CULTURA

All donde habita la muerte

La fotgrafa britnica Chloe Dewe Matthews retrata los lugares donde se produjeron fusilamientos durante la I Guerra
Mundial
GUILLERMO ALTARES
Archivado en:

Eventos

Madrid

23 OCT 2014 - 00:01 CEST

Primera Guerra Mundial

Guerra

Europa occidental

Ejecuciones sumarias
Historia

Conflictos

Centenarios
Europa

Francia

Aniversarios

Reino Unido

Accin militar

Historia contempornea

Sociedad

Tras visitar los campos de batalla de la I

Guerra Mundial, el escritor Geoff Dyer
explic que los monumentos a los
muertos en aquel conflicto nos
impresionan tanto porque adelantan lo
que iba a ocurrir durante el siglo XX: la
era de la violencia poltica a gran escala,
del Holocausto y de las purgas de Stalin,
el tiempo de los que se van y no regresan.
La desaparicin, la mezcla de soledad y
horror, es lo que marca el libro de
fotografas de Chloe Dewe Matthews
Shot at dawn (Fusilado al amanecer),
que acaba de publicar Ivorypress con
prlogo del propio Dyer. Cuando recibi
Soldat Ahmed ben Mohammed el Yadjizy, Soldat Ali ben Ahmed ben Frej ben Khelil, Soldat Hassen ben Ali ben
el encargo por parte de la Rushkin School
Guerra el Amolani, Soldat Mohammed Ould Mohammed ben Ahmed / 17:00 / 15.12.1914 Verbranden-Molen,
(el equivalente a la facultad de bellas
West-Vlaanderen / CHLOE DEWE MATHEWS: SHOT AT DAWN IS COMMISSIONED BY THE RUSKIN SCHOOL OF ART AT THE
UNIVERSITY OF OXFORD AS PART OF 1418 NOW, WW1 CENTENARY ART COMMISSIONS
artes) de la Universidad de Oxford para
realizar una exposicin relacionada con
el centenario de la Gran Guerra, que celebra este ao, esta fotgrafa britnica decidi explorar uno de
los episodios ms terribles del conflicto (y nunca totalmente cerrado): los fusilados por negarse a
combatir.
"No tena muy claro qu hacer y recorr varios campos de batalla, investigu diferentes ideas y al
visitar In the Flandes Fields, un museo cerca a Ypres, habl con su director, Piet Chielens, que es
experto en los fusilados. Era una historia que conoca mal y que me dej muy impresionada. Es uno
de los aspectos menos conocidos de la I Guerra Mundial, porque adems los documentos no se
hicieron pblicos hasta los aos ochenta", explica en una conversacin por Skype Chloe Dewe
Matthews (Londres, 1982). Durante 12 meses se dedic a investigar diferentes casos de soldados
britnicos, franceses y belgas fusilados en los campos de batalla del frente occidental y luego localiz
los lugares donde fueron ejecutadas las sentencias.
Tom las fotografas en el mismo momento del ao y a la misma hora. Las imgenes arrastran
todava una luz devastadora y fra; muchas, como indica el propio ttulo del libro, estn tomadas en
los primeros momentos del da, aunque en algunos casos la hora de la ejecucin no figura en el
expediente. "Lo ms difcil ha sido documentarme", explica Chloe Dewe Matthews, que colabor
estrechamente con varios expertos en los fusilados durante el conflicto para realizar su trabajo, que
ha sido expuesto en diferentes lugares de Europa. "El problema con la informacin ha marcado todo
el proceso, por eso solo aparecen 23 escenarios diferentes. Hubo otros casos sobre los que tena
muchos datos, los nombres de las vctimas, la ciudad donde se produjeron los fusilamientos, pero me
faltaba la ubicacin del lugar exacto y por eso no pude incluirlos en mi proyecto".

Soldaat Jean Raes, Soldaat Alphonse Verdickt Time unknown / 21.9.1914 Walem, Mechelen, Vlaanderen / CHLOE DEWE MATHEWS: SHOT AT DAWN IS
COMMISSIONED BY THE RUSKIN SCHOOL OF ART AT THE UNIVERSITY OF OXFORD AS PART OF 1418 NOW, WW1 CENTENARY ART COMMISSIONS

