Dipesh Chakrabarty

AL MARGEN DE EUROPA
Pensamiento poscolonial
y diferencia histrica
Traduccin de Alberto E. lvarez y Araceli Maira

Coleccin dirigida por Josep Ramoneda

con la colaboracin de Judit Carrera

75
TUSQUETS
EDITORES

Ttulo original: Provincializing Europe: Postcolonial Thought

ndice

and Historical Difference

1.a edicin: junio de 2008

Agradecimientos
La
Int

2000 by Princeton University Press

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reproducida o transmitida en ninguna forma a travs de medios electrnicos
o mecnicos, ni tampoco a travs de fotocopias, grabaciones o cualquier
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de la traduccin: Alberto E. lvarez y Araceli Maira, 2008
Diseo de la coleccin: Llus Clotet y Ramn beda
Diseo de la cubierta: Estudio beda
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Encuadernacin: Reinbook
Impreso en Espaa

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Apndices
Notas
ndice onomstico

. 112
. 142

. 165
. 204
239
278
307

331
381

La provincializacin de Europa
en los tiempos de la globalizacin
(Prefacio a la edicin de 2007)

1
Pese a todas las crticas que podan alegarse, la idea de Roland
Barthes de que el mito opera haciendo que lo histrico parezca
natural tena elementos interesantes. Por descontado, con histrico Barthes no se refera a nada que pudisemos encontrar en
los libros de historia, puesto que para l esos mismos libros pertenecan a sistemas mticos de representacin. La historia, en el
famoso ensayo de Barthes sobre el mito hoy, se refera a la actividad de vivir, una actividad que, al menos segn Barthes, consista en salvar la brecha hasta cierto punto (pues nunca poda salvarse por completo) entre la palabra y el mundo orientando el
lenguaje ms directamente hacia sus referentes de ah fuera)
Involucrados en la actividad de vivir, las palabras poseeran sobre
todo una connotacin directa y prctica. La palabra Europa
nunca me preocup en mi infancia y juventud de clase media bengal cuando creca en la Calcuta poscolonial. El legado de Europa
-o del dominio colonial britnico, pues as es como Europa entraba en nuestras vidas- estaba en todas partes: en las normas de
trfico, en las quejas de los mayores sobre la falta de sentido cvico de los indios, en los juegos de ftbol y crquet, en mi uniforme escolar, en ensayos y poemas del nacionalismo bengal crticos
con la desigualdad social, especialmente con el denominado sistema de castas, en debates explcitos e implcitos sobre el matrimonio por amor o concertado, en las sociedades literarias y los cineclubes. En la vida diaria, prctica, Europa no era un problema
que nombrar o discutir conscientemente. Las categoras o las palabras que habamos tomado prestadas de las historias europeas
haban encontrado un nuevo hogar en nuestras prcticas. Nada haba de extrao, por ejemplo, en que un amigo radical de la universidad se refiriese a alguien -pongamos que a un posible suegro
obstruccionista- como a una persona llena de actitudes feuda15

les, o en debatir -durante horas interminables junto a una taza de

caf o t en restaurantes o cafs baratos donde solamos quedarnos
ms de la cuenta- si los capitalistas indios eran una burguesa
nacional o una clase de intermediarios, instrumento del capital extranjero. Todos sabamos, en la prctica, lo que significaban
aquellas palabras sin tener que colocarlas bajo ningn gnero de
microscopio analtico. Sus significados no viajaban ms all
del entorno inmediato en el que se empleaban.
Entonces, por qu hablar de provincializar Europa? La respuesta se relaciona con la historia de mi propio desplazamiento de
esta vida cotidiana de modo tanto metafrico como fsico. Contar brevemente la historia, pues sus implicaciones, creo, superan lo
meramente autobiogrfico. Mi desplazamiento metafrico de mi
vida cotidiana de clase media se produjo al prepararme, en crculos marxistas de la ciudad, a fin de convertirme en un historiador
profesional para quien las ideas de Marx haban de ser una herramienta analtica consciente. Palabras que eran familiares por su
uso diario (debo explicar que haba estudiado ciencias y gestin
empresarial) echaban ahora alas analticas, remontndose al nivel
de lo que Barthes habra denominado metalenguajes de segundo
o tercer nivel. El marxismo, incluso ms que el liberalismo, era
la forma ms concentrada en que aparecan los pasados intelectuales de Europa en los crculos indios de las ciencias sociales.
La cuestin que abordo en este texto empez a formularse hace
dos dcadas, cuando completaba el borrador de mi libro Rethinking Working Class History: Bengal 1890 1940. 2 Las races de mi inters en el estudio de la historia del trabajo se hundan en ciertos
encendidos debates de mi juventud, en bengal y en el contexto del
marxismo a la manera india, sobre el papel en la historia universal que el proletariado poda desempear en un pas como la India, que era, an, predominantemente rural. Haba lecciones obvias que aprender de las revoluciones china y vietnamita. No
obstante, cuanto ms trataba de imaginar las relaciones en las fbricas indias mediante las categoras que Marx y sus seguidores
ponan a mi disposicin, tanto ms me percataba de una tensin
surgida de los orgenes profundamente -y, cabra decir, provincianamente- europeos de los conceptos marxistas y su indudable
significacin internacional. Hablar de personajes histricos cuyos
anlogos conoca de la vida diaria como a tipos familiares empleando nombres o categoras derivados de revoluciones europeas
-

16

ti

de 1789 o 1848 o 1871 o 1917 pareca una actividad doblemente distanciadora. Estaba, en primer lugar, la distancia de la objetividad
histrica que yo trataba de representar. Pero tambin estaba la distancia de la falta de reconocimiento cmica, similar a lo que haba
experimentado a menudo al ver representaciones de obras bengales en las que actores bengales, caracterizados como colonos europeos, llevaban a cabo su imitacin, con un fuerte acento bengal,
del modo en que los europeos podran hablar bengal, es decir, sus
propios estereotipos de cmo los europeos nos perciban! Algo similar les ocurra a mis personajes de la historia bengal e india, que
llevaban, en mi texto, el vestuario europeo prestado por el drama
marxista de la historia. Haba una comicidad en mi propia gravedad que no poda pasar por alto.
Sin embargo, en el debate sobre Marx que yo heredaba en Calcuta -discusin siempre mediada, por razones histricas, por la
bibliografa en ingls disponible sobre la cuestin- no caba la posibilidad de pensar en Marx como alguien que perteneciese a ciertas tradiciones europeas del pensamiento que se podan compartir
incluso con intelectuales no marxistas o que pensasen de manera
opuesta a la propia. La razn de esto no se encontraba en la falta
de lecturas. Calcuta no padeca de escasez de biblifilos. La gente conoca los entresijos de la erudicin europea. Pero no haba
un sentido de las prcticas acadmicas como parte de tradiciones
intelectuales disputadas y vivas en Europa. No haba la nocin de
que una tradicin intelectual viva no proporcionase nunca soluciones finales a las cuestiones que surgiesen dentro de ella. El marxismo era, sencillamente, verdadero. La idea del desarrollo desigual, por ejemplo, tan medular en buena parte de la historiografa
marxista, se trataba como una verdad, como mucho una herramienta analtica, pero nunca como una manera provisional de organizar informacin, ni como algo inventado originalmente en el
taller de la Ilustracin escocesa. Marx tena razn (aunque le haca falta una actualizacin) y los antimarxistas se equivocaban totalmente, si es que no eran inmorales: sas eran las crudas antinomias polticas por medio de las cuales pensbamos. Ni siquiera
Weber atraa un inters serio en los aos setenta en el apasionado
trabajo de los historiadores indios de orientacin marxista. Hubo,
de hecho, algunos prominentes socilogos e historiadores no marxistas en la India. Vienen fcilmente a la mente los nombres de
Ashis Nandy y los fallecidos Ashin Das Gupta o Dharma Kumar.
17

Pero en los vertiginosos y turbulentos tiempos de la entente poltica y cultural entre la India de la seora Gandhi y la Unin Sovitica, los marxistas eran los que ostentaban el prestigio y el poder
en las instituciones acadmicas de la India.
Mi temprano malestar -que despus se convirti en una cuestin de curiosidad intelectual- relativo a la tensin entre las races europeas del pensamiento marxista y su significacin global
no tena muchos adeptos entre mis amigos marxistas de la India
en aquel entonces. La nica voz disidente significativa, dentro del
bando marxista, era la del maosmo indio. El movimiento maosta, conocido como el movimiento naxalita (1967-1971) por una revuelta campesina en la aldea de Naxalbari en Bengala occidental,
sufri una derrota poltica catastrfica a principios de 1970, cuando el Gobierno aplast sin piedad la rebelin.' El maosmo, es
cierto, tuvo una vibrante presencia intelectual en la obra temprana del Grupo de Estudios Subalternos, con el que me identifiqu
a partir de los aos ochenta. Pero el maosmo en s se haba convertido en un movimiento soteriolgico en la poca en que empec
a formarme como especialista en ciencias sociales, y sus correcciones o modificaciones del pensamiento marxista eran prcticas. En lo concerniente a la cuestin de la europeidad de Marx, los
maostas eran indiferentes.
Mi malestar terico se agudiz con la experiencia de alejamiento fsico de mi vida diaria en la India. Dicha experiencia constituy otra influencia importante sobre este proyecto. Me fui de la
India en diciembre de 1976 para doctorarme en historia en la Universidad Nacional de Australia y he vivido fuera del pas desde entonces, aunque me he involucrado en discusiones con mis amigos
indios mediante visitas anuales, conferencias y publicando con regularidad en la India tanto en ingls como en mi primera lengua,
el bengal. Sin la vivencia de la migracin, sin embargo -combinacin profunda de sumas y restas, surgimiento de nuevas posibilidades que no necesariamente compensan las que se cierran-, dudo de
que
hubiera escrito este libro.
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Hasta que llegu a Australia, nunca haba considerado de verdad las implicaciones del hecho de que una idea abstracta y universal caracterstica de la modernidad polt-i-ci- en todo el mundo
-la idea, por ejemplo, de la igualdad, la democracia o incluso la
de la dignidad del ser humano- pudiese-tener un aspecto totalmente distinto en contextos histricos diferentes. Australia, como la In18

dia, es una pujante democracia electoral, pero el da de las elecciones no tiene all nada del ambiente festivo al que estaba acostumbrado en la India. Ciertas cosas que en Australia se suponen
esenciales para preservar la dignidad del individuo -el espacio personal, por ejemplo- resultan sencillamente impracticables en mi
pobre y atestada India. Por otro lado, las estructuras de sentimientos y emociones que subyacen a ciertas prcticas especficas eran
cosas que senta hasta cierto punto ajenas hasta que, con el tiempo, yo mismo llegu a habitar muchas de ellas.
El hecho de ser un migrante me hizo ver, de un modo ms claro que antes, la relacin, necesariamente inestable, entre toda idea
abstracta y su instanciacin concreta. Ningn ejemplo concreto
de una abstraccin puede pretender ser manifestacin de slo esa
abstraccin. Por lo tanto, ningn pas es un modelo para otro pas,
aunque el debate acerca de la modernidad que se plantea sobre la
base de alcanzar propone precisamente tales modelos. No hay
nada como la habilidad de la razn para asegurar que todos convergemos en el mismo punto final de la historia pese a nuestras
aparentes diferencias histricas. Pero nuestras diferencias histri-7
cas, de hecho, son relevantes. Esto es as porque ninguna sociedad
humana es una tabula rasa. Los conceptos universales de la m-6:1
dernidad poltica se encuentran ante conceptos, categoras, instituciones y prcticas preexistentes a travs de los cuales son traducidos y configurados de manera diversa.
Si este argumento es cierto respecto a la India, ser cierto tambin de cualquier otro sitio, incluyendo, por supuesto, Europa o,
en sentido amplio, Occidente. Esta proposicin tiene consecuencias
interesantes. Significa, en primer lugar, que la distincin que he
establecido arriba entre la cara figurativa de un concepto (cmo
se visualiza un concepto en la prctica) y su cara discursiva (su
pureza abstracta, por as decirlo) es, en s, una diferenciacin parcial y exagerada. Como Ferdinand de Saussure nos ense hace
mucho tiempo, podemos distinguir entre la imagen acstica de
una idea y su imagen conceptual slo de una manera artificial.
Las dos caras confluyen la una en la otra.' Si esto es as, como
pienso, se sigue una segunda conclusin importante. Se trata de
que las denominadas ideas universales que los pensadores europeos produjeron durante el periodo que va desde el Renacimiento hasta la Ilustracin y que, desde entonces, han influenciado los
proyectos de modernidad y modernizacin en todo el mundo,

