La Richesse Des Nations - Adam Smith PDF

Adam SMITH (1776)
RECHERCHES SUR
LA NATURE ET LES CAUSES
DE LA RICHESSE
DES NATIONS
LIVRE V
Du revenu du souverain ou de la rpublique
Traduction franaise de Germain Garnier, 1881
partir de ldition revue par Adolphe Blanqui en 1843.
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Adam Smith (1776), Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations : livre V 2
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de :
Adam SMITH (1776)
RECHERCHES SUR LA NATURE ET LES CAUSES DE LA
RICHESSE DES NATIONS
Tome V : Du revenu du souverain ou de la rpublique
Traduction franaise de Germain Garnier, 1881
partir de ldition revue par Adolphe Blanqui en 1843.
Une dition lectronique ralise partir du livre dAdam Smith
(1776), RECHERCHES SUR LA NATURE ET LES CAUSES DE LA
RICHESSE DES NATIONS.
Traduction franaise de Germain Garnier, 1881, partir de ldition
revue par Adolphe Blanqui en 1843.
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dition complte le 26 avril 2002 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires
LIVRE PREMIER
Des causes qui ont perfectionn les facults productives du travail, et de l'ordre
suivant lequel ses produits se distribuent naturellement dans les diffrentes
classes du peuple
Chapitre I. De la division du travail
Chapitre II. Du principe qui donne lieu la division du travail
Chapitre III. Que la division du travail est limite par l'tendue du march
Chapitre IV. De l'origine et de l'usage de la Monnaie
Chapitre V. Du prix rel et du prix nominal des marchandises ou de leur prix en
travail et de leur prix en argent
Chapitre VI. Des parties constituantes du prix des marchandises
Chapitre VII. Du prix naturel des marchandises, et de leur prix de march
Chapitre VIII. Des salaires du travail
Chapitre IX. Des profits du capital
Chapitre X. Des salaires et des profits dans les divers emplois du travail et du
capital
Section 1. Des ingalits qui procdent de la nature mme des emplois
Section 2. Ingalits causes par la police de l'Europe
Chapitre XI. De la rente de la terre
Section 1. Du produit qui fournit toujours de quoi payer une Rente
Section 2. Du produit qui tantt fournit et tantt ne fournit pas de quoi payer
une Rente
Section 3. Des variations dans la proportion entre les valeurs respectives de
l'espce de produit qui fournit toujours une Rente, et l'espce de pro-
duit qui quelquefois en rapporte une et quelquefois n'en rapporte
point
Digression sur les variations de la valeur de l'Argent pendant le cours des quatre der-
niers sicles, et sur les effets des progrs dans la richesse nationale, sur les diffrentes
sortes de produits bruts et le prix rel des ouvrages des manufactures
I. Des variations de la valeur de lArgent pendant le cours des quatre derniers
sicles
1re Priode, de 1350 1570
2e Priode, de 1570 1640
3e Priode, de 1640 1700
II. Des Variations de la proportion entre les Valeurs respectives de l'Or et de
l'Argent
III. Des motifs qui ont fait souponner que la Valeur de l'Argent continuait tou-
jours baisser
IV. Des effets diffrents des progrs de la richesse nationale sur trois sortes
diffrentes de Produit brut
V. Conclusion de la digression sur les Variations dans la Valeur de l'Argent
VI. Des effets et des progrs de la Richesse nationale sur le prix rel des
ouvrages de manufacture
Conclusion
Table des prix du bl de l'abb Fleetwood, de 1202 1601, et de 1595 1764
Tableau du prix du setier de bl, Paris, de 1202 1785
LIVRE II
De la nature des fonds ou capitaux de leur accumulation et de leur emploi
Introduction
Chapitre I. Des diverses branches dans lesquelles se divisent les capitaux
Chapitre II. De l'argent considr comme une branche particulire du capital
gnral de la socit, ou de la dpense qu'exige l'entretien du capital
national
Chapitre III. Du travail productif et du travail non productif. - De l'accumulation
du capital
Chapitre IV. Des fonds prts intrt
Chapitre V. Des diffrents emplois des capitaux
LIVRE III
De la marche diffrente et des progrs de l'opulence chez diffrentes nations
Chapitre I. Du Cours naturel des progrs de l'opulence
Chapitre II. Comment l'Agriculture fut dcourage en Europe aprs la chute de
l'Empire romain
Chapitre III. Comment les villes se formrent et s'agrandirent aprs la chute de
l'Empire romain
Chapitre IV. Comment le Commerce des villes a contribu l'amlioration des
campagnes
LIVRE IV
DES SYSTMES D'CONOMIE POLITIQUE
Introduction
Chapitre I. Du principe sur lequel se fonde le systme mercantile
Chapitre II. Des entraves l'importation seulement des marchandises qui sont de
nature tre produites par l'industrie
Chapitre III. Des entraves extraordinaires apportes l'importation des pays avec
lesquels on suppose la balance du commerce dfavorable. - Cours du
change. - Banque de dpt
Section 1. O l'absurdit de ces rglements est dmontre d'aprs les principes
du Systme mercantile
Digression sur les Banques de dpt et en particulier sur celle
dAmsterdam
Section 2. O l'absurdit des rglements de commerce est dmontre d'aprs
d'autres principes
Chapitre IV. Des drawbacks (restitution de droits)
Chapitre V. Des primes et de la lgislation des grains
Digression sur le commerce des bls et sur les lois y relatives
1. Commerce intrieur
2. Commerce d'importation
3. Commerce d'exportation
4. Commerce de transport
Appendice au chapitre V
Chapitre VI. Des traits de commerce. - Importation de l'or. - Droit sur la
fabrication des monnaies
Chapitre VII. Des Colonies
Section 1. Des motifs qui ont fait tablir de nouvelles colonies
Section 2. Causes de la prosprit des colonies nouvelles
Section 3. Des avantages qu'a retirs l'Europe de la dcouverte de l'Amrique
et de celle d'un passage aux Indes par le cap de Bonne-Esprance
Chapitre VIII. Conclusion du systme mercantile
Chapitre IX. Des systmes agricoles ou de ces systmes d'conomie politique qui
reprsentent le produit de la terre soit comme la seule, soit comme la
principale source du revenu et de la richesse nationale
LIVRE V
Du revenu du souverain ou de la rpublique
Chapitre I. Des dpenses la charge du Souverain et de la Rpublique
Section 1. Des dpenses qu'exige la Dfense nationale
Section 2. Des dpenses qu'exige l'administration de la Justice
Section 3. Des dpenses qu'exigent les travaux et tablissements publics
Article 1. Des travaux et tablissements propres faciliter le Commerce de la
socit
1. De ceux qui sont ncessaires pour faciliter le Commerce en gnral
2. Des travaux et tablissements publics qui sont ncessaires pour
faciliter quelque branche particulire du commerce
Article 2. Des dpenses qu'exigent les institutions pour l'ducation de la
jeunesse
Article 3. Des dpenses qu'exigent les institutions pour l'instruction des
personnes de tout ge
Section 4. Des dpenses ncessaires pour soutenir la dignit du Souverain
Conclusion du chapitre premier
Chapitre II. Des sources du Revenu gnral de la socit ou du Revenu de l'tat
Section 1. Des fonds ou sources du revenu qui peuvent appartenir particulire-
ment au Souverain ou la Rpublique
Section 2. Des Impts
Article 1. Impts sur les Rentes de terres et Loyers de maisons
1. Impts sur les Rentes de terres
2. Des impts qui sont proportionns au produit de la terre, et non au
revenu du propritaire
3. Impts sur les Loyers de maisons
Article 2. Impts sur le Profit ou sur le revenu provenant des Capitaux
Suite de l'article 2. - Impts qui portent particulirement sur les Profits de
certains emplois
Supplment aux Articles 1 et 2. - Impts sur la valeur capitale des Terres,
Maisons et Fonds mobiliers
Article 3. - Impts sur les Salaires du travail
Article 4. Impts qu'on a l'intention de faire porter indistinctement sur toutes
les diffrentes espces de Revenus
1. Impts de Capitation
2. Impts sur les objets de Consommation
Chapitre III. Des dettes publiques
ADAM SMITH
La Richesse des nations
L'autorit que donne la fortune est trs grande, mme dans une
socit civilise et opulente. De toutes les priodes de la socit, com-
patibles avec quelque notable ingalit de fortune, il n'en est aucune
dans laquelle on ne se soit constamment plaint de ce que cette sorte
d'autorit l'emportait sur celle de l'ge ou du mrite personnel...
Adam Smith
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Livre V
du revenu du souverain
ou de la rpublique
Chapitre I
Des dpenses la charge du souverain
ou de la rpublique
Section 1. - Des dpenses qu'exige la dfense
nationale.
Le premier des devoirs du Souverain, celui de protger la socit contre la vio-
lence et l'invasion d'autres socits indpendantes, ne peut se remplir qu' l'aide d'une
force militaire ; mais, dans les diffrents tats de la socit, dans ses diffrentes prio-
des d'avancement, la dpense faire tant pour prparer cette force militaire, en temps
de paix, que pour l'employer en temps de guerre, se trouve tre trs diffrente.
Chez les peuples chasseurs, ce qui est le premier degr et le plus informe de l'tat
social, tel que nous le trouvons parmi les naturels de l'Amrique septentrionale, tout
homme est guerrier aussi bien que chasseur. Quand il va la guerre ou pour dfendre
sa tribu, ou pour la venger des injures qu'elle a reues de quelque autre tribu, il
subsiste de son travail, comme quand il vit chez lui. Sa socit, car dans cet tat de
choses il n'y a proprement ni souverain ni rpublique, sa socit n'a aucune dpense
faire soit pour le disposer se rendre au champ de bataille, soit pour l'entretenir
quand il y est.
Chez les peuples pasteurs, ce qui est un tat de socit plus avanc, tel que nous le
voyons chez les Tartares et les Arabes, tout homme est de mme guerrier. Ces
nations, pour l'ordinaire, n'ont point d'habitations fixes, mais vivent sous des tentes et
dans des espces de chariots couverts qui se transportent aisment d'un heu dans un
autre. La tribu tout entire ou la nation change de situation selon les diffrentes
saisons de l'anne ou d'aprs d'autres circonstances. Quand ses troupeaux ont con-
somm le pturage d'une partie du pays, elle les mne une autre, et de l une
troisime. Dans le temps de la scheresse, elle descend sur le bord des rivires; dans
les temps humides, elle gagne les hauteurs. Quand une telle nation s'en va la guerre,
les guerriers ne laissent pas leurs troupeaux la garde trop faible de leurs vieillards,
de leurs femmes et de leurs enfants; et d'un autre ct, les vieillards, les femmes et les
enfants ne voudraient pas rester en arrire sans dfense ai moyen de subsister.
D'ailleurs, toute la nation, habitue une vie errante, mme en temps de paix, se met
aisment en campagne en temps de guerre. Soit qu'elle marche comme arme, soit
qu'elle chemine comme troupe de pasteurs, le genre de vie est peu prs le mme,
quoique l'objet qu'elle se propose soit trs diffrent. Ainsi ils vont tous ensemble la
guerre, et chacun fait du mieux qu'il peut. Chez les Tartares, on a vu souvent les
femmes elles-mmes se mler la bataille. S'ils sont victorieux, tout ce qui appartient
la tribu ennemie est le prix de la victoire; mais s'ils sont vaincus, tout est perdu; non
seulement les troupeaux, mais mme les femmes et les enfants deviennent la proie du
vainqueur. La plus grande partie mme de ceux qui survivent leur dfaite sont obli-
gs de se soumettre lui pour pouvoir subsister. Le reste, pour l'ordinaire, se dissipe
et se disperse dans le dsert.
La vie ordinaire d'un Tartare ou d'un Arabe, ses exercices accoutums, le prpa-
rent la guerre. Les passe-temps habituels de gens qui vivent en plein air sont de
s'exercer la course et la lutte, de jouer du bton, de lancer le javelot, de tirer de
l'arc, et tous ces jeux sont des images de la guerre. Aujourd'hui, lorsqu'un Arabe ou
un Tartare va en guerre, il subsiste de ses troupeaux qu'il mne avec lui, tout comme
il fait en temps de paix. Son chef ou souverain, car ces nations ont toutes leur chef ou
leur souverain, n'a aucune espce de dpense faire pour le disposer se rendre au
champ de bataille, et quand il y est rendu, l'espoir du pillage est la seule paie qu'il lui
faut, et il n'en attend pas d'autre.
Une arme de chasseurs ne peut gure excder deux ou trois cents hommes. La
subsistance prcaire qu'offre la chasse ne permettrait gure un plus grand nombre de
rester assembls pendant un temps un peu long. Une arme de pasteurs, au contraire,
peut quelquefois monter deux ou trois mille hommes. Tant que rien n'arrte leurs
progrs, ils peuvent aller d'un canton dont ils ont consomm l'herbe un autre qui se
trouve intact. Il semble qu'il n'y ait presque pas de bornes au nombre d'hommes qui
peuvent ainsi marcher ensemble. Une nation de chasseurs ne peut jamais tre redou-
table pour les nations civilises de son voisinage. Une nation de pasteurs peut l'tre. Il
n'y a rien de plus misrable qu'une guerre contre les Indiens dans l'Amrique septen-
trionale; il n'y a au contraire rien de plus terrible qu'une invasion de Tartares, telle
qu'il en est souvent arriv en Asie. L'exprience de tous les temps a vrifi l'opinion
de Thucydide, que l'Europe et l'Asie ensemble ne pourraient rsister aux Scythes
runis. Les habitants de ces plaines immenses, mais ouvertes de toutes parts, qui
composent la Scythie ou la Tartarie, se sont souvent unis sous le commandement du
chef de quelque horde ou tribu conqurante, et cette union a toujours t signale par
la ruine et la dvastation de l'Asie. Les naturels des dserts inhabitables de l'Arabie,
cette autre grande nation de pasteurs, ne se sont jamais runis qu'une fois, sous Maho-
met et ses successeurs immdiats. Leur union, qui fut plutt l'effet de l'enthousiasme
religieux que celui de la conqute, a t signale de la mme manire. Si les peuples
chasseurs de l'Amrique deviennent jamais peuples pasteurs, leur voisinage sera
beaucoup plus dangereux pour les colonies europennes qu'il ne l'est prsent.
Dans un tat de socit encore plus avanc, chez les nations agricoles, qui n'ont
que peu de commerce tranger, et qui ont, pour tout produit de manufacture, ces
ouvrages grossiers et ces ustensiles de mnage que chaque famille fait elle-mme
pour son usage particulier, tout homme est aussi ou guerrier, ou tout prt le devenir.
Ceux qui vivent de la culture des terres passent, en gnral, tout le jour en plein air et
exposs toutes les injures du temps. La duret de leur genre de vie habituel les
dispose aux fatigues de la guerre, avec lesquelles quelques-uns de leurs travaux ont
une grande analogie. Le travail journalier d'un homme qui creuse la terre le prpare
travailler une tranche, et il saura fortifier un camp, comme il sait enclore le champ
qu'il cultive. Les passe-temps ordinaires de ces cultivateurs sont les mmes que ceux
des pasteurs, et sont pareillement des images de la guerre; mais comme les cultiva-
teurs n'ont pas autant de loisir que les pasteurs, ils ne sont pas aussi souvent livrs
ces exercices. Ce sont bien des soldats, mais ce ne sont pas des soldats tout fait
aussi exercs. Tels qu'ils sont cependant, il est rare qu'ils cotent aucune dpense au
souverain ou la rpublique, quand il s'agit de les mettre en campagne.
L'agriculture, mme dans son tat le plus grossier et le plus informe, suppose un
tablissement, une sorte d'habitation fixe qu'on ne peut quitter sans essuyer une gran-
de perte. Aussi, quand une nation de simples agriculteurs marche la guerre, la
totalit du peuple ne peut se mettre en campagne la fois; au moins faut-il que les
vieillards, les femmes et les enfants restent au pays pour garder la maison. Mais tous
les hommes en ge de porter les armes peuvent partir pour l'arme, et c'est ainsi qu'en
ont souvent us de petites peuplades de ce genre. Dans toute nation, les hommes en
ge de porter les armes sont supposs former environ le quart ou le cinquime de tout
le peuple. D'ailleurs, si la campagne commence aprs le temps des semailles et finit
avant la moisson, le laboureur et ses principaux ouvriers peuvent quitter la ferme sans
beaucoup de dommage. Celui-ci partira dans la confiance que les vieillards, les
femmes et les enfants pourront bien suffire aux travaux faire dans l'intervalle. Il ne
se refusera donc pas servir sans paie pendant une courte campagne, et trs souvent
il n'en cote pas plus au souverain ou la rpublique pour l'entretenir l'arme que
pour le prparer s'y rendre. C'est de cette manire, ce qu'il semble, que servirent
les citoyens de tous les diffrents tats de l'ancienne Grce, jusqu'aprs la seconde
guerre de Perse, et les Ploponsiens jusqu'aprs la guerre du Ploponse. Thucydide
observe qu'en gnral ces derniers quittaient la campagne pendant l't, et retour-
naient chez eux pour faire la moisson. Le peuple romain, sous ses rois et pendant les
premiers ges de la rpublique, servit de la mme manire. Ce ne fut qu' l'poque du
sige de Ves que ceux qui restaient dans le pays commencrent contribuer l'en-
tretien de ceux qui taient alls la guerre. - Dans les monarchies de l'Europe, qui
furent fondes sur les ruines de l'empire romain, tant avant l'poque de ce qui s'ap-
pelle proprement L'tablissement du gouvernement fodal, que quelque temps aprs,
les grands seigneurs, avec tous ceux qui taient immdiatement sous leur dpendance,
avaient coutume de servir la couronne leurs propres frais. Au camp, tout comme
chez eux, ils vivaient de leurs revenus personnels, et non d'aucune paie ou solde qu'ils
reussent du roi pour cet objet.
Dans un tat de socit plus avanc, deux diffrentes causes ont contribu ren-
dre absolument impossible, pour ceux qui prenaient les armes, de s'entretenir leurs
frais. Ces deux causes sont le progrs des manufactures et les perfectionnements qui
s'introduisirent dans l'art de la guerre.
Quand mme ce serait un laboureur qui serait employ dans une expdition, pour-
vu qu'elle commence aprs les semailles et qu'elle finisse avant la moisson, l'interrup-
tion de ses occupations ne lui causera pas toujours une diminution considrable de
revenu. La plus grande partie de l'ouvrage qui reste faire s'achve par la nature
seule, sans qu'il ait besoin d'y mettre la main. Mais du moment qu'un artisan, un for-
geron, un charpentier, un tisserand, par exemple, quitte son atelier, la source unique
de son revenu est totalement arrte. La nature ne travaille pas pour lui; il faut qu'il
fasse tout par ses mains. Ainsi, quand il prend les armes pour la dfense de l'tat,
n'ayant aucun revenu pour se soutenir, il faut bien qu'il soit entretenu aux frais de
l'tat. Or, dans un pays o une grande partie des habitants sont artisans et manufac-
turiers, c'est ncessairement de ces classes qu'est tire une grande partie des gens qui
portent les armes et, par consquent, il est indispensable que l'tat les entretienne
pendant tout le temps qu'ils sont employs son service.
D'un autre ct, quand l'art de la guerre est devenu, par degrs, une science diffi-
cile et complique; quand le sort des armes n'a plus t dtermin, comme dans les
premiers temps, par une seule bataille ou plutt une mle sans rgle et sans ordre;
mais quand une guerre vint se prolonger pendant plusieurs campagnes, chacune
desquelles durait la plus grande partie de l'anne, alors ce fut partout une ncessit
absolue que l'tat entretnt ceux qui s'armaient pour sa dfense, au moins pendant le
temps qu'ils taient employs ce service. Quelle que pt tre, en temps de paix,
l'occupation de ceux qui faisaient la guerre, un service si long et si dispendieux et
t pour eux une charge infiniment trop lourde. Aussi, aprs la seconde guerre de
Perse, les armes d'Athnes semblent avoir t composes, en gnral, de troupes
mercenaires, dont partie, la vrit, taient des citoyens, mais partie aussi des tran-
gers, et tous galement solds et dfrays par l'tat. Depuis le sige de Ves, les
armes romaines reurent une paie pour leur service pendant le temps qu'elles res-
taient sous les drapeaux. Dans les gouvernements soumis aux lois fodales, le service
militaire, tant des grands seigneurs que de leurs vassaux immdiats, fut, aprs un
certain espace de temps, chang partout en une contribution pcuniaire destine
l'entretien de ceux qui servaient leur place.
Le nombre de ceux qui peuvent aller la guerre relativement la population
totale est ncessairement beaucoup moindre dans un tat civilis que dans une soci-
t encore informe. Dans une socit civilise, les soldats tant entretenus en entier par
le travail de ceux qui ne sont pas soldats, le nombre des premiers ne peut jamais aller
au-del de ce que les autres sont en tat d'entretenir, en outre de ce qu'ils sont encore
obligs de faire pour fournir tant leur entretien qu' celui des autres officiers civils,
convenablement ce qu'exige la condition de chacun d'eux. Dans les petits tats
agricoles de l'ancienne Grce, un quart, dit-on, ou un cinquime de toute la nation se
regardaient comme soldats, et prenaient les armes dans l'occasion. Chez les peuples
civiliss de l'Europe moderne, on calcule gnralement qu'on ne saurait employer
comme soldats plus du centime des habitants, sans ruiner le pays par la dpense
qu'entrane leur service.
Chez les peuples anciens, la dpense de prparer le soldat faire la guerre ne
parat tre devenue un objet considrable que longtemps aprs l'poque o la dpense
de son entretien, pendant son service, fut tombe entirement la charge de l'tat.
Dans toutes les diffrentes rpubliques de l'ancienne Grce, l'apprentissage des
exercices militaires tait une partie indispensable de cette ducation laquelle tait
oblig tout citoyen libre. Il y avait, ce qu'il semble, dans chaque ville un lieu public
o, sous la protection des magistrats, diffrents matres enseignaient aux jeunes gens
ces exercices. Toute la dpense qu'un tat de la Grce ait jamais eu faire pour
prparer ses citoyens la guerre parat avoir consist dans cette simple institution.
Les exercices du Champ-de-Mars remplissaient, Rome, le mme objet que ceux du
gymnase dans l'ancienne Grce. Sous l'empire des lois fodales, le grand nombre
d'ordonnances publiques portant que les habitants de chaque canton s'exerceront dans
la pratique de tirer de l'arc, ainsi que dans plusieurs autres exercices militaires, eurent
en vue le mme avantage, mais ne paraissent pas avoir eu le mme succs. Soit dfaut
d'intrt de la part des officiers chargs de l'excution de ces ordonnances, soit quel-
que autre cause, il semble qu'elles ont t partout ngliges; et mesure des progrs
de ces gouvernements, on voit partout les exercices militaires tomber insensiblement
en dsutude parmi le peuple.
Dans les anciennes rpubliques de la Grce et de Rome, pendant toute la dure de
leur existence, et sous les gouvernements fodaux, longtemps aprs leur premier
tablissement, le mtier de soldat ne fut pas un mtier distinct et spar qui constitut
la seule ou la principale occupation d'une classe particulire de citoyens. Tout sujet
de l'tat, quelque pt tre le mtier ou l'occupation ordinaire dont il tirait sa subsis-
tance, se regardait aussi, en toutes circonstances, comme soldat et comme oblig en
faire le mtier dans les occasions extraordinaires.
Cependant, l'art de la guerre tant, sans contredit, le plus noble de tous, devient
naturellement, mesure de l'avancement de la socit, l'un des arts les plus compli-
qus. Les progrs de la mcanique, aussi bien que celui d'autres arts avec lesquels il a
une liaison ncessaire, dterminent le degr de perfection auquel il est susceptible
d'tre port une poque quelconque; mais, pour qu'il atteigne jusqu' ce point, il est
indispensable qu'il devienne la seule ou la principale occupation d'une classe parti-
culire de citoyens, et la division du travail n'est pas moins ncessaire au perfec-
tionnement de cet art qu' celui de tout autre. Dans les autres arts, la division du
travail est l'effet naturel de l'intelligence de chaque individu, qui lui montre plus
d'avantages se borner un mtier particulier qu' en exercer plusieurs; mais c'est la
prudence de l'tat qui seule peut faire du mtier de soldat un mtier particulier,
distinct et spar de tous les autres. Un simple citoyen qui, en temps de paix et sans
recevoir de l'tat aucun encouragement, passerait en exercices militaires la plus
grande partie de sa journe, pourrait sans doute se perfectionner beaucoup en ce
genre et se procurer un divertissement trs noble; mais coup sr ce ne serait pas un
moyen de faire ses affaires. Si c'est pour lui une voie l'avancement et la fortune
que de consacrer cette occupation une grande partie de son temps, ce ne peut tre
que par l'effet de la sagesse de l'tat; et cette sagesse, les tats ne l'ont pas toujours
eue, mme quand ils se sont vus dans une situation o la conservation de leur exis-
tence exigeait qu'ils l'eussent.
Un pasteur de troupeaux a beaucoup de moments de loisir; un cultivateur, dans
l'tat informe de la culture, en a quelques-uns; un artisan ou ouvrier de manufacture
n'en a pas du tout. Le premier peut, sans se faire tort, consacrer une grande partie de
son temps des exercices militaires; le second peut y donner quelques heures; mais le
dernier ne peut pas employer ainsi un seul de ses moments sans prouver quelque
perte, et le soin de son intrt personnel le conduit naturellement abandonner tout
fait ces exercices. Les progrs de l'art du labourage, qui ncessairement viennent la
suite de ceux des autres arts et des manufactures) laissent bientt au laboureur aussi
peu de moments de loisir qu' l'artisan. Les exercices militaires finissent par tre tout
aussi ngligs par les habitants des campagnes que par ceux des villes, et la masse du
peuple perd tout fait le caractre guerrier. En mme temps, cette richesse qui est
toujours la suite du progrs des manufactures et de l'agriculture et qui, dans la ralit,
n'est autre chose que le produit accumul de ces arts perfectionns, appelle l'invasion
des peuples voisins. Une nation industrieuse et, par consquent, riche, est celle de
toutes les nations qui doit le plus s'attendre se voir attaquer ; et si l'tat ne prend pas
quelques mesures nouvelles pour la dfense publique, les habitudes naturelles du
peuple le rendent absolument incapable de se dfendre lui-mme.
Dans cet tat de choses, il n'y a, ce qu'il me semble, que deux mthodes pour
que l'tat puisse pourvoir, d'une manire convenable, la dfense publique.
Il peut, en premier lieu, au moyen d'une police trs rigoureuse, malgr la pente de
l'intrt, du caractre et des inclinations du peuple, maintenir par force la pratique des
exercices militaires, et obliger, ou tous les citoyens en ge de porter les armes, ou un
nombre quelconque d'entre eux, joindre un certain point le mtier de soldat tout
autre mtier ou profession qu'ils se trouveront avoir embrasse.
Ou bien, en second lieu, en entretenant et occupant constamment la pratique des
exercices militaires un certain nombre de citoyens, il peut faire du mtier de soldat un
mtier particulier, spar et distinct de tous les autres.
Si l'tat a recours au premier de ces deux expdients, on dit que sa force militaire
consiste dans ses milices ; s'il a recours au second, qu'elle consiste dans des troupes
rgles. La pratique des exercices militaires est la seule ou la principale occupation
des troupes rgles, et l'entretien ou la paie que leur fournit l'tat est le fonds princi-
pal et ordinaire de leur subsistance. La pratique des exercices militaires n'est que
l'occupation accidentelle des soldats de milices, et c'est d'une autre occupation qu'ils
tirent le fonds principal et ordinaire de leur subsistance. Dans les milices, le caractre
d'artisan, d'ouvrier ou de laboureur l'emporte sur celui de soldat; dans les troupes
rgles, le caractre de soldat l'emporte sur tout autre ; et c'est dans cette distinction
que consiste, ce qu'il semble, la diffrence essentielle de ces deux espces de force
militaire.
Il y a eu des milices de plusieurs sortes. Dans quelques pays, les citoyens destins
la dfense de l'tat ont t seulement, ce qu'il parat, exercs, mais sans tre, si je
puis parler ainsi, enrgiments, c'est--dire sans tre diviss en corps de troupes
distincts et spars, ayant chacun ses propres officiers permanents, sous lesquels ils
fissent leurs exercices. Dans les anciennes rpubliques de la Grce et dans celle de
Rome, ce qu'il semble, tant que chaque citoyen restait dans ses foyers, il pratiquait
ses exercices ou sparment et indpendamment de personne, ou avec ceux de ses
gaux auxquels il lui plaisait de se runir; mais il n'tait attach aucun corps parti-
culier de troupes jusqu'au moment o on l'appelait pour se ranger sous les drapeaux.
Dans d'autres pays, les milices ont t non seulement exerces, mais encore enr-
gimentes. En Angleterre, en Suisse et, je crois, dans tous les autres pays de l'Europe
moderne, o l'on a tabli quelque force militaire imparfaite de ce genre, tout homme
de milice est, mme en temps de paix, attach un corps particulier de troupes qui a
ses propres officiers permanents sous lesquels il remplit ses exercices.
Avant l'invention de l'arme feu, la supriorit tait du ct de l'arme dans
laquelle chaque soldat individuellement avait le plus d'habilet et de dextrit dans
l'usage de ses armes. La force et l'agilit du corps taient de la plus grande impor-
tance, et dcidaient ordinairement du sort des batailles; mais cette habilet et cette
dextrit dans l'usage des armes ne pouvaient s'acqurir que comme on les acquiert
aujourd'hui dans l'escrime, en pratiquant, non en grands corps de troupes, mais indi-
viduellement et sparment, dans une cole particulire, sous un matre particulier, ou
bien avec quelques gaux et quelques camarades. Depuis l'invention des armes feu,
la force et l'agilit du corps, et mme une dextrit et une agilit extraordinaires dans
l'usage des armes, sont d'une moindre utilit, quoiqu'il s'en faille de beaucoup cepen-
dant qu'on doive les compter pour rien. Par la nature de l'arme, si le maladroit n'est
nullement au niveau de l'homme habile, il s'en trouve toutefois moins loign qu'il ne
l'tait jadis. On suppose que toute l'habilet et toute la dextrit ncessaires pour
l'usage de cette arme peuvent s'acqurir assez bien en s'exerant par grands corps de
troupes.
La rgularit, l'ordre et la prompte obissance au commandement sont, dans les
armes modernes, des qualits d'une plus grande importance pour dcider du sort des
batailles, que l'habilet et la dextrit du soldat au maniement de ses armes. Mais le
fracas et la fume des armes feu, cette mort invisible laquelle tout homme se sent
expos aussitt qu'il arrive la porte du canon, et longtemps avant qu'on puisse bien
dire que la bataille est engage, doivent rendre extrmement difficile de maintenir
un certain point, mme ds le commencement de nos batailles modernes, cette rgu-
larit, cet ordre et cette prompte obissance. Dans les batailles anciennes, il n'y avait
pas d'autre grand bruit que les cris des combattants; il n'y avait pas de fume, point de
ces coups invisibles qui portent la mort ou les blessures. Tout homme, jusqu'au
moment o quelque arme mortelle venait l'approcher, voyait clairement qu'il n'avait
rien auprs de lui qui menat sa vie. Dans cet tat de choses, et avec des troupes qui
avaient quelque confiance dans leur habilet et leur adresse manier leurs armes, il
devait tre infiniment moins difficile de maintenir un certain degr d'ordre et de
rgularit, non seulement dans le commencement, mais mme dans tout le cours de
ces batailles anciennes, et jusqu' ce que l'une des deux armes ft en pleine droute.
Mais l'habitude de cette rgularit, de cet ordre et de cette prompte obissance au
commandement est une chose qui ne petit s'acqurir que par des soldats exercs en
grands corps de troupes.
Toutefois des milices, de quelque manire qu'elles soient exerces ou disciplines,
seront toujours trs infrieures des troupes rgles et bien disciplines.
Des soldats qui ne sont exercs qu'une fois par semaine, ou une fois par mois, ne
peuvent jamais tre aussi experts au maniement des armes que ceux qui sont exercs
tous les jours ou tous les deux jours ; et quoique cette circonstance ne soit pas, dans
nos temps modernes, d'une aussi grande importance qu'elle l'tait dans les temps
anciens, cependant la supriorit bien reconnue des troupes prussiennes, qui provient
en trs grande partie, dit-on, d'une habilet suprieure dans leurs exercices, est bien
une preuve qu'aujourd'hui mme ce point est d'une grande utilit.
Des soldats qui ne sont tenus d'obir leur officier qu'une fois par mois ou par
semaine, et qui, dans tout le reste du temps, ont la libert de faire ce qui leur convient,
sans avoir aucun compte lui rendre, ne peuvent jamais tre aussi contenus par sa
prsence, aussi bien disposs une prompte obissance, que ceux dont la conduite et
la manire de vivre sont habituellement rgles par lui, et qui tous les jours de leur
vie ne peuvent se lever ni se coucher, ou du moins se retirer dans leurs quartiers, que
d'aprs ses ordres. Dans ce qui s'appelle la discipline ou l'habitude de la prompte
obissance, des milices doivent toujours tre encore plus au-dessous des troupes
rgles, qu'elles ne le seront dans ce qui s'appelle l'exercice ou l'usage et le manie-
ment des armes. Or, dans la guerre moderne, l'habitude d'obir au premier signal est
d'une bien autre importance qu'une grande supriorit dans le maniement des armes.
Ces milices qui, comme celles des Arabes ou des Tartares, vont la guerre sous
les mmes chefs auxquels elles sont accoutumes obir pendant la paix, sont sans
comparaison les meilleures de toutes. Par leur respect envers leurs officiers, leur
habitude d'obir au premier mot, elles approchent le plus des troupes rgles. La
milice des montagnards avait quelques avantages de la mme espce, quand elle ser-
vait sous ses propres chefs. Cependant, comme les montagnards n'taient pas des
pasteurs errants, mais des pasteurs stationnaires, qu'ils avaient des demeures fixes et
n'taient pas, en temps de paix, accoutums suivre leurs chefs d'un endroit un
autre, aussi dans les temps de guerre ils taient moins disposs les suivre des
distances considrables ou rester pendant longtemps de suite sous les armes. Quand
ils avaient fait quelque butin, ils taient fort empresss de retourner chez eux, et
l'autorit du chef tait rarement suffisante pour les retenir. Sous le rapport de
l'obissance, ils ont toujours t fort infrieurs ce qu'on nous rapporte des Tartares
et des Arabes. De plus, comme les montagnards, au moyen de leur vie sdentaire,
passaient une moindre partie de leur temps en plein air, ils taient aussi moins accou-
tums aux exercices militaires, et moins experts au maniement de leurs armes, que ne
le sont, dit-on, les Arabes et les Tartares.
Il faut observer nanmoins que des milices, de quelque espce qu'elles soient, qui
ont servi sous les drapeaux pendant plusieurs campagnes successives, deviennent
sous tous les rapports de vraies troupes rgles. Les soldats sont exercs chaque jour
l'usage des armes, et tant constamment sous le commandement de leurs officiers,
ils sont habitus cette prompte obissance qui a lieu dans une arme toujours sur
pied ; peu importe ce qu'ils taient avant de prendre les armes. Aprs avoir fait
quelques campagnes, ils acquirent ncessairement le caractre de troupes de lignes.
Si la guerre d'Amrique venait traner encore pendant une autre campagne, les
milices amricaines deviendraient, tous gards, gales ces troupes rgles qui,
dans la dernire guerre, ne se montrrent pas, pour le moins, infrieures en valeur aux
vtrans les plus aguerris de la France et de l'Espagne.
Cette distinction une fois bien entendue, on trouvera que l'histoire de tous les
sicles atteste la supriorit irrsistible qu'une arme de troupes rgles bien discipli-
ne a sur des milices.
Une des premires armes de troupes rgles dont nous ayons un rapport un peu
clair dans des histoires revtues de quelque authenticit, c'est celle de Philippe de
Macdoine. Ses guerres frquentes contre les Thraces, les Illyriens, les Thessaliens et
quelques-unes des villes grecques du voisinage de la Macdoine, formrent par
degrs ses troupes (qui vraisemblablement n'taient dans le commencement que des
milices) l'exactitude de discipline des troupes rgles. Quand il fut en paix, ce qui
ne lui arriva que rarement et jamais pour longtemps de suite, il eut bien soin de ne pas
licencier cette arme. Elle vainquit et subjugua, aprs avoir essuy, la vrit, une
longue et vive rsistance, ces milices si braves et si bien exerces des principales
rpubliques de la Grce, et ensuite avec trs peu d'efforts les milices effmines et
mal exerces du vaste empire des Perses. La chute des rpubliques de la Grce et
l'empire des Perses fut l'effet de la supriorit irrsistible d'une arme de troupes
rgles sur toute espce de milices.
C'est la premire des grandes rvolutions arrives dans les affaires humaines, dont
l'histoire nous ait conserv quelque compte clair et circonstanci. La seconde est la
chute de Carthage et l'lvation de Rome, qui en fut la consquence. On peut trs
bien expliquer par la mme cause toutes les variations de fortune que subirent ces
deux rpubliques.
Depuis la fin de la premire guerre punique jusqu'au commencement de la secon-
de, les armes de Carthage furent continuellement sous les armes, et employes sous
trois grands gnraux qui se succdrent dans le commandement : Hamilcar,
Asdrubal son gendre, et Annibal son fils. Le premier s'en servit pour punir la rvolte
des esclaves, ensuite pour subjuguer les nations de l'Afrique qui avaient secou le
joug, et enfin pour conqurir le vaste royaume dEspagne. L'arme qu'Annibal con-
duisit dEspagne en Italie avait d ncessairement, pendant ces diffrentes guerres, se
former par degrs la discipline exacte d'une arme de ligne. En mme temps, les
Romains, sans avoir t absolument toujours en paix, n'avaient cependant t enga-
gs, dans cette priode, dans aucune guerre d'une bien grande importance, et l'on
convient gnralement que leur discipline militaire tait extrmement relche. Les
armes romaines qu'Annibal eut en face la Trbie, Trasimne et Cannes, taient
des - il est vraisemblable milices opposes des troupes rgles ; que cette circons-
tance contribua plus que toute autre dcider du sort de ces batailles.
L'arme de troupes rgles qu'Annibal laissa derrire lui en Espagne eut la mme
supriorit sur les milices que les Romains envoyrent contre elle, et dans un espace
de peu d'annes, sous le commandement de son frre, le jeune Asdrubal, elle les
chassa presque entirement de cette contre.
Annibal fut mal secouru par son pays. Les milices romaines, tant continuelle-
ment sous les armes, devinrent, dans le cours de la guerre, des troupes rgles bien
disciplines et bien exerces, et la supriorit d'Annibal devint de jour en jour moins
forte. Asdrubal jugea ncessaire de conduire au secours de son beau-frre, en Italie,
toute ou presque toute l'arme de troupes rgles qu'il commandait en Espagne. On
dit que, dans cette marche, il fut gar par ses guides; il se vit surpris et attaqu dans
un pays qu'il ne connaissait pas, par une autre arme de troupes rgles, tous gards
gale ou suprieure la sienne, et il fut entirement dfait.
Quand Asdrubal eut quitt l'Espagne, le grand Scipion ne trouva rien qu'on pt lui
opposer que des milices infrieures aux siennes. Il dfit et subjugua ces milices et,
dans le cours de la guerre, celles qu'il commandait devinrent ncessairement des
troupes rgles bien exerces et bien disciplines. Ces troupes rgles furent ensuite
menes en Afrique, o elles n'eurent en face que des milices. Pour dfendre Carthage,
il devint indispensable de rappeler les troupes rgles que commandait Annibal. On
joignit ces troupes les milices africaines, souvent battues et dcourages par leurs
frquentes dfaites, et celles-ci composaient, la bataille de Zama, la plus grande
partie de l'arme d'Annibal. L'vnement de cette journe dcida des destines de ces
deux rpubliques rivales.
Depuis la fin de la seconde guerre punique jusqu' la chute de la rpublique
romaine, les armes de Rome furent, sous tous les rapports, des armes de troupes
rgles. L'arme de Macdoine, ainsi compose de troupes rgles, ne laissa pas que
de leur rsister. Rome, au fate mme de sa grandeur, eut besoin de deux grandes
guerres et de trois grandes batailles pour subjuguer ce petit royaume, dont la conqute
et vraisemblablement t encore bien plus difficile sans la lchet de son dernier roi.
Les milices de toutes les nations civilises de l'ancien monde, de la Grce, de la Syrie
et de l'gypte, n'opposrent aux troupes romaines qu'une faible rsistance. Les mili-
ces de quelques nations barbares se dfendirent beaucoup mieux. Les milices scythes
ou tartares, que Mithridate tira des contres situes au nord du Pont-Euxin et de la
mer Caspienne, furent les ennemis les plus formidables que les Romains aient eus en
face depuis la seconde guerre punique. Les milices des Parthes et des Germains
furent aussi toujours des forces respectables, et dans plusieurs circonstances elles
remportrent sur les armes romaines des avantages trs considrables. Toutefois, en
gnral, quand les armes romaines taient bien commandes, elles paraissent avoir
t trs suprieures ; et si les Romains ne poursuivirent pas la conqute dfinitive de
la Germanie et du royaume des Parthes, ce fut probablement parce qu'ils jugrent que
ce n'tait pas la peine d'ajouter ces deux contres barbares un empire dj trop
tendu. Les anciens Parthes semblent avoir t un peuple d'extraction scythe ou
tartare, et avoir toujours conserv en grande partie les murs de leurs anctres. Les
anciens Germains taient, comme les Scythes ou les Tartares, une nation de pasteurs
errants qui marchaient la guerre sous les mmes chefs qu'ils taient accoutums
suivre dans la paix. Leurs milices taient absolument de la mme espce que celles
des Scythes ou Tartares, desquels aussi ils taient vraisemblablement descendus.
Plusieurs causes diffrentes contriburent relcher la discipline des armes
romaines. Une de ces causes fut peut-tre son extrme svrit. Dans les jours de leur
grandeur, lorsque les Romains ne virent plus aucun ennemi capable de leur rsister,
ils mirent de ct leur armure pesante comme un fardeau inutile porter, et ils
ngligrent leurs pnibles exercices, comme des fatigues qu'il n'tait pas ncessaire
d'endurer. D'ailleurs, sous les empereurs, les troupes rgles des Romains, particuli-
rement celles qui gardaient les frontires de la Germanie et de la Pannonie, devinrent
redoutables pour leurs matres, contre lesquels elles mettaient souvent en opposition
leurs propres gnraux. Dans la vue de les rendre moins formidables, Diocltien,
suivant quelques auteurs, Constantin, suivant d'autres, commena le premier les
retirer de la frontire o elles avaient toujours t auparavant campes en grands
corps, chacun en gnral de deux ou trois lgions, et il les dispersa par petits corps
dans les diffrentes villes des provinces, d'o on ne les fit jamais sortir que lorsqu'il
devint ncessaire de repousser une invasion, Des soldats en petit corps de troupes,
mis en quartiers dans des villes de commerce et de manufactures, et qui quittaient
rarement leurs quartiers, devinrent eux-mmes des artisans, des marchands et des
ouvriers de manufacture. Le caractre civil finit par l'emporter sur le caractre mili-
taire, et insensiblement les troupes rgles de l'empire romain dgnrrent en milices
corrompues, ngliges et sans discipline, incapables de rsister aux attaques de ces
milices de Scythes et de Germains qui, bientt aprs, envahirent l'empire d'Occident.
Ce ne fut qu'en prenant leur solde les milices de quelques-unes de ces nations pour
les opposer celles des autres, que les empereurs purent venir bout de se dfendre
quelque temps. La chute de l'empire d'Occident est la troisime des grandes rvo-
lutions dans l'histoire du genre humain, dont les annales anciennes nous aient conser-
v quelque rcit positif et circonstanci. Cette rvolution fut opre par la supriorit
dcide que les milices d'une nation barbare ont sur celles d'une nation civilise, que
les milices d'un peuple pasteur ont sur celles d'un peuple de laboureurs, d'artisans et
de manufacturiers. Les victoires remportes par des milices ne l'ont pas t, en
gnral, sur des troupes rgles, mais sur d'autres milices qui leur taient infrieures
du ct de l'exercice et de la discipline. Telles furent les victoires remportes par les
milices des Grecs sur celles de l'empire des Perses, et telles aussi furent celles que,
dans des temps plus rcents, les milices des Suisses remportrent sur celles des
Autrichiens et des Bourguignons.
La force militaire des nations scythes et germaines qui s'tablirent sur les ruines
de l'empire d'Occident continua pour quelque temps tre, dans leurs nouveaux
tablissements, de la mme espce qu'elle avait t dans leur pays originaire. Ce
furent des milices de pasteurs et de laboureurs, qui marchaient, en temps de guerre,
sous les ordres des mmes chefs auxquels ils taient accoutums obir pendant la
paix. Elles taient, par consquent, assez bien exerces et assez bien disciplines.
Cependant, mesure qu'avanaient les arts et l'industrie, l'autorit des chefs vint
insensiblement dchoir, et la masse du peuple eut moins de temps donner aux
exercices militaires. Ainsi, l'exercice aussi bien que la discipline des milices fodales
vinrent insensiblement se perdre et, pour suppler leur dfaut, l'usage des troupes
rgles vint s'introduire successivement. D'ailleurs, ds qu'une nation civilise eut
une fois adopt la ressource d'une arme de troupes rgles, il devint, pour ses voi-
sins, indispensable de suivre son exemple. Ils sentirent bientt que leur sret en
dpendait, et que leurs milices taient absolument incapables de rsister aux attaques
d'une arme de cette nature.
Les soldats qui composent des troupes rgles, sans avoir mme jamais vu
l'ennemi, ont souvent donn des preuves d'autant de courage que de vieilles troupes;
et du premier moment qu'ils sont entrs en campagne, on les a vus propres faire face
aux vtrans les mieux aguerris et les plus expriments. Lorsque, en 1756, l'arme
de la Russie entra en Pologne, les soldats russes ne se montrrent pas infrieurs en
valeur aux soldats prussiens, qu'on regardait alors comme les vtrans les plus braves
et les mieux exercs de l'Europe. Cependant il y avait alors prs de vingt ans que
l'empire de Russie jouissait d'une paix profonde, et il ne pouvait, cette poque, avoir
que trs peu de soldats qui eussent vu l'ennemi. Quand la guerre d'Espagne clata, en
1739, l'Angleterre n'avait pas cess d'tre en paix depuis environ vingt-huit ans.
Nanmoins la valeur de ses soldats, bien loin d'avoir t altre par ce long repos, ne
se montra jamais d'une manire plus distingue que dans la tentative faite sur Cartha-
gne, le premier exploit malheureux de cette guerre malheureuse. Dans une longue
paix, les gnraux peuvent peut-tre oublier quelquefois leur habilet et leur adresse;
mais quand une arme de troupes rgles a toujours t bien tenue, on ne voit pas que
les soldats aient jamais oubli leur valeur.
Quand une nation civilise ne peut compter pour sa dfense que sur des milices,
elle est en tout temps expose tre conquise par toute nation barbare qui se trouvera
tre dans son voisinage. Les conqutes frquentes que les Tartares ont faites de tous
les pays civiliss de l'Asie sont une assez forte preuve de la supriorit des milices
d'une nation barbare sur celles d'une nation civilise. Une arme de troupes rgles
bien tenue est suprieure toute espce de milices. Si une arme de ce genre ne peut
jamais tre mieux entretenue que par une nation civilise et opulente, aussi est elle la
seule qui puisse servir une pareille nation de barrire contre les invasions d'un
voisin pauvre et barbare. Ainsi, c'est par le moyen d'une arme de troupes rgles
seulement que la civilisation peut se perptuer dans un pays, ou mme s'y conserver
longtemps.
Si ce n'est que par le moyen d'une arme de troupes rgles bien tenue qu'un pays
civilis peut pourvoir sa dfense, ce ne peut tre non plus que par ce moyen qu'un
pays barbare peut passer tout d'un coup un tat passable de civilisation. Une arme
de troupes rgles fait rgner avec une force irrsistible la loi du souverain jusque
dans les provinces les plus recules de l'empire, et elle maintient une sorte de gou-
vernement rgulier dans des pays qui, sans cela, ne seraient pas susceptibles d'tre
gouverns. Quiconque examinera avec attention les grandes rformes faites par Pierre
le Grand dans l'empire de Russie, verra qu'elles se rapportent presque toutes
l'tablissement d'une arme de troupes bien rgles. C'est l l'instrument qui lui sert
excuter et maintenir toutes ses autres ordonnances. C'est l'influence de cette
arme qu'il faut attribuer en entier le bon ordre et la paix intrieure dont cet empire a
toujours joui depuis cette poque.
Les hommes attachs aux principes rpublicains ont vu d'un oeil inquiet une
arme de troupes rgles, comme tant une institution dangereuse pour la libert. Elle
l'est, sans contredit, toutes les fois que l'intrt du gnral et celui des principaux
officiers ne se trouvent pas ncessairement lis au soutien de la constitution de l'tat.
Les troupes rgles que commandait Csar renversrent la rpublique romaine; celles
de Cromwell chassrent le long parlement. Mais quand c'est le souverain lui-mme
qui est le gnral; quand ce sont les grands et la noblesse du pays qui sont les princi-
paux officiers de l'arme; quand la force militaire est place dans les mains de ceux
qui ont le plus grand intrt au soutien de l'autorit civile, parce qu'ils ont eux-mmes
la plus grande part de cette autorit, alors une arme de troupes rgles ne peut jamais
tre dangereuse pour la libert. Bien au contraire, elle peut, dans certains cas, tre
favorable la libert. La scurit qu'elle donne au souverain le dbarrasse de cette
dfiance inquite et jalouse qui, dans quelques rpubliques modernes, semble pier
jusqu'aux moindres de vos actions, et menace tous les instants la tranquillit du
citoyen. Lorsque la sret du magistrat, quoiqu'elle ait pour appui la partie la plus
saine du peuple, est nanmoins mise en pril chaque mcontentement populaire;
lorsqu'un lger tumulte est capable d'entraner en peu d'instants une grande rvolu-
tion, il faut alors mettre en oeuvre l'autorit tout entire du gouvernement pour touf-
fer et punir le moindre murmure, la moindre plainte qui s'lve contre lui. Au
contraire, un souverain qui sent son autorit soutenue, non seulement par l'aristocratie
naturelle du pays, mais encore par une arme de troupes rgles en bon tat,
n'prouve pas le plus lger trouble au milieu des remontrances les plus violentes, les
plus insenses et les plus licencieuses. Il peut mpriser ou pardonner ces excs, sans
aucun risque, et le sentiment de sa supriorit le dispose naturellement agir ainsi.
Ce degr de libert, qui a quelquefois les formes de la licence, ne peut se tolrer que
dans les pays o une arme de ligne bien discipline assure l'autorit souveraine. Ce
n'est que dans ces pays qu'il n'est pas ncessaire pour la sret publique de confier au
souverain quelque pouvoir arbitraire, mme dans les occasions o cette libert
licencieuse se livre des clats indiscrets.
Ainsi, le premier des devoirs du souverain, celui de dfendre la socit des vio-
lences et des injustices d'autres socits indpendantes, devient successivement de
plus en plus dispendieux, mesure que la socit avance dans la carrire de la civili-
sation. La force militaire de la socit qui, dans l'origine, ne cote aucune dpense au
souverain, ni en temps de paix ni en temps de guerre, doit, mesure des progrs de la
civilisation, tre entretenue ses frais, d'abord en temps de guerre et, par la suite,
dans le temps mme de la paix.
Les grands changements que l'invention des armes feu a introduits dans l'art de
la guerre ont renchri bien davantage encore la dpense d'exercer et de discipliner un
nombre quelconque de soldats en temps de paix, et celle de les employer en temps de
guerre. Leurs armes et leurs munitions sont devenues la fois plus coteuses. Un
mousquet est une machine plus chre qu'un javelot ou qu'un arc et des flches; un
canon et un mortier le sont plus qu'une baliste ou une catapulte. La poudre qui se
dpense dans une revue moderne est absolument perdue, et cette dpense est un objet
trs considrable. Dans une revue ancienne, les javelots qu'on lanait, les flches
qu'on dcochait, pouvaient aisment se ramasser pour servir encore, et d'ailleurs elles
taient de bien peu de valeur. Non seulement le mortier et le canon sont des machines
beaucoup plus chres que la baliste ou la catapulte, mais ce sont encore des machines
beaucoup plus pesantes, et elles exigent des dpenses bien plus fortes, non seulement
pour les prparer au service, mais encore pour les transporter. De plus, comme
l'artillerie moderne a une extrme supriorit sur celle des Anciens, l'art de fortifier
les villes pour les mettre en tat de rsister l'attaque d'une artillerie si suprieure,
mme pour quelques semaines, est devenue une chose bien plus difficile et, par
consquent, beaucoup plus dispendieuse. Dans nos temps modernes, mille causes
diffrentes contribuent rendre plus coteuse la dpense de la dfense publique. Ce
qui a extrmement ajout, cet gard, aux effets ncessaires des progrs naturels de
la civilisation, c'est une grande rvolution survenue dans l'art de la guerre, dont un
pur hasard, l'invention de la poudre, semble avoir t la cause.
Dans les guerres modernes, la grande dpense des armes feu donne un avantage
marqu la nation qui est le plus en tat de fournir cette dpense et, par consquent,
une nation civilise et opulente sur une nation pauvre et barbare. Dans les temps
anciens, les nations opulentes et civilises trouvaient difficile de se dfendre contre
les nations pauvres et barbares. Dans les temps modernes, les nations pauvres et
barbares trouvent difficile de se dfendre contre les nations civilises et opulentes.
L'invention des armes feu, cette invention qui parat au premier coup d'il une
invention si funeste, est certainement favorable tant la dure qu' l'extension de la
civilisation des peuples.
Section 2. - Des dpenses qu'exige
l'administration de la justice.
Le second devoir du souverain, celui de protger, autant qu'il est possible, chacun
des membres de la socit contre l'injustice ou l'oppression de tout autre membre de
cette socit, c'est--dire le devoir d'tablir une administration de la justice, exige
aussi des dpenses qui, dans les diffrentes priodes de la socit, s'lvent des
degrs fort diffrents.
Chez les nations de chasseurs, comme il n'y a presque aucune proprit, ou au
moins aucune qui excde la valeur de deux ou trois journes de travail, il est rare qu'il
y ait un magistrat tabli ou une administration rgle de la justice.
Des hommes qui n'ont point de proprit ne peuvent se faire de tort l'un l'autre
que dans leur personne ou leur honneur. Mais quand un homme tue, blesse, bat ou en
diffame un autre, quoique celui qui l'injure est faite souffre un dommage, celui qui
fait l'injure n'en recueille aucun profit. Il en est autrement des torts qu'on fait la
proprit. Le profit de celui qui fait l'injure est souvent l'quivalent du dommage
caus celui qui elle est faite : l'envie, le ressentiment ou la mchancet sont les
seules passions qui peuvent exciter un homme faire injure un autre, dans sa
personne ou dans son honneur. Or, la plus grande partie des hommes ne se trouve pas
trs frquemment domine par ces passions, et les hommes les plus vicieux ne les
prouvent mme qu'accidentellement. D'ailleurs, quelque plaisir que certains carac-
tres puissent trouver satisfaire ces sortes de passions, comme une telle satisfaction
n'est accompagne d'aucun avantage rel ou permanent, la passion est ordinairement
contenue, chez la plupart, par des considrations de prudence. Des hommes peuvent
vivre en socit, dans un degr de scurit assez tolrable, sans avoir de magistrat
civil qui les protge contre l'injustice de ces sortes de passions. Mais des passions qui
oprent d'une manire bien plus continue, des passions dont l'influence est bien plus
gnrale, l'avarice et l'ambition chez l'homme riche, l'aversion pour le travail et
l'amour du bien-tre et de la jouissance actuelle chez l'homme pauvre, voil les pas-
sions qui portent envahir la proprit. Partout o il y a de grandes proprits, il y a
une grande ingalit de fortunes. Pour un homme trs riche, il faut qu'il y ait au moins
cinq cents pauvres; et l'abondance o nagent quelques-uns suppose l'indigence d'un
grand nombre. L'abondance dont jouit le riche provoque l'indignation du pauvre, et
celui-ci, entran par le besoin et excit par l'envie, cde souvent au dsir de s'empa-
rer des biens de l'autre. Ce n'est que sous l'gide du magistrat civil que le possesseur
d'une proprit prcieuse, acquise par le travail de beaucoup d'annes ou peut-tre de
plusieurs gnrations successives, peut dormir une seule nuit avec tranquillit; tout
moment il est environn d'une foule d'ennemis inconnus qu'il ne lui est pas possible
d'apaiser, quoiqu'il ne les ait jamais provoqus, et contre l'injustice desquels il ne
saurait tre protg que par le bras puissant de l'autorit civile sans cesse lev pour les
punir. Ainsi, l'acquisition d'une proprit d'un certain prix et d'une certaine tendue
exige ncessairement l'tablissement d'un gouvernement civil. L o il n'y a pas de
proprit, ou au moins de proprit qui excde la valeur de deux ou trois journes de
travail, un gouvernement civil n'est pas aussi ncessaire.
Un gouvernement civil suppose une certaine subordination; mais si le besoin du
gouvernement civil s'accrot successivement avec l'acquisition de proprits d'une
certaine valeur, aussi les causes principales qui amnent naturellement la subordina-
tion augmentent-elles de mme successivement avec l'accroissement de ces pro-
prits.
Les causes ou les circonstances qui amnent naturellement la subordination, ou
qui, antrieurement toute institution civile, donnent naturellement certains hom-
mes une supriorit sur la plus grande partie de leurs semblables, peuvent se rduire
quatre.
La premire de ces causes ou circonstances est la supriorit des qualits per-
sonnelles, telles que la force, la beaut et l'agilit du corps ; la sagesse et la vertu, la
prudence, la justice, le courage et la modration. En quelque priode que ce soit de la
socit, les qualits du corps, moins d'tre soutenues par celles de l'me, ne peuvent
donner que peu d'autorit. Il faut tre un homme trs fort pour contraindre, par la
seule force du corps, deux hommes faibles vous obir. Il n'y a que les qualits de
l'me qui puissent donner une trs grande autorit. Nanmoins, ce sont des qualits
invisibles, toujours contestables et gnralement contestes. Il n'y a pas de socit
barbare ou civilise qui ait trouv convenable de fonder sur ces qualits invisibles les
rgles qui dtermineraient les degrs de prminence de rang et ceux de subor-
dination, mais toutes ont jug propos d'tablir ces rgles sur quelque chose de plus
simple et de plus sensible.
La seconde de ces causes ou circonstances est la supriorit d'ge. Un vieillard,
pourvu que son ge ne soit pas tellement avanc qu'on puisse le souponner de rado-
ter, est partout plus respect qu'un jeune homme, son gal en rang, en fortune et en
mrite. Chez les peuples chasseurs, tels que les tribus des naturels de l'Amrique
septentrionale, l'ge est le seul fondement du rang et de la prsence; chez eux le nom
pre est un terme de supriorit ; celui de frre est un signe d'galit, et celui de fils
un signe d'infriorit. Chez les nations les plus civilises et les plus opulentes, l'ge
rgle le rang parmi ceux qui sont gaux, sous tous les autres rapports, et entre
lesquels, par consquent, il ne pourrait tre rgl par aucune autre circonstance. Entre
frres et surs, l'an a toujours le pas; et dans la succession paternelle, tout ce qui
n'est pas susceptible de se partager, mais qui doit aller en entier quelqu'un, tel qu'un
titre d'honneur, est le plus souvent dvolu l'an. L'ge est une qualit simple et
sensible qui ne fournit pas matire contestation.
La troisime de ces causes ou circonstances, c'est la supriorit de fortune.
Nanmoins, l'autorit qui rsulte de la richesse, quoiqu'elle soit considrable dans
toute priode de la socit, ne l'est peut-tre jamais plus que dans l'tat le plus infor-
me o la socit puisse admettre quelque notable ingalit dans les fortunes. Un chef
de Tartares, qui trouve dans l'accroissement de ses troupeaux un revenu suffisant pour
l'entretien d'un millier de personnes, ne peut gure employer ce revenu autrement qu'
entretenir mille personnes. L'tat agreste de sa socit ne lui offre aucun produit
manufactur, aucuns colifichets d'aucune espce, pour lesquels il puisse changer
cette partie de son produit brut qui excde sa consommation. Les mille personnes
qu'il entretient ainsi, dpendant entirement de lui pour leur subsistance, doivent
ncessairement servir la guerre sous ses ordres, et se soumettre ses jugements en
temps de paix. Il est la fois leur gnral et leur juge, et sa dignit de chef est l'tat
ncessaire de la supriorit de sa fortune. Dans une socit civilise et opulente, un
homme peut jouir d'une fortune bien plus grande, sans pour cela tre en tat de se
faire obir par une douzaine de personnes. Quoique le produit de son bien soit suffi-
sant pour entretenir plus de mille personnes, quoique peut-tre dans le fait il les
entretienne, cependant, comme toutes ces personnes paient pour tout ce qu'elles reoi-
vent de lui, comme il ne donne presque rien qui que ce soit sans en recevoir l'qui-
valent en change, il n'y a presque personne qui se regarde absolument comme dans
sa dpendance, et son autorit ne s'tend pas au-del de quelques valets. Nanmoins,
l'autorit que donne la fortune est trs grande, mme dans une socit civilise et
opulente. De toutes les priodes de la socit, compatibles avec quelque notable
ingalit de fortune, il n'en est aucune dans laquelle on ne se soit constamment plaint
de ce que cette sorte d'autorit l'emportait sur celle de l'ge ou du mrite personnel.
La premire priode de la socit, celle des peuples chasseurs, n'admet pas cette sorte
d'ingalit. La pauvret gnrale tablit une galit gnrale, et la supriorit de l'ge
ou des qualits personnelles est la faible, mais unique base de l'autorit et de la
subordination. Il n'y a donc que peu ou point d'autorit ou de subordination dans cette
priode de la socit. Le second ge de la socit, celui des peuples pasteurs, com-
porte une trs grande ingalit de fortune, et il n'y a pas de priode o la supriorit
de fortune donne une aussi grande autorit ceux qui la possdent. Aussi, n'y a-t-il
pas de priode o l'autorit et la subordination soient aussi compltement tablies.
L'autorit d'un chrif arabe est trs grande; celle d'un kan tartare est totalement
despotique.
La quatrime de ces causes ou circonstances est la supriorit de naissance. La
supriorit de naissance suppose, dans la famille de celui qui y prtend, une ancienne
supriorit de fortune. Toutes les familles sont galement anciennes, et les anctres
d'un prince, quoiqu'ils puissent tre plus connus, ne peuvent nanmoins gure tre
plus nombreux que ceux d'un mendiant. L'anciennet de famille signifie partout une
anciennet de richesse ou de cette espce de grandeur qui est ordinairement la suite
ou la compagne de la richesse. Une grandeur qui vient de natre est partout moins
respecte qu'une grandeur ancienne. La haine qu'on porte aux usurpateurs, l'amour
qu'on a pour la famille d'un ancien monarque, sont des sentiments fonds en grande
partie sur le mpris que les hommes ont naturellement pour la premire de ces sortes
de grandeur, et leur vnration pour l'autre. De mme qu'un officier militaire se
soumet sans rpugnance l'autorit d'un suprieur par lequel il a toujours t com-
mand, mais ne pourrait supporter de voir son infrieur plac au-dessus de lui; de
mme les hommes sont disposs la soumission envers une famille laquelle ils ont
toujours t soumis, ainsi que leurs anctres; mais ils frmissent d'indignation s'ils
voient une autre famille, dans laquelle ils n'ont jamais reconnu de semblable
supriorit, s'emparer du droit de les gouverner.
La distinction de naissance tant une suite de l'ingalit de fortune, ne peut avoir
lieu chez des peuples chasseurs, parmi lesquels tous les hommes, tant gaux en
fortune, doivent pareillement tre peu prs gaux par la naissance. A la vrit, le fils
d'un homme sage ou vaillant peut bien, mme chez eux, tre un peu plus considr
qu'un homme de mrite gal qui aura le malheur d'tre fils d'un imbcile ou d'un
lche. Avec cela, la diffrence ne sera pas trs sensible, et je ne pense pas qu'il y ait
jamais eu aucune grande famille dans le monde qui ait tir toute son illustration de la
sagesse et de la vertu de sa souche.
Chez des nations de pasteurs, non seulement la distinction de naissance peut avoir
lieu, mais mme elle y existe toujours. Ces nations ne connaissent aucune espce de
luxe, et chez elles la grande richesse ne peut jamais tre dissipe par des prodigalits
imprudentes. Aussi, n'y a-t-il pas de nations qui abondent davantage en familles rv-
res et honores comme comptant une longue suite d'anctres distingus et illustres,
parce qu'il n'y a pas de nations chez lesquelles la richesse soit dans le cas de se
perptuer plus longtemps dans les mmes familles.
La naissance et la fortune sont videmment les deux circonstances qui contribuent
le plus placer un homme au-dessus d'un autre. Ce sont les deux grandes sources des
distinctions personnelles, et ce sont, par consquent, les causes principales qui
tablissent naturellement de l'autorit et de la subordination parmi les hommes.
Chez des peuples pasteurs, chacune de ces deux causes opre dans la plnitude de
sa force. Le grand pasteur ou grand propritaire de troupeaux, considr cause de
ses immenses richesses, respect cause du grand nombre de personnes qu'il fait
subsister, vnr cause de la noblesse de sa naissance et de l'anciennet immmo-
riale de son illustre famille, a une autorit naturelle sur tous les pasteurs ou bergers
infrieurs de sa horde ou de sa tribu. Il petit commander aux forces runies d'un plus
grand nombre d'hommes qu'aucun d'eux. Sa puissance militaire est plus grande que
celle d'aucun d'eux. En temps de guerre, ils sont tous naturellement plus disposs se
ranger sous sa bannire que sous celle de toute autre ; ainsi, sa naissance et sa fortune
lui donnent naturellement une sorte de pouvoir excutif. D'un autre ct, en com-
mandant une runion de forces plus nombreuses qu'aucun d'eux, il est plus en tat de
contraindre celui d'entre eux qui aurait pu faire tort quelque autre, rparer ce
dommage; par consquent, il est celui dans la personne duquel ceux qui sont trop
faibles pour se dfendre eux-mmes voient naturellement un protecteur. C'est lui
qu'ils adressent leurs plaintes sur les injures qu'ils peuvent avoir reues, et en pareil
cas la personne mme contre laquelle la plainte est porte se soumettra plus
volontiers ce qu'il interpose son autorit dans la querelle, qu'elle ne s'y soumettrait
l'gard de tout autre. Ainsi, sa fortune et sa naissance lui donnent naturellement une
sorte de pouvoir judiciaire.
C'est dans l'ge des peuples pasteurs, la seconde priode de l'tat social, que
l'ingalit de fortune commence d'abord natre et introduire parmi les hommes un
degr d'autorit et de subordination qui ne pouvait y exister auparavant. Elle introduit
par l jusques un certain point ce gouvernement civil qui est indispensablement n-
cessaire pour que la socit elle-mme puisse se conserver; et c'est tout naturellement,
indpendamment mme de la considration de cette ncessit, qu'elle l'introduit.
Cette considration, sans contredit, vient ensuite contribuer pour beaucoup mainte-
nir et fortifier l'autorit et la subordination. Les riches, en particulier, sont ncessai-
rement intresss appuyer un ordre de choses qui seul peut leur assurer la posses-
sion de leurs avantages. Des hommes d'une richesse infrieure se lient la dfense de
la proprit de ceux qui leur sont suprieurs en richesses, afin que ces derniers se
lient leur tour la dfense de leurs petites proprits. Tous les pasteurs et bergers du
second ordre sentent que la sret de leurs troupeaux dpend de la sret de ceux du
grand pasteur ou berger; que le maintient de la portion d'autorit dont ils jouissent
dpend du maintien de la portion plus grande dont jouit celui-ci, et que c'est sur leur
subordination envers lui que repose le pouvoir de tenir leurs infrieurs dans une pa-
reille subordination envers eux-mmes. Ils constituent une espce de petite noblesse
qui se sent intresse dfendre leur proprit et soutenir l'autorit de son petit
souverain, afin qu'il soit en tat lui-mme de dfendre leur proprit et de soutenir
leur autorit. Le gouvernement civil, en tant qu'il a pour objet la sret des proprits,
est, dans la ralit, institu pour dfendre les riches contre les pauvres, ou bien, ceux
qui ont quelque proprit contre ceux qui n'en ont point.
Nanmoins, l'autorit judiciaire d'un pareil souverain, bien loin d'tre pour lui un
sujet de dpense, fut longtemps, au contraire, une source de revenu. Les personnes
qui s'adressaient lui pour avoir justice taient toujours disposes payer pour
l'obtenir, et un prsent ne manquait jamais d'accompagner la requte. De plus, quand
l'autorit du souverain fut compltement tablie, la personne juge coupable, outre la
satisfaction qu'elle tait tenue de faire la partie lse, tait encore oblige au paie-
ment d'une amende envers le souverain. Elle avait caus une peine au souverain, elle
avait troubl, elle avait rompu la paix de son seigneur roi, et pour cette offense on
pensait qu'il tait d une rparation. Dans les gouvernements tartares de l'Asie, dans
les gouvernements d'Europe, fonds par les nations scythes et germaines qui renver-
srent l'empire romain, l'administration de la justice fut une source de revenu, tant
pour le souverain que pour les chefs ou seigneurs subalternes qui exeraient sous lui
quelque juridiction soit sur quelque horde ou tribu particulire, soit sur quelque
territoire du canton dtermin. Dans l'origine le souverain, ainsi que les chefs inf-
rieurs, avaient coutume d'exercer en personne leur juridiction. Ensuite, ils trouvrent
partout plus commode d'en dlguer l'exercice quelque substitut, bailli ou juge.
Toutefois, ce substitut tait toujours oblig de compter son suprieur ou commettant
des profits de justice. Il ne faut que lire les instructions
1
qui furent donnes aux juges
de tourne du temps de Henri II, pour voir clairement que ces juges taient des
espces de facteurs ambulants envoys en tourne dans le pays pour lever quelques
branches du revenu du roi. Dans ces temps-l, non seulement l'administration de la
justice fournissait des profits au souverain, mais mme il parat que l'un des
principaux avantages qu'il se proposait en administrant la justice tait de s'en faire un
revenu.
Cette intention de se faire de l'administration de la justice une branche de revenu
ne pouvait manquer de faire natre une foule d'normes abus. La personne qui se
prsentait les mains bien garnies pour demander justice pouvait s'attendre obtenir
un peu plus que justice, pendant que celle qui la demandait avec de faibles prsents
devait s'attendre avoir un peu moins. On pouvait aussi souvent diffrer de rendre
justice, afin que les prsents fussent rpts. D'un autre ct, l'amende encourue par
la personne dont on se plaignait pouvait bien souvent suggrer de fortes raisons de la
trouver dans son tort, mme quand elle n'y aurait pas t rellement. Les anciennes
histoires de chaque pays de l'Europe font foi que de tels abus n'taient rien moins que
rares.
Quand le souverain ou chef exerait en personne son autorit judiciaire, quelque
degr qu'il en abust, il ne devait gure tre possible d'obtenir rparation de l'abus,
parce qu'il ne pouvait y avoir personne d'assez puissant pour l'appeler rendre
compte de sa conduite. A la vrit, lorsqu'il l'exerait par le ministre d'un bailli, on
pouvait quelquefois obtenir rparation des abus. Si c'tait pour son profit personnel
que le bailli et commis une injustice, le souverain lui-mme n'tait pas toujours
loign de le punir ou de l'obliger rparer son tort. Mais si c'tait pour le profit de
son souverain, si c'tait pour se rendre agrable la personne qui l'avait mis en place
et qui pouvait l'avancer, qu'il et exerc quelque acte d'oppression, il devait tre la
plupart du temps tout aussi impossible d'en obtenir la rparation, que si c'et t le
souverain qui et prvariqu lui-mme. Aussi, dans tous les gouvernements barbares,
et particulirement dans tous les anciens gouvernements de l'Europe, qui furent
tablis sur les ruines de l'empire romain, l'administration de la justice parat avoir t
longtemps excessivement corrompue; sous les meilleurs monarques, elle tait encore
bien loin d'tre tout fait quitable et impartiale, et sous les plus mauvais elle tait
indignement prostitue.
Chez les peuples pasteurs, le souverain ou chef n'tant autre chose que le pasteur
le plus considrable de la horde ou de la tribu, il a, comme tous ses vassaux ou sujets,
pour s'entretenir, le crot de ses propres troupeaux. Chez les peuples cultivateurs, qui
ne font que sortir de la vie pastorale, et qui ne sont pas fort avancs au-del (tels
qu'taient, ce qu'il semble, les tribus des Grecs vers le temps de la guerre de Troie,
ou nos anctres Scythes et Germains quand ils commencrent s'tablir sur les ruines
de l'empire d'Occident), le souverain ou chef n'est de mme autre chose que le plus
grand propritaire du lieu, et il a de mme pour s'entretenir, comme tout autre pro-
pritaire, le revenu qu'il tire de son propre bien, ou de ce qu'on appela depuis, dans
l'Europe moderne, le domaine de la couronne. Dans les circonstances ordinaires, ses

1
On les trouve dans J. Tyrell, General History of England both Ecclesiastical and Civil, Londres,
1700.
sujets ne contribuent en rien son entretien, except quand ils se trouvent dans la
ncessit de recourir son autorit pour les protger contre l'oppression de quelque
autre sujet. Les prsents qu'ils lui font dans de pareilles occasions constituent tout le
revenu ordinaire, tous les moluments que peut lui rapporter sa souverainet sur eux,
cela prs peut-tre de quelques profits dans certaines occasions fort rares. Dans
Homre, quand Agamemnon offre Achille, pour obtenir son amiti, la souverainet
de sept villes grecques, le seul avantage qu'il annonce devant tre le fruit de cet
empire, c'est que le peuple l'honorera de prsents. Tant que de pareils prsents, tant
que les moluments de justice, ou ce qu'on pourrait appeler les honoraires de la cour,
constiturent ainsi tout le revenu ordinaire que le souverain retira de sa souverainet,
on ne dut gure s'attendre, on ne put mme convenablement lui proposer qu'il renon-
t entirement ce produit. On pouvait seulement lui demander, et la proposition en
fut souvent faite, de le rgler et de le fixer. Mais, malgr ces rglements et ces fixa-
tions, il tait toujours extrmement difficile, pour ne pas dire impossible, de trouver
moyen d'empcher qu'une personne qui tait toute-puissante n'tendt les moluments
au-del des fixations. Ainsi, tant que dura cet tat de choses, il n'y avait presque
aucune voie efficace de remdier la corruption de la justice, rsultat ncessaire de la
nature incertaine et arbitraire de ces prsents.
Mais lorsque, d'aprs diffrentes causes, et principalement d'aprs l'accroissement
continuel des dpenses occasionnes par la ncessit de se dfendre contre les
invasions trangres, le domaine particulier du souverain fut devenu tout fait insuf-
fisant pour dfrayer la dpense de la souverainet, et quand il fut ncessaire que le
peuple, pour sa propre sret, contribut cette dpense par des impts de diffrentes
espces, il parat qu'il a t trs communment stipul que, sous aucun prtexte, ni le
souverain, ni ses baillis ou les juges ses substituts, ne pourraient accepter de prsents
pour l'administration de la justice. On trouva plus ais, ce qu'il semble, d'abolir
totalement l'usage des prsents, que de les rgler et de les fixer d'une manire effica-
ce. On attribua aux juges des salaires fixes, qui furent regards, leur gard, comme
un ddommagement de ce qu'ils pouvaient perdre dans le partage des anciens molu-
ments de justice, comme aussi les impts taient, pour le souverain, un ddom-
magement plus que suffisant de ce qu'il perdait sur cet article. Ds lors on dit que la
justice serait administre gratuitement.
Dans la ralit cependant, la justice ne fut jamais administre gratuitement dans
aucun pays. Au moins faut-il toujours que les parties salarient des procureurs et des
avocats; et si ceux-ci n'taient pas pays, ils s'acquitteraient de leurs fonctions encore
bien plus mal qu'ils ne le font aujourd'hui. Les salaires qu'on paie aux avocats et aux
procureurs montent annuellement, dans chaque tribunal, une somme beaucoup plus
forte que les gages des juges. Quoique le paiement de ces gages soit une dpense de
la couronne, c'est une circonstance qui ne peut jamais diminuer de beaucoup les frais
ncessaires d'un procs. Mais ce fut moins pour diminuer les frais de justice que pour
prvenir la corruption des juges, qu'on les empcha de recevoir aucun prsent ou
honoraire des parties.
Les fonctions de juges sont tellement honorables par elles-mmes, qu'il y a tou-
jours des hommes disposs s'en charger, quoiqu'elles ne soient accompagnes que
de trs faibles moluments. Les fonctions subalternes de juge de paix, qui entranent
avec elles beaucoup de peine et qui, dans la plupart des circonstances, ne rendent
aucuns moluments, n'en sont pas moins l'objet de l'ambition de la plupart de nos
propritaires ruraux. Les gages forts ou faibles de tous les diffrents juges, ensemble
toute la dpense qu'entranent l'administration de la justice et son excution, mme
dans les pays o cette dpense n'est pas conduite avec une trs grande conomie, ne
forment qu'une portion bien peu considrable de la dpense totale du gouvernement.
On pourrait, d'ailleurs, dfrayer aisment toute la dpense de cette administration
de la justice avec ce que paient les parties, comme honoraires de la cour et, sans
exposer la justice aucun vritable danger de corruption, on pourrait ainsi soulager
entirement le revenu public d'une charge permanente, quoique assez lgre. Il est
trs difficile de taxer d'une manire efficace les honoraires des cours de justice, quand
une personne aussi puissante que le souverain y a sa part, et quand il en fait une
branche importante de son revenu. Mais c'est une chose trs facile, quand le juge est
la seule personne qui en recueille quelque profit. La loi vient aisment bout de faire
respecter le rglement par les juges, quoiqu'elle ne soit pas toujours en tat de le faire
respecter par le souverain. Quand les honoraires des cours sont rgls et fixs d'une
manire bien prcise, quand ils sont pays tous la fois, une certaine priode du
procs, entre les mains d'un caissier ou receveur, pour tre par lui distribus, d'aprs
des proportions dtermines, chacun des juges, aprs la dcision du procs et non
avant, il semble qu'il n'y a pas l plus de danger de corruption que si ces honoraires
taient entirement supprims. Sans occasionner aucune augmentation considrable
dans les frais de procdure, on pourrait rendre ces honoraires suffisants pour dfrayer
compltement la totalit des dpenses de l'administration judiciaire. S'ils n'taient
pays aux juges qu'aprs la fin du procs, ils seraient un mobile pour exciter le
tribunal mettre de la diligence dans l'examen et la dcision des affaires. Dans les
cours composes d'un nombre considrable de juges, en proportionnant la part de
chaque juge au nombre de jours et d'heures qu'il aurait employs l'examen du
procs, soit dans la sance du tribunal, soit dans un comit appoint par la cour, ces
honoraires pourraient donner quelque encouragement au zle de chacun des juges. Le
public n'est jamais mieux servi que quand la rcompense vient aprs le service, et
qu'elle est proportionne la diligence qu'on a mise s'en acquitter. Dans les diff-
rents parlements de France, les honoraires de la cour, qui se nomment pices et
vacations, constituent la plus grande partie, sans comparaison, des moluments des
juges. Toutes dductions faites, ce qui est pay net par le roi pour salaires ou gages
un juge ou conseiller au parlement de Toulouse, le second parlement du royaume en
rang et en dignit, ne monte qu' 150 liv. tournois, peu prs 5 liv. 11 sch. sterling
par an. Il y a environ sept ans que, dans la mme ville, cette somme tait le taux
ordinaire des gages annuels d'un laquais. La distribution de ces pices se fait aussi
selon le travail de chaque juge. Un juge laborieux tire de son office un revenu assez
honnte, quoique modique; celui qui ne fait rien ne gagne gure que ses gages ou
salaires. Ces parlements ne sont peut-tre pas, beaucoup d'gards, d'excellentes
cours de justice; mais jamais ils n'ont t accuss, pas mme, ce qu'il semble, jamais
souponns de corruption.
Il parat que les honoraires de la cour formaient dans l'origine presque tout le
revenu des diffrentes cours de justice en Angleterre. Chaque cour tchait d'attirer
elle le plus d'affaires qu'elle pouvait, et par cette raison elle tait dispose prendre
connaissance de beaucoup de procs qui, par leur nature, ne devaient pas tre de sa
comptence. La cour du banc du roi, institue seulement pour le jugement des
affaires criminelles, s'attribua la connaissance d'affaires purement civiles, le plaignant
prtendant que le dfendeur, en lui refusant justice, s'tait rendu coupable de quelque
crime ou de quelque, dlit envers lui. La cour de l'chiquier, institue pour connatre
seulement de la perception des revenus du roi et recouvrement des deniers royaux,
s'arrogea la connaissance de toutes autres dettes ou engagements, le demandeur
allguant qu'il ne pouvait payer le roi, faute d'tre pay par son dbiteur. En cons-
quence de ces fictions, dans la plupart des affaires il dpendait totalement des parties
de choisir le tribunal par lequel elles voulaient tre juges, et chaque cour, en jugeant
avec plus de diligence et d'impartialit, s'effora d'attirer elle le plus de causes
possible. Si les cours de justice en Angleterre sont aujourd'hui si parfaitement consti-
tues, nous en sommes peut-tre originairement redevables, en grande partie, cette
mulation anciennement tablie entre les juges respectifs qui les composaient, chaque
juge tchant, dans la cour dont il tait membre, de trouver pour toute espce d'injus-
tice le remde le plus prompt et le plus efficace que la loi pt comporter. Dans le
principe, les cours de loi n'accordaient pour infraction de contrat que des dommages-
intrts seulement. La cour de chancellerie, comme cour de conscience, fut la pre-
mire qui prit sur elle de contraindre l'excution formelle des simples conventions.
Quand l'infraction du contrat ne consistait que dans un non-paiement de deniers, le
dommage souffert par le crancier ne pouvait tre rpar autrement qu'en ordonnant
le paiement; ce qui tait quivalent une stricte excution de la convention. Dans ce
cas, le remde des cours de loi tait suffisant. Il n'en tait pas ainsi dans d'autres cas.
Quand le tenancier poursuivait son seigneur pour l'avoir injustement vinc de son
bail, les dommages-intrts qu'on lui adjugeait n'quivalaient nullement pour lui la
jouissance de la terre. Aussi les causes de cette nature vinrent toutes, pendant quelque
temps, la cour de chancellerie; ce qui ne fit pas peu de tort aux cours de loi. On
prtend que ce fut pour ramener ces causes leur tribunal, que les cours de loi ima-
ginrent cette action fictive qu'on nomme Writ d'expulsion, le remde le plus efficace
contre une injuste expulsion ou une dpossession d'immeubles.
Un droit de timbre sur les actes de procdure dans chaque cour particulire, lev
par la cour elle-mme et appliqu l'entretien des juges et autres officiers attachs au
tribunal, pourrait de mme fournir un revenu suffisant pour dfrayer la dpense de
l'administration de la justice, sans grever d'aucune charge le revenu gnral de la
socit. Dans ce cas, la vrit, les juges pourraient tre tents de multiplier inutile-
ment les procdures dans chaque cause, pour augmenter, autant que possible, le
produit du droit de timbre. L'usage, dans l'Europe moderne, a t de rgler, la plupart
du temps, le paiement des procureurs et greffiers des tribunaux d'aprs le nombre de
pages de leurs critures, le rglement exigeant toutefois que chaque page contnt tant
de lignes, et chaque ligne tant de mots. Les procureurs et greffiers, pour augmenter
leurs profits, ont imagin de multiplier les mots sans aucune ncessit, un tel point
qu'il n'est pas, je crois, une cour de justice en Europe dont ils n'aient totalement
corrompu le style. Une tentation pareille pourrait peut-tre donner lieu une corrup-
tion du mme genre dans les formes de la procdure.
Mais, soit qu'on imagine un moyen pour que l'administration judiciaire prenne sur
elle-mme de quoi fournir ses dpenses, soit qu'on attribue aux juges, pour leur
entretien, des salaires fixes tirs de quelque autre fonds, toujours ne parat-il pas
ncessaire que celui ou ceux auxquels est confi le pouvoir excutif soient chargs de
la direction de ce fonds ou du paiement de ces salaires. Ce fonds pourrait tre form
du revenu de quelques proprits foncires, et chaque cour particulire tre charge
d'administrer les proprits destines fournir son entretien. Ce fonds pourrait tre
fait aussi avec l'intrt d'une somme d'argent, et la cour tre charge d'administrer le
capital consacr cet objet. Une portion (trs petite, la vrit) des salaires des juges
de la cour de session d'cosse provient de l'intrt d'une somme d'argent. Nanmoins,
l'instabilit d'un tel fonds parat le rendre peu propre servir l'entretien d'une
institution dont la nature est d'tre perptuelle.
La sparation du pouvoir judiciaire d'avec le pouvoir excutif est provenue, dans
l'origine, ce qu'il semble, de la multiplication des affaires de la socit, en cons-
quence des progrs de la civilisation. L'administration de la justice devint par elle-
mme une fonction assez pnible et assez complique pour exiger l'attention tout
entire des personnes auxquelles elle tait confie. La personne dpositaire du
pouvoir excutif n'ayant pas le loisir de s'occuper par elle-mme de la dcision des
causes prives, on commit un dlgu pour les dcider sa place. - Dans les progrs
de la grandeur romaine, le soin des affaires politiques de l'tat donna trop d'occu-
pation au consul, pour qu'il pt vaquer l'administration de la justice. On tablit donc
un prteur pour juger sa place. - Dans le cours des progrs des monarchies
europennes qui furent fondes sur les ruines de l'empire romain, les souverains et les
grands seigneurs en vinrent partout regarder l'administration de la justice comme
une fonction la fois trop fatigante et trop peu noble pour la remplir eux-mmes en
personne. Partout, en consquence, ils s'en dbarrassrent en tablissant un lieutenant,
juge ou bailli.
Quand le pouvoir judiciaire est runi au pouvoir excutif, il n'est gure possible
que la justice ne se trouve pas souvent sacrifie ce qu'on appelle vulgairement des
considrations politiques. Sans qu'il y ait mme aucun motif de corruption en vue, les
personnes dpositaires des grands intrts de l'tat peuvent s'imaginer quelquefois
que ces grands intrts exigent le sacrifice des droits d'un particulier. Mais c'est sur
une administration impartiale de la justice que reposent la libert individuelle de
chaque citoyen, le sentiment qu'il a de sa propre sret. Pour faire que chaque indivi-
du se sente parfaitement assur dans la possession de chacun des droits qui lui
appartiennent, non seulement il est ncessaire que le pouvoir judiciaire soit spar du
pouvoir excutif, mais il faut mme qu'il en soit rendu aussi indpendant qu'il est
possible. Il faut que le juge ne soit pas sujet tre dplac de ses fonctions, d'aprs la
dcision arbitraire du pouvoir excutif; il faut encore que le paiement rgulier de son
salaire ne dpende pas de la bonne volont ni mme de la bonne conomie de ce
pouvoir.
Section 3. - Des dpenses qu'exigent
les Travaux et tablissements publics.
Le troisime et dernier des devoirs du souverain ou de la rpublique est celui
d'lever et d'entretenir ces ouvrages et ces tablissements publics dont une grande
socit retire d'immenses avantages, mais qui sont nanmoins de nature ne pouvoir
tre entrepris ou entretenus par un ou par quelques particuliers, attendu que, pour
ceux-ci, le profit ne saurait jamais leur en rembourser la dpense. Ce devoir exige
aussi, pour le remplir, des dpenses dont l'tendue varie selon les divers degrs
d'avancement de la socit.
Aprs les travaux et tablissements publics ncessaires pour la dfense de la
socit et pour l'administration de la justice, deux objets dont nous avons parl, les
autres travaux et tablissements de ce genre sont principalement ceux propres faci-
liter le commerce de la socit, et ceux destins tendre l'instruction parmi le
peuple.
Les institutions pour l'instruction sont de deux sortes celles pour l'ducation de la
jeunesse, et celles pour l'instruction du peuple de tout ge.
Pour examiner quelle est la manire la plus convenable de pourvoir la dpense
de ces diffrentes sortes de travaux et tablissements publics, je diviserai cette troi-
sime section du premier chapitre en trois diffrents articles.
Art. 1. - Des travaux et tablissements propres faciliter
le commerce de la socit.
1. - De ceux qui sont ncessaires pour faciliter le commerce en gnral.
Il est vident, sans qu'il soit besoin de preuve, que l'tablissement et l'entretien des
ouvrages publics qui facilitent le commerce d'un pays, tels que les grandes routes, les
ponts, les canaux navigables, les ports, etc., exigent ncessairement des degrs de
dpense, qui varient selon les diffrentes priodes o se trouve la socit. La dpense
de la confection et de l'entretien des routes doit videmment augmenter avec le pro-
duit annuel des terres et du travail du pays, ou avec la quantit et le poids des mar-
chandises et denres au transport desquelles ces routes sont destines. La force d'un
pont doit ncessairement tre proportionne au nombre et au poids des voitures qu'il
est dans le cas de supporter. La profondeur d'un canal navigable et le volume d'eau
qu'il faut lui fournir doivent ncessairement tre proportionns au nombre et au port
des btiments employs transporter des marchandises sur ce canal; enfin, il faut que
l'tendue d'un port soit aussi proportionne au nombre de vaisseaux qui sont dans le
cas d'y chercher un abri.
Il ne parat pas ncessaire que la dpense de ces ouvrages publics soit dfraye
par ce qu'on appelle communment le revenu public, celui dont la perception et
l'application sont, dans la plupart des pays, attribues au pouvoir excutif. La plus
grande partie de ces ouvrages peut aisment tre rgie de manire fournir un revenu
particulier suffisant pour couvrir leur dpense, sans grever d'aucune charge le revenu
commun de la socit.
Une grande route, un pont, un canal navigable, par exemple, peuvent le plus sou-
vent tre construits et entretenus avec le produit d'un lger droit sur les voitures qui
en font usage; un port, par un modique droit de port sur le tonnage du vaisseau qui y
fait son chargement ou son dchargement. La fabrication de la monnaie, autre insti-
tution destine faciliter le commerce, non seulement couvre sa propre dpense dans
plusieurs pays, mais mme y rapporte un petit revenu ou droit de seigneuriage au
souverain. La poste aux lettres, autre institution faite pour le mme objet, fournit,
dans presque tous les pays, au-del du remboursement de toute sa dpense, un revenu
trs considrable au souverain.
Quand les voitures qui passent sur une grande route ou sur un pont, ou les bateaux
qui naviguent sur un canal, paient un droit proportionn leur poids ou leur port, ils
paient alors pour l'entretien de ces ouvrages publics, prcisment dans la proportion
du dchet qu'ils y occasionnent. Il parat presque impossible d'imaginer une manire
plus quitable de pourvoir l'entretien de ces sortes d'ouvrages. D'ailleurs, si ce droit
ou taxe est avanc par le voiturier, il est toujours pay en dfinitive par le consom-
mateur, qui s'en trouve charg dans le prix de la marchandise. Nanmoins, comme les
frais du transport sont extrmement rduits au moyen de ces sortes d'ouvrages, la
marchandise revient toujours au consommateur, malgr ce droit, bien meilleur
march qu'elle ne lui serait revenue sans cela, son prix n'tant pas autant lev par la
taxe qu'il est abaiss par le bon march du transport. Ainsi, la personne qui paie la
taxe, en dfinitive, gagne plus par la manire dont cette taxe est employe, qu'elle ne
perd par cette dpense. Ce qu'elle paie est prcisment en proportion du gain qu'elle
fait. Dans la ralit, le paiement n'est autre chose qu'une partie de ce gain qu'elle est
oblige de cder pour avoir le reste. Il parat impossible d'imaginer une mthode plus
quitable de lever un impt.
Quand cette mme taxe sur les voitures de luxe, sur les carrosses, chaises de pos-
te, etc., se trouve tre de quelque chose plus forte, proportion de leur poids, qu'elle
ne l'est sur les voitures d'un usage ncessaire, telles que les voitures de roulier, les
chariots, etc., alors l'indolence et la vanit du riche se trouvent contribuer d'une ma-
nire fort simple au soulagement du pauvre, en rendant meilleur march le transport
des marchandises pesantes dans tous les diffrents endroits du pays.
Lorsque les grandes routes, les ponts, les canaux, etc., sont ainsi construits et
entretenus par le commerce mme qui se fait par leur moyen, alors ils ne peuvent tre
tablis que dans les endroits o le commerce a besoin d'eux et, par consquent, o il
est propos de les construire. La dpense de leur construction, leur grandeur, leur
magnificence, rpondent ncessairement ce que ce commerce peut suffire payer.
Par consquent, ils sont ncessairement tablis comme il est propos de les faire.
Dans ce cas, il n'y aura pas moyen de faire ouvrir une magnifique grande route dans
un pays dsert, qui ne comporte que peu ou point de commerce, simplement parce
qu'elle mnera la maison de campagne de l'intendant de la province ou au chteau
de quelque grand seigneur auquel l'intendant cherchera faire sa cour. On ne s'avi-
sera pas d'lever un large pont sur une rivire, un endroit o personne ne passe, et
seulement pour embellir la vue des fentres d'un palais voisin; choses qui se voient
quelquefois dans ces provinces o les travaux de ce genre sont pays sur un autre
revenu que celui fourni par ces travaux mmes.
Dans plusieurs endroits de l'Europe, la taxe ou droit de passage sur un canal est la
proprit particulire de certaines personnes qui, pour leur intrt, se trouvent
obliges l'entretien du canal. S'il n'est pas passablement entendu, la navigation cesse
ncessairement tout fait, et avec elle tout le profit que le droit pourrait rendre. Si ces
droits taient mis sous la rgie de commissaires qui n'y eussent personnellement pas
d'intrt, ceux-ci pourraient apporter moins d'attention l'entretien des ouvrages dont
ces droits sont le produit. Le canal de Languedoc a cot au roi de France et la
province au-del de 13 millions de livres tournois, qui, 28 livres le marc d'argent
que valait la monnaie de France la fin du dernier sicle, feraient plus de 900000
livres sterling. Quand ce grand ouvrage fut achev, on trouva que le meilleur moyen
de s'assurer qu'il serait toujours tenu en bon tat de rparation, c'tait de faire prsent
du droit Riquet l'ingnieur, qui avait fait le plan et conduit les travaux. Le revenu de
ce droit constitue aujourd'hui une fortune trs considrable diffrentes branches de
la famille de cet artiste, qui ont, par consquent, grand intrt tenir constamment cet
ouvrage en bon tat; mais si ce droit et t mis sous la rgie de commissaires qui
n'auraient pas eu le mme intrt, le produit et peut-tre t dissip en dpenses
inutiles et en vaine dcoration, tandis qu'on aurait laiss tomber en ruine les parties
les plus essentielles.
Les droits pour l'entretien d'une grande route ne pourraient pas, sans inconvnient,
constituer une proprit particulire. Un grand chemin, quoique entirement nglig,
ne devient pas pour cela absolument impraticable, comme le serait un canal. Par
consquent, les propritaires des droits perus sur une route pourraient ngliger tota-
lement les rparations, et cependant continuer de lever, trs peu de chose prs, les
mmes droits. Il est donc propos que les droits destins l'entretien d'un ouvrage de
ce genre soient mis sous la direction de commissaires ou de prposs.
On s'est plusieurs fois plaint avec beaucoup de justice, en Grande-Bretagne, des
abus commis par les prposs la rgie de ce produit; on a dit qu' un grand nombre
de barrires le produit tait plus du double de ce qui est ncessaire pour entretenir
parfaitement la route, tandis que l'ouvrage y tait souvent fait de la manire la plus
dfectueuse, et quelquefois mme ne s'y faisait pas du tout. Il faut observer que le
systme de rparer les grandes routes au moyen de ces sortes de droits n'est pas d'une
pratique fort ancienne; il ne faut donc pas nous tonner qu'il n'ait pas encore t port
ce degr de perfection dont il pourrait tre susceptible. Si les emplois de cette rgie
sont souvent confis des gens mal choisis et peu dignes de confiance, et si l'on n'a
pas encore tabli des bureaux d'inspection et de comptabilit pour contrler leur
conduite et pour rduire le droit ce qu'exige prcisment le travail dont ils sont
chargs, il faut attribuer ces dfauts la nouveaut de l'institution, qui doit aussi leur
servir d'excuse, et il faut esprer que la sagesse du parlement y remdiera en grande
partie avec le temps.
On suppose que l'argent peru aux diffrentes barrires, dans la Grande-Bretagne,
excde tellement ce qu'exige la rparation des routes, que les pargnes faire sur ce
revenu, en y apportant l'conomie convenable, ont t regardes, mme des ministres,
comme une trs grande ressource, dont on pourrait tirer parti, dans un temps ou dans
l'autre, pour les besoins de l'tat. On a dit que le gouvernement, en se chargeant lui-
mme de la rgie des barrires et en faisant travailler les soldats moyennant un trs
lger surcrot de paie dont ils seraient fort satisfaits, pourrait tenir les routes en bon
tat, beaucoup moins de frais, que ne peuvent le faire les prposs, ceux-ci n'ayant
pas d'autres ouvriers employer que des gens qui tirent de leurs salaires toute leur
subsistance. On a prtendu qu' ce moyen, sans mettre aucune nouvelle charge sur le
peuple, on gagnerait un revenu de peut-tre un demi-million
1
, en sorte que les bar-
rires se trouveraient contribuer la dpense gnrale de l'tat, de la mme manire
que le fait maintenant la poste aux lettres.

