TOMA DE MUESTRAS Y CLCULO DE TONELAJE

La toma de muestras es el proceso de coger una pequea porcin de un artculo de tal manera que la
consistencia de la porcin sea representativa del conjunto.
Aunque la razn usual para tomar muestras es primariamente econmica, los resultados de los ensayos
constituyen datos de verdadero carcter geolgico. Slo el ms pedante de los gelogos desdeara los
resultados de los ensayos como estadsticas pragmticas de poco valor; el investigador serio las considera
tan en absoluto esenciales para una deduccin puramente cientfica como son las obser vaciones
mineralgicas y petrogrficas. Ms todava, los resultados de las muestras son mucho ms cuantitativas
en su naturaleza que la mayora de los restantes datos geolgicos. En ninguna otra rama de la Ciencia
tiene el investigador delante de l tal cantidad de informacin detallada y exacta respecto a la distribucin
de uno o ms elementos a travs de una masa rocosa, como el gelogo minero cuando estudia el
resultado de unos ensayos.
Si la Geologa se beneficia con los resultados de las muestras tambin contribuye a ello, pues la toma de
muestras nunca puede ser reducida a ciegas reglas del azar; debe ser llevada a cabo de conformidad con
los principios geolgicos. Todo ingeniero que quiera hacer un inteligente desmuestre debe ajustar sus
cortes a la estructura de la veta y calcular sus promedios con la debida mirada a la naturaleza del criadero;
de otra manera los resultados pueden conducir tristemente a errores. Reconociendo la ntima relacin
entre la Geologa y la toma de muestras, muchas compaas mineras colocan al equipo encargado de este
trabajo bajo la direccin de un gelogo. Incluso un gelogo que no tenga a su cargo la super visin de la
toma de muestras en una mina en activo, tendr ocasin de tomar muchas muestras cuando examine
prospecciones. Por tanto necesita un conocimiento de los principios que lo rigen, como parte del equipo
para las fases prcticas de su trabajo. En verdad, tal conocimiento debera ser esencial a todo gelogo,
est o no relacionado con la minera, porque no pocos estudios en geologa "pura", especialmente en los
campos de la petrografa y la estratigrafa, se haran mejor con una aplicacin de la filosofa de toma de
muestras, y un empleo ms general de una buena tcnica de muestreo.
PRINCIPIOS GENERALES
Un criadero es una mezcla de minerales en proporciones que varan en las diferentes partes de su masa.
En consecuencia, la proporcin de metales que contiene tambin vara de un lugar a otro. Por tanto, una
sola muestra tomada en un lugar cualquiera no contendr la misma proporcin de metales que el criadero
como un conjunto, excepto por una coincidencia altamente improbable. El posible error, que sera muy
grande si se tomara una sola muestra, disminuye con el nmero de muestras, pero nunca desaparece por
completo a menos que las muestras sean tan numerosas y tan grandes que su suma sea igual al criadero
en s, con lo que ste se habra extrado por completo en el proceso de toma de muestras. Puesto que
llevar este proceso a tal extremo ira en contra de su propio propsito, un error est siempre presente en
los casos reales, y el objetivo prctico consiste en reducir este error a lmites permisibles. Esto significa
buscar el equilibrio entre el nmero de muestras y la exactitud deseada; si no hay bastantes muestras el
resultado no es de confianza; si existen demasiadas, el tiempo y el coste son excesivos.
En la realidad, la exactitud del proceso depende no slo del nmero de muestras, sino tambin de su
distribucin a travs del criadero, pues sera obviamente incorrecto tomar todas las muestras de una parte
rica o de una parte pobre. Es, por tanto, importante elegir los lugares de toma de tal forma que todas las
partes del criadero estn representadas.
Tericamente sera permisible reunir todas las muestras en un nico conjunto para su ensayo, pero puesto
que es esencial conocer no tan slo la ley media del criadero, sino las leyes de las distintas partes de l, la
prctica comn estriba en hallar los valores de cada muestra separadamente y combinar los resultados
mediante los mtodos apropiados de clculo.

