Una broma extraa

Agatha Christie
-Y sta -dijo Juana Helier completando la presentacin- es la seorita Marple.
Como era actriz, supo darle entonacin a la frase, una mezcla de respeto y triunfo.
Resultaba extrao que el objeto tan orgullosamente proclamado fuese una solterona de
aspecto amable y remilgado. En los ojos de los dos jvenes que acababan de trabar
conocimiento con ella gracias a Juana, se lea incredulidad y una ligera decepcin. Era
una pareja muy atractiva; ella, Charmian Straud, esbelta y morena... l era Eduardo
Rossiter, un gigante rubio y afable.
Charmian dijo, algo cortada:
-Oh!, estamos encantados de conocerla.
Mas sus ojos no corroboraban tales palabras y los dirigi interrogadores a Juana Helier.
-Querida -dijo sta, respondiendo a la mirada-, es maravillosa. Djenselo todo a ella. Te
dije que la traera aqu y eso he hecho -se dirigi a la seorita Marple-. Usted lo
arreglar. Le ser fcil.
La seorita Marple volvi sus ojos de un color azul porcelana hacia el seor Rossiter.
-No quiere decirme de qu se trata? -le dijo.
-Juana es amiga nuestra -intervino Charmian, impaciente-. Eduardo y yo estamos en un
apuro. Y Juana nos dijo que si venamos a su fiesta nos presentara a alguien que era...
que hara... que podra...
Eduardo acudi en su ayuda.
-Juana nos dijo que era usted la ltima palabra en sabuesos, seorita Marple.
Los ojos de la solterona parpadearon de placer, mas protest con modestia:
-Oh, no, no! Nada de eso. Lo que pasa es que viviendo en un pueblecito como vivo yo,
una aprende a conocer a sus semejantes. Pero la verdad es que ha despertado usted mi
curiosidad! Cunteme su problema.
-Me temo que sea algo vulgar... Se trata de un tesoro enterrado -explic Eduardo

Rossiter.
-De veras? Pues me parece muy interesante!
-S? Como la Isla del Tesoro! Nuestro problema carece de detalles romnticos. No hay
un mapa sealado con una calavera y dos tibias cruzadas, ni indicaciones como por
ejemplo..., cuatro pasos a la izquierda; direccin noroeste. Es terriblemente prosaico...
Ni tan solo sabemos dnde hemos de escarbar.
-Lo ha intentado ya?
-Yo dira que hemos removido dos acres cuadrados. Todo el terreno lo hemos
convertido casi en un huerto, y slo nos falta decidir si sembramos coles o papas.
-Podemos contrselo todo? -dijo Charmian con cierta brusquedad.
-Pues claro, querida.
-Entonces busquemos un sitio tranquilo. Vamos, Eduardo.
Y abri la marcha en direccin a una salita del segundo piso, luego de abandonar
aquella estancia tan concurrida y llena de humo.
Cuando estuvieron sentados, Charmian comenz su relato.
-Bueno, ah va! La historia comienza con to Mathew, nuestro to... o mejor dicho, to
abuelo de los dos. Era muy viejo. Eduardo y yo ramos sus nicos parientes. Nos quera
y siempre dijo que a su muerte repartira su dinero entre nosotros. Bien, muri (el mes
de marzo pasado) y dej dispuesto que todo deba repartirse entre Eduardo y yo. Tal vez
por lo que he dicho le parezca a usted algo dura... no quiero decir que hizo bien en
morirse... los dos lo queramos..., pero llevaba mucho tiempo enfermo. El caso es que
ese todo que nos haba dejado result ser prcticamente nada. Y eso, con franqueza,
fue un golpe para los dos, no es cierto, Eduardo?
El bueno de Eduardo asinti:
-Habamos contado con ello -explic-. Quiero decir que cuando uno sabe que va a
heredar un buen puado de dinero..., bueno, no se preocupa demasiado en ganarlo. Yo
estoy en el ejrcito... y no cuento con nada ms, aparte de mi paga... y Charmian no
tiene un peso. Trabaja como directora de escena de un teatro... cosa muy interesante...
pero que no da dinero. Tenamos el propsito de casarnos, pero no nos preocupaba la
parte monetaria, porque ambos sabamos que llegara un da en que heredaramos.
-Y ahora resulta que no heredamos nada! -exclam Charmian-. Lo que es ms,
Ansteys... que es la casa solariega, y que tanto queremos Eduardo y yo, tendr que

