Ttulo original: Greener than you think

Traduccin: J os M Aroca
Asesor de la coleccin: Domingo Santos
Direccin editorial: Virgilio Ortega

Ward Moore, 1947
Ediciones Acervo, 1977

por la presente edicin, Ediciones Orbis, S.A.
Apartado de Correos 35432, 08080-Barcelona
por la ilustracin de la cubierta: T. C. Gilsanz

ISBN: 84-7634-454-6
D.L.B : 42 636 1985

Fotocomposicin:
Aplicaciones para Artes Graneas (ApG)
Entenza, 218-234, entl local 3 - 08029 Barcelona

Impreso y encuadernado por
Printed Industria Grfica, S.A. - Provenza, 388, 08025 Barcelona
Sant Vicenc deis Horts, 1985

Printed in Spain.


...Supe que exista tan slo una salida, ya que su nariz era tan afilada como una
pluma, y charloteaba de prados verdes. "Cmo estis, Sir J ohn!", le dije, "vamos, hombre!,
hay que tener valor". Entonces l grit fuerte, "Dios, Dios, Dios!", tres o cuatro veces. Y
entonces yo, para confortarle, le dije que no deba pensar en Dios; que no necesitaba
preocuparse a s mismo con tales pensamientos todava.

ENRIQUE V

Ni la vegetacin ni las gentes de este libro son enteramente ficticios. Pero, lector, ninguna
persona retratada aqu es usted. Con una sola excepcin. Usted, seor, seorita o seora sea cual
sea su pas o su situacin es Albert Weener. Tanto como yo soy Albert Weener.


CAPTULO PRIMERO
ALBERT WEENER EMPIEZA
Siempre supe que escribira un libro. Algo para ayudar a las mentes cansadas a
dejar a un lado las preocupaciones del da. Pero siempre he dicho que no se puede saber
lo que hay alrededor de la esquina hasta que se ha doblado, y todo el mundo se ha
acostumbrado tanto a los acontecimientos fantsticos en los ltimos veintin aos que la inspirada y
relajante novela en la que yo sola soar resultara hoy irreal. En consecuencia, me limitar a
escribir sobre las cosas que me han sucedido a m.
Todo empez con la palabra misma.
Hierba. Gramnea. La familia de las gramneas. Hierbas.
En mi mente, el cuadro era slo una vaga zona de parques rodeada de bancos para los ociosos.
Yo haba puesto muchas esperanzas, no por primera vez en mi carrera de vendedor, en el anuncio
al que acababa de contestar, esperando naturalmente la inquisitiva entrevista con un avispado
director de ventas. Pero el mundo est lleno de chiflados, y algunos de los ms perniciosos son una
especie de muidores electorales que anticipan grandes resultados cuando slo existe una remota
posibilidad. Ninguna propuesta realmente importante lleg nunca de un equipo sin la suficiente
agresividad para establecer una especie de frente; trabajando en una buena oficina, por ejemplo, y
no en un antiguo y destartalado apartamento en la zona menos comercial de Hollywood.
Lo que restringe la eficacia sobre las hierbas del Metamorfoseador, Weener, no es ms que un
inconveniente temporal.
Las slabas rodantes, surgiendo en una voz profunda de la mujer de mediana edad, subrayaban lo
absurdo de todo el asunto, la bufonada final de descubrir que el J . S. Francis que haba insertado
aquel prometedor anuncio era J osephine Spencer Francis. Situacin inadecuada, atmsfera
inadecuada, sexo inadecuado. Dominndome con su estatura meda al menos 1,80 metros, en
tanto que yo soy de estatura mediana, andaba de un lado a otro de la cocina que al parecer era
oficina y laboratorio, agitando sus brazos y hablando exuberantemente. Era una suma de cilindros,
grandes y pequeos. Sus piernas sin hechuras eran columnas con grandes zapatos de tacn plano
como bases, soportando el frontn invertido de unas grandes caderas. Su falda demasiado corta y
manchada de grasa era un enorme barril, y encima de ella se hallaba situado el enorme bidn de su
torso.
Un poco ms de trabajo rugi, unos cuantos problemas interesantes resueltos, y el
Metamorfoseador cambiar la estructura bsica de cualquier planta inoculada con l.
Ancha como era, su rostro y su cabeza eran desproporcionadamente grandes. De sus ojos slo
puedo decir que eran inmensos. Me atrevo a asegurar que algunas personas habran dicho que eran
bellos.
Piense en lo que significa este descubrimiento, Weener. Piense en ello Las plantas sern
capaces de aprovechar todo lo que est a su alcance. Comprndalo, Weener, cualquier cosa Rocas,
cuarzo, granito desintegrado cualquier cosa.
Sac un mondadientes Victoriano de oro del bolsillo de su chaqueta de corte masculino y lo
utiliz enrgicamente Me estremec.
Por desgracia continu, con cierta vacilacin, por desgracia carezco de recursos para
seguir adelante con la investigacin en este momento.
Adems, esto Una pequea inversin slo para poner la produccin en marcha. Lo haba odo
ms de una vez, tambin. Yo era un vendedor, no un primo, y de todos modos en aquellos
momentos no dispona de ningn capital.
Cambiar la faz del mundo, Weener. No ms zonas improductivas, no ms luchas frenticas
por las escasas parcelas de terreno naturalmente feraz, no ms esfuerzos por obtener abonos
1.
artificiales que agoten el suelo frente a la ignorancia y la pobreza. Lanz una mano
sorprendentemente fina y econmicamente modelada hacia un montn de platos coronados por
un tiesto del que colgaban goteantes zarcillos. Me resultaba imposible comprender cmo una mujer
poda contrariar el instinto natural hasta el punto de vivir y trabajar en un lugar semejante. No era
slo su cocina lo que estaba desordenado y sucio su persona mostraba tambin el mayor desalio y
sugera una posible falta de aseo.
Fertilizantes! ah! Falsos recursos, Weener soluciones de estar por casa! Sus inevitables
ojos se clavaron en los mos Qu es un fertilizante? Una golosina, una papilla, un caramelo. Los
indios utilizan pescado, los chinos, el contenido de las letrinas, los qumicos agrcolas preparan
tnicos a base de nitrgeno y potasa dnde est el progreso? Es como instalar una fusta mecnica
en un coche de caballos en vez de inventar el motor de combustin interna. Yo he ido directamente
al corazn del asunto. Como Watt. Como Maxwell. Como Almroth Wright. No hay que dejarse
amilanar por la pobreza de los materiales de que se dispone para trabajar: hay que saltar hacia
adelante con la imaginacin. Cambiar la propia planta, Weener, cambiar la propia planta!
No era ya la cortesa lo que me retena. Si hubiera podido liberarme de sus ojos, habra escapado
de buena gana.Alimentndose con cualquier cosa Siembre un terreno baldo, un verdadero
pedregal, con maz o trigo vivificantes, inocule el Metamorfoseador en las plantas y tendr una
cosecha ms rica que la mejor de Iowa o de Ucrania. Todo un mundo nadando en la abundancia.
Quiz pero, cul era el ngulo de ventas?
Usted ha dicho que estaba en la inopia suger, decidido a terminar la penosa entrevista.
Inopia? Inopia? Oh dinero para perfeccionar el Metamorfoseador Afortunadamente lo har por
s mismo.
No entiendo.
Mire a su alrededor qu es lo que ve? Metafricamente, desde luego. Trigales Acres y acres
de trigo Pan, trigo, una hierba y maizales Iowa, Wisconsin, Illinois ni un estado de la Unin sin
maz Avena, sorgo, centeno todas las hierbas. Y el Metamorfoseador actuar sobre todas ellas.
Siempre he sido un hombre con una mente abierta. Ella poda era una posibilidad, poda
tener algo, despus de todo Y sbitamente se me ocurri que no enfocaba el asunto como era
debido. Hablaba de hierbas, y se refera al trigo y al maz y a otros cultivos. La California
meridional era abundante en cspedes, no? Por qu pensar en regiones remo tas cuando haba un
gran territorio a la vuelta de la esquina e incuestionablemente mejor?
Reanime su viejo y cansado csped improvis Sin abonos, sin esfuerzos, sin ensuciarse
las manos ni la ropa Una aplicacin del Meta una simple aplicacin del Asombroso Descubrimiento
de Francis, y su csped cobrar una nueva vida
Cspedes? Tonteras! Cree que he trabajado aos enteros slo para satisfacer vanidades
suburbanas?
Cspedes, seorita Francis repliqu con cierta fogosidad Yo soy un vendedor, y si de algo
entiendo es de la forma de comercializar un producto. El suyo debera ser vendido a los padres de
familia para sus cspedes.
Debera? Bueno, yo digo que no Esccheme yo trabajo con plantas. No tomo una margarita y
miro si puedo conseguir que produzca una monstruosidad de ptalos rojos y negros. Si lo hiciera
sera una horticultura a la moda, dedicada a estimular a los imbciles a cultivar hierba en un
desierto.
Mis aspiraciones son otras. No quiero ms pases atrasados, no ms hambres en la India o en la
China, no ms tierras estriles, no ms guerras, depresiones, nios hambrientos. Por esto he
producido el Metamorfoseador no para que crezcan dos briznas de hierba donde antes slo creca
una, sino para que florezcan campos enteros donde solamente hay rocas y arena.No, Weener, ni
hablar. Bueno, esta bomba en sus manos apareci como por arte de magia un pesado armatoste
que arrastraba una larga y enmaraada cola, con el extremo perdido entre elementos de comidas sin
terminar esta bomba est llena de Metamorfoseador, suficiente para inocular ciento cincuenta
acres aadido al agua de regar en proporcin adecuada. He preparado una tabla para que se sepa de
qu va. El tanque contiene cinco galones, consiga 50 dlares por galn un dlar y medio el acre, y
qudese con el diez por ciento. Y asegrese de devolver la bomba todas las noches.
He de decir, en honor a la verdad, que a la hora de hablar de negocios la seorita Francis iba
directa al grano sin derrochar palabras. Posiblemente, el contraste fue tan intenso que me
desconcert y me encontr atado antes de que pudiera rechazar su proposicin.
Su primera oferta era ridcula al suponer que un buen vendedor, hbil y con ganas de trabajar,
slo vala un mezquino diez por ciento. Yo quera el cincuenta por ciento, y consegu finalmente el
cincuenta por ciento exigiendo el setenta y cinco.
Eventualmente me encontr camino de la puerta con la bomba un peso insignificante para la
seorita Francis, a juzgar por su manera de manejarlo, pero sumamente gravoso para m atada
con correas a mi espalda y tres metros de manguera recalcitrante enroscados a mi hombro. Cruc la
vaca sala de estar y ech una ltima ojeada a las desconchadas paredes del apartamento,
sacudiendo la cabeza.


Mi filosofa bsica es que todo ocurre para bien, de modo que me record a m
mismo que requiere menos esfuerzo muscular t sonrer que fruncir el ceo, y que nadie
ve el lado brillante de las cosas si lleva gafas oscuras. Dado que en el mundo tienen que
haber tipos de todas clases y que J osephine Spencer Francis era uno de esos tipos, no era razonable
suponer que habra otros tipos que compraran la patarata que ella haba inventado? La nica
manera de vender algo es vendrselo primero a uno mismo, as que empec por autoconvencerme
de las virtudes del Metamorfoseador. No importaba que por su propia naturaleza no pudiera ser un
negocio repetible Yo no pensaba atarme a l para toda la vida.
Ahora tena que encontrar un cliente para m mismo. Sbitamente pens en los cspedes. Y de un
modo igualmente sbito adquir conciencia de que el vendedor era yo, no la seorita Francis. A m,
como hombre prctico, me corresponda decidir dnde y cmo poda vender con ms provecho Con
una nueva determinacin, cruc un jardincillo cubierto de csped y puls el timbre.
Buenas tardes, seora. Por su jardn veo que es usted una dama interesada en conservarlo en
buen estado.
No es mi jardn, y la seora Smith no est en casa.
La casa contigua no tena csped, pero sus paredes exteriores estaban cubiertas de enredaderas.
Pens que nadie tena derecho a plantar enredaderas cuando yo estaba vendiendo algo que slo era
eficaz en la familia de las gramneas. Puls el timbre.
Buenas tardes, seora Por el aspecto de su csped veo que es usted una dama realmente
preocupada por su jardn. Estoy introduciendo a un grupo restringido, solamente un par en cada
vecindad, un nuevo preparado, un asombroso descubrimiento de un famoso cientfico que har que
su hierba sea dos veces ms verde y muchas veces ms vigorosa con una sola aplicacin, sin
ninguna otra clase de ayuda, natural o artificial.
Mi jardinero se encarga de todo eso.
2.
Pero, seora.
Hay una ordenanza municipal contra los vendedores sin licencia Tiene usted su licencia,
joven?
Despus del quinto fracaso empec a pensar de un modo ms favorable en la idea de la seorita
Francis de vender el producto a los agricultores, y a preguntarme qu era lo que fallaba en mi
tcnica. Mi aspecto no, razon, ya que era un joven no mal parecido, de poco ms de treinta aos,
sin ningn defecto visible que unas cuantas visitas al dentista no hubieran eliminado. Tengo una
desdichada erupcin cutnea, pero la gente tiene que aceptarme tal como soy.
No, no era mi aspecto o s? Aquella monstruosa bomba! Quin desea escuchar las frases
propagandsticas de un hombre aparentemente preparado para un inmediato ataque con gases?
Desenroll la manguera de mi hombro y descargu el armatoste de mi espalda. Dejndolo en un
lugar que me permitiera vigilarlo por el rabillo del ojo, cruc el ms misrrimo de los cspedes que
haba encontrado hasta entonces.
Estaba compuesto de una planta cuyo verdadero nombre es bermuda, pero que la mayora de
californianos del sur llaman con prefijos profanos hierba del diablo. Era amarilla, con la
amarillez sucia y griscea de la paja enmohecida, y en muchos espacios apareca tan raqutica que
dejaba al descubierto la agrietada tierra debajo de ella. Sobre el sendero, unos estolones entretejidos
formaban una especie de rada alfombra, tan repelente al pie como a la vista. Perversamente, en lo
que en otro tiempo haban sido macizos de flores se erguan unos cactus erizados de espinas
levemente verdes el nico color vivo en el pauprrimo jardn, donde la hierba haba llegado a granar
haba parches de color prpura, fangoso, parches que realzaban ms que aliviaban el morboso color
del conjunto y subrayaban el aire moribundo del patio. Era algo descuidado, menospreciado, un
apndice odioso, un error nunca rectificado.
Seora empec, su csped es deplorable Con ella era intil seguir la lnea Veo-que-es-
usted-una-dama-amante-de-las-cosas-bonitas. En cualquier caso, ahora que no llevaba la bomba a la
espalda, me senta ms atrevido Prescind de los consejos del manual del buen vendedor Es el
csped ms descuidado de la vecindad. Lamento decirlo, seora, pero es un verdadero desastre.
Era una mujer de edad ms que mediana, su vestido revelaba los contornos de su cors, y me
mir framente.
Y qu? pregunt.
Seora dije, por diez dlares puede convertir este csped en el mejor de la manzana,
orgullo de su familia y envidia de sus vecinos.
Con diez dlares puedo hacer algo mejor que gastarlos en un montn de hierba muerta.
Experiment una sensacin de alivio, sabiendo que la haba atrapado Cuando un presunto cliente
empieza a discutir, venta segura Respir a fondo y me dispuse a luchar.
No dira que fue una venta fcil, tuve que rebajar el precio a la mitad, reduciendo mi ganancia a
dos dlares cincuenta de acuerdo con mi trato con la seorita Francis, pero haba roto el hielo Fui en
busca de la bomba y la manguera.
Dos dlares cincuenta, pens, proyectando furiosamente una fina niebla sobre un punto
particularmente horrible y ni siquiera estaba vendiendo. Trabajo manual Trabajando con mis
manos. Como si fuera un jardinero Estudios especiales. Amplia experiencia. Dinmico y agresivo.
Para acabar rociando un jardn horrible con algo que desprenda un olor todava ms horrible.
Enroll mi manguera con aire de disgusto y recog cinco dlares entregados de mala gana.
No veo ninguna diferencia coment la seora Dinkman en tono dubitativo.
Seora, el asombroso descubrimiento del profesor Francis hace milagros, pero no en un abrir y
cerrar de ojos. Dentro de una semana podr apreciar los resultados Siempre que riegue usted
adecuadamente.
Dentro de una semana habr desaparecido usted con mis cinco dlares diagnostic la seora
Dinkman.
Aunque esto podra ser superficialmente cierto, era injusto y poco amable decirlo, y me doli
Rebusqu en mis bolsillos y saqu una antigua tarjeta impresa antes de que surgieran diferencias
irreconciliables con la firma que me empleaba en aquella poca.
Estar siempre a su disposicin en esta seas, seora Dinkman dije, por si tuviera algn
motivo de queja, lo cual estoy seguro de que es absolutamente imposible. Adems, estar todos los
das en este distrito, demostrando la eficacia del Tnico para Cspedes del doctor Francis.
Esto ltimo era cierto, a menos que se abrieran para m mejores perspectivas. Trabajo manual
degradante o no, me propona vender el producto al mayor nmero de personas posible en aquel
distrito, basndome en aquella primera venta que acababa de realizar, antes de que los efectos del
Metamorfoseador se hicieran aparentes. Aunque a decir verdad, y a pesar de constituir una
indeseable actitud negativa, yo dudaba de que aquellos efectos o la falta de ellos estimularan
otras ventas.


Mi despertador, como cada maana, domingos incluidos, son a las seis y media,
ya que soy un hombre de costumbres. Lo apagu, recordando que no le haba entregado
a la seorita Francis ni su bomba ni su parte de la venta. Desde luego, era ms oportuno
llevarle las dos cosas juntas, y yo estaba seguro de que ella no esperaba que siguiera sus
instrucciones al pie de la letra, sobre todo en lo que respecta a su idea de limitar el uso del
Metamorfoseador al campo de la agricultura.
El hecho es que yo haba gastado su dinero, as como el mo no en una juerga, me apresuro a
decir, sino en cenar y en un plazo de alquiler de mi habitacin Mi aceptacin del anticipo indicaba
simplemente mi fe en el futuro del Metamorfoseador.
Disolv un comprimido de levadura en un vaso de agua, es muy saludable y dicen que alivia las
irritaciones cutneas. Mientras me enjabonaba el rostro repas la lista espigada del diccionario y
pegada al espejo la noche anterior. Por este sencillo medio de aumentar mi vocabulario haba
progresado hasta la letra K.
Mientras beba mi caf nunca ms de dos tazas, tena la costumbre de leer y asimilar las
cotizaciones de las acciones y obligaciones, pues, a pesar de que no tengo ningn capital invertido
la nica vez que me encontr en condiciones de invertir algo se produjo una imprevista baja en el
mercado, siempre he considerado que un hombre que no se mantena al comente de las
tendencias y condiciones del mercado de valores no era apto para ocupar un puesto en el mundo de
los negocios. Adems, no esperaba que mis estrecheces econmicas se prolongaran
indefinidamente, y quera estar preparado para aprovechar la oportunidad cuando se presentara.
Del mismo modo que un hombre puede dedicar la parte ms sena de su mente a un tema y luego
buscar el relax en un aspecto ms ligero, as haba estado yo interesado durante aos en unos
valores llamados Consolidated Pemmican and Allied Concentrates. No eran unas acciones caras, ni
fluctuaban espectacularmente. Durante seis meses del ao, un ao s y otro tambin, se cotizaban a
1/16 de centavo la accin, durante los otros seis meses se mantenan a 1/8. Yo ignoraba lo que era el
pemmican y no me importaba particularmente, pero si un hombre poda invertir a 1/16 poda doblar
3.
su dinero cuando subiera a 1/8 Luego poda invertir el proceso vendiendo antes de que el precio
volviera a caer, y amasar as una fortuna Era soar despierto, pero el sueo era inofensivo.
Despus de comprobar con satisfaccin que las Consolidated Pemmican se encontraban en su
nivel ms bajo, me dispuse de mala gana a volver a cargar con la bomba de la seorita Francis. Me
pareci menos pesada mientras enrollaba la manguera alrededor de mi hombro y tuve la impresin
de que esto no era debido a la escasa cantidad que haba esparcido sobre el csped de la seora
Dinkman, sino a que saba que el da me sera favorable. Tena que serlo. De modo que me ape del
autobs puliendo unas frases que se adaptaran a la nueva situacin. Uno de sus vecinos. Acabo
de efectuar una aplicacin. Pas de largo ante aquellas casas que el da anterior haban rechazado
mis servicios, ahora no podran tener el Metamorfoseador a ningn precio. Y entonces me golpe la
vista.
El csped de la seora Dinkman, quiero decir.
El csped ayer tan descuidado, marchito y amarillento.
Ahora no estaba triste ni enfermizo. El ms entusiasta de los cabezas de familia no lo hubiera
desdeado. No haba un solo claro visible en toda la lujuriante extensin de hierba. Y era verde.
Verde. No solamente aqu y all, sino en cada centmetro cuadrado de suave y ondulada superficie,
un plido verde manzana en la parte inferior de las briznas, y un deslumbrante verde esmeralda en
la parte superior. Incluso los sarmientos, sinuosamente enroscados sobre la acera, tenan un intenso
verdor.
El Metamorfoseador funcionaba.
El descubrimiento no slo funcionaba, sino que funcionaba con increble rapidez. De la noche a
la maana. No saba nada acerca de la velocidad con que actan los fertilizantes ordinarios, los
estimulantes de plantas o las hormonas, pero el sentido comn de deca que nunca haba ocurrido
nada igual a esto con tanta rapidez. Vena a demostrar cuan imposible resulta para un autntico
vendedor ser demasiado entusiasta.
Con nervios en las rodillas y dedos temblorosos me acerqu al grupo de curiosos que
inspeccionaban el transformado csped. Yo, yo haba hecho esto, haba convertido lo ms
pauprrimo en lo ms encantador y por unos mezquinos cinco dlares. Trat de recapturar el
recuerdo del aspecto que haba tenido para disfrutar ms del contraste, pero fue imposible, el vivido
presente enturbiaba la imagen del pasado marchito.
De la noche a la maana dijo alguien S, seor, de la noche a la maana. No lo hubiera
credo si no me hubiese fijado precisamente ayer.
Apuesto a que tiene veinticinco centmetros de altura.
Hermano, puede usted repetirlo. Como mnimo tiene treinta.
En cualquier caso, es la hierba de aspecto ms lozano que he visto desde que sal de Texas.
Y la ms verde Creo que nunca haba visto un verde semejante.
Mientras ellos se maravillaban de la belleza y del vigor de la hierba, mi mente discurra a lo largo
de lneas ms prcticas.
Lo primero que tengo que hacer es atar a J osephine Francis con un riguroso contrato. Agentes,
expendedores, distribuidores y un director general de ventas, Albert Weener, en la cumbre
Asociado. Todo firmado y sellado. Por su propio bien. Cientfica idealista, mujer frgil, la proteger
de los buitres, me encargar de que viva cmodamente y la liberar de responsabilidades. Ella podr
matar el tiempo como mejor le plazca. Dentro de seis meses estar en camino de ser millonario.
Has notado lo espesa que es?
Bueno, por mi parte te regalo esa bermuda Me han dicho que la plantan a propsito en Florida.
Es broma?
Es cierto, de veras Sabes una cosa? Aunque ahora tenga un aspecto tan estupendo, no querra
tenerla en mi jardn. Tendra que cortarla todos los das.
Prefiero hacer ejercicio en la cama.
Eso es un aspecto de la cuestin, pens tendr que decirle a Francis que modifique su frmula o
algo por el estilo Frenar el ritmo de crecimiento, diluir el Metamorfoseador con lo cual las
ganancias seran mayores tambin. Desde luego, la velocidad de crecimiento no afectara las ventas
a los agricultores las estimulara, de hecho. Sin duda ella haba pensado originalmente ms que yo
en ese aspecto, lo admita podramos dejar que lo aplicaran ellos mismos ventas por correo reducir
costes de ese modo piensa en el trbol y la alfalfa o no eran hierbas? En cualquier caso, imagina
heno o trigo tan alto como el maz de Iowa y maz ms alto que el ayuntamiento de un pueblo
Fortuna haba una docena de fortunas en el asunto.
Empec a sudar. La cosa estaba alcanzando proporciones insospechadas. No se trataba ya de
sacar tajada de un buen asunto, simplemente. Todos los ngulos tenan que ser cubiertos antes de
que viera de nuevo a la seorita Francis, no poda dejar ningn cabo suelto Haba millones en juego
muchos millones.
Oiga no es usted el tipo que puso ese mejunje ah?
Media docena de rostros me contemplaron con la boca abierta, a m, a la pesada bomba, a la
manguera....
La seora Dinkman le est buscando. Dice que va a denunciarle.
Mientras yo vacilaba, la seora Dinkman, rodeada de un aura de belicosidad, sali de su garaje
con una oxidada y traqueteante cortadora de csped. No soy ninguna autoridad en herramientas de
jardinera, pero era evidente que aquella desvencijada mquina no era enemigo de cuidado para la
lujuriante hierba. Los espectadores compartan sin duda esta impresin, ya que se oyeron unos
murmullos de inters deportivo mientras se instalaban cmodamente para presenciar la contienda.
El rostro de la seora Dinkman reflejaba la ms firme determinacin cuando carg contra la
primera lnea enemiga. Las ruedas giraron a regaadientes, la segadora mordi, sus oxidadas hojas
chimaron contra la cu chilla, algo rechin fuertemente y la mquina se par La seora Dinkman
empuj, con su espalda arqueada por el esfuerzo la cortadora de csped se neg a avanzar. La
seora Dinkman inici un amago de retirada estratgica. La mquina chirri, agradecida, el
rechinamiento ces y la seora Dinkman volvi a intentarlo Esta vez la mquina mordi un puado
de hierba del borde, la encontr desagradable y abandon una vez ms.
Usted Greener, Weener como quiera que se llame!
No haba ninguna posibilidad de evasin.
S, seora?
Usted hizo crecer esto, ahora tendr que cortarlo.
Risotadas estpidas de los estpidos espectadores.
Seora Dinkman, yo.
Pngase detrs de esa cortadora de csped, joven, si no quiere verse envuelto en un pleito.
Yo no tema al pleito en s, puesto que en aquellos momentos no tena nada que perder, pero
pens en la seorita Francis, y en las ventas futuras, y en esa cosa impalpable conocida como
buena voluntad
S, seora repet.
Descargue la bomba y la manguera y avanc de mala gana hacia la cortadora de csped Not
debajo de mis pies la elasticidad de la hierba.
Era pura imaginacin o difera realmente en calidad del csped que yo haba hollado con tanta
indiferencia el da anterior?
Los espectadores haban aumentado ahora hasta constituir una pequea multitud, y su sarcstico
humor haba asumido la forma de consejos prodigados alegremente.
tate a la mquina, Flaco y saca fuerzas de flaqueza. Retrocede todo lo que puedas y toma
una buena carrerilla. Vete a casa y haz un poco de gimnasia primero. Necesitas una cortadora
de csped decente no hars nada con esa antigualla. S, busca una buena cortadora de csped una
que haya sido fabricada despus de la Guerra Civil. No hay nadie por aqu que tenga una
cortadora de csped como Dios manda?
La ltima pregunta aguijone evidentemente el orgullo local, ya que no tard en presentarse un
hombre bajito, de rostro jovial y hombros muy anchos, empujando una mquina reluciente con
ruedas de caucho.
Esta se encargar del asunto anunci confiadamente mientras yo le traspasaba el papel de
protagonista con comprensible rapidez Se puede confiar en ella.
Era cierto. La hierba del diablo trep irreverentemente encima de las ruedas y fluy con graciosa
curiosidad sobre las hojas, pero el hombrecillo empuj animosamente y el mecanismo gir con unos
chasquidos apenas audibles, dejando detrs de l la hierba limpiamente segada. Todo el mundo
sonri con alivio ante el triunfo de la cortadora, y mi suspiro fue el ms ruidoso y el ms sincero.
Me alej de all procurando pasar inadvertido.


La puerta, tras una oportuna y prudente vacilacin, termin por abrirse El aspecto
de la seorita Francis sugera que haba que aadir el insomnio a sus otras abstenciones,
pero por otra parte no haba cambiado en nada llevaba la misma falda y el mismo
tiznajo en el lado izquierdo de su nariz.
Si viene usted por lo del refrigerador, llega una semana tarde. Lo arregl yo misma me dijo.
Weener le record Albert Weener, se acuerda de m?
Oh, Weener s Sac el mondadientes y se rasc la barbilla con l Acerca del
Metamorfoseador Hizo una pausa y se rasc el Codo Un error, temo. Un error. Ayer, en mi
apresuramiento, pas por alto un detalle, tal vez insignificante tal vez vital. No deb permitir que
empezara usted tan pronto.
La cosa empezaba mal, yo estaba luchando ahora por mi empleo y por el futuro del
Metamorfoseador.
Seorita Francis, ignoro a qu se refiere al hablar de errores, de detalles insignificantes y de
haberme permitido empezar demasiado pronto, pero sea cual sea el problema estoy convencido de
que podremos resol verlo fcilmente. No debe permitir que la ocasin escape a travs de sus dedos.
Crame, conozco las inmensas posibilidades de su descubrimiento he comprobado sus efectos.
La seorita Francis me mir con aire inquisitivo con aquellos ojos tan agudos que me hacan
sentirme incmodo.
Tan pronto?
Bueno empec, no hay duda de que acta con rapidez.
4.
Me interrump, ella no me escuchaba Se haba sentado y haca repiquetear sus dedos contra sus
grandes y blancos dientes.
Maz o trigo?
En?
Dice usted que ha comprobado sus efectos. Y yo le pregunto si lo ha aplicado a maz, a trigo o
a qu.
A ninguno de los dos, seorita Francis. He aplicado un poco de la sustancia a un csped.
A un csped, Weener?
S-s, seora.
Pero yo le dije.
Instrucciones generales, seorita Francis. Estoy seguro de que usted no pretenda atarme las
manos.
Qu clase de hierba? O acaso lo ignora?
Desde luego que no repliqu indignado Me tomaba por idiota? Era hierba del diablo.
Ah!! Bermuda. Cynodon dactylon. Estpida, estpida, estpida Cmo puedo haber estado tan
ciega? Pensar que slo sera afectado el maz y no las hierbas en los surcos?
No me senta en disposicin de perder el tiempo escuchando sus soliloquios.
Esta maana continu estaba tan verde.
De acuerdo, ahrreme su poesa Mustremela.
Bueno Ahora, seorita Francis como es lgico, yo quera discutir los futuros acuerdos antes de
que ella viera el csped de Dinkman.
Inmediatamente, Weener.
Me gustara hablar con usted de la organizacin.
Ahora no.
Haca menos de una hora que me haba alejado de la casa de la seora Dinkman. Haba dejado un
pequeo grupo excitado ante el espectculo gratuito que significaba el excesivo embellecimiento de
algo que hasta entonces haba ofendido a la vista, regres a una multitud que contemplaba un
fenmeno impresionante. Mientras nos abramos paso a travs de los mirones, me di cuenta
sbitamente de que se mostraban muy cautelosos, evitando todo contacto con la hierba, la cual
haba dejado de ser tema de comentarios ms o menos ms que menos frvolos.
Los esfuerzos del hombrecillo de la cortadora de csped reluciente haban llegado a un dramtico
final en el centro del jardn. Ms all de aquella lnea la hierba creca me atrevo a decir que
amenazadora, ms alta que las rodillas de un hombre, verde, indiferente y burlona. Pero no fue esto
lo que ms me impresion, sino la parte segada. Recordaba perfectamente que la mquina del
hombrecillo haba cortado la hierba muy a ras del suelo, dejando detrs de ella tallos muy cortos.
Ahora, la hierba era all casi tan alta como cuando la haba visto por primera vez haba crecido ms
en una hora que la hierba corriente en un mes.
Mir de reojo a la seorita Francis para ver cmo estaba tomando el espectculo, pero en su
rostro no haba ninguna emocin visible. Los luminosos ojos miraban fijamente hacia adelante.
Mantena las piernas ligeramente separadas como para asentarlas mejor en el suelo, dispuesta a
permanecer all hasta que la hierba agotara su fenomenal capacidad de crecimiento.
Por qu han dejado de segar? pregunt.
La cortadora de csped se ha estropeado.
Van a dejar que la hierba crezca a su antojo?
Diablos, no Va a venir un jardinero con una segadora mecnica Muy grande Lo corta todo
Ya tendra que estar aqu.
En efecto, en aquel preciso instante se present el jardinero en cuestin. Descarg la segadora
mecnica de una camioneta y se entreg a una serie de maniobras con impresionante seriedad
engras y ajust el rodillo, revis las hojas, se inclin para asegurarse de que el pequeo tan que de
gasolina estaba lleno y finalmente empuj la mquina hasta el jardn con aire decidido. Una vez all,
el motor se puso en marcha con un puf! de disgusto que se transform en una serie de resignadas
explosiones mientras el jardinero guiaba la mquina a travs del csped hasta las lneas de su
predecesor. La seorita Francis segua todos los movimientos con profunda atencin.
Esperaba usted esto? le pregunt.
S y no. No me haba dado cuenta de que tanto nitrgeno libre tendra unos resultados tan
inmediatos.
La segadora mecnica avanz suavemente, casi podra decir tranquilamente, sobre la hierba
cortada antes, susurrando y chasqueando alegremente para s misma mientras arrastraba detrs de
ella al jadeante jardinero. Pero la franja segada era pequea y la mquina no tard en encontrarse
ante el muro de hierba del diablo que no haba sido cortada El jardinero, sin vacilar, dirigi su
mquina hacia uno de los lugares donde la hierba era ms espesa. La mquina gru, moder el
paso, tosi, escupi, luch y persever y finalmente enmudeci.
Hija de perra dijo el jardinero.
Enfurecido, tir de la segadora hacia atrs. Haba una desesperada determinacin en sus hombros
mientras aada su propio impulso al impulso protesten de la mquina. La segadora avanz hacia la
hierba como un bulldog atacando a un perro lobo ruso: mordi, mastic, sujet. Cort otros quince
centmetros fcilmente, otros treinta lentamente... y luego volvi a pararse, sin hacer el menor caso
de las sacudidas y las maldiciones de su dueo. El jardinero se sec la abrumada frente con la parte
interior de su mueca.
Brotaron murmullos de Es una tarea de agricultor Que venga alguien con una guadaa. Eso
, eso... con una guadaa. Hace falta una guadaa de segar heno para cortar eso. El jardinero,
despus de otras tres tentativas intiles, volvi a cargar su equipo y se march entre la rechifla
general.


Esto arruinar nuestras ventas dije. La seorita Francis me mir como si
acabara de pronunciar unas palabras obscenas en presencia de unas damas.
Las arruinar insist. No esperar usted que la gente deje que inoculen sus
cspedes si descubre que va a hacer reaccionar la hierba de esta manera.
Sus ojos podran haber sido microscopios y yo algo pegado a un portaobjetos. No acertaba a ver
lo que la haba trastornado.
De todos modos, sigo creyendo que ha conseguido usted algo. Usted misma dijo que no estaba
perfeccionado, pero tal vez no se ha dado cuenta de lo lejos que est todava de ser un producto
comercial. Ahora tendr que diluirlo, o cambiarlo, o hacer algo para que la hierba adquiera ese
aspecto verde y lozano, pero sin crecer de un modo tan salvaje.
Weener, el Metamorfoseador no es un fertilizante ni un abono Es un compuesto qumico que
provoca una mutacin en cualquier miembro de la familia de las gramneas tratado con l. La
5.
dilucin podra anular sus efectos... aunque no se produjera la mutacin, y tal vez por esta misma
causa.
Pero, seorita Francis arg, tiene usted que hacer algo.
Por qu?
Por qu? Para que su descubrimiento pueda convertirse en un producto comercial, desde
luego.
Ahora? Despus de esto?
Seorita Francis, es usted una dama y me siento obligado a tratarla con la cortesa debida a su
sexo. Usted insert un anuncio pidiendo un vendedor. En vez de mofarse de mis honrados esfuerzos
para poner su mercanca al alcance del pblico, creo que le convendra ms preocuparse de cosas
tales como mantener la palabra dada.
Mantenerla aunque sea en el vaco? Usted acudi a m como vendedor y tengo que darle algo
para vender. Esto es tica pura; pero si nuestro acuerdo comporta concomitancias nocivas, supongo
que quedo absuelta de mi contrato original.
No s de qu est hablando. Su producto hace crecer la hierba con demasiada rapidez, eso es
todo. Debera usted cambiar la frmula, o encontrar una nueva, o de no ser as..
O de no ser as usted se quedar sin nada que vender. No creo que sirviera de nada tratar de
cambiar la frmula: confa usted demasiado en mis facultades cientficas. Sin embargo, no soy una
mujer arrogante y admito cierta responsabilidad. Ayer, no haba pasado una hora desde que usted se
haba marchado cuando supe que haba cometido una imprudencia al permitir que se marchara con
peligro en ambas manos.
No s adonde quiere ir a parar.
Ver, mientras estaba sentada, pensando en las posibilidades de extender la eficacia del
Metamorfoseador ms all de las gramneas, comprend sbitamente que haba incurrido en un fallo
al ignorar cunto tiempo durara el efecto de las inoculaciones.
Quiere decir que ahora lo ha descubierto?
Si ella pona la cosa bajo control y el efecto duraba un tiempo predeterminado podra ser un buen
asunto, despus de todo.
Descubr muchas cosas utilizando la especulacin y la lgica, para variar, en vez de mis manos
y mi memoria. Me sent a pensar, y aunque ste es un sistema de actuar poco ortodoxo para un
cientfico, a m me aprovech. Razon: si se cambia la estructura gentica de una planta, el cambio
es permanente; no para un da ni una hora, sino para toda su existencia. No estoy hablando de
mutaciones casuales producidas a lo largo de generaciones por la prctica del deporte,
degeneraciones, atavismos, etc.; sino de cambios controlados, provocados a travs de la
intervencin humana. La inoculacin del Metamorfoseador podra ser comparada a cortar la pierna
de un hombre o trasplantar parte de su cerebro. Albert. . qu ocurre cuando le cortan una pierna a
un hombre?
Bueno, se queda con una sola pierna contest sonriendo, supongo que como un idiota.
Desde luego. Pero ocurre algo ms, en su proceso de adaptacin al hecho de que tiene una sola
pierna. Todo su yo, todo su espritu se transforma. Deja de sentirse como un ser bpedo, y en
realidad se ha convertido en un ser distinto, con ms limitaciones que el anterior, pero adaptado a
esas mismas limitaciones. Aplicndolo a la hierba, si engendra una capacidad omnvora, se
implanta un apetito insaciable.
No acabo de entenderlo.
Si a un hombre se le proporciona un estmago descomunal, se convierte en un cerdo.
Un destartalado automvil, desprendiendo vapor de agua a travs del tapn de su radiador, les
interrumpi. De su capota colgaba la hoja de una guadaa, y en una de sus portezuelas figuraba la
inscripcin Arcangelo Barelli, Trabajos Agrcolas.
El seor Barelli tena un aspecto ms bien fnebre. Cuando descolg la guadaa, alguien grit:
Aqu est la vieja Parca en Persona. El seor Barelli no se inmut. Restregando pensativamente
su frente con unos dedos delicados, contempl con ojos entristecidos los tres escalones de hierba. El
ltimo escaln, que no haba sido atacado por sus predecesores, alcanzaba ms de un metro de
altura, tan ajena al concepto de csped como un trigal.
Cree que podr cortarla? pregunt un espectador.
El seor Barelli sonri sin alegra y no contest. En vez de hacerlo, sac del bolsillo trasero de su
pantaln una piedra de forma alargada y empez a acariciar flemticamente con ella la hoja de la
guadaa.
Hey! Esa hierba no dejar de crecer mientras usted pierde el tiempo.
Hay que hacer las cosas bien explic amablemente el seor Barelli.
La rtmica friccin de piedra contra el acero prolong insoportablemente el suspense.
Listo al fin, ech a andar delicadamente a travs del rastrojo como si fuera una sustancia
demasiado valiosa para ser pisada brutalmente. Midi de nuevo con la mirada la masa ascendente.
Era la mirada de un recin casado.
A qu espera?
Sin apresurarse, el seor Barelli rasc semicirculante el csped con la punta de la bota, como si
marcara la posicin para dar el golpe. Una vez ms estudi la hierba, dobl ligeramente una rodilla
y apoy las manos en las cortas agarraderas que sobresalan del mango de la guadaa. Finalmente
proyect la guadaa hacia atrs con un movimiento de ambos brazos y volvi a proyectarla hacia
adelante cerca del suelo. Se abri un claro, y en uno de sus extremos qued un montoncito de
hierba. Me record unos antiguos grabados en una historia de la Revolucin Francesa.
Los espectadores suspiraron.
Eso es una bagatela para l... debieron llamarle a l antes que a nadie... vale ms lo viejo
conocido... creo que el problema puede darse por resuelto ..
El seor Barelli repiti su movimiento y cay otra gavilla. Y otra. Y otra...
Uno de los ritos humanos ms antiguos observ la seorita Francis, haciendo oscilar su
cuerpo al comps con el del agricultor Un acto de devocin a Ceres. Pero lo nico que cosecha
este labrador es Cynodon dactylon. Una glosa.
Progreso puntualic. Ahora tienen mquinas para cosechar cereales. Todos los
agricultores que estn al da las utilizan; slo los anticuados se aferran a herramientas primitivas y
tienen que realizar toda clase de trabajos raros para ganarse la vida.
Progreso repiti la seorita Francis, un concepto muy curioso.
Dio media vuelta y se march bruscamente.
La zona lujuriante estaba siendo reducida, aunque quiz no con la misma rapidez que al principio,
cuando el seor Barelli conservaba en toda su plenitud su entusiasta si es aplicable el adjetivo
vigor. Ahora se paraba a afilar su herramienta con una frecuencia cada vez mayor, y pens que las
gavillas cosechadas se estaban haciendo cada vez ms pequeas. Mientras el movimiento de la
guadaa barra la hierba guillotinada hacia atrs, los reptantes espolones se enredaban con el
herbaje sin cortar, dificultando la tarea de un modo creciente.
Detrs de m, una voz insolente pregunt:
Qu es lo que se est cocinando aqu, amigo?
Me volv en redondo hacia un joven, delgado como una prtiga de bamb, elegantemente vestido,
que bostezaba para exhibir un diente de oro. Le expliqu lo que ocurra.
A otro perro con este hueso, amigo dijo.
Eh?
Sac un mazo de naipes de su bolsillo y los baraj expertamente.
A quin cree que le est tomando el pelo, camarada? tradujo.
A nadie. Pregntele a cualquiera si esto no era un csped completamente muerto ayer, y si no
ha crecido as desde esta maana.
El joven bostez de nuevo y tendi el mazo hacia m.
Coja una carta, la que quiera. No quise mostrarme descorts y eleg una. El joven apart el
mazo y dijo: Tiene usted el nueve de diamantes. Muy limpio, no? Mientras le devolva la
carta continu, mirndome desde debajo de unas pobladas cejas negras: Si le llevara una historia
como sa, mi jefe me despedira antes de que pudiera decir J ames Gordon Bennett.
Es usted reportero?
Es usted un tipo perspicaz. S, soy periodista. Me llamo Gootes.
J acson Gootes, del Daily Intelligencer, no de Thrilling Wonder Stories.
Apartmonos de aqu suger.
El joven sac una moneda de su bolsillo, me la mostr, agit su brazo en el aire y abri una
palma vaca para que yo la inspeccionara.
Increble, verdad? Tan increble como esa historia que no pertenece a este miserable mundo.
Estoy seguro de que puedo darle detalles que le harn cambiar de opinin dije. Sera un
artculo que a su editor le alegrara publicar.
Alegrarle? No conoce usted a W R. Si consiguiera un artculo de primera mano sobre la
Creacin, se pondra furioso al tener que citar a Dios como autor.
Durante unos instantes, observ en silencio los esfuerzos del seor Barelli.
Trabaja duro, verdad? dijo finalmente. Creo que ser mejor que entreviste a ese patn.,
probablemente conocer el asunto ms de cerca.
Seor Gootes dije, en tono melodramtico, yo soy el hombre que aplic el inoculador a
esa hierba. Quiere escuchar ahora mi historia?
Desde luego... esto va a ser bueno Vamos, amigo ser todo odos.
Le conduje hacia el Boulevard Hollywood y a un restaurante que calcul no sera demasiado caro
para su generosidad. Adems, probablemente tena una cuenta de gastos. Pusimos una mesa con el
tablero de porcelana entre nosotros, y el joven orden:
Desembuche.
Obedientemente, le relat todos los acontecimientos del da anterior, omitiendo nicamente el
nombre de la seorita Francis y la reveladora fraseologa del anuncio.
Gootes me observ con un nuevo inters.
De acuerdo, seor Weener: quin es este magnate cientfico? Por qu me oculta su nombre?
A los cientficos no les gusta ser molestados en sus investigaciones.
Ni a un hombre cuando visita un prostbulo replic vulgarmente. La historia no es buena
sin l.
Tem que mi satisfaccin se reflejara en mi rostro.
Ahora, amigo, no trate de darle esquinazo a la prensa. Qu pasa, ha terminado ya con la
cerveza y con la carne asada?
Pas por alto la pregunta.
Yo no soy un mercenario, y creo que hay que informar al pblico en toda la extensin
compatible con la decencia. Estoy dispuesto a sacrificarme por el bien comn, pero yo..
...Tengo que vivir Lo s, lo s Cunto?
Creo que cincuenta dlares seran una suma razonable..
Cincuenta pavos! Mi interlocutor se entreg a una elaborada pantomima de horror,
indignacin, asombro, grotesco desaliento y otra docena de variadas emociones. Amigo mo, W.
R. no dara ni medio centavo por una informacin de segunda mano. No, hermano, se ha
equivocado Usted de puerta. Podra conseguirle hasta cinco dlares, pero ni un centavo ms.
Repliqu en tono firme que no necesitaba limosnas ignorando su significativa mirada a los
restos de mi bandeja y que esto era estrictamente una propuesta comercial, pago contra valor
recibido. Despus de algn regateo, accedi finalmente a telefonear a su editor para informarle que
yo me avendra a razones por veinte dlares. Mientras l realizaba esta gestin, aad pastel y caf a
la cuenta. Conviene ser previsor, y yo haba pagado por mi comida con algo ms que dinero.
J acson Gootes regres cojeando de la cabina telefnica, desaparecida su arrogancia.
No hay pasta. Sacudi la cabeza con aire de desaliento. El viejo me ha dicho que slo la
compasin que le inspiran los mamferos inferiores le impeda permitirme ir a trabajar para Hearst
ahora mismo. Lo siento.
Yo tambin lo siento dije Dado que no podemos sernos ya ms tiles el uno al otro...
No se lo tome tan a pecho, camarada se doli J acson Gootes Qu le parece si vamos a
echar una ltima ojeada a ese jardn?
Mientras nos dirigamos hacia all pens que en cualquier caso me haban salvado de someter a la
seorita Francis a una publicidad vulgar. Todo ocurre para bien: conozco un centenar de casos que
lo demuestran. Quiz quin sabe poda suceder todava algo que hiciera posible que yo me
beneficiara del caprichoso crecimiento de la hierba.
Necesita una transfusin observ Gootes cuando nos detuvimos en la acera delante del
jardn.
En realidad la hierba estaba anmica, desigual, maltrecha. La niebla filtraba la ltima luz de la
tarde para mostrar la tarea del seor Barelli terminada y la ausencia de los curiosos espectadores. El
csped no era una alfombra lisa, pero haba dejado de ser una cosa anormal. Tena un aspecto
abandonado y tullido.
Rostro plido pagar muchos wampum para tener hierba cortada toaos los das brome
Gootes.
Probablemente, la fuerza de la inoculacin no tardar en agotarse dije.
De veras? Bueno, he conseguido medio artculo. Hasta la vista.
Suspir Si la seorita Francis pudiera controlarlo . Una fortuna...
Ech a andar hacia casa, tratando de imaginar lo que iba a hacer al da siguiente.


Crea estar preparado para cualquier cosa despus de las impresiones del da
anterior: supe que slo estaba preparado para encontrar la hierba tal como la haba
dejado o incluso devuelta a su languidez original.
Pero la hierba del diablo se haba superado a s misma y haba convertido en ridculas mis
anticipaciones. Agitaba una cresta verde ms alta que la multitud: una multitud tres veces superior a
la de ayer y que aumentaba rpidamente. Todas las cicatrices que le haban sido infligidas, las
humillaciones de la guadaa y las cortadoras de csped, estaban cubiertas por un nuevo y ms
prodigioso herbaje, comparado con el cual el anterior crecimiento resultaba encanijado. Audaz e
insolente, haba reparado las zonas maltrechas y se haba encaramado hasta una altura tal que, a
excepcin de una estrecha franja en la parte ms elevada, todas las ventanas de la casa de los
Dinkman estaban tapadas. Del garaje, nicamente el tejado, aislado y sorprendido, era visible,
descansando aparentemente sobre unos slidos cimientos de hierba del diablo. Mi optimismo de la
noche anterior se hizo aicos; este voraz crecimiento no iba a menguar por s mismo. Tendra que
ser combatido, extirpado de raz.
Ahora, el csped de los Dinkman no era continuo con sus vecinos; hasta ahora haba estado
separado de ellos por unas vallas que llegaban a la altura del pecho. El da anterior, aquellas vallas
haban contenido y delimitado el crecimiento; pero, durante la noche, la hierba haba invadido los
jardines contiguos, sin respetar las vallas, buscando macizos de flores, estrangulando simtricos
arbustos.
Lo que me preocupaba no eran aquellos destrozos; hasta cierto punto era razonable, aunque no
resultara agradable, ver tragados arbustos, plantas y capullos. Obra de manos de hombres, llevaban
el imprimatur de la naturaleza. La acera de cemento, sin embargo, era puro artificio, y su invasin
simbolizaba humillacin y derrota para el hombre; era un reto, un desafo. Pero la hierba no estaba
satisfecha con esta irreverencia: sus apetencias se extendan ya a la calzada y a las alcantarillas.
Amigo Weener, ahora tiene usted una buena historia. W. R. ha despedido a tres copistas y a un
corrector de pruebas, lo cual demuestra la intensidad de su berrinche. Mire.
J acson Gootes dio unos pases con las manos en el aire, fingi asombro ante el billete de veinte
dlares que apareci entre sus dedos y lo deposit en mi mano.
Gracias repliqu framente Qu significa este billete?
A fe ma, muchacho, que no haba visto tanta inocencia desde que sal de mi pueblo natal. Esto
no es ms que una pequea muestra de estimacin del jefe, para compensarle por la molestia de
conducirme hasta su cientfico, su Frankestein, su Burbank. Condzcame, muchacho. Y dse prisa,
hermano, porque tengo que regresar aqu para el rescate.
Rescate?
S. Los inquilinos de la casa. Los Pinkman. . Dinkman... S. Los Dinkman han telefoneado a
los bomberos. No pueden salir. El rescate se producir de un momento a otro, y tengo que cubrirlo:
SITIADOS EN SU HOGAR POR UN CSPED MONSTRUOSO. Y al mismo tiempo tengo que
entrevistar a su cientfico.
En aquel preciso instante, precedido por el furioso aullido de una sirena, un camin de color rojo
se detuvo en la esquina. El jefe se ape de su turismo rojo y lo observ todo napolenicamente.
De acuerdo, muchachos, hay gente en la casa... vamos a sacarla.
Los hombres se precipitaron hacia la casa portando una escalera. Sus botas hollaron la hierba
pesadamente. La hierba replic enroscndose en tobillos y pantorrillas, oponindose tenazmente al
avance. J adeando y luchando, los bomberos lograron recorrer un corto trecho antes de verse casi
6.
definitivamente trabados. Desde nuestras posiciones pareca que estuvieran retorcindose para
escapar de los tentculos de un pulpo invisible. Veanse pies levantados muy en alto, pero nunca
libres de la enroscante vegetacin; la escalera era empujada furiosamente hacia adelante, pero la
presa de la hierba se haca ms firme con cada tirn.
Al final fueron detenidos, aunque sus esfuerzos daban todava una apariencia de avance.
Agitndose y retorcindose se empujaban a s mismos y a la pesada escalera contra la invencible
muralla. El nico resultado era producir la falsa impresin de que se estaban enterrando a s mismos
en los voraces tentculos. Terminaron por retirarse, luchando por escapar de la envolvente masa con
desesperado pnico, abandonando la escalera.
El jefe haba presenciado la maniobra con visible desaprobacin.
Abrir un camino orden. O acaso creis que esas hachas slo sirven para destrozar
muebles?
Los bomberos se aplicaron sin el menor entusiasmo a cortar la hierba, la cual slo ceda a
regaadientes y por centmetros. Media hora ms tarde arrastraban triunfalmente hacia fuera la
abandonada escalera.
Esa hierba parece de goma... las hachas rebotan en ella en vez de cortarla.
S. Entretanto, esa gente ha estado telefoneando de nuevo. Quieren saber a qu obedece el retraso.
Para qu pagan impuestos?


Se present otro coche de bomberos y hubo un intercambio de bromas entre las
dos tripulaciones. Era evidente que no estaban en juego vidas humanas ni propiedades,
esto era como ayudar a gatos aturdidos a descender de la cspide de postes telefnicos o
convencer a nios autoinmolados para que abrieran la puerta del cuarto de bao y dejaran entrar a
su mam Quiz los ocupantes del segundo coche eran ms ingeniosos. Lo cierto es que unieron
vanas escalerillas y tendieron la escalera total resultante desde la calzada hasta el borde del tejado
de los Dinkman. Pareca frgil, pero lleg a su destino y los espectadores murmuraron su
aprobacin.
Los hombres cruzaron con audacia el oscilante y pandeado puente pasando por encima de la
chasqueada hierba, el que iba en cabeza portaba otra escalerilla corta que colg del tejado, dejando
que sus peldaos inferiores desaparecieran entre la masa de vegetacin.
Los bomberos bajaron por la escalerilla vertical y despejaron el marco de una de las ventanas. La
seora Dinkman fue la primera en salir, ayudada por dos de ellos. Se empe en mantener su falda
honestamente cerrada, con lo cual le faltaban manos para agarrarse a la escalera.
Uno de los bomberos efectu una demostracin de lo fcil y sencillo del viaje, la seora Dinkman
fue transportada galantemente a travs del puente en el ms tradicional de los estilos
cinematogrficos, mientras el seor Dinkman y el resto de la tripulacin avanzaban tranquilamente
de tras.
Un crimen estaba diciendo la seora Dinkman cuando su voz se hizo audible Un crimen.
Un error malicioso. Tendran que condenarle a cadena perpetua.
No te excites, querida le aconsej el seor Dinkman, rechoncho calvo y tranquilo Es
desagradable, pero despus de todo podra haber sido mucho peor.
Mucho peor! Adam Dinkman, acaso la desgracia te ha hecho perder del todo la razn?
Dinero tirado a la alcantarilla del que se aprovecharn unos asquerosos granujas nuestra casa
7.
tragada por esta por esta cosa infernal y la humillacin final de ser sacados de nuestro pro po
hogar delante de una multitud de papanatas.
Bueno, ahora empez el seor Dinkman, pero no o el resto ya que tem que al hablar de
granujas la seora Dinkman se refera, injustamente, a m, y pens que era el momento oportuno
para recordarle a Gootes que no haba completado an su tarea.


Gootes silb en la desalentadora sala de estar y enarc sus cejas en la cocina
Antes de que yo pudiera murmurar una presentacin la seorita Francis gru, sin
volverse.
Si vienen ustedes por lo del refrigerador.
Cscaras! exclam Gootes Un Linneo femenino.
No s quin es usted, joven, pero me parece muy descarado por su parte irrumpir as en mi
cocina, sin aadir a la suma de conocimiento nada ms que una confirmacin de mi sexo, el cual
sera evidente para cualquier mamfero Si ha venido a.....
Nein, Fraulein Doktor se apresur a decir Gootes M no saber absolutamente nada de
kelvinators. M representa, Fraulein Doktor, el zeitung Daily Intelligencer.
La seorita Francis replic con un torrente de palabras en lo que supuse que sera idioma alemn
Gootes trat de contestar con visibles dificultades, hasta que se le trab la lengua y, abandonando el
papel de centroeuropeo, volvi a convertirse en el Caballero Sureo.
Comprendo perfectamente, seora, lo que una dama de sentimientos delicados debe sentir al
ver violada su intimidad por rudos agentes de la prensa amarilla. Pero comprndalo tambin usted,
seora vivimos en una poca progresista, y despus de haber aportado algo importante a la ciencia
no puede usted escapar de la fama que en justicia le corresponde. Ahora es usted una figura pblica
y debe salir a la luz No le parece preferible, seora, hablar como dama a caballero (estoy
emparentado con los Taliaferro de Ruffin County por lnea femenina) que verse importunada por
algn reportero sin escrpulos) Dgame, cmo lleg usted a su gran descubrimiento?
Nac. Fui a la escuela. Le libros. Alcanc la madurez Mir a travs de un microscopio.
S? la estimul Gootes.
Eso es todo.
Nena apremi Gootes, sta no es una actitud juiciosa por su parte. Piense en lo que la
prensa puede hacerle a una persona recalcitrante como usted. Supongo que no le gustara que el
peridico de maana la presentara como cito textualmente una arpa asexuada, una traidora al
gnero humano, una egosta, insensible
Oh!, cllese. Qu es lo que quiere saber?
En primer lugar dijo Gootes animadamente, qu es esa sustancia?
El Metamorfoseador?
Gootes asinti.
Quiere la frmula qumica?
Ni a m ni a mis lectores nos dira nada, y usted no me la dara si yo se la pidiera Por qu
tendra que hacerlo? No, ilstreme en ingls.
8.
Es un compuesto a base de un derivado de la colquicina, que acta a travs del somoplasma de
la planta. Al parecer slo es eficaz en la familia de las gramneas, produciendo un cambio
metablico constitucional Si este cambio es transmisible a la prole .
Eh, un momento. Produciendo un cambio metablico constitucional Cmo se escribe
metablico? No importa, el corrector de pruebas lo pescar. Qu clase de cambio constitucional?
Las plantas absorben determinados minerales en suspensin. Es decir, absorben algunos y
rechazan otros. El Metamorfoseador parece proporcionarles la facultad de desintegrar incluso el
ms estable de los compuestos, elegir lo que necesitan y tambin fijar el nitrgeno inerte del aire
para alimentarse a s mismas.
A s mismas repiti Gootes, escribiendo rpidamente. De acuerdo. Si la he entendido
bien, cosa que dudo, eso suena a nuevo y excelente fertilizante.
De veras? He intentado hablar con la mayor claridad posible.
Perdone, profesor, piense que yo no estoy a su altura. Por qu crece la hierba de un modo tan
desaforado?
Slo puedo aventurar una teora. Como le dije a Weener, se crea una capacidad de engendrar
un apetito. Imagino que aquel rodal de Cynodon dactylon no pudo dejar de absorber despus de
haber sido inoculado.
Aja. Algo as como si se inoculara a un hombre la aficin al whisky.
Si prefiere expresarlo de ese modo.
De acuerdo. De acuerdo. Ahora, tengamos una idea de cmo puede ser interrumpido este
crecimiento Tericamente, claro.
Que yo sepa dijo la seorita Francis, no puede ser interrumpido.
CAPTULO SEGUNDO
CONSECUENCIAS DE UN DESCUBRIMIENTO
Pero, tiene que ser interrumpido exclam Gootes Maldita sea, tiene que ser
interrumpido Estuvo a punto de sacar su mazo de naipes, pero retir apresuradamente
su mano como para mantenerse a tono con la seriedad del momento De otro modo...
bueno, de otro modo se tragar la casa. Se decidi por los naipes, despus de todo, y coloc
cuatro de ellos de canto en equilibrio sobre el dorso de su mano. De hecho, si lo que usted dice es
verdad, se tragar literalmente la casa. La digerir La convertir en hierba del diablo.
En Cynodon dactylon. Lo que he dicho es verdad Cunta fsica elemental est implicada en
ese truco?
Pero, eso es terrible protest Gootes.
S asinti la seorita Francis, es terrible. Terrible como el hambre en una colmena cuando
el apicultor se lleva la miel para el invierno, terrible como la tarea cotidiana en un matadero; terrible
como el apetito de los peces desarrollados en la poca de la freza.
Poo. Destino. Kismet. Naturaleza.
Ah; a usted no le preocupan las catstrofes que no afecten al hombre.
Al hombre local puntualiz Gootes. Al hombre de Los ngeles. Pithecanthropus
moviensis. Los fiambres en Constantinopla son estrictamente AP.
Me parece intervine que los dos estn llevando sus suposiciones demasiado lejos. No veo
por ningn lado la amenaza de una catstrofe mundial. Y no creo que deba mirarse el lado ms
negro de las cosas.
Gootes abri la boca con fingido asombro.
Vaya, vaya.. El muchacho es un filsofo.
No est usted particularmente preocupado, Weener? inquiri la seorita Francis.
No conozco ningn motivo por el que debiera estarlo repliqu. Vend su producto de
buena fe y no soy responsable..
Oh, ciego, ciego. Piensa por un momento que lo que le ocurre a cualquier hombre no les
ocurre a todos los hombres? No es usted el guardin de su hermano? No es responsable! Sepa
que es usted responsable de todas las brutalidades, ejecuciones, injusticias y calamidades que se
producen en el mundo actual!
Desde luego, desde luego me apresur a admitir, retrocediendo Tiene "usted toda la
razn.
La seorita Francis ech a andar de un lado a otro de la cocina como si su desgarbado cuerpo
fuera una carga.
La respuesta inmediata a una verdad evidente (perogrullada incluida), es siempre un sntoma
de chifladura? Yo expreso una idea tan antigua que nadie sabe quin fue el primero en expresarla, y
un oyente se siente obligado a elegir entre darse por ofendido o despreciar al orador. Crame,
Weener, no estaba acusando a nadie en exclusiva: yo tambin soy culpable... infinitamente
culpable. Incluso si hubiera dedicado mi vida a la ciencia pura, quiz con ms seguridad entonces,
imponindome a m misma un monasticismo medieval, fiel a los votos de pobreza y singularidad de
propsito; incluso si no hubiera, con una finalidad aparentemente laudable, traicionado mis
esfuerzos por una codicia bsica; incluso si no hubiera elegido para un uso momentneo una
herramienta tan poco valiosa (no se sienta insultado, Weener, hablo desde mi punto de vista
cientfico) como usted; incluso si no hubiera compuesto el Metamorfoseador, incluso si hubiera
sido un bilogo o un astrnomo... incluso entonces sera culpable de haber arruinado a los Dinkman
y de haberles dejado sin hogar, tan culpable como usted, tan culpable como este periodista, tan
culpable como el basurero, tan culpable como el pastor en su pulpito.
9.
Culpable exclam Gootes sbitamente, culpable! Qu clase de asqueroso periodista
soy? Preocupndome de la culpabilidad y de las soluciones a la calamidad inminente, en vez de
servirle al rojo vivo a un pblico palpitante. Culpable diablo, debera ser despedido O al menos
amonestado Dnde est el telfono?
Disfruto de un mnimo de aislamiento a pesar de periodistas preguntones y vendedores sin
empleo. No tengo telfono.
De acuerdo. Ir en busca de uno. Vuelvo en seguida.
Segu a Gootes, ya que no tena el menor deseo de quedarme a solas con alguien que poda
resultar peligroso. Pero sus largas piernas le llevaron fuera de mi vista antes de que pudiera
alcanzarle, ni siquiera corriendo, de modo que aminor el paso. Toda la palabrera metafsica de la
seorita Francis estaba detrs de m, pero lo poco que poda extraer de ella era pura tontera. Resulta
muy triste que la excentricidad del genio convierta tan a menudo en chiflados a sus poseedores. Me
sent agradecido por el hecho de que mi inteligencia fuera simplemente normal.


