Ley de Coulomb

La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa y tiene la
direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las cargas son de igual
signo, y de atraccin si son de signo contrario.
La constante de proporcionalidad depende de la constante dielctrica del medio en el que
se encuentran las cargas.
Se nombra en reconocimiento del fsico francs Charles-Agustn de Coulomb (17361806), que la enunci en 1785 y forma la base de la electroesttica.

Desarrollo de la ley
Charles-Agustn de Coulomb desarroll la balanza de torsin con la que determin las
propiedades de la fuerza electrosttica. Este instrumento consiste en una barra que
cuelga de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra tiende a hacerla regresar a
su posicin original, con lo que conociendo la fuerza de torsin que la fibra ejerce sobre la
barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un punto de la barra. La ley
de Coulomb tambin conocida como ley de cargas tiene que ver con las cargas elctricas
de un material, es decir, depende de si sus cargas son negativas o positivas.
En la barra de la balanza, Coulomb coloc una pequea esfera cargada y a continuacin,
a diferentes distancias, posicion otra esfera tambin cargada. Luego midi la fuerza
entre ellas observando el ngulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar que:
La fuerza de interaccin entre dos cargas
y
duplica su magnitud si alguna de las
cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor en un factor de
tres, y as sucesivamente. Concluy entonces que el valor de la fuerza era proporcional al
producto de las cargas:
y
en consecuencia:

Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin disminuye en un

factor de 4 (2); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3) y al cuadriplicar , la fuerza
entre cargas disminuye en un factor de 16 (4). En consecuencia, la fuerza de interaccin
entre dos cargas puntuales, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:

Asociando ambas relaciones:

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relacin

anterior en una igualdad:

Enunciado de la ley

La ley de Coulomb es vlida slo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay

movimiento de las cargas o, como aproximacin cuando el movimiento se realiza a
velocidades bajas y en trayectorias rectilneas uniformes. Es por ello que es
llamada fuerza electrosttica.
En trminos matemticos, la magnitud
puntuales

de la fuerza que cada una de las dos cargas

ejerce sobre la otra separadas por una distancia

Dadas dos cargas puntuales

separadas una distancia

se expresa como:

en el vaco, se atraen o

repelen entre s con una fuerza cuya magnitud est dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde

es un vector unitario, siendo su direccin desde la cargas que produce la fuerza

hacia la carga que la experimenta.

Al aplicar esta frmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las cargas q1 o q2,
segn sean stas positivas o negativas.

El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en
da, exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la
forma

, entonces

Constante de Coulomb
La constante

es la Constante de Coulomb y su valor para

unidades SI es

Nm/C.

A su vez la constante
y

donde

es la permitividad relativa,

F/m es la permitividad del medio en el vaco. Cuando el medio

que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante dielctrica y
la permitividad del material. La ecuacin de la ley de Coulomb queda finalmente
expresada de la siguiente manera:

La constante, si las unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la

siguiente

y su resultado ser en sistema MKS (

). En cambio, si la

unidad de las cargas estn en UES (q), la constante se expresa de la siguiente

forma

y su resultado estar en las unidades CGS (

).

Potencial de Coulomb
La ley de Coulomb establece que la presencia de una carga puntual general induce en
todo el espacio la aparicin de un campo de fuerzas que decae segn la ley de la inversa
del cuadrado. Para modelizar el campo debido a varias cargas elctricas puntuales
estticas puede usarse el principio de superposicin dada la aditividad de las fuerzas
sobre una partcula. Sin embargo, matemticamente el manejo de expresiones vectoriales
de ese tipo puede llegar a ser complicado, por lo que frecuentemente resulta ms sencillo
definir un potencial elctrico. Para ello a una carga puntual
escalar o potencial de Coulomb
expresable como:

se le asigna una funcin

tal que la fuerza dada por la ley de Coulomb sea

De la ley de Coulomb se deduce que la funcin escalar que satisface la anterior ecuacin
es:

Donde:
, es el vector posicin genrico de un punto donde se pretende definir el potencial de
Coulomb y
, es el vector de posicin de la carga elctrica

cuyo campo pretende caracterizarse

por medio del potencial.

Limitaciones de la Ley Coulomb

La expresin matemtica solo es aplicable a cargas puntuales estacionarias, y para

casos estticos ms complicados de carga necesita ser generalizada mediante
elpotencial elctrico. El campo elctrico creado por una distribucin de carga dada
por

Cuando las cargas elctricas estn en movimiento es necesario reemplazar incluso el

potencial de Coulomb por el potencial vector de Linard-Wiechert, especialmente si las
velocidades de las partculas son cercanas a la velocidad de la luz.

Para cargas distancias pequeas (del orden del tamao de los tomos), la fuerza
electrosttica efectiva debe ser corregida por factores cunticos. Para campos muy
intensos puede ocurrir el fenmeno de la creacin espontnea de pares de partculaantipartcula que requieren corregir el campo para distancias muy cortas.

EJERCICIO

Un hilo esta uniformemente cargado con una densidad lineal. Determinar la interaccin
que siente una carga puntual Q, situada tal y como se muestra en la figura.

Donde

F es la fuerza electromagntica que se experimenta en el campo elctrico.

es la densidad lineal de carga del hilo.

es la permitividad del medio en el que se encuentra el hilo.
d es la distancia al punto donde se calcula el campo elctrico.

R es la distancia entre las cargas.

Q es la carga puntual del sistema elctrico