Suzette MARKO-MICHEL et Carleen CAILLAT

PRPARER ET RUSSIR
LE TOEFL

Troisime dition

ditions dOrganisation, 2003

ISBN : 2-7081-2838-8

Chapitre 3

COMMENT PRPARER LE TOEFL

1. Les deux grandes lignes de prparation au TOEFL

2. Activits complmentaires
2.1. La lecture
2.2. Lcoute

3. La prparation spcifique : conseils pratiques

3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.

Acheter un manuel
Etablir son emploi du temps
Sentraner avec quelquun
Comment procder avec les Practice Tests
Etes-vous bloqu par le temps ?

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1. LES DEUX GRANDES LIGNES DE PRPARATION AU TOEFL

Dabord, il y a la prparation spcifique de lexamen. Aprs avoir pass lexamen type que vous trouverez au chapitre 4, vous aurez une meilleure ide de
vos points faibles.
Soit vous avez quelques points rviser, soit vous avez tout revoir (grammaire, structure, vocabulaire de base).
Dans le premier cas

Avec laide de ce livre et dautres, vous allez rviser des points particuliers,
en testant votre progrs au fur et mesure.
Vous allez travailler sur les tests TOEFL types, que vous trouverez dans des
livres, afin de vous familiariser avec ce style dexamen et notamment avec
les contraintes lies au temps impos.
En plus, si vous constatez le besoin dapprofondir votre prparation, vous
allez vous pencher sur la liste des conseils donns plus loin.
Dans le deuxime cas

La plupart dentre vous allez vous trouver dans cette catgorie. Pourquoi ? On
constate, hlas ! que des lves qui ont suivi entre cinq et huit ans dtudes
danglais se retrouvent souvent dans cette catgorie. Ils ont tudi les mmes
choses plusieurs fois sans jamais les avoir apprises ! Car, il y a une diffrence
entre tudier et apprendre ! Entre apprendre et sentir !
Souvent, des lves prparant le TOEFL trouvent la bonne rponse une
question, et expliquent : Je le sens comme a. Cela marche quelquefois,
mais pas toujours. Il faut savoir pourquoi une rponse est la bonne et les trois
autres rponses fausses.
On ne peut pas se fier la sensation (le feeling ) quune rponse est bonne.
Il faut parler une langue couramment pendant plusieurs annes avant dacqurir des automatismes. Il faut donc apprendre les rgles de grammaire et le
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bon usage. Il ne suffit pas seulement de trouver la bonne rponse. Il faut pouvoir expliquer la raison pour laquelle une rponse est bonne.
Ainsi, si vous tes parmi les lves de la deuxime catgorie, vous devez :
faire la rvision complte de la grammaire de base, en apprenant les rgles
et lusage ;
tester vos progrs en passant des examens types de TOEFL ;
apprendre le vocabulaire des thmes de la liste cite plus haut ;
travailler sur les test TOEFL types, tout en rvisant en profondeur des
points que vous ne matrisez pas encore ;
profiter de toute autre tude en cours pour travailler en plus votre anglais.
Cela ne peut que vous aider !
2. ACTIVITS COMPLMENTAIRES

La prparation du TOEFL vous permettra, bien sr, damliorer votre

niveau danglais et vous aidera acqurir de bonnes habitudes qui vous serviront lavenir. Car pour maintenir son acquis dans une langue, il faut la
pratiquer.
Mais aussi des activits complmentaires doivent venir renforcer ce travail
spcifique.
2.1. La lecture

Cest un moyen indispensable damliorer votre anglais. En plus, cest une

bonne habitude prendre, car cest une des meilleures faons dentretenir
votre anglais plus tard !
Essayez de trouver des textes courants (magazines, journaux) qui traitent des
thmes abords le jour de lexamen (cits plus haut dans Les thmes de lexamen ).
Essayez de voir large : par exemple, un article sur de nouveaux comportements chez les consommateurs est li aux thmes (a) des courses et (b) de la
maison.
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Comment profiter au maximum de votre lecture ?

