Cuerpos significantes.

Travesas de una etnografa dialctica

Silvia Citro
Buenos Aires: Biblos
2009, 351 p.

Performance y corporalidad qom.

Una etnografa dialctica con
comunidades indgenas

a obra de Silvia Citro Cuerpos significantes. Travesas de una

etnografa dialctica es la conclusin de una profunda y extensa
investigacin doctoral junto a comunidades indgenas qompi
(tobas) en la provincia de Formosa (regin chaquea argentina
de las tierras bajas sudamericanas). La autora, doctora en Antropologa, bailarina y coordinadora del Equipo de Antropologa del
Cuerpo de la Universidad de Buenos Aires, recorre un camino
heterodoxo al atreverse a indagar tanto en la diversidad de las
prcticas y representaciones sociales como en las semejanzas
menos evidentes. Como sostiene Citro, son los propios sujetos
qompi los ms interesados en hallar horizontes compartidos con
la sociedad blanca, probablemente para desmarcarse del exotismo
de su mirada. De all la propuesta de la autora de confrontar la
pasin del perspectivismo de Viveiros de Castro, que opone las
cosmologas amerindias (de los otros) a las cosmologas de los no
indgenas (de nosotros), con descripciones fenomenolgicas de
las experiencias de todos nosotros como totalidad integradora. El
doble objetivo del libro consiste en la elaboracin de un enfoque
metodolgico dialctico y en su aplicacin al estudio de los usos
y representaciones del cuerpo entre los qompi.
A lo largo de las travesas que nos propone la autora podemos
reconocer tanto a la investigadora que analiza y hace dialogar
diversas teoras que abordan la corporalidad, como a la etngrafa
que disfruta plenamente la vida en las comunidades indgenas
y a la bailarina apasionada que no duda en experimentar con
su propio cuerpo alguna danza o cura chamnica. Por cierto,
tuve la fortuna de haber comenzado mi trabajo de campo con
comunidades qompi en la provincia de Formosa junto a ella. En
ese rito de iniciacin propio en el que compartimos extensas

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jornadas fui partcipe de sus incansables reflexiones a la luz de

las velas y debajo de los mosquiteros que nos resguardaban de los
insectos; de sus incursiones en la profundidad del monte, donde
algn anciano nos deleitaba con un canto tradicional, y de su
entusiasmo por aprehender un nuevo paso de danza. De all su
propuesta de una etnografa de y desde los cuerpos significantes,
en tanto que la corporalidad de la propia etngrafa se encuentra
involucrada en toda su investigacin.
La obra est dispuesta en cinco secciones, a su vez conformadas por captulos: la primera seccin es La partida; le sigue
la Primera travesa, en la que se presenta el marco terico;
en la Segunda travesa se describe el proceso histrico de los
qompi; en la Tercera travesa se encuentra la seccin especficamente etnogrfica; y el texto concluye con El regreso. La
autora se refiere a recorridos como el del antroplogo que parte
de su sociedad para luego regresar transformado, y a los recorridos de los qompi, cuyo devenir se ha caracterizado por sus
desplazamientos como cazadores-recolectores, como visitantes
de iglesias evanglicas de otras localidades y como migrantes
hacia las grandes urbes.
En el captulo 1, luego de una breve resea de la historia y
las caractersticas socioculturales de las parcialidades takshik y
laaGashik de los grupos qompi, nos presenta la genealoga de
las teoras del cuerpo y de la performance, y se detiene en las tensiones entre las perspectivas de cada campo para comprender su
propuesta sobre el enfoque dialctico. En relacin con las teoras
sobre el cuerpo, se centra en la tensin entre las teoras que se identifican con el estructuralismo y el posestructuralismo, las cuales
resaltan el carcter determinado e histricamente construido de
la corporalidad, y las teoras que se apoyan en la fenomenologa
para remarcar el aspecto constituyente y transformador de las
praxis, con base en la nocin de ser-en-el-mundo. Con respecto
a los estudios de las performances, subraya la tensin entre
las perspectivas que entienden estas prcticas como lenguajes
estticos que representan o legitiman el orden sociocultural del
cual emergieron y aquellas que conciben la posibilidad de que
sean constructoras y transformadoras de la experiencia social. A
lo largo del libro, la autora opta por indagar en la articulacin no
solo de perspectivas, sino de tradiciones culturales dismiles, con
la intencin de hallar, ms all de sus particularidades, posibles

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coincidencias, complementariedades y/o sntesis superadoras.

