas! para o le(ar para
casa. >stalou as mandbulas! num antegosto.
- F ,ue me preocupa mais - continuou ela - C o oposto! a
possibilidade de eles n$o estarem a tentar. &odiam comunicar
conosco! sim senhor! mas n$o o 7aDem por,ue n$o (em
nenhuma utilidade nisso. > como olhou para bai)o! para a beira
da toalha de mesa ,ue tinham estendido sobre a er(a... como
as 7ormigas. Fcupam a mesma paisagem ,ue n<s. Tm muito
,ue 7aDer! coisas em ,ue ocupar-se. >m certo n(el! est$o muito
59
conscientes do seu ambiente. *as n<s n$o tentamos comunicar
com elas. &or isso! n$o creio ,ue tenham a mais (aga idCia de
,ue e)istimos.
Pma grande 7ormiga! mais empreendedora do ,ue as suas
companheiras! a(enturara-se a a(an#ar pela toalha de mesa e
marcha(a com desen(oltura ao longo da diagonal de um dos
,uadrados encarnados e brancos. 'eprimindo um pe,ueno
estremecimento de repugnOncia! ela atirou-a! com um piparote
desaBeitado! no(amente para a er(a - onde era o seu lugar.
5
CAPTULO III
Rudo branco
Melodias ou&idas so doces$ mas as no ou&idas so mais
doces.
+F?= \2.T"
IFde on a /recian PmI @1826A
As mentiras mais cru#is so muitas &e1es ditas em silncio.
'FJ>'T 4FP2" "T>->="F=
-irginibus &ueris,ue @1881A
Fs impulsos (iaBa(am ha(ia anos atra(Cs do grande escuro
entre as estrelas. Fcasionalmente! intercepta(am uma nu(em
irregular de g0s e poeira e um pouco da energia era absor(ida
ou disseminada. Fs restantes prosseguiam na dire#$o
primiti(a. T 7rente deles ha(ia uma tnue luminosidade
amarela! ,ue aumenta(a lentamente de brilho entre as outras
luDes in(ari0(eis. .gora! embora para os olhos humanos
continuasse a ser um ponto! era de longe o obBeto mais
luminoso do cCu preto. Fs impulsos esta(am a encontrar uma
horda de gigantes bolas de ne(e.
Pma mulher esbelta! com trinta e tantos anos! entra(a no
edi7cio da administra#$o de .rgus. Fs seus olhos! grandes e
a7astados um do outro! sua(iDa(am-lhe a estrutura <ssea
angulosa do rosto. Pma bandelette de tartaruga prendia-lhe!
sem apertar! o cabelo comprido e escuro na base do pesco#o.
>n(ergando com despreocupa#$o uma T-shirt de malha e uma
saia de ca,ui! seguiu por um corredor do primeiro andar e
transpNs uma porta onde se lia: >. .rroVay - diretora. Guando
retirou o polegar do 7echo acionado por press$o digital! um
obser(ador poderia ter reparado num anel ,ue usa(a na m$o
direita! com uma pedra (ermelha singularmente leitosa ,ue
n$o parecia encastoada por um pro1ssional. . mulher acendeu
um candeeiro! procurou numa ga(eta e 1nalmente tirou uns
auscultadores. *omentaneamente iluminada na parede ao lado
da secret0ria esta(a uma cita#$o das &ar0bolas de %ranD
\a7Ua:
Agora as 3ereias tm uma arma ainda mais fatal
do que o seu canto$ ou se!a$ o seu silncio...
%al&e1 algu#m pudesse ter escapado ao seu cantar4
mas ao seu silncio$ certamente nunca.
. mulher apagou a luD com um gesto da m$o e dirigiu-se
para a porta! na semiobscuridade.
=a sala de controle certi1cou-se rapidamente de ,ue esta(a
tudo em ordem. .tra(Cs da Banela podia (er alguns dos cento e
trinta e um radiotelesc<pios ,ue se estendiam por deDenas de
,uilNmetros atra(Cs do deserto restolhoso do =o(o *C)ico!
,ual estranha espCcie de Mor mecOnica esticando-se na dire#$o
do cCu. . tarde esta(a no princpio e ela esti(era le(antada atC
tarde na noite anterior. . radioastronomia pode 7aDer-se
durante o dia! por,ue o ar n$o dispersa as ondas de r0dio do
"ol como dispersa a luD (is(el normal. &ara um radiotelesc<pio
apontando para ,ual,uer lado menos para muito perto do "ol!
o cCu C negro como breu. >)ceto para as ondas de r0dio.
&ara alCm da atmos7era da Terra! do outro lado do cCu! h0
um uni(erso 7er(ilhante de radiemiss$o. >studando ondas de
r0dio podemos aprender coisas a respeito de planetas! estrelas
e gal0)ias! acerca da composi#$o de grandes nu(ens de
molCculas orgOnicas ,ue pairam entre as estrelas! acerca da
origem! da e(olu#$o e do destino do uni(erso. *as todas estas
radiemiss3es s$o naturais - causadas por processos 7sicos!
elCtrons espiralando no campo magnCtico gal0ctico! ou
molCculas interestelares colidindo umas com as outras! ou os
ecos distantes do (ermelho do Jig Jang passando dos raios
gama na origem do uni(erso para as domesticadas e 7rias
ondas de r0dio ,ue enchem todo o espa#o da nossa Cpoca.
=as escassas poucas dCcadas em ,ue os seres humanos se
dedicaram ao estudo da radioastronomia nunca hou(e um
(erdadeiro sinal (indo dos abismos do espa#o! ,ual,uer coisa
7abricada! ,ual,uer coisa arti1cial! ,ual,uer coisa engendrada
por uma mente aliengena. ?ou(e 7alsos alarmes. . (aria#$o
regular de tempo da radiemiss$o de ,uasars e! especialmente!
pulsars! tinha ao princpio sido considerada! hesitantemente!
tremulamente! uma espCcie de sinal anunciador de outro
alguCm! ou tal(eD um 7arol de radiona(ega#$o para na(es
e)<ticas ,ue cruDassem os espa#os entre as estrelas. *as
(eri1cara-se ,ue se trata(a de outra coisa - t$o e)<tica! tal(eD!
como um sinal de seres no cCu noturno. Fs ,uasars pareciam
espantosas 7ontes de energia! por(entura relacionados com
buracos negros maci#os nos centros de gal0)ias! alguns deles
obser(ados ha(ia B0 mais de meio caminho! no tempo! em
rela#$o E origem do uni(erso. Fs pulsars s$o nHcleos atNmicos
com um mo(imento girat<rio r0pido e do tamanho de uma
58
cidade. > hou(era outras mensagens ricas e misteriosas ,ue
tinham acabado por se re(elar de certo modo inteligentes! mas
n$o muito e)traterrestres. F 1rmamento esta(a agora
pol(ilhado de sistemas de radar militares secretos e satClites
de radiocomunica#$o ,ue se encontra(am 7ora do alcance das
sHplicas de alguns radioastrNnomos ci(is. .lgumas (eDes eram
autnticos 7oras-da-lei ,ue ignora(am os acordos
internacionais de telecomunica#3es. =$o ha(ia nem apelo! nem
agra(o. Fcasionalmente! todas as na#3es nega(am a
responsabilidade. *as nunca hou(era um sinal aliengena
ine,u(oco.