_J

19

nunca pueden ser conceptos completamente universales y puros

(mientras sean expresables en prosa; no me concierne aqu el lenguaje simblico como el lgebra). Pues el propio lenguaje y las
circunstancias de su formulacin deben de haber importado elementos de historias preexistentes singulares y nicas, historias
que pertenecan a los mltiples pasados de Europa. Ciertos elementos irreductibles de estas historias locales deben de haber persistido en conceptos que, por lo dems, parecan valer para todos
los casos.
Provincializar Europa era precisamente descubrir cmo y
en qu sentido las ideas europeas que eran universales, al mismo
tiempo, haban surgido de tradiciones intelectuales e histricas
muy particulares, las cuales no podan aspirar a ninguna validez
universal. Supona plantear la interrogacin por el modo en que
el pensamiento se relacionaba con_ el espacio. Puede el pensamiento trascender su lugas
rurigen O es que los lugares dejan
Su huella en el pensamiento de manera tal que puede cuestionarse la idea de categoras_puramentbstractas? Mi punto de partid en este cuestionamiento, como he fi
rmado antes, era la presencia callada y cotidiana del pensamiento europeo en la vida y
las prcticas de la India. La Ilustracin formaba parte de mis sentimientos. Slo que yo no lo vea as. Marx era un nombre bengal
muy conocido. Su educacin alemana nunca se comentaba. Los
investigadores bengales traducan Das Kapital sin el menor asomo de preocupacin filolgica. Este reconocimiento de una deuda
... _
profundk7y, a menudp,_desconocida,con_elpensamiento europeo fue mi punto de partida; sin ella no poda darse la provincializacin de Europa. Uno de los objetivos deI proyecto era,
precisamente, ser consciente de la naturaleza especfica de esta
deuda.
As pues, la relevancia global del pensamiento europeo era algo
que yo daba por sentado. Tampoco cuestionaba la necesidad de
un pensamiento universalista. Nunca fue, por ejemplo, objetivo
de este libro el pluralizar la razn, como una resea seria sugera en una lectura algo descaminada -uso la palabra con respeto- del proyecto.' Como mostrar mi captulo sobre Marx, no
argumentaba contra la idea en s de los universales, sino que su1 brayaba que el universal es una figura de gran inestabilidad, una
variable necesaria en nuestro empeo por pensar las cuestiones de
i la modernidad. Atisbamos sus contornos slo en tanto que y cuan20

do un particular usurpa su posicin. Sin embargo, nada que se

concreto y particular puede ser el universal en s, pues entrelazadas con la imagen acstica de una palabra como derecho o democracia hay imgenes conceptuales que, pese a ser (a grandes
rasgos) traducibles de uno a otro lugar, tambin encierran elementos que desafan la traduccin. Tal desafo a la traduccin es,
desde luego, parte del proceso cotidiano de la traduccin. Una vez
expresado en prosa, todo concepto universal lleva en su interior
huellas de lo que Gadamer denominara prejuicio -no un sesgo
consciente, sino un signo de que pensamos a partir de una suma
particular de historias que no siempre nos resulta transparente.'
De manera que provincializar Europa consista entonces en saber
cmo el pensamiento universalista estaba siempre ya modificado
por historias particulares, pudisemos o no desenterrar tales pasados plenamente.
Al acometer este proyecto era consciente de que haba, y sigue
habiendo, muchas Europas, reales, histricas e imaginadas. Quiz
las fronteras entre ellas sean porosas. Me interesaba, sin embargo, la Europa que ha presidido histricamente los debates sobre
la modernidad en la India. Esa Europa se hizo a imagen de un poder colonizador y, como he sostenido en el libro, no fue un producto nicamente de los europeos. Esta Europa era, en el sentido
en que Lvi-Strauss us la palabra, un mito fundador para el
pensamiento y los movimientos emancipadores en la India. La reflexin sobre la modernizacin, sobre el liberalismo, sobre el socialismo -esto es, sobre diversas versiones de la modernidad- llevaba a esa Europa a la existencia. En la India, nosotros -y nuestros
lderes polticos e intelectuales antes que nosotros- emplebamos esa Europa para resolver nuestros debates sobre las tensiones surgidas de las desigualdades y opresiones cotidianas en la
India. Durante muchos y largos aos esperamos un regreso de
aquella Europa en forma de democracia, civilizacin burguesa, ciudadana, capital y socialismo de la misma manera en
que Gramsci esper que la primera revolucin burguesa de 1789
se produjese en su pas.
La primera parte de este libro pretende abordar la forma de
pensamiento que permite postular una Europa de ese gnero. Yo
argumento que est en cuestin una corriente concreta de pensamiento desarrollista a la que denomino historicismo. Se trata de
un modo de pensar acerca de la historia en el que se asume que
21

todo objeto de estudio retiene una unidad de concepcin a lo largo de su existencia y alcanza una expresin plena mediante un
proceso de desarrollo en el tiempo histrico y secular. En este punto, buena parte de mi planteamiento se inspiraba en lo que Foucault afirm en Nietzsche: la genealoga, la historia.' Tambin antes, en mi libro sobre historia del trabajo, haba procurado pensar
de la mano de la crtica foucaultiana de toda categora histrica
que sea o bien trascendental en relacin con el campo de los acontecimientos o bien que recorra en su identidad vaca el curso de la
historia. 8 Pero el pensamiento posestructuralista no era la nica
base sobre la que pretenda apoyar mi crtica. No pude evitar darme cuenta de que, mucho antes de Foucault, un aspecto radical del
pensamiento nacionalista anticolonial haba repudiado en la prctica lo que yo denominaba historicismo primero exigiendo y, con
la independencia, concediendo efectivamente la plena ciudadana
a las masas iletradas en una poca en que todas las teoras clsicas y occidentales de la democracia recomendaban un programa
de dos pasos: primero educarlas, lo que las desarrolla, y despus
concederles sus derechos de ciudadana. As pues, sostena yo, esta
relacin crtica con la historia desarrollista o en estadios integraba la herencia anticolonial. No por casualidad el historiador del
Grupo de Estudios Subalternos (y nuestro mentor) Ranajit Guha,
en su libro sobre la insurreccin campesina en la India colonial,
rechazaba la caracterizacin de Hobsbawm del campesinado mo derno como prepoltico. 9 El pensamiento anticolonial resultaba
ilt in duda un suelo frtil para el cultivo de las crticas posestructufalistas de Foucault al historicismo.
La primera parte de este libro se une a esta crtica desde varios
ngulos. El resto del libro demuestra con ejemplos histricos que
la modernidad fue un proceso histrico que implicaba no slo la
transformacin de instituciones sino tambin la traduccin de categoras y prcticas.

2
Hay, as lo espero, mucha historia en este ensayo. Pero no
pens en esta historia como representativa de tal o cual grupo en
sociedades particulares. Puesto que se me ha relacionado con Estudios Subalternos, que en efecto proyectaba inscribir en la his22

toria de Asia meridional los pasados de los grupos marginales y

subalternos, algunos crticos han visto en Al margen de Europa
slo pruebas adicionales de lo que el historiador indio Sumit Sarkar denomin el declive de lo subalterno en Estudios Subalternos, pues la segunda parte de Al margen de Europa extrae todo
su material ilustrativo de la historia de la clase media bengal, de
los denominados bhadralok. 1 Esta crtica se ha formulado desde muchas posiciones, pero permtaseme citar slo una fuente,
una resea annima y furiosa publicada en Internet en la pgina
en que Amazon.com publicit primero este libro. La resea acababa afirmando:
Finalmente, el hecho de que las fuentes documentales de Chakrabarty se circunscriban al varn de clase media bengal y de
que l, junto con sus socios, se enzarce en teorizar y desatienda la investigacin fundamental de la historia subalterna habla
por s mismo.... 11
Los puntos suspensivos de la cita no indican que he omitido un
fragmento; son originales de la oracin citada, un gesto dramtico
por parte del crtico sobre la obviedad de su tesis. Qu ms podra decir l o ella? Mi eleccin de material de la historia del grupo social del que provengo hablaba por s misma!
No escojo esta recensin por resentimiento. Al margen de Europa ha recibido censuras peores a manos de algunos crticos indios
hostiles. Despus de todo, los lectores son libres de hacer de un libro lo que quieran. Adems, se aprende hasta de la ms encarnizada de las crticas. Cito esta resea concreta porque, a mi parecer, lo que sostiene la carga de la crtica es una lectura poco atenta
del libro, especialmente de la introduccin, en la que trat de explicar mis objetivos y mtodos. Incluso si un lector discrepa de mis
propsitos, la etiqueta de la crtica exige que mis propias afirmaciones explcitas sobre el asunto en cuestin se reconozcan. Afirmaba en la introduccin que las historias que contaba no eran representativas de los bhadralok. Tampoco pretenda proporcionar
una historia de ese gnero. Sealaba que las personas en cuyos escritos e historias me basaba no eran representativas de la mayora
de los bhadralok, que aquellos fragmentos de la historia bhadralok
entraban en el libro primordialmente como parte de un argumento metodolgico. Pero algunos crticos sencillamente hicieron caso
23