Pero no quera perder el tiempo pensando en ella, y deseaba olvidar todo el
episodio del Metamorfoseador, ya que ahora dispona de algn capital en efectivo.
Es cierto que no ascenda a mucho, pero exista, cruja en mi bolsillo, y estaba
convencido de que con mi experiencia y mi habilidad congnita podra convertir la remuneracin
del Daily Intelligencer en una suma mucho mayor.
Pero la decisin de olvidar el Metamorfoseador no me permiti escapar del csped de la seora
Dinkman. Cuando bajaba por el boulevard Hollywood pas por delante de una tienda dedicada a la
venta y reparacin de aparatos de radio, y desde un altavoz colgado sobre la puerta lleg hasta m el
ltimo informe de los progresos de la hierba del diablo.
...Radio KPAR, la voz de Edendale, transmitiendo desde un equipo mvil situado delante de lo
que fuera residencia de los seores Dinkman. Supongo que todos ustedes han odo hablar de cmo
su csped fue rociado, al parecer, con algn producto qumico que provoc un crecimiento
desaforado de la hierba. Quiero informarles de que esta hierba crece desaforadamente, desde luego.
Su altura actual es de cuatro y medio a cinco metros, es decir, casi tan alta como tres hombres de
pie uno sobre los hombros del otro. Adems de haber cubierto casi por completo el tejado de la
casa, est tapando las puertas y ventanas de las viviendas situadas a ambos lados. Cubre asimismo
la acera... parece una enorme alfombra de lana verde... no, la imagen no es correcta... En cualquier
caso, cubre toda la acera y estara aqu en la calle, desde donde les estoy hablando, si el
departamento de bomberos no hubiera situado un retn continuo que se encarga de cortar la reptante
hierba a medida que llega a la calzada. Desde luego, es un espectculo impresionante ver una
hierba, la misma clase de hierba que crece en sus jardines o en el ro, aumentada o quiz debera
decir multiplicada por cien... o tal vez ms.
Mientras esperamos alguna edicin .. bueno, no exactamente eso, la hierba nos est dando
abundante accin. . tratar de conseguir para ustedes algunas impresiones de la gente que hay en la
calle. Literalmente en la calle, dado que la acera est cubierta de hierba. Perdn, caballero... le
gustara transmitir su impresin de este espectculo a los oyentes de Radio KPAR? Hable
directamente al micrfono, por favor. En primer lugar, cul es su nombre? No sea tmido. Bueno,
el caballero no quiere decirnos cmo se llama. Est en su derecho, desde luego, si quiere conservar
el anonimato. Qu opina usted de este fenmeno? Qu impresin le produce? Le molesta el
espectculo de este desbordamiento de vegetacin? Acrquese un poco ms al micrfono .. Muy
interesante y muchas gracias.
10.
Se est acercando todo un equipo de quemadores de maleza... van a intentar controlar el
fenmeno. Todos los hombres llevan tanques de petrleo o queroseno en sus espaldas y hay largas
mangueras con anchas boquillas en el extremo Parecen aspiradoras de polvo Bueno, no es
exactamente as En cualquier caso, ahora estn encendiendo las boquillas. La cosa acta a presin.
Voy a acercar un poco ms el micrfono para que puedan captar el ruido de la llama La oyen? Es
todo un rug do Creo que la anciana Seora Hierba tiene motivos para echarse a temblar.
Ahora esos muchachos estn avanzando a travs de la calzada, sosteniendo sus impresionantes
antorchas delante de ellos. La hierba del diablo se est arrugando. S, amigos, se est arrugando
como una pella de jugo de tabaco sobre una estufa caliente. Han quemado ya casi medio metro de
hierba. No queda nada ms que tallos humeantes. Un montn de tallos humeantes, una masa regular
de ellos, pero todo lo verde ha sido quemado. S, amigos, completamente quemado. Me gustara que
tu visemos TV aqu para poder mostrarles esos tallos humeantes sin una sola gota de vida en ellos.
Ahora estn dejando al descubierto la acera. Les sigo muy de cerca con el micrfono tal vez
puedan or de nuevo el rugido de las llamas de los quemadores de maleza. No olviden la altura de
esta hierba. Nunca han visto una hierba tan alta a menos que hayan estado en la selva, o en Amrica
del Sur, o en algn lugar donde la hierba alcance esta altura. Y no exagero Incluso aqu en la acera
es mucho ms alta que un hombre, ms de dos metros. Y este equipo la est atacando, cortndola
como acero con un soplete de acetileno. Estn practicando grandes boquetes en ella Oyen ese
siseo? Bien, es la hierba quemndose. Es lgico que una hierba con tanta savia en su interior
sisee...S est secando en un abrir y cerrar de ojos!

Ahora la parte superior est cayendo
doblndose hacia adelante como una ola al romperse. Oops! Hey! Ha apagado una de las
antorchas bloquendola. Ahogndola en la hierba. No es nada grave el muchacho ha vuelto a
encenderla. El avance es lento aqu, amigos tengan en cuenta que la hierba tiene casi tres metros de
altura. Ms all alcanza los cinco metros. Combatirla es como luchar con un pulpo de un milln de
brazos. La hierba se retuerce y no deja de crecer. Es terrible. Imaginan ustedes maraas de alambre
de espino, centenares y centenares de balas o rollos o como quiera que se presente el alambre de
espino, cubriendo sus jardines y sus casas slo que no es alambre de espino sino hierba viva y
verde. Un momento, amigos, tengo un pequeo problema con el cable de mi micrfono. Nada
grave, desde luego se ha en redado un poco en la hierba que hay detrs de m Esos tallos
quemados. Sigan a la escucha, por favor.
Aqu Radio KPAR, la voz de Edendale. Debido a dificultades mecnicas escuchen un breve
intermedio musical mientras restablecemos el contacto con nuestro equipo mvil transmitiendo para
ustedes un relato en directo del fenmeno de la hierba.
Kirk, Quork, krrmp AR, equipo mvil Aqu estoy de nuevo, amigos, en la calle delante de la
residencia de los Dinkman dispuesto a reanudar la fantstica historia de la lucha contra la hierba
del diablo Probablemente notarn una leve alteracin en el tono de mi voz He tenido que
enfrentarme a un pequeo problema, pero ya est resuelto Al parecer los quemadores de maleza no
haban terminado del todo con la franja de hierba existente entre la calzada y la acera, y despus de
que yo arrastrara por encima de ella el cable de mi micrfono bueno, la hierba resucit, por as
decirlo, y se enred en el cable. Repito que el problema ha quedado resuelto Todo est bajo control
Los muchachos de los quemadores han retrocedido y estn actuando de nuevo sobre aquella franja,
para ms segundad.
Quiero decirles que esta hierba tiene una capacidad de crecimiento realmente extraordinaria. Es
algo asombroso Ustedes habrn odo hablar de plantas que crecen mientras uno las mira, esta hierba
crece mientras uno no la mira. Crece mientras uno se vuelve de espaldas mientras los muchachos
estn ocupados por segunda vez con la franja que les he mencionado, la hierba ha vuelto a crecer,
sobre todo la que haban quemado ms all de la acera Y ahora empieza a avanzar hacia la calzada
Puede verse cmo se mueve. Se arrastra como millares de pequeas serpientes verdes. Imaginen el
espectculo de la hierba avanzando como un ejrcito de gusanos. Un ejrcito que no puede ser
detenido Porque est vivo. Vivo y avanzando hacia uno. Est vivo. Est vivo. Est vi......
Reanud mi camino pensativamente, calle abajo En un quiosco de peridicos, el Daily
Intelligencer mostraba su primera plana con unos grandes titulares negros. LAS AUTORIDADES
DE LA CIUDAD SE RENEN PARA PONER FIN A LA AMENAZA DE LA HIERBA.
Ojal lo consiguieran. Rpidamente. Estaba harto del csped de la seora Dinkman


Sahib Weener, el destino nos ha unido. Confiaba en que no. Estaba harto
tambin de Gootes y de sus acentos de pega.
A propsito de su Burbank femenino, su amiga no jugar en el equipo de W
R El jefe le ofreci una suma fabulosa. Mucha cerveza en pequeos barriles, muchas docenas de
huevos duros, y utensilios en cantidad fabulosa, es decir, fabulosa para WR , por actuar como
colaboradora especial en el asunto de la hierba. J S Francis, qumico de fama mundial, en exclusiva
para el Intelligencer. Ya sabe. Suprimiendo su desdichado sexo. EL CAUSANTE DEL
CRECIMIENTO DE LA HIERBA LO CUENTA TODO.
De todos modos, ella no acept. Prcticamente le dijo a W. R. que se fuera al diablo.
Prcticamente le dijo que se fuera al diablo repiti Gootes, luchando visiblemente entre la
reprobacin del sacrilegio y la admiracin de la osada.
Oh, Weeneru san continu Gootes, evidentemente en vena oriental, al cabo de unos
instantes, no ser demasiado difcil para usted recoger unos cuantos yens. No odia los cincuenta
billetes que ayer recibi del editor san?
Cuarenta rectifiqu.
Gootes sac un naipe, lo mostr, lo parti por la mitad, agit su mano y lo exhibi entero y sin
dao.
No bromeo, camarada; el viejo tiene el capricho de convertirle en corresponsal especial... por
sugerencia ma, desde luego: siempre estoy dispuesto a echar una mano a los amigos.
Bueno, por qu no? La rueda de la fortuna haba estado girando mucho tiempo antes de pararse
en el lugar adecuado. Nunca haba dudado de que algn da estara en condiciones de demostrar mi
capacidad literaria.
Bueno... no s si podr disponer del tiempo...
Djese de monsergas. Conmigo no tiene necesidad de hacerse el interesante.
Cunto me pagar el seor Le ffacas?
Cmo diablos puedo saberlo? Ms de lo que usted vale, ms de lo que gano yo, porque usted
es la novena maravilla del mundo, el individuo que inocul la hierba. Menos de lo que l le habra
dado a Minerva-Medusa. Vamos y lo sacaremos directamente de la boca del caballo.
Ms all del vestbulo principal haba una hilera de despachos particulares. Me detuve delante de
la puerta vidriera en la que figuraba una inscripcin con letras ms que ajadas en contraste con
las de las puertas contiguas, en las que los nombres resplandecan literalmente W. R. Le ffacas.
Gootes, dndose cuenta de mi nerviosismo, se puso la careta de un jocoso irlands.
Tiene miedo del jefe, hijo mo? Deseche todos sus temores. No es mejor que el resto de
nosotros por el hecho de que su madre fuera una Clancy y estuviera emparentada con los
Finnegan... Ha escrito con tanta frecuencia que descenda de nobles hugonotes que casi ha llegado a
11.
crerselo l mismo, pero los hugonotes eran sucios protestantes y cuando llegue su hora W. R.
llamar al sacerdote a su lado y recibir los ltimos sacramentos como el verdadero hijo de la
Iglesia que es en su corazn.
De modo que, nimo, muchacho, pase y contemple al mayor fakir del periodismo.
Pero el optimismo de Gootes no me tranquiliz ms que la desnuda oficina que se extenda detrs
de la puerta. El escritorio del seor Le ffacas estaba vaco a excepcin de una caja de rap
esmaltada y una fotografa dedicada de un presidente cuya administracin haba sido sometida
diariamente a las crticas ms acerbas del editor. De las paredes colgaban originales enmarcados de
los chistes polticos ms famosos del ltimo cuarto de siglo. No haba telfono ni fajo de
manuscritos a la vista.
Pero, quin poda examinar aquella oficina con objetiva curiosidad mientras la ocupaba William
Rufus Le ffacas? Sooliento en un silln de cuero, abri unos ojos hundidos y diminutos para
mirarnos con menos que inters. Debajo de una reluciente chaqueta de alpaca llevaba una anticuada
camisa sin cuello abrochada con un diamante que haca las veces de gemelo. La gema resplandeca
reposando en un afeitado pliegue de su papada. Tena un rostro caballuno, muy alargado, y su labio
superior se extenda interminablemente desde una boca que pareca untada con vaselina hasta una
nariz cuya forma recordaba la de un mazo de golf. De la caja de rap de encima de su escritorio,
que yo haba imaginado que era un bonito adorno o un recipiente para objetos pequeos, tom una
pulgarada de polvo gris pardusco y la sorbi por las fosas nasales.
Jefe, este es Albert Weener.
Cmo est, seor Weener? Gootes, quin diablos es Weener?
Bueno, jefe, es el tipo que puso la sustancia en la hierba.
Oh! Me observ con la atencin debida a un ejemplar aprovechable aunque no
particularmente valioso.
Aventur:
Tengo entendido que en vista del hecho de que inocul el csped de la seora Dinkman usted
desea que contribuya...
El deseo se encoge a medida que la inteligencia se ensanchaba gru Le ffacas. Yo no
deseo nada excepto unos cuantos momentos de tranquilidad para leer al inmortal Hobbes.
Lo siento dije Tena entendido que usted deseaba que informara acerca de los progresos
de la hierba.
Le ffacas me mir ferozmente, se inclin, sac un telfono de su escondite debajo del escritorio
y gru a travs de la bocina:
Lamento interrumpir sus pasatiempos con las preocupaciones triviales de este rgano que los
hombres llamaron un peridico hasta que usted ingres en la plantilla. Le envo a un hombre que
sabe algo acerca de la hierba caprichosa. Divrciese de la pornografa con la que est refocilndose
en este momento y compruebe si podemos utilizarle.
Est contratado, camarada proclam J acson Gootes en cuanto salimos de la oficina.
Lo estaba, desde luego, no caba la menor duda de que una figura tan brillante como W R Le
ffacas me haba evaluado en un abrir y cerrar de ojos y haba intuido mi capacidad antes de que
hubiera escrito una sola lnea para su peridico.


El sueldo que me haba ofrecido el Intelligencer incluso suponiendo,
como ellos indudablemente suponan, que el asunto de la hierba no durara mucho
y que con l terminaran mis servicios me permiti comprar un automvil de
segunda mano. Una anterior desavenencia con una compaa financiadora dificult la transaccin,
con el escaso dinero en efectivo de que yo dispona, pero una llamada telefnica al peridico
estableci mi solvencia y no tard en encontrarme conduciendo por el boulevard Sunset, meditando
lo mucho que se haba demorado en sonrerme la diosa Fortuna.
La calle estaba cerrada al trfico y el gran nmero de automviles estacionados atestiguaban la
atraccin de la hierba en expansin. A empujones y con algn que otro codazo me abr paso hacia
lo que ahora se haba convertido en el foco de todos mis intereses.
Los Dinkman haban vivido en un bloque ciudadano, una entidad urbana. Pero ahora yo no vea
ningn escenario ciudadano. Una colma en forma de cono se ergua hasta un punto borroso,
sealando la tumba de la casa de los Dinkman. Era un dibujo infantil de una colina en forma de
cono, hecho a lpiz verde, demasiado simtrica, demasiado uniforme y excesivamente verde para
ser un producto espontneo de la naturaleza, en su composicin se evidenciaba la mano desprovista
de imaginacin del hombre.
Los lados del cono se extendan ms all de las puertas y ventanas de las casas contiguas,
bloquendolas como haban bloqueado anteriormente la de los Dinkman, pero sus moradores,
advertidos, se haban marchado. La base del cono, aceptando la capitulacin y todava agresiva,
haba alcanzado a los cspedes ms all, advirtiendo tambin a los habitantes de aquellas casas que
deban prepararse para la huida, y se haba establecido firmemente sobre la calzada delante de la
puerta de los Dinkman.
Suprimira parte de la verdad si no admitiera que por un instante un perverso orgullo me hizo
apreciar aquella colina como obra ma, creacin ma Rechac inmediatamente aquella morbosa
idea, pero fue seguida por otra casi tan malsana, ya que me sent posedo por un repentino y
descabellado deseo de tocar, palpar, hollar con mis pies y revolearme en la hierba invasora. Trat de
controlarme, pero mi voluntad fue impotente para impedir que avanzara dejando que los largos
tallos resbalaran a travs de mis manos. Fue como una descarga elctrica. Aunque las briznas eran
suaves y tiernas, los tallos comunicaron a mis palmas una sensacin de vida implacable y de
irresistible fuerza Retroced de la masa verde como si hubiese estado haciendo algo prohibido.
Ya que no importa lo que los botnicos o naturalistas puedan decirnos en sentido contrario,
solemos pensar en la vida vegetal como en algo estacionario y estlido, inactivo Pero ese
crecimiento anormal no era un parche de vegetacin pasiva y soolienta Mientras permaneca all
con fascinada atencin, la hierba se mova, avanzaba hacia los cuatro puntos cardinales. Se retorca
y contorsionaba con una especie de frenes, expansionndose, extendindose, aumentando,
extendindose, extendindose, extendindose. Su avance, medido con niveles humanos, era lento,
pero resultaba tan monstruoso ver cmo se mova aquella gran masa de vegetacin, que pareca
avanzar con la rapidez de un tren expreso, envolviendo inexorablemente todo lo que se le pona por
delante. Una grieta en la calzada desapareci debajo de ella, un arbusto fue tragado, un trozo de
pared se desvaneci.
Espero no haber dado la impresin de que la actividad humana haba cesado, de que no se haca
nada para combatir al glaciar viviente. Por el contrario, se estaba trabajando y mucho. El equipo de
quemadores de maleza segua empeado en una accin de retaguardia, consiguiendo momentneos
xitos aqu y all, aniquilando a los zarcillos invasores a medida que se arrastraban por la acera y la
calzada, para ser derrotado cuando la masa principal, amontonndose cada vez ms y ms alta, se
derrumbaba hacia adelante sobre las zonas temporalmente liberadas. Ya que sobre aquella masa
12.
inmensamente ms tupida los dedos flamgeros no ejercan ms efecto que el alcanzado por los
esfuerzos de los hombres que manejaban las guadaas, acuchillando intilmente la hierba, o las
rateantes segadoras mecnicas engarbullndose como embarcaciones a punto de zozobrar.
Pero las mayores esperanzas estaban concentradas ahora en un arma nueva Una docena de
camiones cisterna negros haban llegado y de ellos, como tentculos de un calamar, se
desenrollaron unas gruesas mangueras. Centenares de hectolitros de petrleo crudo fueron vertidos
sobre la hierba. El petrleo, enemigo de todo lo sembrado, matara aquella vegetacin. En un par de
das, cuando la tierra lo absorbiera, las races moriran y el monstruo quedara destruido Yo deseaba
con toda mi alma creer en esta esperanza, pero cuando comparaba el dbil chorro de color oscuro
con el inmenso cuerpo verde me senta invadido por la duda.
Impresionado y pensativo, regres a mi automvil para marcharme a casa. Tena la intencin de
ordenar mis impresiones a fin de que las columnas del Daily Intelligencer pudieran beneficiarse de
las reacciones de alguien tan estrechamente relacionado con el crecimiento de la hierba del diablo.
Empec a formar frases mentalmente, y cuando llegu a mi cuarto y me sent con lpiz y papel
estaba en un verdadero fermento de actividad creadora.
En el instante en que tom el lpiz entre mis dedos todas las ideas acerca de la hierba
abandonaron mi mente. Me levant de la silla y empec a andar de un lado a otro del cuarto hasta
que el inquilino del cuarto de abajo golpe furiosamente su techo. Fui al cuarto de bao y me lav
las manos. Inspeccion mis dientes en el espejo. Luego volv a sentarme y escrib: La hierba... Al
cabo de unos instantes tach esto y lo reemplac por: Hoy, la hierba...
Decid que era una manera de empezar demasiado fra, indigna de m. Volv la cuartilla y escrib:
Como un dragn brotando. . Bien, bien, esto estaba mejor. Como un dragn brotando.
Brotando de qu? De qu brotaban los dragones? De huevos, como las serpientes? Los dragones
eran reptiles, no? O no lo eran? Apret los dientes y empec de nuevo.
Semejante a un fiero y beligerantemente furioso dragn o algn otro feroz, levantisco y furioso
animal quimrico, una amenazadora y conminatoria debacle est ardiendo fieramente en el corazn
de nuestra bella y cada da ms populosa ciudad. En mi calidad de alguien con un papel inocente
pero fundamental en el desencadenamiento de esta horrible amenaza, quiero describir cmo me ha
afectado el desarrollo de esta amenazadora amenaza mientras contemplaba su amenazador y
maligno avance, hoy.
Me apoy en el respaldo de la silla, no insatisfecho de mi prembulo. Pero no puedo decir que el
resto saliera fcilmente. Record que muchos grandes escritores se ayudaban con estimulantes en
los dolores de la creacin, pero decid que en mi caso podran embotar el agudo filo de mi mente y,
despus de todo, no haba mejor estimulante que la perseverancia viejo estilo. Empu de nuevo el
lpiz y pas obstinadamente a la siguiente frase.


Qu diablos es esto? pregunt el jefe de redaccin, contemplando mi
manuscrito cuidadosamente enrollado. No quise rebajarme conversando con un
subordinado demasiado vago para hacer un esfuerzo y desplegar lo que
probablemente era la mejor composicin literaria que haba llegado a sus manos, de modo que
desenroll mi artculo, alisndolo para que pudiera leerlo mejor.
Por los huevos de Benjamn Franklin y la pequea perilla blanca de Horace Greeley, este
condenado loquesea est escrito a mano! Es que ya no quedan mquinas de escribir? Se ha
suicidado el seor Remington sin que yo me haya enterado?
13.
Lo siento dije, muy serio. No creo que tenga usted ninguna dificultad para leer mi
caligrafa.
Si hay algo de lo que me enorgullezco es de lo claro y legible de mi carcter de letra. Las
mquinas de escribir podan ser obligatorias para los artculos efmeros, pero yo haba sido
contratado como corresponsal especial.
El jefe de redaccin me mir de un modo muy desagradable.
Soy un hombre culto afirm Groton, Harvard y la WPA. No dudo de que con tiempo y
dedicacin podra descifrar este jeroglfico para el Pulitzer del ao prximo. Pero he de tener en
cuenta a los miembros menos dotados de la plantilla: cajistas, correctores de pruebas, etc. No; me
temo, seor Weener, que tendr que pedirle que ponga todo esto en forma ms ortodoxa y lo
mecanografe.
Gootes se sent sobre una esquina del escritorio mientras yo me someta a aquella absurda norma
burocrtica.
Trabajando, eh? dijo. Bueno, el viejo sodomita quiere saber dnde est el material de
usted. En realidad, quiere saberlo con palabras menos refinadas que las mas. Ya sabe que W. R no
se distingue precisamente por lo depurado de su lxico.
Dentro de un par de minutos lo habr terminado.
Gootes sac su pipa aparentemente de mi oreja izquierda, y pesc su bolsa de tabaco en el aire;
luego, sin el menor rubor y sin pedirme permiso, cogi la primera cuartilla y empez a leerla. Una
espesa ceja sali disparada hacia arriba inmediatamente; su pipa qued colgando laciamente de su
boca.
Prpura exclam, magenta, violeta, lavanda, malva. Esmaltado en cobre, en bronce, en
acero, en hierro colado. No haba visto nada semejante desde que mi hermana mayor ensalz por
escrito a J ack el destripador en 1889. Muchacho, me parte el corazn verle trabajar tanto. Vamos a
llevarle al jefe lo que ha terminado, y quedar tan impresionado que har que una mecangrafa
transcriba el resto, o bien...
O bien?
O bien no lo har. Vamos.
El seor Le ffacas no pareca haberse movido desde la ltima vez que estuvimos en su oficina.
Abri los ojos y tom una pulgarada de rap.
Dnde diablos est ese artculo sobre la hierba?
Aqu, jefe. No hay datos, no hay quin, qu, cundo y dnde, pero es literario Muy, muy
literario.
El editor cogi mi original y no pude evitar observarle ansiosamente acechando su reaccin. No
tard en producirse, y de un modo explosivo.
.Qu ingenioso y deliciosamente doloroso infierno es esto, Gootes?
Reportaje de nuestro colaborador especial, Albert Weener, el hombre que inocul la hierba
chiflada.
Gootes, es usted el producto final de una larga lnea de idiotas incestuosos, el ganador del
premio al peor en cualquier test de inteligencia, pero se ha superado a s mismo al traerme esta
asquerosa basura dijo Le ffacas arrojando mis esfuerzos al suelo y pisotendolos En cuanto a
usted, Weener, dudo de que ascienda nunca a la categora de idiota Salgan los dos de esta oficina y
hganle a la Humanidad el favor de tirarse bajo las ruedas del primer camin que pase.
Un momento, jefe dijo Gootes No se precipite Ha visto lo ltimo sobre la hierba? No
cree que podra ser un buen asunto, despus de todo?
Le ffacas tom otra pulgarada de rap y mir malignamente hacia la pared Una enmarcada
caricatura de s mismo le devolvi la mirada.
Muy bien acab admitiendo de mala gana, ya hemos empezado con lo de la hierba, de
modo que vamos a continuar. Pero procuren no dormir ms de veintids horas al da Usted,
Weener, seguir en la nmina con la mitad de la cifra convenida Y agradezca que mi generosidad
sin lmites le permita cobrar un cheque semanal y no le condene a trabajar para siempre sin
remuneracin alguna en las bvedas subterrneas donde se guardan los viejos archivos.
Hijo me aconsej Gootes, no discuta nunca con el jefe. Tiene las hechuras de una
apopleja de primera clase espero Limtese a graznar en el departamento de contabilidad y llegar
lejos. Ahora, vayamos a echar una ojeada a lo vivo a la naturaleza.
Pero, mi artculo protest.


Durante mi ausencia, la Guardia Nacional haba llegado e iluminaba con
unos potentes focos el montculo que ahora cubra cinco casas y cuya amenaza
haba expulsado a los moradores de otras tantas. Los chorros de luz azulada daban
a la hierba un amarillento aspecto enfermizo.
Los rayos, dirigidos hacia abajo, eran interceptados continuamente por los cuerpos de los
soldados que andaban de un lado para otro en cumplimiento de alguna tarea concreta.
Qu es lo que pasa? inquin Gootes.
Estamos excavando un tnel debajo de la hierba respondi el oficial amablemente
Efectuaremos una voladura y nos libraremos de ella ahora mismo No dejaremos que crezca la
hierba bajo nuestros pies.
Pero yo he ledo un artculo en el que se deca que ni la dinamita, ni el TNT, ni la nitroglicerina
seran eficaces contra la hierba, incluso podran resultar ms perjudiciales que beneficiosos.
Escritores el capitn Eltwiss (nos haba dado su nombre cuando Gootes exhibi su tarjeta de
Prensa) descart la literatura sin recurrir si quiera a un signo de exclamacin Escritores.
Para subrayar su confianza, un estremecedor repiqueteo de taladros neumticos inici un parloteo
sincopado La intervencin militar, actuando con rapidez y decisin sobre el centro mismo del
problema, resolvera lo que no haban sabido resolver los paisanos chapuceando alrededor de las
orillas.
Me inform de la hora en que esperaban que todo estuviera a punto y me march a casa Regres
completamente despejado a media maana, cuando las ltimas paletadas de tierra salan del tnel y
eran colocadas apresuradamente las cargas explosivas.
El capitn Eltwiss estaba siendo interrumpido continuamente en lo que al parecer era una
conversacin muy amistosa con Gootes por la llegada de sobres de aspecto oficial, los cuales
introduca inmediatamente en su bolsillo con visible aire de fastidio.
Viejos estpidos murmuraba, cada vez que ocurra el incidente.
Tras una rpida inspeccin, y revisados los planos, se dio la orden de despejar el lugar. Todo el
mundo, reporteros, soldados y espectadores, tuvo que retirarse a un par de manzanas de distancia,
donde los rboles y las casas interpuestos no permitan ver la verde colina.
14.
Esto es terrible exclam Gootes frenticamente Por qu no se me ocurrira decirle a W
R que alquilara un avin? Si hubiera previsto esto, podra haber hecho cualquiera de un centenar de
cosas Un micro fono y una cmara de cine automtica. Un globo cautivo Hey! Qu me dices de
un tejado?
rboles objet, con un cuadro mental de Gootes irrumpiendo en la casa ms prxima y
pidiendo que le dejaran subir al tejado.
No son problema. Desde el viejo cajn hasta aqu no hay ningn rbol Allons!
Hasta que me empuj al interior y por un tramo de escaleras no me di cuenta de que el cajn
era la casa de apartamentos de la seorita Francis.
No me sorprendi lo ms mnimo encontrar a la seorita Francis entre los espectadores reunidos
en el tejado evidenciando que no tenan ninguna ocupacin ms importante.
Esperaba que vinieran Saben cunto tardarn en hacerlo estallar?
En aquel preciso instante la hierba se agriet y ondul, y o el apagado estampido El tejado
retembl, las ventanas repiquetearon con ecos decrecientes. El ruido no fue ni intenso ni aterrador,
recuerdo que pens en lo inadecuado que resultaba para la ocasin.
Creo que todos esperbamos ver un inmenso agujero en el lugar que haba ocupado la hierba. Yo
lo esperaba, desde luego. Cuando fue evidente que no haba ocurrido as, continu mirando
fijamente, pensando, dado que mis conocimientos de fsica eran tan elementales que teniendo en
cuenta la velocidad relativa de la vista y del sonido habamos odo el ruido antes de ver la
destruccin.
Pero la masa verde segua estando all.
Oh!, no era exactamente la misma, desde luego. La ladera lisa, como de grabado de un libro,
apareca mellada y magullada, en tanto que el pice regularmente redondeado se haba convertido
en una especie de gorro frigio con su pinculo ladeado. Los contornos perfectamente definidos eran
ahora borrosos, su lisura se haba hecho desigual La plcida superficie estaba agitada, la tentativa
haba hecho mella. Pero no con efectos mortales, ya que, incluso con los contornos modificados, la
masa permaneca.
El aire estaba lleno de pequeas partculas verdes revoloteantes y flotantes Como pesadas
plumas, se negaban a obedecer a la gravedad y buscar la tierra urgentemente, por el contrario, se
elevaban y cambiaban de direccin, girando en espiral hacia arriba y lateralmente antes de ceder a
la inevitable atraccin.
Al menos desaparecer algo observ Gootes Esto, en todo caso aadi, sosteniendo un
estoln roto entre sus dedos.
La Cynodon dactylon dijo la seorita Francis, como la mayora de los miembros de la
familia de las gramneas, se propaga no solamente por semillas sino tambin por esquejes.
Cualquier parte de la planta (a excepcin de las hojas o las flores) separada de la madre puede
convertirse en un nuevo ente, una nueva madre. La dispersin de la masa, lejos de disminuir el
volumen total, lo incrementa debido a que cada una de las partculas es ahora capaz de extenderse
infinitamente. Esos hechos han sido repetidos en cartas, telegramas y artculos periodsticos desde
que fue conocido el proyecto de intentar volar la zona inoculada. A pesar de las advertencias, las
autoridades decidieron llevarlo adelante. No hay que engaarse, esta explosin no ha hecho
retroceder un solo milmetro a la Cynodon dactylon la ha hecho avanzar enormemente.
Ahora todo pareca anormalmente y, quiz debido al contraste, irrazonablemente silencioso.
Desde alguno de los apartamentos lleg la voz de alguien que hablaba por la radio.
S, amigos invisibles, Dios est preparando su venganza contra la maldad y el pecado, incluso
mientras estis escuchando Habis sido advertidos de que la clera divina caera sobre el mundo, y
la clera divina est a punto de caer. Incluso ahora Dios os est dando una seal de su enojo, una
nube no mayor que la mano de un hombre. El Seor ha tomado una hierba insignificante y ha hecho
que se multiplicara a pesar de todos vuestros desesperados esfuerzos por evitarlo Amigos mos, no
luchis contra esa hierba, apreciadla en lo que vale, no permitis que sea cortada, ya que est llena
de significado para vosotros. Pero ahora, amigos mos, veo que mi tiempo se est agotando, os
ruego que enviis vuestros donativos, tan urgentemente necesarios para seguir adelante con la Obra
Divina, a la emisora que estis escuchando y a nombre del hermano Pablo.
sa es una manera de verlo dijo Gootes.
Baj las escaleras todava ms aprisa de lo que las haba subido, con peligro de romperse el
cuello Delante del portal del inmueble casi tropezamos con dos oficiales que discutan
furiosamente.
Pretende usted decirme, capitn, que ninguna de las rdenes urgentes para que las operaciones
fueran suspendidas lleg hasta usted?
Coronel, no he visto nada contra el proyecto a excepcin de algunos absurdos artculos en un
peridico.
Sbitamente record dnde haba visto el apellido Eltwiss. Estaba en la pgina financiera
Explosivos Eltwiss reparten dividendos Es curioso cmo vuelven las cosas a uno cuando uno las
descarta de su mente.
La seorita Francis, que nos haba seguido, estaba recogiendo algunos de los estolones que
todava flotaban perezosamente hacia abajo.


Una resea prosaica e inspida apareci bajo mi nombre en el Intelligencer.
No haba quedado en ella ni una sola idea, ni una sola palabra ma. Las absurdas
amenazas de Le ffacas no me hubiesen impedido protestar, pero el dinero del
peridico, aunque escaso, me permita atender a mis necesidades ms apremiantes. Como estaba
siendo pagado por mi nombre mientras mi talento era desaprovechado, era libre de ir a donde me
pluguiese, pero tena pocos deseos de abandonar la vecindad de la hierba. Estaba impresionado
como no lo haba estado nunca por su cualidad dinmica nunca la misma en instantes sucesivos. El
movimiento y lucha constantes, mientras las partes en expansin buscaban nuevo espacio,
empujando hacia arriba y hacia los dos lados, parecan indicar una sensibilidad perceptible que
impregnaba todo el cuerpo, cavilando, rumiando, se mostraba inquieto, escudriador, alerta.
Su aspecto externo reflejaba el cambio La proporciones de altitud por anchura se haban alterado
despus de la explosin. El picacho haba desaparecido, allanndose en una meseta irregular. Sin
embargo, su avance a travs del suelo se haba acelerado enormemente, haba cruzado las calles en
todos los lados de la manzana y se estaba extendiendo rpidamente sobre todo el distrito. De
momento no era visible ningn nuevo esfuerzo por detenerla, y las actividades de los soldados se
limitaban al patrulleo. Me pregunt si estaba en curso una nueva estrategia basada en dejar que la
cosa se agotara por s misma. Dado que pareca ms vigorosa a cada hora que pasaba, me vi a m
mismo en la nmina del Intelligencer durante mucho tiempo.
El capitn Eltwiss pas junto a m y le pregunt los motivos de aquella inactividad.
No se preocupe me tranquiliz No estamos inactivos. Ya ver lo que le ocurre a la vieja
doa Hierba.
15.
Charlamos amistosamente. Mencion lo que la seorita Francis haba dicho acerca de la hierba
creciendo en otros lugares a causa de los trozos dispersados por la explosin, pero se limit a
encogerse de hombros y estall en una risotada.
Conozco a esos cientficos chiflados. Son capaces de encontrar un desastre a la vuelta de la
esquina ms rpidamente que un borracho puede encontrar una taberna.
Pero el capitn Eltwiss era un servidor de la ciencia a la que tena en tan poca estima. La
respuesta acerca de la cual haba alardeado apareci ahora y era la ms cientfica de las
aportaciones. Una seccin de tanques, veinte o treinta de ellos con algo que parecan trineos
invertidos adosados a su parte frontal, se hicieron visibles.
Cortaalambres explic el capitn con orgullo El mismo equipo utilizado para cortar las
barreras de alambre de espino en la cabeza de playa de Normanda. Atraviesan cualquier cosa que
encuentran a su paso como si fuera queso.
La idea es sencilla Los tanques se abrirn paso hasta el centro de la hierba. Esto nos
proporcionar entrada y un punto de operaciones central, adems de aplastar la hierba all donde es
ms alta. Desde all el capitn hizo una pausa destinada a impresionarme desde all
echaremos toda la carne al asador. Utilizaremos todo lo que fue empleado antes de nuestra llegada.
Con la diferencia de que lo haremos eficientemente. Y todo lo dems. Acaba de llegar el permiso de
Washington. En el momento en que asome uno de esos tallos, lo aplastaremos.
Preparados ya los tanques, los conductores se introdujeron por las torretas y desaparecieron. Los
monstruos de acero empezaron a calentar sus motores y luego, obedeciendo a alguna seal, saltaron
hacia adelante, con sus tubos de escape aullando su desafo a la hierba machacada y desgarrada por
sus superficies de rodadura.
Siguieron avanzando, dejando detrs de ellos un camino magullado y pisoteado. El capitn ech a
andar por uno de aquellos caminos, y yo le segu. No sin cierto temor puse mis pies sobre la
maltrecha y ahora aplastada masa de hierba, ya que recordaba claramente cmo la hierba haba
arrancado la escalerilla de las manos de los bomberos y atacado traviesamente al equipo de
radiodifusin.
Los tanques avanzaron metdicamente hasta que la ladera del montculo se hizo ms empinada y
los tallos de la hierba, en vez de aplastarse obedientemente detrs de ellos, se rizaron y retorcieron
grotescamente, golpeando ligeramente los costados de acero. Pequeos manojos, mutilados y
machacados, volvieron a erguirse sbitamente, en tanto que otros mayores se recostaban
flexiblemente al ser empujados a un lado.
Luego, de pronto, el tanque al que estbamos siguiendo desapareci sin previo aviso en un
momento determinado avanzaba como un implacable verdugo, y un segundo despus se haba
hundido en la hierba y lo habamos perdido de vista. Los extremos de la hierba se unieron
malignamente detrs de l, entretejindose hasta formar un manto opaco Se cerraron encima y
alrededor de l, de modo que el camino liso se interrumpi bruscamente, cerrado por un flexible
rastrillo verde.
El capitn pareci alegrarse.
Ahora estamos llegando a alguna parte. Los pequeos diablos estn mordiendo directamente en
el corazn de la vieja zorra.
Permanecimos all con la boca abierta detrs de nuestro perdido paladn, pero el montn de
hierba era enigmtico y no ofreca ninguna informacin. Un vistazo a los otros caminos revel que
sus tanques se haban introducido en el corazn de la maleza, tambin como otros tantos podencos
detrs de un conejo.
Bueno dijo el capitn, que al parecer me haba aceptado como confidente, vamos a ver lo
que nos llega por la radio.
Adems de los auriculares, haba sido instalado tambin un altavoz para que todo el mundo
pudiera estar debidamente informado Lo malo era que no se haba tomado ninguna medida para
aislar los informes de los diversos tanques, cuando dos o tres de ellos informaban al mismo tiempo,
los datos se superponan, dando como resultado una maraa de sonidos ininteligibles.
Brf brf brm Rrr rrr casi trescientos khorof khorof khorof norte por noroeste. Puede orme,
FHQ? Hable, FHQ.
Un lugar desapacible para permanecer en l coment el capitn Eltwiss en tono amable
Podremos sacarle de ah en un abrir y cerrar de ojos en cuanto tengamos las cosas bajo control.
El altavoz, tras una gran cantidad de farflleos, condescendi en aclararse de nuevo casi
quinientos metros. Estaba previsto el enlace con SMT5 en este punto. No puedo alcanzarle por
radio. Qu tienen ustedes sobre SMT5, FHQ? Hable, FHQ.
Yo estaba especulando todava sobre lo que le haba ocurrido a SMT5 cuando el altavoz volvi a
hacerse inteligible.
Y el avance resulta cada vez ms difcil Esos cortaalambres sencillamente se han atascado.
Si dejan de funcionar no puedo seguir avanzando. La comunicacin se interrumpi. Sigui una
completa babel, y luego tengo la impresin de que al motor le ocurre algo y falla el encendido. Voy
a correr el riesgo de salir para echarle una ojeada. Habla SMT5 informando a FHQ. Corto atascado
de modo que he encendido mis faros Puede orme, FHQ? Hable, FHQ. De acuerdo, de acuerdo,
no se sulfure. De modo que he encendido mis faros. Esto pone la carne de gallina. Supongo que
esta hierba tiene un aspecto agradable y bastante verde por encima, especialmente a la luz del da,
pero desde donde estoy ahora parece un grabado de un cuento de hadas el del lugar donde vive el
ogro malvado. Ni una pizca de verde. Ninguna luz, excepto la de mis propios faros que alumbran
hasta medio metro delante de m Todo est muerto. Tallos amarillos y pardorrojizos. Compactos.
Entrelazados. Me gustara saber cmo diablos he llegado tan lejos. Pero me gustara mucho ms
saber cmo voy a salir de aqu
He asomado mi cabeza fuera de la torreta. Hasta el punto en que esos tallos me lo permiten.
Son una masa slida Voy a coger unas cuan tas herramientas y saldr a comprobar lo que le pasa al
motor. Es lo nico que puedo hacer. No puedo quedarme sentado aqu describindoles a ustedes
durante todo el da las races de la hierba Ver si puedo poner el tanque en marcha para retroceder.
Luego presentar la dimisin de mi empleo al servicio del estado de California. Inmediatamente.
Habla SMT7. Corto, para efectuar unas reparaciones indispensables.
Durante horas enteras siguieron llegando los informes todos ellos en estilo idntico, y todos los
mensajes terminaban con la misma frase. Corto, para efectuar unas reparaciones indispensables.
Era intil que el cuartel general les ordenara frenticamente que permanecieran en sus tanques
pasara lo que pasara. Eran jvenes, robustos, impacientes, y cuando algo marchaba mal se
deslizaban fuera del tanque para abrirse paso travs de la maraa de hierba y arreglarlo. Despus de
todo estaban en el corazn de una gran ciudad. Sus mquinas haban avanzado debida mente a
travs de la hierba y ninguna amenaza de corte marcial podra inducirles a permanecer sentados y
sin hacer nada hasta que les llegara una ayuda y fueran mansamente rescatados. De modo que uno a
uno salieron de sus tanques para arreglar el encendido, ajustar el carburador u otra reparacin por el
estilo. Y una a una sus radios guardaron silencio y no volvieron a ser odas.
El capitn pas del engreimiento a la duda, de la duda a la ansiedad, y de sta a un angustiado
furor. Haba tenido una confianza tan absoluta en el desenlace de la maniobra que su fracaso le
conduca, no a la desesperacin, sino a la rabia. Conoca personalmente a la mayora de los
tanquistas y el pensar en aquellos amigos atrapados en sus diminutos y cada vez ms angostos
bolsillos de verdor provocaba en l un verdadero frenes.
SMT1, se es Lew Brown. No salgas, Lew qudate donde ests, borrico Qudate donde ests,
Lew le aull al silencioso altavoz.
J ake White. J ake White est en el cuatro Le dije que le pagara una copa al final de todo
esto. Era una broma. J ake slo bebe CocaCola Por qu no puedes quedarte dentro, J ake? Por qu
no puedes quedarte quieto?
Incapaz de soportarlo por ms tiempo, se precipit hacia el cuartel general de campaa gritando.
Vamos a sacarles de ah!, muchachos, vamos a sacarles de ah!
Y hubiera conducido personalmente a un grupo de voluntarios hacia el interior de la hierba de no
habrselo impedido entre varios casi a la fuerza.
El impulso del capitn, aunque poco prctico, era compartido por todos sus camaradas. En aquel
momento, la destruccin de la hierba se haba convertido en algo secundario al rescate de los
atrapados tanquistas. Si el cuartel general de campaa haba bullido de animacin hasta entonces,
ahora se convirti en una verdadera colmena, con oficiales gritando, exhortando, quejndose, y
hombres corriendo de un lado a otro como si no hubiera ningn especfico para la situacin, excepto
cantidades ilimitadas de su propio sudor.


No servira de nada, incluso si pudiera recordarlos todos, describir los
diversos mtodos y recursos con los cuales se intent, intilmente, el rescate de los
tanquistas. La prensa y la radio siguieron minuto a minuto aquellas tentativas,
durante veinticuatro horas no hubo espacio en las primeras planas de los peridicos para nada que
no fuera lo ltimo sobre los prisioneros de la hierba. La hierba no hizo una pausa caballerosa. Por
el contrario, pareci adquirir renovado vigor de las vctimas que haba sepultado. Los sarmientos
ms meridionales se deslizaron hacia el boulevard Hollywood, donde no se regateaba ningn
esfuerzo para combatirlos, y los ms septentrionales se perdieron aparentemente en el desierto de
artemisa en torno a Hollywood Bowl. El trfico a travs de Cahuenga Pass, la gran arteria entre Los
ngeles y su valle tributario, se hallaba bajo la amenaza de quedar interrumpido.
Pero mientras el cuerpo-madre se estaba extendiendo, su prole, tal como la seorita Francis
haban previsto, haba adquirido vida propia. Docenas de ncleos fueron localizados, algunos muy
cerca, otros tan lejos como en Sunset Strip y Hollywoodland. Aquellos cuerpos ms pequeos
fueron vigorosamente atacados en cuanto fueron descubiertos, pero cada caso haba hecho
progresos demasiado grandes para ser contrarrestados, ya que al principio no poda distinguirse
naturalmente de la hierba del diablo normal, y cuando se descubra su verdadero carcter estaba ya
ms all de toda posibilidad de control.
La hierba era ahora el pensamiento primario de todo el mundo, reemplazando a la Luna (entre
enamorados), a los impuestos (entre individuos importantes), al tiempo (entre desconocidos) y a las
enfermedades (entre damas no interesadas ya en la Luna), como tema de conversacin. Algunos
profesores fueron sacados de sus aulas para que dieran conferencias en clubes femeninos. Estoln,
rizoma y caa se convirtieron en palabras que sustituyeron a cigeal y pistn en el vocabulario
popular, los pueriles informes que Gootes fabricaba bajo mi nombre eran publicados conjuntamente
por los peridicos de costa a costa, y se recibi una llamada del Daily Mail interesndose por el
precio de los derechos de reproduccin de aquellos informes.
16.
Las exhortaciones del hermano Pablo por radio aumentaron en longitud y en intensidad a medida
que la hierba se extenda. Pastores de otras iglesias y presentadores de programas similares le
denunciaron como farsante, los agentes de la propiedad, asustados ante aquellos sermones acerca de
la hierba precursora de un gran desastre, devaluando as el precio de sus fincas, se quejaron al
Comit Federal de Comunicaciones, las Escuelas Dominicales, en cambio, le proclamaron como
Hombre del Ao, y centenares de damas maternales llenaron el estudio de pasteles preparados por
sus propias manos. La respuesta del hermano Pablo a sus partidarios y detractores fue alargar la
duracin de su espacio radiofnico comprando ms minutos.
Nadie dudaba de que el gobierno acabara por despertar de su apata y combatira la amenaza
rpida y eficazmente. La hierba era un fastidio, pero un fastidio con agradables compensaciones, la
mayora de la gente se senta como colegiales cuya escuela ha sido pasto de las llamas, lo
lamentaban, saban que se edificara una nueva escuela, estaban dispuestos a ayudar a construirla
pero entretanto la cosa resultaba divertida. El Daily Intelligencer estaba saturado de cartas de sus
lectores a propsito de la hierba. Con su aguda percepcin del gusto popular, el peridico de Le
ffacas publicaba no slo la mayora de los comunicados los impublicables circulaban entre la
plantilla hasta que se desgastaban o desaparecan en manos de los caballeros sino tambin mapas
mostrando los progresos diarios de la hierba, predicciones sobre la duracin de la plaga a cargo de
profetas locales, artculos de cientficos, opiniones de polticos y puntos de vista de eminentes
actores y actrices. El peridico ofreci incluso una recompensa de diez mil dlares a la persona que
sugiriese una solucin que condujera a la destruccin de la intrusa Su tirada, normalmente muy alta,
aument de un modo impresionante.
La amenaza preocupaba seriamente a la mayora de los lectores del peridico que de un momento
a otro podan verse afectados directamente por ella. En el mismo nmero en el que se ofreca la
recompensa, apareci una noticia que me preocup de un modo ms inmediato El gobernador haba
nombrado una comisin especial para que investigara la situacin, y los dos primeros testigos
llamados a comparecer ante ella eran J osephine Spencer Francis y Albert Weener.


William Rufus Le fracas estaba tan entusiasmado como su naturaleza
flemtica permita. Me llam a su oficina y me dio levant la cajita de rap de
encima del escritorio como para invitarme a una pulgarada que no sera de mi
agrado.
Ahora es usted todo un hombre, Weener me dijo, arrepintindose de su generosidad y
soltando la caja de rap Su nombre aparecer en grandes titulares desde Alabama hasta Alberta y
todo gracias al Intelligencer.
Prefiero evitar esta desagradable notoriedad, seor Le ffacas protest Dado que el
Intelligencer, por motivos que desconozco, ha decidido prescindir de mis colaboraciones,
limitndose a imprimir mi nombre encima de unas palabras que yo no he escrito, supongo que no se
opondr a que me traslade a Nevada hasta que termine esta investigacin.
El rostro de W R adquiri el hermoso color de las ciruelas.
Weener, olvida algo muy importante. El Intelligencer le sac a usted de la cloaca, de una
nauseabunda cloaca llena de mierda, y le paga bien, tngalo en cuenta, no por los atropellos contra
la pureza del idioma que es capaz de cometer, sino por la ilimitada generosidad que slo un
peridico con un alma grande puede permitirse Y qu se propone hacer usted para demostrar su
agradecimiento? Correr, huir, ocultarse de la autoridad, perjudicar a la misma institucin cuya
munificencia insufla vida en ese despreciable cuerpo suyo. No quiero or otra palabra, otra slaba,
17.
otro sonido de su ineficaz vocabulario. Desaparezca de mi vista antes de que pierda los estribos.
Corra hacia la sala llena de humo y decorada con psimo gusto donde se rene la comisin, y
mientras est reunida no se mueva de all ni para comer, ni para dormir Me ha odo, Weener? Por
algn motivo desconocido la comisin no pareca interesada en hacerse con la historia de la hierba
en orden cronolgico. Cuando yo llegu, los seis distinguidos caballeros estaban tratando de
descubrirlo todo acerca del petrleo crudo vertido, al parecer sin efecto, menos de dos semanas
antes.
Flanqueado a ambos lados por sus colegas, con el pequeo tapn negro de su aparato auditivo,
asomando como un cuerno de unicornio mal colocado, el presidente, el senador J ones, rugi
Cunto les cost a los contribuyentes?
En el estrado, el jefe de polica avanz su cuerpo diez centmetros, pero antes de que tuviera
tiempo de contestar el viejo juez Robinson, que se enfureca cuando alguien trataba de paliar su
sordera, llev su mano formando copa a su oreja izquierda y chill.
Eh, eh! Qu es eso? No puede hablar claro? No se quede ah murmurando.
El asamblesta Brown pregunt si no era cierto que el petrleo haba sido causa de una disputa
jurisdiccional. El fiscal general Smith quera saber quin haba ordenado inicialmente la utilizacin
del petrleo, y si los propietarios de las fincas haban dado su consentimiento para que fuese
aplicado. Los otros dos miembros de la comisin parecan estar a punto de formular otras preguntas
cuando el jefe de polica logr tartamudear que lo lamentaba mucho, caballeros, pero que l haba
estado ausente de la ciudad y no haba odo hablar del petrleo hasta este momento.
Le hicieron bajar inmediatamente del estrado y fue llamado otro testigo, de la oficina del alcalde,
con resultados igualmente decepcionantes. A continuacin, el doctor J ohnson, que representaba a la
ciencia en la comisin, descendi de su abstraccin himalaya para preguntar qu efecto haba tenido
el petrleo sobre la hierba.
Los expertos hablaron con cierta extensin en trminos esotricos uno de ellos traa incluso
una pizarra porttil, pero no obtuvo ninguna informacin pertinente hasta que un modesto
empleado del Departamento de Agua y Energa, que haba subido al estrado como consecuencia de
una confusin de nombres, dijo audazmente Absolutamente ningn efecto.
Por qu? pregunt el juez Robinson Acaso estaba adulterado el petrleo? Hable claro,
hable claro, no murmure.
Henry Miller, el ms conocido de los corredores de fincas de todo el sur (Los ngeles, Primera
Ciudad en Poblacin en Mil Novecientos Noventa y Nueve) que tena conexiones con la industria
del petrleo, as como con los ctricos y el envasado de cacahuetes, frunci el ceo con
desaprobacin. El empleado dijo que no lo saba, pero que se atreva a sugerir que el petrleo no
haba matado la planta porque no haba alcanzado las races.
Eh? inquin belicosamente el docto juez, al que a juzgar por su aspecto ni su desayuno, ni
su almuerzo, ni ningn alimento desde la administracin Taft le haban sentado bien.
Entiendo algo de jardinera, caballeros asegur el testigo, retrepndose cmodamente en su
asiento Cuido mi propio jardn los domingos y conozco perfectamente la hierba del diablo Y creo
que podran derramarse muchsimos litros de petrleo sobre una planta de seis u ocho metros de
altura sin que una sola gota fuera absorbida por la tierra.
El seor Miller declar magistralmente.
Un buen petrleo americano no, desde luego pero nadie le prest atencin, sabiendo que
estaba hablando en su calidad de jefe de una organizacin que aspiraba a implantar la Fraternidad y
la Democracia deportando a todos los ciudadanos nacidos en el extranjero y a los descendientes de
los nacidos en el extranjero a sus pases de origen.
Albert Weener!
Espero que nunca tendr que volver a someterme al escrutinio de doce ojos tan implacables Fij
los mos en el linleo pardo hasta que cada una de sus manchas qued imborrablemente impresa en
mi mente El senador J ones rompi finalmente la tensin preguntndome.
Cul es su nombre?
El juez Robinson intervino.
Hable claro, hable claro, no murmure.
Albert Weener contest.
Se oy un leve suspiro a travs de la sala Todos los que lean el Intelligencer haban odo hablar
de m.
Y cul es su ocupacin, seor Weener? pregunt Henry Miller.
Vendedor de puerta a puerta, seor contest maquinalmente, olvidando mi actual conexin
con el peridico, y l me sonri con simpata.
El senador J ones sac un cuaderno de notas de su bolsillo, lo consult, volvi a guardrselo,
garabate algo en el bloc que tena delante de l, arranc la pgina, consult de nuevo su cuaderno
de notas y pregunt.
Cul es su relacin con esta , ejem, hierba?
Apliqu a ella el Metamorfoseador de la seorita Francis, seor.
Tonteras dijo bruscamente el juez Robinson.
Explquese exigi el fiscal general Smith.
Dganos de qu sustancia se trata sugiri Henry Miller.
No murmure orden el juez Robinson.
Lo siento, caballeros, no s exactamente en qu consiste. Tendr que preguntrselo a la
seorita Francis. Pero...
El senador J ones me interrumpi.
Quiere usted decir que aplic un producto qumico al csped de alguien, una valiosa
propiedad, sin saber lo que era? pregunt severa mente.
Bueno, senador empec.
Acostumbra a actuar de este modo irresponsable?
Senador, yo.
No comprende que las consecuencias siguen necesariamente a los actos? Qu clase de
mundo sera ste si todos anduvieran por ah utilizando ciegamente cosas cuya naturaleza ignoran
por completo?
No murmure advirti el juez Robinson.
Empec a sentirme muy deprimido y slo logr tartamudear.
Obr de buena fe, caballeros.
El seor Miller recomend amablemente que cesara mi interrogatorio, dado que era evidente que
haba facilitado toda la informacin que posea.
De acuerdo, pero podr ser llamado de nuevo en cualquier momento gru el fiscal general
Smith.
Oh, desde luego, desde luego asinti el seor Miller, y fui misericordiosamente soltado del
potro de tortura.
J osephine Spencer Francis.
La seorita Francis subi tranquilamente al estrado y se sent cmodamente, observando con el
mayor inters los rostros de los miembros de la comisin.
Los honorables miembros le devolvieron su escrutinio con agudo nfasis individual. El fiscal
general le dirigi una amable sonrisa, el juez Robinson pareci ms enfurruado que nunca y gru:
Mujer, error, el senador J ones se inclin cortsmente hacia ella, el asamblesta Brown la mir con
el ceo fruncido, el seor Miller con aire divertido, y el doctor J ohnson con horrorizada fascinacin.
El senador J ones se inclin por segunda vez y le pregunt cmo se llamaba El seor Miller
inquin.
Cul es su ocupacin, seorita Francis?
Ingeniero agrostolgico, especializado en investigacin qumica.
Repita eso orden el juez Robinson, logrando que el simple gesto de llevarse la mano en
forma de copa a la oreja resultara una devastadora condena de la seorita Francis, de las mujeres en
general, de la ciencia y de la sociedad de nuestros das. La seorita Francis repiti cortsmente su
respuesta.
Astrologa qu tiene que ver eso con la hierba? Fabrica usted horscopos?
Agrostologa le murmur el doctor J ohnson.
Por favor, quiere explicar en trminos ms sencillos a qu se dedica? sugiri el fiscal
general Smith.
Hay leyes locales contra las echadoras de cartas estall el juez Robinson.
He pasado mi vida estudiando la reacciones de las plantas a los elementos ms ligeros y los
efectos de ciertos compuestos sobre su crecimiento, reproduccin y metabolismo.
El juez Robinson apart su mano de detrs de su oreja y se rasc el crneo con aire irritado El
asamblesta Brown se quej.
Creo que se est hablando ms de la cuenta de la reaccin.
El doctor J ohnson inspeccion una pared artesonada sin el menor inters, y el senador J ones
declar solemnemente.
Es usted qumico agrcola.
La seorita Francis le sonri amablemente.
La agricultura es un campo muy ancho, y yo cultivo una pequea parcela de l.
El fiscal general Smith se inclin hacia adelante con inters.
En qu Universidad se licenci usted?
La seorita Francis se ech cmodamente hacia atrs, para parecer ms cilndrica que nunca.
En ninguna declar tranquilamente.
Eh? murmur.
El senador J ones dijo.
Temo que no he entendido del todo su respuesta, madam.
No poseo ningn ttulo, ningn diploma, y no he desperdiciado ni un segundo de mi vida en
ningn instituto, academia ni universidad. Los ttulos que fueron suficientes para Roger Bacon,
Erasmus, Darwin, Lavoisier, Linneo y Lamarck son suficientes para m. Soy una investigadora,
caballeros, no una coleccionista de letras del alfabeto que, unidas en cualquier forma que plazca a la
fantasa, nunca llegan a significar nada.
El senador J ones se quit las gafas, las limpi exhaustivamente, trat de ponrselas invertidas,
renunci a la tentativa.
sta es una admisin extraordinaria, seorita ejem, Francis.
No es una admisin, en absoluto es la afirmacin de un hecho.
El juez Robinson advirti.
Podra ser juzgada usted por desacato, seorita Harrupmh.
El doctor J ohnson dijo secamente.
Tonteras, madam, incluso un incluso un aliador de rboles tiene ms respeto a la enseanza.
El seor Miller se inclin ligeramente sobre la mesa.
Se da cuenta de que con sus ignorantes manejos ha arruinado usted a centenares de
propietarios y contribuyentes?
Cre que haba alguna ley contra la prctica de una actividad sin la debida licencia especul
el asamblesta Brown.
El doctor J ohnson pregunt ahora desdeosamente y con aire abstrado, como si ya conociera la
respuesta y no le atribuyera la menor importancia.
Cul era la formula mgica que produjo para ser inoculada a la hierba?
La seorita Francis recit una lista de elementos con tanta rapidez que estoy seguro de que nadie,
aparte del estengrafo, los capt todos. Yo capt solamente la mitad, a pesar de que estaba sentado
a menos de metro y medio de distancia de ella.
Magnesio declar, yodo, carbono, nitrgeno, hidrgeno, helio, potasio, azufre, oxgeno.
El doctor J ohnson pareca conocer su compuesto desde su poca de colegial El senador J ones
pregunt.
Y qu efecto esperaba que ejerciera ese extraordinario conglomerado?
La seorita Francis repiti lo que me haba dicho el primer da y las deducciones que haba hecho
posteriormente El doctor J ohnson sonri.
Un verdadero hombre de ciencia declar, alguien que hubiera trabajado durante aos, para
adquirir esos ttulos que usted finge desdear, habra sido educado para una dedicacin altruista al
gnero humano y no hubiera cometido nunca el burdo error en el que la ignorancia de usted,
proyectndose en una esfera para la cual est biolgicamente incapacitada (aunque esto pueda ser
discutido), la ha hecho incurrir. Si hubiese trabajado usted con cientficos dignos de este nombre,
ellos habran podido corregir sus errores y esta catstrofe, provocada por una codicia egosta (una
catstrofe que ha costado ya millones), no se hubiera producido.
Toda la comisin, incluido el propio doctor J ohnson, pareci complacida con esta acusacin. El
fiscal general Smith mir inquisitivamente a la testigo, como invitndola a contestar a aquello, si
poda. La seorita Francis acept evidentemente la invitacin al pie de la letra, ya que se dirigi
directamente al doctor J ohnson.
Ignoro, doctor, dnde se practican esos bellos y eminentemente sensibles ideales que usted ha
bosquejado Acaso en los grandes institutos de investigacin cuyos fondos ilimitados son
utilizados para deslumbrar a jvenes prometedores y atraerlos a sus equipos, como atletas a
universidades? Acaso en los laboratorios experimentales de grandes industrias donde diariamente
se descartan avances tecnolgicos, para ahorrarse la inversin que significara un cambio radical de
la maquinaria y de los mtodos de produccin. O es en un campo ms prximo al mo, la
investigacin qumica, ciencia pura si usted quiere, donde autnticos secretos son compartidos a
escala internacional a fin de crear los consorcios que estrangulan la produccin aumentando los
precios y promocionar a aquellas industrias que medran con la mala voluntad internacional?
El asamblesta Brown se puso en pie y dijo en tono mesurado.
Esta mujer es un agente a sueldo de los comunistas. Pido que la comisin no siga escuchando
esta propaganda.
El seor Miller agit cortsmente una mano hacia el asamblesta, indicando al mismo tiempo su
total acuerdo con lo que el legislador acababa de decir, y su disculpa por seguir interrogando a la
seorita Francis. Luego pregunt severamente a la testigo.
Y qu medidas puede usted adoptar para deshacer, ejem, esto?
Hasta ahora, ninguna admiti la seorita Francis, pero desde que ocurri esto he dedicado
todo mi tiempo a la experimentacin, con la esperanza de neutralizar de algn modo los efectos del
Metamorfoseador y encontrar una frmula que llegue a inhibir el crecimiento. No puedo decir que
estoy en el buen camino, ya que he pasado toda mi vida adulta avanzando en una determinada
direccin y ahora no se trata simplemente de volver sobre mis pasos, sino de dirigirme hacia un
punto de destino completamente distinto sin disponer de ninguna clase de mapas de carreteras ni de
sealizaciones. No puedo garantizar el xito, pero si no lo consigo no ser porque haya dejado de
intentarlo, pueden estar seguros.
La comisin conferenci una vez ms. Finalmente, el senador J ones habl en tono grave y
mesurado.
En audiencias de esta naturaleza se acostumbra agradecer a los testigos su ayuda y
cooperacin. No puedo extender esta cortesa a usted, madam Creo que usted misma ha demostrado
ser todo lo contrario de un buen ciudadano, que en su arrogancia se ha manifestado en contra de
toda autoridad lgica y ha presumido de despreciar la obra y los mtodos de hombres cuya
ejecutoria cientfica es apreciada por todas las personas normales. Con su fatuidad, madam, ha
provocado usted la muerte de unos hombres jvenes, flor y nata de nuestro Estado, que dieron sus
vidas en un vano intento de destruir lo que la ignorancia de usted haba creado.
Senador J ones dijo la seorita Francis, me acusa usted de lo que supone un crimen o al
menos una locura criminal, y debo contestarle que sus acusaciones son verdaderas y falsas al mismo
tiempo. He obrado a la ligera, pero no al repudiar las constricciones y la falsedad del mundo
acadmico. He despreciado a la autoridad, pero no a la autoridad de los hroes cinematogrficos,
cuyos cmicos errores son perpetuados durante generaciones, como los de Pasteur, o tan
silenciosamente repudia dos que su repudiacin pasa inadvertida, como los de Lister, a fin de
proteger un vlido inters. La autoridad que yo he despreciado en mi arrogancia, como usted la
llama, es aquella autoridad que todos los cientficos reconocan en la poca en que la ciencia era
cientfica y se llamaba a s misma, no petulantemente por el nombre de conocimiento total, sino,
ms humilde y honradamente, filosofa natural. Aquella autoridad es lo que los telogos
denominan voluntad de Dios, otros, la fuerza vital, el principio inmaterial, el inconsciente comn o
lo que ustedes quieran. Cuando yo, juntamente con todos los robots acadmicos a los que usted
admira, negamos aquella autoridad, no nos convertimos, como creamos, en hombres de ciencia
pura, sino que, por el contrario, al expulsar a un amo invitamos a entrar a una horda de otros amos.
Dado que no podamos someternos a una fuerza moral, en nuestra ciega estupidez, que nosotros
calificamos de rechazo de conceptos metafsicos, nos sometimos a fuerzas financieras, a fuerzas
polticas, a fuerzas sociales, y finalmente, dado que no exista ya ninguna recompensa en s misma
por nuestras especulaciones nos sometimos a la codicia de medros personales en fortuna, en
notoriedad, en prestigio irresponsable, buscando incluso las hipcritas palmaditas en el hombro de
nuestros colegas.
En la contrarrevolucin conocida como siglo diecinueve repudiamos incluso el nombre de
especulacin, que se convirti en un trmino de ignominia, como metafsico. Hicimos algo ms que
repudiar el nombre, repudiamos todo el proceso y pasamos de utilizar nuestras mentes a utilizar
nuestras manos de un modo que habra sublevado al ms analfabeto de los campesinos de los
Crpatos. Extirpamos las glndulas salivales de perros para descubrir si babearan sin ellas.
Cortamos las colas a unos ratones para comprobar si la operacin afectaba a sus biznietos.
Decapitamos, castramos, malnutrimos y envenenamos a roedores contra los cuales no sentamos
ninguna animadversin personal, sin otro motivo que el de mantener en funcionamiento un
elaborado aparato cientfico.
Esos pasatiempos no bastaron para satisfacer nuestro apetito indiscriminatorio. Alguien un poco
ms estpido, un poco menos imaginativo, aunque tales condiciones debieron ser realmente
difciles de alcanzar, invent lo que recibe el nombre de experimento de control, a travs del cual, si
la teora sometida a prueba es correcta, la mitad de los sujetos son condenados a muerte sin juicio
previo.
sos son mis pecados que al despreciar los fines acadmicos no despreci los medios
acadmicos, que al repudiar la falta de cerebro de la clase docente no intent utilizar el mo. Debido
a que estaba orgullosa de la integridad que me induca a no hacer la voluntad de una institucin
investigadora o de un imperio industrial, pas por alto el hecho vital de que al mismo tiempo elega
no hacer la voluntad de Dios, sino lo que estpidamente crea que era mi propia voluntad. No lo era.
Era cobarda, pereza, aplacamiento, duda, vaguedad y error romntico En una palabra, eran la
vacuidad y la falsedad del siglo diecinueve regresando por la ventana despus de haber sido
expulsadas por la puerta, mi locura consisti en no haberlas reconocido Me he engaado a m
misma, he adoptado medidas incompletas, he seguido falsos caminos. Pueden condenarme por esos
delitos Soy culpable.
El fiscal general Smith dijo en tono agrio.
Esto no es el consultorio de un psiquitra, ni un confesionario, ni un tribunal Sugiero que la
testigo abandone el estrado y que sus ltimas e histricas observaciones no figuren en el acta.
Hgase as orden el senador J ones Y ahora, caballeros, suspenderemos la sesin hasta
maana.


