EVALUACIN DEL CUESCO DE

PALMA AFRICANA Y DEL CARBN

DEL CERREJN PARA PRODUCIR
CARBN ACTIVADO
Anundo Polana L e n * , Jaime Castro, Orlando Arguello y Jos Mara Rincn
Departamento de Qumica. Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia.
ndice de paUbras claves: Activacin, adsorcin, carbn activado, carbn de El
Cerrejn, Carbonizacin, cuesco de Palma Africana.
RESUMEN
Se produjeron carbones activados a partir de carbn de El Cerrejn y del Cuesco
de'Palma Africana mediante activacin con vapor de agua y K O H , a 700 y 800
9 0 0 C variando la relacin activante/carbonizado y el tiempo de activacin.
Los tiempos de activacin a los que se desarrolla mayor rea superficial son mucho ms cortos con el vapor de agua que con el K O H . A l activar con este ltimo
se obtienen valores de rea superficial similares errlas dos materias primas, segn
la temperatura de trabajo, mientras que la activacin con vapor de agua, presenta caractersticas totalmente diferentes.
La activacin del Cuesco de Palma Africana con K O H , produce carbones esencialmente microporosos, mientras que con vapor de agua, produce carbones
activados con una apreciable mesoporosidad favorecida por el incremento de la
temperatura. La activacin del carbn de El Cerrejn con K O H o vapor de agua
produce carbones activados microporosos. En lneas generales se puede decir que
el tipo de textura porosa obtenida en la produccin de un carbn activado, es
funcin no slo de los agentes activantes utilizados, sino tambin del t i p o u
origen de la materia prima, mientras que la calidad del carbn activado, (rea superficial total), es funcin del tiempo y de la temperatura de activacin, al menos con los materiales de partida usados en este trabajo.
ABSTRACT
The quality of t w o raw materials. El Cerrejn Coal and African Palm Shells, was
evaluated in the obtention o f activated carbons by K O H and Steam at 700 and
800C (or 900oC) varing both the activating agent/carbon rato and the activat i o n time.
The obtained surface reas are characteristics of activated carbons. The required

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times to' obtain the greater rea, are smaller for steam activation than KOH
activation. The last treatment produces active carbons with similar surface reas
from both of the two raw materials, depending on the activation temperature;
meanwhile the steam activation presents characteristics comparatively different.
The KOH activation of African Palm Shells yields carbons essentially microporous, while, in addition, the steam method produces valuable mesoporosity,
favored by increasing the temperature. El Cerrejn Coal activation with KOH
and Steam produces microporus activated carbons. Briefly, we can say that the
porous texture nature obtained in the activated carbons production, is a function of both, the type and origin of the raw materials, and the activating agent;
meanwhile the active carbn quality (evaluated as surface rea developed) is a
function of time and temperature of the treatment.
INTRODUCCIN
El carbn activado es un material de gran rea superficial a lo largo de la cual
ocurre la adsorcin o fijacin de gases, vapores o solutos; posee una estructura eminentemente porosa constituida por micro, meso y macroporos.
Su proceso de produccin incluye: 1) Una carbonizacin llevada a cabo entre
600 y 800C que produce una fina estructura microporosa y 2) La apertura de
esa estructura mediante la accin de agentes qumicos o gases y a temperaturas
entre 700 y 900C, lo que se conoce como activacin.
En Colombia el carbn activado es casi en su totalidad importado. La produccin nacional se limita a la operacin en pequeas plantas (quizs no ms de dos)
con una tecnologa y calidad que no compiten con las de pases exportadores. La
falta de tcnicas de control de calidad a nivel industrial sobre las propiedades
del carbn activado, han conducido a un marcado desconocimiento del material,
fenmeno que se traduce en muchos casos en la utilizacin equivocada dentro de
un fin determinado.
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Existe un inters creciente en el medio industrial e investigativo nacional para su

