Los moluscos (Mollusca, del latn molluscum "blando") forman uno de los grandes filos del reino

animal. Son invertebrados protstomos celomados, triblsticos con simetra bilateral (aunque
algunos pueden tener una asimetra secundaria) y no segmentados, de cuerpo blando, desnudo o
protegido por una concha. Los moluscos son los invertebrados ms numerosos despus de los
artrpodos, e incluyen formas tan conocidas como las almejas, ostras, calamares, pulpos, babosas
y una gran diversidad de caracoles, tanto marinos como terrestres.

Se calcula que puede existir cerca 100.000 especies vivientes, y 35.000 especies extintas, ya que
los moluscos tienen una larga historia geolgica, que abarca desde el Cmbrico Inferior hasta la
actualidad.1 Los moluscos colonizan prcticamente todos los ambientes, desde las grandes alturas
a ms de 3.000 m sobre el nivel del mar hasta profundidades ocenicas de ms de 5.000 m de
profundidad, en las aguas polares o tropicales y suelen ser elementos comunes de los litorales de
todo el mundo.

Son animales de cuerpo blando (divididos en cabeza, masa visceral y pie) con tres caractersticas
nicas en el reino animal por las cuales se identifican:

Un pie muscular.
Una concha calcrea secretada por un integumento subyacente llamado manto, en ocasiones
ausente.
Un rgano de alimentacin llamado rdula (formada por hileras de dientes quitinosos curvos).
El inters del hombre en los moluscos es enorme. Los moluscos son una importante fuente de
alimentacin para la especie humana. Adems, numerosas enfermedades parasitarias tanto
humanas como veterinarias son transmitidas por los moluscos, que actan como hospedador
intermediario, sobre todo de platelmintos trematodos.

La malacologa es la rama de la Zoologa que estudia los moluscos. En este sentido se tiene que
durante los siglos XVIII y XIX se elaboraron importantes colecciones malacolgicas y
conquiliolgicas tanto de prestigiosas instituciones como museos y academias de ciencias como
colecciones privadas, an hoy en da el coleccionar conchas de moluscos es uno de los principales
pasatiempos de muchas personas en todo el mundo. Debido a esta aficin los moluscos son unos
de los grupos zoolgicos mejor estudiados despus de los vertebrados.