CAPTULO TERCERO
HOMBRE TRIUNFANTE ...I


Las sesiones de la Comisin Investigadora de la Vegetacin Peligrosa
continuaron durante cinco das, y el seor Le ffacas estaba cada vez ms
entusiasmado al poder ofrecer en las columnas del Daily Intelligencer informacin
puntual adecuadamente adornada para excitar el inters de los lectores de aquellas sesiones.
Su entusiasmo llegaba al extremo de llamarme tonto sin ninguna modificacin adjetival, lo cual
significaba el colmo de la genialidad para l.
Mientras la comisin deliberaba, la hierba termin por abrirse paso a travs del boulevard
Hollywood, resistiendo a todos los esfuerzos para interrumpir su avance. Haba desafiado al acero
afilado, al fuego, a los productos qumicos y a los explosivos. Ahora resultaba sumamente difcil
seccionar incluso al menor de los sarmientos, ya que en su avance la hierba se haba endurecido
algunos decan que a consecuencia de su dieta omnvora, otros que debido a su capacidad para
absorber el nitrgeno del aire, y al mismo tiempo se haba hecho ms flexible, volviendo a
erguirse sorprendentemente despus de cada uno de los golpes que le eran asestados.
Uno de los aspectos ms inquietantes del avance era lo variable e impredecible del mismo. Hacia
el oeste, apenas haba llegado a cinco manzanas de distancia de la casa de los Dinkman, en tanto
que hacia el sur haba cruzado el boulevard Santa Mnica y se estaba dirigiendo hacia Melrose. Su
crecimiento haba sido medido una y otra vez, pero las cifras nunca eran constantes. Algunos das
avanzaba treinta centmetros en una hora, en otros avanzaba una manzana entera entre la salida y la
puesta del sol.
Resulta sencillo decir que la hierba cruz el boulevard Hollywood, tan sencillo como decir
nuestras tropas avanzaron o el hombre fue ahorcado al amanecer. Pero cuando escribo esas
palabras, menos de una generacin ms tarde, rodeado de onduladas colinas, cantarines arroyuelos
y vastas extensiones de csped tranquilo y dcil, puedo cerrar los ojos y ver de nuevo el glaciar
verde ascendiendo hasta los tejados para derramarse como una cascada sobre el boulevard.
El clamor de un pblico preocupado alcanz un volumen gigantesco Lo que hasta entonces haba
sido noticia se haba convertido en un desastre.
Ni que se tratara de la Muralla China o del Partenn observ Gootes.
Y en realidad yo haba odo menos protestas por la destruccin de parajes histricos que las que
se alzaron cuando la hierba oscureci las famosas huellas de pies.
Todos los medios utilizados anteriormente fueron puestos en juego de nuevo, como si las mentes
humanas fueran incapaces de aceptar la derrota a manos de una planta insensata. Para el hombre de
la calle resultaba difcil comprender que unas armas eficaces en Normanda y Tarawa pudieran ser
vencidas por la vegetacin. Al igual que la Comisin Investigadora obsesionada por el problema de
la adulteracin del petrleo crudo, queran saber si los tanques eran vehculos de primera clase o
simple chatarra; si los quemadores de maleza eran herbicidas debidamente acreditados o cacharros
inservibles.
Gracias a mi privilegiada situacin vi tanques arrastrando arados giratorios y otros equipados con
aparatos parecidos a ventiladores elctricos, pero con aspas afiladas como navajas de afeitar. Lo
nico que logr este ltimo artilugio fue esparcir ms ncleos potenciales. Vi los lanzallamas que
haban calcinado cuerpos humanos en un instante dirigir su fuego concentrado sobre los reptantes
sarmientos. Percib el olor dulzn de la savia recalentada y vi encogerse y rizarse los sarmientos
como haban hecho en otras ocasiones, hasta que nada se ofreci a los lanzallamas a excepcin de
aquella enmaraada masa de tallos entretejidos desprovistos de todo follaje. Sobre aquel muro el
fuego no ejerca ningn efecto, los tallos no se agostaban, las duras membranas no se desintegraban,
la red acerada no retroceda. Y, ms all, la hierba se ergua cada vez ms alta en el aire, como una
18.
ola verde en equilibrio. Cada vez ms alta, hasta que su cresta, desequilibrada, se desplomaba hacia
adelante para tragarse a sus verdugos.
Decir que una mata de vegetacin atacaba a una ciudad resultaba absurdo. La hierba tena un
aspecto inocente y ridculo mientras intentaba su primera penetracin en los nervios urbanos; las
verdes briznas se deslizaban hacia adelante como un cors bellamente ajustado, pero falto de
imaginacin, sobre el seno de hormign de la calle.
Un artculo del intelligencer me record la existencia de uno de los vecinos de la seora Dinkman
que haba rechazado bruscamente la oportunidad de que su csped fuera tratado con el
Metamorfoseador. Haba dejado una incoherente nota de suicidio Pichones en la hierba, ay!
Demasiados pichones, demasiada hierba. Los pichones son palomas, pero No expidi a un cuervo.
Hay contradiccin. Las rosas son rojas, las violetas son azules. La hierba es verde y yo renuncio
Demasiado, demasiado, demasiado Queridos nios Luego, en presencia de los que luchaban
intilmente contra la vegetacin, se adentr en la hierba y se perdi de vista.


He dicho que el seor Le ffacas haba suavizado su brutalidad hacia m,
pero su condescendencia no se extenda a la impresin de mis propios informes.
Lo que se publicaba bajo mi nombre continuaba siendo escrito por J acson Gootes.
Este arreglo, en vez de proporcionarme cierta libertad, me ataba al periodista el cual corra de
personaje a personaje, de hierba a ncleo, de oficina a punto de inters momentneo, con infatigable
energa y enfurecedora jocosidad. Llegu a conocer su repertorio de trucos y de acentos hasta el
ltimo bostezo.
Lo que ms me fastidiaba eran sus costumbres. Nunca llegaba a la oficina puntualmente, pero
tampoco le importaba quedarse en ella ms de lo debido despus de una dura jornada Sin la menor
consideracin, me sacaba de la cama antes de que hubiera dormido las ocho horas de rigor para que
le acompaara en alguna absurda expedicin.
Bertie, viejo lirn, la hierba est llamando a las puertas de la NBC.
De acuerdo. Ayer empez a bajar por la Vine street. Sera sorprendente que se detuviera antes
de llegar a los estudios.
El gobernador declar la ley marcial en el condado de Los ngeles y orden la evacuacin de
una zona de ocho kilmetros de anchura en el permetro de la hierba. Cuando se filtr el verdadero
motivo de aquella orden de evacuacin los lamentos llegaron al cielo, ya que la Guardia Nacional
estaba planeando nada menos que una saturacin de toda la zona con bombas incendiarias. La
estaca que acab con las ciudades de Europa destruira sin duda a este nuevo invasor. Incluso los
ms acrrimos defensores de la propiedad privada admitieron que deba ser as pero, de qu
servira aniquilar al enemigo si haba que sacrificar sus posesiones en el proceso? No, no, el
gobernador poda utilizar los medios que creyera ms oportunos para acabar con la vegetacin
siempre que los mtodos aplicados dejaran en pie sus hogares para disfrutarlos cuando se
restableciera como indudablemente se restablecera la normalidad. Tan frenticos fueron sus
esfuerzos, que el Tribunal Supremo oblig al gobernador a aplazar el proyectado bombardeo,
aunque ello no interrumpi la evacuacin.
Mientras se discuta acerca de su destruccin, la hierba continuaba avanzando Fluy a travs del
paso Cahuenga, hacia el feraz valle de San Fernando. Trep incansablemente hasta las cumbres de
las colinas, masticando salvia, roble, sicmoro y manzanita con la misma facilidad con que engulla
casas y pavimentos. En Griffith Park se regode devorando el planetario, Monte Hollywood y Fern
Dell con sucesivos bocados, y descendi hacia el lecho revestido de hormign del ro Los ngeles.
19.
Aqu, unas ineficaces charcas poco profundas haban mantenido la ilusin y proporcionado a los
turistas algo de lo que rerse en la estacin seca, la vegetacin las lami como una vaca sedienta en
un revolcadero Corri hacia arriba y hacia abajo y por encima del ro, cada da con mayor
velocidad.
Irrumpi en las conducciones de agua derrib los postes del tendido elctrico, del telfono y del
telgrafo, se abri paso entre las tuberas del gas dejando en libertad en el aire su vapor letal hasta
que todos los servicios de la vecindad fueron desconectados apresuradamente. Pocas se manas
despus de que yo inoculara el csped de la seora Dinkman, la parte de Los ngeles conocida
como Hollywood se haba convertido en una slida masa de verde hierba del diablo.
Nadie se negaba a marcharse ante aquella intrusa como lo haba hecho ante la orden del
gobernador, millares de personas sin hogar huyeron de ella. Las carreteras quedaron embotelladas y
se produjo una escasez artificial de gasolina que recordaba los tiempos de la guerra. Los trenes de
mercancas de Los ngeles permanecan descargados en sus apartaderos, con los consignatarios en
paro forzoso y los almacenes atestados. Las dificultades en el transporte local, debilitado ya por las
necesarias modificaciones alrededor de la zona afectada, amenazaban con provocar un verdadero
colapso Los valores inmobiliarios cayeron en barrena, se vendan casas por una cancin, edificios
de oficinas por un ana, hoteles por un coro.
No puedo reprochar a los propietarios de bienes races que intentaran desprenderse de tales
bienes antes de que corrieran la suerte de un alto edificio en Hollywood y en Hihgland. La hierba se
cerr alrededor de su base como un falso cimiento y volvi a avanzar hacia nuevas conquistas,
dejando el monolito desnudo y abandonado. Al principio, la vegetacin se limit a merodear por los
lisos costados, luego, como estimulada por el silencio, se abri paso por el estrecho espacio entre la
faja de acero llenando la planta baja y estallando de nuevo en una borrachera de serpenteantes
zarcillos, proyectados al exterior. Trepando por los costados como una enredadera, agarrndose,
cayendo, apoyndose en su propio cuerpo derrotado, alcanz otro piso y otro y otro En cada uno de
ellos se repeta la historia ventanas forzadas, un piso inundado, salida al exterior y otro tramo de
pared escalado. Al final, la orgullosa estructura era un obelisco solitario cubierto con una capa
verde hasta la bandera, en este caso en sentido literal.
Extendindose continuamente, solar, surtidor de gasolina, tabln de anuncios artstico, todo igual
para los vidos dedos. Como pulgar e ndice formaban una media luna, un amenazador semicrculo,
avanzando por oblicuidad. Hacia el norte y el sureste, los dos acueductos impedan que el desierto
reclamase lo que era suyo; durante cincuenta aos la ciudad haba araado, comprado, hurtado o
robado sistemticamente toda el agua que poda llegar hasta ella; a travs de tuberas,
canalizaciones, bombas, etc., la metrpoli sorba vida. Ahora el desierto tena un aliado, los
herbceos dedos eludan la parte baja de la ciudad, palpando obstinada y peligrosamente hacia los
acueductos.
Yo pasaba la mayor parte del tiempo, cuando no estaba contemplando la hierba, en la redaccin
del intelligencer. Haba accedido a escribir artculos para diversos semanarios, y aunque los
publicaban ignominiosamente mutilados, nunca me insultaron como Le ffacas haciendo que otra
persona usurpara mi nombre. Dado que yo era nominalmente un miembro de la plantilla, me senta
autorizado a utilizar las mquinas de escribir y el papel del peridico para la elaboracin de
pequeos ensayos sobre la hierba vista a travs de los ojos de alguien que tena motivos para
conocerla mejor que nadie.
Que la maldicin de Garibaldi caiga sobre la cabeza de ese hombre malvado que controla la
organizacin declam Gootes en estilo seudochurchilliano. El monstruo ha tejido una telaraa;
y ahora reclama nuestra presencia, Bertie.
Me puse en pie resignadamente y le segu hasta la oficina del editor. No fuimos acogidos
directamente. En vez de ello, una pregunta fue lanzada furiosamente sobre nuestras cabezas.
Dnde est? Qu injustificada egolatra le induce a ofender al Daily intelligencer con su
contumaz y asquerosa falta de puntualidad?
A quin se refiere, jefe? pregunt Gootes.
Ignorando a Gootes, W. R. se volvi hacia m con comparativa blandura:
Weener, va a vivir usted una experiencia sin precedente. No ha alcanzado esta oportunidad por
sus propios mritos, desde luego, ya que debo decir que tras un prolongado contacto no es
perceptible en usted ningn vestigio de mrito. Sin embargo, por una desdichada casualidad
pertenece usted al Intelligencer, y en calidad de miembro de tan ilustre rgano le ser conferido el
sealado honor de ser un Coln, un Van Diemen, un Amundsen. Usted, Weener, en su indigna
persona, ser el primer hombre que ponga pie en una tierra virgen.
Slo pude permanecer silencioso, intentando dar a mi rostro una expresin inteligente.
S, Weener, usted; un miembro de la redaccin del Weekly Patriot de Zwingle (Iowa), un
despreciable confidente, le ha dicho a Gootes que un miserable desecho de un estudio de cuarta
categora disfrazado de fotgrafo de prensa y un grupo de ovejas (tal vez podra simplificar
diciendo sencillamente un grupo de ovejas sanguinarias) sern lanzados con paracadas encima de
la hierba esta misma tarde.
W. R. se relami los labios.
Estoy viendo ya los titulares de maana: AGENTE DE DESTRUCCIN CONTEMPLA LA
MANIOBRA. Si sobrevive usted, sus supuestas impresiones por las cuales pagamos un elevado
precio, un precio demasiado elevado sern doblemente valiosas. Si, como espero, llega usted a un
final lgico, el intelligencer publicar una adecuada nota necrolgica. Ahora lbreme de su maldita
presencia y no vuelva a presentarse delante de m como no sea en calidad de un Balboa triunfador
que se ha sentado, si no sobre un picacho en Darin, al menos sobre algo ms importante que su
propio trasero.


El fotgrafo, jadeando, lleg diez minutos despus de la hora prevista para
el despegue. Se llamaba Rafe Slafe lo cual consider como una improbable
combinacin de slabas, y era tan rechoncho que uno imaginaba ver la sonrisa
que tendra que haber acompaado a un rostro y una figura semejantes. Antes de que su respiracin
hubiera recobrado su ritmo normal, Gootes se haba precipitado hacia l con un entusiasta:
Ah, Rafello, muchacho, dame un abrazo, cmo est usted, compaero? (*)
Slafe no se dio por aludido y apart a Gootes a un lado con una mano en tanto que con la otra
alisaba los escasos pelos negros de su bigote, una caja sombreando su labio. Despus de
inspeccionar y rechazar varios asientos idnticos, reuni todo su equipo, que era abundante,
requiriendo varios viajes de ida y vuelta, junto a uno de ellos. A continuacin se sent con una
expresin de ansiedad en el rostro, como si acabara de depositar una fortuna en un banco de dudosa
reputacin.
Sus manos entraron y salieron de sus bolsillos, que al parecer contenan una pequea farmacopea.
En primer lugar sac un rollo de algodn absorbente del cual form dos pequeos tapones que
introdujo en sus odos Luego sac un vaporizador nasal y lo utiliz, trag varios sorbos de un
medicamento contra el mareo, segn la visible etiqueta del frasco, y varias pldoras de unas cajitas
que no llevaban etiqueta.
20.

* En espaol en el original (N del T )

El interior del avin un antiguo bombardero transformado ola como lo que era exactamente:
un establo. Diez ovejas y un solitario mache cabro estaban atados a unas estacas a lo largo de los
costados. Las ovejas balaban continuamente, el macho cabro tena una expresin de cnica
indiferencia, y todos desprendan un olor a amonaco que no era absorbido por el lecho de paja
debajo de sus pezuas.
Perd inters en mis compaeros de viaje ya que el avin, despus de sacudirnos violentamente,
se puso en marcha y, antes de que pudiera darme cuenta de lo que ocurra, haba abandonado el
suelo. Delante de nosotros, la parrilla de calles estaba sorprendentemente interrumpida y cortada
por la gran masa verde arracimada en su centro.
Su tamao era enorme, y todo lo dems desapareca; estbamos encima de ella y la
contemplbamos desde lo alto, una colina de pastos increblemente ampliada; conservando su
identidad esencial, pero ominosa en tamao y situacin. Mientras planebamos por encima del
redondeado picacho, el piloto habl:
Volaremos en crculo hasta que la carga est dispuesta para ser soltada. Primero los animales,
despus el equipo y finalmente los pasajeros Est claro?
Yo hubiera renunciado de buena gana al dudoso honor de ser el primero en aterrizar sobre la
hierba, pero al parecer la tripulacin haba recibido rdenes concretas; me dieron unos corteses
golpecitos en el hombro supongo que los carceleros se portan con la misma cortesa cuando
entran en la celda del condenado a muerte al amanecer, revisaron mi paracadas y me repitieron
verbalmente las instrucciones que ya haba ledo. No s si cont hasta seis, hasta sesenta, hasta
seiscientos o hasta seis mil antes de tirar de la anilla. Cualquiera que fuese la cifra no debi diferir
mucho de la correcta, ya que a pesar de que not una terrible sacudida, el paracadas se abri y flot
hacia abajo. Aterric fcil y seguramente a unos cuantos decmetros de distancia del macho cabro e
inmediatamente detrs de los cuartos traseros de una de las ovejas.
Y ahora hago una pausa en mi relato para permanecer completamente inmvil y recordar ms
que recordarla, vivirla de nuevo la sensacin de aquel primer contacto fsico con el corazn de la
hierba. xtasis es una palabra plida para aplicarla a la dicha de tocarla y de reposar sobre ella.
Blanda... s, era blanda, pero elstica, como csped amorosamente cuidado. Daba la impresin de
que debajo de ella no haba tierra slida, sino flotantes nubes, habiendo aterrizado suavemente
sobre mis pies, me hund naturalmente hasta mis rodillas y luego, impulsado por alguna fuerza que
no era la gravedad, mi cuerpo cay hacia adelante en completa relajacin hasta que mi rostro qued
enterrado en la masa de zarcillos y mis brazos se extendieron para abrazar tanta lujuriante superficie
como podan.
Me invadi una sensacin de inmenso bienestar, es posible que no llevara ni medio segundo
tumbado en la hierba cuando me puse en pie de un salto. Con una ligereza ajena a mis costumbres,
me despoj del paracadas y salt y bail sobre el verde csped. El macho cabro me observ
especulativamente a travs de unas pupilas rectangulares, pero no pareci dispuesto, de un modo
realmente caprichoso, a acompaarme en mis cabriolas. Su desaprobacin me dej indiferente, creo
que incluso llegu al extremo de gritar en voz alta y de romper a cantar.
El descenso de Slafe, registrando solemnemente el acontecimiento, con la cmara delante de l en
la posicin del presenten armas, no templ mi intoxicacin, aunque la circunspeccin me hizo
actuar de un modo ms convencional. Ignoro si Slafe fue afectado como yo, ya que su rostro
engaosamente genial no reflejaba ninguna emocin cuando avanz apuntando su cmara aqu y
all con impasible obstinacin.
En Gootes, sin embargo, las consecuencias del aterrizaje debieron ser muy semejantes a las mas.
Tambin l brinc y cant, y sus imitaciones dialectales alcanzaron una calidad que le habra
envidiado un actor profesional.
Esto es autntico csped irlands repeta Erin go bragh Viva Irlanda!
Debi transcurrir una hora entera antes de que cediera nuestra exaltacin y pudiramos
observarlo todo con la debida calma. Entonces desempaquetamos el equipo, a pesar de los
obstculos interpuestos por Gootes, el cual, con su habitual jocosidad, encontr gran deleite en
hacer desaparecer y reaparecer inesperadamente los distintos instrumentos. Slafe registr las
lecturas del termmetro y del barmetro, as como la direccin del viento y la altitud, datos que ms
tarde seran comparados con otros tomados en condiciones normales a la misma hora.
El equipo inclua telescopio y prismticos, los utilizamos para comprobar, con sorpresa, que
estbamos situados en el centro de un cuenco de cincuenta o sesenta metros de dimetro. Un
horizonte de vegetacin ascendente nos impeda ver nada, excepto el propio cielo. Poda haber
jurado que habamos aterrizado sobre una meseta llana, e incluso que su contorno era ligeramente
ascendente. Cmo, pues, habamos llegado a encontrarnos en una depresin? Acaso era la hierba
tan verstil como el mar al que se asemejaba? O increble idea haba sido nuestro peso la
causa de que nos hundiramos en un lecho blando y traicionero?
Invadido por el pnico empec a trepar frenticamente. La cavidad, como he dicho, no poda
tener ms de unos sesenta metros de dimetro, y aunque los sarmientos sueltos dificultaban mi
avance tena que haber cubierto dos veces la distancia hasta el borde de la fosa antes de darme
cuenta de que estaba tan lejos de m como al iniciar mi escalada. Gootes, marchando en una
direccin oblicua a la ma, no tena ms xito. Sus brazos oscilantes y las contracciones de su
cuerpo indicaban que tena consciencia de su apuro. nicamente Slafe permaneca tranquilo, quizs
inconsciente de nuestros esfuerzos, ya que haba cogido otra cmara y estaba tumbado de espaldas,
apuntndola por encima de nuestras cabezas a la lnea de conjuncin de hierba y cielo.
La histeria quem mis pulmones mientras continuaba mi escalada de pesadilla. El miedo poda
haberme confundido, pero tena la impresin de que la vegetacin envolvente me estaba reteniendo
ahora de un modo positivo y no simplemente negativo. Los sarmientos se enroscaban en mis
piernas en pegajosas espirales; la superficie, siempre blanda, desarrollaba traidores puntos como de
arenas movedizas, y mientras un pie permaneca comparativamente seguro, el otro se hunda
profundamente, trompicndome. Postrado, la intrincada fronda se agarraba a mis brazos y mi
cuello; las verdes briznas, sbitamente endurecidas, araaban mi rostro y sofocaban mis intiles
gritos pidiendo socorro. Solloc como un nio, sabindome condenado a morir, ahogado en un mar
artificial.
Tan desesperadas eran mis ideas que renunci a luchar y permanec tendido all, llorando
dbilmente. De pronto not que la hierba relajaba su presin y ya no me hunda; en realidad, pareca
que el ms leve esfuerzo me liberara Me puse de rodillas y finalmente en pie, pero estaba tan
trastornado por mi lucha que no realic ninguna tentativa para seguir adelante y me limit a mirar a
mi alrededor maravillndome de continuar con vida, aunque slo fuera por unos instantes.
El ejercicio es bueno para reducir la tripa, eh? Nuestro camarada no reducir la suya.
Gootes haba renunciado tambin a su tentativa de alcanzar el borde superior de la fosa y haba
desandado todo el camino, al parecer con el nico propsito de alardear de su esbeltez.
No creo que sea ste el momento ms oportuno para este tipo de comentarios repliqu
framente.
No se me ha ocurrido otro mejor. Cada uno presume de lo que puede. Rafe tiene su encanto, y
yo tengo el mo. Apuesto a que W. R. tiene un telescopio, o un periscopio, o un espectroscopio
enfocado hacia nosotros ahora mismo, e igualmente procurar tambin que la expedicin de rescate
llegue diez minutos despus de que se haya extinguido toda seal de vida.
A decir verdad, yo haba olvidado que nuestra expedicin no era ms que una aventura iniciada
por el Daily Intelligencer.
Mir esperanzado hacia el cielo vaco desde luego, recibiramos ayuda en cualquier momento.
El fotgrafo segua sin dar seales de que le hubieran afectado el miedo o la exultacin.
Invenciblemente acorazado por algn extrao espritu, se mova de un lado a otro con sus cmaras,
buscando ngulos inverosmiles para sus fotografas, sin que la fuerza de la hierba hiciera la menor
mella en su celo profesional.
Sbitamente, comprob horrorizado que la circunferencia de la fosa era la misma que al
principio, pero de un modo imperceptible se haba hecho ms profunda ahora, las paredes eran casi
perpendiculares, y para terror mo me encontr mirando hacia el lejano cielo desde el fondo de un
pozo.
Como gatitos que van a ser ahogados nos deslizamos en un confuso montn hasta el fondo del
saco, hombres y animales igualmente indefensos. Por fortuna, vimos el helicptero durante uno de
los perodos ahora raros de resurreccin, ya que si hubiera llegado durante nuestros momentos de
postracin no creo que hubisemos tenido la fuerza espiritual necesaria para ayudarnos a nosotros
mismos. Gootes y yo aullamos y agitamos los brazos con frenes, en tanto que Slafe, exhibiendo
una leve excitacin por primera vez, se contorsionaba para apuntar la cmara al vientre de la
mquina. El piloto nos localiz, ya que el aparato se situ encima de la boca del pozo y una
escalerilla desenroll su longitud para enviar hacia nosotros lados de cuerda y travesaos de
madera.
Arrancados de la sierra circular cuando el expreso se precipitaba contra nosotros y el agua nos
llegaba a las narices declam Gootes WR tiene un perverso y melodramtico sentido del
cronometraje.
La escalerilla qued ms cerca de Slafe, pero el fotgrafo, trabajando ms furiosamente que
nunca, la apart a un lado con impaciencia, de modo que la agarr y empec a subir. El helicptero
se estremeci y cabece, haciendo que la escalerilla oscilara y se retorciera con cada una de las
convulsivas sacudidas. Me magull y me abras las palmas de las manos en mi esfuerzo por no
soltarme, mis rodillas se crisparon y mi rostro, pecho y espalda estaban empapados en sudor. Pero a
pesar de todo esto me sent inundado por oleadas de agradecimiento.
El rugido encima de mi cabeza se hizo ms intenso, y finalmente logr introducirme en la jaula
de acero y cristal, izndome a m mismo con los ltimos restos de mis fuerzas. Durante largo rato
permanec tendido all, agotado. Mi mirada se fij en cada uno de los tornillos, remaches, estras
costuras y paneles. Eran artificiales, salidos de una bendita lnea de montaje y no un aterrador
producto de la naturaleza.
Me pregunt cmo podramos acomodarnos todos en un espacio tan reducido, y pens con devota
gratitud que yo, al menos, estaba a salvo.
Recordando a mis compaeros, mir hacia abajo Las paredes de hierba se erguan muy cerca de
m, casi al alcance de mi mano, ms all del orificio tan inesperadamente abierto en su superficie, la
vegetacin se extenda apacible y atractiva Me estremec y atisb por el telescopio invertido en
cuyo fondo colgaba la escalerilla delante de Slafe.
Volvi a apartarla a un lado Gootes pareci discutir con l, ya que agit la cabeza obstinadamente
y continu utilizando su cmara. Al final, Gootes le agarr con una fuerza que yo no haba
imaginado en l y le levant en vilo hasta los primeros peldaos. Slafe pareci resignado a
marcharse, pero seal ansiosamente sus otras cmaras y rollos de pelculas Gootes asinti
enrgicamente y empuj al fotgrafo hacia arriba.
Vi cada detalle de lo que ocurri entonces, con la minuciosidad de una pelcula a cmara lenta O
que Slafe trepaba a bordo y supe que al cabo de unos segundos estaramos libres y lejos. Vi el
brillante Sol reflejndose deslumbrantemente sobre las briznas de hierba, descendiendo para
fundirse con la ciudad que se extenda a lo lejos.
En el lugar donde nos encontrbamos el Sol era deslumbrante, he dicho, pero en la fosa en la que
Gootes estaba ahora atando el equipo de Slafe a la escalerilla, la sombra de las paredes instalaba el
crepsculo Gui los ojos, apremindole telepticamente para que se diera prisa, pareca moverse
con lentitud y torpeza. Y entonces....
Y entonces las paredes se derrumbaron. No lentamente, no advirtiendo, no espectacularmente ni
con trompetas. Se unieron tan silenciosa y naturalmente como dos olas cierran un hueco en el
ocano, pero sin trastorno ni cataclismo. Cayeron en un abrazo, una coalescencia inevitable del
mismo modo que su obliteracin fue fortuita. Se cerraron como las mandbulas de un cepo, dejando
nicamente la parte superior de la escalerilla proyectndose hacia arriba desde la lisa y plcida
superficie de la vegetacin.
Ignoro si el piloto, en un reflejo involuntario, apret un mando a destiempo, o si la accin de la
propia hierba arranc la escalerilla del helicptero, pero aquel ltimo fragmento unido a la mquina
qued libre y cay sobre la verde superficie. Era lo nico que sealaba el lugar donde haba estado
la fosa, y permaneci all, parda y ftil maraa de cuerda y madera, indefensa mancha de artificio
sobre una imperturbable masa de vegetacin.


El seor Le ffacas apart el tubo del dictfono de sus labios cuando yo
entr.
Weener, se ha embolsado usted buenos dineros de este peridico sin dar ni
golpe, y su inutilidad se ha hecho ms conspicua cada da. Casi todo el mundo desaprobara la
eleccin divina en el caso de llevarse a Gootes y dejarle a usted con vida, y aunque s que el mundo
no sufrir lo ms mnimo por el traslado de Gootes al infierno barroco, ruidoso y enteramente
pblico reservado a los reporteros, al menos l intent dar algo a cambio de su sueldo.
Seor Le ffacas empec a decir en tono indignado, pero l me interrumpi.
Imbcil puro rugi, al menos tenga la prudencia, ya que no la inteligencia ni la cortesa,
de guardar silencio mientras sus superiores es tan hablando Gootes era un bribn de siete suelas, un
individuo vago, descuidado, negligente, inspido, absurdo, fanfarrn, estafador y desasea do, pero
aunque hubiese tenido la energa suficiente para intentarlo y bastante cerebro para aplicarse a ello,
ni en diez vidas hubiera podido convertirse en el idiota perfecto, inmaculado y prototpico que es
usted desde que naci.
Empu de nuevo el tubo del dictfono, sin prestarme ms atencin. Habl de un modo claro y
preciso, en tono casi montono, como si leyera un texto preparado de antemano, con la mirada fija
en un lugar en el que se unan la pared y el techo.
Con la muerte de J acson Gootes, el Daily Intelligencer acaba de perder un hijo En estas
ocasiones solemnes es una antigua y buena costumbre hacer una pausa y recordar al difunto.
21.
J acson Gootes era un reportero de excepcional probidad, de clara comprensin, de infatigable
esfuerzo y de gran capacidad congnita. Su seriedad y rectitud profesionales estaban equilibradas
por un inteligente sentido del humor, una combinacin que haca deseable y agradable su compaa.
Sinceramente querido por sus compaeros de trabajo, nadie llora su prdida con ms pena que el
editor por cuyas manos pasaron todas aquellas brillantes colaboraciones, ahora finalmente
marcadas, como todo ejemplar de peridico lo est.
Pero aunque el Intelligencer ha experimentado una prdida personal y profundamente sentida, el
periodismo norteamericano ha entregado otro combatiente en el campo de batalla. No por
compulsin ni por seleccin arbitraria, sino por su propia y libre voluntad, el que sirve al pblico a
travs de la prensa es un soldado. Y, como soldado, est dispuesto a marchar hacia adelante y a
entregar su vida en caso necesario.
Ningn miembro de un ejrcito vigoroso fue ms digno de un final glorioso que J acson Gotees.
Muri, no en un arrebato de audacia de los que pueden conducir ocasionalmente a asombrosas
hazaas, sino obstinada y tranquilamente en la lnea del deber Ms que un simple hroe, fue un
buen periodista WRL
Haba lgrimas debajo de mis prpados cuando el editor termin su panegrico. Bajo aquel
hurao e incluso desptico exterior deba latir un corazn clido y tierno No hay que fiarse de las
apariencias, he dicho siempre, y pens que nunca ms volvera a sentirme herido por las palabras
malsonantes que W. R. quisiera aullarme.
Despierte, percebe luntico, y deje de ver visiones. Ha terminado para usted el vivir de la sopa
boba del Intelligencer como el chupptero mendigo que es. Su utilidad como el hombre que inici
todo este jaleo ha quedado atrs; ha dejado de ser una buena publicidad, el asunto se ha convertido
en algo demasiado serio.
No descanse ms sobre sus laureles accidentales y transfrmese a s mismo en lo que la
naturaleza nunca pretendi, un miembro til a la comunidad. Yo har de usted un periodista,
Weener, aunque tenga que romperle en la cabeza toda una fundicin de tipos, del cuatro para arriba,
incluyendo aquellas letras raras y llamativas que guardamos en el stano para anunciar en nuestra
ltima plana el fin del mundo. Cubrir usted la hierba como antes, y me traer o enviar o har que
llegue a mis manos como sea un artculo sin un solo adjetivo ni adverbio, conteniendo nicamente
verbos, pronombres, preposiciones y conjunciones, describiendo solamente hechos, claramente y en
el menor nmero posible de palabras compatible con las reglas de la gramtica. Har esto
diariamente, Weener, so pena de despido fulminante.
El Weekly Ruminant y el Honeycomb han encontrado pequeas obras mas, escritas sin
instrucciones especiales adecuadas para sus columnas mencion defensivamente.
W. R. se ech hacia atrs en su asiento con tan concentrado furor que por un instante pens que
iba a estallar el cuello de su camisa abotonado con el diamante que haca las veces de gemelo.
El Weekly Ruminant fue fundado por un fantico chiflado cuyos santurrones discursos en
pblico slo eran igualados por sus impiedades privadas. Medr (si una tirada hinchada es
sinnimo de medr), gracias a una verdadera alcahuetera periodstica que aficion al pblico a las
vrgenes literarias sobornndolas para que cometieran sus actos perversos a la vista de todos. Ahora
est dirigido por una sociedad espectral, y pierde circulacin al mismo ritmo que un hemoflico
pierde sangre.
En cuanto al Honeycomb, una cuidadosa investigacin demuestra que su lectura ms absorbente
son sus anuncios por palabras. No es lgico, Weener, que dos periodicuchos semejantes apreciaran
sus esfuerzos? Por desgracia, el Intelligencer exige artculos escritos en un ingls inteligible por
encima del nivel del cuarto curso de gramtica.
Usted ser el nuevo Peter Schlemihl, Weener; saldr adelante por s mismo, y cualquier revisin
esencial de sus fallos contra la Repblica de las Letras ser realizada por m, y que Dios le ayude si
encuentro mucho que revisar, ya que los aos no perdonan y quiero disponer de tiempo para leer al
inmortal Hobbes antes de morir.
A pesar de todo lo que haba dicho, qued convencido de que el seor Le ffacas se haba dado
cuenta de lo que yo vala por qu, si no, me confera lo que era prcticamente un ascenso? En
consecuencia, me sent lo bastante audaz como para sugerir la cancelacin de la injusta reduccin
de sueldo, pero esta inocente observacin provoc tal vituperador torrente de eptetos que pens que
la apopleja que Gootes haba vaticinado estaba a punto de hacer acto de presencia y me march
apresuradamente para que no pudieran reprocharme el haberla provocado.


La revista Time, informando sobre el avance de la hierba, deca en parte La
muerte lleg la semana pasada a Los ngeles. La metrpoli del sudoeste (pob.
3.01, 910) muri sin gallarda ni dignidad, perdiendo su sangre lentamente.
Quedaba una cscara la parte baja, los suburbios, las playas extendindose hacia el sur y hacia el
este, pero el alma, el corazn, el cerebro, los pulmones y el hgado haban desaparecido, tragados,
como J ons, por el avance de la aterradora hierba Bermuda (Time, 10 de agosto). En su puesto
segua el prolfico y ampliamente ledo editor del Intelligencer de Los ngeles, W (por William) R
(por Rufus). Le ffacas (se pronuncia L'Fassass). Hasta que la ltima rotativa se par, el
Intelligencer sigui difundiendo las noticias. Entre los que se quedaron figuraba el mejor de los
reporteros de Le ffacas , J acson C (por Crayman) Gootes, de 28 aos. Gootes ser recordado
siempre como el reportero que encontr la muerte en el corazn de la amenazadora hierba
Bajo el epgrafe Religin, Time publicaba otra nota sobre la vegetacin Los atormentados
angelinos acosados y aterrorizados por la invasora Cynodon dactylon (Time, 10 de agosto) que
estrangula a su ciudad (vase Informacin Nacional), sintieron aumentar su preocupacin cuando
encendieron sus aparatos de radio (los que an funcionan) la semana pasada. La voz nasal y
retumbante del evangelista que se hace llamar hermano Pablo (nombre verdadero Algernon Knight
Mood) anunciaba el 2 Adviento Estaba teniendo lugar en el corazn de la hierba invasora. Lo que
traa muerte y desastre a la tercera ciudad del pas ofreca esperanza y felicidad a los seguidores del
hermano Pablo. Vended todo lo que poseis aconsejaba el predicador radiofnico y marchad
al encuentro de vuestro Salvador, que est reuniendo a Sus Verdaderos Discpulos en este momento
en el centro mismo de la hierba. No temis, ya que l os apoyar y consolar en la espesura a travs
de la cual no pueden pasar los que no estn destinados a salvarse. Segn un ltimo informe,
innumerables seguidores tuvieron que ser librados a la fuerza de la autoinmolacin, aunque otros
muchos fueron alegremente en busca de su beatificacin. Entre los que fueron a reunirse con su
Salvador no figura an el hermano Pablo Bajo Gente Esta semana han sido admitidos en la
nmina de Beneficencia del condado de San Diego Adam Dinkman y su esposa, cuyo csped (Time,
3 de agosto) fue el punto de partida de la plaga de la hierba. La seora Dinkman declar El
gobierno debera pagar . Adam Dinkman, por su parte, se limit a decir Es algo terrible
Decid enviar a los Dinkman algn dinero en cuanto pudiera permitrmelo. Tom nota de ello,
experimentando por anticipado la satisfaccin del deber cumplido, y luego sal y sub a mi
automvil. Resultaba conveniente asimilar hechos y cifras acerca de la vegetacin, pero era
necesario ver de nuevo su presencia fsica antes de escribir algo para un editor tan crtico como W
R Le ffacas .
22.
Cruc el tnel de la Second street y sal al boulevard Beverly. Las pocas tiendas que permanecan
inexplicablemente abiertas estaban desprovistas de mercancas y sus dueos ociosos escrutaban
peridicamente el cielo occidental para asegurarse de que la hierba no estaba an a la vista. Pero la
mayora de los establecimientos estaban cerrados, con los escaparates rotos y los letreros borrosos y
decrpitos ya con la vejez que cae tan rpidamente sobre un negocio difunto. Las aceras estaban
llenas de escombros, papeles, cajas rotas, zapatos viejos. Los cubos de la basura, en vez de
permanecer decorosamente alineados a lo largo del bordillo, estaban lascivamente tirados sobre la
calzada, donde perros y gatos, abandonados por sus cariosos dueos,, se disputaban furiosamente
su contenido.


Durante mi viaje, peatones cargados de bultos levantaban unos pulgares
implorantes, pero, sabiendo a qu extremos puede conducir la desesperacin y no
deseando verme desposedo de mi automvil, me haba limitado a pisar a fondo el
acelerador. Ahora, en Temple, cerca de Rampart, una hermosa mujer, incongruentemente ya que
estbamos a mediados de un clido octubre vestida con un abrigo de pieles, y con cada una de sus
enguantadas manos agarrando el asa de una maleta, se situ delante de m.
Fren bruscamente, con el radiador casi tocndola. Un pequeo sombrero con una diminuta franja
de velo ocultaba sus ojos, su boca adusta me mir furiosamente. Temiendo alguna trampa, cort el
gas y deslic di simuladamente las llaves en una bolsa lateral antes de apearme y acercarme a ella.
Disclpeme, seorita, Puedo ayudarla en algo?
Ella me estudi a travs de unas pestaas muy cargadas de rimel. Permanec all de pie,
sumamente incmodo al verme sometido a aquel escrutinio, hasta que de pronto me acord de mi
sombrero y lo levant con una torpe inclinacin. Ella asinti y me tendi las dos maletas. De un
modo casi inconsciente las tom de sus manos y ella, despus de alisarse los guantes, ech a andar
hacia el lado del automvil correspondiente al pasajero.
Quiere que la lleve a alguna parte, seorita?
Ella inclin levemente la cabeza y luego apoy los dedos en la manija de la portezuela, esperando
a que yo la abriese. Me apresur con las maletas unas maletas realmente de lujo para colocarlas
en el portaequipajes, y luego tuve que ponerme todava ms en ridculo corriendo en busca de las
llaves depositadas en la bolsa lateral.
Mientras conduca, observ de reojo el perfil de mi compaera de viaje. Sus mejillas eran suaves
como las de una mueca de porcelana, su nariz la copia cincelada de algn encantador mrmol
antiguo, su boca un estudio viviente de lneas redondeadas, nunca haba estado tan cerca de una
mujer tan atractiva. Llegamos al Civic Center y me dirig maquinalmente hacia el edificio del
Intelligencer. Pero rectifiqu a tiempo y gir a la izquierda, hacia la Macy street.
Nos encontramos atrapados en el trfico que discurra hacia el este a paso de tortuga Recorr una
manzana en primera, y tuve que parar y esperar a que la interminable hilera de vehculos volviera a
ponerse en marcha.
Usted tartamude, yo es decir, me refiero a si desea ir a algn lugar determinado.
Ella asinti, sin mirarme, y habl por primera vez Yuma.
Yuma Arizona?
Presa de pnico, cont mentalmente el contenido de mi billetero unos cuarenta dlares no, treinta
Bastaran para llegar a Yuma? A duras penas, quiz, y tendra que telegrafiar al Intelligencer
pidiendo dinero Deba regresar a la redaccin y pedir un anticipo a cuenta del sueldo de la semana
23.
prxima? Ms de un mohno reportero me haba dicho que aquello era una imposibilidad Santo
cielo, pens Voy a perderla.
Pase lo que pase tengo que llevarla lo ms lejos que pueda, no debo permitir que se separe de m
si no es absolutamente inevitable. Tomada esta decisin, mi primer pensamiento fue el de ganar
tiempo, ya que metido en aquella caravana estaba quemando gasolina sin llegar a ninguna parte. Me
desvi en cuanto pude y reasum una velocidad normal, evitando los pueblos y las carreteras de
primer orden.
Mi compaera de viaje continuaba silenciosa, hasta que por fin, al pasar junto a unas plantaciones
de naranjos cargados de cobrizos frutos, me aventur a hablar.
Mi nombre es Albert Weener. Bert. Uh... qu... uh.... no quiere decirme el suyo?
Sin volver la cabeza, respondi.
No es necesario.
Al cabo de unos cuantos kilmetros volv a aventurarme.
Vive usted viva en Los ngeles?
Ella sacudi la cabeza impacientemente.
Bueno, pens, no hay derecho Y luego pobrecilla, probablemente est terriblemente trastornada.
Quizs ha perdido el hogar y la familia. Se ha quedado sin dinero. Arruinada. Se dirige al este,
tragndose el orgullo, para empezar una nueva vida con la ayuda de unos parientes prcticamente
desconocidos. En este momento soy su nico apoyo no debo fallarle. Tengo que romper el hielo,
sea cual sea la actitud que le dicte su orgullo natural, ofrecer mis servicios.
Estoy en el Daily Intelligencer dije Soy el primer hombre que pase por encima de la
hierba.
Sbitamente me acord de la radio del automvil La conect una orquesta interpretaba uno de los
xitos ms recientes, Verde como la Hierba
Oh, no Ruido, no.
Una hora ms tarde suger una parada para comer algo Ella sacudi la cabeza.
Pero se est haciendo tarde insist Pronto tendremos que pensar en algn sitio para pasar
la noche.
Ella alz su mano izquierda con un gesto imperativo.
Conduzca toda la noche.
Desde luego, esto resolvera parte de mi problema financiero, pero yo estaba hambriento e
irrazonablemente ms irritado por su negativa a comer que por su insociabilidad.
Tengo que comer, aunque usted no lo haga Voy a parar en el primer lugar que vea.
Al cabo de un par de kilmetros haba un bar al borde de la carretera.
No quiere cambiar de idea y acompaarme? Para tomar una taza de caf, al menos?
No.
Entr en el bar y com Estaba furioso Quin era ella para tratarme como a un chofer alquilado?
Termin mi comida lleno de decisin, y regres al automvil andando muy lentamente, a propsito.
Ella estaba sentada en la misma actitud rgida, mirando fijamente a travs del parabrisas. Sub.
Sepa usted empec.
Pero me di cuenta de que no me oa Puse el motor en marcha y pis el acelerador.
Ojeroso por no haber dormido y ofendido por la taciturnidad de mi compaera de viaje, desayun
slo a base de las tortas de trigo ms rancias y el caf ms fangoso que haba tomado en mi vida. Al
ver a mi compaera, cualquiera hubiese credo que haba dormido con un sueo reparador, se haba
baado sin prisas y haba comido el ms delicado de los desayunos continentales. No haba una
sola arruga en sus guantes suecos, ni una mota de polvo en su pequeo sombrero, y la capa de
rimmel sobre sus pestaas poda haber sido renovada haca unos instantes.
La carretera zigzagueaba entre vastos montecillos de arena que, sin ningn motivo concreto, me
recordaron la hierba en sus primeras fases. Y al recordarla, quise saber cules eran las ltimas
noticias, hasta dnde haba avanzado la vegetacin durante la noche. Maquinalmente, sin acordarme
de la prohibicin de mi compaera, hice girar el botn del aparato Kfkfkk, gru la radio.
Por favor gru mi compaera.
Continu conduciendo sin hablar hasta que los montecillos de arena dieron paso de nuevo al llano
desierto.
Pronto estaremos en Yuma anunci No va usted a decirme su nombre?
No es importante repiti.
Pero es importante para m Deseo saber quin es la bella dama a la que he llevado desde Los
ngeles a Yuma.
Ella sacudi la cabeza irritablemente, y penetramos en Arizona.
Bien, esto es Yuma Hacia dnde, ahora?
Aqu.
Aqu, en medio de la carretera?
Ella asinti La mir unos instantes en silencio, pero no volvi la cabeza tena los ojos clavados en
el parabrisas. Me ape resignadamente, saqu sus maletas del portaequipajes, las dej junto a la
cuneta y abr la portezuela. Ella descendi del automvil, alis sus guantes, tens el borde de su
velo, restreg una mota inmaterial de su abrigo y, tras saludarme con la ms leve de las
inclinaciones, cogi sus maletas.
Pero no puedo llevrselas yo?
Ni siquiera se molest en sacudir la cabeza ech a andar con paso decidido en direccin contraria
a la que habamos seguido Desconcertado, la contempl por unos instantes, y luego sub al
automvil para dar la vuelta, tratando de no perderla de vista en el espejo retrovisor mientras lo
haca. Era una maniobra difcil en una carretera con un trfico muy denso. Cuando consegu dar
media vuelta, mi compaera de viaje haba desaparecido.


Mi telegrama pidiendo fondos para regresar de Yuma recibi la absurda
respuesta. APELLIDO WEENER DESCONOCIDO PARA NOSOTROS
INTELLIGENCER. NO ES INSTITUCIN CARITATIVA COMA TORTA. La
tacaera de Le ffacas convirti en algo muy desagradable mi viaje de regreso, jalonado por la
aceptacin en prenda de mis escasas pertenencias de algn valor por suspicaces dueos de
estaciones de servicio.
Cuando me march, un mapa del distrito de la parte baja de la ciudad hubiera semejado el perfil
de un cuenco. Ahora era una botella con slo un estrecho gollete todava claro. La vegetacin se
haba extendido sobre Pasadena y estaba girando a lo largo de Huntington Drive, mientras que hacia
el sur la pinza contraria se estaba abriendo paso a lo largo de la Soto Street en direccin al collado
Boyle.
24.
Si el abandonado boulevard Beverly haba sido para m un triste espectculo tres das antes, qu
puedo decir del centro nervioso de la ciudad en sus ltimas horas?. Numerosos automviles
permanecan abandonados en los lugares donde se haban quedado sin gasolina o haban sufrido
alguna insignificante avera. Tranvas muertos, como caza mayor alcanzada por los disparos de sus
perseguidores, yacan donde les haba sorprendido el corte de la energa elctrica. Los altos
edificios rezumaban desercin, como si al vaciarse se hubiera empaado algn lustre superficial,
dejndolos opacos y descoloridos.
Se haba producido algn pillaje, evidentemente, no tanto por codicia como por tendencia natural
del hombre en cuanto se relaja la vigilancia de la polica. Aqu y all veanse tiendas con las
puertas destripadas y su contenido esparcido por el suelo. Pero tales escenas eran
sorprendentemente raras, ya que la imposibilidad de transportar objetos, robados o no resultaba un
freno ms poderoso que la moralidad. De un modo u otro el crimen no paga.
Pocas personas eran visibles y pertenecan a dos tipos claramente diferenciados las que se
dirigan a resolver algn asunto, andando rpidamente, con papeles, maletines u objetos de valor en
las manos, y las que vagaban sin rumbo, aturdidas, desconcertadas, tropezando con frecuencia,
volviendo de cuando en cuando la mirada hacia la lejana verde.
La oficina del peridico estaba siendo evacuada. Le ffacas haba sal do de su santuario por
primera vez en el recuerdo de sus empleados. Cajita de rap en mano, diriga napolenicamente el
traslado de elementos esenciales para el peridico Era fro, eficiente, pareca tener ojos en todas
partes y saberse al dedillo el contenido de todo el edificio No me acogi con saludos ni con
reproches, en realidad no miraba hacia m, pero pare ci intuir mi presencia porque dijo, sin
volverse.
Weener, si ha terminado usted sus inexplicables peregrinaciones, lleve los dos archivos
marcados E1925 y E1926 a Pomona. Si pierde un solo papel de los que contienen, y cuyo
equivalente sera un millar de Weeners, ms o menos, su miserable sustancia ser atada a cuatro
tractores que se pondrn en marcha en direcciones divergentes. No regrese; por una vez, trate de
paliar la ofensa de haber nacido y entreviste a esa seorita Francis. Entrevstela a ella, no a usted.
Traiga un buen trabajo, o cometa el primer acto inteligente de su vida con cualquier arma que elija y
cargue el instrumento al Intelligencer.
No tengo la menor idea del lugar en el que puede encontrarse la seorita Francis.
W. R. tom una pulgarada de rap, dio rdenes a cuatro o cinco hombres y continu
tranquilamente:
No estoy dirigiendo una escuela de periodismo; si lo hiciera, tendra unas orejeras especiales
importadas exclusivamente para usted. Ni al ms tonto de los aprendices de reportero se le ocurrira
esgrimir semejante argumento. Encontrar usted a la Francis y la entrevistar. Estoy ocupado.
Lrguese de aqu y maneje esos archivos con cuidado si aprecia en algo ese pellejo en el que usted
cree probablemente que est alojada su alma.
Consideraba indigna de m la tarea de bajar cuatro tramos de escaleras cargado con aquellos
pesados archivos; pero en un momento como ste un hombre tiene deberes que no puede eludir;
adems, Le ffacas era viejo, y yo poda permitirme seguirle la corriente aunque ello significara
rebajarme a m mismo.
Despus de entregar los archivos, inici a regaadientes la bsqueda de la seorita Francis. Era
prcticamente imposible descubrir el paradero de una determinada persona entre tanta gente
dispersa y desorganizada, pero la suerte ayud a mi inteligencia y perseverancia congnitas. Haca
menos de veinticuatro horas que la seorita Francis se haba visto involucrada en un desagradable
incidente provocado por un grupo de indignados ciudadanos que le atribuan sus desdichas y que,
olvidando su caballerosidad norteamericana, haban tratado de tomarse la justicia por su mano.
Pude localizarla, a unos quince kilmetros de distancia del cuartel general provisional del Daily
Intelligencer.
Su laboratorio era un gallinero abandonado que debi recordarle su perdida cocina. Tena un
aspecto casi garboso cuando me recibi, con una telaraa del techo del destartalado cobertizo
prendida en sus cabellos.
No tengo ningn secreto provechoso para vender, Weener... pierde usted el tiempo conmigo.
No estoy aqu en calidad de vendedor, seorita Francis dije. Al Daily Intelligencer le
gustara informar a sus lectores del estado en que se encuentran sus investigaciones en busca de
algn remedio para la hierba.
Habla usted como si la Cynodon dactylon fuera una enfermedad.
El nico remedio contra la vida es la muerte. Sin embargo, he realizado un interesante
descubrimiento admiti de mala gana, y seal una hilera de macetas, con los ojos brillantes,
mientras su mirada recorra las briznas de hierba de aproximadamente unos tres centmetros de
longitud que crecan en cada una de ellas Cynodon dactylon explic, procedente de semillas
producidas por la planta inoculada. Es evidente que la capacidad omnvora no ha sido transmitida a
la descendencia. Esas plantas revelan que la hierba afectada slo propaga su condicin anormal a
travs de la extensin de los estolones o rizomas ya transformados. Lo cual significa que la
aberracin slo afecta a la planta madre, que no es inmortal, presumiblemente. La descendencia no
es distinta de la inofensiva hierba que los habitantes de este pas han estado maldiciendo desde que
los padres misioneros esclavizaron a los pobres indios.
Entonces exclam, sbitamente ilustrado, lo nico que tenemos que hacer es esperar hasta
que la hierba muera.
O hasta que encuentre algn obstculo insuperable.
Mi confianza en los obstculos insuperables no era demasiado firme.
Cunto cree usted que tardar en morir la hierba?
La seorita Francis me mir seriamente.
Posiblemente un millar de aos.
Mi entusiasmo se vino abajo. Pero despus de separarme de la seorita Francis record que
determinados tipos de personas miran siempre el lado oscuro de las cosas. No es ms difcil ser
optimista que pesimista; lo que hace crecer las flores es la luz del Sol, no las nubes; y si la seorita
Francis prefera creer que la hierba podra vivir un millar de aos, yo era igualmente libre para creer
que podra morir la semana prxima. Estimulado por esta chispa de filosofa, tan vlida como las
que se encuentran en farragosos libros, escrib mi entrevista, procurando ajustarme a las
instrucciones del tirnico editor. Si puedo anticipar el orden de los acontecimientos, apareci al da
siguiente en forma casi identificable bajo el titular: LA HIERBA ANORMAL MORIR PRONTO,
DICE LA CAUSANTE.


