Jernimo

quiere
decir:
el
que
(Jero = sagrado. Nomos = nombre).
Dicen que este santo ha sido el hombre
que en la antigedad estudi ms y
mejor
la
S.
Biblia.
Naci San Jernimo en Dalmacia
(Yugoslavia) en el ao 342. Sus padres
tenan buena posicin econmica, y as
pudieron enviarlo a estudiar a Roma.

tiene

un

nombre

sagrado.

En Roma estudi latn bajo la direccin

del ms famoso profesor de su tiempo,
Donato, el cual hablaba el latn a la
perfeccin, pero era pagano. Esta
instruccin recibida de un hombre muy
instruido pero no creyente, llev a Jernimo a llegar a ser un gran latinista y
muy buen conocedor del griego y de otros idiomas, pero muy poco conocedor
de los libros espirituales y religiosos. Pasaba horas y das leyendo y
aprendiendo de memoria a los grandes autores latinos, Cicern, Virgilio,
Horacio y Tcito, y a los autores griegos: Homero, y Platn, pero no dedicaba
tiempo a leer libros religiosos que lo pudieran volver ms espiritual.

En una carta que escribi a Santa Eustoquia, San Jernimo le cuenta el

dilogo aterrador que sostuvo en un sueo o visin. Sinti que se presentaba
ante el trono de Jesucristo para ser juzgado, Nuestro Seor le preguntaba: "A
qu religin pertenece? l le respondi: "Soy cristiano catlico", y Jess le
dijo: "No es verdad". Que borren su nombre de la lista de los cristianos
catlicos. No es cristiano sino pagano, porque sus lecturas son todas paganas.
Tiene tiempo para leer a Virgilio, Cicern y Homero, pero no encuentra tiempo
para leer las Sagradas Escrituras". Se despert llorando, y en adelante su
tiempo ser siempre para leer y meditar libros sagrados, y exclamar
emocionado: "Nunca ms me volver a trasnochar por leer libros paganos". A
veces dan ganas de que a ciertos catlicos les sucediera una aparicin como la
que tuvo Jernimo, para ver si dejan de dedicar tanto tiempo a lecturas
paganas e intiles (revistas, novelas) y dedican unos minutos ms a leer el libro
que los va a salvar, la Sagrada Biblia.

Jernimo dispuso irse al desierto a hacer penitencia por sus pecados

(especialmente por su sensualidad que era muy fuerte, y por su terrible mal
genio y su gran orgullo). Pero all aunque rezaba mucho y ayunaba, y pasaba
noches sin dormir, no consigui la paz. Se dio cuenta de que su temperamento
no era para vivir en la soledad de un desierto deshabitado, sin tratar con nadie.
El mismo en una carta cuenta cmo fueron las tentaciones que sufri en el
desierto (y esta experiencia puede servirnos de consuelo a nosotros cuando
nos vengan horas de violentos ataques de los enemigos del alma). San
Francisco de Sales recomendaba leer esta pgina de nuestro santo porque es
bellsima y provechosa: Dice as: "En el desierto salvaje y rido, quemado por
un sol tan despiadado y abrasador que asusta hasta a los que han vivido all
toda la vida, mi imaginacin haca que me pareciera estar en medio de las

fiestas mundanas de Roma. En aquel destierro al que por temor al infierno yo

me conden voluntariamente, sin ms compaa que los escorpiones y las
bestias salvajes, muchas veces me imaginaba estar en los bailes de Roma
contemplando a las bailarinas. Mi rostro estaba plido por tanto ayunar, y sin
embargo los malos deseos me atormentaban noche y da. Mi alimentacin era
miserable y desabrida, y cualquier alimento cocinado me habra parecido un
manjar exquisito, y no obstante las tentaciones de la carne me seguan
atormentando. Tena el cuerpo fro por tanto aguantar hambre y sed, mi carne
estaba seca y la piel casi se me pegaba a los huesos, pasaba las noches
orando y haciendo penitencia y muchas veces estuve orando desde el
anochecer hasta el amanecer, y aunque todo esto haca, las pasiones seguan
atacndome sin cesar. Hasta que al fin, sintindome impotente ante tan
grandes enemigos, me arrodill llorando ante Jess crucificado, ba con mis
lgrimas sus pies clavados, y le supliqu que tuviera compasin de m, y
ayudndome el Seor con su poder y misericordia, pude resultar vencedor de
tan espantosos ataques de los enemigos del alma. Y yo me pregunto: si esto
sucedi a uno que estaba totalmente dedicado a la oracin y a la penitencia,
qu no les suceder a quienes viven dedicados a comer, beber, bailar y darle
a su carne todos los gustos sensuales que pide?".

Vuelto a la ciudad, sucedi que los obispos de Italia

tenan una gran reunin o Concilio con el Papa, y
haban nombrado como secretario a San Ambrosio.
Pero este se enferm, y entonces se les ocurri
nombrar a Jernimo. Y all se dieron cuenta de que
era un gran sabio que hablaba perfectamente el
latn, el griego y varios idiomas ms. El Papa San
Dmaso, que era poeta y literato, lo nombr
entonces como su secretario, encargado de
redactar las cartas que el Pontfice enviaba, y algo
ms tarde le encomend un oficio importantsimo:
hacer la traduccin de la S. Biblia.

