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C
uando Albert Einstein muri en 1955,
su cerebro fue fotografiado y disec-
cionado en 240 bloques, listos paras
ser preservados en resina. Luego, estas 240
piezas se convirtieron en 2.000 nfimos peda-
citos que, naturalmente, recorrieron los labo-
ratorios de todo el mundo. Se descubrieron,
con los aos, algunas cosas: el cerebro del
idelogo de la Teora de la Relatividad tena
una gran densidad de neuronas, una extra-
a anatoma en los lbulos parietales y, ms
llamativo an, estructuras anatmicas at-
picas en la corteza prefrontal, el rea ms
nueva del cerebro, la encargada de planificar
y ejecutar complejos algoritmos. El cerebro
de Einstein representa algo as como el feti-
che de los neurocientficos. Para el resto, un
cerebro no tiene nada de encantador. Se trata
de una masa rugosa color crema, compuesta
por grasa y tejido gelatinoso, que pesa alre-
dedor de un kilo y medio y est lleno de rugo-
sidades, surcos y pliegues que disminuyen el
espacio que ocupa dentro de la bveda cra-
neana. De otro modo, si la superficie del cere-
bro se extendiera como una lmina, alcanza-
ra los 2,5 metros cuadrados. Pero esto, claro,
es pura fachada. Lo que realmente importa,
lo que desvela a los neurocientficos de todo
el mundo, es lo que sucede en su interior.
Se sabe, el cerebro es la principal obse-
sin de nuestra era. Tanto es as que a
finales del ao pasado, Obama, lder de la
principal potencia mundial, hizo pbli-
ca la ambiciosa iniciativa BRAIN algo as
como Investigacin del Cerebro a travs del
Avance de Neurotecnologas Innovadoras,
que apuesta por una inversin de doscientos
millones de euros anuales durante una dca-
da para que agencias estatales, fundaciones
privadas y equipos de neuro y nanocientfi-
cos trabajen juntos para mapear nuestro cere-
bro, y as revelar los secretos ocultos detrs
del funcionamiento de nuestras mentes.
La mxima referencia es, claro, el Proyecto
Genoma Humano, que, gracias al aporte de
3.000 millones de euros no solo alcanz su
objetivo en 2003 sino que restituy, segn un
estudio del Gobierno federal norteamerica-
no, cerca de setecientos millones de euros a la
demacrada economa yanqui. Por supuesto,
Facundo Manes, el hombre que se hizo conocido como el neurlogo de Cristina y ahora
se lanz nalmente a la poltica con UNEN, desconfa de la moda de las neurociencias.
Paradjicamente, su libro Pensar el cerebro se convirti en best seller. Preere, entonces,
hablar de divulgacin y armar un mapa mental en el que entra de todo: desde el arte,
el amor y la religin hasta la memoria de los mozos.
POR MARTN JALI - FOTOS DE NICOLS JANOWSKI
/INICIATIVA BRAIN/ 1.
EL CARTGRAFO
CEREBRAL
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al tratarse del cerebro surgen, como siem-
pre, las ms disparatadas teoras conspira-
tivas, como aquella que involucra a la Darpa
Agencia de Investigacin de Proyectos
Avanzados de Defensa de Estados Unidos
en la iniciativa BRAIN, el terrorismo militar
y la manipulacin mental.
Ac no somos tan extremos. Cuando
Facundo Manes, la referencia mxima en
neurociencias del pas, explica que el cerebro
humano es la estructura ms compleja del
universo, uno tiende a preguntarse si no esta-
r exagerando, si la pasin de un cientfico
por su objeto de estudio no lo lleva a deformar
y magnificar los alcances de su disciplina.
Despus cuenta que tiene ms neuronas que
estrellas en la galaxia y que el cerebro es el
nico rgano que se propone entenderse a s
mismo. Manes es un cientfico con una carre-
ra prolfica: graduado en la Universidad de
Buenos Aires y con un mster en Cambridge,
cre Ineco (Instituto de Neurologa
Cognitiva) y el Instituto de Neurociencias
de la Universidad Favaloro; adems, es
profesor de Psicologa Experimental en la
Universidad de Carolina del Sur, e investi-
gador del Conicet y del Australian Research
Council. Pero su salto a la esfera de la opinin
pblica lo dio en octubre pasado, cuando diri-
gi al equipo de neurocirujanos que operaron
con xito a Cristina Fernndez de Kirchner.
