Pelosi, Hebe Carmen

Rafael Altamira y su visin americanista

Colaboracin en la obra:
Rafael Altamira : idea y accin hispanoamericana, 2011
Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert
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Abad. Su objetivo es difundir y preservar la produccin intelectual de la Institucin.
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Cmo citar el documento:
Pelosi, Hebe Carmen. Rafael Altamira y su visin americanista [en lnea]. En: Rafael
Altamira : idea y accin hispanoamericana. Alicante : Instituto Alicantino de Cultura
Juan Gil-Albert, 2011
Disponible en: http://bibliotecadigital.uca.edu.ar/repositorio/revistas/rafael-altamira-suvision-americanista.pdf [Fecha de consulta:..........]
.

Rafael Altamira y su visin americanista

Hebe Carmen Pelosi
Universidad Catlica Argentina

Rafael Altamira, como lo define Marcel Bataillon, pertenece antes que todo
a la historia de la cultura espaola, fue sobre todo un gran profesor1, mantuvo
a lo largo de su vida un inters, una inquietud, un acercamiento a la realidad
americana que no conoci desfallecimiento, abandono, ni silencios. El tema
americanista es uno de los que ocuparon ms tiempo en sus investigaciones, tras
las repercusiones de su viaje americano y ya centrado en la labor de su ctedra,
trata de definir, el sentido dominante de nuestra actuacin colonizadora2.
La aproximacin al continente americano del ilustre valenciano reconoce
diversos niveles de anlisis. Uno de ellos es el de la investigacin, campo en el
que fue pionero por sus investigaciones sobre el Derecho Indiano. Lleg a esta
1. Marcel Bataillon, Pour le centenaire de la naissance de Rafael Altamira, Bulletin Hispanique, 68 (1966), p.
355, la cursiva corresponde al autor.
2. Rafael Asn Vergara, Estudio preliminar, Rafael Altamira, Historia de la civilizacin espaola, Barcelona,
Crtica, 1988, p. 24.

78

RAFAEL ALTAMIRA: IDEA Y ACCIN HISPANOAMERICANA

79

disciplina con una amplia formacin humanista, sus investigaciones sobre las
instituciones polticas y civiles de Amrica constituyeron un trabajo innovador
en mtodos e ideas: fue el creador de la expresin historia del derecho indiano.
Ms an, fue el primero que puso atencin en lo que el mismo llam derecho
indiano criollo, es decir el creado por las autoridades locales en los territorios
americanos. Resalta en su fondo documental la amplia y nutrida correspondencia
que mantuvo con estudiosos americanos que le aportaban elementos que l articulaba, recreaba y sintetizaba.
Otra perspectiva de su acercamiento a Amrica fue la obra que desarrollo
en Espaa. Su iniciacin americanista comenz muy pronto. Cuando contaba 26
aos asisti al Congreso Pedaggico Ibero americano celebrado en 1892 en conmemoracin del Descubrimiento de Amrica y que calific como mi bautismo
americano. Ese bautismo se formaliz en la creacin de la Revista de Crtica de
Historia y literaturas espaolas, portuguesas e hispanoamericanas, que constituy otro de los jalones de su acercamiento a Hispanoamrica.
En Altamira hispanismo y americanismo se implicaban, el anlisis de uno de
ellos nos conduce al otro. En este marco hay que colocar el proyecto de la creacin de una Universidad Hispanoamericana enraizada en su ideal americanista.
El objetivo era atraer a la juventud del continente americano que viajaba a Europa a completar sus estudios, aunque no obtuvo el eco que l esperaba. Miguel
de Unamuno y Arturo Cardona la consideraban inviable, el primero la calific de
fantstica y absurda y el segundo de ridcula. La enseanza americana era
laica y la espaola dominada por la preocupacin religiosa. El profesor ovetense acept esa apreciacin aunque reafirm su propuesta: Los intelectuales
libres de uno y otro mundo si quieren ponerse en contacto y colaborar en la obra
comn, tendran que hacerlo sin contar con el Estado3.
Sin embargo el viaje a Amrica lo hizo virar de enfoque y a su regreso propuso la fundacin de un Colegio Mayor Hispanoamericano para el que sugiri
que el Centro Docente que se instalase fuese acompaado por una orientacin
americanista... mediante la cual se ampliase y difundiese por toda la pennsula
lo que en la capital de Espaa hacen ya la ctedra de Historia de Amrica y de las
Instituciones Polticas y Civiles de Amrica4.
Altamira tambin insisti en las relaciones de Espaa con Hispanoamrica
en el discurso que pronunci en la Universidad de Oviedo al inaugurar el curso
3 Rafael Altamira, La Universidad hispanoamericana y La intolerancia espaola, Espaa, 82 y 75 (1905),
pp. 1-3 y 1-3. La idea de la universidad surgi en el banquete ofrecido por la Asociacin Patritica Espaola a
Francisco Cobos, en ocasin de su regreso a Espaa. Este se hizo el propagandista de la idea en su patria, ella
no fue posible por falta de fondos y por no contar con personal docente especializado.
4. Rafael Altamira, Lo que significa el Colegio Mayor Hispanoamericano, La Nacin, 6 de julio de 1924.

