1. Los fonemas.

Fonologa del castellano

La [d] de indio y la de seda son, segn hemos visto, sonidos distintos (una tiene una
articulacin oclusiva, [d], y la otra fricativa [d]). Sin embargo, solo somos capaces
de distinguirlas sin nos fijamos en su articulacin: para los hablantes castellanos, se
trata del mismo fonema.
El concepto de fonema se justifica precisamente por ese hecho: sonidos
fonticamente distintos son percibidos por los hablantes de una lengua como
equivalentes porque determinado rasgo fontico que caracteriza a cada uno de
ellos resulta ser irrelevante. El concepto de relevancia o distintividad tiene una
importancia especial en fonologa. Se entiende por relevancia de un rasgo
fonolgico la capacidad para distinguir significados en un determinado contexto.
As, sabemos que /d/ y /t/ son dos fonemas distintos porque la aparicin de uno u
otro permite distinguir entre venda y venta. A pesar de que comparten una serie de
rasgos (ambos son consonnticos, no lquidos, orales, dentales y oclusivos), tienen
un rasgo diferente (/d/ es sonoro, y /t/ es sordo), y ese rasgo es suficiente para
distinguir aquellas dos palabras. Se dice entonces que la sonoridad es un rasgo
distintivo del fonema /d/ y la no sonoridad (o sordez) lo es del fonema /t/.
El fonema puede definirse, segn es, como la unidad lingstica mnima desprovista
de significado de carcter abstracto, formada por un haz simultneo de rasgos
fonolgicos distintivos.