omiso de esas afirmaciones. Me acusaron de abandonar la historia subalterna por los ms elitistas horizontes de los pasados
bhadralok. (Tengo demasiados parientes indigentes y semieducados como para no saber lo desafortunada y asignificativa -si se me
permite acuar una palabra- que la expresin elite resulta en
este contexto, pero lo pasar por alto.) Sus cargos llegaban de una
ausencia total de atencin a lo que yo haba advertido al explicar
el cambio entre las partes primera y segunda del libro. Es difcil
anticipar los problemas de los lectores distrados, afirm una vez
E.P. Thompson con frustracin.' Ciertamente es difcil, pero permtaseme intentarlo una vez ms.
Una de las tesis de mayor calado de Al margen de Europa es la
de que el pensamiento crtico combate los prejuicios y, sin embargo, tambin encierra prejuicios, pues eLpensamie
ntgtko, a mi
juicio, sigue relacionado con los lugares (poims tenue que pueda parecer tal vnculo). De este modo, el libro se enfrenta hasta
cierto punto con las maneras diversas en las que muchos tericos,
en su mayor parte marxistas, critican la idea de lo local. De hecho, tal posicin es comn a tantos marxistas que singularizar a
uno en concreto podra resultar algo injusto. Es comn en su concepcin la idea de que todo sentido de lo local es un fenmeno
de superficie de la vida social; es, en ltima instancia, algn tipo de
efecto del capital. Estos estudiosos, por tanto, subrayan la necesidad de comprender cmo se produce efectivamente el sentido propio de lo local. Al mirar todos los sentidos locales de este modo
particular, estos crticos no suelen plantearse sobre s mismos ninguna pregunta sobre el lugar del cual procede su propio pensamiento. Es de suponer que producen su crtica desde ningn
sitio o -lo que es lo mismo- desde todos los sitios de un capitalismo que siempre parece global en su alcance. En Al margen de
Europa lo aceptaba como un tipo de pensamiento universalista -refleja lo que denomino Historia 1 en el captulo sobre Marx-, pero
es un modo de pensar que, a mi modo de ver, vaca todo sentido
vivido de lugar asignndolo a lo que se considera un nivel ms profund- y determinan e, e mve a cua e - ccion cap-il
spacio abstracto. En el captulo dedicado a Marx
trato de producir una lectura que se resista a esta interpretacin
y que vea la corriente subterrnea de historias singulares y nicas,
mis Historias 2, como enfrentndose siempre al empuje de tales
historias universales y produciendo lo concreto como una combi24

nacin de la lgica universal de la Historia 1 y los horizontes heterotemporales de innmeras Historias 2. La falta de espacio me
impide desarrollar ms esta cuestin pero tambin me arriesgo a
repetir lo que ya sostengo en el captulo 2.
Algunos tericos de la globalizacin como Michael Hardt y Antonio Negri, por otro lado, celebran las formas contemporneas
de deslocalizacin como una herramienta expeditiva para la lucha
global contra el capital. Tambin parten de la proposicin de que
las posiciones localistas son falsas y dainas. Falsas porque
mediante la naturalizacin de las diferencias locales sitan el
origen de tales diferencias fuera de toda duda. Y dainas porque
hay que reconocer que las identidades locales de hecho alimentan y apoyan el desarrollo del rgimen imperial capitalista. Es la
globalizacin la que pone en juego circuitos mviles y modulantes de diferenciacin e identificacin. Lo que hay que abordar,
por el contrario, aducen Hardt y Negri, es precisamente la produccin de lo local. 13 El lugar que el capital crea hoy a travs
de su propia movilidad y la del trabajo es, en sus palabras, un no
lugar." Por ello el trabajo ha de exigir ciudadana global -ms
movilidad incluso de la que el capital le permite en el presente- y
convertir este no lugar en ilimitado. Gracias a esa movilidad
crecer el sujeto revolucionario -la multitud- que desafiar lo
que Hardt y Negri denominan el Imperio.' En sus trminos, pues,
la lucha contra el capital ha de ser al mismo tiempo un combate
contra todas las formas de apego a sitios particulares, ya que el
deseo de movilidad absoluta slo puede basarse en el cultivo de
un sentido de apego planetario.
No niego las aportaciones que se siguen en contextos concretos -especialmente en el nivel de la historia universal del capital,
mi Historia 1- de lneas de pensamiento como la que me ha ocupado arriba. Pero, en lneas generales, encuentro que este argumento hace caso omiso de la historia en s. Obvia la distincin entre
la movilidad de los colonizadores que los europeos disfrutaron en
su momento y la movilidad del trabajo migrante hoy en da, cualificado o no. Adondequiera que los europeos fueran en busca de
nuevos hogares, sus recursos imperiales y su dominio de los nativos les permita reproducir -con modificaciones locales innegables- muchos de los elementos importantes de los mundos de la
vida que haban dejado atrs. Perdieron los europeos de cualquier
pas sus propias lenguas debido a la migracin? No. A menudo, los
25

nativos lo hicieron. De manera similar, los migrantes actuales en

los pases fundados por colonos o en Europa viven con el miedo
de que sus hijos sufran esta prdida. Buena parte de su activismo cultural local se dirige a impedir que esto suceda. Slo un crtico que est ciego ante la cuestin del modo en que los legados
desiguales del dominio colonial modulan efectivamente los procesos contemporneos de la globalizacin puede rechazar este activismo como la enfermedad de la nostalgia. 16
La diferencia no siempre es una trampa del capital. Mi sentido
de prdida que se sigue de mi globalizacin no es siempre el efecto de la estrategia de mercadotecnia de alguien ajeno. No siempre el capital me embauca para que experimente duelo, pues el
duelo no siempre me convierte en consumista. A menudo la prdida en cuestin se relaciona con prcticas culturales que, por
as decirlo, ya no venden. No todos los aspectos de nuestro sentido de lo local pueden mercantilizarse (ojal fuese as). Al margen
de Europa moviliza argumentos y pruebas en contra de los anlisis que apuntan a aquellos caminos de salvacin que avanzan inevitablemente a travs del reclamo del no lugar?' Apoyndose en
Heidegger y la tradicin hermenutica del pensamiento a la que
pertenece Gadamer, Al margen de Europa trata de provocar una
tensin productiva entre gestos de pensamiento de ninguna parte
y modos particulares de ser en el mundo. Surtiese o no surtiese
efecto mi crtica -no defiendo que mi propia crtica sea irrefutable-, la proposicin de que el pensamiento se vincula con los lugares es central en mi proyecto de provincializar Europa. Me incumba, pues, demostrar de dnde -de qu gnero de lugar- surga
mi propia crtica, pues ese ser-de-algn-sitio es lo que le daba a la
crtica tanto su fuerza como sus lmites. Afirmaba que a fin de llevar a cabo mi crtica precisaba reflexionar por medio de formas de
vida que conoca con cierto grado de familiaridad, y de ah que recurriese a material tomado de aspectos de la historia de los bhadralok, la cual ha moldeado profundamente mi propia relacin con
el mundo. Slo en el caso de esa historia poda aducir cierta competencia para demostrar con ejemplos los procesos de traduccin
de la modernidad. Esto no niega que haya muchas localizaciones
diferentes, incluso dentro de Bengala y de la India, desde las que
cabra provincializar Europa con resultados distintos.' Pero el argumento relativo al lugar y al no lugar puede seguir con nosotros.

26

3
En definitiva, Al margen de Europa es un producto de la globalizacin. La globalizacin fue su condicin de posibilidad. Pero
tambin es, como ha sealado Paul Stevens en un ensayo que contiene una perspicaz lectura de este libro, un intento de encontrar
una posicin desde la que hablar de las prdidas ocasionadas por
la globalizacin?' Agradezco la lectura de Stevens, pero es justo
reconocer el modo en que la globalizacin, particularmente en
Europa y en los Estudios europeos, ha llevado este libro a emocionantes territorios intelectuales que no podra haber imaginado.
A medida que los investigadores europeos y los especialistas en
Europa han luchado por comprender los cambios que tienen lugar
en el continente y en sus propios campos de estudio, a medida que
han entablado discusiones sobre los futuros de Europa tras la globalizacin y han abordado cuestiones como la Europa fortaleza
versus Europa multicultural, se han abierto nuevos caminos de
investigacin. En su bsqueda de lenguajes con que comprender
la posicin de los inmigrantes y refugiados . no europeos en Europa, la cuestin de la inclusin de Turqua en la Unin Europea, y el
lugar de la Europa del Este postsocialista, han recurrido a modelos
del pensamiento poscolonial para ver si se puede aprender algo de
esa rama de investigacin. Parecen haberse producido desarrollos
comparables en los estudios medievales (europeos) y de la religin.
Los especialistas han comenzado a cuestionar la propia idea de lo
medieval, el esquema de periodizacin que subyace a tal denominacin.' Los telogos, por su parte, se hallan inmersos en el
replanteamiento de la cuestin de la agencia divina en la historiografa religiosa. 21 Ha resultado gratificante para m el que este
libro haya sido utilizado en algunos de esos debates, y me he encontrado dialogando, con gran provecho, con el trabajo de colegas
de reas lejanas a las de mi especialidad.
Quiero finalizar expresando mi agradecimiento a algunas personas cuyos comentarios amistosos pero crticos, comunicados
en los aos que han pasado desde la publicacin de la primera
edicin, me han ayudado a ver los lmites as como las posibilidades de esta obra. Pero ni siquiera aqu puedo ser exhaustivo.
Slo puedo nombrar a algunos por razones obvias de espacio, y
pedir disculpas a aquellos a quienes no menciono: Bain Attwood,
27

Ihar Babkov, Etienne Balibar, Teresa Berger, Ritu Birla, Marina

Bollinger, Beppe Carlsson, Amit Chaudhuri, Kathleen Davis, Carola
Dietze, Carolyn Dinshaw, Saurabh Dube, Constantin Fasolt, Dilip
Gaonkar, Amitav Ghosh, Carlo Ginzburg, Catherine Halpern, Amy
Hollywood, Lynn Hunt, John Kraniauskas, Claudio Lomnitz, Alf
Ldtke, Rochona Majumdar, Ruth Mas, Achille Mbembe, Allan
Megill, Cheryl McEwan, Hans y Doris Medik, Sandro Mezzadra,
Donald Moore, Aamir Mufti, Almira Ousmanova, Anand Pandian,
Luisa Passerini, Ken Pomeranz, Jorn Rsen, Birgit Scahebler, Ajay
Skaria, R. Srivatsan, Bo Strath, Charles Taylor, Susie Tharu, Peter
Wagner, Milind Wakankar y Kathleen Wilson. Dwaipayan Sen ha
proporcionado una ayuda a la investigacin muy apreciada: vaya
para l mi agradecimiento.

Chicago, 1 de febrero de 2007

Introduccin
La idea de provincializar Europa
Europa [...] desde 1914 se ha provincializa-

do, [...] slo las ciencias naturales son capaces de suscitar un vivo eco internacional.
Hans Georg Gadamer, 1977
Occidente es el nombre de un tema que se congrega en el discurso, pero tambin un objeto
constituido discursivamente; es, por supuesto, un nombre que siempre se asocia a s mismo con aquellas regiones, comunidades y pueblos que parecen poltica o econmicamente
superiores a otras regiones, comunidades y
pueblos. En esencia, es como el nombre de
Japn, [...] sostiene que es capaz de mantener, o de trascender realmente, un impulso a
trascender todas las particularizaciones.
Naoki Sakai, 1998

Al margen de Europa no es un libro acerca de la regin del mundo que denominamos Europa. Esa Europa, podra decirse, ya ha
sido convertida en provincia por la historia misma. Hace tiempo que
los historiadores han admitido que hacia mediados del siglo xx la
denominada edad europea de la historia moderna comenz a
ceder sitio a otras configuraciones globales y regionales.' No se considera ya que la historia europea encarne algo as como la historia
humana universal.2 Ningn pensador occidental de peso, por ejemplo, ha compartido pblicamente la vulgarizacin del historicismo
hegeliano de Francis Fukuyama, que consideraba la cada del muro
de Berln el final comn de la historia de todos los seres humanos.'
El contraste con el pasado parece agudizarse cuando recordamos
la prudente pero calurosa nota de aprobacin con la que Kant percibi en su momento en la Revolucin francesa una disposicin
moral en la raza humana o con la que Hegel vio en la importancia
de ese acontecimiento el imprimtur del espritu del mundo. 4
28

