Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
SANDRA BROWN
CAPITOLUL 1
-Artai bine,doamn Merritt.
-Art ca dracu'.Vanessa Merritt arta ntr-adevr ca dracu',dar Barrie se simi
jenat,c fusese prins fcnd un compliment nesincer.ncerc s se reabiliteze,
cu elegan:
-Dup toate prin cte ai trecut,avei dreptul s fii puin rscolit.Oricare alt
femeie,inclusiv eu,mai ales eu,s-ar mulumi s arate ca dumneavoastr,chiar i
cnd avei cea mai dezavantajoas nfiare.
-i mulumesc.Amestec indiferent n ceaca de cappuccino.Dac nervii ar fi
emis sunete,cei ai Vanessei Merritt ar fi clnnit la fel ca linguria,cnd o puse
-E prea trziu ca s fac ceva pentru asta seara,Howie Dar i voi da un material
mine.Promit.nhndu-i geanta,i-o ag la loc pe umar.
-Ei!Un-te duci? strig redactorul dupa ea,n timp ce se mbulzea pe-alturi.
-La bibliotec.
-Pentru ce?
-Documentare,Howie.n timp ce trecea pe lng automatul de rcoritoare,i ddu
un pumn.Pe tobogan lunec o Coca-Cola dietetic.O lu ca pe un semn bun.
Jonglnd cu geanta,un bra de cri i cheile,Barrie descuie ua din spate a casei
sale de la ora i se prvli nuntru.n momentul cnd trecu pragul,fu supus
unui srut umed i arztor pe buze.
-Mulumesc,Cronkite,i terse ea balele de pe fa.i eu te iubesc.
Cronkite i fraii si fuseser desemnai pentru euthanasie la ecarisaj,n ziua
cnd Barrie hotrse c avea nevoie de un tovar patruped,dup ce cel biped
anunase c i trebuia spaiu i ieise pe vecie din viaa ei.
i fusese greu s aleag celandrul cruat de moarte,dar nu-i regretase niciodat
alegerea.Cronkite era mare i pletos,cu unduiri clare de ogar auriu n bagajul
genetic.Ochii lui mari i cprui o priveau acum adoratori,n timp ce cu coada i
btea tam-tam-ul pe pulp.
-Du-te s-i faci treaba,l ndemn ea,artnd cu capul spre petecul de curte
dosnic.Iei pe uia ceilor.Cinele scheun.Barrie oft.
-Bine,atept.Dar grbete-te.Crile astea sunt grele.Cronkite ud ncntat cteva
tufiuri,apoi se repezi n cas,naintea lui Barrie.
-Ia s vedem dac avem ceva interesant la pot,spuse ea,naintnd spre intrare,
unde corespondena i zcea morman sub fanta din u.
-Not,not,not ntrziat- invitaie la cin,la Casa Alb.l privi pe cine,care
nclin ntrebtor capul.
-Voiam doar s te verific dac eti atent.Cronkite o urm la etaj,n dormitor,unde
Barrie i schimb rochia i pantofii cu un tricou al clubului Redskins ce-i venea
aproape pn la genunchi i o pereche de osete sport.Dup ce-i ddu cu o perie
prin pr,i-l leg n coad de cal.Privindu-i imaginea n oglind,mormi:
-Trsnet.Apoi i alung din minte propria-i nfiare,concentrndu-se asupra
muncii.De-a lungul anilor,cultivase numeroase surse -funcionari,
secretare,amani ilicii,cameriste,copoi,o mn de oameni aflai n poziii-cheiecare i ofereau ocazional informaii valoroase i piste de ncredere.Una dintre
acetia era o tnr numit Anna Chen,care lucra n administraia Spitalului
general D.C.Savuroasa.Fneaa Anna Chen,agat prin telefonul fr fir al
-Nu-s convins...
-Am i un interviu cu doamna Merritt.Redactorul ls s cad cheia slinoas.
-Hai?Era o minciun,desigur.Dar,n mprejurri disperate...
-Am but recent cafeaua mpreun.
-Tu i Prima Doamn?
-Exact.La invitaia ei.n timpul conversaiei,am menionat realizarea unui serial,
i-a plcut ideea i a fost de acord s-mi mprteasc gndurile ei.
-n faa camerei?Barrie avu o brusc viziune cu Vanessa Merritt ncercnd s se
ascund dup ochelarii RayBans,innd o igar interzis n minile-i
tremurtoare-o viziune a acelei femei pe post de epav emoional.
-Bineneles c n faa camerei,i ddu ea ochii peste cap.
-n propunere n-ai spus nimic despre Prima Doamn.
-Am pstrat-o ca surpriz.
-Bine,sunt surprins,replic el sec.Nu se pricepuse niciodat s mint,dar nici
Howie nu era un excepional judector de caractere,aa c se consider
asigurat.Secretarul de redacie se aplec peste birou.
-Dac doamna Merritt consime s dea un interviu...
-O s-l dea.
-Tot va trebui s dai zilnic materialul regulat.Cu aceste cuvinte,se rezem de
sptar,ncepnd s se scarpine ntre picioare.Barrie cntri condiia,apoi scutur
din cap cu fermitate.
-Subiectului stuia merit s-i acord toat atenia Howie.Doresc mult s-i
afectez tot timpul meu.
-i eu doresc mult s-o f...pe Sharon Stone.Dar nu primim ntotdeauna ce
vrem,nu?Barrie se mai gndi.
-Okay.Condiia se accept.
-Barrie Travis.
-Cine?Prima Doamn i drese vocea nainte de a repeta numele.
-Barrie Travis.E reporter la W.V.U.E..
-A,mda? Cu o voce cam rsuflat?David Merritt,Preedintele Statelor Unite,i
prinse un buton de manet purtnd sigiliul prezidenial.
-Am vzut-o recent la o conferin de pres.Reportajele ei despre Casa Alb sunt
de obicei favorabile,nu-i aa?
-Foarte.
-i ce-i cu ea?Vanessa,deja mbrcat i aezat pe un fotoliu,lu o nghiitur
de vin alb.
acceptarea nfrngerii.
-Am slbit,murmur ea.Nimic din garderob nu mi se mai potrivete.
Se auzi o btaie n u.Preedintele se duse s deschid.
-Salut,Spence.Sunt gata s ne primeasc? Spencer Martin arunc o privire peste
umrul luiDavid,studiind camera.Zrind-o pe Vanessa i paharul de vin gol pe
gheridon,rspunse tot cu o ntrebare:
-Dumneavoastr suntei gata pentru ei?Preedintele expedie intenionat
preocuparea consilierului.
-Vanessa are puin trac,dar,dup cum tii,i revine ntotdeauna.
-Poate c o cam grbim.Dac nu se sime n stare...
-Prostii.E n stare.Se rsuci spre soia sa,ntinzndu-i braul.
-Gata,iubito?Ridicndu-se,Vanessa porni ncet spre ei,fr a-l privi pe nici unul
direct n ochi.Una dintre trsturile personalitii lui David era aceea de a ignora
lucrurile pe care nu voia s le accepte,ca,de pild,antipatia dintre soia sa i
primul consilier.Pentru a umple cu ceva tcerea penibil,spuse:
-Nu arat minunat n seara asta,Spence?
-ntr-adevr,domnule Preedinte.
-Mulumesc,replic eapn Vanessa.Pe cnd ieeau n hol,i lu soul de
bra,ntrebnd: .
-Ce s-i spun Dalton lui Barrie Travis?
-Barrie Travis reportera?interveni Spence.La ce s-i rspund?l privi el
ntrebtor pe Preedinte.
-I-a cerut lui Dalton un interviu cu Vanessa.
-Despre ceva anume?
-Despre S.I.D.S.,replic Preedintele.
Barrie era ameit de-a binelea.Cuvintele i iroiau ca apa dintr-un hidrant spart.
-Treceam prin dreptul irului de primire,cu partenerul meu.Nu te agita.E un
prieten pederast care nc mai st la pstrare.Ne scrpinam unul altuia spatele,ca
s zic aa.Avea o invitaie la recepie i-i trebuia o nsoitoare de sex feminin,iar
eu aveam ocazia s vorbesc personal cu Preedintele i Prima Doamn.
Oricum,lunec de-a lungul irului,prefcndu-m ct puteam de calm i
blazat,i cnd ajung la Preedinte,mi apuc mna ntre ale lui,jur pe
Dumnezeu,i zice:Domnioar Travis,v mulumesc att de mult c ai venit.
ntotdeauna e o plcere s v primesc la Casa Alb.n seara asta,suntei
strlucitoare.De fapt,nu-mi amintesc exact cuvintele,dar ajunge s spun c
n-am fost tratat ca o strin,sau o cunotin oarecare,nici mcar ca o
reporter de rnd.Nici Barbara Walters n-ar fi putut s fie primit mai clduros.
Cronkite csc i se instal mai comod n mijlocul patului.
-Te plictisesc?ntreb Barrie,oprindu-se s-i trag respiraia.Nu pari s-i dai
seama de importana primului meu interviu n exclusivitate cu Prima Doamn,de
la moartea copilului ei.
n realitate,Preedintele a adus vorba naintea mea.A spus c doamna Merritt l
informase despre serialul meu despre S.I.D.S.O gsete o idee excelent i a
ndemnat-o pe Prima Doamn s participe.M-a ludat c atrag atenia publicului
asupra acestui fenomen sfietor.Apoi,a spus c el i doamna Merritt mi vor
acorda deplina lor cooperare.Eu am...Bine,hai s zicem aa.Dac ar fi fost un act
sexual,a fi avut orgasme multiple.Se vr n pat lng Cronkite,care ocupa dou
treimi din suprafa i nu voia s se clinteasc nici c-un centimetru.Potrivindu-se
n echilibru pe marginea saltelei,Barrie adug:
-Nu-mi doresc dect s fi fost Howie acolo ca s vad.
CAPITOLUL 4
Era contient c televizorul mergea,dar nu se auzea dect zgomotul de fond,pn
ncepu vocea familiar.l fcu s ridice capul din lavabou,unde-i stropise faa
cu ap rece.Apucnd un prosop,ddu colul,spre dormitor.
-...pe care,din pcate,dumneavoastr i Preedintele Merritt o mprtii cu mii
de alte perechi.N-o recunoscu pe reporter.Avea vreo treizeci de ani,poate mai
mult.Pr blond,lung pn la umeri.Ochi mari i buze crnoase,fgduind
distracii grozave,dei acum nu zmbeau nici ochii,nici buzele.Voce limpede,
senzual,neobinuit pentru un om de televiziune; majoritatea vorbeau de parc
ar fi absolvit aceeai coal de diciune steril.Numele aprea
n supraimpresiune peste partea de jos a micului ecran.Barrie Travis.Nu-i spunea
nimic.
-Preedintele i cu mine am fost uimii s aflm numrul de familii care trec prin
aceeai tragedie,spunea Vanessa Merritt.Cinci mii pe an,numai n ara noastr.
Gray Bondruant recunotea i tia bine faa i vocea aceea,cu toate c,observ el
imediat,fusese instruit cum s se comporte n timpul interviului.i inea
minile n poal,stpnit,nengduindu-i nici un gest.Expresiile feei erau
coordonate cu grij.Reportera trecu la un insert cu doctorul George Allan,
medicul personal al familiei Merritt,care avusese neplcuta sarcin de a-l declara
Pe Robert Rushton Merritt decedat,n camera de copii din Casa Alb.Doctorul
Allan spunea c tiina medical nc mai ncerca s izoleze cauzele i
mijloacele de prevenire ale Sindromului Morii Infantile Subite.
Era aa cum era.Ia-m cum sunt sau las-m-n pace.Aceasta era,i fusese
dintotdeauna,atitudinea lui,i le-o comunica tacit tuturor celor pe care-i ntlnea,
ceea ce constituia unul dintre motivele pentru care nu se integrase bine n scena
oraului Washington.Se bucura s fi scpat de ea.Confidenilor prezideniali li se
cerea o anume cantitate de conformism; Gray Bondruant era un nonconformist.
Cu ochii si albatri,reci i duri ca un ghear,privi spre piscurile coluroase i
nzpezite ale munilor Teton.Aflai de fapt la kilometri ntregi distan,munii
preau destul de apropiai ca s-i ating.Maiestatea munilor vineii.n curtea
casei lui.Ca s vezi.Strivi cutia goal de bere,ca i cum ar fi fost un ambalaj din
staniol pentru gum.i-ar fi dorit s poat reface ultimele zece minute.De ce nu
sttuse afar puin mai mult,nainte de a intra s se spele? Ce capriciu al sorii l
fcuse s pun televizorul pe acel post anume,la acea or anume?
i dorea s nu fi vzut niciodat reportajul.i mulumesc nespus,Barrie
Travis,oricine naiba eti.Zile ntregi,de- acum ncolo,aveau s-l bntuiasc
gndurile la David,la Vanessa i la copilul care murise n camera din Casa Alb.
Ceea ce-l nfuria mai mult dect orice era faptul c emisiunea putea redetepta
interesul publicului fa de el.Oamenii ncepeau s..se gndeasc,s presupun,
s completeze punctele de suspensie.Iar apoi,iari avea s zboare ccatul peste
tot.
David Merritt se plimba prin faa mesei sale din Biroul Oval.Avea mnecile
cmii suflecate pn la coate,i inea minile adnc nfundate n
buzunare.Sub o uvi de pr rebel,fruntea..era ncreit.
-N-am auzit niciodat de asta.Ce naiba e?
-Se numete sindromul lui Munchausen prin procur,denumit dup un conte
german care avea obiceiul s-i provoace dureri.
-Credeam c la e masochism,remarc Spencer Martin.Doctorul George Allan
ridic din umeri i-i mai turn un scotch din stocul personal al Preedintelui.
-E cam n afara domeniului meu,i nu l-am studiat n amnunt.
-Barrie Travis,da.Merritt o spusese pe ton de repro,iar medicul o lu ca atare.Cu
o expresie spit,spuse:
-Cuvintele prin procur se aplic dac durerea e provocat altcuiva,n special
unui copil.
-i ce legtur are asta cu S.I.D.S.? ntreb Merritt.De ce s-a implicat Barrie
Travis att de profund?Doctorul Allan sorbi rapid din scotch.
-Fiindc adulii atini de aceast tulburare o duc uneori la extrem.i chinuiesc
copiii,uneori omorndu-i chiar,ntr-o ncercare de a atrage asupra lor atenia i
-Destul de impresionant.
-Totul,ntr-o singur zi de munc,zmbi vesel Barrie.
-i pentru bisuri ce faci?
-Cu oricare alt prilej,a oferi o ripost usturtoare fat de talentul tu neabtut de
a da cu pietre n tot ce-i bun,dar sunt obosit,aa c m fac c n-am auzit i
destup n schimb vinul.
-Cu asta votez i eu.Intrar amndoi n buctrie,cea mai atrgtoare ncpere,n
comparaie cu celelalte.Era o cas de o urenie aparte.Daily agresa un sertar
nepenit pentru a scoate tirbuonul.
-Cum o duci? ntreb Barrie,artndu-i preocuparea.
-nc n-am murit.ns Ted Welsh-sau Daily,cum i spuneau prietenii-arta de
parc urmtoarea-sa respiraie trudit avea sa fie i cea de pe urm.Fcuse
enfizem de la nenumratele igri fumate n timpul nenumratelor zile cnd
muncise pentru o oferi tiri publicului.
Proaspt ieit din liceu,ncepuse s lucreze pe post de curier la un cotidian.De
unde i porecla.i croise drum n sus,prin mai multe medii de informare,pentru
a deveni directorul de tiri al unui post de televiziune afiliat din Richmond,de
unde ieise prematur la pensie,datorit evoluiei rapide a bolii.
Nefiind nc destul de btrn pentru a beneficia de Asistena Sociali,probabil,neavnd s ating niciodat acea vrst-tria dintr-o pensie modest.
Biftecurile puse la dezgheat pe bufet erau de fapt nite pateuri cu carne tocat.
Temndu-se de asta,Barrie luase i dou cotlete cnd se oprise s cumpere
vinul.Daily sorbi din soiul ales Sonoma County,n timp ce ea pregtea cina.
n timp ce-i mpingea butelia de oxigen portabil mai aprope de scaun,ca s
nu-i stea n drum,spuse:
-Lui Cronkite o s i se scoale dac prinde un iz al oaselor stora.
-Slabe anse.A fost neutralizat.
-A,uitasem.Pn i pe el l-ai castrat.Barrie trnti pe bufet un borcan cu marinat
de carne i se rsuci spre el.
-Nu ncepe cu asta!
-Dar e adevrat.Tai boaele fiecrui tip pe care-l ntlneti.E modul tu de a
respinge un brbat nainte s te poat respinge el pe tine.
-Pe tine nu te-am respins.
-Eu nu contez,rse el iuitor.Oricum sunt prea btrn i bolnav ca s-mi mai fie
bun de ceva.Nu reprezint nici o ameninare.Ceea ce aduce vorba despre altceva.
N-ar trebui s-i iroseti serile venind n vizit la mine.Dac de-altceva mai bun
nu eti capabil n materie de companie masculin,duci o via destul de jalnic.
-Poate-ar fi mai bine s-mi reglez nivelul de oxigen.Fie nu-mi vine destul,fie e
prea mult.Un moment,am avut impresia c insinuai c Prima Doamn a Statelor
Unite i-a asasinat propriul copil?Barrie puse ceaca de cafea pe msu i se
ridic n picioare.
-N-am spus una ca asta.
-Aa prea.
-Nu insinuez aa ceva,Daily.Jur.
-Atunci,de ce-i tot rozi obrazul?
-Nu tiu!ns ceva e n neregul.Se ls la loc pe marginea canapelei,apucndui capul ntre mini.
-M-am ntlnit cu Vanessa Merritt de dou ori n ultimele cteva sptmni.
Prima oar,era ncordat ca un drogat n ziua a doua de dezintoxicare-o femeie
ajuns clar la limita colapsului emoional.n ziua interviului,era cu totul alt
persoan.Superioar.Rece.Controlat.Corect.i cam...cam la fel de uman ca
msua asta.
-A fost un interviu reuit.
-A fost nensufleit,Daily,i-o tii foarte bine i-o ntoarse ea;strmbtura lui
Daily i demonstr c era de acord.Interviul cu doamana Merritt ar fi trebuit s
fie punctul culminant al serialului.Cnd colo,a foct cel mai slab.Era att de
inert.Dac la fel ar fi artat i prima oar,probabil c nici nu observam.Dar
contrastul dintre prima Vanessa Merritt i a doua a fost dramatic.
-Deci,a nghiit vreo dou valiumuri nainte de a aprea n faa camerei,ridic din
umeri Daily.
-Poate.Sunt convins c era tranchilizat n seara cnd am vzut-o la recepie-fie
asta,fie era beat.Seductoare ca ntotdeauna,dar abulic.Aproape...nu tiu...
speriat.Preedintele a acoperit...Se ntrerupse,pentru a lansa nc o sgeat.
-i mai e ceva.M-a salutat de parc el i cu mine am fi fost amici de-o via.
Natural,atenia lui m-a flatat,dar mi s-a prut totui ciudat.A fost entuziasmat de
serial,nainte i dup ce l-am produs.Vreau s zic,uit-te la florile astea.Preul lor
trebuie s fi creat o gaur serioas n datoria naional.
-Ceea ce-i face praf toat teoria,nu? N-ar fi avut sentimentele astea fa de tine
i serialul tu,dac nu-i puneai soia ntr-o lumin favorabil.
-Sunt doar surprins de tratamentul sta zaharisit.Prezint activitile Casei Albe
de mult vreme.De ce,aa deodat,Preedintele i cu mine am devenit buni
prieteni?
-Barrie,eti reporter.El e un mpricinat fa n fa cu realegerea de la anul.
Trebuie s-i ndulceasc pe toi ziaritii.Cine ctig presa,a ctigat alegerile.
-Da.
-Nu exist nici un exemplar.
-neleg.Barrie atept,simind c femeia avea mai multe de spus.
-Procedura nici mcar nu s-a efectuat.
-Nu s-a efectuat? E o...o procedur benevol? n, mprejurri anormale,nu e
obligatorie?
-De obicei da.Dar,n situaia asta,medicul curant a hotrt c nu era necesar.A
ordonat ca procedura s fie ocolit,i aa s-a fcut.Doctorul George
Allen,medicul personal al preedintelui,i ordonase legistului s nu efectueze o
autopsie.Barrie aps cu creionul att de tare,nct se rupse vrful.
-Eti sigur?
-Acum trebuie s te las.
-Doar cteva ntrebri?
-Scuz-m.Anna Chen nchise.Barrie i ndes notele n geant,nfac
impermeabilul i umbrela i se repezi afar din sala redaciei.Nu se ateptase cuadevrat ca Anna Chen s-o atepte n cabinetul ei din spital.Totui,fu dezamgit
s-l gseasc ncuiat i ntunecos.Revenind la main,folosi telefonul celular.
-Ai o carte de telefon? l ntreb ea pe Daily,n momentul cnd i rspunse.
-Bun seara i ie.
-N-am timp de politeuri.Simindu-i agitaia,Daily ntreb:
-Metro D.C.?
-ncepe de-acolo.Caut un domiciliu pe numele Anna Chen.C-h-e- n.
-Cine e?
-Nu pot s spun.
-Aha.O surs.Ce se coace?
-E prea lung ca s-i explic la telefon.
-Te-am vzut ast sear la tiri.Barrie auzi paginile fonind n apropiere.
-Cum artam?
-Se poate i mai ru.
-Att de prost...? Ce se-aude cu Chen-ii?
-Nici o Anna,dar figureaz un A.Chen.
-D-mi-l pe-la.Telefonul i adresa,te rog.
Funcionara de la spital locuia ntr-o cldire recent reamenajat,din Adams
Morgan,un cartier mpuit,bogat etnic.Renovarea cldirii nu inclusese i un
ascensor,aa c Barrie abia mai respira cnd ajunse la apartamentul de la etajul
doi.Nedorind s-i dea Annei Chen posibilitatea de a o evita,nu telefonase
dezechilibrului hormonal.
-A leza orgoliul lui George.
-M cac pe George i orgoliul lui,tun senatorul.Aici e vorba de sntatea ta.
George e biat bun,i presupun c-i un medic compenent pentru problemele de
rutin,ca dureri de burt i accese de grip.Dar tu ai nevoie*de un specialist.De
un psihiatru.