>! no entanto! a origem da (ida parecia agora ser t$o 70cil -
e ha(ia tantos sistemas planet0rios! tantos mundos e tantos
milhares de milh3es de anos dispon(eis para e(olu#$o
biol<gica ,ue custa(a a crer ,ue a /al0)ia n$o esti(esse
7er(ilhante de (ida e inteligncia. F &roBeto .rgus era a maior
institui#$o do mundo dedicada E busca pela r0dio de
inteligncia e)traterrestre. Fndas de r0dio (iaBa(am E
(elocidade da luD! mais rapidamente do ,ue a ,ual! parecia!
nada podia a(an#ar. >ram 70ceis de gerar e 70ceis de detectar.
.tC mesmo ci(iliDa#3es tecnol<gicas muito atrasadas! como a
da Terra! descobriram a r0dio no princpio da sua e)plora#$o
do mundo 7sico. .tC mesmo com a rudimentar radiotecnologia
dispon(el - agora! apenas algumas dCcadas ap<s a in(en#$o do
radiotelesc<pio - C ,uase poss(el comunicar com uma
ci(iliDa#$o idntica no centro da /al0)ia. *as ha(ia tantos
lugares no cCu para e)plorar e tantas 7re,Qncias nas ,uais
uma ci(iliDa#$o aliengena podia transmitir! ,ue se impunha um
programa de obser(a#$o sistem0tico e 7re,Qente! paciente.
.rgus 7unciona(a em pleno ha(ia mais de ,uatro anos.
?ou(era glitches! boggeys! indcios! alarmes 7alsos. *as
nenhuma mensagem.
- Joa tarde! doutora .rroVay.
F engenheiro solit0rio sorriu-lhe agrada(elmente e ela
retribuiu com um aceno de cabe#a. Todos os cento e trinta e
um telesc<pios do &roBeto .rgus eram controlados por
computadores. F sistema (arria lentamente o cCu! soDinho!
certi1cando-se de ,ue n$o ha(ia a(arias mecOnicas ou
eletrNnicas e comparando os dados de di7erentes elementos do
e)Crcito de telesc<pios. >la lan#ou uma (ista de olhos ao
analisador de mil milh3es de canais! uma bancada eletrNnica
,ue cobria uma parede inteira! e E e)posi#$o (isual do
espectrNmetro.
=$o resta(a! na realidade! muito para os astrNnomos e os
58
tCcnicos 7aDerem en,uanto o dispositi(o de telesc<pios (arria
lentamente o cCu! ao longo dos anos. "e detecta(a alguma
coisa de interesse! 7aDia soar automaticamente um alarme ,ue
alerta(a os cientistas do proBeto! se necess0rio 7osse na cama!
E noite. ;epois! a ;ra. .rroVay come#a(a a 7uncionar em pleno
para determinar se! no caso em ,uest$o! se trata(a de uma
7alha instrumental ou de algum boggey espacial americano ou
so(iCtico. +untamente com o pessoal de engenharia! estuda(a
meios de melhorar a sensibilidade do e,uipamento. ?a(ia
algum padr$o! alguma regularidade na emiss$oL ;estina(a
alguns dos radiotelesc<pios ao e)ame de obBetos astronNmicos
e)<ticos ,ue tinham sido recentemente detectados por outros
obser(at<rios. .Buda(a membros do pessoal e (isitantes em
proBetos sem rela#$o com a ">T2. -oa(a para Rashington a 1m
de manter (i(o o interesse da agncia de 1nanciamento! a
=ational "cience %oundation. &ro7eria algumas con7erncias
pHblicas sobre o &roBeto .rgus - no 'otary Club! em "ocorro!
ou na Pni(ersidade do =o(o *C)ico! em .lbu,uer,ue - e!
ocasionalmente! sauda(a um rep<rter empreendedor ,ue
chega(a! por (eDes sem ser anunciado! ao mais remoto =o(o
*C)ico.
>llie tinha de se acautelar para ,ue o tCdio n$o se
apoderasse dela. Fs seus colegas de trabalho eram simp0ticos!
mas - mesmo independentemente da impropriedade de um
relacionamento pessoal estreito com um subordinado nominal -
ela n$o se sentia tentada a ,uais,uer (erdadeiras intimidades.
?ou(era alguns relacionamentos bre(es! escaldantes! mas
7undamentalmente casuais! com homens locais sem ,ual,uer
liga#$o com o &roBeto .rgus. TambCm nessa 0rea! a sua (ida
descera sobre ela um tCdio! uma lassid$o.
"entou-se diante de uma das consolas e ligou os
auscultadores. "abia ,ue era inHtil! pedante! pensar ,ue ela! E
escuta num ou dois canais! detectaria um padr$o! ,uando o
imenso sistema de computadores ,ue monitoriDa(am mil
milh3es de canais n$o detectara. *as da(a-lhe uma modesta
ilus$o de utilidade. 'ecostou-se! de olhos semicerrados! com
uma e)press$o ,uase sonhadora a en(ol(er os contornos do
seu rosto. ] realmente encantadora! permitiu-se pensar o
tCcnico.
Fu(iu! como sempre! uma espCcie de est0tica! um rudo
contnuo! repetiti(o! sem mCtodo. Pma (eD! ,uando escuta(a
uma parte do cCu ,ue inclua a estrela .CZ85888! na
CassiopCia! parecera-lhe ou(ir uma espCcie de canto! a
esbater-se e a renascer tantalicamente! situado imediatamente
59
alCm da sua capacidade de se con(encer de ,ue ha(ia ali! de
7ato! alguma coisa. .,uela era a estrela em cuBa dire#$o a na(e
espacial -oyager 1! agora nas imedia#3es da <rbita de =etuno!
acabaria por (iaBar. . na(e transporta(a um registro
7onogr01co de ouro! no ,ual esta(am gra(adas sauda#3es!
imagens e can#3es da Terra. "er0 poss(el ,ue eles nos esteBam
a en(iar a sua mHsica E (elocidade da luD! en,uanto n<s lhes
en(iamos a nossa apenas a um dCcimo-milCsimo dessa
(elocidadeL =outras ocasi3es! como agora! ,uando a est0tica
era claramente isenta de padr$o! >llie recorda(a a si mesma a
7amosa m0)ima de "hannon a respeito da teoria da in7orma#$o!
segundo a ,ual a mensagem mais e1cientemente codi1cada
era indistingu(el do rudo! a n$o ser ,ue se possusse de
antem$o a cha(e da codi1ca#$o. &remiu rapidamente alguns
bot3es da consola E sua 7rente e ligou duas das 7re,Qncias de
banda estreita uma contra a outra! uma em cada auscultador.
=ada. >scutou os dois planos de polariDa#$o das ondas de
r0dio e depois o contraste entre polariDa#$o linear e circular.
?a(ia mil milh3es de canais por onde escolher. &odia-se passar
a (ida a tentar le(ar a palma ao computador! a escutar com
ou(idos e cCrebros humanos pateticamente limitados a
procurar um padr$o.
Fs humanos s$o bons! pensou! no discernimento de
padr3es sutis ,ue realmente e)istem! mas s$o-no igualmente a
imagin0-los ,uando est$o por completo ausentes. ;e(ia ha(er
alguma se,Qncia de impulsos! alguma con1gura#$o da
est0tica! capaDes de produDir por um instante um ritmo
sincopado ou uma bre(e melodia. *udou a liga#$o para um par
de radiotelesc<pios ,ue escuta(am uma conhecida 7onte de
r0dio gal0ctica. Fu(iu um glissando pelas radio7re,Qncias
abai)o! um Vhistler de(ido E dispers$o de ondas de r0dio por
elCtrons no tnue g0s interestelar entre a 7onte de r0dio e a
Terra. Guanto mais pronunciado o glissando! maior o nHmero
de elCtrons ,ue se encontra(am no caminho e mais distante a
7onte esta(a da Terra. %iDera a,uilo tantas (eDes ,ue lhe
basta(a ou(ir um Vhistler de r0dio pela primeira (eD para 1car
com uma idCia e)ata da sua distOncia. >ste! calculou!
encontra(a-se a mil anos-luD de distOncia - muito para l0 da
(iDinhan#a local de estrelas! mas ainda bem no interior da
grande /al0)ia da -ia 40ctea.