29

Mi formacin es la de un historiador del Asia meridional moderna; sta conforma mi archivo y constituye mi objeto de anlisis.
La Europa que intento provincializar y descentrar es una figura
imaginaria que permanece profundamente arraigada en formas estereotipadas y cmodas de algunos hbitos del pensamiento cotidiano, las cuales subyacen invariablemente a ciertos intentos en
las ciencias sociales de abordar asuntos de modernidad poltica
en Asia meridional.' El fenmeno de la modernidad poltica -en
concreto, del dominio ejercido por las instituciones modernas del
Estado, la burocracia y las empresas capitalistas- no puede concebirse de ninguna manera a escala mundial sin tener en cuenta
ciertos conceptos y categoras, cuyas genealogas hunden sus races en las tradiciones intelectuales, incluso teolgicas, de Europa.' Conceptos como los de ciudadana, Estado, sociedad civil, esfera pblica, derechos humanos, igualdad ante la ley, individuo, la
distincin entre lo pblico y lo privado, la idea de sujeto, democracia, soberana popular, justicia social, racionalidad cientfica, etctera, cargan con el peso del pensamiento y la historia de Europa.
Sencillamente no se puede pensar en la modernidad poltica sin
stos y otros conceptos relacionados que alcanzaron su punto culminante en el curso de la Ilustracin y el siglo xix europeos.
Estos conceptos suponen una inevitable -y, en cierto sentido,
'I. indispensable- visin universal y secular de lo humano. El colonizador europeo del siglo xix predicaba este humanismo de la Ilustracin a los colonizados y, al mismo tiempo, lo negaba en la prctica. Pero la v . ' el ese- -e us efect s. Haa suministrado
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justas. El pensamiento marxista yeiil
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intelectual.
Ahora
esta
herencia
es
global.
La clase metfdicdia culta bengal (a la que pertenezco y parte de cuya historia referir ms adelante en este libro) ha sido caracterizada por Tapan
Raychaudhuri como el primer grupo social de Asia cuyo mundo
mental fue transformado a travs de su interaccin con Occidente! Una larga serie de miembros ilustres de este grupo social
-desde Raja Rammohun Roy, llamado en ocasiones el padre de
la India moderna, hasta Manabendranath Roy, quien discuta con
Lenin en la Internacional Comunista- acogieron con entusiasmo
las cuestiones del racionalismo, la ciencia, la igualdad y los derechos humanos promulgadas por la Ilustracin europea.' Las cr30

ticas sociales modernas del sistema de castas, de la opresin de

las mujeres, de la falta de derechos de las clases trabajadoras y subalternas de la India, entre otras -y, de hecho, la propia crtica al
colonialismo-, no resultan concebibles sino como un legado, en
parte, del modo en que el subcontinente se apropi de la Europa
ilustrada. La constitucin india comienza, de manera reveladora,
repitiendo ciertas ideas universales de la Ilustracin consagradas,
por ejemplo, en la Constitucin de Estados Unidos. Y es saludable
recordar que en la India britnica los escritos que proclamaban
las crticas ms duras de la institucin de la intocabilidad nos
remiten a determinadas ideas originalmente europeas sobre la libertad y la igualdad de los hombres.'
Tambin yo escribo desde dentro de esta tradicin. La erudicin poscolonial se ve comprometida, casi por definicin, a trabajar con los universales -tales como la figura abstracta de lo humano o de la Razn- que fueron forjados en la Europa del siglo xvIII
y que subyacen a las ciencias humanas. Este compromiso marca,
por ejemplo, la escritura del filsofo e historiador tunecino Hichem
Djait, quien acusa a la Europa imperialista de negar su propia
concepcin del hombre.' La lucha de Fanon por conservar la idea-s\
ilustrada de lo humano -aun cuando saba que el imperialismo
europeo haba reducido esa idea a la figura del hombre blanco colonizador- es ahora ella misma parte de la herencia global de todos los pensadores poscoloniales." El conflicto se produce porque ,...)
nohayumerscildpnestouivraln
la condicin de la modernidad poltica. Sin ellos no habra ciencia
social que abordase cuestiones de justicia social moderna.
Este compromiso con el pen samTe~nto-ropeo se ve tambin
fomentado por el hecho de que en la actualidad la denominada
tradicin intelectual europea es la nica que est viva en los departamentos de ciencias sociales de la mayora, si no de todas, las
universidades modernas. Empleo el trmino viva en un sentido
particular. Slo dentro de ciertas tradiciones de pensamiento muy
particulares tratamos a pensadores fundamentales que han muerto hace mucho no nicamente como a personas pertenecientes a
su propia poca, sino tambin como si fueran nuestros contemporneos. En las ciencias sociales se trata invariablemente de pensadores que se encuentran dentro de la tradicin que ha dado en
llamarse a s misma europea u occidental. Soy consciente de
que la entidad denominada tradicin intelectual europea que se
31

remonta a los antiguos griegos es una creacin de la historia europea relativamente reciente. Martin Bernal, Samir Amin y otros han
criticado con justicia la aseveracin de los pensadores europeos
de que tal tradicin sin fisuras haya existido alguna vez o que incluso pueda denominarse europea con propiedad. 12 La cuestin,
sin embargo, es que, creacin o no, sta es la genealoga de pensamiento en la que los cientficos sociales se encuentran insertos.
Ante la tarea de analizar los desarrollos o las prcticas sociales de
la India moderna, pocos -si es que hay alguno- cientficos sociales indios o especializados en la India debatiran seriamente con,
por ejemplo, el lgico del siglo xiii Gangesa, con el gramtico y filsofo del lenguaje Bartrihari (siglos v-vi) o con el estudioso de la
!( esttica del siglo x -u xi- Abhinavagupta. Es lamentable, pero es
as; una consecuencia del dominio colonial europeo sobre Asia meridional es que las tradiciones intelectuales alguna vez fuertes y vivas en snscrito, persa o rabe son ahora para la mayora de -quiz para todos- los cientficos sociales modernos de la regin un
tema de investigacin histrica.' Tratan dichas tradiciones como
verdaderamente muertas, como historia. Aunque las categoras que
fueron en su momento objeto de escrupulosas reflexiones e investigaciones tericas existen ahora como conceptos prcticos,
privados de todo desarrollo terico, arraigados en las prcticas
cotidianas de Asia meridional, los cientficos sociales contemporneos del sur de Asia rara vez disponen de una formacin que
les permita transformar esos conceptos en recursos para un pensamiento crtico del presente." Y, sin embargo, los pensadores
europeos del pasado y sus categoras nunca estn completamente muertos para nosotros de la misma manera. Los cientficos sociales de Asia meridional discutiran apasionadamente con Marx
o Weber sin sentir ninguna necesidad de historizarlos o de colocarlos en sus contextos intelectuales europeos. En ocasiones -aunque
esto es poco habitual- debatiran incluso con los antecesores antiguos, medievales o de la modernidad temprana de esos pensadores europeos.
Pero la misma historia de la politizacin de los pueblos, o el
advenimiento de la modernidad poltica, en pases que no forman
parte de las democracias capitalistas occidentales produce una
profunda irona en la historia de la poltica. Esta historia nos desafa a repensar dos legados conceptuales de la Europa decimonnica, conceptos esenciales para la idea de modernidad. Uno es el
32

historicismo -la idea de que, para comprender cualquier fenmeno, ste debe considerarse a la vez como una unidad y en su desarrollo histrico- y el otro es la idea misma de lo poltico. Lo que
histricamente permite un proyecto como el de provincializar
Europa es la experiencia de la modernidad poltica en un pas
como la India. El pensamiento europeo mantiene una relacin contradictoria con un caso de modernidad poltica como ste. Resulta a la vez indispensable e inadecuado para ayudarnos a pensar las
diversas prcticas vitales que constituyen lo poltico y lo histrico
en la India. La investigacin -tanto en el plano terico como en
el fctico- de este carcter indispensable y a la vez inadecuado del
pensamiento de la ciencia social es la tarea que este libro se ha impuesto a s mismo.

La poltica del historicismo

Los trabajos de filsofos posestructuralistas como Michel Fou
cault indudablemente han estimulado ataques globales al historicismo.' Pero sera un error concebir los embates poscoloniales al
historicismo (o a lo poltico) como un simple derivado de las crticas ya elaboradas por pensadores posmodernos y posestructuralistas de Occidente. De hecho, pensarlo de esa manera sera caer
en el historicismo, pues tal concepcin repetira meramente la
estructura temporal de la afirmacin: primero en Occidente y
luego en otros sitios. Al sostener esto no pretendo disminuir la
importancia de los debates recientes sobre el historicismo en los
cuales los crticos han considerado su declinacin en Occidente
como una consecuencia de lo que Jameson ha denominado imaginativamente la lgica cultural del capitalismo avanzado. 16 El
especialista en estudios culturales Lawrence Grossberg se ha preguntado con sagacidad si la historia misma no se halla en peligro
debido a las prcticas de consumo propias del capitalismo contemporneo. Cmo es posible producir observacin y anlisis histricos, se interroga Grossberg, cuando todo acontecimiento es
una prueba potencial, un factor potencialmente determinante y, a
la vez, cambia demasiado rpido como para permitir la serenidad
que requiere el trabajo acadmico?' Pero estos argumentos, pese
a su valor, obvian las historias de la modernidad poltica en el tercer mundo. Nadie, desde Mandel hasta Jameson, considera el ca33

pitalismo tardo un sistema cuyo motor pueda encontrarse en el

tercer mundo. El trmino tardo tiene connotaciones muy diferentes cuando se aplica a los pases desarrollados y a aquellos considerados an en vas de desarrollo. Capitalismo avanzado es
propiamente el nombre de un fenmeno que se considera perteneciente sobre todo al mundo capitalista desarrollado, aunque su
impacto sobre el resto del mundo nunca se niega.'
Las crticas occidentales al historicismo que se fundamentan
en una determinada caracterizacin del capitalismo avanzado
pasan por alto los profundos vnculos que unen al historicismo
como modo de pensamiento con la formacin de la modernidad
poltica en las antiguas colonias europeas. El historicismo posibilit la dominacin europea del mundo en el siglo xix. 19 Podra decirse, grosso modo, que fue una forma importante que la ideologa del progreso o del desarrollo adopt a partir del siglo xix. El
historicismo es lo que hizo que la modernidad o el capitalismo pareciera no simplemente global, sino ms bien algo que se transform en global a lo largo del tiempo, originndose en un sitio (Europa) y expandindose luego fuera de l. Esta estructura del tiempo
histrico global del tipo primero en Europa, luego en otros sitios era historicista; diversos nacionalismos no occidentales produciran ms tarde versiones locales del mismo relato, reemplazando Europa por algn centro construido localmente. Fue el
historicismo lo que permiti a Marx afirmar que el pas industrialmente ms desarrollado simplemente muestra al menos desarrollado la imagen de su propio futuro. 2 Fue tambin lo que
llev a historiadores prestigiosos como Phyllis Deane a caracterizar el advenimiento de la industria en Inglaterra como la primera
revolucin industrial.' El historicismo plante as el tiempo histrico como una medida de la distancia cultural (al menos en
cuanto al desarrollo institucional) que, se asumi, mediaba entre
Occidente y lo que no es Occidente.' En las colonias legitim la
idea de civilizacin En la propia Europa hizo posibles historias
del continente completamente internas en las que ste se describa como escenario de la primera aparicin del capitalismo, la
modernidad o la Ilustracin.' Todos estos acontecimientos, a su
vez, se explicaban fundamentalmente con respecto a otros acontecimientos que tenan lugar dentro de los lmites geogrficos de
Europa (por ms borrosas que hayan sido sus fronteras reales).
A los habitantes de las colonias, por otro lado, se les asign un lu34

gar en otros sitios en la estructura temporal primero en Europa y luego en otros sitios. Este gesto del historicismo es lo que
Johannes Fabian ha denominado la ne
neidad
Pdra decirse que el historicismo -e incluso la idea moderna,
europea, de la historia- se present ante los pueblos no europeos
del siglo xIx como una persona que dice a otra todava no. 26
. 25