-Nu,tticule.N-am nevoie.Totul e sub control.
-Pierderea micuului Robert i-a dat peste cap tot organismul.
Vanessa lu o nghiitur de vin,pentru a nbui junghiul acut de remucare pe
care i-l provocaser cuvintele lui.
-David n-ar fi de acord.Prima Doamn nu poate folosi doctori de cap.
-Se poate rezolva confidenial.n plus,cine s-i fac o prere proast despre tine,
dac solicii ajutorul atunci cnd ai mai mare nevoie de el? Discut eu cu David.
-Nu!
-Puiule...
-Te rog,tticule,nu-l alarma.Rzbesc eu.Doar c va dura ceva mai mult timp
dect crezuserm.nvase n umbra maestrului,senatorul Cletus Armbruster,
practica politicii.Cnd i urar noapte bun,i smulsese promisiunea de a nu
vorbi cu David despre sntatea ei.Ca s se calmeze,mai mpinse pe gt un
valium cu vin,dup care pluti pn n baie i-i puse cmaa de noapte i
capotul.Rezemat n pat ncerc s-i rezolve ceva din corespondena personal,
dar nu-i putea controla stiloul.ncerc s citeasc din noul best-seller despre
care vorbea toat lumea,ns i venea greu sa vad clar i s neleag cuvintele.
Se pregtea s renune i s sting lampa,cnd cineva ciocni la u.Se ddu jos
din pat,strbtnd camera.
-Vanessa? Deschise ua.
-Bun,Spence.
-Dormeai?
-Citeam.Spence nu pierdea niciodat ocazia s-o calce pe nervi.i trecu degetele
prin pr.
-Ce doreti?
-Preedintele mi-a cerut s vd ce faci.
-Serios? ntreb ea sarcastic.
-Regreta c a trebuit s te lase singur ast sear.
-De ce-ar fi seara asta altfel?Ochii lui Spencer Martin nici nu tresrir.Era
nevoie de mai mult dect o simpl impertinen pentru a-l provoca.Fcea parte
din antrenamentul lui.Administraia Nixon l avusese pe Gordon Liddy ,care
-Revin mereu la mesajele stranii ale Vanessei ctre mine.Ar putea s fi fost nite
confesiuni aluzive?
-Dac i-a asasinat copilul,de ce s-ar confesa?
-n adncul sufletului,vrea s se demate crima.Vrea s fie pedepsit..
-tii,cu ct vorbeti mai mult,cu att devine mai bolnav.
-i unde e?ntreb Barrie nerbdtoare,continund s vorbeasc ncet.La
Highpoint?
Cuibul privat al familiei Merritt de pe rul Shenandoah se afla la dou ore cu
maina,la sud-vest de Washington.
-Ar fi logic,rspunse Daily,dei versiunea oficial e c se odihnete ntr-un loc
nedezvluit.
-Dac se odihnete doar,i n rest e sntoas,de ce atta secretomanie?
-Dac fiica lui ar fi grav bolnav,Clete Armbruster s-ar afla drept n miezul
problemei.Ar interna-o n cea mai bun instituie medical din ar,supunnd-o
la toate analizele pe care le pot face.Ai vorbit cu cineva din cabinetul lui?
-Am ncercat.Declaraiile lui Neely au devenit lozinca personalului.
-Dac i-ar fi periclitat sntatea,senatorul nu s-ar mulumi cu o odihn
prelungit.S-ar lupta cu ghearele i cu dinii ca s-i pun la dispoziie cel mai
bun tratament posibil.
-De asemenea,dac senatorul ar ti c n-a comis o crim,s-ar lupta la fel de tare
ca s-o acopere i s-o apere pe ea.
-Ccat,arunc Daily.Am nimerit drept cu capul nainte.
-mi tot pui obstacole n cale,replic argoas Barrie.Nu vrei s am dreptate.
-Nu vreau s greeti.Nu vreau s te repezi la cineva cu drujba-n mn,cum ai
fcut-o n cazul judectorului Green.i n alte cazuri.
-Nu sufer nici o comparaie.Absolut nici una.
-i nici nu vreau.Dup o serie de fiasco-uri,abia ai nceput s ctigi puin
credibilitate.i poi imagina ce furtun de ccat vor isca teoriile astea ale tale
dac transpir?
-i tu i poi imagina ct de sus i rapid se va nla cariera mea,dac se
dovedesc ntemeiate?
-nainte de a ncepe s fantazezi despre propria-i emisiune-magazin,mai bine
recunoate ce ai.O presimire Barrie.Atta tot.O presimire,care n ziaristic
echivaleaz cu zero.
-Ba nu echivaleaz deloc,insist ea cu emfaz Daca nu eti de fa efectiv cnd
cineva sare de pe un bloc,sau se prbuete un avion,sau e prins un uciga cu
pistolul fumegnd n mn lng un cadavru,orice articol bun ncepe cu o
presimire,un instinct care-i spune c situaia ascunde mai mult dect se vede cu
ochiul liber.Probabil n-ai s crezi,Daily,dar motivele mele nu sunt strict
egoiste.M preocup soarta Vanessei.A fost solicitat la limit cum pe nimeni
n-am mai vzut.S zicem c am luat-o eu razna,iar copilul a murit de
S.I.D.S.,aa cum s-a anunat.Poate c suferina a fcut-o s-i piard minile.
Dac devine o pacoste pentru Casa Alb,nu e posibil s-o fi izolat undeva,ca s-o
in departe de ochiul publicului?
-Crezi c Preedintele o ine sechestrat mpotriva voinei ei?
Exprimat astfel,ipoteza prea ridicol.
-Ar fi complet neplauzibil,nu?
-Nu mai neplauzibil dect tot ce-am mai frecat pe aici.Daily cuget un moment..
-i pe urm,puterea are propria ei psihologie unic.Istoria a demonstrat c,
pentru unii preedini scopul scuz orice mijloace.Cred c s-ar putea extinde i
pn la sechestrarea unei prime doamne dezechilibrat emoional care poate sta
n calea realegerii.Barrie se cutremur.
-Dumnezeaule,teoriile astea ale noastre nu fac dect s se nruteasc.
-Sunt nc doar simple teorii,Barrie.
-Nu-mi mai tot aminti,bombni ea.
-E datoria mea.
-Nu-mi mai eti ef.
-Adevrat.Nu-i sunt dect prieten.Ascult,Barrie...Tcu cteva clipe,pentru a
respira de cteva ori,iuitor.
-Ai,n sfrit,lumea de partea ta.Mcar o dat,stai mai calm.Nu-i plcea tonul
lui.
-Ora de psihologie,Daily? A sosit momentul s deschidem cpna lui Barrie ca
s vedem ce-i ticie nuntru?
-tiu deja ce ticie la tine-n cap.i,mai important,o tii i tu.
-Atunci,de ce mai discutm? ntreb ea,furioas.
-Poi s m priveti n ochi i s-mi spui c motivaia ta de a insista cu povestea
asta periculoas nu are nici o legtur cu ctigarea aprobrii a doi oameni
care...
-Da,pot s te privesc n ochi i s-i spun asta.n plus,indiferent ce motivaie
am,e un subiect care trebuie lmurit.De acord?
-Dac subiectul exist ntr-adevr,da,rspunse Daily ursuz.
-Okay,atunci nu mai tot aduce-n discuie copilria mea cicatrizat i ajut-m.
-Cum?
-Cine ar vorbi cu mine? Senatorul Armbruster? Daily cltin din cap.
-Dac-s sigur?
-Eti sigur c a murit? Sau,cumva,Robert Rushton Merritt a fost asasinat?
CAPITOLUL 11
Gray i ntoarse spatele,njurnd n tcere.i srise direct la beregat.Intervieva
cu tot atta ferocitate cu ct se regula.nc dinainte de-a o fi trezit,o
recunoscuse ca fiind reportera care o intervievase pe Vanessa n urm cu cteva
sptmni.Se prea c din interviul acela nu obinuse tot ce dorea.Parial,se
ateptase s vin,ea sau altcineva de aceeai teap,s apar i s-nceap s-l
tvleasc iari prin rahat.Sptmni n ir i acumulase resentimentele fa de
intruziunea iminent.Prin urmare,nu se simea deloc vinovat pentru ceea ce se
ntmplase.Fusese posomort i la mare nevoie de-o cordeal.Ea consimiseasta,vorbind cu menajamente.Pregtete o asemenea scen i e firesc s se
ntmple ceva.De fapt,se ndoia c planul ei iniial constase n seducie.Fusta
lung,puloverul i ghetele,nu erau concepute spre a inspira fantezii sexuale.Avea
ochii nc buhii de somn,iar machiajul i se cojise pe obraji.Rujul i se tersese
de mult,i avea ochii de groaz.Vocea ns era incredibil.
Vocea ei era un vis erotic.Nu numai c fgduia un sex incredibil,ci l i servea.
Dac credea c o tvleal bun prin fn avea s-i slbeasc poziia,nici c se
putea nela mai amarnic.Acum i reproa i mai mult invazia casei i a
intimitii lui.i ctigase dispreul.Golindu-i ceaca de cafea,ntinse mna
dup o tigaie i o crati i le puse pe aragaz.Lu din cmar o cutie de ardei
iui,o deschise i vrs coninutul n crati,dup care ncepu s sparg ou ntrun castron.Le btu spum i-i mai turn o ceac de cafea,sorbind din ea n
timp ce ardeii fierbeau la foc sczut.
-Pot s beau i eu? Barrie ntinse o can goal.
-Ia-i.Tu ai fcut-o.Nu vreau s fiu vinovat c adormi la volanul mainii.
Observ c inea cana mare ntre dou mini foarte mici.imindu-i privirea,
Barrie ridic ochii spre el.
-mi cer scuze c te-am plmuit.n viaa mea n-am mai lovit pe cineva.Eti un
om foarte provocator,domnule Bondruant.
-Mi s-a mai spus,replic el,amestecnd ardeii.Cum m-ai gsit?
-Mai mult prin surse din D.C.Nu-i face griji.Am fost discret.
-Nu-mi fac niciodat griji,domnioar Travis.Sau,eti domnioar? Nu cumva
tocmai ai comis un adulter?Aceast remarc,mai mult dect fapta n sine sau
oricare alte insulte anterioare,o strni.Ochii i scnteiar de furie..
-Nu n-am comis nici un adulter.M nclin asupra mult mai marii tale experiene
n domeniu.i poi s-mi spui Barrie,mulumesc.Gray se ntoarse spre aragaz,
arunc o linguri de unt n tigaie i aprinse ochiul de dedesubt.n timp ce privea
untul topindu-se,se gndea cum s scape de ea fr a o arunca de guler afar.Cu
foarte puin efort cerebral,putea nira o duzin de ci de a ucide un om pe
loc,n tcere i fr durere.ns gndul de a vtma fizic o femeie l ngreoa.
-Ai o locuin frumoas remarc ea,smulgndu-l din gnduri.
-Mersi.
-Ci acri?
-Cinzeci,plus-minus.
-Stai singur?
-Pn n dimineaa asta.
-Sunt sigur c tii de existena unui ora numit Bondruant,nu prea departe deaici.Este vreo...
-Nu.E o coinciden.
-ii animale? Altele n afar de caii din corral.
-Am o mic turm de vite.
-Deci,de-acolo e toat carnea din congelator.
Gray se rsuci,privind-o ptrunztor.
-Am but un pahar cu ap i am luat cu mprumut cteva cuburi de ghea,spuse
ea,ridicnd sfidtoare brbia.
-i ce-ai mai gsit n timp ce-i bgai nasul peste tot?
-Nu-mi bgm nasul.Gray reveni spre aragaz,ntinse untul topit pe fundul tigii,
apoi turn oule.Bg dou felii de pine n prjitor,lu din dulap o farfurie,apoi
amestec oule cu un tel pn ajunser pe gustul lui.Le puse n centrul farfuriei.
Peste ou turn ardeii ce bolboroseau i presr din belug Tabasco.
Pinea prjit sri ca la un semnal.Adug n farfurie ambele felii,lu o furculi,
duse totul la mas i se aez,nclecnd sptarul scaunului.
Cu coada ochiului,o privi pe Barrie apropiindu-se.Se aez n faa lui.Fr s-o ia
n seam,i ndes n gur civa dumicai.Abia cnd se ntrerupse pentru a lua
o nghiitur de cafea,ntreb:
-i-e foame?
-Oarecum.
-Vrei puin?Barrie privi nehotrt farfuria.
-Nu-s sigur.
-Cred c Vanessa Merritt i-a asasinat propriul copil.Gray strnse din dini,ca s
nu spun nimic.Barrie vorbi fr ntrerupere,timp de cteva minute.Gray le
pierdu numrtoarea,dar trecuser cu siguran mai mult de cinci.i expuse mai
multe motive pentru care Prima Doamn i-ar fi putut ucide copilul,dup care i
explic n detaliu etapele cercetrilor i obstacolele pe care le ntlnise.
-Iar acum,doamna Merritt s-a retras din viaa public.Nu i se pare ciudat?
-Nu,mini el..
-Cnd s-a izolat,dup moartea copilului,a fost de neles i Jackie Kennedy a
fcut la fel,cnd i-a pierdut copilul.Dar a fost pe o perioad precis,i vremea a
trecut.Dac se odihnete doar cum insist apropiai ei,atunci de ce nu st cu tatl
ei? Sau de ce nu s-a dus acas n Mississippi?
-De unde tii c nu s-a dus?
-Nu tiu,recunoscu ea,ncruntat.Dar s-a anunat c e n ngrjirea doctorului
Allan,care nc se mai afl la Washington.Nu-neleg de ce attea secrete.
-Nu e nici un secret.
-Atunci,cum explici comportamentul ciudat al Annei Chen? A fost ntotdeauna o
surs de ndejde,dispus s coopereze.
-Ai ofticat-o?
-N-o cunosc att de bine ca s-o supr.
-Eu nu te cunosc deloc,iar tu m-ai suprat pe mine.
-Era speriat,insist cu ncpnare Barrie.tiu s recunosc spaima cnd o vd.
-Bine,poate c era speriat,replic el nerbdtor.
Poate c a vzut doar un oarece.i poate c purtarea Vanessei e puin cam
neobinuit,dar nu merit puin discreie,ca s sufere fr a fi iscodit de tine?
Aceast Barrie Travis,aceast reporter cu voce sexy,redetepta ambiguitile
care-l munciser i pe el.Cu un nod n stomac,se ridic i merse pn la
marginea verandei.
-Christoase,prin ce-o fi trecnd!i trecu nervos cu degetele prin pr,nchise
strns ochii i ncerc s-i in n fru cu fora propriii demoni.Trecur cteva
momente nainte de a-i aminti c era i ea prezent.O surprinse privindu-l,cu o
expresie ciudat pe fa.
-N-a fost o simpl aventur.Ai iubit-o cu adevrat,nu-i aa? ntreb ea,cu voce
nceat.i nc o mai iubeti.Blestemndu-se pentru a fi consimit fie i doar cele
cinci minute de discuie cu ea,se aplec i,pentru a doua oar n acea diminea,
lu geanta mare de piele,ndesndu-i-o n brae.
-Timpul a trecut.ncletndu-i mna pe braul ei,o ridic n picioare.
Barrie se ag de un cprior al copertinei,ca s se sprijine.
Se gndi un moment.
-Cred c s-ar putea spune c e liberal.tii,ia ntotdeauna partea celor oprimai.
Femei,poponari,strini,din-tia.L-a votat pe Preedintele Merritt.
Zmbi spre tot grupul celorlali,care nu zmbeau.
-Preedintele i-a trimis recent flori.Pe chestia asta i s-a suit la cap.
Nici un agent nu coment afirmaia.Cel din fotoliu ntreb:
-Domnioara Travis e membr a vreunei organizaii? Grupuri de activiti,secte
religioase,culte?
-Da,rspunse Howie,dnd entuziast din cap.E metodist.
Unul dintre ageni i rostogoli ochii n orbite.Cellalt spuse:
-Ai numi-o fanatic religioas?
-Nu.Nu se opune s arunci cuvinte porcoase,sau chestii de-astea.
-Simpatizeaz cu vreo grupare secesionist anume sau organizaii radicale?
-Din cte tiu eu,nu.Dar a participat la cteva proteste.
-mpotriva cui?
-mpotriva interdicii asupra crilor.Distrugerea pdurilor virgine.Sepii mncate
n loc de pete ton.Din-astea.
-Nimic subversiv?
-Nu.
-i viaa ei personal?
-Nu vorbete prea mult.
-Iubii?
-Nici unul stabil.
-Colocatare?
-Locuiete singur.
-Prieteni apropiai?Howie cltin din cap.
-N-am auzit-o niciodat pomenind vreunul.E una din femeile alea care, tii,s-au
mritat cu cariera.
-De prini ce tii?
-Au murit.
-Le cunoti numele? Unde-au locuit?
-Regret.Au murit nainte s se fi angajat ea aici.Dornic s par important i
informat,Howie aproape uitase c discutau despre Barrie,nu despre un criminal
nrit. l ncerc o mustrare de contiin.O fi fost Barrie o belea pe capul lui,dar
se simea prost s discute att de liber despre ea cu federalii.
-Are vreun necaz? A fcut ceva ru?
-Eu sunt Jayne Gaston,se prezent ea.Avea n jur de cincizeci i cinci de ani,o
fa lat,plcut,i pr crunt,scurt.
-Doamna Gaston st cu tine zi i noapte,spuse George.Te ngrijete excelent i
pn acum ai fost o pacient ideal.Vanessa era zpcit i dezorientat.Camera
arta vag familiar,dar nu-i amintea cnd o mai vzuse.
-De ce mi se face intravenos?
-Ca s fim siguri c nu te deshidratezi,explic doctorul.N-ai putut suporta nici un
lichid pe cale bucal!Sora i lua tensiunea.
-Sunt bolnav? ntreb Vanessa,cuprins dintr-o dat de panic.Ce-i ascundeau?
Avusese un accident i-i pierduse vreun membru?Avea cancer n faz
terminal? Fusese mpucat?Toate aceste posibiliti nfricotoare fur
nlocuite pe dat de terifianta realitate: David o adusese acolo.
-Unde-i David? Vreau s vorbesc cu el.
-Preedintele e plecat azi pe Coasta de Vest,rspunse George,cu zmbetul
amabil la locul lui.Dar cred c revine disear.Poate vorbeti cu el mai trziu.
-De ce am nevoie de sor? Sunt pe moarte?
-Firete c nu,Vanessa.Culc-te la loc,o aps uurel George pe umr,cnd
ncerc s se ridice; privi spre Jayne Gaston.Mai bine s-i mai aducem.
-Dar,domnule doctor Allan...
-Te rog,doamn Gaston.
-Desigur,doctore.i iei din camer.
-Unde-i tatl meu? ntreb Vanessa,cu vocea rsunnd ndeprtat i slab chiar
i n propriile ei urechi.Vreau s-l vd pe tticul.Cheam-l.Spune-i s vin s m
ia de-aici.
-M tem c nu pot face asta,Vanessa.
Nu fr a primi mai nti aprobarea lui David.Sora reveni cu o sering.i fcu
Vanessei o injecie n coaps.
-Ai s te faci bine mai repede dac te relaxezi i ne lai s avem grij de tine,i
spuse George cu blndee.
-Ce se ntmpl cu mine? nc n-am nscut? Jayne Gaston l privi pe doctorul
Allan.
-Biata de ea.nc mai crede c e nsrcinat.George dadu din cap cu amrciune.
-Copilaul meu,suspin Vanessa.E la voi?
-S plecm,pentru ca acum s se odihneasc.
-Nu,v rog,scrni Vanessa.Nu m prsii.Toi m uri.tiu c aa e.Ce-mi
ascundei? Copilul meu a murit,nu-i aa?Doctorul Allan i fcu surorii semn s-l
urmeze afar din camer.Doamna Gaston nchise ncet ua n urma lor.
CAPITOLUL 13
-Faci mito de mine? F.B.I.-ul?
-Aa a zis Howie.Barrie se privea n oglind,n timp ce vorbea prin interurban cu
Daily,din camera ei de motel din Jackson Hole.Oare din cauza luminii slabe din
ncpere,sau dintr-a spaimei crescnde,arta att de palid?
-Doi ageni s-au prezentat la W.V.U.E.i l-au chestionat despre mine.
i relat lui Daily tot ce-i amintea c-i povestise Howie.
-L-au speriat de-a fcut pe el.Literalmente.A intrat n detalii care nu suport
repetiie,despre dereglrile pe care le are la intestinul gros.
-Ei,nu m ntorc s mai fac o rund cu el,dac asta-mi propui.Mi-a spus s uit
subiectul i,pe lng asta,s-l uit i pe el.Intenionez s-o fac pe asta de la urm.O
s-mi fac reportajul,dar l fac fr Bondruant.
-Ce se-ntmpl cu tine?
-Cu mine nu se ntmpl nimic.Dumnezeule,ar fi murit dac Daily afla vreodat
cum i sacrificase integritatea i obiectivitatea reportericeasc pentru cteva
minute de extaz sexual.
-Okay,spuse el fr convingere.Pari doar ngrozitor de defensiv.
-M ngrijoreaz reportajul.
-Deci,te ii de el?
-Categoric.De cnd se bucur patronul unui reporter minor de ateniile F.B.I.ului? Cu ct mi se nchid mai multe ui n fa,cu att devin mai convins c
cineva are ceva de ascuns.
-Cnd te-ntorci?
-Mine.Iau din nou urma la Washington.Vreo veste despre Vanessa?
-Aceeai mnctorie de ccat.
-Te sun mine sear cnd ajung acas.Tu te simi bine?
-Perfect,rspuns el,fr s sune deloc perfect Barrie? Dac ai dat peste ceva urt
de tot..Ei bine,fii atent.Okay?Preocuparea lui era nduiotoare i o fcea s se
topeasc de dorul su.Chiar i dup ce nchise,rmase cu mna pe receptor,
nendemnndu-se s rup contactul emoional.Daily i era mai mult ca o rud
dect ca un prieten,mai apropiat dect i fuseser ambii prini.Obosit,se duse
n baie i ncepu s se dezbrace.Oglinda de deasupra lavaboului nu era mai
generoas dect cea a msuei de toalet.Arta de groaz.Ceea ce-i mai rmsese
din machiaj era vechi de treizeci i ase de ore.Se nchegase n ridurile subiri
din jurul ochilor,prnd s le adnceasc i mai mult cu fiecare zi.Avea treizeci
i trei de ani.Cum avea s arate la patruzeci i trei? Dar la cincizeci i trei? Nu
avea nici un termen de comparaie.Mama ei nu trise att de mult.
