Escribir, describir, transcribir: Carlos de Sigenza y Gngora

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Beatriz Colombi (UBA)

1. Letrados y sujetos coloniales: En la portada de las obras publicadas por Carlos de Sigenza y
Gngora figura su emblema, un Pegaso rampante con la sentencia "sic itur ad astra", "como el que
va a las estrellas". La eleccin icnica y su lema parece ms que indicada para el Cosmgrafo Real:
quien sube hasta las estrellas, puede muy bien ver el mundo y organizarlo en signos, en la escritura.
El Pegaso de Sigenza y Gngora remite tambin a su colocacin como letrado: como el caballo
alado, puede golpear con su casco la tierra de Mxico y llegar con su "mercurio volante", relaciones,
cartas y crnicas a las alturas mismas del poder. Su escritura es as puente, va, red, por donde
circula la relacin sbditos-virreinato-metrpolis; su letra organiza los lmites celestes y terrestres,
internos y externos, individuales y sociales. Sigenza traza los mapas para acotar el caos colonial:
de los cometas y su interpretacin, de la Florida y sus costas, de la ciudad durante el motn de los
indios, de los piratas y su acecho, de la ciencia y las quimeras, del pasado y sus mitos, del presente y
sus conflictos, de los nufragos y su destino.
Pero no siempre sus funciones escriturarias son las mismas. La produccin textual de
Sigenza se despliega en mltiples prcticas discursivas, que aparecen muchas veces indicadas en la
misma portada de los libros. As en la Libra astronmica y filosfica, se consigna que D. Carlos de
Sigenza y Gngora "examina" la opinin que Eusebio Francisco Kino opuso a su Manifiesto
Filosfico; en el Teatro de virtudes polticas que constituyen a un Prncipe, referido al Arco
Triunfal consta: "idelo entonces y ahora lo describe"; en el Trofeo de la justicia espaola en el
castigo de la alevosa francesa, se lee: "escrbelo", al igual que en el Mercurio volante, mientras
que en los Infortunios consta: "descrbelos". Qu separa al escribir, del describir, idear, examinar?
Seguramente el lugar de pertenencia de Sigenza respecto a la materia de la que trata y al dominio
institucional desde donde habla.
Esta pregunta se vuelve pertinente en el caso de los Infortunios
1
. La crtica ha reparado en la
curiosa condicin de este texto, caracterizado por la hibridacin genrica entre historia y ficcin, y
por lo tanto susceptible de mltiples interpretaciones; el narrador en primera persona y las marcas
de filiacin con la picaresca y la novela de viajes y aventuras ha autorizado a la crtica a una lectura
del texto como ficcin o proto-ficcin, sealando para algunos el inicio de una "narrativa" en la
Colonia
2
. No obstante, me interesa dirigir la atencin no ya al carcter ficticio o histrico del texto,
sino a otro aspecto que a mi entender no ha sido an suficientemente explorado. Se trata de indagar