venderse. Y no podemos soportarlo! Pero si no encontramos el dinero de to Mathew,

tendremos que venderla.
-Charmian, t sabes que todava no hemos llegado al punto vital -dijo el joven.
-Bien, habla t entonces.
Eduardo se volvi hacia la seorita Marple.
-Ver usted -dijo-. A medida que to Mathew iba envejeciendo, se volva cada vez ms
suspicaz, y no confiaba en nadie.
-Muy inteligente por su parte -replic la seorita Marple-. La corrupcin de la
naturaleza humana es inconcebible.
-Bueno, tal vez tenga usted razn. De todas formas, to Mathew lo pens as. Tena un
amigo que perdi todo su dinero en un Banco, y otro que se arruin por confiar en su
abogado, y l mismo perdi algo en una compaa fraudulenta. De este modo se fue
convenciendo de que lo nico seguro era convertir el dinero en barras de oro y plata y
enterrarlo en algn lugar adecuado.
-Ah! -dijo la seorita Marple-. Empiezo a comprender algo.
-S. Sus amigos discutan con l, hacindole ver que de este modo no obtendra inters
alguno de aquel capital, pero l sostena que eso no le importaba. El dinero -deca- hay
que guardarlo en una caja debajo de la cama o enterrarlo en el jardn. Y cuando muri
era muy rico. Por eso suponemos que debi enterrar su fortuna. Descubrimos que haba
vendido valores y sacado grandes sumas de dinero de vez en cuando, sin que nadie sepa
lo que hizo con ellas. Pero parece probable que fiel a sus principios comprara oro para
enterrarlo y quedar tranquilo -explic Charmian.
-No dijo nada antes de morir? No dej ningn papel? O una carta?
-Esto es lo ms enloquecedor de todo. No lo hizo. Haba estado inconsciente durante
varios das, pero recobr el conocimiento antes de morir. Nos mir a los dos, se ri...
con una risita dbil y burlona, y dijo: Estarn muy bien, pareja de tortolitos. Y
sealndose un ojo... el derecho... nos lo gui. Y entonces muri...
-Se seal un ojo -repiti la seorita Marple, pensativa.
-Saca alguna consecuencia de esto? -le pregunt Eduardo con ansiedad-. A m me hace
pensar en el cuento de Arsenio Lupin. Algo escondido en un ojo de cristal. Pero nuestro
to Mathew no tena ningn ojo de cristal.

-No -dijo la seorita Marple meneando la cabeza-. No se me ocurre nada, de momento.

-Juana nos dijo que usted nos dira en seguida dnde tenamos que buscar! -se lament
Charmian, contrariada.
-No soy precisamente una adivina -la seorita Marple sonrea-. No conoc a su to, ni s
la clase de hombre que era, ni he visto la casa que les leg ni sus alrededores.
-Y si visitase aquello, lo sabra? -pregunt Charmian.
-Bueno, la verdad es que entonces resultara bastante sencillo -replic la seorita
Marple.
-Sencillo! -repiti Charmian-. Venga usted a Ansteys y vea si descubre algo!
Tal vez no esperaba que la seorita Marple tomara en serio sus palabras, pero la
solterona repuso con presteza:
-Bien, querida, es usted muy amable. Siempre he deseado tener ocasin de buscar un
tesoro enterrado. Y, adems, en beneficio de una pareja de enamorados! -concluy con
una sonrisa resplandeciente.

-Ya ha visto usted! -exclam Charmian con gesto dramtico.