1
Depuis la publication des deux premires ditions de cet ouvrage, j'ai eu de fortes raisons de croire
que la totalit des droits de barrires perus en Grande-Bretagne ne produit pas un revenu net d'un
demi-million, somme qui, sous la rgie du gouvernement, ne suffirait pas pour tenir en bon tat
cinq des principales routes du royaume.
Je ne doute pas qu'on puisse gagner par ce moyen un revenu considrable, quoi-
que vraisemblablement pas beaucoup prs autant que l'ont suppos les auteurs de ce
projet; toutefois, ce plan en lui-mme est susceptible de plusieurs objections trs
importantes.
Premirement, si les droits qui se peroivent aux barrires pouvaient jamais tre
regards comme une des ressources propres fournir aux besoins de l'tat, certai-
nement ils viendraient tre augments mesure que ces besoins seraient supposs
l'exiger. Ainsi, d'aprs la politique adopte en Angleterre, ils seraient vraisembla-
blement augments avec promptitude; la facilit avec laquelle on pourrait en retirer
un grand revenu encouragerait probablement l'administration user trs frquemment
de cette ressource. S'il est peut-tre plus que douteux qu'avec toute l'conomie
imaginable on puisse venir bout d'pargner un demi-million sur ces droits, tels qu'ils
sont, au moins ne pourrait-on gure douter que, s'ils taient doubls, on pourrait fort
bien pargner un million sur ce produit, et peut-tre deux si les droits taient tripls
1
.
De plus, ce grand revenu pourrait tre lev sans qu'il ft besoin de commettre un seul
employ de plus pour la perception. Mais les droits de barrires tant, dans ce but,
continuellement augments, au lieu de faciliter le commerce intrieur du pays, com-
me prsent, ils deviendraient bientt pour lui une charge trs onreuse. La dpense
de transporter d'un endroit du royaume l'autre des marchandises pesantes, serait
bientt tellement augmente, par consquent le march pour toutes les marchandises
de ce genre se resserrerait tellement, que leur production en serait en grande partie
dcourage et que les branches les plus importantes de l'industrie nationale se trouve-
raient totalement ananties.
En second lieu, une taxe sur les voitures, proportionne leur poids, quoiqu'elle
soit un impt trs lgal quand son produit n'est appliqu aucun autre objet qu' la
rparation des routes, devient un impt trs illgal ds qu'on en applique le produit
une autre destination ou aux besoins gnraux de l'tat. Quand ce produit s'applique
uniquement la rparation de la route, chaque voiture est cense payer prcisment
pour le dchet que son passage occasionne. Mais quand il est employ tout autre
objet, chaque voiture est cense payer pour plus que ce dchet, et contribue pour-
voir quelques autres besoins de l'tat. Or, comme le droit de barrires fait hausser le
prix des marchandises en raison de leur valeur, il est principalement pay par le con-
sommateur de denres grossires et volumineuses, et non par ceux qui consomment
des marchandises lgres et prcieuses. Ainsi, quel que ft le besoin de l'tat auquel
cette taxe serait destine, c'est aux dpens du pauvre principalement, et non ceux du
riche qu'on pourvoirait ce besoin; c'est aux dpens de ceux qui sont le moins en tat
d'y contribuer, et non de ceux qui sont en tat de le faire.
Troisimement, si le gouvernement venait une fois ngliger la rparation des
grandes routes, il serait bien plus difficile qu'il ne l'est prsent de contraindre les
percepteurs du droit de barrires en appliquer quelque chose sa vraie destination.
Ainsi, on pourrait lever sur le peuple un trs gros revenu sans qu'il y en et la moin-
dre partie applique au seul objet auquel doive jamais l'tre un revenu lev de cette
manire. Si la pauvret et la basse condition des prposs l'entretien des routes em-
pchent aujourd'hui qu'on ne puisse aisment leur faire rparer les fautes de leur
administration, dans le cas que l'on suppose ici, leur richesse et leur importance
rendraient la chose dix fois plus difficile.

1
J'ai maintenant de bonnes raisons de croire que toutes ces sommes conjecturales sont beaucoup
trop fortes.
En France, les fonds destins l'entretien des grandes routes sont sous la direction
immdiate du pouvoir excutif. Ces fonds consistent en partie dans un certain nombre
de journes de travail que les gens de la campagne, comme en beaucoup d'autres
endroits de l'Europe, sont forcs d'employer la rparation des chemins, et en partie
dans une certaine portion du revenu gnral de l'tat, que le roi juge propos de
retrancher de ses autres dpenses.
Par l'ancienne loi de la France, aussi bien que de la plupart des autres endroits de
l'Europe, ces journes de travail ou corves taient sous la direction d'un magistrat
local ou provincial qui ne dpendait pas immdiatement du conseil du roi. Mais dans
l'usage actuel, les corves ainsi que tout autre fonds que le roi juge propos
d'assigner pour la rparation des grands chemins dans une province ou gnralit
particulire, sont entirement sous la direction de l'intendant, officier qui est nomm
et rvoqu par le conseil du roi, qui en reoit les ordres, et qui correspond continuel-
lement avec lui. Dans les progrs du despotisme, l'autorit du pouvoir excutif absor-
be successivement celle de tout autre pouvoir de l'tat, et s'empare de l'administration
de toutes les branches de revenu destines quelque objet public. Nanmoins, en
France les grandes routes de poste, celles qui font la communication d'entre les
grandes villes du royaume, sont en gnral bien tenues, et dans quelques provinces
elles sont mme de beaucoup au-dessus de la plupart de nos routes barrires. Mais
ce que nous appelons chemins de traverse, c'est--dire la trs majeure partie des che-
mins du pays, sont totalement ngligs, et dans beaucoup d'endroits sont absolument
impraticables pour une forte voiture. En certains endroits il est mme dangereux de
voyager cheval, et pour y passer avec quelque sret on ne peut gure se fier qu'
des mulets. Le ministre orgueilleux d'une cour fastueuse se plaira souvent faire
excuter un ouvrage d'clat et de magnificence, tel qu'une grande route qui est tout
moment sous les yeux de cette haute noblesse dont les loges flattent sa vanit et
contribuent de plus soutenir son crdit la cour. Mais ordonner beaucoup de ces
petits travaux qui ne peuvent rien produire de trs apparent ni attirer les regards du
voyageur; de ces travaux, en un mot, qui n'ont rien de recommandable que leur
extrme utilit, c'est une chose qui semble, tous gards, trop mesquine et trop mis-
rable pour fixer la pense d'un magistrat de cette importance. Aussi, sous une pareille
administration, les travaux de ce genre sont-ils presque toujours totalement ngligs.
En Chine et dans plusieurs autres gouvernements de l'Asie, le pouvoir excutif se
charge de la rparation des grandes rouies et mme de l'entretien des canaux
navigables. Ces objets, dit-on, sont constamment recommands au gouverneur de
chaque province dans les instructions qu'on lui donne, et l'attention qu'il montre avoir
donne cette partie de ses instructions dtermine beaucoup le jugement que la cour
porte de sa conduite. Aussi ajoute-t-on que cette branche d'administration est tenue
dans tous ces pays avec le plus grand soin, et particulirement la Chine, ou, a ce que
l'on prtend, les grandes routes, encore plus les canaux navigables, sont fort au-des-
sus de tout ce qu'on connat dans ce genre en Europe. Toutefois, ce qui nous a t
rapport sur ces sortes de travaux a t dcrit, en gnral, par de pauvres voyageurs
qui semblent s'tre laiss tonner de tout, et souvent par des missionnaires stupides et
menteurs. Peut-tre que si ces travaux eussent t examins par des yeux plus intel-
ligents, ou que les rapports nous en eussent t faits par des tmoins plus fidles, ils
ne nous paratraient plus aussi surprenants. Le compte que nous rend Bernier de
quelques ouvrages de ce genre dans l'Indostan, se trouve extrmement au-dessous de
ce qui en avait t rapport par d'autres voyageurs plus amateurs du merveilleux que
lui. Il pourrait bien aussi en tre dans ce pays-l comme en France, o les grandes
routes, les grandes communications qui sont dans le cas de faire des sujets de con-
versation la cour ou dans la capitale, sont tenues avec soin, et tout le reste nglig.
D'ailleurs, la Chine, dans l'Indostan et dans plusieurs autres gouvernements de
lAsie, le revenu du souverain provient presque en entier d'une taxe ou revenu foncier
qui monte ou qui baisse mesure que monte ou baisse le produit annuel des terres.
Par consquent, dans ces pays-l, le grand intrt du souverain, son revenu, est
ncessairement et immdiatement li l'tat de la culture des terres, la quantit et
valeur de leur produit. Or, pour rendre la fois ce produit aussi fort et d'un aussi
grand prix que possible, il est ncessaire de lui procurer un march aussi tendu que
possible et, par consquent, d'tablir entre toutes les diffrentes parties du pays la
communication la plus libre, la plus facile et la moins coteuse; ce qui ne peut se
faire que par le moyen des meilleures routes et des meilleurs canaux navigables.
Mais, dans aucun endroit de l'Europe, le revenu du souverain ne procde principale-
ment d'un impt territorial et revenu foncier. Peut-tre bien que, dans tous les grands
royaumes de l'Europe, la plus grande partie de ce revenu dpend en dernier rsultat
du produit de la terre; mais ce n'est pas d'une manire aussi vidente ni aussi imm-
diate qu'il en dpend. Ainsi, en Europe, le souverain ne se sent pas aussi directement
intress concourir l'accroissement, tant en quantit qu'en valeur, du produit de la
terre, ou bien procurer ce produit le march le plus tendu, en entretenant de
bonnes routes et de bons canaux.
Par consquent, quand mme il serait vrai, ce que je regarde comme fort douteux,
que, dans quelques endroits de l'Asie, ce dpartement de la police publique ft tenu
par le pouvoir excutif de manire ne rien laisser dsirer, il n'y aurait pas
nanmoins pour cela la moindre probabilit que, dans l'tat actuel des choses, il pt
tre rgi passablement bien par ce mme pouvoir dans aucun endroit de l'Europe.
Cette espce mme de travaux publics qui sont de nature ne pouvoir fournir
aucun revenu par leur propre entretien, mais dont la commodit et l'avantage se
bornent, presque en entier, quelque lieu ou canton particulier, sera encore mieux
entretenue par un revenu local ou provincial, sous la direction d'une administration
locale ou provinciale, que par le revenu gnral de l'tat, dont il faut ncessairement
que la direction soit entre les mains du pouvoir excutif. Si le pav et l'illumination
des rues de Londres taient la charge du Trsor public, y a-t-il quelque probabilit
que ces rues fussent aussi bien paves et aussi bien claires qu'elles le sont prsent,
ou mme aussi peu de frais? D'ailleurs, cette dpense, au lieu d'tre dfraye par
une taxe locale leve sur les habitants de chaque rue, paroisse ou quartier de Londres,
serait, dans ce cas, dfraye par le revenu gnral de l'tat, et supporte par tous les
habitants du royaume, qui contribuent former ce revenu, quoique la plus grande
partie de ces habitants ne retire aucune espce d'avantage de ce que les rues de
Londres sont paves et claires.
Quelque norme que puissent paratre parfois les abus qui se glissent dans
l'administration particulire d'un revenu local et provincial, dans la ralit, cependant,
ce ne sont que des bagatelles en comparaison de ceux qui ont ordinairement lieu dans
l'administration du revenu d'un grand empire et dans la manire de dpenser ce
revenu. D'ailleurs, ils sont bien plus faciles rformer. Sous la direction locale des
juges de paix en Angleterre, les six journes de travail que les gens de la campagne
sont obligs de donner la rparation des grands chemins ne sont peut-tre pas
toujours employes de la manire la plus judicieuse, mais il ne se trouve presque
jamais qu'elles soient exiges avec des formes dures ou oppressives. En France, sous
l'administration des intendants, l'emploi n'en est pas toujours fait avec plus de
discernement, mais la manire dont on les exige est souvent trs inhumaine et trs
despotique. Les corves, qui sont le nom qu'on donne cette contribution, sont
devenues, entre les mains de ces officiers, un des principaux instruments de leur
tyrannie pour chtier la paroisse ou la communaut qui aura eu le malheur d'encourir
leur disgrce.
II. - Des travaux et tablissements publics qui sont ncessaires pour
faciliter quelque branche particulire du commerce
L'objet des travaux et tablissements publics dont on vient de parler, est de
faciliter le commerce en gnral. Mais, pour faciliter quelques branches particulires,
il faut des tablissements qui exigent encore une dpense spciale et extraordinaire.
Des branches particulires de commerce, qui se font avec des peuples barbares et
non civiliss, exigent une protection extraordinaire. Un simple magasin ou comptoir
ne suffirait pas pour la sret des marchandises de ceux qui trafiquent avec les ctes
occidentales de l'Afrique. Il est indispensable que l'endroit o ces marchandises sont
dposes soit en quelque sorte fortifi, pour les dfendre contre les naturels du pays.
Les dsordres survenus dans le gouvernement de l'Indostan ont fait croire qu'une
pareille prcaution tait ncessaire mme chez ce peuple si doux et si soumis, et ce
fut sous le prtexte de mettre les personnes et les proprits l'abri de la violence,
que les compagnies des Indes, tant d'Angleterre que de France, ont obtenu la per-
mission d'lever les premiers forts qu'elles ont occups dans ce pays. Chez d'autres
nations dont le gouvernement nergique ne souffrirait pas que des trangers poss-
dassent sur son territoire quelque lieu fortifi ; il peut tre ncessaire d'entretenir un
ambassadeur, un ministre ou un consul qui dcide, d'aprs nos lois et nos usages, les
diffrends survenus entre nos compatriotes, et qui, dans leurs contestations avec les
naturels du pays, puisse, la faveur de son caractre public, s'interposer avec plus
d'autorit et leur prter une protection plus puissante qu'ils ne pourraient l'attendre
d'un -simple particulier. Souvent les intrts du commerce ont exig qu'on entretnt
des ministres dans des contres trangres, o des motifs de guerre ou d'alliance n'en
auraient pas demand. Le commerce de la compagnie de Turquie fut la premire
cause qui donna lieu avoir un ambassadeur Constantinople. Les premires ambas-
sades de l'Angleterre en Russie n'eurent d'autre objet que des intrts commerciaux.
C'est probablement la communication constante que ces intrts ont occasionne
entre les sujets des diffrents tats de l'Europe, qui a introduit la coutume d'entre-
tenir, dans tous les pays voisins, des ambassadeurs ou ministres qui y rsident cons-
tamment, mme en temps de paix. Cette coutume, inconnue dans les anciens temps,
ne parait pas remonter au-del de la fin du quinzime sicle ou du commencement du
seizime, c'est--dire de l'poque laquelle le commerce commena s'tendre la
plus grande partie des nations de l'Europe, et laquelle elles commencrent
s'occuper de ses intrts.
Il paratrait assez raisonnable que la dpense extraordinaire laquelle peut donner
lieu la protection d'une branche particulire de commerce ft dfraye par un impt
modr sur cette mme branche; par exemple, par un droit modique une fois pay par
le commerant la premire fois qu'il entre dans ce genre de commerce, ou, ce qui est
plus gal, par un droit particulier de tant pour cent sur les marchandises qu'il importe
dans les pays avec lesquels se fait cette branche de commerce, ou sur celles qu'il en
exporte. On dit que le premier tablissement des droits de douane a eu pour cause la
protection du commerce en gnral contre les pirates et les corsaires qui infestaient
les mers. Mais, s'il a sembl raisonnable d'tablir un impt gnral sur le commerce
pour subvenir ce qu'exige la protection du commerce en gnral, il devrait paratre
tout aussi raisonnable d'tablir un impt particulier sur une branche particulire de
commerce, afin de dfrayer la dpense extraordinaire qu'exige la protection de cette
branche.
La protection du commerce en gnral a toujours t regarde comme essentiel-
lement be la dfense de la chose publique et, sous ce rapport, comme une partie
ncessaire des devoirs du pouvoir excutif. En consquence, la perception et l'emploi
des droits gnraux de douanes ont toujours t laisss ce pouvoir. Or, la protection
d'une branche particulire de commerce est une partie de la protection gnrale du
commerce et, par consquent, une partie des fonctions de ce mme pouvoir; et si les
nations agissaient toujours d'une manire logique, les droits particuliers perus pour
pourvoir une protection particulire de ce genre auraient toujours t laisss pareil-
lement sa disposition. Mais, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, les nations
n'ont pas toujours agi consquemment et, dans la plus grande partie des tats com-
merants de l'Europe, des compagnies particulires de marchands ont eu l'adresse de
persuader la lgislature qu'elle devait confier leurs soins cette partie des devoirs
du souverain, ainsi que tous les pouvoirs qui y sont ncessairement attachs.
Quoique peut-tre ces compagnies, en faisant leurs propres dpens une exp-
rience que l'tat n'et pas jug prudent de faire lui-mme, aient pu servir introduire
certaines branches nouvelles de commerce, la longue, nanmoins, elles sont deve-
nues partout ou nuisibles, ou inutiles au commerce, et elles ont fini par lui donner une
fausse direction ou par le restreindre.
Si ces compagnies ne commercent pas l'aide d'un fonds social, mais qu'elles
soient tenues d'admettre toute personne ayant les qualits requises, en payant un droit
d'entre dtermin, et la charge de se soumettre aux rglements de la compagnie
(chaque membre commerant sur ses propres fonds et ses risques), on les appelle
compagnies privilgies. Quand elles commercent l'aide d'un fonds social, chaque
membre prenant sa part des profits ou des pertes communes, en proportions de sa
mise, on les nomme compagnies par actions. Ces compagnies, soit privilgies, soit
par actions, ont quelquefois des privilges exclusifs, et quelquefois elles n'en ont
point.
Les compagnies privilgies ressemblent, sous tous les rapports, aux corporations
de mtiers si communes dans les villes des divers pays de l'Europe, et ce sont des
espces de monopoles tendus un grand nombre de personnes, telles que sont les
corporations. De mme qu'aucun habitant d'une ville ne peut exercer un mtier incor-
por sans obtenir d'abord sa matrise dans la corporation; de mme, la plupart du
temps, aucun sujet de l'tat ne peut lgalement exercer une branche de commerce
tranger pour laquelle on a tabli une compagnie privilgie, sans devenir d'abord
membre de cette compagnie. Le monopole est plus ou moins resserr, selon que les
conditions pour l'admission sont plus ou moins difficiles remplir, et selon que les
directeurs de la compagnie ont plus ou moins d'autorit, ou qu'ils ont plus ou moins la
facult d'arranger les choses de manire ce que la plus grande partie de ce com-
merce soit rserve pour eux et leurs amis particuliers. Dans les plus anciennes
compagnies privilgies, les privilges d'apprentissage ont t les mmes que dans les
autres corporations, et ils autorisaient celui qui avait servi son temps sous un membre
de la compagnie en devenir membre lui-mme sans payer aucun droit d'entre, ou
en en payant un beaucoup moindre que celui que l'on exigeait des autres. L'esprit
ordinaire de corporation domine dans toutes les compagnies privilgies, partout o
la loi ne lui prescrit pas de bornes. Quand on a laiss agir ces compagnies d'aprs leur
pente naturelle, elles ont toujours cherch assujettir le commerce une foule de
rglements onreux, afin de restreindre la concurrence au plus petit nombre possible
de personnes. Quand la loi les a empches d'agir de cette manire, elles sont
devenues tout fait inutiles et parfaitement nulles.
Les compagnies privilgies pour le commerce tranger qui subsistent actuelle-
ment dans la Grande-Bretagne sont : l'ancienne compagnie des commerants
l'aventure, appele communment aujourd'hui compagnie de Hambourg, la compa-
gnie de Russie, la compagnie des Terres orientales, la compagnie de Turquie, et la
compagnie dAfrique.
Les conditions pour l'admission dans la compagnie de Hambourg sont aujour-
d'hui, dit-on, extrmement faciles, et les directeurs de cette compagnie ou n'ont pas le
pouvoir d'assujettir ce commerce quelques gnes ou rglements onreux, ou au
moins depuis longtemps ne l'exercent point. Il n'en a pas toujours t de mme. Vers
le milieu du dernier sicle, le droit d'entre tait de 50 liv., il a t une fois de 100
liv. ; on assure que la conduite de la compagnie tait extrmement oppressive. En
1643, 1645 et 1661, les drapiers et les corps des marchands de l'ouest de l'Angleterre
se plaignirent au parlement de ceux qui composaient cette compagnie, comme de
monopoleurs qui gnaient le commerce et opprimaient les manufactures du pays.
Quoique ces plaintes n'aient donn lieu aucun acte du parlement, elles ont nan-
moins probablement intimid assez la compagnie pour l'obliger rformer sa
conduite. Au moins, depuis ce temps, n'y eut-il plus de plaintes contre elle.
Par le statut des dixime et onzime annes de Guillaume III, ch. VI, le droit
d'entre pour l'admission dans la compagnie de Russie fut rduit 5 liv., et par celui
de la vingt-cinquime de Charles II, chap. VII, le droit d'entre pour l'admission dans
la compagnie des Terres orientales, 40 sch., tandis qu'au mme temps on excepta de
leur charte exclusive la Sude, le Danemark et la Norvge, tous les pays au nord de la
mer Baltique. C'est vraisemblablement la conduite de ces compagnies qui a donn
lieu ces deux actes du parlement. Avant cette poque, sir Josiah Child avait repr-
sent ces deux compagnies et celle de Hambourg comme extrmement oppressives,
et il avait imput leur mauvaise administration le misrable tat du commerce que
nous faisions alors avec les pays compris dans leurs chartes respectives. Mais, si ces
sortes de compagnies ne sont pas actuellement trs gnantes pour le commerce, au
moins lui sont-elles certainement tout fait inutiles. tre purement inutiles est peut-
tre, la vrit, le plus grand loge qu'on puisse jamais faire avec justice d'une com-
pagnie privilgie, et ces trois compagnies paraissent, dans leur tat actuel, mriter
cet loge.
Le droit d'entre pour l'admission dans la compagnie de Turquie tait ancien-
nement de 25 liv. pour toutes personnes au-dessous de vingt-six ans, et de 59 liv.
pour toutes celles au-dessus de cet ge. Personne autre que les commerants pro-
prement dits n'y pouvait tre admis; restriction qui excluait tous les marchands en
boutique et en dtail. Par un des statuts de la compagnie, aucun ouvrage de fabrique
anglaise ne pouvait tre export en Turquie que dans des vaisseaux appartenant en
commun la compagnie; et comme ces vaisseaux faisaient toujours voile du port de
Londres, cette restriction limita le commerce ce port dispendieux, et ne le permit
qu'aux commerants qui demeuraient Londres et dans le voisinage. Par un autre de
ces statuts, tout particulier rsidant dans la distance de vingt milles de Londres, et non
reu bourgeois de la ville, ne pouvait tre admis comme membre; autre restriction
qui, jointe la prcdente, excluait ncessairement tout ce qui n'tait pas reu
bourgeois de Londres. Comme le temps pour le chargement et le dpart de ces
vaisseaux de la compagnie dpendait totalement des directeurs, il leur tait ais de les
remplir de leurs propres marchandises et de celles de leurs amis particuliers,
l'exclusion des autres, qui taient censs avoir fait leurs demandes trop tard. Ainsi,
dans cet tat de choses, cette compagnie tait, sous tous les rapports, un monopole
trs svre et trs oppressif. Ces abus donnrent lieu l'acte de la vingt-sixime anne
de Georges II, chap. XVIII, qui rduisait le droit d'entre pour l'admission 20 liv.
pour toutes personnes, sans distinction d'ge, et sans privilge quelconque, ni en
faveur des commerants proprement dits, ni en faveur des bourgeois de Londres, et
qui accorda toutes personnes ainsi admises la libert d'exporter, de tous les ports de
la Grande-Bretagne l'un des ports de la Turquie, toutes marchandises anglaises dont
l'exportation tait permise, ainsi que d'importer de l toutes les marchandises turques
dont l'importation n'tait pas prohibe, en payant tant les droits gnraux de douanes,
que les droits particuliers tablis pour subvenir aux dpenses ncessaires de la
compagnie, et en se soumettant en mme temps l'autorit lgitime des ambassa-
deurs et consuls de la Grande-Bretagne rsidant en Turquie, ainsi qu'aux statuts de la
compagnie dment arrts. Pour prvenir toute oppression dans la disposition de ces
statuts, il fut ordonn par le mme acte que, si sept membres de la compagnie se
croyaient lss par quelque statut port depuis la date de cet acte, ils pourraient en
appeler la chambre de commerce et des colonies ( l'autorit de laquelle a mainte-
nant succd un comit de conseil priv), pourvu que l'appel ft port dans les douze
mois aprs que le statut aurait t arrt; et que, si sept membres se trouvaient lss
par quelque statut qui et t arrt avant la date de cet acte, ils pourraient interjeter
un semblable appel, pourvu que ce ft dans les douze mois partir de la date dudit
acte. Cependant, l'exprience d'une anne peut bien n'tre pas toujours suffisante pour
dcouvrir tous les membres d'une grande compagnie les consquences dangereuses
d'un statut particulier; et si plusieurs d'entre eux venaient s'en apercevoir dans la
suite, alors ni la chambre de commerce ni le comit du conseil ne pouvaient plus y
rien rformer.
D'ailleurs, l'objet de la plus grande partie des statuts de toutes les compagnies
privilgies, aussi bien que de toutes les autres corporations, est bien moins
d'opprimer ceux qui sont dj membres, que de dcourager les autres de le devenir; ce
qui peut se faire non seulement par de gros droits d'entre, mais encore par beaucoup
d'autres moyens. Le but constant de ces compagnies est toujours d'lever le taux de
leurs profits aussi haut qu'elles le peuvent; de tenir le march aussi dgarni qu'il leur
est possible, tant pour les marchandises dont elles font l'exportation, que pour celles
qu'elles importent; ce qui ne peut se faire qu'en gnant la concurrence ou en dcoura-
geant de nouveaux concurrents de courir les hasards de ce commerce. D'ailleurs, un
droit d'entre, mme de 20 livres seulement, s'il n'est peut-tre pas assez fort pour
dcourager qui que ce soit d'entrer dans le commerce de Turquie, avec l'intention de
continuer ce commerce, peut nanmoins l'tre assez pour dcourager un spculateur
de hasarder dans ce commerce une affaire particulire. Dans tout commerce quelcon-
que, les marchands qui y ont fix leur tablissement, quand mme ils ne seraient pas
en corporation, se liguent naturellement pour faire monter leurs profits; et il n'y a rien
qui soit plus dans le cas de tenir en tout temps ces profits baisss leur juste niveau,
que la concurrence accidentelle de ces spculateurs qui viennent par moments y
tenter l'aventure. Quoique le commerce de Turquie paraisse avoir t un certain
point ouvert tout le monde par cet acte du parlement, nanmoins beaucoup de gens
le regardent encore comme bien loin d'tre entirement libre. La compagnie de
Turquie contribue entretenir un ambassadeur et deux ou trois consuls qui devraient,
comme tous les autres ministres publics, tre totalement entretenus aux frais de l'tat,
et tenir le commerce ouvert tous les sujets de Sa Majest. Les diffrentes taxes
leves par la compagnie pour cet objet et pour d'autres arrangements de corporation
pourraient fournir un revenu beaucoup plus que suffisant pour mettre l'tat mme
d'entretenir les ministres ncessaires.
Sir Josiah Child a observ que, quoique les compagnies privilgies eussent sou-
vent entretenu des ministres publics, elles n'avaient nanmoins jamais entretenu de
forts ou de garnisons dans les contres o elles avaient commenc, tandis que les
compagnies par actions l'ont souvent fait. En effet, les premiers paraissent tre
beaucoup moins propres que les autres pour faire faire ce genre de service. D'abord,
les directeurs d'une compagnie privilgie n'ont pas d'intrt particulier la prosprit
du commerce de la compagnie en gnral, qui est l'objet pour lequel on entretient ces
forts et ces garnisons. Le dprissement de ce commerce gnral peut mme souvent
contribuer l'avantage de leur commerce particulier, et il peut, en diminuant le
nombre de leurs concurrents, les mettre mme d'acheter meilleur march et de
vendre plus cher. Les directeurs d'une compagnie par actions, au contraire, n'ayant
autre chose que leur part dans les profits qui se font avec le capital commun confi
leur administration, n'ont pas eux de commerce particulier dont l'intrt puisse tre
diffrent de celui du commerce gnral de la compagnie. Leur intrt priv est li la
prosprit de ce commerce gnral, et il est li l'entretien des forts et des garnisons
destins les protger. Par consquent, ils sont plus dans le cas d'avoir cette attention
soigneuse et continuelle qu'exige ncessairement cet entretien. En second lieu, les
directeurs d'une compagnie par actions ont toujours le maniement d'un gros capital,
celui qui compose le fonds de la socit, duquel ils peuvent souvent employer une
partie d'une manire convenable, btir, rparer et entretenir ces forts et garnisons
ncessaires. Mais les directeurs d'une compagnie privilgie n'ayant le maniement
d'aucun capital commun, n'ont pas d'autres fonds employer de telles dpenses que
le revenu casuel provenant des droits d'entre pays aux admissions, et des taxes de
corporation tablies sur le commerce de la compagnie. Ainsi, quand mme ils
auraient le mme intrt veiller l'entretien de forts et de garnisons semblables, ils
ne pourraient gure avoir les mmes moyens de rendre leur vigilance aussi efficace.
L'entretien d'un ministre public n'exigeant presque aucune surveillance et n'occasion-
nant qu'une dpense borne et mdiocre, c'est une chose beaucoup plus convenable
la constitution et aux facults des compagnies privilgies.
Cependant, longtemps aprs sir Josiah Child, en 1750, on tablit une compagnie
privilgie, la compagnie actuelle des marchands faisant le commerce d'Afrique,
laquelle fut expressment charge d'abord de l'entretien de tous les forts et garnisons
de la Grande-Bretagne situs entre le cap Blanc et le cap de Bonne-Esprance, et
ensuite de ceux seulement situs entre celui-ci et le cap Rouge. L'acte qui tablit cette
compagnie (de la vingt-troisime anne de Georges II, chap. XXXI), parat avoir en
vue deux objets distincts : le premier, de restreindre d'une manire efficace cet esprit
d'oppression et de monopole qui est naturel aux directeurs d'une compagnie privil-
gie; le second, de les obliger, autant que possible, donner l'entretien des forts et
garnisons une attention qu'il ne leur est pas naturel d'y donner.
Pour remplir le premier de ces deux objets, le droit d'entre pour l'admission est
fix 40 sch. Il est dfendu la compagnie de commercer en corps ou sur une asso-
ciation de fonds; d'emprunter de l'argent sous une obligation commune, ou d'tablir
aucune gne sur le commerce, tout sujet de la Grande-Bretagne tant libre de faire ce
commerce de toutes les places du royaume en payant le droit d'entre. Le gouver-
nement de la compagnie est compos d'un comit de neuf personnes qui s'assemblent
Londres, annuellement lues, par les bourgeois de Londres, Bristol et Liverpool,
membres de la compagnie, et choisies en nombre gal dans chacune de ces villes. Il
fut statu qu'un membre de la compagnie ne pourrait tre continu dans sa place plus
de trois ans conscutifs; qu'un membre du comit pourrait tre destitu par la
chambre du commerce et des colonies (aujourd'hui par un comit du conseil), aprs
avoir t entendu dans sa dfense. Il est dfendu aux membres composant le comit
des neuf d'exporter des ngres de l'Afrique et d'importer aucune marchandises d'Afri-
que en Grande-Bretagne. Mais comme ils sont chargs d'entretenir des forts et
garnisons, ils peuvent, pour cet objet, exporter de la Grande-Bretagne en Afrique des
marchandises et munitions de diffrentes sortes. Sur les fonds qu'ils touchent de la
compagnie, il leur est allou une somme qui ne peut excder 800 livres pour les
salaires de leurs secrtaires et agents Londres, Bristol et Liverpool, le loyer de leur
bureau Londres et tous les autres frais de rgie, agence et commission en
Angleterre. Toutes ces dpenses dfrayes, ils peuvent partager entre eux, comme ils
le jugent propos, ce qui reste de cette somme, titre d'indemnit de leurs peines.
D'aprs la constitution de cette compagnie, on aurait pu s'attendre que l'esprit du
monopole y aurait t rprim d'une manire efficace, et que le premier des deux
objets de la loi aurait t suffisamment rempli. Toutefois, il paratrait qu'il ne l'a pas
t. Quoique, par l'acte de la quatrime anne de Georges III, chap. XX, le fort de
Sngal, avec toutes dpendances, et t cd la compagnie des marchands faisant
le commerce d'Afrique, cependant l'anne suivante (par l'acte de la cinquime anne
de Georges III, chap. XLIV), non seulement le Sngal et ses dpendances, mais
toute la cte, depuis le port de Sal, au midi de la Barbarie, jusqu'au cap Rouge, fu-
rent distraits de la juridiction de cette compagnie, remis entre les mains de la couron-
ne, et le commerce de cette partie dclar libre pour tous les sujets de Sa Majest. La
compagnie avait t souponne de comprimer le commerce et de s'tre attribu
quelque monopole illgal. Il n'est cependant pas bien ais de comprendre comment
elle pouvait en venir bout avec toutes les restrictions portes par l'acte de la vingt-
troisime de Georges II. Toutefois, je remarque dans les dbats imprims de la
Chambre des communes, qui ne sont pas toujours les registres les plus authentiques
de la vrit, que ces accusations ont t portes contre la compagnie. Les membres du
comit des neuf tant tous commerants, et les gouverneurs et facteurs des diffrents
forts et tablissements de la compagnie tant sous leur dpendance, il n'est pas hors
de vraisemblance que ceux-ci aient donn une attention plus particulire aux com-
missions et expditions de marchandises venant de la part des premiers; ce qui aurait
tabli un vritable monopole.
Pour remplir le second objet de la loi, l'entretien des forts et garnisons, il leur a t
accord par le parlement une somme annuelle, montant communment environ 13
NO liv. Pour justifier de l'emploi de cette somme, le comit est oblig de compter
annuellement devant le baron cursitor de l'chiquier, et le compte est ensuite mis
sous les yeux du parlement. Mais le parlement, qui donne si peu d'attention l'emploi
de millions, n'en donne vraisemblablement pas beaucoup l'emploi d'une somme de
13 000 liv. par anne, et le baron cursitor de l'chiquier, par sa profession et le genre
de son ducation, n'est pas probablement trs profondment vers dans la connais-
sance des dpenses convenables pour des forts et garnisons. A la vrit, les capitaines
des vaisseaux de Sa Majest ou quelques autres officiers en commission, nomms par
la chambre de l'amiraut, peuvent inspecter l'tat des forts et garnisons, et faire le
rapport de leurs observations la chambre. Mais il ne parat pas que cette chambre ait
aucune juridiction directe sur le comit, ni qu'elle ait aucun pouvoir de punir ceux
dont elle peut ainsi inspecter la conduite; et d'ailleurs, les capitaines des vaisseaux de
Sa Majest ne sont pas censs toujours parfaitement instruits dans la science des
fortifications. La destitution d'une place dont on ne peut pas jouir pour un plus long
terme que trois annes, et dont les moluments lgitimes, mme pendant ce terme,
sont si faibles, parat tre l'extrme punition laquelle soit expos un membre du
comit, pour quelque faute que ce soit (except une malversation directe ou un d-
tournement de deniers, soit deniers publics, soit ceux de la compagnie); et la crainte
d'une semblable punition ne peut jamais tre un motif d'un assez grand poids pour
l'engager apporter une vigilance soigneuse et continuelle laquelle il n'a pas d'autre
intrt qui l'oblige. Le comit a t accus d'avoir expdi d'Angleterre des briques et
de la pierre pour la rparation du chteau de la Cte-du-Cap, sur la cte de Guine,
chose pour laquelle le parlement avait accord plusieurs fois une somme extraor-
dinaire. De plus, ces briques et ces pierres, qui avaient t ainsi envoyes de si loin,
se trouvrent, dit-on, de si mauvaise qualit, qu'il fut ncessaire de rebtir, depuis les
fondations, les murs qui avaient t rpars avec ces matriaux. Les forts et garnisons
qui sont au nord du cap Rouge, non seulement sont entretenus aux frais de l'tat,
mais encore sont sous le gouvernement immdiat du pouvoir excutif; et pourquoi
ceux situs au sud de ce cap, et qui sont aussi, en partie au moins, entretenus aux
dpens de l'tat, seraient-ils sous un autre gouvernement ? C'est ce dont il n'est pas
ais d'imaginer une bonne raison. Le but primitif ou le prtexte des garnisons de
Minorque et de Gibraltar, ce fut la protection du commerce de la Mditerrane; et
cependant l'entretien et le gouvernement de ces garnisons ont toujours t commis,
comme il est trs convenable, non pas a la compagnie de Turquie, mais au pouvoir
excutif. L'clat et la dignit de ce pouvoir consistent, en grande partie, dans l'tendue
de sa domination; et il n'est gure vraisemblable qu'il manque d'attention dans tout ce
qui est ncessaire pour dfendre les domaines qui lui sont soumis. Aussi, les
garnisons de Minorque et de Gibraltar n'ont-elles jamais t ngliges. Si Minorque a
t prise deux fois, et est probablement prsent perdue pour toujours, ce malheur
mme n'a jamais t imput aucune ngligence du pouvoir excutif. je ne voudrais
pourtant pas qu'on pt croire que je prtends insinuer par l que l'une ou l'autre de ces
deux garnisons si dispendieuses ait jamais t, mme le moins du monde, ncessaire
l'objet pour lequel elles ont t originairement dmembres de la couronne d'Espagne.
Ce dmembrement n'a peut-tre jamais eu d'autre vritable effet que d'aliner de
l'Angleterre le roi d'Espagne, son alli naturel, et de faire natre entre les deux bran-
ches principales de la maison de Bourbon une alliance plus troite et plus permanente
que celle qu'eussent jamais pu produire les liens du sang.
Les compagnies par actions tablies ou par charte royale, ou par acte du parle-
ment, diffrent, beaucoup d'gards, non seulement des compagnies privilgies,
mais mme des socits particulires de commerce.
Premirement, dans une socit particulire, aucun associ ne peut, sans le con-
sentement de la socit, transporter sa part d'associ une autre personne, ou intro-
duire un nouveau membre dans la socit. Cependant, chaque membre peut, aprs un
avertissement convenable, se retirer de l'association et demander le paiement de sa
portion dans les fonds communs de la socit. Dans une socit par actions, au con-
traire, aucun membre ne peut demander la compagnie le paiement de sa part, mais
chaque membre peut, sans le consentement de la compagnie, cder sa part d'associ
une autre personne, et par l introduire dans la compagnie un nouveau membre. La
valeur d'une part ou action dans une socit de ce genre est toujours le prix qu'on en
trouvera sur la place, et ce prix peut tre, sans nulle proportion, au-dessus ou au-
dessous de la somme pour laquelle le propritaire est crdit dans les fonds de la
compagnie.
Secondement, dans une socit particulire de commerce, chaque associ est
oblig aux dettes de la socit pour toute l'tendue de sa fortune. Dans une compa-
gnie par actions, au contraire, chaque associ n'est oblig que jusqu' concurrence de
sa part d'associ.
Le commerce d'une compagnie par actions est toujours conduit par un corps de
directeurs. A la vrit, ce corps est souvent sujet, sous beaucoup de rapports, au
contrle de l'assemble gnrale des propritaires. Mais la majeure partie de ces
propritaires ont rarement la prtention de rien entendre aux affaires de la compagnie,
mais bien plutt, quand l'esprit de faction ne vient pas rgner entre eux, tout ce
qu'ils veulent c'est de ne se donner aucun souci l-dessus, et de toucher seulement
l'anne ou les six mois de dividende, tels que la direction juge propos de les leur
donner, et dont ils se tiennent toujours contents. L'avantage de se trouver absolument
dlivr de tout embarras et de tout risque au-del d'une somme limite, encourage
beaucoup de gens (qui, sous aucun rapport, ne voudraient hasarder leur fortune dans
une socit particulire) prendre part au jeu des compagnies par actions. Aussi, ces
sortes de compagnies attirent-elles des fonds beaucoup plus considrables qu'aucune
socit particulire de commerce ne peut se flatter d'en runir.
Le capital de la compagnie de la mer du Sud se trouva monter une fois plus de
33 800 000 liv. Le capital, portant dividende, de la Banque d'Angleterre monte
actuellement 10780000 liv. Nanmoins, les directeurs de ces sortes de compagnies
tant les rgisseurs de l'argent d'autrui plutt que de leur propre argent, on ne peut
gure s'attendre ce qu'ils y apportent cette vigilance exacte et soucieuse que les
associs d'une socit apportent souvent dans le maniement de leurs fonds. Tels que
les intendants d'un riche particulier, ils sont ports croire que l'attention sur les
petites choses ne conviendrait pas l'honneur de leurs matres, et ils se dispensent
trs aisment de l'avoir. Ainsi, la ngligence et la profusion doivent toujours dominer
plus ou moins dans l'administration des affaires de la compagnie. C'est pour cette
raison que les compagnies par actions pour le commerce tranger ont rarement t en
tat de soutenir la concurrence contre les particuliers qui se sont aventurs dans le
mme commerce. Aussi, ont-elles trs rarement russi sans l'aide d'un privilge
exclusif, et souvent encore elles n'ont pas russi mme avec cette aide. Sans privilge
exclusif, elles ont ordinairement mal dirig le commerce dont elles se sont mles ;
avec le privilge exclusif, elles l'ont mal dirig et l'ont comprim tout la fois.
La compagnie royale d'Afrique, qui a prcd la compagnie actuelle d'Afrique,
avait un privilge exclusif par charte ; mais, comme cette charte n'avait pas t confir-
me par acte du parlement, le commerce fut bientt, aprs la Rvolution, en cons-
quence de la dclaration des droits, laiss ouvert tous les sujets de Sa Majest. La
compagnie de la baie d'Hudson, quant ses droits lgaux, est dans la mme situation
que la compagnie royale d'Afrique. Sa charte exclusive n'a pas t confirme par acte
du parlement. La compagnie de la mer du Sud, tant qu'elle demeura compagnie com-
merante, eut un privilge exclusif confirm par acte du parlement, comme l'a pareil-
lement la compagnie actuelle des marchands faisant le commerce aux Indes
Orientales.
La compagnie royale d'Afrique s'aperut bientt qu'elle ne pouvait soutenir la
concurrence contre les particuliers qui se livraient son genre de commerce, et dont
pendant quelque temps, malgr la dclaration des droits, elle traita le commerce de
commerce interlope et le perscuta mme comme tel. Nanmoins, en 1698, ces com-
merants particuliers furent assujettis un droit de 10 pour 100 sur presque toutes les
diffrentes branches de leur commerce, pour servir l'entretien des forts et garnisons
de la compagnie. Mais, malgr cette forte taxe, la compagnie fut toujours hors d'tat
de soutenir la concurrence. Son capital et son crdit vinrent dprir successivement.
En 1712, ses dettes taient devenues si considrables, qu'on pensa qu'un acte du
parlement tait ncessaire, autant pour sa sret que pour celle de ses cranciers. Il
fut statu qu'une dlibration, consentie par les deux tiers de ses cranciers en nombre
et en valeur, serait obligatoire contre le reste, tant l'gard des dlais qu'on pourrait
accorder la compagnie pour le paiement de ses dettes, qu' l'gard de tout autre
accord qu'on pourrait trouver convenable de faire avec elle au sujet de ces dettes. En
1730, ses affaires taient en un si grand dsordre, qu'elle se trouva absolument hors
d'tat d'entretenir ses forts et garnisons, le seul objet ou prtexte de son institution.
Depuis cette anne jusqu' sa dissolution finale, le parlement jugea indispensable de
lui accorder pour cet objet une somme annuelle de 10 000 liv. et, en 1732, aprs avoir
fait avec perte, pendant plusieurs annes, le commerce de transporter des ngres aux
Indes Occidentales, la compagnie prit la fin le parti de l'abandonner tout fait; se
contentant de vendre aux commerants particuliers qui faisaient le commerce avec
l'Amrique les ngres qu'elle achetait sur la cte, et d'employer ses agents
commercer avec l'intrieur de l'Afrique pour en avoir de la poudre d'or, des dents
d'lphant, des drogues pour la teinture, etc. Mais ses succs dans ce commerce born
ne furent pas plus grands que dans son premier commerce plus tendu. Ses affaires
continurent toujours aller par degrs de mal en pis, jusqu' ce qu'enfin devenue,
sous tous les rapports, une compagnie banqueroutire, elle fut dissoute par acte du
parlement, et ses forts et garnisons remis entre les mains de la compagnie privilgie
qui existe aujourd'hui sous le nom de compagnie des marchands faisant le commerce
dAfrique. Avant que la compagnie royale d'Afrique ft rige, il y avait eu successi-
vement trois autres compagnies par actions tablies l'une aprs l'autre pour le com-
merce d'Afrique. Elles furent toutes galement malheureuses. Cependant, elles eurent
toutes des chartes exclusives, qui ne furent pas, la vrit, confirmes par acte du
parlement, mais qui n'en taient pas moins dans ce tempsl rputes transmettre un
vritable privilge exclusif.
La compagnie de la baie d'Hudson, avant les malheurs qu'elle prouva dans la
dernire guerre, avait eu beaucoup plus de succs que la compagnie royale d'Afrique.
Ses dpenses ncessaires sont beaucoup moindres. La totalit des personnes qu'elle
entretient, dans les diffrents tablissements qu'elle a dcors du nom de forts,
n'excde pas, dit-on, cent vingt personnes, ce nombre est nanmoins tout ce qu'il faut
pour prparer d'avance les fourrures et autres marchandises formant la cargaison de
ses vaisseaux, qui, cause des glaces, ne peuvent gure rester dans ces mers plus de
six ou huit semaines. Des armateurs particuliers qui se livreraient ce commerce ne
pourraient pas, avant plusieurs annes, se procurer l'avantage d'avoir ainsi leurs
cargaisons prpares d'avance, et sans cela il ne parat pas qu'il y ait possibilit de
commercer la baie d'Hudson; d'ailleurs, le modique capital de la compagnie, qui,
ce qu'on dit, ne va pas au-del de 110 mille livres, peut suffire pour la mettre porte
d'accaparer la totalit ou la presque totalit du commerce et du produit superflu du
misrable pays (tout tendu qu'il soit) qui est compris dans sa charte; aussi, aucun
particulier n'a-t-il jamais essay de commercer dans ce pays en concurrence avec elle.
Par consquent, si cette compagnie n'a pas, aux yeux de la loi, de droit un com-
merce exclusif, elle en a toujours joui par le fait. Par-dessus tout cela encore, on dit
que le modique capital de cette compagnie est partag entre un trs petit nombre de
propritaires. Or, une compagnie par actions compose d'un petit nombre d'action-
naires, avec un capital modique, approche de trs prs de la nature d'une socit
particulire de commerce, et peut tre susceptible, fort peu de chose prs, du mme
degr de vigilance et d'attention. Il ne faut donc pas s'tonner si, en consquence de
ces diffrents avantages, la compagnie de la baie d'Hudson a pu, avant la dernire
guerre, faire son commerce avec un degr de succs un peu considrable. Il ne parat
pourtant pas vraisemblable que ses profits aient jamais approch de ce que s'est figur
M. Dobbs. Un crivain beaucoup plus judicieux et plus circonspect, M. Anderson,
auteur du Trait historique et chronologique du commerce, observe avec beaucoup de
justesse, qu'en examinant les comptes donns par M. Dobbs lui-mme, pendant plu-
sieurs annes de suite, des exportations et importations de la compagnie, et en mettant
en ligne de compte les sommes convenables pour les risques et les frais extraordi-
naires, il ne parat pas que les profits de la compagnie soient dans le cas d'tre envis,
ou qu'ils excdent de beaucoup les profits ordinaires du commerce, en supposant
mme qu'ils les excdent.
La compagnie de la mer du Sud n'a jamais eu ni forts ni garnisons entretenir et,
par consquent, elle a toujours t exempte d'une grande dpense laquelle sont
sujettes les autres compagnies par actions pour le commerce tranger; mais elle avait
un immense capital divis entre un nombre immense de propritaires. On devait donc
naturellement s'attendre ce que l'imprvoyance, la ngligence et la prodigalit r-
gneraient dans toute l'administration de ses affaires. On ne connat que trop l'extra-
vagance et les manuvres frauduleuses de ses projets d'agiotage, et ce serait une
explication trangre au sujet prsent ; ses projets mercantiles n'ont pas t beaucoup
mieux conduits. Le premier commerce qu'elle entreprit, ce fut celui de fournir de
ngres les Indes Occidentales espagnoles; elle avait le privilge exclusif de ce com-
merce, par suite de ce qu'on appela le contrat d'Asiento, elle cd par le trait
d'Utrecht ; mais, comme il n'y avait pas lieu de s'attendre ce qu'elle pt faire de
grands profits ce commerce, les compagnies franaise et portugaise, qui en avaient
joui avant elle aux mmes conditions, s'y tant ruines l'une et l'autre, on lui permit,
par forme de compensation, d'envoyer annuellement un vaisseau d'une charge dter-
mine, pour commercer directement avec les Indes Occidentales espagnoles. De dix
voyages qu'on permit de faire ce vaisseau annuel, on dit qu'un seul, celui de la
Royale Caroline, en 1731, lui a rapport un bnfice considrable, et qu'elle a t
plus ou moins en perte dans presque tous les autres. Les facteurs et agents de la com-
pagnie imputrent ce mauvais succs aux extorsions et aux vexations du gouverne-
ment d'Espagne; mais c'tait peut-tre principalement la prodigalit et aux dpr-
dations de ces facteurs et agents eux-mmes qu'il fallait l'attribuer; on dit que
quelques-uns d'eux ont fait de grandes fortunes, mme dans l'espace d'une anne. En
1734, la compagnie prsenta au roi une ptition pour obtenir la permission de dispo-
ser du commerce et du tonnage de son vaisseau annuel, cause du peu de profits
qu'elle y faisait, et d'accepter en quivalent ce qu'elle pourrait obtenir du roi
d'Espagne.
En 1724, cette compagnie avait entrepris la pche de la baleine; la vrit, elle
n'avait sur cet article aucun monopole; mais tant qu'elle continua cette entreprise, il
ne parat pas qu'aucun autre sujet de la Grande-Bretagne se soit livr ce genre de
commerce. De huit voyages que ces vaisseaux firent au Groenland, un seul lui
rapporta du bnfice; elle fut en perte dans les autres. Aprs son huitime et dernier
voyage, quand elle eut vendu ses vaisseaux, agrs, munitions et ustensiles, elle trouva
que la totalit de ses pertes dans cette branche, capital et intrts compris, se montait
au-del de 237 000 livres.
En 1722, la compagnie prsenta au parlement une ptition pour obtenir la per-
mission de partager en deux portions gales son norme capital de plus de 33 800 000
livres, dont la totalit avait t prte au gouvernement, desquelles portions l'une,
faisant moiti de ce capital ou plus de 16 900 000 livres, serait mise sur le mme pied
que les autres annuits du gouvernement, et ne serait plus assujettie aux dettes ni aux
pertes que les directeurs de la compagnie pourraient faire dans la poursuite de leurs
projets de commerce, et l'autre moiti resterait, comme auparavant, fonds de com-
merce, et assujettie ces dettes et ces pertes. La ptition tait trop raisonnable pour
n'tre pas accueillie. En 1733, elle demanda au parlement, par une autre ptition, que
les trois quarts de ses fonds de commerce fussent convertis en capital d'annuits, et
qu'un quart seulement restt en fonds de commerce, c'est--dire expos aux risques de
la mauvaise administration de ses directeurs. Dans cet espace de temps, son capital
d'annuits et son capital de commerce avaient t l'un et l'autre rduits de plus de 2
millions chacun, par plusieurs remboursements faits par le gouvernement; de sorte
que ce quart ne montait plus qu' 3 662 784 liv. 8 sch. 6 den. En 1748, toutes les
rptitions de la compagnie contre le roi d'Espagne, rsultant du contrat de l'Asiento,
furent abandonnes par le trait d'Aix-la-Chapelle, pour ce qui fut rput en qui-
valent; ceci mit fin son commerce avec les Indes Occidentales espagnoles; le reste
de ses fonds de commerce fut converti en fonds d'annuits, et la compagnie cessa,
sous tous les rapports, d'tre une compagnie de commerce.
J'aurais d observer que, dans le commerce que fit la compagnie de la mer du Sud
par le moyen de son vaisseau annuel, le seul commerce sur lequel on se soit jamais
attendu qu'elle ait pu faire quelque profit considrable, elle ne fut pas sans concur-
rents, soit dans le march intrieur, soit dans le march tranger. A Carthagne,
Porto-Bello, la Vera-Cruz, elle avait contre elle la concurrence des marchands espa-
gnols qui apportaient de Cadix ces trois marchs des marchandises europennes de
la mme espce que celles qui composaient la cargaison d'exportation de son vais-
seau, et en Angleterre elle avait contre elle la concurrence des marchands anglais qui
importaient de Cadix des marchandises des Indes Occidentales espagnoles, de mme
espce que celles qui composaient sa cargaison d'importation. A la vrit, les mar-
chandises tant des marchands anglais que des marchands espagnols taient peut-tre
assujetties des droits plus forts que celles de la compagnie; mais probablement les
pertes causes par la ngligence, la profusion et les malversations des agents de la
compagnie taient une taxe beaucoup plus lourde que tous les droits possibles. Il
parat dmontr par l'exprience la plus constante qu'une compagnie par actions ne
saurait se soutenir avec succs dans aucune branche de commerce tranger, toutes les
fois que les commerants particuliers peuvent venir ouvertement et lgalement en
concurrence avec elle.
L'ancienne compagnie anglaise des Indes Orientales fut tablie en 1600, par une
charte de la reine lisabeth. Dans les douze premiers voyages que ses vaisseaux firent
aux Indes, il parat qu'elle commera comme compagnie privilgie avec des capitaux
spars, quoique seulement dans les vaisseaux appartenant en commun la com-
pagnie. En 1612, elle s'organisa en socit par actions. La charte tait exclusive et,
quoique non confirme par acte du parlement, elle tait dans ce temps-l rpute
transmettre un privilge exclusif. Ainsi, pendant beaucoup d'annes, elle ne fut pas
trs contrarie par le commerce interlope. Son capital, qui n'alla jamais au-del de
744000 liv., et dont l'action tait de 50 liv., ne fut jamais assez exorbitant ni ses
affaires assez tendues pour pouvoir fournir prtexte beaucoup de ngligence et de
profusions, ou pour couvrir de grandes malversations. Malgr quelques pertes extra-
ordinaires, causes en partie par la malveillance de la compagnie hollandaise des
Indes Orientales, et en partie par d'autres accidents, elle fit le commerce avec
beaucoup de succs pendant plusieurs annes. Mais avec le temps, quand on vint
mieux entendre les principes de la libert, on mit de plus en plus chaque jour en
question jusqu' quel point une charte royale, non confirme par acte du parlement,
pouvait donner un droit de privilge exclusif. Sur ce point, les dcisions des cours de
justice ne furent pas uniformes, mais elles varirent avec l'autorit du gouvernement
et l'esprit du temps. Le commerce interlope se multipliait au dtriment de la com-
pagnie, et vers la fin du rgne de Charles Il, pendant tout celui de Jacques II et une
partie de celui de Guillaume Ill, il rduisit la compagnie une grande dtresse. En
1689, le parlement reut une soumission de faire au gouvernement une avance de 2
millions 8 p. 100, sous condition que les souscripteurs seraient rigs en nouvelle
compagnie des Indes Orientales, avec privilge exclusif. L'ancienne compagnie des
Indes offrit 700 000 liv., presque le montant de son capital, 4 p. 100, aux mmes
conditions. Mais telle tait alors la situation du crdit public, qu'il convint mieux au
gouvernement d'emprunter 2 millions 8 p. 100, que 700 000 liv. 4. On accepta la
proposition des nouveaux souscripteurs, et une nouvelle compagnie des Indes
Orientales fut tablie en consquence. L'ancienne compagnie eut pourtant le droit de
continuer son commerce jusqu'en 1701. Elle avait en mme temps eu l'habilet de
souscrire, sous le nom de son trsorier, dans les fonds de la nouvelle, pour 31SOGO
liv. Par une ngligence de rdaction dans l'acte du parlement qui investissait du com-
merce aux Indes les souscripteurs de ce prt de 2 millions, il n'tait pas clairement
exprim qu'ils seraient obligs de s'unir tous en socit par actions. Quelques com-
merants particuliers, dont les souscriptions montaient seulement 7 200 livres,
insistrent sur le privilge de commercer sparment avec leurs propres fonds et
leurs risques. L'ancienne compagnie avait droit de commercer sparment sur ses
anciens fonds jusqu'en 1701, et elle avait encore, tant avant qu'aprs ce terme,, tout
comme les autres commerants particuliers, le droit de prtendre commercer spar-
ment sur les 315 000 liv. de sa souscription dans les fonds de la nouvelle compagnie.
La concurrence des deux compagnies entre elles et avec les commerants particuliers
les a, dit-on, presque ruines toutes deux. Dans une autre occasion, en 1730, quand il
fut propos au parlement de mettre ce commerce sous la direction d'une compagnie
privilgie, et par l de le laisser en quelque sorte ouvert tout le monde, la com-
pagnie des Indes Orientales, en s'opposant cette proposition, reprsenta, dans les
termes les plus forts, quels avaient t jusqu'alors, suivant elle, les fcheux effets de la
concurrence; cette concurrence, disait-elle, avait fait monter si haut le prix des
marchandises dans l'Inde, qu'elles ne valaient pas la peine qu'on les y achett, et en
surchargeant le march en Angleterre, elle y avait tellement fait baisser leur prix, qu'il
n'y avait pas le moindre profit faire. Que cette concurrence, en rendant l'approvi-
sionnement beaucoup plus abondant, ait extrmement rduit le prix des marchandises
de l'Inde sur le march d'Angleterre, au grand avantage et la grande commodit du
public, c'est ce dont il n'est gure possible de douter; mais qu'il ait beaucoup fait mon-
ter leur prix sur le march de l'Inde, c'est ce qui n'est gure vraisemblable, attendu que
toutes les demandes extraordinaires que cette concurrence a pu occasionner ne doi-
vent avoir t qu'une goutte d'eau dans l'immense ocan du commerce des Indes.
D'ailleurs, si l'augmentation de la demande fait quelquefois, dans les commence-
ments, monter le prix des marchandises, elle ne manque jamais de l'abaisser la lon-
gue. Cette augmentation encourage la production et augmente par l la concurrence
des producteurs, qui, pour se supplanter les uns les autres, ont recours de nouvelles
divisions de travail et de nouveaux moyens de perfectionner l'industrie, auxquels ils
n'auraient jamais pens sans cela. Ces fcheux effets dont se plaignait la compagnie,
c'tait le bon march de la consommation et l'encouragement donn la production,
qui sont prcisment les deux effets que se propose l'conomie politique. En outre, on
n'a pas laiss durer longtemps cette concurrence dont la compagnie faisait un portrait
si lamentable. En 1702, les deux compagnies furent un certain point runies dans
une socit triple, dont la reine fut la troisime tte, et en 1708 elles furent parfaite-
ment consolides, par acte du parlement, en une compagnie subsistant actuellement
sous le nom de compagnie des marchands unis pour le commerce aux Indes Orien-
tales. On crut propos d'insrer une clause dans cet acte, pour permettre ceux qui
faisaient le commerce sparment de le continuer jusqu' la SaintMichel 1711 ; mais
la mme clause autorisa les directeurs racheter, aprs un avertissement de trois an-
nes, leur petit capital de 7 200 livres, et par l convertir tout le capital de la com-
pagnie en une mise commune de fonds. Par le mme acte, le capital de la compagnie,
en consquence d'un nouveau prt au gouvernement, fut port, de 2 millions, 3 200
000 livres. En 1743, la compagnie avana un autre million au gouvernement. Ce
million cependant, n'ayant pas t lev par un appel de fonds sur les actionnaires,
mais par une vente d'annuits et en contractant, par la compagnie, des dettes par
obligation, n'augmenta pas le capital sur lequel les actionnaires pouvaient prtendre
un dividende. Il augmenta nanmoins le fonds de commerce de la compagnie, ce
million tant assujetti aux pertes et aux dettes de la compagnie rsultant de ses
spculations commerciales, tout comme y sont assujettis les autres 3 200 000 livres.
Depuis 1708, ou au moins depuis 1711, cette compagnie tant dbarrasse de tous
concurrents, et en pleine et complte jouissance du monopole du commerce d'Angle-
terre aux Indes Orientales, a commerc avec beaucoup de succs, et a donn sur les
profits annuels un dividende modr ses actionnaires. Pendant la guerre de France,
qui commena en 1741, elle se trouva, par l'ambition de M. Dupleix, gouverneur
franais de Pondichry, enveloppe dans les guerres du Carnate et dans les affaires
politiques des princes indiens. Aprs plusieurs succs signals et des pertes qui ne le
furent pas moins, elle finit par perdre Madras, alors son principal tablissement dans
l'Inde. Il lui fut rendu par le trait d'Aix-la-Chapelle, et vers ce temps l'esprit de
guerre et de conqute semble s'tre empar de ses agents dans l'Inde et ne les avoir
plus quitts depuis. Pendant la guerre de France, qui commena, en 1755, les armes
de la compagnie participrent au bonheur gnral qui accompagna partout les dra-
peaux de la Grande-Bretagne. Elle dfendit Madras, prit Pondichry, recouvra
Calcutta et acquit un riche et vaste territoire, dont les revenus furent alors valus
plus de 3 millions par an. Elle demeura en paisible possession de ce revenu pendant
plusieurs annes; mais en 1767 le gouvernement revendiqua les acquisitions terri-
toriales et le revenu en provenant, comme un droit appartenant la couronne, et la
compagnie consentit payer au gouvernement, par forme de transaction sur cette
prtention, 400 000 liv. par an. Elle avait avant ceci port successivement son
dividende environ de 6 10 p. 100, c'est--dire que, sur son capital de 3 200 000 liv.,
elle avait augment de 128 000 liv. la masse du dividende annuel, et que de 192 000
liv. elle l'avait porte 320000. Elle s'occupait vers cette poque de l'augmenter
encore davantage, et de porter le taux du dividende 12 et 112 pour 100, ce qui aurait
rendu ses paiements annuels ses actionnaires gaux ce qu'elle avait consenti
payer annuellement au gouvernement, c'est--dire 400 000 liv. Mais dans les deux
annes pendant lesquelles son accord avec le gouvernement devait avoir lieu, deux
actes successifs du parlement lui dfendirent d'lever davantage le taux du dividende.
L'objet de ces actes tait de la mettre porte d'avancer un peu plus vite la liquidation
de ses dettes, qu'on valuait cette poque au-del de 6 7 millions sterling. En
1769, elle renouvela son accord avec le gouvernement pour cinq annes de plus, et
elle stipula que pendant le cours de ce terme il lui serait permis d'lever successive-
ment le taux du dividende jusqu' 12 et 1/2 pour 100, en ne l'augmentant nanmoins
jamais de plus de 1 pour 100 dans une anne. Ainsi, cet accroissement de dividende,
port son plus haut point, n'et jamais grossi les paiements annuels faits par la
compagnie, tant ses actionnaires qu'au gouvernement, que de 608 000 livres au-del
de ce qu'ils taient avant ses acquisitions territoriales.
Nous avons dj dit quelle somme norme on avait valu le revenu de ces ac-
quisitions territoriales, et par un compte rapport en 1768 par la Cruttenden, vaisseau
de la compagnie des Indes, le revenu net, toutes dductions faites et toutes charges
militaires prleves, fut port 2 048 747 liv. ; on annona en mme temps qu'elle
possdait un autre revenu provenant en partie de terres, mais principalement de droits
de douane qu'elle percevait ses diffrents tablissements, lequel montait 439 000
liv. ; de plus, les profits de son commerce, d'aprs le tmoignage rendu par son pr-
sident devant la Chambre des communes, montaient cette poque 400 000 liv. au
moins par an; d'aprs celui de son agent comptable, 500 000 liv. au moins; d'aprs
le compte le plus bas, ils taient au moins gaux au plus fort dividende qui dt tre
pay ses actionnaires. Un si grand revenu aurait certainement bien pu fournir une
augmentation de 608 000 liv. dans ses paiements annuels et laisser, en outre, un trs
gros fonds d'amortissement suffisant pour oprer en peu de temps la rduction de ses
dettes; nanmoins, en 1773, ses dettes, au lieu d'tre rduites, se trouvrent augmen-
tes de plusieurs articles, savoir : la Trsorerie, une anne arrire du paiement
annuel de 400 000 liv. ; au bureau de douanes, des droits non acquitts; la Banque,
une trs forte somme pour argent emprunt; et quatrimement enfin, des lettres de
change tires de l'Inde sur la compagnie, et imprudemment acceptes pour une valeur
de plus de 1200 000 liv. La dtresse o la jetrent toutes ces rclamations accumules
sur elle l'obligea non seulement rduire tout d'un coup son dividende 6 pour 100,
mais se mettre la merci du gouvernement et solliciter d'abord la remise du paie-
ment subsquent des 400000 liv. annuelles, et ensuite un prt de 1400 000 liv. pour la
sauver d'une banqueroute dclare. Le grand accroissement de sa fortune n'avait, ce
qu'il semble, produit autre chose qu'un prtexte ses agents de se livrer de plus
grandes profusions, et un moyen de couvrir de plus fortes malversations, les unes et
les autres ayant augment mme au-del de la proportion de cette augmentation de
fortune. La conduite de ses agents dans l'Inde, et la situation gnrale de ses affaires
dans l'Inde et en Europe, furent le sujet d'une enqute parlementaire, en consquence
de laquelle on fit plusieurs changements trs importants dans la constitution de son
gouvernement tant intrieur qu'extrieur. Ses principaux tablissements dans l'Inde,
Madras, Bombay et Calcutta, qui avaient t auparavant indpendants l'un de l'autre,
furent soumis un gouverneur gnral, assist d'un conseil de quatre assesseurs, le
parlement se rservant la premire nomination de ce gouverneur et de ce conseil, dont
la rsidence fut fixe Calcutta, tablissement devenu aujourd'hui ce qu'tait aupara-
vant Madras, c'est--dire le plus important des tablissements anglais dans l'Inde. Le
tribunal du maire de Calcutta, institu dans l'origine pour le jugement des causes de
commerce qui s'levaient dans la ville et dans les environs, avait par degrs tendu sa
juridiction mesure de l'agrandissement de l'empire. On le rduisit alors, et on le
borna l'objet de son institution primitive; on tablit sa place une nouvelle cour
suprme de justice, compose d'un chef de justice et de trois juges la nomination de
la couronne. En Europe, on valua 1000 liv. la quotit ncessaire pour autoriser un
actionnaire voter aux assembles gnrales de la compagnie, au lieu de 500 liv.,
prix originaire d'une action ou intrt dans les fonds de la compagnie. De plus, pour
pouvoir voter mme avec cette condition, il fut statu qu'il faudrait que le propritaire
de l'intrt ou action de 1000 liv. ft propritaire au, moins depuis un an, s'il l'avait
par achat et non par succession, au lieu de six mois, qui tait le terme requis aupa-
ravant. Le corps des vingt-quatre directeurs tait lu auparavant tous les ans; il fut
alors statu que chaque directeur serait l'avenir lu pour quatre annes; que cepen-
dant six d'entre eux sortiraient de fonctions, par tour, chaque anne, sans pouvoir tre
rlus l'lection des six nouveaux directeurs de l'anne suivante. On s'attendait
qu'en consquence de ces rformes les assembles, tant des directeurs que des action-
naires, seraient dans le cas de se conduire avec plus de dignit et plus de fermet
qu'elles n'en avaient ordinairement montre jusque-l. Mais il parat impossible d'arri-
ver par aucune rforme rendre ces sortes d'assembles, sous aucun rapport, propres
gouverner ou mme prendre quelque part dans le gouvernement d'un grand em-
pire, parce que ncessairement la majeure partie des membres qui les composent
auront toujours trop peu d'intrt la prosprit de cet empire, pour donner quelque
attention srieuse aux moyens qui pourraient atteindre ce but. Fort souvent un homme
d'une grande fortune, quelquefois mme un homme d'une fortune mdiocre, veut
acheter un intrt de 1000 liv. dans les fonds de la compagnie des Indes, uniquement
pour l'influence qu'il espre acqurir par son droit de voter dans l'assemble des
propritaires. Son action lui donne part, non pas la vrit dans le droit de piller
l'Inde, mais dans le droit de nommer ceux qui la pillent; car, quoique cette nomina-
tion se fasse par l'assemble des directeurs, celle-ci est ncessairement plus ou moins
sous l'influence des propritaires d'actions, qui non seulement lisent ces directeurs,
mais quelquefois dirigent les nominations des agents dans l'Inde. Pourvu qu'il puisse
jouir de cette influence pendant quelques annes, et venir bout de placer par l un
certain nombre de ses amis, il ne s'occupe gure, le plus souvent, de ce que sera le
dividende, ni mme de ce que deviendra la valeur du capital sur lequel est fond son
droit de vote. Quant la prosprit du grand empire dans le gouvernement duquel son
droit de vote lui donne part, c'est ce dont il est trs rare qu'il se soucie le moins du
monde. Il n'y a pas de souverains qui soient ou qui puissent jamais tre, par la nature
des choses, dans une aussi parfaite indiffrence sur ce qui concerne le bonheur ou la
misre de leurs sujets, la prosprit ou la ruine de leurs tats, la gloire ou le dshon-
neur de leur administration, que ne sont et que ne doivent y tre ncessairement, par
la force irrsistible des causes morales, la plus grande partie des propritaires intres-
ss d'une pareille compagnie de commerce. Cette indiffrence, en outre, tait plus
dans le cas d'augmenter que de diminuer, d'aprs quelques-uns des nouveaux arrange-
ments qui avaient t faits en consquence de l'enqute parlementaire. Par exemple, il
fut dclar par une rsolution de la Chambre des communes, que quand les 1400 000
liv. prtes la compagnie par le gouvernement seraient rembourses, et ses dettes
contractes rduites 1500 000 liv., elle pourrait alors, et non avant, se partager un
dividende de 8 p. 100 sur son capital, et que ce qui resterait en ses mains de revenus
et profits nets serait divis en quatre parts, trois desquelles seraient verses dans
l'chiquier pour le service public, et la quatrime serait comme un fonds de rserve
destin ou oprer une rduction ultrieure de ses dettes contractes, ou acquitter
d'autres charges ou besoins accidentels de la compagnie. Mais, si les membres de
cette compagnie taient de mauvais intendants et de mauvais souverains quand leurs
revenus nets et leurs profits leur appartenaient en totalit et taient leur disposition,
il n'y avait certainement pas lieu d'esprer qu'ils deviendraient meilleurs quand les
trois quarts de leurs profits et revenus appartiendraient d'autres, et que l'autre quart,
sans cesser d'tre appliqu leur profit, ne le serait cependant que sous l'inspection et
avec l'approbation d'autrui.
Peut-tre la compagnie aimait-elle mieux que tout l'excdent restant aprs le
dividende propos de 8 pour 100 ft abandonn ses propres agents et subalternes,
pour qu'ils eussent le plaisir de le dissiper en profusions, ou le profit de le dtourner
par infidlit, plutt que de voir ce surplus passer dans les mains d'une classe de gens
avec lesquels un tel arrangement ne manquerait gure de la mettre en querelle. Il
pouvait se faire que l'intrt de ces agents et subalternes ft assez prdominant dans
l'assemble des propritaires pour disposer quelquefois cette assemble soutenir les
auteurs mme de dprdations commises au mpris direct de sa propre autorit. Aux
yeux de la majorit des propritaires, ce pouvait tre quelquefois une chose de moin-
dre consquence de soutenir l'autorit de leur propre assemble, que de soutenir ceux
qui auraient brav cette mme autorit.
Aussi, les mesures prises en 1773 ne mirent-elles pas fin aux dsordres de
l'administration de la compagnie dans l'Inde. Encore que, dans un accs passager de
bonne conduite, elle et amass une fois, dans la trsorerie de Calcutta, plus de 3
millions sterling; encore qu'elle et ensuite tendu sa domination ou, si l'on veut, sa
dprdation sur un vaste accroissement de territoire form des contres les plus riches
et les plus fertiles de l'Inde, tout fut dissip et dtruit. La compagnie se trouva tout
fait hors d'tat, faute d'y avoir t prpare, d'arrter les incursions d'Hyder-Ali ou de
lui rsister, et par suite de ces dsordres la compagnie se trouve aujourd'hui (1784) en
une plus grande dtresse que jamais, et rduite encore une fois recourir l'assis-
tance du gouvernement pour chapper une banqueroute imminente. Diffrents plans
ont t proposs dans le parlement, de la part de tous les partis, pour arriver une
meilleure administration de ses affaires ; tous ces plans semblent tre d'accord sur un
point qui a toujours t, dans le fait, extrmement vident, c'est que la compagnie est
totalement incapable de gouverner ses possessions territoriales. La compagnie elle-
mme parat convaincue de sa propre incapacit, au moins sur cet article, et d'aprs
cela semble dispose les cder au gouvernement.
Au droit de possder des forts et garnisons dans les pays lointains et non civiliss
est ncessairement li le droit de faire la paix et la guerre dans ces pays. Les
compagnies par actions qui ont eu le premier de ces droits ont constamment exerc
l'autre, et il leur a t mme frquemment confr d'une manire expresse. Une exp-
rience rcente n'a que trop fait connatre avec quelle lgret capricieuse, avec quelle
injustice, avec quelle cruaut, elles ont communment exerc ce terrible droit.
Quand une socit de marchands entreprend, ses propres dpens et ses risques,
d'tablir quelque nouvelle branche de commerce avec des peuples lointains et non
civiliss, il peut tre assez raisonnable de l'incorporer comme compagnie par actions,
et de lui accorder, en cas de russite, le monopole de ce commerce pour un certain
nombre d'annes. C'est la manire la plus naturelle et la plus facile dont l'tat puisse
la rcompenser d'avoir tent les premiers hasards d'une entreprise chre et prilleuse,
dont le public doit ensuite recueillir le profit. Un monopole temporaire de ce genre
peut tre justifi par les mmes principes qui font qu'on accorde un semblable
monopole l'inventeur d'une machine nouvelle, et celui d'un livre nouveau son
auteur. Mais, l'expiration du terme, le monopole doit certainement tre supprim;
les forts et garnisons, s'il a t jug ncessaire d'en tablir, doivent tre remis entre les
mains du gouvernement, la charge par lui d'en rembourser la valeur la compagnie,
et le commerce doit demeurer ouvert tous les sujets de l'tat. Par un monopole per-
ptuel, tous les autres citoyens se trouvent trs injustement grevs de deux diffrentes
charges : la premire rsultant du haut prix des marchandises que, dans le cas d'un
commerce libre, ils eussent achetes beaucoup meilleur march; et la seconde rsul-
tant de l'exclusion totale d'une branche d'affaires laquelle plusieurs d'entre eux
auraient pu se livrer avec du profit et de l'agrment; et c'est d'ailleurs pour en faire le
plus indigne emploi qu'on les charge de ce double impt; c'est uniquement pour
mettre la compagnie mme de soutenir la ngligence, la prodigalit et les malver-
sations de ses agents, dont la conduite dsordonne lui laisse rarement un dividende
au-dessus du taux ordinaire des profits dans les commerces absolument libres, et trs
souvent mme le fait tomber beaucoup au-dessous. Cependant il paratrait, d'aprs
l'exprience, que sans le secours du monopole, une compagnie par actions ne saurait
se soutenir longtemps dans une branche de commerce tranger. Acheter dans un
march, dans la vue de revendre avec profit dans un autre, quand il se trouve dans
tous les deux beaucoup de concurrents; pier non seulement les variations acciden-
telles de la demande, mais encore les variations bien plus grandes et bien plus fr-
quentes de la concurrence ou de l'approvisionnement que les autres concurrents
pourront amener au march, en consquence de l'tat des demandes; faire cadrer avec
discernement et habilet, d'aprs toutes les circonstances, tant la qualit que la quan-
tit de chaque assortiment de marchandises, c'est une sorte de petite guerre dont les
oprations doivent changer tout moment, et qui ne peut gure jamais tre conduite
avec succs, moins d'une vigilance sans relche et d'une attention toujours tendue,
telles qu'il n'est pas possible d'en attendre pendant longtemps de la part d'une
compagnie par actions. La compagnie des Indes Orientales a le droit, par acte du
parlement, aprs la parfaite liquidation de son fonds, et l'expiration de son privilge
exclusif, de rester en socit par actions et de continuer en corps commercer aux
Indes, concurremment avec le reste des sujets de la Grande-Bretagne. Mais dans une
telle situation, selon toutes les probabilits, la supriorit qu'auraient sur elle les
spculateurs particuliers, du ct de l'attention et de la vigilance, la dgoterait bien
vite de continuer ce commerce.
Un auteur franais, trs distingu par ses connaissances en matire d'conomie
politique, l'abb Morellet, donne la liste de cinquante-cinq compagnies par actions
pour le commerce tranger, qui se sont tablies en divers endroits de l'Europe depuis
1600, et qui, selon lui, ont toutes failli par les vices de leur administration, quoi-
qu'elles eussent des privilges exclusifs. Il a t mal inform sur le compte de deux
ou trois d'entre elles qui n'taient pas des compagnies par actions, et qui n'ont pas
failli; mais en revanche il y a eu plusieurs compagnies par actions qui ont failli, et
qu'il a omises.
Les seuls genres d'affaires qu'il parat possible, pour une compagnie par actions,
de suivre avec succs, sans privilge exclusif, ce sont celles dont toutes les oprations
peuvent tre rduites ce qu'on appelle une routine, ou une telle uniformit de m-
thode, qu'elle n'admette que peu ou point de variation. De ce genre sont : l le com-
merce de la banque; 2 celui des assurances contre les incendies et contre les risques
de mer et de capture en temps de guerre; 3 l'entreprise de la construction et de
l'entretien d'un canal navigable; 4 une entreprise du mme genre, celle d'amener de
l'eau pour la provision d'une grande ville.
Quoique les principes du commerce de banque puissent paratre tant soit peu abs-
traits et compliqus, cependant la pratique est susceptible d'en tre rduite des
rgles constantes. Se dpartir une seule fois de ces rgles, en consquence de quelque
spculation sduisante qui offre l'appt d'un gain extraordinaire, est une chose pres-
que toujours extrmement dangereuse, et trs souvent funeste la compagnie de
banque qui s'y expose. Mais la constitution d'une compagnie par actions rend, en
gnral, ces compagnies plus fortement attaches aux rgles qu'elles se sont une fois
faites, qu'aucune socit particulire. Aussi, les principales compagnies de banque de
l'Europe sont-elles des compagnies d'actionnaires, dont la plupart conduisent trs
heureusement leurs affaires sans aucun privilge exclusif. Le seul dont jouisse la
banque d'Angleterre consiste en ce qu'aucune autre compagnie de banque en ce
royaume ne peut tre compose de plus de six personnes. Les deux banques d'dim-
bourg sont des compagnies par actions, sans aucun privilge exclusif.
Quoique la valeur des risques, soit du feu, soit des pertes par mer ou par capture,
ne puisse gure se calculer peut-tre bien exactement, nanmoins elle est susceptible
d'une valuation en gros qui fait qu'on peut, certain point, l'assujettir une mthode
et des rgles prcises. Par consquent, le commerce d'assurance peut tre fait avec
succs par une compagnie par actions, sans aucun privilge exclusif. La compagnie
d'assurance de la ville de Londres, ni celle du change royal
1
, n'ont aucun privilge de
ce genre.
Quand un canal navigable est une fois achev, la direction de l'affaire devient tout
fait simple et facile, et elle peut se rduire une mthode et des rgles constantes.
On y peut mme rduire la confection d'une de ces sortes d'ouvrages, puisqu'on peut
contracter avec les entrepreneurs tant par toise, tant par cluse. On en peut dire
autant d'un canal, d'un aqueduc ou d'un grand conduit destin amener l'eau pour la
provision d'une grande ville. De telles entreprises peuvent donc tre rgies, et le sont
aussi trs souvent, par des compagnies d'actionnaires, sans aucun privilge exclusif.
Cependant, il ne serait certainement pas raisonnable d'aller riger, pour une entre-
prise quelconque, une compagnie par actions, uniquement parce que cette compagnie
serait capable de conduire l'entreprise avec succs, c'est--dire d'aller exempter un
certain nombre de particuliers de quelques-unes des lois gnrales auxquelles tous
leurs concitoyens sont assujettis, uniquement parce que ces particuliers, l'aide de
cette exemption, seraient en tat de faire bien leurs affaires. Pour qu'un tel tablis-
sement soit parfaitement raisonnable, outre la condition explique ci-dessus, c'est--
dire la possibilit de rduire l'entreprise une mthode et des rgles constantes, il