>llie (oltou a prestar aten#$o ao modo de e)plora#$o
celeste do &roBeto .rgus. -oltou a n$o encontrar nenhum
padr$o. >ra como um mHsico a escutar o ribombar de uma
tro(oada distante. .s ocasionais pe,uenas e)tens3es de padr$o
96
perseguiam-na e introduDiam-se-lhe na mem<ria com tal
insistncia ,ue por (eDes se (ia 7or#ada a (oltar atr0s! Es
gra(a#3es de determinado perodo de obser(a#$o! para (er se
ha(ia alguma coisa ,ue a sua mente ti(esse captado e
hou(esse escapado aos computadores.
Toda a sua (ida! os sonhos tinham sido seus amigos. Fs
seus sonhos eram in(ulgarmente pormenoriDados! bem
estruturados! coloridos. Conseguia perscrutar atentamente o
rosto do pai! digamos! ou a parte de tr0s de uma (elha
tele7onia! e o sonho 7aDia-lhe a (ontade com pormenores
(isuais completos. Conseguira sempre recordar-se dos seus
sonhos! atC Es mais pe,uenas minHcias - e)ceto nas ocasi3es
em ,ue se encontrara sob grande press$o! como antes da
pro(a oral do seu doutorado! ou ,uando ela e +esse esta(am a
a7astar-se. *as agora esta(a a ter di1culdade em recordar as
imagens dos seus sonhos. >! desconcertantemente! come#ara a
sonhar sons - como sucede Es pessoas cegas de nascen#a. =as
primeiras horas da manh$! a sua mente inconsciente cria(a
algum tema ou alguma cantilena ,ue nunca ou(ira antes. >llie
acorda(a! da(a uma ordem aud(el E luD da sua mesa-de-
cabeceira! pega(a na caneta ,ue ali dei)ara para esse 1m!
risca(a uma pauta e transpunha a mHsica para o papel. Ts
(eDes! ap<s um longo dia! passa(a-a no seu gra(ador e
pergunta(a a si mesma se a ou(ira em F1tico ou Capric<rnio.
>sta(a! admitia-o relutantemente! a ser atormentada pelos
elCtrons e pelos buracos m<(eis ,ue habitam receptores e
ampli1cadores e pelas partculas carregadas e pelos campos
magnCticos do g0s 7rio e rare7eito entre as tremeluDentes
estrelas distantes.
>ra uma Hnica nota repetida! aguda e rouca nas margens.
&recisou de um momento para a reconhecer. ;epois te(e a
certeDa de ,ue n$o a ou(ia ha(ia trinta e cinco anos. Trata(a-se
da roldana met0lica da corda da roupa ,ue protesta(a todas as
(eDes ,ue a m$e pu)a(a e punha outra bata acabada de la(ar a
secar ao sol. Guando era garotinha! adorara o e)Crcito de
molas de roupa em ordem de marchaS e! ,uando n$o esta(a
ninguCm perto! a7unda(a o rosto nos len#<is acabados de
secar. F cheiro! simultaneamente doce e acre! encanta(a-a.
"eria a,uilo agora uma ba7orada deleL 4embra(a-se de si
mesma a rir e a a7astar-se! em passos ainda pouco 1rmes! dos
len#<is! ,uando a m$e! num dos seus mo(imentos graciosos! a
le(anta(a no ar - parecia ergu-la para o cCu - e a le(a(a no
cNnca(o do bra#o! como se ela 7osse apenas uma trou)inha de
roupa para ser bem arrumada na cNmoda do ,uarto dos pais.
91
- ;outora .rroVayL ;outora .rroVayL
F tCcnico olhou-lhe para as p0lpebras trmulas e reparou
na sua respira#$o super1cial. > a pestaneBou duas (eDes! tirou
os auscultadores e lan#ou-lhe um pe,ueno sorriso apologCtico.
Ts (eDes! os seus colegas tinham de 7alar muito alto se ,ueriam
ser ou(idos acima do rudo de r0dio c<smico ampli1cado. &or
sua (eD! ela da(a desconto ao (olume do rudo - detesta(a tirar
os auscultadores para con(ersas bre(es -! gritando tambCm.
Guando esta(a su1cientemente preocupada! uma troca de
graceBos casual ou atC Bo(ial podia parecer a um obser(ador
ine)periente um 7ragmento de uma discuss$o (iolenta e n$o
pro(ocada! inesperadamente desencadeada no meio do silncio
da (asta instala#$o de r0dio. *as desta (eD ela disse apenas:
- ;esculpe. ;e(o ter passado pelas brasas.
- F doutor ;rumlin est0 ao tele7one. >st0 no gabinete do
+acU e diD ,ue tem um encontro marcado consigo.
- Com a breca! es,ueci-meX
Com o passar dos anos! o brilho de ;rumlin permanecera
intacto! mas tinham surgido di(ersas idiossincrasias pessoais
adicionais ,ue n$o eram e(identes ,uando ela trabalhara
bre(emente como sua aluna graduada no Cal Tech. &or
e)emplo! agora tinha o h0bito desconcertante de (eri1car!
,uando Bulga(a ,ue ninguCm esta(a a obser(ar! se tinha a
braguilha aberta. .o longo dos anos aumentara a sua
con(ic#$o de ,ue n$o e)istiam e)traterrestres! ou! pelo menos!
se e)istiam! eram t$o raros e t$o distantes ,ue n$o seria
poss(el detect0-los. %ora a .rgus para o col<,uio cient1co
semanal. *as ela descobriu ,ue tambCm ali o le(ara outro
prop<sito.
;rumlin escre(era uma carta E =ational "cience-
%oundation insistindo em ,ue .rgus terminasse a sua procura
de inteligncia e)traterrestre e se dedicasse em tempo inteiro
a radioastronomia mais con(encional. Tirou-a de uma algibeira
interior e insistiu com ela para ,ue a lesse.
- =<s s< trabalhamos no proBeto h0 ,uatro anos e meioX
>)ploramos menos de um ter#o do cCu setentrional. >sta C a
primeira in(estiga#$o ,ue est0 a detectar todo o rudo r0dio no
mnimo em bandas e 7re,Qncia <timas. &or ,ue ,uereria (oc
parar agoraL
- =$o! >llie! isto C intermin0(el. .o 1m de doDe anos n$o
encontrar0 nenhum sinal de nada. .rgumentar0 ,ue tem de ser
construda outra instala#$o .rgus pelo custo de centenas de
milh3es de d<lares na .ustr0lia ou na .rgentina! para e)plorar
o cCu meridional. >! ,uando isso 7alhar! 7alar0 da constru#$o de
92
alguma parabol<ide com antena de (No li(re em <rbita
terrestre! para poder obter ondas milimCtricas.
IConseguir0 sempre imaginar ,ual,uer espCcie de
e)plora#$o ,ue n$o 7oi 7eita. 2n(entar0 sempre ,ual,uer
e)plica#$o para o 7ato de os e)traterrestres gostarem de emitir
precisamente onde n$o procuramos.
