TRES CUENTOS DE O` HENRY

En La lmpara dispuesta Nancy trabaja por poco dinero en una tienda a fin de aprender los
buenos modales imitando a sus refinadas clientas, y as lograr su plan que consiste en cazar a un
millonario, desoyendo los consejos de su amiga Lou, feliz con su trabajo como planchadora, mejor
remunerado, y con su modesto novio an! "asa el tiempo y Lou se ve cada vez m#s feliz, mientras
Nancy no se conforma con ning$n pretendiente y comienza a cuestionarse su situaci%n! &ontra todo
pron%stico, es Lou qui'n termina cas#ndose con un millonario y abandonando a an, en qui'n
Nancy encuentra el amor y la felicidad! En El polica y el salmo (oapy, un indigente neoyorquino,
intenta sin ')ito, a trav's de diversas artima*as, ser arrestado para cumplir su sue*o+ pasar tres
meses en la isla, una prisi%n situada sobre East ,iver, a fin de tener cama, comida y compa*a
aseguradas! -usto en el momento en que escucha un salmo que lo decide a dejar su indigno
cometido para, en cambio, ser alguien en la vida, es arrestado sin raz%n alguna por un polica! En
Una tragedia en Harlem la se*ora .in/, envidiosa de la suerte de su vecina, la se*ora &assidy, a
qui'n las golpizas de su marido le son compensadas con prendas y salidas, provoca a su tranquilo y
dom'stico marido para conseguir lo que su amiga recrimin#ndole su holgazanera, aunque s%lo
logra que 'l se disponga a lavar los platos!
En los tres casos, hay un narrador0omnisciente, y una caracterizaci%n par%dica de los
personajes, las situaciones y los di#logos que ofrece el relato, una pintura de los personajes que
entra*a una respetuosa simpata pero al mismo tiempo deja asomar un trasfondo pat'tico! "or
ejemplo, cuando Nancy dice 1odos los das aprendo algo nuevo! (in cesar, trato con gente refinada
y rica!, aunque s%lo les sirva2 y no me pierdo ning$n candidato de los que veo pasar, o m#s a$n
cuando la se*ora .in/ dice+ 34 qui'n tiene derecho de pegarle -ac/ sino5 67e gustara sorprenderle
peg#ndole a otra8! En El polica y el salmo predomina la narraci%n en tercera persona, m#s
salpicada con di#logos en los otros dos cuentos! El narrador intercala varias veces en los relatos
evaluaciones de las actitudes y situaciones de los personajes que parecen elevarse a grandes
refle)iones generalizadoras, vehiculizadas a trav's de comparaciones grandilocuentes, que terminan
generando un contraste interesante con la irona reforz#ndola, por evidenciar en muchos casos la
e)agerada determinaci%n que los imperativos de los personajes juegan en sus actos! Lo hace
fundamentalmente deslizando referencias interte)tuales que asimilan las situaciones de los
personajes, presentados ante todo como seres mundanos e incluso mediocres, a personajes bblicos,
mticos o hist%ricos! "or ejemplo, cuando se compara la e)presi%n de Nancy con la del arc#ngel
9abriel, o se alude a la relaci%n &'sar0 :ruto a la situaci%n de (oapy que desde*a la caridad a
cambio de la humillaci%n, o cuando se dice que la se*ora .in/ e)hibe sus magulladoras como
&ornelia e)hibe sus ojos!
&ada relato se desarrolla en funci%n de las e)pectativas de los protagonistas, sin pretensi%n
de una mayor profundidad psicol%gica y sin incursiones en la historia de los mismos+ Nancy, (oapy
y la se*ora .in/ tienen una meta y luchan insistentemente por alcanzarla, pero sus acciones son
contraproducentes! En este sentido es muy importante tener en cuenta que los tres cuentos tienen un
final inesperado, con lo cual se pueden relacionar con la teora del efecto de "oe! Los cuentos
resultan breves y entretenidos, presentan, como dije, episodios sin mayor complejidad, cuyo motor
son los deseos de los protagonistas y, de este modo el final, al contrariar totalmente los planes de
aquellos, resulta sorpresivo! 4dem#s, el absurdo de la escena final en El polica y el salmo como en
Una tragedia en Harlem mueve a la risa, esto es, que (oapy protagonice numerosos esc#ndalos en
la va p$blica sin llamar la atenci%n y sea arrestado sin motivo cuando ha decidido cambiar de
planes, y que la se*ora .in/ considere una tragedia que no debe ser por nadie conocida que su
marido lave los platos en lugar de golpearla tras haberlo insultado!
1ambi'n hay un trabajo con el prejuicio aunado a un juego con el lector! En La lmpara
dispuesta y Una tragedia en Harlem, en relaci%n al imaginario femenino, vinculado a la envidia y a
la ambici%n, la frivolidad de las mujeres es patente en los dos cuentos en la obsesi%n por el af#n de
consumo relacionado a prendas y joyas distinguidas, y en las artima*as para acceder a ellos sin
importar el precio! 4dem#s, est# la idea del hombre violento en la construcci%n de la masculinidad
que hacen las se*oras &assidy y .in/! &on estas mujeres obsesionadas contrastan las figuras
pacficas y nada pretenciosas de an y de se*or .in/! 1al trabajo tiene que ver con una apelaci%n al
lector, con un juego por el cual el narrador se erige en sabedor de los presupuestos que operan en los
lectores en la instancia de lectura, sin dejar claro, dado el tono ir%nico, si el comparte o no
totalmente tales prejuicios! "or ejemplo, en La lmpara dispuesta, se presenta como obligado a
definir a Lou, aunque no e)ista tal cosa, como el tipo de vendedora de tienda, pues el lector est#
habituado a ello, y se dirige al mismo invoc#ndolo como buscador de tipos! En este cuento y en
El polica y el salmo, el narrador incluye al lector c%mo si 'ste fuera testigo de los hechos, por
ejemplo cuando dice que al moverse (oapy con desasosiego sobre su banco del parque, el lector
puede colegir que se acerca el invierno, o cuando dice, en La lmpara dispuesta, dirigi'ndose al
lector+ mientras les estrecha la mano ;a Nancy y Lou0 h#game el favor de fijarse en su
indumentaria! 1ambi'n se apela al lector a trav's de refranes o frases hechas, nuevamente
evaluativas, como por ejemplo la juventud es glotona si no puede ser sibarita!