PRINCIPALES MINERALES DE COBRE

I.

CALCOSINA

(CHALCOCITA)

Yacimientos
La calcosina es una de las minas de cobre ms importantes. Han sido hallados bellos cristales en
Cornwall, Inglaterra, y en Bristol, Connecticut. Se presenta como un mineral primario en venas con
bornita, calcopirita, enargita y pirita. Aparece, principalmente, como un mineral supergnico en
zonas de enriquecimiento de los depsitos de sulfuros.
Aparece como mineral secundario en o cerca de las zonas de oxidacin de los yacimientos de
minerales sulfuros del cobre, formada a partir de ellos en lo que se llaman zonas de
enriquecimiento supergnico.

En condiciones superficiales los sulfuros de cobre primario se oxidan; los sulfatos solubles
formados se desplazan hacia abajo y reaccionan con los minerales primarios formando calcosina,
enriquecindose as la mena de cobre. La capa fretica es lmite inferior de la zona de oxidacin,
donde puede formarse una manta de calcosita. Muchas minas famosas de cobre deben su
magnitud a este proceso de enriquecimiento secundario. Entre ellas se hallan: Ro Tinto, Espaa;
Ely, Nevada; Morenci, Miami, y Bisbee, Arizona; y Butte, Montana.
Gran parte del cobre mundial se beneficia hoy de lo que se denomina cobre porfdico. En estos
depsitos, el mineral de cobre primario diseminado en la roca, normalmente un prfido, se ha
transformado, al menos en parte, en calcosina y as enriquecido ha formado una mena explotable.
La riqueza en cobre de dichos depsitos es escasa, raras veces superior al 1 o 2 %, y puede ser de
solo un 0,40%.
Composicin y estructura
Contiene el 79.8% de cobre y el 20.2% de azufre. Aparecen pequeas cantidades de Fe y Ag. La
forma monoclnica pseudorrmbica es estable por debajo de 103 C, siendo la hexagonal la
estable

por

encima

de

esta temperatura.

llamada Calcosina Azul o Neodigenita.

Tambin

existe

una

modificacin

cbica

II.

CALCOPIRITA (

Frmula Qumica/Composicin
CuFeS2
La Calcopirita presenta la siguiente composicin (peso molecular de la frmula emprica dividido
por las sumas de los pesos atmicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de
ellos):
* 30.43 % Fe
* 34.63 % Cu
* 34.94 % S

Estructura/Cristalografa

Se presenta generalmente en forma masiva, como masas compactas de color

amarillo latn o bin, como ptinas iridiscentes recubriendo la superficie de
otros
minerales.
Los cristales son relativamente raros pero, de gran belleza. Son cristales con
forma predominante de biesfenoide, pseudotetradrico, de forma tal que hay
caras
mates
o
estriadas
y
otras
lisas
y
brillantes.
Son frecuentes las maclas de 2 tetraedros entrecruzados.

Propiedades Fsico - Qumicas

Mineral
frgil,
carente
de
exfoliacin,
con
fractura
irregular.
La distinguimos de la pirita, de la que tiene cierto parecido, por: el hbito cristalino, la pirita es
cbica y la calcopirita tetragonal; el color, que es ms latn o bronce que el de la pirita y; por ser
de dureza menor a la pirita.
En contacto con el aire, se altera rpidamente, presentando bellas irisaciones azules-violceas, o
bien, tindose con colores pardos.

Yacimientos/Formacin
Es el mineral de cobre ms extendido en la corteza terrestre. Tiene un origen claramente
hidrotermal de alta temperatura aunque, tambin aparece como elemento diseminado en la
mayora de las rocas gneas o, en yacimientos metamrficos de contacto tipo skarn.

Minerales asociados
Pirita, pirrotina, magnetita, esfalerita, siderita, bournonita, etc

III.

COVELITA

Yacimientos/Formacin

Este mineral se da en forma de lminas hexagonales delgadas y tabulares, pero ms

frecuentemente tiene un habitus masivo, foliado. Se da en las partes de los filones de cobre que
han sido alterados por enriquecimiento secundario debido a los fluidos que circulan por el filn.
Mineral suprgeno en depsitos de Cu. Frgil a diferencia de la calcosina que es ms sctil.