- Fh! ;a(e! B0 discutimos isto cem (eDesX "e 7alharmos!
aprenderemos alguma coisa acerca da raridade da (ida
inteligente - ou! pelo menos! da (ida inteligente ,ue pensa
como n<s e ,uer comunicar com ci(iliDa#3es atrasadas como a
nossaX >! se ti(ermos )ito! ganharemos o BacUpot c<smicoX
=$o C poss(el imaginar maior descoberta.
- ?0 proBetos de primeira categoria ,ue n$o disp3em de
tempo de utiliDa#$o de telesc<pio. ?0 trabalhos sobre e(olu#$o
de ,uasars! pulsars bin0rios! as cromos7eras de estrelas
pr<)imas e atC a,uelas loucas protenas interestelares. >stes
proBetos aguardam em bicha! por,ue esta instala#$o - de longe
a distribui#$o melhor 7aseada do mundo - est0 a ser utiliDada
,uase inteiramente para a ">T2.
- "etenta e cinco por cento para a ">T2! ;a(e! (inte e cinco
por cento para radioastronomia rotineira.
- =$o lhe chame rotineira. Temos a oportunidade de olhar
para tr0s! para o tempo em ,ue as gal0)ias esta(am a ser
7ormadas! ou tal(eD mesmo antes disso. &odemos e)aminar os
nHcleos de nu(ens moleculares gigantes e os buracos negros
do centro de gal0)ias. >st0 prestes a dar-se uma re(olu#$o na
astronomia e (oc est0 a atra(essar-se no caminho.
- ;a(e! tente n$o pessoaliDar isto. .rgus nunca teria sido
construda se n$o hou(esse apoio pHblico E ">T2. . idCia da
.rgus n$o C minha. "abe ,ue me escolheram para diretora
,uando os Hltimos ,uarenta discos ainda esta(am a ser
construdos. . =". ap<ia inteiramente...
- =$o inteiramente! e n$o se eu ti(er alguma pala(ra a
diDer. 2sto C e)ibicionismo. 2sto C 7aDer tagatCs a chalados dos
F-=is e da banda desenhada e a adolescentes de esprito
7raco.
=esta altura! ;rumlin esta(a praticamente a gritar e >llie
sentiu uma tenta#$o irresist(el de lhe reduDir o (olume de
som. ;e(ido E natureDa do seu trabalho e E sua relati(a
eminncia! encontra(a-se constantemente em situa#3es em ,ue
era a Hnica mulher presente! tirando as ,ue ser(iam ca7C ou
trabalha(am com as m0,uinas de estenogra7ar. .pesar do ,ue
parecia uma (ida inteira de es7or#o da sua parte! ainda ha(ia
uma hoste de cientistas do se)o masculino ,ue s< 7ala(am uns
95
com os outros! teima(am em interromp-la e ignora(am!
,uando podiam! o ,ue ela tinha a diDer. Fcasionalmente!
ha(iam a,ueles ,ue! como ;rumlin! demonstra(am uma 7ranca
antipatia. *as! pelo menos! ele trata(a-a como trata(a muitos
homens. >ra imparcial nas suas e)plos3es! ,ue distribua
igualmente por cientistas de ambos os se)os. ?a(ia um
pe,ueno punhado de colegas seus do se)o masculino ,ue n$o
re(ela(am modi1ca#3es de personalidade constrangedoras na
sua presen#a. &recisa(a de passar mais tempo com eles!
pensou. &essoas como \enneth der ?eer! o bi<logo molecular
do 2nstituto "alU! ,ue 7ora nomeado recentemente conselheiro
cient1co presidencial. > &eter -alerian! claro.
>la sabia ,ue a impacincia de ;rumlin com .rgus era
partilhada por muitos astrNnomos. .o 1m dos primeiros dois
anos! uma espCcie de melancolia in1ltrara-se na instala#$o. =a
messe! ou durante os longos e pouco e)igentes perodos de
(igilOncia! ha(ia debates apai)onados acerca das inten#3es dos
putati(os e)traterrestres. =$o era poss(el imaginar como
seriam di7erentes de n<s. &ara di1culdade! basta(a a de
imaginar as inten#3es dos nossos representantes eleitos em
Rashington. Guais seriam as inten#3es de tipos de seres
7undamentalmente di7erentes de mundos 1sicamente
di7erentes a centenas ou milhares de anos-luD de distOnciaL
.lguns esta(am con(encidos de ,ue o sinal n$o seria
transmitido no espectro de r0dio! mas sim no in7ra(ermelho! ou
no (is(el! ou algures entre os raios gama. Fu tal(eD os
e)traterrestres esti(essem a transmitir a(idamente! mas com
uma tecnologia ,ue n$o in(entaramos ainda durante mil anos.
.strNnomos de outras institui#3es esta(am a 7aDer
descobertas e)traordin0rias entre as estrelas e as gal0)ias! a
localiDar a,ueles obBetos ,ue! 7osse por ,ue mecanismo 7osse!
gera(am ondas de r0dio intensas. Futros radioastrNnomos
publica(am ensaios cient1cos! assistiam a encontros! eram
encoraBados por uma sensa#$o de progresso e prop<sito. Fs
astrNnomos de .rgus tinham tendncia para n$o publicar e
eram geralmente ignorados ,uando se 7aDia apelo E
apresenta#$o de ensaios na reuni$o anual da .merican
.stronomical "ociety ou nos simp<sios trienais e nas sess3es
plen0rias da 2nternational .stronomical Pnion. &or isso!
consultada a =ational "cience %oundation! a diretoria de .rgus
reser(ara (inte e cinco por cento do tempo de obser(a#$o para
proBetos n$o relacionados com a busca de inteligncia
e)traterrestre. Tinham sido 7eitas algumas descobertas
importantes sobre os obBetos e)tra gal0cticos ,ue pareciam!
99
parado)almente! mo(er-se mais depressa do ,ue a luDS sobre a
temperatura da super7cie da grande lua de =etuno! Trit$oS e
sobre a matCria escura dos espa#os e)teriores das gal0)ias
pr<)imas onde n$o se podiam (er estrelas nenhumas. F moral
come#a(a a melhorar. F pessoal de .rgus sentia ,ue esta(a a
contribuir para agu#ar o gume da descoberta astronNmica. ]
(erdade ,ue o tempo para completar uma e)plora#$o total do
cCu tinha sido aumentado. *as! agora! as suas carreiras
pro1ssionais tinham uma certa rede de seguran#a. &odiam n$o
ser bem sucedidos no obBeti(o de encontrar sinais de outros
seres inteligentes! mas tinham a possibilidade de colher outros
segredos do tesouro da natureDa.
. procura de inteligncia e)traterrestre - re7erida em toda
a parte pela abre(iatura ">T2! e)ceto por a,ueles ,ue 7ala(am
um tanto ou ,uanto mais otimistamente de comunica#$o com
inteligncia e)traterrestre @C>T2A - era essencialmente uma
rotina de obser(a#$o! o en7adonho obBeti(o principal para o
,ual a maior parte da instala#$o tinha sido construda. *as
durante uma ,uarta parte do tempo podia-se ter a certeDa de
utiliDar o mais potente conBunto de radiotelesc<pios da Terra
para outros proBetos. Jasta(a apenas suportar a parte
en7adonha. Pma pe,uena por#$o de tempo 7ora tambCm
reser(ada a astrNnomos de outras institui#3es. >mbora o moral
ti(esse melhorado notoriamente! ha(ia muitos ,ue
concorda(am com ;rumlinS olha(am cobi#osamente o milagre
tecnol<gico ,ue os cento e trinta e um radiotelesc<pios de
.rgus representa(am e imagina(am utiliD0-los para os seus
pr<prios e indubita(elmente merit<rios programas. >la
mostrou-se alternadamente conciliadora e contestadora com
;a(e! mas nem uma coisa nem outra produDiu ,ual,uer e7eito.