1
Escribir, describir, transcribir: Carlos de Sigenza y Gngora", en Travesas de la escritura en la
Literatura Latinoamericana, Buenos Aires, Instituto de Literatura Hispanoamericana, Facultad de Filosofa
y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1995, pp. 251-259,
1
. Seguimos la edicin: Carlos de Sigenza y Gngora, Seis Obras, Caracas, Ayacucho, 1984.
2
. Vase Jos Juan Arrom, "Carlos de Sigenza y Gngora. Relectura criolla de los Infortunios de Alonso
Ramrez", Thesaurus (Bogot), XLII, 1987; Ester Gimbernat de Gonzlez, "Mapa y texto; para una
estrategia del poder", MLN, 95, 1980; Anbal Gonzlez "Los Infortunios de Alonso Ramrez: picaresca e
historia", Hispanic Review, vol. 51, 1983; Beatriz Gonzlez S., "Narrativa de la estabilizacin colonial", en
Ideologies and Literature, Volume II, No. 1, spring 1987; David Lagmanovich, "Para una caracterizacin de
Infortunios de Alonso Ramrez", Sin Nombre, 5, 1974.
en dos de los discursos que lo organizan: el notarial y el religioso, y en la construccin de Alonso
como sujeto colonial producido en el tramado de las retricas que estos dos dominios prescriben
3
.
Al consignar la portada la prctica de Sigenza como una "descripcin" (descrbelos) y al
definirse el mismo texto como "relacin" en la carta dedicatoria al duque de Galve, los Infortunios
se instalan definidamente en un dominio jurdico. De acuerdo a lo postulado por Roberto Gonzlez
Echevarra, el nacimiento de las primeras formas histricas y ficcionales en Amrica Latina tiene su
origen en los moldes retricos provistos por las artes notariales
4
. De hecho, el modelo jurdico oficia
de molde de la escritura colonial, siendo una de sus formas ms difundidas la "relacin" que "en lo
forense se llama aquel breve y sucinto informe que por persona pblica se hace en voz o por escrito,
al juez, del hecho de un proceso"
5
. La relacin es definida tambin, en su acepcin forense, como el
"informe que un auxiliar hace de lo substancial de un proceso o de alguna incidencia de l, ante un
tribunal o juez"
6
. Adems, caracteriza a la relacin la presencia del yo en el presente de la historia
narrada y, segn Gonzlez Echevarra, el hecho de legitimar el lazo que liga al individuo y la
historia de su vida con el Estado. As, el molde retrico ms evidente de los Infortunios es la
"relacin", por la situacin de enunciacin del texto, por las caractersticas del emisor y el
destinatario, por la presencia de un "auxiliar" -en este caso Sigenza y Gngora- y por la existencia
de un proceso en curso.
Paralelo al tramado notarial, el texto obedece a un discurso confesional religioso, que es el
encargado de estructurar la subjetividad de Alonso Ramrez. Michel Foucault sostiene que cada
poca produce distintas figuras del sujeto; as, en una genealoga de la subjetividad, se encolumnan
el "concete a ti mismo" dlfico, la confesin cristiana, el "cogito ergo sum" cartesiano
7
. En la
constitucin de estos diversos sujetos intervienen tcnicas de subjetivacin o tecnologas del yo; el
contacto entre las tecnologas de dominacin de los dems y las referidas a uno mismo es lo que
Foucault llama la gobernabilidad. En los Infortunios, podemos pensar que la voz "confesional" de
Alonso produce una administracin de su propio destino, y la letra de Sigenza y Gngora establece
la tecnologa de dominacin que desde el discurso del estado y del derecho organiza al sujeto.

2. Descriptio y exempla: Leemos en la portada de los Infortunios: "Infortunios que Alonso Ramrez,
natural de la ciudad de San Juan de Puerto Rico padeci all en poder de Ingleses Piratas que lo
apresaron en las Islas Philipinas como navegando por si solo y sin derrota, hasta varar en la costa de
Iucatan: consiguiendo por este medio dar vuelta al Mundo. Descrvelos D. Carlos de Sigenza y
Gngora Cosmgrafo, Cathedrrico de Mathematicas, del Rey nuestro Seor en la Academia
Mexicana". Si nos guiamos por el resumen que incluye la portada, podemos legtimamente