En la Argentina, cuando yo llegu en
2001, haba neurlogos muy buenos, pero
solamente se dedicaban a tratar el Parkinson,
la cefalea, la epilepsia. Haba neurocirujanos
que se dedicaban a operar y, por otra parte,
estaba el psicoanlisis. Haba dos bandos, la
parte neurolgica, quirrgica y psiquitrica
y la parte del psicoanlisis. Pero no exista
esto de las neurociencias cognitivas, es decir,
una disciplina que estudiara cientficamente
aspectos de la mente como la toma de decisio-
nes, la memoria o la imaginacin, explica.
D
e chico, nadie pensaba que Manes
iba a estudiar. Se cri en Arroyo
Dulce, en el medio de una estancia
cuyo casco lindaba con este pueblo de 1.500
habitantes. Su padre era mdico, su madre
ayudaba en los partos y Manes creci en el
bosque, en parcelas de tierra abundante. Ms
adelante, la familia se mud a Salto; Manes
jug al ftbol era un 9 potente, con pro-
yeccin, lstima que el asma le recort una
carrera prometedora, hizo teatro, trabaj
en una imprenta y en la cosecha de sus pri-
mos, la cual, como casi todos los campos del
pas, un buen da pas del cultivo del trigo
a la soja. Tambin lustr autos y fue presi-
dente del centro de estudiantes de su colegio
secundario. Un pibe inquieto, con una hipe-
ractividad que lo acompaa hasta hoy. As
las cosas, el futuro de Manes era incierto.
Pero a los 17 se decidi, dej el pueblo y viaj
a Buenos Aires para estudiar Medicina.
Ahora Manes tiene ms de 40, una caja
torcica marcada por el asma y una cara pro-
fundamente expresiva. Vive en un piso que
combina cuadros y libros con una barra de
bebidas, un comedor y un estudio. Ah, y en
el balcn, junto a un juego de sof, hay una
pequea esfinge oriental. Adems, ahora es
best seller: escribi, con el periodista Mateo
Niro, Usar el cerebro, una suerte de cartogra-
fa cerebral que bucea en este nuevo mundo.
Y lo hace con un doble movimiento: mar-
cando territorio como cientfico y tendiendo
puentes hacia la literatura y el arte.
Yo soy el principal defensor de que
las neurociencias no pueden explicar todo,
porque si no va a desprestigiar un rea que
nos cost mucho esfuerzo desarrollar en la
Argentina, y no por nosotros, sino por otros
que utilizan el prestigio de las neurociencias
para sus intereses personales dice.
Su lucha es contra los economistas,
publicistas y toda esta gran moda que
tiene como protagonista al cerebro. Gente
que, de una manera u otra, viene apro-
vechando el boom de la materia gris y la
arrastra a sus disciplinas. Por eso, dice
Manes, era un buen momento para escri-
bir un libro de divulgacin, algo que en
Estados Unidos y en Europa es normal,
pero no tanto en la Argentina: Un cient-
fico, no importa en qu rea trabaje, tiene
la obligacin de contar a la sociedad lo que
est haciendo. Lo veo como una obliga-
cin. Ms en mi campo, que es el cerebro.
Las investigaciones sobre el cerebro van
a tener implicancias en la educacin, en la
ley cmo tomamos decisiones, la memo-
ria de los testigos, la falsa memoria, en la
poltica, hasta en la economa. Es esencial
que los expertos comuniquen sus investi-
gaciones, explica, y sigue con su diatriba:
Hay gente que aprovecha el prestigio de
las neurociencias para hacer marketing.
Se trata de empresas que les dicen a otras
empresas si su marca activa ms o menos
cosas en nuestro cerebro. Pero eso qu
significa? Qu implica que se active?.