80

HEBE CARMEN PELOSI

de 1898, despus de la prdida por Espaa de sus colonias, Universidad y patriotismo que es una reflexiva pieza hispanista. Espaa no es un pueblo aislado
en el mundo, tiene descendencia en otros muchos pueblos, hijos de ella por la
sangre y por la civilizacin en quienes alienta el mismo espritu fundamental
de la gente hispana. En su opinin, debe haber una poltica de altos vuelos...
que exige la aproximacin entre Espaa y las naciones surgidas de sus antiguas
colonias y la afirmacin rotunda de su comn troncalidad tnico-cultural, revitalizar el espritu de la comunidad hispnica permitiendo que se desplieguen en el
mundo sus virtualidades culturales5.
El profesor alicantino tradujo los Discursos a la nacin alemana de Fichte en
los que el autor propona medidas para una accin regenerativa. Frente al avance
avasallador del imperialismo y el dominio de las razas germnica y sajona, haba
que presentar un amplio programa de reformas necesarias para una poltica pedaggica. La regeneracin era posible, como lo haba conseguido Alemania cuya
situacin en la poca de Fichte era peor que la de Espaa.
La prdida de Cuba y Filipinas a manos de los norteamericanos estimul un
discurso que se vena formulando desde haca tiempo: la superioridad de los anglosajones sobre los latinos. El concepto de latinidad tomo cuerpo en la Francia.
del II Imperio. La expedicin militar impulsada por Lus Napolen III a Mxico origin una de las obras importantes sobre el tema en la que se desarrollo el
concepto. Charles Calvo public Recueil complet des Traits6 , obra colosal de
veinte volmenes, que el autor ofreci al Emperador como expresin sincera de
la gratitud de todos los pueblos de raza latina. La expedicin francesa fracas,
despert indignacin en el continente y el concepto cay en el olvido.
Los gobiernos de la IIP Repblica Francesa lo reactualizaron despus de
la derrota de Sedn y se convirti en operatorio como oposicin al creciente
germanismo triunfante. El concepto de latinidad, en estas circunstancias, estaba vaciado del contenido religioso en razn de la emergencia del positivismo,
ideologa oficial de la repblica laica de Jules Ferry y del Imperio Brasileo, as
como de las elites americanas volcadas al culto del progreso'. Adoptando esta
nomenclatura y defendindola, las elites de Amrica que haban rechazado la
5. Universidad y patriotismo, discurso pronunciado en la inauguracin del curso acadmico de la Universidad
de Oviedo, Boletn de la Institucin Libre de Enseanza, 463 (1898) pp. 242 y ss.
6. Charles Calvo, Recueil complet des traits, conventions, capitulations, armistices et autres actes diplomatiques
de taus les Etats de l'Amrique latine compris entre le golfe de Mexique et le cap de Horn depuis l'anne 1493
jusqu' nos jours, Paris, 1862-1864.
7. Hebe C. Pelosi, Argentinos en Francia, franceses en Argentina. Una biografia colectiva, Buenos Aires, Ciudad
Argentina, 1999, p. 155-156, para el tema ver Lily Litvak, Espaa 1900. Modernismo, anarquismo y fin de siglo, Barcelona, Anthropos, 1990, y Eva Valero Juan, Rafael Altamira y la reconquista espiritual de Amrica,
Alicante, Universidad de Alicante, 2003, cap. 1.

Rafael Altamira y su visin americanista

81

y Portugal, proclamaron as su originalidad frente

dominacin poltica de Es
al imperialismo
yankee
La tesis de la
decadencia de las naciones latinas, advierte Jos Mara Jover
Zamora, la sostenan los pases de la Europa meridional, originada por una conciencia de frustracin que se relacionaba con su atraso en la industrializacin y
en las derrotas coloniales y militares: a la derrota de Sedn haba que agregar
el ultimtum de Gran Bretaa a Portugal, la derrota italiana en Adua, la crisis
anglo-francesa de Fachod9a, que permita hablar de "otros 98", quitando importancia
al fracaso
. estaba presente en Espaa. En el grupo de Oviedo.
Esta
lnea deespaol
pensamiento
Leopoldo Alas afirm algo semejante en el Estudio crtico del Ariel en el que,
Rod se diriga a la juventud americana que llamamos latina, y la
en
su opinin
excita
a dejar, los caminos de Calibn, el utilitarismo, la sensualidad sin ideal, y
de la espiritualidad que ama la inteligencia por ella misseguir
los
de
Ariel
[...]
se la belleza, la gracia y los puros misterios de lo infinito. Al mismo tiempo
Alas critica a los Estados Unidos del Norte que procuran atraer los americanos
latinos, a todo el Sur con el seuelo del panamericanismo; se pretende que olviden lo que tienen de latinos, de espaoles, mejor, para englobarlos en la civilizacin yanqui; se les quiere inocular el utilitarismo anglo-americano1.
Altamira particip de esta polmica con un artculo en la revista Espaa titulado El problema latino en el que se quejaba del desplazamiento del elemento
latino en la vida internacional frente a la creciente utilidad de los germanos o
sa'ones. El concepto de civilizacin estaba alterado, la decadencia de Espaa era
jsladada a las naciones de Hispanoamrica, stas eran arrojadas al montn de
los inservibles de la historia. El historiador espaol aceptaba la superioridad antra
consideraba absoluta, matizaba el problema y entenda que
losajona
no la aspectos y rdenes de la civilizacin, es decir no es total,
ghaba
quepero
distinguir
sino parcial. El factor latino y el germano eran necesarios, hay superioridades
en los anglosajones para imitar y cuyos frutos nos son bien conocidos. En cuanto a ellas el dilema no tiene vuelta de hoja: o nos apresuramos a traerlas a nuestro
acerbo propio, o seremos sus vctimas".
Este clima espiritual potenci en Espaa y en Amrica el reencuentro de las
a
en Hispanoamrica y el surgimiento en la pennsula de iniciatiraces espaolas
peration franco-brsilienne. Transplantation culturelle et stratgie de la mola. coo.
Le
martinire, Aspects deuniversitaires
de Grenoble, 1982 y del mismo autor La latinit" de l'Amenque,
'
8. GuY
Grenoble, Presses
dmeorniclie,

em'ojurail,letIn1 t9r8o2dupc.J:t;, La Espaa de Alfonso XIII. El estado y la poltica (1902-1931)

maDdiParvaertiqz:
)
T. XXXVIII, Vol. I, Madrid, Espasa Calpe, 1995, LX
Jos
a Menndez pidal,
9.
Estudio crtico de Leopoldo Alas, Valencia, Prometeo, s/d, ppy ls2s,. 17-18.
toria,de Espa
Rod, Ariel,
,
Jos
Enrique
latino,, Espaa, 58 (1904), pp.1-3:
10.
R. Altamira, El ploblema
11.