El determinar con exactitud el nmero conveniente de muestras y los lugares apropiados en que deben
tomarse exige hacer presunciones respecto a los valores existentes y su distribucin - presunciones que
no tienen base fundada hasta que se lleve a cabo la toma de muestra. Por tanto, no existe un modo
infalible de decidir la materia en avance, aunque una vez que se hayan tomado un nmero razonable de
muestras es posible juzgar si son o no 10 bastante numerosas y propiamente situadas.
La experiencia de la profesin en miles de minas forma una base para decidir cul debe ser la posicin y
espaciarniento convenientes, sujetos naturalmente a modificaciones en cualquier mina individual despus
de haber tomado las muestras preliminares. Esta experiencia ha desarrollado mtodos que eliminan, lo
ms posible, el elemento personal al elegir el material que ha de constituir la muestra. Los mtodos
corrientes incluyen varios tipos de perforaciones que se discuten en captulos subsecuentes, pero si la
mena est expuesta en la superficie o en trabajos en el subsuelo la prctica usual consiste en arrancar en
forma sistemtica partes de dicha mena. El mtodo convencional de hacerlo es la toma de muestras en
rozas.
TOMA DE MUESTRAS EN ROZAS
Este mtodo consiste en cortar bloques del frente expuesto de la mena y reunir las esquirlas, fragmentos y
polvo de cada bloque para formar una muestra.
Procedimiento
Preparacin del frente. Antes de arrancar la muestra debe limpiarse el frente para remover el polvo, barrillo
y sales solubles.' Esto puede hacerse lavando la roca con una manguera o frotndola con un cepillo duro.
Es preferible, sin embargo, arrancar la parte exterior de la roca a lo largo de la banda en que va a tomarse
la muestra. Esto es especialmente interesante en los criaderos de sulfuros de cobre, donde una capa de
oxidacin postminada puede haber alcanzado un espesor de un centmetro o, excepcionalmente, de varios
centmetros. Adems, con esto desaparecen puntos salientes y rugosidades y queda una superficie relativamente plana para cortar el testigo.
Cuando la superficie est limpia el paso siguiente consiste en marcar la situacin de la roza dibujando dos
lneas paralelas en la roca con el humo de la lmpara o tiza o pintura. Las lneas deben estar separadas
de 7 a 15cm, dependiendo de la naturaleza de la roca y de la mena. Despus de estos preliminares
empieza la tarea de cortar el testigo.
Corte del testigo. Los instrumentos son pocos, pero formidables: un martillo y un punzn. El martillo es un
mallo de kilo y medio a dos kilos de peso. El punzn es una pieza de acero forjado con un extremo
terminado en punta y templado. En lugar de martillo y punzn es conveniente un pico de prospector para
roca muy blanda, pero no sirve para vetas duras.
La anchura y profundidad deben ser lo ms uniformes que permita la naturaleza de la roca. Para asegurar
la uniformidad yo he usado en ocasiones como calibre un bloque de madera de unos 2 cm de grueso por
10 cm de ancho. Cuando el bloque se ajusta en la hendidura con la superficie de la roca adyacente, la
anchura y profundidad de la muestra son exactas. Tal anchura ideal y regularidad no se pueden conseguir
en roca cuarteable donde no se puede evitar el arranque de pedazos grandes. El mejor sistema en este
caso es el de cortar una muestra tan ancha y profunda que las irregularidades sean pequeas en proporcin. Pero en la mayor parte de los tipos de minerales, incluso los muy duros, es posible cortar muestras
bien definidas, aunque esto lleva tiempo y trabajo. La cita de Rickard en que 6 hombres, 3 de ellos con
punzn, necesitaron un turno completo para cortar una muestra de 3,5 m no es excesiva en roca dura.
Lejos de ser un mero ideal para ser ledo en libros de texto, la toma de buenas mues tras ha sido durante
ms de una generacin prctica general entre los ingenieros que se precian de su trabajo. El tiempo y
gasto estn ampliamente compensados por la exactitud de los resultados.