Las traducciones de la Biblia que existan en ese tiempo tenan muchas

imperfecciones de lenguaje y varias imprecisiones o traducciones no muy
exactas.

Jernimo, que escriba con gran elegancia el latn, tradujo a este idioma toda la
S. Biblia, y esa traduccin llamada "Vulgata" (o traduccin hecha para el pueblo
o vulgo) fue la Biblia oficial para la Iglesia Catlica durante 15 siglos.
Unicamente en los ltimos aos ha sido reemplazada por traducciones ms
modernas y ms exactas, como por ej. La Biblia de Jerusaln y otras.

Casi de 40 aos Jernimo fue ordenado de sacerdote. Pero sus altos cargos
en Roma y la dureza con la cual correga ciertos defectos de la alta clase social
le trajeron envidias y rencores (l deca que las seoras ricas tenan tres
manos: la derecha, la izquierda y una mano de pintura... y que a las familias
adineradas slo les interesaba que sus hijas fueran hermosas como terneras, y
sus hijos fuertes como potros salvajes y los paps brillantes y mantecosos,
como marranos gordos...). Toda la vida tuvo un modo duro de corregir, lo cual

le consigui muchos enemigos. Con razn el Papa Sixto V cuando vio un

cuadro donde pintan a San Jernimo dndose golpes de pecho con una piedra,
exclam: "Menos mal que te golpeaste duramente y bien arrepentido, porque
si no hubiera sido por esos golpes y por ese arrepentimiento, la Iglesia nunca te
habra declarado santo, porque eras muy duro en tu modo de corregir!".

Sintindose incomprendido y hasta calumniado en Roma, donde no aceptaban

el modo fuerte que l tena de conducir hacia la santidad a muchas mujeres
que antes haban sido fiesteras y vanidosas y que ahora por sus consejos se
volvan penitentes y dedicadas a la oracin, dispuso alejarse de all para
siempre y se fue a la Tierra Santa donde naci Jess.

Sus ltimos 35 aos los pas San Jernimo en una gruta, junto a la Cueva de
Beln. Varias de las ricas matronas romanas que l haba convertido con sus
predicaciones y consejos, vendieron sus bienes y se fueron tambin a Beln a
seguir bajo su direccin espiritual. Con el dinero de esas seoras construy en
aquella ciudad un convento para hombres y tres para mujeres, y una casa para
atender a los peregrinos que llegaban de todas partes del mundo a visitar el
sitio donde naci Jess.

All, haciendo penitencia, dedicando muchas horas a la oracin y das y

semanas y aos al estudio de la S. Biblia, Jernimo fue redactando escritos
llenos de sabidura, que le dieron fama en todo el mundo.

Con tremenda energa escriba contra los herejes que se atrevan a negar las
verdades de nuestra santa religin. Muchas veces se extralimitaba en sus
ataques a los enemigos de la verdadera fe, pero despus se arrepenta
humildemente.

La Santa Iglesia Catlica ha reconocido siempre a San Jernimo como un

hombre elegido por Dios para explicar y hacer entender mejor la S. Biblia. Por
eso ha sido nombrado Patrono de todos los que en el mundo se dedican a
hacer entender y amar ms las Sagradas Escrituras. El Papa Clemente VIII
deca que el Espritu Santo le dio a este gran sabio unas luces muy especiales
para poder comprender mejor el Libro Santo. Y el vivir durante 35 aos en el
pas donde Jess y los grandes personajes de la S. Biblia vivieron, ensearon y
murieron, le dio mayores luces para poder explicar mejor las palabras del Libro
Santo.

Se cuenta que una noche de Navidad, despus de que los fieles se fueron de
la gruta de Beln, el santo se qued all solo rezando y le pareci que el Nio
Jess le deca: "Jernimo qu me vas a regalar en mi cumpleaos?". l
respondi: "Seor te regalo mi salud, mi fama, mi honor, para que dispongas de
todo como mejor te parezca". El Nio Jess aadi: "Y ya no me regalas nada
ms?". Oh mi amado Salvador, exclam el anciano, por Ti repart ya mis bienes
entre los pobres. Por Ti he dedicado mi tiempo a estudiar las Sagradas
Escrituras... qu ms te puedo regalar? Si quisieras, te dara mi cuerpo para
que lo quemaras en una hoguera y as poder desgastarme todo por Ti". El
Divino Nio le dijo: "Jernimo: reglame tus pecados para perdonrtelos". El

santo al or esto se ech a llorar de emocin y exclamaba: "Loco tienes que

estar de amor, cuando me pides esto!". Y se dio cuenta de que lo que ms
deseaba Dios que le ofrezcamos los pecadores es un corazn humillado y
arrepentido, que le pide perdn por las faltas cometidas.

El 30 de septiembre del ao 420, cuando ya su cuerpo estaba debilitado por

tantos trabajos y penitencias, y la vista y la voz agotadas, y Jernimo pareca
ms una sombra que un ser viviente, entreg su alma a Dios para ir a recibir el
premio de sus fatigas. Se acercaba ya a los 80 aos. Ms de la mitad los haba
dedicado a la santidad.