Barrie ddu la o parte perdeaua de la du i ddu drumul la ap.ip,cnd jetul
duului o lovi n piept,i cobor privirea ca s vad din ce cauz o usturase.Avea
pe sni zgrieturi slabe,trandafirii.nepturi de barb neras.
Dumnezeule,ce fcuse?i vr capul sub sita duului,dorindu-i ca stropii
puternici s-i spulbere amintirile despre Gray Bondruant.Gol,era svelt,dur i
suplu.Trupul lui nu mai avea perfeciunea neted a tinereii.Cunoscuse loviturile
i uzura.ns urmele i cicatricile l fceau cu att mai atrgtor,exact la fel cum
tmplele ncrunite i ncreiturile din jurul ochilor i fceau chipul i mai
iubire.i oferea trupul atunci cnd i-o permiteau dorina i mprejurrile.Dar era
hotrt s nu lase pe nimeni s-i fure vreodat minile i,n nici un caz,inima.
Gray se trezi tocmai la timp pentru a vedea perna coborndu-i spre fa.
Instinctiv,ncerc s duc mna la pistolul de sub pern,dar braele i erau
imobilizate de o pereche de genunchi,proptii de-o parte i de alta,atacantul
stndu-i clare pe piept.Se ncord,zbtndu-se.i arcui trupul.ncerc s inspire
aerul inexistent.Iar ticlosul rdea.Gray recunoscu rsul cu o fraciune de
secund nainte ca perna s fie aruncat n lturi.Chipul lui Spencer Martin se
aplec deasupra lui,rnjind.
-Te moleeti aicea la frontier,batrne.Gray l mbrnci la o parte i se rostogoli
jos din pat.
-Fir-ai al dracu de sonat.Puteam s te omor.
-Nu cumva e cam pe dos?replic Spence,continund s rd.Eu puteam s te
omor.
-Ce naiba caui aici,furindu-te n casa mea,s te ii de jocuri?Iisuse,ct e
ceasul?Tre s m pi.
-i eu m bucur c te vd,Gray,l urm Spence pn la ua bii.Ai dat jos cteva
livre de pe tine.Gray lu o pereche de blugi agai pe u.n timp ce i-i trgea,
i msur din priviri fostul coleg.
-Tu ai pus cteva.Se vede c buctarul ef al Casei Albe i cunoate meseria.
Spence i pstr pe buze rarissimul rnjet.
-tii ce-mi lipsete cel mai mult de cnd ai plecat?
-Farmecul meu?
-Lipsa ta total de farmec.Cei mai muli m pup-n cur.Sunt sftuitorul de
ncredere i cel mai bun prieten al Preedintelui.Orict de bdran a fi,oamenii
se dau peste cap ca s m perie.Dar nu tu,Gray.Tu i tratezi pe toi la fel.Ca pe
nite ccai,adug el.
-Deci de-asta ai venit aici? i-era dor de mine?
l conduse pe Spence prin cas,pn n buctrie.Nu avea dect un singur
ceas,aflat deasupra aragazului,l consult.Aproape ziu.Trecuser douzeci i
patru de ore de cnd o distrase pe Barrie Travis n aceeai camer.Simetria
perfect a situaiei nu-i scp din vedere.
-N-ai fost niciodat prea vesel,Gray.Dar aveai o companie plcut.i serveai
scopul.Gray i arunc o privire cu subneles.
-Mda,mi l-am servit,nu? Am fost acolo cnd ai avut mai mult nevoie de mine.
l mai privi apoi cteva secunde,nainte de a se ntoarce.
-O cafea?
-Te rog.Ai ceva de mncare?Pregti un mic dejun copios,similar cu cel pe care
i-l servise lui Barrie n ajun.n timp ce mncau,tcerea fu spart numai de
clinchetul tacmurilor n farfurii.Dup un timp,Spence ntreb:
-Mereu e aa?
-Cum?
-Aa de linite.
-Nu,sorbi Gray din cafea.De obicei e i mai linite.Nu vorbete nimeni.
-Singuraticul Gray remarc Spence.Eroul puternic i tcut,viteaz i nezmbitor,
care a fugit de publicitate,cutndu-i o via solitar.La naiba!E material de
legend.Cine tie?Poate c,peste o sut de ani,elevii vor cnta melodii folk
despre tine.Gray tcu.Dup misiunea de salvare a ostaticilor,fusese abordat de
editori i productori de film dornici s-i transforme aventura real n
divertisment.i oferiser sume fabuloase,dar nu fusese tentat niciodat.
Economisise destul ca s-i cumpere proprietatea aceea i s triasc toat viaa
confortabil.Tot ce voise era s fug,i fugit era.Gray lu vasele de pe mas,apoi
reveni cu carafa de cafea i mai turn cte o ceac pentru fiecare.n
sfrit,readuse vorba la motivul pentru care venise Spence n Wyoming.
-Tu.Nimic mai simplu,rspunse Spence.David m-a trimis cu un comision la
Seattle.M-am gndit c,din moment ce tot treceam pe-aici,s-i fac o vizit.
L-o fi trimis David pe Spence cu un comision,dar nimic din ceea ce fcea
Spence nu era vreodat simplu.Pentru fiecare aciune,avea o multitudine de
motive.Astfel,era acoperit.i pregtea poziii de rezerv,pentru eventualitatea c
aciunea intra n atenia prea mare a mecanismelor de control i echilibru
ncorporate sistemului federal.Spence fusese cel mai bun militar din ntreaga lor
divizie de infanterie i recunoatere.Era campion la toate-armament,
inteligen,supravieuire.Nu cunotea frica.Spence era o main.Gray n-ar fi fost
surprins s-i gseasc n craniu un computer n loc de creier.Sau un motor n
piept,unde ar fi trebuit s aib inima.
tia cu absolut certitudine c omul aezat la masa micului su dejun nu avea
suflet.
-Mini,Spence.Spencer Martin nici nu clipi mcar.
-Pe cinstea ta c mint.i nici nu-i pot spune ct m bucur c te-ai prins,Gray.
Eti la fel de ager ca-ntotdeauna.Nu i s-a tocit perspicacitatea.Se aplec spre el.
-Te vrea napoi.Dei era surprins,Gray i pstr calmul rigid.
-David are nevoie de tine la Washington,insist Spence.
-Are pe dracu'.
-S nu-ncepi.Am draci.
-Tu ai draci? ip el cu glas ascuit.Da' eu? Eu am fost la de i-a acoperit curu'
cnd au aprut aici federalii.Eu am minit i m-am fcut de bcnie-n faa lui
Jenkins.Referat,mare ccat!
-Iart-m,Howie.Serios.N-a fi minit,dac nu era necesar.
Se ridic s plece,dar redactorul i tie calea.
-Ce investighezi,Barrie? Spune-mi.
-Pn n-am mai mult,nu.
-De ce n-ai luat i un operator cu tine?Se ntrebase cnd avea s-i dea prin cap
lui Einstein acolo de fa c nu ceruse un operator video care s-o nsoeasc pe
urmele unei mari bombe.Ce nsemna un reportaj de televiziune fr imagini?
-Ar fi fost prematur s iau operatorul.Vei fi primul care s afle cnd e cineva
gata s intre n emisie cu o declaraie.Expresia lui deveni urt.i mai urt.
-Mai am doar civa ani pn la pensie.Dac-i nchipui c-am de gnd s-mi fac
pensia praf de dragul tu,mai gndete-te.De la bun nceput ai fost un mare
risc,dar i-am dat o ans.
-Pentru care-i port recunotin venic.Acum,am traversat Diviziunea
Continental i dou fuse orare.Sunt obosit,nervoas i deloc proaspt n
materie de igien.Merg s-mi iau cinele i m duc acas s m culc.Noapte
bun.Se strecur pe lng el.
-Okay,perfect,bag-te-n groap.Da' s nu te atepi s m las i eu trt dup
tine!Asta-i ultima oar cnd mi mai pun pielea n saramur.
Ajunsese aproape prea departe ca s-l mai aud cnd Howie lans strigtul de
desprire.
-i ari ca dracu'!
Se gndise s-l lase pe Cronkite la centru peste noapte,dar conchise c avea
nevoie de companie.n plus,detesta s-l in nchis mai mult timp dect era
necesar.Ajunse la centrul de ngrijire cu cteva minute naintea nchiderii.
Att personalul ct i Cronkite se bucurar nespus s- o vad.
-E cuminte,dar ngrozitor de rsfat,spuse tnra care i-l ddu n primire.
-Mda,tiu.Dar e un prin printre cini.Barrie ngenunche i-i ciufuli blana,n timp
ce Cronkite o lingea cu entuziasm pe fa.Exuberana nu-i sczu n drum spre
cas.
-i promit c primeti ceva bun de cum ajungem nuntru,i spuse ea,cobornd
din main.Doar te rog s te calmezi.ntruct cineva ocupase locul de parcare
din faa casei,trebui s aleag altul,la jumtate de cvartal distan.
-S m asasineze.
-Credeam c voi doi erai prieteni.
-Am fost.Totui,a venit n Wyoming ca s m asasineze,fiindc se temea c
Barrie mi spusese teoria ei despre moartea copilului.Din asta,ar trebui s deduci
ct de hotri sunt s bage povestea la fund pn nu se afl.
ncruntat,Daily i netezi ctiva epi din coroana de pe cap.
-Eti sigur de asta? ntreb el sceptic.
-E sigur,rspunse Barrie.Spune-i,Bondruant.n timp ce Gray i relata lui Daily
particularitile vizitei lui Spencer Martin n Wyoming,Barrie se ntreb cum de
nu-l recunoscuse printre pasagerii din avionul spre Washington.Nu fusese prea
atent la tovarii ei de cltorie,dar Gray n-ar fi trebuit s ias n eviden?
Evident,se asigurase c nu.Talentul lui cameleonic nu-i stimula deloc ncrederea.
n multe privine,o fcea i mai suspicioas.
-Deci,din cte se tie,Spencer Martin nici n-a trecut prin Wyoming,rezum
Daily
-N-a atins nimic din casa mea,n afar de tacmurile cu care a mncat,iar pe alea
le-am splat.Modul cum evita s se ating de lucruri a fost unul dintre primele
semnale de alarm pe care le-am receptat.
-Unde-i Martin acum?ntreb Daily.Gray rmase inexpresiv.Tcerea tensionat
se prelungi pn cnd Barrie fu nevoit s rspund:
-Domnul Bondruant nu ine s spun cum a reuit s scape de el.
Privi profilul rigid al omului aezat lng ea.Nu se ndoia c era n stare s
omoare pe cineva,chiar i pe un fost prieten.Ochii lui reci i gura ca o tietur
ngust preau s-o confirme.Dac-l ucisese pe Spencer Martin n legitim
aprare,era scuzabil.Dar l putea crede pe cuvnt?Daily formul o ntrebare pe
care ea nsi i-o pusese:
-Pn acum,n-ar fi fost firesc ca Spencer Martin s ia legtura cu Preedintele?
-n mod normal,da.Chiar a ieit din buctrie,pretextnd c ddea un telefon la
Casa Alb.Dar n-ar fi telefonat pn nu-i putea prezenta lui David un raport
complet,inclusiv exterminarea mea.Probabil ca n noaptea asta David se-nvrte
prin cas,ntrebndu-se de ce nu mai primete nici o veste de la Spence,dar nu
poate trimite pe nimeni n Wyoming s-l caute,fiindc Spence n-ar trebui s se
afle acolo.
-Mai devreme sau mai trziu cineva va observa lipsa i va ncepe s-l
caute,remarc Barrie.
-Spence n-a avut niciodat familie sau prieteni apropiai,spuse Gray.Toat via a
lui au fost David i administraia sa.Ca s nelegi asta,trebuie s tii de unde
-Dar iart-m pentru ce-i spun acum:s-ar putea s ne serveti rahat cu polonicul.
Insulta nu pru s aib nici un efect asupra lui.
-Ai tot dreptul s fii bnuitor.Nu e nici un secret c ntre mine i David existau
tensiuni,cnd am plecat din Washington.
-Din cauza nevesti-sii.Lui Barrie nu-i venea s cread temeritatea lui Daily.
Fcea afirmaiile i punea ntrebrile pe care ea nu ndrznise s le rosteasc.
-Vanessa a fcut i ea parte din conflictul final,da.
-Atunci,de ce a crede ceva din tot ce ne-ai spus?
-Cu alte cuvinte,s-ar putea s scornesc totul cu scopul de a drma preedinia
lui David Merritt.
-Mi-a trecut i asta prin minte,recunoscu Daily,cu candoarea lui caracteristic.
Mult mai stpnit dect se ateptase Barrie,Gray spuse:
-Nu eu am nceput-o.N-am cutat-o pe domnioara Travis cu un subiect-bomb.
Ea a venit la mine s-mi pun ntrebri despre moartea copilului,ntrebri care
reflectau propriile mele suspiciuni.Aceste cuvinte o surprinser pe Barrie,
nfuriind-o totodat.
-De ce nu mi-ai spus?M-ai lsat s cred c m considerai o tmpit de ultima
spe.Ai...
-Las omul s vorbeasc,Barrie,o ntrerupse Daily; l privi pe Gray.Ce anume
i-a trezit bnuielile?Gray se ridic,ncepnd s se plimbe n timp ce vorbea:
-Vanessa poate fi dulce i fermectoare.Dar mai poate fi i cea mai exasperant,
egoist i manipulatoare fiin pe care a creat-o vreodat Dumnezeu.E foarte
influenat de tatl ei i de David,ns am vzut-o ntorcndu-le mainaiile spre
propriul ei folos,i fr ca ei s-i dea seama.
-N-o nfiezi ntr-o lumin prea favorabil.De fapt,femeia pe care tocmai ai
descris-o corespunde primelor mele impresii despre ea,recunoscu Barrie.
-Ideea mea e c,n ciuda problemelor ei,tiu cu toat certitudinea c Vanessa i
dorea un copil mai mult dect orice pe lume,continu Gray.Era dispus s
suporte orice pentru a avea un copil,chiar dac doctorii se mpotriveau sarcinii,
datorit bolii.
-Boal? i privi ntrebtor Daily.
-E maniaco-depresiv,i explic Barrie,dup care i povesti cele aflate de la
Gray.
-Fir-a al dracu,murmur Daily,buimcit.
-Mare pcat c nu i-a anunat public starea,remarc Barrie.Mii de oameni ar fi
avut de ctigat,dac tiau.Pe ali pacieni,i-ar fi ncurajat capacitatea ei de a
duce o via plin i realizat,n ciuda bolii.
Senatorul Clete Armbruster sosi la Casa Alb a doua zi n zori,cernd s-l vad
imediat pe Preedinte.Fu informat c Preedintele se trezise,dar nc nu ieise
din apartamentele sale private.Armbruster rspunse c avea s atepte.Fu
escortat n Biroul Oval i i se oferi o cafea.Aproape terminase cea de-a doua
cafea,cnd intr David Merritt,artnd n form ca ntotdeauna,dar oarecum
iritat.
-Iart-m c te-am lsat s atepi,Clete.Ce-i att de urgent? Mulumesc,i spuse
el secretarei care-i ddu i lui o ceac de cafea.Acum ne poi lsa singuri.
Clete era un om nerbdtor din fire.Se trezise de la ora patru.Se mbrcase
i,citise ziarul Post,omorndu-i timpul pn l putuse vizita pe Preedinte la o
or pe care o considera rezonabil.Lunga ateptare i dduse timp s se
nfierbnte de-a binelea.
Nu pierdu vremea.
-Vreau s-mi vd fiica.Azi.
-Mi s-a spus c ieri te-ai dus la Highpoint.
-Sunt sigur c felcerul la care se d drept doctor i-a mai spus i c a refuzat s
m lase s-o vd.
-La cererea ei,Clete.i iei medicamentul pentru tensiune? Eti rou ca racul.
Indiferena ginerelui su i ridica tensiunea i mai mult.
-Ascult aici,David vreau s tiu ce se ntmpl cuVanessa.De ce e izolat?De
ce are sor permanent?Dac e att de bolnav ar trebui s se interneze n spital.
-Calmeaz-te,Clete,pn nu va trebui s te duc pe tine la spital.Merritt l conduse
pe senator la o canapea,apoi se aez lng el.
-Vanessa a but.Alcoolul i medicamentele ei nu se combin bine.George i cu
mine am discutat cu ea despre asta i a acceptat s fie tratat pentru dependen.
-Dependen? A ajuns att de ru nct s-o califici astfel?
-Din punct de vedere clinic,m ndoiesc.A fost termenul folosit de Vanessa.Dar
i-a dat seama c vreo cteva pahare de vin pe zi ar putea duce la o problem
mai serioas,dac nu nceteaz acum.
-De ce nu mi s-a confesat mie? De ce n-ai fcut-o nici tu?
-Am vrut s-i spun,rspunse David.Voiam s-i cer sfatul,dar Vanessa a insistat
s nu i se spun.
-De ce?
-i era ruine,Clete.Merritt se ridic i-i mai turn o cafea.
-Nu voia s te dezamgeasc.Triete cu impresia c soarele rsare i apune
odat cu tine.
CAPITOLUL 17
-N-am murit niciodat dup el,dar tot mi-e greu s-l cred capabil de aa ceva.
-E capabil.Uor.
-Cine i de ce ar fi capabil uor?ntreb Barrie,intrnd n buctria lui Daily,
unde acesta i Gray Bondruant i beau cafeaua.i turn i ea o ceac i li se
altur la mas.Evit s-l priveasc pe Bondruant n ochi.Conform previziunii
lui,dormise bine.Dup ce schimbar saluturile de diminea,Daily rspunse:
-Gray ncerca s m conving c preedintele nostru e capabil s comit un
asasinat.
-Nu am nici o dovad despre ceea ce urmeaz s v spun,zise Gray.Poate vei
crede c m amgesc singur,sau sunt paranoic,ori de-a dreptul mincinos.
-Sau,s-ar putea s te credem,replic Barrie.Gray ntoarse capul i,pentru prima
oar n acea diminea,ochii li se ntlnir.Barrie simi un gol n stomac.Se grbi
s revin cu atenia la a-i amesteca frica n cafea.
-Ei,s-auzim,propuse Daily.
-David m-a nsrcinat s organizez i s comand misiunea de salvare a acelor
ostatici.A avut un motiv anume.
-Calificarea ta eminent?
-Erau i muli alii la fel.Dar el m-a trimis acolo pe mine,ca s mor.
-Datorit brfelor care te puneau n legtur cu Vanessa? ntreb Barrie.
-Da.Tcu cteva momente,ca pentru a-i aduna amintirile.
-Am ales treizeci de oameni.Cei mai buni ageni de recunoatere pe care-i avea
de oferit Infanteria Marin.Tinerii ia puteau s se furieze pn la tine i s-i
smulg o gean,fr s ai habar c trecuser pe-acolo.
Am fost transportai cu un elicopter,de pe un port-avion din Golful Persic.O
escadril de F-16-uri au creat o diversiune,atrgnd atenia n timp ce eram
parautai.Am intrat n ora pe-o distan de trei mile.Nici nu pot s descriu
duhoarea.Pretutindeni zceau lturi i putreziciuni.Tot bugetul naional al rii
era afectat rzboiului; nici un ban serviciilor sanitare i nivelului de trai.
Locul era un labirint de cldiri vechi i strzi nfundate,dar informaiile ne
dduser poziia exact a nchisorii i tiam cum urma s-o penetrm.Aveam un
plan al cldirii i descrierea detaliat a sistemului de paz,de la un fost
prizonier.Paza nu era sofisticat,nici bine organizat,dar gardienii fceau parte
din armat i erau narmai pn-n dini.Mai cunoteam i amplasamentul
celulelor unde erau deinui ostaticii.E inutil de spus c repetaserm i
cronometraserm fiecare micare.A mers ca dup ceas.Am dobort gardienii
fr s tie mcar ce-i lovise.Dup ce am ajuns la ostatici,m-am ngrijorat s nu
ies eu ca momeal.Am jucat rol de int.Bieii mei l-au spulberat ns,n timpul
schimbului de focuri,unul dintre ei i-a ntors puca de asalt spre mine.
Se numea Ray Garrett.Era un biat nalt,ciolnos,din Alabama.Eu am copilrit n
Louistana,aa c glumeam mpreun c eram amndoi din Sud.l alesesem,
lucrasem cu el strategiile,fcuserm instrucie.Iar acum,voia s m omoare.i ar
fi fcut-o,dac nu apucam s ne privim n ochi.
Probabil c a avut o clip de ndoial iar asta mi-a salvat viaa.A ezitat o secund
prea mult pn s trag.Suficient ca s-l nimereasc un trgtor inamic.
Gray privi un moment n gol,dup care inspir adnc.
-Restul l tii,mai mult sau mai puin.Dup ase ore de chin,am ajuns la
elicoptere.Am luat cu noi chiar i cadavrul lui Garett,care a fost nmormntat ca
un erou.
-poate te-ai nelat,ndrzni Barrie cu voce nceat.n toat debandada...
-Intenia lui era inconfundabil.Se afla la doar trei metri de mine.N-a mai vzut
nimeni,dar eu,da.
-Mai ii minte gafa Preedintelui? ntreb Daily.Cnd s-a anunat c misiunea se
soldase cu pierderea vieii unui american,Merritt i-a cntat ie prohodul.
-Pe-asta o uitasem,interveni Barrie.Pasul n strchini a fost uitat,n timpul
emoiei ntoarcerii voastre victorioase,dar mi-aminesc ct de jenant a fost pentru
Dalton Neely.Convocase o conferin de pres,ca s anune succesul misiunii i
ntoarcerea ostaticilor nevtmai.Apoi,a citit o scurt declaraie din partea
Preedintelui,care te omagia c fcusei sacrificiul suprem pentru compatrioii
ti.A spus c niciodat n-a existat un militar i un patriot mai bun dect Gray
Bondruant,nici un prieten mai de ndejde.n mulime,nu era nici un singur ochi
nenlcrimat.
-Cnd David a aflat c se nregistrase o victim,a presupus c asasinul tocmit de
el reuise s m omoare.A dat declaraia nainte de a verifica faptele.
-De unde tiuser c tnrul acela era coruptibil?ntreb Daily.