1
Ces deux compagnies d'assurances sont tablies Londres, en vertu de patentes du mme jour, 8
janvier 1720.
faut encore le concours de deux autres circonstances. La premire, c'est qu'il soit
videmment dmontr que l'entreprise est d'une utilit plus grande et plus gnrale
que la plupart des entreprises ordinaires de commerce; et la seconde, c'est qu'elle soit
de nature exiger un capital trop considrable pour tre fourni facilement par une
socit particulire. Si un capital modr suffisait pour l'entreprise, sa grande utilit
seule ne serait pas une raison pour qu'on dt riger une compagnie par actions, parce
que, dans ce cas, il se prsenterait bientt des spculateurs particuliers qui rempli-
raient aisment la demande laquelle cette entreprise aurait pour objet de rpondre.
Ces deux circonstances concourent dans les quatre genres de commerce dont il est
question plus haut.
L'utilit considrable et gnrale du commerce de banque, quand il est conduit
avec prudence, a t explique fort au long dans le deuxime livre de cet ouvrage.
Mais une banque publique qui a pour objet de soutenir le crdit de l'tat, et dans des
besoins particuliers d'avancer au gouvernement la totalit du produit d'une taxe
montant peut-tre plusieurs millions, une anne ou deux avant qu'il puisse rentrer,
une telle banque exige un plus grand capital qu'aucune socit particulire n'en
pourrait aisment runir.
Le commerce des assurances tend donner une grande scurit aux fortunes pri-
ves, et en rpartissant sur un trs grand nombre de ttes une perte qui pourrait ruiner
un particulier, elle rend cette perte, pour la socit tout entire, lgre et facile
supporter. Mais, pour donner cette scurit, il faut que les assureurs aient un trs gros
capital. On dit qu'avant l'tablissement des deux compagnies par actions pour le
commerce d'assurance Londres, il fut mis sous les yeux du procureur gnral une
liste de cent cinquante assureurs particuliers qui avaient failli dans l'espace de quel-
ques annes.
C'est une chose assez vidente par elle-mme que les canaux navigables et les
ouvrages qui sont quelquefois ncessaires pour fournir d'eau une grande ville, sont
extrmement avantageux et d'une utilit gnrale, tandis qu'en mme temps ils exi-
gent souvent des dpenses plus fortes que n'en pourraient soutenir des fortunes
particulires.
Except les quatre genres de commerce dont j'ai fait mention, je n'ai pu parvenir
m'en rappeler aucun autre dans lequel se trouvent concourir toutes les circonstances
requises pour justifier l'tablissement d'une compagnie par actions. La compagnie de
Londres pour le cuivre anglais, la compagnie pour la fonte du plomb, la compagnie
pour le poli des glaces, n'ont pas mme le prtexte d'aucune utilit gnrale, ou seule-
ment particulire, dans les objets dont elles s'occupent, et ces objets ne paraissent pas
exiger des dpenses qui excdent les facults d'une runion de plusieurs fortunes
prives. Quant la question de savoir si le genre de commerce que font ces compa-
gnies est de nature pouvoir se rduire une mthode et des rgles assez prcises
pour qu'il soit susceptible du rgime d'une compagnie par actions, ou si ces compa-
gnies ont sujet de se vanter de profits extraordinaires, c'est ce dont je ne prtends pas
tre instruit. Il y a longtemps que la compagnie pour l'exploitation des mines est en
banqueroute. Un intrt dans les fonds de la compagnie des toiles d'dimbourg se
vend prsent fort au-dessous du pair, quoique moins au-dessous qu'il n'tait il y a
quelques annes. Les compagnies par actions qui se sont tablies dans la vue
gnreuse d'tre utiles l'tat, en encourageant quelques manufactures particulires,
outre le dommage qu'elles causent en faisant mal leurs propres affaires, et diminuant
par l la masse gnrale des capitaux de la socit, ne peuvent gure manquer encore,
sous d'autres rapports, de faire plus de mal que de bien. Malgr les intentions les plus
droites, la partialit invitable de leurs directeurs pour quelques branches particulires
de manufactures, dont les entrepreneurs viennent bout de les sduire et de les
dominer, jette ncessairement sur le reste un vritable dcouragement, et tend rom-
pre plus ou moins cette proportion naturelle qui s'tablirait sans cela entre le profit et
la sage industrie; proportion qui est pour l'industrie gnrale du pays le plus grand et
le plus efficace de tous les encouragements.
Art. 2. - Des dpenses qu'exigent les institutions
pour l'ducation de la jeunesse.
Les institutions pour l'ducation de la jeunesse peuvent aussi, de la mme ma-
nire, fournir un revenu suffisant pour dfrayer leur propre dpense. Le salaire ou
honoraire que l'colier paie au matre constitue naturellement un revenu de ce genre.
Lors mme que la rcompense du matre ne provient pas entirement de cette
source naturelle de revenu, il n'est pas encore ncessaire qu'elle soit puise dans ce
revenu gnral de la socit, dont la perception et l'emploi sont dlgus, dans la
plupart des pays, au pouvoir excutif. Aussi, dans la plus grande partie de l'Europe, la
dotation des collges ou coles n'est point une charge de ce revenu gnral, ou n'en
est qu'une trs faible. Partout cette dotation provient principalement de quelque reve-
nu local ou provincial, de la rente de quelques biens-fonds, ou de l'intrt de quelque
somme d'argent donne quelquefois par le souverain lui-mme, et quelquefois par un
donateur particulier, et mise sous la rgie d'administrateurs ou curateurs tablis cet
effet.
Ces dotations publiques ont-elles contribu, en gnral, acclrer le but de leur
institution ? Ont-elles contribu encourager la diligence des matres et perfection-
ner leurs talents ? Ont-elles dirig le cours de l'ducation vers des objets qui soient,
tant pour l'individu que pour la socit, d'une plus grande utilit que ceux vers les-
quels elle se serait dirige d'elle-mme ? Il ne serait pas, ce qu'il semble, trs diffi-
cile de rpondre d'une manire au moins vraisemblable chacune de ces questions.
Dans chaque profession, les efforts de la plupart de ceux qui l'exercent sont
toujours proportionns la ncessit qu'il y a pour eux d'en faire. Cette ncessit est
plus grande pour ceux qui n'attendent leur fortune, ou mme leur revenu et leur sub-
sistance ordinaire, que des moluments de leur profession. Pour acqurir cette fortu-
ne, ou mme pour gagner cette subsistance, il leur faut, dans le cours d'une anne,
excuter une certaine quantit d'ouvrage d'une valeur connue, et si la concurrence est
libre, la rivalit des concurrents, qui tchent tous de s'exclure l'un l'autre de l'emploi
commun, oblige chacun s'efforcer d'excuter son ouvrage avec un certain degr
d'exactitude. Sans doute, la grandeur des objets auxquels on peut se flatter d'atteindre
en russissant dans certaines professions particulires, peut animer quelquefois le zle
de ce petit nombre d'hommes dous d'une ambition et d'une activit extraordinaires.
Cependant, il est vident que pour donner naissance aux plus grands efforts, de
grands projets ne sont pas ncessaires. La rivalit et l'mulation font de l'avantage
d'exceller, mme dans des professions obscures, un objet d'ambition, et souvent
donnent lieu de dployer beaucoup d'nergie. Au contraire, les grands objets seuls, et
sans le concours de la ncessit de l'application, ont rarement suffi pour produire
quelque effort considrable de travail. En Angleterre, les succs dans la profession de
lgiste conduisent de trs hauts objets d'ambition; et cependant combien peu voit-on
chez nous d'hommes ns dans l'aisance qui se soient jamais distingus dans cette
profession!
Les dotations des collges et des coles ont ncessairement diminu plus ou
moins chez les matres la ncessit de l'application; leur subsistance, en tant qu'elle
provient de leur traitement, drive videmment d'une source totalement indpendante
de leur rputation et de leurs succs dans leurs professions particulires.
Dans quelques universits, le traitement fixe ne fait qu'une partie, et souvent
qu'une faible partie des moluments du matre, qui se composent principalement des
honoraires ou rtributions qu'il reoit de ses lves. Dans ce cas, la ncessit de
l'application n'est pas entirement te, quoique toujours elle soit plus ou moins
diminue. Ici, la rputation du matre dans sa profession est encore de quelque impor-
tance pour lui; il dpend encore pour quelque chose de l'attachement et de la recon-
naissance de ceux qui ont suivi ses leons, et du compte favorable qu'ils ont rendre
de lui; et pour s'acqurir ces dispositions favorables, il n'a pas de voie plus sre que
de les mriter, c'est--dire de mettre tous ses soins et tous ses talents remplir chaque
partie de ses devoirs.
Dans d'autres universits, il est interdit au matre de recevoir aucun honoraire ou
rtribution de ses lves, et son traitement annuel constitue la totalit du revenu de sa
place. Dans ce cas, son intrt se trouve mis en opposition aussi directe que possible
avec son devoir. L'intrt de tout homme est de passer sa vie son aise le plus qu'il
peut, et si ses moluments doivent tre exactement les mmes, soit qu'il remplisse ou
non quelque devoir pnible, c'est certainement son intrt (au moins dans le sens
qu'on attache communment ce mot), ou de ngliger tout fait ce devoir, ou bien,
s'il est sous les yeux de quelque autorit qui ne lui permette pas d'agir ainsi, de s'en
acquitter avec toute l'inattention et toute l'indolence que cette autorit voudra lui
permettre. Si naturellement il a de l'activit et qu'il aime le travail, son intrt est
d'employer cette activit quelque chose dont il puisse retirer un avantage, plutt
qu' l'acquittement d'un devoir qui ne peut lui en produire.
Si l'autorit laquelle il est assujetti rside dans la corporation, le collge ou
l'universit dont il est membre lui-mme, et dont la plupart des autres membres sont,
comme lui, des personnes qui enseignent ou qui devraient enseigner, il est probable
qu'ils feront tous cause commune pour se traiter rciproquement avec beaucoup d'in-
dulgence, et que chacun consentira volontiers ce que son voisin nglige ses devoirs,
pourvu qu'on lui laisse aussi de son ct la facult de ngliger les siens. Il y a dj
plusieurs annes qu' l'universit d'Oxford la plus grande partie des professeurs
publics ont abandonn totalement jusqu' l'apparence mme d'enseigner.
Si l'autorit laquelle il est soumis rside moins dans la corporation dont il est
membre que dans quelque personne trangre, telle, par exemple, que l'vque du
diocse, le gouverneur de la province, ou peut-tre quelque ministre d'tat, dans ce
cas, la vrit, il n'est pas aussi probable qu'on lui laisse ngliger tout fait son de-
voir. Cependant, tout ce que peuvent l'obliger faire des suprieurs tels que ceux-ci,
c'est d'tre avec ses lves un certain nombre d'heures, c'est--dire, de donner un
certain nombre de leons par semaine ou par anne. Mais de quel genre seront ces
leons ? C'est ce qui dpendra toujours de l'activit et des soins du matre; et cette
activit, ces soins, seront vraisemblablement en proportion des motifs qu'il aura pour
les donner. D'ailleurs, une juridiction trangre telle que celle-l est sujette tre
exerce la fois avec ignorance et avec caprice. Par sa nature, elle est arbitraire et
repose sur la discrtion des personnes qui en sont revtues, lesquelles, n'assistant pas
par elles-mmes aux leons du matre, peut-tre mme n'entendant rien aux sciences
qu'il est charg d'enseigner, ne sont gure en tat de l'exercer avec discernement; et
puis, par suite de l'impertinence attache aux grandes places, ces personnes sont fort
souvent elles-mmes trs indiffrentes sur la manire dont elles exercent cette
juridiction, et elles sont trs disposes rprimander le matre ou lui ter sa place
lgrement et sans motif raisonnable. Une pareille juridiction dgrade ncessairement
celui qui y est soumis et, au lieu de tenir rang parmi les personnes les plus respec-
tables de la socit, il se trouve plac par l dans la classe avilie et mprise. Une
protection puissante est la seule sauvegarde qu'il puisse se donner contre les mauvais
traitements auxquels il est expos tout moment; et pour obtenir cette protection, le
talent ou l'exactitude qu'il apportera dans l'exercice de sa profession est un moyen
bien moins sr qu'une soumission absolue la volont de ses suprieurs, et la
disposition constante de sacrifier cette volont les droits, l'intrt et l'honneur de la
corporation dont il est membre. Il n'y a personne qui ait observ pendant quelque
temps l'administration d'une universit franaise, qui n'ait eu occasion de remarquer
les effets invitables d'une juridiction extrieure et arbitraire de ce genre.
Tout ce qui oblige un certain nombre d'tudiants rester un collge ou une
universit, indpendamment du mrite ou de la rputation des matres, tend plus ou
moins rendre ce mrite ou cette rputation moins ncessaire.
Quand les privilges des gradus dans les arts, dans le droit, dans la mdecine et
dans la thologie peuvent s'obtenir seulement par une rsidence d'un certain nombre
d'annes dans les universits, ils entranent ncessairement une quantit quelconque
d'tudiants dans ces universits, indpendamment du mrite ou de la rputation des
matres. Les privilges des gradus sont une espce de statuts d'apprentissage, qui ont
contribu perfectionner l'ducation, prcisment comme les autres statuts d'appren-
tissage ont contribu perfectionner les arts et les manufactures.
Les fondations charitables pour des pensions d'colier, bourses, etc., attachent
ncessairement un certain nombre d'coliers certains collges, tout fait ind-
pendamment du mrite de ces collges. Si ces fondations charitables avaient laiss
aux coliers la libert de choisir leur collge, une pareille libert aurait peut-tre con-
tribu exciter entre diffrents collges un peu d'mulation. Un rglement qui, tout
au contraire, dfendait mme aux membres indpendants de chaque collge particu-
lier de le quitter et d'aller un autre, sans avoir pralablement demand et obtenu la
permission de celui qu'on entend abandonner, tendait encore bien davantage
teindre cette mulation.
Si, dans chaque collge, le matre ou prcepteur destin instruire un colier dans
les diffrents arts et sciences n'tait pas choisi librement par l'colier, mais qu'il ft
nomm par le chef du collge, et si, en cas de ngligence, inaptitude ou mauvaise
conduite de sa part, l'colier n'tait pas matre de le changer pour aller un autre sans
en avoir demand et obtenu la permission, un pareil rglement tendrait beaucoup, non
seulement teindre toute mulation entre les diffrents matres d'un mme collge,
mais encore diminuer pour tous les matres la ncessit des soins et de l'exactitude
l'gard de leurs lves respectifs. De tels matres, quand mme ils seraient bien pays
par leurs coliers, pourraient tre tout aussi disposs les ngliger que ceux qui ne
sont pas du tout pays par leurs coliers, et qui n'ont d'autre rcompense qu'un
traitement fixe.
S'il arrive que le matre soit un homme de bon sens, ce doit tre pour lui une
chose assez pnible de sentir qu'en faisant ses leons ses coliers, il leur lit ou leur
dbite du galimatias dpourvu de raison, ou quelque chose qui ne vaut gure mieux.
Ce doit tre aussi une chose assez dsagrable d'observer que la plus grande partie de
ses coliers n'assistent pas ses leons, ou peut-tre y assistent avec des signes
marqus de ngligence, de ddain ou de drision. S'il est donc oblig de donner un
certain nombre de leons, ces motifs seuls, sans autre intrt quelconque, pourront le
disposer prendre quelques soins pour que ses leons soient passablement bonnes. Il
y a nanmoins plusieurs expdients auxquels un matre peut avoir recours, et qui
dtruiront entirement l'effet que ces motifs auraient pu avoir sur son activit. Au lieu
d'expliquer lui-mme ses lves la science dans laquelle il se propose de les instrui-
re, le matre peut lire un livre qui traite de cette science; et si ce livre est crit dans
une langue morte ou dans une langue trangre, alors, en leur en faisant l'interpr-
tation, ou, ce qui lui donnerait encore moins de peine, en leur faisant traduire eux-
mmes, et leur entremlant cette lecture, de temps en temps, de quelques remarques,
il pourra se figurer avoir donn une leon. Le plus lger degr de connaissances et
d'application lui suffira pour remplir cette tche sans s'exposer la rise de ses
auditeurs, ou sans tre oblig de leur dbiter des impertinences ou des absurdits. En
mme temps, la discipline tablie dans le collge lui donne le moyen d'obliger ses
lves assister le plus rgulirement possible cette prtendue leon, et de main-
tenir entre eux, pendant tout le temps qu'elle dure, la contenance la plus dcente et la
plus respectueuse.
La discipline des collges et des universits, en gnral, n'est pas institue pour
l'avantage des coliers, mais bien pour l'intrt, ou, pour mieux dire, pour la commo-
dit des matres. Son objet est de maintenir l'autorit du matre en toutes circons-
tances, et de quelque manire qu'il se comporte, qu'il remplisse ses devoirs ou qu'il
les nglige, d'obliger les coliers, dans tous les cas, se conduire son gard comme
s'il enseignait avec le plus grand talent et la plus parfaite exactitude. Elle semble
supposer du ct du matre toute la sagesse et la vertu possible, et du ct des coliers
une extrme ineptie et une draison complte. je ne crois pas cependant qu'il y ait
d'exemples que, quand les matres s'acquittent rellement de leur devoir, la plupart
des coliers ngligent le leur. Il n'est jamais besoin du secours de la contrainte pour
obliger d'assister des leons qui mritent d'tre coutes, comme on le voit bien
partout o se donnent de pareilles leons, Sans doute, il faut bien, un certain point,
user de moyens de gne et de rigueur pour obliger des enfants ou de trs petits
garons prter attention ces parties de l'ducation qu'on croit ncessaire pour eux
d'acqurir dans le cours de cette premire priode de la vie; mais, pass l'ge de
douze treize ans, pourvu que le matre fasse bien son devoir, la contrainte ou la
gne ne peut plus gure tre ncessaire pour diriger aucune partie de l'ducation.
Telle est la disposition gnreuse de la plupart des jeunes gens, que, bien loin d'tre
ports ngliger ou tourner en ridicule les instructions d'un matre qui leur tmoi-
gne srieusement l'intention de leur tre utile, ils sont, au contraire, ports d'inclina-
tion, en gnral, lui pardonner un bon nombre d'inexactitudes dans l'accomplisse-
ment de son devoir, et quelquefois mme cacher aux yeux publics beaucoup de
ngligences grossires.
Il est remarquer que ces parties de l'instruction pour lesquelles il n'y a pas
d'institutions publiques sont, en gnral, les mieux enseignes. Quand un jeune
homme va une cole d'armes ou de danse, il ne parvient pas toujours, il est vrai,
danser ou faire des armes parfaitement; mais il est bien rare qu'il n'y apprenne pas
danser ou faire des armes. - Les bons effets des coles d'quitation ne sont pas
communment aussi vidents. La dpense d'une cole d'quitation est si forte, que
dans la plupart des endroits c'est une institution publique. - Les trois parties les plus
essentielles de l'instruction littraire, lire, crire et compter, se donnent toujours plus
communment dans des coles particulires que dans des coles publiques; et aussi
arrive-t-il trs rarement que personne manque d'acqurir ces connaissances au degr
auquel il est ncessaire de les avoir.
Les coles publiques en Angleterre sont beaucoup moins gtes que les univer-
sits. Dans les coles on enseigne la jeunesse, ou au moins elle peut apprendre le
grec et le latin, qui est tout ce que les matres prtendent enseigner ou toute l'instruc-
tion qu'on attend d'eux. Dans les universits, les sciences dans lesquelles ces corpo-
rations sont destines instruire la jeunesse n'y sont point enseignes, et mme la
jeunesse n'y pourrait pas toujours trouver des moyens pour les y apprendre. La
rcompense du matre d'cole dpend principalement, dans la plupart des cas, et
presque entirement dans quelques cas, des rtributions et honoraires qu'il reoit de
ses coliers. Les coles n'ont aucuns privilges exclusifs. Il n'est pas ncessaire, pour
obtenir les honneurs de gradu, que la personne rapporte un certificat constatant
qu'elle a tudi un certain nombre d'annes dans une cole publique. Qu' l'examen
elle fasse voir qu'elle entend ce qu'on enseigne dans ces coles, et on ne la ques-
tionnera pas sur l'endroit o elle peut l'avoir appris.
Mais, me dira-t-on peut-tre, les parties de l'instruction qui s'enseignent commu-
nment dans les universits n'y sont pas, il est vrai, trs bien enseignes; cependant, si
elles ne l'taient pas par le moyen de ces institutions, le plus souvent elles ne
l'auraient pas t du tout, et alors le public aussi bien que les particuliers auraient eu
vraiment souffrir de cette lacune dans des parties aussi importantes de l'instruction.
Les universits actuelles de l'Europe taient dans l'origine, pour la plupart, des
corporations ecclsiastiques institues pour l'instruction des gens d'glise. Elles
furent fondes par l'autorit du pape, et mises si absolument sous sa protection
immdiate, que leurs membres, matres ou coliers, avaient tous ce qu'on appelait
alors le bnfice de clergie, c'est--dire qu'ils taient exempts de la juridiction civile
des pays dans lesquels taient situes leurs universits respectives, et qu'ils ne
pouvaient tre traduits que devant les tribunaux ecclsiastiques. Ce qu'on enseignait
dans la majeure partie de ces universits tait, conformment au but de leur institu-
tion, ou la thologie, ou quelque chose qui tait purement prparatoire aux tudes
thologiques.
,A l'poque laquelle le christianisme commena tre la religion tablie par la
loi, un latin corrompu tait devenu le langage vulgaire de toutes les parties occi-
dentales de l'Europe. Aussi, le service divin et la traduction de la Bible qui se lisait
dans les glises, taient-ils l'un et l'autre dans ce mauvais latin, c'est--dire dans la
langue ordinaire du pays. Aprs l'irruption des nations barbares qui renversrent l'em-
pire romain, le latin cessa peu peu, par toute l'Europe, d'tre la langue habituelle.
Mais le peuple, par respect pour la religion, en conserva naturellement les formes et
les crmonies longtemps aprs que les circonstances qui les avaient d'abord intro-
duites et qui les rendaient raisonnables, n'existrent plus. Ainsi, quoique le latin ne ft
plus entendu nulle part de la masse du peuple, tout le service divin continua toujours
tre clbr dans cette langue. Ds lors il y eut deux langages diffrents tablis en
Europe, de la mme manire que dans l'ancienne gypte : la langue des prtres et la
langue du peuple; la langue sacre et la langue profane; la langue des lettrs et celle
des gens non lettrs. Or, il tait ncessaire que les prtres entendissent un peu cette
langue sacre et savante dans laquelle ils devaient officier, et par consquent l'tude
de la langue latine fut, ds l'origine, une partie essentielle de l'instruction dans les
universits.
Il n'en tait pas de mme pour la langue grecque ni pour l'hbreu. Les infaillibles
dcrets de l'glise avaient prononc que la traduction latine de la Bible, appele
communment la Vulgate, avait t, comme l'original, dicte par l'inspiration divine
et que, par consquent, elle avait la mme autorit que les textes grec et hbreu.
Ainsi, la connaissance de ces deux langues n'tant pas exige comme une chose
indispensable dans un ecclsiastique, leur tude, pendant un temps assez long, ne fit
pas une partie ncessaire du cours ordinaire de l'ducation des universits. Il y a
quelques universits en Espagne dans lesquelles, ce qu'on m'a assur, l'tude de la
langue grecque n'a encore jamais fait partie du cours d'instruction. Les premiers
rformateurs trouvrent le texte grec du Nouveau Testament, et mme le texte hbreu
de l'Ancien, plus favorable leurs opinions que la version de la Vulgate, qui avait t
insensiblement accommode, comme il est assez naturel de le prsumer, au profit de
la doctrine catholique. Ils s'attachrent donc exposer les nombreuses erreurs de cette
version, ce qui mit le clerg romain dans la ncessit de la dfendre ou de l'expliquer.
Mais ceci ne pouvait gure se faire sans quelque connaissance des langues origi-
nales ; ainsi leur tude s'introduisit peu peu dans la majeure partie des universits,
tant de celles qui embrassrent la doctrine de la rformation, que de celles qui la
rejetrent. La langue grecque fut lie avec chaque partie de ce savoir classique qui,
d'abord cultiv principalement par des catholiques et des Italiens, se trouva tre en
vogue absolument dans le mme temps que la doctrine de la rformation vint
s'tablir. Ainsi, dans la plupart des universits on enseigna cette langue pralablement
l'tude de la philosophie, et aussitt que l'colier eut fait quelques progrs dans le
latin. L'hbreu n'ayant aucune liaison avec le savoir classique, et cette langue ne
possdant, l'exception des saintes critures, pas un seul livre un peu estim, l'tude
n'en commena communment qu'aprs celle de la philosophie, et quand l'tudiant fut
entr dans la classe de la thologie.
Dans l'origine, on enseignait dans les universits les premiers lments mmes
des langues grecque et latine, et dans quelques-unes on continue encore les ensei-
gner. Dans d'autres, on s'attend que l'tudiant aura probablement appris au moins les
premiers lments de l'une de ces langues ou de toutes les deux, dont l'tude continue
toujours faire partout une partie trs considrable de l'ducation des universits.
L'ancienne philosophie des Grecs tait divise en trois branches principales : la
physique ou philosophie naturelle, l'thique ou philosophie morale, et la logique.
Cette division gnrale semble convenir parfaitement la nature des choses.
Les grands phnomnes de la nature, les rvolutions des corps clestes, les clip-
ses, les comtes, la foudre, les clairs et les autres mtores extraordinaires ; la gn-
ration, la vie, la croissance et la dissolution des plantes et des animaux, sont autant
d'objets qui, naturellement excitant l'tonnement, appellent ncessairement la
curiosit de l'homme rechercher leurs causes. La superstition essaya la premire de
satisfaire cette curiosit, en rapportant l'action immdiate de quelque divinit tous
ces objets surprenants. La philosophie vint ensuite, et chercha en rendre compte
d'aprs des causes plus familires aux hommes, ou auxquelles ils taient plus habi-
tus, que l'action d'une divinit. Comme ces grands phnomnes sont les premiers
objets de la curiosit humaine, de mme la science qui se propose de les expliquer a
d ncessairement tre la premire branche de philosophie qu'on ait cultive. Aussi,
les premiers philosophes dont l'histoire nous ait conserv quelque souvenir semblent-
ils avoir t des philosophes adonns l'histoire naturelle (natural philosophy).
Dans tout ge et dans tout pays du monde, les hommes ont d observer avec
attention les caractres, les intentions et les actions les uns des autres, et il a d
s'tablir un grand nombre de rgles ou de prceptes recommandables pour la conduite
de la vie humaine, et consacrs par l'approbation gnrale. Ds que l'criture se fut
rpandue, les hommes sages, ou ceux qui s'imaginaient l'tre, cherchrent naturelle-
ment augmenter le nombre de ces maximes gnralement tablies et respectes, et
exprimer leur propre sentiment sur ce qui tait convenable ou ne l'tait pas dans la
conduite des hommes. Tantt ils l'exprimrent sous la forme plus adroite d'apologues,
comme ce qu'on a appel les Fables d'sope; tantt sous la forme plus simple
d'apophtegmes ou de paroles sages, comme les Proverbes de Salomon, les Vers dors
de Thognis et de Procylide, et une partie des ouvrages d'Hsiode. Ils ont pu conti-
nuer ainsi pendant longtemps multiplier simplement le nombre de ces maximes de
prudence ou de moralit, sans chercher mme les arranger dans un ordre mthodi-
que ou trs distinct, encore bien moins les lier entre elles par un ou plusieurs princi-
pes gnraux dont elles pussent toutes se dduire, comme des effets se dduisent de
leurs causes naturelles. La beaut de l'arrangement systmatique de diffrentes obser-
vations, lies par un petit nombre de principes qui leur sont communs, se fit voir pour
la premire fois dans les essais informes imagins dans ces anciens temps pour
arriver un systme d'histoire naturelle. Par la suite, on essaya en morale quelque
chose du mme genre. On arrangea les prceptes du corps ordinaire de la vie dans un
ordre mthodique, et on les lia ensemble par un petit nombre de principes gnraux,
de la mme manire qu'on avait tch d'arranger et de lier les phnomnes de la
nature. La science qui se propose de rechercher et d'expliquer les principes gnraux
auxquels se lient les maximes particulires est ce qu'on appelle proprement la
philosophie morale.
Diffrents auteurs donnrent des systmes diffrents, tant d'histoire naturelle que
de philosophie morale. Mais les arguments qu'ils employaient l'appui de ces diff-
rents systmes, bien loin d'tre toujours des dmonstrations, n'taient souvent au plus
que de trs lgres probabilits, et quelquefois de purs sophismes, qui n'avaient
d'autre fondement que l'inexactitude et l'ambigut du langage. Dans tous les ges du
monde, les systmes spculatifs ont t fonds sur des bases trop frivoles pour avoir
jamais, dans aucune matire du plus mince intrt pcuniaire, dtermin le jugement
d'un homme d'un sens ordinaire. L'argumentation, ou ce qu'on peut appeler purement
l'art des sophistes, n'a presque jamais eu aucune influence sur les opinions du genre
humain, si ce n'est en matire de philosophie et de spculation ; et trs souvent aussi,
dans ces matires, c'est lui qui a eu la plus grande influence. Les champions de
chaque systme de philosophie naturelle et morale s'efforaient de dmontrer la fai-
blesse des arguments avancs l'appui des systmes de leurs adversaires. En exami-
nant ces arguments, ils furent ncessairement amens considrer la diffrence entre
un argument probable et un argument dmonstratif, entre un argument captieux et un
argument concluant; et des observations auxquelles donna lieu cette recherche
approfondie dut natre naturellement la logique, ou la science des principes gnraux
qui constituent la manire de bien ou mal raisonner. Quoique postrieure en origine
la physique et l'thique, cependant, dans la plus grande partie des anciennes coles
de philosophie, mais non la vrit dans toutes, on l'enseigna communment ant-
rieurement l'une et l'autre de ces sciences. On a pens, ce qu'il semble, que
l'colier devait bien connatre d'abord la diffrence qui distingue un bon raisonnement
d'avec un mauvais, avant d'tre amen raisonner sur des sujets aussi levs.
A cette ancienne division de la philosophie en trois parties, on substitua, dans la
plupart des universits de l'Europe, une autre classification en cinq parties.
Dans la philosophie ancienne, tout ce qui tait enseign sur la nature de l'me ou
sur celle de la Divinit faisait partie de la physique. Ces tres, quelle que ft leur
essence, faisaient partie du grand systme de l'univers, et la partie qui produisait les
effets les plus remarquables.
Tout ce que la raison humaine pouvait ou conclure ou conjecturer sur ces tres
formait, pour ainsi dire, deux chapitres, quoique deux chapitres, sans contredit, d'une
trs haute importance, de la science qui se proposait d'expliquer l'origine et les
rvolutions du systme gnral de l'univers. Mais dans les universits de l'Europe, o
la philosophie ne fut enseigne que comme un accessoire de la thologie, il tait
naturel qu'on s'arrtt plus longtemps sur ces deux chapitres que sur toute autre partie
de la science. Ces deux chapitres furent successivement tendus de plus en plus et
diviss en un grand nombre de chapitres secondaires, jusqu' ce qu'enfin la doctrine
des esprits, sur lesquels il y a si peu de chose la porte de notre intelligence, vnt
occuper autant de place dans le systme de la philosophie, que la doctrine des corps
qui offrent un si vaste champ nos connaissances. Us doctrines relatives ces deux
sujets furent considres comme faisant deux sciences distinctes. Celle qui fut
appele pneumatique ou mtaphysique fut mise en opposition la physique, et fut
cultive, non seulement comme la plus sublime des deux, mais encore comme la plus
utile, vu la profession particulire laquelle toute l'instruction tait destine. Le sujet
rellement propre l'observation et l'exprience, le sujet qui, l'aide d'une soi-
gneuse attention, peut nous conduire tant de dcouvertes utiles, se trouva presque
totalement nglig. Le sujet qui fut extrmement cultiv, ce fut celui dans lequel,
aprs un petit nombre de vrits fort simples et presque videntes, les plus profondes
recherches ne peuvent plus dcouvrir que tnbres et incertitudes, et ne peuvent, par
consquent, produire que des sophismes et des subtilits.
Quand ces deux sciences eurent t mises en opposition l'une avec l'autre, la
comparaison qu'on fit entre elles deux donna naturellement naissance une troisime,
celle qui fut appele ontologie, ou la science qui traita des qualits et des attributs
communs la fois l'un et l'autre sujet des deux autres sciences. Mais si les
sophismes et les subtilits composaient la plus grande partie de la mtaphysique ou
pneumatique des coles, ils composaient la totalit du tissu si frivole et si inextricable
la fois de cette espce de science qu'on nomma l'ontologie, laquelle on a aussi
quelquefois donn le nom de mtaphysique.
L'objet, que se proposait dans ses recherches l'ancienne philosophie morale, tait
de connatre ce qui constitue la perfection et le bonheur de l'homme, considr non
seulement comme individu, mais comme membre d'une famille, d'un tat et de la
grande socit du genre humain. Cette philosophie traitait des devoirs comme de
moyens pour arriver la perfection et au bonheur de la vie humaine. Mais quand on
en vint n'enseigner la philosophie morale aussi bien que l'histoire naturelle que
comme des connaissances accessoires la thologie, alors des devoirs de la vie de
l'homme furent traits principalement comme des moyens d'arriver au bonheur d'une
vie future. Dans la philosophie ancienne, la perfection de la vertu tait reprsente
comme devant ncessairement produire celui qui la possdait le bonheur le plus
parfait dans cette vie. Dans la philosophie moderne, on la reprsenta souvent comme
tant en gnral, ou plutt presque toujours, incompatible avec quelque degr de
bonheur dans cette vie. Les seuls moyens de gagner le ciel furent la pnitence, les
mortifications, les austrits et l'abaissement d'un moine, et non pas la conduite
leve, gnreuse, nergique d'un homme. La doctrine des casuistes et une morale
asctique remplirent souvent la majeure partie de la philosophie morale des coles.
La plus importante sans comparaison de toutes les branches diffrentes de la philo-
sophie devint de cette manire, sans comparaison, la plus corrompue de toutes.
Tel fut donc le cours ordinaire de l'ducation philosophique dans la plus grande
partie des universits de l'Europe. On enseigna d'abord la logique; l'ontologie vint au
second rang; la pneumatologie, comprenant la doctrine relative la nature de l'me et
de la Divinit, fut mise au troisime ; vint ensuite, en quatrime ordre, un systme
abtardi de philosophie morale, qui fut regard comme li immdiatement la doc-
trine de la pneumatologie, avec l'immortalit de l'me, et avec les rcompenses et les
peines que l'on devait attendre de la justice de la Divinit dans une vie future; un
systme bref et superficiel de physique terminait ordinairement le cours.
Les changements que les universits de l'Europe introduisirent ainsi dans l'ancien
cours de philosophie furent tous imagins pour l'ducation des ecclsiastiques, et
pour faire de ce cours une introduction plus convenable l'tude de la thologie.
Mais tout ce qu'on y ajouta en subtilits et en sophismes, tout ce que ces changements
y mlrent de morale asctique et de doctrine de casuistes, ne contribua pas le
rendre plus propre l'ducation des gens du monde, c'est--dire plus fait pour perfec-
tionner les facults de l'esprit ou les qualits du cur.
Ce cours de philosophie est ce qu'on continue encore enseigner dans la plupart
des universits de l'Europe, avec plus ou moins de soin et d'exactitude, selon que la
constitution de chacune de ces universits est de nature rendre ce soin et cette
exactitude plus ou moins ncessaires aux matres. Dans quelques-unes des plus riches
et des mieux dotes, les professeurs se contentent d'enseigner quelques bribes et quel-
ques morceaux dcousus de ce cours corrompu, et encore pour l'ordinaire les
enseignent-ils trs superficiellement et trs ngligemment.
Les rformes et les progrs qui ont perfectionn, dans les temps modernes,
plusieurs diverses branches de la philosophie, n'ont pas t, pour la plupart, l'ouvrage
des universits, quoique sans doute elles en aient amen quelques-uns. En gnral
mme, les universits ont montr fort peu d'empressement adopter ces rformes
aprs qu'elles ont eu heu; et plusieurs de ces savantes socits ont prfr rester
pendant longtemps comme des sanctuaires o les systmes dcris et les prjugs
suranns trouvaient encore refuge et protection aprs avoir t chasss de tout autre
coin du monde. Les universits les plus riches et les mieux rentes ont t gnrale-
ment les plus tardives adopter les rformes et les dcouvertes nouvelles, et ce sont
elles qui ont fait voir le plus d'loignement pour tout changement un peu considrable
dans le plan d'ducation alors tabli. Ces rformes s'introduisirent moins difficilement
dans quelques universits plus pauvres, dans lesquelles les professeurs, comptant sur
leur rputation pour la plus grande partie de leur subsistance, taient obligs d'avoir
plus d'gard aux opinions reues dans le monde.
Mais quoique les coles publiques et les universits de l'Europe fussent unique-
ment destines dans l'origine l'ducation d'une profession particulire, celle des
gens d'glise ; et quoique encore elles ne missent pas toujours beaucoup de soin
instruire leurs lves dans les sciences mmes qui passaient pour ncessaires cette
profession, cependant elles attirrent elles, peu peu, l'ducation de presque toutes
les autres personnes, et en particulier de presque tous les gens bien ns et ayant de la
fortune. On ne sut pas trouver, ce qu'il semble, une meilleure manire d'employer
un peu fructueusement ce long intervalle qui spare l'enfance d'avec cette priode de
la vie o les hommes commencent s'appliquer srieusement aux affaires du monde,
aux affaires qui doivent les occuper pendant tout le reste de leurs jours. Cependant, la
plus grande partie de ce qu'on enseigne dans les coles et dans les universits ne
semble pas ce qu'il y a de plus propre les prparer ses occupations.
En Angleterre, c'est une coutume qui gagne de plus en plus tous les jours que de
faire voyager les jeunes gens dans les pays trangers immdiatement au sortir de leurs
classes, et sans les envoyer dans une universit. Notre jeunesse, diton, revient au pays
aprs avoir gnralement beaucoup acquis dans ses voyages. Un jeune homme qui
quitte le pays dix-sept ou dix-huit ans et y rentre vingt et un, revient avec trois ou
quatre annes de plus qu'il n'avait l'poque de son dpart, et cet ge il est trs
difficile de ne pas gagner d'une manire trs sensible en trois ou quatre ans. Dans le
cours de ses voyages, il acquiert, en gnral, la connaissance d'une ou de deux lan-
gues trangres, connaissance pourtant qui est rarement suffisante pour le mettre en
tat de les parler ou de les crire correctement. A d'autres gards, il revient pour
l'ordinaire plus suffisant, plus relch dans ses murs, plus dissip et moins capable
d'aucune application srieuse, ou pour l'tude ou pour les affaires, qu'il ne pourrait
vraisemblablement l'tre jamais devenu dans un si court espace de temps, s'il ft rest
chez lui. En voyageant de si bonne heure, en perdant dans la dissipation la plus
frivole les plus prcieuses annes de sa vie, loign de l'inspection et de la censure de
ses parents et de sa famille, toutes les bonnes habitudes que les premires parties de
son ducation auraient pu tendre lui donner, au lieu d'tre inculques et fortifies,
s'affaiblissent et s'effacent presque ncessairement. Il n'y avait que le dcri dans
lequel les universits se sont laisses tomber d'elles-mmes, qui ft capable de mettre
en vogue une pratique aussi absurde que celle de voyager dans un ge si jeune. Un
pre, en envoyant son fils dans les pays trangers, se dlivre, au moins pour quelque
temps, d'un objet aussi fatigant que celui d'un fils dsuvr, nglig, et qui se perd
sous ses yeux.
Tels ont t les effets de quelques-unes des institutions modernes pour l'ducation
de la jeunesse.
Des plans et des institutions diffrentes ont eu lieu, ce qu'il semble, dans d'autres
temps et chez d'autres nations.
Dans les rpubliques anciennes de la Grce, tout citoyen libre tait instruit, sous la
direction du magistrat, dans les exercices gymnastiques et dans la musique. Les exer-
cices gymnastiques avaient pour objet de lui fortifier le corps, de lui donner du
courage, et de le prparer aux fatigues et aux dangers de la guerre; et comme les mili-
ces grecques, d'aprs tous les tmoignages, ont t les meilleures qui eussent jamais
exist dans le monde, il faut bien que cette partie de leur ducation publique ait par-
faitement rempli l'objet de son institution. L'autre partie, la musique, avait pour objet,
au moins suivant ce que nous en disent les philosophes et les historiens qui nous ont
rendu compte de ces institutions, d'humaniser l'me, d'adoucir le caractre et de
disposer l'lve remplir tous les devoirs civils et moraux de la vie publique et de la
vie prive.
Dans l'ancienne Rome, les exercices du Champ-de-Mars avaient le mme objet
que ceux du gymnase dans l'ancienne Grce, et ils semblent avoir aussi bien atteint
leur but. Mais chez les Romains, il n'y avait rien qui rpondt l'ducation musicale
des Grecs. Cependant la morale des Romains, dans la vie publique comme dans la vie
prive, parat avoir t non seulement gale, mais de beaucoup suprieure celle des
Grecs sur tous les points. Quant la supriorit de leur morale dans la vie prive,
nous avons le tmoignage exprs de Polybe et celui de Denys d'Halicarnasse, deux
auteurs bien au fait des deux nations; et d'un bout l'autre, l'histoire des Grecs et des
Romains atteste la supriorit de la morale publique des derniers. Le caractre doux
et modr des factions rivales est, ce qu'il semble, la circonstance qui dpose le plus
fortement en faveur de la morale publique chez un peuple libre. Or, les factions des
Grecs furent presque toujours violentes et sanguinaires, tandis qu' Rome, jusqu'au
temps des Gracques, il n'avait pas encore t vers une seule goutte de sang dans une
faction; et ds le temps des Gracques, on peut regarder la rpublique romaine comme
rellement en dissolution. Ainsi, malgr les autorits si respectables de Platon, d'Aris-
tote et de Polybe, et malgr les raisons fort ingnieuses dont M. de Montesquieu
cherche appuyer ces autorits, il parait probable que l'ducation musicale des Grecs
ne contribua gure l'adoucissement de leurs murs, puisque celles des Romains,
sans aucune ducation de ce genre, leur taient au total suprieures. Le respect de ces
anciens sages pour les institutions de leurs anctres les avait probablement disposs
trouver une profonde raison politique dans ce qui n'tait peut-tre autre chose qu'un
antique usage, continu sans interruption depuis la priode la plus recule de ces
socits jusqu'aux temps auxquels elles taient parvenues un degr considrable de
raffinement. Chez toute nation barbare, la musique et la danse sont les principaux
amusements, et ce sont les premiers talents possder pour faire les charmes de la
socit. Il en est actuellement ainsi chez les ngres de la cte d'Afrique; c'tait la
mme chose chez les anciens Celtes, chez les anciens Scandinaves et, comme nous
pouvons le voir dans Homre, chez les anciens Grecs dans les temps antrieurs la
guerre de Troie. Quand les tribus grecques se formrent en petites rpubliques, il tait
naturel que l'tude de ces arts agrables continut pendant longtemps faire partie de
l'ducation publique et ordinaire du peuple.
Les matres qui instruisaient la jeunesse dans la musique ou dans les exercices
militaires ne paraissent pas avoir t pays par l'tat, ni mme nomms par lui cet
emploi, soit Rome, soit mme Athnes, la rpublique de la Grce sur les murs et
les coutumes de laquelle nous avons le plus de lumires. L'tat exigeait de chaque
citoyen libre qu'il se rendt propre dfendre son pays la guerre, et que dans cette
vue il se formt aux exercices militaires. Mais il lui laissait la libert du choix de ses
matres pour s'y instruire, et ne lui faisait, ce qu'il semble, aucune autre avance cet
gard, que celle du champ ou heu public rserv pour ces exercices.
Dans les premiers ges des rpubliques grecque et romaine, il parat que les autres
parties de l'ducation consistaient apprendre lire, crire et compter selon l'arith-
mtique du temps. Les plus riches citoyens acquraient souvent ces connaissances,
ce qu'il semble, par le secours de quelque prcepteur domestique qui tait, en gnral,
ou un esclave ou un affranchi; et les citoyens plus pauvres allaient pour le mme
objet aux coles de certains matres qui faisaient mtier d'enseigner ces choses
moyennant une rtribution. Toutefois, ces parties de l'ducation taient entirement
laisses aux soins des parents ou tuteurs de chaque individu. Il ne parat pas que l'tat
se soit jamais attribu sur elles aucun droit de direction ni d'inspection. A la vrit,
une loi de Solon dispensait les enfants de soutenir la vieillesse de leurs parents,
lorsque ceux-ci avaient nglig de leur faire apprendre un mtier ou un emploi
lucratif.
Dans les progrs de la civilisation, quand la rhtorique et la philosophie vinrent
tre en honneur, les gens d'une condition releve avaient coutume d'envoyer leurs
enfants aux coles des philosophes et des rhteurs, pour s'y instruire dans ces sciences
que tout homme bien n se piquait de savoir. Mais ces coles n'taient pas entrete-
nues par l'tat; pendant longtemps il ne fit simplement que les tolrer. Longtemps
mme la demande en fait de philosophie et de rhtorique fut si peu considrable, que
les premiers matres qui s'annoncrent pour professer l'une et l'autre de ces sciences,
ne pouvant trouver d'occupation constante dans une seule ville, quelle qu'elle ft,
furent obligs de voyager pour enseigner tantt dans un endroit, tantt dans l'autre.
C'est ainsi que vcurent Znon d'le, Protagoras, Gorgias, Hippias et plusieurs au-
tres. A mesure que la demande vint augmenter, les coles de philosophie et celles
de rhtorique devinrent stationnaires, d'abord Athnes, et ensuite dans plusieurs
autres villes. Toutefois, il ne parat pas que l'tat leur ait jamais donn d'autre encou-
ragement que d'assigner quelques-unes d'elles un lieu pour enseigner, ce qui fut fait
aussi quelquefois par des donateurs particuliers. Ce fut l'tat, ce qu'il semble, qui
assigna l'Acadmie Platon, le Lyce Aristote, et le Portique Znon de Citta, le
fondateur de la secte stocienne. Mais picure lgua ses jardins l'cole qu'il avait
fonde. jusque vers le temps de Marc-Antonin, on ne voit pas qu'aucun professeur ait
t salari par l'tat, ou ait reu d'autres moluments que les honoraires ou rtribu-
tions que lui payaient ses coliers. La gratification que cet empereur philosophe
accorda pour un matre de philosophie, comme nous l'apprend Lucien, ne dura vrai-
semblablement pas au-del de la vie de l'empereur. Nous ne voyons rien d'quivalent
aux privilges des gradus, ni qu'il ft ncessaire d'avoir suivi quelqu'une de ces
coles pour avoir la facult de pratiquer un emploi ou une profession particulire. Si
l'opinion qu'on se formait de leur utilit ne leur attirait pas d'coliers, la loi ne forait
personne y aller, ni ne rcompensait personne pour y avoir t. Les matres
n'avaient aucune espce de juridiction sur leurs lves, ni d'autre autorit que cette
autorit naturelle que la supriorit de vertu et de talent donne toujours sur les jeunes
gens ceux qui sont chargs de quelques parties de leur ducation.
A Rome, l'tude des lois civiles faisait une partie de l'ducation, non de la plupart
des citoyens, mais de quelques familles particulires. Cependant, les jeunes gens qui
dsiraient acqurir la connaissance des lois n'avaient pas d'cole publique o ils
pussent aller s'instruire, et la seule ressource qu'ils eussent pour les tudier, c'tait de
frquenter la socit de ceux de leurs parents et amis qui passaient pour savants en
cette partie. Il n'est peut-tre pas inutile de remarquer que, quoique les lois des
Douze-Tables fussent pour la plupart copies sur celles de quelques anciennes rpu-
bliques grecques, cependant il ne parat pas que l'tude des lois ait jamais fait l'objet
d'une science dans aucune rpublique de la Grce; Rome, elle fut de bonne heure
une science, et elle donna aux citoyens qui avaient la rputation de l'entendre un
lustre considrable. Dans les anciennes rpubliques de la Grce, et particulirement
Athnes, les cours ordinaires de justice consistaient en des portions nombreuses du
peuple et, par consquent, en des assembles tumultueuses, qui le plus souvent
dcidaient au hasard ou selon que la clameur, la faction ou l'esprit de parti venait
entraner la dcision. La honte d'avoir rendu une sentence injuste, tant rpartie entre
cinq cents, mille ou quinze cents personnes (car quelques-unes de leurs cours taient
aussi nombreuses), devenait une charge assez peu sensible pour chaque individu. A
Rome, au contraire, les principales cours de justice taient composes d'un seul juge
ou d'un petit nombre de juges, dont l'honneur ne pouvait manquer d'tre extrmement
compromis par une dcision injuste ou inconsidre, attendu surtout qu'ils dlib-
raient toujours en public. Dans les questions douteuses, le soin extrme que ces juges
avaient de se garantir de tout reproche, faisait qu'ils cherchaient naturellement se
retrancher derrire l'exemple ou les jugements prcdents des juges qui avaient sig
avant eux, ou dans la mme cour, ou dans quelque autre. Cette attention la pratique
reue et aux dcisions prcdentes fit que les lois romaines furent arranges dans ce
systme rgulier et mthodique dans lequel elles sont parvenues jusqu' nous; et une
pareille attention, dans tout autre endroit o elle a eu lieu, a produit le mme effet sur
les lois du pays. Cette supriorit des murs des Romains sur celles des Grecs, si fort
remarque par Polybe et Denys d'Halicarnasse, fut due vraisemblablement la
constitution plus parfaite de leurs cours de justice, plutt qu' aucune des circonstan-
ces auxquelles ces auteurs l'attribuent. On dit que les Romains taient particulire-
ment distingus par un plus grand respect de la religion du serment. Mais des gens
accoutums ne prter de serment que devant une cour de justice claire et vigilante
devaient naturellement avoir bien plus d'gard la chose qu'ils avaient jure, qu'un
peuple habitu remplir la mme forme devant des assembles populaires et
tumultueuses.
On m'accordera sans peine que les talents civils et militaires des Grecs et des
Romains taient pour le moins gaux ceux de quelque nation moderne que ce soit.
Nous sommes plutt ports, par prjug, en exagrer le mrite. Or, si l'on en
excepte ce qui avait rapport aux exercices militaires, il ne parat pas que l'tat ait pris
la moindre peine pour former ces grands talents; car on ne me fera jamais croire qu'on
en tait redevable l'ducation musicale des Grecs. Il n'y manqua cependant pas de
matre, ce que nous voyons, pour instruire les gens bien ns de ces diffrentes
nations, dans tout art et toute science que leur tat social pouvait leur rendre agrable
ou ncessaire. La demande de ces sortes d'enseignement produisit ce qu'elle produit
toujours, le talent de les donner; et nous voyons que l'mulation, fruit ncessaire
d'une concurrence illimite, y porta ce talent un trs haut degr de perfection. Par
l'attention qu'excitaient les anciens philosophes, par l'empire qu'ils prenaient sur les
opinions et les principes de leurs auditeurs, par la facult qu'ils possdaient d'impri-
mer un caractre et un ton particuliers la conduite et la conversation de ces
auditeurs, ils paraissent avoir t extrmement suprieurs qui que ce soit de nos
matres modernes.
De nos jours, l'activit des professeurs publics est plus ou moins mousse par les
circonstances qui les rendent plus ou moins indpendants de leur succs et de leur
renomme dans leur profession. Les traitements fixes qu'ils reoivent mettent aussi le
matre particulier qui chercherait entrer en concurrence avec eux, sur le mme pied
que serait un marchand qui voudrait commercer sans gratification, concurremment
avec ceux qui en reoivent une considrable dans leur commerce. S'il vend ses
marchandises peu prs au mme prix qu'eux, il ne peut pas avoir le mme profit;
alors la pauvret et la misre pour le moins, peut-tre la ruine et la banqueroute,
seront invitablement son lot. S'il essaie de vendre ses marchandises beaucoup plus
cher, il y a parier qu'il aura si peu de chalands, que sa situation ne s'en trouvera pas
beaucoup meilleure. D'ailleurs, les privilges des gradus, dans beaucoup de pays,
sont ncessaires ou au moins extrmement avantageux presque tous les hommes des
professions savantes, c'est--dire la plus grande partie de ceux qui ont besoin d'une
ducation savante. Or, on ne peut obtenir ces privilges qu'en suivant les leons des
professeurs publics. On aura beau suivre, avec la plus grande assiduit, les meilleures
instructions possibles auprs d'un matre particulier, ce ne sera pas toujours un titre
pour prtendre ces privilges. Ce sont toutes ces diffrentes causes qui font qu'un
matre particulier, dans quelqu'une des sciences qu'on enseigne communment dans
les universits, est, en gnral, regard parmi nous comme de la dernire classe des
gens de lettres. Un homme qui a quelque vrai talent ne saurait gure trouver de
manire moins honorable et moins lucrative de l'employer. Il s'ensuit que les dota-
tions des coles et des collges ont non seulement nui l'activit et l'exactitude des
professeurs publics, mais ont mme rendu presque impossible de se procurer de bons
matres particuliers.
S'il n'y avait pas d'institutions publiques pour l'ducation, alors il ne s'enseignerait
aucune science, aucun systme ou cours d'instruction dont il n'y et pas quelque
demande, c'est--dire aucun que les circonstances du temps ne rendissent ou nces-
saire, ou avantageux, ou convenable d'apprendre. Un matre particulier ne trouverait
jamais son compte adopter, pour l'enseignement d'une science reconnue utile,
quelque systme vieilli et totalement dcri, ni enseigner de ces sciences gnrale-
ment regardes comme un pur amas de sophismes et de verbiage insignifiant, aussi
inutile que pdantesque. De tels systmes, de telles sciences ne peuvent avoir d'exis-
tence ailleurs que dans ces socits riges en corporation pour l'ducation; socits
dont la prosprit et le revenu sont, en grande partie, indpendants de leur rputation
et totalement. de leur industrie. S'il n'y avait pas d'institutions publiques pour l'duca-
tion, on ne verrait pas un jeune homme de famille, aprs avoir pass par le cours
d'tudes le plus complet que l'tat actuel des choses soit cens comporter, et l'avoir
suivi avec de l'application et des dispositions, apporter dans le monde la plus parfaite
ignorance de tout ce qui est le sujet ordinaire de la conversation entre les personnes
bien nes et les gens de bonne compagnie.
Il n'y a pas d'institutions publiques pour l'instruction des femmes et, en cons-
quence, dans le cours ordinaire de leur ducation, il n'y a rien d'inutile, d'absurde ni
de fantastique. On leur enseigne ce que leurs parents et tuteurs jugent ncessaire ou
utile pour elles de savoir, et on ne leur enseigne pas autre chose. Chaque partie de
leur ducation tend videmment quelque but utile; elle a pour objet ou de relever les
grces naturelles de leur personne, ou de former leur moral la rserve, la
modestie, la chastet, l'conomie; de les mettre dans le cas de devenir mres de
famille, et de se comporter, quand elles le seront devenues, d'une manire convenable
cet tat. Dans toutes les poques de sa vie, une femme sent qu'il n'y a aucune partie
de son ducation dont elle ne tienne quelque avantage ou quelque agrment. Il arrive
rarement que, dans aucun instant de sa carrire, un homme retire quelque utilit ou
quelque plaisir de certaines parties de son ducation, qui en ont t les plus fatigantes
et les plus ennuyeuses.
L'tat ne devrait-il donc s'occuper en aucune manire, va-t-on me demander, de
l'ducation du peuple ? Ou s'il doit s'en occuper, quelles sont les diffrentes parties de
l'ducation auxquelles il devrait donner des soins dans les diffrentes classes du
peuple ? Et de quelle manire doit-il donner ces soins ?
Dans certaines circonstances, l'tat de la socit est tel qu'il place ncessairement
la plus grande partie des individus dans des situations propres former naturellement
en eux, sans aucuns soins de la part du gouvernement, presque toutes les vertus et les
talents qu'exige ou que peut comporter peut-tre cet tat de socit. Dans d'autres
circonstances, l'tat de la socit est tel qu'il ne place pas la plupart des individus dans
de pareilles situations, et il est indispensable que le gouvernement prenne quelques
soins pour empcher la dgnration et la corruption presque totale du corps de la
nation.
Dans les progrs que fait la division du travail, l'occupation de la trs majeure
partie de ceux qui vivent de travail, c'est--dire de la masse du peuple, se borne un
trs petit nombre d'oprations simples, trs souvent une ou deux. Or, l'intelligence
de la plupart des hommes se forme ncessairement par leurs occupations ordinaires.
Un homme qui passe toute sa vie remplir un petit nombre d'oprations simples, dont
les effets sont aussi peut-tre toujours les mmes ou trs approchant les mmes, n'a
pas lieu de dvelopper son intelligence ni d'exercer son imagination chercher des
expdients pour carter des difficults qui ne se rencontrent jamais; il perd donc
naturellement l'habitude de dployer ou d'exercer ces facults et devient, en gnral,
aussi stupide et aussi ignorant qu'il soit possible une crature humaine de le devenir;
l'engourdissement de ses facults morales le rend non seulement incapable de goter
aucune conversation raisonnable ni d'y prendre part, mais mme d'prouver aucune
affection noble, gnreuse ou tendre et, par consquent, de former aucun jugement un
peu juste sur la plupart des devoirs mme les plus ordinaires de la vie prive. Quant
aux grands intrts, aux grandes affaires de son pays, il est totalement hors d'tat d'en
juger, et moins qu'on n'ait pris quelques peines trs particulires pour l'y prparer, il
est galement inhabile dfendre son pays la guerre; l'uniformit de sa vie sden-
taire corrompt naturellement et abat son courage, et lui fait envisager avec une
aversion mle d'effroi la vie varie, incertaine et hasardeuse d'un soldat; elle affaiblit
mme l'activit de son corps, et le rend incapable de dployer sa force avec quelque
vigueur et quelque constance, dans tout autre emploi que celui pour lequel il 'a t
lev. Ainsi, sa dextrit dans son mtier particulier est une qualit qu'il semble avoir
acquise aux dpens de ses qualits intellectuelles, de ses vertus sociales et de ses
dispositions guerrires. Or, cet tat est celui dans lequel l'ouvrier pauvre, c'est--dire
la masse du peuple, doit tomber ncessairement dans toute socit civilise et avan-
ce en industrie, moins que le gouvernement ne prenne des prcautions pour
prvenir ce mal.
Il n'en est pas ainsi dans les socits qu'on appelle communment barbares : celles
des peuples chasseurs, des pasteurs et mme des agriculteurs, dans cet tat informe de
l'agriculture qui prcde le progrs des manufactures et l'extension du commerce
tranger. Dans ces socits, les occupations varies de chaque individu l'obligent
exercer sa capacit par des efforts continuels, et inventer des expdients pour
carter des difficults qui se prsentent sans cesse. L'imagination y est tenue toujours
en haleine, et l'me n'a pas le loisir d'y tomber dans cet engourdissement et cette
stupidit qui semblent paralyser l'intelligence de presque toutes les classes infrieures
du peuple dans une socit civilise. Dans ces socits barbares, ou du moins qu'on
nomme telles, tout homme est guerrier, comme on l'a dj observ; tout homme est
aussi, un certain point, homme d'tat, et peut porter un jugement passable sur les
affaires relatives l'intrt gnral de la socit, et sur la conduite de ceux qui le
gouvernent. Chez ces peuples, il n'y a presque pas un seul particulier qui ne puisse
voir, au premier coup d'il, jusqu' quel point les chefs de la socit sont bons juges
en temps de paix et bons gnraux en temps de guerre. A la vrit, dans une telle
socit, il n'y a gure de probabilit pour un homme d'y acqurir jamais cette perfec-
tion et ce raffinement d'intelligence que certains hommes possdent quelquefois dans
un tat de civilisation plus avanc. Quoique, dans une socit agreste, les occupations
de chaque individu ne laissent pas que d'tre fort varies, il n'y a pas une grande
varit d'occupations dans la socit en gnral. Il n'y a gure d'homme qui ne fasse
ou ne soit capable de faire presque tout ce qu'un autre homme fait ou peut faire. Tout
homme a bien un certain degr de connaissance, d'habilet et d'imagination, mais il
n'y a gure d'individu qui y possde ces qualits un haut degr, quoique toutefois le
degr auquel on les y possde communment soit, en gnral, tout ce qu'il faut pour
conduire des affaires simples comme celles d'une telle socit. Dans un tat civilis,
au contraire, quoiqu'il y ait peu de varit dans les occupations de la majeure partie
des individus, il y en a une presque infinie dans celles de la socit en gnral. Cette
multitude d'occupations diverses offre une varit innombrable d'objets la mdita-
tion de ce petit nombre d'hommes qui, n'tant attachs aucune occupation en parti-
culier, ont le loisir et le got d'observer les occupations des autres. En contemplant
une aussi grande quantit d'objets varis, leur esprit s'exerce ncessairement faire
des combinaisons et des comparaisons sans fin, et leur intelligence en acquiert un
degr extraordinaire de sagacit et d'tendue. Cependant, moins qu'il n'arrive que ce
petit nombre d'hommes se trouve plac dans des situations absolument particulires,
leurs grands talents, tout honorables qu'ils sont pour eux-mmes, contribuent fort peu
au bonheur ou au bon gouvernement de la socit dont ils sont membres. Malgr les
talents relevs de ce petit nombre d'hommes distingus, tous les plus nobles traits du
caractre de l'homme peuvent tre en grande partie effaces et anantis dans le corps
de la nation.
L'ducation de la foule du peuple, dans une socit civilise et commerante,
exige peut-tre davantage les soins de l'tat que celle des gens mieux ns et qui sont
dans l'aisance. Les gens bien ns et dans l'aisance ont, en gnral, dix-huit dix-neuf
ans avant d'entrer dans les affaires, dans la profession ou le genre de commerce qu'ils
se proposent d'embrasser. Ils ont avant cette poque tout le temps d'acqurir, ou au
moins de se mettre dans le cas d'acqurir par la suite toutes les connaissances qui
peuvent leur faire obtenir l'estime publique ou les en rendre dignes; leurs parents ou
tuteurs sont assez jaloux, en gnral, de les voir ainsi levs, et sont le plus souvent
disposs faire toute la dpense qu'il faut pour y parvenir. S'ils ne sont pas toujours
trs bien levs, c'est rarement faute de dpenses faites pour leur donner de
l'ducation, c'est plutt faute d'une application convenable de ces dpenses. Il est rare
que ce soit faute de matres, mais c'est souvent cause de l'incapacit et de la
ngligence des matres qu'on a, et de la difficult ou plutt de l'impossibilit qu'il y a
de s'en procurer de meilleurs dans l'tat actuel des choses. Et puis, les occupations
auxquelles les gens bien ns et dans l'aisance passent la plus grande partie de leur vie
ne sont pas, comme celles des gens du commun du peuple, des occupations simples et
uniformes; elles sont presque toutes extrmement compliques et de nature exercer
leur tte plus que leurs mains. Il ne se peut gure que l'intelligence de ceux qui se
livrent de pareils emplois vienne s'engourdir faute d'exercice. D'un autre ct, les
emplois des gens bien ns et ayant quelque aisance ne sont gure de nature les
enchaner du matin au soir. En gnral, ils ne laissent pas d'avoir certaine quantit de
moments de loisirs pendant lesquels ils peuvent se perfectionner dans toute branche
de connaissances utiles ou agrables dont ils auront pu se donner les premiers
lments, ou dont ils auront pu prendre le got dans la premire poque de leur vie,
Il n'en est pas de mme des gens du peuple; ils n'ont gure de temps de reste
mettre leur ducation. Leurs parents peuvent peine suffire leur entretien pendant
l'enfance. Aussitt qu'ils sont en tat de travailler, il faut qu'ils s'adonnent quelque
mtier pour gagner leur subsistance. Ce mtier est aussi, en gnral, si simple et si
uniforme, qu'il donne trs peu d'exercice leur intelligence ; tandis qu'en mme
temps leur travail est la fois si dur et si constant, qu'il ne leur laisse gure de loisir,
encore moins de disposition s'appliquer, ni mme penser aucune autre chose.
Mais quoique dans aucune socit civilise les gens du peuple ne puissent jamais
tre aussi bien levs que les gens ns dans l'aisance, cependant les parties les plus
essentielles de l'ducation, lire, crire et compter, sont des connaissances qu'on peut
acqurir un ge si jeune, que la plupart mme de ceux qui sont destins aux mtiers
les plus bas ont le temps de prendre ces connaissances avant de commencer se met-
tre leurs travaux. Moyennant une trs petite dpense, l'tat peut faciliter, peut
encourager l'acquisition de ces parties essentielles de l'ducation parmi la masse du
peuple, et mme lui imposer, cri quelque sorte, l'obligation de les acqurir.
L'tat peut faciliter l'acquisition de ces connaissances, en tablissant dans chaque
paroisse ou district une petite cole o les enfants soient instruits pour un salaire si
modique, que mme un simple ouvrier puisse le donner; le matre tant en partie,
mais non en totalit, pay par l'tat, parce que, s'il l'tait en totalit ou mme pour la
plus grande partie, il pourrait bientt prendre l'habitude de ngliger son mtier. En
cosse, l'tablissement de pareilles coles de paroisse a fait apprendre lire presque
tout le commun du peuple, et mme, une trs grande partie, crire et compter.
En Angleterre, l'tablissement des coles de charit a produit un effet du mme genre,
mais non pas aussi gnralement, parce que l'tablissement n'est pas aussi universel-
lement rpandu. Si, dans ces petites coles, les livres dans lesquels on enseigne lire
aux enfants taient un peu plus instructifs qu'ils ne le sont pour l'ordinaire; et si, au
lieu de montrer aux enfants du peuple balbutier quelques mots de latin, comme on
fait quelquefois dans ces coles, ce qui ne peut jamais leur tre bon rien, on leur
enseignait les premiers lments de la gomtrie et de la mcanique, l'ducation
littraire de cette classe du peuple serait peut-tre aussi complte qu'elle est suscep-
tible de l'tre. Il n'y a presque pas de mtier ordinaire qui ne fournisse quelque occa-
sion d'y faire l'application des principes de la gomtrie et de la mcanique et qui, par
consquent, ne donnt lieu aux gens du peuple de s'exercer petit petit et de se
perfectionner dans ces principes qui sont l'introduction ncessaire aux sciences les
plus sublimes, ainsi que les plus utiles.
L'tat peut encourager l'acquisition de ces parties les plus essentielles de l'duca-
tion, en donnant de petits prix ou quelques petites marques de distinction aux enfants
du peuple qui y excelleraient.
L'tat peut imposer presque toute la masse du peuple l'obligation d'acqurir ces
parties de l'ducation les plus essentielles, en obligeant chaque homme subir un
examen ou une preuve sur ces articles avant de pouvoir obtenir la matrise dans une
corporation, ou la permission d'exercer aucun mtier ou commerce dans un village ou
dans une ville incorpore.
C'est ainsi que les rpubliques grecques et la rpublique romaine, en facilitant les
moyens de se former aux exercices militaires et gymnastiques, en encourageant la
pratique de ces exercices, et en imposant tout le corps de la nation la ncessit de
les apprendre, entretinrent les dispositions martiales de leurs citoyens respectifs. Elles
facilitrent les moyens de se former ces exercices, en ouvrant un lieu public pour
les apprendre et les pratiquer, et en accordant certains matres le privilge de les
enseigner dans ce lieu. Il ne parat pas que ces matres aient eu d'autre traitement ni
aucune autre espce de privilge. Leur rcompense consistait entirement dans ce
qu'ils retiraient de leurs coliers; et un citoyen qui avait appris ces exercices dans les
gymnases publics n'avait aucune espce d'avantage lgal sur un autre qui les aurait
appris particulirement, pourvu que celui-ci les et galement bien appris. Ces
rpubliques encouragrent la pratique de ces exercices, en accordant de petits prix et
quelques marques de distinction ceux qui y excellaient. Un prix remport aux jeux
Olympiques, Isthmiens ou Nmens, tait un grand honneur, non seulement pour
celui qui le gagnait, mais encore pour sa famille et toute sa parent. L'obligation o
tait chaque citoyen de servir un certain nombre d'annes sous les drapeaux de la
rpublique, quand on l'y appelait, le mettait bien dans la ncessit d'apprendre ces
exercices, sans lesquels il n'et pas t propre remplir son service.
Il ne faut que l'exemple de l'Europe moderne pour dmontrer que, dans les
progrs de la civilisation et de l'industrie, la pratique des exercices militaires, si le
gouvernement ne se donne pas les soins propres la maintenir, va insensiblement en
dclinant, et avec elle le caractre martial du corps de la nation. Or, la sret d'une
socit dpend toujours plus ou moins du caractre guerrier de la masse du peuple.
Dans les temps actuels, il est vrai, ce caractre seul, s'il n'tait pas soutenu par une
arme de ligne bien discipline, ne serait peut-tre pas suffisant pour la dfense et la
sret nationales. Mais, dans une socit o chaque citoyen aurait l'esprit guerrier,
certainement il faudrait une arme de ligne moins forte. D'ailleurs, cet esprit guerrier
diminuerait ncessairement de beaucoup les dangers rels ou imaginaires dont on
croit communment qu'une arme de ligne menace la libert; de mme qu'il facili-
terait extrmement les efforts de cette arme de ligne contre un ennemi tranger qui
voudrait envahir le pays, de mme aussi il opposerait ces mmes efforts une
extrme rsistance, si malheureusement ils taient jamais dirigs contre la consti-
tution de l'tat.
Les anciennes institutions de la Grce et de Rome ont, ce qu'il semble, beaucoup
mieux russi entretenir l'esprit martial dans le corps de la nation, que les tablis-
sements de nos milices modernes. Elles taient beaucoup plus simples. Quand ces
institutions taient une fois tablies, elles marchaient d'elles-mmes, et il ne fallait
que peu ou point d'attention de la part du gouvernement pour les maintenir en parfaite
vigueur. Tandis que pour tenir la main mme d'une manire tant soit peu passable
l'excution des rglements compliqus de quelques-unes de nos milices modernes, il
faut dans le gouvernement une vigilance active et continuelle, sans quoi ils ne man-
quent jamais de tomber en dsutude, puis enfin dans un oubli total. D'ailleurs, les
anciennes institutions avaient une influence beaucoup plus universelle. Par leur
moyen, tout le corps de la nation tait compltement form l'usage des armes, tandis
que, par les rglements de nos milices modernes, il n'y a qu'une trs petite partie de la
nation qui puisse tre exerce, si l'on en excepte peut-tre les milices de la Suisse. Or,
un homme lche, un homme incapable de se dfendre ou de se venger d'un affront,
manque d'une des parties les plus essentielles au caractre d'un homme. Il est aussi
mutil et aussi difforme dans son me, qu'un autre l'est dans son corps lorsqu'il est
priv de quelques-uns des membres les plus essentiels, ou qu'il en a perdu l'usage. Le
premier est videmment le plus afflig et le plus misrable des deux, parce que le
bonheur et le malheur rsidant entirement dans la partie intellectuelle, ils doivent
ncessairement dpendre davantage de l'tat de sant ou de maladie de l'me, de la
rgularit ou des vices de sa conformation, plutt que de la constitution physique de
l'individu. Quand mme le caractre martial d'un peuple ne devrait tre d'aucune
utilit pour la dfense de la socit, cependant le soin de prserver le corps de la
nation de cette espce de mutilation morale, de cette honteuse difformit et de cette
condition malheureuse qu'entrane avec soi la poltronnerie, est une considration
encore assez puissante pour mriter de la part du gouvernement la plus srieuse atten-
tion; de mme que ce serait un objet digne de la plus srieuse attention d'empcher
qu'il ne se rpandt parmi le peuple une lpre ou quelque autre incommodit malpro-
pre et rpugnante, encore qu'elle ne ft ni mortelle ni dangereuse. Quand il ne
pourrait rsulter d'une telle attention aucun bien public qui ft positif, n'en serait-ce
pas toujours un que d'avoir prvenu un aussi grand mal public?
On en peut dire autant de la stupidit et de l'ignorance crasse qui semblent si
souvent abtardir l'intelligence des classes infrieures du peuple dans une socit
civilise. Un homme qui n'a pas tout l'usage de ses facults intellectuelles est encore
plus avili, s'il est possible, qu'un poltron mme; il est mutil et difforme, ce qu'il
semble, dans une partie encore plus essentielle du caractre de la nature humaine.
Quand mme l'tat n'aurait aucun avantage positif retirer de l'instruction des classes
infrieures du peuple, il n'en serait pas moins digne de ses soins qu'elles ne fussent
pas totalement dnues d'instruction.
Toutefois, l'tat ne retirera pas de mdiocres avantages de l'instruction qu'elles
auront reue. Plus elles seront claires, et moins elles seront sujettes se laisser
garer par la superstition et l'enthousiasme, qui sont chez les nations ignorantes les
sources ordinaires des plus affreux dsordres. D'ailleurs, un peuple instruit et intelli-
gent est toujours plus dcent dans sa conduite et mieux dispos l'ordre, qu'un peuple
ignorant et stupide. Chez celui-l, chaque individu a plus le sentiment de ce qu'il vaut
et des gards qu'il a droit d'attendre de ses suprieurs lgitimes, par consquent il est
plus dispos les respecter. Le peuple est plus en tat d'apprcier les plaintes intres-
ses des mcontents et des factieux; il en est plus capable de voir clair au travers de
leurs dclamations; par cette raison, il est moins susceptible de se laisser entraner
dans quelque opposition indiscrte ou inutile contre les mesures du gouvernement.
Dans des pays libres, o la tranquillit des gouvernants dpend extrmement de
l'opinion favorable que le peuple se forme de leur conduite, il est certainement de la
dernire importance que le peuple ne soit pas dispos en juger d'une manire
capricieuse ou inconsidre.
Art. 3. - Des dpenses qu'exigent les institutions
pour l'instruction des personnes de tout ge.
Les institutions pour l'instruction des personnes de tout ge sont principalement
celles qui ont pour objet l'instruction religieuse.
C'est un genre d'instruction dont l'objet est bien moins de rendre les hommes bons
citoyens dans ce monde, que de les prparer pour un monde meilleur dans une vie
future. Les matres qui enseignent la doctrine o est contenue cette instruction, de
mme que les autres matres, peuvent dpendre entirement, pour leur subsistance,
des contributions volontaires de leurs auditeurs, ou bien ils peuvent la tirer de
quelque autre fonds auquel la loi de leur pays leur donne droit, tels qu'une proprit
foncire, une dme ou redevance territoriale, des gages ou appointements fixes. Leur
activit, les efforts de leur zle et de leurs moyens seront vraisemblablement beau-
coup plus grands dans le premier cas que dans l'autre. Sous ce rapport, les professeurs
de religions nouvelles ont toujours eu un avantage considrable en attaquant les
systmes religieux anciens et lgalement tablis, parce que dans ceux-ci le clerg, se
reposant sur ses bnfices, avait insensiblement nglig de maintenir, dans la masse
du peuple, la dvotion et la ferveur de la foi, et que, s'abandonnant l'indolence et
l'oisivet, il tait devenu absolument incapable de tout effort de vigueur, mme pour
dfendre sa propre existence. Le clerg d'une religion tout tablie et bien dote finit
par se composer d'hommes instruits et agrables, qui possdent toutes les qualits des
gens du monde, et qui peuvent prtendre l'estime des personnes bien nes; mais ces
hommes sont dans le cas de perdre insensiblement les qualits tant bonnes que
mauvaises qui leur donnaient de l'autorit et de l'influence sur les classes infrieures
du peuple, et qui avaient peut-tre t la cause primitive de succs et de l'tablis-
sement de leur religion. Un pareil clerg, quand il vient tre attaqu par une secte
d'enthousiastes ardents et populaires, tout stupides et ignorants qu'ils soient, se sent
aussi compltement dnu de dfense, que les peuples indolents, effmins et bien
nourris des parties mridionales de l'Asie, quand ils furent envahis par les actifs,
hardis et affams Tartares du Nord. Un pareil clerg, dans une semblable occurrence,
n'a pour l'ordinaire d'autre ressource que de s'adresser au magistrat civil, et de rcla-
mer sa force pour perscuter, dtruire ou chasser ses adversaires comme des pertur-
bateurs de la tranquillit publique. Ce fut ainsi que le clerg catholique romain mit en
oeuvre la puissance du magistrat civil contre les protestants, et l'glise d'Angleterre
contre les dissidents; c'est ainsi qu'en gnral toute secte religieuse, ayant une fois
joui, pendant un sicle ou deux, de la scurit d'un tablissement lgal, s'est trouve
incapable de faire aucune vigoureuse dfense contre toute secte nouvelle qui a jug
propos d'attaquer sa doctrine ou sa discipline. Dans ces occasions, l'avantage, en fait
de savoir et de bons crits, peut tre quelquefois du ct de l'glise tablie. Mais les
finesses de la popularit, tous les talents propres gagner des proslytes, sont cons-
tamment du ct des adversaires. En Angleterre, ces ressources sont depuis long-
temps ngliges par le clerg richement dot de lglise tablie, et elles sont princi-
palement cultives par les dissidents et par les mthodistes. Cependant, les revenus
indpendants qu'on a fonds en beaucoup d'endroits pour les professeurs de la
doctrine des dissidents, au moyen de souscriptions volontaires, de fidi-commis et
d'autres moyens d'luder la loi, paraissent avoir extrmement refroidi le zle et
l'activit de ces professeurs. Beaucoup d'entre eux sont devenus trs savants, gens
d'esprit et pasteurs respectables; mais ils ont, en gnral, cess d'tre des prcheurs
trs populaires. Les mthodistes, sans avoir la moiti du savoir des dissidents, ont
beaucoup plus de crdit parmi le peuple.
Dans l'glise de Rome, le zle et l'industrie du clerg infrieur sont bien plus
soutenus par le puissant motif de l'intrt personnel, que dans peut-tre aucune glise
protestante lgalement tablie. Le clerg des paroisses, pour la plupart, tire une por-
tion trs considrable de la subsistance des offrandes volontaires du peuple, source de
revenu qu'il a mille moyens d'alimenter et de grossir la faveur de la confession. Les
ordres mendiants tirent toute leur subsistance de pareilles offrandes; ils sont comme
les hussards et l'infanterie lgre de quelques armes : point de pillage, point de paie.
Le clerg des paroisses ressemble ces matres dont la rcompense dpend en partie
de leur traitement et en partie des honoraires ou rtributions qu'ils retirent de leurs
lves; or, celles-ci dpendent toujours ncessairement, plus ou moins, de l'activit ou
de la rputation du matre. Les ordres mendiants ressemblent aux matres dont la
subsistance est tout entire fonde sur leur activit. Ils sont donc obligs de ne ngli-
ger aucun des moyens qui peuvent animer la dvotion du commun du peuple.
Machiavel observe, que, dans les treizime et quatorzime sicles, la dvotion et la
foi languissantes de l'glise romaine reprirent une nouvelle vie par l'tablissement
des deux grands ordres mendiants de Saint-Dominique et de Saint-Franois. Dans les
pays catholiques romains, l'esprit de dvotion est entretenu en totalit par les moines
et par le clerg le plus pauvre des paroisses. Les grands dignitaires de l'glise, orns
de tous les agrments qui conviennent aux gens du monde et aux personnes de qua-
lit, et quelquefois distingus par leurs connaissances, ont bien assez soin de mainte-
nir la discipline ncessaire sur leurs infrieurs, mais ne se donnent gure la moindre
peine pour l'instruction du peuple.
La plupart des arts et des professions dans un tat , dit l'historien philosophe le
plus illustre de ce sicle
1
, sont de telle nature, que, tout en servant l'intrt gnral
de la socit, ils sont en mme temps utiles et agrables quelques particuliers; et
dans ce cas, la rgle que doit se faire constamment le magistrat (except peut-tre
quand il s'agit d'introduire pour la premire fois dans la socit quelque art ou profes-
sion nouvelle), c'est de laisser la profession elle-mme, et de s'en reposer pour son
encouragement sur les particuliers qui en recueillent l'agrment ou l'utilit. Les arti-
sans, en voyant leurs profits grossir mesure qu'ils contentent leurs pratiques, redou-
blent, autant qu'il est possible, de zle et d'industrie; et lorsque le cours naturel des
choses n'est pas troubl par des mesures inconsidres, on peut tre assur que la
marchandise se trouvera, dans tous les temps, trs peu de chose prs, de niveau avec
la demande.
Mais il y a aussi quelques mtiers qui, quoique utiles et mme ncessaires dans
un tat, ne rapportent cependant ni avantage ni agrment aucun individu en parti-
culier; et le pouvoir souverain est oblig, l'gard de ceux qui suivent ces sortes de
professions, de s'carter de sa rgle gnrale de conduite. Il faut leur donner des
encouragement publics, afin qu'ils trouvent les moyens de subsister; et il faut encore
s'occuper de prvenir la ngligence laquelle ils seront naturellement sujets se
laisser aller, et cela, soit en attachant des distinctions particulires la profession, soit

