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ESCRITOS
LITERARIOS
DE
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BOGOT A - 1939
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LA LENGUA
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Escritos literarios
llevdose a cabo esta empresa, y a satisfacer la misma necesidad nos hemos esforzado en estas Apuntaciones; sin la presuncin de oscurecer a nuestros antecesores, reconocemos a
cada cual su mrito, y confesamos serIes deudores de observaciones que acaso se nos hubieran escapado.
Dichos sumariamente el motivo y objeto de esta obra,
nos extenderemos algo ms sobre su espritu y el modo como hemos querido dar le cima.
II
Pero y cul ser la n orma a que todos hayamos de sujetarnos? Ya que la razn no lo pidiera, la necesidad nos
forzara a tomar por dechado de nuestra lengua a la de Cas-tilla, donde naci, y, llevando su nombre, creci y se ilustr
con el cultivo de eminentsimos escritores, envidia de las
naciones extraas y encanto de todo el mundo; tipo nico
reconocido entre los pueblos civilizados, a que debe atenerse quien desee ser entendido y estimado entre ellos. Dese-chado ste, pero reconocida la ventaja de un medio solo de
comunicacin, cul entre los pases de Hispano-Amrica
descuella tanto por su cultura . que d la ley a los dems hermanos, les imponga sus idiotismos y alcance a arrancar de
ellos para s el pleito homenaje que de grado rinden hoya
la autoridad de la madre, sancionada por los siglos y el consentimiento universal? Excusado parecera tocar este punto si personas desorientadas que miran con ridculo encono
cuanto lleva el nombre de Espaa y cierran los ojos para no
ver que en todo lo relativo a lenguaje hemos de acudir a
ella, como que gramticas y diccionarios son espaoles o fundados sobre lo espaol, no graduasen de indigno vasallaje el
acatamiento razonable que todos, -y ellas mismas sin quererlo confesar-, rendimos a la preeminencia de su literatura, y pretendiesen preconizar por rbitros de nuestro len.guaje a solo los escritores americanos, que, si se saca la caterva de los periodistas, de poca autoridad ordinariamente
por razones a todo el mundo obvias, ni son todos tan excelentes que merezcan aquella primaca, ni, los que lo son, han
llegado a ser dignos de ella sino mediante su estudio de los
modelos castellanos; de manera que el da en que se presumiese componer gramticas y diccionarios exclusivamente
americanos, se carecera para ello casi absolutamente del
ejemplo de los ms acreditados hablistas y, en general, de las
personas cultas. Semejante pretensin no se ha ocurrido ni
aun a los Estados Unidos de la Amrica del Norte, patrn
que a todas horas se propone a nuestra imitacin, con glo.riarse de los Prescotts, Irvings, Bryants y Longfellows, y
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III
Penetrados, pues, de la importancia de conformar nuestro lenguaje con el de Castilla, nos hemos consagrado a observar las diferencias que entre ellos median, y como base
hemos tomado el habla comn de los bogotanos, por ser la
que mejor hemos podido estudiar, y porque en ella, sobre to'do en lo impreso, se encuentran resumidas muchas de las
corruptelas generalizadas en la Repblica; de suerte que la
utilidad de este libro, si llega a tenerla, puede extenderse a
todos nuestros compatriotas. La formacin de un diccionario completo de los provincialismos del pas exigir la ayuda
de muchos colaboradores juiciosos e ilustrados, y es tarea
que slo podramos emprender en el caso de ver aprobada
por el pblico la presente.
Entre las observaciones consignadas en esta obra las hay,
cuales son las relativas a acentuacin, d isolucin de diptongos, conjugacin de algunos verbos y permutaciones de letras, que bien podran formar parte de los tratados de urbanidad, pues no pueden despreciarse sin dar indicios de vulgaridad y descuidada educacin; otras, como algo de lo tocante a artculos, pronombres y uso de ciertas inflexiones.
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clOn de esto, baste decir que censuramos pasajes de escritores cuyo ilustre nombre eclipsa el oscuro nustro, yaun de otros cuya amistad nos honra y cuyas luces nos han
servido de gua en ste y en otros departamentos de la lite~
ratura.
Quin querra que hubisemos hecho una obra completamente seria, quin nos asegura que lo que tiene de grave
es precisamente lo malo de ella: tal contrariedad de opiniones prueba que haba de escogerse un trmino medio, y que
si lo hemos hallado, a todos habremos proporcionado lectura. Proveyendo a esto y en obsequio de la diversidad de gustos, se ha impreso el libro en dos caracteres distintos: en el
mayor va lo que puede ser til a la generalidad de los lectores; en el menor aquellas noticias que por ms recnditas o
menos importantes, o por demandar para su inteligencia el
conocimiento de otras lenguas, no ofrecen comparativamente mucho inters.
v
No obstante la ojeriza de algunos, -hija acaso del des-pecho de la ignorancia-, a las obras que les parecen indicaralgn estudio y erudicin y el desdn con que miran a quien
consagra a ellas sus ocios, por respeto a la fociedad en que
vivimos y no por prurito de pedantear hemos dado a nuestras
Apuntaciones cierto barniz de elevacin; que no sera razonable ni decoroso presentarnos como maestros de personas
superiores sin acatar su ciencia, exhibiendo siquiera el ttulo de la aplicacin como disculpa de la osada. Fuera de eso,
en la poca actual, en que hay singular comezn de averiguarlo todo y parece como si los adelantamientos hechos en
los varios brazos del saber estimulasen la general ansiedad
de ver los fundamentos de cada cosa, mal puede alguien sacar a 1hz sus opiniones sin manifestar al mismo tiempo las
razones que las sustentan; y en todas las materias sucede 10'
que Mariana dice de la Historia, que "no pasa partida si no.
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atencin del pblico con ideas nuevas, desfiguran y abigarran la lengua con frases y voces exticas o estrafalarias.
As, pues, el uso respetable, general y actual, segn se
manifiesta en las obras de los ms afamados escritores y en
el habla de la gente de esmerada educacin, debe ser el reconocido como legislador de la lengua y el representado por
los diccionarios y gramticas fieles a su instituto, cuales son
el de la Academia espaola y la de don Andrs Bello. En
efecto, la experiencia nos ha probado que, en punto a diccionarios, a todas luces es aqul el que mejor llena la condicin dicha, porque en los dems que conocemos -exclumos
el de don Vicente Salv- generalmente slo han atendido
sus autores a acrecerlos, tomando, sin discrecin alguna, cuantas noticias brindan obras extranjeras, y nada han mejorado
de lo exclusivamente propio del castellano, reproduciendo
el de aquel ilustre Cuerpo, mutilado, maltratado y aun afeado con indecorosos gracejos, tal que parecen carecer absolutamente de conciencia literaria y haber trabajado tan slo por especulacin. En cuanto a gramticas, la opinin ilustrada no h a menester nuestro dictamen, pues, sin negar los
servicios hechos en este ramo por otros literatos, todos reconoc n el sobresaliente mrito de la de aquel sabio escritor,
ornamento de las letras americanas. Tales son los guas que
en especial hemos seguido, mas no tan ciegamente que slo
nos hayamos atenido a sus decisiones: trabajando en la misma veta que ellos, hemos consultado otros autores, ledo y
reledo los clsicos, y siempre que nos ha parecido oportuno
o necesario hemos comprobado nuestras observaciones con
textos fielmente extrados de sus obras; de suerte que si tal
vez disentimos de nuestros maestros, no es por antojo, sino
por aplicacin quiz ms cuidadosa o ms feliz de su mismo
mtodo.
Ni es el uso del todo caprichoso ni corre tan a ciegas,
que en estas materias no pueda solicitarse ms arrimo que
la autoridad de lexicgrafos, gramticos y buenos hablistas:
por un instinto como fatal y conducidos por el sentido co-18Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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Las naciones hispano-americanas, as por razn de sus
climas y ronas como de su constitucin poltica, tienen muchos objetos que les son peculiares, y cuyo nombre pertene-19Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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VII
Era nuestro propsito escribir un captulo especial sobre
voces y acepciones extranjeras, pero hubimos de desistir por
el temor de abultar demasiado el libro; hablndose de esto
en otras obras, particularmente en el Diccionario de galicismos de don Rafael M. Baralt, nos remitimos a ellas. Algo se
encuentra en el cuerpo de nuestro trabajo, y en las adiciones
que van al fin agregamos a la ligera algunas voces que no
recordamos se hallen en la obra antes citada.
Igual temor nos retrajo de tratar de las voces cientficas
y geogrficas ; cosa muy importante a causa del desacierto
con que generalmente se las acomoda al castellano, y originado de aprenderse las ciencias a que pertenecen ya en llbros franceses , ya en versiones brbaramente pergeadas
por personas iliteratas ; entre nosotros no ha infludo poco en
la corrupcin de las voces tcnicas el descuido con que mdicos y naturalistas han mirado ordinariamente los estudios literarios, hasta el punto de, aun tratando con aciert o las materias de su profesin, hacerlo casi siempre en un estilo
afrancesado y en un lenguaje mazorral ; y no vale la disculp a de que en Espaa no se escriban obras cientficas clsicas,
porque, caso de ser as, el escribirse mal allende el mar no
autoriza a los de aquende a esquivar el hombro de la necesaria labor de crear un lenguaje tcnico racional y unifor rr. e.
Bien es verdad que sera notoria injusticia restringir a cli-21Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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de de suyo a la querencia de su origen. De aqu el particular deleite que a las almas sensibles ofrecen las obras del arte antiguo; en la ruina de esperanzas e ilusiones que nos circunda, se asemejan a aquel laurel, veterrima laurus, a que
se acogi la familia de Pramo, y que presenci la cada de]
infortunado rey, despus de haber sido t estigo de las grandezas de sus mayores.