-Nu cred c era,rspunse Gray,spre mirarea amndorura.Garrett n-ar fi putut s
fie cumprat cu valori materiale.Sunt convins c Spence,vorbind n numele
Preedintelui,l-a abordat i a fcut din mine un trdtor,spion,ameninare la
adresa democraiei,cam aa ceva.Garrett era un infanterist marin excelent,dar
nu-l ddea minte afar din cas.Cnd a ndreptat arma spre mine,ndeplinea un
ordin direct al Comandantului Suprem.Nimic mai prejos de asta nu l-ar fi putut
determina s m trdeze,nici chiar o ameninare cu moartea.Nu l-am acuzat.A
fost un pion al lui David i Spence.Ei l-au ucis,la fel de sigur ca trgtorul la
duman.
Howie ajunse la boxa ei mai repede ca de obicei i-i alung pe toi ceilali.
Replica sa introductiv fu:
-Iisuse,Barrie,te crezuserm fcut scrum.
-mi pare ru c te-am dezamgit.
-ncerc s fiu drgu.Probabil c aa era,cci remarca ei l doborse de-a binetea.
-Cum i-ar plcea o exclusivitate pentru actualitile de disear?ntreb
Barrie.Un interviu cu mine,exaci aa cum sunt.
-Trebuise s se mbrace cu aceleai haine pe care le purtase n seara trecut.
-Artnd jalnic i demn de mil.Poate chiar as reui sa-mi storc o lacrimdou,pentru a obine un prim-plan.Ochiorii redactorului scprar.
-Ar fi excelent!
-Mine,fac o continuare,ceva n legtur cu trecerea pe lng moarte,privindu- i
n ochi propria mortalitate-cam pe linia asta.Voi ncerca s gsesc fragmente
sonore de la clericii i psihologii care au de-a face cu victimele traumatismelor.
Poate c,pn la sfritul sptmnii,anchetatorii vor fi determinat cauza
exploziei.
-Att de curnd?
-M-ndoiesc c se va face o investigaie prelungit,spuse ea cu o rutate care lui
Howie i scp.Oricum,dup ce le primesc concluziile,voi face un reportaj
despre cum au asamblat probele i au reconstituit scena pentru a descoperi
cauzele.
-Mam,da fierbinte mai eti.Fr bancuri.Aruncnd o privire precaut peste
umr,Howie opti:
-E vreo ans s fi fost intenionat?A prins cineva de veste despre exclusivitatea
la care lucrezi?Ar putea fi o legtur ntre povestea ta i explozie?
-Ai vzut prea multe filme cu Sylvester Stallone,Howie.N-are cum s fie nici o
legtur.Povestea aia bomb a mea?rse ea dispreuitoare.Erai un fleac n
comparaie cu a-mi vedea casa explodnd n faa mea Aa c tu i Jenkins putei
s vp linitii.Am vzut moartea cu ochii.Crede-m,i schimb perspectiva,
uite-aa!pocni ea din degete.De-acum ncolo,vei vedea pe-aici o cu totul alt
Barrie Travis.Gray spusese c minea prost.Spera s se fi nelat.
-Ei,m bucur foarte mult s aud,spuse Howie,umflndu-i pieptul.tiam eu c
dac m in destul de capul tu,te biciuiesc la fundule pn se cuminete.
La adpostul sursului ndatoritor,Barrie scrni din dini.
CAPITOLUL 18
Preedintele i toca enervarea n sala sa privat de gimnastic din Casa Alb.
Vedea n spaliere i celelalte aparate nite dumani pe care trebuia s-i nving.
Sudoarea i iroia de pe nas,urechi,brbie i vrfurile degetelor.Muchii tonifiai
i se umflau n timp ce-i fora la limit.Curierul pe care-l expediase s verifice
situaia din Wyoming l contactase n timpul dimineii,prin computer.Raportul
su nu era deloc cel pe care ar fi vrut Merritt s-l aud.Se prea c Spence nici
nu pusese piciorul n casa lui Gray Bondruant.ntrebat ce avusese de spus
Bondruant,biatul lansase a doua bomb nici pe Bondruant nu-l gsise.
n pofida raportului,Merritt era convins c Spence trecuse pe-acolo.Avusese
doar grij s-i tearg urmele.La fel de sigur era i c Gray n-ar fi disprut fr
un motiv serios.De unde,deducea c Gray l mtrise pe Spence nainte ca
Spence s fi apucat el s-l mtreasc.Dac aceast concluzie era corect,Gray
era mai detept dect l crezuser.Ramificaiile situaiei erau att de vaste,att de
sinistre,nct Merritt cutase izolarea slii de sport.Avea nevoie de singurtate,ca
s gndeasc,s fac planuri.Gray n-avea s se team s se ia la trnt cu
preedinia.Descurajrile care-i fceau s se team i s tremure pe oricare ali
adversari ai Casei Albe nu puteau avea nici un efect asupra lui.i nici nu sfrea
prin a renuna i a pleca.Cnd Gray considera c avea dreptate,nimic nu-l mai
putea opri s-i apere punctul de vedere.Convingerile lui erau la fel de solide ca
stnca de la Gibraltar.Aceast inflexibilitate era unul dintre motivele pentru care
l ura Merritt.Cnd depusese jurmntul prezidenial,avusese planuri mari pentru
toi trei.El nsui era nzestrat cu destul charism i tiin politic pentru a
convinge Congresul i naiunea de orice.Spence era nendu-plecatul bra de fier
al trioului.Nu cerea justificri,se rezuma s execute,eficient i expeditiv.Gray era
expert n strategii.Analiza fiecare situaie sub toate unghiurile posibile i
ntotdeauna alegea cea mai bun modalitate de atac.mpreun,ar fi putut deveni
cei mai puternici trei oameni din lume.Numai de nu i s-ar fi aprins lui Gray
clciele pentru Vanessa,i nu i s-ar fi trezit contiina.
-Nebunu' dracu',mormi Merritt,n timp ce cobora de pe bancheta capitonat i
lua un prosop.n timp ce se tergea pe fa i ceaf,cineva btu la u.
-Intr.Un agent din Serviciul Secret deschise ua.Lng el sttea Gray
Bondruant.
-Domnule Preedinte,zmbi agentul,am o surpriz pentru dumneavoastr.
Merritt afi un rnjet larg,care-l fcu s-i sim faa ca o lespede de beton ce
se crpa.
-Gray!Doamne,dom'le,ce surpriz!
-Telefonul pe care l-am primit nainte de a iei din casa lui Daily era de la sursa
mea din Justiie.
-Ai o surs n Departamentul Justiiei?
-E chiar att de surprinztor?
-Cine? Ce divizie? Ce grad?
-tii c nu-i pot spune.
-Bine,atunci cred c nu ne rmne dect s sperm c nu-i una din crtiele lui
Spence.Nelundu-i n seam mpunstura,Barrie spuse:
-Sursa mea mi-a spus c tu i Merritt ai avut azi o ntlnire cu uile nchise.
-Curios c nu mi-ai menionat-o,i nici lui Daily.
-N-a fost nimic de capul ei.
-Ai stat cincisprezece minute singur cu preedintele Statelor Unite i n-a
nsemnat nimic?
-Am trecut doar...
-Trecut?A,pe-asta o puteam face i eu-dar David Merritt nu mi-ar acorda
niciodat o audien privat.
-Am foarte muli prieteni n Serviciul Secret.Am aprut pe neanunate,ca s-i pot
studia reacia la vederea mea.
-i cum a fost?
-Aproape s-a ccat pe el.Reproduse conversaia avut cu preedintele,apoi
adug:
-I-am dat de neles c Spence n-a reuit s-i duc la ndeplinire ultima misiune.
-i asta a fost tot?
-Atta tot.
-Poate.Gray i arunc o privire,cu ochi bnuitori.
-De ce te-a contactat sursa n legtur cu vizita mea la David?
-Din grij pentru sigurana mea.Sursa e cam nelinitit de compania n care
triesc.De exemplu,mi-a sugerat c Preedintele s-ar putea folosi de tine ca s-i
ntind o capcan unei reportere bgree creia vrea s-i nchid gura.
-Nu mai lucrez pentru Preedinte.
-Aa susii tu.Dar m ntreb ct de multe straturi are relaia ta cu familia Merritt.
Ai fost fratele de cruce al lui Merritt nainte de a deveni amantul nevesti-sii.Deaici s-ar putea nate o mulime de ambiguiti.Minile lui se ncletar i mai
strns pe volan.
-De ce nu-mi spui ce gndeti?
-Cred c s-ar putea ca loialitile tale s fie divizate ireconciliabil.Gray i arunc
nc o privire feroce,dar nici nu confirm,nici nu-i neg afirmaia
-Numele meu a fost menionat n timpul ntlnirii? Vru ea s tie.Ddu din cap.
-n ce context?
-I-am spus c te ciocnesc.Barrie i simi obrajii mpurpurndu-se.
-Prefer termenul sta n locul celuilalt,dei tot brutal e.
-Aa-mi amintesc i eu c a fost.Brutal.
-ntmpltor,te-a lmurit cu ceva n privina Vanessei? ntreb Barrie,revenind la
subiect.
-Nimic nou.
-Dac era ceva,mi-ai spune?
-Probabil c nu.
-De ce?
-Fiindc eti bgat deja pn peste cap.
-Pentru un reportaj n exclusivitate care va zgudui lumea,sunt dispus s-mi
asum cteva riscuri.
-Ei bine,eu nu sunt,replic el scurt.Nu-s dispus s-mi risc viaa,nici pe a
Vanessei,i nici chiar pe a ta,numai pentru c ie s-i ias cteva miare-n plus pe
urmtorul contract.Dac scpm vii din povestea asta,nu vreau s-mi
compromit strategia o amatoare cu grguni la cap.Cuvintele lui o nepar.
-Sunt profesionist.
-Poate n tirile TV.Dar la Highpoint nu mergem s stm n faa camerelor de
luat vederi.Vom avea n fa oameni narmai.Nu eti pregtit pentru aa ceva.
-Sunt mai dur dect crezi.
-A tiu c nu-i faci scrupule.Cred c-mi amintesc exact ct de departe ai mers
ca s-i faci reportajul.Sau ai uitat?ntruct prea pornit cu hotrre s-i smulg
o reacie,Barrie cobor vocea,bosumflat:
-Nu,n-am uitat.N-am uitat nici un moment din cele ntmplate.Mai la obiect,
Bondruant,nici tu n-ai uitat.ntorstura ei reui.Lui Gray i palpit un muchi n
falc.Cu un zmbet fudul,Barrie reveni cu atenia la drumul din faa lor.
Mulumirea ei fu scurt.
-Atenie!ip.Cu reacia instantanee a unul lupttor de comando instruit,Gray
coti,evitnd coliziunea.De dup curb apruser patru poliiti pe motociclete,
deplasndu-se doi cte doi.i urma o main de pompieri,un turism cu aspect
oficial i o ambulan.Toate circulau cu mare vitez.Gray se inu pe lng anul
de vis--vis pn cnd coloana trecu pe lng el ca fulgerul,dup care execut o
ntoarcere n U i porni pe urmele ei.
-Ai de gnd s-i urmreti?
-Te cred.
-Dar de ce s...?
-Deasupra,i rspunse Gray la ntrebare nainte de a i-o fi terminat.Barrie i lipi
obrazul de fereastr,pentru a vedea dou elicoptere nclinndu-se accentuat n
timp ce se ridicau deasupra copacilor.
-Sursa ta anonim a avut dreptate.S-a ntmplat ceva.
-Dar Highpoint e ntr-acolo,art ea n direcia opus.
-Reedina prezidenial se afl pe malul opus al lacului,dar toat zona se
numete Highpoint.Casa de weekend a doctorului George Allan e pe colina
aia,indic el cu brbia direcia aproximativ,prin pdurea de unde elicopterele.
Acolo o in pe Vanessa.
-De unde tii?
-Am avut o presimire i tocmai mi s-a confirmat.Maina din spatele
pompierilor e a guvernului,probabil din Serviciul Secret.Continua s in ferm
minile pe volan.Apsase pn la limit acceleratorul mainii lui Barrie,pentru a
nu
scpa din ochi luminile de poziie ale ultimului vehicul din coloana de urgen.
-Ce crezi c nseamn?
-Ce crezi tu? ntreb el crispat.Barrie ezita s-i exprime gndurile.
-Doctorul Allan nu i-ar face nici un ru.Nu intenionat.Nu cnd o pzete
Serviciul Secret.
-Casa Alb colcie de ageni ai Serviciului Secret de cnd a murit copilul.Asta
nu l-a oprit s susin c decesul s-a datorat S.I.D.S.Dac David l-a prins coaiele
cu ua,George Allan va spune sau va face aproape orice.
Urmrir convoiul pn n Shinlin,un sat pitoresc i ngrijit,cu vreo mie cinci
sute de locuitori.Datorit apropierii de reedina prezidenial,localnicii erau
obinuii cu coloanele care tulburau linitea strzilor mrginite de copaci.
Gray pstr o distan discret.Se afla la dou cvartaluri n urma vehiculelor,
cnd acestea intrar pe poarta de urgen a spitalului.Barrie l privi.
-Dac Vanessa are nevoie de asisten medical urgent,de ce n-au adus-o aici
cu elicopterul?nainte ca vreunul dintre ei s-i poat da cu presupusul,
portierele din spatele ambulanei se deschiser violent,lsndu-l s ias pe
George Allan.Medicul arta rvit i foarte tulburat.Avea mnecile cmii
suflecate pn la coate,prul i sttea ciufulit,de parc i l-ar fi rscolit tot timpul
cu degetele.mpreun cu oferul i un infirmier,scoaser din main o brancard.Pe targ era legat o persoan acoperit cu un cearaf.
- O,Dumnezeule,nu!ip Barrie.Infiermierii mpinser targa spre uile automate
de sticl.Cei doi ageni din sedanul guvernamental coborr sumbri i urmar
n-avea s-i duc lipsa i unui copil care nici n-ar fi trebuit s se nasc vreodat.
Dac nu trebuia s se gndeasc dect la consecinele politice ale boroboaei lui
David,Clete ar fi curit mizeria pentru a-i proteja investiia.Dar,aducnd vorba
despre Vanessa,David asigurase intervenia rapid a lui Clete.Nu inteniona s
lase inima fiicei sale s se frng aflnd c brbatul pe care-l adora de ani de zile
i spera s-l ia de so fecundase o lepdtur de nimic i apoi o ucisese
accidental.n marea schem a lucrurilor,Becky Sturgis i copilul ei nu contau
prea mult,ct vreme David Malcomb Merritt era destinat s ajung mare.Nu
peste mult avea s dein mai mult putere dect oricare alt individ din lume.De
ce s se sacrifice tot acest potenial numai pentru o singur greeal? De ce s i
se spulbere Vanessei visurile i speranele,cnd ea era inocent? Nevinovat de
nici o fapt rea,ar fi fost cea condamnat s sufere cel mai mult.Nici pomeneal
ca Armbruster s lase s se ntmple aa ceva.
-Okay,biete,vino-i n fire,se apropie el de David,dndu-i o palm inimoas n
spate.F un du.Mai bea un brandy.Culc-te.S nu vorbeti nimnui despre
asta.Niciodat.David ridic privirea spre el,cu o expresie prbuit.
-Adic...
-M ocup eu.Tnrul se ridic,nesigur.
-Nu-i pot cere s faci asta,Clete.Au murit doi oameni.Cum ai s...
-Las-n seama mea amnuntele.l mpunse pe David n piept cu arttorul su
bondoc.
-Sarcina mea e s fac problema s dispar.A ta e s te astmperi.Ne-am neles,
biete?
-Da,domnule.
-Gata cu regulrile nesocotite.Cnd tre s-o iei razna,te duci la o profesionist,i
dai cuminte o m....e i-mi trimii mie nota de plata.
-Am neles.
-Nu putem s te facem preedinte i pe urm s apar tr din an uri o
hoard de trfe fluturnd procese de paternitate,nu-i aa?zmbi
Clete.Timid,David zmbi i el.
-Nu,domnule.
-Acuma,unde-i rulota fetei leia?Clete s-a ocupat de problem n aceeai noapte.
Aa cum spusese i David,era o porcrie ngrozitoare,dar cuvntul imposibil nu
figura n dicionarul lui Clete.n nici patruzeci i opt de ore,ntregul incident
Becky Sturgis se pierduse n istorie.David nu i-a exprimat niciodat
curiozitatea s afle cum fcuse Clete s dispar dou cadavre fr ca nimeni s
nu pun ntrebri.N-a ntrebat niciodat cum reuise Clete s tearg de pe faa
-Nu.Se aez ntr-o parte a separeului;Barrie i Gray ocupar bancheta de vis-vis.Msurndu-l din priviri pe Gray,Armbruster remarc:
-Ai fcut cale lung din Montana.
-Din Wyoming,i n-am venit aici fiindc aa voiam.
-N-am tiut niciodat s faci ceva ce n-ai fi vrut.
-E aici fiindc se teme c vieile unor oameni pot fi n pericol,spuse Barrie.i eu
la fel.Sprncenele lui Armbruster srir comic n sus.
-Serios? A cui? A judectorului Green? Ironia lui o ustur,dar i pstr calmul.
-S-ar putea s nu avei prea mult ncredere n seriozitatea mea,dar ceea ce v
voi spune este adevrul gol-golu.Putei trage singur concluziile.De acord?
-M intereseaz ceea ce ai de spus numai n msura n care o implic pe
fiica mea.Barrie sttu un moment s-i pun gndurile n ordine.
-Domnule senator,nu cred c moartea nepotului dumneavoastr a fost
accidental.Cred c a fost asasinat,probabil sufocat,astfel ca respiraia s i se
ntrerup i s par S.I.D.S.Armbruster o privi nevenindu-i s cread.
-Ce insinuezi,domnioar? Dac faci aluzie c Vanessa...
-David l-a asasinat,l ntrerupse Gray,trecnd direct la obiect.Rmnnd asolut
neclintit,senatorul nu-i mic dect ochii,de la unul la cellalt.Dup un moment,
se aplec peste mas ssind.
-Ai nnebunit?
-Nu,rspunse Gray calm.David a omort copilul Vanessei fiindc nu era fiul lui.
-Asta-i o minciun neruinat!protest Armbruster,pstrndu-i ns glasul
sczut.Eti ultimul care s emit judecai morale asupra fiicei mele,Bondruant.
Ticlos calomniator ce eti,ar trebui s te mpuc acum,pe loc.
Chipul lui Gray se ncord.
-David nu era tatl copilului Vanessei.N-avea cum s fie.i-a fcut vasectomie.
Cu ani n urm.Barrie fu la fel de uimit ca i senatorul de aceast nou
informaie.Gray nu-i lu n seam exclamaia nceat,concentrndu-se exclusiv
asupra lui Armbruster.
-Nu tia nimeni,Clete.Nici chiar Vanessa.Mai ales Vanessa.Ani de zile ncercase
orice ca s rmn gravid,iar ticlosul a lsat-o,tiind prea bine c n-avea s se
ntmple niciodat.Gsea o plcere pervers n a o privi cum se chinuia n
fiecare lun,pn-i venea ciclul.Barrie privi profilul lui Gray.Trsese deja
concluzia c era un individ complex,dar ncepea s se ntrebe cte faete,
exact,avea.Tocmai cnd credea c i le vzuse pe toate,alta ieea la lumin.
-David Merritt nu i-a fcut niciodat vasectomie,altfel a fi tiut,spuse
senatorul.Mini.
Barrie dup ce-i fusese demolat casa zceau mprtiate prin jur.Majoritatea
hainelor erau nc n sacoe.Daily sttea la captul patului,cu picioarele
nclate n ciorapi,ale lui Barrie proptite pe genunchi.i fcea un neinspirat
madaj.
-Dac sora a murit dup-amiaz,de ce au ateptat pn seara ca s duc de acolo
cadavrul?
-Doctorul Allan trebuia s pregteasc transportarea Vanessei napoi la
Washington.Voia s-o ocroteasc de trauma morii doamnei Gaston.A fost trimis
un elicopter ca s-o aduc napoi la Casa Alb,dar ntre timp Vanessa aflase.Era
neconsolat.Conform doctorului,cele dou se ataaser una de alta.
Apoi,ruda cea mai apropiat a doamnei Gaston,un fiu care locuiete aici n
ora,nu s-a putut gsi imediat.Doctorul Allan nu voia s soseasc la spital cu
trupul ei nainte de a fi anunat fiul.
-Dar aa ceva se ntmpl tot timpul.
-Nu i cnd decedata era infirmiera personal a Primei Doamne.Docorul Allan
se temea ca povestea s nu transpire i s se dea publiciti nainte de a se lua
legtura cu fiul.N-a lipsit prea mult.
-Cred c are sens,murmur Daily.Pare o scuz firav,totui,dac m-ntrebi.
-Ei,oricum,doctorul Allan a ateptat cu chemarea ambulanei pn n-a mai putut
amna.ntmpltor,Gray i cu mine am vzut convoiul pe drum.L-am urmrit.
Cnd am vzut trupul moartei...Oft
-Ai tras o concluzie bazat pe supoziii,nu pe fapte Nu-mi vine s cred c l-ai
chemat efectiv pe Armbruster,i un cameramande la W.V.U.E care a ajuns la
momentul ideal.A aprut la cteva secunde dup ce-mi descoperisem
ngrozitoarea greeal.A nregistrat pentru posteritate uimirea mea i a lui
Gray,semi-leinul lui Armbruster i sosirea lui Ralph Gaston,jr,fiul decedatei
care nu numai c a fost confruntat cu lovitura morii mamei lui,ci s- a pomenit
aruncat i n tumultul consecinelor gafei mele.
Nu tiu ce sadic din personalul spitalului a anunat presa local,care la rndul
ei...M rog,tii deznodmntul.Am aprut pe prima pagin.Slav Domnului c
povestea a fost nbuit nainte s fi ajuns acolo i reelele de televiziune.Am
splat putina cu singura band video a incidentului.
Tcu,pentru a se terge la ochi i a-i sufla nasul.Lcrima ncontinuu de cnd o
fcuse cu ou i cu oet senatorul Armbruster.Fr a-i psa de cine-i auzea,o
mutruluise pentru a se fi fcut de rs,cu el cu tot.Ar fi trebuit s fie btut cu
biciul dup ce-l speriase n halul la,spusese el,prevenind-o c avea s plteasc
pentru comportamentul ei neprofesional,nescuzabil i de neiertat.Neavnd nici o
Se uitase de la masca mortuar a lui Jayne Gaston la faa lui,amndou fiind una
mai animat ca alta.Ciudat,o preocupase mai mult reacia lui Gray dect cea a
senatorului Armbruster.Din doi,senatorul fusese cel mai glgios i violent.
