COMO MENTIR COM ESTATSTICAS

Por DARREL HUFF

Ilustrado por Irving !is

Tradu"ido por Alda #$ S$ Ca%p&!ll
Capa' ($ R!s!nd!
Edi)*!s Finan+!iras S$A$
Rio d! (an!iro, -./0
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CAPA$HTM
ndice
Pensamentos.............................................................................................................4
Agradecimentos.........................................................................................................5
ntroduo..................................................................................................................6
1. A amostra com tendenciosidade introduzida.........................................................9
2. A mdia bem escolhida........................................................................................26
3. Os numerozinhos que no esto l.....................................................................35
4. Muito barulho por praticamente nada..................................................................52
5. Os grficos malucos.............................................................................................58
6. A figurinha de uma s dimenso..........................................................................64
7. O nmero pr indicado......................................................................................73
8. Post Hoc volta cena..........................................................................................85
9. Como Estaticulizar...............................................................................................96
10. Enfrentando uma estatstica de homem para homem.....................................117
P!nsa%!ntos
H trs espcies de mentiras:
Mentiras, Mentiras Descaradas e Estatsticas
Disra!li
O raciocnio estatstico ser um dia to necessrio
cidadania eficaz como a capacidade de ler e escrever
H$$:!lls
!o so as coisas "ue i#noramos "ue nos atrapal$am,
mas as "ue con$ecemos
Art!%us :ard
!%meros arredondados so sempre falsos
Sa%u!l (o3nson
&en$o um #rande assunto 'Estatstica( para escrever,
mas sinto #randemente min$a incapacidade de torn)lo
inteli#vel, sem sacrficar a preciso e a profundidade
Sir Fran+is alton
Agrad!+i%!ntos
Os lindos casos de burrice e de astcia com que este livro
se acha apimentado foram amplamente colecionados, e no
sem assistncia.
Aps um apelo meu, feito atravs da Associao Estatistica
Americana, estatsticos profissionais -- que, creia-me, deploram
o mau uso das estatsticas como qualquer pessoa bem-nascida
-- enviaram-me itens de suas colees de horrores.
Creio que estas pessoas ho de preferir permanecer
annimas aqui.
Descobri tambm valiosos exemplos citados em alguns
excelentes livros, principalmente nos seguintes:
Business Statistics de Martin A. Brumbaugh e Lester S.
Kellog;
Gauging Public Opinion de Hadley Cantril;
Graphic Presentation de Willard Cope Brinton;
Practical Business Statstics de Frederick E. Croxton e
Dudley J. Cowden;
Basic Statistics de George Simpson e Fritz Kafka
Elementary Statistical Methods de Helen M. Walker.
Introdu)1o
AQU H UM MONTE DE CRMES" resmungou meu sogro
quando se mudou de owa para a Califrnia. E havia: No jornal
que ele lia. um jornal que no deixa passar um crimezinho na
Califrnia, e que devotaria muito mais espao a um crime
cometido em owa do que os maiores jornais de l.
A concluso de meu sogro era estatstica, de maneira
informal. Baseava-se numa amostra, uma amostra
extraordinariamente tendenciosa. Como muitas outras
estatsticas infinitamente mais ambiciosas e sofisticadas, sofria
do mal da pr-indicao: considerava que o espao devotado
por um jornal ao crime era uma medida da taxa de
criminalidade.
Alguns invernos atrs, uma dzia de investigadores
apresentou independentemente nmeros sobre plulas anti-
histamnicas. Cada um demonstrou que uma considervel
percentagem de resfriados curava-se aps o tratamento. Criou-
se uma grande onda, pelo menos nos anncios, e iniciou-se
mais um "lanamento de sucesso" de um produto mdico.
Baseava-se numa esperana sempre ressuscitvel, e tambm
numa curiosa recusa de examinar as estatsticas passadas
sobre um fato j bem conhecido, de longa data. Como o
humorista Henry G. Felsen (que no tem qualquer pretenso
de ser autoridade mdica) indicou recentemente, "um resfriado
adequadamente tratado dura sete dias, mas deixado a si
mesmo, cura-se em uma semana".
Assim sucede com muito do que se l ou se escuta.
Mdias, relaes, tendncias, grficos, tabelas, nem sempre
so o que parecem. Pode haver neles mais do que aparenta,
mas pode tambm haver muito menos.
A linguagem secreta da Estatstica, com tanto apelo nossa
cultura "baseada em fatos", empregada para sensacionalizar,
inflar, confundir e supersimplificar. Mtodos e termos estatsticos so
necessrios para relatar os dados das tendncias sociais e
econmicas, das condies dos negcios, da "opinio", das
pesquisas, dos censos. Mas sem redatores que utilizem as palavras
com honestidade e compreenso, e sem leitores que saibam o que
significam, o resultado s poder ser o absurdo semntico.
Nos escritos populares sobre assuntos cientficos, a
maltratada Estatstica est quase substituindo a figura do heri
de guarda-p branco, esbaforindo-se sem parar, sem ganhar
horas-extras, num sombrio laboratrio. A Estatstica se parece
cada vez mais com o cosmtico barato que tenta tornar
atraente a amarfanhada cortes. Uma estatstica bem
embrulhada, melhor ainda que a "grande mentira" de Hitler,(*)
leva a falsas concluses, mas ningum pode acusar o seu
utilizador.
Este livro uma espcie de cartilha de como utilizar a
estatstica para enganar. Pode parecer muito com um Manual
para Vigaristas. Talvez eu possa justific-lo como se fosse um
arrombador aposentado, cujas reminiscncias publicadas
equivalessem a um curso de formao de arrombadores de
fechaduras com abafamento do som das marteladas: os
criminosos j conhecem estes truques; so os homens de bem
que precisam aprend-los, para sua autodefesa.
(*) O ideia de que "No importa o tamanho da mentira; Contanto que
seja repetida constantemente, ser aceita como verdade", embora utilizado
por Hitler, tem origem antiqussima, e aplicao universal e sempre atual
(N.T.)
-$ A a%ostra +o% t!nd!n+iosidad! introdu"ida
"O ex-estudante de Yale,
formado em 1924, ganha em mdia
25.111 dlares por ano", afirmou o
Time, comentando algo publicado no
Sun de Nova orque.
timo !
Mas... espere a! Que significa este
nmero impressionante? Ser prova -
como parece ser - de que, se meu filho
for mandado para Yale, eu no mais
terei que trabalhar depois de velho, e
ele, menos ainda?
Duas coisas nesse nmero saltam aos olhos, se lermos a
notcia desconfiados:
(1) Sua preciso surpreendente.
(2) to bom que no deve ser verdade.
muito improvvel que a renda mdia de qualquer grupo
muito espalhado seja conhecida com preciso, at o ltimo
dlar. No muito provvel que voc mesmo saiba qual foi sua
renda no ano passado, to precisamente, a menos que seja
originria de salrio. E rendas de 25 mil dlares dificilmente
adviro de salrios; as pessoas situadas em tal alquota muito
provavelmente tm investimentos diversificados.
Alm disso, esta linda mdia, sem dvida, calculada a
partir das quantias que os ex-Yaleistas disseram que
receberam. Mesmo que fossem juramentados verdade, em
seu tempo de estudante, l por 1924, no poderamos ter
certeza de que, depois de tanto tempo, seu horror mentira
tenha sido mantido, pelo menos, no mesmo nvel.
Algumas pessoas, quando indagadas sobre suas rendas,
exageram-nas, por vaidade ou por otimismo. Outros minimizam
suas receitas, especialmente ( de lamentar-se) em suas
declaraes ao mposto de Renda; e, assim tendo feito, podem
hesitar em se contradizer num outro papel. Quem sabe l onde
os olhos dos fiscais podem cair?
possvel que ambas as tendncias, a da fanfarronada e a
da modstia, cancelem-se mutuamente, mas no provvel.
Uma tendncia pode ser mais acentuada do que a outra, e no
sabemos qual.
Comecemos ento a examinar um nmero - que o bom-
senso nos diz que dificilmente represente a verdade. Agora,
ponhamos o dedo na fonte provvel do maior erro, uma fonte
que pode apresentar 25 mil dlares como "renda mdia" de
alguns nomes, cuja mdia real pode bem se aproximar apenas
da metade do tal nmero.
Esta fonte o processo de amostragem, que est no cerne
da maior parte das estatsticas que so encontradas sobre
todos os tipos de assuntos. Sua base bem simples, embora
seus refinamentos na prtica conduzam a muitos atalhos,
alguns pouco respeitveis.
Se tivermos um saco de feijo, algum preto e algum
fradinho, s h uma maneira de sabermos quantos gros
temos de cada um: Contando-os. Entretanto, podemos achar
aproximadamente quantos so pretos, de maneira bem mais
fcil, apanhando-se um punhado do saco, e contando s os
gros do punhado, considerando que a proporo seja a
mesma no saco inteiro. Se esta amostra for bastante grande, e
escolhida adequadamente, representar o todo
suficientemente, para a maior parte das finalidades.
Caso no seja, a amostra poder ser menos acurada que
uma adivinhao inteligente, e nada ter para recomend-la,
alm de um ar esprio de preciso cientifica.
A triste verdade que as concluses de tais amostras,
tendenciosas, ou muito pequenas, (ou com ambos os defeitos),
encontram-se atrs de muitas das informaes que lemos, ou que
acreditamos conhecer.
O relatrio sobre o pessoal de Yale origina-se de uma
amostra. Podemos estar seguros disso, porque o bom senso
nos diz que ningum pode pegar pelo colarinho todos os
sobreviventes daquela classe de 1924. Os endereos de
muitos sero forosamente desconhecidos, depois de mais de
quarenta anos.
E, entre aqueles cujos endereos so conhecidos, muitos
no respondero a um questionrio, especialmente um com
perguntas de natureza ntima. Com alguns questionrios via
correio, uma resposta de 5 a 10% bem alta. Esse
questionrio poderia ter atingido proporo maior, mas nunca
100%.
Assim, vemos que a renda se baseia numa amostra
composta por todos os membros da classe de 1924:
(1) Cujos endereos so conhecidos e
(2) Que responderam ao questionrio.
Tal amostra representativa? sto : pode considerar-se
que este grupo tenha a mesma renda que o outro grupo, no
representado, dos ex-alunos que no puderam ser localizados,
ou que no responderam?
Quem so as ovelhinhas desgarradas cujos endereos no
constam mais nos arquivos da secretaria de Yale? So os
homens de sucesso, os banqueiros, os financistas, os diretores
das grandes empresas, os executivos industriais? No. Os
endereos destes conseguem-se facilmente. Muitos dos
membros mais prsperos da classe podem ser encontrados no
Who's Who in America e em outras obras de referncia, mesmo
que no estejam em contato com a Associao dos Ex-Alunos.
muito provvel que os nomes perdidos sejam os daqueles
que, vinte ou trinta anos depois da formatura, no tenham tido
nenhuma carreira brilhante. So os funcionrios, os mecnicos,
os vagabundos, os alcolatras desempregados, os escritores,
os artistas miserveis... as pessoas que no ganham um
dcimo da tal mdia de 25.000 dlares. Estes no comparecem
s reunies de celebrao que a classe andou fazendo ao
longo dos anos, muitas vezes por no ter sequer dinheiro para
a passagem.
Quem so os que jogaram o questionrio na cesta de
papis? No podemos ter certeza, mas talvez no erremos
muito se considerarmos serem estes os que no esto
ganhando o bastante para vangloriar-se. Devem parecer-se um
pouco com o sujeito que achou uma notinha no seu primeiro
envelope de pagamento, pedindo que considerasse o seu
salrio como confidencial, e que no deveria ser revelado nem
comentado com seus colegas. "No se preocupe", disse ele ao
patro. "Tenho tanta vergonha do meu salrio quanto o
senhor".
Torna-se bem claro que a amostra omitiu dois grupos bem
capazes de reduzir a mdia. O nmero 25.111 comea a
explicar-se. Se que vale alguma coisa, expressivo daquele
grupo especial da classe de 1924 cujos endereos so
conhecidos e que no se incomodam de dizer quanto ganham.
Mesmo assim, espera-se que os cavalheiros estejam dizendo a
verdade.
Tal esperana (de que digam a verdade) no desprezvel.
A experincia ganha num tipo especial de estudo de
amostragens, a chamada pesquisa de mercado, diz-nos que tal
esperana (de respostas verdadeiras) deve ser reduzida quase
que a zero.
Um levantamento de porta-a-porta, pretendendo pesquisar
a leitura de uma revista, foi certa ocasio realizado, tendo entre
outras a seguinte pergunta-chave: "Quais as revistas lidas em
sua casa?"
Quando os resultados foram tabulados e analisados,
parecia que muitos leitores preferiam Harper's, uma revista
literria, e poucos liam True Story, especializada em xaroposas
e melodramticas novelas.
Entretanto, existiam nmeros disponveis sobre a tiragem
editorial dessas revistas, que indicavam claramente que True
Story tinha milhes de exemplares em circulao, enquanto
que Harper's tinha s algumas centenas de milhares.
Assombrados, os planejadores da pesquisa perguntavam
se tinham entrado em contato com as pessoas erradas. Mas
no! As perguntas foram feitas em todas as espcies de
bairros, por todo o pas. A nica concluso razovel foi que
muitos dos entrevistados no tinham dito a verdade. Tudo o
que a pesquisa tinha revelado foi o alto nmero de pernsticos.
Por fim, descobriu-se que, quando se deseja saber o que
determinadas pessoas leem, de nada adianta perguntar-lhes.
Pode-se saber muito mais indo s suas casas, pedindo para
comprar revistas velhas. Depois disso e s separar as revistas.
Mesmo esse recurso furtivo, claro est, no dir o que o
pessoal l, mas apenas revelar ao qu estiveram expostos.
No meio, estaro certamente alguns relatrios tcnicos.
Da mesma forma, a prxima vez que voc ler que o
americano mdio (ouve-se muita coisa dele ultimamente, a
maior parte vagamente improvvel) escova os dentes 1,02
vezes por dia - um nmero que acabei de inventar, mas que
to bom quanto o de qualquer outra pesquisa - faa uma
pergunta a si mesmo: como se pode descobrir isto? Uma
mulher, bombardeada por anncios falados e escritos, que lhe
dizem que no escovar os dentes feio e anti-higinico, ir
confessar ao entrevistador que no escova os dentes
regularmente? E se lhe perguntam "Uma vez por dia?", no
ser tentada a dizer "Duas!" e contribuir para os meus dois
centsimos acima? A estatstica ter um significado para quem
quiser saber o que dizem as pessoas, quando lhes fazem
perguntas sobre escovar dos dentes, mas na verdade no
adianta muito sobre a frequncia real da aplicao da cerda ao
incisivo.
No pode um rio elevar-se acima de sua fonte originaria,
dizem. Mas pode parecer que o faz, se houver uma estao
elevatria escondida. Assim tambm o resultado de uma
pesquisa por amostragem: no pode ser melhor do que a
amostra em que se baseia. Pelas alturas em que os dados
estiverem sendo filtrados, atravs de camadas e camadas de
manipulao estatstica, e reduzidos a impressionantes mdias
decimais, o resultado passa a ter uma aura de convico que
uma espiada mais de perto na amostra original faria
desmoronar.
A descoberta precoce do cncer salva vidas?
Provavelmente. Mas, pelos nmeros geralmente usados para
prov-lo, o melhor que podemos dizer que no salva. Tais
nmeros, os arquivos do Registro de Tumores do Connecticut,
retrocedem at 1935, e parecem mostrar um aumento
substancial na taxa de sobrevivncia do perodo quinquenal,
at 1941. Na verdade, tais arquivos iniciaram-se em 1941, e
todos os dados anteriores foram obtidos por investigao do
passado. Muitos pacientes tinham deixado Connecticut, e no
se sabia se viviam ou tinham morrido. De acordo com o relator,
o mdico Leonard Engel, a tendenciosidade assim introduzida
"basta para ser responsvel por toda a melhoria indicada na
taxa de sobrevivncia".
Para ter valor, um relatrio baseado numa amostragem
deve usar uma amostra representativa, que aquela amostra
livre de toda a fonte de tendenciosidade. aqui que o nosso
nmero para os ex-alunos de Yale mostra sua inutilidade.
aqui tambm que muitas das coisas lidas em jornais e revistas
revelam sua falta de sentido inerente.
Um psiquiatra recentemente revelou que praticamente
todos so neurticos. Se assim fosse, tal incidncia destruiria o
significado da palavra "neurtico" (e todos seriam normais, pois
a normalidade pertence totalidade). Vamos dar uma espiada
na amostra do nosso cidado. sto , quem andou o nosso
amigo observando? Descobrimos que ele chegou sua
edificante concluso pelo estudo de seus pacientes, que esto
muito, mas muito longe mesmo, de ser uma amostra da
populao. Se um homem normal, o nosso psiquiatra ter
pouca oportunidade de conhec-lo.
Experimente dar esta espcie de segunda olhada nas
coisas que ler. Voc poder evitar aprender um monte de
coisas que no existem.
Vale a pena ter em mente, tambm, que a fidedignidade de uma
amostra pode ser destruda com a mesma facilidade, tanto pelas
fontes ocultas de tendenciosidade, quanto pelas fontes visveis. sto
quer dizer que mesmo que voc no consiga descobrir uma fonte de
tendenciosidade patente, permita-se um certo grau de ceticismo
sobre os resultados, enquanto houver possibilidade de
tendenciosidade em algum lugar. E sempre h! As eleies
presidenciais americanas de 1948 e de 1952 so suficientes para
provar esta afirmao, caso haja dvidas.
Para prova maior, voltemos a 1936 e ao famoso fiasco do
Literary Digest. Dez milhes de assinantes da revista, que
eram tambm assinantes de telefone, afirmaram aos editores
que os resultados eleitorais seriam de 370 votos para o
candidato Landon e de 161 para Roosevelt. Constavam da
mesma lista que tinha acuradamente previsto a eleio de
1932. Como poderia haver tendenciosidade numa lista j to
bem testada?
Entretanto, havia a tendenciosidade, como foi bem provado
por inmeras teses de ps-graduao e por outras autpsias:
as pessoas que podiam dar-se ao luxo de ter, ao mesmo
tempo, um telefone e uma assinatura de revista, em 1936, no
mais representavam todos os votantes. Economicamente,
tinham passado para a categoria especial, e a amostra estava
carregada de eleitores republicanos. A amostra elegeu Landon,
mas o eleitorado preferiu o outro resultado.
A amostra bsica do tipo denominado "aleatria".
selecionada por puro acaso, de um "universo", uma palavra
pela qual os estatsticos designam o todo, do qual a amostra
uma parte. Cada dcimo nome retirado de um fichrio. Ou
cinquenta papeizinhos so tirados de um chapu. Ou cada
vigsima pessoa encontrada na Rua Nova entrevistada (mas
lembre-se de que esta uma amostra, no da populao do
mundo, ou dos Estados Unidos, ou de So Francisco, mas to
somente das pessoas que andam pela Rua Nova naquele
momento).
Um entrevistador de uma pesquisa de opinio disse que
tinha entrevistado as pessoas numa estao ferroviria porque
"todas os tipos de pessoas podem ser encontrados numa
estao". Tiveram que lhe dizer que, por exemplo, as mes
recentes, e os proprietrios de automveis, poderiam estar
sub-representados.
O teste da amostragem aleatria, ou "ao acaso", o
seguinte: Cada nome ou coisa de todo o grupo dever ter a
mesma oportunidade de ser includo na amostra.
A amostra puramente aleatria a nica espcie que pode
ser examinada com toda a confiana por meio da teoria
estatstica, mas existe algo de errado com ela. to difcil e
cara de obter-se que, para muitos fins, o peso de seu custo a
elimina. Um substituto mais econmico, que quase
universalmente adotado nos campos de pesquisa de opinio e
de mercado, a denominada "amostragem aleatria
estratificada".
Para se obter esse bicho de sete cabeas, divide-se o
"universo" em vrios grupos, na proporo de sua prevalncia.
E aqui que as complicaes aparecem: sua informao sobre
as propores pode estar incorreta. Voc instrui seus
entrevistadores para que falem com tantos negros, e com tais e
tais percentagens de brancos, em tais e tais alquotas de
renda, com um certo nmero de advogados etc. e tal. Toda
essa gente deve ainda ser dividida entre os acima e os abaixo
de quarenta anos.