>le n$o esta(a com disposi#$o amig0(el.
F col<,uio de ;rumlin 7oi em parte uma tentati(a para
demonstrar ,ue n$o ha(ia e)traterrestres em parte alguma. "e
n<s realiD0ramos tanto apenas nuns poucos milhares de anos
de alta tecnologia! de ,ue seria capaD - perguntou - uma
espCcie (erdadeiramente a(an#adaL "eriam capaDes de
deslocar estrelas! de recon1gurar gal0)ias. >! no entanto! n$o
e)istia em toda a astronomia nenhum sinal de um 7enNmeno
,ue n$o pudesse ser compreendido por processos naturais!
sem ,ue 7osse necess0rio 7aDer ,ual,uer apelo a inteligncia
e)traterrestre. &or ,ue n$o detectara B0 .rgus um sinal de
r0dioL 2magina(am a e)istncia de apenas um radiemissor em
todo o 1rmamentoL %aDiam idCia de ,uantos milhares de
milh3es de estrelas B0 tinham obser(adoL . e)perincia era
9
merit<ria! mas agora acabara. =$o tinham de e)plorar o resto
do cCu. . resposta era e(idente. =em no espa#o mais pro7undo
nem perto da Terra ha(ia ,ual,uer sinal de e)traterrestres.
>les n$o e)istiam.
=o perodo destinado a perguntas! um dos astrNnomos de
.rgus interrogou-o acerca da ?ip<tese [No! o argumento de
,ue os e)traterrestres e)istiam! de 7ato! mas pre7eriam n$o
tornar a sua presen#a conhecida! a 1m de ocultarem aos
humanos o 7ato de ha(er outros seres inteligentes no cosmo -
no mesmo sentido em ,ue um especialista no comportamento
de primatas poderia deseBar obser(ar um bando de chimpanDCs
na sel(a! mas n$o inter7erir nas suas ati(idades. >m resposta!
;rumlin 7eD uma pergunta di7erente: ] pro(0(el ,ue! com um
milh$o de ci(iliDa#3es na /al0)ia o gnero de nHmero! disse!
,ue era IpropaladoI em .rgus! n$o haBa um Hnico Ica#ador
7urti(oIL Como se e)plica ,ue todas as ci(iliDa#3es da /al0)ia
respeitem uma Ctica de n$o inter7ernciaL ] pro(0(el ,ue nem
uma delas ande a bisbilhotar a TerraL
- *as! na Terra - respondeu >llie -! ca#adores 7urti(os e
guardas de ca#a possuem n(eis de tecnologia mais ou menos
iguais. "e o guarda de ca#a est0 um passo importante E 7rente -
com radar e helic<pteros! digamos -! os ca#adores 7urti(os tm
o neg<cio estragado.
. obser(a#$o 7oi calorosamente acolhida por alguns dos
membros do pessoal do &roBeto .rgus! mas ;rumlin limitou-se
a diDer:
- >st0 Es apalpadelas! >llie. >st0 Es apalpadelas.
. 1m de desanu(iar o cCrebro! tinha o h0bito de percorrer
longas distOncias soDinha na sua Hnica e)tra(agOncia! um
Thunderbird de 198 cuidadosamente conser(ado! com
teBadilho duro amo((el e pe,uenas (igias de (idro a Man,uear
o banco da retaguarda. %re,Qentemente! dei)a(a o teBadilho
em casa e conduDia (eloDmente atra(Cs do deserto restolhoso!
E noite! com as Banelas descidas e o cabelo escuro a es(oa#ar
atr0s dela. Tinha a impress$o de ,ue! ao longo dos anos!
acabara por conhecer todas as pe,uenas (ilas empobrecidas!
todos os montes ngremes e mesas e todos os policiais de
trOnsito estaduais da parte sudoeste do =o(o *C)ico. ;epois
de um turno de obser(a#$o noturna adora(a passar (eloDmente
pelo posto de guarda de .rgus @isto antes da coloca#$o da
cerca anticicloneA! mudar rapidamente de (elocidade e
conduDir para norte. T (olta de "anta %C podia (islumbrar-se a
9:
luminosidade tenussima do al(orecer! acima das montanhas
"angue de Cristo. @&or ,ue seria ,ue uma religi$o! pergunta(a-
se! usa(a o sangue e o corpo! o cora#$o e o pOncreas! da sua
1gura mais re(erenciada para batiDar as suas localidadesL >
por ,ue n$o se encontra(a o cCrebro entre outros <rg$os
proeminentes! mas n$o celebradosLA
;esta (eD conduDiu para sudeste! na dire#$o das montanhas
"acramento. Teria ;a(e raD$oL &oderiam a ">T2 e .rgus ser
uma espCcie de ilus$o coleti(a de um punhado de astrNnomos
insu1cientemente realistasL "eria (erdade ,ue! 7ossem ,uantos
7ossem os anos ,ue passassem sem a recep#$o de uma
mensagem! o proBeto continuaria! in(entando sempre uma no(a
estratCgia para a ci(iliDa#$o emissora! concebendo
incessantemente no(os e dispendiosos instrumentosL Gue seria
um sinal con(incente de malogroL Guando estaria ela disposta
a desistir e a dedicar-se a ,ual,uer outra coisa mais segura!
,ual,uer outra coisa com mais garantias de resultadosL F
Fbser(at<rio =obeyama! no +ap$o! acabara de anunciar a
descoberta da adenosina! uma molCcula orgOnica comple)a!
um tiBolo de constru#$o do .;=! instalada no espa#o! numa
densa nu(em molecular. &oderia! com certeDa! ocupar-se
utilmente a procurar no espa#o molCculas relacionadas com a
(ida! mesmo ,ue desistisse da procura de inteligncia
e)traterrestre.
=a alta estrada da montanha olhou para o horiDonte
meridional e captou um (islumbre da constela#$o Centauro. =a
disposi#$o da,uelas estrelas! os antigos /regos tinham (isto
uma criatura ,uimCrica! meio homem! meio ca(alo! ,ue
ensinara sageDa a [eus. *as >llie nunca conseguia distinguir
nenhum padr$o ,ue se parecesse! ainda ,ue remotamente!
com um centauro. >ra .lpha Centauro! a estrela mais brilhante
da constela#$o! ,ue a encanta(a. >ra a estrela mais pr<)ima!
apenas a 9!2 anos-luD de distOncia. =a realidade! .lpha
Centauro era um sistema triplo! dois s<is a orbitar-se apertada
e mutuamente e um terceiro! mais distante! orbitando ambos.
-istas da Terra! as trs estrelas amalgama(am-se e 7orma(am
um ponto de luD solit0rio. >m noites especialmente claras!
como a,uela! conseguia por (eDes (-lo a pairar algures sobre
o *C)ico. ;e (eD em ,uando! em ocasi3es em ,ue o ar esti(era
carregado de poeira do deserto ap<s di(ersos dias
consecuti(os de tempestades de areia! ia de carro para as
montanhas! a 1m de conseguir um pouco de altitude e
transparncia atmos7Crica! saa do autom<(el e obser(a(a o
sistema estelar mais pr<)imo. Fs planetas eram ali poss(eis!