En la tradicin que imagina Manes, las
neurociencias aparecen en perfecta rela-
cin con el arte. El tema le interesa: Manes,
desde chico, dividi su tiempo entre el
deporte, la actuacin y la poltica. Cuenta
el caso del pintor italiano Franco Magnani,
quien, despus de una enfermedad febril,
comenz a pintar de manera casi fotogrfi-
ca su pueblo natal, el que haba abandona-
do a los 12 aos. La epilepsia y otras enfer-
medades afines presentan auras visuales
muy poderosas como parte de sus snto-
mas. O el caso de Kandinsky, que sufra
de sinestesia, una condicin en la cual las
percepciones de un sentido son tambin
percibidas por alguno de los restantes. En
el caso del gran pintor ruso, la msica de
Wagner inspiraba en l tonos y composi-
ciones dinmicas, es decir, la unificacin
perfecta entre sonido y color.
YO SOY EL PRINCIPAL DEFENSOR DE QUE LAS
NEUROCIENCIAS NO PUEDEN EXPLICAR TODO,
PORQUE SI NO VA A DESPRESTIGIAR UN REA QUE
NOS COST MUCHO ESFUERZO DESARROLLAR EN LA
ARGENTINA, Y NO POR NOSOTROS, SINO POR OTROS
QUE UTILIZAN EL PRESTIGIO DE LAS NEUROCIENCIAS
PARA SUS INTERESES PERSONALES.
/EL INICIADOR/ 2.
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H
ay algo omnipresente en el discur-
so de las neurociencias. Ms all
de que Manes se esfuerce y repita
que es necesario establecer lmites, su libro
traza una parbola que va de la religin a la
creatividad, el libre albedro o la violencia.
Parece que nada queda fuera de los lmites
del cerebro. Hasta conceptos como la religin
o la libertad. Segn estudios basados en neu-
roimgenes funcionales, hay cambios en el
cerebro cuando una persona reza. Durante
la meditacin, por ejemplo, baja la actividad
de la amgdala, una regin vinculada con el
miedo, o disminuyen su actividad los lbulos
parietales, que intervienen en el conocimien-
to de uno mismo. Entonces, vale la pregunta:
el cerebro cre a Dios para pacificarse?
Si somos libres o no es otra gran pregunta.
En los ochenta, el norteamericano Benjamin
Libet llev a cabo un experimento en el que
le pidi a un grupo de voluntarios, mientras
meda la actividad elctrica de sus cerebros,
que, cuando ellos quisieran, sacudieran la
mueca. Lo que descubri fue que la acti-
vidad elctrica aumentaba, a veces hasta
medio segundo antes de que el participante se
moviera. Otros experimentos, cuenta Manes,
demuestran que nuestro cerebro toma la
decisin de apretar determinado botn entre
varios, a veces, hasta siete segundos antes
de que hagamos el menor movimiento.
Elegimos realmente de manera consciente?
O somos solo una coleccin de molculas
que obedecen a las reglas de la fsica?
F
acundo Manes pas diez aos de
su vida en Estados Unidos, entre el
Massachusetts General Hospital,
donde trabaj en una tcnica llamada reso-
nancia magntica funcional, y Alba City, un
pueblito perdido en el centro del desierto de
Iowa, famoso por su imponente universi-
dad. En uno de sus viajes a Buenos Aires,
/RELIGIN/
/AMOR - TOMA
DE DECISIONES/
3.
4.
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conoci a Josefina, su actual mujer, herma-
na de una conocida de la Universidad de
Alba City. Manes cuenta que la llam varias
veces, que ella le cort el rostro, pero que, a
fuerza de insistir, le sac una cena. Como se
tena que volver a Estados Unidos, Manes,
en un arranque de locura, le pidi que se
fuera con l. Josefina, por supuesto, se neg.
Una semana despus Manes, mientras tra-
bajaba en la universidad, recibi un llamado
de su hermano: su padre acababa de morir
de una enfermedad crnica en los pulmo-
nes. Manes volvi a viajar a Buenos Aires y,
una vez ms, le pidi a Josefina que se fuera
con l a Iowa. Dos meses despus ella dej
la carrera de Antropologa y viaj a Estados
Unidos. El principio fue un horror. No se
reconocieron en el aeropuerto y, durante el
viaje, estuvieron ms de una hora sin hablar.