De ah lo desafiante e interesante del camino que emprende.
Precisamente, en el captulo 2, en la primera travesa, titulada
Los cuerpos tericos, Citro expone y entreteje las concepciones
de la corporalidad de Merleau-Ponty y de Nietzsche, y resalta
en primer lugar la ruptura de ambos con el paradigma del dualismo cartesiano hegemnico en la modernidad. Luego retoma
del terico francs su mirada de la experiencia de la percepcin
corporal como un medio de conocimiento prerreflexivo basado
en la inescindibilidad del vnculo del sujeto con el mundo. De
all que la hiptesis de la autora sea que los modos de percepcin
o las tcnicas cotidianas por las que nuestro cuerpo se mueve en
el mundo, a pesar de su diversidad segn las culturas, ponen en
juego indefectiblemente una dimensin preobjetiva del ser, por
la cual podemos habitar el mundo y nos hallamos unidos a l.
Del filsofo alemn resalta, en cambio, su consideracin de la
experiencia del movimiento corporal como locus de la fuerza
o el poder que empuja a los sujetos a transformar el mundo y
su valoracin de la danza y la msica como formas plenas que
adquiere la experiencia de poder.
Al respecto, la hiptesis que presenta la autora refiere que la
experiencia comn del poder desde el cuerpo sobre el mundo,
que subyace en distintas culturas, tambin acta en la articulacin conformada por el movimiento corporal, las sensaciones, las
emociones y el poder entre los qompi. Ser ms adelante, en los
captulos propiamente etnogrficos, en los que se comprender
la relevancia de ambas concepciones en las representaciones y
prcticas corporales qompi. En este captulo Citro propone la
complementariedad de ambas filosofas en tanto que sostiene
que la corporalidad del sujeto abarca ambos modos de existencia.
La antroploga reconoce el carcter contradictorio de los seres
humanos y de su relacin con el mundo, en suma, del ser-en-elmundo, y por ello retoma la hermenutica dialctica propuesta
por Ricoeur, combinacin entre la hermenutica de la escucha
y de la sospecha.
Luego de desplegar una concepcin dialctica del mundo social, en el captulo 3 reflexiona sobre la metodologa etnogrfica
para abordarlo. Si se concibe el cuerpo como una materialidad
atravesada por y productora de significantes, se requiere de
movimientos analticos tanto de participacin-acercamiento

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como de observacin-distanciamiento. Citro describir los gneros performticos presentes en los rituales qompi recurriendo
a la perspectiva fenomenolgica, dado que considera que esta
perspectiva, a travs del acercamiento, permite comprender las
prcticas de los sujetos y avanzar en la comprensin de los sentidos de los actores. A su vez, sostiene que son las hermenuticas
de la sospecha, a travs de un movimiento de distanciamiento,
las que habilitan la explicacin de las matrices simblicas que
organizan una situacin y un cuerpo ya dados. En este sentido,
propone un anlisis genealgico de los gneros que explique sus
antecedentes, sus transformaciones y las relaciones entre ellos,
con otras prcticas y con los discursos socioculturales. Finalmente, la aproximacin dialctica se logra con el movimiento de
sntesis-retorno a las prcticas concretas para develar el modo en
que la prctica reiterada de un gnero, ya histricamente situado,
interviene en la vida social de los performers.
A lo largo de la segunda travesa, cuyo ttulo es Los cuerpos
histricos. Genealogas de los cuerpos e imaginarios tobas, hay
un acercamiento mayor al universo qompi, dado que la autora
procura develar las matrices simblicas que organizan los imaginarios sobre este grupo social. Es as como en el captulo 4, en
relacin con la constitucin de los imaginarios como cazadoresguerreros y como trabajadores rurales, se analizan el origen,
las implicancias en las propias representaciones nativas y los
conflictos violentos que se produjeron con motivo de las transformaciones impuestas por el proceso colonizador en general y
por el intento de incorporarlos al trabajo agrcola en particular.
El captulo 5 da cuenta del modo en que las adscripciones
al Evangelio (denominacin que los qompi emplean para dar
cuenta de su adscripcin religiosa) y al peronismo (movimiento poltico nacional) se hicieron hegemnicas en la identidad
qom, y as examina una colonizacin no solo de los territorios
y los cuerpos, sino tambin de los imaginarios. Ms all del
relativo xito de la colonizacin, la investigadora sostiene que
los qompi han desarrollado sus propias tcticas de resistencia
ante esa violencia simblica. De all que su autoadscripcin se
construya sobre significantes en disputa, tensin dialctica entre
la integracin y la autonoma del mundo de los blancos: aborgenes antiguos (idealizacin del pasado, discurso nativista),
evangelios nuevos (valorizacin negativa del propio pasado,