Considrelaybscio,perhtasd
John Stuart Mill, Sobre la libertad y Del gobierno representativo: ambos proclamaban el autogobierno como la forma de gobierno ms
elevada y, a la vez, se oponan a su concesin a los indios o a los
africanos fundndose en argumentos indudablemente historicistas. Segn Mill, los indios o los africanos todava no eran lo suficientemente civilizados como para gobernarse a s mismos. Deba
transcurrir cierto periodo histrico de desarrollo y de civilizacin
(gobierno y educacin coloniales, para ser precisos) antes de que
se los pudiese considerar preparados para el desempeo de esa tarea.' El argumento historicista de Mill relegaba as a los indios,
africanos y otras naciones rudas a una sala de espera imaginaria de la historia. Al proceder de esa manera, la historia misma se
convierte en una versin de tal sala de espera. Estamos todos en
camino hacia la misma meta, aseveraba Mill, aunque unos llegarn antes que otros. Eso es lo que era la conciencia historicista: la
recomendacin a los colonizados de que esperasen. La adquisicin
de la conciencia histrica, la adquisicin del espritu pblico que
Mill consideraba absolutamente necesarios para el arte del autogobierno era tambin el aprendizaje de este arte de la espera. Esta
espera fue la realizacin del todava no del historicismo.
En cambio, en el siglo xx las demandas de autogobierno democrticas y anticoloniales reivindican insistentemente el ahora
como horizonte temporal de la accin. Desde aproximadamente
la primera guerra mundial hasta los movimientos de descolonizacin de los aos cincuenta y sesenta del siglo pasado, los nacionalismos anticoloniales se fundamentan en este apremio del ahora.
El historicismo no ha desaparecido del mundo, pero su todava
no se encuentra actualmente en tensin con esta insistencia global en el ahora que caracteriza a todos los movimientos populares a favor de la democracia. Y tiene que ser as, pues los movimientos nacionalistas anticoloniales, en su bsqueda de una base
de masas, introdujeron en la esfera poltica clases y grupos que, de
35

acuerdo con los estndares del liberalismo europeo decimonnico, slo podan parecer deficientemente preparados para asumir
la responsabilidad poltica de gobernarse a s mismos. Se trataba
de campesinos, integrantes de tribus, trabajadores industriales sin
cualificacin o semicualificados de las ciudades no occidentales,
hombres y mujeres pertenecientes a los grupos sociales subordinados, en resumen, las clases subalternas del tercer mundo.
La crtica al historicismo, en consecuencia, va hasta el fondo
1de la cuestin de la modernidad poltica en las sociedades no occidentales. Como argumentar luego con mayor detalle, el pensamiento poltico y social europeo concibi la modernidad poltica
de las clases subalternas recurriendo a una teora de la historia etapista -que comprende desde esquemas evolutivos sencillos hasta
sofisticadas interpretaciones del desarrollo desigual, Como
tal, no se trata de una posicin terica poco - raznable. Si la modernidad poltica deba ser un fenmeno delimitado y definible,
no era insensato servirse de su definicin como vara de medida
del progreso social. Dentro de esta concepcin, siempre poda decirse con razn que determinados pueblos son menos modernos
que otros y que aqullos necesitaban un periodo de preparacin y
espera antes de poder ser reconocidos como partcipes plenos de
la modernidad poltica. Pero se era precisamente el argumento
del colonizador, el todava no al cual el nacionalista colonizado
opona su ahora. El logro de la modernidad poltica en el tercer
mundo slo era posible mediante una relacin contradictoria con
el pensamiento poltico y social europeo. Es verdad que con frecuencia las elites nacionalistas ponan en prctica con sus propias
clases subalternas -y lo siguen haciendo siempre y cuando las estructuras polticas lo permitan- la teora de la historia etapista en
la que se fundamentaban las ideas europeas de la modernidad poltica. Sin embargo, hubo dos desarrollos necesarios en las luchas
nacionalistas que produciran al menos un rechazo prctico, si no
terico, de cualquier tipo de distincin etapista, historicista, entre
lo premoderno o lo no moderno, y lo moderno. Uno fue el propio
rechazo por parte de la elite nacionalista de la versin sala de espera de la historia, cuando se encontr ante la justificacin que
los europeos vean en ella para negar el autogobierno a los colonizados. El otro fue el fenmeno propio del siglo xx de la plena
participacin del campesino en la vida poltica de la nacin (esto
es, primero, en el movimiento nacionalista y, luego, como ciuda36

dano de la nacin independiente) mucho antes de que pudiera ser

formalmente educado en los aspectos doctrinales o conceptuales
de la ciudadana.
Un ejemplo drstico de este rechazo nacionalista de la concepcin historicista de la historia es la decisin que adopt la India,
inmediatamente despus
-ardnzar la independencia, de que la
democracia se fundamentase en el derecho universal al voto de todos los adultos. Esto supona una infraccin grave de la prescripcreiiiern
Mill. La enseanza universal, deca Mill en el ensayo Del
gobierno representativo, debe preceder al sufragio universal." Incluso la Comisin India para el Sufragio Universal de 1931, entre
cuyos miembros haba varios indios, mantuvo una posicin que
era una versin modificada del argumento de Mill. Los miembros
de la Comisin acordaron que, aunque el sufragio adulto universal
era la meta ideal de la India, el analfabetismo generalizado del pas
comportaba un obstculo demasiado grande para poner en prctica dicho sufragio." Y, sin embargo, en menos de dos dcadas la India opt por el sufragio adulto universal para una poblacin que
era todava predominantemente iletrada. En su defensa de la nueva Constitucin y de la idea de soberana popular ante la Asamblea Constituyente de larin, en vsperas -de- la declaracin formal de independencia, Sarvepalli Radhakrishnan, quien luego sera
el primer vicepresidente de la India, abogaba contra la idea de que
los indios como pueblo no estaban an en condiciones de gobernarse a s mismos. En cuanto a l concerna, los indios, letrados
o iletrados, siempre estuvieron capacitados para el autogobierno.
Radhakrishnan declar: No podemos decir que la tradicin republicana sea ajena al carcter de este pas. La hemos tenido desde el
principio de nuestra historia. 30 Qu poda ser esta postura, sino
un gesto nacional de abolicin de la sala de espera imaginaria en
la que los indios haban sido emplazados por el pensamiento historicista europeo? Huelga decir que actualmente el historicismo
permanece vivo y vigoroso en todas las prcticas y en el imaginario desarrollistas del Estado indio Gran parte de la actividad institucional del Gobierno de la India se basa en la prctica cotidiana
del historicismo; existe una arraigada sensacin de que el campesino an est siendo educado y desarrollado para convertirse en
ciudadano. Pero cada vez que se produce una movilizacin populista/poltica del pueblo en las calles del pas y una versin de la
democracia de masas se hace ostensible en la India, el tiempo

37

historicista queda momentneamente suspendido. Y una vez cada

cinco aos la nacin exhibe un comportamiento poltico de democracia electoral que deja a un lado todos los supuestos de la imaginacin historicista del tiempo. El da de las elecciones, cada uno
de los indios adultos es tratado prctica y tericamente como alguien ya dotado de la capacidad de efectuar una eleccin cvica
importante, con educacin o sin ella.
La historia y la naturaleza de la modernidad poltica en un pas
que ha sido una colonia como la India genera as una tensin entre
los dos aspectos presentes en los subalternos o campesinos en tanto que ciudadanos. Uno es el campesino que ha de ser educado para
convertirse en ciudadano y que pertenece, por lo tanto, al tiempo
del historicismo; el otro es el campesino que, pese a carecer de
\
\ educacin formal, es ya un ciudadano. Esta tensin es afn a la que
e establece entre los dos aspectos del nacionalismo que Homi
Bhabha ha identificado provechosamente como el pedaggico y el
performativo. 32 La historiografa del nacionalismo, en el modo pedaggico, describe como anacrnico el mundo del campesino, con
su acento en el parentesco, los dioses y lo usualmente denominado sobrenatural. Pero la nacin y lo poltico tambin encuentran una representacin performativa en los rasgos carnavalescos de
la democracia: en las rebeliones, las manifestaciones, los eventos
deportivos y el voto adulto universal. La cuestin es: cmo concebimos lo poltico en estos momentos en los que el campesino o
el subalterno emerge en la esfera moderna de la poltica por derecho propio, como miembro del movimiento nacionalista contra la
dominacin britnica, o como miembro del cuerpo poltico con todas las de la ley, sin haber tenido que realizar ningn tipo de tarea
preparatoria que lo cualifique como ciudadano burgus?
He de aclarar que, tal y como lo empleo, el trmino campesino alude a algo ms que a la figura del campesino con la que trabaja el socilogo. Yo recojo ese significado particular, pero tambin
cargo la palabra con un sentido ms amplio. Lo campesino funciona aqu como resumen de todas aquellas relaciones y prcticas
vitales en apariencia no modernas, rurales y no secularizadas que
constantemente dejan su huella en la vida, incluso, de las elites de
la India y en sus instituciones de gobierno. Lo campesino representa todo lo que no es burgus (en sentido europeo) en la modernidad y el capitalismo indios. La siguiente seccin desarrolla con
ms detalle esta idea.
38