La conclusin de Manes es categrica: las
decisiones ms importantes de nuestra vida
no se toman racionalmente.
Hay un estudio que hizo un amigo mo
en Londres donde dice que el amor romn-
tico activa las reas de recompensa al igual
que el amor maternal. Cuando uno est muy
enamorado, las reas racionales se apagan y
las reas emocionales se activan. Por eso se
dice que el amor es ciego. Las reas frontales,
cuando uno est locamente enamorado, dis-
minuyen su funcionamiento.
Pero es bueno que las emociones dicten
nuestras decisiones?
La toma de decisiones humanas no es un
proceso lgico y racional. Vivimos toman-
do decisiones; por ah cuando vos aceptaste
hacer esta nota y yo acept, fue algo racio-
nal, pero esa fue una decisin entre miles
que tomamos; no elaboramos los pros y los
contras. Lo que se sabe es que una emocin
negativa puede influir en una toma de deci-
sin negativa. Es ms, la manera en que
pensamos es la manera en que sentimos.
Muchas veces los seres humanos tenemos
pensamientos distorsivos, txicos. Si tene-
mos esos pensamientos txicos y distorsi-
vos, tomamos decisiones malas y txicas.
Me das un ejemplo?
Si vos penss que te van a echar de la
revista y que tu jefe te odia, esto sobre la
base de lo que sents y no de lo que sucede
en la realidad, desde el vamos te vas a sentir
mal, pero no solo eso, pods actuar en con-
secuencia de ese pensamiento distorsivo.
Es claro que la emocin tiene un rol impor-
tante en la toma de decisiones. Cuando
uno est en caliente, est bueno no tomar
decisiones. Igualmente, a veces la emocin
ayuda, de manera automtica, a zafar de
momentos que no pods racionalizar. Esto
depende del contexto, te puede hacer bien o
te puede hacer mal.
C
uando se le pregunta a Manes por
el futuro, una de las primeras cosas
que menciona es la interfaz cerebro-
computadora. En su libro, cuenta la histo-
ria de Jan Scheuermann, una mujer que un
buen da logr comer una barra de choco-
late. Detrs de ella, los investigadores de la
Universidad de Pittsburgh festejaban enlo-
quecidos. El motivo? La mujer estaba para-
lizada desde el cuello hasta los pies y el brazo
que sostena el chocolate era robtico. Hoy
hay posibilidades de que una persona cua-
dripljica, sin mover los miembros, pueda
decir quiero mover el botn de la computadora,
lo que produce la actividad de una red espe-
cfica del cerebro. Esa red es captada por
electrodos y la accin la produce un robot,
explica Manes. La clave, entonces, son los
electrodos que miden la actividad elctri-
ca que se produce en el cerebro a la hora
de hacer un movimiento; luego esta infor-
macin, traducida a algoritmos especficos,
permite movilizar, por ejemplo, un miembro
artificial. Lo que la ciencia ficcin nos viene
mostrando desde hace dcadas, poco a poco,
se vuelve realidad.
C
uando viva en Inglaterra, vi un expe-
rimento que me encant. Los taxistas
en Londres tenan que ir de Camden
Town a Kensington Palace y los tipos llega-
ban por la imaginera visual. En ese momen-
to no haba GPS y Londres es una ciudad
medieval. Entonces les pusieron resonado-
res a taxistas londinenses y a londinenses
que no eran taxistas. Lo que se descubri
fue que los taxistas tenan ms desarrolla-
da un rea del cerebro donde intervena la
memoria espacial.
Inspirado en esta investigacin coman-
dada por la inglesa Eleanor Maguire que
tambin compar la memoria de los taxistas
con sus archienemigos, los colectiveros lon-
dinenses, Manes, un buen da, comenz a
darle forma a una idea.
Al llegar a la Argentina, fui al Tortoni
con unos amigos y vi que un mozo, un vieji-
to, atenda cinco mesas a la vez con diez per-
sonas, no anotaba y llevaba el pedido perfec-
to. Le pregunt cmo haca y me dijo que no
saba. Entonces diseamos el experimento.