1
Hume, Histoire dAngleterre.
en tablissant une subordination de rangs fort tendue et une stricte dpendance, soit
enfin par quelque autre expdient. Les personnes employes dans les finances, dans
la marine militaire et dans la magistrature, sont des exemples de cette classe de
personnes.
On pourrait naturellement croire, au premier coup d'il, que les ecclsiastiques
appartiennent la premire classe, et que pour l'encouragement de cette profession,
tout comme pour celle des jurisconsultes et des mdecins, il faudrait s'en reposer, en
toute sret, sur la libralit de chaque particulier attach leur doctrine, et qui
trouve de l'avantage ou de la consolation user de leur ministre et de leur secours
spirituel. Sans contredit, un surcrot d'encouragement de ce genre ne manquera pas
d'aiguillonner leur activit et leur zle; sans contredit, leur habilet dans leur profes-
sion, aussi bien que leur adresse gouverner l'esprit du peuple, ne feront qu'aug-
menter infailliblement, de jour en jour, par un redoublement continuel de leur part, de
pratique, d'tude et d'attention.
Mais si nous examinons la chose plus attentivement, nous verrons que cette
activit intresse du clerg est ce que tout sage lgislateur doit s'attacher prvenir,
parce que, dans toute religion (except la vritable), elle est extrmement dangereuse,
et qu'elle a mme une tendance naturelle corrompre la vraie religion en y mlant
une forte dose de superstition, de sottises et de tromperies. Chacun de ces inspirs
prdicants, pour se rendre plus cher et plus sacr aux yeux de ses fidles, cherchera
exciter l'horreur la plus forte contre toutes les autres sectes, et mettra continuellement
ses efforts ranimer par quelque nouveaut la dvotion languissante de son auditoire.
Dans la doctrine qu'on inculquera dans l'esprit du peuple, ni la vrit, ni la morale, ni
la dcence ne seront respectes. On prchera de prfrence toute maxime qui s'accor-
dera mieux avec les affections dsordonnes du cur humain. Pour attirer la pratique
chaque conventicule particulier, on s'attachera travailler, chaque jour avec plus
d'adresse et d'activit, les passions et la crdulit de la populace. Au bout de tout, le
magistrat civil finira par s'apercevoir qu'il a pay bien cher son conomie prtendue
d'pargner la dpense d'un tablissement fixe pour les prtres, et que dans la ralit la
manire la plus avantageuse et la plus dcente dont il puisse composer avec les gui-
des spirituels, c'est d'acheter leur indolence en assignant des salaires fixes leur pro-
fession, et leur rendant superflue toute autre activit que celle qui se bornera sim-
plement empcher leur troupeau d'aller s'garer loin de leur bercail, la recherche
d'une nouvelle pture; et sous ce rapport les tablissements ecclsiastiques, qui
d'abord ont t fonds dans des vues religieuses, finissent cependant par servir avan-
tageusement les intrts politiques de la socit.
Mais, quels que puissent avoir t les bons ou mauvais effets de revenus
indpendants qu'on a fonds pour le clerg, il est peut-tre bien rare que ces effets
soient entrs pour la moindre chose dans les motifs de ces fondations. Les temps o
les controverses religieuses ont clat avec violence ont t, en gnral, des temps o
les factions politiques ne se sont pas fait sentir avec moins de force. Dans ces
occasions, chaque parti politique a trouv ou imagin qu'il tait dans son intrt de se
liguer avec l'une ou l'autre des sectes religieuses opposes. Mais ceci ne pouvait se
faire qu'en adoptant, ou au moins en favorisant la doctrine de cette secte particulire.
Celle qui avait eu le bonheur de se lier au parti triomphant partageait ncessairement
les fruits de la victoire de son alli, dont la faveur et la protection la mettaient bientt
en tat de dominer sur tous ses adversaires, et de les rduire au silence jusqu' un
certain point. Ces adversaires, en gnral, s'taient ligus avec les ennemis de la
faction victorieuse et, par consquent, taient eux-mmes les ennemis de cette
faction. Le clerg de cette secte particulire, devenu ainsi compltement matre du
champ de bataille, et ayant port au plus haut degr de force son influence et son
autorit sur la masse du peuple, se vit assez puissant pour en imposer mme aux chefs
et aux principaux de sa faction amie, et pour obliger les magistrats civils respecter
ses opinions et ses volonts. Sa premire demande fut, pour l'ordinaire, que ces ma-
gistrats abattraient et feraient taire toute autre secte; et la seconde, qu'ils lui assure-
raient un revenu indpendant. Comme ce clerg, le plus souvent, ne laissait pas que
d'avoir beaucoup contribu la victoire, il paraissait assez juste qu'il et aussi quel-
que part dans la dpouille; et puis, il commenait se lasser d'avoir gagner le
peuple, et de dpendre de ses caprices pour subsister. Ainsi, en faisant cette demande,
il ne consulta que son bien tre et sa commodit, sans beaucoup s'embarrasser de
l'effet qui en pourrait rsulter dans l'avenir, quant l'influence et l'autorit de son
ordre. Le magistrat civil, qui ne pouvait satisfaire la demande du clerg qu'en lui
cdant quelque chose qu'il aurait beaucoup mieux aim prendre ou garder pour lui-
mme, mit rarement un grand empressement la lui accorder. Toutefois, la ncessit
l'obligea se soumettre la fin, quoique ce ne ft souvent qu'aprs beaucoup de
dlais, de dfaites ou d'excuses supposes.
Mais si la politique n'et jamais appel la religion son aide, si la faction
triomphante n'et jamais t force d'adopter la doctrine d'une secte plutt que celle
d'une autre, alors quand elle aurait remport la victoire, elle aurait vraisemblablement
trait toutes les sectes diverses avec indiffrence et impartialit, et elle aurait laiss
tout individu libre de choisir son prtre et sa religion comme il jugerait propos. Sans
doute il y aurait eu, dans ce cas, une grande multitude de sectes religieuses. Vraisem-
blablement, presque chaque congrgation diffrente aurait fait par elle-mme une
petite secte, ou se serait plu tablir de son chef quelques points particuliers de
doctrine. Chaque matre en ce genre de profession se serait vu dans la ncessit de
faire tous ses efforts et de mettre en oeuvre toutes ses ressources, tant pour se
conserver ses disciples que pour en augmenter le nombre. Mais, comme tout autre
matre de la mme profession se serait vu dans la mme ncessit de son ct, le
succs d'aucun de ces matres ou d'aucune de leurs sectes n'aurait pu tre trs grand.
Le zle actif et intress des matres en fait de religion ne peut tre dangereux et
inquitant que dans le cas o il n'y aurait qu'une seule secte tolre dans la socit, ou
que la totalit d'une immense socit serait divise en deux ou trois grandes sectes,
les matres dans chaque secte agissant alors de concert et sous l'influence d'une
subordination et d'une discipline rgulires. Mais ce zle ne peut tre de la moindre
consquence quand toute la socit est partage en deux ou trois centaines, ou peut-
tre en autant de milliers de petites sectes, dont aucune ne peut tre assez consid-
rable pour troubler la tranquillit publique. Les matres dans chaque secte, se voyant
entours de toutes parts de plus d'adversaires que d'amis, se trouveront bientt obligs
de prendre des manires franches et un esprit de modration, vertus si rares parmi les
matres ou profs de ces grandes sectes dont la doctrine, tant soutenue par le
magistrat civil, est un objet de vnration pour la presque totalit des habitants de
grands et puissants empires, et qui ne voient autour d'eux, par consquent, que des
sectateurs, des- disciples et d'humbles admirateurs. Les matres dans chaque petite
secte, se trouvant presque isols, seraient obligs de respecter ceux de presque toute
autre secte, et ce qu'ils se verraient forcs de se cder mutuellement les uns aux
autres, tant pour leur avantage que pour leur agrment rciproques, finirait vraisem-
blablement par rduire avec le temps la doctrine de la plupart d'entre eux cette
religion pure et raisonnable, purge de tout mlange d'absurdits, d'impostures ou de
fanatisme, telle que les hommes sages dans tous les ges du monde ont dsir la voir
tablie, mais telle que la loi positive ne l'a peut-tre encore jamais tablie et pro-
bablement ne l'tablira jamais dans aucun pays, parce qu'en matire de religion la loi
positive a toujours t, et vraisemblablement sera toujours, plus ou moins soumise
l'influence des superstitions ou de l'enthousiasme populaire.
Ce plan de gouvernement ecclsiastique, ou, pour mieux dire, de suppression de
tout gouvernement ecclsiastique, tait celui que se proposait d'tablir en Angleterre,
vers la fin des guerres civiles, la secte dite des Indpendants, une secte, sans aucun
doute, d'enthousiastes effrns. Si ce projet et t ralis, encore qu'il ft provenu
d'une origine extrmement peu philosophique, il aurait vraisemblablement, depuis ce
temps jusqu' nos jours, amen, l'gard de toute espce de principe religieux, cet
esprit de modration et de calme que donne la philosophie. Ce rgime a t tabli
dans la Pennsylvanie, o, quoique les quakers se trouvent former la secte la plus
nombreuse, cependant la loi, dans la ralit, n'en favorise aucune plus que l'autre;
aussi dit-on qu'il y a fait natre partout cette modration et ce calme philosophiques.
Mais quand mme, en traitant avec une parfaite galit toutes les sectes religieu-
ses, on ne parviendrait pas amener parmi toutes celles d'un mme pays, ni mme
dans la plupart d'entre elles, ce caractre de modration et cet esprit de tolrance,
cependant, pourvu que ces sectes fussent suffisamment nombreuses, et chacune
d'elles consquemment trop faible pour pouvoir troubler la tranquillit publique, le
zle excessif de chaque secte pour sa doctrine particulire ne pourrait gure produire
d'effets trs nuisibles ; au contraire, il pourrait mme produire quelque bien, et si le
gouvernement tait parfaitement dcid les abandonner toutes elles-mmes, en les
obligeant pourtant rester tranquilles les unes l'gard des autres, il n'y a pas de
doute qu'elles n'en vinssent bientt d'elles-mmes se subdiviser assez promptement
pour devenir en peu de temps aussi nombreuses qu'on pourrait le dsirer.
Dans toute socit civilise, dans toute socit o la distinction des rangs a t
une fois gnralement tablie, il y a toujours eu deux diffrents plans ou systmes de
morale ayant cours en mme temps : - l'un, fond sur des principes rigoureux, et qui
peut s'appeler le systme rigide; -l'autre, tabli sur des principes libraux, et que je
nomme systme relch. Le premier est, en gnral, admir et rvr par le commun
du peuple ; l'autre est communment plus en honneur parmi ce qu'on appelle les gens
comme il faut, et c'est celui qu'ils adoptent. Le degr de blme que nous portons sur
les vices de lgret, ces vices qui naissent volontiers d'une grande aisance et des
excs de gaiet et de bonne humeur, est ce qui semble constituer la vritable distinc-
tion entre ces deux plans ou systmes opposs. Dans le systme libral ou de morale
relche, le luxe, la gaiet folle et mme la joie drgle, l'amour du plaisir pouss
jusqu' un certain degr d'intemprance, les fautes contre la chastet, au moins chez
un des deux sexes, etc., pourvu que ces choses ne soient pas accompagnes d'ind-
cences grossires et n'entranent ni fausset ni injustice, sont en gnral traites avec
une assez grande indulgence, et sont trs aisment excuses, mme entirement par-
donnes. Dans le systme rigide, au contraire, ces excs sont regards comme une
chose dtestable dont il faut s'loigner avec horreur. Les vices qu'engendre la lgret
sont toujours ruineux pour les gens du peuple, et il ne faut souvent qu'une semaine de
dissipation et de dbauche pour perdre jamais un pauvre ouvrier, et pour le pousser
par dsespoir jusqu'aux derniers crimes. Aussi, ce qu'il y a de mieux et de plus rang
parmi les gens du peuple a-t-il toujours fui et dtest ces sortes d'excs, qu'il sait par
exprience tre si funestes aux gens de sa sorte. Au contraire, mme plusieurs annes
passes dans les excs et le dsordre peuvent ne pas entraner la ruine de ce qu'on
appelle un homme comme il faut, et les personnes de cette classe sont trs disposes
regarder comme un des avantages de leur fortune la facult de pouvoir se permettre
quelques excs, et comme un des privilges de leur tat la libert d'en user ainsi sans
encourir la censure et les reproches. Aussi, parmi les personnes de leur condition,
regardent-elles de pareils excs avec assez peu de dsapprobation, et ne les blment-
elles que trs lgrement ou point du tout.
Presque toutes les sectes religieuses ont pris naissance parmi les masses popu-
laires, et c'est de cette classe qu'elles ont, en gnral, tir leurs premiers et leurs plus
nombreux proslytes. Aussi le systme de morale rigide a-t-il t adopt presque
constamment par ces sectes, ou au moins trs peu d'exceptions prs, car il y en a
bien quelques-unes faire. Ce systme tait le plus propre mettre la secte en
honneur parmi cet ordre de peuple, auquel elle s'adressait toujours quand elle com-
menait proposer son plan de rformes sur les choses prcdemment tablies.
Plusieurs d'entre ces sectaires, peut-tre la plus grande partie, ont mme tch de
se donner du crdit en raffinant sur ce systme d'austrit, et en le portant jusqu' la
folie et l'extravagance, et trs souvent ce rigorisme outr a servi plus que toute autre
chose leur attirer les respects et la vnration du peuple.
Un homme ayant de la naissance et de la fortune est, par son tat, un membre
distingu d'une grande socit, qui a les yeux ouverts sur toute sa conduite, et qui
l'oblige par l y veiller lui-mme chaque instant. Son autorit et sa considration
dpendent en trs grande partie du respect que la socit lui porte. Il n'oserait pas
faire une chose qui pt le dcrier ou l'avilir, et il est oblig une observation trs
exacte de cette espce de morale aise ou rigide que la socit, par un accord gnral,
prescrit aux personnes de son rang et de sa fortune. Un homme de basse condition, au
contraire, est bien loin d'tre un membre distingu d'une grande socit. Tant qu'il
demeurera la campagne, dans un village, on peut avoir les yeux sur sa conduite, et il
peut tre oblig de s'observer. C'est dans cette situation, et dans celle-l seulement,
qu'on peut dire qu'il a une rputation mnager. Mais sitt qu'il vient dans une
grande ville, il est plong dans l'obscurit la plus profonde; personne ne le remarque
ni ne s'occupe de sa conduite; il y a ds lors beaucoup parier qu'il n'y veillera pas du
tout lui-mme, et qu'il s'abandonnera toutes sortes de vices et de dbauche honteu-
se. Il ne sort jamais plus srement de cette obscurit, sa conduite n'excite jamais
autant l'attention d'une socit respectable, que lorsqu'il devient membre de quelque
petite secte religieuse; ds ce moment, il acquiert un degr de considration qu'il
n'avait jamais eu auparavant. Tous les frres de sa secte sont intresss, pour l'hon-
neur de la secte, veiller sur sa conduite ; et s'il cause quelque scandale, s'il vient
trop s'carter de cette austrit de murs qu'ils exigent presque toujours les uns des
autres, ils s'empressent de l'en punir par ce qui est toujours une punition trs svre,
mme quand il n'en rsulte aucun effet civil, l'expulsion ou l'excommunication de la
secte. Aussi, dans les petites sectes religieuses, les murs des gens du peuple sont
presque toujours d'une rgularit remarquable et, en gnral, beaucoup plus que dans
l'glise tablie. Souvent, la vrit, les murs de ces petites sectes ont t plutt
dures que svres, et mme jusqu' en tre farouches et insociables.
Il y a nanmoins deux moyens trs faciles et trs efficaces qui, runis, pourraient
servir l'tat pour corriger sans violence ce qu'il y aurait de trop austre ou de
vraiment insociable dans les murs de toutes les petites sectes entre lesquelles le
pays serait divis.
Le premier de ces deux moyens, c'est l'tude des sciences et de la philosophie, que
l'tat pourrait rendre presque universelle parmi tous les gens d'un rang et d'une for-
tune moyenne, ou plus que moyenne, non pas en donnant des gages des professeurs
pour en faire des paresseux et des ngligents, mais en instituant mme dans les
sciences les plus leves et les plus difficiles quelque espce d'preuve ou d'examen
que serait tenue de subir toute personne qui voudrait avoir la permission d'exercer
une profession librale, ou qui se prsenterait comme candidat pour une place hono-
rable ou lucrative. Si l'tat mettait cette classe de personnes dans la ncessit de
s'instruire, il n'aurait besoin de se donner aucune peine pour les pourvoir de matres
convenables. Elles sauraient bien trouver tout de suite elles-mmes de meilleurs
matres que tous ceux que l'tat et pu leur procurer. La science est le premier des
antidotes contre le poison de l'enthousiasme et de la superstition; et ds que les clas-
ses suprieures du peuple seraient une fois garanties de ce flau, les classes
infrieures n'y seraient jamais exposes.
Le second de ces moyens, c'est la multiplicit et la gaiet des divertissements
publics. Si l'tat encourageait, c'est--dire s'il laissait jouir d'une parfaite libert tous
ceux qui, pour leur propre intrt, voudraient essayer d'amuser et de divertir le
peuple, sans scandale et sans indcence, par des peintures, de la posie, de la musique
et de la danse, par toutes sortes de spectacles et de reprsentations dramatiques, il
viendrait aisment bout de dissiper dans la majeure partie du peuple cette humeur
sombre et cette disposition la mlancolie, qui sont presque toujours l'aliment de la
superstition et de l'enthousiasme. Tous les fanatiques agitateurs de ces maladies
populaires ont toujours vu les divertissements publics avec effroi et avec courroux.
La gaiet et la bonne humeur qu'inspirent ces divertissements taient trop incompa-
tibles avec cette disposition d'me qui est la plus analogue leur but, et sur laquelle
ils peuvent le mieux oprer. D'ailleurs, les reprsentations dramatiques, souvent en
exposant leurs artifices au ridicule et quelquefois mme l'excration publique,
furent, pour cette raison, de tous les divertissements publics, l'objet le plus particulier
de leur fureur et de leurs invectives.
Dans un pays o la loi ne favoriserait pas les matres ou profs d'une religion plus
que ceux d'une autre, il ne serait pas ncessaire qu'aucun d'eux se trouvt sous une
dpendance particulire ou immdiate du souverain ou du pouvoir excutif, ni que
celui-ci et se mler de les nommer ou de les destituer de leurs emplois. Dans un
pareil tat de choses, n'aurait pas besoin de s'embarrasser d'eux le moins du monde,
si ce n'est pour maintenir la paix entre eux comme parmi le reste de ses sujets, c'est--
dire de les empcher de se perscuter, de se tromper ou de s'opprimer l'un l'autre.
Mais il en est tout autrement dans les pays o il y a une religion tablie ou dominante.
Dans ce cas, le souverain ne peut jamais se regarder en sret, moins qu'il n'ait les
moyens de se donner une influence considrable sur la plupart de ceux qui enseignent
cette religion.
Le clerg de toute glise tablie constitue une immense corporation; les membres
de cette corporation peuvent agir de concert et suivre leurs intrts sur un mme plan
et avec un mme esprit, autant que s'ils taient sous la direction d'un seul homme, et
trs souvent aussi y sont-ils. Leur intrt, comme membres d'un corps, n'est jamais le
mme que celui du souverain, et lui est mme quelquefois directement oppos. Leur
grand intrt est de maintenir leur autorit dans le peuple, et cette autorit dpend de
l'importance et de l'infaillibilit prtendue de la totalit de la doctrine qu'ils lui
inculquent; elle dpend de la ncessit prtendue d'adopter chaque partie de cette
doctrine avec la foi la plus implicite, pour viter une ternit de peines. Que le souve-
rain s'avise imprudemment de paratre s'carter ou de douter lui-mme du plus petit
article de leur doctrine, ou qu'il essaie par humanit de protger ceux auxquels il
arrive de faire l'un ou l'autre, alors l'honneur jaloux et chatouilleux d'un clerg qui ne
sera en aucune manire sous sa dpendance se trouve l'instant provoqu le
proscrire comme un profane, et s'armer de toutes les terreurs de la religion pour
forcer le peuple transporter son obissance quelque prince plus soumis et plus
orthodoxe. Qu'il essaie de rsister quelques-unes de leurs prtentions ou de leurs
usurpations, le danger ne sera pas moins grand. Les princes qui ont os tenter ce
genre d'opposition contre l'glise, outre le crime de rbellion, ont gnralement
encore t chargs pas surcrot du crime d'hrsie, en dpit de toutes les protestations
les plus solennelles de leur foi et de leur humble soumission tout article de croyance
qu'elle jugerait propos de leur prescrire. Mais l'autorit que donne la religion
l'emporte sur toute autre autorit. Les craintes qu'elle inspire absorbent toutes les
autres craintes. Quand des professeurs de religion lgalement tablis propagent parmi
le peuple quelque doctrine subversive de l'autorit du souverain, celle-ci ne peut tre
maintenue que par la force seulement ou par le secours d'une puissante arme. Une
arme mme, dans ce cas, ne peut donner au souverain une scurit durable, parce
que, si les soldats ne sont pas trangers (et il est fort rare qu'ils le soient), s'ils sont
tirs de la masse du peuple, comme cela doit tre presque toujours, il y a prsumer
qu'ils seront bientt corrompus eux-mmes par cette doctrine populaire. Les rvo-
lutions continuelles que fit natre Constantinople l'esprit turbulent du clerg grec,
tant que subsista l'empire d'Orient; les convulsions frquentes qui clatrent dans
toutes les parties de l'Europe par suite du caractre factieux et remuant du clerg
romain pendant le cours de plusieurs sicles, dmontrent assez combien sera toujours
incertaine et prcaire la situation d'un souverain qui n'a pas les moyens convenables
d'exercer son influence sur le clerg de la religion tablie et dominante de son pays.
Il est assez vident par soi-mme que des articles de foi, ainsi que toutes les
matires spirituelles, ne sont pas du dpartement d'un souverain temporel, qui,
quelque point qu'il puisse possder les qualits propres protger le peuple, est
rarement cens possder celles propres l'instruire et l'clairer. Ainsi, pour tout ce
qui concerne ces matires, son autorit ne peut gure contrebalancer l'autorit runie
du clerg de l'glise tablie. Cependant, sa sret personnelle et la tranquillit de
l'tat peuvent trs souvent dpendre de la doctrine que le clerg jugera propos de
rpandre sur de pareilles matires. Comme le prince ne peut donc gure s'opposer
directement la dcision des membres de ce corps avec assez de poids et d'autorit, il
est ncessaire qu'il soit porte d'influer sur cette dcision; et il ne saurait y influer
qu'autant qu'il pourra s'attacher, par des craintes ou des esprances, la majorit des
individus de cet ordre. La crainte d'une destitution ou autre punition pareille, et
l'esprance d'une promotion un meilleur bnfice, sont propres remplir cet objet.
Dans toutes les glises chrtiennes, les bnfices ecclsiastiques sont des espces
de franches tenures dont le titulaire a la jouissance, non pas simple volont, mais
pendant toute sa vie et tant qu'il se comporte bien. Si les bnficiers tenaient ces biens
un titre plus prcaire, et s'ils taient sujets en tre expulss au plus lger dplaisir
qu'ils auraient caus au souverain ou ses ministres, il leur serait peut-tre impossible
de conserver aucune autorit sur le peuple; et celui-ci, ne les regardant plus alors que
comme des mercenaires dpendant de la cour, ne croirait plus la bonne foi de leurs
exhortations. Mais si le souverain s'avisait d'employer la violence ou quelque voie
irrgulire pour priver de leurs bnfices un certain nombre de gens d'glise, par la
raison peut-tre qu'ils auraient propag avec un zle plus qu'ordinaire quelque doc-
trine sditieuse ou favorable une faction, il ne ferait, par une telle perscution, que
les rendre, eux et leurs doctrines, dix fois plus populaires et, par consquent, dix fois
plus dangereux et plus embarrassants qu'ils ne l'taient auparavant. La crainte est
presque toujours un mauvais ressort de gouvernement, et elle ne devrait surtout tre
jamais employe contre aucune classe d'hommes qui ait la moindre prtention
l'indpendance. En cherchant les effrayer, on ne fait qu'aigrir leur mauvaise humeur
et les fortifier dans une rsistance, qu'avec des manires plus douces on aurait pu les
amener peut-tre aisment ou modrer, ou abandonner tout fait. Il est bien rare
que le gouvernement de France ait jamais russi, par les moyens violents qu'il a ordi-
nairement mis en uvre pour obliger les parlements ou cours souveraines de justice
enregistrer quelque dit qui n'tait pas populaire.
Cependant, le moyen qu'il employait communment, qui tait l'emprisonnement
de tous les membres rfractaires, tait bien, ce qu'on pourrait croire, assez nergi-
que. Les princes de la maison de Stuart eurent quelquefois recours de pareilles
violences pour venir bout de quelques-uns des membres du parlement d'Angleterre
et, en gnral, ils ne les trouvrent pas moins intraitables. On manie aujourd'hui le
parlement d'Angleterre d'une autre manire; et pour prouver qu'on aurait pu encore
plus aisment manier, par les mmes moyens, tous les parlements de France, il ne
faut que la petite exprience que fit le duc de Choiseul sur le parlement de Paris, il y a
environ douze ans. On n'a pas suivi cette exprience; car, encore que les voies de
persuasion et de mnagement soient toujours les ressorts les plus srs et les plus
faciles pour gouverner, tout comme la force et la violence sont les plus mauvais et les
plus dangereux, cependant tel est l'insolent orgueil naturel l'homme, qu'il ddaigne
presque toujours de faire usage du bon ressort, moins qu'il ne puisse ou qu'il n'ose
se servir du mauvais. Le gouvernement de France a pu et a os employer la force et,
par consquent, il a ddaign de se servir des voies de mnagement et de persuasion.
Mais, ce qu'il semble, je crois, par l'exprience de tous les sicles, il n'y a pas de
classe d'hommes avec lesquels il soit si dangereux, ou plutt si compltement funeste
d'employer la contrainte et la violence, que le clerg d'une glise tablie, environn
de la considration publique. Les droits, les privilges, la libert personnelle de tout
individu ecclsiastique qui est bien avec son ordre, sont plus respects, dans les
gouvernements mme les plus despotiques, que ceux de toute autre personne peu
prs gale en rang et en fortune. Cela est ainsi dans tous les diffrents degrs du des-
potisme, depuis le gouvernement doux et modr de Paris, jusqu'au gouvernement
violent et terrible de Constantinople. Mais si cette classe d'hommes ne peut tre me-
ne par force, on peut se la concilier tout aussi aisment qu'une autre; la sret du
souverain, non moins que la tranquillit publique, semblent dpendre, en trs grande
partie, des moyens qu'a le souverain de s'attacher ces hommes-l, et ces moyens
semblent consister en entier dans les bnfices qu'il a rpandre parmi eux.
Dans l'ancienne constitution de l'glise catholique romaine, l'vque de chaque
diocse tait lu par les suffrages runis du clerg et du peuple de la ville piscopale.
Le peuple ne conserva pas longtemps son droit d'lection et pendant tout le temps
qu'il le conserva, il agit presque toujours sous l'influence du clerg, qui dans ces
matires spirituelles, semblait tre son guide naturel. En outre, le clerg se lassa
bientt de prendre la peine de se concilier le peuple, et trouva plus commode d'lire
lui-mme ses vques. L'abb fut lu de mme par les religieux du monastre, au
moins dans la plus grande partie des abbayes. Tous les bnfices ecclsiastiques
infrieurs compris dans le diocse taient la collation de l'vque, qui les confrait
ceux des ecclsiastiques qu'il jugeait propos d'en investir. De cette manire tous les
bnfices ecclsiastiques furent la disposition du clerg. Quoique le souverain pt
avoir quelque influence indirecte sur les lections, et qu'il ft quelquefois d'usage de
lui demander son consentement pour lire, ainsi que son approbation de l'lection,
cependant il n'avait aucun moyen direct et suffisant de se concilier le clerg. Chaque
homme d'glise tait naturellement bien moins port, par son ambition, faire sa
cour son souverain qu' son propre ordre, duquel seul il pouvait esprer quelque
avancement.
Dans la plus grande partie de l'Europe, le pape attira insensiblement lui, d'abord
la collation de presque tous les vchs et abbayes, ou de ce qu'on appelait bnfices
consistoriaux, et ensuite, sous divers prtextes et par diverses manuvres, il s'attribua
celle de la plus grande partie des bnfices infrieurs compris dans chaque diocse,
n'en laissant l'vque gure plus que ce qui tait purement ncessaire pour lui don-
ner une autorit dcente sur son clerg particulier. Par cet arrangement, la condition
du souverain fut encore pire qu'elle n'avait t auparavant. Le clerg de tous les
diffrents pays de l'Europe vint ainsi se former en une espce d'arme spirituelle,
disperse la vrit dans diffrents quartiers, mais dont tous les mouvements et
toutes les oprations purent alors tre conduits par une seule tte et dirigs sur un plan
uniforme. Le clerg de chaque pays particulier pouvait tre regard comme un dta-
chement de cette anne, duquel les oprations taient au besoin soutenues et secon-
des par tous les autres dtachements cantonns dans les pays environnants. Non
seulement chacun de ces dtachements fut indpendant du souverain du pays dans
lequel il tait cantonn et qui le faisait subsister, mais il tait sous la dpendance d'un
souverain tranger qui pouvait un jour tourner les armes de ce dtachement contre le
souverain de ce mme pays, et soutenir celui-l avec les armes de tous ses autres
dtachements.
Ces armes taient les plus formidables qu'on puisse imaginer. Dans l'ancien tat
de l'Europe, avant l'tablissement des arts et des manufactures, les richesses du clerg
lui donnaient sur la masse du peuple la mme espce d'influence que celle qu'avaient
les grands barons sur leurs vassaux, tenanciers et gens de leur suite. Dans les grands
domaines dont la pit trompe, tant des princes que des particuliers, avait gratifi
l'glise, il y avait des juridictions tablies de la mme nature que celles des grands
barons, et par la mme cause. Dans ces grands domaines, le clerg ou ses baillis
pouvaient aisment maintenir la paix sans le soutien ou l'assistance du roi ni d'aucune
autre personne, et ni le roi ni aucune autre personne n'eussent pu y maintenir la paix
sans le soutien et l'assistance du clerg. Ainsi, les juridictions du clerg dans ses
baronies ou manoirs particuliers taient tout aussi indpendantes et tout aussi exclu-
sives de l'autorit des cours du roi, que les juridictions des grands seigneurs tempo-
rels. Les tenanciers du clerg taient, comme ceux des grands barons, presque tous
amovibles volont, entirement dpendants de leurs seigneurs immdiats et, par
consquent, dans le cas d'tre appels tout moment pour porter les armes dans
toutes les querelles dans lesquelles le clerg jugeait propos de les engager. En outre
des revenus de ces domaines, le clerg possdait encore dans les dmes une trs forte
portion des revenus de tous les autres domaines, dans chaque royaume de l'Europe.
Les revenus provenant de ces deux sources diffrentes se payaient, pour la plus
grande partie, en nature : en grains, vin, bestiaux, volailles, etc. ; la quantit excdait
considrablement ce que le clerg en pouvait consommer lui-mme, et il n'y avait ni
arts ni manufactures contre le produit desquels il pt changer ce superflu. Le clerg
ne pouvait tirer parti de cette norme surabondance autrement qu'en l'employant com-
me les grands barons employaient le mme superflu de leurs revenus, entretenir
l'hospitalit la plus librale, faire des charits sans bornes. Aussi dit-on que l'hospi-
talit et la charit de l'ancien clerg taient immenses. Non seulement il faisait
subsister presque tous les pauvres dans chaque royaume, mais encore il y avait une
quantit de chevaliers et de gentilshommes qui n'avaient pas d'autres moyens de vivre
que d'aller voyageant de monastre en monastre sous prtexte de dvotion, mais
dans la ralit pour profiter de l'hospitalit du clerg. Les gens de la suite de certains
prlats taient souvent aussi nombreux que ceux des plus grands seigneurs laques; et
les gens la suite du clerg, pris ensemble, taient peut-tre plus nombreux que ceux
de tous les seigneurs laques. Il rgnait toujours beaucoup plus d'union entre les
seigneurs ecclsiastiques qu'entre les autres ; les premiers taient soumis une
discipline rgle et subordonne l'autorit du pape, les autres n'taient soumis
aucune discipline ou subordination rgle ; au contraire, ils taient presque tous
galement jaloux les uns des autres et du roi. Ainsi, quand mme les tenanciers et
gens de la suite du clerg eussent t tous ensemble moins nombreux que ceux des
grands seigneurs laques (et probablement les tenanciers de ceux-ci l'taient beaucoup
moins), cependant l'union qui rgnait dans cet ordre l'aurait toujours rendu plus
redoutable que l'autre. Et puis, l'hospitalit et la charit exerces par le clerg don-
naient non seulement une grande force temporelle son commandement, mais aug-
mentaient encore extrmement le poids de ses armes spirituelles. Ces vertus lui
assuraient les respects et la vnration la plus profonde dans toutes les classes
infrieures du peuple, dont un grand nombre d'individus taient constamment nourris
par lui, et presque tous, au moins de temps en temps. Tout ce qui appartenait, tout ce
qui avait quelque rapport avec un ordre aussi populaire, ses possessions, ses privil-
ges, sa doctrine, tout paraissait ncessairement sacr aux yeux du vulgaire, et toute
violation relle ou suppose de quelqu'une de ces choses tait le comble de la
profanation et du sacrilge. Si dans ces temps donc le souverain trouvait souvent de la
difficult rsister une confdration de quelques grands seigneurs, il ne faut pas
s'tonner qu'il en dt trouver encore bien davantage rsister la force runie du
clerg de ses propres tats, soutenue par celle du clerg de tous les tats voisins.
Dans de telles circonstances, ce qui doit tonner, ce n'est pas qu'il ait t quelquefois
oblig de plier, mais c'est qu'il ait jamais pu se croire en tat de se soutenir.
Les privilges du clerg de ces anciens temps, qui nous semblent les plus absur-
des, nous qui vivons dans le temps actuel, par exemple, son exemption totale de la
juridiction sculire, ou ce qu'on appelle en Angleterre le bnfice de clergie, taient
une suite naturelle ou plutt ncessaire de cet tat de choses. Combien n'et-il pas t
dangereux pour le souverain de vouloir punir un homme d'glise pour un crime
quelconque, si l'ordre dont celui-ci tait membre avait t dispos le protger, et
reprsenter ou les preuves comme trop faibles pour convaincre un aussi saint person-
nage, ou le chtiment comme trop svre pour tre inflig celui dont la religion
avait rendu la personne sacre! Dans de pareilles circonstances, le souverain n'avait
rien de mieux faire que de le laisser juger par les tribunaux ecclsiastiques, qui,
pour l'honneur mme de leur ordre, taient intresss prvenir, autant que possible,
parmi leurs membres, les crimes d'clat, ou mme ces actions scandaleuses faites
pour aliner l'esprit du peuple.
Dans l'tat des choses qui eut lieu presque par toute l'Europe pendant le cours des
dixime, onzime, douzime et treizime sicles, et quelque temps encore tant avant
qu'aprs cette priode, la constitution de l'glise de Rome peut tre regarde comme
la combinaison la plus formidable qui ait t forme contre l'autorit et la sret du
gouvernement civil, aussi bien que contre la libert, la raison et le bonheur du genre
humain, qui ne peuvent jamais rgner et prosprer que sous la protection du gouver-
nement civil. Dans cette constitution, les impostures et les illusions les plus grossires
de la superstition se trouvrent si fortement lies aux intrts privs d'une immense
multitude de gens, qu'elles taient hors de toute atteinte des traits de la raison
humaine; car, encore bien que la raison et peut-tre pu venir bout de dvoiler,
mme aux yeux du commun du peuple, quelques-unes de ces erreurs superstitieuses,
elle n'aurait nanmoins jamais pu dtacher entirement les liens de l'intrt priv. Si
cette constitution n'et eu d'autres attaques essuyer que les faibles efforts de la
raison, elle aurait sans doute dur jamais. Mais cet difice immense et si habilement
construit, que toute la sagesse et toute la vertu humaine n'eussent jamais pu branler,
encore moins renverser, s'est vu par le cours naturel des choses, d'abord affaibli,
ensuite en partie dmoli, et peut-tre ne lui faut-il plus aujourd'hui que quelques si-
cles encore pour qu'il s'croule tout fait.
Les progrs successifs des arts, des manufactures et du commerce, les mmes
causes qui dtruisirent la puissance des seigneurs, ont dtruit de la mme manire,
dans la majeure partie de l'Europe, toute la puissance temporelle du clerg. Le produit
des arts, des manufactures et du commerce offrit au clerg, tout comme aux sei-
gneurs, quelque chose changer contre le superflu du produit brut de ses terres, et
lui fit voir ainsi tous les moyens de dpenser la totalit de ses revenus en jouissances
personnelles, sans tre oblig d'en faire une aussi grande part aux autres. Peu peu,
sa charit devint moins tendue, son hospitalit moins gnreuse et moins prodigue.
Sa suite devint, par consquent, moins nombreuse, et par degrs elle finit par se
rduire tout fait rien. Comme les seigneurs, le clerg dsira aussi retirer de plus
fortes rentes de ces domaines, afin de les dpenser de la mme manire, en jouis-
sances personnelles, en sottises et en faste puril. Or, cette augmentation de rente ne
put s'obtenir qu'en accordant aux tenanciers de plus longs baux, ce qui rendit ceux-ci
en grande partie indpendants. Ce fut ainsi que se relchrent et tombrent enfin peu
peu ces liens d'intrt qui attachaient au clerg les classes infrieures du peuple. Ils
se relchrent et tombrent mme plus tt encore que ceux qui attachaient les mmes
classes du peuple aux seigneurs, parce que les bnfices de l'glise tant, pour la plus
grande partie, de bien moindres domaines que les terres des seigneurs, le possesseur
de chaque bnfice fut bien plus tt mis mme de dpenser tout son revenu au profit
de sa personne. La puissance des seigneurs tait encore en pleine vigueur dans la plus
grande partie de l'Europe, pendant la majeure partie des quatorzime et quinzime
sicles; mais le pouvoir temporel du clerg, cet empire absolu qu'il avait eu autrefois
sur la masse du peuple, tait ds lors extrmement dchu. La puissance de lglise,
cette poque, tait peu prs rduite, presque par toute l'Europe, celle que pouvait
lui donner son autorit spirituelle, et encore cette autorit spirituelle fut-elle fort affai-
blie quand elle eut cess d'tre soutenue par la charit et par l'hospitalit du clerg.
Les classes infrieures du peuple cessrent de voir dans cet ordre, comme elles
avaient fait auparavant, leur asile dans la disgrce, leur soutien dans l'indigence. Au
contraire, elles ne virent qu'avec loignement et indignation la vanit, le luxe et les
folles dpenses du riche clerg, qui prodiguait ouvertement ses plaisirs ce qui avait
toujours t considr jusque-l comme le patrimoine des pauvres.
Dans ce nouvel tat de choses, les souverains de diffrents tats de l'Europe
tchrent de recouvrer l'influence qu'ils avaient eue autrefois dans la disposition des
grands bnfices de l'glise, en s'occupant de faire rendre aux doyen et chapitre de
chaque diocse l'ancien droit d'lire leur vque, et aux moines de chaque abbaye
celui d'lire leur abb. Le rtablissement de cet ordre ancien fut l'objet de plusieurs
statuts ports en Angleterre pendant le cours du quatorzime sicle, particulirement
de celui qui fut appel le statut des proviseurs, et de la pragmatique sanction tablie
en France dans le quinzime sicle. Il devint ncessaire, pour la validit des lections,
que le souverain y et pralablement donn son consentement, et en mme temps
qu'il agrt ensuite la personne lue; et quoique l'lection ft toujours cense libre, il
eut nanmoins tous les moyens indirects que lui fournissait ncessairement sa
position, pour prendre de l'influence sur le clerg de ses tats. D'autres rglements
tendant au mme but furent tablis dans d'autres endroits de l'Europe; mais nulle part
avant la rformation, ce qu'il semble, le pouvoir du pape sur la collation des grands
bnfices de lglise ne fut aussi efficacement et aussi universellement restreint qu'en
France et en Angleterre. Vint ensuite, dans le seizime sicle, le concordat, qui donna
aux rois de France le droit absolu de prsentation tous les grands bnfices et
bnfices consistoriaux de l'glise gallicane.
Depuis l'tablissement de la pragmatique sanction et du concordat, le clerg de
France a, en gnral, montr moins de respect pour les dcrets de la cour papale, que
le clerg de tout autre pays catholique. Dans toutes les querelles que son souverain a
eues avec le pape, ce clerg a presque toujours pris le parti du premier. L'indpen-
dance o est le clerg de France de la cour de Rome parat tre principalement fonde
sur la pragmatique sanction et le concordat. Dans les temps plus reculs de la
monarchie, on trouve le clerg de France tout aussi dvou au pape que le clerg de
tout autre pays. Quand Robert, le second roi de la troisime race, fut frapp par la
cour de Rome de la plus injuste des excommunications, ses propres domestiques, dit-
on, jetaient aux chiens les mets qui sortaient de sa table, et se gardaient bien de
toucher rien de ce qui avait t souill par le contact d'une personne frappe d'un tel
anathme. On peut bien prsumer, sans crainte de se tromper, que c'tait le clerg du
royaume qui leur prescrivait cette conduite.
Ainsi, le droit de collation aux grands bnfices de l'glise, ce droit pour le
soutien duquel la cour de Rome avait souvent branl et quelquefois renvers les
trnes de quelques-uns des plus grands souverains du monde chrtien, se trouva
restreint, modifi ou mme tout fait ananti dans plusieurs endroits de l'Europe,
mme avant l'poque de la rformation. Comme le clerg eut alors moins d'influence
sur le peuple, l'tat eut plus d'influence sur le clerg. Ainsi, le clerg eut la fois et
moins de pouvoir pour troubler l'tat, et moins de penchant le faire. Tel tait l'tat
de dcadence o tait tombe l'autorit de lglise de Rome, quand les disputes qui
donnrent naissance la rformation clatrent en Allemagne et se rpandirent
bientt par toute l'Europe.
La doctrine nouvelle obtint partout une grande faveur populaire; elle tait propa-
ge avec tout l'enthousiasme du zle qui anime communment l'esprit de parti quand
il attaque une autorit reconnue. Les matres de cette doctrine, quoique peut-tre
d'autres gards aussi peu instruits que la plupart des thologiens qui dfendaient les
dogmes reus, semblent, en gnral, avoir t mieux au fait de l'histoire ecclsias-
tique, ainsi que de l'origine et des progrs de ce systme d'opinions sur lequel tait
fonde l'autorit de lglise, et ils avaient par l de l'avantage dans toutes les disputes.
L'austrit de leurs murs leur donnait du crdit sur le vulgaire, qui mettait en
opposition la stricte rgularit de leur conduite avec la vie drgle de la plupart des
membres de son clerg. Ils possdaient aussi, un bien plus haut degr que leurs
adversaires, tous les arts de la popularit et celui de se faire des proslytes; arts que
les puissants et magnifiques enfants de l'glise avaient depuis longtemps ngligs
comme peu prs inutiles. Quelques-uns embrassrent la nouvelle doctrine par rai-
son; beaucoup par amour pour la nouveaut; un bien plus grand nombre encore par
haine et par mpris pour le clerg dominant. Mais ce qui attira vers elle une foule
sans comparaison plus nombreuse, ce fut cette loquence ardente, passionne et
fanatique, quoique souvent rustique et grossire, avec laquelle elle fut presque partout
prche.
Le succs de cette nouvelle doctrine fut si grand et si gnral, qu'elle fournit aux
princes qui se trouvaient alors tre mal avec la cour de Rome le moyen de dtruire
aisment dans leurs tats l'glise dominante; et celle-ci, qui avait perdu le respect et
la vnration des classes infrieures du peuple, ne pouvait gure opposer de rsis-
tance. La cour de Rome avait dsoblig quelques-uns des petits princes du nord de
l'Allemagne, qu'elle avait probablement regards comme trop peu importants pour
valoir la peine d'tre mnags. En consquence, ceux-ci tablirent gnralement la
religion rforme dans leurs tats. La tyrannie de Christiern II et de Troll, archevque
d'Upsal, mit Gustave Vasa mme de les chasser l'un et l'autre de Sude. Le pape prit
le parti du tyran et de l'archevque, et Gustave Vasa ne trouva aucune difficult
tablir la rforme en Sude. Christiern II fut ensuite dpos du trne de Danemark, o
sa conduite l'avait rendu aussi odieux qu'en Sude. Le pape cependant se montra
encore dispos le favoriser, et Frdric de Holstein, qui tait mont sur le trne sa
place, se vengea du pape en suivant l'exemple de Gustave. Les magistrats de Berne et
de Zurich, qui n'avaient pas de querelle particulire avec le pape, tablirent avec
grande facilit la rformation dans leurs cantons respectifs, o, par une imposture un
peu plus grossire encore que leurs tromperies ordinaires, quelques gens du clerg
venaient tout nouvellement de rendre leur ordre entier odieux et mprisable.
Dans une situation aussi critique, la cour papale avait bien assez faire de cultiver
l'amiti des puissants monarques de France et d'Espagne, dont le dernier tait cette
poque empereur d'Allemagne. Avec leur assistance elle put venir bout, quoique
non sans de grandes difficults et beaucoup de sang rpandu, ou d'empcher totale-
ment la rformation dans leurs tats, ou d'en arrter un moment les progrs. Elle tait
assez dispose aussi traiter le roi d'Angleterre avec une grande complaisance ; mais
les circonstances voulurent qu'elle n'et pu agir ainsi sans offenser un monarque
encore plus puissant, Charles V, roi d'Espagne et empereur d'Allemagne. Aussi, si
Henri VIII lui-mme ne reconnut pas les principaux articles de la doctrine de la
rformation, au moins la faveur gnrale que cette doctrine avait acquise le mit-elle
mme de supprimer tous les monastres dans ses tats, et d'y abolir l'autorit de
l'glise romaine. Quoiqu'il n'ait pas t plus loin, c'en tait assez pour faire plaisir aux
champions de la rformation qui, s'tant rendus matres du gouvernement sous son
fils et successeur, achevrent sans la moindre difficult l'ouvrage commenc par le
pre.
Dans quelques pays, comme l'cosse, o le gouvernement tait anti-populaire et
trs peu solidement tabli, la rformation fut assez forte, non seulement pour ren-
verser l'glise, mais encore pour renverser l'tat, qui voulut essayer de soutenir
l'glise.
Entre les sectateurs de la rformation rpandus dans tous les diffrents pays de
l'Europe, il n'y avait pas de tribunal gnral qui pt, comme celui de la cour de Rome
ou comme un concile oecumnique, rgler entre eux tous les sujets de controverse, et
prescrire tous, avec une irrfragable autorit, les limites prcises de l'orthodoxie.
Quand donc ceux de la religion rforme dans un pays venaient diffrer l'opinion
avec leurs frres d'un autre pays, comme il n'y avait pas de juge commun auquel ils
pussent appeler, la dispute ne pouvait jamais tre dcide, et il s'leva beaucoup de
ces sortes de disputes parmi eux; celles relatives au gouvernement de lglise et au
droit de confrer les bnfices ecclsiastiques taient peut-tre celles qui intressaient
le plus la paix et le bien-tre de la socit civile; elles donnrent, en consquence, lieu
aux deux parties ou sectes principales qui divisent les disciples de la rformation, les
sectes calviniste et luthrienne, les seules parmi eux dont la doctrine et la discipline
aient encore jamais t lgalement tablies en Europe.
Les partisans de Luther, ainsi que ce qu'on appelle l'glise anglicane, conserv-
rent plus ou moins le gouvernement piscopal, maintinrent une subordination dans le
clerg, donnrent au souverain la disposition de tous les vchs et autres bnfices
consistoriaux dans ses tats, et le rendirent par l le vritable chef de l'glise; et sans
ter l'vque le droit de collation aux bnfices infrieurs dans son diocse, non
seulement ils admirent quant ces bnfices mmes, mais encore ils favorisrent le
droit de prsentation, tant chez le souverain que chez les autres patrons laques. Ce
systme de gouvernement ecclsiastique fut ds le commencement favorable la paix
et au bon ordre, ainsi qu' la soumission envers l'autorit civile. Ainsi n'a-t-il jamais
t l'occasion d'aucun trouble ou commotion civile dans aucun des pays o il a t
une fois tabli. L'glise d'Angleterre, en particulier, s'est toujours glorifie avec rai-
son de la loyaut irrprochable de ses principes. Sous un pareil rgime, ceux qui
composent le clerg cherchent naturellement gagner l'estime du souverain, de la
cour, de la noblesse et des personnes distingues du pays, par l'influence desquelles
ils esprent principalement obtenir de l'avancement. Ils font la cour ces patrons,
quelquefois sans doute par de basses flatteries et de viles complaisances, mais bien
souvent aussi par la culture de ces arts qui attirent le plus l'attention des gens riches et
distingus et sont, par consquent, la voie la plus sre d'acqurir leur estime, par des
connaissances dans toutes les diverses branches utiles et agrables des sciences, par la
noblesse et la dcence de leurs manires, par la sociabilit de leur humeur et le bon
ton de leur conversation; enfin, par le mpris dont ils font profession pour ces aust-
rits absurdes et hypocrites que les fanatiques prchent et se piquent de pratiquer afin
d'attirer sur eux la vnration du petit peuple, et de lui rendre odieux la plupart de
ceux des classes suprieures qui se dispensent ouvertement de pareilles momeries.
Cependant un tel clerg, en se rendant aussi agrable aux personnes du premier ordre
de la socit, est trs dispos ngliger totalement les moyens de conserver de
l'influence et du crdit sur les dernires classes; il sera cout, estim et respect de
ses suprieurs, mais devant ses infrieurs il sera souvent hors d'tat de dfendre avec
succs et d'une manire convaincante pour un tel auditoire ses principes sages et
modrs, contre le plus ignorant des enthousiastes qui jugera propos de les attaquer.
Les partisans de Zwingle, ou pour mieux dire ceux de Calvin, donnrent, au
contraire, au peuple de chaque paroisse, dans tous les cas de vacance, le droit d'lire
son propre pasteur, et tablirent en mme temps la plus parfaite galit dans le clerg.
Tant que la premire partie de cette institution resta en vigueur, il parat qu'elle ne
produisit autre chose que de la confusion et des dsordres, et qu'elle tendit corrom-
pre galement les murs du clerg et celles du peuple. L'autre partie parat n'avoir
jamais eu que des effets parfaitement conformes au but de l'institution.
Tant que le peuple de chaque paroisse conserva ce droit d'lection, il ne fit pres-
que toujours que suivre l'influence du clerg et, en gnral, celle des plus fanatiques
et des plus turbulents de cet ordre. Les ecclsiastiques, pour conserver leur influence
dans ces lections populaires, devinrent pour la plupart et affectrent de se montrer
fanatiques, encouragrent le fanatisme dans le peuple et donnrent presque toujours
la prfrence aux plus fanatiques d'entre les candidats. La moindre affaire, la nomina-
tion d'un simple prtre de paroisse, suffit pour occasionner le plus souvent des
contestations violentes, non seulement dans la paroisse, mais encore dans toutes les
paroisses voisines, qui manquaient rarement de prendre parti dans la querelle. S'il
arrivait que la paroisse ft situe dans une grande ville, un tel vnement divisait les
habitants en deux partis ; et quand il se trouvait que cette ville formait elle-mme une
petite rpublique, ou bien qu'elle tait le chef-lieu ou la capitale d'une petite rpu-
blique, ce qui est le cas de la plupart des villes considrables de la Suisse et de la
Hollande, chaque misrable dispute de ce genre, en excitant l'animosit de toutes les
autres factions, menaait encore de laisser aprs elle la fois et un nouveau schisme
dans l'glise, et une nouvelle faction dans l'tat. En consquence, dans ces petites
rpubliques, le magistrat sentit de bonne heure la ncessit, pour maintenir la tran-
quillit publique, de se saisir lui-mme du droit de prsenter tous les bnfices
vacants. En cosse, le pays le plus tendu dans lequel ait jamais t tablie cette
forme presbytrienne dans le gouvernement de l'glise, les droits de patronage furent,
dans le fait, abolis par l'acte qui tablit les presbytries, au commencement du rgne
de Guillaume III. Cet acte, du moins, investit certaines classes du peuple de chaque
paroisse du pouvoir d'acheter, pour une trs petite somme, le droit d'lire leur propre
pasteur. On laissa subsister environ vingt-deux ans le rgime tabli par cet acte : mais
ce rgime fut aboli par le statut de la dixime anne de la reine Anne, chapitre XII,
cause des troubles et des dsordres qu'avait causs presque partout ce mode populaire
d'lection. Cependant, dans un pays aussi tendu que l'cosse, un tumulte dans une
paroisse loigne n'tait pas autant dans le cas de troubler la tranquillit du gouver-
nement qu'il l'et t dans un plus petit tat. L'acte de la dixime anne de la reine
Anne rtablit le droit de patronage. Mais quoiqu'en cosse la loi donne le bnfice,
sans exiger aucune autre condition, la personne prsente par le patron, cependant
l'glise exige quelquefois (car cet gard elle n'a pas t trs uniforme dans ses
dcisions) un certain concours ou agrment de la part du peuple, avant de confrer
la personne prsente ce qu'on appelle la charge des mes ou la juridiction ecclsias-
tique sur la paroisse. Au moins quelquefois, sous le prtexte affect de conserver la
paix dans la paroisse, elle diffre de mettre le pasteur en possession jusqu' ce qu'on
ait pu avoir ce concours de la part du peuple. Les menes particulires du clerg du
voisinage, quelquefois pour obtenir cet agrment populaire, mais plus souvent encore
pour l'empcher, et les moyens de popularit qu'il se mnage pour se mettre mme
d'intriguer avec plus de succs dans de pareilles occasions, sont peut-tre la cause
principale de cet ancien levain de fanatisme qui se fait sentir encore en cosse dans le
clerg et parmi le peuple.
L'galit que la forme presbytrienne du gouvernement ecclsiastique tablit dans
le clerg consiste d'abord dans l'galit d'autorit ou de juridiction ecclsiastique, et
secondement dans l'galit de bnfices. Dans toutes les glises presbytriennes,
l'galit d'autorit est parfaite; il n'en est pas de mme de celle des bnfices. En
outre, la diffrence entre un bnfice et un autre est rarement assez considrable pour
que le possesseur mme du petit bnfice puisse tre tent de faire bassement la cour
aux patrons afin d'en obtenir un meilleur. C'est ordinairement par des moyens plus
honntes et plus relevs que, dans toutes les glises presbytriennes o les droits de
patronage sont gnralement tablis, que le clerg cherche se concilier la faveur de
ses suprieurs; c'est par ses connaissances et son savoir, par une conduite irrpro-
chable, par la fidlit et l'exactitude avec laquelle il remplit ses devoirs. Les patrons
mmes se plaignent souvent de l'indpendance de caractre chez les ecclsiastiques,
laquelle ils donnent volontiers le nom d'ingratitude et d'oubli des bienfaits passes,
mais qui, a en juger le moins favorablement, est au plus une indiffrence tout naturel-
lement produite par la certitude de n'avoir plus aucun bienfait de ce genre attendre
l'avenir. En nul endroit de l'Europe peut-tre, on ne saurait trouver une classe
d'hommes plus instruits, plus dcents, plus indpendants et plus respectables que la
plupart des ecclsiastiques presbytriens de Hollande, de Genve, de la Suisse et de
l'cosse.
Quand les bnfices de l'glise sont peu prs tous gaux, aucun d'eux ne peut
tre fort considrable, et cette mdiocrit dans les bnfices, quoiqu'il ne faille pas la
porter trop loin, a toutefois des effets trs favorables. Il n'y a que les murs les plus
exemplaires qui puissent donner de la dignit un homme d'une trs modique
fortune. Les vices qu'entranent la frivolit et la vanit le rendraient ncessairement
ridicule et, d'ailleurs, seraient presque aussi ruineux pour lui que pour les gens du
peuple. Ainsi, dans sa conduite prive, il est oblig de suivre ce systme de morale
que le peuple respecte le plus. Il gagne l'estime et l'affection des gens de cette classe
par le genre de vie mme que son intrt seul et sa position le porteraient adopter. Il
est regard par eux avec ce sentiment de bienveillance que nous portons naturelle-
ment quelqu'un qui se rapproche un peu de notre propre condition, mais qui nous
semble fait pour une plus releve. Naturellement aussi, leur bienveillance excite la
sienne; il met plus de soin les instruire, plus d'attention les seconder, plus de zle
les soulager; il ne mprise mme pas les prjugs de gens qui sont disposs lui
tre si favorables, et il ne prend jamais avec eux ces airs ddaigneux et arrogants que
nous trouvons si souvent dans l'orgueilleux dignitaire d'une glise opulente et
richement dote. Aussi le clerg presbytrien a-t-il plus d'influence sur l'esprit du
peuple que n'en a peut-tre le clerg de toute autre glise tablie; et ce n'est, en cons-
quence, que dans les seuls pays presbytriens que nous verrons jamais le peuple com-
pltement converti la croyance de l'glise tablie, sans qu'aucun moyen de
perscution ait t employ.
Dans les pays o les bnfices de l'glise sont pour la plus grande partie trs
modiques, une chaire dans une universit est, en gnral, une meilleure place qu'un
bnfice ecclsiastique. Dans ce cas, les universits peuvent prendre avec choix tous
leurs membres dans la totalit des gens d'glise du pays, qui constituent partout la
classe, sans comparaison, la plus nombreuse de gens de lettres. Dans ceux, au con-
traire, o les bnfices de lglise sont en grande partie d'un revenu trs considrable,
naturellement lglise enlve aux universits la plupart de leurs gens de lettres distin-
gus, qui trouvent toujours quelque patron jaloux de leur procurer un bon bnfice.
Dans le premier de ces deux cas, il y a parier que le clerg n'offrira qu'un petit
nombre de gens de mrite, et ceux-ci encore parmi les membres les plus jeunes de cet
ordre, qui vraisemblablement en seront aussi tirs avant d'avoir pu acqurir assez de
connaissances et d'exprience pour lui tre d'une grande utilit. M. de Voltaire
observe que le pre Pore, jsuite (mdiocrement distingu dans la rpublique des
lettres), tait le seul professeur qu'on et vu en France, dont les ouvrages valussent la
peine d'tre lus. Dans un pays qui a t aussi fcond en gens de lettres du premier
talent, il peut paratre assez extraordinaire qu'il y ait eu peine un d'entre eux profes-
seur dans une universit. Le clbre Gassendi tait, dans les premires annes de sa
vie, professeur l'universit d'Aix. Aux premires tincelles de gnie qu'il fit paratre,
on lui reprsenta qu'en se mettant dans lglises il pourrait trouver facilement les
moyens de vivre avec plus d'aisance et de repos, et qu'il serait ainsi dans une position
plus favorable pour continuer ses tudes; et il suivit aussitt ce conseil. La remarque
de M. de Voltaire peut s'appliquer, ce que je crois, non seulement la France, mais
tous les pays catholiques romains. Il est trs rare que nous trouvions, chez aucun, un
homme de lettres distingu qui soit professeur d'une universit, except peut-tre
dans les chaires de droit et de mdecine, professions dans lesquelles l'glise n'est pas
aussi mme de puiser. Aprs lglise de Rome, celle d'Angleterre est, sans compa-
raison, la plus opulente et la mieux rente de toutes les glises chrtiennes. Aussi, en
Angleterre, l'glise est occupe continuellement puiser les universits de leurs
membres les plus studieux et les plus habiles, et il serait aussi rare que dans les pays
catholiques romains d'y trouver un ancien professeur de collge, connu et cit en
Europe comme un homme de lettres du premier ordre. A Genve, au contraire, dans
les cantons suisses protestants, dans, les pays protestants de l'Allemagne, en Hollan-
de, en cosse, en Sude et en Danemark, les gens de lettres les plus distingus que
ces pays aient produits avaient t, non pas tous, la vrit, mais sans comparaison la
plus grande partie, professeurs dans les universits. Dans ces pays, ce sont les univer-
sits, au contraire, qui puisent continuellement l'glise de tous les gens de lettres
suprieurs qui peuvent s'y trouver.
C'est peut-tre une chose qui mrite d'tre observe, que si nous en exceptons les
potes, un petit nombre d'orateurs et quelques historiens, la trs majeure partie des
autres gens de lettres d'un ordre suprieur, tant Rome que dans la Grce, paraissent
avoir t des professeurs publics ou particuliers, et gnralement des professeurs de
philosophie ou de rhtorique. On trouvera cette observation constamment vraie
depuis le temps de Lysias et d'Isocrate, de Platon et d'Aristote, jusqu' ceux de Plutar-
que et d'pictte, de Sutone et de Quintilien. Il semble, en effet, que la mthode la
plus efficace pour rendre un homme parfaitement matre d'une science particulire,
c'est de lui imposer la ncessit d'enseigner cette science rgulirement chaque anne.
tant oblig de parcourir tous les ans la mme carrire, pour peu qu'il soit bon
quelque chose, il se met ncessairement en peu d'annes compltement au fait de
chaque partie de sa matire; et s'il lui arrivait, dans une anne, de se former sur
quelque point particulier une opinion trop htive, quand il vient l'anne suivante
repasser sur le mme objet dans le cours de ses leons, il y a parier qu'il rformera
ses ides. Si l'emploi d'enseigner une science est certainement l'emploi naturel de
celui qui est purement homme de lettres, c'est aussi peut-tre le genre d'ducation le
plus propre en faire un homme vraiment profond en savoir et en connaissances. La
mdiocrit des bnfices ecclsiastiques tend naturellement attirer la plupart des
gens de lettres du pays o cette circonstance se rencontre, vers le genre d'emploi dans
lequel ils peuvent tre le plus utiles au public, et en mme temps leur donner la
meilleure ducation peut-tre qu'ils soient capables de recevoir; elle tend rendre leur
savoir aussi solide et aussi profond que possible, et de plus lui donner la direction la
plus utile qu'il puisse prendre.
Il est observer que le revenu de l'glise tablie ( l'exception seulement des
parties de ce revenu qui peuvent provenir de terres ou de domaines particuliers) est
une branche du revenu gnral de la socit, qui se trouve ainsi dtourn pour un
objet fort tranger la dpense de l'tat.
La dme, par exemple, est un vritable impt territorial qui te aux propritaires
des terres la facult de pouvoir contribuer aussi largement qu'ils pourraient le faire
sans cela la dfense publique. Or, la rente de la terre est, suivant quelques person-
nes, la source unique, et suivant d'autres, la source principale qui fournit en dernier
rsultat de quoi pourvoir aux besoins de l'tat dans toutes les grandes monarchies.
Plus il va de cette source lglise, moins sans contredit on en peut rserver pour
l'tat. On peut poser comme maxime certaine que, toutes choses supposes gales
d'ailleurs, plus lglise est riche, plus ncessairement alors ou le souverain ou le
peuple sera pauvre et, dans les deux cas, l'tat ncessairement moins capable de se
dfendre. Dans plusieurs pays protestants, et particulirement dans tous les cantons
suisses protestants, avec les revenus qui appartenaient anciennement l'glise
catholique romaine, les dmes et les biens-fonds ecclsiastiques, on a pu former un
fonds suffisant, non seulement pour fournir des salaires convenables au clerg, mais
pour dfrayer encore, avec peu ou point d'addition, toutes les autres dpenses de
l'tat. Les magistrats du puissant canton de Berne, en particulier, ont accumul sur les
pargnes de ce fonds une trs forte somme qu'on croit monter plusieurs millions,
dont partie est dpose dans un trsor public, et partie place intrt, dans ce qu'on
appelle les fonds publics, chez diffrentes nations de l'Europe qui sont greves d'une
dette, principalement celles de France et d'Angleterre. je ne prtends pas savoir quoi
peut monter le total de ce que cote l'tat l'glise de Berne ou de tout autre canton
protestant. Il parat, d'aprs un compte trs exact, que la totalit du revenu de l'glise
d'cosse, y compris la glbe ou les biens-fonds ecclsiastiques, ainsi que la rente de
leurs manses ou maisons d'habitation, porte une valuation raisonnable, se montait,
en 1755, une somme de 68514 livres 1 sch. 5 deniers 1/12 seulement. Ce revenu
trs modique fournit une subsistance dcente neuf cent quarante-quatre ministres.
Toute la dpense de l'glise, y compris ce qu'il fallut allouer accidentellement pour
constructions et rparations des glises et des maisons de ministres, ne peut tre
cense aller fort au-del de 80 ou 85 000 livres par an.
L'glise la plus opulente du monde chrtien ne maintient pas mieux l'uniformit
de croyance, la ferveur de la dvotion, l'esprit d'ordre, la bonne conduite et la svrit
de murs dans la masse du peuple, que cette glise d'cosse si pauvrement dote.
Elle produit aussi pleinement qu'aucune autre que ce puisse tre tous les bons effets
civils et religieux qu'on peut attendre d'une glise tablie. La plupart des glises
protestantes de Suisse, qui, en gnral, ne sont pas mieux dotes que l'glise d'cosse,
produisent tous ces effets, et un degr encore plus marqu. Dans la majeure partie
des cantons protestants, on ne trouverait pas une seule personne qui ne fit profession
d'tre de l'glise tablie. Il est vrai que si quelqu'un professe une autre religion, la loi
l'oblige quitter le canton; mais une loi aussi rigoureuse ou plutt rellement aussi
oppressive n'aurait jamais pu s'excuter dans ces pays de libert, si les soins du clerg
n'eussent pas d'avance converti au culte tabli toute la masse du peuple, l'exception
peut-tre seulement d'un petit nombre d'individus. Aussi, dans quelques endroits de la
Suisse, o, par l'union accidentelle d'un pays protestant et d'un pays catholique
romain, la conversion n'a pas t complte, les deux religions sont non seulement
tolres, mais elles sont toutes deux lgalement tablies.
Pour qu'un service quelconque soit rempli d'une manire convenable, il faut, ce
qu'il semble, que son salaire ou sa rcompense soit proportionn le plus exactement
possible la nature du service. Si un service est beaucoup trop peu pay, il y a fort
craindre qu'il ne souffre de l'incapacit et de la bassesse de la plupart de ceux qui y
seront employs; s'il est beaucoup trop pay, il y a craindre peut-tre qu'il ne souffre
encore plus de leur insouciance et de leur paresse. Un homme qui jouit d'un gros
revenu, de quelque profession qu'il puisse tre, s'imagine devoir vivre comme les
autres personnes qui ont un pareil revenu, et pouvoir donner une grande partie de son
temps aux plaisirs, la vanit et la dissipation. Mais chez un ecclsiastique, un
pareil train de vie non seulement consume un temps qui devrait tre consacr aux
devoirs de sa place, mais encore dtruit presque entirement aux yeux des gens du
peuple ce caractre de saintet, qui peut seul le mettre en tat de remplir ses devoirs
avec le poids et l'autorit convenables.
Section quatrime. - Des dpenses ncessaires
pour soutenir la dignit du souverain.
Outre les dpenses ncessaires pour mettre le souverain en tat de remplir ses
diffrents devoirs, il y a encore une certaine dpense qu'exige le soutien de sa dignit.
Cette dpense varie, tant avec les diffrentes priodes d'avancement de la socit,
qu'avec les diffrentes formes du gouvernement.
Dans une socit opulente et industrieuse, o toutes les diffrentes classes du
peuple sont entranes de jour en jour faire plus de dpense dans leur logement,
dans leur ameublement, dans leur table, dans leurs habits et dans leur train, on ne peut
gure s'attendre ce que le souverain rsistera seul au torrent de la mode. Il en vient
donc aussi naturellement ou plutt ncessairement faire plus de dpense dans
chacun de ces diffrents articles, et sa dignit semble lui prescrire d'en user ainsi.
Comme sous le rapport de la dignit un monarque est plus lev au-dessus de ses
sujets que le premier magistrat d'une rpublique quelconque ne peut jamais tre cens
l'tre au-dessus de ses concitoyens, il faut aussi une plus grande dpense pour
soutenir cette dignit plus leve. Naturellement, nous nous attendons trouver plus
de splendeur dans la cour d'un roi que dans la maison d'un doge ou d'un bourgmestre.
Conclusion.
Les dpenses qu'exige la dfense publique, et celle pour soutenir la dignit du
premier magistrat, sont faites, les unes et les autres, pour l'avantage commun de toute
la socit. - Il est donc juste que ces dpenses soient dfrayes par une contribution
gnrale de toute la socit, laquelle chaque diffrent membre contribue, le plus
quitablement possible, dans la proportion de ses facults.
La dpense qu'exige l'administration de la justice peut aussi sans doute tre
regarde comme faite pour l'avantage commun de toute la socit.
Il n'y aurait donc rien de draisonnable quand cette dpense serait aussi dfraye
par une contribution gnrale. - Cependant les personnes qui donnent lieu cette
dpense sont celles qui, par des actions ou des prtentions injustes, rendent ncessaire
le recours la protection des tribunaux; comme aussi les personnes qui profitent le
plus immdiatement de cette dpense sont celles que le pouvoir judiciaire a rtablies
ou maintenues dans leurs droits ou viols, ou attaqus. Ainsi, les dpenses d'adminis-
tration de la justice pourraient trs convenablement tre payes par une contribution
particulire, soit de l'un ou de l'autre, soit de ces deux diffrentes classes de personnes
mesure que l'occasion l'exigerait, c'est--dire par des honoraires ou vacations pays
aux cours de justice. Il ne peut y avoir ncessit de recourir une contribution
gnrale de toute la socit, que pour la conviction de ces criminels qui n'ont person-
nellement ni bien ni fonds quelconque sur lequel on puisse prendre ces vacations.
Ces dpenses locales ou provinciales dont l'avantage est born la mme localit,
telles, par exemple, que celles pour la police d'une ville ou d'un district, doivent tre
dfrayes par un revenu local ou provincial, et ne doivent pas tre une charge du
revenu gnral de la socit. Il n'est pas juste que toute la socit contribue pour une
dpense dont une partie seulement de la socit recueille le fruit.
La dpense d'entretenir des routes sres et commodes et de faciliter les communi-
cations est sans doute profitable toute la socit et, par consquent, on peut sans
injustice la faire payer par une contribution gnrale. Cependant, cette dpense pro-
fite plus immdiatement et plus directement ceux qui voyagent ou qui transportent
des marchandises d'un endroit dans un autre, et ceux qui consomment ces mar-
chandises. Les droits de barrires, sur les grands chemins en Angleterre, et ceux
appels pages dans d'autres pays, mettent cette dpense en totalit sur ces deux
diffrentes sortes de personnes, et par l dgrvent le revenu gnral de la socit
d'un fardeau considrable.
La dpense des institutions pour l'ducation publique et pour l'instruction reli-
gieuse est pareillement sans doute une dpense qui profite toute la socit, et qui
par consquent peut bien, sans injustice, tre dfraye par une contribution gnrale.
Cependant, il serait peut-tre aussi convenable, et mme quelque peu plus avantageux
qu'elle ft paye en entier par ceux qui profitent immdiatement de cette ducation et
de cette instruction, ou par la contribution volontaire de ceux qui croient avoir besoin
de l'une ou de l'autre.
Quand les tablissements ou les travaux publics qui profitent toute la socit ne
peuvent tre entretenus en totalit, ou ne sont pas, dans le fait, entretenus en totalit
par la contribution de ceux des membres particuliers de la socit qui profitent le plus
immdiatement de ces travaux, il faut que le dficit, dans la plupart des circonstances,
soit combl par la contribution gnrale de toute la socit.
Le revenu gnral de la socit, outre la charge de pourvoir aux dpenses de la
dfense publique et celle que demande la dignit du premier magistrat, est donc
encore charg de remplir le dficit de plusieurs branches particulires de revenu.
Je vais tcher d'exposer dans le chapitre suivant quelles sont les sources de ce
revenu gnral ou du revenu de l'tat.
Chapitre II
DES SOURCES DU REVENU
GNRAL DE LA SOCIT
OU DU REVENU DE L'TAT
Le revenu qui doit pourvoir non seulement aux dpenses de la dfense publique et
celles que demande la dignit du premier magistrat, mais encore toutes les autres
dpenses ncessaires du gouvernement, pour lesquelles la constitution de l'tat n'a
pas assign de revenu particulier, peut tre tir, soit, en premier lieu, de quelques
fonds qui appartiennent en particulier au souverain ou la rpublique, et qui soient
indpendants du revenu du peuple, soit, en second lieu, du revenu du peuple.
Section 1. - Des fonds ou sources du revenu qui
peuvent appartenir particulirement au souverain ou
la rpublique.
Les fonds ou sources de revenu qui peuvent particulirement appartenir au souve-
rain ou la rpublique consistent ncessairement ou en capitaux, ou en fonds de
terre
1
.

1
Voyez J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoire concernant les droits et impositions en Europe, Paris,
1768-1769, tome 1er, page 75. Cet ouvrage est une compilation faite par ordre de la cour pour
servir une commission cre, il y a quelques annes, l'effet de rechercher les moyens conve-
nables de rformer les finances de France. L'tat des impts de la France, qui remplit trois volmes
in-4, peut tre regard comme parfaitement authentique; celui des impositions des autres nations
de l'Europe a t compil d'aprs les informations qu'ont pu se procurer les ministres franais
auprs des diffrents cours ; il est beaucoup plus court, et probablement il n'est pas tout fait aussi
exact que celui des impts de la France.
Le souverain, comme tout autre capitaliste, peut retirer un revenu de son capital,
soit en l'employant lui-mme, soit en le prtant d'autres. Dans le premier cas, son
revenu consiste en profits ; dans le second, en intrts.
Le revenu d'un chef arabe ou tartare consiste en profits; il provient principalement
du lait et du crot de ses bestiaux et de ses troupeaux, dont il surveille lui-mme la
direction, tant le premier pasteur ou berger de sa horde ou de sa tribu. Ce n'est
cependant que dans ce premier tat agreste et informe du gouvernement civil que le
profit a jamais pu faire la principale partie du revenu public d'un tat monarchique.
De petites rpubliques ont quelquefois tir un revenu considrable de profits
provenant d'affaires de commerce. On dit que la rpublique de Hambourg s'en fait un
avec les profits d'un magasin de vin et d'une boutique de pharmacie. Ce ne peut pas
tre un trs grand tat que celui dont le souverain a le loisir de mener un commerce
de marchand de vin ou d'apothicaire.
Le profit d'une banque publique a t une source de revenu pour des tats plus
considrables; c'est ce qui s'est vu non seulement Hambourg, mais encore Venise
et Amsterdam. Quelques personnes ont mme pens qu'un revenu de cette sorte ne
serait pas indigne de l'attention d'un empire aussi puissant que la Grande-Bretagne.
En comptant le dividende ordinaire de la banque d'Angleterre 5 112 pour 100, et
son capital 10 780 000 livres, le profit annuel, toutes dpenses de rgie prleves,
peut monter, dit-on, 592 900 livres. Le gouvernement pourrait, ce qu'on prtend,
emprunter ce capital l'intrt de 3 pour 100, et en prenant lui-mme la rgie de la
banque, il pourrait faire par an un profit clair de 269500 liv. L'administration range,
vigilante et conome d'une aristocratie, telle que celles de Venise et d'Amsterdam, est
extrmement propre, ce qu'il semble d'aprs l'exprience, rgir une entreprise de
commerce de ce genre. Mais c'est une chose qui ne laisse pas d'tre pour le moins
beaucoup plus douteuse que de savoir si la conduite d'une pareille affaire peut tre
confie avec sret un gouvernement tel que celui d'Angleterre, qui, quels que
puissent tre d'ailleurs ses avantages, n'a jamais t cit pour sa bonne conomie; qui,
en temps de paix, s'est en gnral conduit avec la prodigalit, l'abandon et l'insou-
ciance naturelle peut-tre aux monarchies, et qui a constamment agi, en temps de
guerre, avec tous les excs et l'instabilit ordinaire aux dmocraties.
Les postes sont, proprement parler, une entreprise de commerce; le gouver-
nement fait l'avance des frais d'tablissement des diffrents bureaux, ceux de l'achat
ou du louage des chevaux et voitures ncessaires, et il s'en rembourse, avec un gros
profit, par les droits perus sur ce qui est voitur. C'est peut-tre la seule affaire de
commerce qui ait t conduite avec succs, je crois, par toute espce de gouverne-
ment. Le capital qu'il s'agit d'avancer n'est pas trs considrable. Il n'y a pas de secret
ni de savoir-faire dans une pareille besogne. Les rentres sont non seulement assu-
res, mais elles se font immdiatement.
Les princes cependant se sont souvent engags dans beaucoup d'autres projets de
commerce, et n'ont pas ddaign de chercher, comme des particuliers, amliorer
leur fortune en courant les hasards de diffrentes spculations commerciales de la
classe ordinaire; ils n'ont jamais russi, et il est peu prs impossible qu'il en soit
autrement avec la prodigalit qui rgne communment dans la gestion de leurs affai-
res. Les agents d'un prince regardent la fortune de leur matre comme inpuisable; ils
ne s'embarrassent pas du prix auquel ils achtent; ils ne s'inquitent gure quel prix
ils vendent; ils ne comptent pas davantage ce qu'il leur en cote pour transporter les
marchandises d'un endroit dans un autre. Ces agents vivent souvent dans la profusion,
comme les princes, et quelquefois aussi, malgr toutes ces profusions, et par la
manire dont ils savent rgler leurs comptes, ils acquirent des fortunes de princes.
C'est ainsi, ce que nous dit Machiavel, que les agents de Laurent de Mdicis, qui
n'tait pas un prince dpourvu de talents, menaient son commerce. La rpublique de
Florence fut oblige plusieurs fois de payer les dettes dans lesquelles l'avaient jete
leurs extravagances ; aussi trouva-t-il propos d'abandonner le mtier de marchand,
mtier auquel sa famille tait originairement redevable de sa fortune, et d'employer
par la suite ce qui lui restait de cette fortune, ainsi que les revenus publics dont il
avait la disposition, des dpenses et des entreprises plus dignes du poste qu'il
occupait.
Il semble qu'il n'y ait pas deux caractres plus incompatibles que celui de mar-
chand et celui de souverain. Si l'esprit mercantile des directeurs de la compagnie des
Indes anglaise en fait de trs mauvais souverains, l'esprit de souverainet parat aussi
les avoir rendus de trs mauvais marchands. Tant qu'ils ne furent que marchands, ils
conduisirent leur commerce avec succs, et se virent en tat de payer sur leurs profits
un dividende honnte leurs actionnaires. Depuis qu'ils sont devenus souverains, ils
se sont vus obligs, avec un revenu qui tait originairement, ce qu'on dit, de plus de
3 millions sterling, d'implorer humblement des secours extraordinaires du gouverne-
ment, pour viter une banqueroute imminente. Dans la premire organisation de la
compagnie, ses facteurs dans l'Inde se regardaient comme des commis de marchands;
dans l'organisation actuelle, ses facteurs se regardent comme des ministres de
souverains.
Un tat peut quelquefois composer une partie de revenu public avec l'intrt d'une
somme d'argent, comme avec les profits d'un capital. S'il a amass un trsor, il peut
prter une partie de ce trsor, soit des tats trangers, soit ses propres sujets.
Le canton de Berne tire un revenu considrable du prt d'une partie de son trsor
aux tats trangers, c'est--dire du placement qu'il en a fait dans les fonds publics de
diffrentes nations de l'Europe qui ont des dettes, principalement dans ceux de France
et d'Angleterre. La sret d'un tel revenu dpendra de plusieurs conditions : 1 de la
sret des fonds dans lesquels il est plac, et de la bonne foi du gouvernement qui a le
maniement de ces fonds; 2 de la certitude ou du moins de la probabilit qu'on restera
en paix avec la nation dbitrice. Dans le cas d'une guerre, il pourrait bien se faire que
le premier de tous les actes d'hostilit, de la part de la nation dbitrice, ft une confis-
cation des fonds du crancier. Cette mesure politique de prter de l'argent aux tats
trangers est, autant que je puis savoir, particulire au canton de Berne.
La ville de Hambourg
1
a tabli une espce de bureau de prt public, qui prte de
l'argent aux sujets de l'tat sur des gages, l'intrt de 6 pour 100. Ce bureau de prt
ou lombard, comme on l'appelle, rapporte l'tat, ce qu'on prtend, un revenu de
150000 cus, qui, 4 sch. 6 den. pice, font 33 730 liv. sterling.
Le gouvernement de Pennsylvanie, sans amasser de trsor, trouva une manire de
prter ses sujets, non pas de l'argent, la vrit, mais ce qui quivaut de l'argent. Il
avana des particuliers, intrt et sur des srets en biens-fonds de la valeur du

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Voir Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les Droits et impositions en Europe, t. 1, p. 73.
double, des papiers de crdit ou billets d'tat, remboursables dans les quinze annes
de leur date, transmissibles nanmoins de main en main, comme des billets de
banque, et qui taient dclars, par un acte de l'assemble, offres lgales de paiement
pour toutes dettes entre habitants de la province. Par l, il se fit un petit revenu qui ne
laissa pas que d'avancer considrablement le paiement des dpenses annuelles de ce
gouvernement rgl et conome, dont toutes les charges ordinaires allaient environ
4 500 livres. Le succs d'une ressource de ce genre a d dpendre de trois diffrentes
circonstances : 1 du besoin d'un instrument de commerce outre l'or et l'argent
circulant, ou de la demande d'un capital en choses consommables, tel qu'on n'ait pu se
le procurer sans envoyer au-dehors, pour l'acheter, la plus grande partie de l'or et de
l'argent du pays; 2 du bon crdit du gouvernement, qui s'est servi de cette ressource;
3 de la modration avec laquelle on en fait usage, la valeur totale de ces billets de
crdit n'ayant jamais excd celle de la monnaie d'or et d'argent qui et t ncessaire
pour faire marcher la circulation, s'il n'y et pas eu de billets. La mme ressource a
t adopte en diffrentes occasions, par plusieurs autres colonies amricaines; mais,
faute de cette modration, elle a produit, dans la plupart de ces colonies, plus de
dsordres que d'avantages.
Toutefois, la nature mobile et prissable du crdit et des capitaux ne permet pas
qu'on puisse s'en reposer sur eux pour former la principale base de ce revenu assur,
solide et permanent, qui seul peut donner au gouvernement de la scurit et de la
dignit. Aussi ne parat-il pas que, parmi les grandes nations avances au-del de
l'tat pastoral, le gouvernement ait jamais fond sur de pareilles ressources une gran-
de partie du revenu public.
La terre est un fonds d'une nature plus stable et plus permanente et, en cons-
quence, une rente de terres a form souvent la principale source du revenu public,
chez de grandes nations qui avaient dj dpass de fort loin l'ge des peuples
pasteurs. Les rpubliques anciennes de la Grce et de l'Italie ont pendant longtemps
tir, du produit ou de la rente des terres publiques, la majeure partie du revenu qui
fournissait aux dpenses ncessaires de l'tat. Les rentes de terres de la couronne ont
constitu, pendant longtemps, la plus grande partie du revenu des anciens souverains
de l'Europe.
La guerre et les prparatifs de guerre sont les deux circonstances qui occasion-
nent, dans les temps modernes, la plus grande partie de la dpense ncessaire tous
les grands tats. Mais, dans les anciennes rpubliques de la Grce et de l'Italie, tout
citoyen tait soldat, et c'tait ses propres dpens qu'il servait et qu'il se prparait
servir. Ainsi, aucune de ces deux circonstances ne pouvait occasionner de dpense
considrable pour l'tat. La rente d'un domaine trs modique pouvait largement
suffire couvrir toutes les autres dpenses du gouvernement.
Dans les anciennes monarchies de l'Europe, les murs et les usages des temps
prparaient suffisamment la guerre la masse des sujets; et quand ils entraient en
campagne, d'aprs la nature des services fodaux auxquels ils taient obligs, ils
devaient ou s'entretenir leurs frais, ou tre entretenus aux frais de leurs seigneurs
immdiats, sans occasionner au souverain aucune nouvelle charge. Les autres dpen-
ses du gouvernement taient pour la plupart trs modiques. On a vu que l'adminis-
tration de la justice, au lieu d'tre une cause de dpense, tait une source de revenu.
Trois journes de travail des gens de la campagne avant la moisson, et trois journes
aprs, taient regardes comme un fonds suffisant pour la construction et l'entretien
de tous les ponts, grandes routes et autres travaux publics, que le commerce du pays
tait cens exiger. Dans ces temps-l, la principale dpense du souverain consistait,
ce qu'il semble, dans l'entretien de sa maison et des personnes de sa suite; aussi les
officiers de sa maison taient-ils alors les grands officiers de l'tat; le grand-trsorier
recevait ses rentes; le grand-matre et le grand-chambellan prsidaient sa dpense
domestique; le soin de ses tables et curies tait confi au grand-conntable et au
grand-marchal. Ses maisons taient toutes bties en forme de chteaux forts, et
taient, ce qu'il semble, les principales forteresses qu'il possdt; les gardiens ou
concierges de ces maisons ou chteaux pouvaient tre regards comme des espces
de gouverneurs militaires, et il parat que c'taient les seuls officiers militaires qu'il
fallt entretenir en temps de paix. Dans un tel tat de choses, la rente d'un vaste
domaine pouvait trs bien, dans les circonstances ordinaires, dfrayer toutes les
dpenses ncessaires du gouvernement.
Dans l'tat actuel de la plupart des monarchies civilises de l'Europe, la rente de la
totalit des terres du pays, rgies comme elles le seraient vraisemblablement si elles
appartenaient toutes un seul propritaire, monterait peut-tre peine au revenu
ordinaire qu'on lve sur le peuple, mme dans les temps de paix. Par exemple, le
revenu ordinaire de la Grande-Bretagne, y compris non seulement ce qui est nces-
saire pour pourvoir la dpense courante de l'anne, mais encore ce qu'il faut pour
payer l'intrt de la dette publique et pour amortir une partie du capital de cette dette,
se monte plus de 10 millions par anne. Or, la taxe foncire, 4 sch. par livre, ne va
pas 2 millions par an. Cette taxe foncire, comme on l'appelle, est cependant cense
faire le cinquime, non seulement de la rente de toutes les terres, mais encore de celle
de toutes les maisons, et de l'intrt de tous les capitaux, l'exception seulement de
ceux prts l'tat et de ceux employs, comme capital de fermier, la culture des
terres. Une partie trs considrable du produit de cette taxe procde de loyers de
maisons et d'intrts de capitaux. La taxe foncire de la cit de Londres, par exemple,
4 s. pour livre, monte 123 399 liv. 6 s. 7 ci. ; celle de la cit de Westminster, 63
092 liv. 1 s. 5 d. ; celle des palais de Whitehall et de Saint-James, 30 754 liv. 6 s. 3
d. Il y a de mme une certaine portion de la taxe foncire, assise sur toutes les autres
cits et villes incorpores du royaume, et qui provient presque tout entire ou de
loyers de maisons, ou de ce qui est cens tre l'intrt de capitaux prts ou placs
dans le commerce. Ainsi, d'aprs l'valuation sur laquelle la Grande-Bretagne est
impose la taxe foncire, la somme totale des revenus provenant des rentes de
toutes les terres, de celles de toutes les maisons et de l'intrt de tous les capitaux, en
en exceptant seulement ce qui est ou prt l'tat, ou employ la culture de la terre,
n'excde pas 10 millions sterling par anne, le revenu ordinaire que le gouvernement
lve sur le peuple, encore dans les temps de paix. Il est bien vrai que l'valuation sur
laquelle la Grande-Bretagne est impose la taxe foncire est, en prenant la totalit
du royaume en masse, de beaucoup au-dessous de la vritable valeur, quoique, dans
plusieurs comts et districts particuliers, elle soit trs peu de chose prs, ce qu'on
dit, porte son vritable taux. La seule rente des terres, sans y comprendre les loyers
des maisons ni les intrts de capitaux, a t estime par plusieurs personnes 20
millions; estimations faite en grande partie au hasard, et qu'on peut supposer, ce que
j'imagine, aussi bien au-dessus qu'au-dessous de la vrit. Mais si les terres de la
Grande-Bretagne, dans l'tat actuel de leur culture, ne rapportent pas une rente de
plus de 20 millions par an, elles pourraient bien ne pas rapporter la moiti, trs
probablement mme pas le quart de cette rente, si elles appartenaient toutes un seul
propritaire, et qu'elles fussent mises sous la rgie insouciante, dispendieuse et
oppressive de ses agents et prposs. Les terres du domaine de la couronne de la
Grande-Bretagne ne rapportent pas actuellement le quart de la rente qu'on pourrait
probablement leur faire rendre si elles taient proprits particulires. Si les terres de
la couronne taient plus tendues, il est probable qu'elles seraient encore plus mal
rgies.
Le revenu que le corps entier du peuple retire de la terre est en raison, non de la
rente de la terre, mais de son produit. La totalit du produit annuel des terres de
chaque pays, si l'on en excepte ce qui est rserv pour semences, est ou annuellement
consomme par la masse du peuple, ou change contre quelque autre chose qui est
consomme par elle. Tout ce qui tient le produit de la terre au-dessous du Point o il
serait mont sans cela, diminue le revenu de la masse du peuple, encore plus qu'il ne
diminue celui des propritaires de terres. La rente de la terre, cette portion du produit
qui appartient aux propritaires, n'est pas cense excder de beaucoup, en quelque
endroit que ce soit de la Grande-Bretagne, le tiers du produit total. Si la terre qui,
dans un tel tat de culture, rapporte une rente de 10 millions sterling par an, pouvait,
avec une autre culture, rapporter une rente de vingt (la rente tant, dans l'un et l'autre
cas, suppose former le tiers du produit), le revenu des propritaires serait seulement
de 10 millions par an moindre de ce qu'il et t dans ce meilleur tat de culture; mais
le revenu de la masse du peuple serait de 30 millions moindre de ce qu'il pourrait
tre, sauf dduire seulement la valeur des semences. La population du pays serait
moindre de tout le nombre d'hommes que 30 millions par an (dduisant toujours les
semences) pourraient faire subsister, selon la manire de vivre et de consommer
usite parmi les diverses classes de gens entre lesquelles le reste se distribuait.
Quoiqu'il n'y ait actuellement en Europe aucun tat civilis, de quelque nature
qu'il soit, qui tire la plus grande partie de son revenu public de rentes de terres
appartenant l'tat, cependant, dans toutes les grandes monarchies de l'Europe, il
reste encore beaucoup de vastes tendues de terrain qui sont la proprit de la cou-
ronne. Ce sont, en gnral, des forts, et des forts quelquefois o vous pourriez
voyager plusieurs milles sans y trouver peine un seul arbre; autant de pays vraiment
dsert et absolument perdu, aux dpens du produit national ainsi que de la population.
Dans chacune des grandes monarchies de l'Europe, la vente des terres de la couronne
produirait une trs grosse somme d'argent, qui, applique au paiement de la dette
publique, pourrait dgager de toute hypothque une portion de revenu infiniment plus
grande que ces terres n'en ont jamais rapport la couronne. Dans les pays o les
terres en grande valeur et dans le meilleur tat de culture, qui produisent, au moment
de la vente, peu prs le plus fort revenu qu'elles puissent rendre, sont communment
vendues au denier 30, on pourrait bien s'attendre ce que les terres de la couronne,
point amliores, mal cultives et affermes si bas prix, se vendissent aisment au
denier 40, 50 ou mme 60. La couronne se trouverait immdiatement en jouissance
du revenu que l'argent de cette vente servirait dgager de toute hypothque. Au bout
de quelques annes, elle aurait encore acquis un autre revenu. Quand ces terres
seraient devenues des proprits particulires, elles seraient, au bout de peu d'annes,
des terres en valeur et bien cultives. L'accroissement de produit qui en rsulterait
augmenterait la population du pays, en ajoutant au revenu du peuple et ses moyens
de consommation. Or, le revenu que retire la couronne des droits de douane et de
ceux d'accise grossirait ncessairement avec le revenu et la consommation du peuple.
Quoique le revenu que la couronne tire de ses domaines fonciers, dans une monar-
chie civilise, ne paraisse rien coter aux particuliers, c'est peut-tre pourtant, dans le
fait, celui de tous les revenus dont elle jouit qui, galit de produit, cote le plus
cher la socit. Ce serait, dans tous les cas, l'intrt de la nation de remplacer ce
revenu de la couronne par quelque autre revenu gal, et de partager ces terres entre
des particuliers ; ce qui ne pourrait peut-tre se faire mieux qu'en les mettant publi-
quement l'enchre.
Les seules terres qui devraient, ce qu'il semble, appartenir la couronne, dans
une grande monarchie civilise, ce sont les terres destines la magnificence et
l'agrment, telles que les parcs, jardins, promenades publiques, etc., toutes posses-
sions qui sont regardes partout comme objets de dpense, et non comme source de
revenu.
Ainsi, des capitaux ou des domaines publics (les deux seules sources de revenu
qui puissent appartenir, comme proprit particulire, au souverain ou la rpubli-
que), tant les uns et les autres des moyens aussi impropres qu'insuffisants pour
couvrir les dpenses ordinaires d'un grand tat civilis, il en rsulte que ces dpenses
doivent ncessairement tre, pour la majeure partie, dfrayes par des impts d'une
espce ou d'une autre, au moyen desquels le peuple, avec une partie de ses propres
revenus particuliers, contribue composer au souverain ou l'tat ce qu'on nomme
un revenu public.
Section 2. - Des impts.
On a vu, dans le premier livre de ces Recherches, que le revenu particulier des
individus provient, en dernier rsultat, de trois sources diffrentes : la rente, les
profits et les salaires. Tout impt doit, en dfinitive, se payer par l'une ou l'autre de
ces trois diffrentes sortes de revenus, ou par toutes indistinctement. Je tcherai
d'exposer, du mieux qu'il me sera possible, les effets, 1 de ces impts qu'on a inten-
tion de faire porter sur les rentes; 2 de ceux qu'on a intention de faire porter sur les
profits; 3 de ceux qu'on veut faire porter sur les salaires; 4 de ceux qu'on veut faire
porter indistinctement sur toutes ces trois diffrentes sources de revenu particulier.
L'examen spar de ces quatre diffrentes espces d'impts divisera cette seconde
section du prsent chapitre en quatre articles, dont trois exigeront plusieurs autres
subdivisions.
On verra, par l'examen qui va suivre, que plusieurs de ces impts ne sont pas
supports, en dfinitive, par le fonds ou la source du revenu sur laquelle on avait eu
l'intention de les faire porter.
Avant d'entrer dans l'examen de ces impts en particulier, il est ncessaire de faire
prcder la discussion par les quatre maximes suivantes sur les impts en gnral.
Premire maxime. - Les sujets d'un tat doivent contribuer au soutien du gouver-
nement, chacun le plus possible en proportion de ses facults, c'est--dire en propor-
tion du revenu dont il jouit sous la protection de l'tat.
La dpense du gouvernement est, l'gard des individus d'une grande nation,
comme les frais de rgie sont l'gard des copropritaires d'un grand domaine, qui
sont obligs de contribuer tous ces frais proportion de l'intrt qu'ils ont respec-
tivement dans ce domaine.
Observer cette maxime ou s'en carter, constitue ce qu'on nomme galit ou in-
galit dans la rpartition de l'impt. Qu'il soit, une fois pour toutes, observ que tout
impt qui tombe en dfinitive sur une des trois sortes de revenus seulement, est
ncessairement ingal, en tant qu'il n'affecte pas les deux autres. Dans l'examen sui-
vant des diffrentes sortes d'impts, je ne reviendrai gure davantage sur cette espce
d'ingalit; mais je bornerai le plus souvent mes observations cette autre espce
d'ingalit qui provient de ce qu'un impt particulier tombe d'une manire ingale
mme sur le genre particulier de revenu sur lequel il porte.
Deuxime maxime. - La taxe ou portion d'impt que chaque individu est tenu de
payer doit tre certaine, et non arbitraire.
L'poque du paiement, le mode du paiement, la quantit payer, tout cela doit
tre clair et prcis, tant pour le contribuable qu'aux yeux de toute autre personne.
Quand il en est autrement, toute personne sujette l'impt est plus ou moins mise la
discrtion du percepteur, qui peut alors ou aggraver la taxe par animosit contre le
contribuable, ou bien, la faveur de la crainte qu'a celui-ci d'tre ainsi surcharg,
extorquer quelque prsent ou quelque gratification. L'incertitude dans la taxation
autorise l'insolence et favorise la corruption d'une classe de gens qui est naturellement
odieuse au peuple, mme quand elle n'est ni insolente ni corrompue. La certitude de
ce que chaque individu a payer est, en matire d'imposition, une chose d'une telle
importance, qu'un degr d'ingalit trs considrable, ce qu'on peut voir, je crois,
par l'exprience de toutes les nations, n'est pas, beaucoup prs, un aussi grand mal
qu'un trs petit degr d'incertitude.
Troisime maxime. - Tout impt doit tre peru l'poque et selon le mode que
l'on peut prsumer les moins gnants pour le contribuable.
Un impt sur la rente des terres ou le loyer des maisons, payable au mme terme
auquel se paient pour l'ordinaire ces rentes ou loyers, est peru l'poque laquelle il
est prsumer que le contribuable peut plus commodment l'acquitter, ou quand il est
le plus vraisemblable qu'il a de quoi le payer. Tout impt sur les choses consomma-
bles qui sont des articles de luxe, est pay en dfinitive par le consommateur, suivant
un mode de paiement trs commode pour lui. Il paie l'impt petit petit, mesure
qu'il a besoin d'acheter ces objets de consommation. Et puis, comme il est le matre
d'acheter ou de ne pas acheter ainsi qu'il le juge propos, ce sera ncessairement sa
faute s'il prouve jamais quelque gne considrable d'un pareil impt.
Quatrime maxime. - Tout impt doit tre conu de manire ce qu'il fasse sortir
des mains du peuple le moins d'argent possible au-del de ce qui entre dans le Trsor
de l'tat, et en mme temps ce qu'il tienne le moins longtemps possible cet argent
hors des mains du peuple avant d'entrer dans ce Trsor.
Un impt peut ou faire sortir des mains du peuple plus d'argent que ne l'exigent
les besoins du Trsor public, ou tenir cet argent hors de ses mains plus longtemps que
ces mmes besoins ne l'exigent, de quatre manires, savoir : - 1 la perception de
l'impt peut ncessiter l'emploi d'un grand nombre d'officiers dont les salaires absor-
bent la plus grande partie du produit de l'impt, et dont les concussions personnelles
tablissent un autre impt additionnel sur le peuple; - 2 l'impt peut entraver
l'industrie du peuple et le dtourner de s'adonner de certaines branches de commer-
ce ou de travail, qui fourniraient de l'occupation et des moyens de subsistance
beaucoup de monde. Ainsi, tandis que d'un ct il oblige le peuple payer, de l'autre
il diminue ou peut-tre anantit quelques-unes des sources qui pourraient le mettre
plus aisment dans le cas de le faire; - 3 par les confiscations, amendes et autres
peines qu'encourent ces malheureux qui succombent dans les tentatives qu'ils ont
faites pour luder l'impt, il peut souvent les ruiner et par l anantir le bnfice
qu'et recueilli la socit de l'emploi de leurs capitaux. Un impt inconsidrment
tabli offre un puissant appt la fraude. Or, il faut accrotre les peines de la fraude
proportion qu'augmente la tentation de frauder. La loi, violant alors les premiers
principes de la justice, commence par faire natre la tentation, et punit ensuite ceux
qui y succombent; et ordinairement elle enchrit aussi sur le chtiment, proportion
qu'augmente la circonstance mme qui devrait le rendre plus doux, c'est--dire la
tentation de commettre le crime
1
; - 4 l'impt, en assujettissant le peuple aux visites
ritres et aux recherches odieuses des percepteurs, peut l'exposer beaucoup de
peines inutiles, de vexations et d'oppressions; et quoique, rigoureusement parlant, les
vexations ne soient pas une dpense, elles quivalent certainement la dpense aux
prix de laquelle un homme consentirait volontiers s'en racheter.
C'est de l'une ou de l'autre de ces quatre manires diffrentes que les impts sont
souvent onreux au peuple, dans une proportion infiniment plus forte qu'ils ne sont
profitables au souverain.
La justice et l'utilit vidente des quatre maximes prcdentes ont fait que toutes
les nations y ont eu plus ou moins gard. Toutes les nations ont fait de leur mieux
pour chercher rendre leurs impts aussi galement rpartis, aussi certains, aussi
commodes pour le contribuable, quant l'poque et au mode de paiement, et aussi
peu lourds pour le peuple, proportion du revenu qu'ils rendaient au prince, qu'elles
ont pu l'imaginer.
L'examen qui suit, dans lequel nous passerons trs succinctement en revue
quelques-uns des principaux impts qui ont eu lieu en diffrents temps et en diff-
rents pays, fera voir que les efforts de toutes les nations cet gard ne leur ont pas
galement bien russi.