Tirada lui i distrsese atenia i,la vremea cnd terminase s-o trnoseasc,Gray
dispruse.
-Am cutat prin tot spitalul,prin parcare,i spuse ea lui Daily.Nu-i amintea
nimeni s-l fi vzut plecnd.Maina mea era acolo unde o lsaserm,aa c nu
tiu cu ce mijloc de transport s-a dus.A disprut pur i simplu.Se ciupi carnea
degetului mare.
-Cred c era copleit c un om cu experiena lui se lsase atras n fantezia unei
idioate ca mine.
-Te rog,gemu Daily.Autocomptimirea m face s borsc.
-Nu m...
-Nu l-ai convins pe Bondruant de nimic,i te flatezi cu gndul c ai fi putut,
i-ai confirmat nite bnuieli pe care le avea deja,mai tii?
-Dar,pe baza celor auzite de la mine,l-a omort pe Spencer Martin.
-n legitim aprare.
-Suntem siguri?
-Te mai ndoieti?
-Ei,dac Merritt nu avea nimic de ascuns,de ce s-l fi trimis pe Spencer Martin
n Wyoming ca s se debaraseze de Bondruant? Fiindc eu i expusesem teoria
mea nebuneasc,Gray precis a neles greit scopul vizitei lui Spencer Martin,a
crei sincronizare probabil n-a fost dect o simpl coinciden.Merritt nu-i va
lsa primul consilier s dispar fr a ordona o cutare i o anchet exhaustiv.
Gray va fi acuzat de crim.
-A acoperit urmele lui Martin i probabil c a eliminat cadavrul att de
bine,nct nu se va gsi niciodat,presupuse Daily.N-avem cadavru,n-avem
crim.
-Asta-i o chestie tehnic.
-Nu prea deosebit de ngrijorat.
-Nu,era mai ngrijorat pentru Vanessa.Cnd a crezut c murise,parc-ar fi fost el
nsui moartea.Gray Bondruant o iubea pe Vanessa Merritt.Nu poftea la ea,o
iubea.O iubea ndeajuns de mult ca s-i sacrifice pentru ea cariera.Demisionase
pentru ca nici csnicia,nici poziia ei social,s nu fie primejduite de o legtur
scandaloas.O iubea destul pentru a renuna la orice pretenie asupra fiului su.
Probabil c fusese o tortur pentru el faptul de-a nu fi prezent la naterea
copilului,iar apoi de a-i plnge moartea singur,aproape n exil.
ncercat s-o scoat de-acolo cu fora.Aia a fcut un stop cardiac i-a murit.Dup
care,reportera ta favorit,i a mea...
-tiu,l ntrerupse Spence.Am citit articolul din Post i nu mi-a venit s cred c
nc mai e printre cei vii.Nimeni nu putea s scape din explozia aia,David.
-Cinele a intrat n cas nainea ei.
-i s mai vorbeti de ghinion!
-Dup incidentul din Shinlin i-a preluat Clete cazul.A fost umilit n public i
terfelit profesional.S sperm c i-a nvat lecia.
-S sperm,dar nva greu.
-Ai dreptate,ddu David din cap,solemn Ce facem cu Gray?
-Deocamdat,cred c ntoarcerea mea ar trebui s rmn secretul nostru,nu?
-Dar,cu siguran,ai fost vzut intrnd aici ast sear.
-Le-am spus grzilor s-mi pstreze confidenial napoierea,n interesul
securitii naionale.Oamenii mei vor propaga zvonul c s-au emis ameninri la
adresa vieii Primei Doamne-ceva n sensul sta.
-Foarte bine.O s ne fie de folos.Spence l privi.
-Deci,tot mai eti hotrt? David,gndindu-se la recenta scen cu Vanessa,
rspunse:
-Mai mult ca oricnd.Am fost cu ea n seara asta.nc mai e obsedat de moartea
copilului.Problema noastr n-a disprut.Spence,privindu-i direct propria
imagine reflectat n oglinda de deasupra lavoarului,spuse:
-Atunci avem mult treab.
-Toate la timpul lor,spus.David i se ridic.
Nici nu-i pot spune ce mult mi-ai lipsit,sau ct de tare m bucur c te am
napoi.Acum,te rog,pentru numele lui Dumnezea,f o baie.
CAPITOLUL 25
-Domnioar Travis,conduita dumitale e de neiertat.
-Sunt pe deplin contient de proporiile greelii mele,domnule Jenkins.A fost o
experien umilitoare pentru mine.ncruntat cu severitate,directorul general al
postului W.V.U.E.continu:
-A telefonat senatorul Armbruster-personal-ca s-mi prezinte versiunea
dumnealui asupra celor ntmplate.Relatarea sa a fost chiar mai detaliat dect
repor-tajele din pres.Am ascultat cu oroare crescnd despre crasul dumitale
neprofesionalism,i sunt copleit s tiu c o salariat a acestui post s-a putut
comporta ntr-un asemenea mod.
-Te rog,nu te pune ntr-o situaie i mai jenant,spsue el cu glasul ferm dar blnd
care le era rezervat celor condamnai fr speran.Nu mai corespunzi cu
programul nostru.
-Ce nseamn asta?
-nseamn c standardele dumitale nu le ntrunesc pe ale noastre.nseamn c
ne-ai nelat ateptrile nseamn c te concediez pentru o suma de greeli
acumulate,nu numai pentru asta ndeosebi.
-Baliverne.Howie se strmb.Jenkins se art i el cam descumpnit.
-M scuzi?
-De ce nu-ncerci s fii brbat,Jenkins? Recunoate adevratul motiv pentru care
m dai afar -fiindc Armbruster i-a cerut capul meu pe tav.
Jenkins se nroi ca racul,dndu-i de neles ca nimerise n plin.Ridicnduse,Barrie se ndrept ct era de nalt.
-Ai neles pe dos,Jenkins.Clisma asta de post de televiziune,cu reputaia lui de
mna a doua i admi-nistraia de tot ccatu' nu mai corespunde cu programul
meu.
-Vrei i cartofi prjii?Barrie compar coninutul de grsimi i calorii al
cartofilor cu pofta ei de a-i mnca.
-Sigur.De ce nu? Muli.Plti pentru cheeseburger-ul cu cartofi prjii la pachet i
se ntoarse la main.n seara aceea,cina singur.Dup luni de zile n care l
ncurajase pe.Daily s ias mai mult n ora,btrnul alesese exact acea sear ca
s-i urmeze sfatul i acceptase invitaia unui vechi coleg de pres la un festival
al filmelor cu Brigitte Bardot.
-Te duce el cu maina?Ori de cte ori ieea singur,mai ales dup cderea
ntunericului,era ngrijorat pentru el.
-Da,mam,m ia i m aduce acas.i,pn nu-ntrebi,o s-mi verific butelia de
oxigen i m asigur c-i plin,dei dac gfi cu ochii la tnra Bardot atta ct
sper,s-ar putea s mi se termine aerul pn ajung acas.i dac mi-o frec,o s
mor sufocat,dar fericit.Adugase ultimele cuvinte numai ca s-o enerveze.
Barrie nu-i spusese c fusese concediat,fiindc tia c ar fi insistat s rmn
acas ca s-o consoleze N-avea nici un rost s fie amndoi nefericii.
n urma ntlnirii din biroul lui Jenkins,unul dintre bodyguarzii postului o
escortase napoi la boxa ei supraveghind-o n timp ce-i golea biroul.Era att de
nfuriat c o tratau ca pe un infractor,nct fi spusese prefcut paznicului:
-Se gsete n cocina asta ceva ce-a putea dori s fur?
-Nu e nimic personal,domnioar Travis.Politica firmei.
n camera de motel nchiriat de Gray sub nume fals,Barrie fcu pe din dou cu
el cheesburger-ul i cartofii prjii.Lng fereastr se afla un mic gheridon i un
scaun,dar mncar stnd turcete n mijlocul patului dublu.
-M-au concediat,i spuse ea,n timp ce ndesa la loc n saco erveelele i
ambalajele folosite.Scuzele mele sincere n-au fost de ajuns pentru senatorul
Armbruster.I-a telefonat directorului postului azi diminea i m-a dat afar.
-N-ai de ce s te miri.
-Cred c nu.Armbruster n-a supravieuit atta timp n politic luptnd cinstit,iar
pupincurismul zdravn face parte din meseria lui Jenkins.Deci,nu,nu m mir
deloc.Apoi,ca s-mi strice i mai mult o zi deja stricat,am aflat c Cronkite a
murit n urma propriei mele neglijene.
-Cum aa?
-A sosit concluzia A.T.F.despre explozie.
Cinele meu s-a mpiedicat de un cablu electric cnd a intrat n buctrie prin
ui.Steckerul a fcut o scteie i a aprins gazele din cuptor pe care le lsasem
deschise cnd am plecat n Wyoming.Fr ventilaie,gazele se comprimaser.Nu
era nevoie dect de-o scnteie ca s le aprind,au spus.Din fericire,asigurarea
proprietarului va acoperi toat paguba.Cu un zmbet trist,adug:
-Desigur,Cronkite nu era asigurat.
-V-a fost aruncat casa n aer i omort cinele,dar nici o grij,coni,e prevzut
n asigurare,replic el amar.
-Nu m-ai auzit,Gray? A fost un accident.
-Pe dracu.Cnd ai folosit ultima oar cuptorul?
-Nu mai in minte.
-Ai aprins mcar flacra-pilot? Nu.
-Ai ntins un fir electric prin dreptul uii din dos? i pusese deja i ea aceleai
ntrebri.Auzindu-le rostite din gura lui,devenea doar mai hotrt s nege
rspunsurile evidente.
-Dar ancheta...
-A fost corect.Exact aa s-a produs explozia,fiindc cineva a pregtit-o s se
ntmple astfel.Spence nu i-ar fi pus omul s planteze o bomb sofisticat.Orice
instalaie elaborat ar fi generat complicaii cu acoperirea.
A aranjat-o nainte de a pleca n Wyoming i a ales simplitatea.De fapt,nu era
nici o scofal.Floare la ureche.Locuiai singur,aa c n-aveau s ntmpine
obstacolul vreunui iubit,printe btrn sau colocatar.Erai plecat din ora,deci
gazul avea timp s se acumuleze.Explozia a fost plnuit i executat ca s par
un accident datorat omisiunii tale.A fost o ntmpiare c Cronkite a intrat
naintea ta.Pe-asta n-aveau cum s-o prevad.
-Aveau?
-Cu autorizaia lui David Merritt.Barrie cltin din cap.
-Gogoi.Te bazezi pe ipoteza c are un secret mare i ngrozitor-iar eu
ajunsesem prea aproape de a-l descoperi.Acum tim adevrul.Am greit cu
privire la Vanessa i la moartea copilului i...la tot.i tu la fel.Ne-am nelat.n
regul?
-De ce te-a urmrit cineva toat ziua? Chiar i dac n povestea ta nu e nimic
serios-iar eu continui s susin c e-David nu iart niciodat o scpare.Indiferent
ca alegaiile sunt sau nu adevrate,acuzaia ta implicit l-a ofticat destul ca s te
omoare.Curajul lui Barrie se dezumfl.
-Crezi c va mai ncerca?
-E o supoziie sigur.
-Bine c-am mncat deja,murmur ea.Tocmai mi-a pierit pofta de mncare.
-A mai rmas un cartof prjit.
-l fac jumi-juma cu tine.Rupse n dou cartoful,vr jumtate din el n gur,iar
pe cealalt i-o ntinse lui Gray.Spre mirarea ei,acesta i-o roni direct din mn.
La atingerea buzelor lui pe degetele sale,o cuprinse o spiral de senzaii
delicioase.Dintr-o dat i simi membrele grele,ns pntecul i plutea
imponderabil,ncepu s aib furnicturi,pn-n vrful degetelor de la picioare.
Picioare pe care i le plant apsat pe podea,ridicndu-se.
-Nu m culc cu tine,Bondruant.n caz ca la asta te gndeai,vreau s-i cru jena i
neplcerea fizic de a te ncinge degeaba.
-Nu m jenez i m simt foarte plcut,mulumesc.S neleg c ai folosit
cuvntul culc n sens eufemistic?
-Eti beat mort i te-am auzit plngnd.Primul lucru m-a nfuriat,iar al doilea mi
frnge inima.George,l implor ea,cum s te pot ajuta dac nu-mi spui ce e cu
tine?
-La dracu George,cnd i s-a schimbat definiia csniciei?
-Ce vrei s zici?
-Dac n-ai ncredere-n mine,atunci nu mai avem o csnicie,aa cum ne-am jurat
unul altuia.Dar,pe hrtie cel puin,nc mai sunt soia ta i cer s tiu ce naiba
se
ntmpl.
-Christoase,ai asurzit?Nu se ntmpl nimic.Amanda nu ddu napoi din faa
mniei lui crescnde.Rspunse rece:
-Nu m mini.Te sfrmi sub ochii mei.
-Las-m-n pace.
-Ba n-am s te las,i scutur ea cu trie tunsoarea de paj.Eti soul meu.Te
iubesc.Te-a apra pn la ultima suflare.Dar mai nti trebuie s tiu ce anume
te-a transformat dintr-un medic,so i tat bun,ntr-un beiv mpleticit.
George o privi ncruntat,dar femeia nu se descuraj.Amanda avea o doz de
ndrtnicie necrutoare.
-Problema ta e legat de David,nu-i aa? Nu te osteni s mini.tiu c el st la
baza crizei tale personale.Despre ce e vorba?
-nceteaz,Amanda.
-Ce i-a cerut s faci?
-Am spus s termini.
-Cu ce te are la mn?
-Nu m are!
-Ba da! strig i ea.i dac nu te eliberezi,o s te distrug.
George sri n picioare,dnd cu pumnii n birou.
-Femeia a murit,e bine?
-Ce?
-Poftim,am spus-o.i-am ncredinat problema mea.Acum eti satisfcut?
Mulumit?
-Vorbeti de sor.
-Da,de sor.Cea care a murit n casa noastr de la lac,acum trei zile.Atac subit de
cord.nclin capul,apucndu-i-l n mini.
-Am ncercat s-o reanim,dar n-am reuit.N-am reuit,i a murit.
Umerii i se zguduir ntr-un suspin.
-Erai beat?
Prad unui impuls,deschise telefonul lui Daily i form un numr pe care l tia
pe dinafar.
-Unde telefonezi? ntreb Gray.
-La cabinetul Vanessei.
-Nu uita,probabil c tot ce spui se nregistreaz.
-Vor presupune doar c e unul din vechile mele trucuri.F televizorul mai ncet.
Linitea neateptat era la fel de iritant ca tmblul dinainte.
-Bun dimineaa,spuse amabil Barrie,cnd i se rspunse la telefon.Numele meu
este Sally May Henderson.Le reprezint pe Fiicele Revoluiei Americane.Am
dori foarte mult s-i oferim Primei Doamne unul dintre distinsele noastre
premii,n semn de recunotin pentru necontenita dumneaei campanie de a le da
hran i adpost celor fr cas.Accentua dorina organizaiei de a-i nmna
premiul personal.
-Publicitatea ar atrage atenia naiunii asupra continuei necesiti de cmine i
cantine ale sracilor,pe care Prima Doamn le organizeaz cu atta srguin.
Politicos dar ferm,i se spuse c nu era posibil o ntlnire n viitorul apropiat.
Prima Doamn nc i mai revenea de pe urma recentei indispoziii.
-neleg.Ei bine,v rog s-i transmitei cele mai calde urri din partea noastr.
Am s v mai caut.nchise,ntorcndu-se spre Daily i Gray.
-Personalul ei a fost instruit s nu-i programeze nici o ntlnire,pn nu le d
liber doctorul Allan.,Gray ddu din nou tare volumul televizorului i spuse:
-David trage tare.
-Aa s-ar zice.Daily i freca brbia,cu o expresie ngrijorat.
-Sugerezi ceea ce cred eu?
-Vanessa a nceput s fie mai puin un bun patrimonial,i mai mult un factor de
risc,rspunse Bondruant.David elimin riscurile.
-Presupui,sublinie Daily.
-M-m.tiu.Gray reveni la canapea i se aez.Un moment,nimeni nu spuse
nimic.n sfrit,Barrie sparse tcerea:
-Cariera mea a fost o glum.De cele mai multe ori,am rasolit- o.
Dumnezeu mi-e martor c flerul meu e oricum,numai demn de ncredere nu.
Dar de data asta tiu c am dreptate.Preedintele nostru e un criminal.
Ridic privirea spre Gray.
-Pot s n-am ncredere n instinctele mele,dar am ncredere ntr-ale tale.
-Mulumesc.Gray l privi pe Daily,apoi din nou pe Vanessa.
-Ascult,voi doi ar trebui s v luai o vacan prelungit,undeva afar din ar.
Dac David se convinge c ai renunat,c nu mai reprezini o ameninare,
-Nu vreau s mai vorbesc despre asta.Mama mea a murit abia acum cteva
zile.Sunt nc foarte tulburat.Barrie nu insist.Obinuse mult mai mult dect ar fi
sperat vreodat.De fapt,pleca de-acolo cu mai multe ntrebri dect rspunsuri i
era nerbdtoare s fac i alte cercetri.
-A fost extrem de amabil din partea dumneavoastr c m-ai primit,i strnse ea
mna cu cldur,la u.Bnuia c,la fel ca restul naiunii,Gaston fusese nelat
de oamenii aflai la putere.Aa c,dei fusese aproape grosolan cu ea,nu simea
pentru el dect mil.
-V rog s transmitei i restului familiei condoleanele mele i,nc o dat,mi
cer scuze pentru durerea la care am contribuit.
Ralph Gaston jr.o privi pe Barrie Travis n timp ce se ndeprta pe trotuar i urca
ntr-o main parcat la bordur.Atept s plece,dup care se grbi spre telefon.
I se rspunse de la al doilea semnal.Ralph discutase cu cte un agent federal
numai de dou ori n viaa lui-cu dou zile n urm cnd apruse,unul la
priveghiul mamei lui,cerndu-i s-i vorbeasc ntre patru ochi,i acum.De
ambele di,i se uscase gura i i se umeziser palmele.
-Mi-ai spus s v telefonez dac apare reportera aceea.Ei bine,tocmai a plecat
de la mine.
-Ai vorbit cu ea?
-Da,domnule.Am vrut s-i trntesc ua-n nas,dar am fcut aa cum mi-ai spus
dumneavoastr i am ncercat s m port firesc.
-Ce-a vrut?
-S-i cear scuze.Reproduse conversaia,dup care rspunse la toate ntrebrile
celuilalt cu precizia vioaie a unui nou recrut.
-Mai ales,mi-a pus ntrebri despre istoricul medical al mamei mele i
tratamentul pe care l-a primit doamna Merritt de la doctorul Allan.Dup o tcere
ncordat,agentul spuse:
-Ai procedat bine,domnule Gaston.Preedintele Merritt v va aprecia
ajutorul.Ralph nghii un nod de mndrie.Primise ordine direct de la
Comandantul Suprem.I se spusese c dorina lui Barrie Travis de a prejudicia
administraia era alimentat de o gelozie nefireasc fa de Prima Doamn.
Barrie Travis era o adversar nverunata a Casei Albe,era o dumanc a
naiunii.nc nu se determinase ct de departe puteau merge tendinele ei
subversive dar dup incidentul din Shinlin preferau s aplice prudena.Din acest
motiv,Preedintele ceruse s fie anunat imediat dac lua legtura cu familia
Gaston,cutnd informaii,pe care apoi le-ar fi putut folosi pentru a-i duce la
ndeplinire scopurile des-tructive.
-i voi transmite imediat Preedintelui aceast informaie,i se spuse lui Gaston.
V-ai executat bine datoria.
-V mulumesc,domnule.M bucur c am putut fi de folos.Mai pot face i
altceva?
-V rog s m ntiinai dac mai apare.
-Nu cred c va mai veni,rspunse Gaston.A fost concediat de la postul de
televiziune.N-a venit la mine ca reporter,ci n calitate de persoan particular.
-Am mari ndoieli.
Spence nchise telefonul i se ntoarse spre Preedinte.
-Gaston era.nc mai crede c vorbete cu un agent F.B.I.Ghici cine i-a fcut o
vizit de politee?
-La dracu'!Cnd avea de gnd s dispar problema asta? Avea lucruri mai
importante la care s se gndeasc.Tocmai se pregtea s participe la o edin
cu efii de Stat Major.Sosiser din Libia nite rapoarte cu informaii
nelinititoare.Peste cteva sptmni,urma s primeasc proiectul de lege al
camerelor reunite pentru bugetul de anul viitor.Reducerile aplicate de ambele
camere ale Congresului aveau s irite anumite grupri de interese,iar lui i
revenea sarcina de a le mpca.Punctul crucial al fiecrei decizii,firete,era
modul cum putea s afecteze rezultatul alegerilor de la anul.
Aceste chestiuni administrative i solicitau concentrarea dar,din necesitate,
treceau pe planul doi fa de actuala problem,att de persistent.
-E mai rea ca o doz ndrtnic de sculament mri el.Nu vrea s cedeze.
-Poate.i Gray la fel.Putem s-i frigem.
-E prea riscant,Spence.Au fcut prea multe valuri n ultima vreme.
-Dar mai mult cu Clete.I-a tvlit n faa presei.Dac vor avea un sfrit
violent,senatorul va fi primul pe care s cad bnuiala.Merritt rumeg ideea.Era
ispititoare.Doi iepuri dintr-o lovitur.Trei,punndu-l la socoteal i pe Clete.
Echipa de supraveghere a lui Spence i inea la curent cu fiecare micare fcut
de Gray,Barrie Travis i btrnul la cu care se nhitaser.l tenta s-i extermine
pe toi dintr-o singur micare.Ar fi fost expeditiv i curat.Era o propunere
atrgtoare,dar...Prea hazardat.
-Nu,Spence.
-Am oameni care se pot ocupa.S-ar ntmpl att de departe de Casa
Alb,nct...Merritt ridic mna:
CAPITOLUL 30
Vanessa Merritt lua micul dejun n pat.Nu mai ieise din dormitor de trei zile,din
seara cnd David o lovise i nici el nu mai trecuse pe la ea.