produccin y en varios estudios econmicos se le ha ubicado en los primeros
lugares en las listas de factibilidad de produccin. Se han realizado algunos trabajos de factibilidad de produccin y mercadeo, que no han sido bien acogidos
por industriales colombianos (1) (2). En algunas universidades del pas se han
hecho varios trabajos de investigacin tecnolgica (3,4,5,6,7) sobre la produccin de carbn activado, orientados en su mayora al estudio de diferentes materias primas. Estos trabajos carecen de una apropiada exploracin de las caractersticas de los carbones activados obtenidos, ya que utilizan mtodos de evaluacin que no reflejan, en una forma adecuada sus diversas propiedades.
Este trabajo muestra el efecto que tienen las variables de produccin de carbn
activado, en la calidad (expresada en trminos de rea superficial) de aquellos
producidos a partir de cuesco de Palma Africana y del carbn de Et Cerrejn,
permitiendo precisar o fijar las condiciones experimentales ms apropiadas que
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facilitarn un escalammiento a nivel de planta piloto. De otra parte se efecta la

caracterizacin de los carbones activados producidos a las mejores condiciones
de activacin, mediante la obtencin de sus isotermas de adsorcin con las
cuales se expresan directamente sus propiedades intrnsecas.
PARTE EXPERIMENTAL
1) Efecto de las variables de produccin en la preparacin de carbn activado.
Las variables consideradas fueron:
Agente activante: Naturaleza y Relacin Activante/carbonizado. Se us K O H
y vapor de agua.
Temperatura de activacin: 700, 800 y/o 9 0 0 C .
Tiempo de Activacin: Desde 0.5 hasta 7 horas.
El parmetro de medida de la efectividad de la activacin realizada, fue el rea
superficial especfica, determinada por la adsorcin de vapor de benceno a 2 0 C ,
con un equipo de t i p o gravimtrico siguiendo la tcnica de la compaa, SUTC L I F F E , SPEAKMAN & Co. (8).
La materia prima luego de molida, fue carbonizada en ausencia de aire a 6 0 0 C
con un tienipo de residencia de 1 hora en un reactor de acero, con entrada y salida para gases. El proceso de activacin se llev a cabo en un reactor de acero
dise.'ido y construido especialmente para ello (figura 1), et cual posee una doble
camisa o tubo interior concntrico en la cual se coloca la muestra cuando se
desea hacer activacin con gases. Esta camisa se retira cuando se hace activacin
qumica (KOH).
La activacin con KOH implic la impregnacin de carbonizado con una solucin del hidrxido en caliente y la evaporacin del solvente utilizado (10) seguido
del tratamiento trmico a la ten:peratura y el tiempo deseados para la activacin.
Con et fin de conocer la mejor relacin KOH/carbonizado se hicieron varios
ensayos de activacin encontrndose que la mejor relacin (en peso) para el
Ccrbn de El Cerrejn fue 1/1 (10) y para el cuesco de Palma Africana fue
0.6/1 (11), La activacin con vapor de agua consisti en someter la muestra del
carbonizado a un flujo de vapor en contra corriente, controlable mediante llaves.
Tambin se hicieron varios ensayos de activacin para conocer la mejor presin
de vapor encontrndose que entre 10 y 20 L b / p l g ^ , se obtienen los mejores
resultados (10, 11). Establecidas las relaciones activante/carbonizados ms adecuadas, se procedi a determinar el efecto del tiempo de activacin en el rea
superficial de los carbones producidos a 7 0 0 C , 800 y/o 900C,
2) Caracterizacin de la textura de carbones activados obtenidos a las mejores
condiciones de activacin. Para esto se determinaron las isotermas de adsorcin
de vapor benceno a 2 0 C de los carbones de mayor rea superficial obtenidos
en 1, utilizando el equipo referenciado anteriormente.

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Tub 1/4 NPt

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CUERPO C

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CUERPO S

CUERPO A

F I G U R A 1. Reactor de activacin fsica y qumica hecho en acero con entrada y salida para
gases y sistema de medida de temperatura y presin Internas (dimensiones sealadas en m m ) .

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RESULTADOS Y DISCUSIN
Las materias primas utilizadas y sus carbonizados se denominarn as:

.^ ^

Cuesco de Palma Africana= P.A.

Carbonizado de Cuesco de Palrr a Africana= C - P.A.
Carbn de El Cerrejcn= C C
Carbonizado de carbn de El C e r r e j n = C - C C

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1) Efecto de variables de prc^luccin en la preparacin de carbn activado.

