Alguna informacin sobre Atanasio Kircher

Athanasius Kircher (n. 2 de mayo de 1601 o 1602, en Geisa, Abada de Fulda, Alemania - 27 o 28 de
noviembre de 1680, enRoma) fue sacerdote jesuita, polglota, erudito, estudioso orientalista, de espritu
enciclopdico y uno de los cientficos ms importantes de la poca barroca.
Formacin
Era hijo del filsofo Johannes Kircher, un doctor en teologa por la Universidad de Maguncia que no lleg a
ordenarse. Johannes hizo que sus seis hijos (tres varones y tres mujeres) ingresaran en diversas rdenes
religiosas porque la familia era demasiado pobre como para costearles los estudios. Inteligente y capaz,
Athanasius desarroll una impresionante carrera intelectual mientras le rodeaba el convulso ambiente de
la Guerra de los Treinta Aos. Empez estudiando humanidades en el colegio jesuita de Fulda e ingres a los
diecisis aos, el 2 de octubre de 1618, en el seminario jesuita de Paderborn, destacando en ciencias
naturales y lenguas clsicas; en 1628 fue ordenado sacerdote de la Compaa de Jess; all fue donde
aprendi griego y hebreo a la perfeccin y profundiz sus estudios de humanidades, ciencias naturales y
matemticas, complementndolos con filosofa en Colonia.
En 1623, en Coblenza, ense griego, mientras que alcanz lo que hoy llamaramos un posgrado en lenguas
en Heiligenstadt: al tiempo de ordenarse sacerdote se haba doctorado ya en teologa. Viaj por Europa hasta
instalarse en Roma (1635), de la que ya no se movera hasta su muerte, con la excepcin de un importante
viaje a Npoles, Sicilia y Malta a fin de estudiar elvulcanismo. En 1638 estudi el Estrecho de Mesina, donde
atrajo su atencin el ruido subterrneo. En Trapani y Palermo estudi los fsiles de "elefantes antediluvianos"
o mamuts. Estudi las erupciones del Etna y del Stromboli y la terrible erupcin del Vesubio en 1630 y cuando
preparaba su vuelta a Npoles le sorprendi el terrible terremoto que destruy la ciudad de Euphemia. Como
el mismsimo Plinio el Viejo el ao 79 d. C., descendi con una cuerda al crter del Vesubio para determinar
las dimensiones exactas del mismo y su estructura interna. Todos estos trabajos dieron lugar a su obra El
mundo subterrneo (1664 - 1665). Adems del vulcanismo, investig el magnetismo, la luz y los fenmenos a
ellos asociados (la piedra imn, el ojo, la ptica, las lentes, los espejos, la refraccin, la linterna mgica1 ...)
Invent el modelo que se considera ms perfecto de esta ltima mquina, as como el arpa eolia, un
instrumento musical de cuerda que sonaba solo con el paso de las corrientes de aire. Consiste en una caja de
resonancia rectangular, larga y angosta sobre la cual se extienden doce cuerdas para guitarra (cuatro de
la nota sol, cuatro de la nota si y cuatro de la nota mi). Se fijan a clavos sin cabeza en un extremo y a
pasadores de afinamiento en el otro y se sita en una ventana para que al fluir una corriente de aire fuerte
sobre las cuerdas produzca un sonido etreo que vara sus tonos musicales con la intensidad del viento, a la
manera del rey David, quien situaba el arpa a la cabecera de su cama para obtener este resultado.
Sus investigaciones cientficas
Aficionado a la ciencia, inventor y coleccionista se le considera un erudito en diversos campos del saber en
los que public diversos tratados: el estudio del chino, la escritura universal (Novum hoc inventum quo omnia
mundi idiomata ad unum reducuntur, 1660) o el arte de cmo pensar. Una de sus invenciones, que nunca
funcion, fue una mquina de movimiento perpetuo, la cual por medio de imanes consegua el presunto
movimiento aparentemente eterno de una flecha de hierro situada en el centro del artefacto.
Destac por su estudio sobre la lengua copta y su aplicacin al desciframiento de los jeroglficos egipcios,
campo en el que pese a que se le consideraba un experto no logr ningn resultado vlido llegando a publicar
un libro lleno de presuntas traducciones sin valor.
Su fama como "experto" en jeroglficos movera a uno de los primeros propietarios del Manuscrito
Voynich, Georgius Barschius, a pensar en l como el nico capaz de interpretar sus extraos caracteres: le
escribi una carta, en 1637, en la que le peda estudiara el texto y tratara de hallar una solucin al problema;
esta primera carta se ha perdido pero no parece que Kircher le haya dado ninguna importancia u obtenido
algn resultado digno de mencin.
An esperanzado en que podra interesarle el tema, Barschius volvi a escribir al erudito dos aos ms tarde;
esta segunda carta (1639) reitera el pedido de que se ocupara del manuscrito, que l le remitira