1
Voyez Henry Home, Lord Kames, Esquisse de l'histoire de l'homme, Edimbourg, 1774, page 474
et suiv.
Art. 1. - Impts sur les rentes de terres et loyers de maisons.
1. - Impts sur les rentes de terres.
Un impt sur le revenu territorial peut tre tabli d'aprs un cens fixe, chaque
district tant valu un revenu quelconque, dont l'valuation ne doit plus changer
par la suite; ou bien il peut tre tabli de manire suivre toutes les variations qui
peuvent survenir dans le revenu rel de la terre, c'est--dire, de manire monter ou
baisser avec l'amlioration ou le dprissement de sa culture.
Un impt territorial qui est tabli, comme celui de la Grande-Bretagne, d'aprs un
cens fixe et invariable, a bien pu tre gal l'poque de son premier tablissement;
mais il devient ncessairement ingal dans la suite des temps, en consquence des
degrs ingaux d'amlioration ou de ngligence dans la culture des diffrentes parties
du pays. En Angleterre, l'valuation d'aprs laquelle a t faite l'assiette de l'impt
territorial ou taxe foncire sur les diffrents comts et paroisses, par l'acte de la
quatrime anne de Guillaume et Marie, a t fort ingal, mme l'poque de son
premier tablissement. A cet gard donc, cette taxe choque la premire des quatre
rgles exposes ci-dessus; elle est parfaitement conforme aux trois autres. Elle est on
ne peut pas plus certaine. L'poque du paiement de la taxe tant la mme que celle du
paiement des rentes, est aussi commode qu'elle peut l'tre pour le contribuable.
Quoique le propritaire soit, dans tous les cas, le vrai contribuable, la taxe est pour
l'ordinaire avance par le tenancier, auquel le propritaire est oblig d'en tenir compte
dans le paiement de la rente ou fermage. Cette taxe est leve par un beaucoup plus
petit nombre d'officiers que toute autre taxe rendant peu prs le mme revenu.
Comme cette taxe ne monte pas quand la rente vient monter, le souverain n'a point
de part dans le profit des amliorations faites par le propritaire. Ces amliorations
contribuent quelquefois, la vrit, soulager la cote des autres propritaires du
mme district; mais le surcrot de taxe que cette circonstance occasionnera quelque-
fois sur une proprit particulire est toujours si peu de chose, qu'il ne peut jamais
avoir pour effet de dcourager les amliorations, ni de tenir le produit de la terre au-
dessous du degr auquel il tend s'lever. La taxe n'ayant aucune tendance
diminuer la quantit de ce produit, elle ne peut en avoir en faire hausser le prix; elle
n'entrave nullement l'industrie du peuple; elle n'assujettit le propritaire aucun autre
inconvnient qu' l'inconvnient invitable de payer l'impt.
Cependant, l'avantage qu'a retir le propritaire de cette constance invariable dans
l'lvation sur laquelle toutes les terres de la Grande-Bretagne sont imposes la taxe
foncire, doit tre principalement attribu des circonstances tout fait trangres
la nature de la taxe.
Cet avantage est d en partie la grande prosprit du pays, dans presque toutes
ses parties, les rentes de presque tous les biens-fonds de la Grande-Bretagne ayant t
continuellement en augmentant, et presque aucune d'elles n'ayant baiss depuis
l'poque o l'valuation a t faite pour la premire fois. Ainsi, les propritaires ont
presque tous gagn la diffrence d'entre la taxe qu'ils auraient eue payer d'aprs la
rente actuelle de leurs terres, et celle qu'ils paient prsent d'aprs l'ancienne valua-
tion. Si l'tat du pays et t diffrent, et que les rentes eussent t insensiblement en
baissant en consquence d'un dprissement dans la culture, les propritaires auraient
presque tous perdu cette mme diffrence. Dans l'tat de choses qui s'est trouv avoir
lieu depuis la rvolution, la constance de l'valuation a t avantageuse au propri-
taire, et contraire l'intrt du Trsor public. Dans un tat de choses diffrent, elle
aurait t avantageuse au Trsor et contraire l'intrt du propritaire.
Comme la taxe est payable en argent, de mme l'valuation de la terre est
exprime en argent. Depuis l'tablissement de cette valuation, la valeur de l'argent
s'est maintenue d'une manire assez uniforme, et il n'y a eu aucune altration dans
l'tat de la monnaie, soit quant au poids, soit quant au titre. Si l'argent et hauss
considrablement de valeur, comme il parait avoir fait dans le cours des deux sicles
qui ont prcd la dcouverte des mines de l'Amrique, la constance de l'valuation
se serait trouve tre fort dure pour le propritaire. Si l'argent et baiss consid-
rablement de valeur, comme il a fait certainement pendant environ un sicle au moins
aprs la dcouverte de ces mines, la mme constance d'valuation aurait extrmement
rduit cette branche du revenu du souverain. S'il avait t fait quelque changement
considrable dans l'tat des monnaies, soit en rduisant la mme quantit d'argent
une dnomination plus basse, soit en l'levant une dnomination plus haute; qu'une
once d'argent, par exemple, au lieu d'tre taille en 5 schellings et 2 pence, et t
taille en pices dnommes seulement 2 schellings 7 pence, ou en pices qu'on et
au contraire leves, dans leur dnomination, jusqu' 10 schellings 4 pence, le revenu
du propritaire y aurait perdu dans le premier cas, et celui du souverain dans le
second.
Ainsi, dans des circonstances qui auraient diffr en quelque chose de celles qui
se trouvent avoir eu lieu, cette constance d'valuation aurait pu entraner de trs
grands inconvnients, ou pour les contribuables, ou pour le revenu public. Cependant,
dans la suite des temps, il faut bien qu' une poque ou l'autre ces circonstances
arrivent. Or, quoique jusqu' prsent nous ayons vu que les empires n'taient pas
moins prissables que tous les autres ouvrages des hommes, cependant tout empire se
flatte d'une dure ternelle. Ainsi, toute institution que l'on a tablie pour tre aussi
permanente que l'empire lui-mme, devrait tre de nature se prter toutes les
circonstances, et non pas certaines circonstances seulement ; ou bien elle devrait
tre approprie ces circonstances qui sont ncessaires et, par consquent, sont
toujours les mmes, mais non pas celles qui sont passagres, et qui sont l'effet du
hasard ou des besoins du moment.
Cette classe de gens de lettres franais, qui s'appellent conomistes, vantent
comme le plus quitable de tous les impts un impt sur le revenu des terres, qui suit
toutes les variations du revenu, c'est--dire qui s'lve et qui baisse d'aprs l'amlio-
ration ou le dprissement de la culture. Tous les impts, ce qu'ils prtendent,
retombent en dernire analyse sur le revenu de la terre, et doivent, par consquent,
tre tablis avec galit sur le fonds qui doit dfinitivement les payer. Que tous les
impts doivent porter aussi galement qu'il est possible sur le fonds qui doit dfiniti-
vement les payer, c'est une vrit constante. Mais, sans entrer dans une discussion qui
serait ici dplace, de tous les arguments mtaphysiques par lesquels ils soutiennent
leur ingnieuse thorie, le coup d'il suivant suffira pour faire voir quels sont les
impts qui tombent en dfinitive sur le revenu de la terre, et quels sont ceux qui
tombent sur quelque autre source du revenu.
Dans le territoire de Venise, toutes les terres labourables qui sont donnes bail
des fermiers sont taxes au dixime de la rente
1
. Les baux sont enregistrs dans un
registre public que tiennent les officiers du revenu dans chaque province ou district.
Quand le propritaire fait valoir lui-mme ses terres, elles sont values sur une juste
estimation, et on lui accorde une dduction du cinquime de l'impt, de manire que
pour ces sortes de terres il paie seulement 8 au lieu de 10 pour 100 du revenu qu'on
lui suppose.
Un impt territorial de cette espce est certainement plus gal que la taxe foncire
d'Angleterre. Il pourrait peut-tre n'tre pas tout fait aussi certain, et l'assiette de
l'impt pourrait souvent occasionner beaucoup plus d'embarras au propritaire. La
perception pourrait bien aussi en tre beaucoup plus dispendieuse.
Cependant, il ne serait pas impossible d'imaginer un genre de rgie capable de
prvenir en grande partie cette incertitude, et qui ament en mme temps quelque
modration dans la dpense.
On pourrait, par exemple, obliger le propritaire et le tenancier conjointement
faire enregistrer le bail dans un registre public. On pourrait porter des peines conve-
nables contre tout dguisement ou fausse dclaration sur quelque clause du bail, et si
une partie de l'amende tait applicable l'une ou l'autre des deux parties qui aurait
dnonc et convaincu l'autre, pour cause de dguisement ou fausse dclaration de ce
genre, une telle disposition produirait immanquablement l'effet de les empcher de se
concerter entre elles pour frauder le revenu public; un tel enregistrement ferait
connatre d'une manire suffisante toutes les clauses du bail.
Quelques propritaires, au lieu d'augmenter le fermage, prennent un pot-de-vin ou
deniers d'entre au renouvellement du bail. Cette mthode est le plus souvent la
ressource d'un prodigue qui vend, pour une somme d'argent comptant, un revenu
futur d'une beaucoup plus grande valeur; elle est donc, le plus souvent, nuisible au
propritaire; elle est souvent nuisible au fermier, et est toujours nuisible la socit.
Elle te souvent au fermier une si grande partie de son capital, et diminue tellement
par l ses moyens de cultiver la terre, qu'il trouve plus de difficult payer une petite
rente, qu'il n'en aurait eu sans cela en payer une grosse. Tout ce qui diminue en lui
les moyens de cultiver, tient ncessairement la partie la plus importante du revenu de
la socit au-dessous de ce qu'elle aurait t sans cela. En rendant l'impt sur ces
sortes de deniers d'entre bien plus fort que sur les fermages ordinaires, on viendrait
bout de dcourager cette pratique nuisible; ce qui ferait l'avantage de toutes les
diffrentes parties intresses, du propritaire, du fermier, du souverain et de toute la
socit.
Il y a certains baux o l'on prescrit au fermier un mode de culture, dans lesquels
on le charge d'observer une succession particulire de rcoltes pendant toute la dure
du bail. Cette condition, qui est presque toujours l'effet de l'opinion qu'a le propri-
taire de la supriorit de ses propres connaissances (opinion trs mal fonde la plupart
du temps), doit tre regarde comme un surcrot de fermage, comme une rente en
services, au lieu d'une rente en argent. Pour dcourager cette pratique, qui, en gnral,
est une sottise, on pourrait valuer cette sorte de rente quelque chose plus haut que
les rentes ordinaires en argent et, par consquent, l'imposer un peu davantage.

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits et impositions, p. 240 et 241.
Quelques propritaires, au lieu d'une rente en argent, exigent une rente en nature;
en grains, bestiaux, volailles, vin, huile, etc. D'autres aussi exigent une rente en
services. De pareilles rentes sont toujours plus nuisibles au fermier qu'elles ne sont
avantageuses pour le propritaire. Elles ont l'inconvnient d'ter au premier plus
d'argent qu'elles n'en donnent l'autre, ou au moins de tenir l'argent hors des mains
du fermier, sans profit pour le propritaire. Partout o elles ont lieu, les tenanciers
sont pauvres et misrables, et prcisment selon que cette pratique est plus ou moins
gnrale. En valuant de mme ces sortes de rentes plus haut que les rentes ordinaires
en argent et, par consquent, en les taxant quelque chose plus haut, on parviendrait
peut-tre faire tomber un usage nuisible la socit.
Quand le propritaire aime mieux faire valoir par ses mains une partie de ses
terres, on pourrait valuer d'aprs une estimation arbitrale faite par des fermiers et des
propritaires du canton, et on pourrait lui accorder une rduction raisonnable de
l'impt, comme c'est l'usage dans le territoire de Venise, pourvu que le revenu des
terres qu'il ferait valoir n'excdt pas une certaine somme. Il est important que le
propritaire soit encourag faire valoir par lui-mme une partie de sa terre. Son
capital est gnralement plus grand que celui du tenancier, et avec moins d'habilet il
peut souvent donner naissance un plus gros produit. Le propritaire peut, sans se
gner, faire des essais et il est, en gnral, dispos en faire. Une exprience qu'il
aura faite sans succs ne lui cause qu'une perte modique. Celles qui lui russissent
contribuent l'amlioration et la meilleure culture de tout le pays. Il pourrait tre
bon cependant que la rduction de l'impt ne l'encouraget cultiver qu'une certaine
tendue seulement de ses domaines. Si les propritaires allaient, pour la plus grande
partie, essayer de faire valoir par eux-mmes la totalit de leurs terres, alors, au lieu
de tenanciers sages et laborieux qui sont obligs, par leur propre intrt, de cultiver
aussi bien que leur capital et leur habilet peuvent le comporter, le pays se remplirait
de rgisseurs et d'intendants paresseux et corrompus, dont la rgie pleine d'abus
dgraderait bientt le culture de la terre, et affaiblirait son produit annuel, non seule-
ment au dtriment du revenu de leurs matres, mais encore aux dpens de la branche
la plus importante du revenu gnral de la socit.
Un pareil systme d'administration dans un impt de ce genre pourrait peut-tre le
dgager de toute incertitude capable d'occasionner quelque oppression ou quelque
gne au contribuable; il pourrait servir en mme temps introduire, dans la mthode
ordinaire de gouverner les terres, un plan ou une sorte de police trs capable
d'acclrer dans le pays, d'une manire sensible, les progrs de l'amlioration et de la
bonne culture.
Les frais de perception d'un impt territorial variable chaque variation de revenu
seraient sans doute de quelque chose plus forts que ceux d'un impt toujours tabli
sur une valuation fixe. Il faudrait ncessairement quelque surcrot de dpense, tant
pour les bureaux d'enregistrement qu'il serait propos d'tablir dans les diffrents
districts du pays, que pour les valuations successives qu'il faudrait faire de temps
autre, quant aux terres que les propritaires prfreraient faire valoir par eux-mmes.
Nanmoins, tout ce surcrot de dpense pourrait tre fort modique et fort au-dessous
de celle qu'entrane la perception de quantit d'autres impts qui ne rendent qu'un
revenu trs peu considrable en comparaison de celui qu'on pourrait esprer d'un
impt de ce genre.
L'objection la plus importante qui se prsente, ce qu'il semble, contre un impt
territorial aussi variable, c'est le dcouragement qu'il pourrait donner l'amlioration
des terres. Certainement, le propritaire serait moins dispos faire des amliorations
quand le souverain, qui ne contribuerait en rien la dpense, viendrait prendre part au
profit de l'amlioration. On pourrait peut-tre prvenir jusqu' cette objection, en
laissant au propritaire, avant de commencer son amlioration, la facult de faire
constater, contradictoirement avec les officiers du revenu public, la valeur actuelle de
sa terre, d'aprs l'valuation arbitrale d'un certain nombre de propritaires et de fer-
miers du canton, galement choisis par les deux parties, et en le taxant, confor-
mment cette valuation, pour tel nombre d'annes qu'on pourrait juger capable de
l'indemniser compltement. Un des principaux avantages qu'on se propose dans
l'tablissement d'un impt de ce genre, c'est d'attirer l'attention du souverain vers
l'amlioration des terres, par la considration de l'augmentation qui en rsulterait pour
son propre revenu. Par consquent, l'abonnement accord au propritaire titre
d'indemnit ne devrait gure tre beaucoup plus long qu'il ne serait ncessaire pour
remplir cet objet, de peur que, l'intrt du souverain se trouvant un trop grand
loignement, son attention ne vnt en tre dcourage. Il vaudrait pourtant mieux
que le terme de cet abonnement ft de quelque chose trop long, plutt que d'tre le
moins du monde trop court. Le motif d'aiguillonner l'attention du souverain ne saurait
compenser, dans aucun cas, le moindre dcouragement donn celle du propritaire.
L'attention du souverain ne peut jamais aller tout au plus qu' une considration trs
vague et trs gnrale de ce qui est le plus propre contribuer la meilleure culture
de la majeure partie des terres de ses tats. L'attention du propritaire est une
considration trs particulire et trs dtaille de tout ce qui est dans le cas de lui faire
tirer le parti le plus avantageux de chaque pouce de terre dans son domaine. L'atten-
tion principale du gouvernement, ce doit tre d'encourager, par tous les moyens qui
sont en son pouvoir, l'attention tant du propritaire que du fermier, en les laissant l'un
et l'autre chercher leur intrt leur manire et selon leur propre jugement; en
donnant l'un et l'autre la plus parfaite scurit de jouir dans toute sa plnitude du
fruit de leur industrie, et en procurant l'un et l'autre le march le plus tendu pour
chaque partie de leur produit, au moyen de l'tablissement des communications les
plus sres et les plus commodes, tant par eau que par terre, dans toute l'tendue de ses
tats, aussi bien que de la libert d'exportation la plus illimite aux tats de tous les
autres princes.
Si, au moyen d'un pareil systme d'administration, un impt de ce genre pouvait
tre mnag de manire non seulement n'apporter aucun dcouragement l'amlio-
ration des terres, mais au contraire lui donner quelque degr d'encouragement, il ne
parat pas qu'il soit dans le cas d'entraner avec lui aucune espce d'inconvnient pour
le propritaire, except toujours l'inconvnient qui est invitable, celui d'tre oblig
de payer l'impt.
Au milieu de toutes les variations qu'prouverait la socit dans les progrs ou
dans le dprissement de son agriculture, au milieu de toutes les variations qui
surviendraient dans la valeur de l'argent, ainsi que de celles qui auraient lieu dans
l'tat des monnaies, un impt de ce genre s'ajusterait aussitt lui-mme, et sans qu'il
ft besoin d'aucune attention de la part du gouvernement, la situation actuelle des
choses; et au milieu de tous ces diffrents changements, il se trouverait toujours cons-
tamment d'accord avec les principes de justice et d'galit. Il serait donc beaucoup
plus propre tre tabli comme rglement perptuel et inaltrable, ou comme ce
qu'on appelle loi fondamentale de l'tat, que tout autre impt dont la perception serait
toujours rgle d'aprs une valuation fixe.
Quelques tats, au lieu de se servir de l'expdient simple et naturel de l'enregis-
trement des baux, ont eu recours la mthode pnible et dispendieuse d'un arpentage
et d'une valuation actuelle de toutes les terres du pays; ils ont craint probablement
que le preneur et le bailleur ne vinssent se concerter ensemble pour cacher les clau-
ses relles du bail, dans la vue de frauder le fisc. Le grand cadastre d'Angleterre est,
ce qu'il semble, le rsultat d'un arpentage gnral de ce genre, fait avec une trs
grande exactitude.
Dans les anciens tats du roi de Prusse, l'impt territorial est assis d'aprs un
arpentage et une valuation actuelle, qu'on revoit et qu'on charge de temps en temps
1
.
Selon cette valuation, les propritaires laques paient de 20 25 pour 100 de leur
revenu; les propritaires ecclsiastiques de 40 45 pour 100. L'arpentage et l'va-
luation gnrale de la Silsie ont t faits par ordre du roi actuel et, ce qu'on dit,
avec beaucoup d'exactitude. Suivant cette valuation, les terres appartenant l'vque
de Breslau sont taxes 25 pour 100 de leur revenu ; les autres revenus ecclsias-
tiques des deux religions 50 pour 100; les commanderies de l'ordre Teutonique et de
l'ordre de Malte 40 pour 100; les terres tenues en fief noble 38 113 pour 100;
celles tenues en roture 35 1/3 pour 100.
L'arpentage et l'valuation gnrale de la Bohme ont t, dit-on, l'ouvrage de
plus de cent annes. Cette opration ne fut termine qu'aprs la paix de 1748, par les
ordres de l'impratrice-reine actuelle
2
. L'arpentage gnral du duch de Milan, qui
fut commenc sous Charles VI, ne fut termine qu'aprs 1760. On le regarde comme
une des oprations de ce genre les plus exactes et les mieux soignes qui aient jamais
t faites. L'arpentage gnral de la Savoie et du Pimont a t excut par les ordres
du feu roi de Sardaigne
3
.
Dans les tats du roi de Prusse, les revenus ecclsiastiques sont imposs beau-
coup plus haut que ceux des propritaires laques. Le revenu de lglise est, pour la
plus grande partie, une charge sur les revenus des terres. Il arrive rarement qu'aucune
partie en soit applique l'amlioration de la terre, ou qu'elle y soit employe de
manire contribuer d'une faon quelconque l'accroissement du revenu de la masse
du peuple. Sa Majest prussienne a vraisemblablement pens, d'aprs cela, qu'il tait
raisonnable que ce revenu contribut de quelque chose de plus que les autres au
soulagement des besoins de l'tat. Dans quelques pays, les terres de lglise sont
exemptes de tout impt; dans d'autres, elles sont imposes plus faiblement que les
autres terres; dans le duch de Milan, les terres que l'glise possdait avant 1575 sont
taxes l'impt sur le pied de 1/3 seulement de leur valeur.
En Silsie, les terres de la noblesse sont taxes 3 pour 100, plus que celles
tenues en roture. Sa Majest prussienne a vraisemblablement pens que les honneurs
et privilges de diffrentes sortes attachs aux premires taient pour le propritaire
une compensation suffisante d'une lgre augmentation dans l'impt, tandis qu'en
mme temps l'infriorit humiliante des dernires se trouverait en quelque sorte adou-
cie par un avantage dans le taux de la taxation. Dans d'autres pays, au lieu d'adoucir
cette ingalit, le systme d'imposition l'aggrave encore. Dans les tats du roi de
Sardaigne et dans ces provinces de France qui sont sujettes ce qu'on appelle la taille

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., t. 1er, p. 114 et suiv.
2
Idem, p. 83 et 84.
3
Idem, t. III, p. 280, etc., et p. 287 jusqu' 316.
relle ou foncire, l'impt porte entirement sur les terres tenues en roture. Les terres
de la noblesse en sont exemptes.
Un impt territorial assis d'aprs un arpentage et une valuation gnrale, quelque
gal qu'il puisse tre dans sa premire assiette, doit ncessairement, dans le cours d'un
espace de temps peu considrable, devenir ingal. Pour prvenir cette ingalit, il
faudrait, de la part du gouvernement, une pnible et continuelle attention toutes les
variations qui peuvent survenir dans la valeur et dans le produit de chacune des
diffrentes fermes du pays. Les gouvernements de Prusse, de Bohme, de Sardaigne
et du duch de Milan exercent actuellement une surveillance de ce genre; surveillance
si peu conforme la nature d'un gouvernement, qu'il y a prsumer qu'elle ne sera
pas d'une longue dure et que, si on la continue, elle occasionnera probablement la
longue beaucoup plus d'embarras et de vexations aux contribuables, qu'elle ne pourra
jamais leur procurer de soulagement.
En 1666, l'assiette de la taxe relle ou foncire de la gnralit de Montauban fut
faite d'aprs un arpentage et une valuation qu'on dit avoir t trs exacts
1
. Vers
1727, cette assiette tait devenue tout fait ingale. Pour remdier cet inconvnient,
le gouvernement ne trouva pas de meilleur expdient que de rimposer sur toute la
gnralit un contingent additionnel de 120 000 livres. Ce nouveau contingent est
rparti sur tous les diffrents districts sujets la taille, d'aprs les bases de l'ancienne
assiette; mais on le lve seulement sur ceux qui, dans l'tat actuel des choses, se
trouvent imposs trop bas par la premire assiette, et on l'applique au dgrvement de
ceux qui, par cette mme assiette, se trouvent surimposs. Par exemple, deux dis-
tricts, dont l'un, dans l'tat actuel des choses, devrait tre impos 900 livres, et
l'autre 1100 livres, se trouvent, par l'ancienne assiette, imposs l'un et l'autre 1000
livres. Chacun de ces deux districts est rimpos, par le contingent additionnel, 100
livres. Mais cette taxe additionnelle ne se lve que sur le district trop peu impos, et
elle s'applique en entier au soulagement du district trop impos, qui par consquent
ne paie plus que 900 livres. Le gouvernement ne gagne ni ne perd cette imposition
additionnelle, qui est entirement applique remdier aux ingalits rsultant de la
premire assiette. L'application est absolument rgle par l'intendant de la gnralit
et laisse sa discrtion; par consquent, elle doit tre en grande partie arbitraire.
II. - Des impts qui sont proportionns au produit de la terre,
et non au revenu du propritaire.
Des impts sur le produit de la terre sont, dans la ralit, des impts sur la rente
ou fermage; et quoique l'avance en soit primitivement faite par le fermier, ils sont
toujours supports en dfinitive par le propritaire. Quand il y a une certaine portion
du produit rserver pour l'impt, le fermier calcule, le plus juste qu'il peut le faire,
combien pourra se monter, une anne dans l'autre, la valeur de cette portion, et il fait
une rduction proportionne dans le fermage qu'il consent payer au propritaire. Il

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., t. II, p. 139 et suiv.
n'y a pas un fermier qui ne calcule par avance combien pourra se monter, une anne
dans l'autre, la dme ecclsiastique, qui est un impt foncier de ce genre.
La dme et tout autre impt de ce genre sont, sous l'apparence d'une ingalit par-
faite, des impts extrmement ingaux; une portion fixe du produit tant, suivant la
diffrence des circonstances, l'quivalent de portions trs diffrentes du revenu ou
fermage. Dans certaines terres excellentes, le produit est si abondant qu'une moiti de
ce produit suffit largement pour remplacer au fermier son capital employ la
culture, et encore les profits ordinaires qu'un capital ainsi plac rend dans le canton.
L'autre moiti, ou, ce qui revient au mme, le prix de l'autre moiti, est ce qu'il serait
en tat de payer au propritaire comme rente ou fermage, s'il n'y avait pas de dme.
Mais si on vient lui emporter pour la dme un dixime de ce produit, il faut alors
qu'il exige une rduction d'un cinquime sur le fermage, autrement il ne pourrait pas
retirer son capital avec les profits ordinaires. Dans ce cas, la rente du propritaire, au
lieu de se monter une moiti ou cinq diximes du produit total, ne montera qu'
quatre diximes de ce produit. Dans de mauvaises terres, au contraire, le produit est
quelquefois si maigre et la dpense de culture si forte, qu'il faut quatre cinquimes du
produit total pour remplacer au fermier son capital avec le profit ordinaire. Dans ce
cas, quand mme il n'y aurait pas de dme, le revenu du propritaire ne monterait
toujours pas plus d'un cinquime ou de deux diximes du produit total. Mais si le
fermier est tenu de payer pour la dme un dixime du produit, il faut bien qu'il exige
du propritaire une rduction gale dans le fermage qu'il a lui payer, lequel, par ce
moyen, ne sera plus qu'un dixime seulement du produit de la terre. Sur le revenu des
excellentes terres, la dme peut quelquefois n'tre qu'un impt du cinquime seule-
ment, ou de 4 schellings pour livre, tandis que sur celui des mauvaises terres elle peut
tre quelquefois un impt de moiti ou de 10 schellings pour livre.
Si la dme est le plus souvent un impt trs ingal sur les revenus, elle est aussi
toujours un trs grand sujet de dcouragement, tant pour les amliorations du propri-
taire que pour la culture du fermier. L'un ne se hasardera pas faire les amliorations
les plus importantes, qui, en gnral, sont les plus dispendieuses ; ni l'autre faire
natre les rcoltes du plus grand rapport, qui en gnral aussi sont celles qui exigent
les plus grands frais, lorsque l'glise, qui ne contribue en rien la dpense, est l
pour emporter une si grosse portion du profit. La dme a t longtemps cause que la
culture de la garance a t confine aux Provinces-Unies, pays qui, tant presbytrien,
et pour cette raison affranchi de cet impt destructeur, a joui en quelque sorte, contre
le reste de l'Europe, du monopole de cette drogue si utile pour la teinture. Les
dernires tentatives qu'on a faites en Angleterre pour y introduire la culture de cette
plante n'ont eu heu qu'en consquence du statut qui porte que 5 sch. par acre tiendront
lieu de toute espce de dme quelconque sur la garance.
Dans plusieurs contres de l'Asie, l'tat, comme l'glise dans la majeure partie de
l'Europe, est entretenu principalement par un impt territorial, proportionn au pro-
duit de la terre et non pas au revenu du propritaire. En Chine, le revenu principal du
souverain consiste dans un dixime du produit de toutes les terres de l'empire.
Cependant ce dixime est tabli sur une valuation tellement modre, que dans la
plupart des provinces on dit qu'il n'excde pas un trentime du produit ordinaire. -
L'impt ou redevance foncire qu'il tait d'usage de payer au gouvernement maho-
mtan du Bengale, avant que ce pays tombt dans les mains de la compagnie anglaise
des Indes Orientales, montait, ce qu'on prtend, un cinquime environ du produit.
- L'impt territorial de l'ancienne gypte montait pareillement, dit-on, un
cinquime.
On assure qu'en Asie cette espce d'impt territorial fait que le souverain prend
intrt la culture et l'amlioration des terres. Aussi les souverains de la Chine,
ceux du Bengale, pendant que ce pays tait sous le gouvernement des Mahomtans, et
ceux de l'ancienne gypte, ont-ils toujours t, diton, extrmement soigneux de faire
faire et d'entretenir de bonnes routes et des canaux navigables, dans la vue d'aug-
menter autant que possible tant la quantit que la valeur de chaque partie du produit
de la terre, en procurant chacune de ses parties le march le plus tendu que leurs
tats lui pussent fournir. Mais la dme de l'glise est divise en portions si petites,
qu'aucun des dcimateurs ne peut avoir un intrt de ce genre. Le ministre d'une
paroisse ne trouverait gure son compte faire une route ou un canal dans un endroit
du pays un peu loign, afin d'ouvrir un march plus tendu au produit des terres de
sa paroisse. Quand de pareils impts sont destins l'entretien de lglise, ils
entranent avec eux autre chose que des inconvnients.
Les impts sur le produit des terres peuvent tre perus ou en nature, ou bien en
argent, d'aprs une certaine valuation.
Un ministre de paroisse, ou un propritaire peu riche qui vit dans sa terre, peut
trouver quelquefois certain avantage recevoir en nature, l'un sa dme, l'autre ses
fermages. La quantit recueillir est si petite, et le terrain sur lequel ils ont recueil-
lir est si born, qu'ils peuvent bien l'un et l'autre surveiller par leurs yeux, dans tous
leurs dtails, la perception et la destination de ce qui leur revient. Mais un grand et
riche propritaire, vivant dans la capitale, courrait risque d'avoir beaucoup souffrir
de la ngligence et encore plus de la malversation de ses agents et prposs, si on lui
payait de cette manire les fermages de domaines situs dans des provinces loignes.
La perte que le souverain aurait essuyer par les abus et les dprdations des percep-
teurs de l'impt serait encore ncessairement bien plus grande. Les domestiques du
particulier le plus insouciant sont- encore peut-tre beaucoup plus sous les yeux de
leur matre que les agents du prince le plus soigneux ne sont sous les siens. Et un
revenu public payable en nature aurait tellement souffrir de la mauvaise adminis-
tration des collecteurs et rgisseurs, qu'il n'arriverait jamais jusque dans le Trsor du
prince qu'une trs faible partie de ce qui aurait t lev sur le peuple. On dit pourtant
qu'en Chine une portion du revenu public se peroit de cette manire. Les mandarins
et les autres employs la leve de l'impt ne manqueront pas sans doute de trouver
leur intrt laisser continuer une mthode de perception qui a tant d'avantages sur
toute espce de paiement en argent, pour faciliter et courir les abus.
Un impt sur le produit de la terre, qui se peroit en argent, peut tre peru sur
une valuation qui varie avec toutes les variations du prix du march, ou bien d'aprs
une valuation toujours fixe, un boisseau de bl froment, par exemple, tant toujours
valu au mme prix en argent, quel que puisse tre l'tat du march. Le produit de
l'impt, s'il est peru de la premire manire, ne sera sujet d'autres variations que
celles du produit rel de la terre, et celles qui rsultent de l'tat de progrs ou de
dprissement de la culture. Mais si l'impt est peru de l'autre manire, alors son
produit variera non seulement avec les variations qui surviendraient dans le produit
de la terre, mais encore avec celles qui pourraient survenir, tant dans la valeur des
mtaux prcieux, que dans la quantit de ces mtaux contenue, en diffrents temps,
dans les monnaies d'une mme dnomination. Le produit du premier de ces impts
sera toujours proportionn la valeur du produit rel de la terre; le produit du second
pourra, en diffrents temps, tre dans des proportions trs diffrentes avec cette
valeur.
Quand, au lieu d'une certaine quotit du produit de la terre ou du prix d'une
certaine quotit, on paie une somme fixe en argent pour tenir compltement lieu de
tout impt ou dme, alors l'impt devient, dans ce cas, prcisment de mme nature
que la taxe foncire d'Angleterre. Il ne monte ni ne baisse avec le revenu de la terre; il
n'encourage ni ne dcourage l'amlioration et la culture. Dans la plupart de ces
paroisses, qui paient ce qu'on appelle le modus ou abonnement pour tenir lieu de
toute autre dme, cette dme est un impt de ce genre. Dans le Bengale, sous le gou-
vernement mahomtan, au lieu d'un prlvement en nature du cinquime du produit,
la perception avait lieu, dans la plupart des districts ou zemindarats du pays, d'aprs
un abonnement semblable, qui tait, ce qu'on dit, trs modr. Quelques-uns des
facteurs de la Compagnie des Indes, sous prtexte de rtablir sa vraie valeur le reve-
nu public, ont chang, dans quelques provinces, cet abonnement en un paiement en
nature. Sous leur rgime, un pareil changement doit, selon toute apparence, non
seulement dcourager la culture, mais encore ouvrir de nouvelles sources aux abus
dj si multiplis dans la perception du revenu public; aussi ce revenu est-il extrme-
ment tomb au-dessous de ce qu'il tait, ce qu'on assure, quand la compagnie a
commenc en prendre la rgie. Il se peut que les facteurs de la compagnie aient
trouv leur compte un tel changement de perception, mais c'est vraisemblablement
au dtriment de l'intrt de leurs matres et de celui du pays.
III. - Impts sur les loyers de maisons.
On peut supposer le loyer d'une maison divis en deux parties, dont l'une const-
itue proprement le loyer du btiment ou rente de la superficie; l'autre s'appelle com-
munment le loyer du sol ou rente du fonds de terre.
Le loyer du btiment est l'intrt ou profit du capital dpens construire la
maison. Pour mettre le commerce d'un entrepreneur de btiments au niveau de tous
les autres commerces, il est ncessaire que ce loyer soit suffisant, premirement, pour
lui rapporter le mme intrt que celui qu'il aurait retir de son capital en le prtant
sur de bonnes srets et, deuximement, pour tenir constamment la maison en bon
tat de rparation, ou, ce qui revient au mme, pour remplacer, dans un certain espace
d'annes, le capital qui a t employ la btir. Le loyer que rend un btiment, ou le
profit ordinaire de l'argent plac en btiments, est donc rgl partout par le taux
ordinaire de l'intrt de l'argent. Si le taux de l'intrt au cours de la place est 4 p.
100, le revenu d'une maison qui, la rente du sol paye, rapporte 6 ou 6 112 pour 100
sur la totalit des dpenses de construction, peut bien tre cens rendre l'entre-
preneur de la construction un profit suffisant. Quand le taux de l'intrt est de 5 pour
100, il faut peut-tre que ce revenu aille 7 et 7 112 pour 100. S'il arrivait que le
commerce d'un entrepreneur de maisons rapportt un profit beaucoup plus grand que
celui-ci, proportion de l'intrt courant de l'argent, ce commerce enlverait bientt
tant de capital aux autres branches de commerce, qu'il ramnerait ce profit son juste
niveau. S'il venait, au contraire, rendre beaucoup moins, les autres commerces lui
enlveraient bientt tant de capital, que le profit remonterait encore au niveau des
autres.
Tout ce qui excde, dans le loyer total d'une maison, ce qui est suffisant pour
rapporter ce profit raisonnable, va naturellement au loyer du sol; et quand le pro-
pritaire du sol et le propritaire de la superficie sont deux personnes diffrentes, c'est
au premier le plus souvent que se paie la totalit de cet excdent. Cette augmentation
de loyer est le prix que donne le locataire de la maison pour quelque avantage de
situation, rel ou rput tel. Dans les maisons des champs situes une certaine
distance des grandes villes, et o il y a abondance de terrain libre pour construire, le
loyer du sol n'est presque rien, ou n'est pas plus que ce que rendrait le fonds sur
lequel est la maison, s'il tait mis en culture. Dans les maisons de campagne voisines
de quelque grande ville, ce loyer du sol est quelquefois beaucoup plus haut, et on paie
souvent assez cher la beaut ou la commodit particulire de la situation. Les loyers
du sol sont, en gnral, le plus haut possible dans la capitale, et surtout dans ces
quartiers recherchs o il se trouve y avoir la plus grande demande de maisons,
quelles que puissent tre les causes de cette demande, soit raison de commerce et
d'affaires, soit raison d'agrment et de socit, ou simplement affaire de mode et de
vanit.
Un impt sur les loyers de maison, payable par le locataire, et proportionn au
revenu total que rendrait chaque maison, ne pourrait pas influer, du moins pour
longtemps, sur les revenus que rendent les superficies ou btiments. Si l'entrepreneur
de constructions n'y trouvait pas le profit raisonnable qu'il s'attend faire, il serait
forc de quitter le mtier; ce qui, faisant monter la demande de btiments, ramnerait
en peu de temps le profit de ce commerce son juste niveau avec le profit des autres.
Un pareil impt ne porterait pas non plus totalement sur le loyer du sol, mais il se
partagerait de manire tomber, partie sur l'habitant de la maison, partie sur le
propritaire du sol.
Par exemple, supposons qu'une personne juge que ses facults lui permettent de
dpenser pour son loyer 60 liv. par an, et supposons aussi qu'on vienne tablir sur
les loyers un impt de 4 sch. pour livre ou d'un cinquime, payable-par le locataire ;
dans ce cas, un loyer de 60 liv. lui cotera 72 liv. par an; ce qui est 12 liv. de plus que
ce qu'elle se croit en tat de donner. Il faudra donc qu'elle se contente d'une maison
moindre ou d'un logement de 50 liv. de loyer, lesquelles, jointes aux 10 liv. de
surcrot qu'elle est oblige de payer pour l'impt, lui complteront la somme de 60
liv. par an, qui est la dpense qu'elle se juge en tat de faire; et l'effet de payer l'im-
pt, elle renoncera en partie au surcrot de commodits que lui et procur une
maison de 10 livres de plus de loyer. Je dis qu'elle y renoncera en partie, car il
n'arrivera gure qu'elle soit oblige de renoncer en entier ce surcrot de commodits,
parce que, par une suite des effets de l'impt, elle viendrait bout de se procurer,
pour ses 50 liv. par an, un meilleur logement qu'elle n'aurait pu l'avoir s'il n'y et pas
eu d'impt. En effet, de mme que cette sorte d'impt, en cartant ce concurrent
particulier, doit diminuer la concurrence pour les logements de 60 liv. de loyer, de
mme elle doit aussi diminuer la concurrence pour ceux de 50 liv., et de la mme
manire pour le logement de toute autre somme, except ceux du loyer le plus bas,
pour lesquels elle augmentera au contraire la concurrence pendant quelque temps. Or,
les loyers de chaque classe de logements pour laquelle la concurrence aura diminu,
baisseront ncessairement plus ou moins. Cependant, comme aucune partie de cette
rduction de loyer ne peut affecter, du moins pour un temps considrable, le loyer de
la superficie, la totalit de la rduction doit ncessairement tomber, la longue, sur le
loyer du sol. Par consquent, le paiement final de cet impt tombera en partie sur le
locataire de la maison, qui, pour en payer sa part, aura t oblig de sacrifier une
partie de sa commodit, et en partie sur le propritaire du sol, qui, pour en payer sa
part, sera oblig de sacrifier une partie de son revenu. Dans quelle proportion ce
paiement final se partagera-t-il entre eux ? C'est ce qui n'est peut-tre pas trs facile
dcider. Ce partage se ferait probablement d'une manire trs diffrente dans des
circonstances diffrentes, et un impt de ce genre, d'aprs des circonstances diff-
rentes, affecterait d'une manire trs ingale le locataire de la maison et le pro-
pritaire du soi.
Ce serait entirement de l'ingalit accidentelle avec laquelle ce partage viendrait
se faire, que procderait l'ingalit avec laquelle un impt de ce genre tomberait sur
les diffrents propritaires de terrains btis. Mais l'ingalit avec laquelle cet impt
tomberait sur les diffrents locataires de maisons, procderait non seulement de cette
cause, mais encore d'une autre. Dans des degrs diffrents de fortune, la proportion
entre la dpense qu'un particulier affecte son loyer et sa dpense totale, n'est pas la
mme; elle est probablement la plus forte possible dans le plus haut degr de fortune,
elle va en diminuant successivement dans les degrs infrieurs, de manire qu'en
gnral, dans le degr le plus bas de fortune, elle est la plus faible possible. Les
premiers besoins de la vie font la grande dpense du pauvre. Il a de la difficult se
procurer de la nourriture, et c'est en avoir qu'il dpense la plus grande partie de son
petit revenu. Le luxe et la vanit forment la principale dpense du riche, et un loge-
ment vaste et magnifique embellit et tale, de la manire la plus avantageuse, toutes
les autres choses du luxe et de vanit qu'il possde. Aussi un impt sur les loyers
tomberait, en gnral, avec plus de poids sur les riches, et il n'y aurait peut-tre rien
de draisonnable dans cette sorte d'ingalit. Il n'est pas trs draisonnable que les
riches contribuent aux dpenses de l'tat, non seulement proportion de leur revenu,
mais encore de quelque chose au-del de cette proportion.
Quoiqu' quelques gards le loyer des maisons ressemble au fermage des terres, il
y a cependant un point dans lequel il en diffre essentiellement. Le fermage des terres
se paie pour l'usage d'une chose productive; la terre qui le paie le produit. Le loyer
des maisons se paie pour l'usage d'une chose non productive; ni la maison, ni le
terrain sur lequel elle est assise, ne produisent rien. Ainsi, la personne qui paie ce
loyer doit le tirer de quelque autre source de revenu distincte et indpendante de la
chose pour laquelle elle le paie. Il faut qu'un impt mis sur les loyers, en tant qu'il
tombe sur les locataires, soit tir de la mme source que le loyer lui-mme; il faut que
ceux-ci le paient sur leur revenu, que ce revenu provienne de salaire de travail, ou de
profit de capitaux ou de rente de terre. En tant que cet impt tombe sur des locataires,
il est du nombre de ces impts qui ne portent pas sur une seule source de revenu,
mais sur toutes les trois sources indistinctement, et il est, tous gards, de mme
nature qu'un impt sur toute autre espce de denre consommable. En gnral, il n'y a
peut-tre pas un seul article de dpense ou de consommation qui soit plus dans le cas
de faire juger de la manire large ou troite dont un homme rgle sa dpense totale,
que la quotit de son loyer. Un impt proportionnel sur cet article de la dpense des
particuliers rendrait peut-tre plus de revenu qu'on n'a pu encore en retirer jusqu'
prsent de la mme source dans aucun pays de l'Europe. Si l'impt, la vrit, tait
trs fort, la plus grande partie des gens tcheraient d'y chapper, autant qu'ils pour-
raient, en se contentant de logements mdiocres, et en tournant vers quelque autre
objet la partie la plus considrable de leur dpense.
On pourrait aisment s'assurer avec assez d'exactitude de la quotit du loyer, au
moyen d'une mesure de police du mme genre que celle qui serait ncessaire pour
s'assurer de la quotit ordinaire du revenu foncier. Les maisons non habites ne
devraient pas payer l'impt. Un impt sur ces maisons tomberait entirement sur le
propritaire, qui serait ainsi impose pour une chose qui ne lui rapporterait ni
commodit ni revenu. Les maisons habites par le propritaire devraient tre impo-
ses, non pas d'aprs la dpense qu'aurait pu coter leur construction, mais d'aprs le
loyer qu'elles seraient dans le cas de rapporter si elles taient loues, arbitr une
juste valuation. Si elles taient imposes d'aprs la dpense qu'aurait cote leur
construction, un pareil impt de 3 ou 4 sch. pour livre, joint aux autres impts,
ruinerait presque toutes les grandes et riches familles de ce pays et, je crois, de tout
autre pays civilis. Quiconque examinera avec attention les diffrentes maisons de la
ville et de la campagne de quelques-unes des plus grandes et des plus opulentes
familles du royaume, trouvera qu'au taux de 6 1/2 seulement ou 7 pour 100 sur les
frais originaires de construction, leur loyer est peu prs gal la totalit du revenu
net de leurs biens. C'est la dpense accumule de plusieurs gnrations successives,
applique des objets d'une grande beaut et d'une grande magnificence la vrit,
mais d'une valeur changeable extrmement modique, proportion de ce qu'ils ont
cot
1
.
Le loyer du sol est encore un sujet plus propre tre impos que le loyer des
maisons. Un impt sur le loyer du sol ne ferait pas monter le loyer des maisons. Il
tomberait en entier sur le propritaire du sol, qui agit toujours en monopoleur et qui
exige le loyer le plus fort qu'il soit possible de donner pour l'usage de son terrain. Les
offres sont plus ou moins fortes, selon que les concurrents sont plus riches ou plus
pauvres, ou qu'ils sont en tat de satisfaire, plus ou moins de frais, la fantaisie qu'ils
ont pour tel coin de terrain en particulier. Dans tout pays, le plus grand nombre de
concurrents riches est dans la capitale, et c'est l aussi qu'on trouvera toujours les
loyers du sol les plus forts. Comme un impt sur les loyers du sol ne pourrait pas
augmenter le moins du monde la richesse de ces concurrents, ils ne seraient pas vrai-
semblablement pour cela disposs payer plus cher l'usage du terrain. Il importerait
fort peu que l'impt dt tre avanc par le locataire ou par le propritaire du sol. Plus
le locataire serait oblig de payer pour l'impt, moins il serait d'humeur payer pour
le terrain, de manire que le paiement dfinitif de l'impt retomberait en entier sur le
propritaire du terrain. Le loyer du sol des maisons non habites ne devrait pas payer
d'impt.
Les loyers du sol et des fermages ordinaires des terres sont une espce de revenu
dont le propritaire jouit, le plus souvent, sans avoir ni soins ni attention donner.
Quand une partie de ce revenu lui serait te pour fournir aux besoins de l'tat, on ne
dcouragerait par l aucune espce d'industrie. Le produit annuel des terres et du
travail de la socit, la richesse et le revenu rel de la masse du peuple, pourraient
toujours tre les mmes aprs l'impt comme auparavant. Ainsi, les loyers du sol et
les fermages ordinaires des terres sont peut-tre l'espce de revenu qui est le mieux
dans le cas de supporter l'assujettissement un impt qui lui soit particulier.
Les loyers du sol semblent mme, cet gard, un sujet plus propre supporter
une imposition particulire que les fermages ordinaires des terres. Le fermage ordi-
naire des terres est le plus souvent d, en partie au moins, l'attention et la bonne

1
Depuis la premire publication de cet ouvrage, il a t tabli un impt peu prs conforme aux
principes exposs ci-dessus.
administration du propritaire. Un impt trs lourd pourrait dcourager beaucoup trop
cette attention et cette bonne administration. Les loyers du sol, en tant qu'ils excdent
le revenu ordinaire des terres, sont dus en entier au bon gouvernement du souverain,
qui, par la protection qu'il assure l'industrie du peuple en gnral ou des habitants de
quelque lieu particulier, les met d'autant plus en tat de payer, pour le terrain sur
lequel ils btissent, un prix suprieur sa valeur relle, ou bien d'offrir au propritaire
du sol plus que la compensation de la perte rsultant de cet emploi de sa terre. Il est
parfaitement raisonnable qu'un fonds qui doit s'on existence la bonne conduite du
gouvernement de l'tat soit impos d'une manire particulire, ou contribue de quel-
que chose de plus que la plupart des autres fonds au soutien du gouvernement.
Quoiqu'en plusieurs diffrents pays de l'Europe il y ait eu des impts tablis sur
les loyers de maisons, je ne sache cependant pas que dans aucun on ait jamais consi-
dr les loyers du sol comme un sujet distinct et spar d'imposition. Les auteurs des
impts ont apparemment trouv de la difficult constater quelle portion de loyer
devrait tre considre comme loyer du sol, et quelle portion devrait l'tre comme
loyer de la superficie; il ne serait pourtant pas trs difficile, ce qu'il semble, de
distinguer ces deux parties du loyer l'une de l'autre.
Dans la Grande-Bretagne, le loyer des maisons est cens impos dans la mme
proportion que les revenus fonciers, par l'impt nomm taxe foncire annuelle. L'l-
vation d'aprs laquelle est faite l'assiette de chaque paroisse et district est toujours la
mme. Cette valuation a t extrmement ingale dans son origine, et continue
toujours l'tre. Dans la plus grande partie du royaume, cet impt porte toujours plus
faiblement sur les loyers de maisons que sur les revenus purement fonciers. Dans un
petit nombre de districts seulement, qui furent, dans l'origine, taxs trs haut, et dans
lesquels les loyers de maisons ont baiss considrablement, on dit que la taxe
foncire de 3 ou 4 sch. pour livre se trouve monter la juste proportion du vritable
loyer des maisons. Les maisons qui ne sont pas loues, quoique assujetties l'impt
par la loi, en sont exemptes, dans la plupart des districts, par une faveur de ceux qui
font la rpartition; et cette exemption occasionne quelquefois de lgres variations
dans la cote particulire de chaque maison, quoique le montant du contingent pour le
district soit toujours le mme. Les augmentations qui surviennent dans la quotit des
loyers par de nouvelles constructions, par des rparations, etc., vont la dcharge du
district; ce qui occasionne encore d'autres variations dans la cote particulire des
maisons individuelles.
Dans la province de Hollande
1
, chaque maison est impose 2 112 pour 100 de
sa valeur, sans avoir gard au loyer actuel qu'elle rend, sans mme qu'on sache si elle
est loue ou non. Il semble un peu dur d'obliger un propritaire payer un impt pour
une maison qui n'est pas loue, et dont il ne tire aucun revenu, surtout un impt aussi
lourd. En Hollande, o le cours de l'intrt n'excde pas 3 pour 100, 2 112 pour 100
sur la valeur totale d'une maison doit faire le plus souvent plus d'un tiers du loyer de
la superficie, peut-tre mme du loyer total du sol et de la superficie. A la vrit,
l'estimation sur laquelle les maisons sont imposes, quoique trs ingale, est, ce
qu'on dit, toujours au-dessous de la valeur relle. Quand une maison est rebtie,
amliore ou agrandie, on fait une nouvelle estimation, et la maison est impose en
consquence.

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., p. 223.
Ceux qui ont invent les diffrents impts tablis en Angleterre sur les maisons en
diffrents temps, semblent s'tre imagin qu'il y avait de grandes difficults consta-
ter d'une manire passablement exacte la valeur relle de chaque maison. Ils ont, en
consquence, rgl leur impt d'aprs quelque circonstance plus en vidence, et telle
qu'ils l'ont probablement juge devoir tre le plus souvent en proportion avec la
valeur du loyer.
Le premier impt de ce genre fut la taxe du fouage ou de 2 schellings par chaque
feu. Pour constater combien il y avait de feux dans chaque maison, il tait ncessaire
que le collecteur de l'impt en vt toutes les chambres. Cette visite dsagrable jeta de
l'odieux sur l'impt. En consquence, il fut aboli peu aprs la rvolution, comme une
tache de servitude.
L'impt du mme genre qui suivit celui-ci fut une taxe de 2 schellings sur chaque
maison qui tait habite. Une maison ayant dix fentres payait 4 schellings de plus;
une maison vingt fentres et au-del, payait 8 schellings. Cette taxe fut ensuite
change, en ce que les maisons de vingt fentres et de moins de trente furent impo-
ses 10 schellings, et celles de trente fentres et au-del, 20 schellings. Le nombre
des fentres peut se compter le plus souvent du dehors et, dans tous les cas, sans
entrer dans toutes les chambres de la maison. Ainsi, la visite du collecteur fut moins
choquante pour cet impt que pour la taxe du fouage.
Cet impt fut ensuite rvoqu, et on tablit la place la taxe des fentres, qui a
subi aussi plusieurs changements et augmentations. La taxe des fentres, telle qu'elle
subsiste aujourd'hui (janvier 1775), outre le droit de 3 schellings sur chaque maison
en Angleterre, et de 1 schelling sur chaque maison en cosse, tablit sur chaque
fentre un droit qui, en Angleterre, augmente par degrs, depuis 2 pence, qui est le
taux le plus bas pour les maisons qui n'ont pas plus de sept fentres, jusqu' 2 schel-
lings, qui est le taux le plus haut pour les maisons qui ont vingt-cinq fentres et au-
del.
La principale objection contre tous les impts de cette espce, c'est leur ingalit,
et la pire de toutes les ingalits, puisqu'ils portent souvent avec plus de poids sur le
pauvre que sur le riche. Une maison de 10 livres de loyer, dans une ville de province,
peut quelquefois avoir plus de fentres qu'une maison Londres, de 500 livres de
loyer; et quoiqu'il y ait parier que le locataire de la premire soit beaucoup moins
riche que celui de l'autre, cependant, en tant que sa contribution aux charges de l'tat
est rgle par la taxe des fentres, celui-l contribuera plus que le dernier. Ces impts
sont donc directement contraires la premire des quatre maximes que nous avons
tablies ci-dessus. Ils ne paraissent pas beaucoup choquer aucune des trois autres.
La tendance naturelle de la taxe des fentres et de tous les autres impts sur les
maisons est de faire baisser les loyers. Plus un homme paie pour l'impt, moins il est
videmment en tat de payer pour le loyer. Cependant, depuis l'tablissement de la
taxe des fentres, les loyers de maisons ont au total augment, plus ou moins, dans
presque chaque ville ou village de la Grande-Bretagne que j'ai pu observer. Tel a t
presque partout l'effet de la demande toujours croissante de logements, qu'elle a fait
monter les loyers plus que la taxe des fentres n'a pu les faire baisser; preuve
ajouter tant d'autres de la grande prosprit du pays et de J'accroissement du revenu
de ses habitants. Si ce n'et t la taxe, les loyers auraient mont vraisemblablement
encore plus haut.
Art. 2. - Impts sur le profit
ou sur le revenu provenant de capitaux.
Le revenu ou profit qui provient d'un capital se divise naturellement en deux
portions : 1 celle qui paie l'intrt et qui appartient au propritaire du capital; 2 celle
qui excde ce qui est ncessaire pour le paiement de l'intrt.
Cette dernire portion du profit ne peut videmment tre directement impose;
elle est la compensation, et le plus souvent elle n'est rien de plus qu'une compensation
trs modre des risques et de la peine d'employer le capital. Il faut que celui qui
emploie le capital ait cette compensation, autrement il ne peut, sans nuire ses
intrts, en continuer l'emploi. S'il tait donc impos directement proportion du
profit total qu'il retire, il serait oblig, ou d'lever le taux de son profit, ou de rejeter
sur l'intrt de l'argent, c'est--dire de payer moins d'intrt. S'il levait le taux de son
profit proportion de l'impt, alors, quoique l'impt pt tre avanc par lui, cepen-
dant le paiement dfinitif tomberait en entier sur l'une ou sur l'autre de deux classes
de gens diffrentes, selon les diffrentes manires dont il emploierait le capital dont il
a la direction. S'il l'employait, comme capital de fermier, la culture de la terre, il ne
pourrait faire hausser le taux de son profit qu'en retenant par ses mains une plus forte
portion du produit de la terre, ou, ce qui revient au mme, le prix d'une plus forte
portion de ce produit; et comme cela ne pourrait se faire qu'en rduisant le fermage,
le paiement dfinitif de l'impt tomberait sur le propritaire. S'il employait le capital
comme capital de commerce ou de manufacture, il ne pourrait hausser le taux de son
profit qu'en augmentant le prix de ses marchandises, auquel cas le paiement final de
l'impt tomberait totalement sur les consommateurs de ses marchandises. En
supposant qu'il n'levt point le taux de son profit, il serait oblig de rejeter tout
l'impt sur cette portion du profit qui tait destine payer l'intrt de l'argent; il
rendrait moins d'intrt pour tout ce qu'il aurait emprunt de capital et, dans ce cas,
tout le poids de l'impt porterait sur l'intrt de l'argent. Tout l'impt dont il ne
pourrait pas se dcharger d'une de ces manires, il serait oblig de s'en dcharger de
l'autre.
L'intrt de l'argent parat, au premier coup d'il, un objet aussi susceptible d'tre
impos directement que le revenu foncier. De mme que le revenu foncier ou
fermage de terre, c'est un produit net qui reste, toute compensation pleinement faite
des risques et de la peine d'employer le capital. De mme qu'un impt sur le fermage
des terres ne peut faire monter le fermage plus haut, parce que le produit net qui reste
aprs le remplacement du capital du fermier, avec un profit raisonnable, ne peut pas
tre plus grand aprs qu'avant l'impt, de mme, et par la mme raison, un impt sur
l'intrt de l'argent ne pourrait hausser le taux de l'intrt, si l'on suppose que la
quantit de capitaux ou d'argent prter dans le pays reste la mme aprs l'impt
qu'elle tait auparavant, tout comme la quantit de terre. On a fait voir dans le
premier livre que le taux ordinaire du profit se dtermine sur le rapport existant entre
la quantit de capitaux employer et la quantit d'emplois ou d'affaires qui exigent
des capitaux. Or, la quantit d'emplois pour les capitaux, ou d'affaires qui en deman-
dent, ne peut tre augmente ni diminue par un impt sur l'intrt de l'argent. Si
donc la quantit de capitaux employer n'tait ni augmente ni diminue par l'impt,
le taux ordinaire du profit resterait ncessairement le mme. Or, la portion de ce pro-
fit ncessaire pour indemniser de ses risques et de sa peine celui qui emploie le
capital, resterait pareillement la mme; car ces risques et cette peine n'prouveraient
aucune sorte de changement. Par consquent le rsidu, cette portion qui appartient au
propritaire du capital et qui paie l'intrt de l'argent, resterait ncessairement aussi le
mme. Ainsi, au premier coup d'il, l'intrt de l'argent parat tre un objet aussi
propre tre impos directement, que le revenu de la terre.
Il y a cependant deux diffrentes circonstances qui rendent l'intrt de l'argent un
sujet d'imposition directe, beaucoup moins convenable que le revenu de la terre.
Premirement, la quantit et la valeur de la terre qu'un homme possde ne peuvent
jamais tre un secret, et peuvent toujours se constater avec une grande prcision.
Mais la somme totale de ce qu'il possde en capital est presque toujours un secret, et
on ne peut gure s'en assurer avec une certaine exactitude ; elle est d'ailleurs sujette
varier presque tout moment. Il ne se passe gure une anne, souvent pas un mois,
quelquefois pas un seul jour, sans qu'elle augmente ou diminue plus ou moins. Une
inquisition sur la situation des affaires prives de chaque individu, et une inquisition
qui, pour faire cadrer l'impt avec cette situation, pierait toutes les fluctuations de sa
fortune, serait une source si fconde de vexations continuelles et interminables, que
personne au monde ne pourrait la supporter.
En second lieu, la terre est une chose qui ne peut s'emporter, tandis que le capital
peut s'emporter trs facilement. Le propritaire de terre est ncessairement citoyen du
pays o est situ son bien. Le propritaire de capital est proprement citoyen du
monde, et il n'est attach ncessairement aucun pays en particulier. Il serait bientt
dispos abandonner celui o il se verrait expos des recherches vexatoires qui
auraient pour objet de le soumettre un impt onreux, et il ferait passer son capital
dans quelque autre lieu o il pourrait mener ses affaires et jouir de sa fortune son
aise. En emportant son capital, il ferait cesser toute l'industrie que ce capital entre-
tenait dans le pays qu'il aurait quitt. C'est le capital qui met la terre en culture; c'est
le capital qui met le travail en activit. Un impt qui tendrait chasser les capitaux
d'un pays tendrait d'autant desscher toutes les sources du revenu, tant du souverain
que de la socit. Ce ne seraient pas seulement les profits de capitaux, ce seraient
encore la rente de la terre et les salaires du travail qui se trouveraient ncessairement
plus ou moins diminus par cette migration de capitaux.
Aussi, les nations qui ont essay d'imposer le revenu provenant de capitaux ont
t obliges, au lieu d'une inquisition rigoureuse de cette espce, de se contenter
d'une apprciation trs vague et, par consquent, plus ou moins arbitraire. L'extrme
ingalit et l'extrme incertitude d'un impt aussi vaguement assis ne peuvent tre
compenses que par son extrme modration, en consquence de laquelle chaque
particulier se trouve tax si fort au-dessous de son vritable revenu, qu'il ne s'inquite
gure que son voisin soit tax de quelque chose encore plus bas.
Par l'impt appel, en Angleterre, la taxe foncire, ou a eu l'intention d'imposer
les capitaux dans la mme proportion que les terres. Quand la taxe sur les terres tait
4 schellings pour livre, ou au cinquime du revenu prsum, on a entendu que le
capital serait impos au cinquime de l'intrt prsum; lorsque la prsente taxe
foncire annuelle a t tablie pour la premire fois, le taux lgal de l'intrt tait 6
pour 100. En consquence, chaque 100 livres de capital furent censes imposes 24
schellings, la cinquime partie de 5 livres. Depuis que le taux lgal de l'intrt a t
rduit 6 pour 100, chaque 100 livres de capital sont censes tre imposes seule-
ment 20 schellings. La somme d'impt lever par ce qu'on nomme la taxe foncire
a t divise entre les campagnes et les principales villes. La plus grosse partie de
cette somme a t mise sur les campagnes; et de celle qui a t mise sur les villes, la
plus forte portion a t assise sur les maisons. Ce qui est rest asseoir sur le capital
ou commerce des villes (car on n'eut pas intention d'imposer le capital employ la
culture des terres) s'est trouv fort au-dessous de la valeur relle de ce capital ou de
ce commerce. Ainsi, toutes les ingalits qui purent se rencontrer dans l'assiette
primitive ne donnrent lieu aucune plainte sensible. Chaque paroisse et district
continue encore tre tax pour ses terres, ses maisons et ses capitaux, selon l'assiette
primitive; et la prosprit presque universelle du pays, qui a extrmement fait monter
la valeur de toutes ces choses dans la plupart des endroits, a rendu ces ingalits d'une
importance bien moindre aujourd'hui; et puis, le contingent assign chaque district
restant toujours le mme, l'incertitude de cet impt, en tant qu'il porte sur le capital du
particulier, a t extrmement diminue, outre qu'elle est devenue d'une bien moindre
consquence. Si la majeure partie des terres d'Angleterre ne sont pas imposes la
taxe foncire pour la moiti de leur valeur actuelle, la majeure partie du capital de
l'Angleterre est peut-tre peine impose au cinquantime de sa valeur actuelle. Dans
de certaines villes, la totalit de la taxe foncire est assise sur les maisons, comme
Westminster, o les capitaux et le commerce en sont affranchis. Il n'en est pas de
mme Londres.
Dans tous les pays, on a vit avec grand soin toute recherche rigoureuse sur la
situation des affaires prives des particuliers.
A Hambourg
1
, chaque habitant est oblig de payer l'tat un quart pour 100 de
tout ce qu'il possde; et comme la richesse du peuple de Hambourg consiste
principalement en capital, on peut considrer cet impt comme un impt sur les
capitaux. Chacun se taxe soi-mme, et met annuellement, en prsence du magistrat,
une certaine somme d'argent dans la caisse publique, en dclarant sur serment que
cette somme est le quart pour 100 de tout ce qu'il possde, mais sans dclarer quel en
est le montant, ou sans qu'on puisse lui faire aucune question sur cet article. Cet
impt passe pour tre acquitt en gnral avec une grande fidlit. Dans une petite
rpublique, o le peuple a une confiance entire dans ses magistrats, o il est
convaincu que l'impt est ncessaire aux besoins de l'tat et croit qu'il sera
fidlement appliqu sa destination, on peut quelquefois s'en reposer, pour le
paiement de l'impt, sur la bonne volont et sur la bonne foi des contribuables. Cette
pratique n'est pas particulire aux Hambourgeois.
Le canton d'Unterwald en Suisse est frquemment ravag par des orages et des
inondations, et se trouve expos par l des dpenses extraordinaires. Dans ces occa-
sions, le peuple s'assemble, et chacun dclare, dit-on, avec la plus grande sincrit, ce
qu'il a de bien, afin d'tre tax en consquence. A Zurich, la loi ordonne que, dans le
cas de ncessit, chacun sera tax proportion de son revenu, dont il est oblig de
dclarer le montant sous serment. Ils n'ont pas, ce qu'on assure, la moindre dfiance
qu'aucun de leurs concitoyens ait l'intention de les tromper. A Ble, le principal
revenu de l'tat provient d'un petit droit de douane sur les marchandises exportes.

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., tome I, p. 74.
Tous les citoyens font serment de payer, chaque trimestre, la totalit des impts
tablis par la loi. On s'en rapporte chaque marchand et mme chaque cabaretier,
pour tenir lui-mme un tat des marchandises qu'il vend au-dedans et au-dehors du
territoire. A la fin du trimestre, il envoie son tat au trsorier, avec le montant de
l'impt calcul au bas. On n'a pas de soupons que le revenu public souffre de cette
confiance
1
.
Dans ces cantons suisses, on ne regarde pas, ce qu'il semble, comme une loi trs
fcheuse d'obliger chaque citoyen dclarer publiquement, sous serment, le montant
de sa fortune. A Hambourg, une telle loi passerait pour la plus dure possible. Des
marchands engags dans des entreprises de commerce hasardeuses tremblent tous
l'ide d'tre obligs d'exposer chaque instant le vritable tat de leurs affaires. Ils
sentent bien qu'il ne leur arriverait que trop souvent de voir par l leur crdit ruin et
leurs projets avorts. Des gens sages et conomes, qui sont trangers tous les projets
de ce genre, ne s'imaginent pas avoir besoin d'une pareille rticence.
En Hollande, bientt aprs l'lvation du dernier prince d'Orange au stathoudrat,
on tablit sur la totalit de la fortune de chaque citoyen un impt de 2 p. 100, ou un
cinquantime denier, comme on l'appela. Chaque citoyen se taxa lui-mme, et paya
sa contribution de la mme manire qu' Hambourg; en gnral on prsume que
l'impt fut pay avec une grande fidlit. Le peuple avait cette poque le plus grand
attachement pour son nouveau gouvernement, qu'il venait d'tablir par une insur-
rection gnrale. L'impt ne devait se payer qu'une seule fois, pour soulager l'tat
dans une occurrence particulire. Il est vrai qu'il tait trop lourd pour tre permanent.
Dans un pays o le taux courant de l'intrt n'excde gure 3 p. 100, un impt de 2 p.
100 se monte 13 schellings 4 deniers par livre du plus haut revenu net qu'on puisse
tirer communment d'un capital. C'est un impt que trs peu de gens seraient en tat
de payer sans prendre plus ou moins sur leurs capitaux. Dans une ncessit particu-
lire, par un grand lan de patriotisme, le peuple peut faire un effort extraordinaire, et
sacrifier mme une partie de ses capitaux individuels pour soulager l'tat. Mais il est
impossible qu'il continue ce sacrifice pendant quelque temps ; et s'il le faisait, l'impt
le ruinerait bientt si compltement, qu'il le rduirait tout fait l'impuissance de
soutenir l'tat.
L'impt tabli sur les capitaux en Angleterre par le bill de la taxe foncire, en le
supposant mme dans toute sa proportion avec le capital, n'a pas pour objet de
retrancher sur le capital ni d'en prendre la moindre partie. On a seulement eu l'inten-
tion de mettre sur l'intrt de l'argent un impt proportionn celui sur le revenu des
terres, de manire que, quand ce dernier impt est 4 schellings pour livre, l'autre
soit aussi 4 schellings pour livre. L'impt de Hambourg et les impts encore plus
modrs d'Unterwald et de Zurich sont de mme des impts qu'on a voulu mettre,
non sur les capitaux, mais sur l'intrt ou le revenu net des capitaux. L'impt de
Hollande est un impt qu'on a entendu mettre sur les capitaux mmes.