No obstante, semejan te amor de la antigedad no se expresa en todos los hombres por admiracin a las reliquias
que de ella eternizaron la poesa y las bellas artes, pues como stas han nacido de aquella necesidad inherente en el alma humana de dar cuerpo a sus concepciones tomando por
tipo cuantos objetos se ofrecen a su conte mplacin , no ha
podido menos de suceder que sus obras salgan a la luz, como
los rebaos de Jacob, con los colores que las rodearon al engendrarse; as que en ellas se reflejarn las creencias, las
costumbres de la poca, los lugares, el carcter mismo del
artista y el poeta, y a ste aun el lenguaje, en el cual van como almacenadas toda la ciencia y todas las ideas de los pueblos, le har pertenecer a cierto tiempo y a cierta nacin.
En los partos del ingenio mod erno acaso no percibimos en
tanto grado estas influencias, por el activo comercio intelectual que tiende a hacer cosmopolticos, arte y literatura; pel'O conforme subimos por la escala de los siglos, vamos viendo mejor demarcados los lineamientos hoy algo indecisos de
los pueblos, hasta encontrar la ancha raya que divide a griegos de indes y a unos y otros de hebreos y rabes. Tal es
la principal causa que nos dificulta gustar las bellezas de la
antigedad; pues como lo dice Donaldson, "si no tenemos
vastos y precisos conoc imientos arqueolgicos, si no vemos
las costumbres antiguas con los ojos de los antiguos, y nos
trasladamos en espritu a otras tierras y otros tiempos, y nos
baamos en la clara luz de las edades pasadas, no pueden
menos de ser inciertas, oscuras e insuficientes nuestras ideas
acerca de los que desaparecieron siglos ha, y las pinturas que
de ellos nos hagamos sern inanimadas y sin inters, como
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complazco en dejar a los lectores el deleite de notar esta especie de competencia entre perodo y perodo. Sera inacabable, si hubiese de trasladar aqu las descripciones del
caballo, del toro apestado, de la tempestad, de los jardines
del buen viejo Caricia, etc.
Viene lugo la Eneida, poema nacional en que Virgilio
cuenta la venida de Eneas desde Troya a echar los cimientos
de la nacin romana y poner las semillas de sus futuras glorias. La naturaleza de la epopeya la hace ms exclusivamente propia de un pueblo y una civilizacin; pero esto no
impide que cualquiera persona medianamente culta pueda
leer con gusto esta parte de Virgilio, pues el poeta ha hermoseado su asunto con tntas b ell ezas y sabe siempre sentir
con tnta pureza, que dondequiera cautiva. Eterna es la impresin que dejan el imponente cuadro de la ltima noche
de Troya, la pasin y triste fin de Dido, la bajada de Eneas a
los infiernos. Aqu ha adoptado el traductor la octava rima,
como que es l a forma consagrada para la epopeya por los
mayores poetas italianos y espaoles, y es innecesario recalcar sobre el trabajo y la habilidad qu e se requieren para reducir a estos p er odos simtricos el segu 2do raudal de los hexmetros origin ales. Corno muestra de lo contenido en el
segundo tomo , vanse las siguientes valentsimas octavas
d el libro IV, que recuerdan las mejores de Valbuena y Reinaso, y bastan a desvanecer cualquiera objecin que pudiera presentarse contra la eleccin de esta estrofa. Ya el poeta
nos ha pintado a Dido vencida de amor a Eneas, y ha acabado su descrIpcin con este admirable smil:
Tal la Reina abrasada incierta gira :
As tambin en la selvosa Creta
Algn vago pastor de lej os tira
A cierva incauta rpida saeta;
El , que clav el arpn, tal vez no mira;
Ella en bosques y valles huye inquieta,
y en vano huyendo de librarse trata,
Que va con ella el dardo que la mata.
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eso es obvio con respecto a los que pueden ser meras coincidencias, me parece muy pequea; yo a lo menos no concibo cmo un escritor que ha producido cosas originales admiradas aun por sus mismos detractores, y que, segn confesin de estos mismos, alcanza siempre a embellecer los que
llaman sus hurtos, se viese forzado por pobreza de ingenio
a coser dos o tres pasajes de Homero y otros para produCir
un solo smil. Especialmente en arranques de sentimiento
todos los hombres usan un m ismo lenguaje, y no es extrao
que los grandes maestros, conocedores de la naturaleza, y
sus pintores, coincidan en este caso. Recuerdo que Cant cita tres idilios, uno ind, otro griego, otro rabe, de iguales
proporciones, en que se desenvuelve un mismo pensamiento; y si entre poetas de naciones que ninguna comunidad
inmediata de ideas han tenido, se hallan sorprendentes coincidencias, qu mucho que Virgilio, formado en el estudio de
los griegos, acostumbrado a sentir y pensar como ellos, brotase inconscientemente bellezas de la misma escuela?
Como muy bien lo observa Giethe, toda poesa ideal
tiene por base la realidad, lo verdadero es la fuente de todo
lo bello, y por eso de ah mismo han de sacarse todos los materiales de la creacin potica; para aquel gran crtico, obras
construdas con nubes y suspendidas en los aires son como si
no existiesen, y nadie logra ms segura t-ase para escribir,
que quien toma un argumento popular y de todos conocido,
pues lo que vulgarmente se llama creacin es casi siempre
desordenado, turbio y confuso. Estas ideas tan exactas, profesadas por uno de los talentos ms originales que ha tenido
el mundo, demuestran por una parte la sinrazn de los que
censuran a Virgilio por haber pintado a Eneas como hom-
bre y no como semidis, conforme a un ideal- inexacto de la
humanidad, y por otra explican la grandeza de Homero y de
]a~ epopeyas verdaderamente nacionales. El clebre artista
Schnorr, alegorizando la composicin del poema de los Nlbelungen, nos representa al poeta en medio de una muchacha rubia, coronada de encina, que con la inspiracin de una
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sacerdotisa, acompandose de su arpa, canta antiguas hazaas, y de una vieja con el huso en la mano y de semblante agradable, si bien gastado por la edad: felicsima concepcin en que simboliza las dos clases de tradicin en que
bebe el poeta pico: una que embalsamada y resguardada en
las formas poticas, se perpeta casi intacta en la memoria
de los pueblos, cual sucede con los antiguos romances caballerescos espaoles, hasta tal punto que aqu en un desconocido valle de los Andes he odo a un inculto campesino
recitar los de Bernardo del Carpio (que l llama Bernardino
Alcarpio ) y de los infantes de Lara; la otra que se va desfigurando hasta convertirse en cuentos caseros, ciencia con
que el cario de madres y abu elas entretiene al amor de la
lumbre imaginaciones infantiles. En pocas de gran vigor
nacional y uniformidad de costumbres y conocimientos,
cuales deben encontrarse en la maana de las razas, el genio se apodera de los cantos e historias del pueblo, que entonces es la nacin, los compila, pule y unif:ca y for ma una
obra que se gana todos los sufragios. Pero vienen tiempos
de cultura y desigualdad social; y entonces la poesa se 'parte en dos ramas: patrimonio la una del pueblo, suele descaecer por falta de esmerado cultivo, en tanto que la otra,
docta, va siguiendo la direccin que le imponen los varios
gustos y tendencias de la sociedad educada ; entonces ya no
puede escribirse epopeya verdaderamente nacional, sino imitaciones de ella ; pero no por eso debe menos el poeta procurar el deleite de la clase de lectores a quienes destina su obra,
con medios anlogos a los que empleara en otras circunstancias para satisfacer a toda su nacin. As lo comprendi
Virgilio, pues al intentar la de su patria, vio que no poda
granjearse la aceptacin de aquellos para qu ienes haba de
escribir, que eran Augusto y sus cortesanos, sino valindose de las tradiciones poticas que stos conocan y vacindolas en un molde nuevo ; tomado su argumento, le era forzoso presentar las personas, los lugares, las costumbres con
los mismos colores que ya tenan en la mente de sus lec-
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tores, so pena de faltar a la verdad del arte; y en esta evocacin hall su genio recursos admirables , como el de la aparicin de Hctor en la ltima noche de Troya, que no haoe
una impresin tan profunda sino porque nosotros ya conocamos al valeroso hijo de Pramo, y le habamos visto en el
cuadro de Homero en la misma situacin; de igual manera,
no nos sintiramos tan conmovidos del infortunio de Aquemnides, si ya no tuvisemos evidencia de la crueldad del
monstruo Polifemo. Slo la hija del genio me parece aquella
sabidura que se apropia pormenores conocidos, los refunde, embellecindolos, junto con las creaciones propias en un
plan original, pues en el de la Eneida en nada se parece a
los de Homero, y aprovecha para cautivar a sus lectores el
conocimiento que de ellos tienen.
La imitaciun servil y estril es la que merece el ceo de
la crtica: nadie tildar de plagiario al que :de el capitel
cori ntio por ver el canastillo de flores entre las hojas de acanto, ni habr fuerza de eruditos gigantes que arranque a Rafael su aureola de gloria porque imit a Giotto en la T1'ans figuracin.
Introducidos ya los lectores a la amistad de Virgilio , es
tiempo de hablarles d e la traduccin , llamada a extender la
simpata de su nombre y la admiracin de sus b e llezas.
Suficientemente se han poderado ya po~' otros las dificultades que ofrece una buena traduccin. En efecto, las lenguas se diferencian unas de otras como los pueblos que las
hablan , y saber una lengua es lo mismo que saber las ideas,
la historia de una nacin; y s i este conocimiento se aplica a
la interpretacin de aquellos escritores que personifican una
poca, casi lq vida de un hombre se necesita para adquirir la
suma de erudicin suficiente para desentraar en todas sus
partes el verdadero sentido. Logrado esto resta todava estar
dotado de muchas cualidades poco comunes para trasplantar una obra nacida en otros climas sin que pierda su lozana y vigor. Los preceptistas advierten que metforas y expresiones naturales en una lengua son inaceptables en otra:
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Escritos literarios
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......Los tendones
De ambos pies le horad junto al tobillq
Detrs hacia el taln; y atravesadas
Por la abertura, slidas correas
Hechas con piel de buey, detrs del carro
Le at, de modo que arrastrando fuese
La cabeza;
prescindiendo de que Homero no dice, porque era innecesario, lo de la abertura" bastaba con slidas con'eas, pues hechas con piel de buey (que est por un adjetivo que significa
boyuno) introduce en la descripcin una accin inoportuna,
y ya que el traductor aadi por su cuenta el epteto slidas,
no deba remorderle la conciencia quitar esotro; adem s,
aquellas seas de junto , detTs y hacia, a unque son del original, descaminan al ms listo .. Conservando la misma escabrosidad y prosasmo en los versos, y sin omitir todava nada del texto, pudo habers e dicho ahorrando dos renglones:
...... Los tendones
Abriendo de ambos pies entre el tobillo
y el taln, le pas duras correas,
Que at al carro, dejando que arrastrase
La cabeza ... ...