aprovechando el viaje de algunos religiosos amigos de Barschius desde Praga hasta Roma (donde estaba
Kircher); tampoco hubo respuesta a este segundo llamamiento.
Aos ms tarde Johannes Marcus Marci (1665 o 1666) le remiti el Manuscrito Voynich, para que intentase
descifrarlo, junto con una carta en la que le explicaba su oscuro origen y deca, de paso, que pareca haber
sido escrito por Roger Bacon: no consta que obtuviese resultado alguno en esta tarea por lo que deposit el
manuscrito en la biblioteca jesuita de donde pas (aos ms tarde) a la Biblioteca Vaticana y desde la cual,
en la dcada de 1870, se traslad a la de Villa Mondragone, cerca de Frascati, en donde lo encontr y
comprWilfrid M. Voynich en 1912.
En su obra del ao 1671 Ars magna lucis et umbrae describe varios artilugios relacionados con la luz y las
sombras, entre ellos varios diseos fantsticos de relojes solares; fue una de las muchas contribuciones del
siglo XVII a la gnomnica.
Nacido en lo que hoy es Alemania central, Kircher (1602-1680) tradujo errneamente jeroglficos egipcios,
escribi una suerte de novela que adoptaba el modelo copernicano en tiempos en que este constitua una
hereja y probablemente fue uno de los primeros en observar la sangre humana en el microscopio. Durante su
vida escribi ms de 30 volmenes sobre diversos temas. Siguiendo la frmula clsica nihil humani alienum
me est (nada humano me es ajeno) escribi sobre ptica, acstica, lingstica, matemticas, criptologa,
egiptologa, numerologa e incluso sinologa.
Pero como buen hombre de su tiempo, Kircher incursion tambin en la mecnica e invent estatuas
parlantes, dispositivos de espionaje y mquinas musicales, como un instrumento llamado piano de gato,
probablemente inspirado por los violines de tripa de gato de sus contemporneos, la familia Stradivari.
Inventor y aventurero Kircher afirma en sus memorias haber sobrevivido a una estampida de caballos, a una
severa hernia y a los ejrcitos de un obispo enloquecido, adems de haber colaborado en dos de las ms
famosas esculturas de Bernini y bajado al crter del Vesubio, el volcn italiano, para seguir sus
investigaciones geolgicas.
Segn se explica en el libro A Man of Misconceptions: The Life of an Eccentric in a Time of Change , de
John Glassie, la razn principal por la que Kircher cay en el olvido fue que escribi las siete millones de
palabras de su obra en latn. Claro, sin dejar de lado que mucho de lo que escribi fue refutado
posteriormente o simplemente era absurdo: esperma universal, enclaves secretos de influencia csmica o su
teora de las montaas huecas no resistieron el avance de la ciencia.
Incluso en vida sus teoras no recibieron sino la desconfianza de grandes pensadores de su tiempo. Por
ejemplo, la decepcin de Descartes qued expresada en una de sus cartas al intentar uno de los
experimentos magnticos descritos por Kircher en Magnes, sive de Arte Magnetica (El magneto, o arte
de la magntica, 1641): segn nuestro olvidado hroe, un girasol podra afectar el funcionamiento de un
reloj, debido a la sensibilidad que estas flores tienen para seguir la atraccin magntica del sol. Descartes
escribi despus: Tuve suficiente tiempo libre para hacer el experimento, pero no funcion.

Pero probablemente su trabajo ms interesante haya sido el Exstaticum (Viaje Exttico), una suerte de
ficcin publicada en 1656. En esa poca Kircher estaba vido de entablar discusiones respecto a los ltimos
descubrimientos astronmicos posibilitados por la reciente invencin del telescopio; sin embargo, tambin
conoca la suerte que pensadores valientes como Coprnico haban corrido.
Pero aunque Kircher creyera secretamente en el modelo copernicano (en un momento en que afirmar que la
Tierra no era el centro del universo era hereja), un sistema planetario que orbitara alrededor de un sol central
tena mucho mayor sentido para sus creencias msticas. En su Exstaticum, Kircher narra el sueo csmico
que emprende de la mano del ngel Cosmiel (una suerte de Virgilio para el viaje inicitico), quien le explica

que toda la masa de este globo solar est imbuida de cierta energa universal seminal, la cual toca todas
las cosas con su difusin radiante.
Siglos antes de la ciencia ficcin, podramos considerar el trabajo de Kircher antecedente de una larga y
notable lista de artistas, como Sor Juana Ins de la Cruz y el viaje mstico de su Primero sueo, de Jules
Verne y su Viaje al centro de la Tierra, adems de Marcel Duchamp y Giorgio De Chirico.
Muchos siglos despus Kircher volvera a hacer un cameo en la historia de la literatura universal. En el cuento
de Edgar Allan Poe, A Descent into the Maelstrm el narrador se sumerge en un vrtice de los mares
nrdicos. Es justo en ese momento de terror en que recuerda que Kircher y otros imaginan que en el centro
del canal del Maelstrm existe un abismo que penetra el globo y sale en un sitio muy remoto. Esta opinin
era una para la que, mientras lo observaba, mi imaginacin se senta ms inclinada.
Aunque sus numerosas obras no hayan resistido la prueba del tiempo, la existencia de mentes vidas y
geniales sigue siendo un ejemplo para que no dejemos que pequeos detalles como la lgica o lo real nos
alejen de la bsqueda de soluciones msticas y fascinantes para los misterios del universo.