1
Ibid, tome 1, pages 163,166 et 171.
Suite de l'Art. 2. - Impts qui portent particulirement
sur les profits de certains emplois
Dans quelques pays, on a tabli des impts extraordinaires sur les profits de
capitaux, quelquefois sur ceux employs dans des branches particulires de com-
merce, et quelquefois mme sur ceux placs dans l'agriculture.
En Angleterre, la taxe sur les colporteurs et marchands ambulants, celle sur les
chaises porteurs et carrosses de place, et celle que les cabaretiers paient pour une
permission de vendre en dtail de l'ale et des liqueurs spiritueuses, sont des impts de
la premire espce. Pendant la dernire guerre, on proposa une autre taxe de la mme
espce sur les boutiques. La guerre ayant t, disait-on, entreprise pour la dfense du
commerce du pays, les marchands, qui doivent en recueillir le fruit, doivent con-
tribuer la soutenir.
Cependant, un impt mis sur les profits des capitaux employs dans une branche
particulire de commerce ne peut jamais tomber en dfinitive sur le marchand, parce
qu'il faut que celui-ci trouve, dans tous les cas, le profit raisonnable de son com-
merce, et il ne peut gure avoir rien de plus que ce profit raisonnable, quand la
concurrence est libre. Mais un tel impt retombe toujours sur le consommateur, qui
est oblig de payer (et en gnral avec encore une surcharge), dans le prix de la
marchandise, l'impt qui a t avanc par le marchand.
Quand un impt de ce genre est proportionn au commerce que fait le marchand,
il est pay, en dfinitive, par le consommateur, et ne pse en aucune manire sur le
marchand. Quand il n'est pas ainsi proportionn, mais qu'il est le mme sur tous les
marchands, alors, quoiqu'il soit pay aussi en dfinitive par le consommateur, nan-
moins il favorise les gros marchands et pse sur les petits. La taxe de 5 schellings par
semaine sur chaque carrosse de place, et de 10 schellings par an sur chaque chaise
porteurs (sous le rapport de l'avance que sont obligs de faire ceux qui tiennent ces
sortes de voitures) est un impt assez exactement proportionn l'tendue de leur
commerce respectif. Cet impt ne favorise pas le gros marchand, et ne pse pas d'une
manire oppressive sur le petit. La taxe de 20 sch. par an pour une permission de
vendre de l'ale, de 40 sch. pour celle de vendre des liqueurs spiritueuses, et de 40 sch.
de plus pour la permission de vendre du vin, tant la mme pour tous les dtaillants,
doit ncessairement donner quelque avantage au gros marchand, et peser sur le petit
d'une manire un peu oppressive. Le premier doit trouver plus de facilit se
rembourser de l'impt dans le prix de sa marchandise, que n'en trouve le dernier.
Toutefois, la modicit de cet impt rend cette ingalit d'une moindre importance, et
il y a peut-tre bien des personnes qui trouvent assez propos qu'on te un peu aux
petits cabarets l'envie de se multiplier. La taxe sur les boutiques devait, selon le
projet, tre la mme sur toutes les boutiques; elle n'aurait pu gure exister autrement.
Il aurait t impossible de proportionner, avec un degr passable d'exactitude, la taxe
d'une boutique l'tendue du commerce qui s'y faisait, moins de pousser les
recherches un point qui aurait t absolument insupportable dans un pays fibre. Si la
taxe avait t considrable, elle aurait cras les petits marchands, et mis par force
tout le commerce dans les mains des gros. La concurrence des premiers tant carte,
les derniers auraient joui d'un monopole dans leur commerce, et, comme les autres
monopoleurs, ils se seraient bientt ligus entre eux pour lever leurs profits beau-
coup au-del de ce qui et t ncessaire pour le paiement de la taxe. Le paiement
dfinitif de cette taxe, au lieu de tomber sur le matre de la boutique, serait retomb
sur le consommateur, avec une surcharge considrable au profit du matre de la
boutique. Ces raisons firent rejeter le projet de la taxe sur les boutiques, la place de
laquelle on tablit le subside de 1759.
Ce qu'on appelle en France la taille personnelle est peut-tre l'impt le plus
important qui soit lev dans aucun lieu de l'Europe sur les profits des capitaux placs
dans l'agriculture.
Dans l'tat de dsordre o tait l'Europe sous l'empire du gouvernement fodal, le
souverain tait oblig de se contenter d'imposer ceux qui taient trop faibles pour se
refuser au paiement de l'impt. Les grands seigneurs, quoique disposs lui prter
secours dans des occasions particulires, n'entendaient pas s'assujettir un impt
permanent, et il n'tait pas assez fort pour les y contraindre. Les cultivateurs des
terres, par toute l'Europe, taient pour la plupart originairement des serfs. Dans la
plus grande partie de l'Europe, ils furent affranchis peu peu. Quelques-uns d'eux
acquirent la proprit de certaines terres qu'ils tinrent en roture ou autre titre servile,
quelquefois relevant du roi, quelquefois relevant de quelque autre grand seigneur,
comme en relevaient en Angleterre nos anciens tenants-par-copie. D'autres, sans
acqurir la proprit, obtinrent des baux longs termes des terres qu'ils cultivaient
pour leur seigneur, et par l ils se trouvrent moins dpendants de lui. Il semble que
l'orgueil des grands seigneurs ait vu d'un oeil chagrin et envieux le degr d'ind-
pendance et de prosprit auquel cette classe d'hommes tait venue bout de s'lever,
et ils consentirent volontiers ce qu'elle ft impose par le souverain. Dans quelques
pays, cet impt fut born aux terres qui taient tenues en roture titre de proprit, et
dans ce cas la taille tait appele relle. L'impt territorial tabli par le feu roi de
Sardaigne, et la taille tablie dans les provinces du Languedoc, de la Provence, du
Dauphin et de la Bretagne, dans la gnralit de Montauban et dans les lections
d'Agen et de Condom, ainsi que dans quelques autres districts de la France, sont des
impts sur des terres tenues en roture titre de proprit. Dans d'autres pays, l'impt
fut tabli sur les profits prsums de tous ceux qui tenaient ferme ou bail des
terres appartenant autrui, quelle que ft la nature de la terre, noble ou roturire, dans
la personne du propritaire, et dans ce cas la taille tait appele personnelle. Dans la
plupart des provinces de France qu'on nomme pays d'lection, la taille est de ce
genre. La taille relle, n'tant impose que sur une partie seulement des terres du
pays, est ncessairement un impt ingal, mais non toujours arbitraire, bien qu'il le
soit dans quelques occasions. La taille personnelle tant un impt qu'on entend
proportionner aux profits d'une certaine classe de gens, profits sur lesquels on ne peut
que conjecturer, l'impt est la fois ingal et arbitraire.
Le montant de la taille personnelle impose en France en ce moment (1775), dans
les vingt gnralits qu'on nomme pays d'lection, est de 40 107 239 liv. 16 s.
tournois
1
. La proportion selon laquelle cette somme est assise sur les diffrentes
provinces varie d'anne en anne, d'aprs les rapports qui se font au conseil du roi de
l'tat bon ou mauvais de la rcolte, aussi bien que d'autres circonstances qui peuvent
augmenter ou diminuer dans ces provinces leurs moyens respectifs de payer l'impt.
Chaque gnralit se divise en un certain nombre d'lections, et la proportion dans
laquelle la somme impose sur toute la gnralit se partage entre les diffrentes
lections varie pareillement d'une anne l'autre, d'aprs les rapports faits au conseil
sur les moyens de payer de chacune de ces lections. Il parat impossible qu'avec les
meilleures intentions le conseil puisse jamais proportionner, avec une exactitude un
peu tolrable, l'une ou l'autre de ces deux assiettes aux facults relles de la province
ou district sur lequel elles sont tablies. Le conseil le plus quitable sera toujours dans
le cas de se mprendre par ignorance ou par dfaut d'informations exactes. La propor-
tion que chaque paroisse doit supporter dans le total du contingent de l'lection, et
celle que chaque individu doit supporter dans le contingent particulier de sa paroisse,
sont de mme l'une et l'autre sujettes varier d'une anne l'autre, d'aprs ce que les
circonstances sont supposes exiger. Dans le premier cas, ce sont les officiers de
l'lection qui jugent de ces circonstances; dans le dernier cas, ce sont ceux de la
paroisse, et ils sont les uns et les autres plus ou moins soumis l'influence de l'auto-
rit de l'intendant. Ces rpartiteurs de l'impt sont sujets, dit-on, faire de frquentes
erreurs, non seulement par ignorance et par dfaut de bonnes informations, mais
encore par complaisance, par esprit d'animosit et par d'autres motifs particuliers. Il
est vident qu'aucun de ceux qui sont sujets un pareil impt ne peut jamais, avant
que sa cote d'imposition soit faite, tre certain de ce qu'il aura payer. Il ne peut
mme en tre certain aprs que sa cote a t rgle. Si l'on a tax quelqu'un qui aurait
d tre exempt, ou si quelqu'un a t tax au-del de la proportion dans laquelle il
doit l'tre, quoiqu'ils soient, dans ce cas, obligs l'un et l'autre de commencer toujours
par payer, cependant s'ils se plaignent et parviennent faire valoir leur rclamation,
alors toute la paroisse est rimpose dans l'assiette de l'anne prochaine pour les
rembourser. Si quelqu'un des contribuables devient insolvable ou tombe en faillite, le
collecteur est oblig de faire l'avance de la cote de ce contribuable, et l'anne suivante
on rimpose toute la paroisse pour rembourser le collecteur. Si le collecteur lui-mme
vient faire banqueroute, la paroisse qui l'a choisi est oblige de rpondre pour lui au
receveur gnral de l'lection. Mais, comme il pourrait tre trop embarrassant pour le
receveur gnral d'avoir contrler toute la paroisse, il s'adresse, son choix, cinq
ou six des plus riches contribuables, et les oblige tenir compte des deniers perdus
par l'insolvabilit du collecteur; ensuite, pour rembourser ces cinq ou six habitants, on
rimpose la paroisse. Ces rimpositions sont toujours en sus de la taille particulire
de l'anne dans laquelle on les tablit.
Quand il se trouve un impt tabli sur les profits des capitaux dans une branche
particulire de commerce, les marchands ont tous bien soin de ne pas mettre au
march plus de marchandises que ce qui peut s'y vendre un prix suffisant pour les
rembourser de l'avance de l'impt. Quelques-uns d'eux retirent du commerce une
partie de leurs capitaux, et le march est moins garni qu'il ne l'tait auparavant. Le
prix de la marchandise vient monter, et le paiement dfinitif de l'impt retombe sur
le consommateur. Mais, quand il y a un impt tabli sur les profits des capitaux
placs dans l'agriculture, ce n'est pas l'intrt des fermiers de retirer de cet emploi une
partie de leurs capitaux. Chaque fermier tient une certaine quantit de terre pour

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., tome 1, p. 17.
laquelle il paie une rente ou fermage. Une certaine quantit de capital est ncessaire
pour cultiver convenablement cette quantit de terre; et si le fermier s'avisait de
retirer une partie de ce capital ncessaire, il y a parier qu'il ne serait pas par l plus
en tat de payer soit l'impt soit le fermage. Pour suffire payer l'impt, ce ne peut
jamais tre son intrt de diminuer de son produit, ni, par consquent, de moins
approvisionner le march qu'auparavant. L'impt ne le mettra donc jamais a mme
d'lever le prix de son produit de manire se rembourser de l'impt en en rejetant le
paiement dfinitif sur le consommateur. Il faut pourtant que le fermier, comme tout
autre commerant, ait son profit raisonnable, autrement il renoncerait son mtier.
Aprs l'tablissement d'un impt de ce genre, il ne peut plus se procurer de profit
raisonnable qu'en payant un moindre fermage au propritaire. Plus il est oblig de
payer en impt, moins il est en tat de payer en fermage. Un impt de cette sorte,
tabli pendant le cours d'un bail, peut sans doute craser, mme ruiner le fermier;
mais, au renouvellement du bail, il faut toujours que l'impt retombe sur le
propritaire.
Dans les pays o la taille personnelle existe, le fermier est ordinairement impos
proportion du capital qu'il parat employer la culture; c'est ce qui fait qu'il n'ose
souvent avoir un bon attelage de chevaux ou de bufs, mais qu'il tche de cultiver
avec les instruments de labour les plus chtifs et les plus mauvais possible; il se dfie
tellement de la justice de ceux qui doivent l'imposer la taille, qu'il fait semblant
d'tre pauvre, et qu'il cherche paratre presque hors d'tat de rien payer, dans la
crainte d'tre oblig de payer trop. Par cette misrable politique, il n'entend peut-tre
pas ses intrts le mieux possible, et probablement il perd plus par la diminution du
produit qu'il n'pargne par celle de l'impt. Quoique, par une suite de cette mchante
culture, le march soit sans doute un peu plus mal pourvu, cependant la lgre hausse
de prix que cela pourrait occasionner, qui n'est pas mme dans le cas de pouvoir
indemniser le fermier de la diminution de produit, est encore bien moins dans le cas
de lui donner le moyen de payer plus de fermage son propritaire. Le public, le
fermier, le propritaire, tous souffrent plus ou moins de cette culture dgrade. J'ai
dj eu occasion d'observer, dans le troisime livre de ces Recherches, que la taille
personnelle tend, de mille manires diffrentes, dcourager la culture et, par cons-
quent, tarir la principale source de richesses de tout grand pays.
Ce qu'on appelle capitation dans les provinces de la partie mridionale de l'Am-
rique septentrionale et dans les les des Indes occidentales, et qui est un impt annuel
de tant par tte de ngre, est proprement un impt sur les profits d'une certaine espce
de capital employ en agriculture. Comme les planteurs sont la fois, pour la plupart,
fermiers et propritaires, le paiement dfinitif de l'impt tombe sur eux en leur qualit
de propritaires, sans aucune rptition.
Les impts de tant par tte sur les serfs employs la culture ont t, ce qu'il
semble, autrefois communs dans toute l'Europe. Il subsiste actuellement dans l'empire
de Russie un impt de ce genre. C'est probablement pour cette raison que les capita-
tions de toute espce ont souvent t reprsentes comme des signes de servitude.
Cependant tout impt est, pour la personne qui paie, un signe de libert et non pas de
servitude. Il marque que cette personne est soumise, la vrit, un gouvernement,
mais aussi qu'elle a quelque proprit, et ne peut tre elle-mme par consquent la
proprit d'un matre. Une capitation sur des esclaves est totalement diffrente d'une
capitation sur les hommes libres; la dernire se paie par les personnes mmes sur
lesquelles elle est impose; J'autre se paie par une classe de personnes diffrente de
celle qui est impose. La dernire est entirement arbitraire ou entirement ingale, et
le plus souvent elle est la fois l'une et l'autre; la premire, quoique ingale
quelques gards, des esclaves diffrents tant de valeur diffrente, n'est nullement
arbitraire. Tout matre qui sait le nombre de ses esclaves sait d'une manire prcise ce
qu'il a payer. Ces deux genres diffrents d'impt, tant appels du mme nom, ont
t regards comme de mme nature.
Les taxes qui sont imposes en Hollande sur les domestiques mles et femelles,
sont des impts sur les dpenses et non pas sur les capitaux, et cet gard elles
ressemblent aux impts tablis sur les choses de consommation. La taxe d'une guine
par tte par chaque domestique mle, qui vient d'tre tablie dernirement dans la
Grande-Bretagne, est un impt du mme genre. Les personnes de la classe moyenne
sont celles sur lesquelles elle pse le plus. Un homme qui a 200 livres de rente peut
avoir un domestique mle; mais un homme de 10 000 liv. de rente n'en aura pas
cinquante. Elle ne touche point la classe des pauvres.
Les impts qui portent sur les profits de capitaux dans certains emplois en
particulier ne peuvent jamais influer sur l'intrt de l'argent. Personne ne voudra
prter ceux qui exercent l'emploi sujet l'impt, un intrt moindre qu' ceux qui
exercent les emplois qui n'y sont pas sujets. Les impts qui portent gnralement sur
les revenus provenant de capitaux dans tous les emplois, si le gouvernement cherche
les lever avec un certain degr d'exactitude, retomberont la plupart du temps sur
l'intrt de l'argent. Le vingtime, ou vingtime denier en France, est un impt de
mme nature que ce qu'on appelle en Angleterre la taxe foncire, et il est de mme
assis sur les revenus provenant de terres, de maisons et de capitaux. Quoique, en ce
qui concerne les capitaux, cet impt ne soit pas assis avec une trs grande rigueur,
cependant il l'est avec beaucoup plus d'exactitude que la partie de la taxe foncire
d'Angleterre qui porte sur le mme objet; il tombe en entier, dans plusieurs circons-
tances, sur l'intrt de l'argent. On aline souvent de l'argent en France par ce qu'on
appelle contrat de constitution de rente, c'est--dire pour des annuits perptuelles
rachetables en tout temps par le dbiteur, en remboursant par lui la somme origi-
nairement avance, mais dont le rachat n'est pas exigible par le crancier, si ce n'est
dans de certains cas. Quoique le vingtime soit lev trs exactement sur toutes ces
annuits, a ne parat pas nanmoins qu' en ait fait hausser le taux.
Supplment aux articles 1 et 2. - Impts
sur la valeur capitale des terres, maisons et fonds mobiliers
Tant qu'une proprit reste entre les mains du mme possesseur, tous les impts
permanents dont elle peut tre greve, quels qu'ils soient, n'ont jamais pour objet de
rien retrancher ni de rien prendre de sa valeur capitale; ils ne sont qu'un prlvement
d'une partie du revenu qui en provient. Mais, quand la proprit vient changer de
mains, quand elle est transmise du mort au vif ou entre-vifs, on a souvent tabli sur
elle des impts de nature emporter ncessairement une partie de sa valeur capitale.
La transmission des proprits de tout genre du mort au vif, et le transport entre-
vifs des proprits immobilires, comme terres et maisons, sont des actes qui, de leur
nature, sont publics et notoires, ou qui ne peuvent rester longtemps secrets. Ces actes
peuvent donc tre imposs directement. Les transports de capitaux ou de proprits
mobilires faits entre-vifs pour des prts d'argent, sont souvent des conventions
caches, et peuvent toujours tre faits en secret. Il n'est donc pas ais de les imposer
directement. On les a imposs indirectement de deux manires diffrentes : la pre-
mire, en exigeant que l'acte qui contient l'obligation de payer ft crit sur du papier
ou du parchemin qui et acquitt un droit du timbre dtermin, sous peine de nullit
de l'acte; la deuxime, en exigeant, sous la mme peine de nullit, que cet acte ft
enregistr dans un registre public ou secret, et en imposant des droits sur cet enregis-
trement. Les droits de timbre et ceux d'enregistrement ont souvent t tablis de
mme sur les actes de transmission de proprits immobilires entre personnes vivan-
tes, transmissions cependant qu'il et t facile d'imposer directement.
Le vingtime denier des successions ou vicesima hreditatum, impos par
Auguste sur les Romains, tait un impt sur la transmission de proprit du mort au
vif. Dion Cassius
1
, l'auteur qui parle de cet impt avec le moins d'obscurit, dit qu'il
fut tabli sur toutes les successions, legs et donations cause de mort, except ceux
faits aux plus proches parents ou aux pauvres.
L'impt tabli en Hollande sur les successions
2
est de mme nature. Les succes-
sions collatrales sont taxes, depuis 5 jusqu' 30 pour 100 de toute la valeur de la
succession, raison de la proximit du degr de parent. Les legs ou donations
testamentaires des collatraux sont assujettis aux mmes droits. Celles d'un mari
sa femme ou d'une femme son mari sont taxes au 50e denier. La succession
lugubre, luctuosa hreditas, par laquelle les ascendants succdent aux descendants,
est taxe au 20e denier seulement. Les successions directes ou celles des descendants
qui succdent aux ascendants ne paient point de droits. La mort est, pour des enfants
qui vivent dans la mme maison que lui, un vnement qui n'amne gure aucune
augmentation de fortune, mais qui entrane souvent une diminution considrable de
revenu par la perte de son industrie, ou d'une charge dont il tait revtu, ou de
quelque rente viagre dont il avait la jouissance. Un impt qui aggraverait encore leur
perte en leur enlevant une partie de sa succession serait cruel et oppressif. Cependant,
il peut quelquefois en tre autrement l'gard des enfants qui sont ce qu'on appelle,
dans le langage des lois romaines, mancips, et dans celui des lois d'cosse, tablis
hors de la famille, c'est--dire qui ont reu leur portion, qui ont une famille eux, et
sont entretenus par des moyens distincts et indpendants de ceux de leur pre. Tout ce
qui reviendrait ces enfants de la succession de leur pre serait une vritable addition
leur fortune, et pourrait peut-tre en consquence, sans autre inconvnient que ceux
qui sont insparables de tous les droits de cette espce, tre assujetti un impt.
Les droits cruels tablis par les lois fodales taient des impts sur la transmission
des terres, tant du mort au vif qu'entre-vifs. Dans les anciens temps, ces droits consti-
tuaient, par toute l'Europe, une des principales branches du revenu de la couronne.

1
Lib. LV. Voyez aussi Burman, De vectigalibus pop. rom., cap. X ; et Bouchaud, De l'impt du
vingtime sur les successions.
2
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., tome I, page 225.
L'hritier de tout vassal immdiat de la couronne payait un certain droit, en
gnral une anne de revenu, en recevant l'investiture du domaine. Si l'hritier tait
mineur, tous les revenus du domaine, tant que durait la minorit, taient dvolus au
seigneur, sans aucune autre charge que l'entretien du mineur et le paiement du
douaire de la veuve, quand il se trouvait qu'elle avait un assign sur la terre. Quand le
mineur arrivait sa majorit, il tait encore d au seigneur un autre droit appel
relief, qui, en gnral, montait de mme une anne de revenu. Une longue minorit,
qui aujourd'hui donne les moyens d'teindre toutes les charges d'un grand domaine et
de rtablir une famille dans son ancien tat de splendeur, ne pouvait pas alors avoir
de pareils effets. La suite ordinaire d'une longue minorit tait la ruine d'une grande
terre, et non sa libration.
Par la loi fodale, le vassal ne pouvait pas aliner sans le consentement de son
suprieur, qui, en gnral, exigeait un pot-de-vin ou une composition pour le donner.
Ce pot-de-vin, qui tait d'abord arbitraire, vint tre rgl, dans la plupart des pays,
une portion dtermine du prix de la terre. Dans quelques pays o la plus grande
partie des autres coutumes fodales sont tombes en dsutude, cet impt sur l'alina-
tion des terres continue toujours de faire une branche considrable du revenu du
souverain. Dans le canton de Berne, il se monte jusqu'au sixime du prix de tous les
fiefs nobles, et au dixime de tous les biens en roture
1
. Dans le canton de Lucerne,
l'impt sur la vente des terres n'est pas universel, et il n'a lieu que dans certains
districts. Mais, si une personne vend sa terre pour quitter le territoire, elle paie 10
pour 100 du prix de la vente
2
. Il existe dans beaucoup d'autres pays des droits du
mme genre, soit sur la vente de toutes les terres, soit sur la vente des terres seule-
ment qui sont tenues un certain titre, et ces droits forment une branche plus ou
moins considrable du revenu du souverain.
Des conventions de ce genre peuvent tre imposes indirectement par le moyen de
droits de timbre ou de droits d'enregistrement, et ces droits peuvent tre ou ne pas tre
proportionns la valeur de l'objet qui est transport.
Dans la Grande-Bretagne, les droits de timbre sont plus ou moins forts, plutt
d'aprs la nature particulire de l'acte, que d'aprs la valeur de la chose transporte
(car un papier timbr de 18 pence ou d'une demi-couronne suffira pour une obliga-
tion, quelque somme d'argent qu'elle se monte). Le plus fort droit n'excde pas 6
liv. sur chaque feuille de papier ou peau de parchemin, et ces gros droits portent
principalement sur des dons et concessions de la couronne, et sur certains actes de
procdure, sans aucun gard la valeur de l'objet. Il n'y a pas de droits en Grande-
Bretagne sur l'enregistrement; ce sont des officiers qui tiennent le registre, et ces
vocations ne vont gure au-del du juste salaire de leur travail. La couronne n'en
retire aucun revenu.
En Hollande
3
, il y a des droits de timbre et des droits d'enregistrement, qui sont,
dans certains cas, proportionns la valeur de la proprit transporte, et ne le sont
pas dans d'autres. Tous testaments doivent tre crits sur du papier timbr, qui cote
depuis 3 pence ou 3 stiver la feuille, jusqu' 300 florins, valant environ 27 livres 10
schellings de notre monnaie. Si le timbre du papier est d'un prix infrieur celui dont

1
Ibid., t. 1, page 154.
2
Ibid., page 157.
3
Ibid., t. 1, pages 223, 224 et 225.
le testateur aurait d se servir, sa succession est dvolue au fisc. Ce droit de timbre se
paie indpendamment de tous les autres impts sur les successions. Except les lettres
de change et quelques autres billets de commerce, tous autres actes, promesses et
contrats sont assujettis au timbre. Ce droit cependant ne monte pas proportion de la
valeur de l'objet. Toutes ventes de terres ou de maisons, et toutes hypothques sur les
unes et les autres doivent tre enregistres, et paient l'tat, pour l'enregistrement, un
droit de 2 1/2 p. 100 du montant du prix de l'hypothque. Ce droit est tendu la
vente de tous vaisseaux et btiments du port de plus de deux tonneaux, ponts ou non
ponts. On les considre apparemment comme des maisons sur l'eau. La vente des
meubles, quand elle est ordonne par une cour de justice, est assujettie un droit de 2
112 p. 100.
En France, il y a des droits de timbre et des droits d'enregistrement. Les premiers
sont regards comme une branche des aides ou accise, et ils sont levs, dans les
provinces o ces droits ont lieu, par les employs aux aides. Les derniers sont regar-
ds comme une branche du domaine de la couronne, et ils sont levs par une classe
d'employs.
Ces modes d'imposition, par droits de timbre et par droits d'enregistrement, sont
d'une invention trs moderne. Cependant, dans le cours seulement d'un peu plus d'un
sicle, les droits de timbre sont devenus presque universels en Europe, et les droits
d'enregistrement sont devenus extrmement communs. Il n'y a pas d'art qu'un gouver-
nement apprenne plus tt d'un autre, que celui de puiser l'argent dans les poches du
peuple.
Les impts sur les transmissions de proprit du mort au vif tombent, dfiniti-
vement aussi bien qu'immdiatement, sur la personne laquelle la proprit est
transmise. Les impts sur les ventes de terres tombent en totalit sur le vendeur; le
vendeur est presque toujours dans la ncessit de vendre, et ds lors oblig de prendre
le prix qu'il peut avoir; l'acheteur n'est presque jamais dans la ncessit d'acheter, et
ne donne, par consquent, que le prix qu'il lui plat de donner; il examine ce que la
terre lui cotera tant en achat qu'en impts; plus il sera oblig de payer comme impt,
moins il sera dispos donner comme prix. De tels impts tombent donc presque
toujours sur une personne qui est dj dans un tat de ncessit, et ils doivent tre
souvent, par consquent, durs et oppressifs. Les impts sur la vente des maisons
nouvellement bties, quand la superficie est vendue sans le sol, tombent ordinai-
rement sur l'acheteur, parce qu'il faut que l'entrepreneur de la construction ait en
gnral son profit; autrement il faudrait qu'il abandonnt le mtier. Ainsi, si celui-ci
avance l'impt, il faut qu'il en soit rembours par l'acheteur. Les impts sur la vente
des maisons anciennement bties, par la mme raison que ceux sur la vente des terres,
tombent en gnral sur le vendeur, qui, le plus souvent, par arrangement d'affaires ou
par ncessit, est oblig de vendre. Le nombre de maisons nouvellement bties qui
sont annuellement mises en vente, se rgle plus ou moins sur la demande. A moins
que la demande ne soit telle que l'entrepreneur de btiments trouve son profit, toutes
les dpenses payes, il ne btira plus de maisons. Le nombre de maisons ancienne-
ment bties qui, en quelque temps que ce soit, se trouvent tre vendre, est dtermin
par des circonstances accidentelles, dont la plus grande partie n'a pas de rapport avec
la demande. Deux ou trois grandes banqueroutes dans une ville de commerce feront
mettre au march une quantit de maisons qu'il faudra vendre au prix qu'on pourra en
avoir. Les impts sur la vente des terrains btir tombent en totalit sur le vendeur,
par la mme raison que ceux sur la vente des terres. Les droits de timbre et les droits
d'enregistrement des promesses et contrats pour argent prt, tombent en entier sur
l'emprunteur et, dans le fait, ils sont toujours pays par lui. Les droits de la mme
espce sur les actes de procdure tombent en entier sur les plaideurs ; ils rduisent,
pour les deux parties, la valeur de l'objet en litige. Plus il vous en cote pour acqurir
une proprit, moins elle a ncessairement pour vous de valeur nette quand elle est
acquise.
Tous les impts tablis sur les mutations de toute espce de proprit, en tant
qu'ils diminuent la valeur capitale de cette proprit, tendent diminuer le fonds
destin l'entretien du travail productif; tous sont plus ou moins des impts dissipa-
teurs, entamant les capitaux de gens qui n'entretiennent que des ouvriers productifs,
pour grossir le revenu du souverain, qui n'entretient gure que la classe non
productive.
De tels impts, mme lorsqu'ils sont proportionns la valeur de la proprit
transmise, sont toujours ingaux, la frquence des mutations n'tant pas toujours la
mme dans des proprits et des valeurs gales. Quand ils ne sont pas proportionns
cette valeur (ce qui est le plus ordinaire pour la plupart des droits de timbre et d'enre-
gistrement), ils sont encore bien plus ingaux; ils ne sont aucun gard arbitraires, et
ils sont ou peuvent tre, pour tous les cas, parfaitement clairs et certains. Quoiqu'ils
tombent quelquefois sur une personne qui n'a pas beaucoup de moyens de payer,
cependant l'poque du paiement est le plus souvent assez commode pour elle; le plus
souvent, elle doit avoir de l'argent au moment o l'impt est exigible. Ces impts se
lvent trs peu de frais, et en gnral ils n'assujettissent les contribuables aucune
autre incommodit au-del de celle qui est toujours invitable, celle de payer l'impt.
En France, on ne se plaint pas beaucoup des droits de timbre; on se plaint beau-
coup de ceux d'enregistrement, qu'on y nomme contrle. lis donnent lieu, ce qu'on
prtend, quantit d'exactions de la part des employs de la ferme gnrale qui
peroivent cet impt, arbitraire et incertain beaucoup d'gards. Dans la plupart des
crits qui ont paru contre le systme actuel des finances de France, les abus du
contrle forment un des principaux griefs. Cependant l'incertitude de la taxe n'est pas,
ce qu'il semble, un inconvnient qui soit essentiellement de la nature de ces sortes
d'impts. Si les plaintes du peuple sont bien fondes, il faut que les abus proviennent
bien moins de l'impt en lui-mme, que du manque de clart et de prcision dans la
teneur des dits ou des lois qui l'ont tabli.
L'enregistrement des hypothques et, en gnral, de tous droits sur les proprits
immobilires, donnant une grande sret aux cranciers et aux acqureurs, est une
formalit extrmement avantageuse au public. Celui de la plupart des actes de tout
autre genre est souvent incommode et mme dangereux pour les particuliers, sans
aucun avantage pour le public. Tous registres reconnus pour devoir rester secrets ne
devraient jamais exister; le crdit des particuliers ne devrait pas reposer sur une
garantie aussi fragile que la probit et la discrtion des employs subalternes du
revenu public. Or, partout o on a fait de la formalit de l'enregistrement une source
de revenu pour le souverain, les employs l'enregistrement ont t communment
multiplis sans fin, tant pour les actes qui devaient tre enregistrs, que pour ceux qui
ne devaient pas l'tre. En France, il y a plusieurs sortes diffrentes de registres
secrets. Cet abus, s'il n'est pas, comme il faut en convenir, un effet ncessaire de ces
sortes d'impts, en est au moins un effet trs naturel.
Des droits de timbre, tels que ceux qui existent en Angleterre sur les cartes et les
ds, sur les papiers-nouvelles et feuilles priodiques, etc., sont proprement des impts
sur la consommation; le paiement final tombe sur les personnes qui font consomma-
tion ou usage de ces sortes de marchandises. Des droits de timbre, tels que ceux sur
les permissions pour vendre en dtail de l'ale, du vin et des liqueurs spiritueuses,
quoiqu'on ait peut-tre entendu les faire tomber sur les profits des dtaillants, sont
pareillement pays, en dfinitive, par ceux qui consomment ces liqueurs. - Quoique
ces sortes d'impts portent le mme nom que les- droits de timbre sur les mutations
de proprit dont il est fait mention ci-dessus, et quoiqu'ils soient levs par les mmes
officiers et de la mme manire, ils sont cependant d'une nature tout fait diffrente,
et portent sur des fonds absolument diffrents.
Art. 3. - Impts sur les salaires du travail
Deux circonstances diffrentes, comme j'ai tch de le faire voir dans le premier
livre, rglent partout ncessairement le salaire des ouvriers, savoir : la demande de
travail, et le prix moyen ou ordinaire des denres. La demande de travail, selon
qu'elle se trouve aller en augmentant, ou rester stationnaire, ou aller en dcroissant,
rgle diffremment la nature de la subsistance du travailleur, et dtermine le degr
auquel cette subsistance sera ou abondante, ou mdiocre, ou chtive. Le prix moyen
et ordinaire des denres dtermine la quantit d'argent qu'il faut payer l'ouvrier pour
le mettre, une anne dans l'autre, mme d'acheter cette subsistance abondante, m-
diocre ou chtive. Ainsi, tant que la demande de travail et le prix des denres restent
les mmes, un impt direct sur les salaires du travail ne peut avoir d'autre effet que de
les faire monter de quelque chose plus haut que l'impt. Supposons, par exemple, que
dans un endroit particulier la demande de travail et le prix des denres soient tels
qu'ils portent le taux ordinaire des salaires du travail 10 sch. par semaine, et que l'on
vienne mettre un impt d'un cinquime ou de 4 sch. pour livre sur les salaires du
travail. Si la demande de travail et le prix des denres restaient les mmes, il faudrait
toujours ncessairement que l'ouvrier, dans cet endroit, gagnt une subsistance telle
qu'elle ne pourrait pas s'acheter moins de 10 sch. par semaine, ou bien que, l'impt
pay, il lui restt par semaine 10 sch. francs pour salaire. Mais pour lui laisser cette
quotit de salaire aprs le paiement de l'impt que nous supposons, il faut que les
salaires montent aussitt dans cet endroit, non pas 12 sch. seulement par semaine,
mais 12 sch. 6 den., c'est--dire que, pour le mettre mme de payer un impt d'un
cinquime, il faut ncessairement que ses salaires haussent aussitt, non pas d'un
cinquime seulement, mais d'un quart. Quelle que soit la proportion dans laquelle est
tabli l'impt, dans tous les cas il est indispensable que les salaires haussent, non
seulement dans cette proportion, mais encore dans une proportion plus forte. Si l'im-
pt, par exemple, tait d'un dixime, les salaires monteraient bientt ncessairement,
non pas d'un dixime seulement, mais d'un huitime.
Ainsi, quand mme un impt direct sur les salaires du travail serait pay par les
mains mmes de l'ouvrier, on ne pourrait pas dire proprement qu'il fait l'avance de
l'impt, du moins si la demande de travail et le prix moyen des denres restaient les
mmes aprs l'impt qu'auparavant. Dans tous les cas d'une telle supposition, la
personne qui met immdiatement l'ouvrier en oeuvre serait oblige d'avancer, non
seulement l'impt, mais quelque chose de plus que l'impt. Le paiement dfinitif
retomberait sur des personnes diffrentes, selon la diffrence des circonstances. La
hausse que l'impt occasionnerait dans les salaires du travail des ouvriers de manu-
facture serait avance par le matre manufacturier, qui serait la fois dans la ncessit
et dans le droit de la reporter, avec un profit, sur le prix de ses marchandises. Ainsi, le
paiement dfinitif de ce surhaussement de salaire, y compris le profit additionnel du
matre manufacturier, retomberait sur le consommateur. L'lvation qu'un tel impt
occasionnerait dans les salaires du travail de la campagne serait avance par le
fermier, qui serait oblig alors d'employer un plus gros capital pour entretenir le
mme nombre d'ouvriers qu'auparavant. Pour se rembourser de ce capital plus lev,
ainsi que des profits ordinaires des capitaux, il serait ncessaire qu'il retnt par ses
mains une plus forte portion du produit de la terre, ou, ce qui revient au mme, le prix
d'une plus forte portion et, par consquent, qu'il rendt moins de fermage au propri-
taire. Ainsi, dans ce cas, le paiement dfinitif de cette lvation de salaire, y compris
le profit additionnel du fermier qui l'aurait avanc, retomberait sur le propritaire.
Dans tous les cas, un impt direct sur les salaires du travail doit ncessairement
occasionner la longue une plus forte diminution dans la rente de la terre, et en
mme temps une plus grande lvation dans le prix des objets manufacturs, que n'en
aurait pu occasionner d'une part ni de l'autre une autre imposition d'une somme gale
au produit de cet impt, qui aurait t convenablement assise, partie sur le revenu de
la terre et partie sur les objets de consommation.
Si les impts directs sur les salaires du travail n'ont pas toujours occasionn dans
ces salaires une hausse proportionne, c'est parce qu'ils ont, en gnral, occasionn
une baisse considrable dans la demande de travail. Le dclin de l'industrie, la dimi-
nution des moyens d'occupation pour le pauvre, et le dcroissement du produit annuel
des terres et du travail du pays, sont en gnral les effets qu'ont amens de pareils
impts. Cependant, par une suite de ces impts, le prix du travail doit toujours tre
plus haut qu'il ne l'et t sans eux, dans l'tat actuel de la demande ; et cette lva-
tion de prix, y joignant le profit de ceux qui en font l'avance, doit toujours tre paye
en dfinitive par les propritaires et les consommateurs.
Un impt sur les salaires des travaux de campagne ne fait pas hausser le prix du
produit brut de la terre en proportion de l'impt, par la mme raison qu'un impt sur
les profits du fermier ne fait pas hausser ce prix dans cette proportion.
Tout absurdes cependant, tout destructifs que sont de tels impts, ils ont lieu dans
plusieurs pays. En France, cette partie de la taille qu'on impose sur l'industrie des
ouvriers et journaliers dans les villages, est proprement un impt de cette espce. On
compte leurs salaires selon le taux commun du district o ils demeurent; et, afin qu'ils
soient le moins possible exposs une surcharge, on value leur gain annuel sur le
pied de deux cents jours ouvrables seulement dans l'anne
1
. La cote de chaque indi-
vidu est change d'une anne l'autre, suivant les diffrentes circonstances qui peu-
vent survenir, desquelles est juge le collecteur ou le commissaire que nomme l'inten-

1
Ibid., t. II, p. 108.
dant pour l'assister. En Bohme, en consquence du changement qui a commenc en
1747, dans le systme des finances de ce royaume, il y a un impt extrmement lourd
sur l'industrie des gens d'arts et mtiers. Ils sont diviss en quatre classes. La premire
paie 100 florins par an, ce qui, 22 den. 1/6 le florin, monte 9 liv. 7 sch. 6 den. ; la
seconde classe est taxe 70; la troisime 50, et la quatrime, qui comprend les
artisans des villages et la plus basse classe de ceux des villes, 25 florins
1
.
Quant aux artisans et aux personnes qui exercent des professions librales, le prix
de leur travail garde ncessairement, comme j'ai cherch le faire voir dans le livre
1er, une certaine proportion avec les gains des mtiers infrieurs. Ainsi, un impt sur
la rcompense d'un tel travail ne pourrait avoir d'autre effet que de la faire monter de
quelque chose plus haut qu'en proportion de l'impt. S'il ne la faisait pas monter ainsi,
alors les arts de gnie et les professions librales, ne se trouvant plus leur niveau
relativement tous les autres mtiers et professions, seraient tellement abandonns,
qu'ils remonteraient bientt ce niveau.
Les moluments des charges, offices et places de faveur ne sont pas, comme ceux
des mtiers et professions, rgls par l'effet de la libre concurrence du march et, par
consquent, ils n'observent pas toujours une juste proportion avec ce qu'exige la
nature de l'emploi. Dans la plupart des pays, ils sont peut-tre plus hauts que ce
qu'elle exige, attendu que les personnes qui ont l'administration du gouvernement
sont, en gnral, disposes se rcompenser elles-mmes, ainsi que tous ceux qui
sont sous leur dpendance immdiate, plutt au-del que dans la juste mesure. Ainsi,
les moluments des places et offices peuvent fort bien, le plus souvent, supporter une
imposition particulire. D'ailleurs, les personnes qui remplissent les emplois et char-
ges publiques, principalement celles qui ont les places les plus lucratives, sont, dans
tous les pays, les objets de l'envie gnrale; et un impt sur leurs moluments, quand
mme il serait un peu plus fort que sur toute autre espce de revenu, est toujours un
impt trs bien vu du peuple. En Angleterre, par exemple, lorsque toute autre espce
de revenu tait cense impose par la taxe foncire 4 schellings pour livre, ce fut
une mesure trs populaire que d'tablir un impt bien rellement de 5 schellings 6
deniers par livre sur les traitements des places et offices excdant 100 livres par
anne, except les pensions des branches cadettes de la famille royale, la paie des
officiers de terre et de mer, et quelques autres emplois moins sujets tre exposs
l'envie. Il n'y a pas, en Angleterre, d'autre impt direct sur les salaires du travail.
Art. 4. - Impts qu'on a intention de faire porter
indistinctement sur toutes les diffrentes
espces de revenus.
Les impts qu'on a intention de faire porter indistinctement sur toute espce de
revenu, ce sont les impts de capitation et les impts sur les objets de consommation.
Il faut que 'ces impts soient indistinctement pays par les revenus quelconques que
peuvent possder les contribuables, par la rente de leurs terres, par les profits de leurs
capitaux, ou par les salaires de leur labeur.

1
Ibid., t. III, p. 87.
I. - Impts de capitation.
Les impts de capitation deviennent entirement arbitraires, si on essaie de les
proportionner la fortune ou au revenu de chaque contribuable. L'tat de la fortune
d'un particulier varie d'un jour l'autre; et moins d'une inquisition plus insuppor-
table que quelque impt que ce puisse tre, et renouvele au moins une fois chaque
anne, il n'est pas possible de faire autre chose que de l'apprcier par conjecture.
Ainsi, l'assiette d'un tel impt doit donc le plus souvent dpendre des dispositions
bonnes ou mauvaises de ceux qui la font et, par consquent, il doit tre totalement
arbitraire et incertain.
Si l'impt de capitation est assis, non dans la proportion de la fortune prsume,
mais dans celle du rang du contribuable, alors il devient entirement ingal, les de-
grs de fortune tant souvent ingaux galit de rang.
Ainsi un pareil impt, quand on veut essayer de le rendre gal, devient totalement
incertain et arbitraire; et quand on veut essayer de le rendre certain et hors de l'arbi-
traire, il devient tout fait ingal. Que l'impt soit lger ou qu'il soit lourd, l'incerti-
tude de ce qu'on a payer est toujours une chose dure. Si l'impt est lger, on peut
bien supporter un certain degr d'ingalit; mais l'ingalit sera absolument insup-
portable si l'impt est lourd.
Dans les diffrents impts par tte qui eurent heu en Angleterre sous le rgne de
Guillaume III, les contribuables furent taxs, pour la plupart, selon leur rang, comme
ducs, marquis, comtes, vicomtes, barons, cuyers, simples gentilshommes, les ans
et cadets des pairs, etc. Tous les marchands en boutique et gens de mtier ayant plus
de 300 livres de bien, c'est--dire les plus distingus de cette classe, furent soumis
une mme taxe, quelque grande que pt tre la diffrence entre leurs facults. On
regarda plus leur tat qu' leur fortune. Plusieurs de ceux qui, dans le premier impt
de ce genre, avaient t taxs selon leur fortune prsume, furent ensuite taxs selon
leur tat. Les avocats, procureurs et mandataires judiciaires qu'on avait taxs, dans la
premire assiette de cet impt, 3 schellings par livre de leur revenu prsum, furent
ensuite taxs comme simples gentilshommes ou gens vivant noblement. Dans
l'assiette d'un impt qui n'tait pas fort lourd, on a trouv qu'un certain degr
d'ingalit tait plus ais supporter que le moindre degr d'incertitude.
Dans la capitation qui a t leve en France sans aucune interruption depuis le
commencement du sicle prsent, les classes les plus leves sont taxes, selon leur
rang, sur un tarif invariable, et les dernires classes selon leur- fortune prsume, et
par une assiette qui varie d'une anne l'autre. Les officiers de la maison du roi, les
juges et autres officiers des cours suprieures de justice, les officiers militaires, etc.,
sont taxs de la premire manire. Les classes infrieures du peuple dans les pro-
vinces sont taxes de la seconde manire. En France, les grands se soumettent sans
peine un certain degr d'ingalit dans un impt qui, leur gard, n'est pas fort
lourd; mais ils ne pourraient pas supporter d'tre imposs arbitrairement par un inten-
dant. Dans ce pays, les classes infrieures du peuple sont bien obliges de souffrir
patiemment les formes que leurs suprieurs jugent propos de leur prescrire.
En Angleterre, les diffrents impts par tte n'ont jamais rendu la somme qu'on en
avait attendue, ou qu'on a suppos qu'ils auraient produite s'ils eussent t levs
exactement. En France, la capitation rend toujours le produit qu'on s'attend en
retirer. Quand le gouvernement doux de l'Angleterre a fait sur les diverses classes du
peuple l'assiette d'un impt par tte, il s'est content de ce que cette assiette s'est
trouve avoir produit, et il n'a exig aucune compensation pour la perte que l'tat
avait essuyer par le fait de ceux qui ne pouvaient pas payer, ou de ceux qui ne
voulaient pas payer; car il y en avait beaucoup de ce nombre, et qui, par l'indulgence
qu'on mettait dans l'excution de la loi, n'taient pas contraints au paiement. Le
gouvernement de France, qui est plus svre, impose chaque gnralit une certaine
somme qu'il faut que l'intendant trouve comme il pourra. Si une province se plaint
d'tre surtaxe, elle peut obtenir, dans l'assiette de l'anne suivante, une rduction
proportionne la surcharge de l'anne prcdente; mais il faut toujours payer en
attendant. Pour que l'intendant ft sr de trouver dans sa gnralit la somme
laquelle elle est taxe, il a t autoris l'imposer une plus forte somme; de manire
ce que les non-valeurs rsultant du dfaut de paiement ou de manque de facults de
quelques-uns des contribuables, pussent tre compenses par la surcharge des autres;
et jusqu'en 1765, la fixation de cette charge supplmentaire a t entirement laisse
sa discrtion. A la vrit, cette anne-l, le conseil se ressaisit de ce pouvoir. L'auteur
des Mmoires sur les impositions de la France, qui a crit d'aprs d'excellentes infor-
mations, observe que dans la capitation des provinces, la portion qui tombe sur la
noblesse et sur les privilgis exempts de taille est la moins considrable ; la plus
forte portion tombe sur les personnes sujettes la taille, qui sont imposes la
capitation tant par livre de ce qu'elles paient pour cet autre impt.
Les impts de capitation, pour ce qui s'en lve sur les classes infrieures du peu-
ple, sont des impts directs sur les salaires du travail, et ils entranent leur suite tous
les inconvnients rsultant de cette nature d'impt.
Les impts de capitation se peroivent peu de frais ; et quand ils sont exigs la
rigueur, ils rapportent l'tat un revenu trs assur. C'est pour cette raison que les
impts de capitation sont trs ordinaires dans les pays o l'on fait peu de cas du bien-
tre, de la tranquillit et de la scurit des classes infrieures du peuple. Nanmoins,
un grand empire n'a jamais retir de ces sortes d'impts qu'une petite partie de son
revenu public, et les plus grosses sommes qu'ils aient jamais rendues auraient pu tre
leves de quelque autre manire moins incommode pour le peuple.
II. - Impts sur les objets de consommation.
Il parat que c'est l'impossibilit d'imposer le peuple par une capitation propor-
tionne au revenu de chaque contribuable, qui a fait imaginer les impts sur les objets
de consommation. L'tat, ne sachant comment faire pour imposer le revenu de ses
sujets directement et dans de justes proportions, tche de l'imposer indirectement en
mettant un impt sur les dpenses, parce qu'on suppose que ces dpenses pour chaque
particulier seront le plus souvent, trs peu de chose prs, proportionnes son
revenu. On impose les dpenses en imposant les objets de consommation qui font la
matire de ces dpenses.
Les objets de consommation sont de ncessit, ou de luxe.
Par objets de ncessit, j'entends non seulement les denres qui sont indispensa-
blement ncessaires au soutien de la vie, mais encore toutes les choses dont les hon-
ntes gens, mme de la dernire classe du peuple, ne sauraient dcemment manquer,
selon les usages du pays. Par exemple, une chemise, strictement parlant, n'est pas une
chose ncessaire aux besoins de la vie. Les Grecs et les Romains vivaient, le pense,
trs commodment, quoiqu'ils n'eussent pas de linge. Mais aujourd'hui, dans presque
toute l'Europe, un ouvrier la journe, tant soit peu honnte, aurait honte de se mon-
trer sans porter une chemise; et un tel dnuement annoncerait en lui cet tat de misre
ignominieuse dans lequel on ne peut gure tomber que par la plus mauvaise conduite.
D'aprs les usages reus, les souliers sont devenus de mme, en Angleterre, un des
besoins ncessaires de la vie. La personne la plus pauvre de l'un et de l'autre sexe,
pour peu qu'elle respecte les biensances, rougirait de se montrer en public sans
souliers. En cosse aussi, d'aprs les usages, cette chaussure est un des premiers
besoins de la vie pour la dernire classe, mais parmi les hommes seulement; il n'en
est pas de mme, dans cette classe, pour les femmes, qui peuvent trs bien aller nu-
pieds sans qu'on en ait plus mauvaise opinion d'elles. En France, les souliers ne sont
d'absolue ncessit ni pour les hommes ni pour les femmes ; les gens de la dernire
classe du peuple, tant d'hommes que femmes, y paraissent publiquement, sans s'avilir,
tantt en sabots, tantt pieds nus. Ainsi, par les choses ncessaires la vie, j'entends
non seulement ce que la nature, mais encore ce que les rgles convenues de dcence
et d'honntet ont rendu ncessaire aux dernires classes du peuple. Toutes les autres
choses, je les appelle luxe, sans nanmoins vouloir, par cette dnomination, jeter le
moindre degr de blme sur l'usage modr qu'on peut en faire. La bire et l'ale, par
exemple, dans la Grande-Bretagne, et le vin, mme dans les pays vignobles, je les
appelle des choses de luxe. Un homme, de quelque classe qu'il soit, peut s'abstenir
totalement de ces liqueurs, sans s'exposer pour cela au moindre reproche. La nature
n'en a fait des choses ncessaires au soutien de la vie, et l'usage n'a tabli nulle part
qu'il ft contre la dcence de s'en passer.
Comme partout le salaire du travail se rgle en partie par la demande de travail, et
en partie par le prix moyen des choses ncessaires la subsistance, tout ce qui fait
monter ce prix moyen doit ncessairement faire monter les salaires, de manire que
l'ouvrier soit toujours mme d'acheter cette quantit de choses ncessaires que l'tat
de la demande de travail exige qu'il ait, quantit rgle par l'tat croissant, station-
naire ou dcroissant de cette demande
1
. Un impt sur les choses ncessaires ne peut
manquer de faire monter leur prix quelque peu plus haut que le montant de l'impt,
parce que le marchand qui fait l'avance de l'impt doit, en gnral, s'en faire rem-
bourser avec un profit. Ainsi, fi faut ncessairement qu'un pareil impt amne dans le
salaire du travail un surhaussement proportionn celui qui arrive dans le prix de ces
choses.
C'est ainsi qu'un impt sur les choses ncessaires la vie opre exactement de la
mme manire qu'un impt direct sur les salaires du travail. Quand mme l'ouvrier
paierait cet impt par ses mains, on ne pourrait pas dire proprement, au moins pour
un temps considrable, qu'il en fait mme l'avance. Il faut toujours, la longue, que
l'avance de cet impt lui soit faite par celui qui le met immdiatement en ouvrage, au
moyen d'une augmentation dans le taux de son salaire. Celui-ci, s'il est matre
manufacturier, reportera cette lvation de salaire, et encore son profit avec, sur le
prix de ses marchandises; de manire que le paiement dfinitif de l'impt, accru de
cette surcharge, retombera sur le consommateur. Si le matre de l'ouvrier est un

1
Voir Livre 1, chap. VIII.
fermier, ce paiement dfinitif, y compris une pareille surcharge, retombera sur le
fermage du propritaire.
Il n'en est pas de mme des impts sur ce que j'appelle choses de luxe, mme sur
celles dont le pauvre fait le plus d'usage. Une hausse dans le prix des denres
imposes n'entranera pas ncessairement une hausse dans le salaire du travail. Un
impt sur le tabac, par exemple, quoique ce soit une chose de luxe l'usage du pauvre
aussi bien que du riche, ne fera pas hausser les salaires. Quoiqu'il soit impos, en
Angleterre, trois fois son prix originaire, et en France quinze fois ce prix,
cependant il ne parat pas que ces droits normes aient produit aucun effet sur les
salaires du travail. On en peut dire autant des impts sur le th et sur le sucre, qui sont
devenus, en Angleterre et en Hollande, des choses de luxe l'usage des dernires
classes du peuple; de ceux sur le chocolat, qui a acquis la mme importance, ce
qu'on dit, en Espagne. Les diffrents impts qu'on a tablis en Grande-Bretagne, dans
le cours de ce sicle, sur les liqueurs spiritueuses, ne passent pas pour avoir produit
quelque effet sur les salaires du travail. La hausse occasionne dans le prix du porter
par un impt additionnel de 3 sch. par baril de bire forte, n'a pas fait monter,
Londres, les salaires du travail de manuvre.
Le haut prix des denres de cette espce ne fait pas ncessairement que les classes
infrieures du peuple aient moins qu'auparavant le moyen d'lever leurs familles. A
l'gard d'un homme pauvre qui est rang et laborieux, des impts sur ces sortes de
denres agissent comme des lois somptuaires, et le disposent ou modrer, ou
cesser tout fait l'usage des choses superflues qu'il ne peut plus suffire se procurer
sans se gner. Loin que ces impts lui retranchent rien des moyens d'lever sa
famille, souvent peut-tre, par une suite de cette frugalit force, ils contribuent y
ajouter. Ce sont les pauvres laborieux et conomes qui, en gnral, lvent les plus
nombreuses familles, et qui fournissent principalement la demande qu'on fait de
travail utile. Il est vrai que tous les pauvres ne sont pas rangs et laborieux, et que
ceux qui sont sans ordre et sans conduite pourraient bien continuer se permettre
l'usage de ces sortes de denres aprs l'lvation du prix tout comme auparavant, sans
songer la gne que ces habitudes pourraient mettre dans leurs mnages. Nanmoins,
ces gens drangs n'lvent gure de familles nombreuses; leurs enfants, en gnral,
prissent par dfaut de soins, par vice de rgime et faute d'une nourriture ou saine, ou
assez abondante. Si la force de leur constitution l'emporte sur les risques auxquels les
expose la mauvaise conduite de leurs parents, encore arrive-t-il que les mauvais
exemples placs tous moments sous leurs yeux corrompent ordinairement leurs
murs, de manire que, au lieu d'tre utiles la socit par leur industrie, ils devien-
nent des flaux publics par leurs vices et leurs drglements. Ainsi, quand mme
l'lvation du prix dans les choses de luxe l'usage des pauvres viendrait augmenter
de quelque chose la gne et la misre de ces mnages drangs, et leur ter en partie
les moyens d'lever des enfants, il est probable qu'il n'en rsulterait pas une grande
diminution dans la population utile du pays.
Toute lvation dans le prix moyen des choses ncessaires la vie, moins
qu'elle ne soit compense par une augmentation proportionne dans le taux des salai-
res du travail, doit ncessairement diminuer plus ou moins, parmi les gens pauvres, le
moyen d'lever de nombreuses familles et, par consquent, de fournir la demande
qui s'y fait de travail utile, quel que puisse tre l'tat de cette demande, croissant,
stationnaire ou dcroissant, ou quel que soit le mouvement qu'il imprime la
population, progressif, ou stationnaire, ou rtrograde.
Les impts sur les choses de luxe n'ont aucune tendance faire monter le prix
d'aucune autre marchandise que de celles qui sont =poses. Les impts sur les choses
de ncessit, en faisant monter les salaires du travail, tendent ncessairement faire
monter le prix de tous les objets manufacturs et, par consquent, en diminuer la
vente et la consommation. Les impts sur les choses de luxe sont pays, en dfinitive,
par les consommateurs de la chose impose, sans aucune rptition de leur part. Ils
tombent indistinctement sur toutes espces de revenus, salaires de travail, profits de
capitaux et rentes de terre. Les impts sur les choses de ncessit, pour ce qui porte
sur la classe pauvre et ouvrire, sont pays en dfinitive, partie par les propritaires
dans le dchet que souffrent leurs revenus fonciers, et partie par les riches consom-
mateurs, propritaires et autres, dans le surhaussement de prix des choses manufac-
tures, et toujours ils sont pays avec une surcharge considrable. L'lvation du prix
de ces choses manufactures, qui sont de vritables choses de ncessit, et qui sont
destines la consommation du pauvre, des grosses toffes de laine par exemple, doit
ncessairement tre compense chez le pauvre par l'lvation de son salaire. Si les
classes suprieures et moyennes entendaient bien leur intrt, elles devraient toujours
s'opposer tous impts sur les choses ncessaires la vie, tout comme aux impts
directs sur les salaires du travail. Le paiement dfinitif des uns, aussi bien que des
autres, retombe en entier sur elles, et toujours avec une surcharge considrable. Il
retombe avec plus de poids surtout sur le propritaire, qui paie toujours doublement
ou deux diffrents titres : comme propritaire, par la rduction de son revenu, et
comme riche consommateur, par l'augmentation de sa dpense. L'observation faite
par sir Matthieu Decker, qu'il y a des impts qui sont quelquefois rpts et accu-
muls cinq ou six fois dans le prix de certaines marchandises, est parfaitement juste
l'gard des impts sur les choses ncessaires la vie. Par exemple, dans le prix du
cuir, il faut que vous payiez non seulement l'impt sur le cuir des souliers que vous
portez, mais encore une partie de cet impt sur les souliers que portent le cordonnier
et le tanneur. Il faut que vous payiez de plus pour l'impt sur le sel, sur le savon et sur
les chandelles que consomment ces ouvriers pendant le temps qu'ils emploient
travailler pour vous, et puis encore pour l'impt sur le cuir qu'usent le faiseur de sel,
le faiseur de savon et le faiseur de chandelles, pendant qu'ils travaillent pour ces
mmes ouvriers.
Dans la Grande-Bretagne, les principaux impts sur les choses de ncessit sont
ceux sur les quatre denres que je viens de nommer : le sel, le cuir, le savon et la
chandelle.
Le sel est un objet d'imposition trs ancien et trs universel. Il tait impos chez
les Romains, et il l'est actuellement, je crois, dans tous les endroits de l'Europe. La
quantit annuellement consomme par un individu est si petite et peut s'acheter si
aisment mesure du besoin, qu'on a pens, ce qu'il semble, qu'un impt, mme
assez lourd sur cette denre, ne serait gure sensible pour personne. Il est impos, en
Angleterre, 3 schellings 4 deniers le boisseau, environ trois fois le prix originaire de
cette denre. En quelques autres pays, l'impt est encore plus fort. Le cuir est vrai-
ment une chose de ncessit. L'usage du linge a aussi rendu le savon indispensable.
Dans des pays o les nuits d'hiver sont longues, la chandelle devient un vritable
lment de travail. Le cuir et le savon sont imposs, dans la Grande-Bretagne, 3
demi-pence la livre; les chandelles 1 penny; impts qui peuvent monter, sur le prix
originaire du cuir, environ 8 ou 10 pour 100, sur celui du savon, environ 20 ou 25
pour 100, et sur celui de la chandelle, environ 14 ou 15 pour 100, et qui ne laissent
pas que d'tre encore trs lourds, quoique bien moins que celui sur le sel. Comme ces
quatre denres sont vraiment des choses de premire ncessit, des impts aussi
lourds sur de tels articles doivent infailliblement augmenter de quelque chose la
dpense du pauvre rang et laborieux, et doivent par consquent faire hausser plus ou
moins les salaires de son travail.
Dans un pays o les hivers sont aussi froids qu'ils le sont dans la Grande-
Bretagne, le feu, pendant cette saison, est, dans le sens le plus troit du mot, une
chose de premire ncessit, non seulement pour la prparation des aliments, mais
encore pour que maintes espces diffrentes d'ouvriers qui travaillent dans des en-
droits clos puissent endurer la rigueur du temps; et le charbon de terre est, de tous les
chauffages, le plus conomique. Le prix du chauffage a une si grande influence sur
celui du travail, que par toute la Grande-Bretagne les fabriques se sont retires
principalement dans les pays de charbon de terre, les autres endroits du pays n'tant
pas en tat de travailler aussi bon march, cause du haut prix de cet article de
premire ncessit. D'ailleurs, dans quelques manufactures, le charbon est un
instrument ncessaire de mtier, comme dans celles de verrerie, de fer, et de tous les
autres mtaux. S'il y avait quelque cas o une prime pt tre une chose raisonnable,
ce serait peut-tre celle qu'on accorderait pour transporter le charbon de terre des
endroits du pays dans lesquels il est abondant, ceux qui en manquent. Mais la
lgislature, au heu d'une prime, a tabli un impt de 3 sch. 3 deniers par tonneau, sur
le charbon transport par mer le long des ctes; ce qui, sur la plupart des espces de
charbon, est plus de 60 p. 100 du prix originaire de cette denre la mine. Le charbon
transport par terre ou bien par eau, dans l'intrieur du pays, ne paie pas de droit. O
cette marchandise est naturellement bon march, on la consomme franche de droit;
o elle est naturellement chre, elle est charge, pour le consommateur, d'un droit fort
lourd.
Si de tels impts font monter le prix de la subsistance et, par consquent, les
salaires du travail, ils rapportent en outre au gouvernement un revenu considrable
qu'il ne pourrait pas aisment trouver de toute autre manire. Il peut donc y avoir de
bonnes raisons pour les continuer. La prime l'exportation des grains, en tant qu'elle
tend, dans l'tat actuel du labourage, faire monter le prix de cet article de premire
ncessit, produit tous les mmes mauvais effets, et au lieu de fournir aucun revenu
au gouvernement, elle lui cause souvent une dpense norme. Les gros droits sur
l'importation des bls trangers, qui, dans les annes d'une abondance moyenne,
quivalent une prohibition; et la prohibition absolue d'importer soit du btail vivant,
soit des viandes sales, prohibition qui a lieu dans l'tat ordinaire de la loi, et qui
prsent, cause de la disette, se trouve suspendue pour un temps limit l'gard de
l'Irlande et de nos colonies, toutes ces institutions ont tous les mauvais effets des
impts tablis sur les choses de premire ncessit, et ne produisent aucun revenu au
gouvernement. Il n'est pas besoin d'autre chose, ce qu'il semble, pour faire rvoquer
de semblables rglements, que de bien convaincre le public de la futilit du systme
par suite duquel ils ont t tablis.
Les impts sur les choses de premire ncessit sont beaucoup plus forts, dans un
grand nombre d'autres pays, qu'ils ne le sont dans la Grande-Bretagne. Dans plusieurs
pays, il y a des droits payer sur la farine et la fleur de farine quand on moud le bl
au moulin, et sur le pain quand on le cuit au four. En Hollande, le prix en argent du
pain qui se consomme dans les villes est, ce qu'on croit, doubl par des impts de ce
genre. A la place d'une partie de ces impts, les gens qui vivent la campagne paient
tant par tte chaque anne, selon l'espce de pain qu'ils sont censs consommer. Ceux
qui mangent du pain de froment paient 3 florins 15 stivers, environ 6 sch. 9 deniers
112. On dit que ces impts et quelques autres du mme genre, en faisant monter le
prix du travail, ont ruin la plupart des manufactures de Hollande
1
. Des impts
semblables, quoique pas tout fait aussi lourds, existent dans le Milanais, dans les
tats de Gnes, dans le duch de Modne, dans les duchs de Parme, Plaisance et
Guastalla, et dans l'tat de l'glise. Un auteur franais de quelque rputation a
propos de rformer les finances de son pays, en substituant la plus grande partie
des autres impts cette espce d'impt, la plus ruineuse de toutes. Il n'y a rien de si
absurde, dit Cicron, qui n'ait t avanc par quelque philosophe.
Les impts sur la viande de boucherie sont encore plus communs que ceux sur le
pain. A la vrit, on peut mettre en doute si la viande de boucherie est nulle part une
chose de premire ncessit. Il est bien connu par l'exprience, que sans recourir
aucune viande on peut trouver la nourriture la plus abondante, la plus saine, la plus
substantielle et la plus agrable dans les grains et autres vgtaux, avec l'aide du lait,
du fromage et du beurre, ou bien de l'huile quand on ne peut avoir de beurre. Il n'y a
pas d'endroits o les rgles de la dcence exigent qu'un homme mange de la viande,
comme elles exigent dans plusieurs qu'il ait une chemise ou des souliers.
Les objets de consommation, soit de ncessit, soit de luxe, peuvent tre imposs
de deux diffrentes manires. On peut faire payer au consommateur une somme
annuelle pour pouvoir consommer ou faire usage de marchandises d'une certaine
espce, ou bien on peut imposer les marchandises pendant qu'elles sont dans les
mains du marchand et avant qu'elles aient pass dans celles du consommateur. Les
objets de consommation qui durent un temps considrable avant d'tre totalement
consomms sont ceux qui sont les plus propres tre imposs de la premire
manire; ceux dont la consommation se fait immdiatement, ou au moins plus
promptement, sont les plus propres tre imposs de l'autre manire. La taxe sur les
carrosses et celle sur la vaisselle sont des exemples du premier de ces deux modes
d'imposition. La plupart des autres droits d'accise et de douane sont des exemples du
dernier.
Un carrosse bien mnag peut servir dix ou douze ans. On pourrait bien l'imposer
une fois pour toutes, avant qu'il sortt des mains du carrossier. Mais il est
certainement plus commode pour l'acheteur de payer 4 livres par an pour le privilge
de rouler carrosse, que de payer tout la fois 40 ou 48 livres par surcrot de prix au
carrossier, ou une somme quivalente celle que l'impt est dans le cas de lui coter
pendant le temps qu'il se servira du mme carrosse. De mme, un service de vaisselle
peut durer plus d'un sicle. Il est certainement plus commode pour le consommateur
de payer 5 sch. par an pour chaque cent onces de vaisselle, c'est--dire prs de 1 pour
100 de la valeur, que de racheter cette longue annuit sur le pied du denier 25 ou 30,
ce qui renchrirait le prix d'au moins 25 ou 30 pour 100. Les diffrents impts qui
portent sur les maisons sont certainement bien plus aiss payer par des paiements

1
Voyez J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoire concernant les droits, etc., p. 210 et 211.
modiques faits tous les ans, que par une taxe fort lourde et quivalente, impose sur la
premire btisse ou vente de la maison.
C'tait un projet fort connu, propos par sir Matthieu Decker, d'imposer de cette
manire toute espce de marchandises, mme celles dont la consommation se fait
immdiatement et trs promptement, le marchand ne faisant aucune avance pour l'im-
pt, mais le consommateur payant une certaine somme annuelle pour la permission
de consommer certaines marchandises. Le but de son projet tait de donner de
l'extension toutes les branches diffrentes de commerce tranger, et particulire-
ment au commerce de transport, par la suppression de tous les droits sur l'importation
et sur l'exportation, ce qui mettrait le marchand en tat d'employer la totalit de ses
capitaux et de son crdit en acquisition de marchandises et frais de btiments, sans en
distraire aucune partie pour l'avance de l'impt. Cependant il y a, ce qu'il semble,
quatre objections fort importantes faire contre le plan d'imposer de cette manire
des marchandises dont la consommation se fait immdiatement ou dans un temps fort
court.
Premirement, l'impt serait ingal ou ne serait pas si bien proportionn la
dpense et la consommation des diffrents contribuables, qu'il l'est dans la manire
ordinaire d'imposer. Les taxes sur l'ale, le vin et les liqueurs spiritueuses, dont l'avan-
ce se fait par les marchands, sont en dfinitive payes par les diffrents consomma-
teurs, dans la proportion exacte de leur consommation respective. Mais si la taxe se
payait en achetant une permission pour boire de ces liqueurs, le consommateur frugal
serait, proportion de sa consommation, impos bien plus durement que le consom-
mateur buveur. Un mnage qui recevrait beaucoup de monde sa table serait impos
bien plus doucement qu'un autre qui n'aurait que trs peu de convives.
Secondement, ce mode d'imposition de payer par anne, par semestre ou par quar-
tier, une permission pour consommer certaines marchandises, diminuerait extrme-
ment une des principales commodits des impts sur les choses d'une prompte
consommation, c'est--dire la facilit de payer petit petit. Dans le prix de 3 pence
112 que se paie prsent le pot de porter, les diffrentes taxes sur la drche, le hou-
blon et la bire, y compris le profit extraordinaire dont le brasseur charge la mar-
chandise pour avoir avanc ces taxes, peuvent se monter peut-tre environ 3 demi-
pence. Si un ouvrier peut sans se gner, dpenser ces 3 demi-pence, il achte un pot
de porter. S'il ne le peut pas, il se contente d'une pinte, et comme ce qu'on pargne est
autant de gagn, sa temprance lui fait ainsi gagner 1 farthing. Il paie l'impt petit
petit selon qu'il est en tat de le payer, et quand il a le moyen de le payer. Chaque
acte de paiement est parfaitement volontaire, et il est le matre de s'en dispenser si
cela lui convient mieux.
Troisimement, ces sortes d'impts auraient moins l'effet de lois somptuaires.
Quand la permission sera une fois achete, que le consommateur boive beaucoup ou
boive trs peu, l'impt sera le mme pour lui.
Quatrimement, s'il fallait qu'un ouvrier payt en une seule fois par anne, par
demi-anne ou par quartier, un impt gal ce qu'il paie prsent saris embarras ou
presque sans embarras, sur chacun des diffrents pots ou pintes de porter qu'il boit
dans un pareil espace de temps, la somme pourrait souvent le gner extrmement.
Ainsi, il parat vident qu'un pareil mode d'imposition ne pourrait jamais, moins de
beaucoup de gne et d'oppression pour les contribuables, produire un revenu approxi-
mativement gal ce qu'on retire par le mode actuel d'imposition sans opprimer per-
sonne. Nanmoins, dans plusieurs pays, des denres dont la consommation se fait
immdiatement ou dans un temps fort court, sont imposes de cette manire. En
Hollande, on paie tant par tte pour la permission de boire du th. J'ai dj parl d'un
impt sur le pain, qui est peru de la mme manire, quant au pain qui se mange dans
les fermes et dans les villages.
Les droits d'accise sont principalement imposs sur les marchandises du produit
du pays, et destines sa consommation. Ils ne sont imposs que sur un petit nombre
d'espces de marchandises dont l'usage est le plus gnral. Il ne peut jamais y avoir
matire incertitude, ou sur les marchandises qui sont sujettes ces droits, ou sur le
droit particulier auquel telle espce de marchandises est assujettie. Ces droits portent
presque en totalit sur ce que j'appelle choses de luxe, except toujours les quatre
espces de droits dont j'ai fait mention, qui sont ceux sur le sel, le savon, le cuir et les
chandelles, auxquels on pourrait peut-tre ajouter ceux sur le verre commun.
Les droits de douane ou traites sont beaucoup plus anciens que ceux d'accise. Il
parat qu'ils ont t nomms coutumes (customs), pour dsigner des paiements coutu-
miers qui taient en usage depuis un temps immmorial. Ils ont t regards dans
l'origine, ce qu'il me semble, comme des impts sur les profits des marchands. Dans
les temps barbares de l'anarchie fodale, les marchands, ainsi que tous les autres
habitants des bourgs, n'taient gure autrement regards que comme des serfs affran-
chis, dont on mprisait la personne et dont on enviait les profits. La haute noblesse,
qui avait consenti que les profits de ses propres tenanciers fussent taills par le roi, ne
fit nulle difficult de lui laisser prendre aussi la taille sur une classe d'hommes qu'elle
avait bien moins d'intrt protger. Dans ces temps d'ignorance, on n'tait pas en
tat de comprendre que les profits des marchands ne sont pas de nature tre imposs
directement, ou que le paiement dfinitif de tout impt assis de cette manire doit
toujours retomber avec une surcharge considrable sur les consommateurs.
Les gains des marchands trangers furent vus avec bien plus de dfaveur encore
que ceux des marchands anglais. Il tait donc naturel que ceux des premiers fussent
imposs plus durement que ceux des autres. Cette distinction entre les droits perus
sur les marchands trangers et ceux perus sur les marchands anglais, qui commena
d'abord par esprit d'ignorance, a t continue ensuite par esprit de monopole, ou
dans la vue de donner un avantage nos marchands, tant sur notre march que sur le
march tranger.
Les anciens droits de coutumes ou de douane, avec cette seule distinction, furent
imposs galement sur toute espce de marchandises, sur les choses de ncessit aussi
bien que sur celles de luxe, sur les objets exports tout comme sur les objets imports.
Pourquoi, ce qu'on semble s'tre imagin, celui qui trafique d'une espce de denre
serait-il mieux trait que celui qui trafique d'une autre ? Ou pourquoi le marchand qui
exporte serait-il plus favoris que le marchand qui importe ?
Les anciens droits de douane taient diviss en trois branches. Le premier, et peut-
tre le plus ancien de tous ces droits, tait celui sur la laine et sur le cuir. Il parat
avoir t principalement ou mme tout fait un droit sur l'exportation. Lorsque les
manufactures d'toffes de laine commencrent tre tablies en Angleterre, de peur
que le roi ne se trouvt, par l'exportation des draps, perdre une partie de ses droits de
douane sur la laine, on tablit sur ceux-ci un droit pareil. Les autres deux branches
taient : 1 un droit sur le vin, qui, tant tabli raison de tant par tonneau, fut nom-
m tonnage; 2 un droit sur toutes les autres marchandises, qui, tant tabli tant par
livre de leur valeur suppose, fut appel pondage. Dans la quarante-septime anne
d'Edouard III, il fut tabli un droit de 6 den. par livre sur toutes marchandises
exportes et importes, except les laines, les peaux garnies de leur laine, le cuir et
les vins, qui furent assujettis des droits particuliers. Dans la quatorzime de Richard
Il, ce droit fut port 1 sch. par livre; mais, trois annes aprs, il fut remis 6
deniers. Dans la deuxime anne de Henri IV, il fut port 8 deniers, et dans la
quatrime du mme rgne 1 sch. Il resta 1 sch. par livre depuis cette poque
jusqu' la neuvime de Guillaume III. Les droits de tonnage et de pondage furent, en
gnral, accords au roi par un seul et mme acte du parlement, et on les appela le
subside de tonnage et pondage. Le subside de pondage tant rest pendant si
longtemps sur le pied de 1 sch. par livre ou de 5 p. 100, un subside, dans le langage
des douanes, devint la dnomination d'un droit gnral de ce genre, de 5 p. 100. Ce
subside, qu'on nomme aujourd'hui l'ancien subside, continue toujours se percevoir
d'aprs le livre du tarif dress dans la douzime anne de Charles II. On dit que la
mthode de constater par un livre de tarif la valeur des marchandises sujettes ce
droit remonte au-del du rgne de Jacques la. Le nouveau subside tabli par les
neuvime et dixime annes de Guillaume III fut un droit additionnel de 5 p. 100 sur
la plus grande partie des marchandises. Le tiers de subside et les deux tiers de subside
formrent entre eux un autre droit de 5 p. 100, dont ils taient les parties intgrantes.
Le subside de 1747 fut un quatrime droit de 5 p. 100 sur la plus grande partie des
marchandises, et celui de 1759 un cinquime droit qui ne porta que sur quelques
espces particulires de marchandises. Outre ces cinq subsides, il a t tabli acciden-
tellement une grande multitude d'autres droits divers sur des espces particulires de
marchandises, tantt dans la vue de subvenir au besoin de l'tat, et tantt dans la vue
de diriger et de rgler le commerce du pays suivant les principes du systme mer-
cantile.
Ce systme a pris faveur successivement de plus en plus. L'ancien subside tait
impos indistinctement sur l'exportation aussi bien que sur l'importation. Les quatre
subsides subsquents, ainsi que les autres droits qui ont t depuis imposs acciden-
tellement sur des espces particulires de marchandises, ont tous t, trs peu
d'exceptions prs, mis en totalit sur l'importation. La plus grande partie des anciens
droits sur l'exportation des marchandises du cru du pays ou de ses fabriques ont t
modifis, ou tout fait supprims. On a mme accord des primes l'exportation de
quelques-unes de ces marchandises. Quant aux droits tablis l'importation de mar-
chandises trangres, on a accord, lors de l'exportation de ces mmes marchandises,
le retour ou restitution, quelquefois de la totalit, et le plus souvent d'une partie du
droit. On ne restitue l'exportation qu'une moiti des droits tablis sur l'importation
par l'ancien subside; mais la totalit de ceux tablis par les derniers subsides et par les
autres impts est restitue de la mme manire, sur la plus grande partie des marchan-
dises. Ces grces toujours croissantes en faveur de l'exportation, et ces dcourage-
ments contre l'importation, n'ont souffert que peu d'exceptions, qui regardent princi-
palement les matires premires de quelques manufactures. Quant celles-ci, nos
marchands et manufacturiers voudraient qu'elles pussent leur revenir au meilleur mar-
ch possible, et qu'elles fussent payes le plus cher possible par leurs rivaux et con-
currents dans les autres pays. C'est par cette raison qu'on laisse quelquefois importer,
franches de tous droits, des matires premires de l'tranger; par exemple, des laines
d'Espagne, du lin et du fil cru pour toiles. L'exportation des matires premires
produites chez nous, et de celles qui sont le produit particulier de nos colonies, a
quelquefois t prohibe et quelquefois assujettie des droits plus forts. L'exportation
des laines anglaises a t prohibe. Celle du castor, soit en peau, soit en poil, et celle
de la gomme du Sngal, ont t assujetties de plus forts droits, la Grande-Bretagne
ayant gagn peu prs le monopole de ces marchandises par la conqute du Canada
et du Sngal.
Que ce systme mercantile n'ait pas t trs favorable au revenu de la masse du
peuple, au produit annuel des terres et du travail du pays, c'est ce que j'ai tch de
montrer dans le IVe livre de cet ouvrage. Il ne parat pas qu'il ait t plus favorable au
revenu du souverain, au moins quant cette partie du revenu qui dpend des droits de
douane.
En consquence de ce systme, l'importation de plusieurs sortes de marchandises
a t totalement prohibe. Cette prohibition a, dans quelques circonstances, entire-
ment empch, et dans d'autres extrmement diminu l'importation de ces marchandi-
ses, en rduisant les marchands importateurs la ncessit de les faire entrer en
fraude. Elle a entirement empch l'importation des toffes de laine fabriques chez
l'tranger, et elle a extrmement diminu celle des soieries et des velours trangers.
Dans ces diffrentes circonstances, elle a de mme ananti totalement le revenu que
les douanes auraient eu percevoir sur ces importations.
Les gros droits qu'on a tablis sur l'importation de plusieurs diffrentes espces de
marchandises trangres, dans la vue d'en dcourager la consommation dans la
Grande-Bretagne, n'ont servi, la plupart du temps, qu' encourager leur entre en
fraude, et dans tous les cas ils ont rduit le revenu des douanes au-dessous de ce
qu'auraient rapport des droits plus modrs. Le mot du docteur Swift, que, dans
l'arithmtique des douanes, deux et deux, au lieu de faire quatre, ne font souvent
qu'un , est d'une vrit parfaite l'gard de ces gros droits, qu'on n'aurait jamais pen-
s tablir si le systme du commerce ne nous et appris employer la plupart du
temps l'impt comme instrument, non de revenu, mais de monopole.
Les primes qui sont quelquefois accordes l'exportation du produit et des
ouvrages de fabrique du pays, ainsi que les retours ou restitutions de droits que l'tat
paie lors de la rexportation de la plupart des marchandises trangres, ont donn
naissance un grand nombre de fraudes et une espce de contrebande plus destruc-
tive du revenu public qu'aucune autre. Tout le monde sait que, pour obtenir la prime
ou la restitution des droits, les marchandises sont quelquefois charges sur un vais-
seau et mises en mer, mais bientt aprs dbarques clandestinement dans quelque
endroit du pays. La dfalcation qu'occasionnent dans le revenu des douanes les
gratifications et drawbacks, dont il y a une grande partie obtenue frauduleusement,
est un objet norme. Dans l'anne qui a fini au 5 janvier 1755, le produit total des
douanes montait 5 068 000 livres. Les primes qui furent payes sur ce revenu,
quoiqu'il n'y et pas cette anne de prime sur le bl, montrent 167 800 livres. Les
retours ou restitutions de droits qui furent pays sur les acquits et certificats mont-
rent 2 156 800 livres. Les primes et drawbacks ensemble formrent un total de 2
324 600 livres. En consquence de ces dductions, le revenu des douanes ne monta
plus qu' 2 743 400 livres; de laquelle dernire somme dduisant 287900 livres pour
frais de rgie consistant en appointements et autres dpenses accessoires, le revenu
net des douanes, pour cette anne, se trouva tre de 2 45 5 500 livres. Ainsi, les frais
de rgie vont environ 5 ou 6 p. 100 du revenu brut des douanes, et quelque chose
de plus que 10 p. 100 sur ce qui reste de ce revenu, dduction faite de ce qui se paie
en primes et restitutions de droits.
Au moyen des droits normes dont sont charges presque toutes les marchandises
l'importation, nos marchands importateurs font entrer en fraude le plus possible, et
font leur dclaration aux registres des douanes pour le moins possible. Nos mar-
chands exportateurs, au contraire, font dclaration aux registres de plus que ce qu'ils
exportent rellement; quelquefois par vanit et afin de se faire passer pour gens qui
font de grosses affaires dans ce genre de marchandises qui ne paient pas de droits, et
quelquefois aussi afin de gagner une prime ou un drawback. En consquence de
toutes ces fraudes diffrentes, nos exportations paraissent, sur le registre des douanes,
l'emporter de beaucoup sur nos importations; ce qui fait un merveilleux sujet de
triomphe pour les politiques subtils qui regardent ce qu'ils appellent la balance du
commerce comme l'infaillible mesure de la prosprit nationale.
Toutes les marchandises importes, moins qu'elles ne jouissent d'une exemption
particulire (et ces exemptions ne sont pas trs nombreuses), sont sujettes quelques
droits de douane. Si l'on importe une marchandise qui ne se trouve pas mentionne
dans le livre du tarif, elle est taxe 4 sch. 9 deniers 9/20 par chaque 20 sch. de sa
valeur, sur la dclaration assermente du marchand qui l'importe, c'est -dire cinq
subsides ou cinq droits de pondage. Le livre du tarif est extrmement tendu, et
contient l'numration d'une trs grande multitude d'articles, dont un grand nombre
trs peu en usage et, par consquent, trs peu connus. C'est pour cela qu'il est souvent
difficile de dcider sous quel article il faut classer une espce particulire de mar-
chandises et, par consquent, quel droit elle doit payer. Il y a telles mprises cet
gard qui ruinent quelquefois l'officier de la douane, et il y en a trs frquemment qui
causent beaucoup d'embarras, de frais et de vexations au marchand importateur.
Ainsi, sous le rapport de la clart, de la prcision et de la classification, les droits de
douane sont fort infrieurs ceux d'accise.
Pour que la plus grande partie des membres d'une socit contribuent au revenu
public proportion de leur dpense respective, il n'est pas ncessaire, ce qu'il sem-
ble, que chaque article particulier de cette dpense se trouve impos. Le revenu que
produisent les droits d'accise passe pour tomber sur les contribuables d'une manire
aussi gale que le revenu qui se lve aux douanes, et cependant les droits d'accise ne
sont imposs que sur un petit nombre d'articles seulement, d'un usage et d'une con-
sommation plus gnrale. Beaucoup de gens ont pens qu'avec un rgime bien
entendu, les droits de douane pourraient de mme tre restreints un petit nombre
d'articles seulement, sans aucune perte pour le revenu public, et avec de grands
avantages pour le commerce tranger.
Les articles tirs de l'tranger, qui sont d'un usage et d'une consommation plus g-
nrale dans la Grande-Bretagne, consistent pour le prsent, ce qu'il semble, princi-
palement en vins et eaux-de-vie, en quelques-unes des productions de l'Amrique et
des Indes Occidentales, comme sucre, rhum, tabac, noix de cacao, etc., et en
quelques-unes de celles des Indes Orientales, comme th, caf, porcelaine, pice de
toute espce, diffrentes sortes d'toffes, etc. Ces divers articles fournissent peut-tre
maintenant la plus grande partie du revenu qu'on retire des droits de douane. Les
impts qui subsistent prsent sur les articles de manufacture trangre, si vous en
exceptez les droits sur le peu qu'en contient l'numration ci-dessus, sont des impts
tablis, pour la plupart, non pas en vue d'augmenter le revenu public, mais en vue
d'assurer un monopole ou de donner nos marchands un avantage dans notre march
intrieur. Si l'on supprimait toutes les prohibitions, et qu'on assujettt tous les objets
de fabrique trangre des droits modrs, et tels que l'exprience les dmontrerait
propres rendre sur chaque article le plus gros revenu l'tat, alors nos propres
ouvriers se trouveraient jouir encore, sur notre march, d'un avantage assez consid-
rable, et l'tat retirerait un trs gros revenu d'une foule d'articles d'importation dont
prsent quelques-uns ne lui en rapportent aucun, tandis que d'autres lui en rapportent
un presque nul.
Les droits levs, soit en diminuant la consommation des marchandises imposes,
soit en encourageant la contrebande, rendent souvent au gouvernement un plus faible
revenu que celui qu'il aurait retir de droits plus modiques.
Quand la diminution de revenu est l'effet d'une diminution de consommation, il ne
peut y avoir qu'un remde, c'est de rduire les droits.
Quand la diminution du revenu est l'effet de l'encouragement donn la contre-
bande, on peut y remdier de deux manires, ou en diminuant la tentation de frauder,
ou en augmentant les difficults de la contrebande. On ne peut diminuer la tentation
qu'en rduisant les droits, et on ne peut augmenter les difficults qu'en tablissant le
systme d'administration qui est le plus propre empcher la contrebande.
L'exprience dmontre, je crois, que les lois de l'accise arrtent et gnent d'une
manire bien plus efficace les manuvres de la contrebande que ne le font les lois de
douanes. On pourrait beaucoup ajouter aux difficults de la contrebande, en intro-
duisant dans les douanes un systme d'administration aussi semblable celui de l'ac-
cise que pourrait le comporter la nature diffrente de ces deux sortes de droits.
Beaucoup de gens ont pens qu'on pourrait trs aisment venir bout d'oprer ce
changement.
Par exemple, le marchand qui importerait les marchandises sujettes quelques
droits de douane pourrait avoir la facult de les faire transporter dans son magasin
particulier, ou, son choix, de les placer dans un magasin qu'il se procurerait ses
frais ou que lui procurerait le gouvernement, mais qui dans tous les cas serait sous la
clef de l'officier de la douane, et ne pourrait jamais tre ouvert qu'en sa prsence. Si le
marchand prfrait faire transporter ses marchandises son magasin particulier, alors
il serait tenu de payer immdiatement les droits, et ne pourrait plus par la suite en
esprer aucune restitution; ce magasin serait, dans tous les moments, sujet la visite
et l'examen de l'officier de la douane, l'effet par lui de s'assurer jusqu' quel point
la quantit des marchandises contenues se trouve rpondre celle pour laquelle on a
pay les droits. Si le marchand prfrait les placer dans le magasin public, alors il
n'aurait aucun droit payer jusqu'au moment o il les en ferait sortir pour la consom-
mation intrieure. S'il les faisait sortir pour l'exportation, elles seraient franches de
droits, condition par le marchand d'une sret suffisante que les marchandises se-
ront rellement exportes. Les marchands qui font commerce de ces sortes de mar-
chandises, soit en gros, soit en dtail, seraient tous les instants sujets la visite et
l'inspection de l'officier de la douane, et seraient tenus de justifier par des certificats
en bonne forme du paiement des droits sur toute la quantit contenue dans leurs bou-
tiques ou magasins. Les droits qu'on appelle droits d'accise sur le rhum import sont
actuellement perus de cette manire, et il serait peut-tre possible d'tendre tous les
droits sur les marchandises importes le mme systme d'administration, pourvu
toujours que ces droits fussent, comme les droits d'accise, borns un petit nombre
d'espces de marchandises d'un usage et d'une consommation gnrale. S'ils ten-
daient toutes les espces de marchandises, comme ils font prsent, il ne serait pas
ais de trouver des magasins publics d'une assez grande tendue, et il y a certaines
marchandises d'une nature trs dlicate et dont la conservation exige beaucoup de
soins et d'attention, que le marchand n'oserait pas placer ailleurs que dans son propre
magasin.
Si, au moyen d'un pareil systme d'administration, on pouvait empcher que la
contrebande se fit en une quantit un peu considrable, mme en supposant des droits
assez forts ; si chaque droit tait, au besoin, ou augment, ou modr, suivant qu'il
serait prsum devoir, d'une manire ou de l'autre, rendre l'tat le plus de revenu,
l'imposition tant toujours employe comme moyen de revenu, et jamais comme
moyen de monopole, alors il ne parat pas hors de vraisemblance que des droits sur
l'importation seulement d'un petit nombre d'espces de marchandises d'un usage et
d'une consommation gnrale pourraient rendre l'tat un revenu au moins gal au
revenu net actuel des douanes, et qu'ainsi les droits de douanes pourraient tre ports
au mme degr de simplicit, de certitude et de prcision que ceux d'accise. Avec un
tel systme, on pargnerait en entier ce que perd aujourd'hui le revenu public par des
drawbacks sur des rexportations de marchandises trangres qu'on fait ensuite ren-
trer dans le pays et qui y sont consommes. A cet article d'conomie, qui serait lui
seul trs considrable, si l'on ajoutait encore la suppression de toutes les primes
l'exportation des marchandises du produit national (dans tous les cas o ces primes ne
seraient pas dans la ralit des restitutions de quelques droits d'accise qui auraient t
avancs auparavant), il n'est gure possible de douter qu'aprs des changements et
rformes de ce genre, le revenu net des douanes ne montt largement ce qu'il n'a
jamais pu rendre jusqu' prsent. S'il est vident que le revenu public n'aurait aucune
perte souffrir de ce changement de systme, il ne l'est pas moins que le commerce et
les manufactures du pays y gagneraient un avantage extrmement considrable. Le
commerce sur les marchandises non Imposes, qui formeraient sans comparaison le
plus grand nombre, serait parfaitement libre et pourrait s'tendre, tant en importation
qu'en exportation, toutes les parties du monde, avec tous les avantages possibles.
Au nombre de ces marchandises seraient compris tous les articles servant aux pre-
miers besoins de la vie, et tous ceux qui sont matires premires de manufacture.
Comme la libre importation des objets servant aux premiers besoins de la vie con-
tribue rduire leur prix moyen sur le march national, elle tendrait d'autant faire
baisser le prix en argent du travail, mais sans rien retrancher de sa rcompense relle;
car la valeur de l'argent est en raison de la quantit d'objets de premire ncessit
qu'on peut acheter, au lieu que la valeur des objets de premire ncessit est
absolument indpendante de la quantit d'argent qu'on pourrait avoir leur place. La
diminution du prix en argent du travail amnerait ncessairement une diminution
proportionne dans celui de tous les objets de manufacture nationale, qui gagneraient
par l un avantage sur tous les marchs trangers. Le prix de certains articles de
manufacture diminuerait dans une proportion encore plus forte par la libre impor-
tation des matires premires leur tat brut. Si l'on pouvait importer, franches de
droits, les soies non ouvres de la Chine et de l'Indostan, les fabricants d'toffes de
soie en Angleterre pourraient trs facilement supplanter ceux de France et d'Italie, par
l'infriorit du prix de la fabrication. Il n'y aurait pas besoin de prohiber l'importation
des soieries et des velours trangers. Le bon march de la marchandise assurerait
nos ouvriers, non seulement le march national en entier, mais encore de trs fortes
commandes chez l'tranger. Le commerce mme des marchandises imposes mar-
cherait avec bien plus d'avantage qu' prsent. Si ces marchandises taient tires des
lieux publics d'entrept pour tre exportes l'tranger, tant dans ce cas exemptes de
tout droit, ce genre de commerce serait parfaitement libre. Dans un tel systme, le
commerce de transport de toute espce de marchandise quelconque jouirait de tous
les avantages possibles. Si les marchandises taient retires de l'entrept pour tre
consommes dans l'intrieur, alors le marchand importateur, qui ne serait pas oblig
d'avancer l'impt avant qu'il se ft prsent une occasion de vendre ses marchandises
ou quelque autre marchand, ou quelque consommateur, pourrait toujours suffire
les vendre meilleur march qu'il n'et pu le faire s'il et t oblig de faire l'avance
de l'impt au moment de l'importation. Ainsi, avec les mmes impts, le commerce
tranger de consommation, mme en marchandises sujettes l'impt, pourrait par ce
moyen marcher avec beaucoup plus d'avantage qu'il ne peut le faire prsent.
Le but du fameux projet d'accise de sir Robert Walpole tait d'tablir, l'gard du
vin et du tabac, un plan assez semblable celui que je viens d'exposer ici. Mais, quoi-
que le bill qui en fut alors port au parlement ne comprt que ces deux marchandises,
cependant on croit gnralement que ce n'tait qu'un acheminement un plan beau-
coup plus tendu. L'esprit de faction, combin avec l'intrt des marchands contre-
bandiers, suscita contre ce bill une clameur tellement violente, quoique fort injuste,
que le ministre crut propos de laisser tomber le bill, et la crainte de rencontrer une
semblable opposition a empch jusqu' prsent tous ses successeurs de reprendre le
projet.
Les droits sur les objets de luxe tirs de l'tranger et imports pour la consomma-
tion intrieure, quoique acquitts quelquefois par la classe pauvre, portent nanmoins
principalement sur les personnes de la classe moyenne ou suprieure; tels sont, par
exemple, les droits sur les vins trangers, sur le caf, le chocolat, le th, le sucre, etc.
Les droits sur les choses de luxe les moins chres, produites dans le pays et
destines la consommation intrieure, portent d'une manire fort gale sur les per-
sonnes de toutes les classes, proportion de leur dpense respective. Le pauvre paie
les droits sur la drche, le houblon, la bire et l'ale, raison de sa consommation per-
sonnelle; le riche les paie, tant sur sa consommation personnelle que sur celle de ses
domestiques.
Il faut observer que la somme totale de la consommation que font les classes
infrieures du peuple, ou celles qui sont au-dessous de la classe moyenne, est dans
tout pays beaucoup plus grande, non seulement en quantit, mais en valeur, que la
consommation de la classe moyenne et de celles qui sont au-dessus de cette classe. La
somme totale de la dpense des classes infrieures est beaucoup plus forte que celle
des classes suprieures. En premier lieu, la presque totalit du capital de chaque pays
se distribue annuellement parmi les classes infrieures du peuple, comme salaires de
travail productif. En second lieu, une grande partie des revenus provenant des rentes
de terre et des profits de capitaux se distribue annuellement dans les mmes classes,
comme salaires et entretien de domestiques et autres salaris non productifs. Troisi-
mement, il y a quelques parties de profits de capitaux qui appartiennent ces mmes
classes, comme revenu provenant de l'emploi de leurs petits capitaux. La somme de
tous les profits qui se font annuellement par de petits merciers, artisans et dtaillants
de toutes les espces, est partout un objet trs considrable et forme une portion trs
importante du produit annuel. Quatrimement enfin, il y a quelque partie mme des
rentes de terre qui appartient ces mmes classes, dont une part considrable ceux
qui sont tant soit peu au-dessous de la classe moyenne, et une petite part mme ceux
qui sont absolument au dernier rang, de simples manouvriers possdant quelquefois
en proprit une acre ou deux de terre. Ainsi, quoique la dpense de ces classes inf-
rieures, en ne voyant que l'individu, soit fort peu de chose, cependant la niasse totale
de cette dpense, en prenant ces classes collectivement, forme toujours la trs
majeure partie de la dpense totale de la socit; ce qui reste du produit annuel des
terres et du travail du pays pour la consommation des classes suprieures tant
toujours de beaucoup moindre, non seulement quant la quantit, mais quant la
valeur. Ainsi, entre les impts tablis sur les dpenses, ceux qui portent principale-
ment sur la dpense des classes suprieures, sur la portion la plus petite du produit
annuel, promettent un revenu public beaucoup moindre que ceux qui portent indis-
tinctement sur les dpenses communes toutes les classes du peuple, ou mme que
ceux qui portent principalement sur la dpense des classes infrieures; ceux-l doi-
vent moins rendre que ceux qui portent indistinctement sur la totalit du produit
annuel, ou mme que ceux qui portent principalement sur la portion la plus forte de
ce produit. Aussi, de tous les diffrents impts mis sur la dpense, le plus productif,
sans comparaison, est le droit d'accise sur les matires premires et la fabrication des
liqueurs fermentes et spiritueuses qui se font dans le pays ; et cette branche de l'acci-
se porte considrablement, on peut mme dire principalement, sur la dpense des
classes les plus modestes de la population. Dans l'anne qui a fini le 5 juillet 1775, le
produit total ou brut de cette branche de l'accise s'est mont 3 341337 livres 9
schellings 9 deniers.
Il faut toujours se rappeler cependant qu'il n'y a que la dpense de luxe des classes
infrieures du peuple, et non celle de ncessit, qui doive tre impose. Tout impt
sur leur dpense ncessaire porterait tout entier en dfinitive sur les classes sup-
rieures, sur la portion la plus petite du produit annuel, et non sur la plus forte. Un im-
pt de ce genre a ncessairement, dans tous les cas, pour effet d'lever les salaires ou
de diminuer la demande du travail. Il ne pourrait pas faire hausser les salaires du
travail sans rejeter sur les classes suprieures la charge finale de l'impt. Il ne pourrait
pas diminuer la demande de travail sans affaiblir le produit annuel des terres et du
travail du pays, la source qui ncessairement fournit, en dernire analyse, tous les
impts. Quel que puisse tre l'tat auquel un impt de ce genre rduise la demande de
travail, cet impt a toujours ncessairement l'effet d'lever les salaires plus haut qu'ils
n'auraient t sans lui dans cet tat; et il faut ncessairement, dans tous les cas, que le
paiement de cette lvation de salaire retombe en dernier rsultat sur les classes
suprieures du peuple.
Les liqueurs fermentes et les liqueurs spiritueuses que l'on fait chez soi, pour son
usage particulier et non pour les vendre, ne sont assujetties aucun droit d'accise
dans la Grande-Bretagne. Cette exemption, dont l'objet est d'pargner aux mnages
particuliers le dsagrment des visites et des perquisitions du collecteur d'impt, fait
que la charge de ces droits porte souvent d'une manire bien plus lgre sur les riches
que sur les pauvres. Il n'est pas fort ordinaire, la vrit, de distiller des liqueurs spi-
ritueuses pour son usage particulier, quoique cela se fasse pourtant quelquefois. Mais
dans la province, une grande partie des personnes de la classe moyenne, et presque
tous les mnages riches et considrables, brassent leur bire chez eux. Par cons-
quent, leur bire forte leur cote 8 sch. par baril de moins qu'elle ne cote au brasseur
ordinaire, auquel il faut son profit, sur l'impt comme sur tous les autres frais dont il
fait l'avance. Ainsi, ces mnages-l doivent boire leur bire 9 ou 10 sch. au moins
de meilleur march par baril que ne revient une boisson de mme qualit aux classes
infrieures, qui pourtant trouvent plus commode d'acheter leur bire, petit petit, la
brasserie ou au cabaret; de mme, la drche qui se fait dans un mnage pour l'usage
de la maison n'est pas assujettie aux visites et aux perquisitions du percepteur de
l'impt; mais dans ce cas, il faut que la maison paie un abonnement de 7 sch. 6 den.
par tte, pour l'impt. Ces 7 sch. 6 den. forment le montant du droit d'accise sur dix
boisseaux de drche, et c'est sans doute tout ce que peuvent consommer les membres
d'un mnage frugal, pris indistinctement, hommes, femmes et enfants. Mais dans de
grandes et riches maisons de province, o l'on reoit beaucoup de monde, les bois-
sons faites de drche qui se consomment entre les membres de la famille, ne forment
qu'une trs petite partie de ce qui s'en boit dans la maison. Cependant, soit cause de
l'abonnement qu'il faut payer, soit pour d'autres raisons, il n'est pas, beaucoup prs,
aussi ordinaire de faire chez soi de la drche pour son usage, que d'y brasser de la
bire. Il est difficile d'imaginer aucune bonne raison pour que ceux qui brassent ou
qui distillent pour leur usage particulier ne soient pas assujettis payer un abonne-
ment de la mme espce.
On a dit souvent qu'au lieu de tous ces gros droits imposs sur la drche, sur la
bire et sur l'ale, on pourrait procurer un plus gros revenu l'tat par un droit bien
plus lger impos sur la drche, attendu que les occasions de frauder sont bien plus
aises et plus frquentes dans une brasserie que dans une fabrique de drches, et
attendu que ceux qui brassent pour leur usage particulier sont exempts de payer soit
des droits, soit un abonnement pour les droits; ce qui n'a pas lieu l'gard de ceux qui
font de la drche pour leur usage particulier.
Dans la brasserie de porter Londres, un quarter de drche est ordinairement
brass en plus de deux barils et demi de porter, quelquefois en trois. Les diffrents
impts sur la drche montent 6 sch. par quarter; ceux sur la bire forte et l'ale 8
sch. par baril. Ainsi, dans une brasserie de porter, les diffrents impts sur la drche,
la bire et l'ale vont de 26 30 sch. sur le produit d'un quarter de drche. Dans les
brasseries pour le dbit ordinaire des provinces, un quarter de drche n'est gure
brass en moins de deux barils de bire forte et un baril de petite bire ; souvent il
l'est en deux barils et demi de bire forte. Les diffrents impts sur la petite bire
montent 1 sch. 4 pence par baril. Ainsi, dans les brasseries de province, les diff-
rents impts sur la drche, la bire et l'ale ne vont gure moins de 23 sch. 4 den., et
souvent ils vont 26 sch. sur le produit d'un quarter de drche. Par consquent, en
faisant une valuation moyenne pour tout le royaume, le montant total des droits sur
la drche, la bire et l'ale ne peut tre estim moins de 24 ou 25 sch. sur le produit
d'un quarter de drche. Or, en supprimant tous les diffrents droits sur la bire et sur
l'ale, et en triplant la taxe sur la drche, ou en la portant de 6 sch. 18 sch. par quarter
de drche, on pourrait, ce qu'on prtend, trouver, avec cette seule taxe, un plus gros
revenu que celui qu'on retire prsent de toutes ces taxes plus fortes.
Livres Schellings Deniers
En 1772, l'ancienne taxe sur la drche a produit 722 023 11 11
la taxe additionnelle 356 776 7 9 1/2
En 1773, l'ancienne taxe a produit 561 627 3 7 1/2
En 1774, l'ancienne taxe a produit 624 614 17 5 3/4
En 1775, l'ancienne taxe a produit 657 357 - 8 1/4
Quatre annes 3 835 580 12 - 1/4
Taux moyen de ces quatre annes 958 895 3 - 3 /14
En 1772, l'accise des provinces a produit 1 243 128 5 3
les brasseries pour Londres 408 260 7 2 1/2
En 1773, l'accise des provinces 1 245 808 3 3
les brasseries pour Londres 405 406 17 10 1/2
En 1774, l'accise des provinces 1 246 373 14 5 1/2
les brasseries pour Londres 320 601 18 - 1/4
En 1776, l'accise des provinces 1 214 583 6 1
les brasseries pour Londres 463 670 7 - 1/9
Quatre annes 6 547 832 19 2 1/2
Taux moyen de ces quatre annes 1 636 958 4 9 1/3
A quoi ajoutant le taux moyen ci-dessus de la taxe sur la
drche, ou
958 895 3 - 3/17
Le total de ces diffrents impts monte 2 595 853 7 9 11/16
Or, en triplant la taxe sur la drche ou en la portant de 6
sch. 18 sch. par quarter de drche, ce seul impt aurait
produit
2 876 685 9 - 9/16
Somme qui excde la prcdente de 280 832 1 2 14/16
A la vrit, dans l'ancienne taxe sur la drche est compris un droit de 4 schellings
sur le muid de cidre, et un autre de 10 sch. sur celui du muni. En 1774, la taxe sur le
cidre ne produisit que 3 083 livres 6 schellings 8 deniers; vraisemblablement elle fut
au-dessous du produit auquel elle monte habituellement, tous les diffrents droits sur
le cidre ayant rendu moins qu' l'ordinaire cette anne-l. Le droit sur le muni, quoi-
que beaucoup plus fort, est encore d'un moindre produit, cause du peu de consom-
mation qui se fait de cette boisson. Mais, pour balancer le montant ordinaire de ces
deux taxes, quel qu'il puisse tre, il y a aussi de compris dans ce qu'on appelle l'accise
des provinces, 1 l'ancienne accise de 6 schellings 8 deniers sur le muid de cidre; 2
une pareille taxe de 6 schellings 8 deniers sur le muid de verjus; 3 une autre de 8
schellings 9 deniers sur le muid de vinaigre, et enfin une quatrime taxe de 11 pence
sur le gallon d'hydromel. Le produit de ces quatre diffrents impts doit probable-
ment faire plus que balancer le produit des droits imposs sur le cidre et sur le muni
par ce qu'on appelle la taxe annuelle sur la drche.
La drche se consomme non seulement pour la brasserie de la bire et de l'ale,
mais encore pour la fabrication de ce qu'on appelle petits vins et esprits. Si l'impt sur
la drche venait tre port 18 sch. par quarter, il paratrait ncessaire de faire
quelque rduction sur les diffrents droits d'accise qui sont imposs sur ces diffren-
tes espces particulires de petits vins et d'esprits dont la drche compose un des
lments. Dans ce qu'on nomme esprit de drche, elle ne fait pour l'ordinaire qu'un
tiers des ingrdients, les deux autres tiers tant ou d'orge non fermente, ou moiti
orge et moiti froment. Dans les distilleries o se fait l'esprit de drche, la facilit et
la tentation de frauder les droits sont bien plus grandes l'une et l'autre que dans une
brasserie ou bien dans une fabrique de drche : la facilit, cause du plus petit volu-
me de la marchandise et de sa plus grande valeur, et la tentation, cause des droits
qui sont plus forts et qui montent 3 schellings 10 deniers 2/3 par gallon d'esprit
1
.
En augmentant les droits sur la drche et en rduisant ceux sur la fabrication des
liqueurs distilles, on diminuerait la fois et la facilit, et la tentation de frauder; ce
qui pourrait encore donner lieu d'autant une augmentation de revenu public.
Il y a dj quelque temps que l'intention de la lgislature est de dcourager la
consommation des liqueurs spiritueuses, parce qu'on suppose qu'elles tendent ruiner
la sant du peuple et corrompre ses murs. D'aprs cette politique, il ne faudrait pas
que la rduction des impts sur les distilleries ft assez forte pour causer une dimi-
nution dans le prix de ces liqueurs. Les liqueurs spiritueuses pourraient rester toujours
aussi chres qu'elles l'aient jamais t, tandis qu'en mme temps les boissons saines et
fortifiantes, telles que la bire et l'ale, auraient considrablement baiss de prix.
Ainsi, le peuple serait en partie soulag de l'un des fardeaux dont il se plaint aujour-
d'hui le plus, tandis qu'en mme temps le revenu public recevrait une augmentation
considrable.
Les objections du docteur Davenant contre cette rforme du systme actuel des
droits d'accise ne paraissent pas fondes. Ces objections consistent dire que l'impt,
au lieu de se rpartir, comme prsent, avec assez d'galit sur le profit du fabricant
de drche, sur celui du brasseur et sur celui du dbitant, porterait en entier, pour ce
qui doit atteindre le profit, sur celui du fabricant de drche; que le fabricant de drche
ne pourrait pas si aisment retirer le montant de l'impt en levant le prix de sa
drche, que le font le brasseur et le dbitant en augmentant le prix de la boisson, et