Vida de San JERNIMO (Eusebius Hieronymus Sophronius), el Padre de la Iglesia que ms

estudi las Sagradas Escrituras, naci alrededor del ao 342, en Stridon, una poblacin
pequea situada en los confines de la regin dlmata de Panonia y el territorio de Italia, cerca
de la ciudad de Aquilea. Su padre tuvo buen cuidado de que se instruyese en todos los
aspectos de la religin y en los elementos de las letras y las ciencias, primero en el propio
hogar y, ms tarde, en las escuelas de Roma. En la gran ciudad, Jernimo tuvo como tutor a
Donato, el famoso gramtico pagano. En poco tiempo, lleg a dominar perfectamente el latn y
el griego (su lengua natal era el ilirio), ley a los mejores autores en ambos idiomas con gran
aplicacin e hizo grandes progresos en la oratoria; pero como haba quedado falto de la gua
paterna y bajo la tutela de un maestro pagano, olvid algunas de las enseanzas y de las
devociones que se le haban inculcado desde pequeo. A decir verdad, Jernimo termin sus
aos de estudio, sin haber adquirido los grandes vicios de la juventud romana, pero
desgraciadamente ya era ajeno al espritu cristiano y adicto a las vanidades, lujos y otras
debilidades, como admiti y lament amargamente aos ms tarde. Por otra parte, en Roma
recibi el bautismo (no fue catecmeno hasta que cumpli ms o menos los dieciocho aos )y,
como l mismo nos lo ha dejado dicho, "tenamos la costumbre, mis amigos y yo de la misma
edad y gustos, de visitar, los domingos, las tumbas de los mrtires y de los apstoles y nos
metamos a las galeras subterrneas, en cuyos muros se conservan las reliquias de los
muertos". Despus de haber pasado tres aos en Roma, sinti el deseo de viajar para ampliar
sus conocimientos y, en compaa de su amigo Bonoso, se fue hacia Trveris. Ah fue donde
renaci impetuosamente el espritu religioso que siempre haba estado arraigado en el fondo
de su alma y, desde entonces, su corazn se entreg enteramente a Dios.
En el ao de 370, Jernimo se estableci temporalmente en Aquilea donde el obispo, San
Valeriano, se haba atrado a tantos elementos valiosos, que su clero era famoso en toda la
Iglesia de occidente. Jernimo tuvo amistad con varios de aquellos clrigos, cuyos nombres
aparecen en sus escritos. Entre ellos se encontraba San Cromacio, el sacerdote que sucedi a
Valeriano en la sede episcopal, sus dos hermanos, los diconos Joviniano y Eusebio, San
Heliodoro y su sobrino Nepotiano y, sobre todo, se hallaba ah Rufino, el que fue, primero,
amigo del alma de Jernimo y, luego, su encarnizado opositor. Ya para entonces, Rufino
provocaba contradicciones y violentas discusiones, con lo cual comenzaba a crearse enemigos.
Al cabo de dos aos, algn conflicto, sin duda ms grave que los otros, disolvi al grupo de
amigos, y Jernimo decidi retirarse a alguna comarca lejana ya que Bonoso, el que haba sido
compaero suyo de estudios y de viajes desde la infancia, se fue a vivir en una isla desierta del
Adritico. Jernimo, por su parte, haba conocido en Aquilea a Evagrio, un sacerdote de
Antioqua con merecida fama de ciencia y virtud, quien despert el inters del joven por el
oriente, y hacia all parti con sus amigos Inocencio, Heliodoro e Hylas, ste ltimo haba sido
esclavo de Santa Melania.
Jernimo lleg a Antioqua en 374 y ah permaneci durante cierto tiempo. Inocencio e Hylas
fueron atacados por una grave enfermedad y los dos murieron; Jernimo tambin estuvo
enfermo, pero san. En una de sus cartas a Santa Eustoquio le cuenta que en el delirio de su
fiebre tuvo un sueo en el que se vio ante el trono de Jesucristo para ser juzgado. Al
preguntrsele quin era, repuso que un cristiano. "Mientes!", le replicaron. "T eres un
ciceroniano, puesto que donde tienes tu tesoro est tambin tu corazn". Aquella experiencia
produjo un profundo efecto en su espritu y su encuentro con San Maleo, cuya extraa historia