Bas te esto para comprobar lo de que una extremada fidelidad es u na extremada infidelidad, y sirva tambin para
conocer por qu en la traduccin de Hermosilla aparece Homero como el escritor ms flojo y descolorido.
Paso ahora a ciLar unos pas ajes de la traduccin del seor Caro en que oportunamente ha abreviado el original.
En la pintura de Polifemo despus de cegado por Ulises, hall:
Hcenle sus ovejas compaa,
Consuelo slo de su adverso estado.
(Lanigerae comitantur oves; ea sola voluptas
Solamenque mali. lE . rIl , 660-1 ).
( G. , IV, 511-15).
De un lamo a la sombra Filomena
As sus hijos llora
Que duro labrador, dentro del nido
Mirando implumes, le rob en mal hora ;
y en la noche serena
Repite all en la rama
Su endecha lamentable, y el gemido
En ecos por los campos se derrama.
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ms adecuada que comparar un pedazo con el correspondiente de otra docta y elegantsima v ersin , de la cual lamento n o
conocer sino una muestra, digna por cierto d el ilustre y simptico nombre de su autor, que lo es don Fermn d e la Puente
y Apecechea, la cual ha excitado en m un ardiente deseo de
ver completa esta nueva obra con que el feliz y galano poeta
entreteje el laur el de Virgilio a los que ya tiene ganados.
El pasaje es aquel famoso del fin del libro VI de la Eneida en que se hace el elogio fnebre de Marcelo, y que produjo tan profunda impresin en Octavia. Dice el seor Apecchea:
i Cunto gemidos de nclitos varones
Resonarn despus por cualquier parte,
Desde el campo inmediato y sus legiones
Hasta la gran ciudad del propio Marte!
Cunta fnebre pompa y libaciones,
Tber, presenciars al deslizarte
Junto al piadoso tmulo que, nuevo,
Los restos contendr de ese mancebo!
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ma en fugaces inspiraciones o sentidos desahogos personales ; pero en un libro que no pertenece a nuestra poca ni a
nuestra civilizacin, sino que antes bien debe mirarse como
un monumento de la musa hispnica a la latina, me parece
muy justo que se haga alarde de las creces y mejoras que
en manos de la hija ha recibido la herencia materna. Por
otra parte, esta veneracin al pasado de nuestra lengua corresponde gloriosamente en Hispanoamrica a los esfuerzos
que en el presente siglo han hecho los pueblos para avivar
el sentimiento nacional con el estudio de la propia literatura y la vulgarizacin de sus grandes escritores, y contrarrestar as preponderancias extranjeras servilmente acogidas por
la moda. De a h resulta , como lo ha notado Mar sh, que los
e studios gramaticales y filolgicos, en lugar de ser como
en la edad de h ierro d e la lit eratura romana, seal del agostamiento d e l ingenio, son ahora prenda de vigor y fianza de
r enacimiento ; f uente d e pure za y abundanc ia ha sido para
el alemn la investigac in y conocimiento de sus antigedad es, segn el testimonio de F e derico Schle gel, y el mismo
resultado vemos conseguido en castellano con los esfuerzos
d e Capmany y Quin t ana.
L enguas que como la n uestra y la inglesa extienden su
d om in io por comarcas vastsimas, r e quieren para su nivel
y conservacin el constante estudio de unos m ismos auton .s un iversalmente reconocidos por cls icos, en cuyas obras,
cual en a m plias cisternas se hallan r ecogidos sus ms puros
raudales para r e paro de las fuerzas que cada da se pierden .
Por esto, para el lenguaje literar io se requiere un tipo ms
elevado que e l habla de ciert a poca y de cierto lugar; y ese
nos l o suministran los gr andes maestros d e nuestra edad de
oro, con las modificaciones que ha exigido e l nuevo espritu
de los t iempos actu a les. No de otra manera, pues, que el est atuario se desentie nde d e las modas corrien tes, y para sus
obras busca en las e d a des pasadas un vestido libre de la veleidad de aque llas, el escritor que desea dejar una posesin
para siempTe, como Tucdide s, por un presentimiento con-48Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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la repeticin de la y imita felizmente el giro latino, conservado tambin en italiano y en francs y tiene sobre el uso
comn de poner una sola vez la conjuncin la ventaj a de dar
a los dos miembros unidos igual importancia, para que el segundo no aparezca como un apndice.
Baados con aceite reluciente
Las desnudas espaldas, y ceidos
Con ramaje de lamo la frente,
A\ banco acuden los dems, fornidos;
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CAT.P. . L~G':...CION
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ECOS PERDIDOS
CUANDO e n 1890 public La Nacin d e Bogot la poe-
Escritos literarios
rs, 1893 ).
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N oticia biogrfica de
D. AngeL Cuervo
{*
N las primeras pginas de este libro asoman ya presentimientos de muerte, y sin embargo su autor, aunque contaba cincuenta y ocho aos, sola decir: "Yo no me siento viejo." Testigo yo de toda su vida, puedo confirmar que hasta
el da en que cerr los ojos en el sculo del Seor, su inteligencia estuvo siempre abierta a toda luz, su corazn am
todo bien, toda belleza y toda justicia, y palpit al recuerdo
de la patria, de la familia y de los amigos.
Ben mille vol te
Fortunato colui che la caduca
Virt del caro immaginar non perde
Per volger d'anni; a cui serbare eterna
La giovent del cor diedero i fati ;
Che nella ferma e nella sta nca etade,
Cosi come solea nell' et verde,
In suo chiuso pensier natura abbella,
Morte, deserto avviva .
1
En su existencia crecieron, florecieron y fructificaron
los grmenes de la educacin que recibi en la casa paterna,
y que no podra yo describir mejor que copiando algunos
pasajes de la Vida de Rufino Cuervo:
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Escritos literarios
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Rufino Jos
CUel"VO
res o riqu eza, sino por el sentimiento del deber, tanto como
ciudadano, cuanto por el impulso tradicional de familia.
Nuestro padre, en efecto, haba consagrado los esfuerzos de
toda su v ida a dar al orden legal estabilidad independiente
de los partidos polticos, para que la constitucin, y slo ella,
abriera campo a todas las aspiraciones legtimas de la opinin sin necesidad de acudir a la fuerza bruta, que jams
produce sino desastres. Cado el gobierno de la Confederacin, se r etir Angel a la casa paterna sin odios ni quejas.
Aun sin esta fuerza mayor, es seguro que nunca se hubiera aquiet ado su espritu emprendedor y enemigo de toda
rutina en la especie de comercio en que se haba iniciado .
Dalo a entender este proyecto fantstico que concibi por ese
tiempo, y que como recuerdo consign en un escrito redactado en 1886 con el ttulo de Arranques de un patriota, al hablar de la desolacin actual de los Lla.nos despus de la prosperidad que all alcanz la ganadera en el siglo pasado:
"Recuerdo que en el ao de 1860 n os reunimos unos veinte jvenes, llenos de amor al t rabajo y guiados por un patriotismo inmaculado, con e l objeto de formar una asociacin
para civilizar y explotar e l orien te de la R e pblica, apoyndonos en el sistema empleado por los jesutas en los siglos
XVII y XVIII. Al fin, como jovencitos que ramos, tuvo parte la fanta sa, e ideamos darle un carcter caballeresco, como si dijramos de templarios o caballeros d e Malta, pero
limitando el compromiso a cierto nmero de aos, por ejempl o, a diez; despus de los cuales poda volverse a organizar
la sociedad y retirarse quien lo t uviera a bien ; mientras
tanto de ba reinar la mayor subordinacin en lo relativo al
servicio de la empresa, y morir si era necesario. Cada uno
deba poner cinco mil pesos, y en caso de muerte, casamiento o d e cualquiera otra circunstancia que fijara la regla, su
cuota y los derechos que de ella se d erivaban, deban pasar
al fondo comn; como entre los afiliados haba algunos pobres que no alcanzaban a poner su parte reglamentaria, no
faltar on capitalistas que se ofrecieran a suministrrsela to-59Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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mando la mitad de la accin, pero sin tener voz n1 ingerencia alguna en la asociacin.
"Este era, poco ms o menos, el clculo que nos hacamos: veinte mil pesos seran bastantes para comprar e n el
Llano cuanto terreno quisiramos, y construr , en el caso de
que no las hubiera, habitaciones modestas donde alojarnos,
y tambin para ciertos gastos de fundac in de indispensable necesidad. Cuat ro mil novillas que deban conseguirse,
aunque fuera buscndolas en todo el Llano, no podan costar
a ms de doce pesos cada una, lo que sumaba cuarenta y ocho
mil, quedando el resto , hasta completar los cien mil del capital, destinado al sostenimiento del negocio durante tres
aos, trmino en que juzgbamos se podra comen zar a vender las primeras cras y las madres que no resultaran d e primera calidad.
"En cuanto a los resultados, ah entra la parte del delirio, la parte hechicera que amezaba trastornarnos el juicio.
El primer ao, calculbamos, nacen dos mil, mitad hembras
y mitad machos; siempre echbamos por lo bajo. El segundo , tres mil; al fin del tercero ya comienzan a parir las mil
hembras nacidas en el h ato, que con las fundadoras produciran cinco mil terneros, y habra para exportar mil novillos; en el cuarto ao ramos ya dueos de unas quince mil
reses: quitemos cinco, decamos, y quedan diez mil, que en
los seis aos que restan de asociacin, sobran para hac ernos
millonarios y tambin para haber hecho a la patria el mayor
de los beneficios.
