LA SALUD PBLICA EN LA SALUD MENTAL En las distintas culturas, los estudiosos han definido de formas diversas la salud mental, concepto que abarca, entre otros aspectos, el bienestar subjetivo, la percepcin de la propia eficacia, la autonoma, la competencia, la dependencia intergeneracional y la autorrealizacin de las capacidades intelectuales y emocionales. Desde una perspectiva transcultural es casi imposible llegar a una definicin exhaustiva de la salud mental. Se admite, no obstante, que el concepto de salud mental es ms amplio que la ausencia de trastornos mentales. Los conocimientos sobre la salud mental y, en trminos ms generales, sobre el funcionamiento de la mente son importantes, porque proporcionan el fundamento necesario para comprender mejor el desarrollo de los trastornos mentales y del comportamiento. En los ltimos aos, la nueva informacin procedente de la neurociencia y la medicina conductual ha ampliado de manera espectacular nuestros conocimientos sobre el funcionamiento de la mente. Resulta cada vez ms evidente que dicho funcionamiento tiene una base fisiolgica, adems de estar esencialmente relacionado con el funcionamiento fsico y social, y con los resultados de salud. Desde la perspectiva de la salud pblica, queda mucho por hacer para reducir la carga de los trastornos mentales: Formular polticas encaminadas a mejorar la salud mental de las poblaciones. Asegurar el acceso de toda la poblacin a servicios adecuados y eficaces con relacin al costo, como la promocin de la salud mental y los servicios de prevencin. Asegurar una asistencia suficiente y la proteccin de los derechos humanos para los pacientes internados con trastornos mentales graves. Evaluar y supervisar la salud mental de las comunidades, en particular las poblaciones vulnerables como los nios, las mujeres y los ancianos. Promover estilos de vida saludables y reducir los factores de riesgo de trastornos mentales y del comportamiento, como los entornos familiares inestables, los malos tratos y la agitacin social. Apoyar la estabilidad familiar, la cohesin social y el desarrollo humano. Impulsar la investigacin de las causas de los trastornos mentales y del comportamiento, el desarrollo de tratamientos eficaces, y la supervisin y evaluacin de los sistemas de salud mental.