se relata en esta obra en la fecha del 21 de octubre, ahond todava ms el sentimiento. Corno
consecuencia de aquellas emociones, Jernimo se retir a las salvajes soledades de Calquis, un
yermo inhspito al sureste de Antioqua, donde pas cuatro aos en dilogo con su alma. Ah
soport grandes sufrimientos a causa de los quebrantos de su salud, pero sobre todo, por las
terribles tentaciones carnales.
"En el rincn remoto de un rido y salvaje desierto", escribi aos ms tarde a Santa
Eustoquio, "quemado por el calor de un sol tan despiadado que asusta hasta a los monjes que
all viven, a m me pareca encontrarme en medio de los deleites y las muchedumbres de
Roma ... En aquel exilio y prisin a los que, por temor al infierno, yo me conden
voluntariamente, sin ms compaa que la de los escorpiones y las bestias salvajes, muchas
veces me imagin que contemplaba las danzas de las bailarinas romanas, como si hubiese
estado frente a ellas. Tena el rostro esculido por el ayuno y, sin embargo, mi voluntad senta
los ataques del deseo; en mi cuerpo fro y en mi carne enjuta, que pareca muerta antes de
morir, la pasin tena an vida. A solas con aquel enemigo, me arroj en espritu a los pies de
Jess, los ba con mis lgrimas y, al fin, pude domar mi carne con los ayunos durante
semanas enteras. No me avergenzo al revelar mis tentaciones, pero s lamento que ya no sea
yo ahora lo que entonces fui. Con mucha frecuencia velaba del ocaso al alba entre llantos y
golpes en el pecho, hasta que volva la calma". De esta manera pone Dios a prueba a sus
siervos, de vez en cuando; pero sin duda que la existencia diaria de San Jernimo en el
desierto, era regular, rnontona y tranquila. Con el fin de contener y prevenir las rebeliones de
la carne, agreg a sus mortificaciones corporales el trabajo del estudio constante y
absorbente, con el que esperaba frenar su imaginacin desatada. Se propuso aprender el
hebreo. "Cuando mi alma arda con los malos pensamientos", dijo en una carta fechada en el
ao 411 y dirigida al monje Rstico, "como ltimo recurso, me hice alumno de un monje que
haba sido judo, a fin de que me enseara el alfabeto hebreo. As, de las juiciosas reglas de
Quintiliano, la florida elocuencia de Cicern, el grave estilo de Fronto y la dulce suavidad de
Plinio, pas a esta lengua de tono siseante y palabras entrecortadas. Cunto trabajo me cost
aprenderla y cuntas dificultades tuve que vencer! Cuntas veces dej el estudio,
desesperado y cuntas lo reanud! Slo yo que soport la carga puedo ser testigo, yo y
tambin los que vivan junto a m. Y ahora doy gracias al Seor que me permite recoger los
dulces frutos de la semilla que sembr durante aquellos amargos estudios". No obstante su
tenaz aprendizaje del hebreo, de tanto en tanto se daba tiempo para releer a los clsicos
paganos.
Por aquel entonces, la Iglesia de Antioqua sufra perturbaciones a causa de las disputas
doctrinales y disciplinarias. Los monjes del desierto de Calquis tambin tomaron partido en
aquellas disensiones e insistan en que Jernimo hiciese lo propio y se pronunciase sobre los
asuntos en discusin. El habra preferido mantenerse al margen de las disputas, pero de todas
maneras, escribi dos cartas a San Dmaso, que ocupaba la sede pontificia desde el ao 366, a
fin de consultarle sobre el particular y preguntarle hacia cules tendencias se inclinaba. En la
primera de sus cartas dice: "Estoy unido en comunin con vuestra santidad, o sea con la silla
de Pedro; yo s que, sobre esa piedra, est construida la Iglesia y quien coma al Cordero fuera
de esa santa casa, es un profano. El que no est dentro del arca, perecer en el diluvio. No
conozco a Vitalis; ignoro a Melesio; Paulino es extrao para m. Todo aquel que no recoge con
vos, derrama, y el que no est con Cristo, pertenece al anticristo... Ordenadme, si tenis a