En algunas minas este trabajo se acelera usando una pequea mquina perforadora de aire comprimido,
equipada con un instrumento agudo o biselado. Otro mtodo para acelerar el trabajo consiste en usar
soplete s para calentar y agrietar la roca. A. E. Walker, de la M. A. Hanna Company, describe el m todo
como sigue:
Este mtodo parece trabajar bastante bien en cualquier roca muy densa, y el principio es similar a la
fabricacin de palomitas. La plena fuerza de la llama de un soplete ordinario de gasolina se aplica a la
roca durante unos pocos minutos y se desprenden placas de material de espesores de 3 a 6 rnm y varios
centmetros de dimetro.
"He construido un armazn de alambre para mantener los sopletes a la dis tancia conveniente de la mena
o la roca, con pantallas laterales que evitan que las placas desprendidas vuelen y hieran al operario.
"Un hombre puede manejar dos sopletes al tiempo en superficies suficientemente planas. El proceso
puede acelerarse usando martillos antes y despus de aplicar el calor."
Recogida de la muestra. La toma de una muestra es, por lo general, tarea de dos hombres; uno maneja
el martillo y el punzn, mientras el otro sostiene un receptculo para recoger los fragmentos de roca y
mineral. ste suele consistir en una caja o un cubo plegable de lona. Otra alternativa es la de extender
sobre el suelo o sobre una plataforma una lona que recoger los fragmentos que caen, pero por desgracia
puede tambin recoger polvo y bloques desprendidos exteriormente a la roza que se est abriendo.
Etiquetado de las muestras. La muestra recogida se coloca en un saco de lona y se le adjunta una
etiqueta de identificacin. Para evitar que la destruccin de la etiqueta quite su valor a la muestra es
preciso asegurarse de su durabilidad. Algunos ingenieros usan discos numerados de metal; otros emplean
bloques de madera suave sobre los que se escribe un nmero con lpiz duro) y 10 escrito se protege
cubrindolo con otro bloque de madera y atando los dos juntos. Sin embargo) las etiquetas de papel
convenientemente protegidas son, en general, adecuadas. El nmero de identificacin escrito con lpiz
blando en un pedazo grande de papel bueno y doblado a continuacin llegar generalmente al laboratorio
en buenas condiciones. Esto es mejor que colocar la etiqueta simplemente en un sobre) que se despegar
si la muestra recogida est hmeda. El saco que contiene la muestra y su etiqueta se ata con una cuerda
y, en un trabajo de examinacin, se sella con cera o con un sello de plomo del tipo usado por las agencias
postales.
El nmero de la etiqueta se corresponde con el nmero anotado en el cuaderno del ingeniero. Es mejor
usar un sistema de nmeros simples consecutivos. A, B. C etc, pueden usarse como sufijos sin causar
complicaciones, pero decimales y letras mezcladas con dgitos es probable que confundan al analista y
produzcan errores. Incluso si nada peor sucede es probable que el analista haga la lista de muestras en
un orden inesperado e inconveniente en el certificado del anlisis.
Localizacin de las muestras
La mayora de los criaderos presentan alguna semejanza a bandas o capas. Las vetas tienen por lo
general una estructura en bandas o fajas aproximadamente paralelas a sus paredes; los sedimentos y
criaderos por sustitucin estn dispuestos en capas; yacimientos de otros tipos pueden presentar foliacin,
rameado u otra disposicin paralela. Puesto que la distribucin del contenido en metales suele seguir tales
bandas, una muestra que incluya todas las bandas es probable que sea la ms representativa. Aunque
una muestra tomada en ngulo recto al plano de las capas da la longitud ms corta de corte, la roza puede
cruzar las capas bajo cualquier ngulo conveniente en tanto que atraviese todas las capas y las corte a
todas bajo el mismo ngulo. En galeras en vetas de fuerte pendiente la prctica ms conveniente consiste
en cortar las muestras en el techo de la galera. Sin embargo) el techo puede que no exponga toda la veta,
en cuyo caso quizs sea necesario extender la roza a parte o toda una pared de una galera. Cuando ste

es el caso, o el techo est arqueado, se presenta un problema pues es imposible cruzar todas las bandas
bajo un ngulo uniforme. Algunos ingenieros resuelven esta situacin variando la anchura o profundidad
del canal para tomar la muestra mayor en la parte ms cercana a la normal al buzamiento, siguiendo as el
principio de que una muestra debe contener pesos iguales de material para porciones iguales de anchura
de veta. Pero esto exige una gran experiencia personal, y parece ms seguro subdividir las muestras de
esta clase. En transversales, el testigo puede cortarse ya horizontalmente o inclinado perpendicular al
buzamiento. Si en este ltimo caso el corte no atraviesa por completo la anchura total, tienen que hacerse
vatios cortes (fig. 7).