Manes y su grupo hablaron con el mna-
ger del Tortoni y acordaron que les envia-
ra al mozo con ms memoria. Despus se
sentaron. Eran casi una decena: pidieron
t con leche, coca light, agua sin gas, un
caf. Cuando el mozo se fue cambiaron de
lugar. El objetivo? Descubrir si el mozo
recordaba por las caras o el lugar donde
estaban sentados.
Cada vez que el mozo vena se equivo-
DESDE EL PRIMER DA SABA QUE LA SALUD DE LA
PRESIDENTA ERA UNA CUESTIN DE ESTADO, ENTONCES
ME RECLU Y ME FOCALIC EN DIRIGIR AL EQUIPO.
PARADJICAMENTE, FUE UNA ETAPA EN LA QUE
ESTUVE MUY CONCENTRADO EN MI TRABAJO, AISLADO
SOCIALMENTE. MI NICA TAREA ERA ASEGURARME
DE QUE TODO ESE PROCESO SALIERA BIEN.
/EL FUTURO/
/MEMORIA/
5.
6.
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caba. Lo que descubrimos es que los mozos,
sin que ellos sepan, hacen un nexo entre la
cara y el lugar. Si vos les cambis una de las
variables se equivocan. A esto lo llamamos
el efecto Tortoni.
Es curioso. La memoria de los mozos,
que es impresionante, no puede transferir-
se a otras habilidades de la vida cotidiana.
Esto se debe a que existen diversos tipos de
memoria, cada una con sus particularida-
des y su rango de accin: desde la memoria
de trabajo (que abarca segundos o minu-
tos), la memoria a largo a plazo (das a aos)
o la memoria prospectiva, que apunta a las
obligaciones a futuro, hasta categoras ms
puntuales como la memoria semntica, que
permite relacionar conceptos con sus sig-
nificados, o la memoria emocional. El psi-
clogo suizo douard Claparde realiz un
curioso experimento con una mujer que,
despus de un accidente, no poda formar
nuevas memorias. douard, cada da, deba
presentarse ante la mujer, que no lo recor-
daba. Un da douard escondi un alfiler
en su mano y, al saludarla, ella recibi un
pinchazo. Al da siguiente, la mujer segua
sin recordarlo, pero se negaba a darle la
mano. Conclusin? Si bien no recordaba lo
sucedido ni quin era douard, la memoria
emocional segua intacta.
De la memoria y sus trastornos a la gran
epidemia del siglo XXI hay solo un paso.
Gracias a la tecnologa mdica vivimos ms,
pero tambin son mayores las posibilidades
de contraer Alzheimer. Es un problema que
no solo afecta al paciente, sino tambin a la
familia: la familia de un paciente se estresa
ms, se deprime, falta ms al trabajo. Ese
costo es enorme para la sociedad. Es un pro-
blema mdico, social y econmico. Y todava
no tenemos cura, cuenta Manes.
Pero hay avances. Manes es parte del
selecto grupo de neurlogos, neurocien-
tficos y especialistas de todo el mundo
que estn probando una nueva droga en
Colombia. Se trata de una familia con una
mutacin gentica que los lleva, inevitable-
mente, a tener Alzheimer.
Hay muchos que ya que tienen los
sntomas, pero otros que tienen la muta-
cin todava no los presentan. Van a tener
Alzheimer s o s. Estamos probando una
droga para ver si antes de que aparezcan
los sntomas, podemos darles una medica-
cin que cambie el destino de la enferme-
dad. Este es uno de los experimentos ms
importantes que veo al respecto.
E
l sbado 5 de octubre de 2013, Cristina
Fernndez de Kirchner ingres al
Instituto de Neurociencias de la
Universidad Favaloro por una arritmia y
una fuerte cefalea. El diagnstico fue una
coleccin subdural crnica, es decir, una
acumulacin de sangre, que haba formado
un hematoma, dentro de las paredes de las
meninges que recubren el crneo. Tres das
despus, Facundo Manes lider al equipo de
neurocirujanos que llevaron adelante la ciru-
ga: dos perforaciones en el crneo, de cinco
a siete milmetros cada una, por las que se
introdujo una cnula que, adems de trans-
portar el suero, dren la sangre y los dese-
chos del hematoma. Una operacin sencilla,
en realidad, que sumi a Manes en un frenes
meditico y, ms tarde, lo meti de lleno en el
tira y afloje de la poltica argentina.