Parece timo! Mas... o que acontece? Na questo de
branco e preto, o entrevistador acertar com bastante
frequncia, se no aparecerem pardos pela frente. Quanto s
rendas, os erros sero bem maiores. Quanto a advogados,
deve incluir todos os bacharis? Os que militam no foro? Os
que so procuradores, mas passam o tempo a estudar
histria? Mesmo a questo da idade traz problemas, que o
entrevistador hbil (mas profissionalmente errado) contorna
escolhendo pessoas obviamente abaixo ou acima dos
quarenta. Neste ponto a amostra ser tendenciosa pela
ausncia virtual dos grupos do fim dos trinta e do inicio dos
quarenta. um caso srio!
Alm de tudo isso, como se obtm uma amostra aleatria
dentro da estratificao? O obvio comear com uma lista de
todos e sair atrs de nomes escolhidos ao acaso, mas isso
muito caro. Portanto, voc sai rua - e introduz
tendenciosidade por omitir os que esto em casa. Voc vai de
porta em porta durante o dia - e no encontra a maioria dos
que trabalham fora. Voc passa a fazer entrevistas noturnas - e
no encontra os frequentadores de cinema, os farristas, os
redatores de jornal e os que acompanham as esposas
costureira.
A operao de um levantamento resume-se, no final,
batalha contra as fontes de tendenciosidade, e tal batalha
enfrentada ininterruptamente pelas organizaes
conscienciosas. O que o leitor dos relatrios deve ter em mente
que tal batalha prossegue sempre, e nunca h uma vitria.
Nenhuma concluso do tipo "67% dos americanos so contra"
qualquer coisa deve ser lida sem aquela constante dvida:
"67% de quais americanos"?
sto ocorre
no Volume Fmea do Dr. Alfred C. Kinsey (Relatrio Kinsey
sobre o Comportamento Sexual dos Americanos). O problema,
como sucede com qualquer coisa baseada em amostragens,
de como o ler (ou ler um sumrio popular do alfarrbio) sem
perder de vista que todas as suas afirmaes no so
obrigatoriamente definitivas, ou mesmo completamente reais.
H pelo menos trs nveis de amostragem no caso. As
amostras da populao (um nvel) esto longe de ser aleatrias
e podem no ser especialmente representativas, mas so
amostras enormes, comparadas com qualquer coisa jamais
feita anteriormente no seu campo, e seus nmeros devem ser
aceitos como reveladores e importantes, ainda que no
inteiramente acurados. Talvez seja mais importante lembrar
que qualquer questionrio apenas outra amostra (outro nvel)
das questes possveis, e que as respostas dadas pela dama
no passa de ainda outra amostra (terceiro nvel) de suas
atitudes e experincias quanto a cada questo.
As espcies de entrevistadores empregados podero dar
um tom especial ao resultado, de modo interessante. H alguns
anos, durante a Segunda Grande Guerra, o National Opinion
Research Center enviou dois quadros de entrevistadores para
fazer trs perguntas a quinhentos negros numa cidade sulista.
Um quadro era de brancos, outro de negros.
Uma pergunta era: "Os negros sero tratados melhor ou
pior, caso os japoneses conquistem os Estados Unidos?" Os
entrevistadores negros relataram que nove por cento dos
entrevistados respondeu "Melhor". Os entrevistadores brancos
receberam apenas dois por cento de tal resposta. E enquanto
os negros acharam vinte e cinco por cento de respostas "Pior",
os entrevistadores brancos receberam quarenta e cinco por
cento.
Quando, na pergunta, a palavra "Nazista" foi empregada em
lugar de "Japons", os resultados foram similares.
A terceira questo sondava atitudes que poderiam basear-
se em sentimentos revelados pelas duas primeiras. "Acredita
que seja mais importante concentrar esforos para derrotar o
Eixo, ou fazer com que a democracia funcione melhor
internamente?" "Derrotar o Eixo" foi a resposta de 39%, de
acordo com os entrevistadores negros; 62%, de acordo com os
brancos.
Aqui encontramos tendenciosidade introduzida por fatores
desconhecidos. Parece que o fator mais efetivo foi a tendncia,
que devemos sempre descontar em qualquer inqurito, de se
querer dar uma resposta agradvel. No , pois, de espantar
que, ao responder a uma pergunta com conotaes de
deslealdade patritica, em tempo de guerra, um negro sulista
dissesse a um homem branco o que soava bem, antes de lhe
dizer o que realmente pensava. tambm possvel que grupos
diferentes de entrevistadores escolham diferentes tipos de
pessoas para se dirigir.
De qualquer modo, os resultados so obviamente to
tendenciosos que no tm qualquer valor. Pode julgar por voc
mesmo quantas concluses baseadas em inquritos de opinio
so to tendenciosas e to inteis, mas sem ter um indicador
to bvio para demonstrar imediatamente tal nulidade.
Voc ter suficiente indicao para prosseguir nas suas
investigaes, se forem levantadas suas suspeitas de que um
levantamento foi feito numa direo especfica: a do Literary
Digest. Esta a tendenciosidade para a pessoa com mais
dinheiro, mais educao, mais informao e mais vivacidade,
melhor aparncia, comportamento mais convencional e hbitos
mais educados do que a mdia da populao que a
amostragem pretende representar.
Facilmente se v o que produz tal tendenciosidade.
Digamos que voc seja um entrevistador que recebe uma
determinada esquina de rua como posto para fazer uma
entrevista. Voc v dois homens que parecem estar na
categoria desejada: acima de quarenta, negro, urbano. Um
est de macaco limpo, decentemente remendado, bem
ajustado. O outro est sujo e sua fisionomia azeda. Tendo
que cumprir sua misso, voc aborda o mais agradvel, e seus
colegas, em todo o pas, estaro tomando a mesma deciso.
Parte da mais extremada objeo contra pesquisas de
opinio publica encontra-se nos crculos liberais ou de
esquerda, onde se acredita extensamente que tais pesquisas
sejam tramadas. Atrs de tal crena est o fato de que os
resultados da pesquisa freqentemente deixam de coincidir
com as opinies e desejos daqueles cujo pensamento no
segue as linhas conservadoras. As pesquisas, dizem eles,
parecem sempre eleger os Republicanos, mesmo quando os
votantes, logo aps, fazem o contrrio.
Na verdade, como vimos acima, no necessrio que uma
pesquisa seja pr-dirigida - isto , que os resultados sejam
deliberadamente torcidos para se criar uma falsa impresso. A
tendncia natural, da amostra, nessa direo constante,
automaticamente falsificar a pesquisa.
;$ A %<dia &!% !s+ol3ida
Acredito que voc no
seja um pernstico, e eu,
certamente, no estou no
negcio de imveis. Mas
digamos que voc seja, e
eu esteja, e que voc
procure uma propriedade
para comprar, numa estrada no distante do vale californiano
em que vivo.
Tendo avaliado que voc um pernstico, esforo-me para
que saiba que a renda mdia nessa vizinhana de 15.000
dlares por ano. Talvez isso faa com que voc se decida a
viver aqui. De qualquer modo, voc compra, e aquele belo
nmero (15.000!) fixa-se em sua mente. muito provvel,
sendo voc por definio um pernstico, que o nmero seja
mencionado casualmente em conversa com seus amigos.
Um ano depois, nos encontramos. Como membro de uma
Comisso de Contribuintes estou passando um abaixo-
assinado para que sejam mantidas baixas as avaliaes dos
imveis, ou as passagens de nibus, ou outra coisa qualquer.
Meu argumento que no podemos arcar com o aumento:
afinal, a renda mdia nesta redondeza de apenas 3.500
dlares por ano. Talvez voc venha a aderir: alm de
pernstico, voc tambm um unha de fome, mas a pobreza
dos 3.500 o surpreende. Eu sou mentiroso agora ou no ano
passado?
Eu, no!... Aqui est a beleza essencial de mentir-se com
estatsticas! Ambos os nmeros so legtimos, legalmente
descobertos. Ambos representam os mesmos dados, as
mesmas pessoas, as mesmas rendas. De qualquer forma, um
ou outro deve ser to enganador que equivale a uma
deslavada mentira. Minha mgica foi usar uma espcie
diferente de mdia de cada vez, j que a palavra mdia tem um
significado muito elstico.
Esta mgica largamente utilizada, s vezes
inocentemente, s vezes de propsito, por sujeitos ou
indivduos pretendendo influenciar a opinio pblica, ou mesmo
para vender espao para anncios. Quando algum lhe disser
que "em mdia" isto e aquilo, voc ainda estar sem saber
quais das espcies normais de mdias se trata, isto , se o
caso de uma "mdia", de uma "moda" ou de uma "mediana".
O nmero "15.000" que usei quando precisei de um nmero
grande, uma mdia aritmtica das rendas de todas as
famlias da vizinhana. Obtm-se somando todas as rendas
das famlias, e dividindo-se o resultado pelo nmero de
famlias. Quando precisei do nmero menor, usei a mediana,
que nos diz que metade das famlias em questo recebe mais
de 3.500 e a outra metade recebe menos de 3.500. Poderia ter
ainda usado a moda, que vem a ser, numa srie de nmeros,
aquele que se encontra com mais frequncia.
Aqui, como sucede geralmente com nmeros relativos a
rendas, no ser bem explcito geralmente ser
incompreensvel ou - pior - mal entendido. Modas, mdias e
medianas, em certas formas de informao, esto to juntinhas
que ao observador incauto no haver diferena.
Se voc l que a altura dos homens de uma tribo primitiva em
mdia 1,5 metros, voc ter uma ideia bem razovel de sua altura.
No h que indagar se, no caso, trata-se de mdias, medianas ou
modas; sero aproximadamente a mesma coisa. Claro que se voc
estiver no negcio de confeco de macaces para exportar para a
frica, sero necessrias mais informaes do que as contidas em
quaisquer mdias ou medianas. Estas se relacionam aos desvios
em relao mdia, e sero abordadas em outro capitulo.
As diferentes "mdias" aparecem juntas quando se lida com
dados referentes a muitas caractersticas humanas, que
graciosamente caem junto ao que se denomina "distribuio
normal". Se uma curva for traada num grfico para
represent-las, voc ver que ela se parecer com um sino -
chamam-na elegantemente de "Curva do Sino" - e mdia,
moda e mediana cairo no mesmo ponto.
Assim, uma espcie de "mdia" to boa como a outra,
para descrever a altura de pessoas, mas isto no servir para
descrever suas carteiras. Se voc fizer a lista da renda de
todas as famlias numa certa cidade, poder verificar que
oscilam de "um pouquinho" at 50.000 dlares, talvez, e
podero ser achadas umas poucas que sejam bem altas. Mais
de 95% estar abaixo de 10.000 dlares.
A curva, no grfico, nada ter da simetria do sino, ficando
bem mais semelhante ao perfil de um "escorregador" de parque
infantil, com uma "escada" quase vertical, formando um pico,
que desce, primeiro abruptamente, numa curva que vai ficando
suave at encontrar aos poucos a horizontal. Em tal curva, a
mdia verdadeira estar muito afastada da mediana.
Na vizinhana onde lhe vendi o tal imvel, as duas "mdias"
esto bem separadas, porque a distribuio bem assimtrica.
Acontece que a maioria de seus vizinhos de pequenos
granjeiros ou empregados num vilarejo vizinho, ou velhotes
aposentados. Trs dos habitantes, entretanto, so milionrios
que passam o fim de semana aqui, e estes trs elevam para as
nuvens a renda total, mandando a mdia aritmtica a uma
altura extraordinria. A altura tal que praticamente todos tm
bem menos que a tal mdia. Na realidade, voc est num caso
que parece brincadeira, ou figura de retrica: Quase todos
esto abaixo da mdia.
por isso que quando voc l uma declarao de um
industrial, de que o salrio mdio dos que trabalham na
empresa "de tanto", tal nmero pode significar algo, e pode
no significar coisa alguma. Se a "mdia" uma mediana, isto
ter alguma significao: metade dos empregados ganha mais
do que o tal nmero; metade ganha menos.
Mas se o caso de uma mdia aritmtica (e, creia-me,
poder vir mesmo a ser uma mdia aritmtica, se no houver
especificao clara a respeito!), a informao que lhe esto
dando poder revelar apenas que se trata de uma nica renda
de 45.000 dlares - a do dono - e os salrios de uma turba de
empregados sub-pagos. "Renda anual mdia de 5.700" pode
esconder tanto os salrios de 2.000 como os lucros do dono.
Examinemos o caso mais de perto. A pgina adiante mostra
quantas pessoas ganham quanto. O patro poder querer
exprimir a situao como "renda mdia de 5.700" - usando
aquela mdia enganadora. A moda, entretanto, mais
reveladora: o nvel de salrio mais frequente neste negcio
2.000. Como costumeiro, a mediana nos diz mais sobre a
situao do que qualquer outro nmero: metade do pessoal
ganha mais de 3.000, e metade ganha menos.
Nas declaraes e nos grficos ilustrativos de muitas
empresas, quanto pior a histria, mais bonito o quadro. Vamos
passar nosso pincel mgico numa dessas obras-primas.
Voc um dos trs scios numa pequena indstria.
Estamos no fim de um excelente ano. Voc pagou 198.000
dlares aos 90 empregados. Voc e seus scios retiraram,
cada um, 11.000 dlares. H um lucro de 45.000 a ser dividido
entre os trs. Como vo descrever isto? Para facilitar a
explicao, ponha a coisa em forma de "mdias". Como todos
os empregados recebem o mesmo, aproximadamente, no far
muita diferena o uso de uma mdia ou de uma mediana. Eis o
que surge:
Empregados, em mdia 2.200
Scios, em mdia 26.000
Tem uma aparncia horrvel, no? Vamos tentar outra coisa.
Apanhemos $30.000 dos lucros e vamos distribuir isto entre os
scios como gratificaes. Agora, quando calcularmos os
salrios, incluam-se neles, junto com seus scios. E no deixe
de usar a mdia aritmtica.
Salrio mdio 2.806,45
Lucro mdio dos scios 5.000,00
Ah!... Melhorou bastante. Poderamos fazer melhor, mas j
est razovel. Agora voc j tem nmeros que podem ser
publicados, pregados no quadro de avisos ou usados para
recusar aumentos.
Este exemplo bem tosco, por ser simplificado, mas de
sublime simplicidade, comparado ao que tm sido perpetrado
em nome da contabilidade. Numa empresa complexa, com
hierarquias de empregados que se estende da datilgrafa
principiante ao diretor-presidente, com gratificaes de vrias
centenas de milhares de dlares, muita coisa poder ser oculta
dessa maneira.
Portanto, quando encontrar um nmero de pagamento
mdio, pergunte primeiro: "Mdio de qu? Quem est
includo?"
Certa ocasio, a Unionite States Steel Corporation declarou
que a renda semanal mdia de seus empregados subiu 107%
entre 1940 e 1948. verdade - mas este magnfico aumento
fica prejudicado quando se nota que o nmero de 1940 inclui
um nmero muito maior de empregados em tempo parcial. Se
voc trabalha em meio expediente num ano, e expediente
integral no outro, sua renda duplicar, mais isto nada
modificar a escala do seu salrio.
Voc poder ter lido nos jornais que a renda da famlia
mdia americana era de 3.100 dlares anuais em 1949. No
tente descobrir muito sobre tal nmero, a menos que voc
tambm saiba qual "famlia" foi usada como "mdia", e que
espcie de mdia esta. E quem diz isso? E qual a preciso
do nmero?
Acontece que este nmero veio do Bureau do Censo. Se
voc tiver o relatrio do Bureau, no ter dificuldade em
descobrir o resto da informao de que precisa, ali mesmo:
Trata-se de uma mediana. "Famlia" significa "duas ou mais
pessoas relacionadas uma com a outra e vivendo juntas". Caso
fossem includas no grupo as pessoas que vivem sozinhas, a
mediana cairia para 2.700 dlares, o que bem diferente.
Dando-se ao trabalho de ler as tabelas, voc tambm
aprender que o nmero baseia-se numa amostra de tamanho
tal que h 19 chances em 20 de que a estimativa - 3.107
dlares, antes de ser arredondada - esteja correta, com
margem de erro de 59 dlares para mais ou para menos.
Tal probabilidade, e a margem, asseguram uma boa
estimativa. O pessoal do Censo tem bastante qualificao e
dinheiro para levar seus estudos de amostragem a um grau
aceitvel de preciso. Presume-se que no tenham que mentir
a ningum. Nem todos os nmeros que voc v, nascem em
circunstncias to felizes, nem so sempre acompanhados de
informaes adicionais, que mostrem quo precisos ou
imprecisos podem ser. Este ponto abordaremos no prximo
capitulo.
Enquanto isso, experimente seu ceticismo em alguns itens
de uma "Carta do Editor" na revista Time. Quanto aos novos
assinantes, diz a carta: "Sua idade mediana de 34 anos, e
sua renda familiar em mdia de 7.270 dlares anuais". Ora,
uma pesquisa anterior tinha revelado que sua "idade mediana
era de 41 anos... renda de 9.535 em mdia..." A pergunta
natural : Por que, quando dada a mediana para a idade em
ambos os casos, a espcie de mdia para rendas fica
cuidadosamente no-especificada? Ser que a mdia
aritmtica foi usada por ser maior, parecendo assim balanar
com um corpo de leitores mais ricos na ponta do anzol, para
fisgar os anunciantes?
Experimente voc tambm o jogo "que-espcie-de-mdia-
voc-", na base da alegada prosperidade dos Yaleianos de
1924.
5$ Os nu%!ro"in3os =u! n1o !st1o l>
"Pessoas que
a usam, declaram
ter 23% menos
cries com a
pasta Doake's",
berram as letras
garrafais.
medida que voc continua a ler, fica sabendo que lhe ser mais
agradvel ter 23% menos de dor. Tais resultados, descobre
voc, so afirmados por um laboratrio tranquilizantemente
"independente, e a contagem atestada por um contador
pblico juramentado". Que mais pedir?
Entretanto, se voc no for exageradamente crdulo ou
otimista, h de se lembrar, por experincia prpria, que
raramente uma pasta dentifrcia melhor do que outra. Ento,
por que o pessoal da Doake's apresenta tais resultados?
Podem eles dizer mentiras impunemente, e com letras de tal
tamanho? No, no precisam. Ha meios mais fceis e mais
eficazes.
O palhao principal nesta piada a amostra inadequada -
quero dizer, estatisticamente inadequada (para o que a Doake's
quer, at que muito adequada). O grupo das "pessoas que
utilizam", usado no teste (dir, em letras microscpicas, no
fundo do anncio), de apenas 12 pessoas. O pessoal da
Doake's muito cavalheiresco. D-nos essa informao que
muitos omitiriam, e deixariam at os estatsticos sofisticados
(como ns) apalermados para descobrir a tramoia utilizada.
Sua amostra de apenas uma dzia tambm no m, do jeito
que andam fazendo tais amostragens.
Apareceu no mercado, anos atrs, um P Dental do Dr
Caloso, protestando ter tido "considervel sucesso na correo
de cries dentrias". A ideia-me de que o p continha ureia,
a qual considerava-se ter sido demonstrado, em laboratrio,
como sendo um santo remdio, para o fim desejado. A
inutilidade da afirmao estava no fato de o trabalho
experimental ter sido puramente preliminar, e de ter sido
aplicado apenas a exatamente seis casos.
Mas voltemos facilidade que tem a gente da Doake's de
impor-nos uma manchete sem falsidades, e tudo cheio de
atestados etc. Admitamos que um grupinho de pessoas fique
contando quantas cries aparecem em seis meses, e depois
que mude para o dentifrcio de Doake's. Trs coisas podem
ocorrer: aumento substancial das cries, diminuio
substancial das cries, e as cries aparecerem mais ou menos
na mesma proporo. No primeiro ou no ltimo caso, Doake's
arquiva os nmeros (bem escondido) e faz nova tentativa. Mais
cedo ou mais tarde, por fora das probabilidades, um dos
grupinhos mostrar uma melhora digna das manchetes, e
talvez de uma campanha publicitria inteira. sto acontecer
caso usem o Doake's, caso usem bicarbonato ou mesmo que
continuem com o mesmo dentifrcio anterior.
A importncia de se usar um grupo pequeno estar num
grande grupo, e qualquer diferena produzida pelo acaso
normalmente pequena, e indigna de manchetes. Uma melhoria
de 2% no vai vender muito mais dentifrcio.