bien, lo que yo debo hacer". Como Jernimo no recibiese pronto una respuesta, envi una
segunda carta sobre el mismo asunto. No conocemos la contestacin de San Dmaso, pero es
cosa cierta que el Papa y todo el occidente reconocieron a Paulino como obispo de Antioqua y
que Jernimo recibi la ordenacin sacerdotal de manos del Pontfice, cuando al fin se decidi
a abandonar el desierto de Calquis. El no deseaba la ordenacin (nunca celebr el santo
sacrificio) y, si consinti en recibirla, fue bajo la condicin de que no estaba obligado a servir a
tal o cual iglesia con el ejercicio de su ministerio; sus inclinaciones le llamaban a la vida
monstica de reclusin. Poco despus de recibir las rdenes, se traslad a Constantinopla a fin
de estudiar las Sagradas Escrituras bajo la direccin de san Gregorio Nazianceno. En muchas
partes de sus escritos Jernimo se refiere con evidente satisfaccin y gratitud a aquel perodo
en que tuvo el honor de que tan gran maestro le explicase la divina palabra. En el ao de 382,
San Gregorio abandon Constantinopla, y Jernimo regres a Roma, junto con Paulino de
Antioqua y San Epifanio, para tomar parte en el concilio convocado por San Dmaso a fin de
discutir el cisma de Antioqua. Al trmino de la asamblea, el Papa lo detuvo en Roma y lo
emple como a su secretario. A solicitud del Pontfice y de acuerdo con los textos griegos,
revis la versin latina de los Evangelios que "haba sido desfigurada con transcripciones falsas,
correcciones mal hechas y aadiduras descuidadas". Al mismo tiempo, hizo la primera revisin
al salterio en latn.
Al mismo tiempo que desarrollaba aquellas actividades oficiales, alentaba y diriga el
extraordinario florecimiento del ascetismo que tena lugar entre las ms nobles damas
romanas. Entre ellas se encuentran muchos nombres famosos en la antigua cristiandad, corno
el de Santa Marcela, a quien nos referimos en esta obra el 31 de enero, junto con su hermana
Santa Asela y la madre de ambas, Santa Albina; Santa La, Santa Melania la Mayor, la primera
de aquellas damas que hizo una peregrinacin a Tierra Santa; Santa Fabiola (27 de
diciembre), Santa Paula (26 de enero) y sus hijas, Santa Blesila y Santa Eustoquio (28 de
septiembre). Pero al morir San Dmaso, en el ao de 384, el secretario qued sin proteccin y
se encontr, de buenas a primeras, en una situacin difcil. En sus dos aos de actuacin
pblica, haba causado profunda impresin en Roma por su santidad personal, su ciencia y su
honradez, pero precisamente por eso, se haba creado antipatas entre los envidiosos, entre
los paganos y gentes de mal vivir, a quienes haba condenado vigorosamente y tambin entre
las gentes sencillas y de buena voluntad, que se ofendan por las palabras duras, claras y
directas del santo y por sus ingeniosos sarcasmos. Cuando hizo un escrito en defensa de la
decisin de Blesila, la viuda joven, rica y hermosa que sbitamente renunci al mundo para
consagrarse al servicio de Dios, Jernimo satiriz y critic despiadadamente a la sociedad
pagana y a la vida mundana y, en contraste con la modestia y recato de que Blesila haca
ostentacin, atac a aquellas damas "que se pintan las mejillas con prpura y los prpados con
antimonio; las que se echan tanta cantidad de polvos en la cara, que el rostro, demasiado
blanco, deja de ser humano para convertirse en el de un dolo y, si en un momento de
descuido o de debilidad, derraman una lgrima, fabrican con ella y sus afeites, una piedrecilla
que rueda sobre sus mejillas pintadas. Son esas mujeres a las que el paso de los aos no da la
conveniente gravedad del porte, las que cargan en sus cabezas el pelo de otras gentes, las que
esmaltan y barnizan su perdida juventud sobre las arrugas de la edad y fingen timideces de
doncella en medio del tropel de sus nietos". No se mostr menos spero en sus crticas a la
sociedad cristiana, como puede verse en la carta sobre la virginidad que escribi a Santa

Eustoquio, donde ataca con particular fiereza a ciertos elementos del clero. "Todas sus
ansiedades se hallan concentradas en sus ropas ... Se les tomara por novios y no por clrigos;
no piensan en otra cosa ms que en los nombres de las damas ricas, en el lujo de sus casas y
en lo que hacen dentro de ellas". Despus de semejante proemio, describe a cierto clrigo en
particular, que detesta ayunar, gusta de oler los manjares que va a engullir y usa su lengua en
forma brbara y despiadada. Jernimo escribi a Santa Marcela en relacin con cierto
caballero que se supona, errneamente, blanco de sus ataques. "Yo me divierto en grande y
me ro de la fealdad de los gusanos, las lechuzas y los cocodrilos, pero l lo toma todo para s
mismo ... Es necesario darle un consejo: si por lo menos procurase esconder su nariz y
mantener quieta su lengua, podra pasar por un hombre bien parecido y sabio".
A nadie le puede extraar que, por justificadas que fuesen sus crticas, causasen
resentimientos tan slo por la manera de expresarlas. En consecuencia, su propia reputacin
fue atacada con violencia y su modestia, su sencillez, su manera de caminar y de sonrer
fueron, a su vez, blanco de los ataques de los dems. Ni la reconocida virtud de las nobles
damas que marchaban por el camino del bien bajo su direccin, ni la forma absolutamente
discreta de su comportamiento, le salvaron de las calumnias. Por toda Roma circularon las
murmuraciones escandalosas respecto a las relaciones de San Jernimo con Santa Paula. Las
cosas llegaron a tal extremo, que el santo, en el colmo de la indignacin, decidi abandonar
Roma y buscar algn retiro tranquilo en el oriente. Antes de partir, escribi una hermosa
apologa en forma de carta dirigida a Santa Asela. "Saluda a Paula y a Eustoquio, mas en
Cristo, lo quiera el mundo o no lo quiera", concluye aquella epstola. "Diles que todos
compareceremos ante el trono de Jesucristo para ser juzgados, y entonces se ver en qu
espritu vivi cada uno de nosotros". En el mes de agosto del ao 385, se embarc en Porto y,
nueve meses ms tarde, se reunieron con l en Antioqua, Paula, Eustoquio y las otras damas
romanas que haban resuelto compartir con l su exilio voluntario y vivir como religiosas en
Tierra Santa. Por indicaciones de Jernimo, aquellas mujeres se establecieron en Beln y
Jerusaln, pero antes de enclaustrarse, viajaron por Egipto para recibir consejo de los monjes
de Nitria y del famoso Ddimo, el maestro ciego de la escuela de Alejandra.
Gracias a la generosidad de Paula, se construy un monasterio para hombres, prximo a la
baslica de la Natividad, en Beln, lo mismo que otros edificios para tres comunidades de
mujeres. El propio Jernimo moraba en una amplia caverna, vecina al sitio donde naci el
Salvador. En aquel mismo lugar estableci una escuela gratuita para nios y una hostera, "de
manera que", como dijo Santa Paula, "si Jos y Mara visitaran de nuevo Beln, habra donde
hospedarlos". Ah, por lo menos, transcurrieron algunos aos en completa paz. "Aqu se
congregan los ilustres galos y tan pronto como los britnicos, tan alejados de nuestro mundo,
hacen algunos progresos en la religin, dejan las tierras donde viven y acuden a stas, a las que
slo conocen por relaciones y por la lectura de las Sagradas Escrituras. Lo mismo sucede con
los armenios, los persas, los pueblos de la India y de Etiopa, de Egipto, del Ponto, Capadocia,
Siria y Mesopotamia. Llegan en tropel hasta aqu y nos ponen ejemplo en todas las virtudes.
Las lenguas difieren, pero la religin es la misma. Hay tantos grupos corales para cantar los
salmos como hay naciones ... Aqu tenemos pan y las hortalizas que cultivamos con nuestras
manos; tenemos leche y los animales nos dan alimento sencillo y saludable. En el verano, los
rboles proporcionan sombra y frescura. En el otoo, el viento fro que arrastra las hojas, nos
da la sensacin de quietud. En primavera, nuestras salmodias son ms dulces, porque las