"Tan a lo serio habamos tomado el proyecto, que se conferenci con personas hbiles y conocedoras de las localidades sobre el punto donde deba establecerse el hato modelo
y centro de los dems que se fundaran en lo venidero. Habase ya sorteado el orden en que debamos los veinte socios turnarnos de dos en dos en la permanencia del Llano, durante cuarenta dfas: de modo que no se interrumpa la administracin y siempre haba fiscales que vigilasen a los subalternos; estos deban ser todos del Llano y haban de estar
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bajo las rdenes inmediatas de un agente versado en el negocio, a guien, adems del sueldo, se halagara con alguna
participacin en las utilidades. La importancia de tal empleado disminua desde el momento en que conociramos
nosotros el pas, o en que alguno de los socios desarrollase
las condiciones necesarias para reemplazarlo, en caso de que
no fu ese digno de la confianza que en l depositbamos. Para dar a la especulacin carcter ser io, y como tambin todos ramos creyentes, haban hablado con algunos eclesisticos ilustr ados y ent usiastas p a ra que nos acompaaran y
estimularan en nuestra obra civilizadora.
"S:'n d uda coronramos nuestro intento, o al menos hiciramos u n esfuerzo h er oico para no echarnos encima el ridculo que tra e consigo todo chasco, si no viene la sangrienta guer ra de 1860, en que dos de los nuestros quedaron en
el campo de batalla, otros se arruinaron y a la fecha estn
cargados de familia y aun de cuitas, y yo, aunque sano y salvo, a Dios gracias, no sin haber perdido en la lucha de la vida pedazos del corazn."
Otra e r a la direccin por donde le conduca la Providencia. No b ien apaciguada la Repblica despus del triunfo de
Mosquera, se logr que el Gobierno abriera la salina de Sesquil, situada en terrenos que formaban el patrimonio de
nuestro her mano Nicols, el cual se hallab:3. a la sazn en Inglaterra siguiendo sus estudios. Acometise esta empresa con
la ms completa imprevisin, alucinados los socios con las
p inges ganancias que era voz conseguan los empresarios
en las salinas de Cipaquir, N emocn y Tausa, sin considerar que aqu se haba comenzado la explotacin por el gobierno espaol y que por deficiente que fuese el material
que los explotadores hallaron, no haban tenido que crearlo todo y contaban con obreros y colaboradores prcticos.
En Sesquil todo eso faltaba: sabase que haba sal, y nada
ms. Por el artculo 1 del contrato, celebrado el 13 de junio
de 1862, se obligaban los elaboradores a entregar toda la sal
gema que les pidiese el Gobierno con treinta das de anticiQ
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paclOn, siempre que el pedido no excediese de 62.500 kilogramos y que el primero se hiciera despus de cincuenta das
de firmado el contrato; por el 29 a producir y entregar toda la
sal compactada o de caldero que se les exigiese con treinta
das de anticipacin, siempre que no excediese de 100,000 kilogramos mensuales en el segundo semestre de la duracin
del contrato, y de 250,000 kilogramos tambin mensuales en
el tiempo subsiguiente; y por el 39 a proporcionar al Gobierno gratuitamente un edificio suficiente y seguro para depositar la sal que SE: beneficiara . Por manera que antes de
ochenta das d eban estar hechos los socavones que tocaran
a la masa de l a sal, y construdo el edificio en que sta deba hallarse almacenada; y antes de siete meses prontos los
calderos de evaporar el agua salada y los hornos en que se
aprieta la sal cuajada en tales calderos. Slo puede explicarse tal ligereza suponiendo que lo que importaba era estar en
posesin del contrato y tener buenos agarraderos para alcanzar del Gobierno prrrogas y concesiones; y esto fue precisamente lo que a la larga produjo en la Compaa una dictadura que tena todo inters en acabar con ella.
Hllase la salina a ms de 2.600 metros sobre el nivel del
mar en uno de los d os ramales de la cordillera que forman
el valle por donde corre haciendo eses el ro de Sesquil,
frente por frente del pramo en cuya altura, como en el crter de un volcn, est la laguna de Guatavita, famoso adoratorio de los antiguos chibchas; r e gin p intoresca en estacin benigna, pero d esapacible e inhospitalaria cuando el
pramo se embravece con n ieblas, lluvias o vientos. Cabalmente en temporada semejante deban principiarse las labores, y Angel fue a prese nciar, como agente de la Compaa, las primeras azadonadas. All no haba cmo alojarse, y
al alzar la obra era menester, para ir a comer y a dormir,
atravesar el valle todo inundado por las crecientes del ro,
no sin ~ligro de errar el camino y dar en una zanj a o en el
cauce del mismo ro antes o despus de pasar el puente. Dbales en un principio franca hospitalidad un acomodado
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sa, y casi se haba perdido la esperanza de sacar algn provecho; hasta que, despus de aos, elegido director Angel,
reparti dividendos activos a los asombrados socios. Pero tal
cosa no convena a los interesados en aburrirlos; se urdieron intrigas, nombraron otro director, y el que dejaba el
puesto vendi a menosprecio las diez acciones que tena y
abandon el campo despus de seis aos de la vida ms afanosa.
A nadie fueron ms funestas las esperanzas que en esta aventurada empresa se fincaron, que a mis dos hermanos
Angel y Nicols. Luis, el mayor de nosotros, haba contrado
graves compromisos para sostener al Gobierno legtimo, derrocado por Mosquera, y en tal disposicin de espritu es facilsimo perder la cabeza y d ejarse llevar de locas esperanzas. Fjgurse l que en pocos meses sera la salina un Potos
y que con este tesoro podra contar sin falta para compensar cualquier sacrificio. Con el fin de asegurar a uno de sus
acreedores y recibir adems algunos fondos para la empresa, hizo que Nicols hipotecase su propiedad; y no habindose cubierto los gruesos intereses que entonces ganaba el
dinero, apenas bast la hipoteca para pagar al prestamista.
Deba una suma considerable a su suegro, el cual no le dejaba ni a sol ni a sombra, y quien para colmo de desgracia
le meti la guerra en casa; no hall otro recurso para comprar su sosiego que vender los terrenos que constituan su
patrimonio, el de Antonio (de quien era apoderado) y el de
Angel: ste dio su consentimiento, no obstante que era patente la desventaja con que para todos, y muy particularmente para l, se haca la venta; aunque hubiera podido despus anularla, no juzg decoroso hacerlo.
Vuelto a la casa paterna, se encontr con que muchos
das no se contaba en ella para comer sino con la miseria
que produca la venta de algunas botellas de vinagre que
haca nuestra madre, y l mismo se vio varias veces imposibilitndo de salir por carecer de ropa decente. Entonces le
ocurri la idea de hacer cerveza, y aqu comienza la poca
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con ellos, y cuando sala el otro con gran bata y gorro bordado de oro, saludaba a cada uno de los aguardadores por
su turno, y conclua: -"Ustedes se volvern maana, u otro
da, porque hoy me es imposible contentarlos". Angel s e haca cargo de que no iba a ver a tal sujeto sino a recibir su
dinero, y volva a que se repitiera la misma escena.
El consumo fue creciendo; los mezquinos elementos que
bastaron a los ensayos fueron insuficientes; con la experiencia adquirida, renovamos dos veces la fbrica ensanchndola, sin acudir a ingenieros o arquitectos. No por eso quisimos que se disminuyera nuestro trabajo confindonos del
todo a manos de empleados; stos y los obreros se aumentaron, pero la mayor parte del cuidado se la reservaba Angel,
que a todo atenda y a todos enseaba: bien saba que nadie
enriquece por mano ajena. Satisfaccin causa ver el fruto
del trabajo; pero ninguna pudo ser ms ntima que la que experimentamos el da que los dos pagamos hasta el ltimo centavo de una deuda que gravaba la casa paterna, donde tenamos la fbrica, y que con los intereses mont a ms del doble del valor primitivo; habala contrado nuestra madre
para ayudar a sus dos hijos Luis y Antonio. Era el acreedor
una antigua amiga de la familia, que dio e l dinero a un inters mdico para aquella poca y despus de muerta nuestra madre nos aguard largo tiempo. No s decir la efusin
con que fuimos los dos a darle las gracias.
Tales fatigas no consentan descanso, pues cabalme nte
los das en que todos o los ms huelgan, eran los que ms actividad nos d emandaban. N o haba fuerzas humanas que
resistieran, y al aproximarse la exposicin de Pars de 1878,
decidimos visitarla, dejando la fbrica en manos amigas. Al
admirar all los portentos de la ciencia, de la industria y del
arte, y lugo en las principales ciudades de Europa, se abri
el alma de mi hermano a una simpata indefinible por todo
lo bello y lo grande: la semilla estaba ya ah, no le faltaban
sino las auras de la primavera, un sol amigo, para desenvolse y crecer. El mismo describe en estos trminos sus presen-
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talgia de arte y de belleza que el renunciar a ello le costara tristeza y soledad capaces de acabar con la vida del sentimiento. AS, pues, a los tres aos de agrio trabajo y tambin de agrias desazones, se ofreci buena ocasin de deshacernos de la fbrica , y la aprovechamos para volver a Europa a trabajar con no menos actividad en otra esfe r a.
II
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RuIino J os C u ervo
po se echaban n Bogot. Con el entusiasmo del primer momento le d :eron a leer a un amigo que, aunque comerciante,
era bien ledo y de gusto acendrado; juzgaban que iba a
quedarse lelo, pero no fue as, porque habindolo examinado esa mism a noche, pas al da siguiente a la oficina de
Adams y se lo entreg dicindole secamente: -"Eso es una
b arbaridad; deben quemarlo para no desacr di ta e. " Los
autore . all a sus solas, calificaron al censor nada menos
que de mercachifle idiota' pero fue el caso que a medida que
iban desahogndose iba tambin mermando la admiracin
por su obra y convinieron al fin en que si no d e ban quemarla. haban de guardarla como primera tentativa en carrera para la cual firmemente crean tener vocacin. A rey
muerto -resolvieron- re puesto: a drama qu emado o recluso, que es lo mismo, drama fabricado. Angel hizo despu s
arios por s u cuenta, que sin andarse en trminos medios,
quem despiadadamente.
