Las guerras carlistas

Durante las varias guerras civiles que sufri Espaa en el siglo XIX, los fueros fueron defendidos por los tradicionalistas y
nominalmente absolutistas carlistas, mientras que las luego victoriosas fuerzas constitucionalistas se oponan a ellos.
Los carlistas reclamaban la corona de Espaa para Carlos, el cual haba prometido defender el sistema foral vasco y navarro.
Por otro lado, las fuerzas del ejrcito isabelino tuvieron apoyos vitales en las grandes ciudades (como Bilbao), as como de los britnicos
(cuya legin irlandesa, el Tercio, fue prcticamente aniquilada por los carlistas en labatalla de Oriamendi por los franceses (con una
importante legin argelina) y por legiones portuguesas, ya que estos gobiernos apoyaron a Isabel contra los carlistas.
Durante la Primera Guerra Carlista, al aumentar entre los carlistas las diferencias entre los bandos Apostlico (el bando oficial) y Navarro
(el bando de base vasca), estos ltimos firmaron un armisticio en el que los Isabelinos prometan mantener los fueros. El Convenio de
Vergara, firmado el 31 de agosto de 1839 y escenificado con el abrazo entre los generales Espartero, liberal, y Maroto, carlista, ante los
batallones de ambos ejrcitos, puso fin a las hostilidades. En su artculo 1 el Convenio deca literalmente: El Capitn General D.
Baldomero Espartero recomendar con inters al Gobierno el cumplimiento de su oferta de comprometerse formalmente a proponer a las
Cortes la concesin o modificacin de los Fueros.... El resto de los artculos regulaba las condiciones en que los soldados carlistas podan
regresar a sus casas y sus oficiales integrarse en el ejrcito liberal.
Pese a una redaccin tan ambigua y tan poco comprometedora para el jefe del ejrcito victorioso, el 25 de octubre de 1839
la Reina sancionaba una Ley cuyo artculo 1 confirmaba los Fueros de las Provincias Vascongadas y de Navarra sin perjuicio de la
unidad constitucional de la Monarqua. El 2 comprometa al Gobierno a escuchar a los representantes de lsa Provincias antes de
proceder a las modificaciones que se considerasen necesarias. No obstante, la amenaza que poda suponer tal redaccin para la
continuidad del sistema foral, la lite dominante en el Pas (compuesta por los liberales fueristas que dominaban los centros urbanos y por
los propietarios agrcolas que, pese a su ideologa conservadora, supieron adaptarse al final del Antiguo Rgimen) consider confirmados
los Fueros en todos sus extremos y dedic sus mejores esfuerzos a dilatar primero y a impedir despus las negociaciones con el
Gobierno Central para la prevista modificacin foral. En adelante, tal ley sera designada por los representantes de las Provincias
como Ley Confirmatoria de los Fueros.
La subida al poder de los progresistas tras 1841 trajo consigo algunos cambios impuestos por la fuerza, como la supresin de las aduanas
interiores y su traslado a la costa, el establecimiento de juzgados de primera instancia y otros de menor importancia, como la
denominacin de Gefe Poltico o Gobernador al antiguo Corregidor. Todos ellos fueron recibidos con protestas, pero, especialmente en el
traslado de las aduanas, pronto qued claro que resultaban beneficiosos para el desarrollo de los negocios comerciales e industriales,
sobre todo en Bilbao y San Sebastin.
Tras la cada de Espartero en 1843 y el ascenso de los moderados la situacin mejor para los fueristas. Conservadores todos ellos, les
result fcil llegar a un acuerdo tcito que permita que el control de la situacin en elPas Vasco recayera en el mismo tipo de gente que
ahora disfrutaba del poder en Madrid, tanto frente a los progresistas como frente a los carlistas. Tal acuerdo no slo permiti que se
mantuviesen las Juntas Generales y lasDiputaciones Forales (autntico esqueleto del sistema foral) sino que los mismos Ayuntamientos
siguiesen siendo elegidos del modo tradicional, lo que pona a todos los organismos de poder local y provincial en manos de la referida
lite. Adems, y es un elemento esencial, el mantenimiento de las instituciones forales daba una legitimidad aadida al ejercicio del poder
por parte del citado grupo social frente a una poblacin que haba apoyado mayoritariamente, sobre todo en el campo, al
bando tradicionalista. Cuando tales argumentos no bastaban para convencer a sus interlocutores moderados en Madrid, los
representantes de las Provincias no dudaban en acudir a una supuesta amenaza de una nueva sublevacin carlista para conseguir sus
objetivos.
Por lo que se refiere a Navarra, all las cosas se aclararon antes. Cansados los representantes del viejo Reino de las tcticas dilatorias
utilizadas por las otras provincias, se apresuraron a llegar a un acuerdo con el Gobierno Central que se tradujo en la llamada Ley
Paccionada de 16 de agosto de 1841. Aunque se implantase el mismo rgimen jurdico que imperaba en el resto de Espaa (con lo que
se perda capacidad legislativa) se mantena un cierto autogobierno financiero.
A lo largo de los aos que van entre 1845 y 1868 se asiste, pues, a una extraa situacin por lo que se refiere al sistema foral de las tres
Provincias Vascas. La amenaza nunca concretada de la modificacin de los Fueros por parte del Gobierno Central coexiste con el mayor
grado de desarrollo alcanzado nunca por el sistema foral, especialmente en lo concerniente a las Diputaciones Forales.
Por lo que se refiere a la situaci econmica y social, en los aos anteriores a la Tercera Guerra Carlista se asiste a los primeros pasos en
el camino de la moderna industrializacin. Al mismo tiempo que continan y se desarrollan las actividades tradicionales del comercio y la
artesana en las ciudades, van apareciendo las primeras fbricas: Santa Ana de Bolueta, a las afueras de Bilbao, en la que se instal el
primer horno alto para fundir mineral de hierro, aunque todava funcionaba con carbn vegetal, y la fbrica Nuestra Seora del Carmen,
instalada por los Ybarra en el Desierto de Baracaldo, ncleo inicial de lo que legaran a ser los Altos Hornos de Vizcaya. Tambin en estos
aos comenz a explotarse de forma sistemtica los yacimientos de mineral de hierro, aunque habr que esperar al ltimo cuarto de siglo
para que despegue la industrializacin.