acompaan los trinos de las aves. No nos falta lea cuando la nieve y el fro del invierno, nos
caen encima. Dejmosle a Roma sus multitudes; le dejaremos sus arenas ensangrentadas, sus
circos enloquecidos, sus teatros empapados en sensualidad y, para no olvidar a nuestros
amigos, le dejaremos tambin el cortejo de damas que, reciben sus diarias visita.
Pero no por gozar de aquella paz, poda Jernimo quedarse callado y con los brazos cruzados
cuando la verdad cristiana estaba amenazada. En Roma haba escrito un libro contra Helvidio
sobre la perpetua virginidad de la Santsima Virgen Mara, ya que aqul sostena que, despus
del nacimiento de Cristo, Su Madre haba tenido otros hijos con Jos. Este y otros errores
semejantes fueron de nuevo puestos en boga por las doctrinas de un tal Joviniano. San
Pamaquio, yerno de Santa Paula, lo mismo que otros hombres piadosos de Antioqua, se
escandalizaron con aquellas ideas y enviaron los escritos de Joviniano a San Jernimo y ste,
como respuesta, escribi dos libros contra aqul en el ao de 393. En el primero, demostraba
las excelencias de la virginidad cuando se practicaba por amor a la virtud, lo que haba sido
negado por Joviniano, y en el segundo atac los otros errores. Los tratados fueron escritos con
el estilo recio, caracterstico de Jernimo, y algunas de sus expresiones les parecieron a las
gentes de Roma demasiado duras y denigrantes para la dignidad del matrimonio. San
Pamaquio y otros con l, se sintieron ofendidos y as se lo notificaron a Jernimo; entonces,
ste escribi la Apologa a Pamaquio, conocida tambin corno el tercer libro contra Joviniano,
en un tono que, seguramente, no dio ninguna satisfaccin a sus crticos. Pocos aos ms tarde,
Jernimo tuvo que dedicar su atencin a Vigilancio -a quien sarcsticamente llama Dormancio, un sacerdote galo romano que desacreditaba el celibato y condenaba la veneracin de las
reliquias hasta el grado de llamar a los que la practicaban, idlatras y adoradores de cenizas.
En su respuesta, Jernimo le dijo: "Nosotros no adoramos las reliquias de los mrtires, pero s
honramos a aquellos que fueron mrtires de Cristo para poder adorarlo a El. Honramos a los
siervos para que el respeto que les tributamos se refleje en su Seor". Protest contra las
acusaciones de que la adoracin a los mrtires era idolatra, al demostrar que los cristianos
jams adoraron a los mrtires como a dioses y, a fin de probar que los santos interceden por
nosotros, escribi: "Si es cierto que cuando los apstoles y los mrtires vivan an sobre la
tierra, podan pedir por otros hombres, y con cunta mayor eficacia podrn rogar por ellos
despus de sus victorias! Tienen acaso menos poder ahora que estn con Jesucristo?"
Defendi el estado monstico y dijo que, al huir de las ocasiones y los peligros, un monje busca
su seguridad porque desconfa de su propia debilidad y porque sabe que un hombre no puede
estar a salvo, si se acuesta junto a una serpiente. Con frecuencia se refiere Jernimo a los
santos que interceden por nosotros en el cielo. A Heliodoro lo comprometi a rezar por l
cuando estuviese en la gloria y a Santa Paula le dijo, en ocasin de la muerte de su hija Blesila:
"Ahora eleva preces ante el Seor por ti y obtiene para m el perdn de mis culpas".
Del ao 395 al 400, San Jernimo hizo la guerra a la doctrina de Orgenes y, desgraciadamente,
en el curso de la lucha, se rompi su amistad de veinticinco aos con Rufino. Tiempo atrs le
haba escrito a ste la declaracin de que "una amistad que puede morir nunca ha sido
verdadera", lo mismo que, mil doscientos aos ms tarde, dira Shakespeare de esta manera:
... Love is not love which alters when its alteration finds or bends with the remover to remove.
(No es amor el amor que se altera ante un tropiezo o se dobla ante el peligro)