Dabord, sachez que mme si vous navez que le temps de lire larticle, cest
dj bien ! Plus vous lisez, plus vous apprendrez de vocabulaire. En voyant de
nouveaux mots, vous les apprendrez en les plaant dans un contexte.
Exemple : Le mot borrow. Vous ne le connaissez pas. Vous le voyez plusieurs
fois dans des contextes diffrents :
dans un article sur lconomie : Borrowing money is becoming more and
more difficult for consumers. Banks are screening potential borrowers
more and more closely ;
dans un article de thme mdical : In order to treat stress efficiently,
concepts are being borrowed from other disease treatment. For example :
diet and exercise guidelines ;
dans un article sur le cinma : In his latest film, Woody Allen has
obviously borrowed the atmosphere used in such films as
Ayant vu ce mot dans trois contextes diffrents, on comprend ce quil veut
dire, au moins dans un sens trs large. On peut le vrifier en regardant dans
un dictionnaire, de prfrence anglais-anglais. Alors, vous allez largir votre
vocabulaire avec un minimum deffort en lisant des articles courants.
Si vous disposez de plus de temps, vous pourriez appliquer une mthode plus
prcise :
1. Choisissez un article. Lisez-le une premire fois. A la fin de votre lecture,
crivez une phrase ou deux qui paraphrasent lide principale du texte.
2. Lisez-le une deuxime fois :
soulignez les ides principales ;
soulignez les mots que vous ne connaissez pas, en essayant de les comprendre en regardant le contexte de la phrase ;
relisez ce que vous avez crit dans ltape 1. Est-ce juste ? Quest-ce
que vous pourriez ajouter maintenant ?
3. Pour chaque dtail que vous avez crit dans ltape 2, reprenez lide dans
le texte. Vrifiez que vous lavez note correctement et que vous navez
pas commis de contresens.

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2.2. Lcoute

Radio

Mme en coutant langlais comme bruit de fond, vous allez en tirer quelque
chose. Il sagit dhabituer loreille au son de langlais. Pour cela, il y a plusieurs
faons dcouter.
Mettez la BBC comme bruit de fond en faisant autre chose.
Ecoutez une mission en vous concentrant. Essayez de saisir les thmes
principaux abords.
Enregistrez une mission, afin de pouvoir la travailler en profondeur, de la
faon suivante :
coutez une premire fois, sans prendre de notes ; la fin, crivez en une
phrase le thme principal ;
coutez une deuxime fois et prenez des notes (ides principales, mots
cls) ;
comparez vos notes avec la phrase que vous avez crite au dbut ; est-ce
juste ?
coutez une troisime fois ; essayez de noter les ides secondaires et des
phrases ou mots qui vous semblent essentiels ; puis voyez si vous arrivez
les comprendre ; sinon, ayez recours votre dictionnaire ;
choisissez une partie courte que vous navez toujours pas bien comprise.
Essayez de la retranscrire sous la forme dune dicte.
Tlvisions/films

Le principe est le mme. Regarder une mission ou un film en anglais est une
bonne chose mme si vous lisez les sous-titres !
Si vous avez la possibilit de travailler avec une vido-cassette, passez-la plusieurs fois en cachant les sous-titres avec une feuille de papier.
Notez ce qui vous semble tre les ides principales.
Regardez une deuxime fois et, ventuellement, une troisime fois, en
notant les ides que vous comprenez en plus.
Enlevez la feuille de papier et vrifiez si ce que vous avez crit est juste.
Mais, attention : tout ce qui est dit nest pas traduit et sous-titr !
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3. LA PRPARATION SPCIFIQUE : CONSEILS PRATIQUES

3.1. Acheter un manuel

Il est tout fait vident que si lon veut tre la hauteur des candidats qui se
prsentent au TOEFL, il faut avoir suivi un cours de prparation ou avoir utilis un des divers manuels de prparation qui se trouvent sur le march. Pour
choisir votre manuel, sachez quil en existe deux sortes :
1. le manuel qui comprend presque 100 % de Practice Tests (examens pour
sentraner) ;
2. le manuel de rvision des points de grammaire qui auront toute chance
dtre soulevs au TOEFL, accompagns dexercices.
Il va de soi que si vous pouvez vous permettre lachat des deux sortes, votre
prparation sera plus complte. Sachez que la Bible du TOEFL pour les
Amricains est le Barrons Preparation for the TOEFL, avec le Barrons Supplementary Exercises for the TOEFL.
3.2. Etablir son emploi du temps