98
embora muito di7ceis de detectar. .lgum podia estar a orbitar
de perto ,ual,uer dos s<is triplos. Pma <rbita mais
interessante! com alguma estabilidade mecOnica celeste
raDo0(el! era a 1gura de um oito! ,ue se desenha(a E (olta dos
dois s<is interiores. Como seria! pergunta(a-se! (i(er num
mundo com trs s<is no cCuL &ro(a(elmente ainda mais ,uente
do ,ue o =o(o *C)ico.
>llie reparou! com um agrad0(el pe,ueno estremecimento!
,ue a auto-estrada alcatroada de duas (ias esta(a ladeada de
coelhos. +0 os (ira antes! especialmente ,uando os seus
passeios de carro a tinham le(ado atC ao Te)as Fcidental.
>sta(am com as ,uatro patas assentes no ch$o! nas lombas da
estradaS mas! E medida ,ue cada um era momentaneamente
iluminado pelos no(os 7ar<is de ,uartDo do Thunderbird!
erguia-se nas patas traseiras! paralisado! com as dianteiras
7rou)amente pendentes. >ra como se ao longo de ,uilNmetros
hou(esse uma guarda de honra de coelhos a saud0-la!
en,uanto ela corta(a ruidosamente a noite. Flha(am para
cima! mil nariDes rosados a estremecer! dois mil olhos
brilhantes a luDir no escuro! en,uanto a,uela apari#$o se
lan#a(a (eloDmente direita a eles.
Tal(eD 7osse uma espCcie de e)perincia religiosa! pensou.
&areciam ser! na sua maioria! coelhos Bo(ens. Tal(eD nunca
ti(essem (isto 7ar<is de autom<(eis. &ensando bem! os dois
intensos 7ei)es de luD a deslocar-se a uma (elocidade de
duDentos e trinta ,uilNmetros por hora constituam um
espet0culo muito interessante. .pesar dos milhares de coelhos
,ue ladea(am a estrada! parecia nunca ha(er nenhum no meio!
perto da linha di(isora das duas (ias! nunca se (eri1ca(a uma
corridinha atrapalhada para 7ora do caminho! nunca um triste
corpo morto! de orelhas estendidas no pa(imento. *as por ,ue
moti(o se alinha(am eles ao longo da estradaL Tal(eD isso
ti(esse alguma coisa a (er com a temperatura do as7alto!
pensou. Fu tal(eD eles andassem apenas a 7orragear na
(egeta#$o rasteira pr<)ima e sentissem curiosidade a respeito
das luDes brilhantes ,ue se apro)ima(am. *as seria raDo0(el
,ue nunca nenhum deles desse uns saltitos curtos para (isitar
os seus primos do outro lado da estradaL Gue imaginariam ,ue
a auto-estrada eraL Pma presen#a estranha no seu meio! uma
presen#a de 7un#$o insond0(el! construda por criaturas ,ue a
maior parte deles nunca (iraL ;u(ida(a ,ue algum sentisse
se,uer curiosidade a tal respeito...
F sil(o dos pneus na auto-estrada era uma espCcie de rudo
branco! e ela descobriu ,ue esta(a in(oluntariamente - tambCm
98
ali - atenta a um padr$o sonoro. .d,uirira o h0bito de escutar
atentamente muitas 7ontes de rudo branco: o motor do
7rigor1co! ,ue liga(a automaticamente no meio da noiteS a
0gua a correr para o seu banhoS a m0,uina de la(ar ,uando
la(a(a a roupa no pe,ueno compartimento-la(andaria
adBacente E coDinhaS o rugir do oceano durante uma bre(e
(iagem para nata#$o suba,u0tica autNnoma ,ue 1Dera E ilha
de CoDumel! E sada do 2ucat$o! (iagem ,ue encurtara de(ido E
sua impacincia em (oltar para o trabalho. >scuta(a essas
7ontes ,uotidianas de rudo 7ortuito e tenta(a determinar se
ha(ia nelas menos padr3es aparentes do ,ue na est0tica
interestelar.
>sti(era na cidade de =o(a 2or,ue no ms de .gosto
anterior! para uma reuni$o da P'"2 @a abre(iatura 7rancesa da
Pni$o de '0dio Cient1ca 2nternacionalA. Fs metropolitanos
eram perigosos! tinham-lhe dito! mas o rudo branco era
irresist(el. =o claca-claca da,uela (ia 7Crrea subterrOnea
parecera-lhe ou(ir uma pista e 1Dera resolutamente gaDeta a
meio dia de reuni3es! (iaBando da 'ua 59 para Coney 2sland!
(oltando ao centro de *anhattam e seguindo depois! por uma
linha di7erente! para a mais remota Gueens. *udara de
comboio numa esta#$o em +amaica e depois regressara! um
pouco ruboriDada e o7egante - no 1m de contas! era um ,uente
dia de agosto! recordara a si mesma - a assinatura da
con(en#$o. Ts (eDes! ,uando o comboio subterrOneo se
inclina(a ao descre(er uma cur(a acentuada! as lOmpadas
interiores apaga(am-se e ela (ia uma sucess$o regular de
luDes! a brilhar num 7undo aDul-elCtrico! a des1lar (eloDmente!
como se se encontrasse nalguma imposs(el na(e espacial
interestelar hiper-relati(ista! lan#ada atra(Cs de um
aglomerado de Bo(ens estrelas aDuis supergigantes. ;epois!
,uando o comboio entra(a numa reta! as luDes interiores
reacendiam-se e ela (olta(a a tomar conscincia do cheiro
acre! do balan#ar de passageiros (iDinhos agarrados Es al#as
suspensas do teto! das miniaturais cOmaras de tele(is$o de
(igilOncia @7echadas E cha(e em cai)as protetoras e
subse,Qentemente tornadas IcegasI com sprays de tintaA! do
estiliDado mapa multicor representando o sistema completo de
transporte subterrOneo da cidade de =o(a 2or,ue e do guincho
de alta 7re,Qncia dos tra(3es ,uando para(am nas esta#3es.
"abia ,ue tudo a,uilo era um pouco e)cntrico. *as ela
sempre ti(era uma (ida de 7antasia ati(a. *uito bem! era um
pouco compulsi(a no tocante a escutar rudo. =$o (ia ,ue isso
pudesse 7aDer algum mal. =inguCm parecia aperceber-se muito
99
do 7ato. ;e ,ual,uer modo! esta(a relacionado com o seu
trabalho. "e ti(esse propens$o para tais coisas! tal(eD ti(esse
podido deduDir a despesa da sua (iagem a CoDumel do seu
imposto de rendimento! a prete)to do som das (agas. >n1m!
tal(eD esti(esse a tornar-se obsessi(a.
.percebeu-se! com um sobressalto! ,ue chegara E esta#$o o
'ocUe7eller Center. .o passar apressadamente atra(Cs de uma
acumula#$o de Bornais di0rios abandonados no ch$o da
carruagem do metropolitano! um cabe#alho do =eVs-&ost
prendera-lhe o olhar: /P>''24?>2'F" FCP&.* \.424
+F"P'C. "e gostamos deles! s$o combatentes da liberdade!
pensou. "e n$o gostamos deles! s$o terroristas. =o caso
impro(0(el de n$o sermos capaDes de 7ormar uma opini$o! s$o
temporariamente apenas guerrilheiros. =um outro bocado de
papel pr<)imo (ia-se uma grande 7otogra1a de um homem de
aspecto saud0(el e con1ante sob o cabe#alho: CF*F F
*P=;F T>'*2=.'^. >WC>'TF" ;F =F-F 42-'F ;> '>-.