Resultados que no so indicativos de coisa alguma podem
ser produzidos por puro acaso - dado um nmero de casos
bastante pequeno. sto algo que voc pode testar por si
mesmo, a baixo custo. Comece jogando cara-ou-coroa.
Quantas vezes sair cara? Metade das vezes, claro. Todos
sabem disso.
Bem, peguemos uma moeda e vamos verificar. Tentei dez
vezes e saiu cara oito vezes, o que prova que moedas caem de
cara em 80% das jogadas. Bem, pelo menos pelas estatsticas
dentifrcias, isto verdade. Agora, experimente voc. Poder
chegar a um resultado de 50-50, mas provavelmente isto no
se dar; seu resultado, como o meu, tem uma boa chance de
estar bem longe dos 50-50. Mas, se sua pacincia durar mil
jogadas, voc poder ter (quase) a certeza de obter um
resultado muito aproximado de que a metade das jogadas
resulte em cara, o que representa a probabilidade real. Apenas
quando h um nmero grande de tentativas que a lei das
mdias fornece uma descrio ou predio realmente til.
Quantas vezes bastar? Esta uma pergunta difcil.
Depende, entre outros fatores, do tamanho e da variedade da
populao que voc est estudando por amostragem. E, s
vezes, o nmero na amostra no o que parece.
Um caso interessante surgiu, ligado a um teste da vacina de
poliomielite, h alguns anos. Parecia tratar-se de uma
experincia de escala impressionantemente larga, ao menos
pelos padres das experincias mdicas: 450 crianas foram
vacinadas numa comunidade, e 680 ficaram sem vacina, para
servir de controle. Pouco depois, a comunidade foi atacada por
uma epidemia. Nenhuma das crianas vacinadas contraiu um
caso conhecvel de plio. E nenhuma das outras tambm.
O que os experimentadores negligenciaram, ou no
perceberam no planejamento de seu projeto, foi a baixa
incidncia da plio paralisante. Na taxa normal, apenas dois
casos seriam de esperar num grupo de tal tamanho e, assim, o
teste foi condenado, de inicio, a no ter sentido. Algo parecido
com 15 a 20 vezes essa quantidade de crianas seria
necessrio para se obter uma resposta significativa de alguma
coisa.
Muitas das grandes (se bem que temporrias e
evanescentes) descobertas mdicas, foram lanadas desse
modo. "Corra", dizia um mdico, "para usar um novo remdio
antes que
seja
tarde".
Nem sempre a culpa est com a classe mdica. A presso
pblica e o jornalismo apressado frequentemente lanam um
tratamento no comprovado, especialmente quando a
demanda grande e o panorama estatstico nebuloso. sto
sucedeu com as vacinas contra resfriados, que foram
populares h alguns anos, e mais recentemente com os anti-
histamnicos. Um bocado da popularidade dessas "curas"
malsucedidas resultou da natureza fugidia do mal, e de um
defeito de lgica. Depois de algum tempo, o resfriado
autocurvel.
Como podemos evitar sermos enganados por resultados
inconclusivos? Deve cada um ser seu prprio estatstico e
estudar os dados crus por si mesmo? A situao no assim
to m. Existe um teste de significncia que de fcil
compreenso. simplesmente uma maneira de relatar a
estatstica de modo que aparea bem claro se um nmero
produzido por testes representa um resultado real, e no algo
produzido pelo acaso. Este o numerozinho que no est l -
na presuno de que voc, o leitor leigo, no entenda. Ou que
voc entenda, quando ento o caso de esconder alguma
coisa propositalmente.
Caso a fonte de sua informao lhe d tambm o nvel de
significncia, voc ter melhor oportunidade de saber onde
realmente pisa. Esse nvel de significncia muito
simplesmente expresso como uma probabilidade, como sucede
quando o Bureau do Censo lhe diz honestamente que existem
19 chances em 20 de que seus nmeros tenham um nvel
especificado de preciso. Para a maioria das finalidades,
qualquer resultado mais pobre do que esses 5%, no nvel de
significncia, basta para no demonstrar coisa alguma. Para
alguns fins, o nvel requerido de 1%, isto , haver 99
chances em 100 de que uma aparente diferena (ou seja l o
que for) seja verdadeira. Qualquer coisa assim , s vezes,
descrita como "praticamente certa".
H outra espcie de numerozinho que no se encontra l,
uma espcie de nmero cuja ausncia pode ser danosa na
mesma intensidade. o que nos informa a faixa de variao,
ou seu desvio da mdia que dada. Geralmente uma mdia -
mdia aritmtica ou mediana, especificada ou no - uma
simplificao tal que pior do que intil. Nada conhecer sobre
um assunto , frequentemente, mais sadio do que saber o que
no verdade, e um pouquinho s de conhecimento pode ser
coisa muito perigosa.
Muito do que se tem feito recentemente a respeito da
habitao americana, por exemplo, foi planejado para ajustar-
se famlia estatisticamente mdia de 3,6 pessoas. Traduzido
para a realidade, isto significa 3 ou 4 pessoas, o que, por sua
vez, significa habitao com dois dormitrios. E a famlia deste
tamanho, embora seja "mdia", na verdade uma minoria
entre as famlias. "Construmos casas mdias para famlias
mdias", dizem os construtores - e deixam de lado a maioria,
que so as famlias acima e abaixo da tal mdia. Algumas
reas, por consequncia, foram superconstruidas com
residncias de dois dormitrios, e subconstruidas quanto a
residncias de um e de trs dormitrios. Aqui est uma
estatstica cuja enganosa parcialidade teve consequncias
extremamente caras.
A Associao Americana de Sade Pblica diz, a respeito
desses casos: "Quando olhamos para alm da mdia
aritmtica, para as faixas verdadeiras, que tais mdias
representam enganosamente, verificamos que as famlias de
trs e de quatro pessoas constituem apenas 45% do total; 35%
so de uma ou duas pessoas; 20% possuem mais de quatro
pessoas".
O bom-senso falhou, em face da convincente preciso e
autoridade do 3,6. De alguma maneira, o nmero fracionrio
fez-nos esquecer o bvio, que todos conhecemos, da simples
observao: muitas famlias so pequenas, e algumas so
grandes.
Mais ou menos do mesmo jeito, esses numerozinhos, que
esto ausentes no que chamamos "Normas de Gesell", j
encheram de angstia muitos papais e mames. Que um
progenitor extremoso leia, como muitos j o fizeram, em
lugares tais como suplementos dominicais de jornais
aparentemente srios, que "uma criana" aprende a sentar-se
ereta aos "tantos" meses, e o coitado pensar imediatamente
no seu filho. Basta que o tal filho no se sente ereto na tal
idade, e o progenitor extremoso concluir que sua
descendncia "retardada", "subnormal" ou qualquer outro
sinnimo de desvio, j que metade das crianas no ir sentar-
se em tal idade (para poder constituir a mdia), um nmero
enorme de pais torna-se infeliz. Claro que sua infelicidade
compensada pelo jbilo inenarrvel dos outros 50% de pais,
cujos rebentos so "avanados". Porm, males podero advir
dos esforos dos pais infelizes que iro obrigar seus filhotes a
se conformarem s normas e escaparem do "atraso".
Nada disso deve se refletir negativamente sobre o Dr.
Arnold Gesell ou sobre seus mtodos. A falha est no processo
de filtragem, desde o pesquisador, atravs do redator
sensacionalista ou mal informado, at o leitor, que deixa de
notar os numerozinhos que foram sendo abandonados no
processo de dar luz a um nmero s. Muito da m
informao poderia ser evitado se mdia fosse adicionada
uma indicao da faixa de variao. Os pais, vendo que os
filhos se encontram dentro dessa faixa, deixaro de preocupar-
se com diferenas pequenas e de pouca importncia.
extremamente difcil que um indivduo seja exatamente normal
em qualquer ponto, exatamente como uma moeda que, jogada
100 vezes, rarissimamente cair exatamente 50 vezes de um
jeito e 50 de outro.
Confundir "normal" com "desejvel" piora por demais a
situao. O Dr. Gesell simplesmente revelou certos fatos
observados. Foram os pais que, ao ler os livros e artigos,
concluram que uma criana que comea a andar um dia, ou
em um ms, aps a mdia, deve estar em inferioridade.
Muito da critica estpida ao relatrio do Dr. Alfred Kinsey,
muito conhecido (ainda que muito pouco lido), resultou que
"normal" fosse considerado equivalente a "bom", "correto" ou
"desejvel". O Dr. Kinsey foi acusado de corromper a
juventude, dando-lhe "ideias", e especialmente por denominar
"normal" tudo quanto tipo de prtica sexual popular, mas
reprovada. Entretanto, ele simplesmente afirmou que tinha
descoberto serem tais atividades "usuais", que exatamente o
que significa "normal", no as tendo carimbado com qualquer
selo de aprovao. ("Normal", em estatstica, significa apenas
"Usual", e nunca "Correto", "Desejvel" ou "Bom").
O Dr. Kinsey achou que estaria fora do escopo de seu
trabalho, classific-las de travessuras ou no. Por isso
esbarrou em algo que muito tem incomodado inmeros outros
observadores: perigoso mencionar qualquer assunto com
alto contedo emocional sem antes se declarar, bem
rapidamente, onde que se est contra ou a favor.
O que enganoso, quanto ao numerozinho que no est l,
que sua ausncia geralmente passa despercebida. Aqui,
claro, est o segredo de seu sucesso. Os crticos do
jornalismo, como praticado atualmente, deploram a economia
atual da sola dos sapatos dos reprteres e redatores. Para uma
amostra do jornalismo pouco empreendedor, vejam este item
de uma lista de "novos progressos industriais", na revista
noticiosa Fortnight: "Um novo banho de tmpera fria que triplica
a dureza do ao da Westinghouse".
Ora, isso parece um bocado de progresso... at que voc
tente pr o dedo no pudim. E ento o pudim torna-se to
escorregadio como uma bolinha de mercrio.
O novo banho triplica o endurecimento de qualquer ao,
comparado sua dureza antes do banho? Ou produz um novo
ao, trs vezes mais duro que o mais duro ao conhecido
anteriormente? Ou o que faz exatamente o raio do banho?
Parece que o reprter passou por cima de algumas
palavras, sem preocupar-se com seu significado, e espera que
voc leia a noticia tambm sem o menor senso critico, pela feliz
iluso de achar que aprendeu alguma coisa.
Tudo isso lembra uma velha definio do mtodo de ensino
tradicional nas salas de aula (Ateno, professores!): "Um
processo pelo qual o contedo do livro-texto do professor
transfere-se para o caderno do aluno sem passar pela cabea
de nenhum dos dois".
H alguns minutos atrs, enquanto procurava qualquer
coisa sobre o Dr. Kinsey, no Time, achei outra dessas
informaes que entram em colapso a um segundo olhar:
Apareceu num anncio de um grupo de companhias eltricas
em 1948. "Hoje, a energia eltrica acha-se disponvel para
mais de trs quartos das fazendas americanas"... sto parece
timo. Essas companhias esto trabalhando bem mesmo!
Claro que um esprito de porco poderia parafrasear a noticia
deste modo: "Quase um quarto das fazendas americanas ainda
no dispe de energia eltrica". Mas o verdadeiro truque est
na palavra "disponvel" e pelo seu uso, as companhias ficaram
capacitadas a dizer o que bem entendessem.
Obviamente isto no quer dizer que todos esses
fazendeiros tenham realmente energia, pois seno o anncio
trombetearia o fato. Simplesmente disseram que a energia
estava disponvel - e, ao que eu saiba, isto tanto significa que
os fios passam atravs de suas fazendas (sem ser utilizados),
como que passam a 300 km.
Deixem-me citar o titulo de um artigo publicado na Collier's
em 1952: "Voc pode saber agora QUANTO SEU FLHO
CRESCER". No artigo aparecem claramente duas tabelas:
uma para meninos, outra para meninas, mostrando qual a
percentagem do que vir a ser a altura final que uma criana
ir atingindo em cada ano de vida. "Para determinar a altura de
seu filho na maturidade", diz a legenda, "verifique a medida
atual contra a tabela acima".
O engraado que o prprio artigo - se voc continuar a ler -
dir qual a fraqueza fatal da tabela. Nem todas as crianas crescem
do mesmo modo. Umas comeam aos poucos e depois disparam;
outras disparam antes e vo freando depois; outras, ainda, seguem
um processo muito regular. A tabela (voc adivinhou!) baseia-se em
mdias, tiradas de um grande nmero de medidas. Para as alturas
totais - ou mdias de 100 jovens, tiradas ao acaso, sem dvida ser
bastante acurada, mas um pai est interessado apenas numa nica
altura, uma s vez, e essa uma finalidade para a qual a tabela no
tem o mnimo valor. Se voc quiser saber a futura altura de seu
garoto, sua adivinhao ser provavelmente melhor, verificando a
altura dos avs. O mtodo no e cientifico nem preciso, mas tem a
mesma exatido (inexistente) das tais medias.
Divirto-me ao notar que, aplicando tabela a altura que
tenho anotada quando entrei para o secundrio aos quatorze
anos, no deveria ter excedido 1,75 m. Tendo 1,83 m posso
dizer que 8 cm de erro na pequena faixa da altura humana
uma fraca adivinhao.
Diante de mim encontram-se os invlucros de duas caixas
de flocos de cereais para o caf da manh. So edies
ligeiramente diferentes, como indicam as fontes de referncia:
Uma fala de Pete Dois Tiros, e a outra diz: "Se quiser ser como
Hoppy, tem de comer como Hoppy!" Ambas mostram, alm dos
respectivos "cow-boys" Hoppy e Pete, grficos para demonstrar
("Cientistas provaram que verdade") que estes flocos
"comeam a dar energia em dois minutos!" Num caso, o grfico
escondido nesta floresta de pontos de exclamao leva
nmeros num lado; no outro os nmeros foram omitidos. sto
no faz diferena, pois no se sabe mesmo o que tais nmeros
significam. Ambos mostram uma linha vermelha bem ngreme
("liberao de energia"), porm numa tabela a linha inicia-se
um minuto depois de ingeridos os flocos, e na outra, dois
minutos aps. Alm disso, uma das linhas sobe numa razo
dupla da razo da outra, sugerindo que o prprio desenhista
no considerou que tais grficos valessem coisa alguma.
Tais asneiras s podem ser encontradas em material
destinado aos olhos de uma criana, ou de seu matinalmente
semidesperto pai, claro. Ningum insultaria a inteligncia de
um grande homem de negcios com tais improprios
estatsticos. Mas... Ser mesmo?...
Deixem-me falar de um grfico usado para fazer
propaganda de uma agncia de publicidade (espero no estar
confundindo muito voc). Apareceu nas colunas muitssimo
especiais de Fortune. A linha, neste grfico, mostrava a
impressionante tendncia ascensional dos negcios da
agncia, ano por ano. No havia nmeros. Com a mesma
honestidade (?) tal grfico poderia representar um enorme
crescimento, com os negcios dobrando ou aumentando em
milhes de dlares por ano, ou poderia mostrar o progresso
tartaruguesco de uma empresa esttica, que adicionasse
apenas um dlar ou dois ao seu faturamento anual. Mas o
quadrinho impressionante, de qualquer modo.
D pouca f a uma mdia, a um grfico ou a uma
tendncia, quando nmeros importantes como esses no
aparecem.
Por outro lado, voc estar to cego quanto um homem
escolhendo um local de piquenique, guiado apenas por uma
lista de temperaturas mdias. Voc poder considerar 17C
como uma mdia anual confortvel na Califrnia, e indo
Califrnia poder dar com os costados em reas oscilando
entre o deserto interior e a ilha de San Nicolas, na costa sul. E
com isso voc poder ficar frito ou congelado, se ignorar a
faixa que produziu a mdia californiana, pois San Nicolas tem
uma mediazinha particular de 20C, mas oscila de 8 a 31C, e
no deserto, onde a media quase a da Califrnia (17C) a
temperatura vai de -8 a 41C.
Oklahoma City teve suas temperaturas mdias bem
constantes, nos ltimos 60 anos: 16,3C. Mas como voc
poder constatar no grfico abaixo, nesta temperatura
aprazvel se esconde uma faixa de variao de 51C.
4$ Muito &arul3o por prati+a%!nt! nada
Caso no se
incomode,
comearemos por lhe
dar duas crianas:
Pedro e Paula, que
foram submetidas a
testes de inteligncia,
como sucede com
muitas crianas no
decorrer de sua
educao. Ora, o teste
mental, de qualquer
variedade, um dos
grandes fetiches de nossa era, de modo que voc tera que
discutir um pouco para chegar a descobrir os resultados dos
testes; tal informao to esotrica, to resguardada dos
olhos profanos, que geralmente s considerada segura nas
mos de psiclogos e autoridades educacionais, e pode ser
que andem muito certos! De qualquer modo, suponhamos que
voc descubra que o Q (Quociente de nteligncia) de Pedro
98 e o de Paula 101. Suponhamos ainda que voc saiba que
o Q se baseia no nmero 100 como sendo a mdia, ou o
"normal".
Ah! Paula a mais brilhante dos dois! Alm disso, est
acima da mdia. Pedro est abaixo, mas deixemos isto, por
ora.
Con+lus*!s +o%o !stas s1o pura idioti+!$
S para aclarar o ambiente, vamos notar primeiro que, seja
o que for que qualquer teste de inteligncia venha a medir, tal
coisa no ser bem aquilo que usualmente consideramos
inteligncia. So deixados de fora pontos importantes como
liderana e imaginao criativa. No se leva em conta o
julgamento social ou aptides musicais ou artsticas, para no
dizer de coisas da personalidade, como diligncia e equilbrio
emocional. Por cima de tudo, os testes geralmente aplicados
nas escolas so do tipo rpido-e-barato, que dependem um
bocado da facilidade de leitura; brilhante ou no, o leitor de
apreenso lenta no tem grandes chances de se sair bem
neles.
Digamos que reconheamos tudo isso, e concordemos em
considerar o Q simplesmente como uma medida de uma
capacidade vagamente definida de lidar com abstraes
enlatadas. E Pedro e Paula receberam o que se poder
considerar um dos melhores testes, o Stanford-Binet Revisto,
que administrado individualmente e no exige nenhuma
capacidade excepcional de leitura.
Ora, o que um teste de Q pretende ser meramente uma
amostragem do intelecto. Como outro produto qualquer do
mtodo de amostragem, o Q um nmero, com um erro
estatstico que expressa a preciso ou fidedignidade de tal
nmero.
Fazer as perguntas do teste parece um tanto com o que
voc poderia fazer para estimar a qualidade do milho num
campo, andando por ele, e arrancando uma espiga aqui e outra
l, ao acaso. No momento em que tiver arrancado e examinado
umas cem espigas, voc ter uma ideia razovel de todo o
milharal. Sua informao ser bastante exata para uso na
comparao deste milharal com outro - caso ambos no sejam
muito parecidos. Se forem parecidos, voc ter que examinar
um nmero muito maior de espigas, e avali-las por um padro
de qualidade mais preciso que seus olhos.
A justeza com que sua amostra possa ser considerada
como representativa de todo o milharal uma medida que
pode ser representada por nmeros: o erro provvel e o erro-
padro.
Suponhamos que voc tenha que medir o tamanho de
muitos campos, andando ao longo das cercas. A primeira coisa
que deve ser feita verificar a justeza de seu sistema de
medida, andando vrias vezes uma distncia medida de cem
metros, para verificar quantos passos seus esto ali contidos.
Voc poder descobrir que, em mdia, haver um erro de trs
metros. sto , voc deixou de acertar a linha exata de cem
metros por menos trs metros, em metade de suas tentativas,
e por mais trs metros na outra metade.
Seu erro provvel ser ento de trs metros em cem, ou
trs por cento. Daqui por diante, cada cerca que for medida por
seus passos, de cem em cem metros, dever ter tal medio
expressa como (100 metros mais ou menos 3 metros). A
maioria dos estatsticos prefere agora usar outro mtodo de
medio, diferente mas comparvel, chamado "mtodo do
desvio-padro". Tal mtodo considera cerca de dois teros dos
casos, em lugar de exatamente a metade, e considerado
mais jeitoso, do ponto de vista matemtico. Para nossa
finalidade, poderemos ficar no mtodo do erro provvel, que
o utilizado nos testes Stanford-Binet.