Tras la Revolucin Gloriosa y la cada de Isabel II, comienza el Sexenio Revolucionario en el que se aprueba una nueva Constitucin y se
nombra a Amadeo de Saboya nuevo Rey. Enfrentados a la monarqua y prcticamente fuera del sistema quedaron, en primer lugar, los
carlistas, cuya fuerza haba crecido en paralelo a los enfrentamientos habidos entre la Iglesia y el Estado por el tratamiento de la cuestin
religiosa en la Constitucin. Estaban divididos en dos tendencias, una partidaria de la va parlamentaria (los neocatlicos dirigidos
por Cndido Nocedal) y otra ms proclive a la insurreccin armada y al abandono de las vas legales. Finalmente, en medio de un periodo
poltico turbulento, fue sta ltima la que se impuso, lo que dara lugar al comienzo de una nueva Guerra Civil en 1872 que durara hasta
1876, la Tercera Guerra Carlista.

El Pas Vasco tras la abolicin del sistema foral

La Tercera Guerra Carlista tuvo lugar fundamentalmente en el Pas Vasco. En los territorios ocupados por los carlistas se desarroll
incluso un embrin de Estado, con su administracin, sus impuestos, su Boletn Oficial, etc. Al igual que haba ocurrido en la Primera
Guerra Carlista, si bien el campo era mayoritariamente carlista, los ncleos de poblacin ms importantes (entre ellos las capitales de los
territorios) permanecieron bajo el control de los liberales, apoyados por la poblacin burguesa y por una parte importante de los artesanos.
La guerra acab en 1876 cuando, ya con Alfonso XII en el trono, el reorganizado ejrcito liberal pudo acabar con los ltimos ncleos de
resistencia calistas, especialmente tras la sangrienta Batalla de Somorrostro.
Pese a la reiterada protesta de los liberales vascos, que intentaron separar el futuro del Rgimen Foral de la derrota carlista, Cnovas hizo
aprobar la Ley de 21 de Julio de 1876, abolitoria del Rgimen Foral, por la que se extendan a las Provincias Vascongadas las
obligaciones de pagar impuestos y acudir a las quintas y reemplazos en el Ejrcito. La misma ley autorizaba al Gobierno a introducir las
reformas que considerase oportunas en el sistema foral. La resistencia a estas medidas, que lleg a la desobediencia civil por parte de
las Juntas y Diputaciones Forales, hizo que el Gobierno disolviera estas instituciones al ao siguiente, y estableciese
en lava,Guipzcoa y Vizcaya las Diputaciones Provinciales, en principio con las mismas atribuciones que las de cualquier otra provincia.
Sin embargo, la supresin de los Fueros no signific la igualacin absoluta con el resto de Espaa. Cnovas era perfectamente
consciente de que no poda enfrentarse definitivamente con los sectores burgueses de las Provincias Vascongadas, que eran parte
esencial de los apoyos con que haba de contar el nuevo rgimen de la Restauracin. As, si bien desapareci el relativo autogobierno que
permita el sistema foral, se conceda a las nuevas Diputaciones la facultad de negociar con la hacienda estatal la fijacin de un cupo, o
cantidad que habran de entregar al Estado por los impuestos concertados con ste. Dicho de otra manera, como se desconoca el valor
exacto de la riqueza de las Provincias, se calculaba una cantidad global que las Provincias deberan pagar en concepto de los impuestos