Rezemat de o movil de perne,o privea pe Katie Couric intervievndu-l pe
secretarul aprrii,care se ntorsese recent din nordul Africii.Se consemnaser
N-a trecut mult pn cnd George a ajuns s-l considere pe David prietenul lui
cel mai bun i mai de ncredere.Deci,firesc,cnd viaa sa a prut s se apropie de
limita dezastrului,David a fost persoana la care a apelat pentru ajutor..
Pacientul internat la urgen,un tnr negru,leinase n timpul unui meci de
baschet din apropiere.Judecnd dup vrst i nfiarea pacientului i a
prietenitor acestuia,George a suspectat imediat o supradoz de droguri.A
ntrebat gaca ce droguri luase prietenul tor n ziua aceea.
-Vrea s joace-n N.B.A,n m-sa,l-a informat unul dintre biei.Nu merge pe
droguri grele.George nu era convins.Toate simptomele preau s indice o O.D.1
de barbiturice n Combinaie cu alcool.A prescris o spltur gastric i un
tratament cu ipeca .Ceea ce George nu tia,dar i-a spus mama pacientului cnd a
sosit,era c tnrul suferise n copilrie de febr reumatic,rmnnd cu valva
aortic bolnav.Fcuse un atac de inim provocat de efortul meciului de baschet.
nainte ca George s fi putut lua msurile necesare pentru a-i corecta propria
greeal,ipeca i-a fcut efectul.Biatul a inhalat i literalmente s-a necat cu
propria-i vom.
Cuprins de vinovie i panic,George a alergat la David,care l-a ascultat
bolborosindu-i povestea.
-Era dezorientat i nu mi-a putut spune.L-a fi salvat,dac nu m repezeam s
trag concluzia greit.Un examen pulmonar mai atent ar fi...
-Ceilali puti i-au spus c avea inima slab?
-Maic-sa a zis c n-a vrut niciodat ca prietenii s tie,ca s nu-l cread un
pmplu.Iisuse,suspin George,ngropndu-i faa n mini,maic-sa poate da
n judecat spitalul i pe mine,pentru eroare medical.
i vedea cariera nmormntat nc nainte de a se fi pus pe picioare.Mai avea
doar cteva luni pn s-i termine stagiul.Visurile lui i ale Amandei erau
spulberate.
-Nu mai fi aa de aspru cu tine nsui,replic David calm.Ce-ai fi putut s crezi?
Era un negrotei de strad,n-au cum s fac scandal.
-Nu mi-a trecut prin minte c era inima.
-Firete c nu.
-Dar ar fi trebuit,insist George.Nu trebuia s elimin celelalte posibiliti numai
fiindc un anumit diagnostic prea att de evident.
-Ascult,spuse David,dac crezi c-am s-mi las prietenul s sufere tot restul
vieii pentru o greeal cinstit; mai gndete-te.Ai ncredere n mine?
Magnetizat de calmul lui David,George ddu din cap.
-A mai auzit cineva cnd mama biatului i-a spus despre anomalia lui cardiac?
unei mncrici chinezeti bune ca asta pe care-o ai aici i a ansei de-a o mnca.
-Eu nu...Cum s aflu eu numele...
-Te privete.Dar pariez c ai s reueti.
-Nu fii prea sigur,interveni Barrie.Ar accepta orice,ca s-i scape pielea asta de
mizerie.Pe urm,probabil o s ne trag-n piept.
-Ba n-am s v trag n piept!chii Howie.Jur pe Dumnezeu c nu,domnule
Bondruant.
-F ce vrei,Gray,spuse Barrie.Dar eu n-am ncredere n el.E un vierme.
-i mulumesc c mi-ai amintit.Glasul lui Bondruant i trimise lui Howie fiori
reci pe ira spinrii.
-Mi-a spus c-i fceai zile fripte la serviciu,Howie.
-Nu-i adevrat.
-Nu-i numai un lascivoid obsedat sexual,e un lascivoid obsedat sexual mincinos,
replic ea.Periculoii ochi albatri se mai ngustar cu o fraciune de milimetru.
Howie se foi pe scaun.
-Bine,poate...poate c am mai glumit i eu cu ea,da' n-am avut niciodat gnduri
rele.
-Ari ca genul de tip care-ar face comentarii neruinate fa de o femeie fiindc
altfel nu-i poate capta atenia.
-Exact asta fcea,preciza Barrie.
-Exact,aa fceam,ddu Howie cu entuziasm din cap,bindu-i-l n vrful
gtului.Cum zice Barrie,mi recunosc orice vinovie.
-Ai fcut comentarii indecente despre preferinele ei sexuale,viaa intim,
sexualitatea ei n general?
-Cteodat.
-I-ai privit picioarele,te-ai zgit la snii ei,ai zis i ai fcut lucruri care ating
demnitatea unei femei?
-Da,aa am fcut.Sigur c da.i-mi pare al dracului de ru.
-Zu? fcu Gray sec.
-Zu.Da,domnule.i dac n-o regret,s-mi crape ochii dac te mint.
Bondruant btu gnditor cu eava pistolului n sptarul de la scaun.
-Dac mai aud o singur dat c o insuli sau o tratezi cum nu se cuvine,o s m
ucresc,Howie.Te vei ruga s-i fi crpat ochii,numai s te las eu n pace.
-Am...Am neles.
-Cum rmne pentru mine?
-ncerc s aflu ceea ce dorii.
-Sper s ne serveti. Relaxndu-se,Howie zmbi.
Charlenei Walters.
-V piseaz prea ru?
-Nu,nu de asta e vorba.M ntrebam doar de ce m caut domnioara Walters
-Nimeni nu poate s tie de ce este n stare Charlene Nebuna.Barrie l privi pe
Gray,care-i urmrea atent expresiile feei.Se ncrunt,cltin din cap i-i ddu
ochii peste cap.
-Charlene Nebuna? repet,ca s aud i el.
-Da,doamn.apte'apte ani de vrst,da' Charlene e i-acuma plin de draci.
-aptezeci i apte? Doamne sfinte,de ct timp e n nchisoare?
-E viea.Fr eliberare pe cuvnt.E-aicea de cnd am venit eu,i se fac deatuncea optipe ani.Cred c-i cea mai veche din toi.Nimeni nu-i amintete o
vreme cnd s nu fi fost aicea baba Charlene.I-un soi de...cum i zice?O
mascot.E lider.Celelalte deinute o plac mult.i-i mare figur.i servete
prerea ei pe orice tem,indiferent c i-o ceri sau nu.
-Atunci,nu v surprinde c mi-a vzut reportajul la televizor i s-a hotrt s m
sune.
-Da deloc nu m surprinde.Cu ce era emisiunea?
-Sindromul Morii Infantile Subite.
-Hmm.Cred c-ai atins un subiect scump inimii ei.Toat ziua d din gur despre
corupia din guvern,brutalitile poliiei,legalizarea drogurilor,chestii
dintr-astea.
-Ce infraciune a comis?
-Ea i brba-su ineau o prvlie de buturi.Pentru nici cinzeci de parai,tipu' ampucat n cap un vztor de aipe ani i trei clieni.L-a executat sttu,acu
ctva timp.Fiindc Charlene n-a apsat efectiv pe trgaci i a jurat c brba-su o
trsese dupa el cu fora,n-a primit pedeapsa cu moartea.
-Nimic din toate astea nu are legtur cu S.I.D.S.nu-i aa?
-Din cte vz eu,nu.
-Ei,v mulumesc foarte mult pentru timpul acordat.mi cer scuze c v-am
deranjat la ora asta,domnule Foote.
-Graam,Foote Graham.Nici o problem.M bucur c v-am fost de folos.
Barrie se pregtea s-i ia rmas bun,cnd Gray o nghionti,fcnd-o s-i
aminteasc.
-A,domnule guvernator Graham,o ultim ntrebare.Presupun c Charlene n-are
nici o legtur,orict de vag,cu senatorul Armbruster sau Preedintele Merritt?
-Cu Preedintele? Pi de ce n-ai zis aa de la-n-ceput?
Inima pru s i se opreasc n loc.
-Poart-te blnd,strig Barrie,dar Gray fie n-o auzi,fie prefer s-o ignore.
Curajul lui Howie a fost de scurt durat Curnd dup ce s-a desprit de noul
su prieten i a prsit barul,nelinitea i-a revenit.n drum spre cas,palmele iau devenit att de alunecoase nct abia le mai putea ine pe volan.Bondruant
avea s-l pocneasc dac nu avea nimic util de raportat.Iar dac scornea ceva i
Bondruant afla,ceea ce sigur avea s se ntmple n cteva ore probabil c se
ntorcea s-l omoare.Oricum,Howie o ncurcase.Doar dac nu-i cerea mila lui
Barrie.Fusese cam aspr n seara trecut,dar nu o credea n stare s stea cu
minile-n sn,lsndu-l pe Bondruant s-l mpute cu snge rece.
-Nu,o s treac-n camera cealalt ca s nu-i piar pofta de mncare,bombni
el,n timp ce parca la locul stabilit din spatele cldirii i pornea pe scar.Cu
mini tremurtoare,descuie ua i o deschise.Ezit,ciulind urechea s aud cel
mai slab sunet.n sfrit,intr n living i nchise ua dup el.
Era destul de sigur c se afla singur n apartament i nu intrase nimeni de
diminea,cnd plecase el.Cu ,toate acestea,o zbughi prin toate camerele mici,
micndu-se repede ntre comutatoare i lmpi,pentru a inunda tot locul cu
lumin ct mai puternic.Se uit pe fereastra dormitorului la scara de incendiu,
pe unde conchisese c intraser i ieiser vizitatorii din ajun.Pe treptele ce
coborau n zig-zag prin dreptul peretelui nu se vedea nimeni.
Merse n buctrie.Nervozitatea i acrise berea din burt.Rgi deschiznd
frigiderul,n cutarea a ceva care s-i absoarb excesul de acid.
-I-o nebunie,murmur el,umplndu-i gura cu spaghetti de-o vechime
nedeterminat.Nu mai era un copil.Era brbat.i totui,umbla pe furi prin
propria-i cas,speriat i de umbra lui.De cnd i venise lui Barrie ideea aia
imbecil despre Prima Doamn,viaa lui Howie nu mai valora nici ct o ceap
degerat.Avea necazuri la serviciu,cu Jenkins.i n timpul liber.Cum s cultivi o
prietenie,cnd eti speriat de un infanterist marin care te-a ameninat c-i face
capul chisli? Acum,necazurile i invadaser i locuina.Ei bine,era furios ca
toi dracii i n-avea s mai nghit nimic!De cum osea Barrie,inteniona s...
Auzi o btaie n u.Instinctiv,abdomenul i se contract.Apoi curajul se afirm
din nou iar Howie porni btios spre u i o ddu de perete,pregtit s le spun
vreo dou lui Barrie i Bondruant ns venise doar un singur vizitator,care
surdea.
- Salut,Howie.Pot s intru?
Barrie iei din Volvo i ncuie contiincioas portiera,n timp ce mergea cu pas
vioi pe trotuar,zmbi la gndul ironiei de a apra contra furturilor maina
furat.Ridic privirea spre etajul doi al cldirii din col.Jaluzelele erau trase,dar
la toate ferestrele apartamentului lui Howie ardea lumina.Se simi mai
ncurajat.Dac Gray inteniona s fac ceva foate urt,avea s-o fac n
ntuneric,i spuse ea.Trecu prin vestibul i porni pe scar.Mirosea a mucegai,ca
n magazinele vechi.Ciocni la ua apar-tamentului lui Howie.i atept.Nu veni
nimeni s deschid.Lipindu-i urechea de lemn,ascult,dar nu auzea nici un glas
din apartament.Aps pe clan; ua era descuiat.
-Howie? Gray?Intr.Luminile se stinser.Camerele puternic luminate se
cufundar brusc ntr-un ntuneric dens.Situaia presupunea un urlet dar Barrie
era prea ngrozit ca s scoat cel mai mic sunet.Simi vibraiile podelei,cnd
cineva se apropie rapid de ea prin living.Rsucindu-se,bjbi dup clan,o
gsi,dar nainte de a apuca s-o apese,o mn i-o apuc pe a ei.
-Nu scoate nici un sunet.Recunoscnd glasul lui Gray,aproape lein de uurare.
Se ntoarse spre el.
-Ce se ntmpl?
-Plecm de-aici.Acum.
-Stai,se opuse ea,n timp ce Gray ncerca s deschid ua.Unde-i Howie? E aici?
-Mda,e aici.
-Unde? Ce-a spus?Gray nu-i rspunse.Nu-l vedea,dar i ddu seama c sttea
eapn,fixnd-o cu privirea lui nenduplecat,i simea respiraia pe faa ridicat
spre el.
-Unde-i Howie?
-t.Ridicnd vocea,n panic,ntreb:
-Ce i-ai fcut?
-Taci.mpingndu-l n lturi,porni orbecind prin camer.
-Barrie,nu!Simi micarea aerului pe bra,cnd Gray ntinse mna dup ea,dar
fr s-o nimereasc,n ntuneric.n buctria lui Howie,se lovi dureros cu oldul
de colul mesei.Gsi comutatorul i l aps de cteva ori,dar nu se ntmpl
nimic.Cineva umblase la heblul tabloului de siguran.Gray o prinse de bra.
-Haide,Barrie.Imediat.
-D-mi drumul! ip ea,ncercnd s-i smulg braul.N-avea nici o speran de
a-l nvinge,mai ales pe ntuneric.Nu putea s se orienteze,dar cel puin cunotea
buctria lui Howie la fel de bine ca i Gray.i croi drum spre fereastr.Cnd
ajunse destul de aproape,apuc marginea de jos a storului i trase cu putere.
Ruloul de tip vechi se ridic,rsucindu-se pe bar cu flfitul unui milion
-inei-m la curent.
-Desigur,domnule Preedinte.
-i gsete-mi-l pe Yancey.Vreau s vorbesc cu el imediat.David nchise.
-Ei,vrei s reapari brusc i s opreti toat aiureala asta? Spence tcu un
moment.
-Nu.Pot opera mai bine dac nu sunt vizibil.Dar le voi ordona oamenilor mei s
se uite n partea cealalt daca-l vd pe Gray.Mai mult ca sigur,nu vrem s-l
interogheze nici F.B.I.-ul,nici Yancey.
-Yancey,repet David,cu antipatie profund.William Yancey pruse omul ideal
pentru poziia de procuror general n administraia Merritt.Cu zece ani mai tnr
dect David,era la fel de agresiv ca Robert Kennedy,atunci cnd fratele su mai
mare l numise n aceeai funcie.Tot asemeni lui Kennedy,Yancey se distinsese
n dreptul penal,att n jurisdicii de stat,ct i federale.Era charismatic,atractiv i
cultivat.Din aceste motive,David i ceruse s accepte postul,iar de-atunci o
regreta ncontinuu.Yancey era prea ager,prea srguincios,prea cinstit.Yancey i
Bondruant ar fi reprezentat o primejdioas mperechere de mini similare.
-De cum vede Gray reportajul sta,ce-l va mai opri s intre n biroul lui Yancey
i s spun de bun voie c eti ngropat n pivnia lui de rdcinoase?
-N-o s-o fac.
-De ce?
-Mai nti,fiindc l-ar scoate din joc.Cel puin,temporar.Ar trebui s explice de
ce m-a mpucat i m-a nchis n beci.Ar avea nevoie de timp ca s se
lmureasc,timp pe care Gray nu vrea s-l piard.n al doilea rnd,cnd a vzut
cadavrul lui Howie Fripp,parc ar fi primit o carte de vizit.Gray tie c nu mai
sunt pivnia aia.David se ncrunt.
-Dintr-o dat,timpul a devenit un factor critic,nu?
-Foarte.
-La naiba,nu ne trebuia povestea asta,spuse el furios.Ce naiba are Clete n cap?
Spence art spre telefon:
-i propun s-l ntrebi.
-Zu c nu neleg de ce eti att de agitat,David,spuse Clete,scuturndu-i
scrumul havanei ntr-o scrumier de porelan cu sigiliul prezidenial.
Senatorul rspunsese imediat la chemarea Preedintelui.Cu deplina nelegere a
faptului c David Merritt l atepta ca turbat,venise la ntlnire cu moralul
ridicat.Escrocheriile reuite l binedispuneau ntotdeauna.
era aa de bun la pat,cu ochii lui albatri i alte alea,i-a fi pus punct acolo pe
loc.Unul dintre ageni i drese glasul.
- ,domnul Bondruant v-a vorbit vreodat despre Spencer Martin?
- Sigur.Tot timpul.Erau amici.Ei doi i Preedintele sunt uite-aa,i ncruci ea
dou degete.
-A spus ceva despre o vizit a domnului Martin,la el n Wyoming?
-Da.De fapt, cred c i-am luat-o nainte domnului Martin doar cu o zi sau dou.
M-am dus acolo,creznd c-o s fac un reportaj despre Bondruant,o emisiune de
tipul cu-ce-se-mai-ocup.Pe loc,ne-a cam pocnit,nelegei? M-a urmrit pn la
Washington.Dar,nainte s pot produce materialul despre el,m-au dat afar.
Acum,descopr c s-ar putea s fie mai periculos dect crezusem.
-Vi s-a prut periculos?Barrie i arunc agentului un surs angelic.
- Pentru libidoul meu.
- Aha!
- A manifestat vreodat ostilitate fa de domnul Martin sau Preedinte? ntreb
cellalt agent.
- Nu.C tot veni vorba,l-a vizitat pe Preedinte recent.Le fcu cu ochiul.
- Da' pe-asta pariez c-o tii deja,nu?
- Nu mai tii nimic despre Bondruant de ieri dup-amiaz?
- Nu.Regret.Acum pot pleca?Funeraliile nu-s ocaziile mele favorite.
ntinse mna spre portiera mainii.
-n plus,chiar nu mai am nimic s v spun.Relaia cu domnul Bondruant,chiar i
n msur limitat,a fost doar una dintre hotrrile neinspirate pe care le-am luat
n ultima vreme.Sunt convins c suntei la curent cu unele dintre gafele mele
cele mai cunoscute.Asta-i cea pe care a vrea s-o uit.Cu ct mai curnd,cu att
mai bine.
-Dac auzii de el...
-N-o s-aud.Cnd i-am spus s-i ia roiu',l-au apucat pandaliile.tii,genul de
discurscum ndrzneti s-mi dai papucii mie,sunt cel mai ales dar al lui
Dumnezeu.
-Dac v contacteaz, v rugm s ne dai un telefon.
-Cu siguran.Lu cartea de vizit pe care i-o ntindea agentul i o bg n
poet.
-Nu vreau s dau de necazuri din cauza lui.Dac m caut,fii siguri c v anun.
i mulumir pentru timpul acordat i se ndreptar spre sedanul lor.Barrie i
privi plecnd,fr s simt nici o animozitate fa de ei.Acetia doi fceau parte
dintre bieii buni.i fceau datoria conform ordinelor primite de la superiori.
-De ce?
- De haine.i nlocui blugii albii,gen hippie,i tricoul vopsit n rou cu un
costum gri nchis, cma alb i cravat neagr.
-Trebuia s-mi spui,remarc Barrie.Eu sunt mbrcat sumar.
- Nu te-a-nvat maic-ta c e mai bine s fii nolit,dect desolit?
- Probabil.N-am ascultat prea atent nimic din ce mi-a spus.
- Ei,ascult acum,deschise el portiera.Nu scoate nici un sunet i f exact ce-i
spun eu.Merser spre casa din col.Luminile ardeau aproape la toate ferestrele.
Un televizor aflat n camera din fa mprtia pe perei o lumin albstrie
dansant,vizibil printre jaluzelele deschise.Pe alee erau un turism i o
camionet cu rulot montat pe platform.Gray i fcu semn lui Barrie s atepte
lng gardul de tuia ce desprea proprietatea de cea a vecinilor.Lsndu-i ei
sacoa,se apropie de rulot,din spate.Ua era ncuiat,dar Gray for broasca n
cteva secunde i-i fcu semn s se apropie.Barrie veni din ascunztoare pn n
spatele rulotei.Cnd fur amndoi nuntru,Gray nchise ua i o ncuie la loc,pe
dinuntru.
-Stai jos;i indic el o banchet tapiat din lungul unui perete.i scoase vestonul
i l mpturi pe picior,aezndu-se i el.Barrie desfcu larg braele.
-Ce facem?
-Ateptm.
-Sufr c eu sunt cea care i-o fac,Cpitane Minune ,dar asta nu-i Tabor House.
-Locatarul de-aici lucreaz acolo.Am gsit spitalul azi,n zorii zilei,cnd ieea
schimbul de noapte.L-am urmrit pn acas.
-De unde tii c asta nu-i noaptea lui liber?
-Nu tiu.
-De unde tii c-o s in figura?
-Nu tiu.
-i dac nu ine?
-Am s-ncerc altceva.Acum,mai lai puin ntrebrile s se odihneasc? Ne-ar
putea auzi cineva aici.ezi.Barrie se aez,cufundndu-se ntr-o tcere mohort.Curnd,bancheta tapiat nu mai pru tapiat.Dup vreo or,spuse:
-Lupta de comando nu-i nici pe departe aa de mito cum se zice.E plictisitoare.
-,ridic el mna,fcndu-i semn s tac.Prin pereii rulotei,Barrie auzi
trntindu-se ceva ce prea a fi o u cu plas.Apoi,distinse dou glasuri,unul
brbtesc,cellalt femeiesc.
-Condu cu grij,spunea femeia.
-Bine.
i aps limba i mai adnc n gura ei.O strnse mai tare,nclinndu-se peste
despictura dintre coapsele ei.i acolo rmase.i rmase.Nu se gndea dect s-o
f....Dulce rai i sfnt infern.Era cea mai susinut,cea mai intens,cea mai
intim,cea mai satisfctoare,cea mai frustrant relaie sexual pe care o
cunoscuse n viaa lui.Rnd pe rnd,voia s-o ncheie printr-un orgasm exploziv
i s-o continue la nesfrit.Deznodmntul nu depinse de el ns,nici de Barrie,ci
de cei doi strini.Abia cnd ua rulotei se deschise i se aprinse lumina,Gray i
reveni smucit napoi la realitate.Apoi,ua fu nchis i ncuiat pe dinafar.
Cuplul mai zbovi n faa uii,plnuindu-i urmtoarea ntlnire.