Fig. 7. Rozas para el desmuestre de una formacin de buzamiento suave en una trans versal.
(Seccin vertical.) Seran convenientes, bien las rozas inclinadas B-B, o la roza horizontal A-A.
B-B requiere menos corte; A-A puede ser ms conveniente.
Rozas subdivididas
Si un criadero tiene una anchura mayor de 1,5 m, la practica convencional es la de tomar dos o ms
muestras de cada roza, subdividiendo sta en tal forma que ninguna muestra individual represente una
anchura mayor de 1,5 m. As, una veta de 6 m de anchura se dividira en cuatro secciones de 1,5 m. Esto
muestra, al menos de un modo general, qu partes de la veta son ms ricas y cules ms pobres,
informacin que puede ser til para el trabajo de explotacin. Aunque la convencional anchura de 1,5 m, o
cualquier otra distancia uniforme, simplifica el clculo, no da como regla la informacin ms exacta
respecto a la distribucin de valores, y existen especiales ventajas al hacer las subdivisiones no a
distancias arbitrarias sino en los lmites naturales entre tipos contrastantes de roca y veta. Algunas de las
ventajas son:
I. Exactitud en el desmuestre.
A. Si una veta est formada de bandas que contrastan en riqueza, la tendencia natural
humana es tomar demasiado de las partes ricas o, en un esfuerzo para evitar esta
tentacin, inclinarse en sentido contrario y tomar demasiado poco de una banda rica. Pero
si se toman muestras de cada banda separadamente se evitan estas posibles fuentes de
inexactitud.
B. Si el criadero est formado por bandas duras y blandas hay una tendencia similar, ya por
pereza o por demasiada conciencia profesional, a tomar cantidades desproporcionadas de
las partes duras y blandas; un peligro que no se presenta si se estudia cada banda
separadamente.
C. Donde el techo est arqueado, o donde, por otras razones prcticas, la roza no corta la
veta bajo un ngulo uniforme, subdividiendo la roza en los cambios de ngulo se evita la
necesidad de variar el peso de la muestra en correspondencia con la anchura de la veta.
II.

Exactitud de informacin.
A. Tomando muestras de las bandas de distinta naturaleza mineralgica se tiene evidencia
geolgica valiosa respecto a la asociacin de metales con los distintos tipos de veta, y
permite tambin estudiar en detalle la estructura del criadero.

B. Una informacin explcita respecto a la distribucin de valores en el criadero puede influir

en los mtodos de extraccin. Por ejemplo, en el caso de un criadero ancho puede
demostrar que no toda la anchura debe ser extrada. En el caso de una veta estrecha,
muestras separadas del muro, la veta en s y el techo indicarn la extensin en que la
anchura del tajo afectar la ley de la mena y pueden dar una idea de las posibilidades de
separacin manual.
Estos mtodos de subdivisin darn como resultado un mayor nmero de muestras y, en
consecuencia, una factura mayor del analista que el mtodo convencional de anchuras arbitrarias de
1,5 m, pero sus ventajas compensan habitualmente su mayor gasto.
Medicin de anchuras
Ya se haya cortado o no la muestra normalmente a las paredes de la veta la anchura anotada debe
ser ordinariamente la verdadera anchura, esto es, la anchura medida en la lnea perpendicular a las
paredes de la veta. Midindola entre los planos proyectados de las paredes, o entre las
proyecciones de los puntos en los