3
. Respecto a la categora de sujeto colonial, vase Rolena Adorno, "El sujeto colonial y la construccin
cultural de la alteridad", en Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, n. 28, 2do. semestre de 1988.
4
. "La temprana historia de Amrica Latina, as como las primeras ficciones de y acerca de Amrica Latina,
se encuentran en los moldes retricos provistos por las artes notariales", Roberto Gonzlez Echevarra, Myth
and Archive, Cambridge, Cambridge University Press, 1990.
5
. Diccionario de Autoridades, Edicin Facsmil (1726), Madrid, Gredos, 1963.
6
. Diccionario de la Lengua Espaola, Madrid: Real Academia Espaola, 1970.
7
. Vase Michel Foucault, Tecnologas del yo, Barcelona, Paids, 1990.
preguntarnos cul es la causa de Alonso?, ya que este texto da prioridad a un aspecto: el
padecimiento de Alonso en manos de los piratas, motivado por su soledad y falta de rumbo en la
vida, y oculta o difiere el reclamo por el despojo de sus bienes por funcionarios virreinales, que
Alonso sufre a su regreso a Mxico. La relacin contiene dos historias, dos causas, dos
padecimientos, el externo -los piratas- y el interno -los encomenderos-, pero este ltimo se elide en
la presentacin, privilegiando el primero.
En esta portada est consignada tambin la situacin de enunciacin del texto: se dice que
Sigenza "describe" el relato de Alonso. Qu es esta descripcin? Qu prctica de escritura
supone? En la retrica jurdica, la descriptio es parte de la evidentia, donde el orador se compenetra
con el testigo ocular de los hechos y hace con que el pblico tambin se interese, atrayndolo a su
causa, a travs de distintos dispositivos, uno de los cuales consiste en la inclusin del estilo directo
de las personas que intervienen en la narracin
8
. Esto nos autoriza a pensar a los Infortunios como
una descriptio de la causa de Alonso, que Singenza expone ante la autoridad, dando cuenta de los
hechos con un mecanismo persuasivo a su alcance: la primera persona
9
. Sigenza manipula la
oralidad de Alonso apelando a uno de los recursos retricos ms efectivos de la evidentia: la
sermocinatio, que consiste en fingir un discurso para caracterizar personas. Dentro de este molde, se
articulan retazos de otros tipos discursivos que se van contaminando y entrecruzando en el texto y
que responden a la red de normas y frmulas a disposicin de Sigenza para la primera persona: la
novela picaresca, la confesin religiosa, la etopeya, el testimonio.
Sigenza ocupa entonces el lugar del orador que "describe" la causa de Alonso,
construyendo su narracin en primera persona para aumentar el patetismo del testimonio.
Seguramente a esto se refiera Sigenza, cuando, en la dedicatoria al conde de Galve dice: "Y si al
relatarlos en compendio quien fue el paciente, le dio vuestra excelencia gratos odos, ahora que, en
relacin ms difusa, se los represento a los ojos, cmo podr dejar de asegurarme atencin igual?"
(p.5) Cmo asegurarse la atencin? se pregunta Sigenza, que como "orador" de la causa es
consciente de la necesidad de plantearse una estrategia conducente a este fin.
Podemos preguntarnos, adems, qu funcionalidad tiene la historia de Alonso y su
transcripcin en primera persona mediatizada por estos tipos discursivos? Qu amerita Alonso,
adems de sus desgracias? Qu hace a esta relacin ser digna de publicacin? El texto sirve,
jurdicamente, a Alonso Ramrez de evidentia en su reclamo, pero tambin sirve al Virrey como
exempla, es decir como caso ejemplar de virtudes y debilidades humanas
10
. Una de las derivaciones
de la exempla es la imago virtutis, que es la vida de un personaje ejemplar, heroico, que muchas
veces recae en personajes secundarios. El periplo de Alonso, como veremos, responde a esta figura

8
. Vase Heinrich Lausberg, Manual de Retrica Literaria, Madrid, Gredos, 1966.
9
. Me aparto, en este punto, de las interpretaciones que han tendido a fundir las voces de Sigenza y de
Alonso, o inclusive de aquellas que insinan una apropiacin, i.e.: Beatriz Gonzlez S., ob.cit., dice:
"Sigenza y Gngora re-produce la relacin de otro pero como si fuera suya", o Mabel Moraa, ob,.cit.,
dice: "el narrador se apropia de la historia de Alonso Ramrez, la re-produce como si fuera suya, en primera
persona, adoptando la mscara de un ficticio protagonismo que se entrelaza con su funcin de organizador y
'escribiente' de un relato ajeno". Por lo dems, las lecturas de ambas crticas son muy estimulantes.
10
. Vase Curtius, Ernst Robert, Literatura Europea y Edad Media Latina, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1955, pp. 91-96; tambin Lausberg, ob.cit., Tomo I, p. 349.
de tipo ejemplar de origen humilde, que es adems criollo, lo cual vuelve su caso de particular
inters para el Virrey
11
.

