Malini Foobalan 

                  LA 322 
 
The Future of Landscape Architecture 
 
The history of Landscape Architecture dates back to ancient times where the field 
already existed but was not prominent enough to become a subject matter. However, the 
landscape designs and how land was maneuvered since the Egyptian era, has created a 
momentous effect on the history of landscape architecture which consequently brings us to the 
idea of the natural and unnatural. As the realm of natural and unnatural is being defined, 
details of what classifies the terms in different ages of time becomes a notable idea in 
understanding Landscape Architecture.  It is distinctive to note that each time period had their 
way of dwelling through land and its surroundings magnificently. The Egyptian era for example, 
used site as a tool for designing their surroundings.  Therefore, site becomes a natural entity to 
the Egyptians, but as the development took place around and on the site, the idea of natural for 
this time period is faltered.   

  This is significant to the understanding of landscape architecture because the field 
revolves around the natural and unnatural world. Therefore, having a clear comprehension on 
the differences of these terms allows for a wider perspective on how landscape architecture is 
viewed in different time periods such as the Egyptian, Medieval, or Roman; and also the 
method of application to the current practice of the subject, where the line between what is 
natural and not is indistinct. As the conception of the field increases, the detail that relates to 
landscape architecture becomes clearer and distinctive. To begin with, the use of water 
features was a distinguishable characteristic in the designs of landscape architecture for the 
years the field has been around. The use of water in various designs became an inspirational 
tool for further development of how it was being used and the purpose of use. For example, 
water was initially used as an architectural entity and had more functional purposes despite its 
aesthetics in the Egyptian era. However, that changed as time progressed into the Italian era 
where water features were more ornate and also served a higher level of function such as 
irrigation. The idea continued to develop into the medieval age from the Greek and Roman ages 
as water features went from agricultural to more aesthetics.  
  As the development of landscape architecture progressed with details like water 
features and greenery usage developed, it is crucial to note that, these details becomes a 
valuable contributor to the growth of understanding landscape architecture. From 
understanding the differences on how an element can be developed aesthetically and 
functionally from time to time gives one the opportunity to understand the takes on function 
versus form of current practices. Methods of application on certain elements changed over 
time, and that helped the understanding that not every designer in landscape architecture 
conforms to the notion of form being more important than function or vice versa.  

  As the field developed and became more prominent, it began to take a different level of 
discovery and comprehension. Landscape architecture developed into a phase where education 
became a significant tool to have command on the field.  Education in landscape architecture 
became the apparatus to the development of organizations, schools, government divisions and 
also policies that revolved around the field. One of the major importances of the subject that is 
inspiring is the development of organizations that till today continue to fight for the rights of 
the environment, and all those that inhabit the space. For instance, the ‘Safe the San Francisco 
Bay Association’ that was founded in 1931, have been raising awareness of the adverse impact 
of the bay on ecology.  This is a momentous influence that is arousing because it reminds 
habitants on the importance of conserving the bay in order to maintain a balanced and stable 
ecological life.  

Landscape architecture learning continues to create excitement in many ways; however, 
one noteworthy detail within the development of landscape education which has a distinct 
influence on the understanding of the field is the growth of learning landscape architecture 
from the early teachings to the predicted future. For instance, earlier topics of landscape 
architecture education were related to garden and park designs. This then developed into 
community designs, highways, and planning. As the teachings moved into the present, topics 
widened to categories such as remediation and sustainable practices. And, as the field 
continues to progress with time, areas of teaching are predicted to involve rooftop designs and 
also outer space designs.  One other similar progress in the development of landscape 
education is the use of technology as an approach to a better standard of designing and 
problem solving. The early teachings did not involve any form of computing gadget to produce 
designs as everything was based on manual production such as hand rendering and drawings. 
And as technology became a significant tool in various professions such as architecture and 
engineering, landscape architecture began using computer aided tools to produce final designs 
and eventually the entire design process.  

It is vital to note that these developments in landscape education such as topics of 
teachings and technology usage contribute to a big part of the advancement of understanding 
landscape architecture.  An understanding on the wide range of topics gives an idea of how 
landscape architecture has branched out to different divisions such as planning, park designing, 
and land management and so on. As far as technology is concern, it has always revolved around 
many new discoveries of designs and this eventually contributed to the recognition of 
contemporary park designs that are found to be sophisticated. A distinct example of a 
computer aided design would be to observe the landscape design of ‘The Lagoon’s in Dubai. 
Much of the design is a byproduct of computers, even though manual designing is involved at a 
minimal scale.  