Pomona se haba hinchado hasta alcanzar el tamao de una ciudad de moda.
El intelligencer se alojaba en la imprenta de un tributario local, habiendo aadido
en tipo pequeo: Y Post-Telegram de Pomona.
Apretujados en aquel espacio insuficiente se hallaba todo el personal y los archivos del cotidiano
de la metrpoli. No es de extraar que la confusin hiciera imposible la rutina normal. Adems, la
25.
anarqua en el servicio ferroviario motivaba que la llegada del correo dependiera en gran parte del
azar. Tal vez por esto recib mis cheques del Weekly Ruminant y del Honeycomb con alguna semana
de retraso, a mi regreso de entrevistar a la seorita Francis.
Tal vez por la atmsfera de ciudad de moda que ya he mencionado, o debido a que al mismo
tiempo cobr mi sueldo semanal, lo cierto es que, movido por un inexplicable impulso, llev los
cheques a una barbera en la cual, quiz incongruentemente, una firma de nombres mltiples de
corredores de bolsa de Los ngeles haba instalado su oficina. Entregu los cheques a un individuo
de aspecto demasiado taciturno para ser el barbero y le dije.
Cmpreme todas las acciones de Consolidated Pemmican and Allied Concentrates que cubra
esto.
Desde luego, no era una inversin que pudiera ser aprobada por el sentido comn, sino la ms
descabellada especulacin. Regres al escritorio que comparta con otros diez, pensando
melanclicamente en las cosas que podra haber comprado con aquel dinero y reprendindome a m
mismo por mi atolondramiento.
Entretanto, los acontecimientos se precipitaban Apenas el ltimo de los empleados del
Intelligencer haba abandonado la ciudad cuando las envolventes mandbulas de la vegetacin se
cerraron con fuerza, atrapan do dentro de ellas propiedades por valor de millones de dlares.
La recompensa ofrecida por el lntelligencer a la persona que descubriera un agente salvador hizo
madurar una nueva cosecha de sugerencias. Desde la emigracin a Marte y la instalacin de
cristales de aumento gigantescos para marchitar la hierba con la ayuda del Sol, hasta el proyecto de
abrir un canal alrededor de la hierba desde la baha de San Francisco hasta el ro Colorado, dejando
que el ocano Pacfico se encargara del resto. Otra solucin consista en impedir que la hierba
recibiera luz, interceptando los rayos del Sol por medio de innumerables haces de radiaciones, con
la esperanza de que la imposibilidad de producir clorofila provocara la atrofia. Vanos aspirantes a la
recompensa sugirieron que se inocularan otras plantas, tales como el bamb, con el
Metamorfoseador, esperando que los gigantes vegetales, como los gatos de Kilkenny, acabaran
devorndose el uno al otro.
Otra sugerencia que contaba con numerosos partidarios era la de construir una muralla de
hormign alrededor de la hierba. La Gran Muralla de China era la nica obra humana visible desde
la Luna, permitiran los norteamericanos que la China Roja les superase? Una muralla de
kilmetro y medio de altura y un kilmetro de espesor podra ser vista por cualquier astrnomo
curioso del planeta Venus suponiendo que los venusianos perdieran el tiempo contemplando la
Tierra y no costara ms que una guerra insignificante. Una variante era cubrir la hierba con
cemento y arena lanzados desde aviones, en unos cuantos meses, las lluvias aadiran el agua
necesaria y la hierba quedara aprisionada en una tumba irrompible.
Pero la sugerencia ms popular era la sal La patrocinaban hombres y mujeres que se basaban en
su propia experiencia en jardinera. Lo matar todo, escriba un agricultor del Valle Imperial Su
efecto letal sobre la vida vegetal es instantneo, aada un antiguo habitante de Beverly Hills. S
que no hay nada como la sal para destruir malezas, era parte de una carta llena de divagaciones y
escrita en papel de color azul. En el mes de junio de 1926 27, no puedo recordarlo exactamente,
quiz fue en 1928, dej caer accidentalmente un poco de sal sobre una hermosa Plumbago
Se propusieron soluciones tales como rociar la superficie, practicar tneles a travs de las races
para conducir salmuera, bombardear sectores con obuses cargados con sal, aislar por medio de una
ancha franja salina todo el territorio ocupado y amenazado. Los partidarios de la sal argan que, si
se produca un improbable fracaso, slo se perderan unos cuantos millones de toneladas de mineral
barato.
Pero los abogados de la sal no lo tenan todo a su favor.
Una agresiva faccin antisal se empe en aguar el vino de aquellas predicciones optimistas. La
seorita Francis, decan, que tena mejores motivos que nadie para saberlo, afirmaba que la hierba
desintegrara incluso el ms estable de los compuestos, tomando de l lo que necesitara. La sal era
un compuesto, no? Los fanticos pro-sal ofreceran alimento a una planta hambrienta Los
partidarios de la sal preguntaron qu prueba haba ofrecido la seorita Francis de que la planta lo
absorba todo De hecho, ni siquiera haba demostrado que su Metamorfoseador tuviera algo que
ver con el metabolismo Acaso no poda haber provocado simplemente algn tipo de gigantismo
botnico?
El intelligencer, al principio, fue vehementemente antisal Existe un Catn norteamericano
pregunt Le ffacas decidido a aplicar la ignominia final sufrida por Cartago, no a un territorio
enemigo, sino a nuestro propio pas? Poco despus de que apareciera este editorial, titulado
Cartago, California, el Intelligencer se pas al bando contrario y Le ffacas present el
argumento pro sal bajo el ttulo de La Esposa de Lot
Los Hijos de la Revolucin Americana se declararon partidarios de la sal y denegaron el uso de la
Sala de la Constitucin para un mitin antisal Los conserveros de arenques de Holanda pusieron el
grito en el cielo, en tanto que los refinadores de sal norteamericanos se ofrecieron para suministrar
la sal necesaria a precio de coste.
Esto ltimo decidi la cuestin y los oscurantistas antisal recibieron el golpe mortal que
merecan. Todas las personas respetables y patriotas se alinearon detrs de la sal, el gobierno se vio
obligado a prestar odos al clamor pblico. Una franja de treinta kilmetros de anchura,
extendindose desde Oceanside hasta Saltn Sea, desde aqu al pequeo pueblo de Mojave y luego
a Ventura, fue sealada en mapas para ser sembrada de sal por el mismo grupo de bombarderos que
haba dejado caer las espectaculares pero intiles bombas incendiarias. El triunfo de los partidarios
de la sal no fue magnnimo en su entusiasmo: los mohnos antisal, ahora un simple puado de
vejestorios que editaban una prensa esotrica, murmuraban que todo el mundo lo lamentara, vivir
para ver.


El trazado previsto para la franja de sal provoc casi tantas discusiones,
angustias y denuncias como la propia propuesta. Ciudades y pueblos lucharon para
que la franja se extendiera entre ellos y la hierba invasora, ignorando
comprensiblemente consideraciones ms generosas. Muchos ganaderos dispararon contra grupos de
agrimensores, y agricultores o propietarios de fincas se opusieron ferozmente a que sus terrenos
fueran cubiertos de sal. El plan original era a base de lneas rectas; eventualmente, la franja result
tan retorcida como una cinta de mquina de escribir con la que ha estado jugando un gatito,
evitando no slo los obstculos naturales, sino los dominios de aquellos que tenan suficiente
influencia.
Las salineras trabajaron da y noche para acumular verdaderas montaas de cristales blancos, que
eran transportadas a los aerdromos en trenes y camiones. Los camiones cargados se tocaban unos a
otros en las carreteras, las locomotoras de los trenes de mercancas casi tocaban los vagones de cola
de los trenes que iban delante. Todas las otras mercancas quedaron retenidas en los apartaderos, las
perecederas pudrindose, las indispensables sin entregar; todo el transporte estaba reservado para la
sal.
La empresa, sin precedentes por su magnitud, resultaba ms formidable todava porque los
problemas que planteaba venan a aadirse a las averas, embotellamientos, escaseces y quebrantos
26.
causados por la propia hierba. Pero la gente estaba en pie de guerra y pona casi el mismo esfuerzo
detrs de la siembra de sal que el que habra puesto en la produccin de material blico.
La siembra en s no tena nada de extraordinario. Por capricho de Le ffacas viaj en uno de los
aviones el da en que se inici la operacin. Pas unos momentos muy aburridos volando y
revolando sobre una misma extensin de terreno. Es decir, habran sido aburridos sin los peligros
que se corran, ya que para evitar que la sal se esparciera demasiado era preciso volar muy bajo, en
vuelo rasante, lo llamaba el piloto. Si el salto en paracadas me haba enervado, el volar a una
velocidad terrible directamente hacia un rbol, colina o tendido elctrico y virar hacia arriba en el
ltimo segundo eludindolos por un susurro debi poner canas en mis cabellos y quitarme aos de
vida.
Al informar para el Intelligencer resultaba imposible dramatizar el acontecimiento; incluso los
hinchatextos pasaban verdaderos apuros para prolongar la informacin ms all de la primera plana.
La siembra de sal se prolong durante varias semanas, y la hierba segua avanzando como si
acudiera a su encuentro. Corra hacia el sur a travs de Long Beach, Seal Beach y las dunas
desiertas hasta Newport y Balboa; marchaba furiosamente hacia el este a travs de Puente y
Monrovia, y hacia el nordeste cruzando Lancaster, Simi y Piru. nicamente en el norte era ms
lenta: cuando nos vimos obligados a trasladarnos de Pomona a San Bernardino no haba llegado
ms lejos de Calabasas y Malibu.
La migracin de norteamericanos hacia el oeste cambi bruscamente de signo. Los que se
desplazaban contagiaban a otros a su paso. El valor de las tierras al oeste de las Rocosas descendi
hasta prcticamente cero, y las ubrrimas haciendas de las Grandes Llanuras no eran cotizadas a
ms de lo que lo haban sido cien aos atrs. La gente haba visto en la TV, odo en la radio o ledo
en los peridicos el fracaso de las innumerables medidas adoptadas contra la hierba, y tena poca
confianza en la franja de sal.
En trminos generales se crea que el propio gobierno estaba haciendo un simple gesto.
J ustificado o no este pesimismo, la obra en s resultaba impresionante. Contemplada desde el aire
slo un mes despus de iniciada era ya visible; al cabo de dos meses era un ro ancho y
resplandeciente deslizndose sobre montaas, desiertos y lo que haban sido verdes campos, una
blanca barrera cristalina detrs de la cual el pas esperaba ansiosamente mientras el estrecho
boquete delante de la sal se cerraba y la vegetacin se acercaba a Capistrano, donde tendra lugar el
primer encuentro. Yo haba imaginado aquel primer encuentro como algo dramtico, acompaado
de inaudibles redobles de tambores y fogonazos de relmpagos invisibles. En realidad, el choque
fue de lo ms vulgar.
Yo estaba estacionado, como otros reporteros, en un globo nutico. Same permitido recomendar
este nefasto invento como el novams de la incomodidad y de la falta de dignidad. Entumecido,
mareado, molesto no me gusta mencionar esto, pero las previsiones para responder a las llamadas
de la naturaleza eran inadecuadas, me balance y mec en aquella horrible cesta, helado de fro,
cegado por el resplandor de la sal, casi derribado por rachas de viento irresponsable y fastidiado por
la inutilidad de lo que estaba haciendo. La hierba se estaba acercando, como poda apreciarse a
travs del telescopio y por los continuos informes de los aviones de reconocimiento, pero la
emocin predominante era el cansancio ms que la excitacin o la ansiedad.
Por fin se produjo la colisin. Los largos sarmientos, curiosamente aplastados desde el aire, se
lanzaron hacia adelante. La sal no era para ellos ms que suelo desnudo, hormign, vegetacin o
cualquier otro del centenar de obstculos que haban atravesado. Los estolones semejantes a
enredaderas avanzaron sin vacilar. Un metro, dos, seis, diez. Sin un titubeo, sin dar seales de que
saban que estaban cruzando una muralla levantada contra ellos.
Detrs de aquellas primeras avanzadillas llegaba la vegetacin ms alta, y todava ms lejos la
enorme masa se ergua hacia el cielo tapando a medias el horizonte, amenazadora, inagotable.
Pareca aguijonear a sus precursores, exigir vidamente ms y ms espacio para extenderse.
Pero el deslizarse de los sarmientos por los primeros metros de sal se interrumpi. Esto no
produjo la menor sensacin entre los observadores experimentados como yo mismo; lo habamos
presenciado muchas veces cuando la hierba se encontraba ante un nuevo obstculo; su nico efecto
haba sido el que la vegetacin cambiara de tctica, como haca ahora Una segunda hilera avanz
sobre la que se haba parado, una tercera sobre la segunda, y as sucesivamente, hasta que una pared
viva contempl desde lo alto a la sal, proyectando su sombra por centenares de ominosos metros.
Luego, repitiendo la tctica invariablemente afortunada, se derrumb hacia adelante para crear una
cabeza de puente.
Al da siguiente surgieron nuevos estolones de la masa, pero los nuevos sarmientos no slo eran
visiblemente ms cortos, sino que se arrastraban hacia adelante con ms lentitud, a sacudidas, como
si estuvieran lastimados. Los dedos asomaban, hurgando; las reservas se amontonaban, la masa
volva a caer. Pero la progresin era muy inferior a la habitual. No poda caber ya ninguna duda: el
avance haba sido ralentizado, casi detenido. La sal estaba surtiendo efecto.
A lo largo de toda la franja la historia era la misma. La hierba avanzaba confiadamente y luego
sus movimientos se hacan ms lentos, ms lentos, hasta que cesaban del todo. La parte incrustada
en la sal perda su caracterstico y resplandeciente color verde y se converta en policroma, desde el
gris sucio a travs del pardo y del amarillo, una apariencia tan familiar en su duplicado normal en
cspedes y solares vacos.
La zona cercada rebosaba de vegetacin. sta, frustrada, atacaba una y otra vez a la franja
mortfera, slo para sufrir una nueva derrota. La deslumbrante fortificacin, virtualmente inclume,
se ergua triunfadora encerrando dentro de ella al invasor. Los comentaristas transmitieron la noticia
con voz temblorosa, e incluso los peridicos ms indigestos utilizaron sus tipos ms llamativos para
anunciar: LA HIERBA DETENIDA!


El Presidente de los Estados Unidos pronunci un discurso de accin de
gracias por la desaparicin del peligro El mercado de valores se recuper En todas
las grandes ciudades la histeria calent hasta tal punto la sangre de la gente que la
mayora de los frenos se rompieron o al menos se debilitaron considerablemente. En medio de
aquella frentica alegra, numerosas mujeres fueron violadas en las calles, docenas de bancos fueron
saqueados, millares de cristales de escaparates fueron destrozados, mientras millones de celebrantes
derramaban lgrimas de xtasis. Broadway se puso intransitable a causa de las cintas de papel rotas
que cubran el suelo, y las tabernas clandestinas ms modestas resucitaron espontneamente la
antigua costumbre de arrancar sus banderolas publicitarias y colgarlas en el campanario de la
iglesia.
Yo tena un motivo particular para congratularme, coincidiendo con el parn que se haba dado a
la hierba. Era tan irreal, tan fantstico, que durante muchos das me cost trabajo convencerme a m
mismo de que no era un sueo. Empez con una serie de excitados mensajes telefnicos de una
firma de corredores de bolsa exigiendo mi inmediata presencia, mensajes que tard algunos das en
recibir debido a las tareas que me haban sido encomendadas. Incluso despus de recibirlos, estaba
tan sumergido en los acontecimientos subsiguientes a la victoria sobre la hierba que no hice caso de
ellos, hasta que la insistencia en las llamadas empez a aguijonear mi curiosidad.
27.
El hombre que me recibi tena un aspecto poco atractivo, con sus mechones de pelo enfermizo
aplastados lateralmente sobre su calva cabeza. Su traje a rayas estaba ajado, el cuello de su camisa
arrugado y unas gotas de sudor perlaban su labio superior y su frente.
El seor Weener? inquin O, gracias a Dios, gracias a Dios. Ms intrigado que nunca,
le segu a su despacho particular Recuerda usted que nos encarg, cuando estbamos en
Pomona, que comprsemos algunas acciones de Consolidated Pemmican and Allied Concentrates
por cuenta suya?
A decir verdad, aunque no haba olvidado el acontecimiento, haba relegado todo recuerdo de la
transaccin a un rincn apartado de mi cerebro. Pero inclin la cabeza afirmativamente.
Supongo que estara dispuesto a vender con un sabroso beneficio Aja, pens, la subida de la
Bolsa ha situado a las Consolidated Pemmican, por una vez, por encima de su habitual 1/8.
Probablemente soy un hombre rico, y este individuo quiere aprovecharse de los frutos de mi
clarividencia.
Adquiri usted las acciones con las debidas garantas?Desde luego, seor Weener
afirm, en tono ofendido.
Bien En tal caso me har cargo de ellas inmediatamente.
Mi interlocutor sac un pauelo de su bolsillo y se sec el labio y la frente.
Seor Weener dijo, me han autorizado a ofrecerle seis veces seis veces repiti,
ahuecando la voz ms dinero del que usted invirti Es un negocio redondo.
Si era un negocio para l, lo era tambin para m.
Me har cargo de ellas inmediatamente repet, en tono firme.
Y no le cobraremos ni un solo centavo de comisin aadi, como si hiciera una concesin
increble.
Sacud la cabeza.
Seor Weener dijo, me han concedido poderes para que le haga una oferta increble por su
paquete de acciones. El consejo de administracin de la Consolidated Pemmican, adems de
pagarle seis veces ms dinero del que usted invirti, le asignar el 49 por ciento de los votos
decisorios de la compaa. Es una oferta de una generosidad sin precedente, y le aconsejo
sinceramente que la acepte.
Apret las palmas de mis manos contra el respaldo de la silla Yo, Albert Weener, era un
capitalista. El dinero involucrado me pareca ya algo desdeable, ya que se trataba de unos simples
miles de dlares, pero ser dueo de lo que equivala a una capacidad de control, incluso de una
corporacin difunta o soolienta, me converta en una persona importante. Slo un reflejo
involuntario me hizo repetir.
Me har cargo de ellas inmediatamente.
El corredor de bolsa se golpe los muslos con las manos.
Seor Weener, es usted un hombre perspicaz Seor Weener, tengo que confesarle la verdad.
Ha comprado usted ms acciones de la Consolidated Pemmican de las que existen, no slo es el
dueo de la empresa, con todo lo que contiene, sino que se debe dinero a usted mismo mi
interlocutor se permiti rer sin demasiada conviccin. Pero lo que realmente importa, seor
Weener, es el hecho de que a travs de una desdichada serie de acontecimientos debidos a la
confusin de estas ltimas semanas (sin ella, una situacin tan absurda no se hubiera producido
nunca), varias personas nuestra propia firma, nuestros corresponsales en Nueva York, y los actuales
directivos de la Consolidated Pemmican, pueden ser encausados por presunta mala fe. Puede usted
hundirnos a todos.
Agit una mano, descartando magnnimamente aquella posibilidad.
Dnde est situada mi propiedad?
Bueno, creo que la Consolidated Pemmican tiene una oficina en Nueva York.
S, pero la fbrica, los talleres Dnde se elabora el producto?
Estrictamente hablando, tengo entendido que las operaciones activas cesaron el 1919. Sin
embargo, existe una planta en alguna parte de Nueva J ersey, creo; me enterar del lugar exacto.
Mis sueos de riqueza empezaron a desvanecerse a medida que la situacin se haca clara y las
suspicacias implcitas en la marcha singular de las acciones se vean justificadas. Era evidente que
la corporacin haba cado en manos de especuladores sin escrpulos que la manipulaban por el
pequeo pero regular beneficio que sus fluctuaciones en el mercado permitan. Sin hacer funcionar
la fbrica, discurr, se haban aprovechado del bajo precio de las acciones para duplicar dos veces al
ao lo que haban invertido. Era un pequeo fraude muy bien montado y su descubrimiento, como
el corredor de bolsa admita, les llevara a responder ante la justicia. Al desprenderme tan
atolondradamente de mis cheques, yo haba roto aquella rutina.
Pero... ellos me haban ofrecido varios miles de dlares, evidentemente en dinero contante y
sonante. Difunto o no, en consecuencia, el negocio vala presumiblemente aquello, como mnimo.
Y si ellos haban utilizado las acciones para procurarse unos ingresos, no caba duda de que yo
poda aprender a hacer lo mismo. Despus de todo, yo era un hombre independiente.
Excepto por el pequeo detalle de encontrarme sin fondos, estaba libre tambin de Le ffacas y
del Daily Intelligencer.
Seor Blank dije, necesito algn dinero para gastos inmediatos.
Saba que acabara usted avinindose a razones, Weener. Voy a extenderle el cheque.
No me ha entendido usted. No tengo la menor intencin de renunciar a ninguna parte de la
Consolidated Pemmican.
Ah?
No.
Seor Weener, yo no soy un hombre rico. Y desde que empez este asunto de la hierba, le
aseguro que cualquier obrero manual ha ganado ms dinero que yo. Cualquier obrero manual.
Slo necesito mil dlares para desembolsos inmediatos. Extindame un cheque por esa
cantidad, como un buen camarada.
Seor Weener, cmo podemos estar seguros de que no volver a exigirnos ms... ejem...
dinero para gastos?
Me ergu, con aire indignado.
Seor Blank, hasta ahora nadie ha puesto en duda mi honradez. Cuando yo digo que mil
dlares son todo el dinero para gastos que necesito, son todo el dinero para gastos que necesito.
Dudarlo es insultarme.
De mala gana, el seor Blank sac su talonario de cheques.


Cuando la hierba era considerada invencible, la seorita Francis, en su
calidad de descubridora del compuesto que puso en marcha el drama, era la
recipiendaria de un respeto universal, aunque otorgado a regaadientes. Aquellos a
quienes la hierba haba dejado sin hogar la odiaban y hubieran prescindido lo suficiente de sus
naturales sentimientos hacia una mujer para lincharla, si hubiesen podido Hombres como el senador
J ones la aborrecan instintivamente; otros, como el doctor J ohnson, la detestaban, pero nadie
pensaba en ella con ligereza.
Cuando la franja de sal dio resultados positivos, la seorita Francis se convirti inmediatamente
en el blanco de pullas y difamaciones de todas clases. Dado que haba afirmado que la hierba lo
absorbera todo, el hecho de que no hubiera absorbido la sal demostraba de un modo fehaciente que
era una ignorante, una peligrosa charlatana y una mujer chiflada, merecedora del manicomio, que
haba destruido la California meridional en busca de algn oscuro provecho. La victoria sobre la
hierba se convirti en una victoria sobre la seorita Francis; del hombre vulgar sobre la cabeza de
huevo.
Result asombrosa la rapidez con que los puntos de vista retornaron a una aparente normalidad
en cuanto la hierba detuvo su avance ante la franja de sal. La patrulla de la sal, encargada de vigilar
posibles erosiones o penetraciones, un cuerpo escogido, se mantena en estado de alerta da y noche
para mantener intacta la muralla salina.
Uno de los primeros resultados de la derrota de la hierba fue la edificacin de una gran ciudad en
la orilla oriental del Saltn Sea. Corredores de fincas desplazados de la metrpoli encontraron las
montaas circundantes idealmente adecuadas para una parcelacin e inventaron nombres
romnticos para aquellos suburbios.
Desde luego, el Daily Intelligencer se traslad a Nueva Los ngeles tan pronto pudo ser
instalado un local lo bastante espacioso para albergar sus rotativas. Pero yo no form parte de aquel
traslado. Dado que la hierba anormal ha sido detenida, ello parece indicar que han terminado
tambin otras anormalidades. Su utilidad para este peridico, siempre discutible, ha dejado de
existir de un modo definitivo A partir de este momento, sus ms que dudosos servicios no sern ya
necesarios. W.R.L..

28.
CAPTULO IV
HOMBRE TRIUNFANTE II


Todo lo que haba visualizado en la oficina del corredor de Bolsa result
demasiado lamentablemente exacto La Consolidated Pemmican and Allied
Concentrates no era ms que un casillero para la correspondencia en uno de los
edificios ms polvorientos de Manhattan. La fbrica, no mayor que una casa muy pequea, tena
todas las ventanas destrozadas, y si se haba salvado de la demolicin total a manos de la traviesa
chiquillera del barrio era debido exclusivamente a la excelente calidad de los ladrillos utilizados en
su construccin.
Todo el tinglado, hasta que yo compr las acciones, haba sido manejado por un tal Button
Gwynnet Flies. Tena un aspecto tan autnticamente yanqui, magro e incisivo, con ojos penetrantes
y algo cargado de hombros, que la primera impresin que produca era la de hombre enrgico y
sagaz. Pero todo esto era pura fachada, un simple mecanismo de defensa, en realidad era un alma
cndida que haba aprendido de otros individuos el timo que haba practicado durante tantos aos,
tal vez porque no conoca ninguna manera de ganarse la vida honradamente. Era, como yo, un
hombre sin lazos familiares, y me desarm al ofrecerse a compartir su alojamiento conmigo hasta
que yo encontrara un lugar adecuado para vivir.
El pobre Flies estaba completamente a merced ma, y no slo me mostr generoso al no
aprovecharme de mi ventaja, sino que le nombr vicepresidente de la reorganizada corporacin,
permitindole recuperar una parte de las acciones. Cuando la euforia general hizo subir las acciones
a un anormal 1/2, inundamos a nuestros corredores de Bolsa con ofertas de venta, esparciendo al
mismo tiempo rumores no del todo exagerados acerca de la inestabilidad de la firma,
volviendo a comprar cuando las Consolidated Pemmican descendieron a su normal 1/16
Pero mis planes no consistan en limitarme a ordear la corporacin. Creo que tengo visin del
futuro, y vi a la Consolidated Pemmican convertida en una industria activa y floreciente Su misma
decrepitud era mi oportunidad, partiendo de cero, construira una estructura sustancial. Un negocio
recientemente inventado era el de las excursiones personales a travs de la hierba. Despus de la
muerte de Gootes los lanzamientos en paracadas haban sido prohibidos, pero a alguien se le
ocurri la feliz idea de los esques y sobre esos pesados armatostes los turistas, por un precio que no
tena nada de mdico y a paso de tortuga, caminaban maravilla dos sobre la domeada amenaza. Mi
idea, como le expliqu a Flies, era la de reactivar la fbrica y vender mi producto a los visitantes.
En sus excursiones necesitaban un alimento rico en caloras y que abultara poco y la nutritiva
cecina, rica en protenas, reemplaz rpidamente a las pegajosas y empalagosas barritas de
caramelo. No obtenamos ganancias, pero tampoco perdamos dinero, y la fbrica funcionaba, de
modo que nadie podra acusarnos de negociar con acciones de una empresa imaginaria Me gustaba
Nueva York, armonizaba muy bien con mi temperamento, y yo me preguntaba cmo haba podido
soportar todos aquellos fatigosos aos lejos de la capital del mundo. Que me den la avenida
Madison a cualquier hora del da, y que se queden con Point Lebos y la arquitectura funcional. Por
fin estaba en mi ambiente, y prevea un lento pero seguro progreso hacia una posicin de
encumbramiento y respetabilidad. La poca de la seorita Francis y del seor Le ffacas se borr de
mi mente, y si recordaba la hierba era nicamente porque nos permita vender nuestra excelente
cecina.


Las lluvias invernales no dejaron de afectar la franja de sal, como es lgico,
pero nuevas toneladas reemplazaron a las que se haban perdido. La continua
observacin no revelaba el menor avance, si acaso, un tmido retroceso en las
orillas. La masa central permaneca, vasta y obstinada, pero la mayora de la gente estaba
29.
30.
convencida de que terminara por consumirse a s misma o morira a causa de las recientes
aspersiones de sal.
En consecuencia, no me inquiet ms que a cualquier otro lector la noticia que apareci en mi
peridico de la maana.
VEGETACIN ANORMAL PROVOCA ESPECULACIONES

San Diego, 7 de marzo (AP) El descubrimiento de hierba bermuda creciendo en uno de los
parques de nuestra ciudad ha provocado numerosos y excitados comentarios entre los
observadores. Alcanzando una altura de un metro veinte y desafiando todos los esfuerzos de los
jardineros del parque para arrancarla, la verde intrusa ha recordado a los asustados espectadores
la plaga que asol Los ngeles hace dos aos. Sin embargo, los cientficos han declarado que no
existe ningn motivo de alarma ya que el gigantismo de la hierba del diablo de Los ngeles no era
transmisible a travs de semillas, y que ningn estoln ni rizoma poda haber viajado hasta San
Diego, burlando la franja de sal que rodea la masa de Los ngeles.

Yo tena incluso ms confianza, ya que haba visto las plantas que la seorita Francis haba
obtenido de semillas de la hierba inoculada Un autntico capricho de la naturaleza esta vez, pens, y
no tard en olvidar la noticia.
Es decir, la hubiera olvidado de no haber recibido, una hora ms tarde, un telegrama REGRESE
INMEDIATAMENTE PODEMOS UTILIZAR SUS IMPRESIONES SOBRE NUEVA HIERBA
LE FFACAS.
Si este nuevo crecimiento resultaba ser, por increble que pudiera parecer, una extensin del
antiguo, arruinara nuestras ventas de cecina a los turistas. En consecuencia, contest ACEPTAR
SUELDO DOBLE DEL ANTERIOR MS GASTOS TELGRAFO. Al da siguiente, el gran
avin transcontinental me deposit en el magnfico aeropuerto de Nueva Los ngeles.
No tena ninguna prisa por ver al editor. Tom un taxi hasta el cuartel general de la American
Alpinists incorporated, donde la noticia haba creado un clima de preocupacin. No aceptaran
ningn envo de cecina hasta que la situacin volviera a ser completamente normal Sal de all
malhumorado Camino del Intelligencer, me detuve para telegrafiar a Flies que vendiera el mayor
nmero posible de acciones ya que incluso en el supuesto de que se tratara de una alarma temporal,
no dejara de afectar el mercado.
La oficina de Le ffacas era un duplicado de la anterior, con las mis mas letras desconchadas en
la puerta, y el editor estaba sentado en su silln debajo de la coleccin de carteles. Empez
hablando tranquilamente, en voz baja y tono casi amable, tomando una pulgarada de rap entre dos
frases, pero animndose paulatinamente en un crescendo realmente artstico.
Ah, Weener, como usted mismo lo expresara con su estilo minutable, un penique falso
siempre vuelve a nuestro bolsillo. No podra decir canis revertit suam vomitem, ya que ello
invertira una relacin lo vomitado ha vuelto al perro. Ah, Weener, el tenerle a usted aqu una vez
ms tratando de burlar mi confianza con sus mezquinas artimaas me hace recobrar la fe en la
depravacin humana, me congratula comprobar que no he subestimado al gnero humano cuando
puedo ver uno de sus aspectos encarnado en sus facciones ordinarias y psimo carcter, como lo
expres cariosamente el gran Gilbert. Dar rdenes para que pongan triple cerradura en todos los
cajones que contengan algo de valor, y avisar a los Bancos para evitar que les endosen algn
cheque burdamente falsificado Bienvenido de nuevo al Intelligencer, y agradezca los errores de la
naturaleza que le permiten tener un empleo y darse la buena vida.
Y ahora, basta de amistosa chchara de un viejo cuyas facultades se estn debilitando. Lbreme
de su indeseable presencia y traslade el decrpito vehculo de su espritu a San Diego. No es ms
que un gesto, no espero ninguna frase coherente de su asquerosa pluma, pero aunque soy lo bastante
parecido a usted como para engaar al pblico hacindole creer que usted ha escrito lo que l lee,
mi perversin no llega al extremo de hacerlo sin que usted visite el escenario de sus presuntas
crnicas. Lrguese y no se pare en el camino a pedirle dinero para gastos a la cajera, ya que tiene
rdenes estrictas de no entregarle ni un centavo.
Celos, nada ms que celos, pens, primero de mi capacidad literaria y ahora de mi independencia
de sus caprichosos antojos.
En mi fuero interno no dudaba de que la nueva hierba era una extensin de la antigua, y me bast
una sola mirada al invadido parque para tener la confirmacin.
La primera pregunta que se nos ocurra a los que permanecamos lo bastante tranquilos como
para escapar al pnico era Cmo haba cruza do la hierba la franja de sal? Era indudable que
originalmente la voracidad peculiar de la planta inoculada no haba sido heredada, era igualmente
incontrovertible que se haba producido una mutacin, y que ahora los vientos que soplaban sobre
la vegetacin transportaban semillas que no eran ya inofensivas, sino embriones de destruccin.
El terror se extendi rpidamente. La Bolsa se hundi, y me felicit a m mismo por haber
cursado la orden de vender. Ms tarde, las lonjas cerraron y, poco despus los bancos. Los
negocios llegaron a un prctico punto muerto. Las grandes industrias dejaron de trabajar, las
transacciones normales se realizaron a base de trueques. Por primera vez en tres cuartas partes de
un siglo el agricultor era el amo, poda cambiar sus huevos y leche, su trigo y maz y patatas, por lo
que se le antojara y en las condiciones que l impusiera. Afortunadamente para los hambrientos
habitantes de la ciudad, su apetito de artculos manufacturados y de lujo era insaciable, automviles,
abrigos de pieles, joyas, lavadoras automticas colecciones del National Geographic, etc se
trasladaron de la ciudad al campo, para regresar en la forma ms aceptable de filetes, mantequilla y
nabos. Toda la elaborada estructura del dinero y del crdito pareci haberse derrumbado de la noche
a la maana.
Obligado a trasladarse de nuevo, Le ffacas exigi caractersticamente que el fardo cayera sobre
los empleados, pagndoles con vales con el pretexto de que no poda obtenerse dinero No viendo
ningn futuro en aquel barco a la deriva y ansioso por regresar al centro de los acontecimientos.
Flies me haba escrito que las grandes cantidades de cecina que se haban estado acumulando por
falta de compradores tendran ahora fcil salida a precios muy favorables, cort de nuevo mi
conexin con el Intelligencer.
El gobierno no poda permitir que el pas se hundiera en aquella postracin. Empez por
nacionalizar los bancos y luego los ferrocarriles. Las fincas abandonadas quedaron abiertas a la
colonizacin. Los precios fueron congelados, y se oblig a los agricultores a pagar sus impuestos
en especies. A pesar de todo, la mayora de las fbricas en paro mantuvieron cerradas sus puertas
Los bienes, de consumo o no, ya escasos, desaparecieron casi por completo, y al mismo tiempo la
gente empez a despreciar smbolos que hasta entonces haban tenido el carcter de sagrados. La
hierba estaba llegando de qu les servira la parcela que estaban pagando a plazos?. La hierba
estaba llegando. para qu ahorrar los dlares para pagar los intereses de la hipoteca?. La hierba
estaba llegando por qu depositar dinero en un banco tambaleante?
Los esfuerzos del gobierno apenas contribuan a aliviar los sufrimientos. Las muertes por
desnutricin iban en aumento, y las tmidas huelgas en las pocas industrias que an seguan
funcionando quedaban rotas inmediatamente por hambrientos esquiroles. Estallaron motines en
Nueva York y Detroit, pero afortunadamente la polica estaba bien alimentada.
La religin organizada pareci conocer un nuevo auge, aunque hombres y mujeres estaban
demasiado dbiles para acudir a las iglesias. El hermano Pablo, ahora a escala nacional, repeta sus
exhortaciones de reunirse con el Salvador en la hierba. Se hicieron gestiones para obligarle a
callarse, otros pastores ms discretos sealaron que el hermano Pablo era el responsable del notable
incremento de los suicidios, pero la Comisin Federal de Comunicaciones no tom ninguna medida,
posiblemente porque resultaba ms barato permitir que un excedente de poblacin encontrara una
muerte feliz que alimentarlo.
Sobre los mapas polticos los Estados Unidos no haba perdido un solo metro cuadrado de
territorio Las estadsticas demostraban que albergaba a tantos hombres, mujeres y nios como antes.
Ni una dcima parte de la riqueza nacional haba sido destruida por la hierba, ni una sexta parte del
pas haba sido invadido por ella, pero haba conseguido lo que las guerras y las vicisitudes no
haban logrado sumir a la nacin en el nadir de su existencia, hundirla en un desaliento desconocido
en el Valle del Olvido.
Y en aquel momento desesperado el Consejo de Ministros de la Unin de Repblicas. Soviticas
declar que exista un estado de guerra sin que los rusos lo hubieran provocado entre los
Estados Unidos y la Unin Sovitica.


Al principio la gente se mostraba incrdula. El Empire State, el Edificio
Palmolive, el Mark Hopkins todava intactos?. Slo cuando los comentaristas
recordaron el acuerdo entre caballeros de no utilizar nunca las aeronaves ms
pesadas, que incluan naturalmente los proyectiles teledirigidos, el pblico dio un suspiro de alivio
Desde luego! Lo mismo la Unin Sovitica que los Estados Unidos eran naciones de intachable
honor, y antes que faltar a la palabra empeada, se hubieran resignado a perder una docena de
guerras. El pnico dej paso al alivio, y por primera vez se puso de manifiesto algo del viejo
espritu No se formaron colas delante de los centros de recluta miento, pero tampoco puede decirse
que la orden de movilizacin fuera acogida con muestras de desagrado.
La llegada de la hierba no haba agotado ni desequilibrado los recursos del pas ms all de un
posible reajuste, pero haba trastornado los resortes ms sensibles de la economa nacional. Esto
poda ser soportado por un pas enfermo y la hierba haba enfermado a la nacin en tiempo de
paz, pero la guerra es la salud del Estado, y el Presidente actu con rapidez. Todas las grandes
industrias fueron incautadas inmediatamente, lo mismo que las minas y los medios de transporte.
En la orga socializante de las nacionalizaciones, estuve de suerte la Consolidated Pemmican fue
dejada en manos de la iniciativa privada Mejor an, no qued atada de pies y manos por las normas
de obligado cumplimiento para las empresas no sometidas an a la burocracia estatal La
oportunidad, largo tiempo esperada y creo que no inmerecida, estaba delante de m.
En la situacin en que nuestro pas se encontraba me pareci que el mejor servicio que poda
prestarle era el de suministrar raciones de campaa para nuestras fuerzas armadas. Cualquiera
creera que un deseo tan altruista y patritico resultara fcil de realizar y yo fui el primero en
creerlo, ingenuamente. De modo que empec por entrevistarme con innumerables funcionarios del
Departamento de Guerra. El hombre clave en el asunto era un tal general de brigada Thario, pero
despus de perder horas y das valiosos no haba logrado llegar hasta l Haba rellenado los
formularios indispensables y declarado la naturaleza de mi peticin tantas veces que empec a
temer que mi mano se negara a escribir algo distinto.
Temo que me exced al levantar mi voz para expresar mi exasperacin a la recepcionista. Ella
pareci desconcertada, y creo que puls un botn de su escritorio Un caballero de rostro sonrosado
31.
y bigote blanco sali apresuradamente por una puerta situada detrs de ella. La guerrera de su
uniforme apretaba su cintura, y su calva cabeza era brillante y estaba curtida por el sol.
Qu es esto? Qu es esto? Qu pasa aqu?
Vi la estrella solitaria en su hombrera.
General Thano?
Se atus el blanco bigote con un dedo tan sonrosado como sus mejillas.
S. S. Pero tiene que pedir audiencia para hablar conmigo El reglamento, ya sabe Tiene que
pedir audiencia.
General Thano insist en tono firme, comprendo perfectamente su punto de vista, pero
hace varios das que trato de conseguir esa audiencia y slo tropiezo con pegas y con evasivas.
Los ojos del general recorrieron la oficina como si buscara alguna va de escape.
S cmo se siente. S cmo se siente. Esto es asfixiante. Literalmente asfixiante Introdujo
dos dedos entre el cuello de su camisa y su garganta, como para aflojar una soga invisible Pero
hgase cargo, seor.
Weener, Albert Weener. Presidente de la Consolidated Pemmican and Allied Concentrates
Incorporated.
Bueno, ya sabe, seor Weener un hombre de su posicin comprender la absoluta necesidad
de cierta cantidad de rutina hay mucho chiflado suelto precauciones en tiempo de guerra tendr
que disculparme estoy terriblemente ocupado me alegro de haberle conocido.
Tragndose el resto de la frase y tapndose la boca con una mano como si temiera vomitarla
inadvertidamente, ech a andar hacia su oficina.
General Thano, un momento Pngase en mi lugar. Hace mucho tiempo que he establecido mi
identidad, mi responsabilidad. No quiero nada para m, estoy aqu cumpliendo un deber patritico
Estoy seguro de que la rutina que usted ha mencionado ha sido satisfecha como para permitirme
hablar con usted cinco o diez minutos.
S cmo se siente yo mismo preferira estar en el campo de batalla no soy un militar de oficina
todo esto son tonteras, si quiere que le diga la verdad.
En su despacho le expliqu la clase de contrato que deseaba asegurarme, y le garantic mi
capacidad para cumplir todas sus condiciones. Pero me di cuenta de que su mente se encontraba
muy lejos de las raciones de campaa Renunciando ocasionalmente a la contemplacin de sus
propias rodillas, me interrog elpticamente acerca del nmero de empleados de mi fbrica,
preguntndome tambin si tena un director capaz y si era indispensable el conocimiento de la
qumica para la fabricacin de concentrados.
Sin embargo, se mostr muy amable conmigo una vez qued atrs la frialdad de la sala de espera
y, tal como Button Flies me haba aconsejado insistentemente, le invit a cenar. Acept
inmediatamente, dando instrucciones a su secretaria para que telefoneara a su esposa dicindole que
llegara a casa ms tarde que de costumbre. Suger que la seora Thario poda acompaarnos, pero
agit la cabeza, murmurando:
Nada de mujeres, seor Weener, nada de mujeres.
En tiempo de guerra, Washington era una ciudad en la que resultaba prcticamente imposible
encontrar un taxi libre, de modo que tuvimos que andar. Pero el general no se mostr refractario al
ejercicio. Incluso me pareci que disfrutaba devolviendo los saludos con impecable marcialidad. En
nuestro camino llegamos a una de las tabernas ms famosas de la capital, y cre detectar cierta
vacilacin en el andar de mi acompaante.
No soy un hombre aficionado a la bebida, y me limito a tomar un ocasional vaso de cerveza
pensando en la levadura que contiene. Sin embargo, tampoco soy un puritano, de modo que le
pregunt al general si le apeteca un aperitivo.
Bueno, ahora que lo menciona, seor Weener .. hum... el hecho es... no creo que me sentara
mal.
Mientras yo me limitaba a mi brebaje medicinal, el general inspeccion detenidamente las
botellas alineadas en las estanteras detrs del mostrador. Creo haber sugerido ya que era un hombre
amable, por no decir tmido. Pero sentado delante de aquel mostrador de caoba, todas las
inhibiciones, todos los convencionalismos que podan haberle sido inculcados dejaron de existir
como por arte de magia. Ladr sus rdenes al camarero, que pareca conocerle muy bien, como si se
dirigiera a una formacin de soldados cuyo fuerte no fuera precisamente la disciplina.
Adems de beber inmensamente, el general Thario quebrant todas las normas de las que yo
haba odo hablar acerca de la bebida. Empez con un vaso pequeo y panzudo lleno a partes
iguales de coac y whisky de centeno. Sigui con un vaso alto un tercio de litro completo. .
nada de vasitos de un quinto de litro de champn en el cual el camarero, siguiendo instrucciones
del general, verti dos chorros de ron tropical. Luego se sec los labios con un pauelo que extrajo
de su manga y empez a dar cuenta, muy serio, de un combinado de benedictine y tequila. Cuanto
ms beba, ms largas, ms completas y ms coherentes eran sus frases. Desapareci su aire de
fatiga, su abdomen se ech hacia atrs y su pecho hacia adelante, permitindome ver por primera
vez las hileras de cintas que confirmaban su declaracin de que no era un militar de oficina.
Estaba sorbiendo curasao mezclado con aguardiente de manzanas cuando sugiri que podamos
encargar que nos trajeran la cena en vez de abandonar aquel cmodo lugar.
El hecho es, seor Weener. . Albert, si no le importa. . El hecho es, Albert, que he dedicado mi
desdichada vida a dos artes: el militar y el de la bebida. Como es posible que haya observado, la
mayora de los individuos que se sientan ante el mostrador de un bar se entregan a una de dos
prcticas igualmente reprensible: o encargan bebidas preparadas como si el objetivo de mezclar
lquido fuera el de imitar a un cocinero francs... unas gotas de licor amargo, un gajo de naranja,
una aceituna, una guinda o una cebollita, una corteza de limn, una ramita de menta o un terrn de
azcar, y un chorrito de whisky; o bien se sitan en el extremo opuesto de la vulgaridad y engullen
cualquier quemaentraas que les sirven. Yo creo que las combinaciones ms afortunadas de licores
son sencillas, no conteniendo ms de dos ingredientes, cada uno de los cuales debe ser noble... es
decir, bebible por sus propios mritos.
Alz su nuevo vaso, conteniendo brandy y aguardiente.
Sin duda habr observado usted la universalidad de mis gustos; abarcan toda la gama, desde el
whisky irlands hasta el sake, aunque durante el actual conflicto, por obvios motivos patriticos,
tachar el vodka de mi lista.
Aunque me senta algo desconcertado por su manera de beber, el general Thario me estaba
resultando simptico, pero yo estaba impaciente por discutir el asunto del contrato para la
Consolidated Pemmican. Cada vez que intentaba sacar a colacin el tema, el general lo descartaba
con un gesto.
La cena dijo, cuando se presentaron los camareros con las bandejas S, no hay bebida
completa sin un poco de la comida adecuada para acompaarla. Apruebo el comer con moderacin;
pero, recuerde mis palabras, Albert, el hombre que come con el estmago vaco est cavando su
tumba con sus dientes.
Tal vez le haya sorprendido el que me refiriese a mi vida como desdichada, Albert, pero es un
adjetivo juicioso. Terriblemente desdichada. Procedo de una familia de militares, sabe? Encontrar
notas de pie de pgina mencionando a los Thario en la historia de todas las guerras que este pas ha
librado termin lo que quedaba en su vaso. Mis desdichas, como las de Tristram Shandy,
empezaron antes de mi nacimiento... y en el mismo sentido. Mi padre era un erudito que se
entusiasmaba con los relatos de las campaas de los grandes capitanes en vez de intentar convertirse
l mismo en un gran capitn. No se lo reprocho: la organizacin del ejrcito tiene unas
caractersticas favorables a la falta de sentido prctico, pero las consecuencias fueron muy
desdichadas para m. Cuando nac, me puso los nombres de sus hroes favoritos, Stuart Hannibal
Ireton Thario, y estaba tan por encima de las vulgaridades de la vida cotidiana que no se dio cuenta
de que las iniciales de mis nombres formaban una desafortunada combinacin hasta que fueron
grabadas en mi primera maleta (*) Hannibal e Ireton fueron suprimidos inmediatamente en aras del
buen gusto, aunque en West Point mis camaradas transformaron mi apellido en Lothano, dndole
una connotacin ajena da mi naturaleza (**) Tras esas dos vejaciones viv una tercera. Aunque
Ireton no lleg a trascender, Hannibal logr filtrarse y cuando, durante la guerra, tuve la desgracia
de mandar una compaa que result diezmada su mano acarici las cintas de su pecho, a
espaldas mas los soldados me llamaban Cannibal Thario (***)

A una cosa estoy decidido mi hijo no sufrir lo que he sufrido yo. No le enviar a West Point
para que pueda ganar medallas al valor en el campo de batalla y luego le condenen a permanecer
encerrado entre las cuatro paredes de un despacho. Romp con la tradicin al apartarle
deliberadamente de la carrera militar, del mismo modo que pens en su bienestar y no me dej
llevar de mis caprichos al ponerle el nombre ms sencillo que pude encontrar.
Cmo se llama su hijo? tuve que preguntar.
George respondi orgullosamente George Thario No hay ningn apodo para George, que
yo sepa.
Y no est ahora en el ejrcito?
No, y tengo la intencin de mantenerle apartado de l el rostro sonrosado del general casi
lleg a sonrojarse con su vehemencia Hay muchos carcamales y badulaques como yo en el pas
que slo sirven como carne de can. Que vayan ellos y les maten. Pero si he permitido que un
estpido general de rango superior al mo me destinara al cuerpo de intendencia, para el cual tengo
tantas condiciones como para dirigir una academia de marines femeninos, no permitir que un
muchacho de fina sensibilidad, un msico de talento como George, se vea expuesto a las
brutalidades de un cuartel y de un campo de batalla.
Pero, si le llaman a filas suger.
Si George trabajara en una industria esencial por ejemplo, en una industria que tuviera un
contrato con el ejrcito para el suministro de raciones de campaa.
Me gustara conocer a su hijo dije Precisamente he estado bus cando un director de
confianza.
A George podra interesarle El general contempl su vaso Le dir que se pase maana por
su hotel.


(*) Juego de palabras intraducible al espaol Las iniciales. S H I T significan mierda en
ingls (N del T )

(**) Lothario Tenorio seductor, galanteador (N del T)

(***) Cannibal Canbal (N del T)

No estaba muy seguro de que despus de todo el copeo y confidencias el
general se acordara de enviarme a su hijo, y a decir verdad no hubiera lamentado
demasiado que no lo hiciera, ya que no me haba dado una impresin favorable de
aquel joven. No poda imaginar qu diablos hara la Consolidated Pemmican con un msico
prfugo como director aunque el ttulo fuera puramente honorfico.
Me haba levantado, afeitado, desayunado y atendido mi correspondencia, cuando son el
telfono y George Thano me anunci que estaba a mi disposicin.
Era lo que la gente llama un joven guapo. Es decir, era alto, robusto, flemtico, y tena las
pestaas largas. Sus cabellos, en cambio, eran cor tos, y no llevaba sombrero. Se pase por la
habitacin con las manos en los bolsillos de su chaqueta, los pulgares fuera, mirndome vagamente
a travs de las espirales de humo de una pipa curvada. Nunca haba visto a nadie con menos aspecto
de msico, y empec a preguntarme si su padre haba hablado en serio al describirle.
No me gusta anunci bruscamente.
Qu es lo que no le gusta, seor Thario?
J oe para usted. Entre usted y yo, el seor falsea nuestras futuras relaciones. Llmeme J oe.
Cre que su nombre era George.
Es mi nombre de pila un capricho del Viejo Pero no lo soporto, es demasiado largo, de modo
que todos mis amigos me llaman J oe. Resulta ms familiar. No me gusta la idea de eludir la llamada
a filas. Revela una falta de valor moral En realidad debera ser un objetor de conciencia, pero eso
matara a la Vieja. Ahora mismo ya est que trina le gustara que estuviera ya en primera lnea,
haciendo honor a mi apellido. No creo que al Viejo le molestara que me pasara toda la guerra en un
campo de concentracin, pero eso afectara seriamente a su propia carrera, de modo que el pobre se
ha estado devanando los sesos en busca de una solucin. En resumen, supongo que voy a ser su
humilde y obediente servidor, seor Weener.
Me alegro de tenerle con nosotros dije secamente.
Tena la impresin de que sera una completa nulidad. En esto le haca una injusticia, ya que si
bien no neg nunca su bsica falta de inters en los concentrados y en el proceso de ganar dinero, se
revel en los momentos en que decidi atender a sus obligaciones como un empleado
consciente y fiel. Sus nicos defectos eran la falta de iniciativa y tendencia a mimar a los obreros.
Pero me he anticipado, cada cosa a su tiempo, de momento, slo le consideraba como una
posibilidad En consecuencia, me irrit que insistiera tanto en que acudiera al hogar de los Thano
aquella misma tarde para conocer a su madre y a sus hermanas. Sin embargo, pens que no poda
arriesgarme a ofender a la familia, de modo que a las cuatro en punto me encontraba en
Georgetown, utilizando el llamador de una puerta exactamente igual que todas las otras puertas a
ambos lados de la calle.
Soy Winifred Thano, y usted es el hombre de la goma de mascar no, espere un momento, ya lo
tengo, el hombre de los concentrados que har a J oe esencial para el esfuerzo de guerra. Pase y
disculpe mi franqueza. Soy la ms joven, sabe?, exceptuando a J oe, de modo que todo el mundo
me disculpa.
Sus cabellos lisos y rubios parecan muertos La vivacidad que iluminaba su rostro curtido por el
viento pareca artificial, y cuando mostr sus grandes y blancos dientes pens que lo haca con un
calculado esfuerzo.
32.
Me condujo a un saln. En una mecedora estaba sentada una mujer alta, de seno generoso, con
los mismos cabellos muertos y las mismas mejillas curtidas, aunque el rubio de sus cabellos estaba
veteado de gris. En su rostro se vean unas diminutas arrugas rojizas que con el tiempo tendra
tambin sin duda Winifred.
sta es mam dijo Winifred, cargando el acento sobre la segunda slaba.
Mam inclin su cabeza hacia m sin la ms leve sonrisa, de bienvenida o de otra clase,
limitndose a apoyar una mano sobre la tetera como si fuera un cetro real.
Seora Thano dije, encantado de conocerla.
Mam no se dign contestarme.
Y sta es Constance, la primognita del general me present Winifred, conservando su
vivacidad a pesar de la baja temperatura de Mam Constance era el perfecto eslabn entre Winifred
y su madre, sin llegar al gris pero a punto de alcanzarlo, sin la animacin de Winifred pero con la
misma sonrisa voluntariosa mostrando los mismos dientes blancos. Se puso en pie y sacudi mi
mano como podra haber sacudido a un dscolo cachorro.
Y sta anunci Winifred, como un presentador al comparecer en escena la estrella de su
programa es Pauline.
Decir que Pauline Thano era hermosa sera como decir que el Everest es alto. En ella, los rubios
cabellos brillaban como paja recin hilada, los dientes blancos y regulares no parecan demasiado
grandes para su boca y su tez no tena el menor defecto. Era un pintura increblemente exquisita
colocada en un marco adecuado.
Y sin embargo sin embargo, la pintura tena algo de irreal, como si fuera el boceto de una
Madonna sin nio. No haba ningn vigor en su belleza, ningn toque de terrenidad o de
imperfeccin necesario para que el conjunto resultara real, asequible. No me ofreci su mano sino
que se limit a inclinar la cabeza con algo menos de rigidez que su madre.
Me sent en el borde de una silla petitpoint.
Tiene usted que hablarnos de su pldoras, seor Weener apremi Winifred.
Pldoras? pregunt, desconcertado.
S, las cositas que J oe va a fabricar para usted explic Constance.
Mam emiti un ruidoso resoplido.
Maldito vago! exclam, mirando fijamente por encima de mi cabeza.
Cuidado, Mam... la presin le advirti Pauline.
Mam recobr su inmovilidad y Winifred continu:
Est usted casado, seor Weener?
Dije que no.
Entonces, aqu est nuestra oportunidad para Pauline. Seor Weener, no le gustara casarse
con Pauline? No pude hacer nada ms que sonrer incmodamente. Pero Winifred aadi:
Hace aos que estamos intentando casar a Pauline, sabe? Es muy agradable a la vista, pero no tiene
sexappeal.
Mam gru:
Hay que tener algo tan vulgar?
Le gustara tomar un poco de t, seor Weener? pregunt Constance.
T! Tengo la impresin de que preferir una Coca Cola... Es usted norteamericano, seor
Uh? pregunt Mam en tono altivo.
Nac en California, seora Thario le asegur.
Lstima. Lstima. Es una vergenza... murmur ella.
Me vi parcialmente aliviado de mi apuro por la aparicin de George Thario, que entr en el saln,
agit la mano saludando a sus hermanas y bes a su madre en la frente.
Mis mejores respetos, Mam dijo.
Hipocresa. Si respetaras algo, estaras en el ejrcito.
La presin, Mam advirti Constance.
Le han hecho sentirse como un vil gusano, seor Weener? No las tome en serio... Todos los
Thario tienen algn tornillo flojo, a excepcin del Viejo. Los matrimonios entre miembros de la
misma familia debilitan la sangre.
Lo mismo que el incesto exclam Winifred. No encuentra fascinante el incesto, seor
Weener? O'Neill y todo eso?
Morboso objet Constance.
Malditas tonteras gru Mam.
Leche o limn, seor Weener? inquiri Constance.
Mam, impulsada por un reflejo hospitalario, llen una taza.
Leche, por favor dije.
Le quita el sabor al t murmur Mam, pero verti la leche y entreg la taza a Constance, la
cual se la pas a Pauline, la cual me la entreg con una graciosa sonrisa.
No deje de pensar en Pauline, seor Weener; ser una terrible ayuda cuando usted se haga
horriblemente rico y tenga que recibir a mucha gente.
Por favor, Winifred protest Costance.
Le ayudar a ingresar en un asilo gru Mam.


Con los contratos ya en regla, empez la lucha por conseguir mano de obra y
materias primas. A pesar de la voluntariosa ayuda del general Thario, result una
tarea difcil encontrar un resquicio legal a travs de las restricciones y
reglamentaciones... o eludirlas abiertamente. Pero logramos organizamos: cuando tres mariscales
rusos haban sido vctimas de una purga y el Alto Mando norteamericano haba sido sacudido
varias veces, nosotros habamos duplicado la capacidad de nuestra planta y estbamos negociando
la compra de una nueva fbrica en Florida.
Yo haba apartado un paquete de acciones para el general. La transferencia era un asunto delicado
debido a la mana del gobierno de meter las narices en todas partes. Le ped consejo a su hijo.
Alberich! exclam J oe incomprensiblemente. Envulvalas y mndeselas por correo. En
cualquier caso, Mam se ocupa de todas las transacciones financieras.
Estaba demasiado ocupado con el negocio para seguir da a da la marcha de las hostilidades. De
todos modos, la guerra era completamente esttica. Las Consolidated Pemmican se cotizaban a 38 y
yo estaba en camino, a pesar de todas las circunstancias desfavorables, de cosechar los frutos de mi
clarividencia nica entre las grandes batallas, hasta entonces no haba sido intercambiado un solo
disparo.
Paulatinamente, la guerra empez a abandonar las primeras planas de los peridicos, y los
comentaristas militares se encontraron entre La Receta de Hoy y el Horscopo de la Semana; la
33.
gente empez a preocuparse una vez ms de la hierba. Ahora se haba extendido, desde un punto de
la costa mexicana debajo del pueblo de Mazatln, hacia el norte a lo largo de las laderas de las
montaas Rocosas hasta la provincia de Yukn, en el Canad. Era ms salvaje en su punto de
origen, cubriendo California del sur y Nevada, Arizona y parte del Nuevo Mxico, y se estrechaba
en el norte, donde hurgaba con dedos delicados en la desembocadura del ro Mackenzic. Haba
dejado libre prcticamente toda Alaska, casi toda la Columbia Britnica, la mayor parte de
Washington, el oeste de Oregn y el litoral de la California septentrional.
Nadie comprenda por qu se haba deslizado por la parte baja de las Rocosas cuando haba
conquistado individualmente montes ms altos, pero la gente recordaba la alergia normal de la
planta al fro o crea que la atmsfera enrarecida poda inhibir los estolones. El avance era ahora
comparativamente tan lento que las medidas aplicadas sin xito en Los ngeles mantenan a raya a
la hierba. Todo el mundo estaba dispuesto a olvidarse del Far West si la hierba no atacaba al resto
del pas.
El general Thario escribi: ..Le han echado mano a esa mujer cientfica, la Francis, y la han
obligado a revelar su frmula. Ser utilizada como arma de guerra, aunque ignoro cmo y dnde.
Exactamente el sueo dorado de los tericos de pacotilla...
Ms tarde escribi en tono indignado: ... Van a enviar a un grupo de hombres escogidos a Rusia
para inocular la hierba de las estepas con el mejunje de la Francis. Sera preferible enviarles bombas
Mills y volar el Kremlin. Tiempo, esfuerzo y hombres perdidos...
Y ms tarde an: ...Bueno, esa absurda maniobra de inocular las estepas ha fracasado. Nuestros
hombres llegaron all y realizaron su trabajo, pero nada le ocurri a la hierba. Una de dos: o esa
Francis no revel la frmula verdadera, o lo que dio resultado en California no lo dar en otras
partes. Ahora, la Francis est ocupada intentando convencer de su buena fe a una comisin militar.
Por mi parte, pueden fusilarla o ponerla al mando del Cuerpo Militar Femenino. No se puede
combatir a un enemigo decidido con aerosoles y frmulas. Hay que atacar con la infantera camino
de Siberia..