D e tales ensayos, hechos con reflexin y sin n ecio cario a las propias producciones, vino la suma facilidad con que
trazaba sus planes, ,so bre todo la soltura de estilo que luce en las obras que escribi d espus; si bien casi no volvi
a emplear la forma dramtica sino para la crtica social o
poltica, a que le llevaba su carcter recto e incapaz de tolerar bajezas injust ici as o ridiculeces. Tal parece como si,
para hacerlas abominables hubiera tomado por el brazo a
los malvados y ridculos y sacdolos a presencia del pblico
para que obrasen a sus ojos: algo como los procedimientos
del Diablo Cojuelo, que 1 vanta los techos de las casas 7 sin
preparacin ni atenuacion s hace ver lo que slo pudiera
conceb i.rse ejecutado en las tinie blas. El mismo al pensar
en publicar algunas de estas piezas, las llam boceto dramticos, como si nos ofrecieran la impresin real de un objeto presente. L o ms son e n este concepto documentos histricos de un estado social o poltico; y as como dan testimonio de la actualidad, requieren despus , para no ser inverosmiles. e l comentario de la historia . Los leguleyo r cu r-69-
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de Los dos viejos, si bien era difcil que nadie la creyera obra
de la persona que apareca como autor. Sin alejarnos de casa h allamos ejemplos de esta inocente superchera: ah tenemos a Lope, que puso bajo el nombre del loco BU\I"guillos
sus r im as jocosas; a Baltas~r Gracin, que sac a luz sus escritos ( menos el Comulgador) con el de su hermano Lorenzo; al P. Isla que dio por autor del Fray Gerundio a D. Francisco Lobn de Salazar, hermano de un compaero suyo de
hbito. N o hay para qu inquirir el mvil a que obedecieron
estos escritores; mi hermano, al proceder as, dio una prueba de su ninguna ambicin literaria: en Bogot siempre se
vali de pseudnimos ( El postrer santafereo, Roque Roca y
Roqu et e ), salvo en las composiciones que dedic a la virgen
Mara en varias ofrendas colectivas publicadas por otros. En
Europa resolvi poner siempre su nombre en lo que publicaba, porque escriba impulsado por noble aunque no menos
modesto motivo : "No doy mis cosas", deca, "a los peridicos de Pars, sino para que ocupen el lugar que sin esto pudieran ocupar escritos dainos." De un borrador de carta copio estas frases referentes a los ensayos de su juventud, frases de cuya exactitud doy fe; aadir que no pocas veces tuvo su modestia el desengao de ver reproducidos sus escritos
en diversos peridicos de la Amrica espaola:
"Yo haca tanto caso de la gloria literlria como he hecho
despus, y hago ahora mismo: por medida higinica, y aun
moral, me entretengo ensuciando papel y poniendo mi pobre magn en lances apurados. He hecho con mi parte intelectual lo que con la material algunos que tienen por costumbre hacer en camisa, all en su alcoba y donde nadie los
v e a, mil cabriolas y otras tantas zapatetas, sin que se les
ocurra que tal ejercicio pueda exhibirse, ni menos que les
sirva para alcanzar fama de danzarines o funmbulos . Si alguna vez he tenido la debilidad de dar a las prensas mis
ocultos pensamientos, ha sido o bien para ayudar a algn
amigo periodista o para dar les en qu entender a algunos
necios que nunca convendran en que la misma mano que di-71-
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Escritos literarios
muchachas, preciosa criatura, se haba enamorado de l; persudese el infeliz de que es cierto, prende en l violenta pasin, sigue a la muchacha, se convierte en su sombra, acosa
a la familia, hasta que la incauta burla se convierte en tragedia espantosa. No dejar de insistir en la facilidad con que
diseaba en la m ente el plan de una novela y le daba forma
acab ada, favorecidas como estaban en l las facultades creadoras por larga prctica y reflexiva perseverancia. Comprometido a dar un folletn para la fiesta de la Concepcin inmaculada de Mara, temporada en que los trabajos de la fbrica eran apremiantes ms que nunca, dio el principio a la
imprenta, y como urgieran los cajistas, dejaba unos momentos las botellas y barriles, deca al empleado de la imprenta que aguardase, suba a su estudio, escriba unas cuartillas, las entregaba y ordenaba que, compuestas, volviesen
por ms; continuaba el trabajo material, se repeta igual expediente, y as, sin releer lo hecho, produjo una de sus ms
frescas y espontneas narraciones, en que eran hroes uno
de los Conquistadores y la hija de un cacique.
III
Con el primer viaje a Europa se haba despertado en l,
como ya apunt, vivo deseo de gozar cumplidamente de la
vida intelectual y artstica de los grandes centros de la civilizacin. No bie n establecido en Pars, se propuso imponerse del movimiento poltico, cientfico, literario y artstico,
para lo cual al mismo tiempo que lea las mejores revistas y
peridicos, se hizo concurrente asiduo de las sesiones pblicas de la Academia de Ciencias, de los mej ores conciertos y
de cuantas exposiciones se abran, hasta de las de cocina y
las de perros y gatos, procurando averiguarlo todo y enterarse de todo.
Pudiera alguien figurarse que, viviendo en Pars, su admiracin fuese exclusivamente absorbida por lo francs;
mas su carcter independiente no sufra semejante imposi-74Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Rufino
Jos~
Cuervo
clOno S ean t estigos de ell o los artcu los necrolgicos que consagr al cardenal N ewm:m, gloria un tiempo de la iglesia reformad a en Inglaterra y d espus d e la catlica; a Windthorst,
el cleb e caudillo del partido catlico en Alemania; a Rossi,
el arquelogo incompar a ble, Coln en cierto modo de las catacumbas ro manas. Ms todava luce la libertad de juicio
en sus estudios sobre pintura y escultura. Habindose dedicado e n un principio con gran empeo a conocer las artes
franc esas, as en la parte tcnica como en la historia y anecdtica, consign el fruto de sus impresiones en carta dirigida a un amigo de Bogot, la cual sin su conocimiento fue
publicada despus en un peridico de esa ciudad, con interpolaciones y firmada por un crtico europeo. Como en reivindicacin de su derecho la public con adiciones y rectificaciones propias en un folleto en 12'" de 118 pginas bajo el
ttulo ele Conve'rsacin artstica ( Pars, 1887), donde campean no menos los primores del estilo que el acierto de las
apreciaciones sobre estatuas y cu adros franceses, y la gracia comunicativa de las descripc:ones de muchos de ellos.
Con las re petidas exposiciones de obras de artistas franceses
y extranj eros y con las excursiones a los pases v ecinos, furonse ensanchando sus conocimientos, y la modesta Conversacin se convirti en libro que deba llevar por ttulo Artes
y artistas contemporneos; en esto trab a jaha cuando le asalt la muerte, y aunq u e no lo dej conclu do , partes hay completas, como lo relativo a F ra n cia, B lg:ca, Inglaterra y Alemania , que forman todava un conjnto u tilsimo a los aficionados, ya que no fuese por los juicios directos e imparciales, por l a multitud de datos que atesora sobre la vida de artistas y la historia de las artes en nuestro t iempo. Si Dios me
lo permite, lo sacar a luz despus de este volumen.
A ntes de pasar adelante copiar algunas lneas de la
Conve1sacin que prueban una vez ms la modestia de su
autor y cmo refera todos sus pensamientos a la patria:
" Al dar a la imprenta esta rpida ojeada sobre las artes,
no se vay a a pensar que lo hago con la intencin de a:rrogar-75Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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de los que se figuran los objetos de arte conforme a un concepto puramente subjetivo, no apoyado en el estudio directo
de ellos. Fundado en tales consideraciones, a la par que en
la opinin de los mejores expertos europeos, trat varias veces de poner en su punto el valor relativo de nuestro pintor
Vsquez Ceballos. Igualmente escptico se mostr con respecto a la creencia de que en Amrica abunden obras de
g randes pintores antiguos; y en mi sentir no le faltaba razn.
Lo s buen os cuadros siempre han sido estimados en Europa,
y aunque por e llos se pagase poco a sus autores, no por eso
los estimaban los pose edores e n menos; y s acaso algn virre y o arzobispo llevaban a Amr~ca algo bueno, poqusimas v e ces l o dejaban. De boca del ac tual Conservador de la
pintura en el Museo del Louvre, cuya alta posicin entre literatos y artistas es de todos conocida y cuyas lecciones en
el mismo M useo estn al n ivel de las que sobre otros ramos
se dan en la Sorbona o en el Colegio de Francia, de su boca,
digo , he odo que entre los innumerables cuadros que de
Amrica se t raen a Europa , es rarsimo que aparezca algo de
verdadero mrito. Ahora las atribuciones que de obras ms
o menos defectuosas se hacen a talo cual pintor, no estn libres del cargo de arbitrariedad, porque para el efecto se
carece de dos cosas que aqu se tienen por indispensables, y
lo son r e almente: los documentos, que, a falta de firma, comprueben, ya directamente la autenticidad, ya la verdad de la
tradicin por los poseedores sucesivos hasta el primero, y
de ah al autor; o bien la comparacin con obras ciertas del
mismo origen , de la que resulte igualdad de procedimientos
tcnicos, as en las excelencias como en los defectos ; pues
dicho se est que no slo stos han de servir para adjudicar
una obra a un pintor eminente. Recordando la tradicin de
que Murillo en su juventud pintaba para la Feria de Sevilla,
donde se abastecan los pacotilleros que hacan el comercio
con Amrica , y aun que h izo un partida especial para carga zn de Indias, se supone que ha de haber all muchos cuadros de su mano; posible es que los haya; falta slo que p a-77Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
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ticulares. Slo as se explica que pudiese componer sus novelas Jams y Dick, publicadas en 1893 y 1895. Con respecto
a la primera debo copiar estas palabras del juicio que escribi el seor E. Mrime, erudito bigrafo de Quevedo y editor de Guilln de Castro: "En resumen, es Jams una preciosa acuarela de un rinconcito de Pars, escogido como al
acaso y estudiado con esmero, la cual ofrecer a los extranjeros, para quienes ha sido hecha, un tono ms verdadero
que la mayor parte de los malamente llamados cuadros de
costumbres parisienses, firmados con nombres forasteros y
que en general dejan harto adivinar qu personas y qu lugares han frecuentado sus autores." Lugo que se imp,rimi,
solicit doa Margarita du Lac, conocida escritora, permiso
para traducirla, y obtenido, la public en la Revue du monde
latin et du monde eslave. Igual xito obtuvo Dick, donde se
retrata el modo de vivir de ciertos turistas ingleses de modesta condicin que se derraman por el continente. Fue reproducida por el insigne escritor don Victoriano Ageros en.
el Tiempo de Mjico.