Como sucede nos nossos passos hipotticos, descobriu-se
que o erro provvel do Q Stanford-Binet e de trs por cento.
sto nada tem a ver com a qualidade bsica do teste, mas
apenas relaciona-se com o grau de justeza ou acuracidade
com que ele "sempre" mede o que quer que seja medido.
Assim, o Q indicado para Pedro poder ser mais
completamente expresso como 98 (+ ou -) 3 e o de Paula como
101 (+ ou -) 3.
sto revela que h uma chance 'igual' para que o Q de
Pedro 'caia' entre 95 e 101; ou que esteja acima ou abaixo de
tais nmeros. Do mesmo modo, Paula no tem uma chance
melhor do que 50-50 de ficar na faixa de 98 a 104. Dai voc
depreender rapidamente que h uma chance em quatro de
que o Q de Pedro esteja realmente acima de 101 e uma
chance semelhante de que o de Paula esteja abaixo de 98.
Ento Pedro no inferior, mas superior, e por uma margem de
pouco mais de trs pontos!
O que tudo isso revela que a nica maneira de pensar-se
em Qs, e muitos outros resultados de amostragens, deve ser
em termos de faixas. "Normal" no 100, mas, digamos, a
faixa entre 90 e 110, e poder haver alguma lgica em
comparar-se uma criana nesta faixa com outra numa faixa
superior ou inferior. Mas comparaes entre nmeros de pouca
diferena no fazem sentido. Deve-se ter sempre em mente
esse "mais -ou menos", especialmente quando no
mencionado.
A ignorncia de tais erros, que se acham implcitos em
todos os estudos de amostragem, tem conduzido a certos
procedimentos notavelmente tolos. H editores de revistas para
os quais as pesquisas de leitura so evangelhos,
principalmente porque tais editores no entendem patavina das
pesquisas. Com um relatrio indicando 40% de leitura
masculina de um determinado artigo, e 35% de um outro,
passam a exigir mais artigos para o primeiro.
A diferena entre 35% e 40% de leitura pode ser importante
para uma revista, mas tal diferena, num levantamento, pode
no ser real. Os altos custos sempre reduzem as amostragens
de leitura a umas poucas centenas de pessoas, especialmente
depois de eliminados os que nunca leem aquela determinada
revista. Para uma revista primariamente feminina, o nmero de
homens na amostra pode vir a ser pequeno demais. medida
que estes forem divididos entre os que dizem que "leram tudo",
que "leram quase tudo", que "leram parte" ou que "no leram" o
tal artigo, a concluso dos 35% poder ter sido tirada de um
simples punhado. O erro provvel, oculto por trs do
impressionante nmero 35%, poder ser de tal magnitude que
o editor poder vir a dar-se muito mal.
s vezes, faz-se muito barulho sobre uma diferena
matematicamente real e demonstrvel, mas to pequena que
no tem a minma importncia. sto apesar do velho e timo
adgio que diz que "uma diferena s diferena se fizer
diferena." Um caso a calhar foi a barulheira eficiente e
lucrativamente levantada a respeito de praticamente nada, pelo
pessoal dos cigarros 'Old Gold'.
Comeou tudo inocentemente, com o editor do Reader's
Digest, que fuma seus cigarrinhos, mas mantm uma atitude
combativamente contrria ao fumo. Sua revista saiu em campo
e armou uma bateria de gente de laboratrio analizando a
fumaa de vrias marcas de cigarros. A revista publicou os
resultados, dando o contedo de nicotina e outras porcarias
nas fumaas, por marcas. A concluso declarada pela revista e
apresentada em nmeros detalhados era a de que todas as
marcas eram virtualmente idnticas, e que no faria diferena a
marca que voc fumasse.
Ora, isto poder lhe parecer um golpe duro contra os
fabricantes de cigarros e contra os sujeitos que ficam pensando
em novos ngulos para seus fraseados, nas agncias de
publicidade. Parecia que todas as afirmativas categricas sobre
suavidades garganta e douras para com a "zona-T" eram
mandadas para o inferno.
Entretanto, algum verificou uma coisa: nas listas de
quantidades quase idnticas de venenos, uma das marcas
inevitavelmente teria de ficar por ltimo, e essa era Old Gold.
L saram telegramas, e anncios enormes apareceram
imediatamente nos jornais, nos maiores tipos que se poderia
arranjar. As manchetes e os textos simplesmente diziam que
"de todos os cigarros testados por esta grande revista nacional,
Old Gold apresentava a menor quantidade desses elementos
indesejveis em sua fumaa". Foram excludos todos os
nmeros, e qualquer sugesto de que a diferena fosse, na
realidade, nfima. Por fim, o pessoal da Old Gold foi compelido
judicialmente a cessar com campanha to enganosa. sto no
fez a menor diferena; o beneficio j tinha sido extrado da
ideia. Como o New Yorker diz: "Em qualquer situao haver
sempre um anunciante!"
?$ Os gr>@i+os %alu+os
H terror nos
nmeros. Humpty-
Dumpty dizia a Alice
que as palavras que
usava significavam o
que ele queria que
significassem, nem
mais nem menos.
Mas poucas
pessoas h que
tenham a coragem
de estender esta
elasticidade aos
nmeros. Talvez
soframos de um
"trauma de respeito" induzido pela aritmtica aprendida na
escolinha pblica.
Seja qual for a causa, ela cria um problema para o escritor
que deseja ser lido, para o publicitrio que espera que seu
texto venda mercadoria, para o editor que deseja que seus
livros ou revistas sejam populares. Quando os nmeros
dispostos tabularmente forem tabu, e as palavras no
trabalharem bem, como geralmente sucede, s h uma
resposta: 'desenhe uma figurinha.'
A figurinha estatstica (ou grfico) mais simples a da
variedade linear. muito til para demonstrar tendncias, algo
que praticamente todos tm interesse em mostrar, ou conhecer,
ou descobrir, ou deplorar, ou adivinhar. Vamos deixar nosso
grfico mostrar como a renda nacional aumentou dez por cento
em um ano.
Comece pegando papel quadriculado. Ponha os meses
embaixo. ndique bilhes de dlares ao lado. Marque seus
pontos e junte-os com uma linha, e seu grfico ficar parecido
com isto:
Este est bem claro. Mostra o que aconteceu durante o ano,
e o mostra ms a ms. Pode ser visto e compreendido, porque
o grfico inteiro est proporcional e h uma linha do zero
embaixo, para comparao. Os dez por cento parecem mesmo
dez por cento - uma tendncia ascensional que substancial,
mas no chega a ser espantosa.
sto timo, se tudo o que voc pretende prestar
informao. Mas suponhamos que voc queira ganhar uma
discusso, dar um choque no leitor, ativar um eleitor, vender
alguma coisa! Para isso, o grfico no tem pimenta. Corte-lhe a
base:
Agora, sim, a coisa est melhor! (Voc tambm poupou
papel, um bom argumento. para algum enjoado que venha a
reclamar.) Os nmeros so os mesmos e a curva tambm. o
mesmo grfico. Nada foi falsificado - exceto a impresso que
ele d. Mas o que o leitor apressado v agora uma linha de
renda nacional que subiu pela metade do papel em doze
meses, tudo porque a maior parte do grfico no est mais
aqui. Como as partes da orao ocultas por elipse, que voc
aprendeu no ginsio, e que, se bem que ocultas, no impedem
a compreenso. Claro que o olho no compreende o que no
est ali, e um pequeno aumento tornou-se, visualmente,
grande.
Agora que voc treinou como enganar os outros. por que
parar na tcnica da truncagem? Existe outra tcnica disponvel,
que vale dez vezes mais, e far com que sua modesta
ascenso de dez por cento tenha uma aparncia ainda mais
viva do que um aumento de cem por cento teria produzido.
s mudar a proporo entre a ordenada e a abcissa. No h
regra nenhuma que impea isto, e seu grfico ter uma
aparncia bem mais esttica! S precisamos convencionar que
cada quadrinho no lado passe a representar apenas um
dcimo de dlar e no um dlar inteiro.
Agora est impressionante, no? Qualquer um que olhe para
esta tabela poder sentir a prosperidade latejando nas artrias
vitais da nao! um equivalente mais sutil do texto: "Renda
nacional sobe dez por cento", transformado em "Dispara
vertiginosamente, atingindo a culminncia de dez por cento!"
vastamente mais eficiente, no contm adjetivos, advrbios ou
palavras que prejudiquem a iluso de sbria objetividade. Nada
h que possam acusar voc.
E voc estar em boa (ou, pelo menos, respeitvel,
companhia). O 'Newsweek' usou este mtodo para mostrar que
"Aes atingem um pice de 21 anos", em 1951, truncando o
grfico na linha dos 80. Um anncio da Columbia Gas System
no Time em 1952 reproduziu um grfico "de nosso relatrio
anual". Lendo-se e analizando-se os numerozinhos, descobre-
se que num perodo de dez anos o custo de vida subiu cerca
de 60% e o preo do gs somente 40%. Este um quadro
favorvel, mas ao que parece no era ainda bastante favorvel,
na opinio da companhia. Cortaram seu grfico nos noventa
por cento (sem rasgos ou interrupes para avisar os incautos)
de modo que seu olho lhe dir: O custo de vida mais que
triplicou; o preo do gs desceu de um tero!
Companhias de ao tambm tm usado esses recursos
enganosos para tentar engambelar a opinio pblica contra
aumentos salariais. Entretanto, o processo est longe de ser
novo, e sua falsidade foi demonstrada h muito tempo - e no
somente em publicaes tcnicas para uso de estatsticos. Um
redator editorial na Dun's Review de 1938 reproduziu um
grfico de uma notcia, advogando anncios em Washington,
D.C., o argumento sendo muito bem expresso no ttulo acima
do grfico: "Despesas com funcionarismo sobem!" A linha no
grfico combinava bem com o ponto de exclamao, ainda que
os nmeros escondidos atrs da linha no o fizessem. O que
mostravam era um aumento de cerca de 19,5 milhes para
20,2 milhes. Mas a tal linha vermelha saltava de junto da base
do grfico at bem no seu topo, fazendo com que um aumento
inferior a quatro por cento parecesse mais de 400. A Dun's
Review dava sua prpria verso grfica dos mesmos nmeros
ao lado - uma linha vermelha honesta, que s subia realmente
quatro por cento, sob este titulo: "DESPESAS COM
FUNCONALSMO ESTABLZADAS."
A Collier's usou este mesmo tratamento com um grfico de
barras, em anncios pelos jornais. Note especialmente que o
meio do grfico foi cortado fora:
/$ A @igurin3a d! u%a sA di%!ns1o
Havia uns
dez anos ou
mais, ouvia-
se falar muito
do povo
mido, do
povo, o que
significava
praticamente ns todos. Quando isto comeou a parecer
demasiado paternalstico, tornamo-nos o "homem comum", o
"homem das ruas". Logo isto tambm foi sendo esquecido, o
que provavelmente foi bom. Mas o povo mido, o homenzinho,
continua aqui entre ns. o heri do grfico.
Um grfico em que um homenzinho representa um milho de
homens, um saco de dinheiro ou uma pilha de moedas representa
um milho (ou um bilho) de dlares, a silhueta de um boi
representa o suprimento de carne para o ano vindouro. So grficos
pictricos. So um recurso til. Tm o que, receio eu, chama-se
apelo visual. E capaz de tornar-se um mentiroso fluente,
escorregadio e bem-sucedido.
O papai do grfico pictrico, ou pictograma, o grfico de
barras, um mtodo simples e popular de representarem-se
quantidades, quando duas ou mais vo ser comparadas. Um
grfico de barras tambm capaz de mentir. Desconfie de
qualquer verso em que as barras mudam tanto de altura como
de largura, quando representam o mesmo fator, ou quando
aparecem objetos de trs dimenses cujos volumes no sejam
facilmente comparveis. Um grfico de barras truncado tem (e
merece ter) a mesmssima reputao do grfico de linhas
truncado, de que j falamos. O habital do grfico de barras o
do livro de geografia, do relatrio da empresa e da revista
noticiosa. sto tambm verdade para seu filhote, o grfico do
apelo visual.
Mostremos a comparao de dois nmeros - o salrio
semanal mdio dos carpinteiros, nos Estados Unidos e na
Rotndia. As quantias podero ser $ 60 e $ 30. Pretendo
chamar sua ateno, por isso no me satisfaz publicar apenas
os nmeros: fao um grfico de barras. Alis, se esse nmero $
60 for muito diferente do que voc teve que pagar ao
carpinteiro que lhe consertou a varanda, lembre-se que seu
carpinteiro pode no ter tido trabalho todas as semanas do
ano, ou no ter encontrado quem aceitasse contas to
salgadas. De qualquer modo, no especifiquei a espcie de
mdia que estou considerando, ou como cheguei a este
resultado, por isso no adianta discutir. Est vendo como fcil
algum esconder-se atrs da estatstica mais espria, se forem
omitidas informaes adicionais? provvel que voc tenha
adivinhado que eu inventei estes $ 60, s para usar um
exemplo, mas no iria duvidar, nem por um instante, se eu
tivesse usado o respeitvel nmero $ 59,8333.
Voltando ao caso: aqui acima est o grfico indicando
esquerda os dlares por semana. um quadro claro e honesto.
Duas vezes mais dinheiro e duas vezes mais no grfico, e o
que parece.
Entretanto, ao quadro falta apelo visual, no? Poderei
facilmente corrigir isto usando uma coisa que parece mais com
dinheiro do que uma barra: sacos de moedas. Um saco para o
desgraado rotundiano e dois para o feliz americano. Ou trs
para o rotundiano e seis para o americano. De qualquer modo,
o grfico permanece honesto e claro, e no enganar voc,
mesmo num relance apressado. assim que um grfico
pictrico honrado feito.
sto me satisfaria, caso tudo o que eu desejasse transmitir
fosse informao. Mas eu quero mais! Eu quero dizer que o
trabalhador americano est muito melhor que o rotundiano, e
quanto mais puder dramatizar a diferena entre trinta e
sessenta, melhor.
Para dizer a verdade (o que, claro est, o que pretendo
'no' fazer) quero que voc conclua por si mesmo qualquer
coisa, que tenha uma impresso exagerada, mas no quero
ser pego com a boca na botija das minhas malandragens. H
um meio, e um meio que est sendo empregado diariamente
para enganar os incautos.
Simplesmente desenho um saco de dinheiro para
representar os trinta dlares do rotundiano, e depois desenho
outro, com o dobro da altura, para representar os sessenta do
americano. Est proporcional, no? Agora eu tenho a
impresso que procurava! O salrio do americano torna-se
gigantesco ao lado do outro.
bvio que como o segundo saco tem o dobro da altura,
ter tambm o dobro da largura; portanto no ocupa o dobro,
mas sim o 'qudruplo' da rea. Os nmeros ainda dizem um
para dois, mas a impresso visual, que a dominante, diz que
a razo de um para quatro, Ou pior! Como so
representaes de objetos de trs dimenses, o segundo saco
ainda parece ter o dobro da grossura do primeiro. Como dir o
seu livro de geometria, os volumes de slidos semelhantes
variam na proporao do cubo de qualquer dimenso similar.
Duas vezes duas vezes dois so oito! Se o saquinho contm
$30, o outro d a impresso de conter, no $80, mas $240.
Olhe outra vez para eles.
E esta , na verdade, a impresso que meu engenhoso
grfico d. Ainda que dissesse "o dobro", deixei a impresso
perdurante de uma razo de oito-para-um.
Ser difcil que voc possa acusar-me de qualquer inteno
criminosa. Estou fazendo apenas o que muita gente boa faz. O
Newsweek faz isso, e tambm com saquinhos de moedas.
0 American ron and Steel nstitute j o fez com um par de
altos fornos. A ideia era mostrar como a capacidade siderrgica
da indstria progrediu de 1930 a 1940, para provar que tal
indstria era capaz, e que no necessitava de interferncias
governamentais. H mais mrito no principio do que na
maneira de apresent-lo. O alto forno, representando a
capacidade de dez milhes de toneladas, adicionada
industria na dcada dos 30, foi desenhado pouco alm de dois
teros da altura do alto forno de 14 1/4 milhes, representativo
do incremento na dcada de 40. O olho v dois fornos, um
quase trs vezes maior que o outro. Dizer "quase um-e-meio" e
ser entendido como "trs"... eis a faanha que o quadrinbo-de-
uma-s-dimenso capaz.
Esta obra de arte do pessoal siderrgico tem outros pontos
interessantes. O segundo forno, de certo modo, engordou
horizontalmente fora de proporo com seu vizinho, e uma
barra negra, sugestiva de ferro derretido, ou coisa que o valha,
tornou-se duas-e-meia vezes mais comprida do que na dcada
antecedente. Aqui d-se um aumento de 50 por cento, que
passa a ser desenhado como 150 por cento, para dar uma
impresso visual de mais de mil e quinhentos por cento. A
aritmtica torna-se fantasia mgica!
Seria pouco caridoso mencionar que a mesma pgina de
papel cuch em quatro cores oferece um espcime, de bom a
timo, de grfico de linha truncado. Uma curva exagera o
crescimento per capita da capacidade siderrgica, pelo corte
da metade inferior de seu grfico. sto, como vimos,
poupana de papel, e dobra tambm a taxa do progresso.
Muitos desses casos podem no passar de desenhos
malfeitos. Mas a coisa como receber troco errado: Quando
todos os erros so a favor do caixa, no se pode deixar de ficar
pensando...
A Newsweek uma vez mostrou como "os velhos americanos
ficam mais velhos", por meio de um grfico em que apareciam
dois homens, um representando a possibilidade atual de se
atingir os 68,2 anos e a outra, a possibilidade de se atingir os
34 anos, na poca de 1879-1889. Era a mesma velha histria:
uma figura tinha o dobro da altura da outra, e assim
apresentava oito vezes o volume ou o peso. O quadro
sensacionalizava o fato, para tornar uma histria ainda mais
interessante. Chamaria isto de "mau jornalismo". No mesmo
nmero da revista havia um grfico de linhas truncado.
Existe ainda outra espcie de perigo quando se faz variar o
tamanho de objetos num grfico. Parece que em 1860 havia
qualquer coisa na ordem de oito milhes de vacas leiteiras nos
Estados Unidos, e que em 1936 havia mais de vinte e cinco
milhes. Mostrando tal incremento pelo desenho de duas
vacas, uma trs vezes a altura da outra, a impresso dada era
exagerada, como vimos expondo. Mas o efeito sobre a pessoa
que rapidamente estivesse folheando a revista seria ainda mais
estranho: poderia ela vir at mesmo a pensar que as vacas
agora so maiores do que costumavam ser!
Aplique-se a mesma tcnica enganosa ao que ocorreu com
a populao dos rinocerontes, e eis o que descobrimos. Ogden
Nash uma vez rimou rinocerurdo com absurdo.
B$ O nC%!ro pr< D indi+ado
Se voc no puder provar o
que deseja, demonstre outra coisa
e finja que so iguais. Na
confuso que resulta do choque
da estatstica com a mente
humana, dificilmente algum
notar a diferena. O nmero pr-
indicado uma arma garantida
para manter voc em boa
situao. Funciona sempre.
Voc no pode provar que seu
remdio cura resfriados mas pode
publicar (em letras grandes) um atestado de um laboratrio,
"sob a autoridade" de algum mdico, de que meia ona do
preparado matou 31.108 germes num tubo de ensaio, em onze
segundos. Nessa ocasio, assegure-se de que o laboratrio
tenha boa reputao ou nome famoso. Reproduza o relatrio
completo. Fotografe um mdico em roupas brancas e coloque
o retrato ao lado do relatrio.
Mas no mencione os truques da sua histria. No cabe a
voc - claro - mostrar que um antissptico que atua bem num
tubo de ensaio pode no atuar na garganta humana,
principalmente depois de diludo, de acordo com as instrues,
para evitar queimar os tecidos da goela. No confunda o
resultado dizendo qual o tipo germe que foi morto. Quem
conhece o germe causador do resfriado? E, at,
provavelmente, no seja nenhum germe.
Na verdade, no h ligao conhecida entre a multido de
germes de um tubo de ensaio e o seja-l-o-que-for que causa
resfriados, mas as pessoas no vo discutir isso com preciso,
principalmente enquanto esto fungando.