Vous reconnaissez l une petite chanson mille fois entendue lcole : il faut
tablir un emploi du temps. Mais lide nest pas si bte ! Aprs tout, comment voulez-vous aborder ce gros morceau quest le TOEFL ? Si vous achetez
un manuel et feuilletez les practice tests au hasard, vous aurez perdu votre
argent, votre temps et vous serez pass ct de lutilisation idale dun outil
indispensable votre russite.
Comment tablir un emploi du temps ? Prenez en compte quelques lments
de base avant de le raliser. De combien de temps de prparation disposezvous ? Vous entranez-vous tout seul ou avec laide de quelquun ? Avez-vous
beaucoup de progrs faire pour atteindre votre objectif ? Etes-vous suffisamment motiv pour respecter votre emploi du temps, quoi quil arrive ?
Allons-y, sortez votre crayon, et numrez dj le nombre de semaines quil
vous reste avant lpreuve. Trouvez une suite logique, un ordre qui vous
convienne, pour rviser de manire complte.
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Voici un emploi du temps type, dj utilis par de nombreux tudiants :

Semaine

Objectif

Je passerai le Diagnostic Test (page 53) dans les conditions exactes du

TOEFL. Ensuite, je le corrigerai, en notant sur une feuille mes fautes et les
rfrences de grammaire donnes dans la cl la fin du test. Enfin, je
commencerai revoir ces points laide dun manuel, point par point.
Je continuerai revoir, pour les mieux comprendre, les points de grammaire rvls par le Diagnostic Test comme tant mes points faibles.
Ensuite, je repasserai le Diagnostic Test pour voir si je les ai bien assimils.
Je lirai tout le chapitre de mon manuel traitant de la partie Listening
Comprehension. Jessaierai de retenir les piges possibles. Je commencerai apprendre par cur la liste de vocabulaire qui se trouve dans
mon manuel.
Je lirai tout le chapitre de mon manuel traitant de la partie Structure
and Written Expression. Je prendrai note des piges possibles sur une
feuille de papier. Je continuerai avec ma liste de vocabulaire.
Je lirai tout le chapitre de mon manuel propos de la partie Reading
Comprehension. Jessaierai de retenir les techniques ncessaires pour
bien russir cette partie. Je minterrogerai sur la liste de vocabulaire.
Je repasserai le Diagnostic Test et me rinterrogerai sur la liste de vocabulaire. Je commencerai apprendre la liste de phrasal verbs dans
mon manuel.
Je passerai le Practice Test 1 de mon manuel, en me corrigeant ensuite,
bien sr. Je reverrai mes fautes avec la plus vive attention. Je continuerai apprendre la liste de phrasal verbs ; revoir les points de grammaire qui correspondent aux fautes commises lors du Practice Test.
Je passerai le Practice Test 2. Mme procd. Je minterrogerai sur les
phrasal verbs.
Je passerai le Practice Test 3. Mme procd. Japprendrai la liste des
jours de fte et de traditions typiquement amricaines indiqus dans ce
livre (chapitre 8).
Je passerai le Practice Test 4. Mme procd. Je minterrogeai sur le
chapitre 8.
Je passerai le Practice Test 5. Mme procd. Je commencerai une rvision globale des Practice Tests.
Je passerai le Practice Test 6. Mme procd. Rvision globale des
Practice Tests et des points faibles.