Acababan de realizar el recorrido completo de Ansteys. Estuvieron en la huerta,
convertida en un campo atrincherado. En los bosquecillos, donde se haba cavado al pie
de cada rbol importante, y contemplaron tristemente lo que antes fuera una cuidada
pradera de csped. Subieron al tico, contemplando los viejos bales y cofres con su
contenido esparcido por el suelo. Bajaron al stano, donde cada baldosa haba sido
levantada. Midieron y golpearon las paredes y la seorita Marple inspeccion todos los
muebles que tenan o pudieran tener algn cajn secreto.
Sobre una mesa haba un montn de papeles... todos los que haba dejado el fallecido
Mathew Straud. No se destruy ninguno y Charmian y Eduardo repasaban una y otra
vez las facturas, invitaciones y correspondencia comercial, con la esperanza de
descubrir alguna pista.
-Cree usted que nos hemos olvidado de mirar en algn sitio? -le pregunt Charmian a la
seorita Marple.
-Me parece que ya lo han mirado todo, querida -dijo la solterona moviendo la cabeza-.
Tal vez si me permiten decirlo, han mirado demasiado. Siempre he pensado que hay que
tener un plan. Es como mi amiga la seorita Eldritch, que tena una doncella estupenda

que enceraba el linleo a las mil maravillas, pero era tan concienzuda que incluso
encer el suelo del cuarto de bao, y cuando la seora Eldritch sala de la ducha, la
alfombrita se escurri bajo sus pies, y tuvo tan mala cada que se rompi una pierna. Fue
muy desagradable, pues naturalmente la puerta del cuarto de bao estaba cerrada y el
jardinero tuvo que coger una escalera y entrar por la ventana... con gran disgusto de la
seora Eldritch, que era una mujer muy pudorosa.
Eduardo se removi, inquieto.
-Por favor, perdneme -apresur a decir la seorita Marple-. Siempre tengo tendencia a
salirme por la tangente. Pero es que una cosa me recuerda otra, y algunas veces me
resulta provechoso. Lo que quise decir es que tal vez si intentramos aguzar nuestro
ingenio y pensar en un lugar apropiado...
-Pinselo usted, seorita Marple -dijo Eduardo, contrariado-. Charmian y yo tenemos el
cerebro en blanco.
-Vamos, vamos. Claro... es una dura prueba para ustedes. Si no les importa voy a
repasar bien estos papales. Es decir, si no hay nada personal... no me gustara que
pensaran ustedes que me meto en lo que no me importa.
-Oh, puede hacerlo. Pero me temo que no va a encontrar nada.
Se sent a la mesa y metdicamente fue mirando el fajo de documentos... y
clasificndolos en varios montoncitos. Cuando hubo concluido se qued mirando al
vaco durante varios minutos.
Eduardo le pregunt, no sin cierta malicia:
-Y bien, seorita Marple?
Miss Marple se rehizo con un ligero sobresalto.
-Le ruego me perdone. Estos documentos me han servido de gran ayuda.
-Ha descubierto algo importante?
-Oh!, no, nada de eso. Pero creo que ya s qu clase de hombre era su to Mathew...
bastante parecido a mi to Enrique, que era muy aficionado a las bromas. Un soltern sin
duda... me pregunto por qu... tal vez a causa de un desengao prematuro? Metdico
hasta cierto punto, pero poco amigo de sentirse atado..., como casi todos los solterones.
A espaldas de la seorita Marple, Charmian hizo un gesto a Eduardo que significaba:
Est loca del todo.

Miss Marple segua hablando de su difunto to Enrique.