Talvez isso seja bastante bvio, e o povo comea a notar,
embora os anncios no deem a perceber. De qualquer modo
aqui est uma verso mais ardilosa:
Digamos que durante um perodo de aumento do
preconceito racial voc seja contratado para provar o contrrio.
No uma tarefa rdua. Faa uma enquete ou, melhor ainda,
mande uma organizao de bom conceito faz-la. Pergunte
quela parcela usual da populao se eles acham que os
negros tm chance to boa quanto os brancos de conseguir
emprego. Repita seu levantamento em intervalos, de modo a
ter uma tendncia geral para relatar.
O Escritrio de Pesquisas de Opinio Pblica de Princeton,
certa vez, testou essa pergunta. O que veio tona foi uma
interessante evidncia de que as coisas, especialmente nas
pesquisas de opinio, no so sempre o que aparentam. A
cada pessoa perguntada sobre empregos, foram tambm feitas
perguntas com o fim de descobrir se tinha forte preconceito
contra os negros. Revelou-se que as pessoas que tinham forte
preconceito racial eram mais inclinadas a responder "Sim" para
a pergunta sobre oportunidades de emprego. (Ocorreu que
dois teros dos que eram simpticos aos negros no achavam
que os negros tinham to boa chance quanto os brancos num
emprego, e cerca de dois teros dos que demonstravam
preconceito diziam que os negros estavam conseguindo to
boa chance quanto os brancos), Era bem evidente que dessa
votao voc aprenderia muito pouco sobre as condies de
emprego para os negros, ainda que pudesse aprender algumas
coisas interessantes sobre as atitudes raciais do homem.
Voc pode ver, ento, que, se o preconceito avoluma-se
durante o perodo de sua pesquisa, haver um nmero
crescente de respostas para o fato de os negros terem chances
de emprego to boas quanto os brancos. Assim voc anuncia
os resultados: Sua pesquisa mostra que os negros esto
recebendo cada vez mais um tratamento mais justo.
Voc acabou de atingir algo notvel com o uso cuidadoso
do nmero pr-determinado. Quanto mais as coisas pioram,
melhor aparecem na sua pesquisa.
Veja esta: "27 por cento de uma grande amostra de
mdicos eminentes fumam mais Gargantolas do que qualquer
outra marca". Naturalmente, o prprio nmero pode ser falho
de vrios modos, mas isso na verdade no faz diferena
nenhuma. A nica resposta para um nmero to irrelevante
"E da?" Com todo respeito devido classe mdica, conhecem
os mdicos mais sobre as marcas de tabaco do que voc? Tm
eles alguma informao que os permita escolher o menos
nocivo dentre os cigarros? Claro que no, e seu mdico seria o
primeiro a diz-lo. Ainda assim, esses "27 por cento" soam de
algum modo como se significassem algo.
Agora, volte atrs um por cento e considere o caso do
espremedor de frutas. Foi amplamente propagado um aparelho
que "extrai 26 por cento mais suco", assim "comprovado por
teste de laboratrio" e "garantido pelo Good Housekeeping
nstitute".
sso soa muito bem. Se voc puder comprar um
espremedor que seja vinte e seis por cento mais eficiente, por
que comprar qualquer outro? Bem, sem entrar no fato de que
"testes de laboratrio" (especialmente os "laboratrios
particulares de teste") tm provado os maiores absurdos,
exatamente qual o significado daquele nmero? Vinte e seis
por cento mais do qu? Quando fosse finalmente examinado, o
significado seria que tal espremedor conseguiria mais suco do
que um arcaico espremedor manual teria conseguido. No
tinha absolutamente nada a ver com o dado que voc desejaria
ter antes de fazer a compra; esse espremedor poderia ser o
pior do mercado. Alm de ter uma preciso suspeita, o nmero
"vinte e seis" por cento totalmente irrelevante.
Anunciantes no so os nicos que iro engan-lo com
nmeros, se voc deixar: Um artigo sobre segurana no
volante, publicado na revista "This Week", indubitavelmente
com a melhor das intenes, dizia o que poderia ocorrer se
voc, "dirigindo violentamente pela estrada, a 120 Km por hora,
capotasse". Voc teria, dizia o artigo, quatro vezes mais
chances de sobreviver se fosse sete horas da manh, do que
se fosse sete horas da noite. A evidncia: "Casos fatais nas
estradas ocorrem quatro vezes mais s sete da noite do que s
sete da manh". Ora, isso aproximadamente verdadeiro, mas
a concluso no procede. noite mais pessoas morrem do que
pela manh, simplesmente porque h mais pessoas na
estrada. Voc, um motorista isolado, pode correr mais perigo
noite, mas no h nada nos nmeros, para provar isso ou o
contrrio.
Pelo mesmo tipo de absurda falta de senso que o articulista
usou, voc pode mostrar que um tempo elaro mais perigoso
que um tempo de cerrao. Ocorrem mais acidentes num
tempo claro porque h mais dias claros do que nevoentos.
Entretanto, na cerrao, muito mais perigoso guiar um carro.
Voc pode utilizar as estatsticas de acidente para apavorar-
se com qualquer tipo de transporte... se voc deixar de
observar o valor relativo que os nmeros tm.
Os avies mataram mais gente no ano passado do que em
1910. Todavia, os avies modernos so mais perigosos?
Disparate. H hoje em dia milhares de vezes mais pessoas
voando.
Foi anunciado que o nmero de mortes em acidentes
ferrovirios num ano recente foi 4.712. Esse parece um bom
argumento para afast-lo do trem; talvez usar mais o seu carro.
Mas quando voc investiga o
significado do nmero, v significado diferente: Quase a
metade daquelas vitimas eram pessoas cujos carros haviam
colidido com trens nos cruzamentos. A maior parte dos
restantes eram pingentes. Somente
132 dos 4.712 eram passageiros regulares dos trens. E
mesmo esse nmero vale pouco para a comparao, a menos
que venha acompanhado do total de passageiros por km. Se
estiver preocupado com a probabilidade de ser morto numa
longa viagem, no conseguir informao muito valiosa,
perguntando o qu matou mais no ano passado, se foram os
trens, ou avies ou carros. Atinja seu propsito procurando
saber o nmero de casos fatais para cada milho de
passageiros por km. sso aproximar-se- do risco que se corre.
H muitas outras formas de coletar dados sobre alguma
coisa, e depois relat-los como se fosse outra. O mtodo geral
apanhar duas coisas que se parecem, mas no so iguais.
Como gerente do departamento de pessoal de uma
companhia que est em briga com o sindicato, voc "faz uma
pesquisa" para ver quantos tm queixas contra o sindicato. A
menos que o sindicato fosse composto de anjos chefiados por
um arcanjo, voc pode perguntar e anotar com perfeita
honestidade e conseguir uma prova de que a maioria dos
homens tem queixas. Voc apresenta seu relatrio de que
"uma vasta maioria - 78 por cento - contra o sindicato". O que
voc fez foi juntar um bando de queixas no diferenciadas, e
pequenas reclamaes, e depois cham-los de outra coisa que
parece a mesma.
Voc no provou nada, mas bem parece que sim, no
mesmo? honesto, ainda que s de certo modo. O sindicato
poderia tambm vir a "provar" que praticamente todos os
trabalhadores queixavam-se de sua empresa. Se voc deseja
continuar procurando nmeros pr-determinados, deve tentar
os balanos de sociedades annimas. Procure os lucros que
poderiam parecer muito grandes, e so escondidos com outro
nome. A revista Ammunition (Munio) do Sindicato dos
Trabalhadores na ndustria de Automveis descreve o
mecanismo desse modo:
O artigo diz que no ano passado a Companhia obteve 35
milhes de lucro. Exatamente um e meio por cento das vendas.
Voc sente at pena da Companhia. Se uma lmpada se
queima no banheiro, a Companhia gasta 30 centavos para
substitu-la. igual ao lucro correspondente a 20 dlares de
faturamento. sso faz at o empregado poupar papel higinico,
de pena. Mas a verdade que a Companhia declara como
lucro somente metade ou um tero do lucro. A parte que no
declarada est escondida nas depreciaes e reservas.
Brincadeira igual consegue-se com as percentagens. Num
perodo recente, a General Motors foi capaz de declarar um
lucro modesto (deduzindo impostos) de 12,6 por cento das
vendas. Mas, para o mesmo perodo, os lucros nos seus
investimentos atingiram 44,8 por cento, o que parece bom
negcio, ou mau, dependendo do tipo de discusso que voc
pretende vencer.
Similarmente, a coluna dos leitores da revista Harper's veio
em defesa das lojas A&P, apontando o baixo lucro liquido de
somente 1,1 por cento das vendas. Perguntava-se: "Algum
cidado condenaria como 'tubaro' quem ganhasse pouco mais
de 10 dlares em cada 1.000 dlares investidos por ano?"
primeira vista, esse 1,1 por cento parece quase
calamitosamente pequeno. Compare com os 4 a 6 por cento de
juro que o usual nos Bancos. No seria melhor se a
organizao A&P fechasse suas lojas e colocasse todo seu
capital no Banco e vivesse dos juros?
A verdade que o valor do retomo anual do investimento
no igual ao valor expresso pelo ganho no total sobre as
vendas. Como outro leitor respondeu: "Se eu comprar cada
manh um artigo por 99 centavos e vend-lo noite por 1
dlar, estarei ganhando 1 por cento do total das vendas, mas
365 por cento do dinheiro investido no ano".
H frequentemente muitas formas de expressar qualquer
nmero. Voc pode, por exemplo, exprimir o mesmo fato,
chamando-o de retorno de 1 por cento das vendas, 15 por
cento de retorno do investimento, lucro de 10 milhes, aumento
de 40 por cento nos lucros (comparado com a mdia de 1935-
39), ou decrscimo de 6 por cento do ano passado. O mtodo
escolher aquele que soa melhor para o objetivo desejado, e
confiar em que poucos dos leitores vo reconhecer a
imperfeio com que o nmero reflete a situao.
Nem todos os nmeros predeterminados so fruto de fraude
intencional. Muitas estatsticas, inclusive as mdicas, que so
importantes para todos, so distorcidas por incoerncias na
origem. H dados impressionantemente contraditrios em
assuntos delicados como abortos, filhos naturais e sfilis. Se
voc olhasse os mais recentes dados sobre gripes e
pneumonia, chegaria estranha concluso que estas doenas
esto praticamente confinadas aos trs estados sulinos, que
tm cerca de oitenta por cento dos casos constatados. Na
verdade o que explica essa percentagem que esses trs
estados continuavam a exigir dos mdicos que informassem
tais casos, quando os demais estados praticamente haviam
abandonado tal exigncia.
Alguns dados sobre a malria pouco significam. Na Amrica
do Sul, em locais onde antes de 1940 havia centenas de
milhares de casos por ano, h agora somente uns poucos.
Aparentemente houve uma importante mudana na salubridade
desses locais, em poucos anos. Mas tudo o que ocorreu foi que
os casos somente so registrados quando so
comprovadamente de malria, enquanto que antes a palavra
era muito usada coloquialmente para designar qualquer gripe
ou febre.
A taxa de mortalidade na Marinha, durante a guerra
Hispano-Americana, foi de nove por mil. Para os civis na
cidade de Nova York, no mesmo perodo, foi de dezesseis para
mil. O recrutamento naval usou esses nmeros, mais tarde,
para mostrar que era mais seguro estar na Marinha do que fora
dela. Admita que tais nmeros estejam corretos, o que
provavelmente verdade. Pare por um momento e veja se
descobre o que os torna sem o sentido que os recrutadores
quiseram dar. Os grupos no so comparveis. A Marinha
composta principalmente de jovens com comprovada condio
de sade. A populao civil inclui criancinhas, velhos, doentes,
todos aqueles que tm alta taxa de mortalidade, qualquer que
seja o lugar onde estiverem. Esses nmeros no provam
absolutamente que os homens, nos padres da Marinha,
vivero mais tempo dentro do que fora dela. E tambm no
provam o contrrio.
Voc deve ter ouvido a notcia desencorajadora de que
1952 foi o pior ano de poliomielite na histria da medicina. Essa
concluso foi baseada no que poderia parecer a evidncia total
desejada; houve muito mais casos notificados naquele ano do
que antes. Mas, quando os peritos revolveram analisar aqueles
nmeros, acharam coisas mais encorajadoras. Uma foi que
havia em 1952 tantas crianas na idade mais suscetvel, que o
nmero de casos tenderia a atingir um recorde, ainda que a
proporo de casos permanecesse no mesmo nvel. Outro era
que uma conscientizao geral sobre a plio estava levando a
um diagnstico mais frequente a constatao tambm dos
casos benignos. Finalmente, havia um incentivo financeiro
maior, havendo mais seguros contra plio e mais ajuda
disponvel da Fundao Nacional contra Paralisia nfantil. Tudo
isso lanou uma dvida considervel sobre a noo de que a
plio havia atingido um novo recorde. e o baixo nmero total de
mortes confirmou a dvida.
uma fato interessante que a percentagem de mortes ou o
nmero de mortes frequentemente uma medida melhor da
incidncia de uma doena do que os dados numricos diretos
da incidncia - simplesmente porque muito melhor a
qualidade da informao e registro nos casos fatais.
Na Amrica, o nmero predeterminado atinge um grande
florescimento cada quatrinio. sso no significa que haja uma
natureza cclica nos tais nmeros, mas apenas a chegada das
campanhas eleitorais. Uma campanha levada a efeito pelo
Partido Republicano em outubro de 1948 foi inteiramente feita
com nmeros que pareciam ter ligao, mas no tinham:
Quando Yewe foi eleito Governador em 1942, o salrio
mnimo dos professores em alguns distritos era de $900 por
ano. Hoje os professores no Estado de Nova York recebem os
maiores salrios do mundo. De uma recomendao do
Governador Dewey, baseada nas concluses de uma
Comisso, o Legislativo aprovou em 1947 a verba de
$32.000.000 de um superavit do estado, para prover o imediato
aumento dos salrios dos professores. Como resultado, o
salrio mnimo dos professores na Cidade de Nova York, oscila
de $2.500 a $5.325.
plenamente possvel que o Sr. Dewey tenha provado a si
mesmo ser o amigo do professor, mas esses nmeros no o
mostram. o velho truque do "antes-e-depois", com um
nmero de fatores no mencionados e aparentando o que no
existe. Aqui voc tem um "antes" de "$900" e um "depois" de
"$2.500 a $5.325". que soam sem duvida como uma melhoria.
Mas o nmero menor o salario mais baixo em qualquer
distrito rural do estado, e o grande a mdia s na Cidade de
Nova York. Pode ter havido melhoria sob o governo Dewey, ou
pode no ter.
Essa declarao ilustra uma forma estatstica da fotografia
do "antes e depois", que um chama-ateno comum nas
revistas e anncios. Uma sala de estar fotografada duas
vezes para mostrar a melhoria que uma pintura pode
proporcionar". Mas entre as duas exposies nova moblia
introduzida e algumas vezes a foto "antes" pequena, mal
iluminada e em preto e branco, e a verso "depois" uma
grande fotografia colorida. Ou um par de fotografias mostram-
lhe o ocorrido quando uma garota comeou a usar um xampu.
Por Deus, ela parece melhor depois! Mas a maioria da
mudana (nota-se numa cuidadosa inspeo) foi conseguida
persuadindo-se a garota a sorrir e jogando-se uma luz de fundo
em seus cabelos. Muito mais se deve ao fotgrafo do que ao
xampu.
0$ Post Hoc volta E +!na
Uma vez algum teve um bocado de trabalho para
descobrir se os fumantes tiram menores notas no colgio do
que os no fumantes. Descobriu-se que sim. sso agradou a
muitas pessoas e elas tm feito muito uso disso, desde ento.
O caminho para boas notas, parecia, estava em deixar de
fumar; e para levar a concluso a um razovel passo frente:
fumar turva a mente.
Esse estudo, em particular, foi, creio eu, bem feito: uma
amostra suficientemente grande, honesta e cuidadosamente
escolhida, correlao com alta significncia etc.
A falcia antiga. Todavia, tem uma poderosa tendncia a
surgir em assuntos estatsticos, onde est disfarada por uma
guarnio de nmeros impressionantes. aquela que diz que
"se B segue-se a A, ento A foi a causa de B." Uma suposio
sem fundamento foi feita: desde que fumo e notas baixas
caminham juntos, o fumo causa notas baixas. No poderia bem
ser o contrrio? Talvez notas baixas levem o estudante no
bebida mas ao tabaco. Neste ponto, esta concluso mais ou
menos semelhante outra, e do mesmo modo bem apoiada
pela evidncia. Mas no to satisfatria aos propagandistas.
Parece bem mais provvel, todavia, que nenhum desses
fatos tenha produzido o outro, mas ambos sejam produto de
algum terceiro fator. Ser que o tipo social que considera seus
livros com menos seriedade tambm o mais tendente ao
fumo? Ou h uma pista no fato de que algum uma vez j
estabeleceu uma correlao entre extroverso e notas baixas -
uma relao aparentemente mais prxima do que aquela entre
notas e inteligncia? Talvez os extrovertidos fumem mais que
os introvertidos. O ponto que, quando h muitas explicaes
razoveis, voc dificilmente tem o direito de escolher aquela
que serve ao seu intuito, e insistir nela. Mas muitos fazem
exatamente isso.
Para evitar cair no engano do Post Hoc ("Depois disso", em
Latim) e dai acreditar em muitas coisas que no so
verdadeiras, voc precisa inspecionar minuciosamente
qualquer afirmativa de relao entre as coisas. A correlao,
aquele nmero convincentemente preciso, que parece provar
que uma coisa ocorre em virtude de outra coisa, pode na
verdade ser de vrios tipos.
Uma a correlao devida ao acaso, Voc pode juntar um
grupo de nmeros e com eles provar alguma coisa inesperada,
mas se tentar de novo, seu prximo grupo de nmeros pode
absolutamente no provar a tal coisa. Como a pasta de dentes
que parecia reduzir a crie, voc simplesmente elimina os
resultados que no quer, e publica amplamente aqueles que
deseja. Com uma amostra pequena, provvel achar-se
alguma correlao substancial entre qualquer par de
caractersticas ou eventos que voc imagine.
Uma espcie comum de correlao aquela na qual a
relao real, mas no possvel se estar seguro de qual das
variveis seja a causa e qual o efeito. Em alguns desses casos,
causa e efeito podem se alternar de hora em hora, ou ambos
podem, sem dvida, ser causa e efeito ao mesmo tempo. Uma
correlao entre a renda e a propriedade de aes deve ser
dessa espcie. Quanto mais dinheiro voc ganha, mais aes
compra, e quanto mais aes compra mais dinheiro ganha; no
correto dizer simplesmente que uma produziu a outra.
Talvez a mais ardilosa delas seja o exemplo, muito comum,
no qual nenhuma das variveis tenha qualquer efeito sobre a
outra, e ainda assim haja uma correlao real. Uma grande
quantidade de tapeao tem sido feita com esse tipo. As notas
baixas entre os fumantes est nessa categoria, como est a
maioria das estatsticas mdicas citadas, sem a qualificao de
que, apesar da relao mostrar-se real, a natureza de causa-
efeito somente uma questo de especulao. Como exemplo
do absurdo, ou de correlao falsificada, algum alegremente
apontou um fato estatstico real: H uma relao prxima entre
o salrio dos pastores presbiterianos em Massachusetts e o
preo do rum em Havana.
Qual a causa e qual o efeito? Em outras palavras, esto
os pastores se beneficiando do comrcio do rum ou
subvencionando-o? Bem, isto to forado que torna-se
ridculo primeira vista.
Mas observe outras aplicaes da lgica do Post Hoc, que
diferem somente por serem mais sutis. No caso dos pastores e
do rum fcil se ver que ambos os nmeros esto crescendo
em virtude da influncia de um terceiro fator: o histrico
aumento mundial no nvel de preos de praticamente tudo.
Apanhe os nmeros que mostram que a taxa de suicdios
atinge o mximo em junho. Os suicdios produzem noivados
em junho ou os casamentos de junho precipitam o suicdio dos
desprezados? Uma explicao mais convincente (ainda que
igualmente no provada) que o indivduo que recalca suas
depresses por todo o inverno, com a ideia de que as coisas
sero mais rseas na primavera, desiste quando chega junho e
ainda se sente deprimido.