3. Los Infortunios: alegora de la Colonia. Los Infortunios exponen, como hemos visto, dos
historias, dos causas, en las que se traman los destinos del Estado y los destinos de los sujetos
coloniales. El texto sirve de alerta: a Alonso, como a Mxico, lo asedian los piratas, los extranjeros,
los otros. La regeneracin de Alonso como sujeto fortalece el poder virreinal en la medida en que
Alonso, en su viaje, reconoce los peligros del mundo afuera, pasa las "pruebas" que lo constituyen
como sujeto y en su retorno a la "patria", Mxico, se integra a la Armada de Barlovento, tornndose
til a los fines del Virreinato. De este modo, dentro del gran marco de la relacin, del texto como
vnculo jurdico entre el sujeto y la autoridad, se va desarrollando una etopeya, es decir la
descripcin de un carcter, de una personalidad, que pasa de la inutilidad a la utilidad, de la soledad
a la sociabilidad, de la pobreza a la posesin de una renta, de los infortunios al derecho.
En el prlogo a los Infortunios, dedicado al conde de Galve, virrey de Mxico entre 1688-
1696, se aluden a las pruebas como los "trabajos" de Alonso, trabajos que describen un crculo (la
vuelta al mundo), y que vienen al encuentro de la piedad del virrey: "jams se cierran las puertas del
palacio de vuestra excelencia a los desvalidos" (p.5). El relato de la peregrinacin de Alonso
refuerza las virtudes del virrey: generosidad, piedad, compasin, uniendo de este modo las dos
historias: las desventuras del sujeto y las virtudes del prncipe. La escritura de Sigenza, puente
entre el sujeto iletrado y la autoridad, consigue articular no slo el testimonio, sino tambin las
relaciones de poder en la sociedad colonial. Favorece a Alonso, con cuya causa como criollo se
identifica, y al virrey en el control del orden, asediado por piratas y bucaneros en lo externo, y por
rebeliones indgenas y malos administradores en lo interno
12
. Los infortunios de Alonso pueden ser
los infortunios de la sociedad criolla, si no se advierte sobre estos peligros.
Como cronista de la corte del Conde de Galve, Sigenza y Gngora deja testimonio de los
sucesos contemporneos en cartas, hojas volantes y crnicas, como: El trofeo de la justicia
espaola, 1691, narracin de una empresa militar contra los franceses en La Espaola; la Relacin
histrica de los sucesos de la Armada de Barlovento, 1691, etapa martima de esta empresa;
Mercurio Volante, 1693, historia de la reconquista de Nuevo Mxico, provincia perdida en 1680 por
una rebelin indgena y recuperada en 1689; Alboroto y Motn de los indios de Mxico, 1692, que
registra una insurreccin urbana. Considerado en el contexto discursivo de estos escritos que Irving
Leonard llama "periodsticos", los Infortunios pueden ser ledos como el relato de una caso
individual que alegoriza toda una situacin social
13
. As, la estrategia discursiva de la primera

11
. Vase Curtius, ob.cit.; tambin Roland Barthes, Investigaciones retricas I: La antigua retrica.
Ayudamemoria, Buenos Aires: Tiempo Contemporneo, 1974. Resulta de inters el trabajo de Luca
Invernizzi Santa Cruz, Naufragios e Infortunios, Dispositio Vol. XI, Nos. 28-29, pp.99-111, que ha aplicado
con el concepto de "humile genus", la defensa de un proceso de mnima cuanta.
12
. Sobre lo criollo en Sigenza y Gngora y los Infortunios, vase Mabel Moraa, "Mscara autobiogrfica
y conciencia criolla en los Infortunios de Alonso Ramrez", en Dispositio, Vol. XV, No. 40.
13
. Irving Leonard en el prlogo a Seis Obras, ob.cit.
persona, permite establecer lugares intercambiables con potenciales receptores: "pngase en mi
lugar quien aqu llegare".