Los fusilados reflejan el absurdo de aquel conflicto y centran la pelcula ms influyente sobre la I
Guerra Mundial, Senderos de gloria, de Stanley Kubrick, inspirada por la historia real de un motn de
tropas francesas en 1915 que fue sofocado a golpe de paredn. Uno de los generales del filme
pronuncia una frase que resume muy bien la actitud de muchos oficiales: "La nica prueba de que
hubiesen cumplido las rdenes seran sus cadveres en tierra de nadie". En aquella poca no se haba
investigado el estrs del combate, ni naturalmente se tena en cuenta. En Francia hubo entre 600 y
700 casos y en el Reino Unido unos 350; puede parecer una minucia si se compara con los millones
de muertos que produjo el conflicto, pero da una idea no slo la brutalidad de la guerra sino de la
forma en que los soldados fueron tratados como pura carne de can.
En Reino Unido, se decret en 2007 una rehabilitacin de los "fusilados al amanecer" (los ejecutados
son conocidos en su conjunto as) e incluso cuentan con un monumento. Sin embargo en Francia se
trata de un asunto que todava no ha sido cerrado, pese a que sus familiares esperaban una
rehabilitacin global con motivo del centenario de 2014. El historiador Antoine Prost dirigi un
informe encargado por el Gobierno en el que afirmaba que las ejecuciones tenan un efecto
disuasorio sobre la tropa para evitar motines (de hecho en Francia, los ejecutados se conocen como
"los fusilados para dar ejemplo") y mantena que "existe un amplio consenso en la sociedad que
estima que no eran cobardes". Pero, finalmente, el Gobierno se ha pronunciado contra un perdn
global por la imposibilidad de separar los que fueron fusilados acusados de cobarda y los que lo
fueron por diferentes delitos, como asesinato, violacin o pillaje, aunque s se han hecho numerosas
declaraciones oficiales pidiendo perdn. "En Francia y en Blgica argumentan que no solo hubo casos
de cobarda ante el enemigo, sino tambin de asesinatos o violaciones. Pero todo eso puede formar
parte de la locura de la guerra", explica la fotgrafa.

Private James Graham, 07:22 / 21.12.1915 / Private John Docherty 07:12 / 15.02.1916 / Private John Jones, Time unknown / 24.2.1916 / Private Arthur Dale,
Time unknown / 3.3.1916 / Private C. Lewis / Time unknown / 11.3.1916 / Private Anthony ONeill / Time unknown / 30.4.1916 Private John William Hasemore,
04:25, 12.5.1916 / Private J. Thomas Time unknown, 20.5.1916 / Private William Henry Burrell, Time unknown / 22.5.1916 / Private Edward A. Card, Time
unknown / 22.9.1916 Private C. Welsh, Time unknown / 6.3.1918 Abattoir, Mazingarbe, Nord Pas-de-Calais / CHLOE DEWE MATHEWS: SHOT AT DAWN IS
COMMISSIONED BY THE RUSKIN SCHOOL OF ART AT THE UNIVERSITY OF OXFORD AS PART OF 1418 NOW, WW1 CENTENARY ART COMMISSIONS

Cada imagen est acompaada por el nombre del lugar, el da y la hora (cuando la informacin est
disponible) y los nombres de las vctimas. Sin embargo, Dewe Matthews decidi no incluir las
historias que cada una de esas fotografas esconde, pese a que en muchos casos las conoca. "Algunas
de las historias las conozco, otras no. Pero no quera que fuese un proyecto exclusivamente histrico,
sino tambin artstitico. Es sobre la historia, pero tambin es sobre paisajes. Al final, aunque era una
decisin difcil, prefer simplificar", afirma. "La inmensa mayora de la gente no sabe lo que ocurri
ah, salvo dos casos en los que se trata de prisiones. A diferencia de los campos de batalla, que reciben
miles de visitantes cada ao, son lugares muy poco frecuentados y nada sealizados".
En un bosque nevado, cerca de Verbraden-Molen, fueron ejecutados a las cinco de la tarde del 15 de
diciembre de 1914 cuatro soldados tunecinos: Ali Ben Ahmed Ben Frej Ben Khelil, Hassen Ben Ali
Ben Guerra El Amolani, Ahmed Ben Mohammed El Yadjizy y Mohammed Ould Mohammed Ben
Ahmed. Seguramente fueron muchos ms, pero sus nombres no figuran en ningn documento. Se
trata de uno de los casos ms terribles que aparecen en el libro Chloe Dewe Matthews: eran soldados
tunecinos de la 38 divisin de infantera que se negaron a combatir y fueron, literalmente,
diezmados. Uno de cada diez soldados de la decimoquinta compaa fue fusilado para dar ejemplo,
algunos historiadores mantienen que por orden directa del mismsimo general Folch.
El soldado James Crozier tena 16 aos cuando se alist. Su madre le acompa a la oficina de
reclutamiento y el oficial, que tena el mismo apellido aunque no eran familiares, le dijo a su madre
que se ocupara de que nada malo le pasase e hizo la vista gorda con su edad. Crozier sobrevivi dos
aos a las trincheras pero en febrero de 1916 no se present en su puesto y fue sometido a consejo de
guerra por desercin. En su defensa aleg que no recordaba lo que haba hecho durante los das en
que estuvo desaparecido. Sin embargo, fue condenado a muerte. Frank Crozier, el mismo oficial de la
oficina de reclutamiento, fue consultado sobre si la sentencia deba ser conmutada y no tuvo la ms
mnima duda, deba ser ejecutada, aunque pidi que se le permitiese llegar completamente borracho
ante el pelotn. Tuvo que ser atado al poste porque, literalmente, se caa cuando fue fusilado a las
07.05 del 27 de febrero de 1916. Chloe Dewe Matthews nos muestra un paisaje cubierto por la
escarcha cuya glida soledad resume uno de los momentos ms terribles de nuestra historia.

 EDICIONES EL PAS S.L.