Historia de la fisica

Este artculo trata sobre la disciplina acadmica. Para el tratado de Aristteles, vase Fsica
(Aristteles).

Si he logrado ver ms lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes.

Sir Isaac Newton.
La fsica (del lat. physica, y este del gr. , neutro plural de, "naturaleza") es
la ciencia natural que

estudia

las

propiedades

el

comportamiento

de

la energa y

la materia (como tambin cualquier cambio en ella que no altere la naturaleza de la misma), as
como altiempo, el espacio y las interacciones de estos cuatro conceptos entre s.
La fsica es una de las ms antiguas disciplinas acadmicas, tal vez la ms antigua, ya que
la astronoma es una de sus disciplinas. En los ltimos dos milenios, la fsica fue considerada
dentro de lo que ahora llamamos filosofa, qumica, y ciertas ramas de la matemtica y labiologa,
pero durante la Revolucin Cientfica en el siglo XVII surgi para convertirse en una ciencia
moderna, nica por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la fsica matemtica y
la qumica cuntica, los lmites de la fsica siguen siendo difciles de distinguir.
El rea se orienta al desarrollo de competencias de una cultura cientfica, para comprender
nuestro mundo fsico, viviente y lograr actuar en l tomando en cuenta su proceso cognitivo, su
protagonismo en el saber y hacer cientfico y tecnolgico, como el conocer, teorizar, sistematizar y
evaluar sus actos dentro de la sociedad. De esta manera, contribuimos a la conservacin y
preservacin de los recursos, mediante la toma de conciencia y una participacin efectiva y
sostenida.

La fsica es significativa e influyente, no slo debido a que los avances en la comprensin a

menudo se han traducido en nuevas tecnologas, sino tambin a que las nuevas ideas en la fsica
resuenan con las dems ciencias, las matemticas y la filosofa.
La fsica no es slo una ciencia terica; es tambin una ciencia experimental. Como toda ciencia,
busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la teora pueda
realizar predicciones de experimentos futuros. Dada la amplitud del campo de estudio de la fsica,
as como su desarrollo histrico en relacin a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia
fundamental o central, ya que incluye dentro de su campo de estudio a la qumica, la biologa y
la electrnica, adems de explicar sus fenmenos.
La fsica, en su intento de describir los fenmenos naturales con exactitud y veracidad, ha llegado
a

lmites

impensables:

el

conocimiento

actual

abarca

la

descripcin

de partculas

fundamentales microscpicas, el nacimiento de las estrellas en el universo e incluso conocer con

una gran probabilidad lo que aconteci en los primeros instantes del nacimiento de nuestro
universo, por citar unos pocos campos.
Esta tarea comenz hace ms de dos mil aos con los primeros trabajos de filsofos griegos
como Demcrito,Eratstenes, Aristarco, Epicuro o Aristteles,
por cientficos como Galileo
Lagrange, Michael
Maxwell, Hendrik

Galilei, Isaac

Faraday, William
Antoon

fue

Newton, Leonhard

Rowan

Lorentz, Albert

Clausius,James

Bohr, Max

Heisenberg, Paul Dirac,Richard Feynman y Stephen Hawking, entre muchos otros.

ndice
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1 Historia de la fsica
2 Teoras centrales
2.1 Mecnica clsica
2.2 Electromagnetismo
2.3 Relatividad
2.4 Termodinmica y mecnica estadstica
2.5 Mecnica cuntica
3 Conceptos fsicos fundamentales
4 reas de investigacin
4.1 Fsica terica

despus

Euler, Joseph-Louis

Hamilton, Rudolf
Einstein, Niels

continuada

de
Clerk

Planck, Werner

4.2 Materia condensada

4.3 Fsica atmica y molecular
4.4 Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear
4.5 Astrofsica
4.6 Biofsica
4.7 Resumen de las disciplinas fsicas
5 Principales magnitudes fsicas
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia de la fsica[editar]
Artculo principal: Historia de la fsica

Dios no juega a los dados con el Universo.