El proyecto Estudios Subalternos y la crtica al historicismo

Este problema de cmo conceptualizar lo histrico y lo poltico en un contexto en el que lo campesino ya era parte de la poltica era sin duda una de las cuestiones clave que guiaban el proyecto historiogrfico de Estudios Subalternos.' Mi interpretacin
amplia del trmino campesino se sigue de algunas de las afirmaciones fundacionales efectuadas por Ranajit Guha, cuando l y
sus colegas se propusieron democratizar la escritura de la historia india considerando a los grupos sociales subordinados los artfices de su propio destino. Me parece significativo, por ejemplo,
que Estudios Subalternos comenzase su carrera registrando una
sensacin de hondo malestar en relacin con la idea misma de lo
poltico tal como haba sido utilizada en las tradiciones aceptadas de la historiografa marxista en lengua inglesa. En ningn sitio
resulta esto ms manifiesto que en la crtica que formula Ranalt
Guha en su obra de 1983, Elementary spects o easant nsurgency
in COUJIZTZF
haAsljtos bsicos de la insurreccin campesina
en la India colonial], de la categora de_ repoltico em_pleada_ppr
elhistoriador britnicii Eric Flobs_baw_m_ .
La categora de Ireportico de Hobsbawm revel los lmites \
del pensamiento historicista del marxismo a la hora de responder
al desafo planteado al pensamiento poltico europeo por el ingreso del campesinado en la esfera de la poltica moderna. Hobsbawm
reconoca aquello que era particular de la modernidad poltica del
tercer mundo. Estaba dispuesto a admitir el hecho de que fue la
adquisicin de conciencia poltica por parte de los campesinos
lo que ha hecho de nuestra centuria la ms revolucionaria de la
historia. Sin embargo, pas por alto las implicaciones
de esta ob__
servacin pa-entt-Ptcrgr~"iite -y-a en su propio anlisis.
Las actividadesde los campesinos, organizadas -de modo muy frecuente- en torno a los ejes de parentesco, religin y casta, y que
suponan agentes sobrenaturale'S'Ctuando junto a los seres humanos, eran para l sntoma de una conciencia que no haba adoptado plenamente la lgica secular-institucional de lo poltico?' Caracterizaba a los campesinos como gente prepoltica que todava
no ha hallado, o que acaba de encontrar, un lenguaje especfico
en el cual expresarse a s misma. [El capitalismo] viene hacia ellos
39

desde fuera, de un modo insidioso, mediante el funcionamiento de

fuerzas econmicas que no entienden. En el lenguaje historicista
de Hobsbawm los movimientos sociales de los campesinos del siglo xx permanecen en el mbito de lo arcaico."
El impulso analtico del estudio de Hobsbawm pertenece a una
variedad de historicismo que el marxismo occidental ha cultivado
desde sus inicios. Los intelectuales marxistas de Occidente y sus
seguidores de otros sitios han desarrollado un conjunto vario de estrategias sofisticadas que les permite reconocer la evidencia del
carcter incompleto de la transformacin capitalista en Europa y
en otros lugares, conservando a la vez la idea de un movimiento
histrico general desde un estadio premoderno hasta la modernidad. Estas estrategias incluyen, primero, los antiguos y actualmente desacreditados paradigmas evolucionistas del siglo xix -el
lenguaje de la supervivencia y la permanencia- hallados a veces en la misma prosa de Marx. Pero hay tambin otras estrategias, que constituyen variaciones del tema del desarrollo desigual
-derivado este mismo, como muestra Neil Smith, del empleo por
parte de Marx de la idea de tasas desiguales de desarrollo en su
Crtica de la economa poltica (1859) y del empleo del concepto
/que ms tarde hicieron Lenin y Trotski. 37 Ya sea que hablen del
desarrollo desigual, de la sincronicidad de lo no sincrnico de
Ernst Bloch o de la causalidad estructural althusseriana, la cuest i n es que todas estas estrategias conservan elementos de historicismo en la direccin' de su pensamiento (a pesar de la OPosicin explcita de Althusser al historicismo). Todas ellas adscriben
cuanto menos una unidad estructural subyacente (si no una expresiva totalidad) al proceso histrico y al tiempo, la cual hace posible
identificar ciertos elementos del presente como anacrnicos. 38
Latesidlrogua,cmhbservdopicazmente James Chandler en su reciente estudio sobre el romanticismo, va de la mano de la antigua cuadrcula de un tiempo
vaco homogneo."
A travs de la crtica explcita del punto de vista que considera
la conciencia campesina como prepoltica, Guha pudo sugerir
que la accin colectiva desempeada por los campesinos en la India moderna fue de tal naturaleza que efectivamente expandi la
categora de lo poltico bastante ms all de los lmites que le
asignaba el pensamiento poltico europeo." La esfera poltica en
la que el campesino y sus amos participaban era moderna -pues,
40

qu otra cosa podra ser el nacionalismo sino un movimiento poltico moderno por el autogobierno?- y, sin embargo, no segua la
lgica del clculo secular-racional inherente a la concepcin moderna de lo poltico. Esta esfera poltica campesina-pero-moderna
no estaba desprovista de la accin de dioses, espritus y otros seres
sobrenaturales.' Los cientficos sociales podan clasificar tales actuaciones bajo la rbrica de creencias campesinas, pero el campesino, como ciudadano; no participaba de los supuestos ontolgicos que las ciencias sociales dan por descontados. Sin embargo,
el punto de vista de Guha reconoca este sujeto como moderno y
por eso rehusaba denominar prepoltico a la conciencia o el comportamiento poltico de los campesinos. Insista en que, en lugar \
de ser un anacronismo en el mundo colonial moderno, el campesino era un contemporneo real del colonialismo, una parte fundamental de la modernidad que el dominio colonial trajo a la India. No era una conciencia atrasada la suya -una mentalidad
que haba quedado del pasado, una conciencia confundida por las
instituciones polticas y econmicas modernas y que se resiste a
ellas. La interpretacin de los campesinos de las relaciones de poder a las que se enfrentan en el mundo, argumenta Guha, de ninguna manera carece de realismo o mira hacia el pasado.
Desde luego, todo esto no fue formulado a la vez ni con la claridad que puede obtenerse en una mirada retrospectiva. Hay, por
ejemplo, pasajes de Elementary Aspects of Peasant Insurgency in
Colonial India en los que Guha sigue las tendencias generales de
un estudioso europeo marxista o liberal. En ocasiones interpreta
determinadas relaciones no democrticas -cuestiones de dominacin y subordinacin directas que conciernen a lo que usualmente se denomina lo religioso o lo sobrenatural- como vestigios de
una era precapitalista, no completamente modernos y, en consecuencia, como un indicio de problemas de transicin al capitalismo.' Relatos de la misma naturaleza tambin aparecen a menudo
en los primeros volmenes del proyecto Estudios Subalternos. Pero
mi opinin es que las afirmaciones de este tipo no representan adecuadamente la fuerza radical de la crtica de Guha a la categora
de prepoltico. Pues, si constituyeran principios vlidos para el
anlisis de la modernidad india, se podra argumentar entonces a
favor de Hobsbawn y su categora de prepoltico. Cabra sostener, de acuerdo con el pensamiento poltico europeo, que la categora de lo poltico resultaba inadecuada para analizar la pro41

testa campesina, pues difcilmente la esfera de lo poltico se abstraa alguna vez de los mbitos de la religin y del parentesco propios de las relaciones de dominacin precapitalistas. Las relaciones
de poder cotidianas que implican parentesco, dioses y espritus,
en las cuales se encuentra inmerso el campesino, podran, en ese
caso, denominarse prepolticas con justicia. Cabra interpretar legtimamente la persistencia del mundo del campesino indio como
una seal del carcter incompleto de la transicin de la India hacia el capitalismo y el campesino mismo podra considerarse cabalmente como un tipo anterior, activo, sin duda, en el nacionalismo, pero en realidad operando bajo notificacin de su extincin
por parte de la historia del mundo.
No obstante, lo que me propongo sealar aqu es la tendencia
opuesta del pensamiento que el descontento de Guha con la categora de prepoltico revela. La rebelin campesina erl,ia India
moderna, escribi Guha, fue una fucha poltica_43 He destacado
lap-artia-zpolitlea--en la cita para subrayar la tensin creativa
entre la inspiracin marxista de Estudios Subalternos y el hondo
cuestionamiento que esta lnea suscitaba, desde el comienzo mismo, de la naturaleza de lo poltico en la modernidad colonial de
la India. Por ejemplo, en su examen de ms de un centenar de casos conocidos de rebeliones campesinas en la India britnica entre 1783 y 1900, Guha mostr que las prcticas que convocaban a
dioses, espritus y otros seres espectrales y divinos formaban parte
de la red de poder y prestigio con la que operaban tanto los subalternos como la elite de Asia meridional. Estas presencias no eran
meramente un smbolo de algo cuya realidad secular era ms profunda y ms real."
La modernidad poltica sudasitica, argumentaba Guha, rene dos lgicas de poder inconmensurables, ambas modernas. Una
'es la lgica de los marcos legales e institucionales cuasi liberales
que la dominacin europea introdujo en el pas, los cuales, en varios sentidos, son anhelados tanto por la elite como por las clases
subalternas. No es mi intencin reducir la importancia de este fenmeno. Sin embargo, mezclada con sta se encuentra la lgica
de otro conjunto de relaciones en las cuales tambin se hallan implicados tanto la elite como las clases subalternas. Son stas las
relaciones que articulan la jerarqua mediante prcticas de subordinacin directa y explcita de los menos poderosos por parte de
los ms poderosos. La primera lgica es secular. En otros trmi42

nos, deriva de las formas secularizadas del cristianismo que caracterizan a la modernidad en Occidente y muestra una tendencia similar, primero, a forjar una religin a partir de una amalgama de prcticas hindes y, luego, a secularizar las formas de tal
religin en la vida de las instituciones modernas de la India." La
segunda no comporta necesariamente secularismo; es la que lleva continuamente a los dioses y a los espritus al dominio de lo
poltico. (Lo cual ha de distinguirse del empleo secular-calculador
de la religin en el que incurren muchos partidos polticos contemporneos en el subcontinente.) Interpretar estas prcticas como
un vestigio superviviente de un modo ms antiguo de produccin
nos conducira inexorablemente a concepciones de la historia etapistas y elitistas; nos colocara de nuevo en el esquema historicista. En dicho esquema, la historiografa no tiene otra manera de
responder al desafio presentado al pensamiento y la filosofa polticos por la implicacin de los campesinos en los nacionalismos
del siglo xx y por la emergencia de esos campesinos tras la independencia como ciudadanos de pleno derecho de un Estado-nacin moderno.
A mi parecer, la crtica que dirige Guha a la categora de prepoltico pluralizaTararircllhiStria-del-fider en la modernidad global y la separa de todo relato universalista del capital. La
historiografa subalterna cuestiona el supuesto de que el capitalismo lleva de manera necesaria las relaciones de poder burguesas
a una posicin de hegemona." Si la modernidad india coloca lo
burgus en yuxtaposicin con lo que semeja preburgus, si lo sobrenatural no secular colinda con lo secular y si ambos se hallan
en la esfera de lo poltico, no es porque el capitalismo o la modernidad poltica de la India hayan quedado incompletos. Guha
no niega los vnculos de la India colonial con las fuerzas globales
del capitalismo. Lo que puntualiza es que lo que pareca tradicional en esa modernidad era tradicional slo en la medida en que
sus races podan remontarse hasta los tiempos precoloniales, pero
en modo alguno era arcaico en el sentido de anticuado." sta
era una modernidad poltica que finalmente dara lugar a una floreciente democracia electoral, aun cuando vastas reas de la vida
y de la conciencia del pueblo escapaban a cualquier tipo de hegemona [burguesa]."
La fuerza de esta observacin introduce en el proyecto de Estudios Subalternos una crtica necesaria -aunque en ocasiones in43

cipiente- tanto al historicismo como a la idea de lo poltico. Mis

argumentos a favor de la provincializacin de Europa se siguen
directamente del compromiso con este proyecto. La historia de la
modernidad poltica de la India no puede escribirse como una simple aplicacin de los mtodos de anlisis del capital y del nacionalismo disponibles en el marxismo occidental. No es posible, como
hacen algunos historiadores nacionalistas, oponer el relato de un
colonialismo en retroceso a una descripcin de un pujante movimiento nacionalista que se propone establecer una perspectiva
burguesa en toda la sociedad." Pues, segn Guha, en Asia meridional no haba una clase comparable a la burguesa europea de
los metarrelatos marxistas, capaz de fabricar una ideologa hegemnica que hiciese que sus propios intereses parecieran los de todos. La cultura india de la era colonial, sostena Guha en un ensayo posterior, desafa ser interpretada ya sea como rplica de la
cultura liberal-burguesa britnica decimonnica, ya sea como mero
vestigio superviviente de una cultura precapitalista precedente."
Se trata de capitalismo, desde luego, pero sin relaciones burguesas
que alcancen una posicin de hegemona indisputable; es una dominacin capitalista sin una cultura burguesa hegemnica o, en la
Conocida formulacin de Guha, dominacin sin hegemona.
Es imposible pensar en esta historia del poder plural y dar cuenta del sujeto poltico moderno en la India sin cuestionar al mismo
tiempo radicalmente la naturaleza del tiempo histrico. Las proyecciones de futuros socialmente justos para los hombres suelen
dar por sentada la idea de un tiempo histrico nico, homogneo
y secular. La poltica moderna se justifica a menudo como un relato de soberana humana ejercida en el contexto de un despliegue
incesante de tiempo histrico unitario. Creo que este planteamiento no resulta un instrumento intelectual adecuado para reflexionar
sobre las condiciones de la modernidad poltica en la India colonial y poscolonial. Es preciso que abandonemos dos de los supuestos ontolgicos implcitos en las concepciones seculares de lo
poltico y de lo social. El primero considera que el hombre existe
en el marco de un tiempo histrico nico y secular que encierra
otras clases de tiempo. Estimo que la tarea de conceptualizar las
prcticas de la modernidad social y poltica en Asia meridional a
menudo requiere que asumamos la idea opuesta: que el tiempo
histrico no es integral, que se halla dislocado de s mismo. El segundo supuesto, presente en las ciencias sociales y en el Pe-irga44