HEBE CARMEN PELOS(

82

vas e intereses por los pases allende el Atlntico. El carcter fundante de la relacin se encontraba en la lengua, en el ideal educativo institucionista profesado
por el grupo de Oviedo que enlazaba con el programa de formacin de minoras
y la bsqueda identitaria de los pases americanos. El americanismo de Altamira
cristaliz corrientes que surgan y confluan como resultado de inquietudes, evoluciones que se haban ido preparando desde fines del siglo anterior.
El objetivo de Espaa no era convertirse en potencia imperialista (Altamira emplea este trmino), la reconstruccin era interna, formar hombres nuevos,
en clara asociacin con su ideal krausoinstitucionista.
Altamira analiz la influencia francesa, alemana, italiana y norteamericana en el continente sur y en el captulo Lo que debe hacer y lo que ha hecho
Espaa expona las razones que habran de conducir al restablecimiento de la
hermandad. La boga alcanzada en nuestra juventud por Rubn Daro y por otros
escritores de Amrica, ha creado lazos nuevos entre ambas literaturas, interpolando elementos de una y otra, creando corrientes de recproca influencia, y a la
postre unindolas ms y ms y asegurando la penetracin de la nuestra12.
La afinidad entre Rod y Altamira se plante en los trminos defendidos
por ambos americanistas: el dilogo cultural entre los pases de lengua espaola,
la regeneracin de los valores del espritu y del idealismo, la necesidad de una
poltica pedaggica orientada a la reivindicacin de la cultura, la defensa de los
valores de la democracia, el antimilitarismo y el pacifismo as como el rechazo
a las dictaduras.
En el Prlogo que Altamira escribe para el Ariel de Rod dio cuenta de la
comunidad de ideas que exista entre ambos, sobre la que se eriga un vnculo
intelectual basado en los valores elevados de la raza hispana. El autor del Prlogo coincida con Rod en el llamado a la juventud para que sta se convirtiera
en protagonista de una cruzada e interpretaba que el autor toca cuestiones referentes a lo ms hondo y caracterstico de nuestra representacin intelectual en la
historia... el legado valioso que Espaa dio a las naciones de Amrica. La obra
tena relevancia no slo para la juventud del continente hispanoamericano sino
tambin para la espaola, a la juventud espaola importa tanto como a la de
Amrica, leer y meditar este libro13 . En el Ro de la Plata la hispanofilia se renov a travs de Rod y Daro quienes otorgaban a la antigua metrpoli un papel
renovador en la dicotoma que enfrentaba lo anglosajn a lo latino.
En la coyuntura de fines del siglo XIX, una nueva clase de intelectuales
profesaba preocupaciones nacionales y deseaba que Espaa se incorporase a la
12. R. Altamira, Espaa en Amrica, Valencia, F. Sempere y Cia., 1908.
13. Jos Enrique Rod. Ariel. Liberalismo y jacobinismo, Prlogo de Rafael Altamira, Barcelona, 3 edicin,
1926, pp. 5-11.

Rafael Altamira y su visin americanista

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transformacin liberal y burguesa de la sociedad contempornea, asociada a la

industrializacin. El problema de Espaa consista para muchos en su atraso
a la falta del uso de tcnicas cientficas en la vida social y econmica". El regeneracionismo, difcil de definir por su utilizacin ambigua, fue un programa de
soluciones en lenguaje pragmtico y cientificista y con carcter de neutralidad
poltica, soluciones concretas a problemas concretos, casi todas de carcter econmico y educativo15.
Altamira vincul regeneracionismo y americanismo, se impona la reivindicacin y restauracin de la influencia espaola en las repblicas hispanoamericanas y la revalorizacin de la obra realizada en el continente americano por Espaa. Ejemplo de ello es el Prlogo que Altamira escribi en la obra de Carlos
F. Lummis, Los exploradores espaoles del siglo XVP6' en el que recomendaba
discernir bien lo que en ellos [los hechos] hubo de realmente censurable y la
parte de responsabilidad que en cada uno cupo al individuo y al pas de que ste
era ciudadano, es decir reaccionar contra las generalizaciones precipitadas, de
acuerdo a la enseanza de su maestro Hinojosa: evitar las generalizaciones sin
fundamento.
La reivindicacin de nuestros conquistadores tena un efecto notable de
beneficio moral y es el de rehacer nuestra propia opinin acerca de nuestros
soldados [...] de esas cualidades que profesionalmente son una excelencia y un
timbre de gloria17.
El profesor alicantino participaba de todos los tpicos propios del regeneracionismo del viraje de fines del siglo XIX al XX que va a recibir un impulso
nacionalista [despus del desastre del 98] desde el cual se potencia el espritu
nacional como un "valor moral"". En esos tpicos tenan cabida las cualidades
esenciales del alma espaola, la reforma de la enseanza, la difusin de la instruccin, la campaa enrgica a favor de la educacin popular. Estos postulados
dieron forma a su obra historiogrfica. Ms an, Altamira seal la existencia en
la historia espaola de pruebas fecundas de nuestra capacidad en la mayora de
las ramas de la actividad intelectual... los pesimistas se apoyaban sobre la nega14. Francisco Villacorta Baos, Burguesa y cultura. Los intelectuales espaoles en la sociedad liberal 1808-1931,
Madrid, Siglo XXI, 1980, cap. 4.
15. Inman Fox, La invencin de Espaa. Nacionalismo liberal e identidad nacional, Madrid, Ctedra, 1997, p. 57.
16. Carlos F. Lummis, Los exploradores espaoles del siglo XVI. Vindicacin de la accin colonizadora espaola
en Amrica, Prlogo de Rafael Altamira, Buenos Aires, Espasa Calpe, 3' ed., 1952.
17. 'bid., p. 21, 23 .
18. Jos Lus Abelln, Rafael Altamira y el americanismo: un eslabn de la revolucin modernista, Rafael Altamira: historia, literatura y derecho, E. Rubio Cremades y Eva Valero Juan (eds.), Rafael Altamira: historia,
literatura y derecho, Actas del Congreso Internacional celebrado en la Universidad de Alicante, del 10 al 13 de
diciembre de 2002, Alicante, Universidad de Alicante, 2004, p. 18.

