La duquesa de Devonshire, la ltima

de las hermanas Mitford

La duquesa de Devonshire y el prncipe Carlos de Inglaterra
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FOTOGALERA: Las ltimas apariciones de la duquesa de Devonshire

El pasado mircoles, a los 94 aos, falleca Deborah Mitford, duquesa de Devonshire y la
ltima superviviente de las hermanas Mitford, seis afamadas mujeres britnicas que fueron
el centro de la polmica durante dcadas en el Reino Unido. Mientras su hermana Unity
entabl amistad con Adolf Hitler, lo que le vali ser la mujer ms odiada de Inglaterra por
dcadas, y su hermana Diana contrajo matrimonio con Oswald Mosley, lder fascista britnico,
Debo, como as era popularmente conocida, so desde la infancia en llevar una vida de
aristcrata. Esta es su historia.

Deborah Vivien Freeman-Mitford naci en 1920, siendo la benjamina del segundo seor de
Redesdale. Antes que ella, haban llegado Nancy, Pamela, Thomas, Diana, Unity y Jessica.
Segn cont posteriormente Nancy Mitford, que contaba con 16 aos al nacer su hermana
pequea, su padre esperaba el nacimiento de un varn por lo que Debo fue recibida con
poco entusiasmo. Tanto es as que la infancia de la futura Duquesa transcurri bajo la nica
proteccin de su madre, Sydney, y en compaa de sus ponis y sus perros, habida cuenta de
que sus hermanos se burlaban de ella y la utilizaban como centro de sus bromas. Su
padre no crea en la educacin para las mujeres, por lo que su formacin se limit a las
enseanzas de su progenitora.

Los turbulentos aos treinta afectaran sobremanera a los Mitford. Su hermana Diana se
cas con Bryan Guinnes, Barn de Moyne, pero el matrimonio se fue a pique cuando Diana,
fascinada por el ideario fascista, abandon a su marido para echarse a los brazos de Oswald
Mosley, fundador del Partido Fascista Britnico, simpatizante de la Alemania nazi. No sera el
nico miembro de la familia Mitford que quedara prendado del nacionalsocialismo. Unity, en
una visita a Nuremberg en 1933, tuvo la oportunidad de conocer a Adolf Hitler, convirtindose
rpidamente en una de sus amigas ms cercanas. En tierras germanas permanecera hasta el
estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando, conmocionada al saber que
Inglaterra haba declarado la guerra a Alemania, se intent suicidar. Sus padres y la propia
Debo se trasladaran a Munich para llevarla de regreso a Inglaterra, donde fue recibida con la
peor de las hostilidades. En las antpodas ideolgicas, su hermana Jessica se convirti
tambin en esos aos en una convencida comunista.

El radicalismo poltico de sus hermanas nunca afect a Debo, ms interesada en la vida social
londinense. Sera precisamente en la capital del Tmesis donde, en un restaurante de la calle
Curzon, con apenas 18 aos, encontrara a su futuro marido, Lord Andrew Cavendish,
hijo pequeo del 10 duque de Devonshire. Tras varios aos de noviazgo la pareja
contraera matrimonio el 19 de abril de 1941 en la iglesia anglicana de San Bartolom el
Grande de la capital britnica. Durante la Segunda Guerra Mundial los recin casados
recorrieron diversas partes de Gran Bretaa mientras Cavendish serva en el regimiento de
los Coldstream Guards del ejrcito. En este periodo tuvieron varios hijos: un pequeo que
falleci al poco de nacer, una hija, Emma, nacida en 1943 y un varn, Peregrine, nacido en
1944 y actual duque de Devonshire. Durante la posguerra el matrimonio engendrara tres hijos
ms, de los que solo sobrevivira Sophia, nacida en 1957.

En 1948 el hermano mayor de Andrew Cavendish, el marqus de Hartington, muri en un
accidente de avin, en el que tambin fallecera la hermana de John Fitzgerald Kennedy, por
lo que aquel se convirti en heredero al Ducado de Devonshire. En 1950 el padre de
Cavendish fallecera y ste se convertira en el nuevo Duque, mientras que su esposa,
Debo, en Duquesa consorte. Al mismo tiempo 72.000 acres de terreno as como varias
propiedades imponentes, tales como el Castillo de Lismore en Irlanda y el de Chatsworth en
Inglaterra, donde residiran desde 1959, llegaron a sus manos.

El Castillo de Chatsworth se convertira en la nia de los ojos de la Duquesa. Desde la
muerte del 9 Duque en 1939 la edificacin haba permanecido prcticamente inhabitada por
lo que fue necesaria una profunda renovacin, tarea que la Duquesa emprendi con
verdadero entusiasmo. En poco tiempo, se cambiaron los techos, muy perjudicados, se
adecentaron las 175 habitaciones del castillo y se actualizaron las 21 cocinas. Adems la
Duquesa instal 17 nuevos baos.

Las obras de renovacin del castillo fueron, lgicamente, costossimas. La Duquesa,
consciente del enorme estipendio, decidi hacer rentable la propiedad, convirtindose en una
de las primeras aristcratas inglesas que abri las puertas de su casa a los turistas.
Adems abri un restaurante en una de las alas del castillo y varias tiendas en las que se
vendan productos de alimentacin, herramientas de jardinera y libros sobre la historia del
castillo. A finales de los aos noventa el castillo de Chatsworth se convirti en la envidia de
todos los aristcratas britnicos, al facturar ms de 4,5 millones de libras al ao. El Duque
elogi el instinto comercial de su mujer en una entrevista en aquellos aos afirmando que la
Duquesa era muy buena haciendo dinero, y yo soy bueno gastndolo. Pero para la
Duquesa no todo era el beneficio econmico. El personal de Chatsworth, para la Duquesa
parte de su familia, disfrut siempre de un estatus privilegiado: planes de pensiones sin
parangn en el Reino Unido, el derecho a permanecer en el castillo tras la jubilacin,
educacin en los mejores colegios para los hijos de los empleados, etc.

La vida de la Duquesa de Devonshire tambin conoci algunas sombras. Su marido, de dbil
carcter, tuvo varias amantes algo que sali a la luz tras el misterioso robo de una serie de
cheques en una de sus casas en Londres y tuvo problemas con el alcohol. La Duquesa
amenaz con abandonarle pero la frgil salud del Duque apenas vea en los ltimos aos de
su vida y el amor que an exista entre ambos le fren. Finalmente el Duque morira en
2004.

Tras el fallecimiento de su marido, la Duquesa decidi trasladarse a la Vieja Vicara de
Edensor con todos sus recuerdos. All escribira sus memorias, publicadas en 2010 con el
ttulo de Wait for Me! (Esprame!).

La duquesa de Devonshire fue una personalidad muy popular en el Reino Unido. Pese a
imponer respeto por su porte aristocrtico y su imperecedera belleza, en sus apariciones
pblicas la Duquesa siempre destac por su simpata y cercana. Fue conocido su amor por
los animales o por ser una gran aficionada a la msica de Elvis Presley. Entre sus amistades
destac el Prncipe de Gales, que consideraba el Castillo de Chatsworth como su segunda
casa. No en vano, como muestra de gratitud de la Casa Real britnica, en 1999 fue
nombrada Gran Dama de la Real Orden Victoriana.