Una serie repentina de ataques submarinos contra la Flota del Pacfico dio
fin a la fase incruenta del conflicto. Los mtodos de deteccin y defensa
considerados como infalibles se revelaron completamente ineficaces. En rpida
sucesin, los transportes Gettysburg, Antietam, Guadalcanal y Chapultepec, as como los cruceros
Manitowoc, Baton Rouge, Jackson, Yonkers, Long Beach, Evanston y Portsmouth fueron hundidos,
adems de innumerables destructores y otros buques menores. Ante aquel desastre la gente,
presagiando correctamente una prxima invasin, sufri nuevos terrores, aliviados nicamente por
la noticia de los desembarcos rusos en la costa de California en Cambria, San Simen y Gran Sur.
...Qu os haba dicho? Qu les haba dicho a ellos? Podamos haber estado a medio camino a
travs de Asia; pero hemos permanecido quietos hasta que el enemigo ha atacado. Todo el Mando
debera comparecer ante una corte marcial y ser castigado a estudiar las campaas de los generales.
Shafter y Wheeler La siempre cuidada caligrafa del general Thano temblaba con la violencia de
su disgusto.
Una guerra impalpable, con armas cientficas y tanques invisibles, era una cosa, la invasin del
suelo sagrado sobre el cual ondeaba la Vieja Gloria, y por unos extranjeros que ni siquiera saban
hablar ingls, era algo completamente distinto Inmediatamente, la voluntad de la nacin se
endureci, y por primera vez se manifest algo parecido al entusiasmo.
34.
Pero la hierba impidi una rpida expulsin de los invasores. Slo una pequea parte de las
fuerzas armadas tena su base en la costa del Pacfico, debido al problema logstico. Y de ellas, slo
una fraccin poda ser enviada a los lugares amenazados, por temor a que los desembarcos fueran
simples fintas. As, el enemigo desembarc sin encontrar prctica mente ninguna resistencia y
estableci pequeas cabezas de playa adicionales en Gorda, Luca, Baha del Morro y Carmel.
Al este de la hierba haba ejrcitos enteros. La respuesta obvia a la invasin era cargarlos en
barcos de transporte y enviarles al teatro de operaciones, pero el pueblo norteamericano estaba
dominado por la timidez. Si utilizamos aviones argan, los rusos harn lo mismo, aviones
significan bombas, bombas significan bombas H. Es preferible dejar que los rusos conserven su
ventaja que ver nuestras ciudades destruidas, nuestra poblacin aniquilada, nuestros descendientes
si los hay naciendo con seis cabezas o una docena de brazos como resultado de la radiactividad

Desde luego, todos los dirigibles entraron en servicio y se orden acelerar la construccin de los
que estaban programados, haciendo caso omiso de su vulnerabilidad, fueron cargados de tropas y
enviados hacia el Canal de Panam, al mismo tiempo se entablaron negociaciones con Mxico para
que permitiera el paso por su territorio de divisiones que seran apostadas al sur de la hierba.
Mientras la confusin haca presa en el espritu del pas, los rusos avanzaban lentamente tierra
adentro Las unidades norteamericanas resistieron valerosamente, pero fueron empujadas hacia el
norte hasta que se cre un frente relativamente estable al sur de San Francisco, entre el ocano y la
baha, y otro ms fluido desde la baha hasta la hierba. Los militares, lo mismo que el pblico, se
mostraban suspicaces ante el hecho de que el enemigo pareciera contentarse con aquella lnea, ya
que razonaban que presagiaban posteriores desembarcos ms al norte.
La satisfaccin del general Thano contrastaba con el desaliento general Por fin, los que todo lo
estropean me han devuelto al servicio activo. Tengo una brigada en el Tercer Ejrcito la mejor de
todas. No puedo escribir exactamente dnde estoy concentrado, pero no queda muy lejos de una
ciudad muy conocida famosa por su altitud, perteneciente a un Estado minero. Mantened los odos
abiertos en espera de alguna noticia que no tardar en llegar


La noticia fue de heroicos contradesembarcos. Los marines se abrieron paso
tierra adentro hasta volver a conquistar casi la mitad del territorio invadido
Simultneamente, el ejrcito apostado al sur de San Francisco oblig a retroceder a
los rusos y estableci contacto en algunos puntos con los marines. El enemigo haba quedado, al
parecer, en una situacin bastante comprometida.
Sin embargo, la operacin result ser una simple accin de retaguardia Como el general Thano
escribi Estamos luchando en el continente equivocado J oe fue ms contundente en sus
manifestaciones Es una solemne tontera declar mantener en funcionamiento fbricas como
sta, que no produce ningn beneficio Si todos los que trabajan para esta estpida guerra se
marcharan a casa (Beethoven, encerrado en el stano durante el sitio de Viena, expresa la actitud
correcta), el pas se hundira en la depresin, tendramos algn tipo de revolucin y todo el mundo
saldra mejor librado
Los nuevos desembarcos en Astona y Longview, aunque anticipados y de hecho sugeridos
concretamente por la endeblez de la resistencia rusa a la contraofensiva, pillaron al alto mando por
sorpresa. Nunca fue ms evidente una operacin militar escribi el general Thano, y nunca se
hizo menos para salir al paso de la evidencia Si un hombre de negocios se comportara as, tendra
que declararse en quiebra al cabo de seis meses. Fuera de quien fuese la culpa, los
35.
norteamericanos volvieron a perder todo lo que haban recuperado, y los invasores se lanzaron hacia
adelante para ocupar toda la zona situada al oeste de la hierba.
J actanciosamente, nos informaron con puntualidad de su entrada en Portland y en Seattle.
Establecieron su cuartel general en San Francisco y desfilaron por la Market street rebautizada
Krassny Prospekt.
Pero a pesar de todos sus festejos y de las 101 salvas de saludo, aquello fue lo ms lejos que
pudieron llegar, la monstruosa vegetacin encerr a los invasores en un sector que se encoga cada
vez ms. Lleg otro perodo de quietud, pero un perodo radicalmente distinto del primero en un
aspecto Haba muchas personas, quizs una mayora, que al igual que George Thano deseaban casi
cualquier tipo de paz. Otras trataban de ignorar la guerra por completo y vivan como si no
existiera. Y otras finalmente parecan considerarla como una especie de juego, una competicin
incruenta, e inundaban los peridicos y el Departamento de Guerra con centenares de planes, casi
todos ellos completamente fantsticos, para derrotar a un enemigo ahora inexpugnablemente
atrincherado.
En tanto que en los Estados Unidos imperaban el pesimismo y la lasitud, los intrusos tomaban
enrgicas medidas para aumentar sus xitos.
He estado presente en el interrogatorio de dos espas informaba el general Thano, y debo
deciros que el enemigo no va a desaprovechar ni una sola oportunidad, al revs de lo que hacemos
nosotros. Ignoro cules son sus proyectos, no pueden volar sobre la hierba, del mismo modo que
nosotros no podemos conciliar la opinin mundial, y dudo que puedan practicar un tnel bajo ella,
pero seguro que intentarn algo
Dado que los rusos no podan sobrevolar la hierba ni pasar por debajo de ella, decidieron avanzar
sobre la propia vegetacin. Haban odo hablar de nuestra excursiones de anteguerra con esques, de
modo que equiparon con esques a un gran ejrcito y lo pusieron en movimiento con trenes de
suministros a base de amplios trineos empujados por los propios soldados. La inventiva rusa,
alardeaba el Kremlin, lograra lo que los decadentes imperialistas no haban conseguido conquistar
la hierba.
Es increble incluso podra ser tildado de absurdo, pero al menos estn haciendo algo y no se
quedan sentados haciendo girar sus pulgares. Desde luego que resultan grotescos e ineficaces lo
mismo que el Ejercito de Italia. Imaginad que se enva un ejrcito o varios ejrcitos, si nuestros
informes son correctos a una marcha de mil kilmetros sin proteccin area, sin artillera, sin
ninguna clase de equipo mecanizado. A menos que, como el Ejrcito de Italia, tengan a un
Bonaparte oculto en la manga, sus posibilidades de xito son completamente nulas, pero por el
genio de J oseph Eggleston J ohnston, si yo fuera un hombre ms joven y no fuera norteamericano,
me gustara estar con ellos slo por lo que se estn divirtiendo
Por su naturaleza, la expedicin estaba compuesta exclusivamente de divisiones de infantera
armadas con el modelo ms reciente de rifle automtico. Llevaban el menor nmero posible de
ambulancias y otra clase de vehculos con pertrechos, y el general Thano escribi que era evidente
que el enemigo haba abandonado tambin sus ametralladoras ligeras y pesadas. Contra esta
decidida amenaza, detrs del muro de las Rocosas, el ejrcito norteamericano esperaba con todo
tipo de armas convencionales y nucleares. Por primera vez se crey en una derrota rusa, si no en
una eventual victoria norteamericana.
Dado que los aviones no podan informar de los progresos de los esquiadores sobre la hierba,
dirigibles y globos arrastrados por el viento lo hacan minuto a minuto. Aunque muchas de las
aeronaves fueron derribadas y muchos ms de los globos se deshincharon lamentablemente fuera de
la zona, regresaron los suficientes para dar un cuadro de la rpida desintegracin de la fuerza
invasora.
Los esques, apropiados para cortas excursiones por la orilla de la hierba, resultaban instrumentos
de suicidio en una marcha de semanas. Partiendo hacia el este desde sus bases en la California
septentrional, Oregn y Washington, en formacin militar, cantando triunfalmente en claves
menores, el rodillo eslavo haba ofrecido un espectculo imponente. Los norteamericanos de la zona
ocupada, viendo columna tras columna de soldados en filas compactas subiendo y avanzando
interminablemente sobre la hierba, dijeron que aquello les recordaba los antiguos grabados de la
carga de Pickett en Gettysburg.
El primer da de marcha transcurri bastante bien, aunque slo cubri unos cuantos kilmetros.
Por la noche acamparon sobre grandes trozos cuadrados de lona, y al hacerse de da volvieron a
deslizarse sobre sus esques. Pero durante la noche no haban descansado mucho, ya que la hierba
haba lanzado impacientes sarmientos por encima de los bordes de cada trozo de lona, y cuando
lleg el momento de levantar el campo ms de la mitad de aquellos trozos quedaron en poder de la
vegetacin. El avance en el segundo da fue ms lento que en el primero, era evidente que los
soldados estaban cada vez ms afectados por el cansancio Ms de uno tiraba su rifle para librarse de
peso, y algunos se quitaban incluso los esques, de modo que al cabo de unos cuantos metros se
hundan, enredados inextricablemente en la hierba, otros se dejaban caer, agotados, para no
levantarse ms. Desde los globos, los observadores podan ver cmo los inquisitivos estolones se
enroscaban en los esques erguidos hacia el cielo.
Sin embargo, el mando sovitico lanz a la hierba tropas de refresco. Aleccionados quiz por el
ejemplo norteamericano, transportaban nuevos suministros al ejrcito por medio de dirigibles,
reemplazando las lonas y rifles perdidos, enviando arriesgadamente divisiones enteras de
esquiadores parachutados casi hasta la orilla oriental. Este ltimo experimento result demasiado
atrevido los paracaidistas fueron localizados y aniquilados por la artillera de largo alcance.
Su capacidad de aguante es increble, magnfica encomi el general Thario. Estn
luchando no slo con la perspectiva de encontrar tropas descansadas y aguerridas en nuestro lado,
sino contra un incansable enemigo que no puede ser asustado ni herido, y todava ms contra sus
propios sentimientos de miedo y desesperacin ms intensos a medida que se adentran en este
desierto verde, alejndose ms y ms de un entorno natural, hundindose ms profundamente en el
silencio y el misterio de la barrera anormal que se han propuesto cruzar. Son superhombres, y slo
sern derrotados por medios sobrenaturales.
Pero era evidente que el general atribua al enemigo un espritu ms fuerte del que posea. No
cabe duda de que era elevado, pero no poda mantenerse contra la implacable hierba. El avance era
cada vez ms lento, y el precio a pagar por l cada vez ms alto Haba seales de insatisfaccin,
amotinamiento y locura. Algunas unidades daban media vuelta para ser aniquiladas por las que
avanzaban detrs, algunas vagaban al azar hasta que se perdan para siempre. Los huecos en el gran
ejrcito se ensanchaban, sin que pudieran ser rellenados adecuadamente.
Los invasores no disparaban ya contra las aeronaves norteamericanas movan sus pies
lentamente, sin esperanza, o permanecan parados durante horas enteras, imgenes vivientes de la
desolacin. De vez en cuando podan verse improvisadas banderas blancas alzadas con indolencia
hacia los globos. Mucho despus de su temeraria partida, los enloquec dos y hambrientos
supervivientes empezaron a llegar a las lneas norteamericanas, donde se rendan. Su actitud era de
absoluta indiferencia, salvo por una rara manifestacin se apartaban temerosamente de cualquier
huella de vegetacin viva, pero cuando vean un trozo de suelo desnudo un peasco o una extensin
de arena, se arrodillaban, los besaban, murmuraban y sollozaban encima de ellos con verdadero
frenes.


La catastrfica prdida de sus grandes ejrcitos no fue lo nico que el
enemigo tuvo que soportar La hierba, que haba sido nuestra aliada tragndose a
los atacantes ayudndonos de un modo negativo por as decirlo, se convirti ahora
en una fuerza positiva para alivio nuestro. Inadvertida durante meses enteros, ahora se deslizaba
hacia el noroeste, llenando kilmetro tras kilmetro del territorio ocupado an por el enemigo.
Avanzaba como haba hecho en ocasiones anteriores, con furiosa rapidez, hasta alcanzar la costa tan
al norte como el ro ruso, que ahora vea duplicada la irona de su nombre, aadiendo millares de
kilmetros cuadrados a su zona a costa de la del enemigo. Se encaminaba directamente hacia el
oeste tambin, haciendo sumamente precaria lo que quedaba de la presencia del invasor.
El mercado de valores se reanim, y el pas exult ante las noticias de las derrotas soviticas. En
el momento ms crtico habamos sido salva dos por fuerzas ajenas a nosotros mismos, pero
indudablemente norteamericanas. La hierba fue ensalzada en todos los tonos, y en una explosin de
gratitud fue declarada Parque Nacional. Las medidas de raciona miento se suavizaron, y numerosas
industrias fueron devueltas a la iniciativa privada El viejo. To Sam era invencible, despus de
todo.
Los rusos estaban completamente desmoralizados. Acostumbrados a perder ingentes cantidades
de hombres en todas sus guerras al principio haban acogido la noticia con estoicismo, convencidos
de que una derrota poda ser enmendada ms tarde con tropas de refresco y luego con ms tropas de
refresco. Cuando comprobaron que no haban perdido divisiones sino ejrcito enteros, que haban
sufrido un descalabro mayor que cualquier otro en toda su historia, que sus reservas de hombres
apenas superaban a los ejrcitos de que disponan los norteamericanos, y finalmente que la hierba la
enemiga que les haba asestado el golpe mortal, estaba aniquilando rpidamente lo que quedaba de
su cabeza de puente, empezaron a murmurar contra la guerra en s.
Nunca se firm una paz formal Ninguno de los dos bandos haba quedado con ganas de guerra.
Los dos pases parecieron contentarse con volver silenciosamente al statu quo.
Al general Stuart Thano le dieron a escoger entre un coronelado permanente o el retiro Su
vanidad humana, que le haba hecho apegarse al ttulo de general, le indujo a elegir el retiro No
result difcil encontrar un puesto para l en nuestra organizacin.
La guerra, que haba llevado al caos y a la bancarrota a tantas personas carentes de visin del
futuro, hizo de la Consolidated Pemmican una de las grandes empresas del pas. La organizacin
que acogi al general Thano era muy distinta de la que haba contratado a su hijo Yo posea ahora
catorce fbricas, extendindose como una sarta de perlas desde Quebec hasta Montevideo, y estaba
negociando nuevas sucursales en Europa y en el Lejano Oriente. Haba sido nombrado director de
varias corporaciones importantes, y mis posesiones materiales haban alcanzado un volumen
suficiente como para convertirse en un engorro ya que en el fondo de mi corazn nunca he dejado
de ser un hombre sencillo de tendencias literarias que requera secretarios y administradores para
cuidar de ellas.
Uno de los aspectos deprimentes de la naturaleza humana es el que refleja el hecho de que el
alcanzar una buena posicin acarrea siempre maledicencia No servira de nada reproducir las
capciosas acusaciones formuladas contra m por columnistas irresponsables. Otro hombre podra
haber ignorado esos mezquinos ataques, pero yo soy sensible, y aunque no me hubiera rebajado
36.
hasta el punto de replicar a ellos personalmente, pens en una inversin para aadir un peridico a
mis otras propiedades.
Desde luego, no soy el tipo de capitalista que escoge a un director y le dicta lo que ha de decir. La
prueba de esto, as como de mi tolerancia, es que el peridico que decid comprar fue el Daily
Intelligencer, manteniendo en su puesto al director William Rufus Le ffacas. El Intelligencer haba
perdido circulacin y dinero desde que se haba visto obligado a abandonar su base, por as decirlo,
de Los ngeles. Pero impulsado quiz por el sentimentalismo, la mala situacin del peridico no
fue obstculo para que lo comprara, y de todos modos el precio siempre sera ms asequible en tales
condiciones.
Le ffacas no puso ningn reparo a continuar en su puesto, y actu hacia m como si no hubiera
existido ninguna relacin anterior entre nosotros, sin ninguna objecin por mi parte, como podra
haber surgido con una persona menos tolerante que yo.
Como editor nombr al general Thano Nunca he sabido para qu sir ve un editor, pero parece
indispensable que todos los peridicos tengan uno. Fueran cuales fuesen sus obligaciones, al
general le quedaba tiempo de sobra para atender a las empresas de la Consolidated Pemmican. Con
una juiciosa inyeccin de dinero, el peridico no tard en recuperar la mayor parte del terreno que
haba perdido.


La hierba, nuestra aliada en la guerra, haba aflojado el paso, ahora era
considerada como un adorno, una parte de la herencia norteamericana, un
fenmeno que se haba producido y que tena que ser aceptado. Los botnicos
afirmaban que la Cynodon dactylon no haba florecido nunca en zonas fras, y no haba ningn
motivo para que la hierba inoculada se instalara en climas que no le eran favorables. Era cierto que
haba tocado, en un lugar, la tundra rtica, pero se esperaba que aquella excursin cesara pronto.
Los picachos de las Rocosas, con sus nieves infernales, no prometan ninguna hospitalidad
permanente, y las semillas esparcidas por el viento sobre las Grandes Llanuras eran aisladas por
franjas de sal, en trminos generales. Confinadas a espacios comparativamente pequeos, eran
aniquiladas fcilmente por la sal o por el fuego. Segn todas las apariencias, la hierba estaba harta,
satisfecha con permanecer acurrucada sobre lo que haba ganado. Slo un minora arga que podra
ser infinitamente adaptable. Antes, al ser detenida, haba producido semillas capaces de
comportarse como la hierba madre Con el tiempo poda aclimatarse a temperaturas ms rigurosas.
Entre aquellos pesimistas figuraba la propia seorita Francis, la cual profetizaba nuevos avances y
exiga que el presupuesto destinado a combatir la hierba igualara, como mnimo, lo que se haba
gastado en la reciente guerra Como si los impuestos no fueran ya bastante elevados. El asunto de
la hierba estaba ahora en manos de un organismo permanente, el Comit de Desastres Federal. Este
organismo haba pasado los seis primeros meses de su existencia definiendo exactamente su
jurisdiccin, y los seis segundos pleiteando con la Comisin de Comercio Federal sobre
determinadas autorizaciones a empresas para utilizar la hierba en las etiquetas de sus productos,
dando a entender que eran tan vigorosos como aquella vegetacin.
Pero con el final de la guerra un nuevo espritu anim a los miembros del comit, los cuales
dictaron rdenes severas en el sentido de que los grupos dedicados a la investigacin antigramnea
no deban aunar sus esfuerzos ni compartir sus conocimientos, la competencia excitara el
entusiasmo, la rivalidad entre los investigadores acelerara el descubrimiento de una solucin.
Luego volvieron su atencin al progreso ms lento de la hierba, era permanente o temporal?.
Planearon una compilacin de sus hallazgos, que en principio estaba previsto que llenara ciento
37.
cuarenta y siete volmenes tamao folio, destinados a convertirse en una obra fundamental para
todos aquellos que se enfrentaran con el problema de atacar a la hierba, y en mi calidad de
importante personaje pblico que posea conocimientos de primera mano sobre el tema me
invitaron a visitar, por mi cuenta, las nuevas avanzadillas de la vegetacin, y a comunicarles el
resultado de mis observaciones. No me mostr reacio a la sugerencia, ya que la autoridad del comit
me dara acceso a zonas cerradas a los ciudadanos corrientes, y desde haca algn tiempo le estaba
dando vueltas a la idea de utilizar de algn modo la hierba del diablo como un ingrediente de
nuestros productos alimenticios.


George Thano haba estado ltimamente dando evidentes muestras de
inquietud, como si necesitara unas vacaciones, de modo que decid que me
acompaara. Antes de emprender la marcha quise asesorarme leyendo los ltimos
informes de los investigadores, y me preocup el hecho de que en todos ellos se mencionaban
nuevas expansiones en las orillas del glaciar verde. Decid no perder ms tiempo y salimos
inmediatamente en mi avin personal. Mantenindome en contacto con mis mltiples negocios
solamente por telfono, J oe y yo nos dedicamos a observar la hierba.
Mejor dicho, lo hice yo La idea de George Thano de reunir datos difera radicalmente de la ma y
me atrevo a decir que de la de cualquier otro hombre inteligente. Durante horas enteras permaneca
tumbado boca abajo, mirando a travs de unos prismticos, en otras ocasiones paseaba a orillas de
la hierba, mirndola, palpndola, olindola, y una vez le vi inclinarse y mordisquearla como si fuera
una oveja.
Sabe una cosa, A W ? Siempre me llama A W , en un tono que me haca dudar de si el
uso de las iniciales era respetuoso o satrico Sabe una cosa, A W ?. Comprendo a esos
individuos que se han dejado devorar por la hierba. Es algo sublime, nunca haba ocurrido nada
igual en la naturaleza. He ledo relatos en peridicos y revistas, y una de dos o los reporteros no
tienen ojos, o mienten por el gusto de mentir. Hablan del pardo sucio de las flores, cuando en
realidad son de un prpura vivido y glorioso Ha observado usted el resplandor indiscente cuando
el viento hace ondular las briznas? Todos los colores del espectro contra el fondo de ese verde
maravilloso ..
No tiene nada de maravilloso. Sola ser realmente verde, con un colorido brillante y uniforme,
pero aqu donde es alta y fra no se diferencia mucho de la hierba del diablo corriente... sucia y fea.
George no pareci orme y continu, en tono soador:
Y los sonidos que emite! Un compositor dara la mitad de los aos de su vida por
reproducirlos. Altos y penetrantes, suaves y melodiosos, creando poemas y estudios en su solitaria
grandeza.
Ya he hablado antes del ruido producido por la hierba, un sonido crujiente y chasqueante
atribuible a su extraordinario ritmo de crecimiento. Durante su fase de pasividad el sonido haba
cesado y, al menos en las montaas, fue reemplazado por notas diversas cuando el viento soplaba a
travs de sus tallos y los haca entrechocar. Ocasionalmente, aquellos ululatos producan reflejos
sumamente agradables, con ms frecuencia, martirizaban los odos con su discordancia; pero
incluso en el mejor de los casos estaban muy lejos de merecer los extravagantes elogios de J oe... y
me tengo por un hombre tan sensible a la belleza como el primero.
Sus arrobos eran la negacin misma del sentido comn. Llenaba gruesos cuadernos con sus
reacciones. Yo los haba hojeado, pero en su mayor parte eran incoherentes. Poemas en lo que se ha
38.
dado en llamar verso libre, listas de adjetivos, anotaciones musicales que a simple vista parecan
un breve tema que se repeta hasta el infinito.
Reproduzco unas cuantas pginas del material menos catico:
El hielo expuls al Cromagnon de las cavernas segn la visin de Cnossus y Pithom y el
Templo de Athena en la Acrpolis. Este hielo del siglo XX expulsa a los magnates de las villas de
veinte habitaciones hacia dplex de veinte habitaciones. La prdida fue de ayer. Whitman.
Lo mismo con los animales. Vacas, cerdos, caballos, cabras, ovejas, conejos, abandonados por
el granjero, desconcertado, intrigado, el reloj con la cuerda principal rota andando hacia atrs. La
caza menor: ciervo, astado, listado y manchado; oveja salvaje, Ovis poli, cazada por Teddy
Roosevelt, cabras monteses saltando aterradas hacia la azarosa seguridad de la cima de la babel,
ascendiendo hasta la punta de alfiler en la que no danza ningn ngel. Pero no en soledad.
Carne y devorador de carne, alimento y alimentador, ave de rapia y presa; zorras, linces,
coyotes, lobos, gatos monteses, pumas (desaparecidas las aves carroeras, el estircol que
picoteaban de rebaos espesos como hombre nacido y hombre todava por nacer no se encuentra ya
en las llanuras, viajamos da y noche, pero los pjaros que volaban por encima de nuestras cabezas
nos protegan del sol y el bfalo ante nosotros se extenda desde el ro hasta las colmas),
empujados por el hielo que no es hielo, verde viviente, arriba y arriba. Una pausa sobre este
pequeo saliente para mordisquear corteza, para aparearse y parir, para gruir y atacar y rendir y
chupar sangre caliente de una palpitante yugular, y luego ascender de nuevo con pezua dcil o
retirarse con la cola chasqueante y el hocico grun. Mordedor y mordido llenos de miedo, el
bosque detrs, la nieve dando la bienvenida, irnicamente el glaciar encuentra a otro glaciar y slo
el glaciar da refugio al glaciar acosado.
Aqu pequeas islas en los picachos. El mar de vegetacin est muerto reptando hacia arriba
para terminar en el comienzo Los carnvoros, azotando la cola, buscan la cumbre, pinculo de la
ambicin, sin ver nada. El maana es para el hombre, la mente inferior es razonable y pondera
alimento y estircol y lascivia, tan obstinada que sigue ascendiendo hasta que slo queda pedestal y
entonces echara a volar, pero no siendo todava hombre slo puede volver a descender.
Los rumiantes, resignados, mordisquean los bordes de su muerte, convirtiendo la muerte en
vida, masticando, tragando, digiriendo, regurgitando y digiriendo de nuevo el destino ineludible.
Repugnante sustento Vaco el estmago, los dientes puntiagudos descienden de nuevo para tomar
su alimento de segunda mano, para retroceder saciados, sangre oscura sobre la nieve y trizas de
pellejo y pelo, rodos hasta los huesos, mientras los compaeros, olvidando el miedo, permanecen
estoicos, comen, patean y patean sin impaciencia y comen otra vez de lo que les ha condenado.
Erudito doctor, su mquina de sumar le da la respuesta tantos carnvoros, tantos herbvoros, las
colisiones paralelas introducen la extincin. Confusamente, el sabor del sacrificio de Abel fue dulce
para sus labios, no los frutos de Can. As se confunde la mente. Devorndose unos a otros sobre
cornamentas postradas los pendencieros mueren, sus peludos pellejos se hinchan y luego se
deshinchan sobre rgidos huesos para dejar paso a extraos resoplidos y una rpida retirada sobre la
pisoteada nieve. No hay victoria sin aspereza, no hay esperanza en el triunfo. Los plcidos
rumiantes viven los conquistadores no han conquistado nada.
La hierba llega hasta el borde de la nieve, ellos comen y llenan sus flacos estmagos, rumian y
se aparean y paren y viven desconociendo el calor de la gloria y de la muerte. De modo que se hace
justicia y misericordia, y sin embargo no hay justicia, y sin embargo no hay misericordia. El
vencedor de ayer no es vencedor hoy, pero tampoco es vctima. La vctima de ayer no es vencedor,
pero tampoco es vctima
En estas divagaciones me pareci encontrar una interesante observacin acerca de la migracin
animal si es que poda darse crdito a la exactitud de una imaginacin semejante, y yo lo
extract de un modo coherente y lo aad no slo a mi informe para el Comit de Desastres
Federales, sino tambin a los despachos que enviaba el Intelligencer. No creo que sea necesario
mencionar que a aquellas alturas mi talento litera no ya no poda ser ignorado y que mis artculos
aparecan exactamente tal como los escriba, y adems en primera plana. Le ffacas haba
terminado por darse cuenta de lo mucho que el pblico apreciaba mi manera de manejar las noticias
sobre la hierba, ya que anunciaba mis colaboradores con prodigalidad.
En mis nuevos artculos slo poda contar toda la verdad, la cual era que la hierba, despus de
permanecer patriticamente dormida durante la guerra, salvo su expansin hacia el norte para
destruir los restos del ejrcito invasor, se haba puesto en marcha una vez ms. La prdida de color
que yo haba sealado a J oe era menos aparente cada da que pasaba, y la suave msica que
embelesaba a J oe haba dejado paso al familiar sonido crujiente y chasqueante, que se haca ms
ruidoso a medida que la hierba avanzaba, culminando con mucha frecuencia en estruendosas
explosiones.
Deslizndose por la pendiente de mil kilmetros de la cuenca del Mississippi aceleraba el ritmo
de su marcha, engullndolo todo. Los reptantes estolones, la masa enmaraada, los erguidos
sarmientos detrs, la cada hacia adelante, el progreso continuo, una vez ms, los trenes y las
carreteras que conducan al este se atestaron de fugitivos.
Mis negocios no me permitan una estancia ms prolongada, de modo que regres a Nueva York,
pero sin J oe.
AW, en estos momentos sera de tanta utilidad a la Consolidated Pemmican como unos
prismticos a un ciego. Mi trasero podra estar sobre un silln giratorio, pero mi alma estara aqu.
Esto es Whitman traducido visible y tangiblemente, A W Ven, encantadora y sedante muerte
ondea a mi alrededor. Adems, ahora cuenta usted con el Viejo, ms valioso para usted de lo que
yo podra serlo nunca, a l le gustan los negocios. Son como el ejrcito sin el peligro de que un
general cascarrabias le relegue a un puesto secundario cada vez que se muestre demasiado
entusiasta.


El principal objetivo de mi visita a la hierba fue, al menos
momentneamente, un fracaso De qu servira tomar muestras y analizar la
vegetacin para su posible utilizacin en un alimento concentrado, si era imposible
instalar un lugar permanente para cosecharla y tratarla?
Pero, incluso inmerso en los negocios en continua expansin de la Consolidated Pemmican and
Allied Industries, como llambamos ahora a la compaa madre no poda desligarme de la hierba. El
pblico era m formado con todo detalle hora por hora de su avance hacia el este. La frmula de la
seorita Francis finalmente revelada era discutida por todo el mundo Apenas haba un hombre una
mujer o un nio que no soara en descubrir algn medio para destruir o detener la hierba
convirtindose as en un benefactor sin igual.
Nada obstaculizaba el avance de la vegetacin Aferrndose a las orillas del ro Grande
descendi hasta el Golfo de Mxico como mercurio en un termmetro roto. Avanz a travs de
Colorado Oklahoma y Kansas, mordisque las horquillas del Piarte, dej atrs el Gran Lago Salado
como un diamante perdido en un enorme engaste.
La desaparicin de las grandes regiones de pastos del oeste multiplic por cien la demanda de
nuestros alimentos concentrados. No pagbamos derechos de aduana por los productos que nos
39.
enviaban nuestras fbricas de Amrica del Sur teniendo en cuenta que prestbamos al pas el
humanitario servicio de evitar una plaga de hambre llevando cargamento tras cargamento hacia el
oeste descartando toda idea de ganancia adicional al no subir los precios a pesar del aumento de la
demanda.


Por aquella poca se hizo indiscutible que Button Gwymet Flies no era ya de
ningn valor para la Consolidated Pemmican. Sus perspectivas provincianas
quedaban estrechas para una empresa en expansin a escala mundial. Se haba
convertido en una rmora insoportable, en una palabra.
Le haba permitido conservar un nmero limitado de acciones y actuar como secretario para
cumplir con las normas de la Comisin de Cambio y Bolsa, pero ahora resultaba conveniente aadir
a nuestros altos empleados directores de otras compaas. Adems, en el general Thano tena un
ayudante mucho ms capacitado de modo que, quiz de mala gana a causa de exceso de
sensibilidad, desped a Flies y, nombrando al general presidente de la corporacin acept la
presidencia del consejo de administracin.
Debo decir que Flies convirti en un drama lo que no era ms que una simple maniobra muy
corriente en el mundo de los negocios.
La empresa era ma, seor Weener, usted sabe que era ma, y que yo no protest cuando usted
me la rob, he trabajado leal y desinteresadamente para usted. No es el dinero, seor Weener, de
veras que no es el dinero, sino la ira de ser expulsado de mi propio negocio Al menos, deje que me
quede en el consejo de directores, no le crear ningn problema, se lo prometo.
Su abyecta peticin me conmovi, pero lo primero es lo primero, y en este caso lo primero era la
buena marcha de la compaa. Adems, me ofendi profundamente que se refiriese en trminos
mendaces a lo que haba sido una transaccin legal, sin tener en cuenta mi generosidad al no
denunciar su trapacera, ni el hecho de que lo que l haba manipulado no tena nada que ver con la
empresa que yo haba creado con mi propio esfuerzo.
Dejando los asuntos en manos del general Thario, me march al extranjero para negociar una
representacin europea ms amplia. All encontr una extraa avidez por ayudarme y un servilismo
incomprensible para mi mentalidad norteamericana. Los europeos parecan creer que los Estados
Unidos estaban condenados a la ruina total y que yo, al igual que algunos miembros de nuestras
clases ms adineradas, me haba trasladado a. Europa huyendo de la quema. Slo en Inglaterra
encontr el convencimiento de que los norteamericanos llegaran a superar sus dificultades actuales,
tal vez porque despus de todo los ingleses tienen un carcter muy semejante al nuestro.
Despus de un viaje muy provechoso, regres a los Estados Unidos el mismo da que la Hierba
alcanzaba las fuentes del Mississippi.


William Rufus Le ffacas me dej asombrado, lo mismo que a todo el
mundo del periodismo, al dimitir de su cargo de director del Daily Intelligencer.
Cuando le llam por telfono dicindole que viniera a mi oficina y me ofreciera
una explicacin se neg a hacerlo, habindome en un tono que yo no haba odo desde la poca en
que desperdiciaba mi talento como subordinado No tengo falso orgullo, de modo que si l no vena
a mi oficina yo ira a la suya. All me asombr por tercera vez: un cuello alto y almidonado y una
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floreada corbata ocultaban el famoso diamante-gemelo, en tanto que en vez de la cajita de rap vi
un paquete de cigarrillos baratos.
Weener empez, prescindiendo de toda cortesa, no cre volver a contemplar su inspido
rostro, pero ya que est aqu, con fajos de billetes golpeando la parte interior de sus muslos en vez
del escroto con el cual posiblemente no sabra qu hacer, me encanta poder decirle personalmente
que puede quedarse con mi peridico. Tome buena nota de que digo mi peridico, pues a pesar de
sus sucias meteduras de pata no ha logrado usted que dejara de ser mo. S, encontrar algn
lameculos que ocupe mi puesto, algn sarnoso alcahuete, pero el espritu y los redaos del
Intelligencer desaparecern con W. R. Le ffacas.
Qu pasa, Bill? Es cuestin de dinero? Fjese usted mismo su propio sueldo Dentro de unos
lmites razonables, desde luego.
Sus dedos buscaron la cajita de rap, pero slo encontraron los cigarrillos, que W. R. examin
con aire intrigado.
Weener, ningn hombre podra hacerle justicia. Es usted el prototipo de todos los pelotilleros,
alcahuetes, incendiarios, raptores, asesinos, Carteristas, abortadores, rateros, timadores,
falsificadores, tahres y chantajistas desde que J acob estaf a su hermano. No trate de sobornarme,
mequetrefe, soy demasiado viejo para que puedan tentarme las mujeres o el dinero. La cuerda se
est acabando y s que no tendr tiempo de leer al inmortal Hobbes, pero no morir uncido a su
asqueroso carro. En m no ver usted al hombre que recogi la antorcha de Franklin y Greeley y
Dana donde Henry Watterson la dej caer. Libre de sus gangrenosas cadenas, est usted
contemplando al corresponsal independiente de la North American Newspaper Alliance, al hombre
que dedicar los ltimos aos de su vida a informar con prosa tersa y vida de los progresos de la
Hierba que estrangula al pas como usted ha tratado de estrangularme a m.
Volv a dejar a un lado mis sentimientos personales.
Si de veras se ha hecho a la idea de marcharse, en el Intelligencer aceptaramos sus artculos
con mucho gusto.
Est usted en su derecho al desearlos. Y espero que contine desendolos durante muchos
aos.
Era intil discutir con un loco, de modo que tom las medidas oportunas para sustituirle
inmediatamente. Reproduzco aqu uno de sus relatos, que apareci en varios peridicos de tercera y
cuarta categora. No dir que demuestre la decadencia del que en otro tiempo fue posiblemente un
gran periodista, pero revela sin lugar a duda que el Intelligencer no sufri ninguna prdida
irreparable.
Hoy, en Dubuque, el Mississippi ha sido cruzado. No por pieles rojas en canoas, no por hombres
blancos en improvisadas balsas, tampoco por locomotoras de mltiples ruedas deslizndose sobre
puentes de acero ni por aviones volando tan altos que la ancha corriente era un hilo debajo de ellos.
La naturaleza y la devastacin, codo con codo, en este momento una y la misma, lo cruzaron hoy
como lo cruzaron Quantrell o Kirby Smith o Forrest, con los sables desenvainados, hace tantsimos
aos. Pero si los hombres de gris y nogal asaltaron una tienda o incendiaron una taberna, lo
consideraron una gran victoria y regresaron a sus bases para celebrarla; el invasor verde, en cambio,
es un ocupante y un colonizador, llega con la intencin de quedarse para siempre, sin dejar en pie
ningn pueblo, ningn camino, ninguna casa de labor por donde pasa.
Hace unas semanas Dubuque estaba an aqu, tranquilo, viejo y agradable, blanco de cariosas
bromas, con la Hierba a kilmetros de distancia y la poblacin confiando todava en la salvacin. Y
luego, a causa del pnico, del frentico afn de poner a salvo cosas otrora valiosas y hoy solamente
valoradas, nadie observ que un viento traidor esparca semillas ms all del pueblo, por encima del
ro, hasta encontrar un terreno receptivo en el lado de Wisconsin. Las semillas germinaron, la hierba
arraig Cort la carretera general y descendi hasta las orillas del Mississippi, esperando. Y
mientras esperaba acumul una gran masa, detrs y a los lados. Cada da, avanz un poco ms hacia
el centro de la corriente, hundiendo en el agua sus sarmientos ms avanzados a fin de que los de
detrs pudieran avanzar sobre algo slido.
Entretanto, desde el oeste se acercaba el continente impuesto sobre un continente. El otro da
Dubuque desapareci, borradas al mismo tiempo sus paredes de viejo ladrillo y de estuco reciente.
La hierba corri como un baista en una maana fra, apresurndose a entrar en el agua antes de que
el miedo a la impresin le detenga. Aunque yo estaba observndola, no podra decir en qu
momento exacto se cerr el boquete, en qu momento los sarmientos de un macizo se entrelazaron
con los del otro. Pero ese momento existi y, cubriendo el agua como una ballena asomando a la
superficie, los cuerpos unidos se irguieron del lecho del ro para formar un puente de verdor.
Un puente que no puede ser cruzado, al menos ningn hombre al que yo conozca se atrevera a
intentarlo, pero que da una ilusin de permanencia que ninguna obra humana, de piedra o de acero o
de hormign, ha dado nunca; y resulta desalentador ver superada de este modo por la naturaleza la
capacidad del hombre.
El puente es tambin un dique. Todos los escombros del tramo superior se acumulan contra l, y
no tardarn en producirse inundaciones como desastres adicionales a los que ha trado la Hierba.
Ms de la mitad del pas ha desaparecido: los territorios robados a Mxico, discutidos a Inglaterra,
comprados a Francia, se han perdido. Slo quedan los estados originales y Florida. Tendremos ms
xito defendiendo nuestro territorio bsico que todo el que adquirimos en un siglo y medio?
No es preciso aadir ms .. Seca, senil sin sentimiento, lo nico que me extraaba era que su
prosa fuera impresa, incluso en los peridicos de nfima categora que la publicaban.


Con las dos terceras partes del pas absorbidas y ciento cincuenta millones
de personas apretujadas en lo que quedaba, las condiciones econmicas se hicieron
peores que nunca. Una carencia casi absoluta de empleo excepto en los restos del
comercio de exportacin, dinero sin valor la nica moneda apreciada eran los billetes de banco
ingleses que circulaban ilegalmente, el hambre ms exacerbada aliviada tan slo por los repartos
de productos alimenticios requisados a los agricultores.
Cada eleccin situaba a un nuevo partido en el poder, dado que el nico anhelo de los votantes
era el de una administracin capaz de detener a la Hierba. Dado que ninguna de ellas tena xito, la
insatisfaccin y la rabia aumentaban al mismo tiempo que el pnico y la desorientacin. Los mesas
y los caudillos brotaban como setas. En todas las ciudades los motines eran el pan nuestro de cada
da, en tanto que en algunas zonas pandillas de delincuentes se haban hecho con el poder, cobrando
un tributo a todos los que viajaban a travs de su dominio.
Haca mucho tiempo que se haba cerrado la inmigracin, pero ahora el gobierno, a fin de
conservar el espacio que quedaba para los autnticos norteamericanos, cancel todas las
nacionalizaciones de los nacidos en el extranjero y orden su inmediata deportacin. Todos los
judos que estaban en el pas desde haca menos de tres generaciones fueron enviados a Israel, y a
los otros se les priv de sus derechos polticos para estimularles tambin a marcharse. Los negros
planearon una emigracin en masa a frica. Este movimiento fracas cuando las estadsticas
demostraron que la gente de color no posea bienes lquidos suficientes para que su traslado
resultara un buen negocio.
42.
Un asombroso subproducto de la desesperacin y del desorden nacionales fue la febril actividad
en todos los campos de las tentativas creadoras. Las novelas salan a chorro de las prensas, los
volmenes de poesa se convirtieron en elementos fundamentales en los catlogos de los editores, y
los que no encontraban editor eran fotocopiados y vendidos bajo mano a un pblico receptivo, en
tanto que los pintores trabajaban con celo renacentista produciendo grandes telas a una velocidad
vertiginosa. De pronto nos habamos convertido en una nacin demencialmente dedicada a las artes.
Cuando la Sinfona de la Hierba del Diablo de Orpheus Crisod fue estrenada en el Carnegie Hall, un
auditorio tres veces superior al que admita el local tuvo que ser acomodado en el exterior con
altavoces, y cuando el horrsono crescendo de cuernos, tambores y cacharros rotos frotados contra
superficies de pizarra anunciaron el clmax del sexto movimiento, las multitudes sollozaron. Incluso
para Mozart el local casi se llen.
En las artes animadas el impacto de la Hierba fue ms patente. En el terreno del comic, Superman
la empujaba diariamente hacia atrs y se lamentaba de que sus actividades estuvieran limitadas a un
proceso de reproduccin en cuatro colores, mientras que Terry Lee y Rex Morgan, doctor en
medicina, salvaban tambin al pas. Incluso Lil Abner y Snuffy Smith combatan a la vegetacin,
aunque el nico que permaneca completamente impenetrable era Dagwood. El Greengrass Blues
resonaba en todos los aparatos de radio y en los tocadiscos de todos los adolescentes hasta que fue
reemplazado por Itty Bitty Seed Made Awfoo Nasty Weed.
Tal vez la caracterstica ms notable de aquel perodo fue la preocupacin por la permanencia. La
construccin de viviendas de baja calidad con fines especulativos prcticamente desapareci Todo
el mundo deseaba construir algo que fuera para siempre, olvidando que la Hierba poda malograr
sus esfuerzos al cabo de una semana. En Nueva York, se termin la Catedral de San J uan el Divino
y se empez otra dedicada a San J orge. La demanda de maderas resistentes reemplaz en el
mercado a la de pino verde, y los hombres planeaban sus hogares para que pudieran habitarlos sus
biznietos y no para atraer a posibles compradores antes de que el yeso se cuarteara.
Naturalmente, los hombres con visin de futuro como Stuart Thario y yo, aunque respetbamos la
cultura, no fuimos arrastrados por aquella repentina tendencia a estimular el aspecto efervescente de
la vida. Tenamos plena confianza en el futuro del pas, convencidos de que no tardara mucho en
descubrirse un medio para detener la Hierba, sin embargo, como medida de precaucin digamos
que como una especie de freno a nuestro delirante patriotismo, invertamos nuestros beneficios
en ttulos consolidados y europeos, al tiempo que apresurbamos los planes para instalar fbricas en
otros continentes.


George Thano debi haber sido una gran cruz para su padre, aunque el
general siempre se refera a l en trminos cariosos. Viviendo como un
vagabundo una instante nea le mostraba delgado y barbudo, mal vestido, con un
brazo sobre el hombro de una muchacha de aspecto desaliado, se mantena a orillas de la
vegetacin en avance Escribi desde Galena.
guila olvidada. Lo rechazado aceptado, ya que el guila de ayer es la de hoy, el hroe es
hombre y el hombre su propio hroe. Yo estaba con l cuando muri, y cuando muri de nuevo, y
un centenar de kilo metros al sur hay otra guila olvidada y todas las praderas, verdes una vez ms,
sern como eran antes de que el hombre las ultrajara. Oh guila olvidada. Oh pradera manchada. Oh
patbulo, chusma sedienta, cuchillo antorcha, revlver. Contumelia, parroquialismo, miopa
desaparecidos para siempre, y la visin a distancia tambin, el guila olvidada es el ave nacional, el
43.
grande mezclndose con el mayor, adquiriendo demasiado tarde una visin y viendo la esperanza
que era desesperacin.
Nombr el catlogo de estados y las grandes slabas rodaron de mi lengua para reverberar
silencio Mi hermana, mi novia. Desaparecidas, los carromatos Conestoga no tienen ms rutas
indistintas que seguir, el Iuttle Bing Horn es una combinacin de letras, los distintivos girasoles ya
no existen. Nosotros destruimos, nosotros nos aseguramos la prioridad en la compra de tierras,
ahora somos destruidos y hemos sido expulsados. Illinois admitido a la Unin en tal y tal fecha, el
Pequeo Gigante frotando dedos regordetes a travs de cabellos untados con grasa de oso, el
Honorable Abe con el pao ms fino de Springfield, corbata a la ltima moda, pero empujada a un
lado para liberar una vida nuez de Adn, el borracho curtidor, puntual con las pequeas virtudes
del hombre, traicionado y muriendo penosamente con tanta sangre en sus manos, y la pro pa guila,
olvidada y ahora olvidada de nuevo.
Retrocedo una vez ms. Paso a paso abandono la tierra que tomamos y la tierra que hicimos.
Cada uno de los metros que cedo hace ms valioso el resto Oh tierra valiosa, oh querido y ubrrimo
suelo Sus terrones soy yo, los como, los devuelvo, el lazo es indisoluble. Incluso la tierra
desaparecida sigue siendo ma, mis huesos reposan en ella, he comido de sus frutos y he dejado mi
seal en ella
Todo lo cual era un modo prolijo de decir la Hierba estaba invadiendo Illinois. En contraste no
puedo dejar de citar a Le ffacas , aunque sus errores, en el extremo opuesto de la escala, fueran
igualmente flagrantes.
Ahora est en Kentucky, estado natal de Abraham Lincoln, dcimo sexto presidente de los
Estados Unidos, un pas que otrora se extendi al sur del paralelo cuarenta y nueve desde el
Atlntico hasta el Pacfico. He estado viajando mucho por lo que queda de la nacin de Lincoln.
Los duques observ Chesterton no emigran . Este pas fue colonizado por los pobres y los
manirrotos y ahora apenas quedan en l ms que los pobres y los manirrotos.
Los duques estn emigrando y poniendo el espacio de carga de los medios de transporte tan por
las nubes que la exportacin de cualquier artculo menos diamantes o sus propios pellejos sera
una inversin ruinosa, y la pignoracin de los bienes de toda la familia no comprara el pasaje para
un nio de un ao. Adems, no hay bastantes barcos en el mundo para transportar a doscientos
millones de personas. Si la Hierba no es detenida, cubrir a los norteamericanos con muy pocas
excepciones cuando cubra Norteamrica.
No es raro que un extrao y conflictivo espritu anime a nuestro pueblo Apata? S, existe
apata, puede verse en los rostros en una cola de dientes de la beneficencia preguntndose durante
cunto tiempo un pas industrialmente estancado podr seguir repartiendo nada ms que
concentrados. Desesperacin? Desde luego. Las algaradas y saqueos son Sntomas. Las iglesias
atestadas, el aumento del consumo de drogas y de alcohol, las orgas sexuales que han tenido lugar
prcticamente al aire libre en Baltimore y Filadelfia y Boston son sntomas de desesperacin.
Quizs nicamente en el profundo sur, protegido an por la anchura del Mississippi inferior,
existe algo que se aproxima a la esperanza. All los grandes seores se han marchado y los blancos
pobres, abandonados por sus parientes ricos, se han sumido en una indiferencia total. Algunos
negros han huido, pero para la mayora la Hierba es un simple espantajo, incapaz de asustar a los
que han sobrevivido a tantas calamidades. Ahora, por primera vez desde 1877, hay gobernadores
negros y legislaturas negras. Y estn legislando como si lo hicieran para siempre. La propiedad de
la tierra ha sido abolida, las grandes plantaciones han sido expropiadas y convertidas en
cooperativas, la Homestead Act de 1862 ha sido aplicada en el sur y todo ciudadano tiene derecho a
reclamar medio kilmetro cuadrado de terreno. Hay risas ante esa legislacin infantil, pero sigue
adelante, cambiando la faz de la regin, y los propios legisladores son los primeros en tomrselo a
broma.
Todo lo que Le ffacas escriba era no slo aburrido, sino tambin parcial e injusto. Era cierto
que el capital estaba abandonando el pas, qu otra cosa poda hacer? Con semejante
desmoralizacin, la industria no poda funcionar. Quedaban las fbricas, y cuando se descubriera el
modo de derrotar a la Hierba nos alegraramos mucho de volver a abrirlas, ya que esto sera una
medida prctica, del mismo modo que la evasin de capitales era una medida prctica; los niveles
de vida seran tan bajos en los Estados Unidos que resultara ms provechoso utilizar mano de obra
norteamericana barata que pagar jornales abusivos abusivos para los empresarios, claro est en
Amrica del Sur o en Europa.


Yo no tena ahora residencia fija, repartiendo mi tiempo entre Ro y Buenos
Aires, Melbourne y Manchester. El general Thario y su familia vivan en
Copenhague, supervisando nuestras empresas continentales, tan importantes como
las de Amrica del Sur. Antes de marcharse, y en realidad en cada uno de sus viajes a los Estados
Unidos despus de su marcha, visitaba a su hijo... lo cual no resultaba fcil, debido a la continua
movilidad del joven y a los problemas que planteaba ir del este al oeste contra el torrente de
fugitivos en direccin contraria. J oe se haba casado con la chica de la instantnea, o contrado
alguna especie de alianza permanente con ella: nunca llegu a saberlo con exactitud, ya que los
Thario eran lamentablemente descuidados en lo que respecta a tales detalles.
Las primeras nieves de aquel ominoso invierno detuvieron el avance de la Hierba. Se hizo
perezosa y luego durmiente en el lejano norte. Pero ahora no caba duda de que la Cynodon
dactylon otrora tan sensible al fro, haba desarrollado una capa protectora que la aislaba de los
vientos helados y de la escarcha y le permita resistir los inviernos ms crudos y volver a la vida
vigorosamente en primavera.
Ahora se extenda desde Alaska hasta la baha de Hudson, cubriendo todo Manitoba y parte de
Notario. Haba conquistado Minnesota, la pennsula septentrional de Michigan, Wisconsin, un gran
trozo de Illinois, y haba quedado chasqueada en la orilla occidental del Mississippi desde Cairo
hasta su desembocadura. La mitad semidesierta del noroeste de Mxico estaba invadida, y la Hierba
avanzaba perezosamente en los estados que bordeaban la costa del Golfo.
La penuria y las dificultades eran increbles. A pesar de las numerosas minas de carbn existentes
al este de la Hierba y del petrleo y del gas natural de Texas, haba escasez de combustible, en gran
parte debido al derrumbamiento del sistema de transportes. La gente se calentaba quemando
muebles y desperdicios en estufas improvisadas. Esto recargaba el trabajo de los departamentos de
bomberos, los cuales padecan a su vez escasez de equipo de repuesto, neumticos y gasolina. Se
declararon grandes incendios a travs de Akron, Buffalo y Hartford. Los sistemas de recogida de
basuras dejaron de existir, y no se hizo nada para limpiar las calles de nieve. La ruptura de
conducciones de agua y de gas, as como de alcantarillas, provoc epidemias de fiebres tifoideas,
clera, gripe, viruelas y otras enfermedades infecciosas. Los centenares de miles de muertos no
representaban un alivio demasiado grande para el problema del hacinamiento de la poblacin, ya
que las epidemias desplazaban a los refugiados que se albergaban en las escuelas, cerradas desde
haca mucho tiempo, cuando aquellos edificios tenan que acoger a los enfermos para los cuales
resultaban insuficientes los hospitales.
Las calles no eran ms seguras por la noche que en el Londres del Siglo XVI. Incluso en las
grandes ciudades la iluminacin era errtica, y en las ms pequeas haba desaparecido del todo.
44.
Los asaltos individuales eran ms raros, tal vez debido a la actuacin de pequeas pandillas que
Controlaban el negocio y que no hubieran permitido interferencias en su tarea de desposeer a los
ciudadanos de sus bienes e incluso de sus vidas. Los nimos estaban alterados; un ladrn
sorprendido no vacilaba en aadir agresin, mutilacin criminal e incendio provocado a sus delitos,
y altercados que normalmente no hubieran terminado en nada ms violento que palabras
malsonantes acababan ahora con frecuencia en asesinato.
Dado que muchsimas personas cometan pequeos delitos para encontrar techo y comida en la
crcel, la justicia slo se ocupaba prcticamente de los crmenes que merecan la pena capital. Los
acusados eran J uzgados rpidamente, a menudo en grupos, y raramente absueltos; y las sentencias
de muerte eran cumplidas antes del anochecer del mismo da para ahorrar espacio y raciones
carcelarias.
En el campo, la desintegracin no era tan rpida ni haba llegado tan lejos. No haba gasolina para
que circularan automviles ni tractores, pero las pilas cuidadosamente administradas
proporcionaban an electricidad suficiente para captar las noticias en la radio. El agricultor
renunci a su dependencia de los artculos manufacturados, excepto cuando poda cambiarlos por su
sobrante de huevos o de leche, y prefiri convertirse en prcticamente autrquico. El jabn de
cenizas de lea y grasas desaprovechables irritaba su piel, y una chaqueta de piel de conejo o de
carcay le haca sentirse incmodo, pero no iba sucio ni pasaba hambre ni fro como los habitantes
de las ciudades.
Los campesinos se prepararon concienzudamente contra una contingencia los asaltos de hordas
de ciudadanos hambrientos, demasiado pobres incluso para aplacar su apetito con la compra de
concentrados. Tenan siempre un rifle cargado al alcance de la mano, e inventaron los escondites
ms inverosmiles para sus provisiones. Pero, con las lgicas excepciones, el peligro haba sido
supravalorado. El desnutrido proletariado careca de iniciativa para ir a buscar la comida a sus
fuentes. Impulsado por la desesperacin, asaltaba depsitos de productos alimenticios
prcticamente vacos, pero rara vez se aventuraba ms all del terreno familiar. El hambre se
cobraba sus vctimas en las calles, los campesinos seguan comiendo.
Llegu a Nueva York en el clper de Londres a mediados de enero de aquel terrible invierno.
Haba subido al avin en el aeropuerto de Londres, sin que me llamaran la atencin el ambiente de
normalidad, los amables funcionarios, los serviciales pero no serviles empleados. Long Island me
impresion por contraste. Haba llegado a su condicin actual de un modo paulatino, mas para el
viajero que regresaba el colapso pareca haberse producido de la noche a la maana.
La tensin y la histeria hacan que todo el mundo se comportara de un modo caprichoso Los
funcionarios de aduanas, por ejemplo, sin tener en cuenta la categora de las personas con las cuales
trataban, o inspeccionaban minuciosamente cada centmetro cbico de equipaje, o no se tomaban la
molestia de examinar las abultadas maletas. Las carreteras eran casi intransitables a causa de los
automviles y camiones abandonados en ellas. Las calles de Quenns, llenas de escombros y de
basura, estaban bordeadas de casas cuyas sucias ventanas se negaban a mirar sobre el escenario que
se extenda delante de ellas. Los grandes puentes sobre el East River no eran objeto de ninguna
atencin, como demostraba algn ocasional cable arrancado, colgando sobre el agua como una
serpiente borracha, resultaba peligroso cruzarlos, pero no haba otro camino.
En la puerta de mi hotel una muchedumbre de hombres y muchachos con sus sucios cuerpos
semicubiertos de harapos me suplicaron abyectamente que les dejara transportar mis maletas. La
alfombra del vestbulo estaba arrugada y llena de manchas, en los grandes candelabros, la mitad de
las bombillas estaban ennegrecidas. Aunque el edificio tena su propio grupo electrgeno, los
ascensores no funcionaban y el agua caliente estaba racionada. El cubrecama tena un aspecto muy
sospechoso, la ventana estaba llena de polvo y haba una sola toalla en el cuarto de bao. Cog el
telfono, pero no dio seales de vida. Creo que nada como aquel negro silencio me infundi la
sensacin de que la civilizacin que conocamos haba terminado. El telfono, todava ms que el
automvil, haba sido el smbolo de la vida y la actividad norteamericana, esencial en los negocios,
en la vida social, incluso en la vida amorosa, el primer alivio del enfermo, el ltimo recurso del
despechado. Sin telfonos no estbamos siquiera en la poca del coche de caballos habamos
retrocedido al tiempo de la carreta de bueyes. Colgu lentamente el receptor y lo contempl en
silencio largo rato antes de bajar al vestbulo.