Outro ponto a considerar a concluso de que uma
correlao foi extrapolada para continuar alm dos dados com
os quais foi demonstrada. fcil mostrar que quanto mais
chove numa rea mais cresce o milho ou, at mesmo, maior
a colheita. A chuva, parece, uma bno. Mas uma estao
de chuva pesada pode prejudicar ou arruinar a colheita. A
correlao positiva funciona at certo ponto e ento
rapidamente torna-se negativa. Acima de certa quantidade,
quanto mais chove menos milho voc colhe.
Vamos prestar um minuto de ateno prova do valor do
dinheiro na educao. Aceitemos, por enquanto, haver sido
provado que os indivduos formados ganhem mais dinheiro do
que os desistentes; que cada ano na universidade adiciona
mais alguma renda futura. Observe a concluso geral de que
quanto mais voc for escola mais dinheiro ganhar. Ora, os
diplomados em filosofia muito frequentemente tornam-se
professores e assim passam a no pertencer aos grupos de
maior renda.
A correlao, claro est, mostra uma tendncia que
frequentemente no a relao ideal descrita como de um-
para-um. Rapazes altos, em mdia, pesam mais que os baixos,
sendo esta, ento, uma correlao positiva. Mas voc pode
facilmente achar um de 1,80 m que pese menos que alguns de
1,60 m, e assim a correlao menor que 1. Uma correlao
negativa simplesmente a afirmao de que, quando uma
varivel cresce, a outra tende a decrescer. Em Fsica, isso vem
a ser uma "razo inversa". Quanto mais voc se afasta de uma
lmpada, menos luz incide sobre seu livro; proporo que a
distncia aumenta, a intensidade da luz diminui. Essas
relaes fsicas frequentemente tm a bondade de produzir
correlaes perfeitas, mas os dados numricos em negcios
comerciais, em sociologia ou em medicina, raramente
funcionam to afiadamente. Ainda que a instruo geralmente
aumente a renda, pode tambm facilmente tornar-se a runa de
algum. Guarde na memria que uma correlao pode ser real,
baseada em verdadeira causa e efeito, e ainda assim, ser
quase sem valor na determinao de uma ao, em qualquer
caso simples.
Foram coletadas resmas de pginas de dados numricos,
para mostrar o valor em dlares de uma educao superior, e
pilhas de panfletos foram publicados para trazer a estes dados
(e s concluses mais ou menos baseadas neles) a ateno de
estudantes em potencial. Eu no combato a inteno. Sou
mesmo a favor do estudo, particularmente se este incluir um
curso de estatstica elementar. Ora, esses nmeros
demonstraram de modo bem conclusivo que as pessoas que
cursaram faculdades ganham mais do que as que no o
fizeram. As excees so numerosas, claro, mas a tendncia
forte e ntida.
O nico erro est em vir, junto dos nmeros e fatos, uma
concluso totalmente imprpria. Esta o apogeu da fraude do
Post Hoc, e consiste em declarar que esses nmeros provam
que, se voc (seu filho, sua filha etc.) frequentarem a
faculdade, provavelmente ganharo mais dinheiro do que se
decidirem passar os prximos quatro anos fazendo outra coisa.
Essa concluso sem autoridade tem em sua base a mesma
suposio desautorizada de que as pessoas com curso
universitrio ganham mais dinheiro porque frequentaram a
faculdade. Na verdade no sabemos se essas so pessoas
que ganhariam mais, at se no tivessem ido faculdade. H
algumas coisas entretanto que indicam fortemente que isto
fato. As faculdades recebem um nmero desproporcional de
dois grupos de alunos: os brilhantes e os ricos. O brilhante
pode ter bom potencial de enriquecer, sem necessitar do curso
superior. Quanto ao rico... bem, dinheiro cria dinheiro de vrios
modos bvios. Poucos filhos de rico encontram-se com renda
baixa, indo ou no faculdade.
A passagem seguinte foi tomada de um artigo, em forma de
pergunta-e-resposta, da revista This Week, suplemento
dominical de enorme circulao. Talvez voc ache divertido,
como eu achei, que o mesmo escritor tenha feito um artigo
denominado "Crenas Populares: Falsas ou Verdadeiras?"
P: Qual o efeito da frequncia faculdade na sua chance
de permanecer solteiro?
R: Se for mulher, aumenta enormemente sua probabilidade
de tornar-se uma velha solteirona. Mas se voc for homem,
tem o efeito oposto - diminui sua chance de permanecer
solteiro. A Universidade de Cornell fez um estudo com 1.500
formandos tpicos de meia idade. Dos homens, 93 por cento
eram casados (comparado com 83 por cento da populao
geral). Mas entre as formandas, de meia idade, somente 65 por
cento eram casadas. As solteironas eram trs vezes mais
numerosas entre as mulheres formadas do que entre as da
populao em geral.
Quando Susie Brown (dezessete anos de idade) lesse isso,
saberia que, se fosse para a faculdade, teria menos chance de
conseguir um marido do que se no fosse. sso o que afirma
o artigo, e h estatsticas, de conceituada fonte, para
suplement-lo. Complementam-no mas no lhe do base de
sustentao; e note tambm que, enquanto que as estatsticas
so da Universidade de Cornell, as concluses no o so,
ainda que um leitor apressado assim o julgue.
Aqui, de novo, uma correlao real foi usada para apoiar
uma relao de causa e efeito no comprovada. Talvez tudo
funcione de outro modo, e aquelas mulheres permanecessem
solteiras mesmo que no houvessem cursado a faculdade. Se
essas possibilidades no so melhores que a sustentada pelo
escritor, talvez sejam concluses igualmente validas: isto ,
meras suposies.
H, sem dvida, uma evidncia sugerindo que uma
propenso para o celibato leva a pessoa a cursar faculdades.
O dr. Kinsey parece haver encontrado alguma correlao entre
sexualidade e educao, talvez com caractersticas fixadas na
idade pr-universitria. sso torna mais duvidoso ainda dizer
que ir faculdade atrapalha o caminho do casamento.
Susie Brown: acredite-me, isto no necessariamente
verdade.
Um artigo mdico apontou certa vez, com grande alarme,
um aumento de cncer entre os consumidores de leite. O
cncer, parece, apresentava crescimento frequente na Nova
nglaterra, Minnesota, Wisconsin e Sua, onde grande
quantidade de leite produzido e consumido, enquanto
permanecia raro no Ceilo, onde o leite escasso. Para maior
evidncia, foi apontado ser o cncer menos frequente em
alguns estados do sul, onde menos leite era consumido. Foi
tambm apontado que as inglesas que bebiam leite sofriam de
certos tipos de cncer dezoito vezes mais frequentemente do
que as japonesas que raramente bebem leite. Cavando um
pouco, podemos desenterrar um certo nmero de caminhos
para descobrir de onde vm esses nmeros, mas um fator por
si s suficiente para desmascar-los. Cncer uma doena
que atinge predominantemente da meia idade em diante. A
Sua e os estados mencionados so semelhantes em suas
populaes, contendo grupos de relativa idade avanada. As
inglesas, na poca da pesquisa, tinham em mdia doze anos
de idade mais do que as japonesas.
A professora Helen M. Walker imaginou uma divertida
ilustrao da bobagem de se considerar que deve haver causa
e efeito, sempre que duas coisas variam juntas. Ao investigar a
relao entre a idade e algumas caractersticas das mulheres,
comece por medir o ngulo dos ps ao andar. Voc verificar
que o ngulo tende a ser maior entre as mais velhas.
Primeiramente poder-se-ia considerar que isto indica que as
mulheres envelhecem porque pisam para fora e pode-se
imediatamente notar quanto isso ridculo. Assim parece que,
ao contrrio, a idade aumenta o ngulo entre os ps, e a
maioria das mulheres deve pisar mais para fora proporo
que envelhece.
Qualquer concluso desse tipo provavelmente falsa e sem
base. Voc somente poderia chegar legitimamente a isso
estudando a mesma mulher -- ou possivelmente grupos
equivalentes -- por um perodo de tempo. sso eliminaria o fator
responsvel, qual seja, as mulheres mais idosas cresceram
numa poca onde era moda pisar para fora, enquanto as do
grupo mais jovem aprenderam a postura numa poca onde isto
foi abandonado...
Ao achar algum -- normalmente a parte interessada --
defendendo muito uma correlao, veja primeiro se no
daquele tipo produzida pela corrente de acontecimentos no
curso do tempo. Em nossa poca fcil mostrar uma
correlao positiva entre qualquer par de coisas tais como:
nmero de estudantes na universidade, nmeros de internados
em casas de sade, consumo de cigarros, incidncia de
doenas do corao, uso de mquinas de raios-X, fabricao
de dentaduras postias, salrio dos professores da Califrnia,
lucro dos cassinos. Chamar algum desses de causa do outro
idiotice declarada. Mas isto feito todo o dia.
Permitir que o tratamento estatstico, e a presena hipntica
de nmeros e vrgulas decimais, indiquem relacionamentos
causais, pior que superstio. E frequentemente mais
enganador. Assemelha-se convico do povo das Novas
Hbridas, para os quais os piolhos proporcionam boa sade. A
observao, atravs dos sculos, ensinou-lhes que as pessoas
saudveis normalmente tinham piolhos e os doentes raramente
os tinham. A observao em si foi acurada e honesta, como
surpreendentemente so as observaes feitas informalmente
atravs dos anos. Pouco pode ser dito sobre a concluso
daquele povo primitivo: "Piolhos faz o homem saudvel. Todos
devem t-los."
Como j notamos, evidncia mais deficiente que essa --
temperada na forja da estatstica at que o bom senso no
pudesse mais penetrar -- tem produzido muita fortuna mdica e
muito artigo mdico nas revistas, inclusive profissionais.
Observadores mais sofisticados esclareceram as coisas nas
Novas Hbridas. Como foi notado, quase todos l tinham
piolhos a maior parte do tempo. Era, voc poderia argumentar,
a condio normal do homem. Quando, todavia, algum
apanhava uma febre (bem possivelmente trazida por esse
mesmo piolho) e seu corpo esquentava demais para ser uma
habitao confortvel, o piolho ia embora. A voc tem causa e
efeito lado a lado, confusamente distorcidos, invertidos e
entrelaados.
.$ Co%o Estati+uli"ar
Mal informar o
povo pelo uso de
matria
estatstica poder-
se-ia chamar
"manipulao da
estatstica."
Numa outra
palavra (ainda
que no muito prpria): "estatisticulizao".
O titulo deste livro, e de alguns dos assuntos nele contidos,
parecem indicar que tais manobras so todas produto de uma
inteno de enganar. O presidente de uma seo da Sociedade
Americana de Estatstica, certa vez, j me censurou por isso,
"Muitas vezes, nem tudo golpe baixo," disse ele, "mas sim
incompetncia." Pode haver algo no que ele diz, mas no estou
certo que esta presuno seja menos ofensiva, para os
estatsticos, que a outra.
Dizem que o autor Louis Bromfield tem uma resposta pronta
para os que escrevem criticando-o, quando sua
correspondncia est muito grande para uma ateno pessoal.
Sem fazer concesses nem encorajar maiores trocas de cartas,
satisfaz a quase todos. A frase chave: "Pode haver algo no que
voc diz".
Lembra-me o pastor que desfrutava de grande
popularidade, entre as senhoras mes na sua congregao,
por seus elogios aos bebs trazidos para o batismo. Mas,
depois, ao conversarem, as mes no conseguiam se lembrar
do que o pastor havia dito, somente que fora "algo agradvel".
Para concluir, a invarivel observao dele era, "Puxa vida"
(radiante) "Este um beb, no ?"
Possivelmente, o mais importante lembrar que a distoro
do dado estatstico e sua manipulao para determinado fim
no so sempre obra de profissionais da Estatstica. O que
vem cheio de virtude, l da mesa dos estatsticos, pode ser
torcido, exagerado, simplificado e distorcido -- por seleo --
pelos comerciantes, peritos em relaes pblicas, jornalistas ou
propagandistas.
Mas quem quer que seja o culpado, em qualquer instncia,
difcil outorgar-lhe a posio de total inocncia. Grficos
falsos nas revistas e jornais, que frequentemente fazem
sensacionalismo pelo exagero, raramente diminuem qualquer
coisa. Na minha experincia, aqueles que apresentam
argumentos estatsticos em favor da indstria raramente do
aos trabalhadores ou aos consumidores uma melhor viso dos
fatos: do-na frequentemente a pior. Quando um sindicato
contratou um estatstico to incompetente a ponto de
enfraquecer as reivindicaes dos trabalhadores?
Quando os erros permanecem todos de um s lado, no
fcil atribu-los a falha ou a acidente. Um dos mais ardilosos
modos de desvirtuar o dado estatstico por meio de um
grfico. Um grfico introduz uma gama de variveis na qual os
fatos podem ser escondidos e a relao desvirtuada. Meu
trunfo predileto nesse campo "A Sombra Obscurecedora". H
pouco tempo, foi distribudo pelo Banco de Boston, e
amplamente divulgado entre os grupos de contribuintes, jornais
e revistas, entre elas a Newsweek. O mapa mostrava que
poro de nossa renda nacional estava sendo captada e
aplicada pelo Governo Federal. Fez isso escurecendo a rea
dos estados a oeste do Mississipi (somente excetuando a
Luisiana, o Arkansas e parte do Missouri) para indicar que os
gastos federais tornaram-se iguais renda total da populao
daqueles estados.
A fraude repousa na escolha de estados possuidores de
grandes reas mas, devido populao escassa, com renda
relativamente pequena. Com igual honestidade (e igual
desonestidade) o autor do mapa deveria ter iniciado
sombreando Nova York ou a Nova nglaterra, e assim obteria
uma sombra vastamente menor e menos expressiva. Usando o
mesmo dado, teria produzido uma impresso diversa na mente
de quem quer que olhasse o mapa. Todavia, ningum iria se
preocupar em distribuir tal mapa. Pelo menos, no conheo
nenhum grupo poderoso que esteja interessado em fazer com
que o gasto com o pblico parea menor do que realmente .
Se o objetivo do autor do mapa fosse simplesmente
informar, poderia t-lo feito facilmente. Escolheria um grupo de
estados intermedirios, cuja rea esteja para a rea total do
pas assim como sua renda esteja para a renda nacional.
Este mapa um esforo particularmente flagrante para
enganar, por usar um truque surrado. algo clssico. O
mesmo Banco, h bastante tempo, publicou verses desse
mapa para mostrar os gastos federais em 1929 e 1937, e estes
reapareceram como horrveis exemplos num livro padro:
Graphic Presentation (Apresentao de Grficos), por Willard
Cope Brinton. Este mtodo "distorce os fatos", disse Brinton
francamente. Mas o Banco de Boston continua a desenhar
seus mapas e o Newsweek e outros, que deveriam melhor
saber - e possivelmente o sabem - continuam a reproduzi-los
sem ressalvas ou desculpas.
Qual a renda mdia das famlias americanas? Como
notamos anteriormente, para 1949, o Bureau do Censo diz que
"a renda da famlia mdia era de $3.100". Mas lendo um artigo
de jornal sobre "doao filantrpica," feita pela Fundao
Russel Sage, vemos que, para o mesmo ano, a renda atingiu
um notvel $5.004. Possivelmente voc ficaria satisfeito em
saber que as pessoas estavam ganhando to bem, mas deve
ter se espantado ao comparar aquele nmero com suas
prprias observaes. Provavelmente voc conhece as
pessoas erradas.
Como pode Russel Sage e o Bureau do Censo estarem to
longe um do outro? O Bureau fala em medianas, como deveria
ser, claro, mas, mesmo se o pessoal da Sage estivesse
usando uma mdia, a diferena no deveria ser to grande. A
Fundao Russel Sage, foi revelado depois, descobriu essa
notvel prosperidade apresentando o que s pode ser descrito
como uma falsa famlia. Seu mtodo, explicam (quando se lhes
pede explicao), foi dividir o total da renda do povo americano
por 149.000.000 para conseguir uma mdia de $ 1.251 para
cada pessoa. "A qual", acrescentam, "torna-se $5.004 numa
famlia de quatro".
Essa curiosa pea de manipulao estatstica exagera de
duas maneiras. Usa o tipo de meio-termo chamado mdia, em
vez da menor e mais informativa mediana... algo que j
tratamos em captulo anterior. Continua ento supondo que a
renda de uma famlia esteja na razo direta de seu tamanho.
Bem, eu tenho quatro filhos e gostaria que as coisas
ocorressem daquela forma, mas no ocorrem. Famlias de
quatro, de maneira alguma, tem comumente o dobro das
posses das famlias de dois membros.
COMO GANHAR $ 22.500 POR ANO (BRUTO)
1. Adquira pelo menos 1 (uma) esposa e 13 filhos.
2. Calcule a renda per capita dos EUA (Resp.: $ 1.500
por ano, aproximadamente)
3. Multiplique por 15 (Resp.: 15 x $1.500 = $22.500)
Com justia para os estatsticos da Russel Sage, os quais,
presume-se, esto inocentes, deve ser dito que primariamente
estavam mais interessados em criar uma imagem de
distribuio do que de recolhimento. O engraado nmero
sobre a renda familiar foi to somente um subproduto. No
entanto o erro que disseminou no foi reduzido por ser um
subproduto, e permanece um excelente exemplo de porqu
no se pode ter muita f em declaraes no explicadas sobre
a mdia.
Devido a um falso ar de preciso, que dar todas as
garantias aparentes mais desaforada estatstica, considerem
as vrgulas decimais. Pergunte a cem pessoas quantas horas
dormiram na noite passada, Conseguir, digamos, um total de
7,831. J de incio, todo dado desse tipo est longe de ser
preciso. A maioria das pessoas engana-se em quinze ou mais
minutos, e no h segurana de que os erros mtuos
equilibrar-se-o. Todos ns conhecemos algum que, por cinco
minutos no dormidos, reclamara de uma terrvel insnia pela
metade da noite. Mas v em frente, faa sua aritmtica,
anuncie que o povo dorme uma media de 7,831 horas por
noite. Voc dar a impresso de conhecer precisamente o que
diz. Se voc tivesse sido tolo a ponto de declarar somente que
o pessoal dorme 7,8 (ou "quase 8") horas por noite, no teria
havido nada sensacional nisto. Voc teria dado a impresso do
bvio, uma pobre aproximao, no mais instrutiva do que a
simples suposio de qualquer pessoa.
Karl Marx no deixava de ter um ar de preciso no mesmo
estilo. Ao enumerar a "proporo da mais-valia" numa
tecelagem, iniciou com uma esplndida coleo de suposies,
adivinhaes e nmeros arredondados: "Supomos que a perda
seja 6%... a matria-prima... custa em nmeros arredondados
342 libras. Os 10.000 fusos... custam, vamos supor, 1 libra por
fuso... O desgaste colocamos em 10%... O aluguel do prdio
supomos ser 300 libras... " Diz ele, "os dados acima, nos quais
podemos confiar, me foram fornecidos por um tecelo de
Manchester."
Partindo dessas aproximaes, Marx calcula que: "A
percentagem de mais-valia portanto 80/52 = 153 11/13 %".
Para um dia de 10 horas isso lhe d: trabalho necessrio = 3
31/33 e mais-valia = 6 2/33."
H um agradvel sentimento de exatido naqueles dois-
trinta-e-trs avos de hora, mas tudo blefe.
As percentagens oferecem um campo frtil para confuso.
E, como a sempre impressionante vrgula decimal, podem dar
uma aurola de preciso ao inexato, A Revista Mensal do
Trabalho, do Departamento do Trabalho dos Estados Unidos,
declarou certa vez que, dos oferecimentos de domsticas de
meio expediente, com pagamento da passagem, em
Washington, durante um ms especificado, 4,9 por cento eram
a $18 por semana. Essa percentagem, foi revelado, baseou-se
em precisamente dois casos, havendo ao todo um total de
quarenta e uma ofertas. Qualquer percentual baseado num
pequeno nmero de casos provavelmente enganoso. mais
informativo citar o prprio nmero em si. E quando a
percentagem levada alm da virgula, voc comea a
percorrer a escala que leva do idiota ao fraudulento.
"Compre seu Presente de Natal agora e economize 100 por
cento", anuncia uma propaganda, sso soa como uma oferta
digna do prprio Papai Noel, mas transforma-se numa mera
confuso de base. A reduo somente cinquenta por cento. A
economia cem por cento do desconto ou do preo novo, mas
no o que o anunciante diz.