Albert Einstein.
Einstein, deje de decirle a Dios lo que tiene que hacer con sus dados.
Niels Bohr.
Se conoce que la mayora de las civilizaciones de la antigedad trataron desde un principio de
explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cmo ellas podan regir
su mundo. Esto llev a muchas interpretaciones de carcter ms filosfico que fsico; no en vano
en esos momentos a la fsica se le llamaba filosofa natural. Muchos filsofos se encuentran en el
desarrollo primigenio de la fsica, como Aristteles, Tales de Mileto o Demcrito, por ser los

primeros en tratar de buscar algn tipo de explicacin a los fenmenos que les rodeaban.1 A pesar
de que las teoras descriptivas del universo que dejaron estos pensadores eran erradas, estas
tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil aos, en parte por la aceptacin de la Iglesia
catlica de varios de sus preceptos, como la teora geocntrica o las tesis de Aristteles.2
Esta etapa, denominada oscurantismo en la ciencia de Europa, termina cuando el cannigo y
cientfico Nicols Coprnico, considerado padre de la astronomamoderna, en 1543 recibe la
primera copia de su De Revolutionibus Orbium Coelestium. A pesar de que Coprnico fue el
primero en formular teoras plausibles, es otro personaje al cual se le considera el padre de la
fsica como la conocemos ahora. Un catedrtico de matemticas de la Universidad de Pisa a finales
del siglo XVI cambiara la historia de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para
comprobar sus aseveraciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el
firmamento y sus trabajos en planos inclinados, Galileo emple por primera vez el mtodo
cientfico y lleg a conclusiones capaces de ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes
contribuciones por parte de otros cientficos como Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian
Huygens.2
Posteriormente, en el siglo XVII, un cientfico ingls rene las ideas de Galileo yKepler en un solo
trabajo, unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que l
llam gravedad. En 1687, Isaac Newton, en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica,
formul los tresprincipios del movimiento y una cuarta Ley de la gravitacin universal, que
transformaron por completo el mundo fsico; todos los fenmenos podan ser vistos de una
manera mecnica.3
El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad; todos los fenmenos
macroscpicos pueden ser descritos de acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese
siglo y el posterior siglo XVIII todas las investigaciones se basaron en sus ideas. De ah que se
desarrollaron otras disciplinas, como la termodinmica, laptica, la mecnica de fluidos y
la mecnica estadstica. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert Boyle yRobert Hooke,
entre otros, pertenecen a esta poca.4
En el siglo XIX se producen avances fundamentales en la electricidad y el magnetismo,
principalmente

de

la

mano

deCharles-Augustin

de

Coulomb, Luigi

Galvani, Michael

Faraday y Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo deJames Clerk Maxwell de 1855, que
logr la unificacin de ambas ramas en el llamado electromagnetismo. Adems, se producen los

primeros descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento del electrn por parte

de Joseph John Thomson en 1897.5
Durante el siglo XX, la fsica se desarroll plenamente. En 1904, Hantar Nagaoka haba propuesto
el primer modelo del tomo,6 el cual fue confirmado en parte por Ernest Rutherford en 1911,
aunque ambos planteamientos seran despus sustituidos por el modelo atmico de Bohr, de
1913. En 1905, Einstein formul la teora de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de
Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades pequeas comparadas con la
velocidad de la luz. En 1915 extendi la teora de la relatividad especial, formulando la teora de la
relatividad general, la cual sustituye a la Ley de gravitacin de Newton y la comprende en los casos
de masas pequeas. Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teora
cuntica, a fin de explicar resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos.
En 1911, Ernest Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente, a
partir de experiencias de dispersin de partculas. En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin
Schrdinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la mecnica cuntica, la cual comprende las
teoras cunticas precedentes y suministra las herramientas tericas para la Fsica de la materia
condensada.7
Posteriormente se formul la teora cuntica de campos, para extender la mecnica cuntica de
acuerdo con la Teora de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de los 40,
gracias al trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Tomonaga y Freeman Dyson, que
formularon la teora de la electrodinmica cuntica. Esta teora form la base para el desarrollo de
la fsica de partculas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Millsdesarrollaron las bases del modelo
estndar. Este modelo se complet en los aos 1970, y con l fue posible predecir las propiedades
de partculas no observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la
ltima de ellas el quark top.7
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los fsicos a nuevos
campos impensables. Las dos teoras ms aceptadas, la mecnica cuntica y la relatividad general,
que son capaces de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles
cuando se las quiere ver desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teoras,
como la supergravedad o la teora de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios
del siglo XXI.
Teoras centrales[editar]

La fsica, en su bsqueda de describir la verdad ltima de la naturaleza, tiene varias bifurcaciones,

las cuales podran agruparse en cinco teoras principales: la mecnica clsica, que describe el
movimiento macroscpico; elelectromagnetismo, que describe los fenmenos electromagnticos
como la luz; la relatividad, formulada por Einstein, que describe el espacio-tiempo y la interaccin
gravitatoria; la termodinmica, que describe los fenmenos moleculares y de intercambio
de calor; y, finalmente, la mecnica cuntica, que describe el comportamiento delmundo atmico.
Mecnica clsica[editar]
Artculo principal: Mecnica clsica

Girscopo, un dispositivo mecnico.