Mi viaje estaba relacionado con la antigua misin la Hierba como materia
prima para alimentos concentrados. Habamos cambiado de opinin acerca de la
necesidad de una planta de tratamiento muy cerca Pero no habamos desarrollado
ninguna frmula practicable. Las leyes estrictas contra el transporte de Hierba y las ms estrictas
an contra su transporte a un pas extranjero imposibilitaban la experimentacin en nuestros
laboratorios principales, sin embargo, conservbamos una pequea plantilla en nuestra fbrica de
J ack sonville y yo haba venido para conseguir una cantidad de Hierba suficiente para los anlisis y
tratamientos indispensables, algo ilegal, desde luego.
Adems de ser ilegal, prometa pocos beneficios, ya que, si bien la dislocacin del mercado de
productos alimenticios normal converta a los Estados Unidos en nuestro cliente principal para los
concentrados, la moneda norteamericana haba cado tan baja un franco francs costaba cinco
dlares y una libra esterlina doscientos cincuenta que no resultaba rentable importar nuestros
productos. Desde luego, como buen ciudadano, yo no enviaba dinero norteamericano al extranjero,
limitndome a comprar Rembrandts, Boticcellis, Ticianos o Grecos, o cuando no poda encontrar
obras maestras que mantuvieran un precio estable en el mercado mundial, cambiaba mis dlares por
oro de Fort Knox, ahora nica mente un montn intil de pesado metal.
Mi primer pensamiento fue la seorita Francis. Aunque se haba perdido de vista, me aseguraron
que estaba viviendo en un pueblecito de Carolina del Sur. Mis telegramas no recibieron respuesta,
de modo que decid visitarla personalmente.
Mi piloto se mostraba alternativamente deprimido y bullicioso, y sospech que la responsable era
la bebida Volamos muy bajo sobre vas frreas que se extendan vacas hasta el horizonte, sobre
chimeneas de fbricas que no desprendan humo, sobre aeropuertos con las pistas destrozadas y las
luces de posicin apagadas. La tierra era verde y lozana, la vida industrial impuesta sobre ella se
haba desvanecido, dejando el esqueleto en ruinas de su existencia.
Aterrizamos en un campo que pareca encontrarse en condiciones algo mejores que los otros que
habamos avistado. El nico avin, aparte del nuestro, posado en sus pistas era una pieza de museo.
Mientras miraba a mi alrededor, un negro muy alto se acerc a nosotros.
Dnde estn los funcionarios del aeropuerto? pregunt con cierta brusquedad, ya que no me
complaca verme acogido por un mozo de la limpieza.
Yo soy el jefe de pistas. En realidad, soy todo el personal del aeropuerto en estos momentos.
Mi piloto, de pie detrs de m, intervino.
Muchacho, dnde estn los blancos?
El jefe de pistas le mir fijamente.
Imagino que encontrarn personas de tonos de piel diversos en el pueblo, incluyendo a los que
se llaman blancos Estn interesados por alguien en particular, o slo les preocupa la pigmentacin?
45.
Maldito!
Pens que era prudente evitar un posible altercado Record los artculos de Le ffacas sobre el
sur negro, y que yo haba considerado como una exageracin. Evidentemente no lo eran, ya que el
hombre de color chocolate hablaba en un tono de indiscutida autoridad.
Estoy buscando a una tal seorita Francis dije, y le di la direccin Puede procurarme un
taxi o un automvil?
El negro sonri gravemente.
Hace tiempo que no disponemos de esos lujos. Pero dentro de veinte minutos llegar un
autobs.
Yo llevaba aos enteros sin padecer la prdida de tiempo y la incomodidad de los transportes
pblicos.
No parece haber mucho trnsito areo coment ociosamente.
El suyo es el primer avin en un mes.
Me pregunto por qu se toman la molestia de mantener abierto el aeropuerto.
Hacemos lo que podemos para conservar las formas de la civilizacin La sustancia, por
desgracia, no puede ser afectada por el transporte, la produccin, la distribucin, la educacin ni
cualquier otra de tales nimiedades.
Sonre para mis adentros. Esos negros eran unos nios, despus de todo. Nuestra conversacin
qued interrumpida por la llegada del autobs, que era tan risible como la filosofa del jefe de
pistas. El destartalado vehculo haba sido desposedo de su motor, cuya funcin desempeaban
ahora cuatro muas que no parecan demasiado entusiasmadas con su tarea. Sub y me instal en uno
de los destrozados asientos, observando que los carteles Para Blancos y Para Personas de
Color haban sido frotados lo suficiente para que se apreciara la tentativa de borrar las palabras sin
que en realidad hubieran desaparecido.
La seorita Francis haca que todos los lugares en los que viva, apartamento, gallinero o choza,
tuvieran exactamente el mismo aspecto Nada es ms absurdo que la idea de que los llamados
intelectuales estn siempre alerta como ella demostr.
Bueno, Weener, de qu se trata esta vez? Venta a comisin, o una entrevista?
Resultaba inconcebible que alguna persona culta de los Estados Unidos pudiera ignorar mi
posicin.
Ninguna de las dos cosas. Estoy aqu para hacerle un favor. Para ayudarla en su trabajo.
Expliqu mi propuesta.
La seorita Francis se sent sobre sus talones y me dirigi aquella mi rada antigua, familiar,
investigadora.
De modo que ha sacado usted provecho del Metamorfoseador, despus de todo dijo, sin que
viniera a cuento Weener, es usted un personaje consecuente un personaje realmente consecuente.
Seorita Francis, vayamos al grano, por favor. Soy un hombre muy ocupado y he venido aqu
exclusivamente para verla Aceptar usted?
No.
No?
Dudo que pudiera combinar mis investigaciones con su tentativa de aprovechar la Cynodon
dactylon inoculada. Eso no me impedira poner me a su servicio para una buena causa Pero no estoy
preparada y no lo estar durante algn tiempo, para ir directamente hasta la Hierba. Eso debe llegar
ms tarde No, Weener.
Me arrepent amargamente del impulso bondadoso que me haba inducido a buscar a esta chiflada
para hacerle un favor. En el fondo, no poda renegar de mi naturaleza caritativa, pero me promet a
m mismo que en el futuro sabra discriminar mejor El pensar en ella haba sido puro
sentimentalismo, el razonamiento que hara de cada madre una comadrona o de cada gallina una
cloga.
Avance a travs de las soolientas calles, impresionado por la falta de tensin, aprensin y
ansiedad tan aparentes en Nueva York. Evidentemente, el sur negro estaba muy poco afectado por
la ola de terror, lo atribu a inconsciencia infantil.
Andando as pensativamente, con la cabeza inclinada, la levant de pronto directamente hacia el
rostro de la Extraa Dama a la que haba llevado desde Los ngeles hasta Yuma.
Estoy seguro de que abr la boca, pero ninguna palabra sali de ella. La mujer se estaba alejando
rpidamente, sola y exquisita. Creo que agit mi mano, o hice algn otro gesto para detenerla, pero
ella no se dio cuenta Cuando me recobr de la impresin, se haba desvanecido.
Esper el autobs, preguntndome si haba sido vctima de una alucinacin.


Me quedaba todava un posible superintendente para la recogida y embarque
de la hierba. George Thano. El corto viaje hasta Indianpolis fue tedioso, una
repeticin exacta del que me haba llevado hacia el sur. A su trmino no
encontramos a ningn jefe de pistas charlatn el aeropuerto estaba completamente abandonado, y
agradec que tuviramos gasolina para el vuelo de regreso.
Encontr a J oe en una inmensa habitacin amueblada de techo altsimo en una fea casa gris. En la
habitacin haca calor. Por primera vez desde que aterrizamos no tembl de fro. Arda una fogata
de lea en un hogar, y en el rincn opuesto despeda tufo obstinadamente una estufa de petrleo.
Enfrente de largas y estrechas ventanas haba un piano de grandes dimensiones, cubierto
literalmente de papeles de msica.
J oe me acogi con algo parecido al afecto.
El magnate en persona! Proletarios del mundo recuperad vuestras cadenas. Es un placer, A W
Y con un aspecto tan tranquilo, cuando todo el mundo se deja llevar por el pnico Cmo se las
arregla?
Miro el lado brillante de las cosas, J oe. La preocupacin nunca ha hecho bien a nadie y hay
que poner en juego menos msculos para sonrer que para fruncir el ceo.
Has odo eso, Florence?
Yo no la haba visto al entrar el original de la instantnea, sentada plcidamente y zurciendo
calcetines. Debo decir que la fotografa no le haba hecho justicia, ya que, si bien tena un aspecto
vulgar, con senos voluminosos, mejillas bastas y rojizas y cabellos visiblemente teidos, haba en
ella un aire de gran vitalidad, amabilidad y bondad.
Has odo eso? La prxima vez que se me presenten problemas con una transposicin o un
solo, recurdame que hay que poner en juego menos msculos para sonrer. Pues al fin he
empezado a trabajar, A W , el ocio ha quedado atrs Recuerda la Sinfona de la Hierba del Diablo
de Crisodd? Una composicin horrible, desde luego, un insulto personal a cualquiera que haya visto
la Hierba, una broma de mal gusto, y no intencionada, que es lo peor, un mal Schoenberg, mezclado
con leves recuerdos del Wagner ms vulgar suponiendo que no sea una tautologa, engarzados
46.
sobre Poderoso como una rosa y Linda Mueca. Pero, qu estoy diciendo, AW, a usted que est
tan libre del virus de la cultura? Qu inters puede tener en la sinfona de Crisodd, o en mi
sinfona, o en la sinfona de alguien? Lo que a usted le interesa es la polifona de los beneficios.
Espero que nadie crea que soy un hombre de miras estrechas, J oe. Me atrevo a decir que estoy
tan interesado en el arte como el primero Pero, aunque creo que la msica es algo excelente en su
contexto, he venido a hablar de un tema distinto.
Si ha pensado usted en llevarse a J oe a Europa, llega en un mal momento, seor Weener
intervino Florence plcidamente Casi ha terminado el primer movimiento, y no abandonaremos
la Hierba hasta que lo haya completado.
Est usted en un error, seora Thano. Tengo una propuesta para su mando, pero en vez de
apartarle de la Hierba le acercar ms a ella.
Imposible! exclam J oe.
Examinndole con ms atencin, vi que haba perdido peso. Tena mucha menos carne, y sus
facciones eran mucho ms angulosas. Haba gris en sus cabellos, y sus dedos jugueteaban
nerviosamente con una descuidada barba. Apenas se pareca al hombre que haba eludido el trabajo
serio para estimular una obsesin, apoyado por los fondos que le enviaba su padre.
Bosquej mis planes para recoger muestras de la vegetacin. Florence coloc la enhebrada aguja
entre sus dientes y examin los calcetines que estaba zurciendo en aquel momento J oe se acerc al
piano y emiti unas notas disonantes.
Tengo entendido que hay varios grupos que organizan expediciones a la Hierba dije.
Montones confirm J oe Hay un grupo enviado por el hermano Pablo, llamado la
Santificacin del Precursor. Slo Dios sabe cunto les ha sacado a sus seguidores, ya que sin lugar a
dudas estn equipados con lo mejor de lo mejor, esques y trineos, cmaras, radios, cantidades
enormes de su mejor cocina. Empezaron en cuanto la nieve pudo soportar su peso, y si tenemos un
deshielo precoz irn a reunirse con los rusos.
Luego est el grupo del gobierno, dado que la Comisin de Desastres ha terminado por elaborar
una idea, que no han querido revelar. Grupos ms pequeos tambin cientficos y seudocientficos,
entusiastas que creen que la nieve sobre la hierba est llena de animales sin explicar cmo
pudieron llegar all y planean fotografiarlos, cazarlos o capturarlos con trampas. Y otros grupos
de personas que realizan el viaje por el gusto de hacerlo Nosotros mismos podramos haber ido, de
no ser por la sinfona.
Est relacionada su sinfona con la Hierba?
Est relacionada con combinaciones de sonido J oe me mir con el ceo fruncido y emiti
unas notas todava ms disonantes Con la vida, si prefiere que hable como un programa de mano.
Si va usted a esa expedicin tendr la oportunidad de reunir nuevo material suger.
Si miro a travs de la ventana, o consulto mi ombligo, o medito mientras defeco, o me corto un
dedo, obtendr nuevo material Lo ltimo que un compositor o un escritor necesita es material, lo
que le embrutece es precisamente el exceso de material Puede carecer de tiempo, o de energa, o de
capacidad, o de un colon activo, pero ninguna obra maestra fue ni podra ser concebiblemente
frustrada por falta de material.
Pero usted se ha atado a s mismo a la Hierba.
No para prostituir el talento que tengo, sino porque es lo ms esplndido de la tierra.
Entonces, ir usted, desde luego dije.
Por qu no va usted mismo, A W? Le sentara bien vivir al aire libre.
No dispongo de tiempo, J oe, hay demasiadas cosas que reclaman mi atencin personal.
J oe emiti una serie de notas retumbantes.
Lo mismo me pasa a m, A W , lo mismo me pasa a m. Temo que tendr que buscar a otra
persona.
No pude comprender ni hacer vacilar su obstinacin, y cuando me separ de la pareja casi haba
decidido abandonar todo el proyecto, ya que no se me ocurra en qu otra persona poda confiar. Su
idea de mi propia participacin era fantstica, desde haca mucho tiempo haba llegado al punto en
el que era necesario delegar esa clase de tareas en subordinados.


Decid andar hasta mi hotel. Los taxis haban desaparecido con la gasolina,
desde luego, pero el hombre es un animal que no se deja vencer por las
dificultades, y haba ideado vehculos de traccin a pedales e incluso humana, que
eran los nicos medios de transporte local. La noche era clara y fra Pero a mi alrededor, los
hedores de la desmelenada ciudad heran mi olfato.
En el nombre de Cristo, amn Hermano, est usted salvado?
Cuando la figura haba surgido de la sombra de un edificio para acercarse a m, lo primero que
pens fue que se trataba de un atraco, pero el extrao saludo cambiaba las cosas.
Qu es lo que quiere?
Hermano, es usted cristiano?
Ech a andar, l ech a andar a mi lado.
No endurezca su corazn, msero pecador, y renuncie a su orgullo. Recuerde siempre que
torres ms altas cayeron. Dentro de poco tiempo ser usted bueno para la Hierba. La Hierba es
alimento para el Buey, el divino Buey con siete cuernos que descender sobre el mundo con un gran
resonar de trompetas poco despus que el Precursor.
Yo saba que andaban mucos locos sueltos, y confiaba en llegar a mi hotel antes de que la actitud
del desconocido se hiciera violenta.
Cul es su nombre? contemporic.
Llmeme hermano Pablo, ya que en otro tiempo fui Saulo el mundano, ahora soy su hermano
en Cristo.
Hermano Pablo! El predicador radiofnico?
Todos somos miembros uno de otro, y el que observa la cada del gorrin no distingue entre
una y otra etiqueta puesta por el hombre Todos los que hemos encontrado a Cristo con la ayuda del
hermano Pablo nos llamamos hermano Pablo. Ven a los Brazos Amorosos, oh msero pecador, y s
tambin hermano Pablo.
Pens que podra ser motivo de confusin.
Siempre me ha interesado la religin.
Oh hombre mezquino Interesado en la vida e interesado en la muerte, interesado en existir e
interesado en procrear, interesado en la religin e interesado en el vicio. Prescinda de esos intereses
con los cuales el diablo paga la hipoteca sobre su alma, su Salvador reside en el corazn de la
Hierba, no aparte su valiosa alma de l. En este mismo instante el Precursor est siendo santificado,
y despus llegar el Buey para comer la Hierba, y luego el fin del mundo. Entregue sus posesiones
terrenales al hermano Pablo y apresure aquel glorioso da. Aleluya!
47.
En otras circunstancias, pens, un hombre como ste podra haber sido un dirigente capaz. Tuve
una sbita inspiracin.
Seor?
Hermano Pablo. No tengo ningn nombre mundano Deseara hablar unos momentos con
usted, quiero hacerle una pro posicin que podra interesarle.
Se trata de alguna seduccin mundana para apartarme del sendero de Cristo?
Descubrir que ofrezco una ayuda material a su iglesia.
No pertenezco a ninguna iglesia dijo Nosotros somos cristianos y no reconocemos
ninguna institucin creada por el hombre.
Bien, entonces, a su movimiento, o como quiera que lo llamen.
A pesar de su renuencia, tan grande ahora como lo haba sido la ma inicialmente, le convenc
para que me acompaara Permaneci sentado en el borde de una silla, con visible incomodidad,
mientras yo le explicaba quin era y esbozaba el plan para recoger un poco de Hierba.
Qu significa eso para m? Hace mucho tiempo que he dejado de pensar en cosas materiales
y me ocupo nicamente de la vida del espritu.
Esto deba ser cierto, pens, observando lo ajado de su traje y de su camisa, sus zapatos rotos y
sus calcetines, uno marrn y otro negro.
Significa esto si no desea usted el sueldo y las primas por organizar y supervisar la expedicin
(estoy dispuesto a mostrarme generoso), puede entregarle el dinero al hermano Pablo.
Sacudi la cabeza.
Satans, Satans.
La parte inferior de su rostro era ancha y estaba partida horizontalmente, como un molde de
gelatina invertido Se atusaba hasta el parntesis de sus orejas, enormes y rojizas Insist en mis
argumentos.
Le transmitir su propuesta al hermano Pablo concedi.
Cre que las distinciones entre un hombre y otro eran mundanas y triviales No es usted el
hermano Pablo?
Satans, Satans repiti.
Estoy seguro de que lo que me haba inducido a escoger a aquel hombre era una de esas
intuiciones que permiten descubrir a los buenos ejecutivos. En realidad no se trataba de intuicin,
sino de la capacidad para valorar y clasificar inmediatamente a las personas. Yo haba posedo
siempre esa capacidad, me haba ayudado en mi poca de vendedor, y se haba desarrollado
plenamente cuando llegu a ocupar el puesto que me corresponda.
Anthony Preblesham su nombre mundano no defraud mis esperanzas result ser uno de los
empleados ms agresivos que nunca hubiera tenido. El juego del hermano Pablo, al que renunci
rpidamente, se haba limitado a captar y canalizar su abundante energa. En la Consolida Alled
Pemmican encontr su verdadera fe, su celo por nuestros productos se revel tan grande como su
anterior histeria por la salvacin. No fue culpa suya si la expedicin que acaudill result
infructuosa.
Los hombres que Tony Preblesham se llev eran todos hermanos Pablo a los cuales dado que
las despreciaban no se haba hablado de recompensas materiales. Establecieron un campamento
en la nieve que cubra la Hierba, cerca de lo que haba sido Springfield, Illinois. Excavando hasta la
vegetacin, descubrieron que haba perdido la mayor parte de su elstica resistencia en lo que
podra llamarse su estado de hibernacin, y cortaron con relativa facilidad ms de cuatro toneladas
que fueron transportadas a la fbrica de Florida. Pero puedo anticipar que sus esfuerzos resultaron
intiles, ya que no se descubri ningn sistema factible para extraer sus elementos nutritivos.


La llegada de la primavera era esperada con justificado temor, pero la Hierba
no estaba atada a ningn calendario elaborado por el hombre e, incapaz de
contenerse a s misma hasta que la nieve se fundiera, cruz de nuevo el
Mississippi, esta vez cerca de Natchez, y corri a travs del sur como agua desbordando de un
fregadero atascado. Las osadas reformas de las legislaturas negras fueron barridas con ms rapidez
an que las de sus bisabuelos en 1877. Las tierras de cultivo de algodn y de tabaco ofrecieron un
suelo hospitalario, en tanto que los fangales y los arroyos hinchados por el invierno insuflaban
vitalidad a los sarmientos invasores. Se extendieron hacia el sur y hacia el este, esperando a la
primavera solamente para avanzar hacia el norte y establecer contacto con el avance occidental.
La capital fue trasladada a Portland, Mame. La ley y el orden locales desaparecieron. Las grandes
pandillas se hicieron dueas de las ciudades y extorsionaban a sus habitantes. La vida comercial
sufri un colapso absoluto, los pocos bienes que quedaban slo podan obtenerse por el sistema de
trueques, y epidemia tras epidemia diezmaban ininterrumpidamente la poblacin, como si quisieran
adaptarla a un espacio cada vez ms reducido.
El hermano Pablo se multiplicaba infinitamente en la persona de sus discpulos, predicando
incansablemente contra la resistencia a la Hierba invasora. Las infrecuentes apariciones en pblico
de la madre J uana atraan enormes multitudes mientras ella proclamaba Entregad vuestras almas a
J ess y vuestros cuerpos a la Hierba. Yo soy la Precursora, detrs de m llega el Buey Alegraos,
hermanos y hermanas, ya que esto es el fin de todos vuestros sufrimientos y miserias
A pie, o raramente con la ayuda de un caballo o una mua, la poblacin asaltada por el pnico
marchaba hacia el norte y hacia el este. Los funcionarios canadienses, dispuestos a aplicar los
controles sobre la inmigracin con el mayor rigor, fueron arrollados por las multitudes. A lo largo
de los tramos inferiores del San Lorenzo los refugiados llegaron como langostas para devorar la
sustancia de los habitantes. En la vaca Ungava y en la casi igualmente vaca pennsula del
Labrador, se adentraron los ms resistentes, armados como sus antepasados solamente con hacha y
fusil. Se extendieron hacia el norte y hacia el este, ms all del Crculo rtico y en el hielo polar,
buscando algn lugar que prometiera segundad contra la Hierba. Las cifras de pasajeros a Europa o
Amrica del Sur alcanzaron niveles increblemente elevados.
Me dispuse a liquidar mis negocios, decepcionado por el fracaso en el aprovechamiento de la
Hierba, aunque sin descartarlo como objetivo futuro, y prepar el traslado de la fbrica de Florida a
Brazzaville Atendiendo un inoportuno cable de Stuart Thano, arriesgu mi vida viajando una vez
ms al interior para convencer a J oe de que deba marcharse conmigo. Los encontr en un
pueblecito de las Alleghenies, que en otro tiempo haba pertenecido a la Compaa. La Hierba
estaba inmediata mente detrs de la cordillera ms prxima, reemplazando el quebrado horizonte
montaoso con otro ms liso, ms ominoso.
J oe tena un aspecto ms tranquilo, como de alguien que ha alcanza do una gran serenidad
interior.
Estoy en la mitad del tercer movimiento. Tome me entreg un sobre Aqu estn los dos
primeros movimientos. No existe ninguna copia, y no puedo confiar en el correo ni en ningn otro
mensajero para enviarlos. Si es posible, le enviar al Viejo el tercer movimiento en cuanto lo haya
terminado y el cuarto, si tengo tiempo Pero llvese sos, al me nos sabr que estn a salvo.
48.
J oe, Florence! exclam Vengan conmigo Si es tan importante para usted, J oe, puede
componer igualmente en Europa. En Francia, por ejemplo, o en Inglaterra. No hay duda de que este
pas va a desaparecer, pnganse a salvo mientras estn a tiempo.
Florence no hizo ningn comentario J oe apoy su mano en mi hombro durante un par de
segundos y luego se alej, hablando con sus ojos clavados en la ventana en direccin a la Hierba.
El general Herkimer perdi las dos piernas en la batalla de Onskany Hizo que sus hombres le
recostaran contra un tocn de rbol y, con un rifle de pedernal, dispar contra el enemigo hasta que
muri desangrado. El comodoro Lawrence, mortalmente herido, dio una sola orden. Los libros de
texto conservan las palabras de J ohn Paul, llamado J ones, y de Hiram Ulysses Grant. Ayer mismo,
la antigua tradicin estaba viva. El enemigo est desembarcando, el desenlace es incierto. Si
termino mi sinfona.
Cuando termine su sinfona le estimul.
Si terminas tu sinfona dijo Florence en tono tranquilo.
Tiene que ser en Mame, New Hampshire, Vermont J oe hablaba en un tono casi abstrado,
Massachusetts, Rhode Island o Connecticut, Nueva York, Nueva J ersey, Pennsylvania Su voz se
hizo ms firme, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida.


Estados Unidos, 4 de julio (N.A. N.A. ) Un honesto respeto a la opinin
del gnero humano dicta el contenido de este resumen. Una vez, un pequeo grupo
de contrabandistas, comerciantes y plantadores se uni en una insurreccin a la
que posteriormente se adhiri la peor gentuza deudores, convictos, aventureros, arribistas,
extranjeros, tericos, idealistas, revolucionarios, soldados de fortuna y hombres inquietos, que
cuando fueron ms componan, con sus simpatizantes, tal vez una tercera parte de la poblacin.
Despus de siete aos de guerra absurda en la cual tuvieron todas las oportunidades, incluida la de
un enemigo indiferente, establecieron sobre este continente una nueva nacin. Algunas de las
frases pronunciadas en el calor de la propaganda fueron tomadas en serio y, a pesar de la asombrada
oposicin, se convirtieron en ley fundamental.
El criptograma puede leerse de derecha a izquierda o de izquierda a derecha, boca arriba o boca
abajo. Recursos sin precedentes, el afortunado momento histrico, la ola de inmigracin aportando
lo mejor del mundo, lo implcitamente bueno en teora haba de producir necesariamente lo
explcitamente mejor en la prctica, objetivo elevado, genio inventivo, impulso explorador, espritu
de competencia, entusiasmo fraterno, qu importa la imputacin si el producto final estaba a la
vista?
No es lgico que una nacin que se ha estado llamando a s misma El Pas de Dios,
significando una tierra abundantemente favorecida por la naturaleza, encuentre su final a travs de
un acto del Benefactor comprensiblemente enojado? Esto no equivale a plantear una cuestin de
justicia, sino a recordar de pasada los bosques y las praderas esquilmados, los terrenos y llanuras
destripados, el carbn, el gas y el petrleo derrochados, el lgamo feraz denegado al suelo
hambriento a orillas del Mississippi y arrojado sin provecho al salado mar.
En este momento queda una pequea parte, una parte desoladoramente pequea de los Estados
Unidos. Dentro de unas semanas incluso esta pequea parte ser invadida y cubierta de vegetacin
como todas las tumbas. Esparcidos a travs del mundo habr norteamericanos, participantes en una
amarga dispora. Para ellos y para sus hijos instruidos celosamente en las formalidades de una
antigua civilizacin no puede haber ningn Cuatro de J ulio, ningn Da de Accin de Gracias,
49.
slo quedar una festividad, prolongndose durante todo el ao Su nombre, desde luego, es
Memorial Day WRL
sta fue la ltima crnica del otrora gran director. Se crey que haba muerto con tantos otros.
Pero al cabo de unos meses o una curiosa historia, cuya autenticidad no puedo garantizar.
Fiel a la prediccin de J acson Gootes, Le ffacas retorn a la Iglesia en la cual haba nacido. No
se conform con eso y se convirti en un hermano lego, imponindose la obligacin del silencio.
Aunque era un hombre viejo, permaneci cerca de la Hierba, prestando la ayuda y el consuelo que
poda a los refugiados. Las ancdotas de su repentina aparicin en los campamentos de los
enfermos de tifus, mudo y delgado, dando de beber a los consumidos por la fiebre, tranquilizando a
los posedos por el terror con la leve presin de sus manos, rezando silenciosamente al lado de los
moribundos, me suenan a improbables, pero las menciono por lo que valen.


Cuando lleg de nuevo el invierno, el gobierno canadiense solicit a
Westminster el estatuto de colonia de la Corona. Lo nico que quedaba ahora de la
regin ms extensa de la Commonwealth era el Quebec oriental y septentrional,
las provincias martimas y parte de los territorios septentrionales.
Los Estados Unidos y ms de la mitad de Mxico haban sido borrados del mapa. Desde el
Pacfico hasta el Atlntico, desde Nome hasta Veracruz, se extenda un nuevo mar de los Sargazos
de Cynodon dactylon. Doscientos millones de hombres, mujeres y nios haban sido arrojados de
sus hogares por una hierba despreciada.
No puedo decir que la vida en los otros continentes empezando por frica, mi hogar, no qued
afectada por la desaparicin de los Estados Unidos. Sin la competencia de los norteamericanos, el
ritmo de la vida comercial pareci discurrir cada vez ms lentamente. Descendi la produccin,
subieron los precios, los artculos de lujo eran producidos en abundancia, pero los fabricantes se
resistan a la produccin en masa de artculos de primera necesidad al estilo norteamericano.
Rusia, despus de su nueva revolucin, era econmicamente una balsa de aceite aunque
polticamente era una fuente de disturbios al albergar en su seno a la Cuarta Internacional.
Alemania se convirti en el mayor productor de hierro y acero, pero el suyo no era un liderazgo
agresivo, sino ms bien una lnguida aceptacin de un papel fortuito, en tanto que Inglaterra, a
menudo en el lecho de muerte pero nunca cadver, asumi la indiscutida direccin de los asuntos
internacionales.
La Consolidated Pemmican and Allied Industries era ahora una de las compaas ms
importantes del mundo Comprbamos ovejas en Australia, ternera, trigo y maz en Amrica del Sur,
arroz, mijo y huevos en Asia, fruta, azcar y sorgo en frica, para producir nuestros sabrosos
concentrados.
Los norteamericanos que haban huido a las extensiones heladas no buscaban subsistencia, sino
nicamente un refugio contra la Hierba Ms all del Crculo rtico? All podan aprender a imitar
a los esquimales, viviendo de pescado, de focas y de una ocasional ballena varada en una playa
Pero, podan estar seguros de que gozaran de inmunidad? Ellos no lo crean. Llenaban Terranova
con la esperanza de que el angosto Golfo de San Lorenzo y los ms angostos estrechos de Belle Isle
podran ofrecer barreras protectoras. Se trasladaron en trineos a la isla Baffin y en balsas
construidas por ellos mismos a Groenlandia. Antes de que la Hierba hubiera aniquilado a sus
familias y a los compatriotas menos osados que quedaron en Nueva Escocia y en la isla del Prncipe
Eduardo, aquellos pioneros abandonaron su continente natal, el nico efecto de su paso haba sido
50.
el de exterminar hasta el ltimo de los esquimales a causa de las enfermedades que haban trado
con ellos.
En el sur el ritmo era ms lento, la lucha por escapar menos histrica, ms filosfica. Cuando el
pen mexicano se enteraba de que la Hierba estaba en el pueblo ms prximo, empaquetaba sus
escasas pertenencias y se marchaba ms lejos. Desde Tampico hasta Chiapas la nacin viajaba hacia
el sur, sin lamentarse demasiado por las tierras que dejaban atrs, sin convertirse en una masa
fugitiva, sin pararse a dormir la siesta cuando el sol calentaba ms, viajando sin prisa pero sin
pausa, con una resignacin que ms que resignacin era fatalismo.


Pero el resto del mundo no poda permitirse abandonar la Hierba a su propio
capricho Un Congreso Mundial para Combatir la Hierba fue convocado
apresuradamente en Londres. Despus de prolongadas discusiones y de
testimonios contradictorios de los expertos, se decidi completar la excavacin del Canal de
Nicaragua y volar el territorio entre ese Canal y Panam. Era una colosal obra de ingeniera que
costara miles de millones de libras esterlinas y una ingente cantidad de mano de obra, pero las
naciones del mundo terminaron por dar su asentimiento. Mientras los tcnicos dirigan equipos de
trabajo y palas mecnicas, barcos cargados con toneladas de explosivos salan de todos los puertos
hacia Panam y Coln. Renuentes al principio, los pases reconsideraron su actitud, todos los
materiales de guerra anticuados fueron enviados al escenario de la accin. Las crceles fueron
vaciadas para suministrar la necesaria mano de obra, y cuando esta medida result insuficiente
todos los hombres que no podan justificar un medio de vida pasaron a engrosar las nminas.
Incomprensiblemente, Costa Rica se opuso a su proyectada destruccin, aunque al final
prevalecieron el sentido comn y la amistad internacional, especialmente cuando a los
costarricenses se les prometi un territorio dos veces mayor que su pas natal en el hinterland entre
Colombia y Venezuela, una msera regin que ambas naciones haban intentado intilmente
colonizar.
Noche y da, explosivos de alta potencia mataban peces a ambos lados de la Amrica Central y
derribaban pjaros atontados de los cielos. Las llanuras costeras caan al mar, las montaas eran
reducidas a polvo y poco a poco se ensanchaba el boquete entre las dos Amricas. Pero esto era
infinitesimal comparado con el avance de la Hierba. Haba descendido hasta el istmo de
Tehuantepec. Las ruinas de la civilizacin maya quedaron enterradas. Los ingenieros de la
demolicin medan los progresos diarios en centmetros, la Hierba en kilmetros. Cuando las aguas
del Atlntico y del Pacfico se unieron en el lago Nicaragua, la Hierba estaba en Yucatn. Cuando
los primeros sarmientos verdes invadieron Guatemala, apenas haban sido demolidos treinta
kilmetros del Panam septentrional, y acababa de iniciarse la destruccin de Costa Rica.
Flotas de aviones bombardearon la franja de tierra dejada hasta el final; la Hierba invadi
Honduras Britnica. Los obreros enviaron otros treinta kilmetros de Panam a la nada; la Hierba
complet la conquista de Guatemala. Volaron otros quince kilmetros, la Hierba ocup el Salvador.
La dinamita ensanch el Canal de Nicaragua, la Hierba invadi Honduras.
Ahora estaban casi cara a cara, con la anchura de una pequea Repblica bananera entre ellos. A
un lado la Hierba, constreida a una faja de tierra absurdamente inadecuada para soportar su
pujanza, al otro los recursos combinados del hombre, desesperado por destruir el puente Grupos de
obreros encorvados bajo sus cargas moran vctimas de las explosiones provocadas por tcnicos
impacientes. En autodefensa, los estados de Amrica del Sur duplicaban sus aportaciones. Todas las
51.
armas ofensivas del mundo eran acumuladas para mantener a la vegetacin lo ms lejos posible, ya
que incluso un da... incluso una hora de retraso poda tener un valor incalculable.
Pero la Hierba resista a la artillera pesada, a los lanzallamas, a las bombas, a todos los ingenios.
Las armas cuyo continuo perfeccionamiento era el orgullo de la raza humana no constituan ms
obstculo para la Hierba que hormigas para un rebao de elefantes. Avanz hasta el borde de la
zanja y se detuvo ante la extensin de ochenta kilmetros de agua salada entre ella y la isla sin
forma frente al ensanchado Canal de Panam.
En el lado de la Amrica del Sur grandes ventiladores superciclnicos rechazan cualquier semilla
errante; el zumbido de sus palas girando ahogaba los sonidos de las explosiones en las cercanas.
Los ocanos participaban tambin, y mareas enormemente altas posiblemente a causa de la
diferencia de nivel entre el Atlntico y el Pacfico arrancaban grandes trozos de tierra. La gran isla
se convirti en una pequea isla, la pequea isla en un islote. Al final slo se extendi ondeante
agua azul entre la Hierba y Amrica del Sur. Sobre aquella franja de mar los ventiladores soplaban
continuamente, protegiendo el continente meridional del destino de su hermano del norte.
El paso qued prohibido para todos los buques, los cuales podran actuar inadvertidamente como
portadores de la semilla. El continente perdido no slo qued aislado, sino tambin sellado. Desde
el agudo pice del tringulo invertido hasta la ancha base en el hielo polar la Hierba floreci en una
indisputable pradera, nica legataria de todas las esperanzas, angustias, aflicciones, sueos y
victorias de los hombres y mujeres que haban vivido all.
CAPTULO QUINTO
EL DIRECTORIO FLOTANTE DEL PACFICO SUR
El mundo acogi el final del continente norteamericano sin alegra ni pesar.
Con alivio, s Cuando se dio la noticia de la ltima demolicin y fue evidente que
la Hierba era incapaz de cruzar la enorme zanja, casi pudo orse el suspiro emitido
por el gnero humano El mundo estaba salvado, ahora podan continuar con sus negocios, con una
sexta parte de s mismos menos.
Record la observacin de la seorita Francis de que si se le corta la pierna a un hombre se le
infunde una mentalidad de lisiado. Los Estados Unidos haban sido una pierna del cuerpo mundial,
un miembro tan continuamente afectado de dolores que las otras partes se retorcan por repercusin.
Ahora el miembro estaba cortado, desaparecido el molesto apndice, la vida sera ms placentera y
ms sencilla. Las naciones deudoras hincharon sus pechos, los pases industriales pensaron
vidamente en ampliar sus mercados con los antiguos clientes de los norteamericanos.
Pero este perodo fue seguido por una nostalgia idealizando la tierra perdida Se hicieron
fabulosas tiradas de libros norteamericanos en los pases de habla inglesa, y traducciones de ellos en
las otras naciones. Las pelculas norteamericanas conocieron un nuevo auge y fueron imitadas. Para
hablar a la moda haba que salpicar la conversacin con lo que se consideraban expresiones
yanquis, y se cultiv asiduamente un acento sureo.
Se escribieron novelas histricas cuya accin se desarrollaba en los Estados Unidos, y se
compusieron peras populares sobre personajes tales como Daniel Boone, J im Bridger y Kit
Carson. Los hombres les decan a sus hijos adolescentes que tenan que trabajar duramente, ya que
ahora no exista ningn pas de oportunidades al cual pudieran emigrar, ningn pas en el que
pudieran hacerse ricos de la noche a la maana. En vez de cuentos de hadas, los nios pedan
relatos de los pioneros del mil ochocientos cuarenta y nueve y de las Uniones Ferroviarias, en las
calles de Bombay y de El Cairo los rapaces, probablemente con absoluta inconsciencia, silbaban
Casey Jones.
Pero este temor romntico iba acompaado de una actitud completamente prctica hacia los
norteamericanos en la carne. Los primeros expatriados, casi todos personajes importantes, fueron
bien recibidos. Los millares que haban viajado en pequeas embarcaciones desde Canad a
Groenlandia y desde Groenlandia a Islandia y a Europa pertenecan a una categora distinta y
descubrieron que el sistema de cuotas que sus padres y abuelos haban inventado era utilizado para
denegarles la entrada a ellos.
Les desconcert y les doli el hecho de que una nacin pudiera ser tan corta de vista y tan cruel
como para cenarles el paso a unas personas sin hogar. Estaban convencidos de que su admisin
significara un beneficio para la propia nacin, ya que ellos aportaran sus conocimientos y sus
capacidades. Los norteamericanos no podan comprender aquella actitud, ya que ellos mismos slo
haban rechazado a los inmigrantes indeseables.
Paulatinamente, el mundo volvi a funcionar a un ritmo ms lento. Los norteamericanos que
habamos tenido la previsin de establecer nuevas bases para nuestros negocios nos beneficiamos
de la falta de verdadero mpetu comercial de nuestros competidores. En aquella poca me atrevo a
decir que me encontraba entre los cien personajes ms importantes del mundo. Para comercializar y
empaquetar nuestros productos originales me haba visto obligado a adquirir fbricas de pasta de
papel y fundiciones de aluminio y de acero, luego tuve que comprar minas de estao y de carbn,
ferrocarriles y lneas de transporte martimas y areas, y fbricas de mquinas-herramientas. La
Consolidated Pemmican, otrora el centro de mi vida de negocios, ahora no era ms que un punto
menor en su periferia. Me extenda horizontal y verticalmente, encantado de poder demostrar a mis
competidores que los norteamericanos, incluso privados de Norteamrica, no haban perdido su
tradicional capacidad para los negocios.
52.

Muchos meses despus de haber renunciado a toda esperanza de tener
noticias de J oe, el general Thano recibi un paquete de su hijo, enviado haca
mucho tiempo. Contena el tercer movimiento de la sinfona y una carta.
Querido padre Stuart Thano General No terminar esta carta esta noche, la enviar con la
mayor cantidad posible de Primera Sinfona. El todo es mayor que la suma de sus partes, pero hay
un lugar (tal vez no en la vida, pero s en alguna parte) para lo imperfecto, para lo incompleto. Lo
grande y lo pequeo proporcionan la misma satisfaccin: tiene que ser esto una despiadada
negacin de todo lo que se encuentra entre los dos extremos?
Siempre he despreciado a los hombrecillos que le dicen a uno que los primeros acordes de la
Opus 67 describen al Destino Llamando a la Puerta o la llamada del picamaderos. Un nio hace un
dibujo y escribe debajo "Esto es un asno", y cuando crece demuestra que era un autorretrato
traduciendo en palabras la Sinfona J piter. Habiendo dicho esto same permitido embrutecerme a
m mismo aunque slo para odos privados con un fragmento de historia personal, no como
explicacin destinada a figurar en la partitura.
Empec a expresar en trminos de cuerdas y vientos las emociones despertadas en m por la
contemplacin de la Hierba, del mismo modo que LvB tom una errnea idealizacin de su
juventud como punto de partida para su Opus 55, pero igual que ningn hombre es una isla, ningn
tema se sostiene por s mismo Hay un acorde que ata el menor al mayor, una unin mstica entre
todas las cosas. La Hierba no es una entidad, sino un aspecto. Yo pens que estaba componiendo
acerca de mi pas, concibindome a m mismo como una especie de Smetana superior, con una
altiva humildad, una orgullosa bajeza (Sabas que cuando era nio soaba en el da en que recibira
mis galones de segundo teniente?)

Boston, Massachusetts.

lnterrump esta carta para bosquejar algo de la parte central del cuarto movimiento y he
desperdiciado una valiosa semana. Y desde luego persiste la idea de que no puede haber sido un
camino equivocado, sino el correcto, la tarea de decir algo es una lucha perpetua con las dudas.
Maana nos marchamos de aqu hacia un destino desconocido probablemente Portsmouth, y
luego a alguna parte de Mame, con la esperanza de arrancarle al destino el tiempo suficiente para
terminar la partitura Me parece altisonante continuar con mi explicacin. La Hierba, los Estados
Unidos, la humanidad, Dios sea lo que sea aquello sobre lo que escribimos, escribimos sobre las
mismas cosas.
Sin embargo, la percepcin individual tiene un lmite y creo que mi preocupacin al menos
mi preocupacin musical est limitada por Canad y Mxico, el Pacfico y el Atlntico De modo
que, con razn o sin ella, incluso si se produce el milagro y termino a tiempo, no puedo marcharme.
A poca distancia del lugar en el que garabateo estas palabras muri Vanzetti. Nunca se concibi una
idea ms infantil que la de la expiacin. Es una satisfaccin injustificada. Lo malo no se recuerda.
De modo que no me condeno a m mismo por el asesinato de Vanzetti ni por mis numerosos
crmenes, quin soy yo para convertirme en juez, ni si quiera de m mismo? Pero todos nosotros,
acusadores y acusados, condenadores y condenados, permaneceremos indistinguibles para siempre.
Si el rquiem por nuestros defectos y nuestras virtudes, si la celebracin de nuestro pasado y la
plegaria por nuestra resurreccin pueden ser orquestados, el cuarto movimiento ser terminado. Si
no...
53.

Aroostook, Mame.

Segn los clculos ms favorables disponemos de casi tres das ms. No creo que la sinfona
pueda quedar terminada, pero la idea ya no me preocupa. Sera estupendo completarla, del mismo
modo que sera estupendo sentarse sobre unas nubes algodonosas y saborear cucuruchos de helado
servidos por ngeles de verdad.
El hombre que tiene que llevarse esta carta espera con impaciencia Tengo que terminar
rpidamente antes de que su convencimiento de que estoy loco se imponga a mi promesa de que le
recompensars debidamente y le induzca a escapar de m Mi amor para mam, para las nias y para
ti, y un carioso recuerdo para el gran magnate.
J oe


Casi al mismo tiempo, yo tambin recib una carta que se col a travs de
mis secretarios Albert Weener, Hotel Savoy, Thames Embankment, WCL.
Seor:
Es posible que recuerde usted una propuesta que yo consider prematura. Ahora ha dejado de
serlo Estoy en casa todas las tardes de 1 a 6, en el n 14 de la calle Little Bow (3er piso, posterior)
Francis

A pesar de su brusquedad en nuestra ltima entrevista, mis sentimientos bondadosos me
impulsaron a enviar un coche en busca de ella. Llevaba un vestido gris idntico al de aos antes, y
en su rostro no haba ninguna arruga.
Cmo est usted, seorita Francis? Me alegro de encontrarla entre los afortunados que han
logrado escapar. En estos das, si no tenemos noticias de los viejos amigos suponemos
automticamente que han desaparecido para siempre.
Ella me mir como se mira a un conocido cuyo nombre ha sido olvidado.
No hay ningn beneficio para usted en esta cortesa, Weener. Estoy aqu para pedir un favor.
Cualquier cosa que pueda hacer por usted, seorita Francis, ser un placer.
Empez a utilizar un mondadientes, pero no era el antiguo de oro, sino un vulgar palillo de
madera.
Hum Recuerda que me pidi que supervisara la recogida de muestras de Cynodon dactylon?
Las circunstancias han cambiado mucho desde entonces contest.
Tienen la costumbre de hacerlo Bien, creo que estoy en el buen camino para desarrollar el
contraagente, pero necesito realizar pruebas con la propia hierba viva. El Congreso de Control
Mundial me ha denegado el permiso para utilizar muestras. Y no dispongo de ningn medio para
eludir esa prohibicin.
Una medida excelente. Las decisiones del congreso estn destinadas a proteger a todo el
mundo.
Hipocresa, adems de untuosidad.
Qu esperaba que hiciera yo?
54.
Tiene usted un centenar de qumicos de primera categora a su ser vicio Quera pedirle
prestados un par de ellos y que nos trasladaran a alguna montaa norteamericana, por encima de la
lnea de nieve, donde yo podra seguir trabajando.
Adems de ser ilegal, mencionarlo es aparentemente hipcrita, una aventura tan azarosa y tan
absurda no creo que pueda ser considerada como una propuesta comercial, seorita Francis.
La conversacin languideci mientras yo esperaba que se marchara. A pesar de su sexo y de lo
ilegal de su propuesta, yo me habra sentido inclinado a ayudarla si no se hubiera dirigido a m con
aquellos aires de condescendiente superioridad. Si ella poda descubrir un contraagente, si poda
descubrir un arma eficaz, la posibilidad de utilizar la Hierba como materia prima para alimentos
concentrados podra dejar de ser una utopa. Los costos quedaran reducidos al mnimo.
Los terrenos norteamericanos no valen ahora absolutamente nada, pero un hombre con dinero
que supiera por anticipado que la Hierba poda ser destruida.
Una torpe maniobra, tratando de apelar a una codicia que no poseo, como si yo fuera capaz de
engaar a la gente comprando sus propios hogares para especular suciamente con ellos.
Seorita Francis dije, por pura generosidad, y en recuerdo de los viejos tiempos, estoy
dispuesto a estudiar la posibilidad de ayudarla. Supongo que tiene usted los detalles del equipo que
necesitar y de los conocimientos que deben poseer sus auxiliares, y una idea ms o menos exacta
de la montaa ms indicada para sus experimentos.
Desde luego.
Empez a recitar una lista de artculos, agitando su mondadientes como para subrayar cada uno
de ellos.
La interrump:
Pngalo por escrito Ver lo que se puede hacer.
En cuanto la seorita Francis se hubo marchado cog el telfono y envi un cablegrama a Tony
Preblesham. En ningn otro hombre aparte naturalmente del general Thario poda confiar de
un modo tan absoluto. La expedicin requera el mayor de los secretos, y Preblesham no slo sera
una garanta contra cualesquiera objetivos ulteriores y egostas que la seorita Francis pudiera
proponerse, sino que tendra tambin la oportunidad de comprobar en qu estado se encontraba el
continente.


Sr. Albert Weener
Hotel Queen Elizabeth,
Perth, Australia Occidental, A. C.
Estimado seor:
De acuerdo con sus instrucciones, nuestro grupo sali de Paramaribo el 9 del corriente en
direccin a Medelln, haciendo pblico que bamos a revisar unos posibles depsitos de estao. En
Medelln comprob que los equipos de obreros con el material necesario para construir pistas de
aterrizaje y combustible suficiente para un vuelo tres veces ms largo que el que hay que realizar
haban sido parachutados sobre el Monte Whitney y Banks Island. A. W., le aseguro que los
muchachos estn que no les toca la camisa al cuerpo. Desde luego, he procurado tranquilizarles
dicindoles que si trabajan bien pueden ser trasladados a Ro o a Copenhague, o incluso a Londres.
Arreglado todo en Medelln salimos el 12 del corriente, dirigindonos primeramente hacia el sur
para despistar a posibles agentes demasiado curiosos y luego directamente hacia el oeste para
55.
quedar fuera del alcance de los patrulleros. Se haba hecho bastante tarde cuando pudimos
encaminarnos hacia el norte, de modo que no divisamos tierra hasta el amanecer. Puede usted rerse
del hermano Pablo (y desde luego l no tuvo los beneficios de una educacin como usted, A. W.),
pero cuando mir hacia abajo y slo vi hierba verde donde tendran que haber habido casas y
rboles y montaas, record que era un hombre pecador y apstata. Pero esto es puramente
personal.
La profesora, me refiero a la seorita Francis, y los seores Blanco y Negro estaban tan
excitados que apenas podan comer, y no dejaban de hablar en un idioma extranjero que no
entiendo. Sin embargo, no creo que hubiera nada malo ni desleal para usted en su conversacin.
Uno pensara que volar sobre tanta vegetacin haba de resultar aburrido, pero se equivocara de
medio a medio. Siento no poder describrselo, pero lo nico que puedo decir otra vez es que me
hizo pensar en mi Cuenta con mi Hacedor.
Ahora que lo recuerdo, aunque sea ajeno al tema de esta carta, en Paramaribo tuve que despedir
a nuestro agente local porque haba tenido dificultades con la polica y con ello perjudicaba el buen
nombre de la Cons. Pem. l dijo que actuaba por cuenta de la firma, pero yo le repliqu que usted
no aprobaba en ningn caso que se quebrantara la Ley.
No tuvimos ninguna dificultad para dejar a los cientficos en el Monte Whitney, y debo decirle,
A. W., que fue un verdadero alivio librarse de ellos, aunque no cabe duda de que a su manera son
personas como es debido. Algunos de los miembros del equipo de trabajo protestaron al ver que
tenan que continuar all, a pesar de que era lo acordado. Dijeron que estaban hartos de la nieve y
del espectculo de la Hierba ms all. Les dije que en el transporte slo tenamos espacio para el
equipo de la isla Banks, y que de todos modos ahora tendran compaa. Les promet que les
recogeramos en nuestro prximo viaje.
La seorita Francis y los otros dos actuaron como dementes. Se estrechaban las manos el uno al
otro diciendo: "Ya estamos aqu! Ya estamos aqu!" El hecho de que estaban all era tan evidente,
que slo a un chiflado se le ocurrira perder el tiempo repitindolo tantas veces. Y, en cualquier
caso, el motivo por el que alguien pudiera alegrarse de estar all es algo que est fuera de mis
posibilidades de comprensin.
Despegamos de Whitney el 14 del corriente, volando hacia el suroeste. Debajo nuestro no haba
ningn punto de referencia, pero el navegante me avis cuando estbamos sobre lo que haba sido
Los ngeles. Debo informar que la Hierba no parece distinta en esta zona, donde es ms antigua.
Luego volamos hacia el nordeste, en busca del Gran Lago Salado, de acuerdo con sus instrucciones,
y lamento decir que no pudimos encontrarlo a pesar de que sobrevolamos la zona una y otra vez,
tras asegurarnos de que los instrumentos de a bordo nos haban dado la posicin correcta: lo cierto
es que el Lago ha desaparecido en la Hierba.
Ms al nordeste no encontramos ningn punto de referencia salvo unos cuantos picachos por
encima de la nieve en las Montaas Rocosas.
Me alegra mucho poder decir que los Grandes Lagos estn todava all, aunque mucho ms
pequeos; el L. Erie y el L. Ontario se han encogido tanto que posiblemente no los habra visto si el
piloto no me los hubiera sealado. El ro San Lorenzo ha desaparecido, desde luego.
Seguimos la lnea de los grandes Lagos canadienses, pero a excepcin de unas depresiones (que
podran ser marjales) en las latitudes del Gran Lago de los Osos y el Gran Lago de los Esclavos, no
hay nada sino Hierba. Pasamos la noche en la isla de Banks. El paisaje era muy desolado y haca
mucho fro, pero ramos felices al recordar que bajo la nieve, debajo de nosotros, no haba Hierba.
A la maana siguiente (da 16), despus de repostar combustible despegamos (con el equipo de
trabajo) para el viaje de regreso.
Nos detuvimos en Whitney y comprobamos que no haba novedades dignas de mencin, salvo
que no pude ver a la profesora (me refiero a la seorita Francis), ya que los seores Blanco y Negro
dijeron que estaba demasiado ocupada.
Estar en Londres en la fecha prevista, es decir, el prximo da 1, para informarle a usted con
ms amplitud. Hasta entonces, queda sinceramente a sus rdenes, A. Preblesham, Vicepresidente al
mando de Operaciones de Campaa de la Consolidated Pemmican.

En una de las ocasiones en que tuve que volar a Copenhague, la persona que
me esperaba en el aeropuerto era Winifred y no el general Thario, como de
costumbre.
El general T. est muy trastornado me explic Winifred con su habitual vivacidad. Por
eso he venido yo en su lugar. Aunque tal vez usted hubiese preferido ver a Pauline. .
Le asegur que me complaca muchsimo verla a ella, y me apresur a expresar mi preocupacin
por su padre.
Oh, en realidad no se trata de l dijo. Es mam. Est que no vive por lo de J oe.
Baj respetuosamente el tono de mi voz y dije que estaba seguro de que la seora Thario se
hallaba abrumada de dolor y que tal vez sera preferible no presentarme en su casa en aquellos
momentos.
Bah! disinti Winifred Mam no sabe lo que es padecer. Le encanta la idea de J oe
convertido en un Custer, pero est que no vive por lo de su msica.
En qu sentido? pregunt Se reitere a que desea que se interprete?
Ni hablar. Quiere que sea suprimida. El hecho de que una larga lnea de generales y almirantes
desemboque en un compositor es para ella una desgracia tan inconcebible que ha llegado a
trastornar su mente. El pobre Stuart est ahora en casa leyndole prrafos escogidos del libro de
Theodore Roosevelt Vencedores del Oeste para aplacar sus nervios.
La idea de encontrarme de nuevo con Mam me haba hecho sentir cierta aprensin, pero el
informe de Winifred pareca dar a entender que la seora Thario estara confinada, sino en su lecho,
al menos en sus propias habitaciones. De modo que qued tristemente decepcionado al encontrarla
en un cmodo silln delante del hogar, con el general cerca de ella con un libro en la mano.
Estrech la mano del general y me volv hacia su esposa.
Lamento mucho su indisposicin, seora Thario.
Ahrreme sus malditas lgrimas de cocodrilo. Dnde est mi hijo?
En su ltima carta sugera que permanecera en nuestro pas mientras ste existiera; sin
embargo, es posible... incluso probable que haya escapado con vida. Confiemos en que sea as,
seora Thario.
sa es la clase de maldita bazofia que dan ustedes a los reclutas. Mi hijo ha muerto. En accin.
Lo mismo que mi abuelo en Chancellorsville Cree que soy una fregona plaidera para sollozar por
la prdida de un hijo en el campo de batalla?
Stuart Thario apoy una mano sobre el brazo de su esposa.
Tranquilzate... la presin... no te excites.
Mam se encerr en un hosco silencio.
Durante la cena no se suaviz la tensin, y el general y yo no pudimos hablar de negocios debido
a la presencia de las damas. Ms tarde nos retiramos con nuestro caf el general no beba en casa,
56.
de modo que ech de menos la claridad mental que siempre acompaaba a sus libaciones, y
estbamos inmersos en cifras y clculos cuando Winifred nos llam apresuradamente.
General, seor Weener, vengan corriendo! Mam..
Nos precipitamos hacia el saln. Yo estaba convencido de que Mam haba sufrido un ataque de
apopleja, o al menos un desmayo. Pero estaba de pie delante del hogar, con un sable de caballera
desenvainado en la mano. Era evidente que se trataba de una reliquia familiar, ya que de su guarda
colgaba la borla dorada del Ejrcito de los Estados Unidos y sobre su desnuda hoja haba pequeas
manchas de herrumbre, pero pareca bastante peligroso cuando la seora Thario lo agit como
advertencia delante de nosotros. En su otra mano reconoc el voluminoso manuscrito de la Primera
Sinfona de George Thario: lo estaba quemando, hoja por hoja.
Algn maldito impostor deca. Algn maldito impostor.
Hamet protest el general Hamet, por favor la obra del chico la nica copia.
Ella arroj otra hoja al fuego
Impostor..
Harriet el general avanz hacia su esposa, pero ella le mantuvo a raya con el sable, no
puedes quemar la obra de George de este modo ha dado su vida.
He de confesar que nunca haba credo en el talento musical de J oe, s apreciar la buena msica,
y a menudo he disfrutado escuchando piezas clsicas. Pero aunque la sinfona de J oe no fuera ms
que una serie de sonidos discordantes, su destruccin me pareca una cosa horrible y ms
sorprendente, al margen de cualquier cuestin de gusto artstico, por lo que tena de negacin de lo
que todos asociamos con una actitud real mente maternal.
Seora Thano protest, como amigo de su hijo le ruego que tenga en cuenta.
Desfachatez declar Mam, amenazndome con el sable.
Retroced, aunque me encontraba ya a una respetuosa distancia.
Maldita desfachatez repiti, arrojando otra hoja al fuego Presentarse en mi casa, con la
mayor cara dura y decir Leche, por favor J a! Ya le dar yo leche!
Y agit violentamente el sable, como si se dispusiera a atravesarme el cuerpo con l.
Le susurr a Constance, que era la que estaba ms cerca de m, que indudablemente su madre
haba perdido el juicio y que habra que tomar alguna medida para reducirla por la fuerza Por
desgracia, los agudos odos de la anciana captaron mi sugerencia.
OJ O! He perdido el juicio, eh? Me he pasado la vida acumulando ms dinero del que puedo
gastar, eh? Me he abierto camino contra todas las normas de la decencia en compaa de los que
son mejores que yo, fastidindoles a ellos y a m misma por el simple placer de fastidiar a alguien,
eh? Vivo de alfalfa porque he gastado mi energa nerviosa reuniendo los medios para comprar una
cantidad fabulosa de filetes y de chuletas que el mdico me ha prohibido, eh? Mato de hambre a
mis empleados para entregar el dinero que les robo a alguna fundacin que me permita eludir el
pago de impuestos y triplicar mis ganancias, eh? Contrato a cabilderos o soborno funcionarios para
hacer aprobar leyes y luego empleo a otros para que las violen, eh? Subvenciono a organizaciones
nacionalistas y creo monopolios internacionales, eh? Estoy loca, eh?
Excitada por su propia retrica, arroj a las llamas vanas hojas a la vez.
Constance suplic.
Mam, eso es lo nico que nos queda de J oe Por favor, Mam.
Los domingos, el estandarte de la iglesia se eleva por encima de la Bandera Nunca le o decir
al capelln de un puesto que la inmortalidad estaba contenida en unos trozos de papel.
En tal caso, consulate, Mam sugiri Winifred.
Obra creativa murmur el general.
Acaso es algo trivial soportar los dolores del parto, para que las creaciones de los hombres
sean tan exaltadas? Yo he ofrecido mi vida como hizo mi abuelo en Chancellorsville. Las mentes
mezquinas no juzgan, pero yo juzgo. Yo engendr un hijo, l era mi extensin del mismo modo que
este sable es mi extensin proyect el arma hacia adelante para subrayar sus palabras. No
vacilar en juzgar a mi hijo. Si no muri llevando el uniforme que deba vestir, al menos no
permitir que sea conocido como un fabricante de notas de piano en vez de toques de trompeta.
Arroj el resto de las hojas al fuego, y las removi con la punta del sable para que prendieran
bien.
El timbre del telfono puso un parntesis a la escena Constance, que hablaba varios idiomas,
respondi a la llamada.
Es para usted, seor Weener. De Ro. Esperar hasta que establezcan la conexin.
Me sent inmensamente aliviado por aquella interrupcin. Probablemente se trataba de
Preblesham, llamndome para algn asunto rutinario, pero servira para distraer la atencin de la
anciana, que segua murmurando, y proporcionarle la oportunidad de tranquilizarse.
La voz de Preblesham se hizo audible desde la infinita lejana.
AW? Puede orme? Voy a darle una noticia, tres horas antes de que la den la radio y los
peridicos Puede entenderme? Nuestro gran competidor ha comprado la finca contigua Me ha
entendido, AW ?
Asent al receptor como si l pudiera verme, mientras pensaba furiosamente. Le haba entendido
perfectamente la Hierba haba cruzado la zanja de agua salada y estaba suelta sobre otro continente.


Tena tres horas para disponer de todas mis propiedades sudamericanas antes
de que perdieran todo su valor. El telfono de la casa de los Thano era insuficiente
para atender a aquella emergencia. Adems, las ocasionales salidas de Mam de
su fuerte junto al hogar, sable en mano, ponan en peligro nuestras comunicaciones, muy deficientes
ya a causa de la idiosincrasia de los operadores continentales, que parecan incapaces de establecer
una conexin clara, aunque no cesaban de preguntar cortsmente si monsieur estaba hablando.
En aquella crisis, Stuart Thario despleg al mximo todas sus cualidades militares. Dejando a un
lado sus preocupaciones domsticas como ante una orden de movilizacin, se convirti en un
hombre rpido, decisivo, vigoroso. La primera llamada fue al Hotel Kristian IV, reservando todas
las habitaciones disponibles a fin de contar con el mayor nmero posible de lneas de la centralita
telefnica. Llevndose a Winifred y a Constance como secretarias hasta poder contar con sus
propios subordinados y dejando que Pauline cuidara de Mam, nos instal en el hotel menos de tres
cuartos despus de recibir la llamada de Preblesham.
Mientras se efectuaban las primeras llamadas, una gran parte del bar de Kristian IV era colocada
sobre una larga mesa al alcance de la mano del general. Yo dispona de poco tiempo para la
observacin, dado que tena que poner en juego todas mis facultades de vendedor para convencer a
financieros invisibles de que estaba abocado a una grave crisis econmica, por lo que tenan la
oportunidad de hacerse con mis propiedades sudamericanas por una nfima parte de su valor, sin
embargo, por el rabillo del ojo admiraba la facilidad con que Stuart Thario vaciaba vaso tras vaso,
sin descuidar por un solo instante sus otras mltiples actividades.
57.
Yo esperaba que la noticia saltara en cualquier momento, pero mi rapidez en captar la
informacin de Preblesham confirm el proverbio acerca del pjaro tempranero, el plazo de tres
horas se extendi a cinco, y cuando Havas transmiti la noticia yo haba liquidado casi todas mis
propiedades ahora desprovistas de valor y a rivales potenciales. No es preciso decir que no haba
confiado nicamente en el honor de los hombres con los cuales haba conversado, sino que en cada
uno de los casos haba hecho confirmar la venta por uno de mis agentes en la zona afectada, el cual
haba aceptado un cheque o dinero al contado del comprador. De modo que sald la operacin con
resultados que, dadas las circunstancias, pueden calificarse de excelentes.