Fig. 9. Subdivisin de una roza de desmuestre en una veta. Izquierda: Subdivisin a causa de la
irregularidad del techo de la galera. Derecha: Subdivisin a causa de Ios contrastes de tipos de
material.
que la roza se ha subdividido, es por lo general adecuado, pero si se desea gran exactitud es algunas
veces posible hacer la proyeccin tendiendo una cuerda de la pared de la veta expuesta en el techo de
una galera a la traza de la misma pared en el costado y medir la anchura en ngulo recto a la cuerda.
Tambin pueden hacerse las mediciones a lo largo de la roza y tomar su inclinacin con un clinmetro,
calculando la verdadera anchura por trigonometra. Naturalmente, tambin es posible tomar todas las
medidas horizontalmente. Entonces, para estimar el volumen de la mena se multiplica el rea de la
seccin horizontal por la distancia vertical entre el fondo y la superficie del bloque, puesto que la anchura
horizontal por la altura vertical da el mismo resultado que la verdadera anchura por la altura inclinada
Espaciamiento de las rozas
La distancia conveniente entre rozas depende de la uniformidad de la mena.
Para una mena de tipo medio es costumbre espaciar las muestras 1,S m a lo largo de la veta. Este
intervalo es posible que tenga que reducirse a 1 m si la mena es rica y localizadas en puntos, pero puede
ser tan grande como 3 m si la mena es excepcionalmente homognea. Las muestras preliminares no

necesitan estar t3n juntas como esto, y se ahorra trabajo en la investigacin si se toman primero una serie
de muestras a intervalos de 6 m, con la intencin de cortar muestras intermedias en aquellas secciones en
las que los primeros resultados muestren valores apreciables. Cualquiera que sea el intervalo debe ser
uniforme en una seccin dada de la mina, y las muestras deben ser cortadas con exactitud donde indiquen
las medidas, pues un espaciamiento uniforme no slo simplifica el clculo sino que elimina el elemento
subjetivo al elegir los lugares de corte. En vetas estrechas y ricas como las de Cobalt (Ontario), donde
muchas de las vetas no tienen ms de unos centmetros de anchura, puede convenir hacer una roza
continua a lo largo de la veta en lugar de rozas espaciadas perpendicularmente a ella. En tal caso deben
cortarse muestras auxiliares de los hastales de roca.
Las medidas deben estar referidas a algn punto permanente, tal como la in terseccin de una galera y
una transversal o, preferiblemente, a una estacin topogrfica. El frente de una galera es una seal muy
precaria, pues desaparece si se hace avanzar el frente de la galera.
Muestras del suelo. Aunque el techo y los costados son los lugares ms convenientes para tomar
muestras, puede suceder que haya sido extrada la mena por encima de una galera, o por alguna otra
razn sea inaccesible y que la nica mena existente para proporcionar evidencia respecto a la existencia
de una masa mineral inferior est en el suelo de la galera. Desgraciadamente, las muestras del suelo no
slo son inconvenientes de tomar a causa de rales, traviesas y, a menudo, agua, sino que es probable
que los resultados no sean de confianza. Si la mena de un frente o un tajo de trabajo ha sido transportada
por este nivel, pueden haberse acumulado finos en el suelo e introducindose a travs de grietas de la
roca.
En consecuencia es, en general, ms seguro y no mucho ms costoso hacer pequeos pocillos a
intervalos o, si las condiciones 10 permiten, practicar perforaciones a percusin formando cierto ngulo
con la veta. Donde no haya otra alternativa se pueden perfectamente tomar muestras del suelo,
levantando, sin embargo, los rales totalmente, lavando la superficie tan por completo como sea posible, y
cortando las rozas en la forma ordinaria. Si los valores estn contenidos en piezas slidas de la mena,
ms bien que en fracturas, es mejor lavar cada trozo que forma parte de la muestra. Pero si los valores
estn en vetas pequeas de mineral desmenuzable, el peligro de perder finos debe pesarse contra el
riesgo de enriquecimiento por "suciedades" extraas. Si el agua corre por la galera es necesario desviarla
a una cuneta construyendo a travs de la galera un dique con planchas de madera sujeta con clavos a
pies derechos de la entibacin, y tapando las grietas con arcilla.
Reduccin del tamao de las muestras
Puesto que las muestras a enviar al ensayista no necesitan pesar ms que unos pocos gramos & cada
una, la posibilidad de reducir el peso guardando solamente parte de la muestra y desechando e! resto no
ha de mirarse a la ligera si e! ingeniero ha de transportar por s mismo las muestras. Incluso si el
transporte no es problema pueden ser deseables muestras duplicadas para comprobaciones, o como
material del cual formar muestras compuestas para un ensayo ms completo o para pruebas metalrgicas.
(Las muestras compuestas se preparan apartando una porcin de cada muestra de peso proporcional a la
anchura de la muestra o al tonelaje que la muestra representa.)
Dividir una muestra en partes ms pequeas equivale, en efecto, a tomar mues tras de una muestra, y
debe efectuarse de manera sistemtica para que la submuestra sea verdaderamente representativa del
conjunto. Esto significa que todos los fragmentos deben ser triturados a tal tamao que cualquier partcula
individual pueda incluirse en la submuestra u omitirse de ella como dicte el azar sin que cambie la ley de la
muestra en ms que un margen permisible de error. El tamao depende de! peso y de la ley de la partcula
mayor (que puede que sea tambin la ms rica) comparada con e! peso y ley de la submuestra. Las tablas
de Richards, y tambin el trabajo matemtico y experimental de Brunton indican que en una submuestra
de 1 kg de peso ninguna partcula debe ser mayor de 24 mesh (alrededor de 0,75 rnm) en menas de ley