Fata avu ctig de cauz.Brbatul accept,fr tragere de inim,s-o duc la un
motel.Barrie i Gray rmaser nemicai,trgnd involuntar cu urechea la trista
desprire a amanilor ilicii.n fine interludiul se sfri cnd omul urc n cabina
camionetei i porni.Dup ce se puser n micare,cnd radioul rencepu s rag,
Gray trase ptura de peste capetele lor.Evit s-o priveasc pe Barrie.Acum,cnd
totul,-orice-a fi fost acest tot-se terminase,se simea exact ca atunci cnd
predicatorul l prinsese mpreun cu fiica lui sub un piersic,comparnd cele mai
bune dou idei pe care le-a avut Dumnezeu vreodat.Cobor din micul pod.
-D-te jos i mbrac-te.
tia c vorbea brutal,dar mai tia i c nu-i putea permite s se poarte n nici un
alt fel.l fcuse s dea uitrii toate antrenamentele.tia s nfrunte torturile
inamicilor,s-i disocieze mintea de durerea fizic.Infanteria Marin nu-l
instruise s-i reziste lui Barrie Travis.Barrie reui s coboare singur din patul
nalt.Garth Brooks cnta n boxe despre cum bea el whiskey i bere cu prietenii
n spelunci ordinare.Gray era recunosctor pentru zgomot.l ajuta s suporte mai
uor tcerea penibil dintre ei,n timp ce Barrie i punea uniforma de sor.Gray
mbrc la loc sacoul costumului,apoi trase pe el salopeta,nchise fermoarul i-i
puse o apc pe cap.Cnd termin cu mbrcatul,Barrie se aez pe banchet;
Gray i ddu geanta pe care o recuperase din pat.n semintuneric,vzu c avea
ochii mari i ateni.
-E prima oar c m-ai srutat.
-i?
-i nu vorbim nimic despre asta?
-Nu.
-De ce?
-Fiindc vom ncerca s-o rpim pe Prima Doamn a Statelor Unite.Ar fi cazul s
ne gndim la operaiune.
-La operaiune? Sunt femeie,Gray.Nu un soldat de-al tu de recunoatere.
-Care oaspei?
-Pariez c-o s coopereze dac-i smulgi furtunul la din nas,i propuse
comandantului unul dintre ceilali.Daily i nfrunt panica.Dac-l decuplau de
la butelia de oxigen,avea s moar ct ai bate din palme.
-Nu cred c va fi necesar,rspunse comandantul.Nu nc.
Genunchii lui Daily se nmuiar de uurare, dar urmtoarele cuvinte i indicar
c era cruat doar pentru scurt timp.
-eful nostru e foarte sictirit pe dumneata i pe amicii dumitale.
- De parc m-ar durea undeva.
Spencer Martin n-avea destul curaj s vin singur s m salte?Sau i e fric de
Bondruant?
-Spencer Martin? repet omul,fcnd pe prostul.Nu te uii la televizor?Domnul
Martin i-a luat un scurt concediu de la Casa Alb.
-Mhm,mhm.Zu c-a ajuns la fundul sacului,dac numai pe voi v-a putut recruta
pentru mica i pctoasa lui armat.Cei trei se uitar unii la alii.Daily pufni.
-Ce? V mirai c tiu? Credeai c e secret? Mai gndii-v.eful spuse:
-Moule,eti mult sub categoria noastr.Ai avea mai mult minte s cooperezi.
Unde sunt Barrie Travis i Gray Bondruant n noaptea asta,i de ce se in?
-Suge-mi cariciul,boule.Individul fcu un pas furios nainte,dar unul dintre
ceilali l inu pe loc.
-Unde-s,Welsh? rcni el.Daily tia c o ncurcase.Chiar dac le spunea ceea ce
doreau s afle,n-avea s mai apuce rsritul soarelui.Nu aveau doar s-l
interogheze,ci i s-l execute.Misiunea lui fusese aceea de a-i ine pe cei ri
ocupai,dndu-le lui Gray i Barrie timp s-o elibereze pe Vanessa Merritt de la
Tabor House.Atta timp ct mai respira,asta avea s fac.Nu era exact totuna cu
a se mistui n vpaia gloriei,dar o scnteie oricum tot era.
Beligerana nu prea ddea rezultate,aa c adopt o alt tactic,simulnd un
acces de lein.
-Nu m simt prea bine.
-Spune-ne unde sunt i vom lua msuri s te odihneti.Mda,odihn permanent.
-n nu tiu ce motel,mormi Daily.
-Care motel? Unde?
-Nu mi-au spus.
-Unde?
-Ceva cu Washington n denumire.
-tii ct de multe moteluri cu Washington n denumire sunt pe aici?
-i planul B care e?
-S fiu al naibii dac tiu.
-Excelent,bombni Barrie.ns ea fu aceea care deschise ua rulotei i cobori
prima.Tabor House era un spital mai extravagant dect l descrisese Gray.
Construita n form de U,cu o grdin central,cldirea avea dou etaje.Evitnd
grandioasa intrare din fa,se ndreptar spre ua lateral a salariailor,pe care
Gray o depistase n timpul recunoaterii din ajun.Se schimbau turele.
Medicii,surorile i ali membri al personalului plecau,n timp ce se prezentau cei
din schimbul de noapte.
- Intru eu primul,spuse Gray,apropiindu-se.
Ateapt cteva minute,apoi urmeaz-m.
-Unde s te urmez? Ridic din umeri.
-Nici o grij.Te gsesc eu.Porni,apoi se ntoarse.
-Barrie,dac mi se ntmpl ceva,s iei dracului de-aici.nelegi?Ascunde-te n
maina cuiva i pleac pe unde am venit.Okay?Barrie ddu din cap.
-N-ai s-o faci,nu-i aa?
-Nu.ncruntndu-se dezgustat,Gray se rsuci i dispru pe intrarea de serviciu.
ncercnd s se comporte firesc,Barrie deschise geanta i,fr a scoate camera
video',verific toate mecanismele pentru a se asigura c funcionau corect.Mai
control i locaul pentru casete,pentru a se asigura c introdusese una. Ar fi fost
exact n stilul ei, s fac istorie uitnd s bage caset n aparat.
n timp ce mergea spre intrare,o asaltau mii de neajunsuri.Dar i o singur
certitudine:Dac nu fcea ceea ce ncepuse,Vanessa Merritt avea s moar n
cldirea aceea.Aadar,rmase cu ochii aintii spre neonul de deasupra intrrii,
lsndu-l s-o cluzeasc cum ndrum un far marinarul printre recife primejdioase.Intr printr-o ncpere care probabil fusese un hol pentru ters picioarele,
pe vremea cnd Tabor House era domiciliu privat.Holul ddea ntr-un
salon/bufet spaios,luminat i bine dotat,unde ieea n pauz personalul.Se
gseau diverse automate de buturi i gustri, un filtru de cafea comercial, un
congelator industrial,cteva cuptoare cu microunde,mese i scaune i dou ui
indicnd toaletele.Un perete ntreg era ocupat de dulapuri metalice.Lista
telefoanelor de interior era mare ct un afi,lizibil din orice punct al ncperii.
Schimbarea turelor era aproape terminat,astfel c mulimea se rzleise.Un
brbat,mbrcat n infirmier,atepta s i se nclzeasc mncarea n cuptorul cu
microunde.O sor vorbea la un telefon public.O alta,trebluia n dulap.Doi
brbai,echipai cu treninguri ca al lui Gray,stteau aezai la o mas,bnd cafea
-i anume...?
-A vrea s-i tiu prerea despre proiectul de lege pentru asistena medical pe
care l-a adus n dezbatere Congresul.i preuiesc punctul de vedere,ca medic.
Luat complet pe nepregtite,George se blbi:
-Sunt...sunt familiarizat numai cu punctele principale.
-Ceea ce ar trebui s-i ofere bazele unei opinii.Ce prere ai despre el?
Cnd sun telefonul,George practic sri de pe canapea ca s rspund.
-Alo,doctorul Allan la telefon.Ascult cteva momente.
-Da,e aici.Se ntoarse i-i ntinse receptorul lui David.
-E urgent,opti el.
-Pune-l pe difuzor.George l privi nedumerit,dar fcu aa cum i ceruse.
-Aici Preedintele,spuse David.Ascult,n timp ce omul de la cellalt capt al
firului l informa c Prima Doamn fusese luat din Tabor House.
-Cum adic luat?
-Rpit,domnule Preedinte.Un kidnapping.David se ridic ncet n picioare.
-Ce? fcu el,crispat.Nefericitul mesager repet ntiinarea.
-Unde erau nenorociii din Serviciul Secret? ltr Preedintele.
-Agenii au fost neutralizai,domnule Preedinte.Doamna Merritt a fost scoas
din camer,introdus ntr-un autovehicul i dus din spital.Operaiunea a fost
Bine pregtit i executat,domnule.Forele de paz ale spitalului i agenii
Serviciului Secret i-au dat toat silina s-i opreasc pe rpitori la poart.Totui
nu puteau risca s trag n vehicul,rnind-o pe Doamna.Camioneta n-a oprit,n
ciuda focurilor de avertisment.A spart bariera i,din pcate,a scpat.
Conversaia sonor o atrsese pe Amanda dintr-o alt parte a casei.David
observ c vestea nu prea s-o surprind peste msur.
-i-a revendicat cineva responsabilitatea?Vreo grupare terorist?
-Suspecii au fost identificai ca fiind Gray Bondruant i Barrie Travis,domnule
Preedinte.La auzul acestor cuvinte,David izbucni:
-Hristoase Atotputernice!i mpinse el degetele prin pr.Bondruant i-a ieit
complet din mini?
-S-a apropiat cu ndrzneal de agenii din Serviciul Secret care pzeau camera
doamnei Merritt,domnule,i a susinut c aciona la ordinele dumneavoastr.
-Ei bine,nu era la ordinele mele rcni David,scandalizat de simpla idee.Trebuie
s fie tratat ca un infractor de rnd.S-a-neles?
-Absolut,domnule Preedinte.F.B.I.-ul a fost anunat.Poliia local a reperat deja
vehiculul A fost lsat ntr-un parking de camioane,la cteva mile distan de
spital.Nu s-a gsit nici urm de Prima Doamn sau rpitori.Se pare c au
schimbat mainile,domnule.Mai calmat,David spuse?
M ntorc imediat la Casa Alb.Pot fi gsit n main.
-Desigur,domnule Preedinte.Cnd convorbirea se ntrerupse,David se rsuci
spre George i spuse:
-Cum ai putut permite s se nmple asta?
-N-a fost vina mea!ip doctorul.Eu nici mcar nu eram acolo.Probabi a fost o
scpare de securitate.
-Cel puin!strig David.Se pare c de fecare data cnd o las pe Vanessa n grija
ta,se ntmpl ceva ngrozitor.Din u,Amanda spuse:
-Dac e vinovat cineva,tu eti acela,David.
-Amanda! exclam George.Lui David i venea s-o sugrume pe ceaua aia
neobrzat pentru c ndrznea s-i vorbeasc dar fu nevoit s-i admire curajul.
-Las-o balt,George,spuse el scurt Trebuie s m-ntorc la Casa Alb nentrziat.
Vii cu mine?
-Desigur.
Parcurser peronul din fa,flancat de ageni din Serviciul Secret care era clar c
faseser alertai de urgena creat.Limuzina atepta la bordur,ntre alte dou
maini,cu patru motocicliti n fruntea convoiului..
Gonind pe strzi spre Pennsylvania Avenue,David se asigur c geamul mat
dintre el i ofer era ridicat apoi se ntoarse spre George,izbucnind n rs.
-Ti-am spus eu c-o s-o fac.Nu i-am spus eu c Gray e destul de nobil,destul de
nebun,ca s pun la cale o salvare dramatic?George Allan rmase cu privirea n
gol.
-Da,David.Aa mi-ai spus.
-tiam c va ncerca s-o scoat de acolo.Iar cnd oamenii lui Spence au raportat
c btrnul,Welsh,o fcea pe momeala n seara asta,am bnuit c misiunea
ncepuse.
-Se pare c ai avut dreptate pe toate planurile.
-i-ai jucat rolul George?
-Da.Chiar nainte de a pleca,ast sear.
-i o s mearg?
-O s mearg.Va muri de nivel toxic al litiului.Acest lucru, desigur avea s se
determine la autopsie,dar nici medicul i nici preedintele nu puteau fi suspectai
fiindc ei serveau mpreun plcinte i cafea n momentul cnd Vanessa czuse
n minile lui Gray Bondruant i ale complicei acestuia,Barrie Travis.Urmau s
fie acuzai de rpire i crim.n calitate de prieten intim,Gray va fi tiut c
medicaia Vanessei trebuia s fie atent administrat i urmrit.O doz prea mic
de litiu,i tulburrile ei comportamentale nu se mai puteau controla.Una prea
mare,putea provoca o criz,coma sau moartea,mai ales cnd se combina cu
sedativele care i se administrau la spital pentru a-i asigura odihna necesar.
-Vor vrea s tie de unde a obinut Gray medicamentul,observ George.
-Un om cu resursele lui? expedie David problema.Unui procuror bun nu-i va fi
deloc greu s conving juraii c e destul de detept ca s fi obinut litiul,distrugnd toate probele.
-Nu mi-e clar motivul.Dac i-au dat atta osteneal s-o salveze pe Vanessa,de
ce-ar omor-o?George era att de opac,nct uneori David se ntreba cum fusese
n stare s obin vreodat diploma de medic.Mai avea i o tendin enervant de
a complica lucrurile simple.
-Gray a fost amantul alungat al Vanessei.i purta inima-n frunte,s i-o vad
naibii toat ara.La nceput,s-a mulumit s plece din Washington i s-i aline
amarul n singurtate.Dar dumnia a copt pe dinuntru,n cele din urm,nu i-a
mai putut satisface orgoliul pn n-o omora pe Vanessa.
- i Barrie Travis?
-E ndrgostit de Gray.A fost bucuroas s-i elimine concurena.Dup
incidentul din Shinlin,sunt inamicii publici numerele unu i doi.Oamenii vor fi
gata s-i cread capabili de crima asta infam.Preedintele i ls capul pe
spate,zmbind.
-E un plan att de strlucit,George.Al dracului de perfect.Spence spunea
ntotdeauna c e mai bine s nu-i distrugi dumanii,ci s-i lai s se distrug
singuri.Mare pcat c nu-i aici s-o vad pe-asta.Tare i-ar mai fi plcut.
CAPITOLUL 42
Senatorul Armbruster i atepta pe Barrie i Gray la locul tabilit.Elicea
elicopterului se nvrtea deja.
-Slav Domnului c ai reuit,spuse el,cnd Gray sri din main.Cum e?
-Vie.Senatorul alesese o echip de personal medical,gata s administreze orice
tratament de urgen putea necesita Vanessa n timpul zborului spre
Washington.n timp ce era scoas din main i ntins pe o brancard,medicul
ef ncepu s le dea ordine celor ce-l asistau.
-Draga tatei,ce i-au fcut?Cuprinse mna rece a fiicei sale,alergnd pe lng
targ,spre elicopter.Gray l reinu pe doctor atta timp ct s-i strige:
-A fost teribil de uor s ieim de-acolo.Prea uor.E posibil s fi fost vtmat
deja.Dnd din cap n semn c nelegea,doctorul nu atept s aud mai mult.
n timpul lungului drum Barrie ncerc s afle veti despre Daily de la oamenii
care o rpiser dar nici zbieretele,nici rugminile,nici suspinele i nici
ameninrile ei nu-i smulser din tcerea lor hotrt.Gray era la fel de
nelmurit cnd ajunser la destinaie,un bloc administrativ din centrul oraului
Washington Fur nghesuit,n ascensorul de serviciu i condui spre biroul din
captul culoarului de la etajul ase.ntruct Gray le ddea de furc la fiecare
pas,l mpinser pe el primul.Exclamaia sa obscen nu prevesti nimic bun
pentru ceea ce i se pregtea lui Barrie.Se ateptase s vad trupul btut,nvineit
i,probabil,
nsngerat,al lui Daily.n schimb,acesta sttea culcat,pe o canapea,artnd foarte
obosit.Fu att de recunosctoare s-l gseasc,nct nainta mpleticit prin
cabinetul slab luminat i ngenunche lng sofa,netiind dac s rd sau s
plng.
-Daily,eti bine?
-Acum,da,gfi el.Cnd vd c eti okay i nu te-au mpucat.
-O aveau pe Dolly n main.M-am temut c...
-Mi-au adus un rezervor nou de oxigen,aa ca,deocamdat,triesc.Las-m pe
mine.Ai scos-o pe doamna Merritt?
-Da Acum e pe mini bune,dei prea foarte bolnav.
Nu suntem siguri dac va supravieui.
Cu ajutorul agentului care-i scotea ctuele,Barrie se ridic n picioare i se
ntoarse cu faa spre gazd.i repezi furioas ncheieturile minilor
nainte,artndu-i cercurile roii din jurul lor.
Au fost necesare brutalitile astea,Bill?Procurorul general William Yancey
arta cam fstcit.
-Bun,Barrie.Domnule Bondruant.Gray fcu o mutr incredul.
-V cunoatei?
-Din colegiu,rspunse Yancey.Barrie lucra la postul de radio al campusului,ca
reporter.Eu eram preedintele coaliiei politice a studenilor.n zilele mai
greoaie,venea la mine dup subiecte.
-nc o mai fac,uneori.El e sursa mea de la Justiie.
-El e sursa ta?
-Nu dezvlui nimic confidenial,explic Yancey.Mai mult,doar confirm sau neg
informaii pe care le-a primit din alte pri.O mpiedic s-o ia razna,ceea ce
uneori e cam greu de fcut,adug el,ncruntndu-se la Barrie.
-Bill,a fost necesar? repet ea.
mine suntem singurii care tim ce s-a ntmplat n camera copilului,n noaptea
aia.Probabil c i George bnuiete,dar nu are cum s fie sigur.ntr-un fel sau
altul,trebuie s asigurm tcerea Vanessei.Atunci,nu va afla nimeni.
-Dect,spuse David ngndurat,privindu-l pe Spence,tu i cu mine.
Se crpa de ziu,cnd Preedintele Merritt ajunse la spital ca s-i viziteze soia.
n locul costumului su obinuit,preferase s poarte haine sport i un hanorac,
considernd c,cu ct arta mai rvit,cu att mai convingtoare avea s-i fie
nelinitea.Serviciul Secret apruse nainte de sosirea sa.Spitalul se afla ntr-o
stare de haos abia controlat.Presa se nfiinase n for,ntrecndu-se s prind
ultimele veti din saga n curs a sntii Primei Doamne.Preedintele intr n
spital prin buctrie i,folosind un ascensor rezervat personalului,fu escortat
pn la camera ei.Intr.Socrul su sttea n picioare lng pat.
-Ce face,Clete? ntreb el ngrijorat.
-De ce n-o ntrebi pe ea?Vanessa prea s doarm,dar cnd David i ridic mna,
ochii i se deschiser.David i zmbi radios.
-Bun,iubito.Slav Domnului c eti bine.
-Bun,David.Ce frumos din partea ta c ai venit,replic ea cu o voce plin de
sarcasm.
-Domnule Preedinte,dumnealui este domnul doctor Murphy.David lu absent la
cunotin prezentarea fcut de Clete.
-Ce este cu soia mea,doctore?
-Dup prerea mea,domnule Preedinte,i s-a fcut un dozaj de litiu nepotrivit de
mare,mai ales ntruct era n combinaie cu haldol i alte sedative.
-Credeam c analizele sngelui i sunt monitorizate permanent.Medicul ridic
din umeri.
-Doctorul Leopold mi-a faxat fia dumneaei medical de la Tabor House.
Nivelurile nregistrate sunt aa cum ar trebui s fie,dar nu corespund cu ceea ce
a constatat laboratorul nostru.
-Cum a putut personalul doctorului Leopold s comit o asemenea eroare?
Nimeni nu se aventur cu vreo deducie.De fapt,n cealalt latur a patului,unde
sttea doctorul Murphy,domnea o tcere jenat.
-Care e prognoza? ntreb scurt David.
-E intoxicat,i-am aplicat o curire intravenoas a sistemului.Va dura cteva
zile.Apoi,voi repotrivi dozajele medicaiei la un nivel eficient,dar sigur.N-ar fi
de ateptat s mai fie redus la starea de zombie,ca atunci cnd a sosit.
-Dar se va face bine?
-Da,domnule Preedinte.
-Slav Domnului!
David strnse mna Vanessei i o aps pe buze,dup care se aplec
srutnd-o uurel.Gura ei nu era mai cald i mai nsufleit dect aceea a unui
manechin.Doctorul se scuz,lsndu-i pe cei trei singuri.nainte ca Armbruster
s prind ocazia de a lansa un atac,David trecu la ofensiv.
-Am s-i iau pielea lui Dex Leopold pentru asta.Clete spuse:
-nainte de a te preocupa prea mult de pielea altora,propun s-ncepi s te
gndeti cum i-o scapi pe-a ta.David simul mirarea.
-Ce vrei s spui?Se auzi o biate n u.Intr Spencer Martin.Vanessa inspir
scurt,vdind mai mult animaie dect pn n acel moment.Clete remarc:
-Mi,mi.S-a ntors fiul risipitor.Spence pru imun la ironie.Privi pe lng Clete,
vorbindu-i Vanessei:
-M bucur s aud c eti pe vindecate.Apoi,lui David:
-Dalton Neely are mult de furc s conving mass-media c prognoza doamnei
Merritt e pozitiv.Cred c-ar trebui s v adresai personal ziaritilor,domnule,i
s asigurai naiunea c Prima Doamn i va relua curnd activitatea.
-Bun idee,ncuviin David.Clete,ce-ar fi s vii cu mine?Prezena ta va
accentua vestea cea bun.Clete o privi pe Vanessa.
-N-ai nimic mpotriv,draga tatei?Te deranjeaz s rmi singur?
-Nu mai sunt singur,tticule,rspunse ea ncet.
-Sigur c nu.Se aplec i o srut pe frunte.Cnd se ridic,ntinse un bra spre
u,spunnd:
-Dup dumneavoastr,domnule Preedinte.Lui David nu-i plcea calmul
senatorului.Deloc.i chiar mai puin i plcea scrba pur cu care l privea soia
lui.Totui,i lu rmas bun de la ea,i promise c se va mai ntoarce s-i fac
nc o vizit n cursul zilei i-i srut tandru mna,nainte de a-i da drumul
De la bun nceput,David Merritt fusese un preedinte popular,dornic s simt
sub mini carnea oamenilor care-l aleseser.Stilul su prietenos le crea
dificulti celor angajai s-l apere.Ziua de azi nu fcea excepie.