Propiedades Fsico - Qumicas

Particularidades: funde muy fcilmente, produciendo una llama azulada. Se disuelve en cido
clorhdrico.
Frmula qumica: CuS
Grupo: sulfuro.
Sistema cristalino: trigonal/hexagonal.
Color: azul ndigo, a menudo teido de una iridiscencia.
Raya: gris oscura a negra.
Brillo: submetlico a mate.
Dureza: 1,5 - 2.
Fractura: desigual.
Clivaje: basal perfecto.
Densidad: 4,6 - 4,8.

IV.

BORNITA

BORNITA
Propiedades fsicas
Color: De rojo prpura a bronce pardo.
Raya: Negra.
Brillo: Metlico.
Dureza: 3
Densidad: 5.07 g/cm3
ptica: Opaco. Rosa si est pulido o azul rojizo si est oxidado.
Otras: Ptina roja con irisaciones.
Propiedades qumicas
Contiene 63.4% de cobre y 11.1% de hierro. Soluble en cido ntrico por encima de 475o. Forma
solucin slida con la calcopirita.
Forma de presentarse
Generalmente masiva y rara vez cristalizada en cubos, dodecaedros u octaedros. Frecuentemente
como recubrimiento de alteracin.
Gnesis

Hidrotermal.
Diseminado en rocas bsicas.
Producto de meteorizacin de sulfuros primarios de cobre.
Neumatoltico de contacto.
Sedimentario.

Uso
Mena de cobre secundaria.
Otras propiedades

Frmula qumica: Cu5FeS4

Clase: Sulfuros
Etimologa: En honor del mineralogista alemn Von Born (1742 - 1791).
Sistema y clase: Tetragonal; 42m o Isomtrico
Grupo espacial: P42lc o Fm3m
Celda Tetragonal a = 10.94 , c = 21.88 ; Z = 16
Lineas de DRX (intensidades) ds: 3.31(4) - 3.18(6) - 2.74(5) - 2.50(4) - 1.94(10)
Celda isomtrica a = 5.50 ; Z = 1
Lneas de DRX(intensidades) ds: 3.17(5) - 2.75(5) - 1.94(10) 1.66(1).

V.

CUPRITA

CUPRITA
Variedades / Subespecies
Puede ser considerada como variedad la Calcotriquita, de color algo ms claro que la cuprita y
aspecto capilar pues se presenta en forma de haces fibrosos o finas agujas.
Su nombre deriva del latn cuprum, que significa "el cobre" en referencia a su alto contenido.
Frmula Qumica/Composicin
Cu2O
La Cuprita presenta la siguiente composicin (peso molecular de la frmula emprica dividido por
las sumas de los pesos atmicos de cada elemento para obtener el porcentaje de cada uno de
ellos):
* 88.82 % Cu

100.00 % Cu2O

* 11.18 % O
Estructura/Cristalografa
Mineral bien cristalizado que se muestra en forma de cristales cbicos, octadricos o
rombododecaedros. Tambin tiende a formar masas compactas algo amorfas cuando los cristales
son de pequeo tamao, debido a que las pequeas caras de los cristales tienden a perder su
brillo dando un aspecto terroso.
La calcotriquita aparece en forma de agregados cristalinos aciculares muy finos, a modo de hebras
o pelillos.
Propiedades Fsico Qumicas
Mineral muy pesado, frgil, ligeramente exfoliable y de fractura irregular. Traslcida, de color rojo
fuerte rub tirando en ocasiones a negro, convirtindose entonces en opaca al alterarse por accin
del aire. Brillo adamantino (traslcida) a submetlico (opaca).
Yacimientos/Formacin

Mineral tpico de la zona de oxidacin de los depsitos de cobre.

Minerales asociados
Minerales de cobre como: azurita, malaquita, crisocola, tenorita, incluso cobre nativo.
Inters econmico y aplicaciones industriales
La cuprita constituye una de las principales menas de obtencin del cobre, dado su alto contenido
en este elemento (ronda el 90%), lo que provoca que su explotacin sea bastante rentable

VI.