1
Quoique les droits directement imposs sur les esprits ne montent qu' 12 sch. 6 den. par gallon,
ceux-ci, ajouts aux droits sur les petits vins dont ces esprits sont extraits, montent 3 sch. 10 den.
2/3. Us petits vins et les esprits sont taxs aujourd'hui, pour prvenir les fraudes, d'aprs la jauge
mme des matires en fermentation.
qu'un impt aussi lourd sur la drche pourrait faire diminuer le revenu et le profit des
terres cultives en orge.
Un impt ne peut jamais rduire pour un temps considrable le taux du profit dans
un commerce ou mtier particulier, celui-ci devant toujours garder son niveau avec
les autres commerces et mtiers du canton. Les droits actuels sur la drche, la bire et
l'ale n'ont pas d'effet sur les profits de ceux qui trafiquent sur ces sortes de denres,
lesquels se remboursent tous de l'impt, avec un profit additionnel, par l'lvation du
prix de leur marchandise. A la vrit, un impt pourrait rendre la marchandise sur
laquelle il est tabli tellement chre, qu'il en diminuerait la consommation. Mais la
consommation de la drche se fait en boissons et liqueurs composes avec cette
denre, et un impt de 18 schellings par quarter de drche ne pourrait gure rendre
ces boissons plus chres que les diffrentes taxes d' prsent, montant 24 ou 25 sch.,
ne peuvent le faire. Ces boissons, au contraire, tomberaient probablement meilleur
march, et il a lieu de supposer que la consommation en augmenterait plutt que de
diminuer.
Il n'est pas trs ais de comprendre pourquoi le fabricant de drche trouverait plus
de difficult se rembourser de 18 sch. par une lvation dans le prix de sa drche,
que n'en trouve prsent le brasseur se rembourser de 24 ou 25, quelquefois de 30
sch., par l'accroissement du prix de sa boisson. Le fabricant de drche, la vrit, au
lieu d'un droit de 6 sch., serait oblig d'en avancer un de 18 sch., sur chaque quarter
de drche; mais le brasseur est oblig prsent d'avancer un droit de 24 ou 25,
quelquefois de 30 sch. sur chaque quarter de drche qu'il brasse en boisson. Il n'y
aurait pas pour le fabricant de drche plus d'incommodit faire l'avance d'un impt
plus faible, qu'il n'y en a aujourd'hui pour le brasseur faire l'avance d'un plus fort.
Le fabricant n'est pas absolument tenu de garder dans ses greniers une provision de
drche qui attende plus longtemps le dbit, que ne l'attend la provision de bire et
d'ale dans les celliers du brasseur. Ainsi, le premier peut souvent avoir la rentre de
ses fonds aussi promptement que l'autre. Mais quelque inconvnient qu'il pt y avoir
pour le fabricant de drche tre oblig de faire l'avance d'un impt plus lourd, il
serait ais d'y remdier en lui accordant quelques mois de plus de crdit que ce qu'on
en accorde aujourd'hui communment au brasseur.
Il n'y a autre chose qu'une diminution dans la demande de l'orge, qui puisse dimi-
nuer la rente et le profit des terres ensemences en cette nature de grain. Or, un
changement de systme qui rduirait de 24 ou 25 sch. 18 sch. seulement les droits
imposs sur un quarter de drche brass en bire ou en ale, serait dans le cas
d'augmenter la demande plutt que de la diminuer. D'ailleurs, il faut toujours que la
rente et le profit des terres en orge soient peu prs gaux ceux des autres terres
galement bien cultives. S'ils taient au-dessous, fi y aurait bientt une partie des
terres en orge qui serait consacre une autre culture; et s'ils taient plus forts, il y
aurait bientt plus de terre employe produire de l'orge. Quand le prix ordinaire de
quelque produit particulier de la terre est mont ce qu'on peut appeler prix de
monopole, un impt sur cette production fait baisser ncessairement la rente et le
profit de la terre o elle crot. Si l'on mettait un impt sur le produit de ces vignobles
prcieux dont les vins sont trop loin de remplir la demande effective pour que leur
prix ne monte pas toujours au-del de la proportion naturelle du prix des productions
des autres terres galement fertiles et galement bien cultives, cet impt aurait
ncessairement l'effet de faire baisser la rente et le profit de ces vignobles. Le prix de
ces vins tant dj le plus haut qu'on puisse en retirer relativement la quantit qui en
est communment envoye au march, il ne pourrait pas s'lever davantage, moins
qu'on ne diminut cette quantit. Or, on ne saurait diminuer cette quantit sans qu'il
en rsultt une perte encore plus forte, parce que la terre o ils croissent ne pourrait
pas tre remise en un autre genre de culture dont le produit ft de valeur gale; ainsi,
tout le poids de l'impt porterait sur la rente et le profit du vignoble; vrai dire, il
porterait sur la rente. Chaque fois qu'on a propos d'tablir un nouvel impt sur le
sucre, nos planteurs se sont toujours plaints que le poids de ces sortes d'impts portait
en entier sur le producteur et nullement sur le consommateur, celui-l n'ayant jamais
trouv moyen d'lever le prix de son sucre, aprs l'impt, plus haut qu'il n'tait aupa-
ravant. Le prix aurait donc t, avant l'impt, ce qu'il semble, un prix de monopole,
et l'argument qu'on mettait en avant pour prouver que le sucre n'tait pas un article
propre tre impos, tait peut-tre une bonne dmonstration du contraire, les gains
des monopoleurs, de quelque part qu'ils puissent venir, tant certainement l'objet le
plus propre supporter une imposition. Mais le prix ordinaire de l'orge n'a jamais t
un prix de monopole; la rente et le profit des terres en orge n'ont jamais t au-del de
leur proportion naturelle avec ceux des autres terres galement fertiles et galement
bien cultives. Les diffrents impts qui ont t tablis sur la drche, la bire et l'ale,
n'ont jamais fait baisser le prix de l'orge, n'ont jamais rduit la rente et le profit des
terres en orge. Le prix de la drche a mont certainement, pour le brasseur, propor-
tion des impts mis sur cette denre; et ces impts, ensemble les diffrents droits sur
la bire et l'ale, ont constamment fait monter le prix de ces denres pour le consom-
mateur, ou bien, ce qui revient au mme, ils en ont fait baisser la qualit. Le paiement
dfinitif de ces impts est retomb constamment sur le consommateur et non sur le
producteur.
Les seules personnes qui seraient dans le cas de souffrir du changement de syst-
me qu'on propose ici, ce sont celles qui brassent pour leur usage particulier. Mais
l'exemption dont les classes suprieures du peuple jouissent aujourd'hui d'impts trs
lourds qui sont pays par l'ouvrier et l'artisan, est certainement la faveur la plus
injuste et la plus contraire l'galit; il faudrait la supprimer, mme quand le change-
ment propos ne devrait jamais avoir lieu. C'est pourtant vraisemblablement l'intrt
de cette classe suprieure qui a empch jusqu' prsent une rforme propre amener
la fois de l'augmentation dans le revenu de l'tat et du soulagement pour le peuple.
Outre ces sortes de droits, tels que ceux d'accise et de douane mentionns ci-
dessus, il y en a plusieurs autres qui influent sur le prix des marchandises d'une ma-
nire plus ingale et plus indirecte. De ce genre sont les droits qu'on nomme en
France pages, qui taient nomms droits de passage au temps des anciens Saxons, et
qui semblent avoir t, dans l'origine, tablis pour le mme objet que nos droits de
barrires, ou ceux perus sur les canaux et les rivires navigables, en vue de pourvoir
l'entretien de la route ou de la navigation. La manire la plus convenable d'imposer
ces droits, quand ils sont appliqus leur vritable objet, est de taxer la marchandise
d'aprs son volume ou son poids. Comme c'taient, dans l'origine, des droits locaux et
provinciaux destins des dpenses locales et provinciales, la rgie en fut confie le
plus souvent la ville, paroisse ou seigneurie particulire dans laquelle ils taient per-
us, ces communauts tant censes, d'une manire ou de l'autre, responsables du
juste emploi des derniers. Le souverain, qui n'est tenu aucune responsabilit, s'est
empar, dans plusieurs pays, de la rgie de ces droits; et quoiqu'il ait, la plupart du
temps, extrmement augment le droit, il a fort souvent nglig totalement d'en faire
la juste application. Si jamais les droits qui se peroivent aux barrires des grandes
routes, en Angleterre, venaient faire une des ressources du gouvernement, il ne faut
que l'exemple de tant d'autres nations pour nous faire voir quelles en seraient
vraisemblablement les consquences. Ces sortes de droits sont, sans contredit, pays
en dfinitive par le consommateur, mais le consommateur n'est pas impos propor-
tion de la dpense qu'il fait au moment o il paie; il n'est pas impos d'aprs la valeur,
mais d'aprs le poids ou le volume de la chose qu'il consomme. Lorsque de tels droits
sont rgls, non sur le poids ou le volume des marchandises, mais sur leur valeur
prsume, alors ils deviennent proprement une sorte de droit d'accise ou de droit de
douane intrieure, qui entrave successivement la plus importante de toutes les
branches de commerce, c'est--dire le commerce intrieur du pays.
Dans quelques petits tats, il y a des droits semblables ces droits de passage,
imposs sur les marchandises qui traversent le territoire, par terre ou par eau, pour
passer d'un pays tranger dans un autre. Ces droits se nomment, dans certains pays,
droits de transit. Quelques-uns des petits tats d'Italie, qui sont situs sur les bords du
P et des rivires qui se jettent dans ce fleuve, tirent un revenu de droits de cette
espce. Ces droits sont supports en entier par les trangers, et ce sont peut-tre les
seuls droits qu'un tat puisse imposer sur les sujets d'un autre, sans mettre aucune
espce d'entrave l'industrie ou au commerce des siens. Le droit de transit le plus
important qui existe dans le monde est celui que lve le roi de Danemark sur tous les
vaisseaux marchands qui traversent le Sund.
Quoique ces sortes d'impts sur les objets de luxe, tels que sont la plus grande
partie des droits de douane et d'accise, portent indistinctement sur toutes les diff-
rentes espces de revenu, et soient pays dfinitivement et sans rptition par le
consommateur quelconque des marchandises sur lesquelles ils sont tablis, cependant
ces impts ne portent pas d'une manire gale ou proportionne sur le revenu de
chaque individu. Comme c'est le caractre et le penchant naturel de chaque homme
qui dtermine le degr de consommation qu'il fait, chaque homme se trouve contri-
buer plutt selon la nature de ses inclinations que selon son revenu. Le prodigue
contribue au-del de la juste proportion; l'homme parcimonieux contribue en de de
cette proportion; pendant sa minorit, un homme dou d'une grande fortune contribue
ordinairement de fort peu de chose, par sa consommation, au soutien de l'tat, dont la
protection est pour lui la source d'un gros revenu. Ceux qui rsident en pays tranger
ne contribuent en rien, par leur consommation, au soutien du gouvernement du pays
dont ils tirent leur revenu. Si, dans ce dernier pays, il n'y avait pas d'impt territorial
ni aucun droit considrable sur les mutations des proprits mobilires ou immobi-
lires, comme cela est en Irlande, des personnes absentes pourraient ainsi jouir d'un
gros revenu la faveur de la protection d'un gouvernement aux besoins duquel elles
ne contribueraient pas pour un sou. Cette ingalit sera vraisemblablement plus forte
qu'ailleurs dans un pays dont le gouvernement est quelques gards subordonn et
dpendant du gouvernement d'un autre pays. Les personnes qui possdent les
proprits les plus tendues dans le pays dpendant aimeront mieux, en pareil cas,
choisir leur rsidence dans le pays qui gouverne. L'Irlande est prcisment dans cette
situation, et ainsi il ne faut pas nous tonner si la proposition de mettre un impt sur
les absents est, dans ce pays, si favorablement accueillie par l'opinion publique. Il
serait peut-tre assez difficile de constater quelle sorte ou quel degr d'absence
devrait mettre un homme dans le cas d'tre impos comme absent, ou bien quelle
poque prcise l'impt serait rput commencer ou cesser. Nanmoins, si vous en
exceptez cette situation tout fait particulire, toute espce d'ingalit dans la
contribution individuelle des particuliers qui peut natre de ces sortes d'impts se
trouve plus que compense par la circonstance mme qui est la source de ces inga-
lits : la circonstance que la contribution de chaque individu est absolument
volontaire, cet individu tant parfaitement le matre de consommer ou de ne pas
consommer la marchandise sujette l'impt. Aussi, quand ces sortes d'impts sont
assis d'une manire convenable, et qu'ils ne portent que sur des marchandises propres
tre imposes, ils sont partout pays avec moins de murmure que tout autre. Quand
ils sont avancs par le marchand ou le manufacturier, alors le consommateur qui les
paie en dfinitive vient bientt les confondre avec le prix mme de la marchandise,
et ne s'apercevoir presque pas qu'il paie l'impt.
Ces sortes d'impts sont ou peuvent tre parfaitement exempts de toute incerti-
tude, c'est--dire qu'ils peuvent tre assis de manire ne laisser aucun doute, ni sur
ce qu'il y a payer, ni sur le moment o il faut payer, ni sur la quotit ni sur l'poque
du paiement. Quelles que soient les incertitudes qui puissent se prsenter quelquefois,
ou dans les droits de douane de la Grande-Bretagne, ou dans les autres droits de
mme espce tablis dans d'autres pays, elles ne proviennent nullement de la nature
de ces impts, mais d'un dfaut d'exactitude ou de prcision dans les termes de la loi
qui les a tablis.
Les impts sur les objets de luxe se paient en gnral, et peuvent toujours se payer
petit petit, ou bien au fur et mesure que le contribuable a besoin d'acheter les
objets sur lesquels ces impts sont tablis. Ils sont, ou au moins ils peuvent tre les
plus commodes de tous les impts pour l'poque et pour le mode de paiement. Ainsi,
en rsum, ces sortes d'impts sont peut-tre aussi conformes que tout autre aux trois
premires des quatre rgles gnrales qui concernent les impositions. Ils choquent,
sous tous les rapports, la quatrime de ces rgles.
A proportion de la somme que ces sortes d'impts font entrer dans le Trsor
public de l'tat, ils prennent plus d'argent au peuple ou lui en tiennent plus longtemps
hors des mains, que ne fait presque toute autre espce d'impt. Ils produisent ce mau-
vais effet, ce qu'il semble, de toutes les quatre manires diffrentes dont il soit
possible de le produire.
Premirement, la perception de ces sortes d'impts, mme quand ils sont tablis
de la manire la plus judicieuse, exige un grand nombre de bureaux de douane et
d'officiers d'accise, dont les salaires et les rtributions casuelles tablissent sur le peu-
ple un vritable impt qui ne rapporte rien au Trsor de ltat. Cependant il faut
avouer que cette dpense est, en Angleterre, plus modre que dans la plupart des
autres pays. Dans l'anne qui a fini au 5 juillet 1775, le produit total ou brut des
diffrents droits qui sont sous la rgie des commissaires de l'accise, en Angleterre,
s'est mont une somme de 5 507 300 liv. 18 sch. 8 d., dont la perception ne cota
gure plus de 5 et demi pour 100. Il faut cependant dduire de ce produit total ce qui
a t pay en primes et en restitutions de droits sur l'exportation des marchandises
sujettes l'accise ; ce qui abaissera le produit net au-dessous de 5 millions
1
. La per-
ception du droit sur le sel, qui est aussi un droit d'accise, mais qui est sous une rgie
diffrente, est beaucoup plus dispendieuse. Le revenu net des douanes ne monte pas
2 millions et demi, dont la perception cote plus de 10 pour 100 en salaires d'em-
ploys et autres accessoires. Mais les rtributions casuelles des employs des douanes
sont partout beaucoup plus fortes que leurs salaires; dans certains ports, elles sont
plus du double ou du triple de ces salaires. Ainsi, si les salaires des employs et
autres dpenses accessoires montent plus de 10 pour 100 sur le revenu net des

1
Le produit net de cette anne, toutes dpenses et charges dduites, a mont 4 975 652 liv. 19 sch.
6 den.
douanes, la totalit des frais de perception, tant en salaires qu'en casuel, peut bien
aller plus de 20 ou 30 pour 100. Les employs de l'accise ne reoivent que peu ou
point de rtributions casuelles, et l'administration de cette branche du revenu public
tant, comme tablissement, d'une date plus rcente, est en gnral moins entache de
corruption que celle des douanes, dans laquelle le temps a introduit et comme auto-
ris une foule d'abus. On croit qu'en reportant sur la drche tout le revenu qui se
peroit prsent par les diffrents droits sur la drche et les liqueurs et boissons de
drche, il y aurait faire, sur les frais annuels de l'accise, une conomie de 50000
livres. On ferait encore vraisemblablement une beaucoup plus grande conomie dans
les frais annuels des douanes, en bornant les droits de douane un petit nombre
d'espces de marchandises, et en faisant la perception de ces droits suivant les lois de
l'accise.
Secondement, ces sortes d'impts occasionnent ncessairement quelques entraves
ou quelques dcouragements dans certaines branches d'industrie. Comme ils font
toujours hausser le prix de la marchandise impose, ils en dcouragent d'autant la
consommation et, par consquent, la production. Si c'est une marchandise du sol ou
des fabriques du pays, il en arrivera que moins de travail sera employ la faire
crotre ou la produire. Si c'est une marchandise trangre dont l'impt augmente
ainsi le prix, les marchandises de mme sorte qui se font dans le pays pourront, la
vrit, gagner par l quelque avantage sur le march intrieur, et il pourra se faire qu'
l'aide de ce moyen une plus grande quantit de l'industrie nationale se tourne vers la
fabrication de cette marchandise. Mais si cette lvation de prix sur une marchandise
trangre peut encourager l'industrie nationale dans une branche particulire, il d-
courage ncessairement cette industrie dans presque toute autre branche. Plus le
manufacturier de Birmingham achtera cher son vin tranger, plus alors cette partie
de ses quincailleries avec lesquelles, ou ce qui revient au mme, avec le prix des-
quelles il l'achte, sera ncessairement vendue bon march. Par consquent, cette
partie de ses quincailleries se trouvera tre pour lui d'une moindre valeur, et il sera
d'autant moins encourag la fabriquer. Plus les consommateurs d'un pays paient
cher le produit surabondant d'un autre, plus ils vendent ncessairement bas prix
cette partie de leur propre produit surabondant avec lequel, ou ce qui est la mme
chose, avec le prix duquel ils l'achtent. Cette partie de leur produit surabondant de-
vient alors pour eux d'une moindre valeur, et ils sont moins encourags en aug-
menter la quantit. Par consquent, tout impt sur les choses de consommation tend
rduire, au-dessous de ce qu'elle serait sans cela, la quantit de travail productif em-
ploye soit prparer la marchandise impose, c'est une marchandise du produit du
pays, soit prparer celles avec lesquelles elle est achete, si c'est une marchandise
trangre. De plus, ces impts drangent toujours plus ou moins la direction naturelle
de l'industrie nationale, et la forcent prendre une direction toujours diffrente et, en
gnral, moins avantageuse que celle qu'elle aurait suivie d'elle-mme.
Troisimement, l'espoir d'chapper par les fraudes et les contrebandes ces sortes
d'impts donne frquemment lieu des confiscations, des amendes et d'autres
peines qui ruinent totalement le dlinquant, homme sans contredit extrmement bl-
mable d'enfreindre les lois de son pays, mais qui nanmoins se trouve tre fort
souvent une personne incapable de violer celles de la justice naturelle, et ne pour
faire, tous gards, un excellent citoyen, si les lois de son pays ne se fussent avises
de rendre criminelles des actions qui n'ont jamais reu de la nature un tel caractre.
Dans ces gouvernements corrompus, qui donnent lieu tout au moins de souponner de
grandes profusions et d'normes abus dans l'application du revenu public, les lois
tablies pour protger ce revenu sont trs peu respectes. Il n'y a pas beaucoup de
gens qui se fassent conscience de frauder les droits quand ils trouvent une occasion
sre et facile de le faire sans se parjurer. Tmoigner quelque scrupule d'acheter des
marchandises de contrebande (ce qui est pourtant videmment encourager la violation
des droits de l'impt et le parjure que cette violation entrane toujours avec elle) serait
regard, dans presque tous les Pays, comme un de ces traits de pdantisme et d'hypo-
crisie qui, bien loin de faire un bon effet sur l'esprit de personne, ne servent qu' don-
ner une opinion plus dsavantageuse de la probit de celui qui affecte un tel rigorisme
de morale. Cette indulgence du public encourage le contrebandier continuer un m-
tier dans lequel on l'accoutume ne voir, en quelque sorte, qu'une innocente indus-
trie, et quand il a se trouve prs d'tre atteint par les rigoureuses lois de l'impt, il est
le plus souvent dispos dfendre par la force ce qu'il a pris l'habitude de considrer
comme sa proprit. Aprs avoir dbut par tre souvent plutt imprudent que crimi-
nel, il finit presque toujours par devenir un des plus audacieux et des plus dtermins
violateurs de lois de la socit. Par la ruine du contrebandier, son capital, qui avait
servi auparavant entretenir du travail productif, se trouve absorb ou dans le revenu
de l'tat, ou dans celui d'un officier du fisc, et sert ainsi entretenir du travail non
productif au dtriment de la masse des capitaux de la socit, ainsi que de l'industrie
utile qu'un tel capital aurait pu mettre en activit.
Quatrimement, ces sortes d'impts, en assujettissant les citoyens, ou au moins
ceux qui, par mtier, tiennent les marchandises imposes des visites frquentes et
des recherches toujours odieuses de la part des percepteurs de l'impt, exposent de
temps en temps ces citoyens quelques vexations, et toujours pour le moins
beaucoup d'embarras et d'importunits. Et si ces importunits, comme on l'a dj dit,
ne sont pas, rigoureusement parlant, une dpense, elles sont du moins quivalentes
la somme que chacun donnerait volontiers pour s'en exempter. Les lois de l'accise,
quoiqu'elles aillent plus srement au but pour lequel elles ont t faites, sont, sous ce
rapport, plus vexatoires que celles des douanes. Quand un marchand a import des
marchandises sujettes quelques droits de douanes, qu'il a pay ces droits et serr ses
marchandises dans son magasin, il n'est plus assujetti, la plupart du temps, essuyer
de nouveaux embarras ni aucune importunit de la part de l'officier de la douane. Il
n'en est pas ainsi des marchandises sujettes aux droits d'accise. Les officiers de
l'accise, avec leurs visites et leurs recherches continuelles, ne laissent pas au mar-
chand ou fabricant un moment de repos. Les droits d'accise sont, pour cette raison,
plus mal vus du peuple que les droits de douane, et il en est de mme des officiers qui
en font la perception. Quoiqu'en gnral ces officiers s'acquittent peut-tre en tout
point de leur devoir aussi bien que ceux des douanes, cependant, comme ce devoir les
oblige tre fort souvent importuns certains de leurs voisins, ils en contractent pour
l'ordinaire, ce qu'on croit, une sorte de rudesse de caractre moins commune parmi
les autres. Toutefois, il se peut trs bien que cette observation ne soit qu'une pure
suggestion de la part des marchands et fabricants prvaricateurs, dont la vigilance de
ces officiers prvient ou dcouvre, souvent les fraudes.
Nanmoins, les inconvnients qui sont peut-tre, jusqu' un certain point, inspa-
rables des impts sur les consommations, sont pour le peuple d'Angleterre aussi
lgers et aussi peu sensibles qu'ils puissent l'tre en tout pays o les besoins du
gouvernement seront peu prs aussi exigeants. Notre rgime n'est pas parfait et il
serait susceptible d'amendement; mais il est aussi bon ou meilleur mme que celui de
la plupart de nos voisins.
Par suite de l'opinion que les droits sur les marchandises de consommation taient
des impts mis sur le profit des marchands, ces droits, dans certains pays, ont t
rpts sur chaque vente successive de la marchandise. Si le profit du marchand
importateur ou du marchand fabricant subissait un impt, l'galit semblait exiger que
le profit de l'acheteur intermdiaire qui intervenait entre l'un ou l'autre de ceux-l et le
consommateur, ft pareillement impos. C'est sur ce principe que parat avoir t
tabli le fameux alcavala d'Espagne. Ce fut d'abord un impt de 10 pour 100, ensuite
de 14 pour 100; il est prsent seulement de 6 pour 100 sur la vente de toute espce
de proprit mobilire ou immobilire, et il est rpt chaque fois que la proprit est
vendue
1
. La perception de cet impt exige une multitude d'agents qui puissent suffire
empcher le transport d'une marchandise, non seulement d'une province l'autre,
mais mme d'une boutique une autre. Il assujettit non seulement ceux qui trafiquent
sur certaines espces de marchandises, mais encore ceux qui trafiquent sur quelque
espce que ce soit, tous les fermiers, tous les fabricants, tous les commerants et les
marchands en boutique, aux visites et recherches continuelles des percepteurs de
l'impt. Dans un pays o un pareil impt est tabli, on ne peut presque nulle part rien
produire ni faire pour tre vendu au loin. Il faut, dans toute l'tendue du pays, que le
produit local se proportionne dans chaque endroit particulier la consommation du
lieu seulement. Aussi est-ce l'alcavala que don Ustaritz impute la ruine des manu-
factures en Espagne. Il aurait pu aussi lui imputer de mme le dprissement de
l'agriculture, car ce droit frappe non seulement les articles de manufacture, mais
encore le produit brut de la terre.
Dans le royaume de Naples, il y a un impt de mme nature de 3 pour 100 sur la
valeur de toutes les conventions et, par consquent, sur toutes les ventes. Il est moins
lourd que celui d'Espagne ; et puis la plupart des villes et paroisses ont la facult de
payer un abonnement pour tenir lieu de cet impt. Elles peroivent cet abonnement
dans la forme qui leur convient le mieux et en gnral de manire ne donner aucune
interruption au commerce intrieur du lieu. Ainsi l'impt de Naples n'est pas,
beaucoup prs, aussi ruineux que celui d'Espagne.
Le systme uniforme d'imposition qui, a quelques lgres exceptions prs, existe
dans toutes les diffrentes parties des royaumes unis de la Grande-Bretagne, laisse
une libert presque entire au commerce intrieur du pays, celui qui se fait dans
l'intrieur des terres, comme celui qui se fait par les ctes. Le commerce intrieur
par terre jouit d'une libert presque parfaite, et la majeure partie des marchandises
peuvent tre transportes d'un bout du royaume l'autre sans qu'il soit besoin d'aucun
cong ou laissez-passer, et sans qu'on ait essuyer aucune question, aucune visite ou
recherche de la part des agents de l'impt. Il y a un petit nombre d'exceptions, mais
elles ne sont pas de nature causer la moindre interruption aucune des branches
importantes du commerce qui se fait par terre dans l'intrieur du pays. A la vrit,
pour les marchandises qui sont transportes par mer le long des ctes, on exige des
certificats ou des acquits. Cependant, si l'on en excepte le charbon de terre, presque
tout le reste est franc de droits. Cette libert du commerce intrieur, qui est l'effet de
l'uniformit du systme d'imposition, est peut-tre une des causes principales de la
prosprit de la Grande-Bretagne, tout pays vaste tant ncessairement. le march le
plus tendu et le plus avantageux pour la majeure partie des productions de l'industrie
nationale. Si l'on pouvait, par une suite de cette uniformit de systme, tendre la
mme libert de commerce l'Irlande et aux colonies, il est probable qu'on verrait

1
J.-L. Moreau de Beaumont, Mmoires concernant les droits, etc., t. 1, p. 455.
encore augmenter la fois la grandeur gnrale de l'empire et la prosprit de cha-
cune de ses parties.
En France, la diversit des lois fiscales tablies dans les diffrentes provinces
exige une foule d'employs pour border, non seulement les frontires du royaume,
mais celles de presque chaque province particulire, soit afin d'empcher l'importa-
tion de certaines marchandises, soit afin de les soumettre au paiement de certains
droits; ce qui ne met pas peu d'obstacles au commerce intrieur du pays. Quelques
provinces ont eu la facult de s'abonner pour la gabelle ou impt sur le sel; d'autres en
sont totalement exemptes. Quelques provinces sont affranchies de la vente exclusive
du tabac dont jouissent les fermiers-gnraux dans la plus grande partie du royaume.
Les aides, qui rpondent l'accise d'Angleterre, sont trs diffrentes dans les diff-
rentes provinces. Quelques provinces en sont exemptes et paient un abonnement ou
quivalent. Dans les provinces d'aides, o ces droits sont en ferme, il y a une quantit
de droits locaux qui ne s'tendent pas au-del d'une ville ou d'un district particulier.
Les traites, qui rpondent nos droits de douane, divisent le royaume en trois grandes
parties : la premire comprend les provinces sujettes au tarif de 1664, qui sont appe-
les provinces des cinq grosses fermes, et dans lesquelles sont comprises la Picardie,
la Normandie et la plupart des provinces de l'intrieur du royaume; la deuxime com-
prend les provinces sujettes au tarif de 1667, qui sont appeles provinces rputes
trangres, et renferme la plus grande partie des provinces frontires; la troisime
comprend les provinces traites l'gal de l'tranger, ou qui, parce qu'on leur laisse
libert de commerce avec les pays trangers, sont assujetties, dans leur commerce
avec les autres provinces de France, tous les droits que paient les pays trangers.
Ces provinces sont l'Alsace, les trois vchs de Metz, Toul et Verdun, et les trois
villes de Dunkerque, Bayonne et Marseille. Dans les provinces dites des cinq grosses
firmes (ainsi appeles cause d'une ancienne division des droits de traites en cinq
grandes branches dont chacune formait originairement une ferme particulire, et qui
sont actuellement runies en une seule), ainsi que dans les provinces dites rputes
trangres, il y a une quantit de droits locaux qui ne s'tendent pas au-del d'une
ville et d'un district particulier. Il y en a quelques-uns de ce genre, mme dans les
provinces dites traites l'gal de l'tranger, particulirement dans la ville de
Marseille. Il n'est pas besoin de faire remarquer jusqu' quel point et les entraves du
commerce intrieur du pays, et le nombre des employs, doivent tre multiplis pour
garder les frontires de ces diffrentes provinces et districts sujets des systmes
d'imposition aussi varis.
Outre les entraves gnrales qui naissent de cette complication dans le systme
des lois fiscales, le commerce des vins, la production peut-tre la plus importante de
la France, aprs le bl, est assujetti, dans la plupart des provinces, des entraves
particulires provenant de la faveur accorde aux vignes de certaines provinces et
cantons particuliers de prfrence celles des autres pays. On trouvera, je crois, que
les provinces dans lesquelles ce genre de commerce est le moins charg d'entraves
sont celles qui ont le plus de clbrit pour leurs vins. Le march plus tendu dont
jouissent ces provinces encourage la bonne administration pour la culture des vignes
et pour la prparation ultrieure des vins.
Un systme aussi bigarr et aussi compliqu dans les lois de l'impt n'est pas une
chose particulire la France. Le petit duch de Milan est divis en six provinces,
dans chacune desquelles il y a un systme diffrent d'imposition l'gard de plusieurs
espces diffrentes d'objets de consommation. - Le territoire encore plus petit du
duch de Parme est divis en trois ou quatre sections, dont chacune a de mme son
systme particulier d'imposition. Avec une administration aussi absurde, il faut tout
l'avantage du climat et toute la fertilit du sol pour empcher ces pays de retomber
bientt au dernier tat de misre et de barbarie.
Les impts sur les consommations peuvent se percevoir par une rgie dont les
administrateurs sont nomms par le gouvernement et sont immdiatement responsa-
bles envers lui; dans ce cas, le revenu est variable d'une anne l'autre, selon les
variations qui surviennent dans le produit de l'impt; ou bien ces impts peuvent tre
afferms moyennant un prix fixe annuel, le fermier ayant la libert de nommer ses
employs, lesquels, bien qu'obligs de percevoir l'impt selon les formes prescrites
par la loi, sont nanmoins sous son inspection immdiate et sont immdiatement
responsables envers lui.
La manire la plus avantageuse et la plus conomique de percevoir un impt ne
peut jamais tre de l'affermer. Outre ce qui est ncessaire pour payer le prix du bail,
les salaires des employs et tous les frais d'administration, il faut toujours que le
fermier retire encore du produit de l'impt un certain profit tout au moins propor-
tionn aux avances qu'il fait, aux risques qu'il court, la peine qu'il se donne, ainsi
qu'aux connaissances et l'habilet qu'exige la conduite d'une affaire aussi fortement
complique et d'un si grand intrt. Le gouvernement, en tablissant immdiatement
et sous sa propre inspection une rgie de la mme espce que celle qu'tablit le fer-
mier, pourrait au moins conomiser ce profit qui est presque toujours exorbitant. Pour
prendre ferme une branche considrable du revenu public, il faut un grand capital et
un grand crdit, circonstances qui seules seraient suffisantes pour restreindre la con-
currence des entrepreneurs un extrmement petit nombre de personnes. Dans le
petit nombre de personnes qui ont ce capital et ce crdit, un bien plus petit nombre
encore a les connaissances et l'exprience ncessaires, autre circonstance qui resserre
davantage la concurrence. Ce nombre si petit de personnes entre lesquelles est ainsi
limite la concurrence, trouve qu'il est bien plus de leur intrt de se concerter ensem-
ble, d'tre coassocis au lieu d'tre rivaux, et quand la ferme est mise aux enchres, de
ne faire d'offres que fort au-dessous de la valeur relle du bail. Dans les pays o les
revenus de l'tat sont afferms, les fermiers sont, en gnral, les hommes les plus
opulents ; leurs richesses seules suffiraient pour exciter l'indignation publique, et la
sotte vanit qui accompagne presque toujours ces fortunes subites, la ridicule osten-
tation avec laquelle ils talent pour l'ordinaire leur opulence, allument encore
davantage cette indignation.
Le fermier du revenu public ne trouve jamais trop de rigueur dans les lois desti-
nes punir toute tentative faite pour chapper au paiement de l'impt. Il n'a pas
d'entrailles pour des contribuables qui ne sont pas ses sujets, et qui pourraient tous
faire banqueroute le lendemain de l'expiration du bail, sans que son intrt en souffrt
le moins du monde. Dans les moments o l'tat a les plus grands besoins, et o
ncessairement le souverain est le plus jaloux que ses revenus soient pays avec
exactitude, alors le fermier ne manque pas de crier qu' moins de quelques lois plus
rigoureuses que celles en vigueur, il lui sera impossible de payer mme le prix
ordinaire du bail. Dans ces instants de dtresse publique, il n'y a gure moyen de
disputer sur ce qu'il demande. En consquence, les lois de l'impt deviennent de plus
en plus cruelles. C'est dans les pays o la plus grande partie du revenu public est en
ferme qu'on trouvera toujours les lois fiscales les plus dures et les plus sanguinaires.
Au contraire, les plus douces sont dans les pays o le revenu de l'tat est peru sous
l'inspection immdiate du souverain. Un mauvais prince mme sentira pour son
peuple plus de compassion qu'on n'en peut jamais attendre des fermiers du revenu. Il
sait bien que la grandeur permanente de sa famille est fonde sur la prosprit du
peuple, et jamais il ne voudra sciemment, pour son intrt personnel du moment,
anantir les sources de cette prosprit. Il n'en est pas de mme des fermiers de son
revenu; c'est sur la ruine du peuple, et non pas sur sa prosprit, qu'ils trouveront le
plus souvent fonder leur fortune.
Quelquefois, non seulement l'impt est afferm pour un prix fixe annuel, mais
encore le fermier a de plus le monopole de la marchandise impose. En France, les
impts sur le sel et sur le tabac sont levs de cette manire. En pareil cas, le fermier
lve sur le peuple deux normes profits au lieu d'un, le profit de fermier et le profit,
encore bien plus exorbitant, de monopoleur. Le tabac tant un objet de luxe, on laisse
chacun matre d'en acheter ou de n'en pas acheter, comme il lui plat. Mais le sel tant
un objet de ncessit, on oblige chacun d'en acheter du fermier une certaine quantit,
parce que s'il n'achetait pas du fermier cette quantit, il serait prsum l'acheter de
quelque contrebandier. Les droits sur l'une et l'autre de ces denres sont excessifs. En
consquence, la tentation de frauder est irrsistible pour une foule de gens, tandis
qu'en mme temps la rigueur de la loi et la vigilance des employs font de cette tenta-
tion la cause d'une ruine presque invitable. La contrebande sur le sel et sur le tabac
envoie chaque anne aux galres plusieurs centaines de personnes, outre un nombre
considrable qu'elle conduit au gibet. Ces impts, levs de cette manire, rapportent
au gouvernement un trs gros revenu. En 1767, la ferme du tabac fut afferme pour
22 541278 livres tournois par an, celle du sel pour 36 492 404 livres tournois. Le bail
pour l'un comme pour J'autre objet devait commencer en 1768 et durer six annes.
Ceux qui comptent pour rien le sang du peuple en comparaison du revenu du prince
peuvent approuver peut-tre cette mthode de lever l'impt. Dans plusieurs autres
pays, il a t tabli sur le sel et sur le tabac des impts et des monopoles semblables,
particulirement dans les domaines du roi de Prusse, dans ceux de l'Autriche et dans
la plupart des tats d'Italie.
En France, la plus grande partie du revenu actuel de la couronne provient de huit
sources diffrentes : la taille, la capitation, les deux vingtimes, les gabelles, les
aides, les traites, le domaine et la ferme du tabac. Les cinq derniers objets sont affer-
ms dans la plupart des provinces. Les trois premiers sont perus dans tout le
royaume par une administration qui est sous la direction et l'inspection immdiate du
gouvernement, et il est gnralement reconnu qu'en proportion de l'argent que ces
trois impts lvent sur le peuple, ils en font entrer dans le trsor du prince plus que ne
font les cinq autres, dont l'administration est beaucoup plus chre et plus ruineuse.
Dans leur tat actuel, les finances de France sont susceptibles de trois rformes
trs simples et trs videntes. Premirement, en supprimant la taille et la capitation, et
en augmentant le nombre des vingtimes, de manire ce qu'ils produisent un revenu
additionnel gal au montant de ces autres impts, on conserverait la couronne tout
son revenu; on pourrait diminuer de beaucoup les frais de perception; on pargnerait
aux classes infrieures du peuple toutes les vexations que lui causent la taille et la
capitation, et les classes suprieures pourraient n'tre pas plus foules qu'elles ne le
sont aujourd'hui, pour la plus grande partie. Le vingtime, comme je l'ai dj observ,
est un impt, trs peu de chose prs, de mme nature que ce qu'on appelle la taxe
foncire en Angleterre. Le fardeau de la taille, comme tout le monde en convient,
retombe, en dfinitive, sur le propritaire de la terre; et comme la plus grande partie
de la capitation est assise sur ceux qui sont sujets la taille, tant par livre de ce
dernier impt, le paiement dfinitif de la majeure partie de celui-l doit pareillement
retomber sur le propritaire. Ainsi, quand on augmenterait le nombre des vingtimes
de manire leur faire produire un revenu additionnel gal au montant de ces deux
autres impts, les classes suprieures pourraient n'tre pas plus foules qu'elles ne le
sont aujourd'hui. Beaucoup de particuliers seraient, sans contredit, plus chargs qu'ils
ne le sont, cause des extrmes ingalits avec lesquelles la taille est assise, pour
l'ordinaire, sur les terres et les fermiers des diffrents propritaires. L'intrt person-
nel des sujets qui sont ainsi traits avec faveur, et l'opposition qu'ils ne manqueront
pas de susciter, sont les premiers et les plus puissants obstacles que rencontrerait une
telle rforme ou toute autre du mme genre. Secondement, en soumettant un rgime
uniforme, dans toutes les diffrentes parties du royaume, la gabelle, les aides, les
impts sur le tabac, tous les diffrents droits de traites et d'accise, ces impts pour-
raient tre levs beaucoup moins de frais, et le commerce intrieur du royaume
pourrait devenir aussi libre que celui de l'Angleterre. Troisimement enfin, en mettant
tous les impts sous une rgie soumise la direction et l'inspection immdiate du
gouvernement, les profits normes des fermiers gnraux pourraient bien tre ajouts
aux revenus de l'tat. Il y a parier que l'opposition rsultant de l'intrt individuel
de quelques particuliers ne russira pas moins a empcher ces deux projets de
rforme que le premier.
Le systme d'imposition tabli en France parat infrieur, tous gards, celui de
la Grande-Bretagne. Dans la Grande-Bretagne, on lve annuellement 10 millions ster-
ling sur une population de moins de 8 millions de ttes, sans qu'on puisse dire qu'il y
ait quelque classe particulire qui soit sous l'oppression. D'aprs les recherches de
l'abb d'Expilly et les observations de l'auteur de l'Essai sur la lgislation et le
commerce des grains, il parat vraisemblable que la France, y compris les provinces
de Lorraine et de Bar, renferme environ 23 ou 24 millions d'habitants, trois fois peut-
tre autant qu'en contient la Grande-Bretagne. Le sol et le climat de France sont
meilleurs que ceux de la Grande-Bretagne. Les progrs de la culture et de l'industrie y
datent d'une poque beaucoup plus recule, et la France est, par cette raison, mieux
approvisionne de toutes ces choses qui exigent un long temps pour tre produites et
accumules, telles que les grandes villes et des maisons commodes et bien bties, tant
la ville que dans les campagnes. En songeant tous ces avantages, on aurait lieu de
s'attendre qu'un revenu de 30 millions sterling, pour le soutien de l'tat, pourrait tre
lev en France avec aussi peu de difficults qu'un revenu de 10 millions l'est dans la
Grande-Bretagne. Cependant, la totalit du revenu entrant dans le Trsor public de
France, l'poque de 1765 et 1766, d'aprs les meilleurs renseignements que j'ai pu
me procurer (quoique j'avoue qu'ils sont encore trs imparfaits), varie pour l'ordinaire
entre 308 et 325 millions de livres tournois, c'est--dire qu'elle n'allait pas 15
millions sterling, pas la moiti de ce qu'on aurait d esprer si, relativement la
population, le peuple et contribu dans la mme proportion que le peuple de la
Grande-Bretagne. C'est pourtant une chose gnralement reconnue, qu'en France le
peuple souffre infiniment plus d'oppression par les impts que celui de la Grande-
Bretagne. Nanmoins, aprs la Grande-Bretagne, la France est certainement, de tous
les grands empires de l'Europe, celui qui jouit du gouvernement le plus doux et le
plus modr.
On dit qu'en Hollande les impts trs lourds sur les choses de premire ncessit
ont ruin les principales manufactures, et menacent peu peu d'un semblable
dprissement jusqu'aux pcheries et au commerce de la construction des vaisseaux.
Les impts sur les choses de ncessit sont peu importants dans la Grande-Bretagne,
et jusqu' prsent ils n'ont amen la destruction d'aucun genre de manufacture; les
impts qui psent de la manire la plus fcheuse sur les manufactures en Angleterre,
ce sont quelques droits sur l'importation de matires premires non ouvres, particu-
lirement sur les soies crues. En Hollande, toutefois, le revenu des tats-Gnraux et
des villes se monte, ce qu'on dit, plus de 5 250 000 liv. sterling; et comme on ne
peut gure supposer que la population des Provinces-Unies aille plus d'un tiers de
celle de la Grande-Bretagne, il faut que, proportion garde, les habitants de ces pro-
vinces soient beaucoup plus fortement imposs.
Aprs que tous les objets propres supporter une imposition ont t puiss, si les
besoins de l'tat viennent encore exiger de nouveaux impts, il faut bien les tablir
sur des objets qu'il ne serait pas convenable d'imposer. Ainsi, ces impts sur les cho-
ses de premire ncessit ne sont pas un motif d'attaquer la sagesse de cette rpubli-
que, qui, pour conqurir et maintenir son indpendance, s'est vue, malgr son extrme
conomie, entrane dans des guerres dispendieuses et rduite contracter des dettes
immenses. Les seuls pays de la Hollande et de la Zlande exigent, en outre, une
dpense considrable pour conserver leur existence, c'est--dire pour se prserver
d'tre engloutis par la mer; ce qui doit avoir contribu augmenter extrmement la
masse des impts dans ces deux provinces. La forme rpublicaine du gouvernement
semble tre la principale base de la grandeur actuelle de la Hollande. Les propri-
taires de grands capitaux, les grandes familles commerantes ont, en gnral, dans
l'administration de ce gouvernement, ou une part directe, ou une influence indirecte.
C'est en considration de l'autorit et de l'importance que cette situation leur procure,
qu'ils se dcident vivre dans un pays o leur capital leur rendra moins de profits s'ils
ne l'emploient eux-mmes, et moins d'intrts s'ils le prtent d'autres, et dans lequel
le revenu extrmement modique qu'ils peuvent retirer de ce capital achtera encore
bien moins de choses utiles et commodes, qu'il n'en aurait achet dans tout autre coin
de l'Europe. En dpit de tous les dsavantages du pays, la rsidence de toutes ces
personnes opulentes y tient toujours ncessairement en activit un certain degr
d'industrie. Toute calamit publique qui dtruirait la forme rpublicaine du gouver-
nement, qui ferait tomber toute l'administration entre les mains de nobles et de
militaires, qui anantirait entirement l'importance de ces riches commerants, leur
rendrait bientt leur existence dsagrable dans un pays o ils ne pourraient plus gu-
re esprer une grande considration. Ils transporteraient aussitt leur sjour ainsi que
leurs capitaux dans quelque autre pays, et alors l'industrie et le commerce de la
Hollande ne tarderaient pas suivre les capitaux auxquels ils doivent leur activit.
Chapitre III
DES DETTES PUBLIQUES
Quand la socit est encore dans cet tat informe qui prcde les progrs des
manufactures et l'extension du commerce, quand ces objets dispendieux de luxe que
le commerce et les manufactures peuvent seuls y introduire sont entirement incon-
nus, alors, comme j'ai cherch le faire voir dans le troisime livre de ces Recher-
ches, celui qui possde un grand revenu n'a pas d'autre manire de le dpenser et d'en
jouir que de l'employer faire subsister autant de monde peu prs que ce revenu
peut en nourrir. On peut dire en tout temps d'un grand revenu, qu'il consiste dans le
pouvoir de commander une grande quantit de choses ncessaires aux besoins de la
vie. Dans cet tat encore informe, le paiement de ce revenu se rsout communment
en une immense provision de choses de premire ncessit, en denres propres
fournir une nourriture simple et de grossiers vtements, en bl et btail, en laine et
peaux crues. Quand ni le commerce ni les manufactures ne fournissent d'objets
d'change contre lesquels le propritaire de toutes ces denres puisse changer tout ce
qu'il en possde au-del de sa consommation propre, il ne peut faire autre chose de
cette quantit surabondante que d'en nourrir et d'en habiller peu prs autant de
monde qu'elle peut en nourrir et en habiller. Dans cet tat de choses, la principale
dpense que puissent faire les riches et les grands consiste en une hospitalit sans
luxe et des libralits sans ostentation. Mais, comme j'ai cherch pareillement le
montrer dans le mme livre, ces sortes de dpenses sont de nature ne pas ruiner
aisment ceux qui les font. Parmi les plaisirs personnels, au contraire, il n'y en a peut-
tre pas de si frivole qui n'ait quelquefois ruin ceux qui s'y sont livrs, et mme des
hommes qui n'taient pas dpourvus de jugement. La passion des combats de coqs
n'en a-t-elle pas ruin beaucoup ? Mais je ne crois pas qu'il y ait beaucoup d'exemples
de gens rduits la misre par une hospitalit ou des libralits du genre de celles
dont je parle, quoique l'hospitalit de luxe et les libralits d'ostentation en aient ruin
un grand nombre. Le long temps pendant lequel, sous le rgime fodal, les terres
demeuraient dans la mme famille, est une preuve suffisante de la disposition gn-
rale de nos anctres ne pas dpenser au-del de leurs revenus. Quoique l'hospitalit
rustique, continuellement exerce par les grands propritaires, ne nous semble peut-
tre gure compatible avec cet esprit d'ordre que nous regardons volontiers comme
insparable d'une vraie conomie, cependant nous serons bien obligs de convenir
qu'ils ont t au moins assez conomes pour n'avoir pas communment dpens tout
leur revenu. Il y avait une partie de leurs laines et de leurs peaux qu'ils trouvaient
vendre pour de l'argent. Peut-tre dpensaient-ils une portion de cet argent acheter
le peu d'objets de luxe et de vanit que les circonstances du temps pouvaient leur
fournir ; mais il parat aussi qu'une autre portion tait communment mise en rserve.
Il est vrai qu'ils ne pouvaient gure faire autre chose de l'argent qu'ils pargnaient que
de thsauriser. Il et t dshonorant pour un gentilhomme de faire le commerce, et il
l'et t encore bien davantage de prter de l'argent intrt; ce qui tait alors regard
comme de l'usure, et prohib par la loi. D'ailleurs, dans ces temps o rgnaient la
violence et les dsordres, il tait a propos d'avoir sous la main un trsor en argent,
pour pouvoir, dans le cas o on serait chass de sa demeure, emporter avec soi, dans
un lieu de sret, quelque chose d'une valeur connue. Les mmes violences qui obli-
geaient thsauriser obligeaient pareillement cacher son trsor. Une preuve assez
claire de l'usage o on tait alors d'amasser des trsors et de les cacher, c'est la grande
quantit de trsors trouvs, c'est--dire de trsors qu'on dcouvrait sans en connatre
le propritaire. Ces trsors taient regards alors comme une branche importante du
revenu du souverain. Aujourd'hui, tous les trsors trouvs du royaume feraient peut-
tre peine une branche importante dans le revenu d'un particulier un peu riche.
La mme disposition pargner et thsauriser avait gagn le souverain aussi
bien que les sujets, comme on l'a observ dans le IVe livre. Chez des nations qui ne
connaissent gure le commerce ni les manufactures, le souverain est dans une situa-
tion qui le dispose naturellement cet esprit d'conomie ncessaire pour amasser.
Dans un tel tat de choses, le train de la dpense, mme chez un souverain, ne peut
prendre sa direction d'aprs ce vain orgueil qui aime s'environner d'une cour
brillante et fastueuse. L'ignorance des temps fournit trs peu de ces colifichets qui
constituent la recherche de la parure. Les armes de troupes rgles ne sont pas alors
ncessaires ; de sorte que la dpense mme du souverain ne peut gure consister en
autre chose qu'en libralits envers ses tenanciers, et en hospitalit envers les gens de
sa suite. Mais les libralits et l'hospitalit conduisent bien rarement des profusions
excessives, tandis que la vanit y mne presque toujours. Aussi, comme on l'a dj
observ, tous les anciens souverains de l'Europe avaient-ils des trsors ; et actuelle-
ment, dit-on, il n'y a pas de chef de Tartares qui n'en ait un.
Dans un pays commerant o abondent tous les objets de luxe les plus dispen-
dieux, naturellement le souverain, de mme que tous les grands propritaires de ses
tats, dpense ces fantaisies une grande partie de son revenu. Son pays et les pays
voisins lui fournissent en abondance toutes ces bagatelles prcieuses qui composent
la pompe blouissante, mais vaine, des cours. Pour un talage du mme genre, quoi-
que d'un ordre infrieur, ses nobles renvoient leur suite, affranchissent leurs tenan-
ciers de toute dpendance, et finissent par devenir insensiblement aussi nuls que la
plupart des riches bourgeois de ses tats. Les mmes passions frivoles qui dirigent la
conduite de ces nobles influent sur celle du chef. Comment pourrait-on s'imaginer
qu'il sera le seul riche de ses tats qui soit insensible ce genre de plaisir? En sup-
posant qu'il n'aille pas jusqu' dpenser dans ces vains amusements, comme il n'est
que trop prsumable qu'il le fera, assez de son revenu pour que les forces destines
la dfense de l'tat en souffrent sensiblement, au moins ne peut-on gure s'attendre
qu'il n'y dpense pas toute cette partie de revenu que n'absorbe pas l'entretien de ces
forces. Sa dpense ordinaire prend le niveau de son revenu ordinaire, et on est fort
heureux si bien souvent elle ne monte pas au-del. Il ne faut plus esprer qu'il amasse
de trsor, et quand les besoins extraordinaires exigeront des dpenses imprvues, il
faudra ncessairement qu'il recoure ses sujets pour en obtenir une aide extraor-
dinaire. Le feu roi de Prusse et celui rgnant sont les seuls grands princes de l'Europe,
depuis la mort de Henri IV, roi de France, en 1610, qui passent pour avoir amass un
trsor un peu considrable. Cet esprit d'pargne qui conduit amasser est devenu
presque aussi tranger aux rpubliques qu'aux gouvernements monarchiques. Les
rpubliques d'Italie, les Provinces-Unies des Pays-Bas, sont toutes endettes. Le
canton de Berne est la seule rpublique de l'Europe qui ait amass un trsor de quel-
que importance. Les autres rpubliques de la Suisse n'en ont point. Le got d'un faste
quelconque, celui au moins de la magnificence des btiments et autres embellisse-
ments publics, domine souvent tout autant dans le snat si modeste en apparence
d'une petite rpublique, que dans la cour dissipe du plus grand monarque.
Le dfaut d'conomie, en temps de paix, impose la ncessit de contracter des
dettes en temps de guerre. Quand survient la guerre, il n'y a dans le Trsor que l'ar-
gent ncessaire pour faire aller la dpense ordinaire de l'tablissement de paix.
Cependant alors il faut tablir les dpenses sur un pied trois ou quatre fois plus fort
pour pourvoir la dfense de l'tat et, par consquent, un revenu trois ou quatre fois
plus fort que le revenu du temps de paix devient indispensablement ncessaire.
Supposons mme que le souverain ait sous sa main des moyens d'augmenter sur-le-
champ son revenu proportion de l'augmentation de sa dpense, moyen qu'il n'a
presque jamais, encore le produit des impts dont il faut tirer cette augmentation de
revenu ne commencera-t-il rentrer dans le Trsor que dix ou douze mois peut-tre
aprs que ces impts auront t tablis. Mais au moment mme o commence la
guerre, ou plutt au moment mme o elle menace de commencer, il faut que l'arme
soit augmente; il faut que la flotte soit quipe; il faut que les villes de garnison
soient mises en tat de dfense; il faut que cette arme, cette flotte, ces garnisons
soient approvisionnes de vivres, d'armes et de munitions. C'est une norme dpense
actuelle qui doit parer ce moment de danger actuel, et il n'y a pas moyen d'attendre
les rentres lentes et successives des nouveaux impts. Dans ce besoin urgent, le
gouvernement ne saurait avoir d'autre ressource que celle des emprunts.
Ce mme tat d'activit commerante o se trouve la socit, cet tat qui, par
l'action de diverses causes morales, met ainsi le gouvernement dans la ncessit
d'emprunter, fait natre aussi chez les sujets et les moyens, et la volont de prter. Si
cet tat amne avec soi, pour l'ordinaire, la ncessit d'emprunter, il amne en mme
temps avec soi la facilit de le faire.
Un pays qui abonde en marchands et en manufacturiers abonde ncessairement en
une classe de gens qui non seulement leurs propres capitaux, mais encore les
capitaux de tous ceux qui leur prtent de l'argent ou leur confient des marchandises,
passent aussi frquemment ou plus frquemment par les mains, que ne le fait un
particulier son propre revenu lorsque, sans se mler d'aucune affaire de commerce, il
se borne vivre de ses rentes. Le revenu de ce particulier ne peut lui passer par les
mains rgulirement qu'une fois dans tout le cours de l'anne. Mais la masse totale
des capitaux et du crdit d'un commerant dont le ngoce est de nature lui donner
des rentres trs promptes, peut quelquefois lui passer par les mains deux, trois ou
quatre fois par an. Par consquent, un pays qui abonde en marchands et manufac-
turiers abonde ncessairement en une classe de gens qui ont en tout temps la facult
d'avancer, s'il leur convient de le faire, de trs grosses sommes d'argent au gouverne-
ment; de l provient, dans les sujets d'un tat commerant, le moyen qu'ils ont de
prter.
Le commerce et les manufactures ne peuvent gure fleurir longtemps dans un tat
qui ne jouit pas d'une administration bien rgle de la justice, dans lequel on ne sent
pas la possession de ses proprits parfaitement garantie, dans lequel la foi des con-
ventions n'est pas appuye par la loi, et dans lequel on ne voit pas l'autorit publique
prter sa force d'une manire constante et rgle pour contraindre au paiement de
leurs dettes tous ceux qui sont en tat de les acquitter. En un mot, le commerce et les
manufactures seront rarement florissants dans un tat o la justice du gouvernement
n'inspirera pas un certain degr de confiance. Cette mme confiance qui dispose de
grands commerants et de grands manufacturiers se reposer sur la protection du
gouvernement pour la conservation de leur proprit, dans les circonstances ordinai-
res, les dispose confier ce gouvernement, dans les occasions extraordinaires, l'usa-
ge mme de cette proprit. En prtant des fonds au gouvernement, ils ne se retran-
chent rien, mme pour le moment, des moyens de faire marcher leur commerce et
leurs manufactures. Au contrait mme, ils ajoutent souvent ces moyens. Les besoins
de l'tat rendent le gouvernement trs dispos, dans la plupart des occasions,
emprunter des conditions extrmement avantageuses pour le prteur. L'engagement
que l'tat prend envers le crancier primitif, ainsi que les srets accessoires de cet
engagement, sont de nature pouvoir se transmettre tout autre crancier et, vu la
confiance gnrale qu'on a dans la justice de l'tat, on les vend, pour l'ordinaire, sur
la place, un prix plus haut que celui qui a t pay dans l'origine. Le marchand ou
capitaliste se fait de l'argent en prtant au gouvernement, et au lieu de diminuer les
capitaux de son commerce, c'est pour lui une occasion de les augmenter. Ainsi, en
gnral, il regarde comme une grce du gouvernement d'tre admis pour une portion
dans la premire souscription ouverte pour un nouvel emprunt; de l la bonne volont
ou le dsir que les sujets d'un tat commerant ont de lui prter.
Le gouvernement d'un tel tat est trs port se reposer sur les moyens ou la
bonne volont qu'ont ses sujets de lui prter leur argent dans les occasions extraordi-
naires. Il prvoit la facilit qu'il trouvera emprunter, et pour cela il se dispense du
devoir d'pargner.
Dans une socit encore peu civilise, il n'y a pas de ces grands capitaux qu'em-
ploient le commerce et les manufactures. Les particuliers qui thsaurisent tout ce
qu'ils peuvent mnager, et qui cachent leur trsor, n'agissent ainsi que par la dfiance
o ils sont de la justice du gouvernement, par la crainte qu'ils ont que, si l'on venait
leur savoir un trsor et en connatre la place, ils n'en fussent bientt dpouills.
Dans un tel tat de choses, il y a bien peu de gens en tat de prter de l'argent au
gouvernement dans ses besoins extraordinaires, et il n'y a personne qui en ait la
bonne volont. Le souverain sent qu'il lui faut pourvoir d'avance de tels besoins par
des pargnes, parce qu'il prvoit l'impossibilit absolue d'emprunter. Cette dernire
considration ajoute encore la disposition naturelle o il est de faire des pargnes.
Le progrs des dettes normes qui crasent prsent toutes les grandes nations de
l'Europe, et qui probablement les ruineront toutes la longue, a eu un cours assez
uniforme. Les nations, comme les particuliers, ont commenc, en gnral, par em-
prunter sur ce qu'on peut appeler le crdit personnel, sans assigner ou hypothquer de
fonds particuliers pour le paiement de la dette ; et quand cette ressource leur a man-
qu, elles en sont venues emprunter sur des assignations ou sur l'hypothque de
fonds particuliers. Ce qu'on appelle la dette non fonde de la Grande-Bretagne est
contracte dans la premire de ces deux manires. Elle consiste, partie en une dette
qui ne porte pas, ou du moins est cense ne pas porter d'intrt, et qui ressemble aux
dettes que fait un particulier sur un compte courant, et partie en une dette portant
intrt, qui ressemble celles qu'un particulier contracte sur des billets ou promesses.
Les dettes qui ont pour cause, soit des services extraordinaires, soit des services pour
lesquels il n'y a pas de fonds de fait, ou bien qui ne sont pas pays l'poque o ils
sont rendus ; une partie de l'extraordinaire de l'arme, de la marine et de l'artillerie ;
l'arrir des subsides qui se paient aux princes trangers, celui des salaires des gens
de mer, etc., constituent ordinairement une dette de la premire sorte. Les billets de la
marine et de l'chiquier, qui ont t mis tantt en paiement des dettes ci-dessus, et
tantt pour d'autres objets, constituent une dette de la seconde sorte; les billets de
l'chiquier portant intrt du jour de leur mission, et les billets de la marine six mois
aprs la leur. La Banque d'Angleterre, soit en escomptant volontairement ces billets
pour leur valeur au cours de la place, soit en convenant avec le gouvernement, par des
arrangements particuliers, de soutenir la circulation des billets de l'chiquier, c'est--
dire de les recevoir au pair, et de bonifier l'intrt qui se trouve tre alors chu, en
maintient la valeur et en facilite la circulation; ce qui met souvent le gouvernement
mme de contracter une trs forte dette de cette espce. En France, o il n'y a pas de
banque, les billets de l'tat
1
se sont quelquefois vendus 60 et 70 pour 100 de perte.
Pendant la grande refonte de la monnaie, sous le roi Guillaume, quand la Banque
d'Angleterre jugea ncessaire de suspendre ses oprations accoutumes, les billets de
l'chiquier et les coupons ont subi, ce qu'on dit, de 25 60 pour 100 de perte; ce qui
provenait, en partie sans doute, du peu de solidit qu'on supposait dans le gouverne-
ment tabli par la rvolution, mais en partie aussi de ce que ces effets n'taient pas
soutenus par la Banque.
Lorsque cette ressource a t puise, et qu'il est devenu ncessaire, pour faire de
l'argent, de donner une assignation ou hypothque sur quelque branche particulire du
revenu public pour le paiement de la dette, le gouvernement a fait ceci, en diverses
occasions, de deux manires diffrentes. Quelquefois il a donn cette assignation ou
hypothque pour un court espace de temps seulement, pour une anne ou quelques
annes, par exemple; et quelquefois il l'a donne perptuit. Dans le premier cas, le
fonds assign tait cens suffisant pour payer, dans ce temps limit, l'intrt et le
principal de l'argent emprunt. Dans l'autre cas, il tait cens suffisant pour payer
l'intrt seulement ou une annuit perptuelle quivalant l'intrt, le gouvernement
ayant la facult de racheter en tout temps cette annuit en remboursant le principal