4. Alonso, sujeto del derecho, sujeto de la fe: Los Infortunios se abre con el tpico de la
commiseratio: en esta zona el narrador concentra las desgracias e injusticias sufridas, algunas
naturales, como los "huracanes procelosos", otras relativas al orden colonial, as alude a la pobreza
como la "pensin de las Indias". Alonso, criollo hijo de padre espaol y madre portorriquea,
determina una ruptura con ese estado de cosas, renuncia al oficio paterno de carpintero naval y
abandona la patria. Doble desercin que lo coloca en una situacin de orfandad y prdida, pero
tambin de autodeterminacin propia de un sujeto moderno, que rompe los lazos patriarcales y sale
en busca de mejoras y ascenso social. En este punto se introduce el modelo retrico de la picaresca,
una de las marcas que remiten a un saber "literario" del texto, como es el cambio de amos, los
espacios urbanos, la experiencia del hambre, etc. No obstante, como se ha encargado de establecer
la crtica, el modelo picaresco es apenas formal: Alonso no es cnico, no es mal nacido, tiene oficio,
defiende valores, maneja hasta cierto punto su destino, no es embustero ni impostor
14
. Lo que
demostrara que esta inclusin de la picaresca no es esencial al texto, sino que aparece como una
marca residual, asociada por proximidad con el discurso en primera persona de un sujeto de origen
humilde.
Alonso pasa por varias ocupaciones precarias, se casa, pierde la mujer, y luego de varios
sucesos adversos, toma una determinacin: "Desesper entonces de poder hacer algo, y hallndome
en el tribunal de mi propia conciencia, no slo acusado sino convencido de intil, quise darme por
pena de este delito la que se da en Mxico a los que son delincuentes, que es enviarlos desterrados a
Filipinas" (p.10). Alonso, que primero decide una ruptura con los lazos patrios en pos de progreso y
cambio, toma ahora una decisin an ms drstica: adjudicarse el destierro por su fracaso. En este
punto el discurso toma el molde retrico de la confesin: el sujeto se autoexamina ante el tribunal
de su propia conciencia -mecanismo propio de constitucin de la subjetividad cristiana-, se
encuentra culpable y se condena.
En la tradicin cristiana y por la prctica confesional, el sujeto se produce a partir de contar
su verdad y de prestarse a operaciones de autodominio, obediencia, penitencia y disciplina para
operar una transformacin sobre si mismo. Dice Michel Foucault respecto al cristianismo: "Cada
persona tiene el deber de saber quin es, esto es, de intentar saber qu es lo que est pasando dentro
de s, de admitir las faltas, reconocer las tentaciones, localizar los deseos, y cada cual est obligado
a revelar estas cosas o bien a Dios, o bien a la comunidad, y, por lo tanto, de admitir el testimonio
pblico o privado sobre s"
15
. Alonso se avergenza de si mismo y se administra un castigo; con esta