TENORITA

TENORITA
Sistema y Hbito
Sistema monoclnico. Se puede presentar en agregados aciculares, agregados concntricos o
mosaico de granos finos y coloforme.
Yacimiento y Uso
Los yacimientos ms conocidos son: Vesuvio (Italia), Bisbee (Arizona, USA), Lago Superior
(Michigan). En Chile se ha detectado en algunos yacimientos de Cu de Antofagasta (El Tesoro) Y
Copiap. Paragenticamente est presente en asociaciones completamente diferente: Volcanoexhalativa (cristales tabulares). Como mineral de la zona de oxidacin de depsitos de Cu de
origen hidrotermal y yacimientos tipo "Extico" como el de San Antonio, El Salvador (III Regin,
Chile). Como inclusiones en forma de gotas en magnetitas niqueliferas (genticamente sin
explicacin),

en

Dodoina

(E.

de

frica).

Su uso es corno mena de Cu.

Clivaje y Maclas
Clivaje ausente. En algunos cristales, las maclas son bien desarrolladas, frecuentemente lamelar.
Color y Birreflectancia
Color gris a blanco grisceo, ocasionalmente con tinte caf cuando est en contacto con cuprita o
goetita. La birreflectancia es notoria, blanco a grisceo, especialmente en secciones macladas.
Pulido y Dureza
Pulido mediano a bueno, las masas coloformes toman buen pulido. Dureza al pulido mayor que
calcosina y menor que la cuprita. H = 3,5 VHN = 203 - 254 kg/m2.
Reflectividad
Media,

similar

en

En luz blanca R = 20 - 25 %.

brillo

la

cuprita,

pero

superior

la

goetita.

LUZ MONOCROMTICA
R(%) \ (nm)

420

540

600

700

Mx

30

30

29

28

Mn

22

20

19

19

Anisotropa y Reflejos Internos

Anisotropa fuerte, azul a gris crema, descruzando los nicoles aparecen tonos azules luminosos. La
extincin es incompleta y oblicua.
Reflejos internos no presenta. nicamente se ha informado en una seccin lamelar del Vesuvio.
Criterios de Determinacin
El color, su fuerte anisotropa, las maclas laminadas y su asociacin mineralgica son
caractersticas.
Minerales Asociados
Cuprita, limonita, goetita, delafosita, hematita, cobre nativo, pirita, marcasita, galena, tenantita,
covelina, bornita, calcosina.

VII.

ENARGITA

Generalidades

Frmula
qumica

Cu3AsS4

Composicin
(%)

Cu 48,3 %, As 19,1 %, S 32,6 %. El Sb sustituye al As hasta en un 6 %,

normalmente hay algo de Fe y Zn presentes

Sistema
cristalino

Ortorrmbico

Propiedades fsicas

Color

Negro grisceo a negro hierro, con un ligero tinte violeta. Opaco.

Raya

Negro grisceo a negro hierro.

Brillo

Metlico.

Clivaje

Perfecto en una direccin y normal en otras dos.

Densidad (g/cm3) 4,4 a 4,5

Dureza (Mohs)

Propiedades qumicas
Contiene 48.3% de cobre, 19.1% de arsnico y el 32.6% de azufre. Existe sustitucin de arsnico
por antimonio (hasta un 6%) y en menor medida de hierro y zinc. Solucin slida con la famatinita
Cu3SbS4. La luzolita es su polimorfo tetragonal (l42m) de baja temperatura (<320 C).
Cristalografa

Sistema y clase: Ortorrmbico; mm2

Forma de presentarse
En cristales alargados tabulares con rayado vertical, columnares, en hojas o tambin masivo.
Gnesis
Mineral hidrotermal de temperatura media.
Importancia prctica
Enargita
Cuando se encuentra en grandes cantidades se extrae para la obtencin de cobre y arsnico.
Yacimientos
Es un mineral relativamente raro, que se encuentra en filones y depsitos de re emplazamientos,
asociado a la pirita, blenda, bornita, galena, tetraedrita, covelina, calcocita. Lugares notables son:
Bor, cerca de Zajecar,Yugoslavia. Se halla en gran abundancia en Morococha y Cerro de Paco, Per;
tambin en Chile y Argentina; Isla de Luzn, Filipinas. En los EE.UU es una importante mena en
Butte, Montana, y en menor extensin en Bingham Canyon, Utah. Aparece en las minas de plata
en San Juan, Colorado.