84

HEBE CARMEN PELOS'

cin en el pasado y en el presente haba que probar que esos juicios carecan de
base cientfica'9.
Altamira conoca que en el viaje que iba a emprender a Amrica encontrara
aliados y quienes deseaban desterrar la herencia espaola. Entre los que adoptaban una posicin algo ms matizada se encontraba el argentino Carlos Octavio
Bunge a quien el profesor alicantino prolog su libro Nuestra Amrica" en 1903,
Prlogo que no figura en las ediciones posteriores. En esta obra Bunge analizaba
la psicologa americana de la que formaban parte los vaivenes de la herencia
psicolgica hispanoamericana. El autor interpretaba que entre las causas de la
decadencia espaola el aspecto vertebral era la arrogancia espaola21. Quizs
convenga aclarar que Bunge no se declaraba antihispano, pero al mismo tiempo
no participaba de quienes sentan gran admiracin por la decadente Espaa.
Que argumentos usaba Altamira para refutar estos juicios? El profesor ovetense contaba en su haber con la obra Psicologa del pueblo espaol22, libro que
responde mal a su ttulo pero que permanece como el aporte de Altamira a la gran
introspeccin histrica colectiva de la intelligentsia espaola de entonces23, por
ello reconoca la carencia de informacin para poder evaluar adecuadamente los
problemas de herencia social. Se encontraba en mantillas la ciencia respecto
de estos asuntos de origen. Si bien es cierto que el elemento antropolgico era
esencial en estos temas, era importante evitar las ideologas. La psicologa humana, es decir la determinacin lisa y llana de las cualidades del espritu colectivo,
abstraccin hecha de toda hiptesis gentica no siempre permita inferir las
notas comunes de un pueblo.
Altamira aceptaba la decadencia espaola, nuestra actual decadencia indiscutible [...] particularmente en las clases dirigentes, al mismo tiempo que
haca notar algunos aspectos en que Espaa influy en el progreso del continente
americano. El aspecto que refut con mayor energa fue el de la leyenda negra:
Todava no podemos cientficamente formular la psicologa de nuestro pueblo
ni por lo que toca a su fisonoma particular en cada perodo histrico y en cada
elemento de los que han contribuido a formar nuestra nacin, ni mucho menos
por lo que se refiere a las notas fundamentales expresadas hasta ahora.
19. R. Altamira, La psychologie du peuple espagnol, Revue sudamericaine, 1, (1914). Esta revista fue fundada
por Leopoldo Lugones en Pars, destinada al pblico europeo y argentino, en ese entonces el director era defensor del panamericanismo, quizs haya sido esta la causa por la cual lo invit a Altamira a colaborar.
20. Carlos Octavio Bunge, Nuestra Amrica, Barcelona, Imprenta de Henrich y cia, 1903, Prlogo de Rafael
Altamira, pp. V-XXIII.
21. Ramn y Cajal en su discurso a la Real Academia de Ciencias en 1907, refut este argumento.
22. Rafael Altamira, Psicologa del pueblo espaol, Barcelona, Imprenta de Heinrich y Ca, 1902.
23. M. Bataillon, op.cit., p. 356.

Rafael Altamira y su visin americanista

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Recurra a un argumento histrico: mientras no se contase con el material

necesario sometido a crtica era temerario llegar a conclusiones. Ms an, era
dificil para alguien forneo emitir juicios sobre la psicologa colectiva de un
pueblo, aunque cuente con una raz hispnica. Encontraba Altamira que tanto
espaoles como argentinos buscaban en la europeizacin tema esgrimido por
los krausistas el progreso y la regeneracin. Ellos y nosotros necesitamos europeizamos, s, pero no nos engaemos respecto de lo que es Europa, respecto de
lo que es el mundo civilizado. No lo tomemos en bloque, sin seleccin, por que
corremos el peligro de aadir a nuestro vicios otros que no tenemos o que han ido
debilitndose en nuestras costumbres.
Altamira coincida con la tesis de que la poltica internacional de las potencias europeas justificaba la violencia. El argentino deba mirar ms hacia adentro,
algo semejante sostendr refirindose a la investigacin histrica de la que debamos ocuparnos. Todo redentor que no sea de vosotros mismos os costar caro.
El profesor alicantino se comunic con sus lectores argentinos a travs de
los artculos publicados en la revista Espaa24. En ellos propuso, en primer lugar,
estudiar los problemas palpitantes hispanoamericanos, es decir los relativos a
las relaciones intelectuales y econmicas de la Pennsula con las naciones hispanoamericanas de tronco espaol. En segundo lugar, ayudar a que las colonias
de emigrantes colaboraran en la obra de la regeneracin patria dando a conocer la Espaa actual para deshacer las prevenciones que contra ella se tienen y
disipar ignorancias. Por ltimo excitar el celo de los espaoles de all a favor
de una colaboracin activa en la resolucin de nuestras ms urgentes y graves
cuestiones nacionales y en la correccin de defectos que padece nuestra cultura,
nuestra poltica, nuestra vida econmica25.
Asturias era tierra de emigracin hacia Amrica, como expresaba Posada:
El hispanoamericanismo en Asturias es planta espontnea de la tierra surge vigoroso all como un sentimiento ntimo: Amrica! Amrica!
En los artculos publicados en Espaa, Altamira era uno de los crticos ms
avanzados en la evaluacin de la decadencia y regeneracin espaola, desde una
ptica krausista. En Fuerzas progresivas analizaba los adelantos que se iban
produciendo en su patria que generaban un cambio profundo porque las ideas
van abrindose camino26.
24. Espaa era una revista rgano de la Asociacin Patritica Espaola fundada por Enrique Mndez Calzada en
1890 y luego dirigida por Antonio Atienza y Medrano en 1903 con el objetivo de proclamar el espritu de
ntima concordia entre los espaoles.
25. R. Altamira, Espaa en Amrica, Valencia, F. Sempere y Cia., 1908, p. VI, en el libro figuran 37 artculos y
Altamira public 75 en la revista.
26. R. Altamira, Las fuerzas progresivas, Espaa, 50 (1904), pp. 1-3.

86

HEBE CARMEN PELOS!