J24_ +F '.=\2=. >WC4P"2-F ;>"T. ">*.=. =F =>R"-
&F"T. 4era os ttulos de rasp$o e tentara imediatamente
es,uec-los. .o dirigir-se! atra(Cs das multid3es aDa7amadas!
para o hotel da reuni$o! deseBa(a chegar a tempo de ou(ir a
e)posi#$o de %uBita sobre design de radiotelesc<pio
homorm<1co.
"obreposto ao chiar dos pneus ha(ia um som surdo nas
costuras de remendos de pa(imento! ,ue tinham sido
re(estidos por di7erentes brigadas de cantoneiros do =o(o
*C)ico em Cpocas di7erentes. >! se uma mensagem
interestelar esti(esse a ser recebida pelo &roBeto .rgus! mas
muito lentamente - um bit de in7orma#$o em cada ora!
digamos! ou em cada semana! ou em cada dCcadaL > se
hou(esse murmHrios muito antigos! muito pacientes! de
alguma ci(iliDa#$o emissora ,ue n$o tinha nenhuma maneira
de saber ,ue nos cansamos de reconhecimento de padr3es ao
1m de segundos ou minutosL "upondo ,ue eles (i(iam deDenas
de milhares de anos. > 7aalaa(aam muiiito de(aaagaar. .rgus
nunca o saberia. &oderiam e)istir criaturas com uma (ida t$o
longaL ?a(eria na hist<ria do uni(erso tempo su1ciente para
criaturas ,ue se reproduDiam muito de(agar e(olurem para
um est0dio de alta intelignciaL . decomposi#$o estatstica de
elos ,umicos! a deteriora#$o dos seus corpos de acordo com a
segunda lei da termodinOmica! n$o os 7or#aria a reproduDirem-
se com uma 7re,Qncia mais ou menos igual E dos seres
humanosL > a ter perodos de dura#$o de (ida como o nossoL
Fu poderiam eles habitar nalgum mundo (elho e 7rgido onde
6
atC as colis3es moleculares ocorressem com uma lentid$o
e)trema! tal(eD apenas de uma se,Qncia por diaL 2maginou
ociosamente um radiemissor de concep#$o reconhec(el e
7amiliar colocado num penhasco de gelo metOnico! 7racamente
iluminado por um distante e en7eDado "ol (ermelho! en,uanto!
c0 muito em bai)o! ondas de um oceano de amNnia batiam
implaca(elmente na costa - gerando incidentalmente um rudo
branco indistingu(el do da rebenta#$o de CoDumel.
F oposto era igualmente poss(el: 7aladores r0pidos!
por(entura criaturinhas manacas! me)endo-se com
mo(imentos r0pidos e con(ulsi(os! ,ue transmitiam uma
mensagem r0dio completa - o e,ui(alente a centenas de
p0ginas de te)to ingls - num nanossegundo. Claro ,ue! se o
nosso receptor tinha um passa-banda muito estreito! ,ue s<
permitia escutar uma minHscula 7ai)a de 7re,Qncias! Cramos
obrigados a aceitar a constante tmpora longa. =unca
conseguiramos detectar uma modula#$o r0pida. >ra uma
conse,Qncia simples do teorema integral de %ourrier e
estreitamente relacionada com o princpio da incerteDa de
?eisenber. .ssim! por e)emplo! se ti(Cssemos um passa-banda
de um UilohertD! n$o poderamos compreender um sinal
modulado a uma (elocidade maior do ,ue um milissegundo.
"eria uma espCcie de borr$o sNnico. Fs passa-bandas de .rgus
eram mais estreitos do ,ue um hertD! por isso! para serem
detectados! os emissores tinham de estar a modular muito
lentamente! mais lentamente do ,ue um bit de in7orma#$o por
segundo. *odula#3es ainda mais lentas - mais longas do ,ue
horas! digamos - podiam ser detectadas 7acilmente! desde ,ue
esti(Cssemos dispostos a apontar um telesc<pio E 7onte
durante esse espa#o de tempo e ,ue 7Nssemos
e)cepcionalmente pacientes. ?a(ia tantos bocados do cCu para
e)plorar! tantas centenas de milhares de milh3es de estrelas
para in(estigarX =$o era poss(el passar o tempo todo
concentrado apenas nalgumas delas. &erturba(a-a a idCia de
,ue! na sua pressa de e7etuarem uma e)plora#$o completa o
cCu em menos do ,ue a dura#$o de uma (ida humana! de
escutarem todo o cCu em mil milh3es de 7re,Qncias! ti(essem
abandonado tanto os 7aladores 7renCticos como os lacNnicos
laboriosos.
*as certamente! pensou! eles saberiam melhor do ,ue n<s
as modula#3es de 7re,Qncias ,ue eram aceit0(eis. ;e(iam ter
tido e)perincia prC(ia de comunica#$o interestelar e
ci(iliDa#3es recCm-emergentes. "e ha(ia uma larga 7ai)a de
pro(0(eis ritmos de impulsos ,ue a ci(iliDa#$o receptora
1
adotaria! a ci(iliDa#$o emissora utiliDaria essa 7ai)a. *odula#$o
a microssegundos ou modula#$o a horas! ,ue lhes custaria
issoL ;e(eriam! ,uase todos eles! possuir engenharia superior
e recursos energCticos enormes pelos padr3es da Terra. "e
,uisessem comunicar conosco! 7acilitar-nos-iam as coisas.
>n(iariam sinais em muitas 7re,Qncias di7erentes. PtiliDariam
muitas escalas di7erentes de tempo de modula#$o. "aberiam
como somos atrasados e teriam compai)$o.
.ssim sendo! por ,ue moti(o n$o recebramos nenhum
sinalL "eria poss(el ,ue ;a(e ti(esse raD$oL =enhuma
ci(iliDa#$o e)traterrestre em parte algumaL Todos a,ueles
milhares de milh3es de mundos a deteriorar-se! sem (ida!
estCreisL "eres inteligentes apenas neste obscuro canto de um
uni(erso incompreensi(elmente (astoL &or muito
es7or#adamente ,ue tentasse! >llie n$o conseguia tomar a
sCrio semelhante possibilidade. >malheta(a-se per7eitamente
com temores e pretens3es humanas! com doutrinas n$o
pro(adas acerca de (ida depois da morte! com pseudocincias
como a astrologia. >ra a encarna#$o moderna do solipsismo
geocntrico!
2
CAPTULO I
Nmeros !r"mos
'o ha&er nenhuns mor&ios na 5ua$ para que nem um
missionrio tenha ainda &isitado este nosso po+re planeta
pago para ci&ili1ar a ci&ili1ao e cristiani1ar a
cristandade)
?>'*.= *>4-244>
Rhite +ucUet @ 186A
3 o silncio # grande4
tudo o mais # fraque1a.
.4%'>; ;> -2/=_
4a *ort du 4oup @18:9A
F (0cuo preto e 7rio tinha 1cado para tr0s. Fs impulsos
apro)ima(am-se agora de uma comum estrela an$ amarela e B0
tinham come#ado a derramar-se pelo sC,uito de mundos
da,uele obscuro sistema. Tinham passado! palpitantes! por
planetas de g0s de hidrognio! penetrado em luas de gelo!
transposto as nu(ens orgOnicas de um mundo 7rgido onde os
precursores da (ida come#a(am a agitar-se e atra(essado um
planeta ,ue B0 dei)ara o seu apogeu mil milh3es de anos para
tr0s. .gora! os impulsos esta(am a espraiar-se contra um
mundo tCpido! aDul e branco! ,ue gira(a contra o pano de
7undo das estrelas.