1
Voyez J. Paris-Duverney, l'Examen des rflexions politiques sur les finances, Paris, 1740.
emprunt. Quand on empruntait de la premire manire, cela s'appelait emprunter par
anticipation; et de l'autre, emprunter en faisant fonds perptuit, ou tout simplement
en faisant fonds.
Dans la Grande-Bretagne, la taxe foncire et celle sur la drche sont rgulire-
ment anticipes tous les ans, en vertu d'une clause d'emprunt qui est insre
constamment dans les actes qui les imposent. Les sommes pour lesquelles ces taxes
sont accordes sont, en gnral, avances par la Banque d'Angleterre un intrt qui,
depuis la rvolution, a vari de 8 pour 100 3 pour 100, et elle reoit son rembour-
sement mesure que le produit rentre successivement. S'il y a un dficit, ce qui arrive
toujours, il y est pourvu dans ce qui est accord pour les besoins de l'anne suivante.
La seule branche considrable du revenu public qui ne soit pas encore aline par une
hypothque perptuit, est ainsi rgulirement dpense avant qu'elle soit rentre.
Comme un dissipateur sans prvoyance, qui ses besoins toujours urgents ne permet-
tent pas d'attendre le paiement rgulier de son revenu, l'tat est dans la pratique
constante d'emprunter de ses propres facteurs et agents, et de leur payer des intrts
pour l'usage de son propre argent.
Sous le rgne du roi Guillaume, et pendant une grande partie de celui de la reine
Anne, avant que nous nous fussions aussi familiariss que nous le sommes aujour-
d'hui avec la pratique de fonder perptuit, la plus grande partie des nouveaux
impts n'taient tablis que pour un terme court, pour quatre, cinq, six ou sept ans
seulement; et une grande partie des fonds accords par le parlement, chaque anne,
consistait en emprunts sur des anticipations du produit de ces impts. Le produit tant
fort souvent insuffisant pour rembourser, dans le terme limit, le principal et l'intrt
de l'argent emprunt, il se forma des dficits, et, pour les couvrir, il devint ncessaire
de proroger le terme.
En 1697, par le statut de la huitime anne de Guillaume III, chapitre XX, les
dficits de plusieurs impts furent rejets sur ce qu'on appela alors le premier fonds
ou hypothque gnrale, consistant en une prolongation, jusqu'au 1" aot 1706, de
plusieurs diffrents impts qui auraient d expirer dans un terme plus court, et dont le
produit fut runi en un fonds gnral. Les dficits dont on chargea cette prorogation
d'impts montaient 5 150459 liv. 14 sch. 9 d. 1/4.
En 1701, ces droits, avec quelques autres, furent encore continus, pour la mme
cause, jusqu'au 1er aot 1710, et furent appels le deuxime fonds ou hypothque
gnrale. Les dficits dont ce deuxime fonds fut charg montaient 2 05 5 999 liv.
7 sch. 11 d. 1/2.
En 1707, ces droits furent continus de nouveau jusqu'au 1er aot 1712, comme
fonds pour de nouveaux emprunts, et ils furent appels le troisime fonds ou hypo-
thque gnrale. La somme emprunte sur ce fonds fut de 983 254 liv. 11 sch. 9 d.
1/4.
En 1708, ces droits ( l'exception de l'ancien subside de tonnage et pondage, dont
une moiti seulement composa partie de ce fonds et d'un droit sur l'importation des
toiles d'cosse, qui a t supprim par les clauses de l'union) furent tous continus,
comme fonds pour de nouveaux emprunts, jusqu'au 1er aot 1714, et ils furent appe-
ls le quatrime fonds ou hypothque gnrale. La somme emprunte sur ce fonds fut
de 925 176 liv. 9 sch. 2 d. 1/4.
En 1709, ces droits ( l'exception de l'ancien subside de tonnage qui fut alors tout
fait retir de ce fonds) furent tous encore continus, pour la mme cause, jusqu'au
1er aot 1716, et ils furent appels le cinquime fonds ou hypothque gnrale. La
somme emprunte sur ce fonds fut de 922 029 liv. 6 sch.
En 1710, ces droits furent encore continus jusqu'au 1er aot 1720, et furent
appels le sixime fonds ou hypothque gnrale. La somme emprunte sur ce fonds
fut de 1296552 liv. 9 sch. 11 d. 3/4.
En 1711, les mmes droits (qui taient ainsi cette poque chargs de quatre
diffrentes anticipations), ensemble plusieurs autres droits, furent continus pour
toujours, et il en fut fait un fonds pour payer l'intrt du capital de la compagnie de la
mer du Sud, qui avait avanc cette anne au gouvernement, pour payer les dettes et
bonifier des dficits de taxes, une somme de 9177967 liv. 15 sch. 4 ci., le plus gros
emprunt qui et t fait jusqu'alors.
Avant cette priode, qui est la principale, autant que j'aie pu l'observer, les seuls
impts qui eussent t tablis perptuit pour payer l'intrt d'une dette, taient ceux
destins payer l'intrt de l'argent avanc au gouvernement par la Banque et la
compagnie des Indes, et de celui qu'on esprait qui serait avanc (mais qui ne l'a
jamais t) par une banque territoriale projete. Les fonds avancs par la Banque
cette poque montaient 3 375 027 liv. 17 sch. 10 d. 1/2, pour lesquels il lui tait
pay une annuit ou intrt de 206 501 liv. 13 sch. 5 d. Les fonds avancs par la
compagnie des Indes montaient 3 200 000 liv., pour lesquels il lui tait pay une
annuit ou intrt de 160 000 liv., les fonds de la Banque tant 6 pour 100 d'intrt,
et ceux de la compagnie des Indes 5 pour 100.
En 1715, par le statut de la premire anne de George 1er, chap. XII, les diffrents
impts qui avaient t hypothqus pour payer l'annuit de la Banque, ensemble
plusieurs autres impts qui furent rendus pareillement perptuels par cet acte, furent
tous runis dans un fonds commun appel le fonds agrg, lequel fut charg, non
seulement du paiement de l'annuit de la Banque, mais encore de diverses autres
annuits et paiements de diffrentes sortes. Ce fonds fut ensuite augment par le
statut de la troisime anne de George 1er, chap. VIII, et par celui de la cinquime de
George 1er, chap. III, et les diffrents droits qui y furent alors ajouts furent
pareillement rendus perptuels.
En 1717, par le statut de la troisime anne de George 1er, chap. vit, plusieurs
autres impts furent rendus perptuels et runis dans un autre fonds commun appel
le fonds gnral, destin au paiement de quelques annuits, montant en totalit 724
849 liv. 6 sch. 10 d. 112.
En consquence de ces diffrents actes, la plus grande partie des impts, qui
n'avaient t auparavant anticips que pour un terme d'annes assez court, furent
rendus perptuels pour faire un fonds destin au paiement, non pas du capital, mais
de l'intrt seulement de l'argent qui avait t emprunt sur les impts par diffrentes
anticipations successives.
Si l'on n'et jamais fait d'emprunt que sur anticipation, il n'aurait fallu que
quelques annes pour la libration du revenu public, sans autre attention de la part du
gouvernement que celle de ne pas surcharger le fonds anticip en le chargeant de plus
de dettes qu'il n'en pouvait payer dans le terme limit, et de ne pas anticiper une
seconde fois avant l'expiration de la premire anticipation. Mais il parat qu'une telle
attention a t impossible pour la plupart des gouvernements de l'Europe. Ils ont
souvent surcharg le fonds anticip, mme ds la premire anticipation, et quand cela
ne s'est pas trouv fait ainsi, ils n'ont gnralement pas manqu de le surcharger en
anticipant une seconde et une troisime fois avant l'expiration de la premire antici-
pation. Le fonds devenant de cette manire absolument insuffisant pour payer le
principal et l'intrt de l'argent emprunt, il fut ncessaire de le charger de l'intrt
seulement, ou d'une annuit perptuelle gale l'intrt, et ces anticipations ainsi
faites sans prvoyance rendirent indispensable la pratique plus ruineuse de faire des
fonds perptuit. Mais quoique, par cette pratique, la libration du revenu public se
trouve ncessairement renvoye d'une priode fixe une autre tellement indfinie
qu'il y a fort croire qu'elle n'arrivera jamais; cependant, comme dans tous les cas on
peut se procurer, par cette nouvelle pratique, une plus forte somme d'argent que par
l'ancienne forme des anticipations, celle-l, ds que les hommes ont t familiariss
avec elle, a t universellement prfre l'autre dans les grands besoins de l'tat. Se
tirer des besoins du moment est toujours l'objet qui occupe d'une manire principale
ceux qui sont le plus immdiatement chargs de l'administration des affaires publi-
ques. Quant la libration future du revenu public, c'est un soin qu'ils laissent la
postrit.
Pendant le rgne de la reine Anne, le taux de l'intrt au cours de la place tait
tomb de 6 5 p. 100, et dans la douzime anne de son rgne on dclara 5 p. 100
l'intrt le plus haut qu'il ft permis de prendre pour argent prt entre particuliers.
Bientt aprs que la plus grande partie des impts temporaires de la Grande-Bretagne
eurent t rendus perptuels et distribus dans les diffrents fonds, le fonds agrg, le
fonds de la mer du Sud et le fonds gnral, les cranciers de l'tat, comme ceux des
particuliers, furent amens accepter 5 p. 100 pour l'intrt de leur argent; ce qui
procura une pargne de 1 p. 100 sur le capital de la plus grande partie des dettes qui
avaient t ainsi fondes perptuit, ou d'un sixime de la plus grande partie des
annuits qui se payaient sur les trois grands fonds ci-dessus. Cette pargne laissa,
dans le produit des diffrents impts qui avaient t runis dans ces fonds, un
excdant considrable au del de ce qui tait ncessaire pour payer les annuits dont
ils se trouvaient alors chargs, et elle fut la base de ce qui a t appel depuis le fonds
d'amortissement. En 1717, cet excdent faisait un objet de 323 434 liv. 7 sch. 7 den.
112 ; en 1727, l'intrt de la plus grande partie de la dette publique fut encore rduit
et mis 4 p. 100, et en 1753 et 1757, 3 112 et 3 p. 100, toutes rductions qui gros-
sirent encore le fonds d'amortissement.
Un fonds d'amortissement, quoique institu pour payer les dettes anciennes,
facilite extrmement les moyens d'en contracter de nouvelles. C'est un fonds subsi-
diaire qu'on a toujours sous la main prt tre hypothqu pour venir au secours de
quelque autre fonds douteux, et sur lequel on se propose d'emprunter de l'argent dans
une ncessit publique. On verra tout l'heure si le fonds d'amortissement de la
Grande-Bretagne a t plus souvent appliqu l'une de ces deux destinations qu'
l'autre.
Outre ces deux mthodes d'emprunter sur des anticipations et sur des fonds faits
perptuit, il y a deux autres mthodes qui tiennent entre celles-l une sorte de milieu.
C'est celle d'emprunter sur des annuits terme, et celle d'emprunter sur des annuits
viagres.
Pendant les rgnes de Guillaume et de la reine Anne, on emprunta frquemment
de trs grosses sommes sur des annuits terme, dont le terme fut tantt plus long,
tantt plus court. En 1693, il fut pass un acte pour emprunter 1 million sur une
annuit de 14 p. 100, ou de 140 000 liv. par anne pour seize ans. En 1691, fut pass
un acte pour emprunter 1 million sur annuits viagres, des conditions qui para-
traient trs avantageuses aujourd'hui; mais la souscription ne fut pas remplie. Dans le
cours de l'anne suivante, on bonifia le dficit en empruntant sur annuits viagres
14 p. 100 ou un peu plus du denier 7. En 1695, les personnes qui avaient achet ces
annuits furent autorises pouvoir les changer contre d'autres annuits de quatre-
vingt-seize annes, en payant dans le trsor de l'chiquier 63 p. 100, c'est--dire que
la diffrence entre 14 p. 100 viagers et 14 p. 100 pendant quatre-vingt-seize ans, fut
vendue pour 63 liv. ou bien au denier 4 112. Telle tait pourtant l'opinion sur le peu
de solidit du gouvernement, que de telles conditions mme attirrent fort peu
d'acheteurs. Sous le rgne de la reine Anne, on emprunta souvent en diffrentes cir-
constances sur des annuits viagres et sur des annuits terme de trente-deux, de
quatre-vingt-neuf, de quatre-vingt-dix-huit et de quatre-vingt-dix-neuf ans. En 1719,
les propritaires d'annuits de trente-deux annes furent invits accepter, en rem-
placement de ces annuits, des fonds de la compagnie de la mer du Sud, sur le pied
du denier Il 112, c'est--dire quivalant onze annes et demie de leurs annuits, plus
une quantit additionnelle de ces mmes fonds, quivalant au montant des arrrages
qui se trouvaient alors leur tre dus sur ces annuits. En 1720, la majeure partie des
autres annuits, tant long qu' court terme, furent converties en souscriptions dans
les mmes fonds. Les annuits long terme montaient, cette poque, 666 821 liv.
8 sch. 3 den. 1/2 par an. Au 5 janvier 1775, ce qui en restait encore ou ce qui n'tait
pas converti en souscriptions ne montait plus qu' 136 453 liv. 12 sch. 8 den.
Pendant le cours des deux guerres qui ont commenc en 1739 et en 1755, on
emprunta peu sur annuits terme ou sur annuits viagres. Cependant une annuit,
pour avoir un terme de quatre-vingt-dix-huit ou quatre-vingt-dix-neuf annes, vaut
peu prs autant d'argent qu'une annuit perptuelle, et devrait tre, ce qu'il semble
d'abord, un moyen pour emprunter peu prs autant. Mais ceux qui achtent des
effets publics dans la vue d'assurer des tablissements leur famille ou de faire un
placement pour la postrit la plus recule, ne se soucieraient gure de placer leur
argent dans un effet dont la valeur va toujours en diminuant; et les personnes de cette
espce font une portion trs considrable des propritaires et acqureurs de fonds
publics. Ainsi, quoiqu'une annuit pour un long terme d'annes ait, trs peu de
chose prs, la mme valeur intrinsquement qu'une annuit perptuelle, cependant
elle ne trouvera pas, beaucoup prs, le mme nombre d'acheteurs. Ceux qui sous-
crivent pour un nouvel emprunt du gouvernement, songeant en gnral revendre le
plus tt possible leurs souscriptions, prfrent de beaucoup une annuit perptuelle
rachetable la volont du Parlement, une annuit non rachetable pour un long terme
d'annes, et seulement de la mme somme. La valeur de la premire peut tre
regarde comme tant la mme ou trs peu de chose prs la mme en tout temps; et
par consquent, comme effet commerable et transmissible, elle est plus commode
que l'autre.
Pendant le cours des deux dernires guerres ci-dessus, les annuits, soit terme,
soit viagres, n'ont gure t accordes que comme des primes en faveur des
souscripteurs un nouvel emprunt, en sus de l'annuit rachetable ou de l'intrt sur le
crdit duquel le nouvel emprunt tait cens fait. On les cra, non pas comme faisant
proprement partie du fonds sur lequel on empruntait, mais comme un surcrot d'en-
couragement pour le prteur.
Les annuits viagres ont t, suivant les circonstances, cres de deux diffrentes
manires, ou sur des vies spares, ou sur des lots de plusieurs vies jointes; ce qui fut
nomm en franais tontine, du nom de leur inventeur. Quand les annuits sont cres
sur des vies spares, la mort de chaque individu rentier dgrve le revenu public de
la charge qu'y apportait sa rente. Quand on cre des annuits par tontines, la lib-
ration du revenu publie ne commence qu' la mort de la totalit des rentiers compris
dans le mme lot ou classe; ce qui peut quelquefois composer un nombre de vingt ou
trente personnes, dont les survivants succdent aux annuits de tous ceux qui meurent
avant eux, le dernier survivant succdant aux annuits de la classe entire. On peut,
avec la mme portion de revenu public, faire plus d'argent en empruntant par
tontines, qu'en empruntant par des annuits sur des vies spares. Une annuit avec
un droit de survivance a rellement plus de valeur qu'une annuit pareille sur une tte
spare; et vu la confiance que tout homme a naturellement dans sa bonne fortune,
principe sur lequel est fond le succs de toutes les loteries, une pareille annuit se
vend toujours pour quelque chose de plus qu'elle ne vaut. Dans les pays o il est
d'usage que le gouvernement emprunte sur des annuits, les tontines sont, par cette
raison, prfres gnralement aux annuits sur des ttes spares. L'expdient qui
fait trouver le plus d'argent est presque toujours prfr celui qui pourrait faire
esprer une plus prompte libration du revenu public.
En France, il y a une beaucoup plus grande portion de la dette publique qui
consiste en annuits viagres, qu'en Angleterre. D'aprs un Mmoire prsent au roi
par le parlement de Bordeaux, en 1764, la totalit de la dette publique de France est
value 2 milliards 400 millions de livres tournois, dont il y a 300 millions, c'est--
dire un huitime de toute la dette, qui forme le capital converti en rentes viagres. Ces
rentes elles-mmes sont calcules 30 millions par an, le quart de 120 millions
tournois, a quoi est port l'intrt de la totalit de la dette. Je sais fort bien que ces
valuations ne sont pas trs exactes; mais ayant t reprsentes par une compagnie
aussi respectable comme approchant de la vrit, j'imagine qu'on peut bien les
considrer comme telles. Cette diffrence dans le mode d'emprunter entre la France et
l'Angleterre ne provient pas de ce que l'un de ces deux gouvernements s'inquite plus
que l'autre de la libration du revenu public; elle provient en entier de la diffrence
dans les vues et les intrts qui dirigent les prteurs.
En Angleterre, le sige du gouvernement tant dans la plus grande ville commer-
ante du monde, les commerants sont en gnral les gens qui avancent de l'argent au
gouvernement. Ils n'entendent pas, en faisant cette avance, diminuer les capitaux de
leur commerce; ils comptent bien, au contraire, les augmenter, et s'ils ne s'attendaient
Pas vendre avec profit leur part de souscription dans un nouvel emprunt, ils ne
souscriraient jamais. Mais si, en avanant leur argent, il leur fallait acheter, au lieu
d'annuits perptuelles, des annuits viagres seulement, soit sur leurs ttes, soit sur
d'autres, ils ne seraient pas toujours aussi assurs de pouvoir les vendre avec profit.
Des annuits sur leurs ttes se vendraient toujours avec perte, parce qu'un homme
n'ira jamais donner, d'une annuit sur la tte d'un tiers peu prs du mme ge et de
mme sant que lui, le prix qu'il donnerait d'une annuit sur sa propre tte. A la
vrit, une annuit sur la tte d'un tiers est sans contredit de la mme valeur pour
l'acheteur que pour le vendeur ; mais sa valeur relle n'en commence pas moins
diminuer du moment o elle est cre, et continue diminuer toujours de plus en plus
tant qu'elle subsiste. Une telle annuit ne peut donc jamais constituer un effet com-
merable aussi commode qu'une annuit perptuelle, dont la valeur relle peut tre
cense toujours la mme ou trs approximativement la mme.
En France, le sige du gouvernement n'tant pas dans une grande ville commer-
ante, les commerants n'y composent pas une portion aussi considrable de ceux qui
avancent de l'argent au gouvernement. Les gens intresss dans les finances, les
fermiers gnraux, les receveurs des impts qui ne sont pas en ferme, les banquiers
de la cour, etc., forment la majeure partie de ceux qui avancent leur argent dans tous
les besoins publics. Ces gens-l sont ordinairement des gens d'une naissance com-
mune, mais puissamment riches et souvent fort vains. Ils sont trop haut pour pouser
leurs gales, et les femmes de qualit rougiraient de s'allier eux.
Ils prennent donc souvent le parti de rester clibataires; et n'ayant point de famille
de leur chef, ne prenant pas grand intrt leurs parents qu'ils ne se soucient mme
pas toujours de reconnatre, ils n'ont d'autre dsir que de passer leur vie dans l'clat et
l'opulence, et ne s'inquitent pas que leur fortune finisse avec eux. D'ailleurs, la
quantit de gens riches qui ont de l'loignement pour le mariage, ou qui se trouvent
dans une situation ce que cet tat leur soit ou peu convenable, ou moins commode,
est bien plus grande en France qu'en Angleterre. Pour de pareilles gens qui ne
s'embarrassent que peu ou point du tout de la postrit, il n'y a rien de plus commode
que de pouvoir changer leur capital contre un revenu qui doit durer tout juste aussi
longtemps et pas plus longtemps qu'ils ne le souhaitent.
La dpense ordinaire de la plus grande partie des gouvernements modernes, en
temps de paix, tant gale ou peu prs gale leur revenu ordinaire, quand la guerre
survient, ils n'ont ni la volont ni les moyens d'augmenter leur revenu proportion de
l'augmentation de leur dpense. Ils n'en ont pas la volont dans la crainte de heurter le
peuple, qu'un accroissement si fort et si subit d'impt dgoterait bien vite de la
guerre; ils n'en ont pas les moyens, parce qu'ils ne sauraient gure trouver de nouvel
impt suffisant pour produire le revenu dont ils ont besoin. La facilit d'emprunter les
dlivre de l'embarras que leur auraient caus sans cela cette crainte et cette impuis-
sance. Au moyen de la ressource des emprunts, une augmentation d'impts fort
modre les met mme de lever assez d'argent d'anne en anne pour soutenir la
guerre; et au moyen de la pratique de faire des fonds perptuels ils se trouvent en tat,
avec la plus petite augmentation possible dans les impts, de lever annuellement les
plus grosses sommes d'argent. Dans de vastes empires, les gens qui vivent dans la
capitale et dans les provinces loignes du thtre des oprations militaires ne ressen-
tent gure, pour la plupart, aucun inconvnient de la guerre, mais ils jouissent tout
leur aise de l'amusement de lire dans les gazettes les exploits de leurs flottes et de
leurs armes. Pour eux, cet amusement compense la petite diffrence des impts
qu'ils paient cause de la guerre, d'avec ceux qu'ils taient accoutums payer en
temps de paix. Ils voient ordinairement avec dplaisir le retour de la paix, qui vient
mettre fin leurs amusements, et mille esprances chimriques de conqute et de
gloire nationale qu'ils fondaient sur la continuation de la guerre.
A la vrit, il est rare que le retour de la paix les soulage de la plupart des impts
mis pendant la guerre. Ces impts sont affects au paiement des intrts de la dette
que la guerre a forc de contracter. Si, par-del le paiement des intrts de cette dette
et l'acquit des dpenses ordinaires du gouvernement, l'ancien revenu, joint aux
nouveaux impts, produisait quelque excdent de revenu, peut-tre pourrait-on le
convertir en un fonds d'amortissement destin au remboursement de la dette. Mais, en
premier heu, ce fonds d'amortissement, quand mme on supposerait qu'il ne ft
jamais dtourn de sa destination, est en gnral absolument disproportionn avec ce
qu'il faudrait pour rembourser toute la dette occasionne par la guerre, dans un espace
de temps tel que celui pendant lequel on peut raisonnablement s'attendre conserver
la paix; et, en second lieu, ce fonds est presque toujours appliqu quelque autre
objet.
Les nouveaux impts ont t mis dans la seule vue de payer l'intrt de l'argent
emprunt sur eux. S'ils produisent plus, c'est pour l'ordinaire ce quoi on n'a pas son-
g; c'est un produit sur lequel on n'a pas compt, et qui, par consquent, ne peut pas
tre fort considrable. En gnral, les fonds d'amortissement ne sont gure rsults
d'un excdent d'impts levs au-del de ce qui tait ncessaire pour payer l'intrt ou
l'annuit originairement assigne sur ces impts; ils sont bien plutt provenus de
quelque rduction subsquemment faite dans cet intrt. Celui de la Hollande, en
1655, et celui de l'tat ecclsiastique en 1685, ont t l'un et l'autre crs de cette
manire; de l vient l'insuffisance ordinaire de ces sortes de fonds.
Pendant la paix la plus profonde, il survient divers vnements qui exigent une
dpense extraordinaire; et le gouvernement trouve toujours plus commode de satis-
faire cette dpense, en dtournant le fonds d'amortissement de sa destination, qu'en
mettant un nouvel impt. Tout nouvel impt est senti sur-le-champ plus ou moins par
le peuple. Il occasionne toujours quelque murmure et ne passe pas sans rencontrer de
l'opposition. Plus les impts ont t multiplis, plus on presse fortement chaque
article d'imposition, et plus alors le peuple crie contre tout impt nouveau, plus il de-
vient difficile de trouver un nouvel objet imposable ou de porter plus haut les impts
dj tablis. Mais une suspension momentane du rachat de la dette n'est pas sentie
immdiatement par le peuple, et ne cause ni plaintes ni murmures. Emprunter sur le
fonds d'amortissement est une ressource facile et qui se prsente d'elle-mme pour
sortir de la difficult du moment. Plus la dette publique se sera accumule, plus il sera
devenu indispensable de s'occuper srieusement de la rduire, plus il est dangereux,
ruineux mme de dtourner la moindre partie du fonds d'amortissement, moins alors
il est prsumer que la dette publique puisse tre rduite un degr un peu consi-
drable; plus il faut s'attendre, plus il est infaillible que le fonds d'amortissement sera
dtourn pour couvrir toute la dpense extraordinaire qui peut survenir en temps de
paix. Quand une nation est dj surcharge d'impts, il n'y a que les besoins imp-
rieux d'une nouvelle guerre, il n'y a que l'animosit de la vengeance nationale ou
l'inquitude pour la sret de la patrie qui puisse amener le peuple se soumettre,
avec un peu de patience, au joug d'un nouvel impt; de l vient que les fonds d'amor-
tissement sont si ordinairement dtourns de leur destination.
Dans la Grande-Bretagne, du moment que nous avons eu recours l'expdient
ruineux de faire des fonds perptuels, la rduction de la dette publique, en temps de
paix, n'a jamais gard aucune espce de proportion avec son accumulation en temps
de guerre.
Ce fut dans la guerre qui commena en 1688, et qui fut termine par le trait de
Ryswick en 1697, que furent jets les fondements de cette dette norme qui pse
aujourd'hui sur la Grande-Bretagne. Au 31 dcembre 1697, la dette publique de
l'Angleterre, tant ce qui tait fond que ce qui tait non fond, se montait 21515 742
livres 13 sch. 8 d. 1/2. Une grande partie de cette dette avait t contracte sur des
anticipations court terme, et une partie sur des annuits viagres; de manire
qu'avant le 31 dcembre 170 1, en moins de quatre annes, il avait t amorti, tant par
des remboursements que par les extinctions, une somme de 5 121041 liv. 22 sch. 0
den. 3/4 den., la plus grande rduction qui ait jamais t faite depuis dans la dette
publique en un espace de temps aussi court. Le restant de la dette se trouva donc
n'tre plus que de 16 394 701 liv. 1 sch. 7 den. 1/4.
Dans la guerre qui commena en 1702, et qui fut termine par le trait d'Utrecht,
la dette publique grossit encore davantage. Au 31 dcembre 1714, elle se montait
53 681076 liv. 5 sch. 6 den 1112. Les souscriptions qui furent faites des annuits
long et court terme, dans les fonds de la compagnie de la mer du Sud, ajoutrent au
capital de la dette publique, de manire qu'au 31 dcembre 1722 il s'levait 55 282
978 liv. 1 sch. 3 den. 5/6. La rduction de la dette commena en 1723, et elle alla si
lentement qu'au 31 dcembre 1739, pendant dix-sept annes d'une profonde paix, la
totalit des remboursements faits n'excda pas 8 323 354 liv. 17 sch. 11 den. 3/12, le
capital de la dette publique se montant, cette poque, 46 954 623 liv. 3 sch. 4 den.
7/12.
La guerre d'Espagne, qui commena en 1739, et la guerre de France, qui la suivit
de prs, portrent la dette plus haut qu'elle n'avait encore t; et, au 31 dcembre
1748, aprs la guerre termine par le trait d'Aix-la-Chapelle, le capital d tait de 78
293 313 liv. 1 sch. 11 den. 3/4. La paix la plus profonde, prolonge pendant dix-sept
annes de suite, n'avait t de cette dette que 8 328 354 liv. 17 sch. 11 den. 3/12. Une
guerre de moins de neuf ans de dure y ajouta 31338 689 liv. 18 sch. 6 den. 1/6
1
.
Pendant l'administration de M. Pelham, on rduisit l'intrt de la dette publique,
ou du moins on prit des mesures pour qu'il se trouvt rduit de 4 3 pour 100. On
augmenta le fonds d'amortissement et on acheta une partie de la dette publique. En
1755, avant que la dernire guerre et clat, la dette fonde de la Grande-Bretagne
se montait 72 289 673 liv. Au 5 janvier 1763, la conclusion de la paix, la dette
fonde se trouva tre de 122 603 336 liv. 8 sch. 2 den. 1/4. La dette fonde fut rgle
13 927 589 liv. 2 sch. 2 den. Mais la dpense dont la guerre avait t la source ne
prit pas fin par la conclusion de la paix, de manire que, bien qu'au 5 janvier 1764
(partie cause d'un nouvel emprunt, partie parce qu'on avait fond une portion de la
dette non encore fonde) le capital de la dette fonde se trouvt port jusqu' 129 586
739 liv. 10 sch. 1 den. 3/4, il restait encore, suivant l'auteur des Considrations sur le
commerce et les finances de la Grande-Bretagne, qui a crit d'aprs de trs bons
renseignements, une dette non fonde, qui fut porte au compte de cette anne et de la
suivante et qui n'allait pas moins de 9 975 017 liv. 12 sch. 2 den. 15/44. Ainsi en
1764, la dette publique de la Grande-Bretagne, tant fonde que non fonde, se mon-
tait, d'aprs cet auteur, 139 561807 liv. 2 sch. 4 den. 1/11. De plus, les annuits
viagres qui avaient t cres comme primes pour les souscripteurs dans le nouvel
emprunt de 1757, estimes sur le pied du denier 14, furent portes pour 472 500 liv. ;
et les annuits long terme d'annes, cres pareillement comme primes en 1761 et
1762, estimes sur le pied du den. 27 112, furent comptes pour 6826875 liv. Pendant
une paix de sept annes environ, l'administration sage et vraiment patriotique de M.
Pelham ne put venir bout de rembourser 6 millions sur l'ancienne dette, et pendant

1
Voyez James Postlethwaite, Histoire de revenu public, Londres, 1759.
une guerre de mme dure peu prs, de nouvelles dettes furent contractes pour plus
de 75 millions.
Au 5 janvier 1775, la dette fonde de la Grande-Bretagne s'levait 124996086
liv. sch. 6 den. 1/4 ; la dette non fonde, sans y comprendre une forte dette de la liste
civile, allait 4 150 236 liv. 3 sch. 11 den. 7/8. L'une et l'autre runies formaient un
total de 129 146 322 liv. 2 sch. 6 den. 1/8. D'aprs ce compte, la totalit des rembour-
sements faits sur la dette pendant onze annes d'une paix profonde, ne montait qu'
10 415 484 liv. 16 sch. 9 den. 7/8 ; encore cette lgre rduction de la dette n'est-elle
pas tout le fruit d'pargnes sur le revenu ordinaire de l'tat. Plusieurs sommes prove-
nant d'objets trangers, et totalement indpendantes de ce revenu ordinaire avaient
contribu cette rduction. Parmi ces objets, on ne peut compter le sou pour livre
additionnel la taxe foncire pour trois annes, les deux millions reus de la com-
pagnie des Indes Orientales pour indemnit de ses acquisitions territoriales, et les 110
000 liv. reues de la Banque pour le renouvellement de sa charte. Il faut ajouter ceci
diverses autres sommes qui, tant des produits de la dernire guerre, devraient peut-
tre venir en dduction des dpenses qu'elle a cotes.
Les principales de ces sommes sont :
livres
Le produit des prises franaises.............................................................. 690 449
La composition faite pour les prisonniers franais ................................ 670 000
Ce qui a t reu de la vente des les cdes .......................................... 95 600
En ajoutant la somme ci-dessus la balance des comptes du comte de Chatam et
de M. Calcraft, et d'autres restes du mme genre sur les fonds de l'arme, ensemble ce
qui a t reu de la banque de la compagnie des Indes, et le sou pour livre additionnel
de la taxe foncire, le total ira bien largement au-del de cinq millions. Ainsi, ce qui a
t rachet de la dette depuis la paix, sur les conomies du revenu ordinaire de l'tat,
n'a pas t, une anne dans l'autre, un demi-million par an. Sans contredit, le fonds
d'amortissement en a t considrablement augment depuis la paix, au moyen des
remboursements faits sur la dette, de la rduction des 4 pour 100 rachetables remis
3 pour 100, et des annuits viagres qui se sont teintes; et si la paix pouvait durer, on
pourrait peut-tre conomiser aujourd'hui un million par an sur le revenu, pour servir
la liquidation de la dette. Aussi a-t-on rembours un autre million dans le cours de
l'anne dernire; mais en mme temps il y a une norme dette de la liste civile qui
reste sans tre paye, et nous voici maintenant envelopps dans une nouvelle guerre
qui peut bien, dans ses progrs, devenir tout aussi dispendieuse qu'aucune de nos
guerres prcdentes
1
. Vraisemblablement la nouvelle dette qui va se trouver contrac-
te avant la fin de la campagne prochaine galera, peu de chose prs, tout ce qui a
t rembours de l'ancienne avec les conomies faites sur le revenu ordinaire de

1
[La guerre d'Amrique.] Elle a t beaucoup plus coteuse encore qu'aucune des guerres
prcdentes; elle nous a valu une dette de plus de cent millions. Pendant une paix de onze ans, on
a peine pay dix millions, et pendant une guerre de sept ans, on a contract plus de cent millions
de dettes nouvelles.
l'tat. Ce serait donc une pure chimre que de s'attendre voir jamais la dette
publique compltement acquitte par le moyen d'pargnes, quelles qu'elles fussent,
sur le revenu ordinaire tel qu'il subsiste prsent.
Il y a un auteur qui a reprsent les fonds publics des diffrentes nations endettes
de l'Europe, et spcialement ceux de l'Angleterre, comme l'accumulation d'un grand
capital ajout aux autres capitaux du pays, au moyen duquel son commerce a acquis
une nouvelle extension, ses manufactures se sont multiplies, et ses terres ont t
cultives et amliores beaucoup au-del de ce qu'elles l'eussent t au moyen de ses
autres capitaux seulement.
Cet auteur ne fait pas attention que le capital avanc au gouvernement par les
premiers cranciers de l'tat tait, au moment o ils ont fait cette avance, une portion
du produit annuel, qui a t dtourne de faire fonction de capital pour tre employe
faire fonction de revenu, qui a t enleve l'entretien des ouvriers productifs pour
servir l'entretien de salaris non productifs, et pour tre dpense et dissipe dans le
cours, en gnral, d'une seule anne, sans laisser mme l'espoir d'aucune reproduction
future. A la vrit, en retour du capital par eux avanc, ils ont obtenu une annuit
dans les fonds publics, qui le plus souvent valait au moins autant. Sans contredit,
cette annuit leur a remplac leur capital, et les a mis en tat de faire aller leur
commerce et leurs affaires avec tout autant et peut-tre plus d'tendue qu'auparavant,
c'est--dire qu'ils se sont trouvs mme d'emprunter des tiers un nouveau capital
sur le crdit de cette annuit, ou bien, en la vendant, de retirer de quelque tierce
personne un autre capital elle appartenant, gal ou suprieur celui qu'ils avaient
avanc au gouvernement. Mais ce nouveau capital qu'ils ont ainsi achet ou emprunt
de tierces personnes, il fallait bien qu'il existt dans le pays auparavant, et qu'il y ft
dj employ, comme le sont tous les capitaux, entretenir du travail productif.
Quand ce capital est venu passer dans les mains de ceux qui avaient avanc leur
argent au gouvernement, s'il tait pour eux, certains gards, un nouveau capital, il
n'en tait pas un nouveau pour le pays; ce n'tait autre chose qu'un capital retir de
certains emplois particuliers pour tre tourn vers d'autres. Bien qu'il remplat pour
eux ce qu'ils avaient avanc au gouvernement, il ne le remplaait pas pour le pays.
S'ils n'eussent point fourni leur capital au gouvernement, il y aurait eu alors dans le
pays deux capitaux au lieu d'un, deux portions du produit annuel au lieu d'une,
employes entretenir du travail productif.
Lorsque pour couvrir la dpense du gouvernement on lve un revenu, dans le
cours de l'anne, avec le produit de quelque impt libre et non dj hypothqu, il n'y
a alors qu'une certaine portion du revenu des particuliers qui soit te l'entretien
d'une espce de travail non productif, pour aller l'entretien d'une autre espce de
travail du mme genre. Il y aurait eu sans doute quelque portion de ce que ces
particuliers paient pour ces impts, qui aurait t accumule par eux en capital, et qui
aurait, par consquent, servi entretenir du travail productif; mais la plus grande
partie aurait t dpense et, par consquent, employe entretenir du travail non
productif. Sans doute, quand la dpense publique est dfraye de cette manire, elle
empche plus ou moins qu'il ne se fasse des accumulations de nouveaux capitaux,
mais au moins elle n'entrane pas ncessairement la destruction de quelque capital
actuellement existant.
Lorsque la dpense publique est dfraye par des crations de fonds, alors elle est
dfraye par la destruction annuelle de quelque capital qui avait exist auparavant
dans le pays, par le dtournement de quelque portion du produit annuel qui tait aupa-
ravant destine entretenir du travail productif, et qui va l'entretien du travail non
productif. Nanmoins, comme dans ce cas les impts sont plus lgers qu'ils ne
l'eussent t si on et lev, dans le cours de l'anne, un revenu suffisant pour dfrayer
la mme dpense, ds lors le revenu priv des citoyens est ncessairement moins
charg et, par consquent, on te beaucoup moins aux moyens qu'ils peuvent avoir
d'pargner et d'accumuler en capital une partie de ce revenu. Si la mthode de crer
des fonds dtruit plus l'ancien capital que ne le fait la mthode de pourvoir aux
dpenses publiques par un revenu lev mesure dans le cours de l'anne, d'un autre
ct cette premire mthode empche moins que l'autre la formation ou l'acquisition
de quelque nouveau capital. Avec le systme de crer des fonds perptuels, l'cono-
mie et l'industrie des particuliers peuvent rparer plus aisment les brches que font
de temps en temps au capital gnral de la socit les dissipations et les profusions du
gouvernement.
Ce n'est nanmoins que pendant la dure de la guerre que le systme de crer des
fonds perptuels a cet avantage sur l'autre systme. Si l'on pourvoyait toujours aux
dpenses de la guerre avec un revenu qui se levt dans le cours de l'anne, les impts
dont on tirerait ce revenu extraordinaire ne dureraient pas alors plus longtemps que la
guerre elle-mme. Si les moyens d'accumuler taient moindres chez les particuliers
tant que durerait la guerre, ils seraient aussi plus grands pendant la paix qu'ils ne
l'auraient t avec le systme des fonds perptuels. La guerre n'aurait entran la
destruction ncessaire d'aucun des anciens capitaux, et la paix aurait amen l'accu-
mulation d'un nombre plus grand de nouveaux. Les guerres seraient, en gnral, plus
promptement termines, et on les entreprendrait avec moins de lgret. Le peuple,
sentant tout le poids du fardeau de la guerre pendant le temps qu'elle durerait, en
deviendrait bientt las, et le gouvernement ne se trouverait plus oblig, par condes-
cendance pour ses fantaisies, de la continuer plus longtemps qu'il ne serait ncessaire.
La perspective des charges lourdes et invitables qu'amnerait la guerre empcherait
aussi le peuple de la vouloir trop lgrement, et moins d'un intrt rel et solide qui
en valt la peine. Ainsi, ces priodes pendant lesquelles s'affaibliraient les moyens
que les particuliers ont d'amasser des capitaux seraient la fois plus rares et d'une
plus courte dure. Celles, au contraire, o ces moyens auraient toute leur force, se-
raient beaucoup plus durables qu'elles ne peuvent l'tre avec le systme des fonds
perptuels.
D'ailleurs, quand la cration des fonds perptuels a fait un certain progrs, alors la
quantit d'impts permanents dont elle grve les particuliers affaiblit quelquefois tout
autant, mme pendant la paix, les moyens d'amasser des capitaux que l'autre systme
le ferait en temps de guerre. Le revenu public de la Grande-Bretagne, en temps de
paix, se monte prsent plus de 10 millions par an. S'il tait libre et sans hypoth-
que, il serait suffisant, avec une bonne administration, pour soutenir la guerre la plus
vigoureuse sans contracter un sou de dettes nouvelles. Le revenu priv des habitants
de la Grande-Bretagne est prsent aussi charg en temps de paix, leurs moyens pour
accumuler sont autant affaiblis qu'ils eussent pu l'tre pendant le temps de la guerre la
plus dispendieuse, si le funeste systme des fonds perptuels n'et jamais t adopt.
Dans les paiements qui se font des intrts de la dette publique, a-t-on dit, c'est la
main droite qui paie la main gauche. L'argent ne sort pas du pays. C'est seulement
une partie du revenu d'une classe d'habitants qui est transporte une autre classe, et
la nation n'en est pas d'un denier plus pauvre.
Cette apologie est tout fait fonde sur les ides sophistiques de ce systme
mercantile que j'ai combattu dans le livre IVe de ces Recherches, et aprs la longue
rfutation que j'ai faite de ce systme, il est peut-tre inutile d'en dire davantage sur
cette matire. C'est supposer d'ailleurs que la totalit de la dette publique appartient
aux habitants de ce pays; ce qui ne se trouve nullement vrai, les Hollandais, aussi
bien que les autres nations trangres, ayant une part trs considrable dans nos fonds
publics. Mais quand mme la totalit de la dette appartiendrait des nationaux, ce ne
serait pas une raison de conclure qu'elle n'est pas un mai extrmement pernicieux.
La terre et les capitaux sont les deux sources primitives de tous revenus, tant
publics que particuliers. Les capitaux paient les salaires du travail productif de quel-
que manire qu'il soit employ, dans l'agriculture, dans les manufactures ou dans le
commerce. L'administration de ces deux sources primitives de revenu appartient
deux diffrentes classes de personnes, les propritaires de terre et les possesseurs de
capitaux, ou ceux qui les font valoir.
Le propritaire de terre, pour conserver son revenu, est intress tenir son bien
en aussi bon tat qu'il lui est possible, en btissant et rparant les logements de ses
fermiers, en faisant et en entretenant les saignes et les cltures ncessaires, et toutes
ces autres amliorations dispendieuses qu'il appartient proprement au propritaire de
faire et d'entretenir. Mais une excessive contribution foncire peut retrancher une si
forte part du revenu du propritaire, et les divers droits sur les choses propres aux
besoins et aisances de la vie peuvent tellement diminuer la valeur relle de ce revenu
dj rduit, que le propritaire se trouve tout fait hors d'tat de faire ou d'entretenir
ces amliorations dispendieuses. Cependant, quand le propritaire cesse de remplir sa
partie, il est absolument impossible que le fermier continue remplir la sienne. A
mesure qu'augmente l'tat de gne du propritaire, il faut de toute ncessit que la
culture du pays aille en dprissant.
Quand, par l'effet de la multiplicit des impts sur les choses propres aux besoins
et aisances de la vie, les capitalistes et ceux qui font valoir des capitaux viennent
s'apercevoir que, quelque revenu qu'ils puissent retirer de leurs fonds, ce revenu
n'achtera jamais, dans le pays o ils sont, la mme quantit de ces choses que ce
qu'ils en auraient dans tout autre pays avec le mme revenu, ils sont ports chercher
quelque autre rsidence. Et quand, raison de la perception de ces impts, tous ou la
plus grande partie des marchands et manufacturiers, c'est--dire tous ou la plus gran-
de partie de ceux qui font valoir de grands capitaux, viennent tre continuellement
exposs aux visites fcheuses et aux recherches vexatoires des collecteurs de l'impt,
cette disposition changer de rsidence se ralise bientt par une migration. L'in-
dustrie du pays tombera ncessairement quand on lui aura retir les capitaux qui la
soutenaient, et la ruine du commerce et des manufactures suivra le dprissement de
l'agriculture.
Une opration qui enlve aux possesseurs de ces deux grandes sources de revenu
(la terre et les capitaux), aux personnes intresses immdiatement ce que chaque
portion de terre soit tenue en bon tat et ce que chaque portion du capital soit avan-
tageusement dirige, la plus grande partie des revenus provenant de l'un ou de l'autre
de ces sources, pour la transmettre une autre classe de gens, les cranciers de l'tat,
qui n'ont nullement cet intrt, une telle opration doit ncessairement faire, la
longue, que les terres se ngligent et que les capitaux se dissipent ou fuient ailleurs.
Un crancier de l'tat a, sans contredit, un intrt gnral la prosprit de l'agri-
culture, des manufactures et du commerce du pays et, par consquent, ce que les
terres y soient tenues en bon tat et les capitaux avantageusement dirigs. Si quel-
qu'une de ces choses venait manquer ou dprir gnralement, le produit des
diffrents impts ne serait plus suffisant pour lui servir l'annuit ou l'intrt qui lui est
d. Mais un crancier de l'tat, considr simplement comme tel, n'a aucun intrt
ce que telle portion de terre soit en bonne valeur, ou telle portion particulire de capi-
tal avantageusement dirige. Comme crancier de l'tat, il ne connat aucune portion
particulire de terre ou de capital; il n'en a aucune sous son inspection. Il n'y en a
aucune dont il puisse s'occuper; il n'y en a pas une en particulier qui ne puisse tre
totalement anantie sans que le plus souvent mme il s'en doute ou au moins qu'il en
soit affect directement.
La pratique de crer des fonds perptuels a successivement affaibli tout tat qui
l'a adopte. Il semble que ce sont les rpubliques d'Italie qui ont commenc en faire
usage. Gnes et Venise, les deux seules de ces rpubliques qui puissent encore pr-
tendre une existence indpendante, se sont l'une et l'autre affaiblies par cette prati-
que. L'Espagne parat avoir emprunt cette mthode aux rpubliques d'Italie; et
comme ses impts sont vraisemblablement tablis moins judicieusement que les
leurs, elle a souffert d'une telle pratique encore plus qu'elles, proportion de ses for-
ces naturelles. La dette de l'Espagne est d'une date fort ancienne. Ce royaume tait
dj trs obr avant la fin du XVIe sicle, environ cent ans avant que l'Angleterre
dt un sou. La France, malgr toutes ses ressources naturelles, languit sous un far-
deau accablant du mme genre. La rpublique des Provinces-Unies est aussi puise
par les dettes que l'est Gnes ou Venise. Est-il prsumer qu'une pratique qui a port
avec elle la langueur ou la dtresse dans tout autre pays, sera, pour la Grande-
Bretagne seule, exempte de suites fcheuses ?
On dira peut-tre que le systme d'imposition tabli dans ces diffrents pays est
infrieur celui de l'Angleterre. Je le crois bien aussi. Mais il ne faut pas oublier que
le gouvernement le plus sage, quand il a puis tous les objets propres tre imposs,
se trouve rduit, dans le cas de ncessit urgente, recourir ceux qui n'y sont pas
propres. La prudente rpublique de Hollande s'est vue oblige, dans certaines occa-
sions, d'avoir recours des espces d'impts tout aussi nuisibles que la plupart de
ceux de l'Espagne. Une nouvelle guerre commence avant qu'on soit venu bout de
procurer aucun soulagement considrable au revenu public, et qui peut, dans le cours
de ses progrs, devenir aussi dispendieuse que l'a t la dernire, pourrait bien, par
l'impulsion d'une irrsistible ncessit, nous entraner dans un systme d'impositions
tout aussi oppressif que celui de la Hollande, ou mme que celui de l'Espagne.
A la vrit, on peut dire, la gloire de notre systme actuel d'imposition, qu'il a
jusqu' ce moment caus si peu de gne l'industrie, que, mme pendant la dure des
guerres les plus ruineuses, l'conomie et la bonne conduite des particuliers ont pu
suffire, ce qu'il semble, force d'pargnes et d'accumulations, rparer toutes les
brches que les dissipations et les excessives dpenses du gouvernement avaient
faites au capital gnral de la socit. A la conclusion de la dernire guerre, la plus
coteuse que la Grande-Bretagne ait jamais eu soutenir, son agriculture tait aussi
florissante, ses manufactures aussi nombreuses et aussi pleinement en activit, son
commerce aussi tendu qu'ils l'avaient jamais t auparavant. Il faut donc que le
capital qui maintenait en activit toutes ces diffrentes branches d'industrie ait t
gal ce qu'il a jamais pu tre auparavant. Depuis la paix, l'agriculture a reu encore
de nouvelles amliorations; les loyers ont augment de prix dans toutes les villes et
villages du royaume, preuve d'une - le augmentation d'opulence et de revenu parmi le
peuple, montant annuel de la plupart des anciens impts, et en particulier des bran-
ches principales de l'accise et des douanes, a toujours t en augmentant; preuve ga-
lement vidente d'une consommation sans cesse croissante et, par consquent, d'une
augmentation dans le produit, sans quoi cette consommation n'et pas pu se mainte-
nir. La Grande-Bretagne parat porter avec facilit un fardeau que personne, il y a un
demi-sicle, ne l'et crue capable de soutenir. N'allons pas cependant pour cela en
conclure follement qu'elle soit en tat d'en porter bien d'autres, ni mme nous flatter
trop qu'elle puisse, sans une trs grande gne, recevoir un poids un peu plus lourd que
celui qui pse dj sur elle.
Quand la dette nationale s'est une fois grossie jusqu' un certain point, il n'y a pas,
je crois, un seul exemple qu'elle ait t loyalement et compltement paye. Si jamais
la libration du revenu public a t opre tout fait, elle l'a toujours t par le moyen
d'une banqueroute, quelquefois par une banqueroute ouverte et dclare, mais tou-
jours par une banqueroute relle, bien que dguise souvent sous une apparence de
paiement.
L'expdient le plus ordinaire qu'on ait mis en uvre pour dguiser une vraie
banqueroute nationale sous l'apparence d'un prtendu paiement, c'est de hausser la
dnomination de la monnaie. Si, par exemple, par un acte du parlement ou par une
proclamation royale, une pice de 6 pence venait tre porte la dnomination de 1
schelling, et 20 pices de 6 pence celle de 1 livre sterling, la personne qui, dans le
temps de l'ancienne dnomination, aurait emprunt 20 sous ou peu prs quatre
onces d'argent, pourrait, sous le rgime de la nouvelle dnomination, payer sa dette
avec vingt pices de 6 pence ou avec quelque chose de moins que deux onces d'ar-
gent. De cette manire, une dette nationale d'environ 128 millions (le capital peu
prs de la dette fonde et non fonde de la Grande-Bretagne), pourrait se payer avec
environ 64 millions de notre monnaie actuelle. Ce ne serait, la vrit, qu'une
apparence de paiement, et dans la ralit on aurait fait tort aux cranciers de l'tat de
10 sous par livre de ce qui leur tait d. Le dommage s'tendrait aussi beaucoup plus
loin qu'aux cranciers de l'tat; ceux de chaque particulier auraient la mme perte
essuyer, et cela sans aucun avantage pour les cranciers de l'tat, mais mme avec un
grand surcrot de perte pour ceux-ci. A la vrit, si un crancier de l'tat tait endett
envers d'autres personnes, il pourrait, jusqu' un certain point, compenser sa perte en
payant ses cranciers de la mme monnaie que celle dont il aurait t pay par l'tat.
Mais dans presque tout pays les cranciers de l'tat sont, pour la plupart, des gens
opulents, plutt sur le pied de cranciers, que sur celui de dbiteurs avec le reste de
leurs concitoyens. Ainsi, un prtendu paiement de ce genre aggrave le plus souvent la
perte des cranciers de l'tat au lieu de le soulager; et sans aucun avantage pour le
public, il tend la plaie sur un grand nombre d'autres personnes qui ne devraient y
tre pour rien. Il cause dans les fortunes des particuliers une subversion gnrale et de
l'espce la plus funeste, en enrichissant le plus souvent le dbiteur fainant et dissi-
pateur, aux dpens du crancier industrieux et conome, et en tant une grande partie
du capital national aux mains qui auraient pu l'augmenter et le faire prosprer, pour le
faire passer dans celles qui sont les plus propres le dissiper et l'anantir. Quand un
tat se trouve rduit la ncessit de faire banqueroute, tout comme quand un
particulier s'y trouve rduit, une banqueroute franche, ouverte et dclare est toujours
la mesure qui est la moins dshonorante pour le dbiteur, et en mme temps la moins
nuisible au crancier. A coup sr, l'honneur de l'tat est fort mal mis couvert quand,
pour dguiser la disgrce d'une vritable banqueroute, il a recours une misrable
jonglerie de cette espce, qu'il est si ais tout le monde d'apercevoir, et qui en mme
temps a les suites les plus pernicieuses.
Cependant presque tous les tats, les anciens comme les modernes, quand ils se
sont vus rduits une telle ncessit, ont fait ressource de ce vrai tour d'escamotage.
Les Romains, la fin de la premire guerre punique, rduisirent l'as (qui tait la
monnaie ou la dnomination par laquelle ils valuaient toutes les autres monnaies), de
douze onces de cuivre qu'il contenait, deux onces seulement, c'est--dire qu'ils le-
vrent deux onces de cuivre une dnomination qui avait toujours exprim aupara-
vant la valeur de douze onces. La rpublique se trouvait, par ce moyen, mme de
Payer les dettes normes qu'elle avait contractes, avec un sixime seulement de ce
qu'elle devait rellement. Nous serions aujourd'hui assez disposs croire qu'une
banqueroute aussi forte et aussi subite aurait d causer les plus violentes clameurs
populaires. Il ne parat pas cependant qu'elle en ait occasionn aucune. La loi qui
porta cette banqueroute fut, comme toutes les autres lois relatives aux monnaies,
propose et soutenue par un tribun, qui la fit passer dans une assemble du peuple, et
ce fut probablement une loi trs populaire. A Rome, comme dans toutes les autres
rpubliques anciennes, les pauvres taient perptuellement endetts envers les riches
et les grands, qui pour s'assurer des suffrages aux lections annuelles, avaient
coutume de leur prter de l'argent un intrt norme, lequel, n'tant jamais pay,
grossissait bientt la dette dans une proportion telle, qu'il tait impossible au dbiteur
de la payer ni de trouver personne qui la payt pour lui. Le dbiteur, dans la crainte
d'une excution rigoureuse, tait oblig, sans recevoir aucune gratification ultrieure,
de voter pour le candidat que lui recommandait son crancier. En dpit de toutes les
lois portes contre la corruption et la vente des suffrages, les largesses des candidats,
jointes aux distributions de bl ordonnes de temps autre par le snat, taient le
fonds principal qui fournissait la subsistance des pauvres citoyens, dans les derniers
temps de la rpublique. Pour se dlivrer de cet assujettissement envers leurs cran-
ciers, les citoyens pauvres taient continuellement demander, ou une entire
abolition des dettes, ou ce qu'ils appelaient de nouvelles tables, c'est--dire une loi qui
pt les autoriser se faire donner une dcharge complte en payant seulement une
portion dtermine de leurs dettes accumules. L'quivalent des nouvelles tables les
plus avantageuses qu'ils pussent dsirer, c'tait la loi qui rduisait un sixime de
leur ancienne valeur la monnaie de toute dnomination, puisqu'elle les mettait
mme de payer leurs dettes avec un sixime de ce qu'ils devaient rellement. Les
grands et les riches avaient dj t obligs, en plusieurs occasions, pour contenter le
peuple, de consentir des lois, tant pour l'abolition des dettes, que pour l'introduction
de nouvelles tables ; et vraisemblablement ce qui les engagea consentir de mme
celle-ci, ce fut en partie le mme motif, et en partie l'espoir que la libration du
revenu public pourrait redonner de l'nergie un gouvernement dont ils avaient la
principale direction. Une opration de ce genre rduirait tout d'un coup une dette de
128 millions 21333 333 liv. 6 sch. 8 den. Dans le cours de la seconde guerre puni-
que, l'as fut encore rduit de nouveau, d'abord de deux onces de cuivre une once, et
ensuite d'une once une demi-once, c'est--dire un vingt-quatrime de sa valeur
primitive. En runissant les trois oprations en une seule, une dette de 128 millions de
notre monnaie actuelle pourrait par l se trouver tout d'un coup convertie en une dette
de 5 333 333 liv. 6 sch. 8 den. De cette manire la dette de la Grande-Bretagne, tout
norme qu'elle est, se trouverait bientt teinte.
Il n'y a, je crois, aucune nation dont la monnaie, la faveur de ces sortes d'exp-
dients, n'ait t successivement rduite de plus en plus au-dessous de sa valeur
originaire, de sorte que la mme somme nominale en est venue par degrs contenir
une quantit d'argent de plus en plus petite.
Quelquefois les nations ont, par le mme motif, altr le titre de leurs monnaies,
c'est--dire qu'elles y ont ml une plus grande quantit d'alliage. Si, par exemple,
dans une livre pesant de notre monnaie d'argent, au lieu de 18 deniers pesant d'allia-
ge, conformment au titre actuel, on y en mlait huit onces, 1 livre sterling ou 20 sch.
de cette monnaie ne vaudraient gure plus de 6 sch. 8 deniers de notre monnaie
actuelle. La quantit d'argent que contiennent 6 sch. 8 deniers de notre monnaie
actuelle se trouverait porte ainsi trs peu de chose prs la dnomination de 1 livre
sterling. L'altration dans le titre de la monnaie a prcisment le mme effet que ce
que les Franais appellent une augmentation des monnaies ou un surhaussement
direct de leur dnomination.
Une augmentation des monnaies ou un surhaussement direct de leur dnomination
est toujours et ne peut manquer d'tre, de sa nature, une opration ouverte et dclare.
Par cette opration, des pices d'un poids et d'un volume plus petits sont appeles du
nom que l'on donnait auparavant des pices d'un plus fort poids et d'un plus gros
volume. L'altration de titre, au contraire, a t en gnral une opration cache. Par
cette dernire opration, les htels des monnaies mettaient en mission des pices
d'une bien moindre valeur que celles qui avaient eu cours jusqu'alors, mais pourtant
de la mme dnomination et peu prs semblables, au moins autant qu'on pouvait en
venir bout, quant au poids, au volume et l'apparence. Quand le roi de France,
Jean
1
, altra le titre de ses monnaies pour payer ses dettes, tous les officiers de ses
htels des monnaies furent obligs, par serment, au secret. Les deux oprations sont
injustes; mais un simple surhaussement est une injustice ouverte et violente, tandis
qu'une altration du titre est une fraude et une fourberie. Aussi cette dernire espce
d'opration, du moment qu'elle a t dcouverte (et elle ne peut pas rester trs
longtemps cache), a toujours excit une indignation beaucoup plus forte que l'autre.
Il est trs rare que la monnaie, aprs avoir subi quelque surhaussement considrable
dans sa dnomination, ait jamais t remise sur le pied de son ancien poids ; mais,
aprs les plus fortes altrations dans le titre, elle a t presque toujours rtablie son
ancien degr de fin. C'tait le seul moyen qu'on et d'apaiser la fureur et l'indignation
du peuple.
Sur la fin du rgne ne de Henri VIII, et dans le commencement de celui d'Edouard
VI, la monnaie d'Angleterre subit non seulement une hausse dans sa dnomination,
mais encore une altration dans son titre. Les mmes fraudes furent pratiques en
cosse, sous la minorit de Jacques VI. Elles l'ont t, en certaines circonstances,
dans presque tous les autres pays. S'attendre ce que le revenu public de la Grande-
Bretagne puisse jamais tre compltement libr, ou qu'on puisse jamais arriver
faire vers cette libration quelques pas un peu importants, tant que le surplus de ce
revenu, ou que l'excdent de ce qui est ncessaire pour couvrir la dpense annuelle de
l'tablissement de paix sera aussi faible, ce serait, ce qu'il semble, une esprance
tout fait chimrique. Il est vident qu'on ne saurait se flatter d'atteindre cette
libration, moins de quelque augmentation considrable dans le revenu public, ou
bien de quelque rduction non moins considrable dans la dpense.

1
Voyez le Glossaire de Ducange, au mot Moneta, dition des Bndictins.
Une taxe foncire rpartie avec plus d'galit, un impt aussi plus gal sur le loyer
des maisons, et des rformes dans le systme actuel des douanes et de l'accise, telles
que celles proposes dans le chapitre prcdent, pourraient peut-tre, sans augmenter
la charge de la majeure partie du peuple, et seulement en en rpartissant le poids
d'une manire plus gale sur la totalit, donner lieu un accroissement considrable
du revenu public. Toutefois, il n'y a pas de faiseur de projets, quelque exalt qu'il
puisse tre dans ses ides, qui ose se flatter qu'avec une augmentation quelconque de
ce genre il soit encore possible d'esprer raisonnablement, soit une libration totale
du revenu public, soit mme un acheminement assez avanc vers cette libration, en
temps de paix, pour prvenir ou balancer, dans la guerre suivante, un nouvel
accroissement du capital de la dette.
Il y aurait lieu de s'attendre une plus grande augmentation de revenu si l'on
tendait notre systme d'imposition toutes les diffrentes provinces de l'empire dont
les habitants sont d'origine britannique et europenne. C'est pourtant ce qui ne pour-
rait peut-tre gure se faire d'une manire compatible avec les principes de la consti-
tution, sans admettre dans le parlement, ou, si l'on veut, dans les tats gnraux de
l'empire britannique, une reprsentation pleine et gale de toutes ces diffrentes
provinces ; la reprsentation de chacune d'elles tant, avec le produit de ses impts,
dans la mme proportion o serait la reprsentation de la Grande-Bretagne avec les
impts levs dans la Grande-Bretagne. Il est vrai que l'intrt priv d'une foule de
particuliers puissants, les prjugs enracins auxquels tiennent les grands corps,
paraissent opposer pour le moment, contre une telle innovation, des obstacles extr-
mement difficiles, peut-tre mme tout fait impossibles surmonter. Nanmoins,
sans prtendre dterminer jusqu' quel point une telle union serait ou ne serait pas
praticable, il n'est peut-tre pas hors de propos, dans un ouvrage de pure thorie com-
me celui-ci, d'examiner quel degr le systme d'imposition de la Grande-Bretagne
pourrait s'appliquer toutes les diffrentes provinces de l'empire; quel revenu on
pourrait s'en promettre s'il y tait appliqu, et de quelle manire il est prsumer
qu'une union gnrale de cette espce pourrait influer sur le bonheur et la prosprit
des diffrentes provinces qui s'y trouveraient comprises. On pourra, au pis-aller, re-
garder une pareille spculation comme une nouvelle utopie moins rcrative, coup
sr, que l'ancienne, mais non pas plus inutile ni plus chimrique.
La taxe foncire, les droits de timbre et les diffrents droits de douane et d'accise
constituent les quatre branches principales des contributions de la Grande-Bretagne.
L'Irlande est assurment aussi en tat, et nos colonies d'Amrique et des Indes
Occidentales plus en tat de payer une taxe foncire que la Grande-Bretagne. Dans
des pays o le propritaire n'est assujetti ni la dme ni la taxe des pauvres, il doit
assurment tre plus en tat de payer cet impt que dans un pays o il est assujetti
ces deux autres charges. La dme, dans les endroits o elle n'est pas abonne et o
elle se paie en nature, diminue plus ce qui formerait sans elle le revenu du propri-
taire, que ne le ferait une taxe foncire montant rellement 5 schellings par livre. On
trouvera le plus souvent qu'une telle dme monte plus du quart du revenu rel de la
terre, ou de ce qui reste aprs le remplacement entier du capital du fermier, plus un
profit raisonnable. Si l'on supprimait tous les abonnements de dmes et toutes les
concessions de dmes faites des laques, la dme ecclsiastique bien complte de la
Grande-Bretagne et de l'Irlande ne pourrait gure tre value moins de 6 ou 7
millions. Si donc il n'y avait pas de dme en Grande-Bretagne et en Irlande, les
propritaires seraient en tat de payer 6 ou 7 millions de taxe additionnelle dans la
taxe foncire, sans tre plus chargs qu'une trs grande partie d'entre eux ne l'est
aujourd'hui. L'Amrique ne paie pas de dme, et serait, par consquent, trs en tat de
payer une taxe foncire. Il est vrai qu'en gnral les terres, en Amrique et dans les
Indes Occidentales, ne sont pas amodies ni donnes bail des fermiers. Elles ne
pourraient donc pas tre assujetties l'imposition par des rles dresss sur le taux de
l'amlioration ou du fermage. Cependant, dans la quatrime anne de Guillaume et
Marie, les terres de la Grande-Bretagne ne furent pas non plus taxes d'aprs un tat
des fermages, mais d'aprs une estimation faite fort au large et sans exactitude. On
pourrait taxer les terres en Amrique, ou de la mme manire, ou bien d'aprs une
juste valuation faite en consquence d'un arpentage exact, tel que celui qui a t
dernirement fait dans le Milanais et dans les tats de l'Autriche, de la Prusse et de la
Sardaigne.
Quant aux droits de timbre, il est vident que, dans des pays o les formalits de
la procdure judiciaire et les actes translatifs d'une proprit soit relle, soit person-
nelle, sont partout les mmes, ou peu prs les mmes, ces droits pourraient trs bien
tre tablis, sans la moindre diffrence, quant la forme de perception.
Si les lois de la Grande-Bretagne, relatives aux douanes, taient tendues l'Irlan-
de et aux colonies, pourvu que cette extension ft accompagne, comme en toute
justice elle devrait l'tre, d'une extension de la libert de commerce, elle serait extr-
mement avantageuse ces deux diffrents pays. On ne verrait plus ces entraves qui
accablent aujourd'hui le commerce de l'Irlande, et qui ont t imagines par une
rivalit avide et jalouse ; on ne connatrait plus toutes ces distinctions entre les mar-
chandises de l'Amrique, numres ou non numres. Les contres situes au nord
du cap Finistre seraient aussi ouvertes chaque partie du produit de l'Amrique, que
le sont aujourd'hui certaines parties de ce produit les contres situes au sud de ce
cap. Au moyen de cette uniformit dans la lgislation des douanes, le commerce entre
toutes les diffrentes parties de l'empire britannique se ferait tout aussi bien que celui
qui se fait aujourd'hui entre les diffrentes ctes de la Grande-Bretagne. Cet empire
se trouverait ainsi avoir dans son propre sein un immense march intrieur, pour
quelque partie que ce soit du produit de toutes ses diverses provinces. Une si vaste
extension de march indemniserait bientt et l'Irlande et les colonies de tout ce que
pourrait leur coter l'accroissement des droits de douane.
L'accise est la seule branche de notre systme d'imposition qui exigerait certaines
modifications selon les diverses provinces de l'empire auxquelles on l'appliquerait.
On pourra l'tendre l'Irlande sans y faire le moindre changement, le produit et la
consommation de ce royaume tant prcisment de la mme nature que ceux de la
Grande-Bretagne. A l'gard de son extension l'Amrique et aux Indes Occidentales,
dont le produit et la consommation diffrent si fort de ceux de la Grande-Bretagne, il
y faudrait ncessairement quelques modifications, de la nature de celles qu'on appli-
que aux comts de l'Angleterre qui consomment de la bire et ceux qui consomment
du cidre.
Par exemple, une liqueur fermente, qui se nomme bire, mais qui se fait avec de
la mlasse, et qui a trs peu de rapport avec notre bire, compose en grande partie la
boisson commune du peuple en Amrique. Comme cette liqueur ne se garde que
quelques jours, on ne peut pas la prparer et l'emmagasiner, pour la vente, dans de
vastes brasseries, comme on fait de notre bire; il faut que chaque mnage la brasse
chez soi pour son usage, tout comme il faut qu'il fasse cuire ses aliments. Or, aller
assujettir chaque mnage particulier aux visites et aux recherches dsagrables des
percepteurs de l'impt, comme on y assujettit nos cabaretiers et nos marchands
brasseurs, serait une chose tout fait incompatible avec la libert. Si, pour mettre de
l'galit, on jugeait ncessaire d'tablir un impt sur cette boisson, on pourrait l'impo-
ser par un droit sur la matire avec laquelle elle se fait, qui serait peru au lieu o se
fabrique cette matire; ou bien, si la nature du commerce rendait impropre un pareil
droit d'accise, on l'imposerait par un droit sur l'importation de cette manire dans la
colonie o devrait s'en faire la consommation. Outre le droit de 1 penny par gallon,
impos par le parlement d'Angleterre sur l'importation des mlasses en Amrique, il y
a un impt provincial de cette espce sur les importations dans la colonie de Massa-
chusetts, si elles sont importes dans des vaisseaux appartenant une autre colonie,
lequel droit est de 8 deniers par muid; il y a pareillement un droit de 5 deniers par
gallon sur leur importation des colonies du Nord dans la Caroline du Sud. Enfin, si
l'on trouvait de l'inconvnient l'une ou l'autre de ces mthodes, on pourrait exiger
une composition ou abonnement de la part de chaque mnage qui voudrait consom-
mer de cette boisson, soit d'aprs le nombre des personnes qui composeraient le
mnage, de la mme manire que les mnages particuliers s'abonnent, en Angleterre,
pour la taxe sur la drche ; ou d'aprs la diffrence d'ge et de sexe de ces personnes,
comme on le pratique en Hollande, pour la perception de divers impts, ou bien peu
prs comme sir Matthieu Decker propose de lever en Angleterre tous les impts sur
les objets de consommation. Ce mode d'imposition, comme on l'a dj observ, n'est
pas un mode trs convenable lorsqu'on l'applique des objets d'une prompte consom-
mation. On pourrait cependant l'adopter dans les cas o l'on n'en trouverait pas de
meilleur.
Le sucre, le rhum et le tabac sont des marchandises qui, n'tant nulle part objets
de ncessit, sont nanmoins devenues d'une consommation presque universelle et
qui, par consquent, sont extrmement propres tre imposes. Si une union avec les
colonies avait une fois lieu, alors on pourrait imposer ces denres avant qu'elles
sortissent des mains du manufacturier ou du producteur; ou bien, si ce mode d'impo-
sition ne pouvait s'accommoder avec le commerce de ceux-ci, ces denres pourraient
tre dposes dans des magasins publics, tant l'endroit de la manufacture, qu' tous
les diffrents ports de l'empire auquel elles seraient transportes par la suite, pour y
rester sous la double clef du propritaire des denres et de l'officier du fisc, jusqu'au
moment o elles sortiraient du magasin et seraient livres au consommateur ou au
marchand en dtail pour la consommation du pays, ou enfin un autre marchand pour
l'exportation, l'impt ne devant tre avanc qu'au moment mme de cette livraison.
Quand elles seraient livres pour l'exportation, elles sortiraient franches de droits du
magasin, moyennant toutefois des assurances suffisantes que rellement les denres
seraient exportes hors de l'empire. Ce sont peut-tre l les principales marchandises
pour lesquelles il faudrait quelque changement un peu considrable dans le mode
actuel d'imposition de la Grande-Bretagne, au cas d'une union avec les colonies.
Quel pourrait tre le montant du revenu que produirait ce systme d'imposition
tendu toutes les diffrentes provinces de l'empire ? C'est sans contredit ce dont il
est tout fait impossible de s'assurer avec quelque degr d'exactitude. Au moyen de
ce systme d'impts, on peroit annuellement dans la Grande-Bretagne plus de 10
millions de revenus sur moins de huit millions d'habitants. L'Irlande renferme plus de
deux millions d'habitants, et d'aprs les tats mis sous les yeux du congrs, les douze
Provinces-Unies de l'Amrique en renferment plus de trois millions. Ces tats, cepen-
dant, peuvent avoir t exagrs, dans la vue peut-tre de donner de la confiance au
peuple de ce pays, ou d'intimider celui du ntre; et ainsi nous supposerons une
population de trois millions seulement dans nos colonies de l'Amrique septentrionale
et des Indes occidentales prises ensemble, c'est--dire que nous partirons de la
supposition que la totalit de l'empire britannique, tant en Europe qu'en Amrique, ne
renferme pas plus de treize millions d'habitants. Si sur moins de huit millions d'habi-
tants nous levons, avec ce systme d'imposition, un revenu de plus de 10 millions
sterling, nous devrions sur treize millions d'habitants, avec le mme systme, lever un
revenu de plus de 16 2 5 0 000 liv. sterling. De ce revenu, en admettant que ce
systme pt le produire, il faudrait dfalquer le revenu qui se lve habituellement en
Irlande et dans les colonies, pour pourvoir respectivement aux dpenses de leurs
gouvernements civils. La dpense de l'tablissement civil et militaire de l'Irlande,
jointe l'intrt de sa dette publique, se monte, d'aprs un taux moyen pris sur deux
annes finies en mars 1775, quelque chose de moins que 750000 liv. par an. Par un
tat trs exact du revenu public des principales colonies de l'Amrique et des Indes
Occidentales, ce revenu, avant le commencement des troubles actuels, formait un
total de 141800 liv. Cependant, dans cet tat, le revenu du Maryland, de la Caroline
du Nord et de toutes nos dernires acquisitions, tant sur le continent que dans les les,
se trouve omis; ce qui fait peut-tre une diffrence de 30 ou 40 000 liv. Ainsi, pour
faire un nombre rond, supposons que le revenu ncessaire pour soutenir le gouverne-
ment civil de l'Irlande et des colonies se monte 1 million; il resterait, par cons-
quent, un revenu de 15 250 000 liv. appliquer l'acquit de la dpense gnrale de
l'empire et au paiement de la dette publique. Or, si l'on peut bien conomiser, en
temps de paix, sur le revenu actuel de la Grande-Bretagne, 1 million pour le rembour-
sement de cette dette, on pourrait trs bien, sur ce revenu ainsi amlior, conomiser
6250000 liv. De plus, ce riche fonds d'amortissement pourrait s'augmenter chaque
anne par l'intrt de la dette qui aurait t rembourse l'anne prcdente, et de cette
manire il pourrait grossir assez rapidement pour pouvoir suffire rembourser la
totalit de la dette dans un petit nombre d'annes, et rtablir ainsi dans toute leur
vigueur les forces affaiblies et languissantes de l'empire. En mme temps, le peuple
pourrait tre soulag de quelques-uns des impts les plus onreux, de ceux qui sont
tablis sur des objets de ncessit ou sur des matires premires de manufactures.
L'ouvrier pauvre pourrait ainsi tre mis mme de vivre avec plus d'aisance, de
travailler pour un moindre salaire, et d'envoyer ses marchandises au march meil-
leur compte. Le bon march de celles-ci en ferait augmenter la demande et, par con-
squent, la demande de travail augmenterait pour ceux qui produisent les marchan-
dises. Cette augmentation dans la demande de travail accrotrait la fois la popula-
tion et amliorerait la condition de l'ouvrier pauvre. La consommation de celui-ci
augmenterait, et avec elle le revenu provenant de tous ces articles de consommation
du pauvre, sur lesquels on aurait laiss subsister les impts.
Toutefois, le revenu provenant de ce plan d'imposition n'augmenterait pas tout de
suite dans la proportion du nombre des habitants qui y seraient assujettis. Il faudrait,
pendant quelque temps, traiter avec une grande indulgence ces provinces de l'empire
qui se trouveraient ainsi assujetties des charges auxquelles elles n'auraient pas t
accoutumes auparavant, et mme quand on en serait venu lever partout, aussi
exactement que possible, les mmes impts, ils ne produiraient pas encore partout un
revenu proportionn la population. Dans un pays pauvre, la consommation des
principales marchandises sujettes aux droits de douane et d'accise est fort petite; et
dans un pays faiblement peupl, il y a bien plus de facilit frauder les droits. La
consommation de boissons faites de drche est trs faible dans les classes infrieures
du peuple en cosse, et l'accise sur la drche, la bire et l'ale y rend moins qu'en
Angleterre, toute proportion garde avec la population et avec le taux des droits qui
ne sont pas les mmes sur la drche, parce qu'on la suppose diffrente quant la
qualit. Dans ces branches particulires de l'accise, il n'y a pas, ce que je pense,
beaucoup plus de contrebande dans un de ces pays que dans l'autre. Les droits sur les
liqueurs distilles et la plus grande partie des droits de douane produisent moins en
cosse qu'en Angleterre, proportion de la population respective de chacun de ces
pays, et cela non seulement cause d'une moindre consommation des denres sujettes
l'impt, mais encore cause de la facilit beaucoup plus grande de frauder les
droits. En Irlande, les classes infrieures du peuple sont encore plus pauvres qu'en
cosse, et il y a une quantit d'endroits dans le pays qui y sont aussi mal peupls.
Ainsi, en Irlande, la consommation des denres sujettes l'impt pourrait, propor-
tion de la population, tre moindre encore qu'en cosse, et la facilit de frauder peu
prs la mme. Dans l'Amrique et dans les Indes Occidentales, les Blancs, mme de
la dernire classe, sont beaucoup plus leur aise que ceux de la mme classe en
Angleterre, et ils font probablement une bien plus grosse consommation de toutes les
choses de luxe dont ils ont l'habitude de ne point se passer. A la vrit, les Noirs, qui
composent la plus grande partie de la population, tant des colonies mridionales du
continent que de nos les des Indes Occidentales, tant dans un tat d'esclavage, sont
sans contredit dans une condition bien pire que les gens les plus pauvres de l'cosse
et de l'Irlande. Il ne faut pourtant pas nous imaginer pour cela qu'ils soient plus mal
nourris, et que la consommation qu'ils font des articles qu'on pourrait assujettir des
impts modrs soit moindre que celle mme des dernires classes du peuple
d'Angleterre. C'est l'intrt de leur matre de les bien nourrir et de les tenir toujours
bien portants et bien dispos, afin qu'ils puissent bien travailler, tout comme c'est son
intrt de traiter ainsi le btail qui travaille pour lui. Aussi ont-ils presque partout leur
ration de rhum et de mlasse ou de bire, tout comme les domestiques blancs; et
vraisemblablement on ne leur retrancherait pas cette ration, quand mme ces articles
seraient assujettis des impts modrs. Ainsi la consommation des denres assu-
jetties l'impt serait Probablement, proportion de la population, aussi forte en
Amrique et dans les Indes Occidentales que dans toute autre partie de l'empire
britannique. A la vrit, la facilit de frauder serait beaucoup plus grande, l'Amrique
tant beaucoup plus faiblement peuple, proportion de l'tendue du territoire, que ne
le sont l'cosse et l'Irlande. Nanmoins, si le revenu qu'on retire actuellement des
diffrents droits sur la drche et les liqueurs et boissons de drche venait tre
produit par un droit unique sur la drche, on terait absolument tous les moyens qu'il
y a de frauder les droits dans la branche la plus importante de l'accise; et si les droits
de douane, au lieu d'tre imposs sur presque tous les diffrents articles d'importation,
taient borns un petit nombre d'articles d'un usage et d'une consommation plus
gnrale, que d'ailleurs la perception de ces droits se fit suivant les lois de l'accise,
alors, si les moyens de frauder n'taient pas entirement ts, ils seraient extrme-
ment diminus. En consquence de ces deux rformes, qui paraissent fort simples et
trs faciles, les droits de douane et d'accise rendraient vraisemblablement autant de
revenu, proportion de la consommation, dans les provinces les plus mal peuples,
qu'ils en rendent actuellement, proportion de la consommation, dans les provinces
les plus peuples.
On a object, il est vrai, que les Amricains n'avaient point de monnaie d'or et
d'argent, le commerce intrieur du pays roulant sur un papier qui a cours de monnaie,
et tout l'or et l'argent qui peuvent leur survenir tant toujours envoys dans la Grande-
Bretagne en retour des marchandises qu'ils reoivent de nous. Or, sans or et sans
argent, ajoute-t-on, il n'y a pas de possibilit de payer d'impt. Nous leur avons dj
enlev tout l'or et l'argent qu'ils avaient, comment est-il possible de tirer d'eux ce
qu'ils n'ont pas ?
La disette actuelle de monnaie d'or et d'argent en Amrique ne provient pas de la
pauvret du pays ou du dfaut de moyens pour ses habitants de se procurer de ces
mtaux. Dans un pays o les salaires du travail sont si fort au-dessus du prix de ceux
de l'Angleterre, et le prix des vivres si fort au-dessous, assurment la majeure partie
des gens y doivent avoir de quoi y acheter une plus grande quantit de ces mtaux,
s'il leur tait ncessaire ou avantageux de le faire. La raret de ces mtaux y est donc
une affaire de choix et non de ncessit.
Ce ne peut tre que pour des transactions domestiques ou trangres que la mon-
naie d'or et d'argent est ncessaire ou avantageuse.
On a fait voir, dans le IIe livre de ces Recherches, que les affaires intrieures d'un
pays quelconque, au moins dans les temps de tranquillit, pouvaient marcher l'aide
d'un papier ayant cours de monnaie, avec peu prs autant d'avantage que si l'on
employait de la monnaie d'or et d'argent. Pour les Amricains, qui sont toujours dans
le cas d'employer avec profit l'amlioration de leurs terres de plus grands capitaux
que tous ceux qu'il leur est possible de se procurer aisment, c'est un avantage que
d'pargner, autant qu'il se peut, la dpense d'un instrument de commerce aussi
dispendieux que l'or et l'argent, et de consacrer cette partie de leur produit superflu
qu'absorberait l'achat de ces mtaux acheter bien plutt les instruments de mtier,
les matires pour vtements, les ustensiles de mnage, les ouvrages en fer, et enfin
tout ce qui leur est ncessaire pour former leurs tablissements et tendre leurs plan-
tations, acqurir un fonds actif et productif, plutt qu'un fonds mort et strile.
Chaque gouvernement colonial trouve son intrt fournir au peuple du papier-
monnaie en une quantit largement suffisante, et mme en gnral plus que suffisante
pour faire aller toutes les affaires intrieures. Quelques-uns de ces gouvernements,
celui de Pennsylvanie en particulier, se font un revenu en prtant ce papier-monnaie
leurs sujets, un intrt de tant pour 100. D'autres, comme celui de Massachusetts,
avancent un papier-monnaie de ce genre dans les besoins extraordinaires de l'tat,
pour subvenir aux dpenses publiques; et ensuite, quand la colonie se trouve en
commodit de le faire, ils le rachtent au bas prix auquel il tombe par degrs. En
1747
1
, cette colonie paya ainsi la majeure partie de ses dettes avec le dixime de la
valeur pour laquelle elle avait d'abord donn ses billets. Il convient extrmement aux
colons d'pargner les dpenses que leur occasionnerait l'usage de la monnaie d'or et
d'argent dans leurs affaires intrieures, et il convient tout autant au gouvernement
colonial de leur fournir une valeur intermdiaire qui, bien qu'accompagne de quel-
ques inconvnients assez graves, les met mme d'viter cette dpense. L'extrme
abondance de papier-monnaie chasse l'or et l'argent de toutes les transactions
intrieures dans les colonies, par la mme raison qui lui fait chasser ces mtaux de la
plus grande partie des transactions intrieures en cosse; et ce qui a occasionn, dans
un pays comme dans l'autre, cette grande abondance de papier-monnaie, ce n'est pas
la pauvret du pays, mais l'esprit actif et entreprenant du peuple, et le dsir qu'il a
d'employer, comme capital utile et productif, tous les fonds qu'il peut venir bout de
se procurer.
Dans le commerce extrieur que les diffrentes colonies font avec la Grande-
Bretagne, l'or et l'argent se trouvent plus ou moins employs, prcisment propor-
tion qu'ils y sont plus ou moins ncessaires. Quand ces mtaux n'y sont pas

1
Voyez Hutchinson, History of the Colony of Massachusett's Bay, 1765-8, vol. II, pages 436 et
suiv.
ncessaires, il est bien rare qu'on les y voie. Quand ils y sont ncessaires, en gnral,
ils ne manquent pas.
Dans le commerce d'entre la Grande-Bretagne et les colonies tabac, pour
l'ordinaire les marchandises de la Grande-Bretagne sont avances aux colons un
crdit assez long, et elles sont ensuite acquittes en tabac qui se compte un prix
convenu. Il est plus commode pour les colons de payer en tabac que de payer en or et
en argent. Un marchand trouvera toujours plus avantageux pour lui de payer les
marchandises que lui vendent ses correspondants, en quelque autre espce de
marchandise dont il fait commerce, que de les payer en argent. Alors ce marchand
n'aura pas besoin de garder par devers lui une partie de son capital sans emploi et en
argent comptant, pour satisfaire aux traites qui lui seraient prsentes. Il pourra avoir
en tout temps, dans sa boutique ou dans son magasin, une plus grande quantit de
marchandises et, en consquence, donner une plus grande tendue son commerce.
Mais il arrive rarement qu'il soit commode pour tous les correspondants d'un mar-
chand de recevoir le paiement de tous les objets qu'ils lui vendent, en marchandises
de quelque autre espce que celle dont celui-ci fait commerce. Les marchands anglais
qui font des affaires avec le Maryland et la Virginie se trouvent tre une classe
particulire de correspondants, pour lesquels il est plus commode de recevoir en
tabac, qu'en or et argent, le paiement des marchandises qu'ils font passer ces
colonies. Ils ont l'expectative d'un profit sur la vente du tabac; ils n'en auraient aucun
faire sur l'or et l'argent. Ainsi, l'or et l'argent se montrent trs rarement dans le
commerce entre la Grande-Bretagne et les colonies tabac. Le Maryland et la
Virginie ont tout aussi peu besoin de ces mtaux pour le commerce tranger que pour
leur commerce intrieur. Aussi dit-on que de toutes les colonies amricaines, ce sont
celles qui ont le moins de monnaie d'or et d'argent. Elles n'en passent pas moins
cependant pour tre tout aussi florissantes et, par consquent, tout aussi riches qu'au-
cun autre des tats voisins.
Quant aux colonies du Nord, la Pennsylvanie, New York, New jersey, les quatre
gouvernements de la Nouvelle-Angleterre, etc., la valeur de ce qu'elles exportent de
leur propre produit la Grande-Bretagne ne fait pas l'quivalent de ce qu'elles en
importent en ouvrages de manufacture, tant pour leur propre usage, que pour celui de
quelques-unes des autres colonies avec lesquelles elles en font le commerce de
transport. Il y a donc ncessairement une balance qu'il faut payer en or et en argent
la mre patrie ; et cette balance, en gnral, elles savent bien la trouver.
Il en est autrement pour les colonies sucre. La valeur du produit qu'elles
exportent annuellement la Grande-Bretagne est de beaucoup suprieure celle de
toutes les marchandises qu'elles en importent. Si le sucre et le rhum qui s'envoient
annuellement la mtropole taient acquitts dans les colonies mmes, la Grande-
Bretagne se trouverait oblige d'y faire passer chaque anne une trs forte balance en
argent, et notre commerce avec les Indes Occidentales serait regard par une certaine
classe de politiques comme un commerce extrmement dsavantageux; mais il se
trouve qu'une quantit des principaux propritaires des habitations sucre font leur
rsidence dans la Grande-Bretagne. La remise de leurs revenus leur est faite en sucre
et en rhum, qui sont les productions de leurs biens-fonds. Le sucre et le rhum
qu'achtent dans ces colonies, pour leur compte particulier, nos marchands qui font le
commerce des Indes Occidentales, n'galent pas en valeur les marchandises qu'ils y
font passer annuellement. Il y a donc une balance leur payer en or et en argent; et
cette balance aussi, en gnral, ceux qui la doivent savent bien la trouver.
La difficult et l'irrgularit que les diffrentes colonies ont pu faire voir dans
leurs paiements l'gard de la Grande-Bretagne, n'ont t nullement dans la propor-
tion de la balance plus ou moins forte qu'elles se trouvaient devoir respectivement.
Pour l'ordinaire, les paiements se sont faits avec plus de rgularit par les colonies du
Nord que par les colonies tabac, quoique les premires aient gnralement pay une
assez forte balance en argent, tandis que les dernires ou n'en ont point eu payer, ou
en ont d une beaucoup plus faible. La difficult de se faire payer par nos diffrentes
colonies sucre a t plus ou moins grande, non pas tant proportion de la balance
plus ou moins forte qu'elles se trouvaient devoir respectivement, qu' proportion de la
quantit de terres incultes qu'elles renfermaient, c'est--dire raison de la tentation
plus ou moins vive qu'ont prouve les colons d'tendre leurs affaires au-del de leurs
forces, ou d'entreprendre la mise en valeur et la culture d'une plus grande quantit de
terres incultes que ne le comportait l'tendue de leurs capitaux. Les retours de la
grande le de la Jamaque, o il y a encore beaucoup de terres incultes, se sont faits
par cette raison avec beaucoup moins de rgularit, et ont t, en gnral, moins assu-
rs que ceux des petites les des Barbades, d'Antigoa et de Saint-Christophe, qui sont
compltement en culture depuis maintes annes, et qui ds lors donnent bien moins
matire aux spculations des planteurs. Les nouvelles acquisitions de la Grenade, de
Tabajo, de Saint-Vincent et de la Dominique ont ouvert un nouveau champ ces
spculations, et les retours de ces les ont t depuis peu aussi certains et aussi
rguliers que ceux de la grande le de la Jamaque.
Ce n'est donc pas la pauvret des colonies qui occasionne, dans la plupart d'entre
elles, la disette de monnaie d'or et d'argent. La grande demande qui s'y fait de fonds
actifs et productifs leur fait trouver de l'avantage avoir aussi peu que possible de
fonds morts et striles et les porte, en consquence se contenter d'un instrument de
commerce moins commode, la vrit, mais aussi bien moins cher que l'or et l'ar-
gent. Elles se mettent ainsi en tat de convertir la valeur de cet or et de cet argent en
instruments de mtier, en matires pour vtements, en meubles et ustensiles de
mnage, en ferrures, en tout ce qui leur est ncessaire enfin pour former leurs tablis-
sements et tendre leurs plantations. Il parait que dans les branches de leurs affaires
qui ne peuvent se terminer sans monnaie d'or ou d'argent, elles ont toujours le moyen
de trouver la quantit de ces mtaux qui leur est ncessaire, et s'il leur arrive souvent
de ne la pas trouver, ce n'est pas l'impuissance force de la pauvret qu'il faut, en
gnral, imputer leur dfaut d'exactitude, mais bien l'impuissance trs volontaire qui
rsulte de leurs entreprises immodres. Ce n'est pas parce qu'elles sont pauvres que
leurs paiements sont incertains et irrguliers, mais c'est parce qu'elles sont trop
tourmentes du dsir de devenir bien vite extrmement riches. Quand mme toute
cette partie du produit des impts des colonies, qui se trouverait excder la dpense
ncessaire de leurs tablissements civils et militaires, devrait tre remise en Grande-
Bretagne en or et en argent, les colonies ont largement de quoi acheter toute la
quantit de ces mtaux qu'il leur faudrait pour cela. A la vrit, dans ce cas, elles se
verraient obliges d'changer contre un fonds mort et strile une partie de leur produit
superflu qui maintenant leur sert acheter des capitaux actifs et productifs. Dans
leurs affaires et transactions intrieures, elles seraient obliges de faire usage d'un
instrument de commerce dispendieux, au lieu d'un qui ne leur cotait presque rien, et
la dpense d'achat de cet instrument dispendieux pourrait ralentir un peu l'extrme
activit de leurs vastes entreprises en dfrichements et en amliorations. Il se pourrait
bien pourtant qu'il ne ft pas ncessaire de faire en or et argent la remise d'aucune
partie du revenu des impts amricains. Cet envoi pourrait se faire en lettres de
change tires sur des ngociants particuliers ou des compagnies de commerce de la
Grande-Bretagne, et acceptes par eux, auxquels ngociants ou compagnies une
partie du produit superflu de l'Amrique aurait t envoye d'avance, et qui verse-
raient en argent dans le trsor public le montant du revenu des impts amricains,
aprs qu'ils en auraient eux-mmes reu la valeur en marchandises; le plus souvent,
toute l'opration pourrait se consommer sans exporter de l'Amrique une seule once
d'or ou d'argent.
Il n'est pas contre la justice que l'Irlande et l'Amrique contribuent la dette
publique de la Grande-Bretagne. Cette dette a t contracte pour soutenir le gouver-
nement tabli par la rvolution, gouvernement auquel les protestants d'Irlande sont
redevables non seulement de toute l'autorit dont ils jouissent actuellement dans leur
pays, mais mme de tout ce qui leur garantit leur libert, leur proprit et leur reli-
gion; gouvernement duquel plusieurs des colonies de l'Amrique tiennent leurs char-
tes actuelles et, par consquent, leur prsente constitution; auquel, enfin, toutes ces
colonies en gnral doivent la libert, la sret et la proprit dont elles ont toujours
joui jusqu' prsent. Cette dette a t contracte pour la dfense, non pas de la seule
Grande-Bretagne, mais de toutes les parties de l'empire. La dette immense de la guer-
re dernire en particulier, et une grande partie de celle de la guerre qui avait prcd
ont t, l'une et l'autre, contractes spcialement pour la dfense de l'Amrique.
Outre la libert de commerce, l'Irlande gagnerait une union avec la Grande-
Bretagne d'autres avantages beaucoup plus importants, et qui feraient bien plus que
compenser toute augmentation d'impts que cette union pourrait amener avec elle.
Par l'union avec l'Angleterre, les classes moyennes et infrieures du peuple en cosse
ont gagn de se voir totalement dlivres du joug d'une aristocratie qui les avait
toujours auparavant tenues dans l'oppression. Par l'union avec la Grande-Bretagne, la
majeure partie du peuple de toutes les classes en Irlande aurait galement l'avantage
de se voir dlivre d'une aristocratie beaucoup plus oppressive; d'une aristocratie qui
n'est pas, comme en cosse, fonde sur les distinctions naturelles et respectables de la
naissance et de la fortune, mais qui porte sur les plus odieuses de toutes les distinc-
tions qui, plus que toute autre, excitent la fois l'insolence des oppresseurs et allu-
ment la haine et l'indignation des opprims; qui rendent enfin, pour l'ordinaire, les
habitants d'un mme pays ennemis plus acharns les uns des autres que ne le furent
jamais des hommes de pays diffrents. A moins d'une union avec la Grande-
Bretagne, il n'y a pas prsumer que, de plusieurs sicles encore, les habitants de
l'Irlande puissent se regarder comme ne formant qu'un peuple.
Aucune aristocratie oppressive ne s'est encore fait sentir dans les colonies. Toute-
fois, elles n'en auraient pas moins elles-mmes gagner considrablement, sous le
rapport du bonheur et de la tranquillit, une union avec la Grande-Bretagne. Au
moins cette union les dlivrerait-elle de ces factions haineuses et emportes, toujours
insparables des petites dmocraties; factions qui, dans ces tats dont la constitution
se rapproche tant de la forme dmocratique, ont trop souvent fait natre des divisions
parmi le peuple et troubl la tranquillit de leurs divers gouvernements. En cas d'une
sparation totale d'avec la Grande-Bretagne, vnement qui parat trs probable, si on
ne le prvient par une union de ce genre, ces factions vont devenir dix fois plus enve-
nimes que jamais. Avant le commencement des troubles actuels, le pouvoir coercitif
de la mtropole a suffi pour contenir ces factions dans certaines bornes et les emp-
cher d'aller au-del de quelques provocations et insultes grossires. Si ce pouvoir
rpressif tait une fois totalement cart, elles clateraient bientt probablement en
violences ouvertes et en scnes sanglantes. Dans tous les grands pays qui sont unis
sous un gouvernement uniforme, les provinces loignes sont bien moins exposes
l'influence de l'esprit de parti que ne l'est le centre de l'empire. La distance o ces
provinces sont de la capitale, du sige principal o se passent les grandes luttes de
l'ambition et des factions, fait qu'elles entrent moins dans les vues d'aucun des partis
opposs, et qu'elles demeurent, entre eux tous, spectatrices impartiales et indiffren-
tes. L'esprit de parti domine moins en cosse qu'en Angleterre. Dans le cas d'une
union, il dominerait moins probablement encore en Irlande qu'en cosse, et les colo-
nies en viendraient bientt, selon toute apparence, jouir d'un degr de concorde et
d'unanimit inconnu jusqu' prsent dans toute partie quelconque de l'empire britan-
nique. A la vrit, l'Irlande et les colonies se trouveraient assujetties des impts plus
lourds qu'aucun de ceux qu'elles paient aujourd'hui. Nanmoins, une application
soigneuse et fidle du revenu public l'acquit de la dette nationale ferait que la ma-
jeure partie de ces impts ne serait pas de longue dure, et que les dpenses de la
Grande-Bretagne pourraient tre bientt rduites la somme simplement ncessaire
pour maintenir un tablissement de paix modr.
Une autre source de revenu plus abondante encore que toutes celles dont je viens
de parler s'offre peut-tre dans les acquisitions territoriales de la compagnie des Indes
Orientales, qui forment un droit incontestable de la couronne, c'est--dire de l'tat et
du peuple de la Grande-Bretagne. On reprsente ces contres comme plus fertiles,
plus tendues que la Grande-Bretagne, et comme beaucoup plus riches et plus peu-
ples, proportion de leur tendue. Pour en tirer un grand revenu, il ne serait vrai-
semblablement pas ncessaire d'introduire aucun nouveau systme d'imposition dans
des pays qui sont dj suffisamment et plus que suffisamment Imposs. Il serait peut-
tre plus propos mme d'allger plutt que d'aggraver le fardeau que portent ces
infortunes provinces, et de chercher en tirer un revenu, non pas en les chargeant de
nouveaux impts, mais en prvenant seulement les dsordres et les dilapidations qui
absorbent la majeure partie de ceux qui y sont dj tablis.
Enfin, si de tous les moyens que j'ai successivement indiqus pour procurer la
Grande-Bretagne une augmentation un peu considrable de revenu, aucun n'tait re-
connu praticable, alors l'unique ressource qui pourrait lui rester, ce serait une dimi-
nution de sa dpense.
Quant au mode de perception et celui de faire la dpense du revenu public,
quoiqu'ils puissent se perfectionner l'un et l'autre, cependant sur ce point la Grande-
Bretagne parat apporter au moins autant d'conomie que qui que ce soit de ses
voisins. L'tablissement militaire qu'elle entretient pour sa dfense mme en temps de
paix est plus modr que celui de tout autre tat de l'Europe, qui puisse prtendre
rivaliser avec elle en richesse et en puissance. Ainsi, aucun de ces articles ne parat
tre susceptible d'une rduction considrable.
La dpense de l'tablissement de paix des colonies tait trs forte avant le
commencement des troubles actuels ; or, c'est une dpense qui peut bien tre cono-
mise, et qui certainement devrait l'tre en entier, si l'on ne peut tirer d'elles aucun
revenu. Cette dpense permanente en temps de paix, quoique trs forte, n'est encore
rien en comparaison de ce que nous a cot, en temps de guerre, la dfense des
colonies. La dernire guerre, qui fut uniquement entreprise cause d'elles, cote la
Grande-Bretagne, comme on l'a dj observ, au-del de 90 millions. La guerre
d'Espagne, de 1739, a t principalement entreprise pour elles; et dans cette guerre,
ainsi que dans la guerre de France qui en a t la suite, la Grande-Bretagne a dpens
plus de 40 millions, dont une grande partie devrait, avec justice, tre mise sur le
compte des colonies. Les colonies ont cot la Grande-Bretagne, dans ces deux
guerres, bien plus du double de la somme laquelle se montait la dette nationale
avant le commencement de la premire. Si nous n'eussions pas eu ces guerres, cette
dette et pu tre et aurait t probablement rembourse en entier depuis ce temps; et
si nous n'eussions pas eu les colonies, la premire de ces guerres n'et peut-tre pas
t entreprise, et coup sr la dernire ne l'et pas t.
C'est parce que les colonies taient censes provinces de l'empire britannique,
qu'on a fait pour elles toute cette dpense. Mais des pays qui ne contribuent au sou-
tien de l'empire ni par un revenu ni par des forces militaires, peuvent-ils tre regards
comme des provinces ? Ce sont tout au plus des dpendances accessoires, une espce
de cortge que l'empire trane sa suite pour la magnificence et la parade. Or, si
l'empire n'est pas en tat de soutenir plus longtemps la dpense de traner avec lui ce
cortge, il doit certainement le rformer; et s'il ne peut pas lever son revenu pro-
portion de sa dpense, il faut au moins qu'il accommode sa dpense son revenu. Si,
malgr leur refus de se soumettre aux impts de l'empire britannique, il faut toujours
regarder les colonies comme provinces de cet empire, leur dfense peut causer la
Grande-Bretagne, dans quelque guerre future, une aussi forte dpense qu'elle en ait
jamais caus dans aucune guerre prcdente.
Il y a dj plus d'un sicle rvolu que ceux qui dirigent la Grande-Bretagne ont
amus le peuple de l'ide imaginaire qu'il possde un grand empire sur la cte occi-
dentale de la mer Atlantique. Cet empire, cependant, n'a encore exist qu'en imagina-
tion seulement. jusqu' prsent, ce n'a pas t un empire; ce n'a pas t une mine d'or,
mais le projet d'une mine d'or; projet qui a cot des dpenses normes, qui continue
en coter encore, et qui nous menace d'en coter de semblables l'avenir, s'il est
suivi de la mme manire qu'il l'a t jusqu' prsent, et cela sans qu'il promette de
nous rapporter aucun profit; car, ainsi qu'on l'a dj fait voir, les effets du commerce
des colonies sont une vritable perte au lieu d'tre un profit pour le corps de la nation.
Certes, il est bien temps aujourd'hui qu'enfin ceux qui nous gouvernent ou ralisent ce
beau rve d'or dont ils se sont bercs eux-mmes peut-tre, aussi bien qu'ils en ont
berc le peuple, ou bien qu'ils finissent par faire cesser, et pour eux et pour le peuple,
un songe qui n'a que trop dur. Si le projet ne peut pas tre men sa fin, il faut bien
se rsoudre l'abandonner. S'il y a quelques provinces de l'empire britannique qu'on
ne puisse faire contribuer au soutien de l'ensemble de l'empire, il est assurment bien
temps que la Grande-Bretagne s'affranchisse de la charge de les dfendre en temps de
guerre et d'entretenir, en temps de paix, une partie quelconque de leur tablissement
civil et militaire. Il est bien temps qu'enfin elle s'arrange pour accommoder dorna-
vant ses vues et ses desseins la mdiocrit relle de sa fortune.

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