El americanismo de Rafael Altamira en su visita a la Argentina: un

caso testigo
El viaje que Altamira realiz en 1909 a varios pases del continente americano es otro de los niveles, no el menos importante, de acercamiento a la visualizacin del tema americanista. El periplo le permiti tomar contacto con las realidades que hasta ese momento slo conoca por sus lecturas y contactos con diversos
campos de saber del continente. La eleccin que recae en Altamira como representante de la universidad de Oviedo para dictar un curso en la Universidad de
La Plata solicitado por Joaqun V Gonzlez, fue un momento culminante de su
vocacin americanista que cobr significado en el encuentro con las realidades
americanas.
La relevancia que adquiri este viaje se debi a que por un lado, reactiv la
comunicacin hispana con la sociedad hispanoamericana, y por otro, signific
un estmulo importante para el surgimiento en Espaa de instituciones culturales
que propiciaban el inters por los estudios americanistas en la Espaa de principios del siglo XX. Entre ellas hay que sealar la participacin de Altamira en
el Centro de Estudios Histricos creado en 1910 por la Junta de Ampliacin de
Estudios, que implement tras su viaje a Amrica, el intercambio de profesores,
publicaciones y la formacin de especialistas en el tema.
Hay que destacar la convergencia en la estada de Altamira, en la Argentina,
de dos corrientes. Por un lado, en Espaa, la derrota del 98 plante una serie de
interrogantes sobre el futuro de Espaa y su relacin con el continente americano. La reactivacin de las relaciones de Espaa con las naciones americanas poda ser un remedio a la decadencia espaola". Por otro lado Altamira se convirti
en portavoz de la accin civilizadora de Espaa en Amrica, era el abogado defensor del pasado de la nacin con el objeto de recuperar la confianza en el genio
nacional. Predic a sus compatriotas que el conocimiento de la historia hispnica
deba ganarse en Espaa y tambin en Amrica.
En la Argentina el gobernar es poblar de Juan Bautista Alberdi se convirti
en el aluvin inmigratorio y, plante problemas sobre la identidad argentina.
La inmigracin espaola era la segunda en nmero, influy en la reconstruccin
de los vnculos intelectuales hispano argentinos, aunque la renovacin de esos
vnculos no fueron slo resultado del nmero. Hay que hacer honor a la labor
de sus lites que estimularon la integracin de los inmigrantes con el pas de recepcin lengua, costumbres, asociacionismo- y la revaloracin de la cultura de
27. Clarn se interrogaba acerca de las razones por las que "hemos venido a menos", Lo que dice Clarn, El Noroeste, Gijn, 20 de octubre de 1898, citado por Jorge Ura, La Universidad de Oviedo en el 98. Nacionalismo
y regeneracionismo en la crisis finisecular espaola, en Jorge Ura Gonzalez (ed.), AstUrias y Cuba en torno al
98. Sociedad, economa, poltica y cultura en la crisis de entresiglos, Barcelona, Labor, 1994, p. 170.

Rafael Altamira y su visin americanista

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la madre patria de donde procedan. Ello favoreci el desarrollo de un circulo

cultural espaol que contribuy, por sus profesionales y cientficos, a cambiar
la imagen esteriotipada de una Espaa atrasada28.
La numerosa colonia hispana en la Argentina atrajo el inters de polticos,
intelectuales, empresarios argentinos que comprendieron la importancia de reactualizar los vnculos con la madre patria. No establecieron vnculos intelectuales,
pero crearon una atmsfera para la recepcin de esas relaciones. El idioma fue
una vez ms el elemento que otorgaba carcter fundante a la relacin y contribua
a la consolidacin de una nacionalidad y la participacin en ella de algunos sectores de la elite dirigente que estimulaban ese curso de accin.
Acercndonos al Centenario (1910) estas concepciones haban arraigado en
algunos intelectuales, Manuel Glvez, Ricardo Rojas, Jos Mara Ramos Meja.
Este ltimo desde la presidencia del Consejo Nacional de Educacin impuls un
programa de educacin patritica como un medio para asimilar al inmigrante y
ayudar a construir una nacionalidad. Espaa adquiri el rango de raz, que anteriormente ostentaba Francia en el campo cultural. Por razones distintas, Espaa
y Argentina revelaban un acercamiento.
Altamira ya haba diseado el plan que haba que implementar con respecto
a la relacin con Amrica. En el Congreso Econmico y Social Hispanoamericano de 1900 present una ponencia en la que propona un vasto plan de medidas
de carcter educativo, intelectual y propagandstico con el objeto de crear una
amplia corriente de simpata que sobrepasase el nivel de las minoras dirigentes y
alcanzase a otras capas de la sociedad. Estas medidas podan contribuir a la modernizacin de Espaa; en su pensamiento americanismo y regeneracionismo
marchaban de la mano29.
El profesor espaol no era un ignoto en la Argentina, sus libros eran conocidos, especialmente la Historia de la civilizacin espaola, sus trabajos histricos
y didcticos haban tenido amplia difusin as como su accin en la obra de Extensin universitaria, en la universidad de Oviedo, vanguardia de la renovacin
acadmica en Espaa.
En el mbito de los intelectuales argentinos las figuras de Giner de los
Ros, Manuel Cossio, Adolfo Buylla eran conocidas por sus obras, existan
puntos de contacto con el krausismo espaol que contaba con adherentes en
la Argentina 30. Algunas de las personalidades ms relevantes de la universidad

de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires, como Joaqun V. Gonzlez,