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discurso de conversin, valoracin de la sociedad blanca), pobres (crtica a los polticos blancos actuales, a los mecanismos
clientelares y a su situacin de pobreza estructural) y peronistas
(fuerte asociacin entre el movimiento peronista y la entrega de
tierras, las herramientas y las polticas sociales). Es importante
subrayar que, para Citro, dichas matrices simblicas se conforman y transforman histricamente, dado que la combinacin y
utilizacin de los significantes vara segn los distintos actores
sociales y en funcin de su posicin social, sus situaciones y sus
contextos especficos. Siguiendo la perspectiva dialctica que se
present al comienzo de la obra, integra el anlisis estructural del
registro simblico, la descripcin fenomenolgica y el anlisis
de la economa poltica.
En la tercera y ltima travesa, Los cuerpos rituales. Entre el
Evangelio y los antiguos, la autora se centra en el modo en que
los diferentes gneros y grupos etarios se apropian de los significantes anteriormente analizados, y en cmo estas diferencias
tambin se inscriben en la percepcin de sus corporalidades.
La hiptesis que guiar los prximos captulos, en relacin con
los rituales del Evangelio, sostiene que algunas dimensiones
socioculturales que en el pasado se ligaban a rituales especficos
la iniciacin femenina, los bailes nocturnos, las juntas de
bebida, las curaciones chamnicas actualmente se condensan
en los cultos del Evangelio; pero, a su vez, estos cultos tambin
permiten la apropiacin y reelaboracin de prcticas y discursos
provenientes de la sociedad hegemnica, no solo de creencias
cristianas sino tambin de discursos coloniales y evolucionistas
y prcticas burocrtico-legales y estticas vinculadas al folclore
regional o a la cumbia villera. Las performances de ancianos,
jvenes y mujeres hablan, una vez ms, de la dialctica de la
integracin y la autonoma, fruto de las tensiones entre los intentos de construccin de hegemona y las tcticas de resistencia.
En el captulo 6 el foco del anlisis es el poder de los ancianos, tanto de los chamanes como de los ancianos evangelios, a
propsito de las semejanzas y diferencias de sus modalidades
de intervencin en el proceso de enfermedad-curacin. Se subrayan, para ambos, la existencia de mltiples vnculos entre la
corporalidad del ser y el mundo circundante, y los elementos
comunes entre la curacin chamnica y la evanglica. Son los
ancianos poderosos quienes ms recurren a la dialctica de la

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escucha de las mltiples seas, los sueos, la palabra bblica y

los pensamientos que le vienen a la persona desde el mundo
para luego intervenir y modificar el devenir del ser-en-el-mundo.
La autora, ya en el captulo 7, desarrolla la manera en que
los jvenes han sabido construir una posicin propia entre las
diversas corrientes histrico-culturales provenientes tanto de los
antiguos como de los criollos. Lejos de abandonar la cosmovisin aborigen, los jvenes han creado una peculiar condensacin
de significaciones y prcticas que favorecen la emergencia de
su posicin intersticial en la estructura social toba. Desde luego
que todos los cambios suscitados por los jvenes tobas, como
la incorporacin de nuevos instrumentos y la construccin de
novedosos gneros musicales y dancsticos, no han sido aceptados sin resistencias. Por el contrario, dichas transformaciones
implicaron fricciones con los adultos.
Los estrechos vnculos entre la corporalidad del ser y el mundo
circundante se intensifican y adquieren rasgos de un poder ambivalente y peligroso en relacin con la corporalidad femenina.
En el captulo 8, a travs del anlisis del papel de los discursos
y de las prcticas hegemnicas (iniciaciones rituales, mitos y
tabes), se seala la consolidacin de una matriz simblicoidentitaria de los gneros que, a semejanza del pasado, promueve
el control social sobre las mujeres. No obstante, Citro subraya
la presencia de espacios contrahegemnicos donde las mujeres
disputan dicho control, como el poder de las ancianas dentro y
fuera del Evangelio y la persistencia de la eleccin femenina en
la preferencia del compaero sexual.
Hacia el final del libro, en el apartado El desafo de la sntesis dialctica, Citro sostiene que la dimensin comunicativa
de la prctica etnogrfica posibilita acercarse a las verdades que
motivan a transitar el camino del conocer. En su caso, su ilusin
de verdad radica en que la multiplicidad de voces sociales no sea
silenciada por una voz nica. De all que toda su obra se encuentre
atravesada por una polifona de voces nativas que dan cuenta
del particular hbito dialctico qom.
En suma, se trata de una valiosa etnografa que nos invita a
realizar un viaje tanto reflexivo, a partir de un atrevido dilogo
de perspectivas en tensin, como sensorial, a travs de imgenes
fotogrficas y descripciones, apasionadas y apasionantes, de las

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danzas rituales, las prcticas chamnicas y los cantos religiosos

de los qompi que habitan la provincia de Formosa, en Argentina.
Lorena Cardin
Seccin de Etnologa del Instituto de Ciencias Antropolgicas
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires
lorenacardin@gmail.com

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