La figura 2 muestra las reas de superficie desarrolladas por los carbonizados de
P.A. y de C C (a 700 y 800OC) como efecto del tiempo de activacin con K O H
a la mejor relacin activante/cartjonizado (0.6/1 y 1/1 respectivamente).
Se destaca la accin de la temperatura: en todo el rango de tiempo, las reas
alcanzadas a 800*^0 son mayores que a 700C. El efecto es bien marcado y diferente entre las dos materias primas, lo que indica caractersticas bien distintas
en el fenmeno de gasificacin comprometido.
Obsrvese tambin que los dos mximos de P.A. se alcanzan ms rpidamente
que los de C C No obstante estas diferencias que hablan indirectamente de la
reactividad de los materiales con K O H , las reas logradas en stos son del mismo
orden entre 850 y 900 m^/g a 8 0 0 C y entre 650 y 750 m/g a 700C. Pareciera
entonces que las reas de superficie logradas en este proceso de activacin, no
son dependientes de la materia prima, sino de la temperatura de tratamiento y
del tiempo de activacin.
El fenmeno observado en las curvas de la figura 2 es t p i c o del proceso que all
ocurre:
La estructura pseudo-graf tica de les cartx>nzados (12), es atacada por los activantes en los t)ordes de las placas constituyentes (sitios activos); ocurre as la
apertura de ptoros lo que conduce al incremento del rea suFwrficial. A l progresar
la reaccin de gasificacin, y por excesivo desgaste de los constituyentes del
material se produce el empequeecimiento de las cristalitas o pilas pseudografticas, haciendo que los poros o espacios entre ellas sean mayores, y se formen
mesoFKiros a partir de microporos. Esto trae corro consecuencia el decrecimiento
del rea total. Tal fenmeno se conoce como coalescencia de poros (13) y es lo
que estara ocurriendo en la segunda parte de las curvas de la figura 2.
Otro efecto que tiene esta reaccin de gasificacin y el tiempo de activacin se
refleja en los rendimientos; se observ que el C - P.A. es un material que se desgasta ms rpido y en mayor proporcin que el C - C C : de 100 g de cuesco
carttonizado quedan en forma de carbn activado entre 50 y 60 g en el intervalo
de tiempo estudiado. El C - C C presenta un redimiento entre 65 y 7 0 % en el
mismo intervalo.
En la figura 3 se muestra el efecto que tiene el tiempK) de activacin con vapor
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FIGURA 2. Efecto del tiempo de activacin con KOH y de la temperatura, sobre el desarrollo de rea superficial.