Sin embargo, el afecto de Jernimo por Rufino debi ceder ante el celo del santo por defender
la verdad. Jernimo, corno escritor, recurra continuamente a Orgenes y era un gran
admirador de su erudicin y de su estilo, pero tan pronto como descubri que en el oriente
algunos se haban dejado seducir por el prestigio de su nombre y haban cado en gravsimos
errores, se uni a San Epifanio para combatir con vehemencia el mal que amenazaba con
extenderse. Rufino, que viva por entonces en un monasterio de Jerusaln, haba traducido
muchas de las obras de Orgenes al latn y era un entusiasta admirador suyo, aunque no por
eso debe creerse que estuviese dispuesto a sostener las herejas que, por lo menos
materialmente, se hallan en los escritos de Orgenes. San Agustn fue uno de los hombres
buenos que resultaron afectados por las querellas entre Orgenes y Jernimo, a pesar de que
nadie mejor que l estaba en posicin de comprender suyas eran, necesariamente, enemigos
de la Iglesia. Al tratarse de defender el bien y combatir el mal, no tena el sentido de la
moderacin. Era fcil que se dejase arrastrar por la clera o por la indignacin, pero tambin
se arrepenta con extraordinaria rapidez de sus exabruptos. Hay una ancdota referente a
cierta ocasin en la que el Papa Sixto V contemplaba una pintura donde apareca el santo
cuando se golpeaba el pecho con una piedra. "Haces bien en utilizar esa piedra", dijo el
Pontfice a la imagen, "porque sin ella, la Iglesia nunca te hubiese canonizado".
Pero sus denuncias, alegatos y controversias, por muy necesarios y brillantes que hayan sido,
no constituyen la parte ms importante de sus actividades. Nada dio tanta fama a San
Jernimo como sus obras crticas sobre las Sagradas Escrituras. Por eso, la Iglesia le reconoce
como a un hombre especialmente elegido por Dios y le tiene por el mayor de sus grandes
doctores en la exposicin, la explicacin y el comentario de la divina palabra. El Papa Clemente
VIII no tuvo escrpulos en afirmar que Jernimo tuvo la asistencia divina al traducir la Biblia.
Por otra parte, nadie mejor dotado que l para semejante trabajo: durante muchos aos haba
vivido en el escenario mismo de las Sagradas Escrituras, donde los nombres de las localidades
y las costumbres de las gentes eran todava los mismos. Sin duda que muchas veces obtuvo en
Tierra Santa una clara representacin de diversos acontecimientos registrados en las
Escrituras. Conoca el griego y el arameo, lenguas vivas por aquel entonces y, tambin saba el
hebreo que, si bien haba dejado de ser un idioma de uso corriente desde el cautiverio de los
judos, an se hablaba entre los doctores de la ley. A ellos recurri Jernimo para una mejor
comprensin de los libros santos e incluso tuvo por maestro a un doctor y famoso judo
llamado Bar Ananas, el cual acuda a instruirle por las noches y con toda clase de precauciones
para no provocar la indignacin de los otros doctores de la ley. Pero no hay duda de que,
adems de todo eso, Jernimo recibi la ayuda del cielo para obtener el espritu, el
temperamento y la gracia indispensables para ser admitido en el santuario de la divina
sabidura y comprenderla. Adems, la pureza de corazn y toda una vida de penitencia y
contemplacin, haban preparado a Jernimo para recibir aquella gracia. Ya vimos que, bajo el
patrocinio del Papa San Dmaso, revis en Roma la antigua versin latina de los Evangelios y
los salmos, as como el resto del Nuevo Testamento. La traduccin de la mayora de los libros
del Antiguo Testamento escritos en hebreo, fue la obra que realiz durante sus aos de retiro
en Beln, a solicitud de todos sus amigos y discpulos ms fieles e ilustres y por voluntad
propia, ya que le interesaba hacer la traduccin del original y no de otra versin cualquiera. No
comenz a traducir los libros por orden, sino que se ocup primero del Libro de los Reyes y
sigui con los dems, sin elegirlos. Las nicas partes de la Biblia en latn conocida como la