Se conoce como mecnica clsica a la descripcin del movimiento de cuerpos macroscpicos a
velocidades muy pequeas en comparacin con la velocidad de la luz. Existen dos tipos de
formulaciones de esta mecnica, conocidas como mecnica newtoniana y mecnica analtica.
La mecnica newtoniana, como su nombre indica, lleva intrnsecos los preceptos de Newton. A
partir de las tres ecuaciones formuladas por Newton y mediante el clculo diferencial e integral, se
llega a una muy exacta aproximacin de los fenmenos fsicos. Esta formulacin tambin es
conocida como mecnica vectorial, y es debido a que a varias magnitudes se les debe definir
su vector en un sistema de referencia inercial privilegiado.8
La mecnica analtica es una formulacin matemtica abstracta sobre la mecnica; nos permite
desligarnos de esos sistemas de referenciaprivilegiados y tener conceptos ms generales al
momento de describir un movimiento con el uso del clculo de variaciones. Existen dos
formulaciones equivalentes: la llamada mecnica lagrangiana es una reformulacin de la mecnica
realizada por Joseph Louis Lagrange que se basa en la ahora llamada ecuacin de Euler-Lagrange
(ecuaciones diferenciales de segundo orden) y el principio de mnima accin; la otra,
llamada mecnica

hamiltoniana,

es

una

reformulacin

ms

terica

basada

en

una funcional llamada hamiltoniano realizada por William Hamilton. En ltima instancia las dos
son equivalentes.8
En la mecnica clsica en general se tienen tres aspectos invariantes: el tiempo es absoluto, la
naturaleza realiza de forma espontnea la mnima accin y la concepcin de un universo
determinado.
Electromagnetismo[editar]
Artculo principal: Electromagnetismo

Magnetsfera terrestre.
El electromagnetismo describe

la

interaccin

de

partculas

cargadas

con campos

elctricos y magnticos. Se puede dividir en electrosttica, el estudio de las interacciones

entre cargas en reposo, y la electrodinmica, el estudio de las interacciones entre cargas en
movimiento y la radiacin. La teora clsica del electromagnetismo se basa en la fuerza de
Lorentz y en las ecuaciones de Maxwell.
La electrosttica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en reposo.
Como se describe por la ley de Coulomb, estos cuerpos ejercen fuerzas entre s. Su
comportamiento se puede analizar en trminos de la idea de un campo elctrico que rodea
cualquier cuerpo cargado, de manera que otro cuerpo cargado colocado dentro del campo estar
sujeto a unafuerza proporcional a la magnitud de su carga y de la magnitud del campo en su
ubicacin. El que la fuerza seaatractiva o repulsiva depende de la polaridad de la carga. La
electrosttica tiene muchas aplicaciones, que van desde el anlisis de fenmenos como tormentas
elctricas hasta el estudio del comportamiento de los tubos electrnicos.
La electrodinmica es el estudio de los fenmenos asociados a los cuerpos cargados en
movimiento y a los campos elctricos y magnticos variables. Dado que una carga en movimiento
produce un campo magntico, la electrodinmica se refiere a efectos tales como el magnetismo,
la radiacin electromagntica, y la induccin electromagntica, incluyendo las aplicaciones
prcticas, tales como el generador elctrico y el motor elctrico. Esta rea de la electrodinmica,
conocida como electrodinmica clsica, fue sistemticamente explicada por James Clerk Maxwell,
y las ecuaciones de Maxwell describen los fenmenos de esta rea con gran generalidad. Una

novedad desarrollada ms reciente es la electrodinmica cuntica, que incorpora las leyes de