-Era muy aficionado a las charadas -explicaba-. Para algunas personas las charadas
resultan muy difciles y les molestan. Un mero juego de palabras puede irritarles.
Tambin era un hombre receloso. Siempre pensaba que los criados le robaban. Y
algunas veces era verdad, aunque no siempre. Se convirti en su obsesin. Hacia el fin
de su vida pens que envenenaban su comida, y se neg a comer otra cosa que huevos
pasados por agua. Deca que nadie poda alterar el contenido de un huevo. Pobre to
Enrique, era tan alegre en otros tiempos! Le gustaba mucho tomar caf despus de
cenar. Sola decir: Este caf es muy negro, y con ello quera significar que deseaba
otra taza.
Eduardo pens que si oa algo ms sobre el to Enrique se volvera loco.
-Le gustaban mucho las personas jvenes -prosegua la seorita Marple-, pero se senta
inclinado a atormentarlos un poco... no s si me entendern... Sola poner bolsas de
caramelos donde los nios no pudieran alcanzarlas.
Dejando los cumplidos a un lado, Charmian exclam:
-Me parece horrible!
-Oh, no, querida!, slo era un viejo soltern, y no estaba acostumbrado a los pequeos.
Y la verdad es que no era nada tonto. Acostumbraba a guardar mucho dinero en la casa,
y tena un escondite seguro. Armaba mucho alboroto por ello... diciendo lo bien
escondido que estaba. Y por hablar demasiado, una noche entraron los ladrones y
abrieron un boquete en el escondrijo.
-Le estuvo muy bien empleado -exclam Eduardo.
-Pero no encontraron nada -replic la seorita Marple-. La verdad es que guardaba su
dinero en otra parte... detrs de unos libros de sermones, en la biblioteca. Deca que
nadie los sacaba nunca de aquel estante!
-Oiga, es una idea -interrumpi Eduardo, excitado-. Qu le parece si mirramos en la
biblioteca?
Charmian mene la cabeza.
-Crees que no he pensado en eso? El martes pasado mir todos los libros cuando t
fuiste a Portsmouth. Los saqu uno por uno y los sacud. Tampoco en la biblioteca hay
nada.
Eduardo exhal un suspiro. Levantndose de su asiento se dispuso a deshacerse con

tacto de su insoportable visitante.

-Ha sido usted muy amable al intentar ayudarnos. Siento que no haya servido de nada.
Comprendo que hemos abusado de su tiempo. No obstante... sacar el coche y podr
alcanzar el tren de las tres treinta...
-Oh! -repuso la seorita Marple-, pero antes tenemos que encontrar el dinero, verdad?
No debe darse por vencido, seor Rossiter. Si la primera vez no tiene xito, hay que
intentarlo otra y otra, y otra vez.
-Quiere decir que va a continuar intentndolo?
-Pues para hablar con exactitud -replic la solterona- todava no he empezado. Primero
se coge la liebre... como dice la seora Beeton en su libro de cocina... un libro
estupendo, pero terriblemente imposible... la mayora de sus recetas empiezan diciendo:
Se toma una docena de huevos y una libra de mantequilla. Djeme pensar..., por
dnde iba? Oh, s. Bien, ya tenemos, por as decirlo, nuestra liebre, que es,
naturalmente, el to Mathew, y ahora slo nos falta decidir dnde podra haber
escondido el dinero. Puede que sea bien sencillo.
-Sencillo? -se extra Charmian.
-Oh, s, querida. Estoy segura de que habr utilizado el medio ms fcil. Un cajn
secreto... sa es mi solucin.
Eduardo dijo con sequedad:
-No pueden guardarse muchos lingotes de oro en un cajoncito secreto.
-No, no, claro que no. Pero no hay razn para creer que el dinero fuese convertido en
oro.
-l siempre deca...
-Y mi to Enrique siempre hablaba de su escondrijo! Por eso creo firmemente que lo
dijo para despistar. Los diamantes pueden esconderse con facilidad en un cajn secreto.
-Pero ya lo hemos mirado todo. Hicimos venir a un tcnico para que examinase los
muebles.
-De veras, querida? Hizo usted muy bien. Yo dira que el escritorio de su to es el lugar
ms apropiado. Es aqul que est apoyado contra la pared?
-S. Voy a enserselo.

Charmian se acerc al mueble y lo abri. En su interior aparecieron varios casilleros y