A quien en tales estudios de costumbres se ocupaba, no
podan ocultarse las ridiculeces del vulgo de los americanos (no de los colombianos solos, como en Bogot se lo figuraron algunos) que pasan por Pars. Bajo el ttulo de Etnografa salieron en el peridico de esta ciudad llamado Europa y Amrica, de 19 de diciembre de 1889 a 19 de junio de
1891, unos cien bocetos o cuadritos en que bien distiritamente se .perciben dos objetos: el uno poner de relie ve los peligros con que tropiezan en estas grandes ciudades individuos
de pases ms candorosos, y los inconvenientes de viajes emprendidos sin otro fin que satisfacer la vanidad; y el otro,
descubrir los muchos engaos, farsas y tonteras que se originan de esa vanidad, con el designio, ya que no de impedir se
hagan, a lo menos de que sean conocidos. Nadie ha dudado
de la utilidad de los viajes cuando se hacen para aprender
lo til y bueno y llevarlo a la patria, o siquiera para ensanchar el espritu aceptando las lecciones de modestia y tole-o
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esa ciudad, di pblico testimonio del brillante xito que obtuvo. La discrecin ms rudimental aconsejaba, pues, al que
pensase que pudiera dudarse de sus ttulos, que, como quien
no quiere la cosa, colgase en su sala o despacho el diploma
debidamente autenticado por el Gobierno francs y el Ministro colombiano, como naturalmente los tendrn todos, pues
as los tienen estudiantes de otras nacionalidades. El sulfurarse e insultar a quien hace una crtica en general es de gente poco avisada y da qu sospechar: quines sino los predicadores abominables de su tiempo le saltaron a los ojos al padre Isla cuando public el Fray G erundio? quines sino los
don El e u~erios y los don Hermgenes pretendieron amotinar
e l teatro cuando se ech la Comedia nueva? Al crtico, para
poner las cosas en su punto, le hubiera sido muy fcil conseguir y publicar la lista de los estudiantes americanos graduados en la Universidad de Pars d e unos aos atrs; y no 10 h izo porque su objeto fue dar el alerta a los padres y madres de
familia , y no ofender ni desacreditar a nadie. En estos ataques sali con denuedo a la defensa don Rafael Pombo, como
siempre 10 ha hecho con sus amigos injustamente ofendidos.
Al mismo tiempo que aprovechaba mi hermano sus observaciones actuales, quiso beneficiar sus recuerdos fidelsimas para escribir una novela americana en que se combinase,
por 10 que hace a los actores, la realidad an_able y virtuosa
con la brutal y pervertida, y en cuanto al escenario, los encantos de la naturaleza intertropical con sus violencias y estragos. Llamla En la soledad, y situ la accin en las orillas
del Magdalena y a tiempo que, promovido el cultivo del tabaco por casas europeas, alcanzaron las comarcas rayanas de
Cundinamarca y lo que hoyes el Tolima increble prosperidad, y junto con eso suma relajacin de costumbres ; tal que la
novela trae a la memoria la tierra aquella en que, segn el
poeta, son el ciprs y el mirto emblemas de las obras de sus
habitadores, y donde la ferocidad del buitre y los arrullos de
la trtola ora derriten en melancola, ora enfurecen hast a e l
crimen. Hay caracteres que dejan impresin imborrable: Va-81Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Escritos literarios
rela convertido en criminal por un arranque de amor p aternal y obligado a vivir lejos de su familia en lugar bravo, atormentado por la soledad y el temor de ser descubierto, sin otro
vestido que unos calzoncillos y una especie de morrin f ormado de la piel de un perico ligero secada en una calabaza,
considerado por los campesinos que llegan a verlo como sr
misterioso que tiene pacto con el diablo y es de mal agero
para quien se encuentra con l; Ricardo, joven de buena educacin, formas atlticas, valor incontrastable, pero corrompido que se m et e a contrabandista de tabaco; Carmen, de aquellas familias modestas de Bogot que con igual nim o rezan ,
trabajan y se divierten, y llegado el caso se van con su mar id o a un desierto, se encargan de todos los pormenores econmicos que constituyen las ganancias de una empresa, cultivan las flor es, alegran su casa punteando la guitarra y cantando , y son madres d e los trabajadores hasta ensearles la
doctrina y cur arles las llagas. Empezse a publicar en Europa
y Amrica, pero qued interr umpida por haberse suspendido
este peridico.
En sus trabajos histricos mostr que si el respeto de la
verdad y e l a m or d e la exactitud fundada en documen tos fueron blanda r ienda d e la fantasa , en nada mermaron la limpieza d el estilo, el orden de la composicin ni el inters del
relato. Siempre haba acariciado el pr oyecto de escr ibir la
vida de nuestro padre, persuadido por experiencia de la facilidad con que en pases revueltos se olvidan mritos y servicios, y d e que la adulacin a los vivos conduce a empequeecer a los muertos, y lo que es ms infame, a ultrajarlos. Avivsele el piadoso designio al leer la biografa que public un
peridico de Bogot, tan diminuta e insustancial que daba
grima; y puso lugo manos a la obra, ordenando primexamente los documentos que tenan en casa y haciendo un rpido
b osquejo. Examinado entre los dos, relemos los documentos,
convinimos en lo que haba de extenderse o aclararse, y l
mismo hizo otra redaccin, en la cual apareci ya casi completa la figura que intentbamos retratar; para acabarla soli-
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Escritos literarios
tor, porque se compone de sus recuerdos personales extendidos con familiar ingenuidad; los documentos son pauta que
han guiado la pluma para el orden y traza de los sucesos, y
prenda siempre de la exactitud y viveza de aquellos. Muchos
testigos quedan an de los acontecimientos aqu relatados, y
sin embargo, la generacin presente los conoce muy poco: tanto hemos visto y padecido todos, que en cada cual a los recuerdos de ayer se ha sobrepuesto el presente triste, y los
hemos dejado cubrir con el moho de los aos. El autor, obedeciendo a su rectitud y veracidad, no ha dicho otra cosa que
lo que estaba en la concienc~ a de los que presenciaron el fin
trgico de la antigua legitimidad y vieron caer a sus ltimos
defensores abrazados con la Constitucin; p ero esa misma
rectitud le ha guardado de repetir aquellos cargos injustos
que se oyen siempre que perece alguna causa poltica: la
ineptitud es ya cargo grave, y en alguna ocasin no ha tenido el escritor ms que copiar lo que otros testigos han referido. Posible es que todava haya alguien a quien ofenda la
verdad, porque desgraciadamente el amor que a ella nos jactamos todos de profesar, se atena y desaparece cuando no
lisonjea nuestros afectos; pero eso no queda a cargo del historiador, que no habla para uno solo, sino para todos y para
siempre.
La poca a que se refiere es acaso la ms grave y crtica de nuestra historia de nacin independiente. Antes nunca haba triunfado definitivamente una revolucin, y si el
gobierno, despus de reprimir las que se haban hecho, se
mostraba riguroso con los rebeldes, apoybase en la fuerza
moral de una autoridad por todos reconocida, y segua ejerciendo el poder en virtud de una constitucin y de leyes dictadas, en su mayor parte, e n tiempo de paz, sin producir cambio brusco en la sociedad ni en la administracin pb lica.
El triunfo de una revolucin presupone transformacin completa de la mquina del gobierno, reparto de botn a los
vencedores, todo linaje de vejaciones para los vencidos, y
por largo tiempo casi cesacin de la vida nacional. C on esto
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el nuevo rgimen no representa ya la naClOn, sino los intereses de los vencedores, que a todo trance quieren conservar
sus puestos y ventajas y mantener supeditados a sus contrarios, para evitar represalias , por ms que les sea menester
ponerse en contradiccin flagrante con los principios que
para la exportacin proclaman. As, las constituciones semejan aquellos anuncios de fiestas campestres que slo se cumplen "si el tiempo lo permite." Entre nosotros, por tendencia natural, por una especie de atavismo, como que nuestros
mayores durante siglos fueron criados para esclavos y vivieron esclavos, aunque ms hablemos de libertad, siempre el
Deseado es un Fernando VII. Los verdaderos republicanos
no han abundado en nuestra patria, y han sido ahogados por
los absolutistas o por los jacobinos, que para el caso es lo
mismo; necesitrase el reinado de larga paz bajo un gobierno legal para que los pueblos se hicieran a respetar la fuerza moral del derecho, yeso es lo que han impedido los go'biernos de partido, cuyo dominio se instaur, qu s yo hasta cundo, con el triunfo de Mosquera.