media, y 42 mesh en menas ricas o muy localizadas. Estos tamaos "seguros" son muy conservativos y la
mayor parte de las menas dan resultados razonablemente exactos con dimetros mucho mayores. Las
tablas de Brunton explican de manera convincente, sin embargo, por qu muestras duplicadas de algunas
menas, en especial aquellas que contienen oro nativo, fallan a coincidir cuando se practican por mtodos
ordinarios. Otra tabla publicada por Henry Louis, y basada aparentemente en experiencias ms en lnea
con la prctica comn de ingenieros, es la siguiente:
Peso de la muestra
kg

Tamao del trozo mayor

Dimetro en centmetros

450

4,45

90

2,54

18

1,27

4,5

0,64

inferior a 4,5

0,48

Para muestras de 0,5 a 1 kg, el tamao debe ser mucho ms pequeo. Se sobreentiende que estos
tamaos han de aplicarse a menas ordinarias. En menas ricas de metales preciosos los trozos han de ser
ms pequeos que los indicados en la tabla; para menas homogneas, como menas de hierro o piritas,
pueden ser algo mayores.
Las muestras pueden ser trituradas y separadas muy rpidamente si se tienen a mano una pequea
machacadora y una mquina de cuartear Jones. En investigacin de prospecciones, sin embargo, puede
faltar tan lujoso equipo y el investigador ha de conformarse con el mtodo ms laborioso de partir las
muestras con un martillo sobre una vieja rueda de coche. La muestra se subdivide entonces por el mtodo
conocido por "hacer pilas y cuartearlas". Las pilas son cnicas y se hacen vertiendo sucesivas paladas o
puados de la mena triturada sobre alguna superficie plana, tal como una plancha de acero o una
plataforma de maderas cubierta con una lona. Los finos se apilan formando el vrtice del cono, mientras
que las partculas mayores ruedan por los costados repartindose de manera uniforme. A continuacin la
pila se aplasta hasta que tome la forma de un disco plano extendiendo radialmente desde el centro
porciones de la muestra en todas las direcciones. El proceso final de cuartear consiste en dividir el disco
en cuartas partes como si se cortara un paste1, y combinar dos cuartas partes opuestas para hacer una
submuestra, mientras que los otros dos cuartos forman el duplicado.
OTROS MTODOS DE TOMA DE MUESTRAS
Las rozas son la norma aceptada en la mayora de las minas en activo y en todas las investigaciones
salvo las muy superficiales, pero en algunos casos se usan otros tipos de desmuestre, bien en lugar
de rozas o en adicin a ellas:
1. Fragmemos. Una serie de fragmentos de roca se toman ya en una lnea continua a travs de
una exposicin de mineral, o a intervalos al azar sobre un frente. El mtodo es menos laborioso
que hacer rozas y, en unos pocos distritos mineros, pruebas comparativas han demostrado que
en manos de operarios entrenados en una mina particular pueden dar resultados comparables.
Esto es bastante excepcional, sin embargo, y el mtodo no debe usarse nunca hasta que haya
sido completamente comprobado con los resultados de rozas o de: la planta de laboreo de la
misma mina. No se usar nunca en un trabajo de exploracin, excepto quizs cuando se

necesiten con rapidez unos resultados preliminares.