cajoncitos. Luego, accionando una puertecita que haba en el centro, toc un resorte
situado en el interior del cajn de la izquierda, El fondo de la caja del centro se adelant
y la joven la sac dejando un hueco descubierto. Estaba vaco.
-No es casualidad? -exclam la seorita Marple-. Mi to Enrique tena un escritorio
igual que ste slo que era de madera de nogal y ste es de caoba.
-De todas maneras -dijo Charmian-, como puede usted ver, aqu no hay nada.
-Me imagino -replic la seorita Marple- que ese experto que trajeron ustedes sera
joven..., y no lo saba todo. La gente era muy maosa para construir sus escondrijos en
aquellos tiempos. A veces hay un secreto dentro de otro secreto.
Y quitndose una horquilla de entre sus cuidados cabellos grises, la enderez y apret
con ella un punto de la caja secreta en el que pareca haber un diminuto agujero tal vez
producido por la carcoma, y sin grandes dificultades sac un cajn pequeito. En l
apareci un fajo de cartas descoloridas y un papel doblado.
Eduardo y Charmian se apoderaron del hallazgo. Eduardo despleg el papel con dedos
temblorosos, mas lo dej caer con una exclamacin de disgusto.
-Una receta de cocina! Jamn al horno! Bah!
Charmian estaba desatando la cinta que sujetaba el fajo de cartas. Y sacando una
exclam:
-Cartas de amor!
-Qu interesante! -exclam la seorita Marple-. Tal vez nos explique la razn de que no
se casara su to.
Charmian ley:
Mi querido Mathew, debo confesarte que el tiempo se me ha hecho muy largo desde
que recib tu ltima carta. Trato de ocuparme en las distintas tareas que me fueron
encomendadas, y me digo a menudo lo afortunada que soy al poder ver tantas partes del
globo, aunque bien poco pensaba, cuando me fui a Amrica, que iba a viajar hasta estas
lejanas islas.
Charmian hizo una pausa.
-Dnde est fechado esto? Oh, en Hawai!
Cielos, estos nativos estn todava muy lejos de ver la luz. Viven semidesnudos y en

un estado completamente salvaje; pasan la mayor parte del tiempo nadando o bailando,
y adornndose con guirnaldas de flores. El seor Gray ha conseguido convertir a
algunos, pero es una tarea difcil y l y su esposa se sienten muy descorazonados. Yo
procuro hacer lo que puedo para animarlo, mas yo tambin me siento triste a menudo
por la razn que puedes adivinar, querido Mathew. La ausencia es una dura prueba para
un corazn enamorado. Tus renovadas promesas de amor me causaron gran alegra.
Ahora y siempre te pertenecer mi corazn, querido Mathew, y ser siempre tuya,
betty martin
P. D.: Dirijo mi carta a nuestra mutua amiga Matilde Graves, como de costumbre.
Espero que el Cielo perdone este subterfugio.
Eduardo lanz un silbido.
-Una misionera! Conque se fue el amor de to Mathew. Me pregunto por qu no se
casaron.
-Al parecer recorri casi todo el mundo -dijo Charmian examinando las misivas-.
Mauricio... toda clase de sitios. Probablemente morira vctima de la fiebre amarilla o
algo as.
Una risa divertida les sobresalt. La seorita Marple lo estaba pasando en grande.
-Vaya, vaya -dijo-. Fjense en esto ahora!
Estaba leyendo para s la receta de jamn al horno, y al ver sus miradas interrogadoras,
prosigui en voz alta:
Jamn al horno con espinacas. Se toma un pedazo bonito de jamn, rellnese de
dientes de ajo y cbrase con azcar moreno. Cuzase a fuego lento. Servirlo con un
borde de pur de espinacas.
-Qu opinan de esto?
-Yo creo que debe resultar un asco -dijo Eduardo.
-No, no, tiene que resultar muy bueno..., pero, qu opinan de todo esto?
-Usted cree que se trata de una clave... o algo parecido? -exclam Eduardo con el
rostro iluminado y cogiendo el papel-. Escucha, Charmian, podra ser! Por otra parte,
no hay razn para guardar una receta de cocina en un lugar secreto.
-Exacto -repuso la seorita Marple.