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Il est dune importance capitale de souligner que chacun doit tablir un

emploi du temps personnel, selon ses besoins. Lemploi du temps est le seul
moyen logique de grer une prparation complte et dviter le chaos dun
bourrage de crne de dernire minute. Un candidat sans emploi du temps est
comme Astrix sans sa potion magique.
3.3. Sentraner avec quelquun

Inutile de dire que la condition idale pour une prparation au TOEFL est
une salle de classe avec un professeur pour vous guider. Ce luxe nest pourtant
pas la porte de chacun et, fort heureusement, avec un peu dorganisation,
on peut crer des conditions de travail presque aussi avantageuses quavec un
enseignant sa disposition.
Connaissez-vous des personnes qui prparent le TOEFL en mme temps que
vous ? Avez-vous dj travaill en quipe pour dautres prparations dexamen
ou dautres devoirs de cours ?
Il est vident que toute prparation pour le TOEFL est un acte individuel et
un effort personnel. Toutefois, un contact avec un autre ou dautres candidats
est conseill pour les raisons suivantes :
1. vous pourrez vous soutenir mutuellement et chacun se sentira un peu
moins seul ;
2. la perspective de lexamen nest plus une simple abstraction ; en voyant
lautre candidat plancher , vous avez un sentiment tout fait rel de
lpreuve ;
3. si vous sympathisez, vous pouvez vous interroger et vous entraner rgulirement ensemble ;
4. vous connatrez dj une personne le jour de lpreuve, ce qui nest pas
ngligeable dans une ambiance tendue et impersonnelle.
Bien entendu, lautre candidat ne peut pas prparer le TOEFL votre place.
En revanche, un contact rgulier avec quelquun dans le mme bain ne
peut tre que positif.

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3.4. Comment procder avec les Practice Tests

Si vous avez achet un manuel de Practice Tests, vous en avez probablement six
ou sept votre disposition. Bravo. Vous tes dj bien muni. Mais savez-vous
vous en servir pour en profiter un maximum ?
Les candidats adoptent deux attitudes classiques vis--vis de ces Practice Tests.
Profil du premier candidat : il est press dacheter son manuel car il faut
tout prix quil russisse le TOEFL. Pour lui, le TOEFL, cest lavenir, cest un
meilleur diplme, cest un meilleur job. Il partira l-bas, il roulera en Cadillac
comme la tl, il trouvera peut-tre mme une petite Amricaine. Cest le
Far West ! Il achte le manuel, se jette dessus, feuillette au hasard, regarde certaines questions dun il et, une demi-heure plus tard, se dit : Mais jai
appris tout cela lcole. Le manuel restera dans un coin de sa chambre et,
bien videmment, ce candidat aura jet son argent par la fentre.
Profil du deuxime candidat : il va la librairie, surtout quand il a un
moment de libre, regarde un peu les manuels et achte celui qui lui convient.
Il lamne la maison, le pose sur sa table de travail et le consulte aux
moments prvus par son emploi du temps.
Eh oui, pas besoin de faire un dessin, Jean de La Fontaine la dj fait pour
nous : cest le livre et la tortue ! Alors, procdons en bonne tortue vers notre
but, en reprenant le manuel.
A chaque fois que vous passez un Practice Test, faites-le dans les mmes
conditions que si vous passiez rellement le TOEFL. Ceci implique non seulement de respecter les dlais attribus chaque partie de lexamen, mais aussi
davoir une attitude adapte. Prenez lhabitude de consulter votre montre.
Ncrivez pas dans le manuel : vous ne pourrez pas le faire le jour de lexamen.
Utilisez un crayon et prenez lhabitude deffacer avec une gomme. Enfin, passez le Practice Test table, assis sur une chaise assez dure : ce nest srement pas
dans un grand fauteuil confortable que vous passerez le TOEFL au centre
agr !
Aprs avoir rempli votre feuille part la premire fois, ne regardez pas les
explications derrire. Regardez la cl en traant un point ou une croix ct
de vos rponses fausses. Ncrivez pas la lettre de la rponse correcte.
Reprenez le temps attribu pour chaque partie et divisez-le par le
nombre de questions. Nous sommes daccord que vous avez trouv le nombre
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de secondes attribu chaque question. Maintenant, multipliez-le par le