 “A computer rendered image of The Lagoon, Dubai “ 

Education in Landscape Architecture did not only become a driving tool for the 
development of the field, but it also became an important source for application. As new 
urbanism took place in the 20th century, campuses and urban development became an essential 
aspect of landscape architecture. Designers began emphasizing the importance of greenery in 
campuses and also urban areas. A particular importance in this stage of landscape history that 
is stimulating in comprehending landscape architecture would be how greenery have been used 
to stimulate positive sociological environments.  As a culture, it is believed that the more 
greenery in a certain place, the higher the sociological standards of the society is. Similarly, 
campuses with older trees tend to have a higher recognition amongst society.   

The positive sociological environment in a society in due course became an important 
tool for the development of landscape designs of campuses and parks. For instance, Cornell 
University which is known as one of the older schools around, having more greenery and 
specifically older trees and plant materials, indicates that the school is older and also puts them 
at a higher standard in the eyes of the society, thus also initiating a positive sociological and 
psychological environment. Looking at a broader perspective of new urbanism, apart from 
campuses, urban places would also be a distinct element in landscape architecture that strongly 
suggests the importance of greenery in landscape architecture. New urbanism focuses on 
keeping things at a pedestrian scale; therefore, notable amount of greenery is often placed 
along skyscrapers to reduce the scale of the environment. This creates a comfortable 
atmosphere for people, and concurrently creating a positive sociological milieu.  

The implementation of greenery in various campus designs and new urbanism 
landscape becomes a significant tool in the bag in effort to raise the understanding of 
landscape architecture. Since greenery suggests a positive moral development, it then becomes 
a legitimate explanation to the questions about the extent of planting in obscure places. In the 
effort of encouraging and creating a positive society, greenery has made its way to places that 
now questions the necessity of greenery. A relevant example would be restaurants, rooftops, 
and also parking lots. This becomes a positive encouragement to understanding the further 
needs and developments of landscape architecture designs as it arouses inquisitiveness to what 
the needs of greenery in the near future would be.  
 ”An image showing greenery in along an elevator” 

The world of landscape architecture developed from the early ages into the present and 
challenged many design possibilities. However, as a professional practice, one of the major 
challenges within the profession was to address the involvement of women in the history of 
landscape architecture. In this section of landscape history, a remarkable event that is essential 
to the understanding of landscape architecture is the countless effort of women involvement 
within the field. A few notable individuals such as Cheryl Barton, Martha Schwartz and also 
Beatrix Farrand Jones have played a significant role in the development of architecture.  

Their various influences on the field such as playground designs, plant materials and 
color usage are significant in the development of present landscape architecture practices. 
Women did not only play a vital part in the designing efforts but also politically. They were 
writing articles in journals about landscape architecture. This became an influential method of 
spreading knowledge and ideas on planting methods and maintenance. It also influenced 
researches on designating what should be planted in front of campuses and front yards. 
Alongside this, women’s writings went on to encourage political movements within the field. 
For instance, the involvement of women in creating policies and acts on sustainability in the 
1970’s is today the most spoken about policy in various profession including engineering and 
architecture. As women continue to provoke changes in the history of landscape architecture, it 
is crucial to note that many of these efforts such as the journals, the plant manuals, or even 
playground designs contributes to the further development of landscape understanding. Such 
changes increase the conception on how some of these elements have developed over the 
years. One notable example would be the idea of using plant materials not only for color 
purposes but also to create a certain form. Today, these elements are widely used in 
contemporary landscape architecture as a method of discovering new designs.  

  Landscape architecture continues to grow till today with women involvement and also 
education alongside other elements such as urban planning, and development. As the field was 
developing in this past years, the industrial revolution in the United States after 1940’s played a 
major role in not only education and the involvement of women, but also technology. The 
advancement of technology at this time is truly inspiring in understanding landscape 
architecture as it created many possibilities for design development such as highway designs 
and also suburbia planning. And it is essential to note that with the help of technology, it not 
only enhanced the education of landscape architecture as mentioned before, but it contributed 
in farther innovations of landscape designs through an advanced educational system. Such an 
instance can be witnessed with the growth of transportation after 1940’s that resulted in the 
invention of the suburbia.  

  The advancement of technology contributed to the development of suburbia. Suburbia 
concurrently resulted in the creation of road systems. The development of suburbia was 
defined by the transportation of cars, and that caused the invention of different road systems. 
This eventually became a resultant in landscape alteration and designs. One of the design 
elements that evolved with suburbia was cul‐de‐sac which helped ease and control vehicle 
traffic. As within a suburbia community itself, the repetitive look‐a‐like houses created a 
consistent design to the landscape. With technology playing a dynamic role in landscape 
architecture, it becomes a contributor to the understanding of landscape architecture, not 
necessarily in a positive manner, but also negative. As a result of technology that contributed to 
the sprawling of suburbia, massive land usage issues have developed. Extensive land use for 
structural purposes rather than greenery has become a concern. Furthermore, the pollution 
from vehicles utilizing the various road systems has raised awareness in effort to protect the 
environment. As this fold up, it is distinct to note that technology as much as a contributor to 
the field also created issues that are challenging. However, the use and development of 
technology in this section is what that will increase the understanding of the development of 
landscape architecture, especially in current practices. 

