PELAGIA

MIJAIL ZOSHCHENKO / RUSIA

PELAGIA ERA una analfabeta. No saba ni escribir su propio nombre. Sin embargo, su
marido era un funcionario sovitico de cierta categora, si bien en otra poca haba sido un
simple campesino. Cinco aos de vida en la ciudad le haban enseado mucho. No slo a
escribir su nombre, sino muchsimas otras cosas.
Y se senta avergonzado de tener una mujer analfabeta.
Deberas aprender cuando menos a escribir tu nombre, Pelageyushkasola decirle
. Mi apellido es muy fcil, tan slo dos slabas: Kuch-kin, y aun as, no sabes escribirlo. Es
terrible!
Pelagia soslayaba el asunto:
No veo la necesidad de empezar a aprender ahora, Ivn Nikolaievich contestaba
ella. Estoy envejeciendo y mis dedos se entorpecen. Por qu voy a intentar aprender ahora
a escribir todas esas letras? Deja que aprendan los jvenes. Yo me har vieja tal y como he
vivido siempre.
El marido de Pelagia era un hombre muy atareado y no poda perder el tiempo con su
mujer. Mova la cabeza como diciendo: Pelagia, Pelagia... Pero sus labios permanecan
cerrados.
Hasta que un da, Ivn Nikolaievich llev a su casa un librito muy especial.
Aqu tienes, Polya, una cartilla para aprender sola, basada en los mtodos
pedaggicos ms recientes. Yo mismo te ensear cmo se hace.
Pelagia sonri tranquilamente, cogi el libro, lo hoje y lo meti en el aparador como
diciendo: Dejmosle ah por el momento. Quiz nuestros nietos hagan uso de l.
Pero cierto da, Pelagia se sent a trabajar. Tena que zurcir una chaqueta de Ivn
Nikolaievich cuyas mangas estaban desgastadas por los codos.
Se sent, pues, a la mesa, cogi la aguja, y al meter la mano bajo la chaqueta, oy
algo que cruja.
Quiz tenga dinero en algn bolsillo, pens Pelagia.
Empez a buscar y encontr una carta. Una carta preciosa, en un sobre primoroso, con
una letra pequea y clara, que ola a perfume o a colonia. El corazn de Pelagia le dio un
vuelco.
Ser posible que Ivn Nikolaievich me engae?, pens. Que est manteniendo
correspondencia amorosa con damas bien educadas y mofndose de su pobre y analfabeta
mujer?
Pelagia mir el sobre, sac la carta y la desdobl, pero como era analfabeta no pudo
entender ni una sola palabra.
Por primera vez en su vida, Pelagia lament no saber leer. Y se deca: Aunque la carta
no sea para m, tengo que saber qu dice. Tal vez cambie mi vida por completo y sera mejor
que yo volviese al campo a trabajar de campesina.
Pelagia se ech a llorar pensando que Ivn Nikolaievich pareca haber cambiado
ltimamente; cuidaba ms su bigote y se lavaba las manos varas veces al da. Pelagia
permaneca sentada mirando la carta y berreando como un cerdo al que fueran a matar. Pero
no poda leer la carta, y si se la enseaba a alguien, podra resultar embarazoso.
Pelagia escondi la carta en el aparador, termin de coser la chaqueta y esper que
Ivn Nikolaievich regresase. Cuando lleg, ella se comport como si nada hubiera pasado. Al
contrario, con naturalidad y muy tranquilamente convers con su marido, y hasta le insinu que
no le disgustara estudiar un poco, ya que estaba harta de ser una ignorante campesina
analfabeta.

Ivn Nikolaievich se sinti lleno de alegra al orla.

Estupendo! coment. Yo mismo te ensear.
De acuerdo. Empecemos contest Pelagia.
Y se qued con la mirada fija en el bigotillo esmeradamente recortado de Ivn
Nikolaievich.
Durante dos meses enteros, Pelagia no dej de estudiar un solo da. Con paciencia
infinita fue juntando las slabas hasta formar palabras, aprendi a escribir y a memorizar frases.
Y todas las tardes sacaba del aparador la valiosa carta e intentaba descifrar su secreto
significado. Pero no era tarea fcil.
Pasaron tres meses antes de que Pelagia dominase la lectura.
Cierta maana, al marcharse Ivn Nikolaievich a su trabajo, Pelagia sac la carta del
aparador y comenz a leerla.
Le resultaba difcil descifrar la menuda caligrafa, pero el perfume apenas perceptible
que emanaba del papel le sirvi de acicate para proseguir. La carta estaba dirigida a Ivn
Nikolaievich, y Pelagia ley:
Querido camarada Kuchkin:
Te envo la cartilla prometida. Espero que tu mujer pueda dominar tan
vasta erudicin en dos o tres meses. Promteme, buen amigo, que hars lo
posible para que as sea. Explcale, hazle sentir lo fastidioso que es ser una
campesina analfabeta.
Para celebrar el aniversario de la Revolucin, estamos tratando de
acabar con el analfabetismo en toda la Repblica por todos los medios a
nuestro alcance. Pero por alguna razn oculta, a veces nos olvidamos de los
ms allegados.
No descuides este asunto, Ivn Nikolaievich.
Con saludos comunistas
Mara Blokhina
Pelagia ley la carta dos veces. Despus, apretando los labios con desconsuelo y
sintindose en cierto modo secretamente ultrajada, rompi a llorar amargamente.