2. Desmuestre de una voladura. Una muestra recogida de la pila formada despus de una
explosin sustituye algunas veces a una roza en un frente. Se hace por lo general de un modo
crudo escogiendo trozos de roca de tamao conveniente. Aunque tericamente no es de
ninguna confianza, una muestra de este tipo puede dar resultados correctos en algunas menas
cuyos valores estn distribuidos con igualdad o son independientes de la forma del
quebrantamiento del mineral.
3. Desmestre de vagonetas. Una palada de mena o una serie de trozos elegidos, ya al azar o
de acuerdo con un sistema preconcebido, se roma de cada vagoneta que sale del tajo. Puesto
que esto da lugar a una muestra bastante grande existe la posibilidad de que sea
representativamente correcta, aunque existe la usual tendencia a tomar demasiado del material
de mayor tamao o del fino. Una comprobacin puede hacerse promediando todas las
muestras de vagonetas tomadas en un da y comparndola con la muestra correspondiente de
la planta de laboreo, puesto que esta ltima es probable que sea correcta, en especial si se
obtiene por mtodos automticos despus de su machaqueo. Incluso con esta compro bacin la
muestra de vagoneta de un tajo nico puede ser incorrecta, aunque se equilibre por
compensacin de errores procedentes de otras fuentes.
4. Muestras de perforaciones. La toma de muestras mediante perforaciones con martillo,
diamante y a percusin, se describe en el captulo 3.
PROMEDIO DE ENSAYOS
Mtodo general
La ley de una mena a lo largo de una parte de una mina se estima promediando los resultados de los
ensayos de las muestras que han sido tomadas. Para seguir el mtodo de computacin
consideremos en primer lugar una serie de muestras espaciadas a intervalos iguales a 10 largo de
una veta. Si la veta es de anchura uniforme, entonces la ley media ser la simple media aritmtica de
los resultados de los ensayos. Pero pocas vetas son de anchura uniforme y, puesto que una muestra
tomada en una parte ancha representa mayor tonelaje que la tomada en una parte estrecha, es
necesario tener en cuenta en el resultado del ensayo la anchura correspondiente, del modo siguiente:
COMPILACIN DE DATOS GEOLGICOS
Muestra
Nmero
1
2
3
4
Totales
Promedios

Anchura
Metros
0,98
1,94
1,62
0,64
-5,18 (a)
1,295

Antilisis
%Cu
6,2
7,3
8,5
6,4

Anchura
X Anlisis
6,076
14,162
13,770
4,096
--38,104 (b)

7,35 (b/a)

Si ha de trabajarse con una anchura mnima de tajo, y partes de la veta son ms estrechas que este
mnimo, ser necesario en la extraccin romper algo de los hastales rocosos adyacentes a las partes ms
estrechas de la veta. Por tanto, al calcular la ley del mineral extrado hay que aadir las cantidades
apropiadas de ganga a cada una de las muestras ms estrechas. Donde se asume que las pare des no
tienen valores el clculo se hace poniendo simplemente la anchura mnima de tajo en lugar de la anchura

de aquellas muestras cuya anchura medida sea menor que este mnimo. Esta sustitucin se efecta no en
el clculo de anchura X %, sino en la columna en que se suman las anchuras que luego han de dividir la
suma de los productos anchura-valor. As, en el ejemplo precedente, si la anchura mnima de frente es
1,52 m, el clculo es:
\fueslra
Nmero
I
2
3
4
TotaIes
Promedio

Anchura
mnima
de frente
(1,52)
1,94
1,62
(1,52)
---6,60 (a)
1,65

Anchura
Medida
0,98
1,94
1,62
0,64
---5,18

Anlisis
%Cu
6,2
7,3
8,5
6,4
5,76 (b/a)