  Finally, as all the influences on landscape architecture become distinct, it is noteworthy 
to realize and appreciate that landscape architecture is also closely followed by other divisions 
that are related to this field. Ecological activist and environmental artist are the other two 
profession that share distinct elements of practices within the field. The fact that the three 
different practices are able to connect to each other and create better designs is the key to the 
influence it places on the understanding of the field. For instance,  all three divisions share a 
commonality of using the environment as a source of inspiration to design or protect. They also 
work on common issues such as research, environmental issues and the public. From these 
influential criteria within the field, it is effortless to point to the various approaches taken by 
the different branches towards landscape architecture. An ecological activist’s approach of 
creating awareness and protecting the environment is crucial to the development of landscape 
designs in current practices and the future. However, with this, an environmental artist is able 
to help convey the message through aesthetics. And the landscape architect would be 
responsible for developing this message to another level that would be applied in their designs 
with regards to environmental awareness, aesthetics and function.  

  Landscape architecture is said to be at its best when it fulfills both form and function. 
Therefore, the influence of ecological awareness, environmental art and functional landscape 
becomes a greater contributor to comprehending landscape architecture as it is necessary to 
pay attention to what one does as a landscape architect that would be essential to protecting 
the environment, beautifying a site and being functionally appropriate all at once. However, 
since such a notion is difficult to achieve, it is then important that each creation from protecting 
and designing would at least compensate each other’s flaw in some way.   

  As this discussion winds up, it is essential to know that unlike a usual history curriculum, 
the history of landscape architecture drives thoughts into various divisions within the field that 
are environmentally, socially, and also politically related. It is momentous to realize that 
understanding the history of this field will contribute a greater part in the practice of this 
profession or its related field such as environmental art or protection. The concepts about 
material usage in the past and the present, and how it is going to be used in the future is one 
example of how history will continue to enhance the development of the field. Besides that, 
landscape architecture history is also crucial for the growth of the political aspect within the 
field. The involvement of women that initiated certain policy writings and also negative impacts 
from industrialization that has brought along the form of organizations to fight for the rights of 
the environment are distinct paradigms that help draw the importance of politics in sustaining 
the field in a certain direction.  

  From defining what is natural and not, to comprehending the differences between an 
environmental activist, artist or designer will continue to contribute and enhance the practice 
of architecture. As an individual, using these fragments of landscape architecture history is 
important in response to creating innovative designs that would strive for excellence in fulfilling 
the needs of form and function. For instance, using the outcome of suburbia such as pollution 
and sprawling as a tool to solve and design better communities that would enhance the quality 
of life whilst fulfilling the purpose and also aesthetics expectations.  

  As the field strives for possible design solutions into the future, it could create a 
stimulating situation that could possibly change the direction of landscape architecture and 
how it is perceived. The future of landscape architecture may lead into different paths and 
possibilities. One of the possible outcomes could be the effort to design beyond earthly living 
situations. The potential of having landscape designs in outer space could be foreseen as 
researches continue to develop in effort to achieving such possibility. Another path the field has 
seen attempting to achieve and will continue to develop would be the practice of genetically 
modifying materials. The alteration of certain planting types for better crops production could 
increase as the years to come if results of current practice are found to be promising. The 
prospect of landscape architecture could also continue to develop into a phase where 
sociological environment would play a major role. A predictable outcome would be the 
development of cross‐cultural designs. As people continue to travel around the globe, ideas are 
transferred from one place to another. This would concomitantly initiate respect for how 
landscape architecture is practiced in other cultures and could farther instigate hybrid designs 
as a byproduct of cultural integration.  
  Finally, it is critical to every individual within the field to realize that the practice of 
landscape architecture could potentially head in any direction. However, it is the current 
culture of practice and the predictable near future that would continue to determine the path 
landscape architecture would practice in, may it be further research in plant materials, better 
designs that would fit the notion of form and function or the strive for protecting massive land 
usage.  

Bibliography 

Green Elevator Shaft. Urban Greenery, Bangkok. Landscape + Urbanism. By Jason A. King. 8 May 2009 
<http://landscapeandurbanism.blogspot.com/2009/02/via‐urban‐greenery.html>. 

Dubai 8: Dubai Towers. 20 Oct. 2007. Iconography, Dubai. Eikongraphia. 8 May 2009 
<http://www.eikongraphia.com/?p=1962>.