El mundo se tom la extensin de la Hierba a Amrica del Sur con una
asombrosa y filosfica tranquilidad. Incluso los propios latinos parecan ms
preocupados en averiguar cmo haba podido cruzar la zanja la Hierba, que por el
destino que aguardaba a su continente. La teora generalmente aceptada fue la de que se haba
introducido misteriosamente por la ruta de las Indias Occidentales, aunque la Hierba no haba
aparecido an en ninguna de aquellas islas, e incluso Cuba, a la vista de los sumergidos Cayos de
Florida, estaba aparentemente segura detrs de sus protectores ventiladores superciclnicos. Pero el
hecho de que la Hierba hubiese aparecido primeramente en Medelln, Colombia, y no en la pequea
parte de Panam que subsista pareca demostrar que no proceda directamente de la masa que
apuntaba al continente.
La Prensa de Buenos Aires dijo en un largo editorial titulado Se Traiciona la Humanidad a S
Misma? Cuando el Coloso del Norte fue vctima de un diablico maleficio, la mayora de los
americanos (salvo posiblemente nuestros amigos del otro lado del Ro de la Plata) respiraron con
ms facilidad. Ahora, dirase que su jbilo fue prematuro y que la suerte del yanqui ser tambin la
suerte de nuestra civilizacin ms antigua Cmo se ha extendido de un continente a otro esa verde
enfermedad? sta es la pregunta que atormenta a todo corazn humano desde el Atlntico hasta el
Caribe.
Se cree que el cordn alrededor de Amrica del Norte no ha sido respetado Cientficos con los
motivos ms nobles, y aventureros impulsados por los ms bajos, han visitado al parecer el
continente prohibido Es muy posible que en uno de esos viajes hayan transportado las semillas de la
Cynodon dactylon. Se sabe que los agentes de un conocido capita lista yanqui solan emprender
misteriosos viajes despegando muy cerca del lugar actualmente afectado por la plaga esmeralda
Era una sugerencia canallesca, aunque haca mucho tiempo que yo consideraba a este tipo de
cosas como algo inseparable de mi posicin. De todos los pueblos, los latinoamericanos han sido
siempre los que se han mostrado ms desagradecidos por el trabajo que hemos realizado
desarrollando sus pases. En algunas partes, los nativos se haban limitado a vivir de la pesca y la
caza hasta que nosotros les proporcionamos empleo y les pagamos lo suficiente para que pudieran
comprar pescado salado y carne en conserva. Por fortuna, la insinuacin de La Prensa, tan
obviamente inspirada por la envidia, no fue tomada en consideracin, y la atencin general no tard
en desviarse del insoluble problema del cruce de la zanja al progreso hacia el sur de la propia
vegetacin.
La hierba creci hasta alcanzar alturas inauditas en el valle del Amazonas. Invadi las laderas de
los Andes como haba invadido las de las Rocosas, dejando nicamente los picos ms altos libres de
58.
su presencia. Corri a travs de los llanos, sabanas y pampas, y cubri las mesetas en su lento pero
implacable crecimiento.
La gente hua de la Hierba, no en lnea recta de norte a sur, sino dan do un rodeo, buscando
primero el litoral y luego la va de escape de la regin afectada. Aquellos norteamericanos que
haban eludido a la Hierba anteriormente no se contentaron con medias tintas cuando su refugio se
vio en peligro, sino que compraron pasaje en cualquier embarcacin capaz de sostenerse sobre el
mar y huyeron.


En lo que toca al tiempo, estoy ahora a medio camino aproximadamente a
travs de mi relato. Resulta difcil creer que slo han pasado once aos desde que
la Hierba conquist Amrica del Sur, en realidad, resulta difcil reconstruir
aquellos aos centrales. No porque fueran difciles o desagradables, sino porque poseen la cualidad
semionrica de lo irreal, lo vago, lo ilusorio.
El Congreso Mundial estudiaba peridicamente propuestas de contra-medidas. En la cumbre del
Monte Whitney la seorita Francis segua trabajando. Nuevos ayudantes le eran enviados a medida
que los antiguos se suicidaban durante un ataque de depresin, enloquecan al darse cuenta de que,
a excepcin de los problemticos supervivientes en los casquetes polares, estaban solos en un
hemisferio abandonado, o moran de simple aoranza. En los laboratorios de la Consolidated
Pemmican prosegua la bsqueda de frmulas para utilizar la Hierba, y casi todos los hombres
adinerados que moran dejaban en su testamento una cantidad destinada a ayudar a los que
buscaban la solucin al problema de controlar la Hierba.
No estoy escribiendo una historia desapasionada de los ltimos veintin aos. Los
contemporneos estn enterados de los hechos, la posteridad los encontrar deshidratados en libros
de texto He empezado a contar mi participacin personal en la llegada de la Hierba, eso es todo.
La mencin de una participacin personal trae a mi mente un tema que podra ser doloroso si no
fuera por mi bondad congnita. Haba personas que, voluntariamente ciegas a los hechos, me hacan
responsable, contra toda razn, de la plaga de la Hierba. Incluso hubo ocasiones en que fui
denunciado, en que la plebe reclam mi cabeza.
Pero basta de morbosos recuerdos. En aquella poca apenas haba un hombre rico en el mundo
que no me debiera de algn modo la retencin de sus riquezas. Yo controlaba ms de la mitad de la
industria del acero, posea la mayora de acciones del consorcio mundial del petrleo, carbn,
hierro, cobre, estao y otras minas me pertenecan directamente o a travs de compaas
subsidiarias en las que mi paquete de acciones era mayoritario.
La desaparicin de los Estados Unidos acab con las pandillas de delincuentes que operaban all
con tanta libertad, pero la mayora de sus jefes lograron escapar. Reuniendo reclutas nativos, con el
tiempo hubieran dividido el mundo en incontables y pequeas baronas. Sin embargo, yo me
encargu de convencer a aquellos jefecillos de que su bienestar y su propia existencia dependan de
que siguiera existiendo la propiedad privada, su mayor peligro no era su mutuo afn de dominio
exclusivo, sino que estaba representado por los abogados del socialismo. Ellos entendieron mis
razonamientos, y aunque no cesaron de guerrear unos con otros, ni de extorsionar al pblico en
general, se mostraron implacables en el exterminio de los socialistas y en ningn momento
atentaron contra los bienes de la Consolidated Pemmican and Allied Industries.
Por extrao que pueda parecer, lo que me confera mi situacin excepcional no era el papel que
desempeaba protegiendo al mundo de la filosofa de la igualdad, ni lo diversificado de mis
intereses. Increblemente, debido a que el cambio se haba producido de un modo tan gradual, la
59.
industria, aunque todava vital, no predominaba ya en el mundo. Los productos alimenticios volvan
a ser ms importantes. La prdida de las Amaneas haba reducido el suministro a la mitad sin que la
poblacin se redujera proporcionalmente. La Unin Socialista se bastaba a s misma sin que le
importaran las dems naciones, en tanto que Australia, Nueva Zelanda y las regiones cultivadas de
frica luchaban para alimentar a los millones de europeos y de asiticos cuyas tierras no producan
lo suficiente para su propio uso. El fallo ms leve en la cosecha se traduca en una plaga de hambre.
La Consolidated Pemmican se impuso prcticamente a la agricultura. Utilizando subproductos,
materiales de desecho y vegetales no comestibles sin un tratamiento previo, con fbricas en los
cuatro continentes y costos de transporte inmensamente reducidos debido al poco espacio que
ocupaban los concentrados, pudimos permitir a nuestros clientes ganarse sus concentrados
cotidianos cosechando las materias primas que contenan. Yo era no slo el hombre ms rico y ms
poderoso del mundo, sino tambin su salvador y su providencia.
Con nuevas sensaciones de segundad, la tensin se disolvi en somnolencia y el ritmo de la vida
se hizo ms lento. No acuciadas ya por ideas ni temores de guerras, las naciones se relajaron, los
ejrcitos fueron reducidos, slo se mantenan los buques necesarios para patrullar las costas del
Atlntico y del Pacfico del hemisferio perdido.
La lucha por la existencia casi desapareci, las escalas de salarios impuestas por la Consolidated
Pemmican eran suficientes para sustentar la vida, y en un mundo de horizontes limitados los
hombres se contentaban con eso Las disputas entre obreros y patronos caractersticas del mundo
industrial desaparecieron, y con ellas los sindicatos. Todo era apacible, y si bien es cierto, como se
quejaban los chiflados, que el analfabetismo aument rpidamente, slo poda ser debido a que,
teniendo asegurada la subsistencia, los hombres se dejaban llevar de su indolencia natural y no slo
perdan los refinamientos adquiridos superficialmente, sino que no estaban interesados en
enserselos a sus hijos.


No s cmo podra expresar la dorada y luminosa cualidad de aquel perodo
No fue una poca heroica, no se realizaron grandes hazaas, no se resolvieron
conflictos, no brotaron ideas capaces de sacudir los cimientos de una civilizacin.
Tranquilidad, paz, sosiego sas eran las notas caractersticas de la poca. La preocupacin por la
poltica y sus panaceas dej su puesto a intereses ms sanos deportes, espectculos y ferias gigantes.
Los hombres estaban satisfechos con su suerte, y si en gran medida descartaron la especulacin y
las inquietantes filosofas, encontraron un sustitutivo til en la silenciosa meditacin.
Hasta entonces nunca haba tenido tiempo para vivir de un modo adecuado a mi posicin social,
pero con mis negocios discurriendo tan plcidamente que incluso Stuart Thano y Tony Preblesham
disfrutaban de algn ocio, volv mi atencin a los aspectos ms placenteros de la vida. Desde luego,
nunca se me haba ocurrido la idea de establecer mi hogar permanente en un lugar que no fuera
Inglaterra, a pesar de su parroquialismo y de sus extravagancias, la Gran Bretaa era lo ms
aproximado a mi propio pas.
Compr la finca de un caballero en Hampshire y mand derribar la anticuada mansin. Haba
sido construida en la poca isabelina y era fra e incmoda, como todos los caserones antiguos. Por
un momento pens en conservarla intacta como una especie de pieza de museo y construir otra casa
en los terrenos de la finca, pero cuando me aseguraron que la arquitectura Tudor no tena ningn
mrito relevante y no pude encontrar otro emplazamiento ventajoso, orden su derribo.
Contrat a los mejores arquitectos, pero las bases para la mansin que levantaron fueron
suministradas por mi sentido prctico y mi excelente gusto artstico, como ellos tuvieron que
60.
admitir. Impulsado por el recuerdo nostlgico de mis perdidas tierras del sur, constru un espacioso
bungalow de sesenta habitaciones estuco, rematado con tejas de asbesto. Dado que el estilo espaol
consubstancial con esta forma hubiera estado fuera de lugar en Inglaterra y en consecuencia hubiese
sido de mal gusto, hice engastar madera en el estuco, aunque su funcin era simplemente
decorativa, desde luego, ya que los soportes principales constituan un armazn invisible.
Resultaba delicioso y satisfactorio entrar en el amplio y cmodo saln lleno de butacas y divanes
supermullidos y calentado por el ms eficaz de los sistemas de calefaccin central, o utilizar uno de
los elegantes cuartos de bao provistos de todo lo mejor que el dinero puede comprar, y recordar los
hmedos suelos y paredes de piedra conduciendo a un enorme y desde el punto de vista
trmico completamente intil hogar flanqueado por los escudos de armas de unos desaparecidos
aristcratas que en las maanas inclementes tenan que limitarse a resoplar cuando respondan a las
llamadas de la naturaleza en helados retretes.
Una casa tan grande y tan llena de comodidades requera un gran nmero de criados y un jefe de
personal para supervisar sus actividades, ya que, como he observado muchas veces, cuanto ms baja
es la escala de salarios, ms necesario resulta contratar a un directivo bien pagado para que se
asegure de que los subalternos se ganan su sueldo.
Para m, todos los criados eran iguales, exceptuando a mi ayuda de cmara y a Burlet, el
mayordomo jefe. Sin embargo, un da vi a un ayudante de jardinero cuyo rostro me result
intrigantemente familiar. Se llev la mano a la gorra respetuosamente cuando yo me acercaba, pero
tu ve la extraa sensacin de que era un gesto forzado, como si no estuviera acostumbrado a saludar
a sus superiores.
Lleva usted mucho tiempo aqu, buen hombre? le pregunt, tratando de recordar dnde le
haba visto antes.
No, seor respondi, unas dos semanas.
Es curioso casi estoy seguro de haberle visto en alguna parte Cul es su nombre?
Dinkman murmur Adam Dinkman.
Aquel jardn de la parte delantera de la casa increblemente descuidado, con sus rodales de hierba
del diablo y sus calvas. La seora Dinkman regateando con un hombre cansado que trataba de
ganarse la vida, y su dura actitud posterior hacia alguien que en modo alguno era responsable de la
desgracia que haba cado sobre ella. Me pregunt si an esta ra viva o si habra muerto en la
Hierba. Pens que este mundo es un pauelo, y en lo mucho que haban cambiado las cosas para el
seor Dinkman y para m desde la poca en que tena que humillarme para llevar alimento a mi
estmago y conservar un techo sobre mi cabeza.
Gracias, Dinkman dije, dando media vuelta.
Una sensacin de afecto hacia un compaero norteamericano hizo que llamara a mi administrador
y le ordenara que entregase 100 libras esterlinas a Dinkman y le permitiera marcharse. Aunque es
posible que l no lo apreciara inmediatamente, le estaba haciendo a Dinkman un gran favor, ya que
un norteamericano con 100 libras esterlinas en Inglaterra estaba en condiciones de montar un
pequeo negocio y labrarse un porvenir mucho mejor que el que poda esperar siendo un simple
criado.
Al rememorar aquella poca demasiado breve de tranquilidad y satisfaccin, no puedo evitar que
me invada la nostalgia. Precedida y seguida de perodos de turbulencia y de tensin, se yergue en
mi vida como un sedante sueo. Quizs un leve defecto, tan pequeo como para pasar casi
inadvertido, era una sensacin de aislamiento una inevitable consecuencia de mi posicin,
aunque era tan leve que no podra ser definida como soledad, y al igual que otros muchos defectos
realzaba el encanto del conjunto.
Yo tena riqueza, poder, el respeto del mundo El ineludible aparta miento de la multitud quedaba
compensado por placeres sencillos. Mi finca era un continuo deleite, los restos de feudalismo que
perduraban en la regin me divertan, y era bien recibido por la gente del condado.
Las excursiones a Londres y otras ciudades donde mi presencia era requerida me permitan
cambiar de escenario, las visitas impedan que Las Hiedras que era el nombre de mi finca se
convirtiera en un lugar aburrido para m.


Una de las cosas con las que ms disfrutaba era pasear a travs de mis acres
de terreno. En uno de aquellos paseos, y al cruzar un prado bordeado por un
riachuelo, me di de manos a boca con un individuo mal vestido, con los bolsillos
de su ajada chaqueta sospechosamente abultados y una caa de pescar en la mano. De momento
pens que sera uno de los guardabosques y le salud inclinando ligeramente la cabeza, pero su
mirada huidiza y sus gestos furtivos me revelaron inmediatamente que se trataba de un intruso.
Ha invadido usted una propiedad ajena le dije, en tono severo.
Lo s, gobernador admiti tranquilamente, pero no estaba haciendo ningn dao, me
limitaba a contemplar cmo discurre el agua y a escuchar el canto de los pjaros.
Con una caa de pescar en la mano?
Bueno, gobernador, eso es una simple precaucin Ver, cuando realizo una pequea
excursin como sta, para contemplar las bellezas de la naturaleza (admito que no tengo derecho a
hacerlo si se encuentran en una propiedad ajena) siempre me digo a m mismo Supongamos que
te encuentras con un caballero que ha localizado a una hermosa trucha en un arroyo y no tiene una
caa de pescar a mano Podra haber algo ms altruista que prestarle mi caa de pescar? Acaso
no es de buenos cristianos ayudar al prjimo, gobernador?
Supongo que s Pero, puedo preguntar por qu le abultan tan sospechosamente sus bolsillos?
Otra filantropa, quiz?
Accidente, gobernador, puro accidente Paseando como acostumbro a hacerlo con la cabeza
inclinada, siempre tropiezo con alguna liebre o alguna perdiz que han fallecido de muerte natural,
desde luego Bueno, hay algo ms humano que guardarlas en mis bolsillos y llevrmelas a casa
para enterrarlas como Dios manda?
Sabe que, a pesar de todos los Gobiernos Laboristas y de las borriqueras del Parlamento, en
este pas siguen vigentes unas leyes muy severas contra la caza furtiva?
Caza furtiva, gobernador? Lejos de m tal idea Yo respeto lo que es de usted, del mismo
modo que respeto lo que es mo Puedo haber invadido una propiedad ajena Me gusta
contemplar el cielo, o escuchar el canto de una alondra, o aspirar el perfume de una flor, pero
cazar furtivamente. Siento de veras, gobernador, que tenga tan mal concepto de m.
Pens que era una vergenza que un tipo tan ocurrente y tan divert do tuviera que vivir tan
de precario.
Le dir lo que voy a hacer dije Le dar una nota ahora mismo para el jefe de mis
guardabosques para que le emplee a usted como ayudante Creo que el sueldo es de treinta
chelines semanales.
61.
Bueno, se lo agradezco mucho, gobernador, pero no me interesa Treinta chelines
semanales! Qu hara yo con ellos? Seguramente acudir a la taberna del rbol Sagrado y
emborracharme todas las noches. Estoy mucho mejor as, libre de esa tentacin. No,
gobernador, aprecio su buen corazn, pero soy feliz pudiendo echar a mi cazuela unos
pescados o un conejo Por qu habra de convertirme en un honrado trabajador y sentirme
insatisfecho de mi vida?
Su negativa a aceptar mi oferta bienintencionada no me irrit Mirando las cosas desde un
punto de vista amplio y tolerante, casi podra decirse que ambos ramos parsitos sobre Las
Hiedras, y no me perjudicara si robaba un poco de mi caza para mantenerse vivo. Le entregu
una nota para protegerle contra cualquiera de los guardabosques que podan sorprenderle como
le haba sorprendido yo, y nos separamos con un sentimiento de mutua simpata, por mi parte,
recordando que yo era norteamericano y que todos los hombres, cazador furtivo y propietario
incluidos, haban sido creados iguales, al margen de lo lejos que hubieran llegado
posteriormente.


Poco despus, la seorita Francis dio por terminada su prolongada estancia
en Monte Whitney y regres a Inglaterra. La ordala de vivir rodeada por la
Hierba, que haba destruido a sus ayudantes, no pareca haber provocado en ella
otros cambios que el encanecimiento de sus cabellos, que eran ahora completamente blancos, y una
prdida de peso, confirindole una engaosa apariencia de fragilidad desmentida por la insolencia
de sus modales.
Para m, su inmunidad a la agorafobia no era ms que otra prueba de que ya estaba loca Su
negativa a aceptar las limitaciones de su sexo y su absoluta indiferencia a nuestras posiciones
respectivas fueron simples confirmaciones. Con su habitual menosprecio a las realidades, supona
que yo seguira financindola indefinidamente, a pesar de los centenares de miles de libras que
haba pagado sin resultado visible.
Ahora estoy en el buen camino, Weener me asegur, en un tono que no era precisamente el
de alguien que suplica A pesar de los incompetentes, a pesar de los errores y de los callejones sin
salida, el trabajo en Whitney se ha llevado a cabo y con xito. El resto es rutinario trabajo de
laboratorio simple cuestin de cantidades y de mtodos de aplicacin.
No puedo entregarle ms dinero, seorita Francis.
Se ech a rer.
Qu diablos le pasa, Weener? Se estn fundiendo sus millones? O acaso cree que alguno de
los espas que ha situado junto a m ha averiguado lo suficiente para resolver el problema por su
cuenta? O trata simplemente de hacer chasquear el ltigo?
No he situado a ningn espa junto a usted y no tengo ningn ltigo. Simplemente, no
considero rentable invertir ms dinero en experimentos que no conducen a nada prctico.
ste es el hombre que tiene a la humanidad postrada.
La humanidad parece muy contenta en esa postura.
Desde luego, desde luego sa es la tragedia. Est contenta del mismo modo que un hombre al
que acaban de cortarle las piernas y que sufre shock y prdida de sangre se sume en un coma
misericordioso que puede ser permanente Quin es usted, mequetrefe, para frustrar la posibilidad
de ayudar al paciente?
62.
No discutir ms con usted, seorita Francis. Si el gnero humano depende de sus esfuerzos
tanto como usted parece creer, estoy seguro de que encontrar la manera de continuar
desarrollndolos.
Desde luego que la encontrar dijo ella, y as nos separamos.
Di rdenes para que se destinara una suma todava mayor al descubr miento de un reactivo
contra la Hierba, y puse al frente de la nueva operacin a los que haban ayudado a la seorita
Francis. Hice esto, no porque me hubiese tragado su forzada analoga acerca de las piernas cortadas,
sino por motivos prcticos. El mundo estaba muy bien como estaba, pero un arma eficaz contra la
Hierba podra hacer posible por fin el objetivo nunca descartado de utilizarla.


En aquella poca salt a la palestra una nueva idea filosfica la de que la
Hierba era esencialmente una cosa buena en s misma, que el mundo no slo haba
sacado el mejor partido posible de una mala situacin, sino que haba sido llevado
a una condicin provechosa a travs de la prdida del hemisferio occidental. El gnero humano
haba necesitado un agente que lo limitara y lo indujera a la realizacin de lo que era ms
conveniente para l. La Hierba haba actuado como tal agente y ahora, debidamente castigado, el
hombre podra reconsiderar lo que ms le convena.
Esta idea fue adoptada y propagada por eminentes eruditos y aprobada en principio por
los estadistas, el propio Papa public una encclica recomendando la resignacin y la sumisin.
Poco despus, la filosofa fue puesta a prueba de un modo repentino y dramtico.
La isla de J uan Fernndez, o isla de Robinson Crusoe, a 700 kilmetros al oeste de Chile,
densamente poblada de refugiados, fue invadida por la Hierba Era un acontecimiento imposible.
Cada uno de los habitantes de la isla haba tenido una experiencia personal de la Hierba y se
mantena temerosamente vigilante. Las patrullas cubran el mar entre la isla y el continente, la
distancia era excesiva para pensar en semillas transportadas por el viento. La insostenible teora de
que las gaviotas haban actuado como portadoras de las semillas fue aceptada simplemente a falta
de otra mejor.
Pero el Congreso Mundial no perdi tiempo mirando hacia atrs. Aunque entre J uan Fernndez y
el prximo territorio hacia el oeste la distancia era tres veces mayor que entre J uan Fernndez y
Amrica del Sur, el Congreso ocup la nica isla a la cual podra posiblemente extenderse, Sala y
Gmez, y la convirti en una fortaleza contra la Hierba No slo hizo que unos barcos vigilaran sus
aguas durante el da y las mantuvieran brillantemente iluminadas con sus focos por la noche, sino
que aviones de persecucin superrpidos y erizados de ametralladoras derribaban a toda ave en
vuelo en un radio de dos mil kilmetros.
La propia isla fue sembrada con una capa de sal de medio kilmetro de espesor despus de haber
sido minada con suficientes explosivos para que no quedara ni rastro de ella. El mundo, o aquella
parte del mundo que no haba aceptado del todo la doctrina de la sumisin, esper Pero los barcos
patrullaban por un mar vaco, los focos reflejaban cristales salinos y las aves migratorias no
alcanzaban nunca su punto de destino La fortaleza resista, inexpugnable. De nuevo, todo el mundo
respir con ms desahogo.
Ochocientos kilmetros ms all, con su antiguo presidio abandonado desde haca mucho tiempo,
se encontraba la isla de Pascua, Rapa Nui, hogar de los grandes monolitos. Antroplogos y
arquelogos acudan an a visitarlos, y en una de tales visitas se descubri un inconfundible rodal
de Hierba.
63.
Inmediatamente, los barcos de Salay-Gmez fueron enviados hacia all, aviones cargados con
toneladas de sal despegaron de Australia, y toda la maquinaria del Congreso Mundial se puso en
movimiento. Pero era demasiado tarde, la isla de Pascua estaba inundada, le sigui la deshabitada
Ducie, y a continuacin, antes de que pudieran adoptarse medidas precautorias, Pitcairn, el hogar de
los descendientes de los amotinados de la Bounfy La Hierba cruzaba zanjas de millares de
kilmetros con asombrosa e inexplicable facilidad.
En Pitcairn atracaron varios barcos para evacuar a sus habitantes. La mayora de hombres y
mujeres de tez plida embarcaron dcilmente, pero los ltimos Adam y los ltimos McCoy se
negaron a hacerlo.
En otro tiempo, nuestra gente fue obligada a abandonar Pitcairn y slo encontr infelicidad
Permaneceremos en la isla a la cual nuestros padres trajeron a sus esposas
Ahora no haba manera de parar a la Hierba Las Gambiers, las Tuamotus y las Marquesas fueron
tragadas. Tahit desapareci bajo un manto verde, lo mismo que las Islas Cook, Samoa y las Fiji. La
Hierba salt hacia el sur hasta poner pie en Nueva Zelanda y hacia el norte hasta la Micronesia. El
pnico asalt a los australianos, y empez una huida en masa hacia la parte central del pas, con la
remota esperanza de que los desiertos circundantes constituiran una barrera eficaz.
Mi primer pensamiento cuando me enter de que la Hierba haba vuelto a romper sus ataduras fue
el de que quiz me haba comportado con cierta precipitacin en lo que respecta a la seorita
Francis. No era probable que ella resolviera lo que cientficos mejor preparados y equipados no
haban logrado resolver, pero sent lstima por ella, como si estuviera fuera del cuadro,
especialmente despus de los aos que haba pasado en el Monte Whitney. Sera un acto de simple
generosidad por mi parte permitirle que conservara la ilusin de que era un personaje importante.
Al fin y al cabo era una mujer, y yo poda permitirme un gesto caballeroso a pesar de su
insobornable arrogancia.
Lamento decir que fue incapaz de apreciar en lo que vala aquel gesto.
Saba que tarde o temprano vendra a arrastrarse a mis pies para salvar su pellejo fue lo
primero que me dijo.
Creo que confunde usted del todo la situacin, seorita Francis. No he venido a pedir favores,
sino a concederlos. Tengo plena confianza en mi equipo de investigadores.
Dios mo! Esos asesinos de conejillos de Indias, esos falsificadores de descubrimientos, esos
rastreros aclitos del templo del S Valora usted su vida o su bolsa exactamente en lo que valen si
espera que esos dependientes de droguera las conserven para usted.
Dudo de que ninguna de las dos est en peligro. Mucho antes de que la Hierba se convierta en
una amenaza inmediata mis tcnicos, mucho menos pagados de s mismos que usted, habrn
descubierto los me dios para destruirla.
Como cuento de hadas, no est mal Weener, miente usted deliberadamente. Ha acudido a
m porque est asustado, aterrorizado Bien, por raro que parezca, no voy a rechazar su
munificencia. La acepto, porque trabajar para Dios es ms importante que el orgullo o que
saber que una de las mejores cosas que la Cynodon dactylon podra hacer, si no me excedo en
mis atribuciones al juzgar a un ser humano, sera enterrar a Albert Weener.
Permanec impasible ante aquel exabrupto.
Cuando regres de Whitney me dijo usted que slo quedaban por resolver cuestiones de
detalle Cunto tiempo cree usted que tardar en disponer de un producto eficaz?
La seorita Francis estall en una sonora carcajada y sac su mondadientes para apuntarme
con l.
Ponga su moneda en otra ranura si quiere una respuesta a una pregunta tan estpida como
sa Cunto tiempo? Un da, un mes, un ao, diez aos.
Dentro de diez aos empec.
Exactamente me interrumpi la seorita Francis y se guard el mondadientes.


Llam por telfono a Stuart Thano a fin de que se reuniera conmigo
inmediatamente para un cambio de impresiones.
General empec, tenemos que comenzar a mirar hacia el futuro y a hacer
planes.
No ser usted una de esas personas que estn cada vez ms preocupadas por la Hierba?
No estoy preocupado. Slo trato de prever el futuro. No puedo permitir que los
acontecimientos me pillen durmiendo.
Bien, bien dijo, esta vez no podemos liquidar negocios de Amrica del Sur.
No, no y, adems, no me preocupa el dinero.
Bueno, Albert, no me dir que ha terminado por conformarse con el que tiene.
ste no es el momento de mostrarse tacao Si la Hierba sigue extendindose y parecen existir
pocas dudas de que lo har.
Todo el norte de Nueva Zelanda qued invadido esta maana me interrumpi.
Ya me he enterado, en cualquier caso, se es el problema. A medida que la Hierba avance,
habr nuevas hordas de refugiados.
Era evidente que el general estaba de un humor impaciente aquella maana, porque volvi a
interrumpirme.
Nuevos mercados para los concentrados.
Estaba perdiendo facultades el general? Me pregunt si sera necesario reemplazarlo.
General dije amablemente, con raras excepciones, lo nico que posee esa gente es moneda
sin valor.
Posee otros bienes Y son mano de obra.
Ha visto usted que entre las anteriores oleadas de refugiados los hubiera suficientemente
previsores como para haber puesto a salvo parte de sus bienes antes de emprender la fuga? En
cuanto a la mano de obra, reducir el salario de nuestros obreros otro centavo.
Medio penique rectific el general Thano.
Cntimo, si usted quiere equivaldra a ver aumentados nuestros impuestos, para que el
gobierno pudiera hacer frente al correspondiente aumento de los subsidios.
Bien, bien dijo el general Veo que me he apresurado En qu est pensando, Albert?
Atrincheramiento Reducir la produccin, abandonar las fbricas situadas en el trayecto
inmediato de la Hierba. Buscar lugares razonable mente seguros para almacenar stocks de
concentrados, y otros para materias primas. O quiz podran combinarse.
Qu me dice de las fbricas?
Ms pequeas contest Prcticamente porttiles.
Hum Pretende usted trabajar en pequea escala?
Diminuta confirm.
64.
Y las minas? Las fundiciones de acero, los campos petrolferos las fbricas de aviones y de
automviles? Los astilleros?
Cerrarlos. Sin contemplaciones. A excepcin quiz de unos cuantos en Inglaterra.
Los pases en los que estn situados se apoderarn de ellos.
No hay un solo gobierno que se atreva a tocar nada que pertenezca a la Consolidated
Pemmican. Y si alguno se atreviera, nuestros amigos individualistas se encargaran del asunto.
Pagar a unos gangsters para derribar gobiernos?
No seran gobiernos legtimos. Y, en cualquier caso, un hombre tiene derecho a proteger sus
propiedades.
Albert se lament el general, est usted condenando a muerte a la civilizacin.
General dije, habla usted como un vulgar agitador. Lo que a un hombre de negocios le
interesa son los negocios, las abstracciones quedan para los visionarios. Nuestras fbricas sern
cerradas porque hasta que la Hierba sea detenida no producirn ningn beneficio. Dejemos que los
idealistas se ocupen de la civilizacin.
Albert, sabe usted perfectamente que ningn negocio puede funcionar actualmente sin su
apoyo activo. Pinselo bien, Albert, le hablo como amigo, por algo estamos asociados desde hace
tanto tiempo. Considere todos los aspectos de la cuestin. Supongamos que no obtiene usted
beneficios. Supongamos incluso que pierde algn dinero. No puede permitrselo en bien de la
humanidad?
Desde luego, pienso aportar lo que me corresponde en bien de la humanidad, general Thano, y
me duele en el alma que sea precisamente usted, de entre todas las personas, quien me formule esos
reproches sentimentaloides e injustos. Sabe tan bien como yo que he entregado ms de la mitad de
mi fortuna para obras de beneficencia.
Albert, Albert, cree necesaria esta hipocresa entre usted y yo?
No s de qu me est hablando Lo nico que s es que le he llamado para establecer unos
planes especficos, y me encuentro con sus reproches y sus insultos personales.
El general permaneci sentado largo rato en silencio, sin tocar el vaso lleno que tena delante. No
interrump su meditacin, sino que me dediqu a meditar por mi cuenta, pensando en todo lo que
haba hecho por l y por su familia Pero slo los tontos esperan gratitud, y no digamos alguna
recompensa por sus bondades.
Al final rompi su silencio, hablando lentamente.
Mi vida no ha sido lo que podra llamarse una vida de xitos, a pesar de que hoy sea un hombre
rico La primera vez que me visit usted en Washington, Albert, buscando un contrato con el
Ejrcito para su microscpico negocio, supongo que llevaba ya una seal en la frente, pero a m me
cegaba demasiado mi propia ambicin para que pudiera verla Todos tenemos nuestro precio, Albert,
a veces es otra estrella en las hombreras, o un ttulo nobiliario, o dinero, o la aparente segundad de
un hijo.
Desde entonces he recorrido un largo camino con usted, Albert, a travs de golpes brillantes y
de operaciones menos brillantes que no resistiran una investigacin a fondo. Temo que no puedo
continuar a su lado. Tendr que buscarse a otro para matar a la civilizacin.
Como usted quiera, general Thano asent secamente.
Espere, no he terminado Siempre he intentado, en la medida de mis posibilidades, cumplir con
mi deber. En los puestos que he ocupado en el Ejrcito de los Estados Unidos y en mis relaciones
con usted y con la Consolidated Pemmican. Aunque dimita de mi cargo, debo mencionar el lugar
pruebe en el Sahara.
Se puso en pie.
Gracias, general Thano dije Desde luego, tendr en cuenta el Sahara como posible
emplazamiento para los depsitos.
No cambiar de idea acerca de todo este asunto?
Sacud negativante la cabeza Cmo poda renunciar a dejarme guiar por el sentido comn para
complacer el absurdo capricho de un viejo cuya inteligencia no era ya ni con mucho lo que haba
sido?
Me lo tema murmur, me lo tema No se lo reprocho, Albert. Los hombres son como
Dios los ha creado o el medio ambiente, como dicen los socialistas usted no puso la seal en su
frente. Un fracaso J oe (yo le llamaba George, pero siempre fue J oe) deseaba ir a West Point,
despus de todo. La Primera Sinfona en el fuego. Yo quem la Primera Sinfona de J oe. Me
comprende, Albert? Aunque me negu a aceptarlo, sigo siendo culpable. Cannibal Thano me
llamaban. Cronos hubiera estado mejor pero las alusiones clsicas no estn al alcance de los
reclutas.
Se march, murmurando palabras ininteligibles, y yo me sent profundamente entristecido al ver
que un hombre en otros tiempos tan perspicaz y vigoroso como el general se haba convertido en un
anciano cuya mente se debilitaba por momentos.


La defeccin del general Thano arroj una gran carga de trabajo sobre mis
hombros. Preblesham era bastante capaz, pero su visin no era suficientemente
amplia para los ms altos niveles. El cierre de nuestras fbricas result ms
complicado de lo que haba previsto, la mentalidad militar de Thano hubiera sido ms til que la
teolgica de Preblesham. Los empleados, concibiendo a travs de alguna lgica fantstica que sus
empleos eran tan propiedad suya como los edificios de las fbricas eran mos, se amotinaron y
tuvieron que ser apaciguados la primera vez en muchos aos que haba que recurrir a aquella
tctica. En algunos lugares, aquellos hombres mal aconsejados tomaron posesin de los lugares en
los que trabajaban e intentaron seguir adelante con la produccin, pero naturalmente fracasaron
debido a su falta de preparacin. Conociendo la naturaleza humana, se comprende que trataran de
atribuir su fracaso al control que yo ejerca sobre sus fuentes de materias primas, y a su subsiguiente
incapacidad de obtener suministros vitales, as como al corte de la luz y la energa en las fbricas
requisadas, pero eso eran simples pretextos que se esgrimen cuando falla algn esquema radical.
Pero la instalacin de depsitos en el Sahara, como haba sugerido el general Thano, y en Arabia,
fue un asunto distinto. Aqu brill el genio de Preblesham. Traslad todos nuestros stocks
australianos de materias primas sin perder un solo embarque. Reclut equipos de coolies con una
eficacia que hubiera avergonzado a un antiguo secuestrador de indgenas para obligarlos a trabajar.
Discuti, engatus, se movi, sud durante veinticuatro horas al da, y cuando al cabo de seis meses
hubo completado su tarea, tenamos siete depsitos, dos en Arabia y cinco en frica, adems de
cuatro fbricas, con concentrados a mano suficientes para alimentar al mundo durante un ao si
el mundo dispona de los medios para pagarlos, lo cual estaba por demostrar, y materias primas
para trabajar durante cinco.
Durante aquellos seis meses la Hierba arranc vorazmente bocado tras bocado. El sur de Nueva
Zelanda, Nueva Caledonia, las. Salomn y las Marianas fueron engullidos al mismo tiempo.
65.
Invadi Nueva Guinea y explor las islas menores de las Indias Orientales como un gato explora un
nido que acaba de descubrir en busca de cras de ratn. Ocup un trozo de la costa de Queensland
inmediatamente debajo del Arrecife de la Gran Barrera. Al da siguiente fue avistada cerca de
Townsville, y poco despus sobre la pennsula del cabo York, el dedo australiano apuntando hacia
las islas en las que vivan hombrecillos negros de cabello lanudo.
La gente de Melbourne y Sydney y Brisbane se tom la llegada de la Hierba con tranquila rabia.
Los preparativos para la evacuacin haban sido realizados meses antes, y aquella emigracin se
distingui de las anteriores por su orden y totalidad. Pero, aunque se marchaban disciplinadamente
de acuerdo con unos planes concretos, su rabia iba dirigida contra todos aquellos que, provistos de
autoridad, no haban sabido tomar las medidas adecuadas para proteger a su amada tierra.
Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania desaparecieron. La Hierba se desliz
hacia el sur como una hoz, penetrando a travs de la Australia meridional y mordiendo la occidental
con su punta. Aunque estbamos abundantemente abastecidos de materia prima, teniendo en cuenta
la restriccin de nuestras actividades, Preblesham, sobre el terreno, no pudo resistir a la tentacin de
comprar grandes rebaos de ovejas a precios de saldo y conducirlos hacia el norte con la esperanza
de encontrar un medio para embarcarlos. Lamento decir aunque estoy convencido de que yo lo
hubiera previsto que la aventura result un fracaso absoluto.


El Congreso para Combatir la Hierba se reuni en sesin extraordinaria en
Budapest y se declar a s mismo cuerpo ejecutivo de un gobierno mundial, que no
inclua a la Unin Socialista, desde luego. Todos los hombres de ciencia
cualificados recibieron la orden de abandonar inmediatamente los empleos que tuvieran para
ponerse a disposicin del Gobierno Mundial. Una renta vitalicia, garantizada contra cualquier
fluctuacin de la moneda, fue prometida a cualquiera que pudiera ofrecer, no necesariamente una
respuesta, sino una idea que condujera a la solucin del problema planteado. Mientras promulgaban
sus primeros decretos, la Hierba termin con las Indias Orientales, cubri las tres cuartas partes de
Australia y atac el sur de las Filipinas.
Millones de indonesios cruzando las distancias comparativamente cor tas en cualquier cosa que
flotara atestaron las ya superpobladas regiones de Asia. Tal como yo le haba predicho al general
Thano, aquellos refugiados no llevaban consigo nada que les permitiera comprar los concentra dos
para mantenerse con vida, y las condiciones imperantes en la India y en China, debidas
esencialmente al atraso de aquellos pases, no ofrecan subsistencia a los nativos y mucho menos a
los que los invadan desde el exterior.
La Hierba se extendi hacia el norte y hacia el oeste a travs de los Estados Malayos y de Siam,
en direccin a China y Birmama. Al principio, los orientales no huyeron, sino que se pegaron al
terreno, aldea por aldea y familia por familia, oponindose al avance con guadaas, piedras y
ridculas fogatas encendidas con los enseres de sus hogares, con azadas, mayales y, finalmente, con
sus manos desnudas. Pero las manos desnudas, por muchas que fueren, eran tan incapaces de
detener la verde marea como las armas ms sofisticadas de la ciencia moderna. Y los chinos y los
hindes muriendo en sus puestos no representaban un obstculo mayor que el que haban sido las
montaas, los desiertos o las extensiones de mar vaco.
La multitud de refugiados poda ser comparada a un animal de patas dbiles, casi atrofiadas, pero
con una boca enorme y un estmago mayor. Avanzaba con penosa lentitud, arrastrndose sobre la
faz del Asia meridional, encontrando poco sustento a su paso y no dejando ninguno detrs de l. El
animal, slo vagamente consciente de la Hierba de la cual estaba huyendo, no poda formular
66.
ninguna idea del refugio que buscaba. Sin planes, esperanza ni malicia, slo le preocupaba el
hambre. Da y noche, su estmago vaco gritaba reclamando comida.
Al principio, los hambrientos hombres y mujeres los nios murieron rpidamente coman
todo lo que encontraban en las tiendas y hogares, luego escarbaron en los campos en busca de un
olvidado grano de arroz o de trigo, se coman la corteza de los rboles, y limpiaron los pastos
dejndolos sin hierba y sin estircol. Luego....
Haca mucho tiempo que haban masticado el cuero de su calzado y devorado a todos los gatos,
perros y roedores. No habiendo ya animales, cayeron sobre los cadveres de los refugiados que
acababan de morir y se alimentaron con ellos, y al final no aguardaron a la muerte por hambre para
hacer un nuevo cadver, sino que asesinaban misericordiosamente a los dbiles y devoraban los
cuerpos todava calientes.
Mientras la masa de los orientales se encontraba an ms all de los Himalayas y del Gobi,
Europa se entregaba a salvajes saturnales para celebrar su propia ruina Todo ribete de moralidad
sexual se desvaneci. Hombres y mujeres copulaban abiertamente en las calles. Los pequeos y mal
impresos peridicos insertaban anuncios prometiendo las ms extraas lascivias. Brot un nuevo
culto a Prapo, y en su santuario eran ceremoniosamente desfloradas muchachas vrgenes. Los que
se encontraban ms all de la edad de la concupiscencia asistan a celebraciones de la Misa Negra,
aunque un comunicante me cont que la participacin careca del necesario aliciente, ya que nadie
posea una fe que pudiera ser morbosamente conmovida por lo blasfemo de aquellos ritos.
Se incurra en el asesinato por puro placer. Hombres y mujeres, enterados del canibalismo que
imperaba entre los refugiados, lo adoptaron y refinaron para su propia diversin. Pequeos grupos
promiscuos, al final de las orgas, elegan al hombre y a la mujer que se haban agotado ms pronto,
las dos victimas eran asesinadas y devoradas por sus ltimas parejas.
Del mismo modo que exista un culto a Prapo, floreci tambin un culto a Diana. Proliferaron
los monasterios y conventos. Pero en la tensin del momento eran muchos los que no se
contentaban con formular los simples votos de castidad. En ceremonias secretas e impresionantes,
las mujeres quemaban sus partes ms ntimas con hierros calentados al rojo, demostrndose de este
modo a s mismas que estaban ms all de los placeres de la carne para siempre, en tanto que los
hombres se castraban solemnemente a s mismos y arrojaban los smbolos de su virilidad a una gran
fogata.
No quisiera dar la impresin de que todo el mundo estaba afectado por un tipo u otro de locura
bestial. Haba numerosas personas normales, como yo mismo, capaces de mantener un rgido
autocontrol y canalizar sus energas en la elaboracin de planes para el da en que la Hierba
desapareciera y volviera a imponerse la cordura.
Tampoco quisiera que alguien pensara que la ley y el orden haban abdicado por completo de sus
funciones. A medida que los quebrantamientos se multiplicaban, las leyes se hacan ms severas, las
faltas se convertan en delitos y los delitos en crmenes castigados con la ltima pena.
Pero el rigor de los funcionarios locales y nacionales, incluso cuando estaba respaldado por el
poder del Gobierno Mundial, no poda frenar las olas de emigrantes del este ni el relajamiento de la
ley que su presencia comportaba.
Mientras la Hierba empujaba a los hindes y a los chinos hacia el oeste, hindes y chinos
enviaban a su vez a los mongoles, los afganos y los persas por delante de ellos. Aquellos pueblos
congnitamente guerreros eran desplazados, no por la fuerza de las armas, sino por el aplastante
peso del nmero, y as, doblemente dolidos por el hecho de haber sido desposedos de sus hogares y
de haberlo sido por pacifistas adems, desahogaban su rabia sobre todo lo que encontraban en su
marcha hacia el oeste.
Cuando los hambrientos y desheredados empezaron a gotear en Europa y frica del Norte,
sugiriendo la ruta que seguira la inundacin, me felicit a m mismo por la previsin que haba
conducido a nuestro atrincheramiento, ya que saba que aquellas hordas famlicas habran devorado
las propiedades de la Consolidated Pemmican con la misma falta de respeto con que saqueaban la
tienda de Ah Que, Ram Singh o Mohammed Al. Mi principal preocupacin era ahora la de
conservar intactas mis posibilidades industriales y de organizacin hasta el da en que pudiera
establecerse de nuevo un mercado normal. A este fin mantena continuamente ocupada a nuestra
inmensa plantilla de investigadores exentos de la leva del Gobierno Mundial, que se haba
mostrado muy razonable, ya que cada da de demora en la detencin de la Hierba significaba una
dolorosa prdida de beneficios.
Yo haba instalado a la seorita Francis mejor dicho, para ser ms exacto, ella haba insistido
en que la instalara all en un laboratorio aislado y perfectamente equipado en Surrey. Como
quedaba cerca de mi finca de Hampshire, la visitaba casi diariamente, aunque no puedo decir que
mis visitas la despertaran perceptiblemente de su letargo.
Preocupado, Weener? La Cynodon dactylon come oro y billetes de banco con la misma
facilidad que cuarzo y mica, cadveres y viviendas abandonadas.
No pude contenerme.
Cualquier cosa, de hecho, excepto sal.
Un Daniel! exclam la seorita Francis El sodio era el punto dbil del Metamorfoseador,
cuando descubra otro punto dbil que contrarreste al primero, conocer no slo el segundo elemento
que la Hierba no puede absorber, sino tambin el que ser puro veneno para ella.
Yo no soy qumico, seorita Francis dije, pero me parece haber odo decir que hay un
nmero limitado de elementos.
En efecto Y tres estados para cada elemento Y un nmero infinito de condiciones que regulan
su aplicacin Qu pasa? Acaso sus focas amaestradas no trabajan? Por qu diablos me est
atosigando? Deje que ellos encuentren el contraagente.
Dos cabezas son mejor que una.
Tonteras. Dos cabezas duras son peor que una, mientras tiendan a considerarse mutuamente
como una fuente de sabidura. Yo conquistar la Hierba en cuanto sea posible. Ahora posee usted
todos los datos en su forma ms especfica. Y yo realizar esto porque es mi deber y no porque me
guste Albert Weener ni me importe un pepino que sus posesiones sean devoradas.


Preblesham volaba cada semana a frica y a Asia Menor, tranquilizando a
aquellos obreros que amenazaban con convertirse en una remora debido a sus
reacciones ante la situacin de aislamiento y de monotona de los depsitos,
manteniendo en estado de alerta a nuestros guardianes armados hasta los dientes que vigilaban
nuestras cerradas propiedades continentales, y asegurndose de que nuestras restringidas
actividades en la Gran Bretaa eran rentables. Aquel perodo de quietud se adaptaba perfectamente
a sus facultades, ya que exiga de l poca imaginacin y mucha astucia y energa.
Desde haca algn tiempo yo haba notado algo raro en su actitud, pero lo haba atribuido a los
continuos esfuerzos a que le obligaba el ocuparse de nuestros asuntos, y haba decidido concederle
unas prolongadas vacaciones en cuanto la ocasin lo permitiera. En consecuencia, qued
profundamente asombrado cuando al trmino de una de nuestras conferencias me anunci.
Seor Weener, voy a dejarle.
67.
Le rogu que me dijera cul era el problema, qu le haba inducido a tomar aquella decisin.
Saba, le dije, que estaba sobrecargado de trabajo, y le habl de las vacaciones que podra disfrutar
inmediatamente.
No se trata de eso Exceso de trabajo! No creo que exista tal cosa. Al menos, yo nunca lo he
padecido No, seor Weener, lo mo es algo que no puede arreglarse con unas vacaciones, debido a
que no puedo escapar de una Voz.
Una Voz, Tony?
Empec a recordar nombres de psiquatras eminentes.
Una Voz interior repiti en tono firme Soy un hombre pecador, un miserable apstata Tal
vez el hermano Pablo no estaba recorriendo un camino verdadero, y por ello me dej convencer con
tanta facilidad para dejar de seguirlo, pero cuando secundaba su obra al menos trataba de hacer la
voluntad de Dios y no la voluntad de otro hombre que, espiritualmente entindame, seor Weener,
espiritualmente, no era mejor que yo.
Pero ahora Su Voz me ha buscado de nuevo, y tengo que volver a cargar con la cruz Siento una
llamada para marchar en misin cerca de los pobres paganos y convencerles de que deben
someterse a la voluntad del padre.
Entre aquellos salvajes al otro lado del Canal! Le harn a usted pedazos.
Cristo me har entero otra vez.
Tony, usted no es el mismo que era. Est trastornado.
Desde luego, seor Weener, no soy el mismo que era vuelvo a ser como un nio y obedezco a
mi Padre. Estoy trastornado, s, apabullado por una Fuerza que arranca a los hombres de las
actitudes equivocadas y de los estados pecaminosos. Pero, trastornado o no, he visto claro mi
camino y voy a ocuparme de los negocios de mi Padre Dios le bendiga, seor Weener.
Preblesham, insistiendo en hacer la Voluntad de Dios, y el general Thano hablando de seales en
la frente En qu clase de mundo de subnormales estaba viviendo yo?
Si la desercin del general Thano haba arrojado un peso adicional sobre mis hombros, la de
Preblesham me cargaba con todos los pequeos detalles rutinarios. Ahora me vea obligado a
inspeccionar nuestros depsitos peridicamente y a realizar continuos viajes a las zonas peligrosas
al otro lado del Canal.
Qu estaban haciendo la seorita Francis y sus bien remunerados ayudantes? Por qu no
producan nada a cambio de las sumas de dinero que obtenan de m? La Hierba estaba
extendindose a travs de Asia, invadiendo los Altos Parrares desde el sur y desde el norte,
devorando Corea, Manchuna, Mongolia, proyectando sarmientos hacia el Turquestn y no se
realizaba ningn progreso contra ella. Dentro de unos meses, nuestros depsitos de Arabia se
encontraran en la zona de peligro. Slo poda llegar a la conclusin de que aquellos presuntos
cientficos no eran ms que unos embaucadores, absolutamente incompetentes cuando se
enfrentaban con una emergencia.
Europa era un manicomio Los nativos de todos los pases, en defensa propia, mataban a cualquier
extranjero en cuanto le echaban la vista encima, y por su parte las hordas invasoras no dejaban con
vida a ningn nativo. Los campesinos teman quedarse en sus tierras que podan ser invadidas por
los orientales, en cualquier momento, y teman igualmente trasladarse hacia el oeste donde les
esperaba una muerte segura a manos de aquellos que ayer haban sido sus vecinos. En un esfuerzo
para aferrarse a la vida, formaron pequeas bandas y lucharon imparcialmente contra las fuerzas
estticas y contra las dinmicas. La agricultura qued prcticamente abandonada, y la hinchada
poblacin viva exclusivamente de hierbas silvestres o de carne humana.
En frica la situacin no era mucho mejor. Reaparecieron las guerras sanguinarias y la
esclavitud, los sudafricanos blancos asesinaban implacablemente a los negros para evitar un posible
levantamiento, y los kaffires, huyendo hacia el norte, repetan el modelo europeo de
superpoblacin, hambre y epidemias.


El da en que nuestros depsitos de Arabia tuvieron que ser abandonados
ante la inminencia de la llegada de la Hierba, sent que mi corazn estaba a punto
de romperse. Todas las previsiones, todo el trabajo, haban resultado intiles para
poner a salvo unos bienes de incalculable valor. Y todo debido a que la seorita Francis y sus
colegas eran demasiado vagos o incompetentes. Vol hacia los depsitos, en un vano intento de
salvar algo, pero la falta de aviones y de combustible converta en imposible toda operacin de
rescate. Durante aquel viaje volv a ver la Hierba por primera vez al cabo de muchos aos.
Supongo que ningn ojo humano ve nada en abstracto, sino nicamente en relacin con otras
cosas conocidas y observadas. Con ms de medio mundo en su poder, la impresionante ola de
vegetacin se pareca tanto a su prototipo californiano como un brontosaurio a la inofensiva
lagartija deslizndose sobre un montn de piedras calentadas por el sol. Entre las arenas pardas del
desierto y el oleografiado cielo haba una tercera franja de brillante colorido, monstruosamente
fuera de lugar. Un desbordamiento de la marea hubiera parecido menos extico y espantoso. Pens
en las civilizaciones muertas que cubra Bactna, Parthia, Babilonia, el Imperio de Lame Timur,
Catai, Cambodia y los dominios del Gran Mongol.
El refugio del gnero humano se estrechaba continuamente, cada da se perda una nueva isla.
frica se vea asediada por tres frentes en el sur desde Madagascar, en el centro desde los
estriberones del ocano ndico y a travs del mar Rojo, donde la Hierba chupaba nueva vida en las
clidas selvas y creca con increble rapidez, en las altiplanicies de Rodesia y Abisinia reptaba
lentamente sobre las mesetas hacia las laderas del Kilimanjaro y el Drakesberg. A menos que se
hiciera algo rpidamente, nuestros depsitos del Sahara correran la misma suerte que los de Arabia,
y slo dispondramos de nuestros limitados recursos britnicos hasta el da en que Asia y frica
fueran reconquistadas.
En aquella poca la Hierba cruz los Urales y atraves el Atlntico en Islandia.