correspondientes. Adems, el Estado reconoca a las Diputaciones el derecho a cobrar y gestionar sus propios impuestos (principalmente
impuestos indirectos destinados a beneficiar la inversin) para hacer frente al pago del cupo. Los impuestos no concertadosse cobraran
como en las dems provincias.
El primer Concierto Econmico se aprob en 1878 y el clculo del cupo se hizo a la baja, procedindose por comparacin con otras
povincias cuya riqueza se supona similar a la de los antiguos territorios forales. Esto, al coincidir con el perodo de gran crecimiento
econmico (el ltimo cuarto del siglo XIX es el momento de arranque de la industrializacin) permiti a las Diputaciones vascas, sobre
todo la vizcana, contar con una masa de recursos que posibilit su intervencin en campos y competencias fuera del alcance de las
Diputaciones de rgimen comn.
Por si todo ello fuera poco, la facultad de fijar los impuestos para obtener el cupo permiti a
las Diputaciones de lava, Guipzcoa y Vizcaya optar por una poltica fiscal basada en los impuestos indirectos aplicados a los productos
de primera necesidad y de ms consumo (alimentos, bebidas, combustible) lo que repercuti ms en los sectores sociales ms
desfavorecidos, que vieron aumentar de forma notable los precios de los artculos bsicos. Con los ingresos as obtenidos pudieros
las Diputaciones desarrollar una poltica en beneficio de los grupos sociales que tenan su control, favoreciendo de paso el proceso de
industrializacin.
Tras la aprobacin del Concierto, las quejas por la abolicin foral quedaron limitadas a los carlistas y a un sector minoritario de
la burguesa, que, en todas las Provincias, sigui pidiendo la reintegracin foral plena. Este es el caso de la Sociedad Euscalerra
de Bilbao, entre cuyos miembros se contaba desde un antiguo Diputado General como Fidel de Sagarmnaga hasta un empresario
como Ramn de la Sota, que tanta importancia tendra algunos aos ms tarde en la evolucin del Partido Nacionalista Vasco.
Los sectores oligrquicos que se beneficiaron del Concierto apoyaron a los partidos dinsticos, conservador y liberal, en el Pas Vasco. Su
nico punto de desacuerdo fue el relativo a la necesidad de establecer un sistema fuertemente proteccionista que protegiese a los
industriales de la competencia exterior, objetivo que conseguiran en 1891. Utilizando diferentes medios, que iban desde la compra de
votos a las amenazas de despido, consiguieron disputar a los carlistas los puestos de diputados a Cortes, sobre todo por algunos distritos
de Vizcaya.
En las ciudades vascas, que estaban experimentando un importante proceso de crecimiento al calor de la industrializacin (especialmente
en Bilbao) los sectores politizados, minoritarios en su conjunto, repartan su apoyo entre los grupos ajenos
al rgimen: republicanos y socialistas, a los que ms adelante se unira el Partido Nacionalista Vasco.

El campo vasco, y Navarra en su conjunto, sigui apoyando mayoritariamente a los carlistas, que pese haber sido derrotados en
la guerra mantuvieron su presencia poltica y consiguieron la mayora de las actas de diputados en todas las elecciones.