HISTORIA DE ESPAA

TEMA 9: La Espaa del siglo XVII

EPGRAFE 9.3: EL OCASO DEL IMPERIO ESPAOL EN EUROPA

En poltica exterior, el contraste entre el siglo XVI (Austrias Mayores) y el siglo
XVII (Austrias Menores) es enorme. El siglo XVI represent para la monarqua
hispana su momento de mximo poder y hegemona en el mundo, por el
contrario a lo largo del XVII, y sobre todo tras la guerra de los Treinta Aos,
Espaa qued relegada a un segundo plano en el escenario internacional,
mientras Francia emerga como la nueva e indiscutible potencia europea.
Los objetivos de la poltica exterior de los Austrias menores fueron similares a
los de la centuria anterior: defensa a ultranza de su patrimonio, proteccin de
la religin catlica, colaboracin con los Habsburgo alemanes y defensa de su
monopolio comercial con Amrica.
Al iniciarse el reinado de Felipe III, la monarqua hispnica era la mayor
potencia territorial y militar del planeta. EL rey de Espaa, dueo de la
totalidad de la Pennsula Ibrica, desde la anexin de Portugal en 1580,
dominaba al mismo tiempo la cuenca occidental del Mediterrneo. De la
herencia borgoona se conservaba el Franco Condado y la parte meridional de
los Pases Bajos. Finalmente, fuera de Europa, un inmenso imperio colonial.
Esta es la herencia que Felipe II deja a su hijo, junto a una importantsima
deuda y dos largas guerras, una con Inglaterra y otra con los rebeldes del
norte de los Pases Bajos.
La poltica exterior de Felipe III ha sido calificada como pacifista en
comparacin con la actividad blica de su padre, Felipe II, y de su hijo, Felipe
IV. Dos son las causas que favorecieron esta situacin: 1) La muerte de Isabel I
de Inglaterra, que posibilit la firma de la Paz de Londres, de 1604. 2) La ruina
financiera de la Corona y la crisis demogrfica favorecieron la firma de la
Tregua de los Doce Aos (1609-1621) con Holanda.
El cese de las guerras posibilita la recuperacin de la economa espaola y de
la Hacienda Real, pero fue una oportunidad desaprovechada por la
prodigalidad del rey y la corrupcin de su valido. Cuando subi al trono Felipe
IV, en 1621, ya haba comenzado la llamada Guerra de los Treinta Aos
(1621). En principio fue un conflicto exclusivamente alemn, entre
protestantes y catlicos pero acab siendo europeo, ya que lo que realmente se
planteaba era el mantenimiento o modificacin del orden internacional. Tras la
paz final (Paz de Westfalia en 1648) Espaa tuvo que reconocer la
independencia definitiva de las Provincias Unidas (Holanda) y aceptar la
prdida de su hegemona en Europa que cedera a favor de Francia, con quien
sigui en guerra hasta la Paz de los Pirineos en 1659 en la que perdera
numerosos territorios.
La ruina de la monarqua trat de paliarse con el ambicioso programa de
reformas del Conde Duque de Olivares pero los resultados no fueron los
esperados. La minora de edad del dbil heredero de Felipe IV, Carlos II, fue

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gobernada por su madre Mariana de Austria apoyada en sucesivos validos. El

clima de inestabilidad poltica iba en aumento y Espaa se constituy en el
bocado favorito de las potencias europeas, especialmente de Francia. La crisis
se agudizara al final del reinado ante el problema sucesorio que dara lugar a
la guerra de Sucesin.