miento poltico de la Europa moderna, considera que lo humano

es; ont919Sicamente singular, que los dioses espf7lTus son en -definitiva hechos sociales, que de algunam-drie-rilo social enre
antes que ellos Me propongo, por el contrario, pensar sin el stip-s siquiera de una prioridad lgica de lo social. Empricamente, no se conoce ninguna sociedad en la que los seres humanos
hayan existido sin dioses y espritus que los acompaaran. Aunque el Dios del monotesmo haya sufrido algunos reveses -si en
realidad no ha muerto- en el relato del desencantamiento del
mundo de la Europa decirronnica, los dioses otros agentes preseltesenlaspia-cticas de la dennainad supersticion nunca han
muerto en sitio alguno. Opino que los dioses y los espritus son
existencialmente coetneos corTo Humano y, a artir d tal convicciri~la cuestin de7ser humano implica E-etreW:37i de
existir junto a dioses y espritus.' Ser humano significa, como sefij kamachandra-a-ridhi, descubrir la posibilidad de invocar
a Dios (o a los dioses) sin tener obligacin de mostrar primero su
realidad." Y sta es una razn por la que deliberadamente prescindo de toda sociologa de la religin en mi anlisis.

Plan de la obra
Debera estar claro a estas alturas que la provincializacin de
Europa no es un proyecto que rechace o que descarte el pensa~iworie-o. La r-raciri-Cori n cuerpo de pensamiento al que
uno debe en gran parte la propia existencia intelectual no puede
consistir en tomarse una venganza poscolonial, para emplear la
afortunada expresin de Leela Gandhi." El pensamiento europeo
resulta a la vez indispensable e inadecuado para ayudarnos a reflexionar sobre las experiencias de la modernidad politica en las
trrris ri occidentales, y provincializar Europa se convierte en
la tarea de explorar cmo este pensamiento -que en la actualidad
es la herencia de todos nosotros y nos afecta a todos- podra ser
renovado desde y para los mrgenes.
deSd lg los rnrgenes son tan plurales y diversos
como los centros. Europa parece diferente cuando se la observa
desde el interior de experiencias de colonizacin o de infravaloracin de determinadas regiones del mundo. Los investigadores poscoloniales, expresndose desde sus diferentes geografas del co,

45

lonialismo, han hablado de Europas diferentes. Los recientes estudios crticos de latinoamericanistas, o de especialistas en la cuestin afrocaribea y otros, se ocupan del imperialismo de Espaa y
Portugal, triunfante en la poca del Renacimiento y en decadencia como poderes polticos hacia el final de la Ilustracin.' A la
cuestin misma del poscolonialismo se le asignan mltiples y controvertidas localizaciones en los trabajos de los investigadores del
sudeste asitico, Asia oriental, frica y el Pacfico.' Sin embargo,
por ms que haya mltiples centros en Europa, por ms que los
/ colonialismos sean variados, el problema de ir ms all de las hisf todas eurocntricas sigue siendo un problema compartido que no
conoce fronteras geogrficas.'
La siguiente es una cuestin clave en el mundo de los estudios
poscoloniales. El prblema de la modernidad capitalista ya no puede considerarse_ simpreihente tomo un problema sociolgico de
transicin histrica (como en los famosos debate -s de transicin
de la historia europea), sino tambin como un problema de traduccin. Hubo una poca -antes de que la investigacin misma se
hubiese globalizado- en la que el proceso de traduccin de diversas formas, prcticas e interpretaciones de la vida a categoras universales de teora poltica de raigambre profundamente europea
no pareca a la mayora de los cientficos sociales una prctica problemtica. Se sobreentenda que lo que se consideraba categora
de anlisis (como el capital) haba trascendido el fragmento de historia europea en el que surgi. Como mximo, asumamos que una
traduccin aproximada resultaba adecuada para la tarea de la
comprensin.
Las monografas escritas en ingls en los area studies, * por
ejemplo, representan un caso clsico de esta presuposicin. Una
caracterstica estndar, preparada mecnicamente y nunca consultada en las monografas de estudios asiticos o area studies era
la seccin denominada glosario, que vena en la parte final del
libro. No se esperaba en realidad que lector alguno interrumpiese el placer de la lectura dirigindose frecuentemente a las ltimas
pginas para consultar el glosario. ste reproduca una serie de
* Area studies (estudios de rea) es el nombre que recibe un amplio campo de estudios, surgido en el mundo acadmico anglosajn tras la segunda
guerra mundial, que se ocupa interdisciplinariamente de grandes reas geogrficas, geopolticas o culturales, tales como Oriente Prximo, el sur de Asia
o Latinoamrica. (N. de los T.)

46

traducciones aproximadas de trminos nativos, a menudo tomada de los mismos colonizadores. Tales traducciones coloniales
resultaban burdas no slo por ser aproximadas (y, por lo tanto, inexactas), sino tambin porque reflejaban los mtodos improvisados
del dominio colonial. El cuestionamiento de este modelo de traduccin aproximada comporta emprender un examen crtico y
firme del proceso mismo de traduccin.
Mi proyecto, por lo tanto, se dirige hacia un horizonte que ha
sido sealado por un buen nmero de lcidos investigadores de
la poltica de la traduccin. stos han demostrado que lo que la
traduccin produce a partir de cosas aparentemente inconmensurables no es ni una ausencia de relacin entre formas de conocimiento dominantes y dominadas, ni cosas equivalentes que medien con xito entre las diferencias, sino precisamente la relacin
parcialmente opaca que denominamos diferencia." La escritura de relatos y anlisis que produzcan esta translucidez -que no
transparencia- en la relacin entre las historias no occidentales y
el pensamiento europeo y sus categoras de anlisis es lo que tratar de proponer e ilustrar en lo que sigue.
Este libro necesariamente gira en torno a una escisin central
(y, si puedo decirlo, trata de aprovecharse de ella) en el pensamiento social europeo moderno. Se trata de la separacin entre las
tradiciones analtica y hermenutica en las ciencias sociales. La
divisin es algo artificial, sin duda (pues la mayora de los pensadores importantes pertenece simultneamente a ambas corrientes), pero la subrayo aqu a fin de esclarecer mi propio punto de
vista. En lneas generales se podra explicar la separacin en los
trminos que siguen. La ciencia social analtica se propone sobre
todo desmitificar la ideologa con el objeto de producir una crtica que apunte hacia un orden social ms justo. Considero que el
representante clsico de esta tradicin es Marx. La corriente hermenutica, por otro lado, genera una comprensin escrupulosa del
detalle en busca de la comprensin de la diversidad de los mundos de vida humanos. Produce lo que podra denominarse historias afectivas." La primera tradicin tiende a vaciar lo local asimilndolo a algn universal abstracto; no afecta en lo ms mnimo
a mi exposicin el que ello se pueda llevar a cabo mediante un lenguaje emprico. La corriente hermenutica, por su parte, considera que el pensamiento est ntimamente vinculado con lugares y
formas particulares de vida. Es inherente a ella la crtica del nihi47

lismo de lo puramente analtico. Heidegger es para m la figura

ms representativa de esta segunda tradicin.
El libro trata de propiciar una suerte de dilogo entre estos dos
notables representantes del pensamiento europeo, Marx y Heidegger, en el contexto del estudio de la modernidad poltica de Asia
meridional. Marx resulta crucial para la empresa, en la medida en
que su categora de capital nos proporciona una manera de pensar al mismo tiempo la historia y la figura secular del hombre a
una escala global, mientras que tambin hace de la historia una
herramienta crtica para comprender el mundo que el capitalismo
produce. Marx nos permite confrontar convincentemente la tendencia siempre presente en Occidente a considerar la expansin
europea y capitalista como, en ltima instancia, un caso de altruismo occidental. Pero trato de demostrar en un captulo nuclear sobre Marx (captulo 2) que el tratamiento del problema del historicismo siguiendo a Marx en realidad nos impele hacia una doble
posicin. Por un lado, reconocemos la importancia crucial de la figura del ser humano abstracto en las categoras de Marx precisamente como un legado del pensamiento de la Ilustracin. Esta figura es fundamental para la crtica marxista del capital. Por otro
lado, este ser humano abstracto impide plantear cuestiones de pertenencia y de diversidad. Por mi parte, intento desestabilizar esta
figura abstracta del hombre universal aportando en mi lectura de
Marx algunas observaciones heideggerianas sobre la pertenencia
humana y la diferencia histrica.
La primera parte del libro, que comprende desde el captulo 1
hasta el 4, est organizada, por as decirlo, bajo el signo de Marx.
He titulado esta parte El historicismo y el relato de la modernidad. En su conjunto, dichos captulos presentan algunas reflexiones crticas sobre concepciones historicistas de la historia y del
tiempo histrico y sus relaciones con los relatos de la modernidad
capitalista en la India colonial. Tambin se proponen explicar mi
crtica al historicismo mediante el acento en que los debates histricos sobre la transicin al capitalismo tambin deben, para no
caer en la reproduccin de la lgica historicista, concebir esa transicin como procesos de traduccin. El captulo 1 reproduce, de
manera abreviada, una afirmacin programtica sobre la provincializacin de Europa que publiqu en 1992 en la revista Representations. 59 La circulacin de aquella aseveracin se ha incrementado sustancialmente desde entonces. Al margen de Europa toma
48