?a(ia (ida neste mundo! (ida e)tra(agante na sua
,uantidade e (ariedade. ?a(ia aranhas saltadoras nos cumes
gelados das montanhas mais altas e (ermes comedores de
en)o7re nos (apores ,uentes ,ue esguicha(am para cima
atra(Cs das escarpas dos leitos dos oceanos. ?a(ia seres ,ue
s< podiam (i(er em 0cido sul7Hrico concentrado e seres ,ue
eram destrudos por 0cido sul7Hrico concentradoS organismos
,ue eram en(enenados pelo o)ignio e organismos ,ue
sobre(i(iam e)clusi(amente no o)ignio! ,ue respira(am!
realmente! o)ignio.
Pma 7orma de (ida particular! com um mnimo de
inteligncia! alastrara recentemente pelo planeta. Tinham
postos a(an#ados nos leitos dos oceanos e em <rbita a bai)a
altitude. Tinham en)ameado para todos os nichos e escaninhos
do seu pe,ueno mundo. . 7ronteira ,ue assinala(a a transi#$o
da noite para o dia esta(a a des(iar-se para ocidente e!
obedecendo ao seu mo(imento! milh3es desses seres
e7etua(am ritualmente as suas ablu#3es matinais. -estiam
sobretudos e dhotis
2
S bebiam in7us3es de ca7C! ch0 ou dente-de-
le$o! conduDiam bicicletas! autom<(eis ou boisS e 7ugidiamente
pensa(am em problemas escolares! perspecti(as para as
planta#3es (ernais e no destino do mundo.
Fs primeiros impulsos da se,Qncia de ondas de r0dio
insinuaram-se atra(Cs da atmos7era e das nu(ens! embateram
na paisagem e 7oram parcialmente re-reMetidos para o espa#o.
>n,uanto a Terra gira(a debai)o delas! chegaram impulsos
sucessi(os ,ue in(adiram n$o somente este planeta! mas
tambCm todo o sistema. *uito pouca da energia 7oi
interceptada por ,ual,uer dos mundos. . maior parte dela
prosseguiu em 7rente! sem es7or#o - en,uanto a estrela
amarela e os seus mundos acompanhantes mergulha(am!
numa dire#$o completamente di7erente! no negrume de tinta.
>n(ergando um casaco de dacron com a pala(ra *arauders
por cima de uma estiliDada bola de (Nlei de 7eltro! o 7uncion0rio
de ser(i#o! ,ue inicia(a o turno noturno! apro)imou-se do
edi7cio de controle. Pm grupo de radioastrNnomos ia na,uele
momento a sair para Bantar.
- ?0 ,uanto tempo andam (ocs E procura de homenDinhos
(erdesL ?0 mais de cinco anos! n$o C! RillieL
Jrincaram cordialmente com ele! mas o homem detectou
uma certa irrita#$o nas suas brincadeiras.
- ;em-nos uma aberta! Rillie - disse outro. - F programa
de luminosidade dos ,uasars (ai de (ento em popa! mas
demorar0 eternamente se s< dispusermos de dois por cento de
tempo de telesc<pio.
- Claro! +acU! claro.
- Rillie! estamos a olhar para tr0s! para a origem do
uni(erso. TambCm h0 uma grande parada no nosso programa...
e n<s sabemos ,ue e)iste ali um uni(ersoS (ocs n$o sabem se
e)iste um Hnico homenDinho (erde.
- ;iscutam o assunto com a doutora .rroVay. >stou certo
de ,ue ela gostar0 de ou(ir a (ossa opini$o - respondeu com
certo aDedume.
F 7uncion0rio de ser(i#o entrou na 0rea de controle. %eD
uma inspe#$o r0pida a dHDias de Ccrans de tele(is$o ,ue
monitoriDa(am o progresso da radiopes,uisa. Tinham acabado
de e)aminar a constela#$o ?Crcules. Tinham espreitado para o
cora#$o de um grande en)ame de gal0)ias para l0 da -ia
40ctea! o .glomerado de ?Crcules - a cem milh3es de anos-luD
2
Tanga usada pelos ?indus na `ndia. @=. da T.A
9
de distOnciaS tinham apontado! E *-15! um en)ame de
treDentos mil estrelas! mais estrela menos estrela!
gra(itacionalmente unidas e mo(endo-se em <rbita E (olta da
/al0)ia da -ia 40ctea a (inte e seis mil anos-luD de distOnciaS
tinham e)aminado 'as .lgethi! um sistema duplo! e [eta e
4ambda ?erculis algumas estrelas di7erentes do "ol! algumas
semelhantes! e pr<)imas dele. . maior parte das estrelas ,ue
podemos (er a olho nu encontram-se a menos de alguns centos
de anos-luD de distOncia. ?a(iam monitoriDado cuidadosamente
centenas de pe,uenos sectores do cCu no interior da
constela#$o de ?Crcules em mil milh3es de 7re,Qncias
di7erentes e n$o tinham ou(ido nada. >m anos anteriores
tinham in(estigado as constela#3es imediatamente a ocidente
de ?Crcules: "erpens! Corona Jorealis! Jo3tes! Canes
-enatici... e tambCm n$o tinham ou(ido nada.
F 7uncion0rio de ser(i#o reparou ,ue alguns dos
telesc<pios esta(am orientados para procurar em ?Crcules
alguns dados ,ue 7alta(am. Fs restantes aponta(am! como ,ue
de olhar en7astiado! para uma e)tens$o adBacente de cCu! a
constela#$o seguinte a leste de ?Crcules. .s pessoas do
*editerrOneo Friental! ha(ia alguns milhares de anos!
parecera um instrumento musical de cordas e tinha sido
relacionada com o her<i da cultura grega Fr7eu. >ra uma
constela#$o chamada 4ira.
Fs computadores mo(imenta(am os telesc<pios para
acompanharem as estrelas de 4ira desde ,ue nasciam atC ,ue
se punham! acumula(am os radio7<tons! (igia(am a saHde dos
telesc<pios e processa(am os dados num 7ormato con(eniente
para os seus utiliDadores humanos. .tC um 7uncion0rio de
ser(i#o era ,ual,uer coisa como uma condescendncia.
&assando por um 7rasco de drops! uma m0,uina de ca7C! uma
7rase em runas Cl1cas retirada de TolUien pelo .rti1cial
2ntelligence 4aboratory de "tan7ord e um autocolante de p0ra-
cho,ues ,ue diDia Iburacos negros est$o 7ora de (istaI! Rillie
apro)imou-se da consola de comando. .cenou simpaticamente
com a cabe#a ao 7uncion0rio ,ue esti(era de ser(i#o de tarde e
esta(a agora a reunir os seus apontamentos e a preparar-se
para sair e ir Bantar. >m (irtude de os dados recolhidos na,uele
dia estarem con(enientemente sumariDados em Ombar no
mostrador principal! >llie n$o te(e necessidade de perguntar
,uais tinham sido os progressos das horas precedentes.
- Como (! nada de importante. ?ou(e um pointing glitch -
pelo menos era o ,ue parecia - em 1999 -! disse o outro! a
apontar (agamente na dire#$o da Banela. - F grupo dos ,uasars