Qu signific participar del equipo que
oper a la presidenta?
Creo que para un grupo mdico, como lo
fue el de Favaloro, es un gran orgullo tener
en manos la salud de la primera mandataria.
Y ms porque el grupo, como cont en varios
lugares, estaba representado por profesio-
nales de distintas provincias que estudiaron
en universidades argentinas. La palabra es
orgullo y una gran responsabilidad.
Adems de las responsabilidades mdi-
cas, hubo mucho revuelo meditico, cmo
lo viviste?
Desde el primer da saba que la salud de
la primera mandataria era una cuestin de
Estado, entonces me reclu y me focalic en
dirigir al equipo que diagnostic y trat esta
condicin, as que te dira que, paradjica-
mente, fue una etapa en la que estuve muy
concentrado en mi trabajo, aislado social-
mente. Mi nica tarea era asegurarme de
que todo ese proceso saliera bien.
Dnde estabas cuando te llamaron?
Yo doy charlas y estaba en una sobre
cerebro y educacin en Trenque Lauquen, a
punto de empezar, cuando son el telfono.
Era la unidad mdica presidencial. Ah me
volv a Buenos Aires.
Por la noche, Manes visitar TN para
arrellanarse en el silln de Joaqun Morales
Sol. Se lo ver un poco nervioso, con las
piernas juntas, enfrentndose al timing
televisivo. Dir cosas como los lderes nos
gobiernan con el cerebro, el electorado vota
con el cerebro, mientras los zcalos del pro-
grama hablarn del inters del neurlogo de
Cristina por la poltica.
Pareciera que cada vez ests ms cmodo
en el mbito poltico. Te ves en un cargo?
Me veo participando para que la
Argentina resuelva lo ms urgente, que es el
hambre de los chicos. Me veo tambin inten-
tando hacer una revolucin educativa. Estos
dos son los problemas ms urgentes que
tenemos. Que un pas de cuarenta millones
de habitantes que produce alimentos para
trescientos millones de personas tenga un
solo chico desnutrido es inmoral. Eso no es
culpa del Gobierno, es culpa de todos, somos
todos responsables. Yo, vos, los polticos,
los empresarios, los docentes. Hay muchas
maneras de transformar esto, pero la poltica
es una herramienta fenomenal de transfor-
macin. Entonces yo me veo como candida-
to, como dador de conocimientos, como inte-
lectual, como mdico, como docente. Como
sea, pero me veo ayudando.
A qu llams revolucin educativa?
Nos habremos desarrollado verdadera-
mente si invertimos en educacin de calidad
y si tenemos una sociedad basada en el cono-
cimiento. Por ms que tengamos diez Vaca
Muerta y seamos ricos en recursos naturales,
si no tenemos un pueblo educado, no vamos
a ser desarrollados. El mayor tesoro de nues-
tro pas es el capital intelectual. Tiene que
haber un cambio poltico que ponga como
prioridad el conocimiento, el largo plazo, la
nutricin y el afecto de los chicos. Espero
que sea dentro del marco de UNEN, pero
hay otros espacios, buena gente en otros par-
tidos, pero en UNEN es donde yo me siento
cmodo, donde estoy trabajando.
UNEN te representa?
Para m es un espacio interesante para
participar, donde yo me siento cmodo. Hay
otros, el peronismo, el PRO. Yo me siento
cmodo en un espacio como UNEN, que se
est construyendo. Y espero que la construc-
cin sea atractiva para el electorado.
Vens de familia radical, no?
Tengo una historia familiar radical, aun-
que creo que hoy la gente no se mueve por
los partidos polticos, se mueve por las ideas,
por paradigmas. Yo creo que el hambre cero
y el conocimiento son un paradigma urgente
para todos nosotros y quiero participar en
eso como sea. B
/EL CEREBRO
DE CRISTINA/ 7.
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