la afirmacin como punto de partida de algunas consideraciones

importantes, pero tambin trata de llevar a la prctica buena parte del programa esbozado en aquella declaracin temprana. Por
consiguiente, he incluido una versin de aquella exposicin, pero
he aadido tambin un breve eplogo con el propsito de indicar
de qu manera el presente proyecto se sirve de ella como punto de
partida, a la vez que se desva de la misma de modos significativos. Los captulos restantes (2-4) giran en torno al problema de
cmo se podran abrir los relatos marxistas sobre la modernidad
capitalista a las cuestiones de la diferencia histrica. Los captulos 3 y 4 lo intentan abordando ejemplos concretos, mientras que
el captulo 2 (Las dos historias del capital) presenta el fundamento terico de toda la argumentacin.
He concebido la organizacin de la segunda parte del libro
-que titulo Historias de pertenencia- bajo el signo de Heidegger.
Presenta varios estudios histricos sobre determinados temas de
la modernidad en la casta hind superior y culta de Bengala. Los
temas en s mismos podran considerarse universales a las estructuras de la modernidad poltica: la cuestin del ciudadano-sujeto, la imaginacin como categora de anlisis, ciertas ideas concernientes a la sociedad civil, las comunidades patriarcales, las
distinciones pblico/privado, la razn secular, el tiempo histrico
y otras de la misma naturaleza. Estos captulos (5-8) desarrollan
en detalle el proyecto historiogrfico presentado en la propuesta
de 1992. Intento demostrar concretamente el modo en que las categoras y estrategias que hemos aprendido del pensamiento europeo
(incluyendo la estrategia de historizar) resultan al mismo tiempo
indispensables e inadecuadas para explicar este caso particular de
modernidad no europea.
Se hace oportuna una observacin sobre el particular cambio
de enfoque que se produce en el texto entre la primera y la segunda parte. La primera se ocupa sobre todo de estudios histricos y
etnogrficos acerca de campesinos y tribus, grupos que podran
denominarse subalternos en un sentido recto o sociolgico. La
segunda parte del libro se circunscribe a la historia de los bengales cultos, un grupo que, en el contexto de la historia de la India,
ha sido caracterizado (a veces inexactamente) como una elite.
A los crticos que quiz se pregunten por qu un proyecto que en
Principio surge a partir de las historias de las clases subalternas de
la India britnica habra de ocuparse de determinadas historias
49

de las clases medias cultas para llevar a cabo sus puntualizaciones

quisiera decirles lo siguiente. Este texto elabora algunos de los intereses tericos que surgieron con motivo de mi trabajo en el Grupo de Estudios Subalternos, pero no se propone una exposicin
de las prcticas de vida de las clases subalternas. Mi intencin es
explorar las posibilidades y los lmites de ciertas categoras europeas sociales y polticas para conceptualizar la modernidad poltica en contextos de mundos de vida no europeos. Para mostrar
esto me ocupo de los pormenores histricos de mundos de vida
particulares que he conocido con cierto grado de intimidad.
Los captulos de la segunda parte constituyen mi intento de
abandonar lo que anteriormente he caracterizado como el principio de traduccin aproximada con el propsito de proveer de
genealogas plurales o conjuntas a nuestras categoras de anlisis.
Metodolgicamente, estos captulos no constituyen ms que un
principio. Conceder a los archivos existentes sobre las prcticas
de vida en Asia meridional una relevancia contempornea -producir conscientemente y con los mtodos del historiador algo como
lo que Nietzsche denomin historia para la vida- es una tarea
enorme, fuera del alcance de una sola persona.' Requiere competencia en varios idiomas, y los idiomas relevantes varan segn
la regin de Asia meridional que se est considerando. Pero no
puede llevarse a cabo sin ocuparse en detalle y con cuidado de los
lenguajes, prcticas y tradiciones intelectuales presentes en Asia
meridional, al mismo tiempo que exploramos las genealogas de los
principales conceptos de las ciencias humanas modernas. La cuestin no es rechazar las categoras de las ciencias sociales, sino introducir dentro del espacio ocupado por las historias europeas particulares sedimentadas en esas categoras otro pensamiento terico
y normativo consagrado en otras prcticas de vida existentes y en
sus fuentes documentales. Pues slo de esa manera podemos crear
horizontes normativos plurales, especficos de nuestra existencia
y relevantes para el examen de nuestras vidas y sus posibilidades.
Tras este objetivo me vuelvo hacia el material de la clase media bengal en la segunda parte del libro. Con el fin de reunir
ejemplos histricos exhaustivos que ilustraran mis puntos de vista, necesitaba fijarme en un grupo social que hubiese sido conscientemente influido por los temas universales de la Ilustracin
europea: las nociones de derechos, ciudadana, fraternidad, sociedad civil, poltica, nacionalismo, etctera. La tarea de ocuparme de50

tenidamente de los problemas de la traduccin lingstica y cultural, inevitable en las historias de la modernidad poltica en un contexto no europeo, requera mi conocimiento en cierta profundidad
de un idioma no europeo diferente del ingls, puesto que el ingls
es la lengua que media mi acceso al pensamiento europeo. El bengal, mi primera lengua, ha subvenido por defecto a esa necesidad.
Debido a los accidentes y lagunas de mi propia educacin, manejo nicamente el bengal -y un tipo muy particular del mismocon un sentido cotidiano de la profundidad y la diversidad histricas que una lengua encierra. Lamentablemente no puedo hacer lo
mismo con ninguna otra lengua, ni siquiera con el ingls. Me he
fundamentado en mi familiaridad con el bengal para evitar los
tan temidos cargos acadmicos de esencialismo, orientalismo y
monolingismo. Pues una de las ironas del intento de dominar
todo tipo de lengua en profundidad es que la unidad del lenguaje
se quiebra en el proceso. Uno se vuelve consciente de la pluralidad
invariable de una lengua y de que su propia riqueza no puede consistir sino en una formacin hbrida a partir de muchos otros
lenguajes (incluyendo, en el caso del bengal moderno, el ingls)
El empleo que realizo en este libro de material histrico especfico relativo a contextos bengales de clase media es, por consiguiente, principalmente metodolgico. No dispongo de aseveraciones excepcionalistas o representacionales que pueda efectuar a
favor de la India ni, en realidad, Bengala. Ni siquiera puedo decir
que haya escrito una de las historias de la clase media bengal,
de lo cual a veces se acusa a los especialistas en estudios subalternos en la actualidad. Los relatos que he narrado en la segunda parte del libro se refieren a una minora muy reducida de escritores
y reformadores hindes, la mayora de ellos varones, que fueron
pioneros de la modernidad (masculina) poltica y literaria en Bengala. Estos captulos no representan la historia de las clases medias hindes de Bengala en la actualidad, pues la modernidad que
es objeto de mi anlisis expresaba los anhelos slo de una minora
incluso entre las clases medias. Si tales anhelos todava pueden
encontrarse hoy en recnditos nichos de la vida bengal, se encuentran con vida un buen tiempo despus de su fecha de caducidad. Hablo desde dentro de lo que se est convirtiendo -quiz
de forma inevitable- en una porcin progresivamente pequea de
la historia de la clase media bengal. Soy tambin tristemente consciente de la brecha histrica entre bengales hindes y musulma51

nes, que este libro no puede ms que reproducir. Durante ms de

cien aos los musulmanes han constituido para los cronistas hindes lo que alguna vez un historiador denomin con expresin
memorable la mayora olvidada.' No he sido capaz de trascender esa limitacin histrica, pues este olvido de los musulmanes
se encuentra hondamente arraigado en la educacin y en la crianza que he recibido en la India independiente. El nacionalismo anticolonial bengal-indio, implcitamente, conceba lo hind como
lo normal. Como tantos otros en mi situacin, deseo que llegue el
da en que el punto de vista por defecto adoptado en los relatos
acerca de la modernidad bengal no suene de manera exclusiva, y
ni siquiera predominantemente, hind.
Concluyo el libro tratando de vislumbrar nuevos principios
para reflexionar en torno a la historia y el sentido del futuro. Aqu
mi deuda con Heidegger es ms explcita. Indago cmo sera posible mantener unidas la visin del mundo secularista historicista y la no secularista y no historicista explorando en profundidad
la cuestin de las diversas maneras de ser-en-el-mundo. Este captulo procura ofrecer una culminacin del empeo global de la
obra por cumplir un doble cometido: reconocer la necesidad poltica de pensar basndose en totalidades y, a la vez, desmontar
constantemente el pensamiento totalizador poniendo en juego categoras no totalizadoras. Sirvindome de la idea heideggeriana
de fragmentariedad y de su interpretacin de la expresin no
todava (en la segunda seccin de El ser y el tiempo) trato de encontrar cobijo para el racionalismo posilustrado en las historias
de pertenencia bengales que narro. Al margen de Europa comienza y finaliza reconociendo que el pensamiento poltico europeo
resulta indispensable para las diversas interpretaciones de la modernidad poltica no europea y, sin embargo, se enfrenta a los problemas de las interpretaciones que esa condicin de indispensabilidad naturalmente crea.

Nota sobre el trmino historicismo

El trmino historicismo tiene una historia larga y compleja.

Aplicado a los escritos de un conjunto de investigadores que a menudo son tan opuestos y tan diferentes unos de otros como Hegel
y Ranke, no se presta a definiciones fciles y precisas. Su empleo
52

actual ha sido modulado tambin por el reciente resurgimiento

que ha experimentado gracias al estilo de anlisis neohistoricista que han inaugurado Stephen Greenblatt y otros." Particularmente importante es la tensin entre la insistencia de Ranke en el
carcter nico e individual de una identidad o de un acontecimiento histrico y el reconocimiento de tendencias histricas generales que pone en primer plano la tradicin hegeliano-marxista.64 Esta tensin constituye ahora una parte heredada de nuestro
modo de entender el oficio y la funcin del historiador acadmico. Teniendo presente esta compleja historia del concepto, intentar explicar en lo que sigue mi empleo del mismo.
Ian Hacking y Maurice Mandelbaum han ofrecido las siguientes definiciones minimalistas del historicismo:
[El historicismo es] la teora de que los fenmenos sociales y
culturales se hallan histricamente determinados y de que cada
periodo de la historia tiene sus propios valores que no son directamente aplicables a otras pocas" (Hacking).
El historicismo es el punto de vista segn el cual la comprensin adecuada de la naturaleza de todo fenmeno y la evaluacin adecuada de su valor deben obtenerse considerndolo a
partir del lugar que ocup y del papel que desempe dentro
de un proceso de desarrollo" (Mandelbaum).
Efectuando una suerte de tamizacin a partir de stas y otras
definiciones, as como de elementos adicionales destacados por
especialistas en el estudio del historicismo, podramos decir que
el historicismo es una concepcin con las caractersticas que siguen. Sostiene que, a fin de comprender la naturaleza de cualquier cosa en este mundo, debemos considerarla como una entidad desarrollada histricamente, esto es, primero, como un todo
nico e individual -como un tipo de unidad, al menos en potencia- y, segundo, como algo que se desarrolla a lo largo del tiempo.
Es tpico del historicismo tener en cuenta complejidades y zigzags
en tal desarrollo; trata de hallar lo general en lo particular y no
asume supuesto teleolgico alguno. Pero la idea de desarrollo y el
presupuesto de que en el proceso mismo de desarrollo transcurre
Una determinada cantidad de tiempo resultan crticos para este
planteamiento." Huelga decir que este paso del tiempo, constitu53

tivo tanto de la narracin como del concepto de desarrollo, es, en

las famosas palabras de Walter Benjamin, el secular, vaco y homogneo tiempo de la historia." Ciertas ideas, viejas y nuevas, sobre
discontinuidades, rupturas y cambios en los procesos histricos
han desafiado de vez en cuando el dominio del historicismo, si bien
la mayor parte de la historia escrita sigue siendo profundamente
historicista. Lo cual significa que todava concibe su objeto de investigacin como internamente unificado, y que lo considera como
algo que se desarrolla a lo largo del tiempo. Esto resulta especialmente verdadero -a pesar de todas sus diferencias con el historicismo clsico- en los casos de las narraciones histricas sustentadas por las cosmovisiones marxista o liberal y es lo que subyace a
las descripciones/explicaciones pertenecientes al gnero historia
de: el capitalismo, la industrializacin, el nacionalismo, etctera.

54

Primera parte
El historicismo
y el relato de la modernidad