Anchura
Medida
x Anlisis
6,076
14,162
13,770
4,096
----38,104 (b)

Si una roza se ha subdividido, se promedian en primer lugar los valores de las fracciones, teniendo en
cuenta las anchuras correspondientes, para hallar el valor en conjunto de la roza; entonces se promedian
los valores de las rozas individuales, como ya se ha explicado. Si, como antes, las rozas estn colocadas
a distancias iguales entre s, el clculo puede hacerse simplemente sumando las anchuras-valores de
todas las fracciones. La anchura media de la veta se obtiene dividiendo la suma de las anchuras de todas
las fracciones por el nmero de rozas.
TOMA DE MUESTRAS Y CLCULO DE TONELAJE
Valor
Gramos Au
1,7
15,3
2,3

Anchura
x Valor
0,629
14,076
0,989

0,40
0,98
1,22

1,1
19,3
1,4

0,440
18,914
1,708

0,37
1,04
0,70
--6,43
2,14

6,5
6,8
8,5
---

2,405
7,072
5,950
---52,183

Anchura en metros
0,37
Roza 1
0,92
0,43
Roza 2

Roza 3
Totales
Promedio

8,1

Si las fracciones ms ricas o ms pobres estn en fajas o bandas que son continuas de roza a roza puede
ser ventajoso calcular el valor medio de cada faja separadamente, bien como tema de informacin
geolgica o como gua para el trabajo de explotacin. Pero cualquier intento de correlacionar una fraccin
rica de una roza con una similar en la roza siguiente es peligroso, a menos que el estudio geolgico
indique que las bandas individuales son realmente continuas.
Si en lugar de estar situadas a distancias uniformes a lo largo de la veta, las rozas han sido talladas a
intervalos irregulares, algunas de las muestras estn obligadas a representar longitudes mayores de veta
que otras. En cada muestra hay, pues, que considerar la longitud que representa, longitud que es igual a la
mitad de la distancia a la muestra adyacente en un sentido, ms la mitad de la distancia a la muestra

adyacente en el otro. Si no slo los intervalos sino tambin las anchuras de la veta no son uniformes,
ambos factores deben naturalmente entrar en el clculo con el resultado que cada muestra influir segn
el rea que represente, esto es, longitud x anchura.
As, la ley media sera:
(anchura x intervalo x valor)
(anchura x intervalo)
La anchura media sera:
(anchura x intervalo)
(intervalo)
Todos estos clculos suponen que no existen diferencias significativas en los pesos especficos de los
diferentes tipos de materia}, y que as, volmenes iguales representan pesos iguales. Esta presuncin es
en general cierta, pero si algunas partes del criadero estn constituidas por material considerablemente
ms pesado o ms ligero que el resto del criadero puede que sea necesario tener en cuenta no slo el
volumen de las muestras sino tambin su peso especfico. Escogiendo un caso extremo, consideremos
una veta compuesta de anchuras iguales de galena pura (P.esp. 7,58, 86 % Pb) Y ganga (P.esp., digamos
2,6, nada de Pb). El promedio de las dos mitades segn el clculo corriente sera de 43 % de Pb,
pero el promedio teniendo en cuenta los pesos especficos sera de 64 % Pb.
La aplicacin precisa de este principio requerira la determinacin del peso especfico de cada muestra,
prctica que no es comn, y de ordinario escasamente necesaria. En algunas menas el peso especfico
est ntimamente relacionado con el valor del ensayo, as que es posible construir una curva basada en un
nmero limitado de determinaciones y entonces leer directamente sobre ella el peso especfico
correspondiente a cualquier contenido dado de metal. Este mtodo no puede aplicarse a menas de
componentes mezclados o a menas que contengan un porcentaje considerable pero indeterminado de
pirita u otro mineral pesado accesorio, pero es completamente prctico en la mayora de las menas de
hierro y algunas otras de carcter mineralgico simple. Sin embargo, el aumento de exactitud no es
siempre suficiente para compensar la labor extra en el clculo.