A pesar de las anrquicas e indescriptibles condiciones que imperaban en el
continente, no pude evitar el realizar un ltimo viaje de inspeccin. La idea de
minas inundadas, fbricas saqueadas y plantas derruidas era ms de lo que yo
poda soportar. Las reservas de petrleo en Inglaterra eran cada vez ms escasas, pero yo consegu
el combustible suficiente para llenar mi gran avin de transporte. Volamos muy bajo sobre
carreteras hormigueantes de humanidad como un animal enfermo hormiguea de parsitos. Algunas
ciudades estaban vacas, obscenamente desnudas de poblacin; otras estaban literalmente atestadas
de vagabundos.
El Ruhr era un valle lleno de muertos, con hombres destrozndose las gargantas unos a otros en
un frenes de hambre, con los cadveres vivientes y los cadveres sin enterrar durmiendo codo a
codo a travs de interminables noches. No quedaba un solo edificio en pie, el que no haba sido
volado en un acceso de rabia impotente haba sido incendiado con la misma impotente deliberacin.
68.
69.
El Sarre se encontraba en una situacin parecida, y las minas de Alsacia aparecan abandonadas.
El distrito industrial alrededor de Pars haba sido arrasado por las multitudes, y Blgica tena el
mismo aspecto que despus de las peores devastaciones de la guerra. Yo haba esperado encontrar
ruinas, pero lo que en realidad encontr no lo haba imaginado ni siquiera en sueos. Me obligu a
m mismo a cerrar los ojos, y cuando mi piloto me inform de que nuestra provisin de combustible
iniciaba su curva descendente, le orden que se dirigiera a Inglaterra.
Estbamos a la vista del Canal, no lejos de Calais, cuando los dos motores del avin empezaron a
ratear simultneamente, y mi piloto me seal con la cabeza un campo de aterrizaje situado debajo
de nosotros.
Qu va usted a hacer, imbcil? le grit.
Los motores estn fallando por culpa de la gasolina adulterada. Puedo arreglarlo en unos
minutos, seor Weener.
Entre esos salvajes, no. No tendramos ninguna probabilidad.
No tendramos ninguna probabilidad sobre el Canal, seor. Y prefiero arriesgar mi cuello entre
seres humanos que en el agua.
Yo no. Estabilice el avin y siga adelante.
Lo siento, seor. Voy a tener que aterrizar aqu.
As lo hizo, a pesar de mis protestas. Inmediatamente se demostr que yo tena razn, ya que
incluso antes de que nuestro aparato se detuviera fuimos rodeados por una muchedumbre de
hombres y mujeres sucios y demacrados, que empuaban hoces y horcas, gritando, aullando y
gesticulando. Con gestos inconfundibles nos ordenaron que bajramos del avin. Apenas lo
habamos hecho, de mala gana, cuando se dedicaron metdicamente a pinchar los neumticos y
destrozar las hlices.
Mi terror al encontrarme entre aquellos degenerados aument al dar me cuenta de las miradas
cargadas de odio que nos dirigan, y tem que no se contentaran con destrozar el avin sino que
destruiran tambin a unas personas que, como nosotros, no se haban hundido en su estado bestial.
Dado que mis conocimientos del idioma francs eran muy elementales, slo pude decirle al hombre
que estaba ms cerca de m, un tipo siniestro que llevaba una blusa azul y una especie de gorro de
color marrn.
C'est un disgrace, ga, je demandez le pourquoi.
Me mir con aire desconcertado antes de llamar.
J ean, J ean!
El aspecto de J ean era an ms siniestro, con la cicatriz que cruzaba su boca formando un labio
leporino artificial. Sin embargo, hablaba una especie de ingls.
Su avin ha sido confiscado, ciudadano.
Qu diablos quiere usted decir? Ese avin es propiedad personal ma.
No hay propiedad personal en la Repblica una e indivisible replic J ean D gracias por
haber salvado la vida, ciudadano ingls, y mrchese sin pedir ms explicaciones.
Supongo que lo ms razonable hubiera sido aceptar el consejo, pero no pude resistir a la tentacin
de informarle.
No soy ingls, sino norteamericano. Nosotros tambin tenamos una Repblica una e
indivisible.
Largo de aqu, ciudadano La Repblica no establece distinciones entre un burgus y otro.
Mir a mi alrededor buscando al piloto, pero haba desaparecido. Solo, furioso y lleno de
aprensin, ech a andar hacia la costa, pero no estaba acorazado contra el aislamiento entre los
brbaros, ni vestido para una excursin semejante. Entre el miedo a caer en manos de un grupo
menos pomposo y ms sanguinario de representantes de la Repblica una e indivisible nunca me
enter de cundo haba nacido, de hasta dnde se extenda su autoridad ni de cunto dur, y el
avejigamiento de mis doloridos pies en sus zapatos de suela delgada, creo que me encontraba a muy
pocos kilmetros del aerdromo y en consecuencia a muchos de la costa cuando se hizo de noche.
Continu andando, cansado, ansioso, hambriento, en un estado que no tena nada que envidiar al de
millares de fugitivos que en aquel mismo instante seguan la misma direccin que yo en
condiciones idnticas.
Cuando se levant la Luna tuve una sbita sensacin de encontrarme cerca del agua, y al salir de
un bosquecillo pude confirmarlo al ver que la luz se reflejaba sobre una rizada superficie. Pero,
trgicamente, no haba llegado al Canal, sino a un ro, demasiado ancho para que pudiera cruzarlo,
lo cual, aunque indudablemente me conducira a mi objetivo aumentara la longitud de mi viaje en
muchos kilmetros. Temo que me dej vencer por la debilidad al derrumbarme sobre el duro suelo
pensando en la desgracia que de un modo tan imprevisto haba cado sobre m.
Ignoro cunto tiempo permanec all diez minutos, veinte. La Luna se ocult detrs de una nube,
el aire se hizo ms fro. Estaba infundiendo me nimos para levantarme y reanudar mi viaje
aunque no poda concebir con qu propsito, ya que no estara mejor en una playa normanda que
tierra adentrocuando una mano tmida se pos en mi hombro y alguien inquin.
Angleterre?
Me puse de pie de un salto.
Inglaterra. Oh, s, Inglaterra Puede usted ayudarme a llegar all?
La Luna segua ocultndose detrs de la nube y no pude ver el rostro del hombre en la oscuridad.
Inglaterra dijo S, le llevar all.
Le segu hasta un pequeo remanso en el que estaba amarrada una barca de remos. Incluso al
tacto, en la oscuridad, me pareci una embarcacin muy frgil para arriesgarse a cruzar el mar con
ella, pero no poda elegir. Me sent en la popa mientras el hombre empuaba los remos, desatracaba
la barca y la impulsaba ro abajo.
La costa francesa se convirti en una masa imponente, luego en una espesa mancha y finalmente
en algo borroso y apenas perceptible. Yo estaba completamente mareado y haba empezado a
vomitar. El hombre remaba rtmicamente con brazos incansables, sin que al parecer le afectaran las
continuas sacudidas de la barca Pens que deba tener mucha prctica, adquirida sin duda realizando
este mismo viaje. Vomit y dormit, dormit y vomit. La noche era interminable, el viento fro y
agresivo, qu riquezas, me pregunt, podan compensar a un hombre por semejantes penalidades?
No s cundo me abandon la nusea, a menos que fuera cuando en mi estmago no qued
absolutamente nada Me incorpor, aturdido, consciente nicamente del incesante ritmo de los
remos. Al fin, increble mente, el cielo pas del negro al gris. Amaneca, desde luego, y no tard en
hacerse visible el spero y agitado Canal y el frgil contorno de nuestra embarcacin, ms pequea
an de lo que haba imaginado. Me estremec y no precisamente de fro de haber sabido que tena
que embarcar en un simple bote de remos, posiblemente me lo hubiera pensado dos veces.
A medida que avanzaba el alba mi gua se haca ms visible. Al principio no era ms que una
forma embozada, con la cabeza cubierta con una gorra. Un poco ms de luz revel unos ojos
brillantes, una nariz ganchuda de fosas nasales muy anchas. Era un hombre de edad incierta, tirando
a viejo, con una gorra negra por debajo de la cual escapaban dos rizados mechones de pelo canoso.
La parte inferior de su rostro estaba cubierta por una enmaraada barba.
Tambin l me haba estado observando intensamente.
No es usted un hombre pobre dijo, en tono acusador. Cmo es que ha esperado tanto?
Temo que est usted confundido, amigo mo le dije jovialmente. No pretendo entrar
ilegalmente en Inglaterra. Resido all, y tengo todos mis papeles en regla. No importa, le pagar
como si fuera un refugiado... dentro de unos lmites razonables.
Es usted un seguidor de la razn, seor?
Creo que todos seramos mejores si todo el mundo aceptara las cosas filosficamente. Personas
responsables encontrarn eventualmente la solucin a nuestro problema, y entretanto la locura y la
violencia agit mi mano hacia la costa francesa no representan ninguna ayuda.
Ah dijo mi gua, sin dejar de remar. Entonces, los hombres solos resolvern el problema
del Hombre.
Quin, si no?
Es cierto; quin, si no?
Cree usted que nuestros problemas pueden ser resueltos desde el exterior?
El hombre logr encogerse de hombros sin romper el ritmo de sus brazos.
Tal vez mi conocimiento del idioma ingls es insuficiente para comprender lo que usted
entiende por exterior. Todas las fuerzas que yo conozco estn representadas en el interior.
No s lo que le pasa a la gente dije. O actan como aquellos apunt mi dedo ndice
hacia la Repblica una e indivisible, o se convierten en msticos.
Encuentra usted msticas las preguntas sin respuestas inmediatas?
Me gusta que mis preguntas tengan algn tipo de respuesta.
Es usted un hombre de ideas.
Me diverta hablarle ntimamente a aquel desconocido.
He vivido dentro de m mismo durante muchos aos. Como es lgico, mi mente no ha
permanecido ociosa todo el tiempo.
Est usted casado?
Nunca he tenido tiempo para casarme.
Ah. Rem unos instantes en silencio. Nunca ha tenido tiempo para casarse repiti
pensativamente.
Cree usted que el matrimonio es importante?
Un hombre sin hijos reniega de sus padres.
Suena como un proverbio.
Es una simple observacin. Supongo que si no ha tenido tiempo para casarse, habr dedicado
su vida a las buenas obras.
He dado empleo a muchos, y he ayudado a los ms pobres.
Nos est ordenado que seamos caritativos.
He entregado millones de dlares centenares de miles de libras esterlinas, para obras
filantrpicas.
Annimamente, desde luego Usted debe ser un hombre piadoso, seor.
Soy un agnstico No s si existe ese tipo de hombre.
Mi interlocutor sacudi la cabeza.
Debajo de nosotros hay peces que no conocen el mar en el cual estn nadando, encima de
nosotros hay pjaros que no conocen las extensiones del cielo Los peces no tienen la menor idea del
cielo, los pjaros no saben nada de las profundidades Ellos tambin son agnsticos.
Bueno, no parece que les vaya tan mal Los peces continan desovando y los pjaros anidando
sin el beneficio del conocimiento esotrico.
Exactamente. Los peces siguen siendo peces en su feliz ignorancia, la duda no interrumpe el
vuelo de un pjaro.
El Sol era empujado hacia el aire desde las aguas como una bola es empujada por el pulgar y el
ndice. Divis la costa inglesa delante de m, y calcul que nos quedaba poco ms de una hora de
viaje.
Ha escogido usted una extraa manera de ganarse la vida, amigo mo coment finalmente.
Sobre algunos pesa el yugo de la ley, otros dependen del Sol para la luz dijo Tal vez,
como usted mismo, he cometido algn gran pecado y lo estoy expiando de esta manera.
No s de que me est hablando. No tengo consciencia de ningn pecado si entiendo el
significado del trmino teolgico.
Hemos pecado murmur, hemos sido desleales, hemos robado, blasfemado, hemos
cometido iniquidades, forjado injusticias
Desde que el mundo racional descart las supersticiones de la religin hace medio siglo
dije, hemos aprendido que bien y mal son trminos relativos, no significan nada, en realidad.
Por primera vez dej de remar, y el bote cabece peligrosamente.
Disclpeme dijo el hombre, remando de nuevo con fuerza El bien es a veces malo, y el
mal es bueno ocasionalmente?
Depende de las circunstancias y del punto de vista. Lo que es beneficioso en un momento y un
lugar determinados, puede ser perjudicial en otras circunstancias.
Ah Lo verde es verde hoy, pero ayer era amarillo y maana ser azul.
Incluso esa exageracin podra ser defendida, sin embargo, no era eso lo que quera decir.
Hemos forjado injusticias, hemos sido presuntuosos, hemos incurrido en violencias, hemos
mentido, hemos aconsejado mal, hemos escarnecido, nos hemos sublevado, hemos sido rebeldes,
hemos obrado perversamente, hemos violado las leyes, hemos perseguido
Tal vez lo haya hecho usted le interrump, pero yo no pertenezco a esa categora. Lejos de
perseguir, siempre he credo en la tolerancia Vive y deja vivir, ha sido mi lema. La gente no puede
evitar el nacer en el seno de una determinada raza, ni cambiar el color de su piel.
Pero, si pudiera hacerlo, escogera ser un blanco pagano de la Europa nrdica, naturalmente.
Por qu habra de sembrar voluntariamente su vida de dificultades?
Por qu, en efecto? Hemos perseguido, hemos endurecido nuestro corazn, hemos sido
malvados, nos hemos corrompido a nosotros mismos, hemos cometido abominaciones, nos hemos
descarriado y hemos descarnado a otros
Ambos permanecimos en silencio despus de aquella enumeracin de algo que no poda ser
aplicado de ningn modo a nuestra situacin, y confieso que mi corazn se llen de gratitud y de
esperanza contemplando los acantilados de Dover y la lnea de la costa debajo de ellos.
Con gran pericia, mi gua nos condujo a una diminuta playa arenosa al pie de los acantilados,
obviamente poco frecuentada y probablemente desconocida de la oficialidad. Un angosto sendero
conduca hacia arriba, ste era evidentemente su lugar de desembarco habitual.
Mi gua se qued de pie sobre la arena, alisando contra su delgado cuerpo la especie de tnica
que vesta. Haba sacado un librito de su bolsillo y estaba murmurando palabras ininteligibles en
voz alta. Me maravill de nuevo del vigor nervioso del hombre, que le haba infundido la fuerza
necesaria para remar toda la noche contra un mar agitado y que presumiblemente generara la
energa precisa para el viaje de regreso.
Saqu mi cartera y extraje de ella dos billetes de 100 libras. Nadie poda decir que Albert Weener
no recompensaba esplndidamente un servicio.
Tome, amigo mo dije, y muchas gracias.
Acepto las gracias inclin ligeramente la cabeza, llevndose las manos a la espalda, y ech a
andar hacia su bote.
Perversamente, dado que l pareca dispuesto a rechazar mi recompensa, me entraron unos locos
deseos de obligarle a aceptarla.
No sea tonto arg El traer refugiados hasta aqu es un juego peligroso No puede hacerlo
por simple placer.
Es una obra de calidad.
Quiere usted decir que no les cobra nada?
Mi paga es predeterminada y exacta.
Tonteras. Cualquier persona que utilice su bote para entrar ilegal mente en este pas dara con
gusto todo lo que posee.
Hay muchos que no poseen absolutamente nada.
Y ha de preocuparse usted por ellos hasta el punto de arriesgar su vida y dedicarles todo su
tiempo?
Slo puedo hablar por m mismo Y he de preocuparme por ellos.
Un hombre solo no puede hacer mucho Oh, no crea que no simpatizo con su actitud. Yo
tambin compadezco a esa pobre gente, he entregado miles de libras esterlinas para ayudarles.
Su desgracia conmueve su corazn?
Desde luego En todo el curso de la historia, tantos desheredados sin haberse hecho culpables
de nada.
Ah asinti pensativamente Para usted es algo extrao y pattico.
Trgico, sera la palabra ms exacta.
Para nosotros, en cambio, es una vieja historia.
Empuj su bote hacia el agua.
Una vieja historia repiti.
Espere, espere el dinero.
Salt al interior del bote y empez a remar Agit los billetes ridculamente en el aire. Su cuerpo
se inclin hacia atrs y hacia adelante, alejando un poco ms el bote de m con cada impulso.
Su dinero! aull.
Pero l avanz obstinadamente hacia la costa francesa. Le vi desaparecer entre la niebla del Canal
y pens Otro loco Por fin di media vuelta y empec a trepar por el sendero que ascenda hasta el
acantilado.
Cuando finalmente llegu a Hampshire, agotado por mi aventura y con la sensacin de haber
envejecido diez aos, encontr un mensaje de la seorita Francis sobre mi escritorio.
Para mitigar su lgico temor por la seguridad de la inestimable persona de Albert Weener, creo
que tengo un compuesto eficaz. La victoria definitiva sobre la Cynodon dacylon puede ser ahora
cuestin de se manas
CAPTULO SEXTO
EL SEOR WEENER LLEGA AL FINAL
No s si fue debido a las inclemencias que tuve que soportar durante aquel
terrible viaje o a los grmenes patgenos que deban abundar entre los salvajes
continentales y el hombre que me devolvi a Inglaterra, pero lo cierto es que
aquella misma noche ca enfermo, con violentos escalofros, dolor de cabeza y fiebre elevada.
Durante mi enfermedad tuve accesos de delirio, y estoy seguro de que proporcion a mis
enfermeras numerosas ocasiones de mofarse de los desvaros de alguien muy importante mientras
yaca enfermo y desvalido.
Papel y lpiz, seor Weener, eso era lo que peda usted continua mente y estaba tan dbil que
ni siquiera poda levantar la mano Deca que tena que escribir un libro la Historia de la Hierba.
Para purgarse a s mismo, deca Dios mo, seor Weener, los mdicos ya no recetan purgas eso
termin antes de la Primera Guerra.
Nunca he credo demasiado en las teoras de la psicologa huelen demasiado a confesionalidad y
a catecismo. Pero, tal como yo lo entiendo, se pretende que existe un inconsciente un depsito de
toda clase de pensamientos acechando detrs de la mente consciente. Los deseos de este
inconsciente son poderosos y tienden a ser expresados cuando la mente consciente est descuidada.
Sea vlida o no esa construccin metafsica, creo que algo de eso ocurri mientras yo estaba
enfermo y que mi inconsciente, o lo que sea, haba bosquejado un proyecto sensato. No haba
ningn motivo para que yo no escribiera una historia semejante en cuanto pudiera sustraer de mis
negocios el tiempo necesario.
Mis planes para aquella aventura literaria quedaron interrumpidos, lo mismo que mi
convalecencia, por la prdida de los depsitos del Sahara. Mi reaccin fue de asombro ante la
capacidad de la hierba del diablo para avanzar con tanta rapidez a travs de una extensin rida y
desprovista de agua. Desde su primera aparicin se haba ido adaptando perfecta mente a cualquier
clima, altitud o condicin. Unos meses antes, la catstrofe me hubiera sumido en una profunda
depresin; ahora, con el optimismo de mi restablecimiento y las seguridades de la seorita Francis,
fue un simple contratiempo ms.
Slo los Pases Bajos, Blgica, Francia, Espaa y Portugal un purista geogrfico podra haber
aadido Luxemburgo, Andorra y Mnaco no haban sido alcanzados por la Hierba en el
continente. En este territorio insignificante y las Islas Britnicas se encontraba apretujado todo lo
que quedaba de la poblacin mundial: una multitud ciega, hambrienta, enloquecida por el terror.
Nadie poda calcular cuntos eran los que seguan luchando desesperadamente por conservar la
vida, por insoportable que resultara vivir; del mismo modo que no poda establecerse el censo de los
que haban quedado enterrados debajo de la Hierba que ahora ocupaba las nueve dcimas partes del
globo.
En la costa inglesa se instalaron puestos de observacin que recordaban los de 1940. No s con
exactitud qu valor hubiese podido tener el dar la alarma; sin embargo, se ejerca una vigilancia
continua, y los ojos permanecan pegados a los prismticos y telescopios da y noche, buscando
seales del verde nico en el horizonte o de la primera semilla dispuesta a arraigar sobre suelo
insular.
Las noticias de la seorita Francis haban sido comunicadas a las autoridades, pero no
transmitidas por la BBC, una obvia precaucin contra una invasin concertada de las hordas de ms
all del Canal, las cuales podran respetar nuestras barreras si la esperanza de sobrevivir era dbil;
pero si trascenda la noticia de que la Hierba estaba a punto de ser derrotada, nuestras diminutas
islas quedaran inundadas de refugiados, nuestras reservas no duraran ni una semana, y todos nos
veramos abocados a la destruccin.
70.
Pero la noticia, por los misteriosos caminos del rumor, se extendi para animar a los isleos.
stos siempre haban estado dispuestos a luchar contra la Hierba; qu otra cosa podan hacer? Pero
ahora lo nico que tenan que hacer era resistir hasta que el nuevo descubrimiento entrara en accin.
Y era muy probable que esto ocurriera antes de que la Hierba avanzara mucho ms all del Rin.


De hecho, todo empezaba a escasear, excepto las entradas ilegales en el pas.
Las reservas de petrleo, tan celosamente controladas, haban quedado limitadas
por el espacio para almacenamiento de que se dispona. Tenamos una enorme
cantidad de alimentos a mano, pero se haba recurrido a un racionamiento ms estricto que en
tiempo de guerra. La gente aceptaba sus penalidades, estimulada por la esperanza en los resultados
de los experimentos de la seorita Francis que slo haban sido posibles gracias a m.
Aunque yo me indignaba ante las dilaciones de la seorita Francis y me obligaba a m mismo a
tragarme sus exabruptos, haba dejado a un lado mis reacciones personales y haba puesto a su
disposicin todos mis recursos cientficos, haciendo que todos mis laboratorios dependieran de ella,
con un prudente control ejercido por prcticos hombres de negocios. El gobierno colaboraba, y
millares de personas trabajaban da y noche ideando posibles variantes del compuesto bsico y
maneras de aplicarle bajo todas las condiciones. Era una carrera entre la Hierba y los
conquistadores de la Hierba, no exista ninguna duda acerca del desenlace, el nico problema,
ahora, poda resumirse en una pregunta hasta dnde llegara la Hierba antes de ser definitivamente
detenida?
Mis pensamientos estaban ocupados ms y ms por la idea que yo haba expresado durante mi
enfermedad. Escribir una historia de la Hierba me proporcionara al menos una vlvula de escape
para el estado de tensin en que me suma al tener que bregar diariamente con los incompetentes y
los holgazanes. Cre oportuno llevar un diario, en primer lugar como una especie de ejercicio antes
de acometer mi obra ms ambiciosa, y tambin para tener un relato da a da de los acontecimientos,
vistos por alguien relacionado de un modo excepcionalmente nico con la Hierba.


Julio, 14: Almuerzo en Chequers con el Primer Ministro. Muy lgubre.
Dice que la seorita F podra tener que ser movilizada. Un mal chiste del
subsecretario sobre el fracaso de la movilizacin de mujeres durante la revolucin
bolchevique. Ignoran do esto, le he asegurado al PM que F nos dara una fecha ms concreta
durante la semana. Hablar con F maana.
En casa a las 5. Los jardineros holgazanean, seales de descuido en todas partes. Llamo a S y le
doy una buena reprimenda, dice que hace todo lo que puede. Suspiro por los viejos tiempos. Tony
Preblesham no se hubiese atrevido a replicarme en ese tono. Tendr que buscar un nuevo
administrador.... aunque, servira esto para mejorar las cosas?
Muy aburrido despus de cenar. Casi decidido a empezar el libro Garabateo unos cuantos
prrafos.... no quedan del todo mal.
Julio, 15: Esta maana, la BBC ha informado de que la Hierba ha llegado a las Ardenas. Esto
significa indudablemente una nueva inundacin de refugiados. La vigilancia costera es
prcticamente intil. A pesar de la noticia, F se niega obstinadamente a fijar una fecha.
La seora H me cuenta que K, una de las doncellas, ha tenido problemas con un ayudante de
jardinero. Le pregunto a la seora H si en su calidad de ama de llaves no est obligada a ocuparse
71.
72.
de tales detalles. Picada en su amor propio, la seora H me dice que en tiempos normales era
perfectamente capaz de manejar la situacin, pero que tal como estn ahora las cosas no sabe si
despedir a K, o al ayudante de jardinero, o a los dos, o a ninguno. Pienso que su actitud es
sintomtica de la desmoralizacin general. Le ordeno que despida a los dos y que no vuelva a
importunarme con tales nimiedades. Intento telefonear al PM, pero la lnea est cortada. Otro
sntoma.
Escribo por espacio de cuatro horas, relatando el origen de la Hierba. Luego, sintindome mucho
mejor, llamo a la seora H y le digo que conceda unas vacaciones pagadas a K y despida
nicamente al ayudante de jardinero culpable. Me doy cuenta de que no aprueba mi decisin.

Julio, 16: Un manaco ha logrado entrar en Las Hiedras y se ha presentado en la biblioteca donde
yo estaba escribiendo. Un tipo de aspecto horrible, agitando una pistola delante de m, profiriendo
frases melodramticas. No me avergenzo de admitir mi nerviosismo, aunque sta no era la primera
vez que mi vida se vea amenazada desde que llegu a la cumbre. Afortunadamente, la puntera del
loco era tan deplorable como su oratoria, y los cuatro proyectiles que dispar se alojaron en el yeso
S la seora H y B, al or el ruido, se precipitaron a la biblioteca y agarraron al loco.

Julio, 17: Un poco trastornado por el episodio del asesino en potencia, decido pasar el da en
Londres. De todos modos, no puedo trabajar en la biblioteca hasta que haya sido debidamente
reparada.

Julio, 18: Estremecedora experiencia. No puedo escribir nada ms, de momento.
Ms tarde: Pasaba por Regent Square cuando la he visto. Tan bella y misteriosa como la ltima
vez. Pero ahora mi lengua no estaba atada, indiferente al ridculo, he gritado, he corrido detrs de
ella.
Yo Pero, en realidad, eso es todo He corrido detrs de ella, pero ella ha desaparecido entre la
ociosa multitud. La gente me miraba con aire de extraeza y de desaprobacin mientras yo
empujaba y daba codazos, atisbando, gritando Espere! Espere un momento!
Todava ms tarde: Regresar a Las Hiedras esta noche. Temo que en Londres padecera ms
alucinaciones.
Si es que fue una alucinacin y no la Dama Desconocida en persona.

Julio, 19: La Hierba ha llegado a Lyon F tiene previsto un nuevo experimento para maana. A
pesar de mi estado anmico, he escrito seis pginas de mi historia. La tarea de concentrarme, dadas
las circunstancias, ha sido terrible, pero me siento recompensado. Soy el capitn de mi alma.
S dice que los inquilinos de las viviendas que pertenecen a mi finca ya no pagan el alquiler. Le he
ordenado que los eche.


Julio, 20: F ha realizado su experimento sobre una maleza en un bosque.
Creo que en el futuro slo ir a inspeccionar los resultados, el compuesto, al ser
esparcido, le deja a uno atontado. He escrito cuatro pginas y las he roto S dice 73.
que es imposible echar a los inquilinos. Le he preguntado si no quedaban ya leyes en Inglaterra, y
me ha contestado No demasiadas. He de empezar a buscar otro administrador. Me he enterado de
que los Thario estn en Londres. La Hierba ha llegado ms all de los Vosgos.

Julio, 21: Espectacular resultado del experimento de F. No ha quedado ni rastro de vegetacin.
Despus de esto, es simplemente enloquecedor que F no entre en accin directamente.

Julio, 23 La Hierba se encuentra en las proximidades de Antwerp, y en el Parlamento se formulan
preguntas. A menos que el gobierno pueda ofrecer seguridades de que F entrar en accin, se espera
su cada para maana. Le he prometido al PM que ejercer la mayor presin sobre F No servir de
nada. La mujer est loca, hara que la internasen en un manicomio si alguno de los otros cientficos
diera seales de que obtiene resultados positivos. No he escrito una sola palabra sobre mi historia.

Julio, 25: Voto de confianza en los Comunes. El PM ha pedido la indulgencia de la Cmara y ha
hecho sonar por los altavoces un disco del famoso discurso de Churchill Volviendo a la cuestin
de la invasin. No nos rendiremos, llegaremos hasta el final Defenderemos nuestra isla cueste lo
que cueste. Lucharemos en las playas, en las ciudades y en las colinas. Nunca nos rendiremos
Resultado, el gobierno ha pasado la prueba 209 votos a favor, 199 en contra y 176 abstenciones.
Nadie ha quedado satisfecho con los resultados.
La seora H se ha presentado a m presa de gran afliccin. Parece ser que la despensa est vaca
de algunas salsas chutney, curry y wor cestershire, entre otras que no pueden ser adquiridas en
Fortuna & Mason's ni en ninguna otra parte. Le he asegurado que me tena sin cuidado, ya que no
me intereso particularmente por ninguna de esas exquisiteces.
La seora H se ha erguido, indignada.
Seor Weener, en ninguna casa que sea llevada como Dios manda faltan el chutney, el curry y
la salsa de worcestershire.
La insularidad del ingls es increble. Hace ms de un ao que no he probado la CocaCola, ni he
comido un perro caliente, ni he tenido una botella de ketchup, y sin embargo no me quejo.
La Hierba est en el estuario del Schelde, casi a la vista de la costa inglesa. Tampoco hoy he
escrito nada sobre mi historia.

Julio, 26: Me han invitado a ver una pelcula de un vuelo realizado hace seis meses sobre lo que
en otro tiempo fueron los Estados Unidos. Impresionante Nueva York puede reconocerse todava
por las extraas formas adoptadas all por la Hierba. En el muelle, un extrao montn de
vegetacin. Algunas de las damas sollozaban.
De nuevo en casa, he pensado en George Thano y he continuado mi historia de la hierba hasta el
momento en que cruz el boulevard Hollywood.

Julio, 27: La Hierba est en Ostende, a la vista de la costa

Julio, 28: Hierba en Dunquerque.

Julio, 29: F me ha asombrado esta maana presentndose en Las Hiedras, algo sin precedente.
Parece que finalmente va a realizar pruebas directamente contra la Hierba, necesita aviones y
gasolina. Le he recalcado que nuestros recursos son muy limitados y que no podemos
desperdiciarlos tontamente. Se ha puesto hecha una furia, gritndome como una loca (esta mujer es
realmente peligrosa cuando se excita de esa manera), y finalmente la he tranquilizado dicindole
que dependa de las autoridades para esa clase de suministros, lo cual slo es superficialmente
exacto. Por fin la he convencido de que poda utilizar lanchas motoras dado que la Hierba haba
alcanzado ya el Canal. Ha asentido de mala gana y se ha marchado rezongando. Mi alegra y mi
alivio ante lo inmediato de su accin se han visto empaados por su arrogante intemperancia Es
posible que una mujer tan desequilibrada pueda salvar a la humanidad?

Julio, 30: Escribo

Julio, 31: Escribo.

Agosto, 4: Me resulta imposible describir lo profundo de mi depresin. Las seguridades de F en
el sentido de que ha aprendido mucho de los ltimos experimentos y de que en realidad no esperaba
detener la Hierba de un modo inmediato sobre la masa verde que ahora ha reemplazado a las playas
arenosas del Paso de Calais. A pesar del trabajo que pesa sobre m la acompa en su infructuosa
misin, y sus pretextos, aunque envueltos en verborrea cientfica, no me parecen compensacin
adecuada por el tiempo perdido.

Agosto, 5: Finalmente ha cado el gobierno y se habla de una coalicin de unidad nacional, con
la propia Reina asumiendo poderes extraordinarios. Todo el mundo est de acuerdo en que esto
sera completamente anticonstitucional, pero eso no impedir que se lleve a cabo.
A pesar de la implacable vigilancia contra los refugiados, la poblacin ha aumentado tanto que
las raciones han tenido que ser reducidas de nuevo. La seora H dice que no sabe de dnde va a
sacar la prxima comida. He odo decir que los agricultores se niegan rotundamente a entregar
grano.

Agosto, 6: Me he entrevistado con SC. Le he ofrecido todos los recursos actualmente a
disposicin de F. He admitido que no careca de influencia y que casi poda prometerle el titulo de
caballero o un condado. Me ha dicho:
Seor Weener, no necesito que me ofrezcan ninguna recompensa, ahora mismo estoy haciendo
todo lo que puedo, pero estoy siguiendo unas lneas completamente distintas a las de la seorita
Francis. Si me hiciera cargo de su trabajo, anulara todo lo que ella ha conseguido hasta ahora y no
avanzara un solo centmetro en mi propia investigacin.
Si C no puede reemplazar a F, no s quin podr hacerlo. Me siento muy deprimido, pero no dejo
de escribir. No puedo dejarme vencer por mis estados de nimo.


Agosto, 7: Esta maana la BBC ha anunciado que la Hierba est en Burdeos
y que, de acuerdo con el Acta de Defensa del Reino, todos los hombres y mujeres
quedan automticamente movilizados y sern responsables exclusivos de cien me
tros cuadrados de la superficie de la isla, que les asignar el jefe de polica del condado. Intento
hablar con Sir H C, el telfono no funciona.
74.
Escribo hasta el medioda. Hay que ver la importancia que se dan los autores profesionales por el
hecho de haber escrito un libro. Me gustara ver cmo lo haran si tuvieran que robar el tiempo
necesario, hora a hora, a sus abrumadoras obligaciones de hombres de negocios, como yo. Poco
antes de la hora del almuerzo se ha presentado un agente de polica montado en bicicleta, de aspecto
fatigado, con las designaciones de las zonas de las que cada uno de nosotros es responsable. Sir H
se ha mostrado muy considerado al atribuirme la vigilancia de mi propia biblioteca.


Agosto, 8: Hierba en Troyes y Chions. La asignacin de un puesto concreto a todo el mundo ha
contribuido a elevar la moral Siempre he dicho que lo que la gente necesitaba en momentos de
crisis era disciplina libra a sus mentes de sus preocupaciones.
El primer Ministro ha hablado brevemente por radio, anunciando que estaba en contacto continuo
con todos los investigadores, incluida la seorita Francis. Me ha fastidiado su manera de situarse
por encima de m una descortesa completamente innecesaria.
Desatencin y descuido evidentes entre el servicio He hablado con la seora H y con B, los dos
estn de acuerdo en que resulta lamentable, pero no ven ninguna solucin inmediata al problema.
Con todos estos pequeos trastornos no he podido escribir una sola lnea.

Agosto, 9: Una gran noticia. La BBC ha anunciado que el compuesto antihierba quedar
perfeccionado antes de Navidad.

Agosto, 10: F mega la veracidad del informe. Dice que nadie con dos dedos de frente hubiera
hecho una afirmacin semejante.
Entonces, es imposible que el compuesto est a punto en esta fecha? le he preguntado.
No es imposible que est a punto maana por la maana Santo cielo, Weener, no puede usted
entenderlo? Yo no soy una adivina.
A pesar de las incertidumbres, he escrito tres pginas ms.

Agosto, 11 Disturbios en Manchester y Birmmgham Los demagogos afirman que aun en el caso
de que el compuesto antihierba est perfeccionado por Navidad ser demasiado tarde para salvar a
Inglaterra. Al parecer no tienen en cuenta que el Canal ser un freno para la plaga durante algn
tiempo. Es posible que caiga el gobierno, lo cual me tiene sin cuidado, ya que de todos modos
prefiero el otro partido.

Agosto, 12: Despus de un largo perodo de silencio del continente, Radio Mundial ha salido al
aire desde Cherburgo pidiendo permiso para que el gobierno se traslade a Londres.

Agosto, 13: La vigilancia en las costas meridional y oriental ha sido triplicada, ms como una
precaucin contra la incesante ola de refugiados que a causa de la Hierba. Ha sido necesario
ametrallar los botes cargados de inmigrantes no con la intencin de atacarles, sino en defensa
propia.
Los disturbios en los Midlands han remitido, posiblemente por la doble segundad de que el
permiso para el traslado del gobierno francs ha sido denegado (no he podido averiguar si la
peticin proceda de la Repblica una e indivisible) y de que Navidad era un clculo conservador
para el perfeccionamiento del compuesto una ltima fecha posible.
He continuado mi historia hasta la ltima Guerra.

Agosto, 14: Una conversacin muy desalentadora con el PM Parece ser que el asunto de fijar una
fecha fue un error monumental. Nadie hizo semejante promesa. Sin embargo, no se atreven a
rectificar la noticia, por temor al efecto que la rectificacin producira en los ciudadanos. Tengo que
empezar a pensar seriamente en trasladarme a Irlanda.

Agosto, 15: Hierba en las Feroes. La costa francesa del Canal cubierta hasta la desembocadura
del Sena Qu pasa con F? Es posible que el fracaso de su ltimo experimento haya acabado con
todas sus esperanzas?
La visito en el laboratorio y le hablo del traslado a Irlanda. Est de acuerdo en que podra ser una
juiciosa medida de precaucin.
Usted conoce, Weener, al asno que dijo que la Navidad no quedaba tan lejos, despus de todo.
No parece haber perdido la confianza en s misma.
Llego a casa y contino con mi libro hasta la invasin total de los Estados Unidos por la Hierba.
No soy un hombre morboso, pero rezo pidiendo vivir el tiempo suficiente para poder pisar de nuevo
mi suelo natal.

Agosto, 16: Ninguna noticia de Francia Es posible que la Hierba est reduciendo la velocidad
de su avance? Escribo furiosamente.

Agosto, 17: Escribo durante casi diez horas. Me he decidido definitivamente a despedir a S, es
absolutamente incapaz. Ni una palabra de Francia, pero hay una sensacin general de optimismo.

Agosto, 18: Malas noticias, muy malas noticias. La Hierba ha dado un salto de trescientos
kilmetros desde las Feroes a las. Shetlands, y estamos amenazados por tres lados. Viajo a Londres
para arreglar lo de mi traslado a Irlanda. No puedo decir que he sido recibido muy bien por el
agente irlands, un tipo insolente y grosero. Dejo rdenes para establecer contacto directo con
Dubln en cuanto se restablezca el servicio telefnico.

Agosto, 19: Al parecer, Francia ha dejado de existir. Se supone que una parte de Espaa y de
Portugal, as como una pequea porcin de frica, estn libres an de la hierba. Resulta casi
increble que hayan muerto tantos millones de personas, y que el nico territorio que la Hierba no
ha alcanzado todava sean estas islas.

Agosto, 20: Dubln se deshace en excusas por la estupidez de su agente y me ofrece una
residencia cerca de Killkenny y todas la instalaciones de Trinity para F y sus ayudantes. Se lo
comunico a F, que se limita a gruir. Luego me dice que necesita un laboratorio flotante
completamente equipado para trabajar a lo largo de la costa francesa. Esta peticin me anima
mucho.

Agosto, 21: La insolencia y la miopa de la clase obrera son algo increble. Se niegan a continuar
trabajando por un sueldo, quieren cobrar en concentrados. Incluso los guardianes de los almacenes,
tan leales siempre, no aceptarn nada que no sea comida Preveo una rpida de pauperacin de
nuestros valiosos stocks a causa de esta incalificable actitud.

Agosto, 22: A pesar de la numerosa flota propiedad de la Consolida alled Pemmican, no
encuentro nada adecuado para el trabajo de F. Casi he decidido destinar a ese propsito mi yate
particular Sisyphus. Sera conveniente utilizarlo para nuestro traslado a Irlanda, si debido a las
circunstancias llegara a ser necesario.

Agosto, 23: He enviado al Sisyphus a Southampton para su acondicionamiento Me costar
millares de toneladas de mis valiosos concentrados, adems de permanecer durante vanas semanas
en un lugar peligrosamente expuesto Pero puedo obtener condiciones mucho mejores en
Southampton que en cualquier otra parte, y me niego a dejarme contagiar por la cobarda de las
masas.
Hablando del estado de nimo general, debo decir que desde hace una semana, aproximadamente,
la moral parece haberse robustecido, muy encomiable, y estimulante para alguien que, como yo,
cree en la dignidad esencial de la naturaleza humana.
Sin noticias de la Hierba durante cuatro das.

Agosto, 25: Vuelo a Killkenny. ste ser uno de los ltimos viajes en avin que podr realizar en
mucho tiempo, dado que las reservas de gasolina para la aviacin estn casi agotadas. El lugar es
ms bello que Hampshire, pero lamentablemente incmodo. Sin embargo, dado que los irlandeses
siguen dispuestos a trabajar por dinero, he ordenado algunas modificaciones sustanciales.

Agosto, 26: He interrumpido la venta de concentrados. Dado que el dinero no servir para nada,
sera del gnero tonto desprenderme de lo ms valioso que poseo. Desde luego, hace algn tiempo
que limitamos las entregas a un simple goteo, pero incluso ese goteo podra llegar a desangrarme
con el tiempo. He duplicado los sueldos no concentrados de los guardianes de los almacenes,
por temor a posibles saqueos.


Agosto, 29: Los ltimos tres das han estado llenos de terror y de suspenso.
La cosa comenz cuando un pastor de la isla de Skye descubri una sospechosa
acumulacin de hierba. Todas las condiciones favorecan al invasor lugar aislado,
comunicaciones difciles, mano de obra inadecuada. El agotamiento del combustible no permiti el
despegue de los aviones especiales para luchar contra la Hierba y hubo que enviar equipos de
hombres por mar, provistos de muy pocos elementos. Por fortuna, en Lochinvar haba dos
ventiladores superciclnicos que haban sido enviados all por error, y fueron trasladados
inmediatamente a la zona amenazada.
La vegetacin fue combatida con fuego y dinamita, mientras los ventiladores impedan que los
estolones arrancados volvieran a arraigar. Tras un perodo de enorme ansiedad y senas dudas,
parece ser que este peligro particular ha sido eliminado...no queda ni rastro de la amenazadora
vegetacin.

75.
Agosto, 31: El acondicionamiento del Sisyphus progresa lentamente. He decidido conservar
intacto mi camarote y destinar el contiguo a gabinete de trabajo. De este modo podr acompaar a F
en sus excursiones y continuar escribiendo mi libro, que me absorbe cada da ms. No hay
satisfaccin comparable a la que produce la actividad creadora.

Septiembre, 5: La Hierba avanza de nuevo, y esta vez todas las tentativas para rechazarla han
fracasado. Ahora se ha atrincherado slidamente en las Orkenys y en las Hbridas. Terrible
pesimismo. Los Comunes han votado No confianza por 442 contra 117, y mi viejo amigo DN ha
vuelto a su oficina.

Septiembre, 6: El Sisyphus casi a punto Descubro que puedo encontrar una tripulacin que
trabajar por dinero cuando no est en el puerto Almuerzo en Chequers. El P M me sugiere que no
abandone Inglaterra, ya que mi marcha podra impresionar desfavorablemente a la opinin pblica,
aumentando su desconfianza. Le he dicho que tendra en cuenta su sugerencia.

Septiembre, 7: F me ha dicho que est preparada para realizar nuevos experimentos, y me ha
preguntado las causas del retraso en el acondicionamiento del Sisyphus. Le he contestado que lo
nico que quedaba por acondicionar eran mis camarotes. Ha tenido la desfachatez de decir que mis
camarotes no tenan importancia, y que estaba dispuesta a hacer se a la mar sin m. Me he visto
obligado a recordarle que el Sisyphus era de mi propiedad y que no se hara a la mar hasta que yo
estuviera debidamente acomodado.

Septiembre, 8: No me trasladar a Irlanda, despus de todo. La Hierba ha
puesto pie en el Ulster.


Septiembre, 9: Los irlandeses estn invadiendo Escocia y Gales. Resulta imposible evitarlo.

Septiembre, 10: Donegal invadido por la Hierba.

Septiembre, 12: A bordo del Sisyphus. Lleno cantidades asombrosas de cuartillas, no concibo
como alguien puede llamar trabajo a la creacin de un libro. Salimos de Southampton anoche con
la marea alta y ahora navegamos por el Canal a unos siete kilmetros de la costa francesa. Resulta
increble bajo ese verde manto tropical yace el continente europeo, el hogar de la civilizacin. Y
millones de cadveres, tambin. A excepcin de unas cuantas gaviotas que vuelan tmidamente
tierra adentro y regresan alicadas, no hay nada viviente a la vista aparte de la Hierba.
Me he reservado la cubierta de popa y, mientras estoy sentado aqu, garabateando estas notas,
creo que lo que ms me impresiona es la vitalidad que irradia de la costa herbcea. El continente
muerto est vivo, ms vivo que nunca enteramente vivo, movindose con millones de dedos
sensibles en todas direcciones. Por primera vez comprendo lo que quera decir J oe al hablar de la
belleza de la Hierba, aunque, puede hablarse de la belleza de lo que ha estrangulado a casi todo el
mundo?
76.
Ms tarde: Sentado en la cubierta suavemente oscilante, me he sentido impulsado a aadir vanas
pginas a mi historia. Pero ahora nos estamos acercando a la parte ms estrecha del Canal y el mar
se est alborotando. Tendr que interrumpir mi tarea.
Todava ms tarde: F ha escogido finalmente el lugar que considera adecuado, y hemos echado
el ancla. Debo decir que el problema de la eleccin de un lugar me ha parecido una solemne
tontera, ya que en estos momentos no resulta posible distinguir un lugar de otro Creo que todo ha
sido una maniobra de F para darse importancia.
Lo que sigue es una montona repeticin de experimentos anteriores, slo que esta vez la
posibilidad de xito hace interesantes incluso los preliminares. Despus de la aplicacin, la seorita
Francis y sus ayudantes se reunieron en misteriosa conferencia, y yo me qued hablando con el
capitn hasta muy tarde. Ahora son casi las dos de la madrugada dentro de unas horas sabremos
algo.

Septiembre, 13: Lo peor que poda suceder el compuesto no ha afectado en nada a la Hierba F
muy flemtica. Dice que otras doce horas de observacin pueden ser muy valiosas. Ella y A han
remado hasta la playa y con grandes dificultades han logrado arrancar unos cuantos sarmientos de
Hierba rociada con el compuesto. El exponerse a ese peligro me ha parecido otra absurda bravata de
F poda haber enviado a otra persona a recoger los sarmientos.
Ignorando su falta de cortesa al no invitarme, la he acompaado a su camarote-laboratorio. Ha
dejado los estolones sobre una mesa de superficie esmaltada. Yo no poda apartar mis ojos de
aquellos segmentos de la Hierba. Yacan sobre la mesa, no como muestras de vegetacin, sino
como seres atontados dispuestos a vengarse en cuanto recobraran las fuerzas perdidas. No pude
resistir a la tentacin de coger uno y deslizarlo a travs de mis dedos, notando de nuevo el tacto
suave y elctrico.
Los preparativos de la seorita Francis fueron interminables. Si actuaba con tanta parsimonia
para una simple comprobacin de un experimento fracasado, no es de extraar que tarde aos en
llegar a alguna parte. Mi atencin se distrajo y empec a salir del camarote, cuando observ que mi
mano retena an una de las muestras.
Estaba marchita y seca.


Septiembre, 17 El entusiasmo con que fue acogida la noticia de que el
compuesto F afectaba mortalmente a la Hierba slo se vio enturbiado por el hecho
descorazonador de que su accin haba sido incompleta De qu serva, pues, el
compuesto si sus efectos solamente eran definitivos cuando las partes rociadas con l eran cortadas?
F pareca creer que serva de mucho. Sus modales en lo que a m respecta, insolentes y
deliberadamente ignorantes de nuestros respectivos sexos y posiciones, se hicieron casi amistosos
Durante el regreso a Sout hampton no ces de darme palmadas en la espalda, gritando.
Lo hemos conseguido, Weener, lo hemos conseguido.
De veras? inquir, en tono dubitativo Mi impresin es la de que su compuesto no tiene el
menor efecto directo sobre la Hierba.
Oh, eso! Eso no es nada. Un simple impedimento Cuestin de tiempo nicamente.
Cuestin de tiempo! Dios mo, se da usted cuenta de que la Hierba ha invadido ya media
Irlanda? Que ahora estamos rodeados por los cuatro puntos cardinales?
77.
Advert al P M que no se excediera en su optimismo. Asinti solemne mente, pero es obvio que
no pudo transmitir su prudencia al locutor de la BBC, ya que este ltimo, con voz campanuda habl
como si la seorita Francis hubiera destruido realmente una gran cantidad de vegetacin sobre la
costa francesa. La gente se manifest por las calles de Londres, una inmensa muchedumbre visit el
cenotafio y cant Rule Britannia.

Septiembre, 18: Hoy le he preguntado a F lo que ella entenda por una cuestin de tiempo
No ms de cuatro o cinco meses.
Dentro de un mes, a lo sumo, la Hierba estar en Inglaterra.
Djela que llegue respondi framente Nosotros embarcaremos en el Sisyphus y
terminaremos nuestro trabajo all.
Pero entretanto morirn millones de personas proteste.
F se volvi hacia m con una expresin que slo puedo calificar de feroz.
Piensa usted en los millones de personas a las que conden a morir cuando se neg a vender
concentrados a los refugiados asiticos?
Cmo poda vender algo a quienes no podan comprar?
Y en los millones que murieron porque usted se neg a darles trabajo?
Acaso soy responsable de los que no saben abrirse camino por s mismos?
Acaso soy el guardin de mi hermano? Si cincuenta millones de ingleses mueren porque no
puedo acelerar el proceso de ensayo y error, la culpa sera ma. No tratar de eludir mi
responsabilidad apuntndole a usted con el dedo o buscando torpes y pomposos pretextos. Si la
Hierba llega antes de que haya completado mi tarea, la culpa ser ma. Entretanto, mientras quede
un ser con vida, incluso si sus iniciales son AW , intentar salvarle. Mientras pueda mantenerme en
tierra firme lo intentar en tierra firme, y cuando esto no sea posible, embarcaremos en el Stsyphus
y terminaremos nuestro trabajo all, en alguna parte del Atlntico.
Quiere usted decir que ha abandonado definitivamente la esperanza de perfeccionar su
compuesto antes de que Inglaterra desaparezca?
No abandono nada Es posible que termine a tiempo para salvar a Inglaterra, pero estoy
obligada a tener en cuenta la peor de las posibilidades. La que nos conducira al mar.
Qued anonadado por el cuadro que sus palabras sugeran unos cuantos barcos conteniendo a los
supervivientes, un mundo cubierto por la Hierba.
Y cuando alcancemos el xito reconquistaremos el mundo centmetro a centmetro.
Pero esta ltima perspectiva distaba mucho de satisfacerme. No tena el menor deseo de
reconquistar el mundo centmetro a centmetro, quera conservar al menos un fragmento de
civilizacin.

Septiembre, 19: F no ha sido la nica en pensar en el mar como un refugio final. La oficina de
Londres se ha visto literalmente asediada por hombres ricos dispuestos a pagar cualquier precio por
el alquiler de uno de nuestros barcos. He dado rdenes para que no sea alquilado ningn barco.

Septiembre, 20: El entusiasmo se est enfriando, y la gente empieza a preguntarse cunto tiempo
habr de pasar antes de que pueda iniciarse la reconquista del continente. La BBC ha hablado
cautelosamente y por primera vez del perfeccionamiento del compuesto, sugiriendo de un modo
indirecto que todava no puede ser utilizado. He aadido unas cuantas pginas a mi manuscrito.

Septiembre, 21: La seora H, muy fina de modales, ha estado hablando conmigo, me ha dicho
que se haba enterado de que yo planeaba abandonar Inglaterra en el caso de que la Hierba nos
invadiera. No peda nada para ella, ya que estaba dispuesta a aceptar el destino que la Providencia le
tuviera reservado, pero, querra embarcar a su hija y familia en el Sisyphus? Me seran muy tiles,
ha aadido en tono plaidero.
Le he dicho que lo tendra en cuenta, pero le he asegurado que no exista ningn peligro
inmediato.

Septiembre, 22: Hierba en la Isla de Man.

Septiembre, 23: He ordenado cargar en el Sisyphus todos los concentrados que pueda transportar.
El suministro ser suficiente para toda la tripulacin, F y sus ayudantes, y yo, durante seis meses
como mnimo.

Septiembre, 24: He sabido desde hace aos que F est loca, pero su ltima fase es tan fantstica
y absurda que apenas puedo darle crdito Exige lisa y llanamente que el Sisyphus embarque al
menos cincuenta mujeres nubiles a fin de poder repoblar el mundo despus de su reconquista
Tras recobrar el aliento he discutido con ella. La perspectiva de la prdida de Inglaterra no era
todava una certeza.
Muy bien. Obsequiaremos a las muchachas con un crucero martimo y volveremos a dejarlas
en tierra sanas y salvas.
Tenemos alimentos suficientes para seis meses, si cargamos con esos pasajeros superfluos, los
alimentos durarn menos de tres.
Su respuesta fue un chantaje brutal.
Si no hay mujeres, no hay expedicin.
Si F fuera un hombre joven en vez de una mujer entrada en aos, tal vez podra comprender esta
aberracin.

Septiembre, 25: Parece ser que las nietas de la seora H son todas hembras entre los doce y los
dieciocho aos, lo cual reduce el problema planteado por el ultimtum de F a encofrar otras
cuarenta y siete. He de legado la seleccin en la seora H.

Septiembre, 26: Hierba en Skye por segunda vez Esta invasin no ha sido rechazada.

Septiembre, 27: Los ventiladores ciclnicos han sido instalados desde el bosque de Moray hasta
el bosque de Lome. No acabo de decidirme a pedirles a los Thario que se unan a nosotros.

Septiembre, 28: Hierba cerca de Aberdeen. Pnico en Escocia No hay servicio ferroviario.

Septiembre, 29: Da de ayuno, humillacin y oracin, proclamado por el arzobispo de
Canterbury Hierba al sur del Dee. Todas las minas cerradas.

Septiembre, 30: Todos los barcos capaces de navegar, y muchos incapaces, alquilados. He
ordenado que nuestros stocks de concentrados sean cargados en nuestros propios barcos, que sern
manejados por tripulaciones reducidas. Acompaarn al Sisyphus en su viaje. La falta de transporte
ferroviario dificulta las cosas.

Octubre, 2: Dedico casi doce horas a mi libro. El servicio de correos ha quedado interrumpido.

Octubre, 4: La seora H pregunta si vamos a vivir exclusivamente de concentrados ahora que las
tiendas estn cerradas. Cuando a mi vez le he preguntado si tena algo que objetar, ha eludido la
respuesta.

Octubre, 5: Hierba en Inverness y Pertshire.

Octubre, 6: F est preparada para otro experimento. En las actuales condiciones, descartado el
viaje a Escocia, hemos decidido utilizar de nuevo la costa francesa.

Octubre, 11: Esas frustraciones resultan insoportables. A pesar de la actitud aparentemente
pesimista de F anticipando el xito nicamente despus de que la Hierba haya cubierto Inglaterra,
tengo la impresin de que se limita a hacer un gesto propiciatorio cuando mira el lado ms oscuro
del cuadro. En cuanto a m mismo estoy convencido de que la Hierba ser detenida en el plazo de
una semana, da ms, da menos. Pero entretanto el trabajo de F avanza a paso de tortuga.
La vegetacin tratada se marchit al cabo de veinticuatro horas. Pero no desapareci, y poco
despus fue invadida y cubierta por una masa nueva y vigorosa. Al principio de la lucha una
victoria semejante podra haber significado algo; ahora es demasiado tarde para semejante
destruccin fragmentaria. Tendramos que disponer de un compuesto que comunicase su efecto letal
a una zona de Hierba mucho mayor que la que realmente es tocada por l... o que al menos
garantizara que en la zona afectada no volvera a crecer la vegetacin.
De qu sirve que F se frote las manos con aire de satisfaccin y diga: Estamos en el buen
camino, no es cierto? Estamos en el buen camino desde hace meses, pero el tren no llega a
ninguna parte.

Octubre, 12: Da de Coln.

Octubre, 13: Hierba en Fife y Stirling. La BBC recomienda calma.

Octubre, 14: Estoy seguro de que F perfeccionar el compuesto un da de stos.

Octubre, 15: La seora H me ha anunciado que ha completado su seleccin de cincuenta mujeres
jvenes, aadiendo: Espero que resultarn de su agrado, seor. Por un horrible instante me he
preguntado si ella crea que me estaba preparando un harn.

Octubre, 16: Por comodidad, y no impulsado por el pnico, que empieza a afectar incluso a los
britnicos, me he trasladado a bordo del Sisyphus Hierba en los arrabales de Edimburgo.

Octubre, 17: En un estallido de energa, anoche trabaj en mi libro hasta llegar a la aparicin de
la Hierba en Europa.
Algo desconcertante. La mayor parte de la tripulacin del Sisyphus, incluido el capitn, quieren
que les acompaen sus esposas. Me resulta difcil creer que todos los tripulantes son unos
calzonazos y en cualquier caso sta no es una excursin de placer. Le he dicho al capitn que poda
traer a su esposa, y que se las arreglara para convencer a los otros de que la capacidad del Sisyphus
no es elstica.

Octubre, 18: Hierba casi en el Tweed. P M en la radio, asegurando que el compuesto ser
perfeccionado esta misma semana F, enfurecida, me ha preguntado si no era capaz de controlar
mejor a mis polticos. Le he contestado jovialmente en realidad, su rabia resultaba cmica que
yo era un ciudadano norteamericano, que no formaba parte del electorado britnico y que, en
consecuencia, no tena ninguna influencia sobre el Primer Ministro de la Gran Bretaa. En serio, sin
embargo, tal vez el anuncio prematuro la espolear.
El errtico servicio telefnico se ha interrumpido definitivamente.

Octubre, 19: Disturbios y saqueos manifestaciones antiinglesas desarrolladas de un modo muy
britnico. Oradores histricos reclamando el aniquilamiento de todos los extranjeros refugiados a
causa de la Hierba, o al menos su exclusin de los beneficios de los saqueos. En todos los casos la
multitud les replica en trminos casi idnticos J uego limpio, Repartir a partes iguales, Te
llamas Hitler, por casualidad?, etc. Despus de interpelar en tales trminos a los oradores, se
dedicaban alegremente a saquear tiendas y almacenes compartiendo equitativamente el botn con
los refugiados. Debe existir una salubridad peculiar en el aire ingls. De otro modo no se concibe
que los britnicos puedan actuar de un modo tan distinto en su pas y en el extranjero.
Afortunadamente, todos los almacenes de la Consolidated Pemmican haban sido vaciados a
tiempo.

Octubre, 20: Tal como se prevea, la Hierba ha cruzado el Tweed por Northumberland, pero
inesperadamente Inglaterra ha sido invadida tambin por otro flanco La Hierba est en Norfolk,
desde Yarmouth hasta Cromer F, el P M y yo colgados en efigie. La situacin se est haciendo
insostenible.

Octubre, 21: Durham y Suffolk. He consultado al capitn acerca de un juego de velas auxiliares
para el Sisyphus. Me traslado a bordo esta noche.

Octubre, 22: Me he enterado indirectamente de que los Thano han logrado alquilar un barco a
medias con unos amigos. Esto me quita un gran peso de encima.
Demoro el traslado al yate a fin de supervisar el empaquetado de mis pertenencias personales,
incluido el manuscrito de mi historia F dice que todava no es imposible perfeccionar el compuesto
antes de que la Hierba llegue a Londres.

Octubre, 23: A bordo del Sisyphus Qu ha sido del herosmo de los ingleses? Cuando me
diriga hacia el yate, me he tropezado con una multitud que no tena nada que envidiar a los
sbditos de la Repblica una e independiente. Menciono el episodio a la ligera, pero he tenido
suerte al escapar con vida.
Nervioso y trastornado por el incidente. No regresar a Las Hiedras hasta que la Hierba inicie su
retirada. Demasiado inquieto para trabajar en mi libro. Paseo por cubierta largo rato.

Octubre, 24: Han llegado las cincuenta muchachas, y no puedo imaginar un cargamento ms
enloquecedor. He dado rdenes para que queden aisladas en la parte de proa, pero incluso as su
presencia se deja sentir.
Me entero de que Inglaterra se ha quedado sin energa elctrica Hierba en Yorkshire.

Octubre, 25: F llega a bordo con los otros cientficos, e inmediatamente quiere saber por qu no
nos hacemos a la mar. Le pregunto si su trabajo podr ser realizado ms fcilmente en el ocano. Se
encoge de hombros. Le digo que slo las ratas abandonan el barco a punto de hundirse, e Inglaterra
no se est hundiendo todava.
Est usted nervioso, Weener. Sus pullas han perdido frescor, y tiene cara casi verdosa.
No esperar usted que no me sienta afectado por los acontecimientos que estamos viviendo,
seorita Francis.
De veras? me replica incomprensiblemente.
Hierba en Essex y Hertfordshire, segn los ltimos informes. Tengo entendido que hay al menos
otros dos barcos equipados para investigar y con cientficos ingleses a bordo Sera una buena
leccin para F que descubrieran un compuesto eficaz antes que ella.

Octubre, 26: He ordenado que los barcos que han de acompaarnos se siten a una distancia
prudente de la costa, ya que podran ser aborda dos por refugiados enloquecidos por el miedo la
Hierba est ahora en las proximidades de Londres.

Octubre, 27: La BBC transmitiendo desde Penzance. Dbil.


Noviembre, 3 A bordo del Sisyphus, a la altura de las Scilly. Los ltimos
das de Inglaterra han terminado Incrementando el horror, en los momentos finales
la BBC olvid su poltica de tranquilizar a sus oyentes y recomendarles calma y
serenidad. En vez de eso, organiz un asombroso servicio de noticias utilizando millares de
palomas que transportaban mensajes desde testigos presenciales hasta la emisora en Penzance para
transmitir un relato minuto a minuto del final. Desapasionadamente, como si ste fuera un desastre
de todos los das, locutor tras locutor saltaron al aire y leyeron informes, informes angustiados,
anticlimticos, trgicos, triviales, nobles y absoluta mente ingleses.
La gente desahog su rabia y su terror intiles prendiendo fuego a todo. Edificio tras edificio,
ciudad tras ciudad, fueron quemados hasta los cimientos. Pero, segn la BBC, el frenes asesino del
continente no tuvo aqu una prolongacin. Sufrieron las cosas inanimadas, objetos de arte de
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incalculable valor fueron destrozados en las calles, pero los habitantes de las casas sern
cuidadosamente evacuados antes de aplicar la antorcha al inmueble.
Aquellos eran los acontecimientos espectaculares, enfticos. Detrs de ellos, y en mayora,
sucedan cosas ms tranquilas, menos violentas Iglesias y capillas llenas de gente sentada en
silencio, meditando, reuniones en el campo, en las que los participantes miraban al Sol, a la Tierra y
al cielo, grandes mtines en Hyde Park proclamando la indisoluble fraternidad humana, incluso ante
la inevitable extincin.
Ahora, Inglaterra ha desaparecido, despus de sobrevivir a un milenio de invasiones fracasadas.
Desde donde estoy sentado apaciblemente, poniendo mi historia al da y ordenando estas notas en
mi diario, puedo ver, borrosamente a simple vista o claramente a travs de un telescopio, la gema
esmeralda engastada en un mar de plata. Las grandes ciudades estn cubiertas, los ridos pramos,
los encantadores lagos, los cantarines riachuelos, los agrestes riscos, todo reposa bajo un manto de
verde vegetacin Inglaterra ha desaparecido, y con ella el mundo Los escasos hombre que se
adelantaron a los acontecimientos alquilando barcos, los supervivientes que puedan existir en las
extensiones rticas o en los picos ms altos de los Andes o del Himalaya, junto con los que se
encuentran a bordo del Sisyphus, son todo lo que queda de la humanidad. Es una idea espantosa.
Ms tarde: Leyendo esto casi parece como si hubiera sido infiel a mi filosofa fundamental. El
mundo ha desaparecido, se ha desvanecido; pero quizs sea para bien, despus de todo. Dentro de
unos das empezaremos de nuevo, aunque sin partir de cero ya que tenemos libros y
herramientas, y hombres sabios e inteligentes, para construir un mundo mejor cuando la Hierba
se retire. Esta idea me conforta.
Abajo, la seorita Francis y sus colegas estn luchando por encontrar la solucin. Despus del
ltimo experimento no puede haber ninguna duda acerca del desenlace. Hace una hora yo habra
escrito que era lamentable que ese desenlace no se hubiese producido antes de la ltima victoria de
la Hierba. Ahora empiezo a creer que puede ser una demora afortunada.

Noviembre, 4: Qu significado tienen ahora las fechas? Tendremos que elaborar un nuevo
calendario: antes de la Hierba y despus de la Hierba.

Noviembre, 5: Impulsado por alguna incomprensible morbosidad, me hice construir un cofre de
acero inoxidable, con unos flotadores adaptados, con objeto de colocar en l mi manuscrito y mi
Diario si ocurra lo imposible. Ahora lo tengo sobre el escritorio, a mi lado, como un recordatorio
de que nunca hay que ceder a la desesperacin. F me ha prometido que es cuestin de das, tal vez
de horas, el que podamos regresar a nuestro elemento natural.

Noviembre, 8: Otra prueba. Casi coronada por el xito. F est convencida de que la prxima ser
la definitiva. Creo que he agotado mi capacidad de emocionarme.

Noviembre, 9: He completado mi historia de la Hierba hasta el comienzo de este diario. Durante
unos das me tomar un bien ganado descanso de mis actividades literarias. F anuncia un nuevo
experimento el definitivo, Weener, el definitivo para maana.

Noviembre, 10: El experimento con el compuesto ahora perfeccionado ha sido aplazado un da
ms. F est absolutamente tranquila y confiada en el resultado. Ahora est abajo, efectuando los
ltimos y minuciosos preparativos. Por primera vez me ha contagiado su seguridad aunque nunca
dud del xito final, y siento que maana ver realmente el principio del fin de la hierba que
empez hace tanto tiempo en el csped de la seora Dinkman. Cuan lejos hemos llegado el mundo
y yo desde entonces!
Retrocedera hasta aquel da si pudiera? Parece una pregunta absurda, pero no cabe duda de que
los que hemos sobrevivido hemos ganado altura espiritual. Desde luego, no me refiero a nada
mstico ni sobrenatural con esta observacin: quiero decir que hemos adquirido ms sensibilidad y
nuevas percepciones. El hermano Pablo, ridculo charlatn, tena, no obstante, razn en esto: la
Hierba nos ha castigado justamente. Cualesquiera que sean los pecados que el gnero humano ha
cometido, han sido borrados y expiados.
Ms tarde: No tenemos tierra a la vista; nada sino mar y cielo, no hay verde en ninguna parte. En
la vspera de la liberacin acuden a mi mente toda clase de absurdos e irrelevantes pensamientos. La
extraa dama... la sinfona de J oe, quemada por su madre. Qu le ocurrira a William Rufus Le
ffacas despus de trocar su profesin por la supersticin? Y la seora Dinkman? Por algn
fastidioso motivo, me acosa el recuerdo de la seora Dinkman.
Puedo ver sus lentes mal ajustados sobre su nariz. Puedo or su voz quejosa regateando conmigo
el precio de la inoculacin de su csped. Tengo delante de mis ojos la fea tela de su vestido vulgar.
La impresin es tan real para m, que jurara que puedo ver las lneas irregulares de las costuras.
Todava ms tarde: He estado sentado aqu sumido en una especie de letargo, producido
indudablemente como reaccin a mi estado de tensin, muy comprensible a la luz de lo que va a
ocurrir dentro de unas horas. Con los ojos clavados en las rendijas de la cubierta, reviviendo todas
las cosas que he escrito en mi libro, preparndome a m mismo, en cierto sentido, para el glorioso
final. Pero me asedian las alucinaciones. Hace unos instantes era la figura de la seora Dinkman, y
ahora...
Y ahora, con todo el horror que ha destruido al gnero humano, es un ondulante, serpenteante,
insaciable sarmiento de la Hierba.
Todava: No he realizado ninguna tentativa para arrancar el verde estoln. Ahora tiene unos siete
centmetros de longitud, y el delgado extremo ondea el viento, buscando un lugar adecuado para
aferrarse con ms seguridad. Lo he tocado con la mano, pero no he podido decidirme a arrancarlo.
He logrado desviar mis ojos de la planta y he corrido en busca de la seorita Francis. He
permanecido largo rato delante del camarote, escuchando el ruido y las risas, que incluan una nota
de triunfo que nunca haba odo y que estoy convencido que revela un xito indiscutible. No cabe
ponerlo en duda.
No cabe ponerlo en duda.
El estoln se ha introducido por s mismo en otra rendija.
Las briznas son muy verdes. Se han abierto al Sol y estn chupando fuerza para los nuevos
brotes. He colocado mi manuscrito en el cofre con flotadores, dejndolo abierto para este diario por
si fuera necesario Pero, desde luego, tal contingencia es absurda.
Completamente absurda.
La Hierba ha encontrado otra rendija en la cubierta.
Fin