n secolul XX a existat o preocupare constant pentru a defini, explica i teoretiza totemismul, teorie

care ncepe s se contureze n secolul al XlX-lea, dup ce aceast noiune fusese descoperit, la
sfritul secolului al XVIII-lea, n gndirea slbatic" a populaiei algonkine, n limba ojibwa, din
regiunea de la nord de Marile Lacuri ale Americii de Nord, de ctre negustorul i tlmaciul englez J.
Long. Expresia totem" nseamn n limba ojibwa el este din neamul meu" i se refer la
apartenena de clan a unui trib, subsumndu-se unui totem, adic unui anima, unei plante sau unui
alt obiect care este considerat strmoul respectivei grupri umane.
O asemenea organizare primitiv, social i religioas s-a constatat
apoi i la alte popoare din alte regiuni ale globului. Aceast descoperire a
declanat un fel de reacie n lan, pentru c totemismul s-a dovedit a fi
generator de tabuuri i interdicii, aflat n legtur cu mana i sacrul.
Aceste trei concepte au fost considerate modelul de organizare a
societii omeneti. Tabuul, cuvnt de origine polinezian, adoptat de
etnografi, desemneaz orice obiect, aciune sau persoan care posed n
virtutea modului su de via o putere de natur mai mult sau mai puin
incert. Aceast for de natur suprauman trimite la conceptul de mana,
de origine melanezian, ca for special ce se manifest n efecte singulare
i neobinuite. Obiectele i oamenii au mana, pentru c au primit-o de la
anumite fiine superioare, deci fiindc particip n mod mistic la sacru (apud
Mircea Eliade). In felul acesta, mana este matricea sacrului i st la originea
religiei primitive. De la descoperirea sa, totemul, suportul teoriei
totemismului, a strnit, cum spune Claude Levi-Strauss, o adevrat isterie".
Oricum ar fi
nceput societatea, prin hoard, familie patriarhal, familie matriarhal sau
categorie de grup, ideea i sentimentul de nrudire sunt cele care stau la
baza coeziunii colective", concluzioneaz Van Gennep.
Ideea de nrudire totemic este un fapt dat, care este primordial i nu
ar trebui cutat n alt parte dect n puterea imaginativ i nevoia social de
clasificare a societii. (p.8)
Prima perioad, cea de simpl curiozitate, se ncheie prin descoperirea propriu-zis a
totemismului de ctre Mac Lennan (n 1869-1870), primul care a coordonat
un mare numr de fapte disparate. Aceast descoperire nu a atras prea mult
atenia n afara mediilor englezeti. Herbert Spencer a artat imediat
sociologilor importana acesteia; Lubbock i Tylor au introdus apoi totemismul
n construciile lor tiinificei.
n continuare, materialele faptice s-au acumulat neregulat, ns n
numr suficient pentru a necesita curnd o a doua sintez prealabil. Ea se
datorete lui J. G. Frazer, al crui volum Totennsin, aprut n 1887, ncheie a
doua perioad.
Acest volum a servit drept baz a cercetrilor de tot felul, i mai ales
arheologilor interesai s regseasc totemismul n stadiu de reminiscen n
religiile Egiptului, ale Greciei, ale Italiei i ale lumii celtice. A generat, de
asemenea, teorii complete, precum cea a lui Jevons, criticat aprig de Leon
Marii+ ier, i monografii att descriptive, ct i teoretice, cum ar fi lucrarea
proprie Tahou et Totemisme a Madagascar. Intre timp, se descoperea totemismul din Australia
central. Primul
volum semnat de Spencer i Gillen (The Native Tribes) marcheaz nceperea
celei de-a patra perioade (1899). Acesta suscit la rndul su teorii generale,
de exemplu cele aparinnd lui Haddon, lui Frazer, lui Lang, precum i multe
polemici. Publicarea celui de-ai doilea volum (The Northern Tribes, 1904)
aduce noi subiecte de controvers; interesul pentru teoria general a
totemismului, rspndit mai nti n Anglia i n Frana (mult mai puin n
Statele Unite-, unde nu era studiat la vremea respectiv dect totemismul
indienilor), se extinde i d natere la abordri critice i chiar teorii n rile
germane i scandinave (Pikler i Somlo, W. Schmidt, Eeuterskiold etc).Un mare numr de lucrri
trebuie privite ca aparinnd acestea perioade, cum ar n articolele i volumul lui Durkheim, volumele
consistente ale lui Wundt, teza lui A, A. Goldenweiser, publicat relativ recent. (p.10)
n acest timp, fr a lua parte la polemici, J.G. Frazer acumula materiale i utiliza observatori care s
nregistreze fapteletotemis-mului. O dat cu publicarea celor patru volume ale lucrrii Totetnismand
Exogamy, n 1910, ia sfrit a patra perioad i ncepe cea de-a cincea,care dureaz i n prezent.
Aceasta se anuna foarte interesant. Vastalucrare a lui Frazer a pus la ndemna publicului tiinific
larg un corpus enorm de fapte la care accesul direct fusese pn atunci rezervat specialitilor, att
etnografi, ct i istorici ai religiilor; observaiile pot fi utilizate acum de sociologii de toate nuanele,
de psihologi, psihiatri, filosofi; la rndul lor, arheologii regsesc aici elemente comparative detaliate,
astfel incit sunt relansate cercetrile asupra posibilelor reminiscene ale totemismului la popoarele
vechi.
Se tie c Sir James Frazer, dup ce a elaborat trei teorii diferite ale totemismului, a adoptat-o
definitiv pe cea de-a treia, numit concepio-nist, conceptualist sau concepional. El a revenit
asupra chestiunii ntr-o lucrare recentl, n felul urmtor: Un totem este, n accepia obinuit, o
clas de obiecte naturale, cel mai frecvent o specie animal sau vegetal, cu care primitivul se
identific ntr-un mod deosebit, nchipuindu-i c el nsui i toi membrii clanului su sunt, atunci
cnd e necesar, canguri, emu, obolani etc. Originea acestei identificri remarcabile ntre om i
animale, plante sau alte lucruri este nc nelmurit; prerea mea personal este c n credina
australian despre natere i ncarnare se afl cheia misterului" (p.17)
Definiie. Alfred Loisy: Totemismul, form rudimentar de organizare social, poate s nu fi fost
universal pentru omenire *...+ i pare, ntr-adevr, s nu fi fost. ns mentalitatea care a determinat la
unele rase umane totemismul a existat pretutindeni, condiiile diferite de existen fiind cele care au
diversificat, ntr-un loc sau altul, produsele". Loisy admite c exist o legtur strns ntre totemism
i cultul strmoilor; el admite, de asemenea, existena unei legturi (negat ns de Durkheim) ntre
totemism i cultul animalelor. (p.18)