En treinta y tantos aos hemos visto proclamados y
puestos en prctica axiomas como El que escruta elige, N o
ha de perderse con papelitos lo que se gan a balazos, Los
vencidos no tienen otro derecho que el de trabajar para pagar las contTibuciones; hemos visto derrocados gobiernos soberanos, expropiadas las imprentas, llevados en tralla los
periodistas por las calles, barridos a balazos los electores,
embaucada por largo tiempo la nacin con empresas, no
por fantsticas m enos costosas, y atormentadas las con~
ciencias en nombre del libre pensamiento; y lugo, mudndose la decoracin y los personajes, para fundar otro sistema de opresin, se han inventados ttulos cuasi msticos en
defensa de la arbitrariedad, se ha asentado como dogma de
nuestro derecho pblico que el jefe del Estado es jefe nato
de su partido, y en consecuencia sigue, como tal, o redactando peridicos, o dirigiendo a vista de todos intrigas maquiavlicas, o insultando a los particulares o a los partidos, y
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Escritos litera.rios
olvidando todo decoro para satisfacer los apetitos de especuladores, familiares o paniaguados. En ms de veinte aos
que estuvo alejado de los cargos pblicos un partido, desaparecieron casi todos sus hombres que tenan alguna prctica
en el gobierno; en pose sin del mando, todo ha sido andar a
c iegas. Si la otra mitad de la nacin dura tanto tiempo en situacin igual, al volver al poder, tampoco habr quien conozca el manejo de los negocios pblicos, y perdida la tradicin del orden administrativo se consumar la ruina de
la Repblica. Cuando el histrin clam en el teatro romano: Quirites libertatem perdimus, todos los ojos se volvieron
a Csar; a nosotros no nos hubiera quedado ms recurso
que mirarnos unos a otros, por que todos h emos con~ribudo
a l a obra nefasta; si bien la responsabilidad primera corresponde a los que buscaron en la revolucin el medio de satisfacer sus pasiones y a los que les prepararon el campo para
entregrselo, sacrificando a su propia ineptitud infinitas
vctimas generosas. P ero ya son estrile s las recriminaciones, pues que nadie puede tirar la primera piedra. Nuestra
vida poltica ha llegado a ser poco menos que de salvajes:
tal se figura uno dos tribus que se disputan el terreno en que
las confin la naturaleza; el vencedor niega al vencido el
fuego y el agua; el vencido espa un descuido de su dominador p a ra derribarle, o aguarda que un agraviado se lo entregue por traicin; entre tanto el campo no se siemb ra, y
el hambre acabar con los dos. Probado por la experiencia
que los que apellidan libertad no han sabido hacerla efectiva, y los que claman autoridad no han logrado hacerla respetable, dudo que hombre alguno honrado y sensato pueda
conservar fe en programas que no han producido sino escombros, ni menos seguir adorando dolos que no han dado
el triunfo a los partidos sino corrompindolos y d egradndolos. No habr llegado ya el caso de comenzar de nuevo, como en 1832, con una reaccin vigorosa de patriotismo, modestia , desinters y decoro? Envidiable sera la gloria del
hombre pblico que convocara para cumplir ese programa a
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IV
Muy vivo fue el amor de mi hermano a la patria. Cuanto le afliga nuestro descrdito en la bolsa europea y el desdn con que somos tratados por nuestra inhabilidad para
manejarnos como pueblo libre, tanto anhelaba por que nos
llegara el reinado de la verdadera paz, que segn la definicin antigua, es la tranquilidad en el orden, y con ella la
prosperidad, pero no la fantasmagrica que prometen los especuladores, sino la que proviene del desarrollo armnico y
firme de las varias fuerzas de la nacin. En todos sus viajes
iba su pensamiento repartido entre lo que observaba y la
apl::cacin que pudiera tener ello en su suelo natal. No eran
los grandes inventos o las empresas colosales las que le seducan, sino lo que pudiese mejorar las industrias ya conocidas en el pas, facilitando al pueblo modo de adelantar en
ellas mediante el manejo de aparatos menos toscos y de materiales mejor preparados, o lo que contribuyese a introducir otras adecuadas a nuestros recursos y necesidades, para
disminuir poco a poco la sujecin al extranjero, y sobre todo
extender en la masa de la poblacin el amor al trabajo,
"fuente divina de moralidad," y despertar, con la seguridad,
el gusto de la economa y el ahorro. Esa era a sus ojos la primera base de la prosperidad, sobre la cual se asentara todo
lo dems. En el escrito que titul Arranques de un patriota
(886 ) e~plica con perspicacia las causas que han producido
la ruina de tantas empresas acometidas locamente entre
nosotros, inculca la necesidad de buscar nuevos rumbos con
prudencia y ms que todo con modestia, y seala una mul-87Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Escritos literarios
ajena, o comunicase noticias literarias o artsticas, dividindose la sesin con la cena, en que rein 2ba fraternal alegra.
All los jvenes de fuera de la capital encontraban a Caro,
a Pombo, a Fallon, a l\1arroqun, a Carrasquilla, y no podan menos de quedar sorprend:dos al ver en ese ambiente
de franca familiaridad a hombres cuya posicin literaria deba hacrselos aparecer desde lejos como inaccesibles. Y
nunca tuvieron ocasin los tertulios de reparar en que el
que haca el principal gasto de la fiesta, atendindolos y
complacindolos a todos, estaba agobiado por un trabajo
abrumador, como que los sbados eran los das ms ocupados, y las ms veces apenas h a ba tenido lugar para mudar
de vestido y comer, cuando ya llegaban los primeros concurrentes, que iban a prolongar la conversacin hasta la una
o las dos de la maana. Despus de esta trasnochada, algunos
de los mismos amigos iban el domingo a almorzar, y hallaban la misma infatigable amabilidad y alegre agasajo.
Ilimitada era su benevolencia: bastaba el ms leve movimiento, la indicacin ms ligera, para que l hiciese una
buena obra; pero al mismo tiempo fueron en l sentimientos
innatos, irresistibles, el decoro y la rectitud, y por eso nunca pudo tolerar indignidades, bajezas ni injusticias. De tal
combinacin de cualidades eximias provinieron algunas de
las enemistades de que en pblico se ha htcho mencin: faltndole cautela a su deseo de servir y agradar, se expuso a
no ser correspondido caballerosamente, y sintiendo herida
en l la justicia, no poda ocultar su indignacin. Muchas veces, al palpar los inconvenientes ( de tejas para abajo) de la
bondad excesiva, sola decir que era una desgracia no haber
tenido ocasin de meter en la crcel a unos cuantos : arranque inocente de quien vea que en sociedades trabajadas por
las pasiones y odios de partido, generalmente no se tiene
por respetable sino al que es temible.
Intil es decir que para l e ra punto de honor la lealtad
para con sus amigos y la gratitud a sus buenos oficios. A Rafael Pombo, el amado Florencio que dio ocasin para escri-89Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Escritos literarios
bir este libro, y que tntas veces le defendi de injustos ataques , profesaba, no ya fraternal cario, sino veneracin. No
omita oportunidad de proclamar su nombr e como una de
las glor: as de la patria y de hacer reproducir sus composiciones; la admiracin hallaba estmulo en la gratitud, y como,
en su sentir, semejantes deudas nunca se cancelan, cada da
hallaba ms placer en glorificar a su amigo y ostentar su
agradecimiento. Reimprimiendo la Buena nueva, preciosa
poesa escrita para las bodas de don J. S. Abondano y doa
Mara de Jess Raymond, escriba:
" En medio de este himno de alegra se deslizan al poeta
acentos m elanclicos al figurarse convertida su casa en desierto y oscuridad. Desfallecimiento natural en el hombre,
pero imposible, por fortuna, en el poeta, sacerdote del amor.
Los "dos viejos" de ese hogar nunca estarn solos y en tinieblas ; los recuerdos tiernos y agradecidos de los recin casados acudirn siempre all y volarn en torno de ellos, como han acudido y volado siempre los de tantos a llegados y
amigos queridos en el alma, los de tantos agraviados ardorosamente defendidos, los de tantos inertes o pequeuelos que
han encontrado all estmulo o vstose con generosidad suma ensalzados y coronados. El poeta, sacerdote del amor,
nunca estar solo: sern su familia cuantos hayan llorado
o padecido, cuantos como l hayan penetrado en la eterna
corriente de la vida, sorprendido los secretos vnculos que
enlazan a t odos los seres, y respondido en s a las palpitaciones de cuanto siente y ama aquende o allende los sentidos.
Es ms: los objetos todos que le rodean o que concibe, con
voz amiga le son mensajeros de paz, serenidad y armona."
Algo despus, con motivo de haber publicado el Tie'mpo
de Mjico la Hora de tinieblas, se levant entre los buenos
catlicos de aquel pas un susurro de desaprobacin, y el
eximio director de aquel diario pidi a mi hermano noticias
sobre Pombo y el espritu de aquella composicin. Inmediatamente le remiti un artculo sobre su amigo en que daba
todas las explicacior~2s pedidas con el justo elogio del poeta.
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POR
Pasando a lo principal, soneto y silva son patentes im itaciones del poeta francs Joaqun du Bellay ( 1524-1560 )
que alcanz gran renombre entre los de la Pleyada (1 ) y es(1) Cosa de treinta aos har que, habiendo encontrado en
una Antologa de poetas ingleses un soneto de Spenser que tena
con el de Quevedo el mismo parecido que el de Du Bellay, los publiqu juntos, como curiosidad, en un peridico de Bogot ; pero
no teniendo entonces elementos para explicar la coincidencia,
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Escritos literarios
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Escritos literarios
Trofeos y blasones
Que arcos diste a leer a las estrellas,
No se si a embidiar a las mas de ellas.
Arcz triompbaux, pointes du ciel voisines,
Qui de uous uoir le ciel mesme estonnez.
(Sonnet VII) .
(1) Para esta cita y las dems se han combinado las lecciones de los dos textos que ofrece la edicin d e las tres ltimas Musas. (1670-1729).
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(Sonnet XX.)
Fue triunfo suyo, y violo s en cadena
El Danubio , y el Rheno,
Los dos Hebros y el padre Tajo ameno,
Cano en la espuma y roxo con la arena;
y el Nilo, a quien han dado,
Teniendo hechos de m.ar, nombre de ro . . .
y en la guerra civil , en donde fuiste
De ti misma teatro lastimoso
(Sonnet XXI)
j Oh Roma generosa!