Agustn Alvarez, Carlos Vergara, Jos Ingenieros compartan con sus colegas
espaoles la creencia en que, sera a travs de la cultura, como podra lograrse
una transformacin profunda de la sociedad, las palabras "obra cultural" y "obra
regeneradora" aparecen usadas en forma sinnima en los escritos de socilogos
espaoles y argentinos de ese perodo31.
Altamira fij desde el inicio de su estada en la Argentina su posicin americanista: Contribuir al desenvolvimiento de la Argentina y de sus hermanas de
Amrica sin ninguna misin de patrioterismo estrecho. El historiador alicantino
ejemplific su pensamiento americanista en la estrategia que despleg durante
su visita a la Argentina: invitado por el presidente de la Universidad de La Plata
Joaqun V. Gonzlez y extendi su campo de accin a las lites, la clase obrera,
el periodismo, los diplomticos y emigrantes espaoles residentes en Argentina.
Gonzlez, en el discurso de recepcin en la Universidad de la Plata, resalt
la llegada del catedrtico espaol, portador de un alma comn, como un acto de
cooperacin con la ciencia europea, ms precisamente espaola, en el campo
de las ciencias histricas. El presidente enunci con precisin los objetivos de
la visita de Altamira: un curso de mtodo histrico. Justificaba la necesidad del
mismo en lo que podramos llamar un estado de la cuestin de dicha ciencia
en la Argentina, y un balance de la enseanza de la historia en la universidad
argentina. El discurso fue tambin programtico en lo relativo a los ideales que
el grupo liberal propona implementar en su ideario poltico.
El curso, defina Gonzlez, era para nuestros pases la iniciacin de una
nueva era en el estudio y conocimiento de si mismos. Esta inquietud lata en
la invitacin a Altamira, el objetivo era concebir ideales nacionales ms altos
y extensos, y afirmar sobre bases ms permanentes su evolucin institucional.
Ello representaba un programa poltico que Gonzlez comparta con sus compaeros de ruta.
La historia en la universidad haba sido concebida, hasta ese momento, como
una ciencia auxiliar, el propsito era que ella fuese: auxiliar de la moral en el
ciclo primario...gnesis de patriotismo y de civismo en el secundario. En la
Universidad su influencia deba sentirse como fuerza generadora de naciones,
es decir el orador le asignaba un rol instrumental. Esta tarea reclamaba la necesidad de un mtodo que permitira el desarrollo de esa ciencia, que Gonzlez
consideraba an en germen en la universidad argentina.

28. H. Biagini, Intelectuales y polticos espaoles a comienzos de la inmigracin masiva, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina, 1995, p. 9.
29. Julio Antonio Vaquero Iglesias, El americanismo de Rafael Altamira y el programa americanista de la universidad de Oviedo, VI Encuentro de Latinoamericanistas espaoles, 1997, Universidad Complutense de Madrid,
www.ucm.es/infoiceca/encuentr/areas/pensamie/lpe/vaquero
30. Para este tema ibid. Arturo Roig, Los krausistas argentinos, Puebla, Cajica, 1969.

31. Eduardo Ortiz, Las relaciones cientficas entre Argentina y Espaa a principios de este siglo, en J.M. Snchez Ron, ed., La Junta de Ampliacin de Estudios, Madrid, Publicaciones de la Residencia de Estudiantes,
2010, p. 127.

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El rector de la Universidad de la Plata pas revista, en su discurso, a los padres fundadores de la historia argentina: Mitre y Lpez, quienes encamaron dos
modalidades, dos tendencias, pero haba llegado el tiempo de complementar,
desarrollar, construir nuevos estudios monogrficos y lograr una visin integral
del pasado histrico argentino.
La Universidad de la Plata, se encontraba a la vanguardia de ese proceso, en
palabras de Gonzlez: Hemos adoptado la va experimental para toda enseanza. A ello responda la invitacin a Altamira, para que contribuyese a forjar un
laboratorio donde se implementase el espritu de investigacin, para abrir una
senda en el campo de la ciencia histrica en la cual el conferenciante haba dado
muestras de profesionalismo.
La tarea era enfocada como un deber nacional y una misin de humana cultura. Lata en estas palabras la problemtica poltica de su generacin, el clima
intelectual imperante en la Argentina de comienzos de siglo, tanto de reforma
social y poltica como de regeneracin moral.
Gonzlez no ignoraba que este programa no poda cumplirse en un estrecho
margen de tiempo, pero ello no era obstculo para que la invitacin se convirtiera
en piedra angular de una visin acadmica de la universidad.
La relacin con Espaa no poda estar ausente en el discurso del-Presidente
de la universidad, la relacin con la ciencia universitaria espaola fue ocasin
para exaltar el legado multisecular espaol del que naca una ciencia nueva de
laque Altamira era digno representante y cultor'''.
Altamira respondi, con la modestia que lo caracterizaba, agradeciendo la
acogida de que era objeto, y al mismo tiempo puntualizando que su visita responda a una iniciativa de la Universidad de Oviedo y a su rector Fermn Canela,
destacando la labor de su rector.
En su discurso fij los objetivos del viaje. En primer lugar el intercambio de
profesores. Para ello la solidaridad de la lengua y de pensamiento se converta
en fundante de la relacin. Pero tambin el reclamo se sostena en la inmigracin
espaola que haba acudido a nuestras playas. En este aspecto Altamira contaba
con un currculum abundante. Desde las pginas de la revista Espaa, rgano de
la Asociacin Patritica Espaola, haba reclamado ayudar a que las colonias de
emigrantes colaboraran en la obra de la regeneracin patria dando a conocer
la Espaa actual para deshacer las prevenciones que contra ella se tienen y disipar ignorancias".
Discurso del Sr. Presidente de la Universidad Dr. D. Joaqun V. Gonzlez, en Rafael Altamira, Mi viaje a
Amrica, Oviedo, Universidad de Oviedo, 2007, pp. 55-59.
Alicante, Universidad de Alicante, 2005, en el libro se analizan
33. Hebe C. Pelosi, Rafael Altamira y la Argentina,
los artculos de Altamira en la revista Espaa.

32.