Do mesmo modo, quando o presidente de uma associao
de floricultores disse, em entrevista para um jornal, que "as
flores esto 100 por cento mais baratas do que h quatro
meses", ele no quis dizer que "os floristas agora as distribuem
gratuitamente", Mas foi o que disse. Na sua "Histria da
Standard Oil Company". da M. Tarbell foi ainda mais longe.
Disse ela que "os cortes de preos no sudoeste... alcanaram
de 14 a 220 por cento". sso seria fazer o vendedor pagar ao
consumidor uma considervel soma de dinheiro para fornecer-
lhe gasolina...
O Dispatch, de Columbus, declarou que certo produto
manufaturado est sendo vendido com lucro de 3.800 por
cento, baseando isto num custo de $1,75 e num preo de
venda de $40. Ao calcular percentagem de lucro, voc tem uma
escolha de mtodos (e voc obrigado a indicar qual est
usando). Se baseado no custo, esse chega a um lucro de
2.185 por cento; se no preo de venda, 95,6 por cento. O
Dispatch aparentemente usou um mtodo prprio e, como
frequentemente parece ocorrer, conseguiu um nmero
exagerado para relatar. At o The New York Times perdeu a
"Batalha da Troca de Base" ao publicar uma noticia da
"Associated Press", vinda de ndianpolis: "A depresso sofreu
rude golpe aqui, hoje. Bombeiros, estucadores, carpinteiros,
pintores e outros membros do Sindicato dos Construtores de
ndianpolis receberam um aumento salarial de 5 por cento.
sso devolveu-lhes um quarto da reduo salarial de 20 por
cento que tiveram no ltimo inverno."
Soa razovel primeira vista - mas a reduo foi expressa
numa base - salrio que recebiam antes - enquanto que o
aumento usa uma base menor, o nvel de pagamento depois da
reduo.
Voc pode examinar este exemplo de desfigurao
estatstica, supondo, para simplificar, que o salrio original
fosse $1 por hora. Reduza vinte por cento, e cair para 80
centavos. Um aumento de cinco por cento nisso 4 centavos,
o que no um quarto, mas sim um quinto do corte. Como
muitos erros presumivelmente honestos, este, de algum modo,
tornou-se, um exagero que fez uma notcia mais interessante.
Tudo isso explica porque, para equilibrar um corte de
cinquenta por cento, voc deve conseguir um aumento de cem
por cento.
O Times tambm informou, certa vez, que, durante um ano
financeiro, "a mala area perdida por incndios foi 4.863 libras,
ou uma percentagem de 0,00063". A noticia dizia que os avies
haviam transportado 7.715.741 libras de correspondncia
durante o ano. Uma companhia de seguros, baseando suas
taxas daquele modo, poderia meter-se em boa sinuca. Calcule
a perda e verificar que foi de 0,063 por cento, ou cem vezes
mais do que o jornal havia declarado.
a iluso da troca de base que concorre para a malcia de
somarem-se descontos. Quando um revendedor de ferragens
oferece "50% e 20% de desconto do total," ele no quer dizer
um desconto de setenta por cento. O desconto sessenta por
cento, desde que os vinte por cento sejam aplicados sobre a
base menor, depois de tirados os cinquenta por cento. Grande
quantidade de enganos e golpes baixos originam-se da adio
de parcelas no-adicionveis, mas que meramente parecem
adicionveis. As crianas, h geraes, tm usado uma forma
dessa arma para provar que no vo escola.
Voc provavelmente se recorda. Comeando com 365 dias
para o ano, subtraia 122 para um tero do tempo que passa
dormindo e 45 pelas trs horas dirias gastas nas refeies.
Dos restantes 198, tire 90 pelas frias de vero e 21 pelas
frias de junho (ou julho). Os dias restantes no so suficientes
nem para os sbados e domingos. Truque muito velho e bvio
para ser usado em coisas srias, poder voc dizer. Mas a
Unio dos Trabalhadores na ndstria Automobilstica afirma,
na sua revista mensal Ammnunition, que isto ainda usado
contra eles.
OBS:
No Brasil, trabalha-se em mdia 40 horas por
semana.
Descontando 5 semanas de frias e feriados
nacionais, temos:
( 47 semanas / ano ) x ( 40 horas / semana ) =
1.880 horas de trabalho por ano, ou
1880 / 24 = 78 dias de trabalho por ano ( a 24
horas por dia )
Usando agora o clculo do autor, porm
corretamente:
365 dias por ano
menos 30 dias de frias
menos 96 dias de sbados e domingos, fora
frias ( 48 semanas x 2 fins de semana )
menos 06 dias de feriados, fora frias
233 dias de trabalho por empregado por ano
menos 155 dias para repouso e lazer ( 2/3 de
233 dias )
78 dias de trabalho por ano ( a 24 horas por dia )
O largo horizonte azul da mentira tambm vem tona em
cada greve. Sempre que h uma greve, a Cmara de Comrcio
anuncia que est custando tantos milhes de dlares por dia.
Conseguem eles tal nmero somando todos os carros que
teriam sido produzidos se os grevistas houvessem trabalhado
em tempo integral. Do mesmo modo somam as perdas dos
fornecedores. Tudo adicionado, incluindo-se passagens de
nibus dos empregados e a queda nas vendas dos
comerciantes.
igualmente estranha a ideia de que percentagens podem
ser livremente somadas, como se fossem mas, o que tem
sido usado contra os autores. Veja como soa convincente esta
do The New York Times Book Review:
"O vcuo entre o crescente preo dos livros e o ganho
dos autores, ao que parece, devido a uma produo
substancialmente maior e ao custo dos materiais. S os gastos
de planejamento e mo de obra atingiram 10 a 12 por cento
mais que na ltima dcada, material mais 6 a 9 por cento,
despesas de venda e anncios atingiram mais de 10 por cento.
Os aumentos combinados totalizam um mnimo do 33 por
cento (para uma editora) e quase 40 por cento para algumas
das editoras menores."
Na verdade, se cada item de custo da publicao deste livro
atingiu cerca de dez por cento, o custo total deve ter atingido
tambm mais ou menos essa proporo. A lgica que permite
somar essas propores de aumento poderia levar a todos os
tipos de voos de imaginao. Compre vinte artigos hoje e
descubra que cada um subiu cinco por cento sobre o ano
passado. sto "soma" cem por cento. O custo de vida dobrou!...
sto parece um pouco com a histria do vendedor de beira
de estrada que foi chamado a explicar como podia vender
sanduches de coelho to baratos. "Bem", disse ele, "eu tenho
que colocar tambm alguma carne de cavalo. Mas eu as
misturo meio a meio: um cavalo, um coelho".
Uma publicao sindical usou um desenho animado para
combater uma outra variante de soma infundada. Mostrava o
patro somando uma hora normal de $1,50 a uma hora extra
de $2,25, a uma hora de tempo duplo de $3 para uma mdia
horria salarial de $2,25. Seria difcil encontrar um exemplo de
mdia com menos significado.
Outro campo frtil para ser tapeado repousa na confuso
entre percentagem e pontos de percentagem. Se seus lucros
devem subir de trs por cento do investimento num ano, para
seis por cento no prximo, voc pode faz-lo parecer algo
modesto, chamando de aumento de trs pontos de
percentagem. Com igual validade voc pode descrev-lo como
aumento de cem por cento. Para o manejo desenfreado desse
par confuso, observe particularmente os pesquisadores de
opinio pblica.
Percentis tambm so enganosos. Quando lhe dizem a
posio do Joo em comparao com seus colegas em
lgebra ou em alguma aptido, o nmero pode ser um
percentil. Significa sua posio relativa em cada centena de
estudantes. Numa turma de trezentos, por exemplo, os trs
primeiros estaro no percentil 99, os trs prximos no 98, e
assim por diante. O curioso sobre percentis que um
estudante classificado no percentil de grau 99 est,
provavelmente, bem acima de um que esteja no 90, enquanto
que aqueles dos percentis 40 e 60 podem ter quase o mesmo
nvel. sso advm do hbito que muitas caractersticas
possuem de agruparem-se em torno de sua prpria mdia,
formando a curva "normal" em forma de sino, j mencionada
num capitulo anterior.
Algumas vezes a batalha dos estatsticos se trava, e
mesmo o observador menos sofisticado no pode deixar de ver
um "dente de coelho". Os homens honestos marcam um tento
quando estatisticularizadores so derrubados. O Conselho da
ndstria denunciou algumas molecagens praticadas tanto
pelas companhias de ao como por sindicatos. Para mostrar
como os negcios haviam sido bons em 1948 (como evidncia
de que as companhias poderiam bem suportar um aumento de
salrios) o sindicato comparou a produtividade desse ano com
a de 1939 - um ano de volume especialmente baixo. As
companhias, para no serem passadas para trs no Grande
Prmio da Tapeao, insistiram em fazer suas comparaes na
base do dinheiro recebido pelo empregado, ao invs da mdia
horria de ganhos. A razo disso era que tantos trabalhadores
tinham estado trabalhando em tempo parcial no incio do ano,
que suas rendas tenderiam a mostrar crescimento, mesmo que
o salrio absolutamente no aumentasse.
A revista Time, notabilizada pela coerente excelncia de
seus grficos, publicou um que um divertido exemplo de
como a Estatstica pode tirar da cartola quase tudo o que se
deseja. Encarada com uma escolha de mtodos igualmente
vlidos, um favorecendo o ponto de vista do gerente e outro
favorecendo o do operrio, o Time simplesmente, usou ambas.
O grfico era, na verdade, dois grficos superpostos. Usavam
os mesmos dados. Um mostrava salrios e lucros em bilhes
de dlares. Era evidente que tanto os salrios como os lucros
cresciam, e mais ou menos pela mesma quantidade. E era
tambm evidente que os salrios representavam talvez seis
vezes mais dlares do que os lucros. A grande presso
inflacionria, parecia, originava-se dos salrios.
A outra parte do duplo grfico expressava as mudanas em
percentuais de aumento. A linha do salrio era
aproximadamente horizontal. A linha do lucro disparava como
um foguete. Lucros, dever-se-ia inferir, eram o principal
responsvel pela inflao. Voc poderia escolher suas
concluses. Ou, talvez melhor, poderia facilmente ver que
nenhum elemento poderia ser isolado como o culpado.
Algumas vezes uma vantagem substancial chamar
simplesmente a ateno para o fato de um assunto em
controvrsia no admitir uma soluo rgida como se faz
parecer.
Nmeros ndices so assuntos vitais para milhes de
pessoas, agora que as taxas salariais esto frequentemente
amarradas a eles. Talvez seja valioso notar o que pode ser feito
para faz-los danar de acordo com a msica desejada.
Tomando o exemplo mais simples possvel, digamos que o
leite custasse vinte centavos o quarto de litro e o po cinco
centavos a forma. Este ano o leite caiu para dez centavos e o
po subiu para dez centavos. Bem, que que voc gostaria de
provar? Aumento do custo de vida ? Reduo do custo de
vida ? Ou nenhuma variao ? Considere o ano passado como
perodo base, fazendo os preos daquela poca 100 por cento.
Como o preo do leite desde ento caiu a metade (50 por
cento) e o preo do po dobrou (200 por cento) e a mdia de
50 e 200 125, os preos aumentaram 25 por cento!
Tente de novo, tomando o ano corrente como perodo base.
O leite custava 200 por cento mais do que custa agora e o po
era vendido por 50 por cento menos. Mdia: 125 por cento de
aumento. Os preos eram 25 por cento mais altos do que
agora!
Para provar que o nvel do custo de vida absolutamente no
variou, simplesmente mudamos para a mdia geomtrica e
usamos qualquer um dos perodos como base. sso um
pouco diferente da mdia aritmtica, que temos usado, mas
um tipo de nmero perfeitamente legtimo e em alguns casos o
mais til e mais revelador. Para conseguir a mdia geomtrica
de trs nmeros, multiplique-os entre si e extraia a raiz cbica.
Para quatro itens, a raiz quarta; para dois, a raiz quadrada. E
assim por diante.
Tome o ano passado como base e chame seu nvel de
preos 100. Na verdade, voc multiplica, junto, 100 por cento
para cada item e toma a raiz, que 100. Para este ano, leite a
50 por cento do ano passado e o po a 200 por cento,
multiplique 50 por 200 para ter 10.000. A raiz quadrada, que a
mdia geomtrica, 100. Os preos no aumentaram nem
caram!
O fato que, apesar de sua base matemtica, a estatstica
muito mais uma arte que uma cincia. Grande quantidade de
manipulao e at distores so possveis dentro dos limites
da decncia. Frequentemente o estatstico deve escolher entre
os mtodos, um processo subjetivo, e encontrar aquele que
usar para representar os fatos. Na prtica comercial
possvel que ele no selecione um mtodo desfavorvel, como
o redator de publicidade que chamou o produto de seu
patrocinador de frgil e barato, quando poderia ter dito, "leve e
de construo econmica."
At o homem no trabalho acadmico pode ter um
preconceito (talvez inconsciente) para favorecer um ponto a ser
provado, um desejo a satisfazer, uma ideia a servir. sso sugere
que se d matria estatstica, aos fatos e nmeros nos
jornais e livros, revistas e anncios, uma segunda reviso
severa, antes de se aceitar qualquer deles. Algumas vezes
uma cuidadosa observao por a coisa em foco. Mas a
recusa arbitrria dos mtodos estatsticos tambm no faz
sentido. sso seria como se recusar a ler porque os autores
algumas vezes preferem usar palavras para esconder os fatos
e no para revel-los.
Alm do mais, um candidato politico na Flrida, havia algum
tempo, conseguiu considervel votao acusando seu
adversrio de "praticar o celibato". Um exibidor de Nova York,
do filme Quo Vadis, usou letras grandes para citar o New York
Times, que chamava o filme de "pretensiosidade histrica." E
os fabricantes dos "Lunticos Cristais d'gua", um remdio
evidentemente maluco, tm anunciado seu produto como
proporcionador de "alvio rpido e efmero".
-F$ En@r!ntando u%a !stat6sti+a d! 3o%!% para
3o%!%
At aqui, tenho
me dirigido a voc
como se voc
fosse um pirata
vido para dar
trabalho sua
espada. Neste
captulo final no
usarei aquele
artifcio literrio.
Mostrarei o srio
propsito que julgo
estar sob a
superfcie deste
livro: Explicar como olhar para descobrir uma estatstica
falsificada e combat-la; e, no menos importante, como
reconhecer dados utilizveis e srios naquela selva de fraudes
s quais os captulos anteriores foram amplamente devotados.
Nem toda a informao estatstica, que pode chegar at os
seus olhos, pode ser testada com a segurana das anlises
qumicas ou dos ensaios de laboratrio. Mas voc pode
pesquisar o assunto com cinco perguntas simples, e ao
encontrar as respostas evitar aprender um monte de coisas
que no existem.
1. QUEM DZ STO ?
A primeira coisa a procurar o preconceito - o laboratrio
com algo a provar a favor de uma teoria, de uma reputao, ou
de um pagamento; o jornal cujo objetivo uma notcia
sensacional; operrios ou patres com nveis salariais em mira.
Procure os preconceitos e as tendenciosidades
conscientes. O mtodo pode ser uma falsa declarao
ambgua, que serve da mesma maneira e no pode ser
condenada. Pode ainda ser a escolha de dados favorveis e a
supresso dos desfavorveis. As unidades de medida podem
estar trocadas, como a prtica de usar-se determinado ano
para uma comparao e passar-se para outro ano mais
favorvel, para outra comparao . Uma medida imprpria
pode ser usada: uma mdia aritmtica, onde a mediana seria
informativa (talvez demasiado informativa), com o truque
acobertado discretamente.
Procure vivamente pelo preconceito inconsciente.
frequentemente mais perigoso. Nas tabelas e previses de
muitos estatsticos e economistas, em 1928, produziram-se
notveis efeitos, como a crise de 1929. As brechas na estrutura
econmica foram alegremente desprezadas e toda sorte de
evidncia alegada e estatisticamente provada para mostrar que
havamos acabado de entrar na corrente de prosperidade.
Pode ser preciso um segundo exame mais atento para
descobrir-se "quem-diz-isto". O "quem" pode estar oculto pelo
que Stephen Potter, o homem do Lifemanship, provavelmente
chamaria o "nome OK". ou o "nome abalizado". Qualquer coisa
cheirando a classe mdica um nome abalizado. Laboratrios
cientficos tm nomes abalizados. Assim tambm faculdades e
universidades, mais especialmente as ligadas ao trabalho
tcnico. O escritor que, alguns captulos atrs, provou que a
educao superior pe em perigo a chance de casamento de
uma garota, fez muito bom uso do nome abalizado da
Universidade de Cornell. Note, por favor, que ainda que os
dados viessem de Cornel, as concluses eram inteiramente do
prprio autor. Mas o nome abalizado ajuda-o a dar a impresso
de que "A Universidade de Cornell diz..."
Quando um nome abalizado citado, assegure-se de que a
autoridade est suportando a informao, e no se encontra
meramente por perto.
Voc pode ter lido uma orgulhosa declarao do Journal of
Commerce de Chicago. Aquele peridico havia feito uma
pesquisa. Das 169 empresas indagadas sobre extorsivos
preos e estocagem ilcita, dois teros declararam que estavam
ficando com o prejuizo dos aumentos de preo produzidos pela
guerra na Coreia. "A pesquisa mostra", disse o Journal (muito
cuidado quando encontrar estas palavras!), "Que as empresas
tm feito exatamente o contrrio do que os inimigos do sistema
comercial da Amrica as acusam". Esse um momento bvio
para indagar, "Quem diz isso?" j que o Journal of Commerce
poderia ser considerado como parte interessada. tambm
uma esplndida oportunidade para fazer nossa segunda
pergunta teste:
2. COMO QUE ELE SABE ?
Acontece que o Journal havia comeado enviando seus
questionrios a 1.200 grandes companhias, e somente
quatorze por cento respondeu. Oitenta e seis por cento no
quis dizer em pblico se estavam estocando mercadoria ou
especulando com o preo.
O jornal havia colocado uma boa aparncia notvel nos
resultados, mas permanece o fato de que havia pouco de que
algum pudesse jactar-se. Este pouco poderia ser dito assim,
modestamente: "De 1.200 companhias pesquisadas, nove por
cento declararam que no haviam aumentado os preos, cinco
por cento haviam e oitenta e seis por cento no responderam.
Aquelas que responderam constituram uma amostra cuja
tendenciosidade deveria ser suspeitada."
Cuidado com a evidncia de uma amostra tendenciosa,
aquela que tenha sido impropriamente selecionada ou, como
esta, que se tenha auto-selecionado. Faa a pergunta que j
tratamos num captulo anterior: "A amostra suficientemente
ampla para permitir qualquer concluso fidedigna?"
Do mesmo modo, para uma correlao declarada: " a
amostra bastante grande para significar algo?" "H casos
suficientes para produzir somatrio de algum significado?"
Voc no pode, como leitor ocasional, aplicar testes de
significncia ou chegar a concluses exatas quanto
adequabilidade da amostra. Todavia, na maioria das
declaraes que voc encontra, ser possvel, de uma olhada -
talvez uma olhada bem longa e cuidadosa - dizer que no
houve casos suficientes para convencer razoavelmente algum
sobre alguma coisa.
3. O QUE EST FALTANDO ?
Nem sempre ser-lhe- dito o total de casos. A ausncia de
tal nmero, principalmente quando a fonte parte interessada,
suficiente para suscitar suspeita sobre o assunto todo.
Similarmente, uma dada correlao sem uma medida da
preciso (erro provvel, erro padro), no deve ser
considerada muito seriamente.
Cuidado com uma mdia, do tipo no especificado, em
qualquer assunto onde seria de se esperar que mdia e
mediana diferissem substancialmente. Muitos nmeros perdem
significado por falta de uma comparao. Um artigo na revista
Look cita, em relao ao mongolismo, que "um estudo mostra
que, em 2.800 casos, mais da metade das mes tinham 35
anos ou mais". Extrair algum significado disso depende de
saber algo sobre a idade que em geral as mulheres costumam
ter bebs. Poucos de ns sabemos coisas esse tipo, ou a elas
estamos atentos.