Vulgata que no fueron traducidas por San Jernimo, son los libros de la Sabidura, el
Eclesistico, el de Baruch y los dos libros de los Macabeos. Hizo una segunda revisin de los
salmos, con la ayuda del Hexapla de Orgenes y los textos hebreos, y esa segunda versin es la
que est incluida en la Vulgata y la que se usa en los oficios divinos. La primera versin,
conocida como el Salterio Romano, se usa todava en el salmo de invitacin de los maitines y
en todo el misal, as como para los oficios divinos en San Pedro de Roma, San Marcos de
Venecia y los ritos milaneses. El Concilio de Trento design a la Vulgata de San Jernimo, como
el texto bblico latino autntico o autorizado por la Iglesia catlica, sin implicar por ello alguna
preferencia por esta versin sobre el texto original u otras versiones en otras lenguas. En 1907,
el Papa Po X confi a los monjes benedictinos la tarea de restaurar en lo posible los textos de
San Jernimo en la Vulgata ya que, al cabo de quince siglos de uso, haban sido
considerablemente modificados y corregidos.
En el ao de 404, San Jernimo tuvo la gran pena de ver morir a su inseparable amiga Santa
Paula y, pocos aos despus, cuando Roma fue saqueada por las huestes de Alarico, gran
nmero de romanos huyeron y se refugiaron en el oriente. En aquella ocasin, San Jernimo
les escribi de esta manera: Quin hubiese pensado que las hijas de esa poderosa ciudad
tendran que vagar un da, como siervas o como esclavas, por las costas de Egipto y del Africa?
Quin se imaginaba que Beln iba a recibir a diario a nobles romanas, damas distinguidas
criadas en la abundancia y reducidas a la miseria? No a todas puedo ayudarlas, pero con todas
me lamento y lloro y, completamente entregado a los deberes que la caridad me impone para
con ellas, he dejado a un lado mis comentarios sobre Ezequiel y casi todos mis estudios.
Porque ahora es necesario traducir las palabras de la Escritura en hechos y, en vez de
pronunciar frases santas, debemos actuarlas".
De nuevo, cuando su vida estaba a punto de terminar, tuvo que interrumpir sus estudios por
una incursin de los brbaros y, algn tiempo despus, por las violencias y persecuciones de
los pelagianos, quienes enviaron a Beln a una horda de rufianes para atacar a los monjes y las
monjas que ah moraban bajo la direccin y la proteccin de San Jernimo, el cual haba
atacado a Pelagio en sus escritos. Durante aquella incursin, algunos religiosos y religiosas
fueron maltratados, un dicono result muerto y casi todos los monasterios fueron
incendiados. Al ao siguiente, muri Santa Eustoquio y, pocos das ms tarde, San Jernimo la
sigui a la tumba. El 30 de septiembre del ao 420, cuando su cuerpo extenuado por el trabajo
y la penitencia, agotadas la vista y la voz, pareca una sombra, pas a mejor vida. Fue
sepultado en la iglesia de la Natividad, cerca de la tumba de Paula y Eustoquio, pero mucho
tiempo despus, sus restos fueron trasladados al sitio donde reposan hasta ahora, en la
baslica de Santa Mara la Mayor, en Roma. Los artistas representan con frecuencia a San
Jernimo con los ropajes de un cardenal, debido a los servicios que prest al Papa San
Dmaso, aunque a veces tambin lo pintan junto a un len, porque se dice que domestic a
una de esas fieras a la que sac una espina que se haba clavado en la pata. La leyenda
pertenece ms bien a San Gersimo, pero el len podra ser el emblema ideal de aquel noble,
indomable y valiente defensor de la fe.
En los ltimos aos se hicieron muchos progresos en el estudio y la investigacin de la vida de
San Jernimo. Es particularmente valioso el volumen Miscellanea Geronimiana, publicado en
Roma en 1920, en ocasin de celebrarse el dcimo quinto centenario de su muerte. Gran

nmero de ilustres investigadores, corno Duchesne, Batifol, Lanzoni, Zeiller y Bulic,

colaboraron en la formacin de ese libro con diversos estudios sobre puntos de particular
inters en relacin con el santo. En 1922, hizo su aparicin la mejor de sus modernas
biografas, la de F. Cavallara, Saint Jrme, sa vie et son ceuvre (1922, 2 vols). Tambin se
deben consultar las notas crticas M padre Peeters en Analecia Bollandiana, Vol. XLIII, PP. 180184. En fechas anteriores, tenemos el descubrimiento hecho por G. Morin de los Comentarioli
et Tractatus de San Jernimo sobre los salmos, as como otros hallazgos (ver a Morin en
tudes, textes, dcouverts, pp. 17-25). Un artculo muy completo sobre San Jernimo, escrito
por H. Leclercq, aparece en el DAC., vol. vii, ec. 2235-3304, as como otro de J. Forget, en DTC.,
vol. viii (1924), ce. 894-983. En el siglo dieciocho Vallarsi y los bolandistas (septiembre, vol. viii)
escribieron sendas obras minuciosas sobre el santo. Los escritos ms antiguos sobre San
Jernimo, a excepcin de la crnica de Marcelino (editado por Mominsen en MGH., Auctores
Antiquissimi, vol. ii, pp. 47 y ss.), carecen de valor. La correspondencia y las obras de San
Jernimo fueron, son y sern siempre la fuente principal para el estudio de su vida. Ver
tambin a P. Monceaux, en St. Jerome: the early years (1935) ; a J. Duff, en Letters of St.
Jerome (1942) ; A. Penna, en S. Girolamo (1949) ; a P. Antin, en Essai sur S. Jerme (1951) y el
Monument to St. Jerome (1952), un ensayo de F. X. Murphy.