VIII.

PIRITA

Aspecto
Este mineral se presenta en cristales isomtricos que habitualmente aparecen en forma de cubos.
Las caras del cubo pueden aparecer estriadas (lneas paralelas en la superficie del cristal o en la
fisura de la cara) como resultado de la alteracin en el cubo y las caras piritodricas tambin
frecuentemente aparecen como cristales octadricos y piritodricos (un pentgono dodecaedro
con caras pentagonales).

Composicin qumica / estructura

Contiene el 46.4% de Fe y el 53.6% de azufre. El arsnico, antimonio y nquel pueden entrar en la
red formndose, en el caso de este ltimo, una serie cuyos trminos son Bravoita S(NiFe) y la
Vaesita S2Ni. Es uno de los minerales que cristalizan con mayor facilidad. Son tpicos los cubos ms
o menos con forma equidimensional, el octaedro y el pentagonododecaedro (o piritoedro).
Normalmente la pirita se encuentra asociada con otros sulfuros o xidos en grietas de cuarzo, roca
sedimentaria, y rocas metamrficas igual que en sedimentos de carbn, y como reemplazo de
minerales fosilizados. A pesar de su sobrenombre, el oro de los tontos, pequeas cantidades de
oro se encuentran asociadas con la pirita. El oro y el arsnico aparecen como pareja de sustitucin
en la estructura de la pirita. En el Carlin, Nevada, en los hallazgos de oro, la pirita arsnica contiene
hasta un 0.37 wt% de oro.
Caractersticas

Dureza: 6 - 6.5.
Textura: Entre concoidea e irregular.
Densidad: 5,02 g/cm3.
Color: Gris, amarillo latn.
Brillo: Metlico intenso.

Propiedades
Fcilmente se limonitiza. Es el sulfuro ms duro, paramagntico y termmetro geolgico.
Formacin
La pirita, es el ms abundante de los minerales sulfricos, se encuentra en muchos medios
geolgicos. La pirita se puede formar a temperaturas hasta 742oC por la reaccin de la pirroita
(Fe1-xS) con sulfuro, por procesos hidrotermales a temperaturas intermedias, y reacciones
acuosas de hierro y sulfuro a temperatura ambiente.
La formacin a bajas temperaturas en sedimentos puede resultar en agregaciones framboidales de
tamao sub-micro cristalizando en la pirita. Recientes investigaciones han establecido que la
formacin de sulfuro de hierro a bajas temperaturas, ocurre por la mediacin de una bacteria en
sedimentos anxicos. Aqu, el hierro sulfrico metastable precede en fases intermedias a la
formacin de la pirita.
La dimorfidad de la pirita, marcasita, es metastable y se forma bajo condiciones acidas aquosas.
Hbitat
El hbitat de los cristales es extremadamente variado, incluso en cristales de la misma mano
dominan formas diferentes. El octadrico, el cubo, y la piritodrica son las formas principales, y
cada uno de ellas acta sola y en combinacin con cada uno o los dos, o incluso de otros en
desarrollo con todos los grados intermedios.