14
. Vase Ral H. Castagnino, "Carlos Sigenza y Gngora o la picaresca a la inversa", en Escritores
hispanoamericanos desde otros ngulos de simpata, Buenos Aires, Editorial Nova, 1971; Raquel Chang
Rodrguez, "La transgresin de la picaresca en los Infortunios de Alonso Ramrez", en Violencia y
subversin en la prosa colonial hispanoamericana, siglos XVI y XVII, Madrid, Porra Turanzas, 1982; Julie
Gree Johnson. "Picaresque elements in Carlos Sigenza y Gngora's Infortunios de Alonso Ramrez",
Hispania, vol. 64, nm. 1, marzo de 1981.
15
. Michel Foucault, ob.cit., p.81.
inflexin del texto, los infortunios pierden su carcter fortuito y azaroso, para asociar otra
significacin: los infortunios como penitencia cristiana. A partir de este momento, el sujeto se
construye como peregrino y el mundo como "estaciones" de este penitente. Se establece una tpica
confesional que organiza la historia y el discurso: el examen de conciencia (anlisis de la situacin
del yo calificado como intil), castigo de la culpa (expatriacin), cumplimiento de la penitencia(los
trabajos), y el perdn (admisin en la Armada de Barlovento y restitucin de sus bienes)
16
.
Alonso cae en mano de los piratas ingleses, que en virtud de sus actos representan la
amenaza, la injusticia, la barbarie. El relato adquiere los visos de una parbola cristiana, de la
transformacin por el sufrimiento
17
. El sujeto crece, en medio de las penurias, en habilidad,
sabidura y juicio, y se vuelve un rgido censor de la conducta de sus raptores. Condena la falsedad,
la antropofagia, el saqueo, la traicin, la codicia, la crueldad, en una suerte de "teatro de los vicios"
de los piratas franceses e ingleses. Tambin se define por oposicin a indios, indgenas y negros,
condenando su vileza o cobarda. Alonso se dice espaol ("siendo espaol", p.16) y es llamado por
los otros de espaol ("espaol cobarde y gallina", p.20), pero va marcando diferencias con esta
identidad, sobre todo hacia el fin del relato. Su devocin por la virgen de Guadalupe lo definen
como criollo, y si bien alienta una identificacin con lo hispnico, se diferencia de los espaoles
herejes como Miguel (p.23), de los codiciosos como Juan Gonzlez (p.34), o de los funcionarios
que lo despojan de sus pertenencias. La subjetividad de Alonso se consolida sobre una tica que
tiene presente las normas de la civilidad y del decoro. De ah su obsesin por las conductas, una de
las ideologas ms fuertes del mundo barroco segn ha establecido Jos Maravall
18
.
Alonso consigue escapar de los ingleses y comienza su propia navegacin en aguas
caribeas, hasta alcanzar las costas de Yucatn. Se va recortando como "hroe", salva a los
compaeros, sabe nadar, tiene iniciativa frente a las situaciones lmites, da sepultura a los muertos,
es piadoso con los indios. La relacin cuida de registrar todas las situaciones de bondad, humanidad,
compasin, que van limpiando su "culpa", su "inutilidad" del comienzo. A medida que se afianza su
poder en el grupo, se consolida su autoridad en el discurso, y ocupa el lugar de padre ("como padre
que era de todos"). Alonso se constituye, al pasar por las pruebas, en sujeto tico, ya que slo como
sujeto tico puede ser sujeto del derecho, es decir, de la peticin ante el virrey.
Una vez llegado a Tihosuco, Alonso es despojado de la embarcacin y de cuanto ella
contiene por funcionarios venales. En esta etapa, el texto adopta un lxico notarial, ya que contiene,
en realidad, el reclamo concreto de Alonso. Aqu aparecen los funcionarios, la burocracia virreinal,
los encomenderos, esa instancia de poder intermedio que amenaza, con su mal manejo, la
estabilidad del virreinato. Alonso registra ante escribano esta situacin, declarndose: "ocular

16
. La confesin, a partir del Concilio de Trento, supone los siguientes pasos: la "contricin" -manifestacin
del dolor por el pecado cometido y el propsito de enmienda; la "confesin" -acusacin voluntaria de los
propios pecados a lo que se llega por un "examen de conciencia"- y la "satisfaccin" -la reparacin de la
injuria inferida a Dios. Vase Antonio Royo Marin, Teologa Moral, Vols. I-II, Madrid: Biblioteca de
Autores Cristianos, 1973.
17
. M. Bajtine en la Teora de la Novela, Madrid, Taurus, 1989. dice que en la leyenda cristiana temprana, en
la hagiografa y en las autobiografas-confesiones la idea de la prueba va unida a la crisis y renacimiento, p.
203.
18
. Jos A. Maravall, La Cultura del Barroco, Barcelona, Ariel, 1990.
testigo de la iniquidad que contra m y los mos hacan los que, por espaoles y catlicos, estaban
obligados a ampararme". (p.37). El texto concluye con la orden del virrey de presentarse ante
Sigenza, el "auxiliar" que habr de registrar su relacin, la orden de desembargo y restitucin de
sus bienes, y su asimilacin a la Real Armada de Barlovento.

Los Infortunios construyen un sujeto colonial atravesado por las ideologas que lo constituyen como
tal: la religin y el derecho. Como sujeto tico puede ser "testigo ocular" de una doble amenaza: la
externa, los piratas extranjeros que amenazan las fronteras y la interna, los funcionarios venales que
con la injusticia promueven la ingratitud y el resentimiento. Alonso pasa as de demandante a
testigo: su testimonio forma parte de una relacin mayor, ms extensa y fragmentada, en la que
participan los diversos agentes de la sociedad novohispana. Entre el "penitente" Alonso y el
"letrado" Sigenza se produce la gobernabilidad del sujeto colonial, que purga sus culpas, defiende
su causa de criollo y se redime ante s mismo y ante el Estado.