la teora cuntica a fin de explicar la interaccin de la radiacin electromagntica con
la materia. Paul Dirac, Heisenberg y Wolfgang Pauli fueron pioneros en la formulacin de la
electrodinmica cuntica. La electrodinmica es inherentemente relativista y da unas correcciones
que se introducen en la descripcin de los movimientos de las partculas cargadas cuando sus
velocidades se acercan a la velocidad de la luz. Se aplica a los fenmenos involucrados
con aceleradores de partculas y con tubos electrnicos funcionando a altas tensiones y corrientes.
El electromagnetismo abarca diversos fenmenos del mundo real como por ejemplo, la luz. La luz
es un campo electromagntico oscilante que se irradia desde partculas cargadas aceleradas.
Aparte de la gravedad, la mayora de las fuerzas en la experiencia cotidiana son consecuencia de
electromagnetismo.
Los principios del electromagnetismo encuentran aplicaciones en diversas disciplinas afines, tales
como

lasmicroondas, antenas, mquinas

elctricas,

comunicaciones

por satlite, bioelectromagnetismo, plasmas, investigacin nuclear, la fibra ptica, la interferencia

y

la

compatibilidad

electromagnticas,

la

conversin

de

energa

electromecnica,

la meteorologa por radar, y la observacin remota. Los dispositivos electromagnticos

incluyentransformadores, rels, radio / TV, telfonos, motores elctricos, lneas de transmisin,
guas de onda, fibras pticas ylseres.

Espectro electromagntico.
Vase tambin: ptica
Relatividad[editar]
Artculo principal: Teora de la relatividad

Dibujo artstico acerca de una prueba realizada con alta precisin por la sonda Cassini al enviar
seales a la tierra y al describir la trayectoria predicha.
La relatividad es la teora formulada principalmente por Albert Einstein a principios del siglo XX, y
se divide en dos cuerpos de investigacin: larelatividad especial y la relatividad general.
En la teora de la relatividad especial, Einstein, Lorentz y Minkowski, entre otros, unificaron los
conceptos de espacio y tiempo, en un ramado tetradimensional al que se le denomin espaciotiempo. La relatividad especial fue una teora revolucionaria para su poca, con la que el tiempo
absoluto de Newton qued relegado y conceptos como la invariabilidad en la velocidad de la luz,
la dilatacin del tiempo, la contraccin de la longitud y la equivalencia entre masa y energa fueron
introducidos. Adems, con las formulaciones de la relatividad especial, las leyes de la Fsica son
invariantes en todos lossistemas de referencia inerciales; como consecuencia matemtica, se
encuentra como lmite superior de velocidad a la de la luz y se elimina lacausalidad determinista
que tena la fsica hasta entonces. Hay que indicar que las leyes del movimiento de Newton son un
caso particular de esta teora donde la masa, al viajar a velocidades muy pequeas, no
experimenta variacin alguna en longitud ni se transforma en energa, y al tiempo se le puede
considerar absoluto.
Por otro lado, la relatividad general estudia la interaccin gravitatoria como una deformacin en la
geometra del espacio-tiempo. En esta teora se introducen los conceptos de la curvatura del
espacio-tiempo como la causa de la interaccin gravitatoria, el principio de equivalencia que dice
que para todos los observadores locales inerciales las leyes de la relatividad especial son

invariantes y la introduccin del movimiento de un partcula por lneas geodsicas. La relatividad

general no es la nica teora que describe la atraccin gravitatoria, pero es la que ms datos
relevantes comprobables ha encontrado. Anteriormente, a la interaccin gravitatoria se la
describa matemticamente por medio de una distribucin de masas, pero en esta teora no solo
la masa percibe esta interaccin, sino tambin la energa, mediante la curvatura del espaciotiempo, y es por eso que se necesita otro lenguaje matemtico para poder describirla, el clculo
tensorial. Muchos fenmenos, como la curvatura de la luz por accin de la gravedad y la
desviacin en la rbita de Mercurio, son perfectamente predichos por esta formulacin. La
relatividad general tambin abri otro campo de investigacin en la fsica, conocido
como cosmologa, y es ampliamente utilizado en la astrofsica.9
Termodinmica y mecnica estadstica[editar]
Artculos principales: Termodinmica y Mecnica Estadstica.

Transferencia de calor porconveccin.