Sepultados se ven donde se vieron,
Como en espejo, los arcos
En la corriente ondosa
Escritos literarios
(Sonnet XXX.)
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* **
Atque ubi Navali stant sacra Pala tia Phoebo,
Evandl'i pl'ofugae concubuere boves.
A la sed de los bueyes
De Evandro fugitivo Tibre santo
Sirvi.
* * *
***
Que Gradibus domus ista Remi se sustulit, olim
Unus era fratrum maxima regna focus.
y pobre y comun fue g o en estos llanos
Los grandes reynos de los dos hermanos.
** *
Curia, praetexto qua e nunc nitet alta senatu,
Pellitos habuit, rustica corda, patres.
Senado rudo que vistieron pieles,
D ley al mundo, y peso al Occeano.
Tomado de la Revue hispanique.-Tomo XVIIL-Ao de 1908.
Pp. 432 Y siguientes).
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La lengua de Cervantes
El insigne fillogo espaol don Julio
Cejador y Frauca solicit de su gran
maestrazo (as llamaba a Cuervo en su
correspondencia con l) un prlogo para la obra "La lengua de Cervantes".
Cuervo escribi entonces, en forma
de carta que remiti a Cejador con una
epstola remisoria, la admirable pgina
que se leer en seguida:
Mi querido amigo:
Me siento tan mal de la cabeza, que slo en virtud de
un grande esfuerzo escribo a usted estas cuatro lneas; y digo que son cuatro porque deseara manifestar a usted mucho ms largamente el placer con que he hojeado las capillas de la Gramtica del Quijote" que ha tenido usted la
fineza de enviarme; y aunque penoso, me es gratsimo el esfuerzo, porque lo hago para felicitar a usted cordialmente
y ofrecerle una vez ms el homenaje de admiracin que merecen el vasto saber de usted y su incomparable laboriosidad.
Aunque las capillas no traan portada, me bast recorrer algunas pginas para decir ex ungue leonem: este libro
no puede venir sino del autor de los Grmenes y la Embrogenia del lenguaje. Ya supondr usted que no he podido
leerlo todava ntegramente y con detencin, lnea por lnea,
como debo hacerlo; y no ocultar a usted que me ha acometido cierto pujo de vanidad al ver que es ms considerable
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Escritos literarios
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Escritos literarios
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FRONDA LIRICA
A guisa de prlogo para una nueva
edicin de "Fronda lrica" dirigi Cuervo a Julio Flrez la carta siguiente:
,c.
de U. Pars, 18
rue de Siam.
8 de julio de 1908.
Seor don
Julio Flrez
Presente.
Mi querido amigo:
He de confesar que con los aos he perdido algo el gusto
de los versos; pero aseguro a usted que la lectura de " Fronda lrica" ha renovado la fruicin que me causaban en los
mejores das de mi vida. All aparece usted como maestro
consumado que domina la l e ngua, as para la cabal expresin de todos sus conceptos, como para lograr los efectos
ms delicados de la rtmica.
La firmeza del estilo, la intensidad del sentimiento, la
intuicin profunda en las cosas de la naturaleza y sus relaciones, se ostentan en mayor o menor grado, con frecuencia
soberanamente, en cada una de sus poesas; tal que algunas
traen a la memoria obras maestras de todos admiradas.
El " Ao armnico" me ha recordado las filigranas incomparables del " Nalporgis clsico" del segundo " Fausto" ,:
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Escritos literarios
Irica".-2f!.
edicin.-1922.-Tipografa
Barranquilla) .
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Mogolln .
NOTAS
Responsable como soy de esta compilacin, cuya importaneia es enorme por ser Rufino Jos Cuervo la mxima autoridad
de nuestra lengua en los tiempos modernos, he credo indispensable algunas anotaciones.
Son las siguientes:
1~.-Los "Escritos litel'arios" (lo mismo que las "Disquisiciones filolgicas") fueron copiados de los libros que pertenecieron
al seor Cuervo, libros que l leg a la Biblioteca Nacional y que
ostentan en sus mrgenes multitud de enmiendas y adiciones .
Tales enmiendas y adiciones, naturalmente, fueron tenidas en
cuenta al tomar la copia que debera enviarse a la Editorial.
Respondo sin la menor reticencia del cuidadossimo esmero
con que se tomaron las copias, y de la manera como dio trmino
.a la edicin la "Editorial Centro". No debe, en consecuencia, tomarse por yerros de imprenta algunos giros sintcticos no comunes y tampoco palabras que como hivernal, ind, Pleyada, Cipaquir y varias otras se apartan de la ortografa usual. Razones de
sobra tuvo el sabio bogotano para escribir como escribi.
** *
nica correccin que me permit hacer a la ortografa
del seor Cuervo (ninguna hice a la sintaxis) consiste en la
supresin de muchsimas tildes y de numerosas maysculas. Ello
porque not que entre los escritos de la juventud del fillogo y
los de su edad madura haba clara discrepancia sobre el par ticular.
Acomod, pues, en punto de tildes y maysculas la ortografa
de los primeros a la de los ltimos.
y me anticipo a responder a quienes deseen preguntarme qu
palabras tildaba el seor Cuervo y cules escriba con mayscula:
2~-La
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Escritos literarios
Tildes.-Marcaba tilde a todas las palabras agudas y terminadas en vocal, en n o en s; a todas las graves t e rminadas e n con sonante distinta de n o de s , y a todas la s esdrjulas y sobresdrjulas.
En sus ltimos aos s u p rim i la tilde en todos los monoslabos, a no ser que fue r a n ecesario diferenciarlos d e ot ros. Tild ,
segn lista que tuv e el cuidado de hace r: l, pronombr e , para diferenciarlo del artculo ; ms, adverbio, para disting uirlo de la conjuncin; t, pronombre, p ara no confundirlo con el p osesivo ; mi,
terminal , para que no se le c r ea el p osesivo ; s, bien como presente de saber o como im perativo d e ser, para evitar confusiones con
el caso reflejo ; s r, s ustantivo , a fin de que no vaya a tomrsele
por el infinitivo del verbo ; dn, sustantivo , en el sentido de regalo, para que no se le crea la sig la de la s palabras de origen noble, y d, sustantivo, para conseguir que la nota musical no se tome por la abreviatura po tica d e un adverbio.
Puso tilde , por ltimo , en la primera vocal de un diptongo que
se disuelve, y en alg u nas p a labras n o monoslabas que tambin
pueden confundirse: en slo a dverbio , pues existe el solo, adjetivo ; en lugo, a dv erbio, idntico, s in tilde , a la ergotista conjuncin; en los impe rativos, si son confundibles con los presentes ;
en pra, ver bo, ya que la p r eposicin para puede orig in ar confusiones , y en nda, verbo , fcilmente troca ble por el sustantivo. En
las partculas interrog ativas o admirativas, siguiendo el uso corriente, us tambin l a tilde .
Maysculas.-Anticipndose al u so actua l de los buenos es
critores (no g eneralizad o todava, por desg r a c ia ) puso nicamente mayscula al principio de un escrito, despus de punto, en la
primera palabra de una c ita que v a y a e ntre comillas , en la primera del nombre de una obra o de una empresa , en los sustantivos propios de por s o apelativos que se usen como propios y
en los adjetivos que forman parte de un nombre propio.
No est por dems hacer notar, a este respecto, que el p r opio se or Cuervo consideraba el mayusculismo como sea. l inequvoca de ensimismamiento y de pedantera.
* **
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4!J.-En escritos como el consagrado a la traduccin de Virgilio por don Miguel Antonio Caro, admira el profundo conocimien to que tena el seor Cuervo de la mtrica latina y de la castellana. De que conocimientos de esa clase slo se adquieren con la
prctica, es prueba el hecho de que don Rufino versific en ocasiones, tanto en castellano como en latn.
En "La dulzada" de don Angel hay estrofas que acusan cla ramente la mano sabia del hermano, y en los ejemplares de los
clsicos latinos que fueron de s u propiedad, frecuentemente se
encuentran correcciones a versos defectuosos . Don Diego Rafael
de Guzmn , e n una de sus actas acadmicas, trascribe la siguiente poesa del seor Cuervo :
c[emens! O pa!
Anhelando el alma ma
un dn poderte ofrendar,
pide voz a Poesa;
mas siente que desvara
si intenta el himno entonar.
Que ya no place al odo
ni la fuente sonorosa
ni de la selva el rido,
ni en el pecho endurecido
tiene eco natura hermosa.
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Escritos literarios
Mas, qu fueran sus acentos
entre el esplndido coro
que en melodiosos concentos,
pregonando tus portentos,
el plectro mueven de oro? ..
Alma ma, el vuelo abate
humilla tu presuncin;
deja que otro ardiente vate
su beldad cantando acate,
pues tus versos rudos son.
Confundido su deseo
el alma en s se concentra;
y tras aquel devaneo
de la virtud el arreo
para ti juzga que encuentra.
Pobrecita! No comprende
que es agostado jardn!
Marchito el lirio se tiende,
ni rosa ni viola prende ;
brego a todo dio fin.
De tanta runa en presencia
se deshace al recordar
los das de su inocencia,
cuando hablaba a tu clemencia
pudiendo al cielo mirar.
Ah! Ni cnticos ni tlores
puede darte, t lo ves;
digan otros sus loores,
que ella en medio a sus dolores
lgrimas vierte a tus pies ...
"El sentimiento de la poesa, esc nbe el citado seor de Guzmn, era en Cuervo delicadsimo, y a sus horas, aunque no fue se sino para su p r opia sa tisfaccin, metrificaba con primor y
facilidad" .
* * *
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INDIC~
Este libro
La lengua
Una nueva traduccin de Virgilio . . ... " " .... " .. " ..... . .. "" "
25
Ecos
53
pel"didos
55
95
La leng ua de Cervantes
103
Fronda lrica
107
Notas
109
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en Bogot, e] 10 de ju]io de 1939.
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.