Los esclavos ocupaban el ms nfimo lugar en la escala social y su nmero

fue notable. Ya presentes los esclavos negros desde mucho tiempo atrs, a partir
de la conquista de Granada por los Reyes Catlicos muchos moriscos pasaron a
engrosar las filas de la esclavitud. Tras reconquistar Mlaga, su poblacin fue
considerada esclava y vendida como tal. Tambin fueron esclavizados muchos
canarios, debido a su condicin de infieles. La conquista americana no supuso, sin
embargo, la llegada de esclavos indgenas, por cuanto desde el principio algunas
voces, como Las Casas, se alzaron en contra de sta prctica. En consecuencia, la
mirada se volvi contra los africanos, reactivando un comercio que ya vena
desempendose desde tiempo atrs.
La condicin de esclavo supona la privacin total de derechos, que recaan sobre el
amo. La moral cristiana, sin embargo, no haca frecuente que a un amo matase a
su esclavo -lo que sin duda sera contraproducente en trminos econmicos-, si
bien s podan darse palizas y malos tratos. Algunos viajeros extranjeros sealan
una cierta dulcificacin del trato hacia el esclavo, como por ejemplo la prctica
normal de casarse con una esclava por parte de un amo o la obtencin de la
libertad por parte de los hijos habidos del matrimonio.
Otra clase de marginados son los indigentes, sin duda castigados por la crisis
econmica y la inflexibilidad de las estructuras sociales. Slo en Madrid se cifran en
3.300 para 1637. Los hay de toda clase y condicin: pobres de solemnidad, que
piden a las puertas de las iglesias o conventos, minusvlidos, pcaros, etc.
Frecuentemente son fustigados en los escritos literarios, como hace Quevedo al
asimilar la mendicidad a la delincuencia y la vagancia.
La rgida estructura social favorece la creacin de bolsas de marginacin, al impedir
la posibilidad de promocin. La respuesta de la sociedad ser controlar la
beneficencia y vigilar a los pobres, tenidos como un peligro en potencia. Propuestas
como su encierro en lugares determinados y la vigilancia de los vagabundos se
complementan con una sobrevaloracin del trabajo como virtud, todo lo cual
contribuye a su estigmatizacin como grupo.
Las malas cosechas y las epidemias intensificaron la miseria de los menos
favorecidos, que en respuesta hubieron de dirigirse a las grandes ciudades, como
Sevilla o Madrid, para intentar vivir de la caridad pblica. Dedicados a la
mendicidad, algunos lo consideraban un estado eventual hasta que un golpe de
fortuna les premiara con un trabajo con el que ganarse el sustento. Aquellos que no
podan trabajar por razones de enfermedad, edad o mutilacin tenan el derecho de
pedir limosna, constituyendo una clase de mendicidad reconocida y socialmente
bien vista, que contaba con el beneplcito del prroco local para pedir en la
poblacin y en seis leguas a la redonda. Los ciegos son un grupo especial,
recibiendo el respeto social y acompaados generalmente de una guitarra.
Abundaban tambin los falsos mendigos, el estadio ms bajo de la prctica
picaresca junto con los falsos peregrinos. Simulaban enfermedades o heridas y
tanto ms ganaban cuanta ms pena podan dar. Su mbito de actuacin
fundamental eran los paseos y las iglesias. Necesitados y vagos remediaban su
hambre con la "sopa boba" de los conventos. Los pcaros podan ser "de cocina"

(pinches auxiliares de cocinero), "de costa" (merodeadores de playas y puertos") y

"de jabega" (timadores de incautos). Normalmente robaba lo justo para comer,
distinguindose del rufin en su carcter cnico y amoral y en la ausencia de
violencia para lograr sus fines. El origen del pcaro parece estar en el oficio de
esportillero -aqul que transporta un producto en espuertas- , oficio que
aprovechaban para sisar algo de mercanca con qu comer. Para principios del siglo
XVII se cuentan en Espaa ms de 150.000 vagabundos.