La termodinmica trata los procesos de transferencia de calor, que es una de las formas
de energa, y cmo se puede realizar un trabajo con ella. En esta rea se describe cmo la materia
en cualquiera de sus fases (slido, lquido,gaseoso) va transformndose. Desde un punto de vista
macroscpico

de

la

materia,

se

estudia

como

sta

reacciona

cambios

en

su volumen, presin ytemperatura, entre otras magnitudes. La termodinmica se basa en cuatro

leyes principales: el equilibrio termodinmico (o ley cero), el principio deconservacin de la
energa (primera ley), el aumento temporal de la entropa(segunda ley) y la imposibilidad del cero
absoluto (tercera ley).10
Una consecuencia de la termodinmica es lo que hoy se conoce comomecnica estadstica. Esta
rama estudia, al igual que la termodinmica, los procesos de transferencia de calor, pero, al
contrario a la anterior, desde un punto de vista molecular. La materia, como se conoce, est
compuesta por molculas, y el conocer el comportamiento de una sola de sus molculas nos lleva
a

medidas

errneas.

Es

por

eso

que

se

debe

tratar

como

un

conjunto

de

elementos caticos o aleatorios, y se utiliza el lenguaje estadstico y consideraciones mecnicas

para describir comportamientos macroscpicos de este conjunto molecular microscpico.11
Mecnica cuntica[editar]
Artculo principal: Mecnica cuntica

Esquema de una funcin de onda monoelectrnica u orbital en tres dimensiones.

La mecnica cuntica es la rama de la fsica que trata los sistemas atmicos y subatmicos, y sus
interacciones con la radiacin electromagntica, en trminos de cantidades observables. Se basa
en la observacin de que todas las formas de energa se liberan en unidades discretas o paquetes
llamadoscuantos.

Sorprendentemente,

clculos probabilsticos o estadsticos de

elementales,

entendidos

en

la teora
las

trminos

cuntica slo

caractersticas
de

funciones

permite

observadas
de

onda.

normalmente

de

laspartculas

Laecuacin

de

Schrdinger desempea el papel en la mecnica cuntica que lasleyes de Newton y

la conservacin de la energa hacen en la mecnica clsica. Es decir, la prediccin del
comportamiento futuro de un sistema dinmico, y es una ecuacin de onda en trminos de
una funcin de onda la que predice analticamente la probabilidad precisa de los eventos o
resultados.
En teoras anteriores de la fsica clsica, la energa era tratada nicamente como un fenmeno
continuo, en tanto que la materia se supone que ocupa una regin muy concreta del espacio y que
se mueve de manera continua. Segn la teora cuntica, la energa se emite y se absorbe en
cantidades discretas y minsculas. Un paquete individual de energa, llamado cuanto, en algunas
situaciones se comporta como una partcula de materia. Por otro lado, se encontr que las
partculas exponen algunas propiedades ondulatorias cuando estn en movimiento y ya no son
vistas como localizadas en una regin determinada, sino ms bien extendidas en cierta medida. La
luz u otra radiacin emitida o absorbida por un tomo slo tiene ciertas frecuencias (o longitudes
de onda), como puede verse en la lnea del espectro asociado al elemento qumico representado
por tal tomo. La teora cuntica demuestra que tales frecuencias corresponden a niveles

definidos de los cuantos de luz, o fotones, y es el resultado del hecho de que los electrones del
tomo slo pueden tener ciertos valores de energa permitidos. Cuando un electrn pasa de un
nivel permitido a otro, una cantidad de energa es emitida o absorbida, cuya frecuencia es
directamente proporcional a la diferencia de energa entre los dos niveles.

Esquema de un orbital en dos dimensiones.

El formalismo de la mecnica cuntica se desarroll durante la dcada de 1920. En 1924, Louis de
Broglie propuso que, al igual que las ondas de luz presentan propiedades de partculas, como
ocurre

en

el efecto

fotoelctrico,

las

partculas,

su

vez,

tambin

presentan

propiedades ondulatorias. Dos formulaciones diferentes de la mecnica cuntica se presentaron

despus

de

la

sugerencia

de

Broglie.