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HEBE CARMEN PELOS[

En segundo lugar especific una de las claves que vertebraba su pensamiento

historiogrfico: La historia no es obra de patriotera nacionalista. Uno de sus
objetivos haba sido disipar los prejuicios, las falsas imgenes que se difundan
sobre la historia de Espaa y por otro rectificar dichos errores, reconocer el valor
sustancial que aportaba la historia, el reconocimiento que todo pueblo tena respecto de la obra realizada por las generaciones anteriores.
Para lograr estos objetivos el profesor espaol propona el intercambio de
profesores, alumnos y estudiosos de un lado y otro del Atlntico, hace falta la
impresin personal, un vinculo personal y humano. De all que evit visitar
nuestro pas en 1910, en que los festejos por el Centenario podan disipar el
tono familiar y sencillo de nuestra comunicacin intelectual 34
Al terminar Altamira su labor docente en la Universidad Nacional de La
Plata le fue concedido el grado de Doctor Honoris Causa en Ciencias Jurdicas y
Sociales otorgado por Consejo Superior de la Universidad. El historiador espaol
respondi agradeciendo los honores personales recibidos y analizando los logros
alcanzados. En su opinin se haban alcanzado los fines propuestos, es decir el
reconocimiento de un fondo comn de ideal entre la Universidad de La Plata y
la ovetense. Ambas universidades participaban del ideario educativo que animaba el espritu gineriano que el grupo de Oviedo intentaba practicar en sus
ctedras.
Pero adems de la comunidad de aspiraciones en la enseanza, se alcanz
lo que para Altamira era una de las claves de bveda de su viaje y de su labor de
investigacin: la transmisin del estado, en ese entonces, de la vida intelectual
espaola, del nivel cientfico que iba adquiriendo Espaa, es decir aventar las falsas imgenes y los prejuicios del atraso de Espaa, la imagen que la mentalidad espaola viva cien aos atrs. Eso lo creo conseguido afirmaba Altamira.
La consecuencia prctica de esta nueva imagen era el intercambio de profesores
ya establecido y, en un futuro no lejano, de estudiantes. Estos objetivos fueron
recepcionados no slo por su venida, sino que ella cal en un ambiente preparado para recibir estas innovaciones. Remat sus consideraciones el profesor de
Oviedo al afirmar sabamos cun hispanfilo es el Dr. Gonzlez, cuyo amor al
viejo solar tan persistentes muestras de vida ha dado y cuyo empeo por traer
aqu, a su Universidad, profesores espaoles en visita ms o menos larga, se haba insinuado en muchas ocasiones.
Altamira dej en claro que su visita haba sido de enseanza, que no se distrajo en otros temas, ni entr en componendas polticas. La aclaracin suscit
34. Discurso del profesor D. Rafael Altamira, op.cit.,, R. Altamira, pp. 64-67.

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interrogantes que Gustavo Prado" analiza en profundidad y en los que no podemos detenemos.
El profesor de Oviedo se adentr en los planes y programas de la enseanza
de la historia en los diferentes niveles de la enseanza, visit museos, institutos
y de todo ello surgieron afirmaciones concluyentes sobre cmo deba encararse
dicha enseanza en el pas donde dictaba sus conferencias.
El historiador argentino, n su opinin, deba dedicarse a hacer su historia
mucho ms que la de cualquier otro pueblo, el fundamento responda a que era
la historia de su patria, no deba perder el tiempo en estudios de investigacin
de historia clsica, moderna, etc., y la que no est inmediatamente enlazada con
la suya. Ella comprenda tambin a la espaola por que la historia de la poca
colonial es tan historia argentina como historia espaola36, la ntima conexin
entre una y otra la haca imprescindible.
Altamira seal cules eran los pasos que deba seguir el investigador argentino para hacer progresar la ciencia histrica en su pas. Para ello se refiri a la
bibliografa, clasificacin de archivos, creacin de Juntas de Historia provinciales, museos, incursion tambin en el material necesario para la enseanza de la
historia. Su opinin en este aspecto fue terminante: No existe material para estudios especiales para el historiador argentino. De all las recomendaciones para
que ste fuese implementado. Todo ello responda, en Altamira, a la necesidad
de una enseanza patritica, aspecto medular de su programa historiogrfico y
de su proyecto de regeneracin nacional, en razn de su orientacin krausista37.
En una explicitacin mayor, Altamira abord tambin el Plan de estudios de la disciplina histrica en la universidad. El acento estuvo puesto en los
aspectos americanos referentes a la arqueologa, la etnografa, la lingstica del
continente. El orador se ocup de la historia argentina a la que consideraba excesivamente poltica, consider que si quiere organizarse bien la enseanza de
la historia...es preciso cambiar el plan, radicalmente, empezando por las escuelas
primarias. Deba abandonarse el detalle para ahondar cada vez ms en la historia Americana y la historia Nacional, desde el punto de vista propiamente de la
Historia de la Civilizacin". En los manuales que haba examinado comprob
que, exista poco espacio para este ltimo aspecto que, en su opinin, era relevante. El profesor de la universidad ovetense ilustr sus clases con ejemplos de
35. Gustavo Prado, Rafael Altamira en Amrica (1909-1910). Historia e Historiografa del proyecto americanista
de la Universidad de Oviedo, Madrid, CSIC, 2008.
36. Instituto de Enseanza Secundaria Jorge Juan, Alicante 1 Legado Altamira, 6a conferencia.
37. El tema lo hemos analizado ampliamente en La renovacin histrica a travs de Rafael Altamira, Espaa y
Amrica, 1492-1992, Actas del Congreso del Departamento de Historia, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Catlica Argentina, agosto 1992, pp. 495-518.
38. op.cit., 9' Conferencia.