Combinaciones de las formas octadricas y las trapezodricas, las ltimas formas son dominantes
en algunos cristales, peculiarmente llamativas, las formas trapezodricas siendo generalmente
estriadas paralelamente a la interseccin con el octaedro, debindose al desarrollo de dos formas
de combinacin oscilante.
Usos
Directamente se emplea para extraer azufre, para produccin de cido sulfrico y sulfato ferroso.
Los cristales ms pequeos son fcilmente quitados de las matrices de caliza, pero los ms grandes
son propensos a romperse y tienen que ser liberados con cuidadosas herramientas de trabajo, un
arte muy practicado por los coleccionistas de minerales. Series de cristal de pirita cuidadosamente
trabajada, estn entre los ms valiosos ornamentos en las colecciones locales.
Los cristales grandes son ahora raramente encontrados pero parece ser que formalmente han sido
abundantes. Estn asociados, ntimamente a una regla, con turmalina, flogopita, edenita, grafito,
arsenopirita, y pirroita.
La pirita es desconocida por si misma en las menas de zinc pero no es menos comn en vetas
secundarias transversales. Aunque se not que en vetas transversales en las minas de Trotter y
cerca de ellas, en los pozos de Parker, y en la mina de Buckwheat, en todos los sitios asociados en
cantidades subordinadas a la esfalerita. En las porosas dolomitas en las minas de Buckwheat
haban cristales de brillos extremos, muchos de ellos simple piritoedricas, pero unas pocas
mostraban interesantes combinaciones.
Leyenda
El oro de los tontos
La leyenda Pirita cuenta que era una roca tipo oro que a los arquelogos se equivocaban con el
verdadero oro que queran encontrar. Por eso le pusieron el "Oro de los tontos". Esto puede ser
muy confuso para muchos y ms para los que quieren encontrar aventuras y tal vez queden
insatisfechos con los resultados.
En la poca antigua muchos crean que haban encontrado oro para sus adornos o para un cambio
de propiedad con el objetivo de causar disturbios entre los dems y envidias.
Propiedades curativas y espirituales

La pirita aporta bienestar y paz en el hogar.

Es la llamada piedra de la casa.
Se utilizaba para curar la gastritis, las flatulencias y los problemas del aparato digestivo en
general.
Indicada para el tratamiento de problemas circulatorio.
Recomendable en caso de gota.
Es til para en el tratamiento de enfermedades hepticas de cualquier especie porque activa
el funcionamiento lento del hgado.
Corresponde al chakra del entrecejo.

IX.

PIRROTITA

Estructura cristalina
Pirrotita tiene un nmero de politipos de simetra del cristal hexagonal o monoclnica; varios
politipos a menudo se producen dentro de la misma muestra. Su estructura cristalina se basa en la
celda unidad de NiAs, donde se produce de metal en coordinacin octadrica y aniones en la
disposicin prismtica trigonal. Una caracterstica importante de esta estructura es la capacidad
de omitir tomos de metal con la fraccin total de hasta 1/8, creando de ese modo las vacantes de
hierro. Uno de tales estructuras es pirrotita-4C. Aqu "4" indica que las vacantes de hierro forman
una superred que es 4 veces ms grande que la celda unidad en la direccin "C". La direccin C se
elige convencionalmente paralelo al eje principal de simetra del cristal; esta direccin por lo
general corresponde a la mayor espaciado reticular. Otros politipos incluyen: pirrotita-5C, 6C, 7C y
11C. Cada politipo puede tener simetra monoclnica o hexagonal, y por lo tanto algunas fuentes
ellos etiquetar, por ejemplo, no como 6C, pero 6H o 6M dependiendo de la simetra. Las formas
monoclnicas son estables a temperaturas por debajo de 254 C, mientras que las formas
hexagonales son estables por encima de esa temperatura. La excepcin es para aquellos con alto
contenido de hierro, cerca de la composicin troilita que exhiben simetra hexagonal.
Las propiedades magnticas
La celosa FeS ideales, tales como la de troilita, es no magntica. Por consiguiente, el
ferromagnetismo que es ampliamente observado en pirrotita se atribuye a la presencia de
concentraciones relativamente grandes de vacantes de hierro en la estructura cristalina. Vacantes
bajar la simetra del cristal. Por lo tanto, monoclnica formas de pirrotita son en general ms
defecto-rica que las formas hexagonales ms simtricas, y por lo tanto son ms magnticos.
Despus de calentar a 320 C, pirrotita pierde su magnetismo, sino que tambin se inicia la
descomposicin de magnetita. La magnetizacin de saturacin de la pirrotita es de 0,12 tesla.