En

1926,

la mecnica

ondulatoria de Erwin

Schrdinger implica la utilizacin de una entidad matemtica, la funcin de onda, que est
relacionada con la probabilidad de encontrar una partcula en un punto dado en el espacio. En
1925, la mecnica matricial de Werner Heisenberg no hace mencin alguna de las funciones de
onda o conceptos similares, pero ha demostrado ser matemticamente equivalente a la teora de
Schrdinger. Un descubrimiento importante de la teora cuntica es elprincipio de incertidumbre,
enunciado por Heisenberg en 1927, que pone un lmite terico absoluto en la precisin de ciertas
mediciones. Como resultado de ello, la asuncin clsica de los cientficos de que el estado fsico de
un sistema podra medirse exactamente y utilizarse para predecir los estados futuros tuvo que ser
abandonada. Esto supuso una revolucin filosfica y dio pie a numerosas discusiones entre los
ms grandes fsicos de la poca.
La mecnica cuntica se combin con la teora de la relatividad en la formulacin de Paul
Dirac de 1928, lo que, adems, predijo la existencia de antipartculas. Otros desarrollos de la teora
incluyen la estadstica cuntica, presentada en una forma por Einstein y Bose (la estadstica de
Bose-Einstein) y en otra forma por Dirac y Enrico Fermi (la estadstica de Fermi-Dirac),

la electrodinmica cuntica, interesada en la interaccin entre partculas cargadas y los campos

electromagnticos, su generalizacin, la teora cuntica de campos y la electrnica cuntica.
El descubrimiento de la mecnica cuntica a principios del siglo XX revolucion la fsica, y la
mecnica cuntica es fundamental para la mayora de las reas de la investigacin actual.
Conceptos fsicos fundamentales[editar]
Artculo principal: Anexo:Conceptos fsicos fundamentales
En general un concepto fsico es interpretable slo en virtud de la teora fsica donde aparece. As
la descripcin clsica de un gas o un fluido recurre al concepto de medio continuo an cuando en
realidad la materia est formada por tomos discretos, eso no impide que el concepto de medio
continuo en el contexto de aplicacin de la mecnica de fluidos o la mecnica de slidos
deformables no sea til. Igualmente la mecnica newtoniana trata el campo gravitatorio como un
campo de fuerzas, pero por otra parte la teora de la relatividad general considera que no existen
genuinamente fuerzas gravitatorias sino que los fenmenos gravitatorios son una manifestacin
de lacurvatura del espacio-tiempo.
Si se examina una lista larga de conceptos fsicos rpidamente se aprecia que muchos de ellos slo
tienen sentido o son definibles con todo rigor en el contexto de una teora concreta y por tanto no
son conceptos fundamentales que deban aparecer en cualquier descripcin fsica del universo. Sin
embargo, un conjunto reducido de conceptos fsicos aparecen tanto en la descripcin de la fsica
clsica, como en la descripcin de la fsica relativista y la de la mecnica cuntica. Estos conceptos
fsicos que parecen necesarios en cualquier teora fsica suficientemente amplia son los
llamados conceptos fsicos fundamentales, una lista no exhaustiva de los mismos podra ser:
Conceptos fundamentales de la fsica
Magnitudes

fsicas Energa Energa

cintica Momentum Momentum

angular Masa Carga elctrica Entropa

Tipos

de

entidades

fsicas: Materia partcula campo onda espacio-

tiempo observador Espacio Tiempo Posicin

Construcciones

tericas

fundamentales: Lagrangiano Accin Ecuaciones

Lagrange Ecuacin de movimiento Estado fsico Ley de conservacin

reas de investigacin[editar]
Fsica terica[editar]

de

Euler-

Artculo principal: Fsica terica

Esquema de la teora de cuerdas.

La cultura de la investigacin en fsica en los ltimos tiempos se ha especializado tanto que ha
dado lugar a una separacin de los fsicos que se dedican a la teora y otros que se dedican a los
experimentos. Los tericos trabajan en la bsqueda de modelos matemticos que expliquen los
resultados experimentales y que ayuden a predecir resultados futuros. As pues, teora y
experimentos estn relacionados ntimamente. El progreso en fsica a menudo ocurre cuando un
experimento encuentra un resultado que no se puede explicar con las teoras actuales, por lo que
hay que buscar un nuevo enfoque conceptual para resolver el problema.
La fsica terica est muy relacionada con las matemticas, ya que sta suministra el lenguaje
usado en el desarrollo de las teoras fsicas. Los tericos confan en el clculo diferencial e integral,
el anlisis numrico y en simulaciones por ordenador para validar y probar sus modelos fsicos. Los
campos de fsica computacional y matemtica son reas de investigacin activas.
Los

tericos

pueden

concebir

conceptos

tales

como universos

paralelos,

espacios

multidimensionales o minsculas cuerdas que vibran o la teora del todo, y a partir de ah, realizar
hiptesis fsicas.
Materia condensada[editar]
Artculo principal: Materia condensada

Efecto Meissner, un ejemplo desuperconductividad.