nombre de fausses rponses que vous avez eues. Avec ce chiffre bien repr sur
votre montre, recommencez passer le test, cette fois-ci en mettant une
deuxime rponse ct des erreurs de tout lheure. Bref, repassez le Practice
Test dans les mmes conditions, en tenant compte de vos erreurs et des dlais.
Encore une fois, regardez la cl derrire et tracez un point ou une croix
ct de vos rponses fausses. Repassez le test une troisime fois en suivant la
mme procdure si vous voulez.
Maintenant, crivez la rponse correcte dans la marge gauche pour
chaque question. Lisez attentivement les explications derrire. Dsormais,
lorsque vous dciderez de revoir les Practice Tests, vous couvrirez la rponse
gauche en lisant la question et la dcouvrirez tout de suite aprs avoir
rpondu. Bref, ces Practice Tests vous serviront dinterrogatoires oraux, mme
jusqu la veille de lexamen.
3.5. Etes-vous bloqu par le temps ?

Il va de soi que ds quun examen est chronomtr, le temps peut devenir un

obstacle. Gardez une ide en tte ds maintenant : cest vous qui grez votre
feuille individuelle, cest vous qui tes matre de votre TOEFL. Habituezvous cette philosophie mme lorsque vous passez les Practice Tests.
Par exemple, devant le Practice Test 1, soyez trs attentif au temps attribu
chaque partie et pensez dj quil y aura des questions dures et des questions
faciles. Qui sera l pour contrler si vous avez rpondu la question 2 et
ensuite avez saut jusqu la question 5 ? Absolument personne ! Votre feuille
passera par un ordinateur qui comptera le nombre de rponses correctes.
Alors, pourquoi se gner pour respecter lordre des questions ? Pour tout test
de renard, procdure de renard.
Si vous avez dj limpression que vous avez besoin dun temps de rflexion et
que les dlais sont trop courts, prenez lhabitude ds le dpart de trier les
questions faciles et dy rpondre en priorit. Il faudra, bien sr, rester trs
vigilant par rapport au chronomtrage.
Les difficults dues au temps ne touchent pas que les candidats lents : il existe
toujours des tudiants qui finissent avant le dlai attribu, qui se lvent avant
la fin de la troisime partie et rendent leur feuille au moniteur avant (et
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devant) tout le monde. Cest grave car, tant donn la nature du TOEFL (un
examen bourr de piges et qui demande de la rflexion), ce type de candidat
a peu de chances, comme le montrent les statistiques. Si vous avez une tendance rpondre trs rapidement aux questions pour vous en dbarrasser, ou
pour dautres raisons, vous pouvez commencer y faire attention ds le premier Practice Test. Le message est le mme pour vous que pour les candidats
lents : cest vous qui grez votre feuille individuelle, cest vous qui tes matre
de votre TOEFL. Essayez le procd suivant :
Mettez-vous dans les conditions du TOEFL : prenez une feuille part,
utilisez un crayon et une gomme, asseyez-vous dans une chaise (attablezvous), mettez votre montre la porte de vos yeux. Remplissez la feuille en
respectant les dlais de chaque partie.
IMPORTANT : Vous avez lhabitude de travailler vite. Remplissez la feuille
la mme allure. Or, quand vous passez par une question dont trs sincrement vous ne connaissez pas la rponse, crivez un point dinterrogation.
Mettez entre parenthses la rponse que vous auriez donne si vous aviez
pass le test votre rythme habituel.
Continuez de la mme manire jusqu la fin. Sil vous reste du temps,
reprenez les points dinterrogation et crivez une deuxime rponse si vous
avez un avis diffrent.
Aprs avoir fini les trois parties, vrifiez la cl. Essayez de dterminer :

si vous avez tendance rpondre correctement la premire fois ;

si vous avez tendance rpondre correctement la deuxime fois ;
si vous avez besoin de revoir certains points de grammaire qui rapparaissent ;
si vous faites mieux de sauter certaines questions.
Mais, encore une fois, cest vous qui grez votre feuille de TOEFL, et ces tendances devraient pouvoir se dessiner la suite de plusieurs Practice Tests. Bien
sr, lisez attentivement les explications pour chaque rponse.

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