CORRIENTES MARINAS

Una corriente es el desplazamiento de una masa de algn fluido, ya sea lquido o gaseoso, en el
caso de las corrientes marinas el fluido es el agua.
Las corrientes marinas son masas de agua con desplazamientos propios dentro de los ocanos con
profundidades diversas y con determinadas direcciones (Heck). Pueden ser consideradas como "ros
dentro del ocano". Su existencia hasta ahora se atribuye a diferencias de temperatura y de
salinidad entre masas de agua, a la rotacin terrestre, a los vientos, etc.
Se puede establecer una clasificacin de los distintos tipos de corriente segn su origen:
Corriente de arrastre: ocurren en la superficie de la masa de agua, son por la accin directa del
viento. Son de mayor intensidad cuando el viento es constante sobre una masa de agua que es
extensa, por ejemplo, los vientos alisios que soplan en el Atlntico y Pacfico creando corrientes de
grandes masas de agua en direccin W.
Corriente de densidad: se produce una variacin de densidad entre las masas de agua situadas en
distintas profundidades debido a diferencias de temperatura y salinidad entre ellas. La tendencia
natural es a compensar esta diferencia de densidad, por lo que una de las masas se desplaza hacia
la otra a una velocidad proporcional a la diferencia de densidad. Estas corrientes generalmente son
suaves. Las aguas ms fras o con mayor salinidad son ms densas y tienden a hundirse, mientras
que las aguas ms clidas o menos salinas tienden a ascender. De esta forma se generan corrientes
verticales unidas por desplazamientos horizontales para reemplazar el agua movida. Por ejemplo, el
agua de la superficie puede sufrir un aumento de salinidad por evaporacin y a partir de esto
originarse una corriente en el sitio.
Corrientes de mareas: ocurren exclusivamente por la variacin del nivel del mar debido a la atraccin
entre la luna y el sol, y su direccin cambia a la vez que cambian las mareas. La velocidad de estas
corrientes depende de la configuracin de la costa, aunque suele ser muy intensa. Pueden llegar a
ser un peligro para los buceadores y los barcos. Generalmente en altamar carecen de importancia.
La rotacin de la tierra hacia el oriente tambin influye en las corrientes marinas, porque tiende a
acumular el agua contra las costas situadas al oeste de los ocanos. Este fenmeno se puede
entender as: si movemos un recipiente con agua en una direccin, el agua sufre un cierto retraso en
el movimiento y se levanta contra la pared de atrs del recipiente, de modo similar ocurre en la tierra.
De este modo se explica, segn algunas teoras, que las corrientes ms intensas como las del Golfo
en el Atlntico y la de Kuroshio en el Pacfico se localicen en las zonas occidentales de estos
ocanos.
Las corrientes marinas poseen unas caractersticas propias:
Temperatura: Es distinta de la de las aguas que las contienen. Si sta es superior se habla de
corrientes clidas y si es inferior, se denominan corrientes fras. Estas diferencias de temperaturas
varan entre 4 y 8C.

Estas temperaturas propias de cada una son condicionantes del clima costero, las corrientes clidas
atenan los fros invernales impidiendo de este modo el congelamiento de las aguas (algunas
corrientes ocenicas trasladan grandes cantidades de calor de las zonas ecuatoriales a las polares),
en cambio las corrientes fras que pasan por altas latitudes y los vientos ayudan a la formacin de
desiertos marginales en los continentes al no proveer humedad atmosfrica. El desarrollo biolgico
tambin se ve afectado por las diferentes temperaturas de las corrientes, cuando se encuentran
corrientes fras y clidas se originan las zonas de convergencia ocenica, formndose los enormes
bancos de pesca. All tambin muere el plancton que ha sido arrastrado por la corriente (Heck).
Direccin: Depende del tipo de corriente. En el hemisferio norte se desplazan desde la zona
ecuatorial hacia el norte en sentido horario. En el hemisferio sur lo hacen en sentido antihorario,
tambin desde la zona ecuatorial pero hacia el sur.
Este movimiento influye en la distribucin de elementos en los ocanos, como es el caso de
derrames de hidrocarburos. Para determinar, por ejemplo, el destino y la trayectoria de las manchas
de petrleo en el mar, que es un proceso extremadamente complejo, la mayora de los modelos
actuales conciben los valores puntuales en una rejilla en funcin del tiempo, partiendo de un sistema
de Navier - Stokes o uno anlogo (Calzada, Mut, Marn).
En algunas zonas la direccin de las corrientes profundas coincide con la de las superficiales,
mientras en otros casos stas van en contracorriente.
Velocidad: La velocidad del desplazamiento oscila entre 2 y 8 Km/h. El conocimiento de las
caractersticas del campo de las velocidades de las corrientes marinas en la plataforma continental
es muy importante en la solucin de muchos de los problemas medioambientales. Hay un trabajo
(Calzada, Mut, Marn) que propone un mtodo hidrodinmico denominado Mtodo de los Anlogos,
que muestra detalles de las corrientes en el interior de la baha de Crdenas, partiendo de un
sistema de ecuaciones de Navier - Stokes. La obtencin de este campo a partir de algn software
hidrodinmico es decisiva en el momento que se requiera una elevada exactitud.
Profundidad: La profundidad vara a lo largo del recorrido de la corriente, puede ser desde la
superficie hasta varios kilmetros hacia abajo.
Ancho: Las corrientes pueden tener muchos valores diferentes de ancho, normalmente oscilan entre
los 30 y 120 Km.
Caudal: Cada corriente tiene un caudal caracterstico en trminos generales pero ste puede variar
segn las condiciones. Por ejemplo, a corriente del Golfo, que influye en el clima y en la
productividad pesquera de las costas gallegas constituye el circuito ms largo y caudaloso del
mundo, adems da lugar a una de las mayores despensas marinas del mundo.