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HEBE CARMEN PELOSI

enseanza basados en instituciones espaolas como el Museo Pedaggico y la

Institucin Libre de Enseanza.
Al regresar de Amrica, Altamira asumi, poco tiempo despus, la ctedra
de Historia de las Instituciones Polticas y Civiles de Amrica, en las Facultades
de Derecho y Filosofa y Letras de la Universidad de Madrid, en la que permanecer hasta su jubilacin en 1936. En 1914 le ser encomendada la ctedra
de Historia poltica Contempornea de Amrica en el Instituto Diplomtico y
Consular. Tambin dirigi un Seminario de Historia de Amrica y Contemporneo de Espaa en el Centro de Estudios Histricos dependiente de la Junta de
Ampliacin de Estudios.
Altamira desarroll temas sobre historiadores argentinos: Rodolfo Rivarola,
Roberto Levillier, Jos Ingenieros, Domingo Sarmiento, Juan Bautista Alberdi
abordados a travs de fuentes. Su aspiracin era que establezcamos una comunicacin continua e intensa entre el ncleo espaol de investigadores y los que
se han formado ya en las Naciones Hispanoamericanas. De ellos he hablado con
algunos de mis colegas de la Universidad de Buenos Aires39.
La ctedra en la Universidad de Madrid fue dotada por Altamira de una biblioteca especializada en colecciones de documentos, revistas y publicaciones
americanas, estas ltimas resultado de los contactos realizados durante su viaje
americanista". Los alumnos tenan obligacin de realizar trabajos en sus ctedras, algunos de los cuales se convirtieron en tesis doctorales. Ejemplo de uno de
ellos fue el de Ots Capdequi. Para la bibliografa de la ctedra cont con la ayuda
del buen patriota espaol residente en la Argentina, Sr. Bustos.
En el americanismo de Altamira debemos mencionar el aporte que realiza
en el campo del Derecho Indiano. La inquietud intelectual central fue el cultivo
de la historia del Derecho Indiano, el empeo por desplegar una labor de investigacin propia y para que esta se continuara en la formacin de discpulos. Contribuy como el que ms a la renovacin y desenvolvimiento de los estudios de
historia del derecho en dimensin continental. El viaje que realiz por Amrica
lo convenci en la necesidad de estrechar relaciones con esas naciones y en el
estudio del derecho histrico indiano.
El Anlisis de la recopilacin de las leyes de Indias de 1680 constituy el
punto de partida de la vasta serie de estudios sobre las fuentes de conocimiento
de derecho indiano. El historiador oventese figuraba entre aquellos que insistan
39. En el Archivo Altamira de la Residencia de Estudiantes figura el temario del curso 1921-1922 que Altamira
dict en dicha ctedra sobre la repblica Argentina, 13/23, la documentacin muestra un amplio e idneo conocimiento de la materia.
40. R. Altamira, La poltica de Espaa en Amrica, Valencia, Edeta, 1921, pp. 186-187, Trece aos de labor docente americanista, Revista de las Espaas, 5 (1927).

Rafael Altamira y su visin americanista

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en la correspondencia historiador-archivo. En Cuestiones de historia del derecho

y legislacin comparada se quejaba de la imposibilidad de construir la historia
"integral" del derecho por la falta de ediciones amplsimas41.
En su ctedra de Historia de las Instituciones polticas y civiles de Amrica,
mantuvo contacto con la investigacin indiana. Como afirma Mariano Peset hasta ese momento en la historiografa de historia del Derecho apenas se aluda a la
legislacin que se haba dado directa para los territorios coloniales de la Espaa
absolutista. Hasta l apenas aparece en los libros de historia jurdica.
Los cursos generales y monogrficos dictados a lo largo de veinte aos le
permitieron, durante el exilio, trazar un vasto plan para estudiar las fuentes del
derecho indiano, buscaba completar su obra en historia del Derecho Indiano. La
correspondencia con Ricardo Levene permite, por un lado reconstruir trazos de
este itinerario y por otro lado Mariano Peset sistematiza el proyecto y las publicaciones que alcanz". Sorprende la rigurosidad y el nimo con que encaraba el
trabajo. Sus discpulos Silvio Zabala y Javier Malagn nos transmiten estampas
de este trabajo'''.
Este ltimo resume la contribucin de Altamira al americanismo: Gran parte del acercamiento de Espaa al Nuevo Mundo y de Amrica a la vieja Pennsula ha sido obra de don Rafael, directamente o por medio de sus discpulos o de los
discpulos de estos. El ha hecho en este sentido ms que los diplomticos hispnicos de uno y otro lado del Atlntico... Al espaol le hizo comprender y amar a
Amrica, al americano le ha hecho sentir sus races hispnicas y respetar y querer
a Espaa como un pueblo ms en la cultura e historia comn de ambos mundos.
Esta fue sin duda la mayor y mejor leccin que en la Ctedra de las Instituciones
Civiles y Polticas de Amrica regenteada por Rafael Altamira aprendieron sus
discpulos peninsulares, americanos y ocenicos.

APNDICE
JALONES EN LA VISIN AMERICANISTA DE RAFAEL ALTAMIRA
Participacin en el Congreso en conmemoracin del IV Centenario del
Descubrimiento de Amrica, 1892, Mi bautismo americanista.
Congreso Pedaggico hispano-portugus-americanista, 1892.
Director de la Revista Crtica de Historia y Literatura espaolas, portuguesas y Latinoamericanas, 1895-1910.
Artculos en la revista Espaa, Buenos Aires, 75 artculos: 1904-1908.
Discurso del curso de apertura del ao acadmico de la Universidad de
Oviedo, Universidad y patriotismo, 1898.
Participacin en el Congreso Econmico y Social Hispanoamericano,
Madrid, 1900.
Proyecto de creacin de la Universidad Hispanoamericana, 1905.
Viaje a Amrica: Argentina, Uruguay, Chile, Per, Mjico, Cuba,
1909-1910.
Medidas propuestas al Rey, a su regreso del viaje a Amrica para acrecentar el intercambio con el continente americano, 1910.
Propuesta de creacin: Centro Cultural Hispanoamericano, 1910.
Profesor de Historia de las Instituciones Polticas y Civiles de Amrica, Facultades de Derecho y Filosofa y Letras, Universidad de Madrid,
1914-1936.
Instituto Ibrico Americano de Derecho Comparado: Presidente, 1919.
Proyecto de creacin del Colegio Mayor Hispanoamericano, 1920.

41. Mariano y Jos Lus Peset, Vicens Vives y la historiografa del derecho en Espaa, los comune, 6 (1977),
P. 249.
42. Mariano Peset, Rafael Altamira en Mxico: el final de un historiador, en Armando Alberola (ed.), Estudios
sobre Rafael Altamira, Alicante, Diputacin Provincial de Alicante y Caja de Ahorros Provincial de Alicante,
1987, pp. 251-274.
43. Javier Malagn y Silvio Zavala, Rafael Altamira y Crevea. El historiador y el hombre, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Jurdicas, 1986.

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