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de agua, en las dos materias primas a 7 0 0 y 800C. Se observa un comportamiento diferente al mostrado en la activacin con K O H . Con C-P.A. se obtiene
et mximo de rea superficial a 1.5 horas: a 700^^0 alcanz, 700 m^/g, mientras
que a 8 0 0 C este vator casi se duplic, 1350 m^/g un carbn activado de gran
rea superficial obtenido en ccrto tiempo. El C.C.C, present muy bajo desarrollo de rea a 7 0 0 C , por lo que se decidi trabajar a 8 0 0 y 9 0 0 C , Los resultados son bien dicientes: un rpido desarrollo de rea que desaparece igualmente
rpido con valores que no alcanzan a ser tan buenos como los alcanzados con la
activacin con KOH. La forma abrupta en que desaparece el sistema poroso de
estos carbones, hace pensar en un posible efecto cataltico de gasificacin por
parte de tos con.^tituventes minerales del C C , lo cual es de comn ocurrencia en
este tipo de materiales (14).
En cuanto a los rendimientos en la activacin con vapor de agua, el gran desarrollo de rea del C-P.A. a 8 0 0 C implic un desgaste bastante alto del material
ya que de 100 g de carbonizado solo se recuperaron 19,3 g de carbn activado
(a 1,5 horas de activacin). En cambio para la misma materia prima a 7 0 0 C y
para el carbn de El Cerrejn, los gastos no fueron tan pronunciados, entre 58
y 7 0 % . La informacin brindada hasta aqu habla de tas condiciones experimentales bsicas que se deberan tener en cuenta en el caso en el que se desee hacer
un estudio de produccin de carbn activado en una planta experimental, a part i r de las materias primas y activantes estudiados.
2) Caracterizacin de la textura de los carbones activados, obtenidos a las mejocondiciones de activacin.
La figura 4 muestra las isotermas de adsorcin de vapor de benceno (a 20C)
de los mejores carbones activados obtenidos con et C-P.A. y K O H a 700 y
800OC.
Se observa en principio la mayor capacidad de adsorcin del vapor benceno del
carbn activado obtenido a 8 0 0 C , debido a su mayor rea superficial. Ambos
carbones pre:ientan una estructura eminentemente microporosa como se deduce
de la forma de las isotermas (de t i p o 1) (9); sin embargo, el c a r t n activado a
8 0 0 C present un pequeo bucle de histresis a presiones relativas superiores
a 0.6 revelando la presencia de un sistema mesoporoso. A juzgar por la forma de
este bucle de histresis y de las diferencias en tos valores de adsorcin entre el
rango de presiones de benceno en los que se presenta, su contribucin a la capaciad de adsorcin de este carbn es bien pequea.
La figura 5 muestra las isotermas de adsorcin de vapor de benceno de los carbones activados obtenidos con el C-P.A. sometido a la accin de vapor de agua a
700OCy800OC(1,5h.).
Se observa aqu tambin el efecto de la temperatura de activacin en la capacidad de adsorcin; se destaca la presencia de bucles de histresis reveladores de
sistemas mesoporosos ms importantes que el obtenido con K O H a 8 0 0 C . Ntese que la mesoporosidad obtenida a 8 0 0 C contribuye ms a la capacidad de ab-

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sorcin que la obtenida a 700C. Segn la clasificacin de las formas de los bucles
de histresis y de los poros asociados, los carbones producidos aqu poseen un
una mesoporosidad de geometra variada en forma de cua, botella, cilindrica,
cnica, etc.) (9).
Desde el punto de vista de la reaccin de activacin y su relacin con la textura
desarrollada, se destacan los siguientes hechos:
Mientras que el vapor de agua genera, adems de una intensa microporosidad,
una apreciable mesoporosidad, el K O H genera carbones enteramente microporosos. Es decir, las reacciones del C-P.A. con el K O H y el vapor de agua tienen
caractersticas diferentes. El K O H penetra en el carbonizado mediante reaccin
con los bordes de las placas aromticas generando microporos. sin embargo,
pareciera que no se favorece una reaccin que contine consumiendo los carbonos de tales placas para agrandarlos, sino que el agente activante (el xido de
potasio) salta o pasa a otra placa o a otro borde, quiz por agotamiento de sitios
activos de reaccin con l. En cambio el vapor de agua s genera mesoporos a
expensas de los microporos que ha formado en el carbonizado, qui' porque este
agente activante (H2O) tienen ms sitios activos por placa que el K O H .
La figura 6 lustra las isotermas de adsorcin de vapor de benceno (a 20C) de
los mejores carbones activados obtenidos ccn t i carbn de El Cerrejn, y utilizando como agentes activantes el K O H y el vapor de agua.
Se producen carbones activados microporosos, de mayor capacidad de adsorcin
en el caso de la activacin con K O H , ccn reas externas ms grandes en aquellos
carbones activados con vapor de agua, como se deduce de la forma de tas isotermas despus de 0.5 de presin relativa. Obsrvese que n ninguno de los cuatro
carbones aparecen bucles de histresis que demuestren la presencia de mesoporos, lo que implica entneos que para este material la reactividad frente a los dos
activantes es la misma.
Finalmente se concluye que el t i p o de textura porosa que se obtiene en la produccin de un carbn activado es funcin no solo de los agentes activantes utilizados, sino tambin del tipo u origen de la materia prima, mientras que la calidad del carbn activado, medida en trminos de rea superficial t o t a l , es funcin
del tiempo y de la temperatura de activacin al menos con los materiales de
partida usados en este trabajo.
^

AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen a I N D U P A L M A por donar las muestras de Cuesco de Palma Africana y al Programa de Fisiologa Vegetal del ICA (Tibaitat), el prstamo
de algunos de los instrumentos aqu utilizados.

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