-Ya s lo que puede ser... una tinta simptica -dijo Charmian-. Vamos a calentarlo.
Enciende una bombilla.
Pero hecha la prueba, no apareci ningn signo de escritura invisible.
-La verdad -dijo la seorita Marple, carraspeando-, creo que lo estn complicando
demasiado. Esta receta es slo una indicacin, por as decir. Segn mi parecer, son las
cartas lo significativo.
-Las cartas?
-Especialmente la firma.
Mas Eduardo apenas la escuchaba, y grit excitado:
-Charmian! Ven aqu! Tiene razn... Mira... los sobres son bastante antiguos, pero las
cartas fueron escritas muchos aos despus.
-Exacto -repuso la seorita Marple.
-Slo se ha tratado de que parezcan antiguas. Apuesto a que el propio to Mathew lo
hizo...
-Precisamente -confirm la solterona.
-Todo esto es un engao. Nunca existi esa misionera. Debe tratarse de una clave.
-Mis queridos amigos... no hay necesidad de complicar tanto las cosas. Su to en
realidad era un hombre muy sencillo. Quera gastarles una pequea broma. Eso es todo.
Por primera vez le dedicaron toda su atencin.
-Qu es exactamente lo que quiere usted decir, seorita Marple? -pregunt Charmian.
-Quiero decir que en este preciso momento tiene usted el dinero en la mano.
Charmian mir el papel.
-La firma, querida. Ah es donde est la solucin. La receta es slo una indicacin. Ajos,
azcar moreno y lo dems, qu es en realidad? Jamn y espinacas. Qu significa?
Una tontera. As que est bien claro que lo importante son las cartas. Y entonces si
consideran lo que su to hizo antes de morir... guiarles un ojo, segn dijeron ustedes.
Bien... eso, como ven, les da la pista.

-Est usted loca o lo estamos todos? -exclam Charmian.

-Sin duda, querida, debe haber odo alguna vez la expresin que se emplea para
significar que algo no es cierto, o es que ya no se utiliza hoy en da? Tengo ms vista
que Betty Martin.
Eduardo susurr mirando la carta que tena en la mano:
-Betty Martin...
-Claro, seor Rossiter. Como usted acaba de decir, no existe... no ha existido jams
semejante persona. Las cartas fueron escritas por su to, y me atrevo a asegurar que se
debi divertir de lo lindo. Como usted dice, la escritura de los sobres es mucho ms
antigua... en resumen, los sobres no corresponden a las cartas, porque el matasello de
una de ellas data de 1851.
Hizo una pausa y repiti con nfasis.
-Mil ochocientos cincuenta y uno. Y eso lo explica todo, verdad?
-A m no me dice nada absolutamente -repuso Eduardo.
-Pues est bien claro -replic la seorita Marple-. Confieso que no se me hubiera
ocurrido, a no ser por mi sobrino-nieto Lionel. Es un muchacho encantador y un
apasionado coleccionista de sellos. Sabe todo lo referente a la filatelia. Fue l quien me
habl de ciertos sellos raros y rarsimos, y de un nuevo hallazgo que haba sido vendido
en subasta. Y ahora recuerdo que mencion uno... de 1851 de 2 cntimos y color azul.
Creo que vale unos veinticinco mil dlares. Imagnese! Me figuro que los dems
tambin sern ejemplares raros y de precio. No dudo de que su to los comprara por
medio de intermediarios y tendra buen cuidado en despistar, como se dice en los
relatos de detectives.
Eduardo lanz un gemido y, sentndose, escondi el rostro entre las manos.
-Qu te ocurre? -quiso saber Charmian.
-Nada. Es slo de pensar que a no ser por la seorita Marple, pudimos haber quemado
esas cartas para no profanar los recuerdos sentimentales de nuestro to.
-Ah! -replic la seorita Marple-. Eso es lo que no piensan nunca esos viejos
aficionados a las bromas. Recuerdo que mi to Enrique envi a su sobrina favorita un
billete de cinco libras como regalo de Navidad. Los meti dentro de una felicitacin que
peg de modo que el billete quedara dentro y escribi encima: Con cario y mis
mejores augurios. Esto es todo lo que puedo mandarte este ao. La pobre chica se
disgust mucho porque lo crey un tacao y arroj al fuego la felicitacin. Y claro,

entonces l tuvo que darle otro billete.

Los sentimientos de Eduardo hacia to Enrique haban sufrido un cambio radical.
-SeoritaMiss Marple -dijo-, voy a buscar una botella de champaa; brindemos a la
salud de su to Enrique.
FIN