Aqui est um artigo da revista New Yoker, "Cartas de
Londres" de 31 de janeiro de 1953:
"O Ministrio da Sade, ao publicar recentemente dados
mostrando que, em uma semana de grande nevoeiro, a taxa de
mortes na Grande Londres saltou para dois mil e oitocentos,
causou choque no pblico, que costuma considerar o
desagradvel clima britnico mais como um incmodo do que
como um assassino... As extraordinrias propriedades letais
deste visitante do inverno..."
Mas quo letal foi o visitante? Era excepcional a taxa de
morte ter atingido aquela altura em uma semana? Tudo isso
varia. E nas semanas subsequentes? A taxa de morte desceu
abaixo da mdia, indicando que se o nevoeiro matou algum,
eram aqueles que em sua maioria morreriam logo, de qualquer
maneira? O nmero parece impressionante, mas a ausncia de
outros nmeros rouba-lhe a maior parte do significado.
Algumas vezes percentagens so citadas e os nmeros
faltam, e isto pode tambm ser decepcionante. H algum
tempo, quando a Universidade de John Hopkins acabava de
admitir mulheres, algum no muito favorvel educao
bissexuada anunciou algo sensacional: trinta e trs e um tero
por cento das alunas da Hopkins casaram-se com membros do
corpo docente. O nmero natural clareou o quadro. Havia na
poca trs mulheres na faculdade e uma delas casou-se com
um professor.
H alguns anos a Cmara de Comrcio de Boston escolheu
sua Galeria de Americanas Notveis. Das dezesseis dentre
elas, que tambm figuravam em Who's Who, anunciou-se que
possuam "sessenta diplomas acadmicos e dezoito filhos".
sso soa como um quadro informativo do grupo, at que voc
descobre que entre as senhoras estava a Reitora Virginia
Gildersleeve e a Sra. Lillian M. Gilbreth. Essas duas juntas
possuam um tero dos diplomas. E a Sra. Gilbreth, claro,
supria dois teros dos filhos.
Certa empresa anunciou que suas aes estavam em mos
de 3.003 pessoas, que possuam em mdia 660 aes cada.
sso era verdade. Era tambm verdade que do total de dois
milhes de aes da empresa trs homens possuam trs
quartos e trs mil pessoas possuam a outra quarta parte, entre
eles.
Se for-lhe dado um ndice, voc pode perguntar o que est
faltando. Pode ser a base, uma base escolhida para dar uma
imagem adulterada. Uma organizao nacional de operrios
mostrou certa vez que os ndices de lucro e produo haviam
aumentado muito mais rapidamente depois do perodo de
depresso do que o ndice dos salrios Como argumento do
aumento salarial, essa demonstrao perdeu sua fora quando
algum descobriu os nmeros ausentes. Poder-se-ia ver que
os lucros tiveram de crescer mais rapidamente, em
percentagem, do que os salrios, simplesmente porque os
lucros haviam atingido um ponto mais baixo, dando uma base
menor.
Algumas vezes, o que esta faltando o fator que causou a
ocorrncia de uma mudana. A omisso deixa a implicao de
que outro fator mais desejvel, o responsvel. Nmeros
publicados em um ano tentavam mostrar que o comrcio
estava vendendo bastante, destacando que as vendas de abril
eram maiores que as do ano anterior. O que faltava era o fato
de a Pscoa haver cado em maro, no ano anterior, e em abril
no outro ano.
Uma declarao do aumento de mortes por cncer, no
ltimo quarto de sculo, desorientadora, a menos que voc
saiba o quanto disto produto de fatores estranhos tais como:
O cncer agora diagnosticado onde antes era formalmente
designado como "causa desconhecida"; autpsias so mais
frequentes, resultando diagnsticos mais precisos; as
anotaes e registros de estatsticas mdicas so mais
completos; o povo agora atinge mais frequentemente as idades
mais suscetveis. E se voc prefere observar o total de mortes,
em vez da taxa de mortalidade, no negligencie o fato de que
agora h mais pessoas do que costumava haver.
4. ALGUM MUDOU DE ASSUNTO ?
Ao analisar uma estatstica, procure em algum lugar o
interruptor entre o nmero e a concluso. Muita coisa
frequentemente relatada como se fosse outra.
Como j foi mencionado, "mais casos relatados" de uma
doena nem sempre o mesmo que "mais casos" da doena.
Uma previso de votos para um candidato nem sempre
funciona na hora da eleio.
Uma preferncia declarada por certo tipo de coluna, numa
revista, no prova final de que os leitores iriam l-la, caso
publicada. Casos de encefalite anunciados no Vale Central da
Califrnia, em 1952, foram o triplo do registrado no pior ano
anterior. Muitos moradores alarmados mandaram seus filhos
embora. Mas quando tudo se esclareceu, no tinha havido
grande aumento no nmero de mortes. O que ocorreu foi que o
pessoal da sade pblica estadual e federal veio em grande
nmero para combater um problema j antigo; como resultado
de seu esforo, muitos casos brandos foram identificados, os
quais em outros anos teriam sidos relegados ou mesmo no
constatados.
sto lembra a maneira como Lincoln Steffens e Jacob A.
Riis, reprteres de Nova York, criaram certa vez uma onda de
crimes. A ocorrncia de crimes no jornal atingiu tais
propores, ambas em nmero, espao e manchetes, que o
pblico exigiu providncias. Theodore Roosevelt, como
presidente da Junta de Reforma Policial, ficou seriamente
embaraado. Ele acabou com a onda de crimes pedindo
simplesmente a Steffens e Riis que parassem, Tudo acontecera
porque os reprteres, liderados por aqueles dois, estavam
competindo para ver quem conseguia descobrir o maior
nmero de assaltos e delitos. Os registros policiais
absolutamente no acusavam nenhum aumento.
"O homem britnico maior de 5 anos banha-se em mdia
1,7 vezes por semana no inverno e 2,1 vezes no vero", cita
uma noticia de jornal. "A mulher britnica toma em mdia 1,5
banhos por semana no inverno e 2,0 no vero!" A fonte de
uma pesquisa sobre gua quente, do Ministrio de Obras, em
6.000 lares britnicos representativos. "A amostra foi
representativa," diz ele, "e parece razoavelmente adequada em
tamanho para justificar a concluso do Chronicle de San
Francisco, exposta numa divertida manchete: "NA
NGLATERRA, ELE TOMA MAS BANHO QUE ELA".
Os nmeros seriam mais informativos se houvesse alguma
indicao, se so mdias aritmticas ou medianas. Todavia, a
maior fraqueza que o assunto foi trocado. O que o Ministrio
realmente descobriu foi a frequncia que aquelas pessoas
declararam sobre se tomavam banho, e no quo
frequentemente se banhavam de fato. Quando se trata de um
assunto to intimo como este, envolvendo a "Tradio
Britnica" do asseio corporal, "dizer" e "fazer" podem no ser
absolutamente o mesmo. Os britnicos podem, ou no, banhar-
se com mais frequncia que as mulheres; mas o que se pode
seguramente concluir que eles dizem que o fazem, com mais
frequncia do que as mulheres o dizem. Aqui esto mais
algumas variedades de mudana de assunto, para se ficar
atento.
Um "Movimento de Retorno Vida Campestre" foi
percebido quando um recenseamento mostrou haver meio
milho de fazendas a mais em 1935 do que em 1930. Mas as
duas contagens no estavam falando sobre a mesma coisa. A
definio de "fazenda" usada pelo Bureau do Censo havia sido
mudada; inclua pelo menos 300.000 fazendas que no haviam
sido assim consideradas sob a definio usada em 1930.
Coisas estranhas aparecem quando os nmeros so
baseados naquilo que o povo diz - mesmo quando parece
tratar-se de fatos objetivos. Resultados do censo tm
mostrado, por exemplo, mais pessoas com 35 anos de idade
do que com 34 ou 36. O falso quadro advm de um membro da
famlia, ao declarar a idade dos outros, no estar bem seguro
das idades exatas, tendendo a arredond-las para um mltiplo
de S. Um modo de contornar isso indagar as datas de
nascimento.
A "populao" de certa grande rea da China era de 28
milhes. Cinco anos depois era de 105 milhes. Muito pouco
desse aumento foi real; a grande diferena poderia ser
explicada levando-se em conta os propsitos das duas
contagens, e o modo como o povo se sentia, ao ser
recenseado em cada um deles. O primeiro recenseamento foi
para fins fiscais e militares, o segundo para alivio da fome.
Algo semelhante ocorreu nos Estados Unidos. O censo de
1.950 encontrou mais gente entre as idades de 65 a 70 do que
havia no grupo de 55 a 60, 10 anos atrs. A diferena no
poderia ser devida imigrao. A maior parte disso poderia ser
um produto em grande escala de falsificao de idade, por
pessoas ansiosas de receber o seguro social. Tambm
possvel que alguns do grupo de idades mais novas as
houvessem declarado por simples vaidade.
Outro tipo de "troca de assunto" o representado pela
declarao do senador William Langer de que "poderamos
trazer um prisioneiro de Alcatraz e hosped-lo mais barato no
Waldorf Astria..." O senador referia-se a declaraes
anteriores de que a manuteno de um prisioneiro em Alcatraz
custava oito dlares dirios, "o preo de um quarto em um bom
hotel de San Francisco". O assunto foi mudado do custo total
de manuteno (Alcatraz) para um simples aluguel isolado de
quarto.
A variedade "post hoc" dos disparates pretensiosos outro
processo de mudar de assunto sem dar a perceber. A troca de
algo por outra coisa apresentada como consequncia. A
revista Eletrical World apresentou certa vez um editorial sobre
"O Significado da Eletricidade. para a Amrica". Podamos
observar por ele que, proporo que "crescia nas fbricas o
consumo de energia eltrica," "crescia tambm a mdia salarial
por hora". Ao mesmo tempo a "mdia de horas por semana
caia". Estes fatos obedecem a tendncias que vm de longe,
isoladamente, e no h evidncia. de que qualquer deles tenha
efeito sobre os outros.
Existem tambm os "primeiros". Quase todo mundo pode se
jactar de ter sido o primeiro em algo, se no for muito exigente
na escolha. No fim de 1952 dois jornais de Nova York insistiam
cada um no primeiro lugar nos anncios comerciais. Ambos
estavam certos, de certo modo. O World Telegram, explicou
que era o primeiro nos anncios corridos, o tipo que aparece
em todas as edies e que era o nico tipo de anuncio que
publicava. O Journal-American insistia que o total de linhas era
o que valia, e que era o primeiro nisto. o tipo de busca a um
superlativo que faz uma informao meteorolgica no rdio
rotular um dia razoavelmente normal como "o dois de junho
mais quente desde 1949."
A troca-de-assunto torna difcil comparar custos quando se
conspira com a obteno de um emprstimo, direto ou na
forma velada de compra a prestao. Seis por cento soam
como seis por cento - mas podem absolutamente no ser.
Se voc toma emprestado $100 de um banco a juros de
seis por cento e paga em prestaes iguais durante o ano, o
preo que voc paga pelo emprstimo cerca de $3. Mas um
emprstimo a seis por cento, na base de $6 para cada $100,
custar-lhe- o dobro. Este o processo usado na maioria dos
financiamentos de automvel. muito ardiloso.
A verdade que voc no tem os $100 em suas mos
durante o ano todo. No fim de seis meses j pagou a metade.
Se lhe cobram $6 pelos $100, ou seis por cento do total, voc
na verdade paga juros de quase doze por cento.
Pior ainda foi o que ocorreu a alguns descuidados
compradores de alimentos congelados em 1952 e 1953. Foi-
lhes oferecido um nmero de seis a doze por cento. Soava
como juro mas no era. Era um nmero sobre o total em
dlares e, pior de tudo, o prazo era frequentemente de seis
meses e no de um ano. Ora, $12 sobre $100, por dinheiro a
amortizar regularmente durante meio ano, torna-se algo como
quarenta e oito por cento de juro real. No de admirar que
tantos compradores ficassem devendo e tantos planos de
venda estourassem.
Algumas vezes o auxlio da semntica evocado para
mudar o assunto. Aqui est um artigo da revista Business
Week:
"Os contadores decidiram que "superavit" uma palavra
desagradvel. Propuseram elimin-la dos Balanos das
sociedades. O Conselho de Processos Contbeis do nstituto
Americano de Contabilidade, diz: Use termos descritivos como
"lucro retido" ou "avaliao de valores imobilizados".
Esta uma noticia de jornal, relatando a receita recorde da
Standard Oil, e seu lucro lquido de um milho de dlares
dirios.
Possivelmente, os diretores de vez em quando pensem em
fracionar as aes, pois pode haver vantagem... se os
dividendos por ao no parecerem to grandes ...
5. SSO FAZ SENTDO ?
"sso faz sentido?" reduzir frequentemente uma estatstica
ao seu valor real, quando toda a conversa fiada estiver
baseada numa suposio no provada. Voc deve estar
familiarizado com a regra de legibilidade de Rudolf Flesch. Ele
proclama que fcil medir-se a legibilidade de um texto,
simplesmente medindo-se itens simples e objetivos como o so
o comprimento das palavras e das frases. Como todos os
artifcios para reduzir o impondervel a um nmero, e substituir
o julgamento pela aritmtica forada, esta uma ideia forada.
Pelo menos tem forado muitos dos que contratam escritores,
tais como os editores de jornais, ou mesmo os prprios
escritores. A suposio na frmula que eventos tais como o
comprimento das palavras determina a facilidade da leitura.
sso, para ser franco, permanece sem ser provado,
Um tal de Robert A. Dufour colocou a frmula de Flesch em
julgamento, para certa literatura que ele considerava capaz de
suportar a prova. Mostrou que a Lenda do Vale Adormecido era
pelo menos 0,5 mais pesada de ler do que A Repblica de
Plato. A novela de Sinclair Lewis, Cass Timberlane, foi
classificada como mais difcil do que um ensaio de Jacques
Maritain, O Valor Espiritual da Arte. Essa de Dufour das
boas!...
Muita estatstica falsa logo de cara. aceita somente em
virtude da mgica dos nmeros, que causa uma suspenso do
bom senso. Leonard Engel, em um artigo do Harpe, selecionou
alguns exemplos de estatsticas da variedade mdica:
Um exemplo o clculo de conhecido urologista, de que
h oito milhes de casos de cncer da prstata nos Estados
Unidos - o que seria suficiente para prover 1,1 prstatas
cancerosas para cada homem do grupo de idade suscetvel!
Outro a estimativa de um eminente neurologista de que um
americano em cada doze sofre de enxaqueca; desde que a
enxaqueca seja responsvel por um tero dos casos crnicos
de dor de cabea, isto significaria que um quarto dos
americanos sofre de dor de cabea do tipo incapacitante do
indivduo. Ainda outro o nmero de 250.000, dado
frequentemente como montante de casos de arteriosclerose; os
dados mortais indicam que, felizmente, no h mais de trinta a
quarenta mil casos desta doena paralisante no pas,
Discusses legislativas sobre emendas nas leis de Seguro
Social tm sido assombradas por vrias formas de declaraes
que s fazem sentido se forem encaradas superficialmente.
um argumento que segue dessa forma: Desde que a
expectativa de vida esteja em torno de 63 anos de idade,
uma vergonha e uma fraude estabelecer-se um plano de
seguro social para aposentadoria aos 65, porque virtualmente
todos morrero antes disso.
Voc poderia refutar esta, lembrando-se dos velhos que
conhece. O erro bsico, todavia, que o nmero se refere
expectativa de vida do nascituro, e assim cerca da metade dos
bebs nascidos podem esperar viver mais. O nmero, alis,
das mais recentes bioestatsticas oficiais e est corrigido para o
perodo 1.939-1941. Uma estimativa moderna corrige-o para
acima de 65. Talvez isso produza um novo argumento,
igualmente tolo, para o fato de que praticamente todos agora
vivem at 65 anos.
Os planos de aps-guerra, numa grande companhia de
utenslios eltricos, abriam fogo, baseados numa decrescente
taxa de natalidade, algo que considerava-se verdadeiro j h
longo tempo. Os planos pediam nfase para os utenslios de
pequena capacidade, geladeiras de pequeno porte para
apartamentos. Ento, um dos planejadores teve um ataque de
bom senso: Largou os seus grficos e mapas por um perodo
suficiente para notar que ele, seus companheiros, seus amigos,
vizinhos e companheiros de turma, com poucas excees,
tinham trs ou quatro filhos, ou planejavam t-los. sto abriu a
mente para investigaes, e a companhia rapidamente mudou
a nfase, com muito sucesso comercial, para modelos de
tamanho para grande famlia.
O nmero impressionantemente preciso outro fator que
contradiz o bom senso. Um estudo relatado nos jornais de
Nova York anunciou que uma senhora que trabalha fora,
morando com sua famlia, necessitava de uma quantia semanal
de $40,13 para a manuteno adequada. Qualquer um que,
durante a leitura desse jornal, no houvesse paralisado seu
processo mental de lgica, entenderia que o custo de
manuteno do corpo e da alma no pode ser calculado at os
mnimos centavos. Mas lia uma terrvel tentao; "$40,13" soa
muito mais inteligente do que "cerca de $40".
Voc deve olhar com a mesma suspeita para o relato, h
alguns anos, da Comisso das ndstrias Americanas de
Petrleo, de que a mdia anual de taxao para automveis
de $51,13.
Extrapolaes so teis, particularmente naquela forma de
previso denominada "previso de tendncias". Mas
observando os nmeros e os grficos resultantes, preciso
lembrar constantemente que: A "tendncia at aqui" pode ser
um fato, mas a "tendncia futura" no representa mais do que
uma adivinhao sofisticada, Est implcito nela ressalvas
como: "as coisas continuando iguais" e "continuando as atuais
tendncias''. E de algum modo as coisas se recusam a
permanecer iguais, de outra maneira a vida seria bastante
inspida.
Como amostra de absurdo resultante de extrapolao
descontrolada, considere a tendncia da televiso; O nmero
de aparelhos nos lares americanos aumentou cerca de
10.000% de 1947 a 1952. Projete isto para os prximos 5 anos
e logo existiro 2 bilhes de aparelhos ou... Cus!... seriam
quarenta por famlia! Se voc quiser ser ainda mais tolo,
comece com um ano base posterior a 1947 e poder bem
"provar" que cada famlia ter, no quarenta, mas quarenta mil
aparelhos.
Um pesquisador do governo, Morris Hansen, chamou a
previso do nstituto Gallup para a eleio de 1948 "o maior
erro estatstico mais difundido na histria humana". Era,
todavia, um padro de preciso comparado com algumas de
nossas amplamente usadas estimativas de populao futura,
que j ganharam estrondosas gargalhadas por todo o pais. Nos
idos de 1938, uma Comisso Presidencial composta de peritos
duvidava que a populao dos Estados Unidos jamais atingisse
140 milhes; em 12 anos j alcanava 12 milhes mais que
isso. H livros-texto, publicados to recentemente que ainda
esto em uso nos colgios, que preveem uma populao
mxima de 150 milhes e declaram que isto ocorrer por volta
de 1980. Essas medonhas subestimativas resultaram da
suposio de que a tendncia permaneceria inaltervel. Uma
suposio semelhante, h um sculo, agiu igualmente mal na
direo oposta, porque considerava a taxa de crescimento de
1790-1860. Em sua segunda mensagem ao Congresso,
Abraham Lincoln predisse que a populao dos Estados unidos
atingiria 251.689.914 em 1930.
No muito depois, em 1874, Mark Twain sumariou o lado
absurdo da extrapolao em "A Vida no Mississipi":
No espao de 176 anos o Baixo Mississipi encolheu 242
milhas. sso a mdia de uma pitada acima de uma milha e um
tero por ano. Assim, qualquer pessoa calma, que no seja
cega ou idiota, poder ver que, no velho Perodo Oltico
Siluriano, que completar 1 milho de anos no prximo
novembro, o Baixo Mississipi possua mais um milho e
trezentas mil milhas de comprimento e introduzia-se pelo Golfo
do Mxico como uma vara de pescar. E pelo mesmo raciocnio
qualquer um pode ver que em 742 anos, a partir de agora, o
Baixo Mississipi ter somente uma milha e trs quartos de
comprimento e as cidades de Cairo, no llinois, e Nova rleans,
na Luisiana, tero juntado suas ruas e vivero
confortavelmente sob o mesmo prefeito e uma nica Cmara
Mtua de Vereadores. H algo de fascinante a respeito da
cincia. A gente consegue um enorme retorno de suposies
ao investir com um insignificante fato.