Spre disperarea agenilor din Serviciul Secret,conferina de pres improvizat
avu loc la parterul spitalului,cu ziaritii i personalul medical nghesuindu-se
lng cordonul de nylon care oferea o firav baricad.
Hruit,Dalton Neely se ddu recunosctor la o parte din faa Preedintelui,a
crui sosire electrizase toat mass-media.Fu imediat bombardat cu ntrebri
-De fapt,n-ai nimerit prea departe,David.Sunt singurul care mai st ntre tine i o
ccstoare aa de-adnc,nct niciodat n-ai s-i gseti fundul.David fluier.
-Pare serios.
-M iei peste picior,David? Ia ncearc-o p-asta i potrivi privirea care intimida
la putere maximi
-Copilul Vanessei nu era al tu,aa c l-ai omort i ai ncercat,cel puin de dou
ori,s-o omori i pe ea.Aa cum se ateptase,cuvintele lui terser zmbetul de pe
faa lui David.
-Dac Vanessa i-a spus asta,e mai bolnav dect credeam i tim amndoi c e
nebun de legat.Clete i stpni enervarea,nedorind s-i acorde lui David nici
mcar atta avantaj.
-N-am s pierd prea mult timp cu asta,David.Pentru toate acuzaiile pe care le
fac,vei avea o duzin de negaii mincinoase,explicaii sau justificri.tiu cum
operezi,fiindc eu te-am nvat.Aa c,hai s ne fie uor la amndoi.i pot
garanta un lucru pe care-l vrei i-i trebuie.
-Care-i la?
-Tcerea mea.i a Vanessei.
-n schimbul...?
-Unui divor necontestat.David nici nu clipi.
-Cred c te senilizezi,Clete.
-Ai cuvntul meu c nu.
-Ai sugerat un divor necontestat i rapid ntre mine i Vanessa?
-Nu l-am sugerat.L-am mandatat.De nu...Zmbetul dispreuitor al lui David
Merritt reveni.
-De nu,ce?Clete introduse mna n serviet i scoase cteva fotografii color.
David le ddu drumul de parc ar fi fost nite cobre vii.
-i ntorc stomacul pe dus,nu?A sngerat ca dracu'.Dar un lucru pe care nu l-a
fcut Becky Sturgis,a fost s moar accidental.N-a czut pe spate n timpul unei
ncierri cu tine i nu s-a lovit cu capul de colul unei mese,cum mi-ai spus tu
n noaptea aia.Ai omort-o n btaie,David.Aa cum atest fotografiile astea.
David i reveni de pe urma ocului cu remarcabil uurin.
-Asta-i un bluff,Clete.Nedemn de tine.Nu eu apar n fotografii.Pozele astea pot
fi ale oricrui cadavru.La o adic,tu nsui puteai s-o omori n btaie pe fata
de-aici.
-Puteam,dar n-am fcut-o.n plic nu sunt numai fotografiile.David l scutur,iar
n poal i czu o caseta audio.
Povestea era prea tare ca s fie asimilat dintr-un foc,aa c Barrie i cptui
mintea,gndindu-se ct de interesant era viaa.Istoria rii putea fi foarte bine
modificat de aceast septuagenar psresc-comic,ispindu-i condamnarea
pe via pentru jaf cu mn armat i omor.Dar cine s-o cread? Ea o credea?
Credibilitatea Charlenei era subire ca hrtia de orez.Putea s fi inventat
povestea ca s-i umple timpul.Moartea lui Robert Rushton Merritt i trezise
interesul.Serialul despre S.I.D.S.al lui Barrie i aase flcrile imaginaiei.
Gsise o fraier care s-o asculte,care fcuse atta drum tocmai pn-n
Mississippi pentru a sta de vorb cu ea.Nscocirea acelei poveti putea fi cea
mai grozav distracie a Charlenei n ani de zile.Sau putea fi
adevrat.Oricum,Barrie se hotr s procedeze cu pruden.Aceea putea fi
bomba secolului.Dac o compromitea,nu numai viitorul ei,ci i al naiunii,avea
s fie sacrificat de propria-i nepricepere.
-Totul sun foarte...
-Incredibil,complet Charlene,cnd Barrie ovi.Nu-i nevoie s m crezi.
ntreab-l pe mo Cletus Armbruster.
-Senatorul? Charlene i schimonosi cu dezgust trsturile vetede.
-E cel mai ntr-o dung politician care-a clcat vreodat pe faa pmntului,i
asta spune cte ceva.
-tie despre Becky Sturgis?
-Dac tie?Ce naiba,fato,cine crezi c-a fcut problema s dispar? exclam
Charlene.Merritt s-a dus la el chiar n noaptea aia.S-a ocupat domn senator.
-Senatorul Armbruster e un om puternic,dar nici chiar el n-ar putea face s
dispar dou cadavre,argument Barrie.N-a avut loc o anchet criminalistic?
-Dac vrei s-i zici aa,spuse Charlene,scuturndu-i dispreuitoare igara n
direcia scrumierei.Buzunarele lui Armbruster erau doldora de oficiali din ora i
de stat.A amintit nite favoruri,atta tot.Becky i bebeluul ei nu fceau nici ct
o ceap degerat pentru bieii de la tribunal.Barrie nclin din cap,
nencreztoare.
-Armbruster nu poate s fi fost implicat.
N-ar fi permis ca Vanessa s se mrite cu David Merritt,tiind c a fost capabil
de...
-Pe ce planet trieti? Sigur c i-a dat voie s-l ia de brbat.i convenea ca fiesa s-ajung Prima Doamn.i adun un cocolo de flegm i-l scuip pe podea.
-Ccnarii.Cu toii.Cred c pot face tot ce poftesc,i s le mearg.Oamenii ca
mine i ca mou' meu,noi trebuie s ne pltim crimele.Da nu unii ca Merritt i
Armbruster.
-Am ncercat s-l previn,dar n-a vrut s-asculte.Nu era dect o problem de timp
pn-l scotea David din joc.Singurul lucru care m surprinde e ct de repede a
lovit.
-Chiar crezi c Merritt a aranjat tlhria asta?
-Tlhrie,mciuci,i arunc Gray o privire dezolat.Spence a fost dobort n fa a
apartamentului de doi tipi care numai c n-aveau tatuat FEDS pe frunte. Ce fel
de tlhari aleg o victim n jurul creia frige a a aerul?Spence umbla
ntotdeauna narmat.Pe lng cuit,mai purta i un pistol,n teaca de la
glezn.Cei care l-au tlhrit erau la curent cu asta.Au tiut exact cum s-l
dezarmeze.
Dup cele aflate n Mississippi,Barrie nu se mai ndoia de lipsa de scrupule a lui
Merritt.Fr ezitare putea pune s-i fie ucis cel mai credincios prieten.
nfiorndu-se de fric,i strnse coatele n mini.
-Suntem i noi pe lista lui,nu?
-Fr-ndoial.
-Atunci,ce prere are despre asta?
Art a treia veste-bomb de pe prima pagin,n care era vorba de ea i Gray.
Vanessa Merritt declarase oficial c le mulumea prietenilor ei,Barrie Travis i
Gray Bondruant,pentru a o fi scos din Tabor House.Acionaser clandestin,
datorit politicii stricte a spitalului fa de vizitatori.Confuzia,rezultnd n
suspectarea lui Barrie i Gray de rpire,era absurd,spusese ea din patul de
spital.Travis i Bondruant o predaser direct tatlui ei,care i atepta cu un
elicopter.Suna asta a rpire?
-Sunt convins c a redactat-o Clete,iar David nu e deloc ncntat,spuse Gray
despre declaraia Vanessei.I-ar fi venit foarte la-ndemn dac eram mpucai
ca fugari.Acum ns nu mai are ncotro dect s susin varianta nevesti-sii
asupra evenimentului.Nimeni n-ar pune la ndoial cuvintele Vanessei i ale lui
Clete.
-Dac a fi John Q.Public,eu n-a crede nimic pozitiv spus de el despre noi.Mai
ales dup incidentul din Shinlin.Gray ridic din umeri.
-Ne-am pupat,ne-am mpcat.
Aa se prea,mai ales cnd procurorul general intr s le dea ultima veste.
-Senatorul Armbruster vrea s te vad.
-Pe mine? exclam Barrie.
-De ce? ntreb Gray,bnuitor.
-Vrea s-i dea un interviu n exclusivitate.Spune c i-l datoreaz.
CAPITOLUL 46
La ora opt punct,Barrie sun la u.i deschise un agent din Serviciul Secret,care
i ceru politicos s-i vad geanta.O percheziion,apoi i-o napoie i trecu prin
jurul ei un detector de metale portabil.Senatorul Armbruster i iei n
ntmpinare.i aps mna ntre ale lui,spunnd cu efuziune:
-Sper c dup seara aceasta vom putea lsa toate nenelegerile n urm,
rostogolise prin oglind ntr-un tablou din alt lume? De cnd trecuse pragul
senatorului Armbruster,nimic nu se ntmpla aa cum prevzuse.Orict de logic
prea,dialogul lor putea fi fr ir.Cu siguran,Vanessa nu credea c George
Allan,de capul lui,ticluise s-o ucid.Barrie nu vzu alt variant dect s urmeze
bizarul scenariu,pentru a vedea unde ducea.
-i mulumesc c ai lmurit problema rpirii.
-A fost o ncurctur care se cerea clarificat.Nimic mai simplu; Vanessa o
expediase.Senatorul ntrerupse tcerea jenat,oferindu-i lui Barrie ceva de but.
-Cu ce s te tratez?
-Cu nimic,mulumesc.Ceea ce a dori mai mult e s pe apucm de treab.De ce
m-ai invitat aici?
-Noi-toi trei-am considerat c-i datoram aceast dovad de curtoazie,
domnioar Travis.Se prea c senatorul era purttorul de cuvnt al
ntredevederii.De cnd o salutase,Merritt nu mai spusese nimic,dar Barrie era
contient permanent i incomod de privirea lui plin de ur.
-Cum spuneam adineaori,continu Armbruster,dorim s lmurim aceast
nefericit confuzie,s-o risipim.Datorit ntregii ostiliti simite de ambele
pri,i ntindem o ramur de mslin,sub forma unui interviu exclusiv.
-Pe ce subiect?Armbruster l privi pe David,care se uit la Vanessa,apoi la
Barrie.
-Vanessa i cu mine divorm.Barrie fu prea nucit ca s vorbeasc,dar nu era
nevoie.David continu cu explicaiile:
Dalton Neely va pronuna o declaraie pentru pres mine la amiaz,dei nc
n-o tie.Va citi aceast scrisoare din partea mea ctre poporul american.i dau
un exemplar n avans.Scoase din buzunarul de la piept al sacoului un plic i i-l
ntinse lui Barrie.
-O pot citi acum?Merritt ddu din cap.Barrie deschise plicul i scoase dou coli
cu antetul prezidenial.Dup o introducere dulceag,ajunse la subiectul scrisorii
i ncepu lectura cu voce tare:
-Moartea fiului nostru a avut un efect cumplit asupra doamnei Merritt i a
mea.Cerinele acestei investituri au contribuit i ele n mare msur la
nefericirea ei.Nici unul dintre noi nu l acuz pe cellalt pentru destrmarea
csniciei.Ne acceptm fiecare vina individual a eecului,dei eu trebuie s-mi
asum partea cea mai mare de responsabilitate.De nenumrate ori,rolul de
preedinte l-a depit pe acela de so atent.Vanessa este o femeie incredibil de
altruist.Nici o alta n-ar fi ndurat att de multe,i atta timp,ca ea.Nu am dect
profund admiraie i afeciune pentru Vanessa Armbruster Merritt.
Barrie se opri din citit,ridicnd capul.Ar fi putut la fel de bine s se uite la trei
portrete formale.Trsturile lor erau ncremenite ntr-o amabilitate perfect i
perpetu.Reveni la scrisoare.
-Vanessa i cu mine ne dm seama ca voi,poporul american,vei fi la fel de
deziluzionat i ntristat ca noi de aceast ntorstur a evenimentelor,dar
nimeni nu e imun fa de dilema prin care trec milioane de familii din
comunitatea noastr mondial.Nu v cerem dect s nu ne judecai prea aspru
i s apreciai sinceritatea cu care tratm aceast situaie nefericit.Urmnd
exemplul socrului meu,senatorul Armbruster,Vanessa i cu mine ne-am dedicat
viaa serviciului
public.Plnuim s v servim n continuare,n orice calitate ne ngduii.Vorbind
n numele meu propriu,mai mult dect oricnd n calitate de preedinte,am
nevoie de sprijinul vostru nengrdit.V mulumesc.
Era semnat David Malcomb Merritt,Preedintele Statelor Unite.Barrie mpturi
scrisoarea i o bg la loc n plicul oficial.
-Foarte elocvent,domnule Preedinte,spuse ea.Dup o clip,adug:
-i foarte fals.
-M scuzi?Barrie trase adnc aer n piept,srind n sinea ei de la trambulina
mare.
-Nu m doare inima pentru divorul sta,domnule Preedinte.V-ai eliberat.
Fiindc sunt convins c face parte dintr-o nvoial,nu? Un trg cu senatorul
Armbruster i cu Vanessa.
-Dar e scandalos,izbucni Armbruster.i depeti pn i propria dumitale
obrznicie,domnioar.Te-am invitat aici n seara asta...
-Spernd c-mi vei putea cumpra tcerea cu un interviu n exclusivitate despre
divorul din Prima Familie.Regret,domnule senator,nu batem palma.Nici o
ans,domnule Preedinte.Se ridic,apropiindu-se de divanul pe care sttea
Vanessa.
-Cum ai putut accepta asta,ntreb ea,btndu-se cu plicul peste palm,cnd i-a
ucis copilul?
-Chem Serviciul Secret.
-Nu,Clete,ordon David,oprindu-i socrul n ua salonului.
Hai s ne lmurim.Domnioara Travis m mproac de sptmni n ir cu
noroi,influenat,fr-ndoial,de Gray.E timpul s aud i varianta mea.
ntorcndu-se spre ea,spuse:
-Nu eu l-am omort pe Robert Rushton Merritt.Nu tiu cum ai ajuns la concluzia
asta ridicol i calomnioas,dar te neli
Becky ridic din umeri,ca i cum ar fi acceptat pe deplin zdrnicia propriei sale
viei.
-Nimeni n-a stat s se ntrebe,cnd am disprut.Nimeni n-a venit vreodat s m
caute.Nu locuiam de mult timp n oraul acela.Cred c oamenii au crezut c
plecasem la fel cum venisem.Nu am familie.Cui s-i fi spus?
-N-ai avut avocat?
-Ba da,doamn.Mi-au numit unul din oficiu,n noaptea aceea n biroul erifului,
dar el mi spunea ncontinuu c e mai bine s semnez declaraia.A zis c ar putea
comuta acuzaia la omucidere cu premeditare,dac nu mrturiseam omorul din
culp.ntr-un proces de omucidere,spunea el,puteam s pierd i s fiu
condamnat la moarte.i plus de asta,am fost mult timp bolnav.Aveam dureri
de cap care m bgau la infirmeria nchisorii zile-n ir.Uneori,mi se rupea filmul
i nu-mi mai aminteam perioade ntregi de timp.Au trecut civa ani pn am
simit c-mi revenisem cu capul.Atunci,am nceput s-i scriu scrisori avocatului,
dar el nu mi-a rspuns dect la cteva.Apoi,a ncetat cu totul s-mi mai scrie.Am
ncercat s-l gsesc la telefon,dar mi se spunea ntotdeauna c este plecat i nu
mi-a telefonat niciodat la rndu-i.ntr-o zi,cellalt avocat,i am numele scris pe
undeva a venit s m viziteze n nchisoare.A spus c avocatul meu murise i s
nu-l mai bat la cap.Dac mai fceam trboi,Armbruster avea s mi-o plteasc
cu vrf i-ndesat,aa a zis.ntre timp,David ajunsese congressman.Cine m-ar fi
crezut pe mine,mpotriva lui David i a lui Clete Armbruster?
-Bun ntrebare,domnioar Sturgis.De ce s v fi crezut? Ce dovad avei c
David Merritt v-a ucis copilul,v-a btut i v-a prsit crezndu-v moart?
-Nici una.Dar pot dovedi c era tticul copilaului meu,spuse ea mndr.n ziua
cnd mi-a fost omort copilul,i tiasem o uvi de pr i unghiile.Le-am pstrat
n toi anii tia,ntr-o cutiu de mucava.Acum sunt la domnul Yancey.A spus
c le pot da la analiz,s vad dac David e sau nu e tticul.N-am vrut s le
dau,fin'c numai asta mi-a mai rmas de la copilaul meu.Dar domnul Yancey
mi-a promis c mi le va napoia de ndat ce laboratorul termin cu ele.Or fi
creznd oamenii c mint,dar copilaul meu le va spune adevrul.
Barrie nici nu se putea gndi la o not mai potrivit pentru ncheierea interviului.
-V mulumesc,domnioar Sturgis.Se rsuci spre camera de studio,care se
apropia pentru prim-plan.
-Conform procurorului general Yancey,analizele A.D.N.preliminare
asupra prului i unghiilor tiate au indicat c David Merritt este tatl fiului lui
Becky Sturgis.Aceast concluzie ar trebui s contribuie esenial pentru
revizuirea arestrii i declaraiei ei.Oficialitile sugereaz c i se va acorda un
proces mult timp amnat nc nu este clar dac David Merritt va fi inculpat
pentru omucidere,dei a fost deja acuzat de obstructionare a justiiei,mpreun cu
senatorul Armbruster.
Senatorul Armbruster a fost arestat la domiciliu.A demisionat oficial din
senat,azi dup-amiaza.Preedintele Retsch a fost numit interimar,dup ce
Congresul l-a inculpat pe David Merritt i i-a cerut demisia
Fostul preedinte se afl de asemenea n stare de arest la Blair House,unde va
rmne pn cnd procurorul general Yancey va avea posibilitatea s organizeze
dou investigaii pe scar larg:una referitoare la crimele din
Mississippi,cealalt privind moartea lui Robert Rushton Merritt.Este prea
devreme ca s speculm care va fi deznodnuntii acestei poveti incredibile.Dea lungul istoriei naiunii noastre,i ali preedini au avut de nfruntat
scandaluri,dar nici unul nu poate rivaliza cu acesta
Indiferent dac prezumtivele sale crime sunt dovedite sau nu,David Merritt a
fugit de la locul unui omor din Mississippi,pentru a evita s depun mrturie i
eventual s fie pus sub acuzare.Acest fapt n sine reprezint un delict federal i a
fost suficient pentru a pune capt administraiei sale ca Preedinte al Statelor
Unite.A prezentat Barrie Travis.Bun seara
-Salut.Intr.
Barrie fcu un pas n lturi,primindu-l pe Gray n apartamentul de hotel unde se
instalase temporar cu locuina.
-Mersi.Sunt onorat s fiu n aceeai camer cu tine.Eti vedeta zilei.
-Celebritatea mea nu i-a impresionat pe cel de la room service.nc le mai
trebuie o venicie ca s-mi aduc un sandwich. Se uit la ceas.
-Patruzeci de minute,i se mai adun.ntre timp,eu mor de foame.
-Ce-i cu luminile?
-Nimic.Mi se prea mai odihnitor aa.Apartamentul era n ntuneric,cu excepia
unei lmpi slabe de lng fereastr.Draperiile erau trase,dezvluind frumuseea
capitalei noaptea.
Barrie tocmai ieise de sub un du lung i fierbinte prelungit,nfurat de la
urechi pn la glezne ntr-urn halat alb flauat,oferit de hotel.Avea prul nc
ud,dat pe dup urechi.
-i-am vzut emisiunea arunc Gray n treact.Barrie l privi cu speran,
inndu-i respiraia
-Foarte bun,Barrie.
-Nu te agita prea mult.N-am s-mi amintesc niciodat cnd e ziua ta,sau Sfntul
Valentin,sau aniversrile.Nu-s genul cu floricele-i-inimioare.Barrie i puse
minile pe obraji.
-Ai s m-neli?
-Nu .Tonul lui nu lsa nici umbr de ndoial.
-Niciodat.
-Atunci,n-am nevoie de inimioare i flori.
-Dar de sex?
-De sex am nevoie.Mai trziu,au rmas culcai n patul larg.Pielea neted i
rcoroas a fundului lui Barrie se cuibrea n prul cald de pe pntecul lui
Gray.Brbia i se rezema de cretetul capului ei.O inea cuprins cu braul,acoperindu-i posesiv snul cu mna.Cnd i cnd,degetul mare l trecea peste sfrc.
Cnd i cnd,Barrie i ducea mna la buze i sruta locul care nc mai purta
urme vagi de dini,unde-l mucase cu sptmni n urm.i venea somnul.
Apoi,chiar nainte de a adormi,i rosti numele.
-Hmm?
-Vrei s-auzi o ironie?Gray nu spuse nimic,dar Barrie tiu,dup nemicarea lui,c
asculta.
-L-am iubit pe tatl meu.Cu disperare,ncet,Gray i opti n pr:
-tiu.
EPILOG
Telefonul de pe biroul lui Barrie sun.Se uit la ceas.Mai erau cinci minute pn
s intre pe platou.Avea timp pentru o convorbire scurt.Putea fi Gray.i telefona
adeseori nainte de ora emisiei,pentru a-i ura s rupa un picior-preferabil pe-al
lui,de cum ajungea acas.Zmbind la gndul acestei posibiliti,Barrie ridic
receptorul.
-Barrie Travis.
-Te-am vzut ieri la televizor.i-ai vopsit prul? Era Charlene Walters.
-Mi l-am deschis.i place?
-Nu.Ar trebui s i-l faci la fel ca-nainte.Barrie zmbi.Charlene era aproape la fel
de celebr ca ea.Numele ei apruse n toate articolele,tiprite sau transmise,
despre demolarea administraiei Merritt.Deinuta se considera acum coleg cu
Barrie.
-Ce faci,Charlene?
-Am qaze.Ne-au dat fasole la prnz.
-mi pare ru s-aud.Ascult,trebuie s intru n emisie peste...