La fsica de la materia condensada se ocupa de las propiedades fsicas macroscpicas de la
materia, tales como la densidad, la temperatura, ladureza, o el color de un material. Los
materiales consisten en un gran nmero de tomos o molculas que interactan entre ellos, por lo
que estn "condensados", a diferencia de estar libres sin interactuar. La fsica de la materia
condensada busca hacer relaciones entre las propiedades macroscpicas, que se pueden medir, y
el comportamiento de sus constituyentes a nivel microscpico o atmico y as comprender mejor
las propiedades de los materiales.
Las fases "condensadas" ms comunes son slidos y lquidos, que surgen delenlace qumico entre
los tomos, debido a la interaccin electromagntica. Fases ms exticas son los superfluidos,
los condensados de Bose-Einstein encontrados en ciertos sistemas atmicos a muy bajas
temperaturas, la fase superconductora de los electrones de conduccin de ciertos materiales, y las
fases ferromagntica y antiferromagntica de los espines en las redes atmicas.
La fsica de la materia condensada es el campo de la fsica contempornea ms extenso y que
involucra a un mayor nmero de fsicos. Histricamente, la fsica de la materia condensada surgi
de la fsica de estado slido, que se considera en la actualidad uno de sus principales subcampos.
La expresin fsica de la materia condensada aparentemente fue acuada por Philip
Anderson cuando renombr en 1967 su grupo de investigacin, anteriormente llamado de teora
del estado slido. La fsica de la materia condensada tiene una gran superposicin con la qumica,
la ciencia de materiales, la nanotecnologa y la ingeniera.
Fsica atmica y molecular[editar]
Artculos principales: Fsica atmica y Fsica molecular.

Estructura del diamante.

La fsica atmica y molecular se centran en el estudio de las interacciones materia-materia y luzmateria en la escala de tomos individuales o estructuras que contienen unos pocos tomos.
Ambas reas se agrupan debido a su interrelacin, la similitud de los mtodos utilizados, as como
el carcter comn de las escalas de energa relevantes a sus investigaciones. A su vez, ambas
incluyen tratamientos tanto clsicos como cunticos, ya que pueden tratar sus problemas desde
puntos de vista microscpicos y macroscpicos.
La investigacin actual en fsica atmica se centra en actividades tales como el enfriamiento y
captura de tomos e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las medidas y evitar
imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por ejemplo, en los relojes
atmicos), aumentar la precisin de las mediciones de constantes fsicas fundamentales, lo cual
ayuda a validar otras teoras como la relatividad o el modelo estndar, medir los efectos de
correlacin electrnica en la estructura y dinmica atmica, y la medida y comprensin del
comportamiento colectivo de los tomos de gases que interactan dbilmente (por ejemplo, en
un condensado de Bose-Einstein de pocos tomos).
La fsica molecular se centra en estructuras moleculares y sus interacciones con la materia y con la
luz.
Fsica de partculas o de altas energas y Fsica nuclear[editar]
Artculo principal: Fsica de partculas

Ilustracin de una desintegracin alfa.

La fsica de partculas es la rama de la fsica que estudia los componentes elementales de la

materia y las interacciones entre ellos como si stas fueran partculas. Es llamada tambin fsica de
altas energas, pues muchas de las partculas elementales no se encuentran en la naturaleza y es
necesario producirlas en colisiones de alta energa entre otras partculas, como se hace en
los aceleradores de partculas. Los principales centros de estudio sobre partculas son el
Laboratorio Nacional Fermi o Fermilab, en Estados Unidos, y el Centro Europeo para la
Investigacin Nuclear o CERN, en la frontera entreSuiza y Francia. En estos laboratorios lo que se
logra es obtener energas similares a las que se cree existieron en el Big Bang, y as se intenta tener
cada vez ms pruebas del origen del universo.12
En la actualidad, las partculas elementales se clasifican siguiendo el llamado Modelo Estndar en
dos grandes grupos: bosones y fermiones. Los bosones son las partculas que interactan con la
materia y los fermiones son las partculas constituyentes de la materia. En el modelo estndar se
explica cmo las interacciones fundamentales en forma de partculas (bosones) interactan con
las partculas de materia (fermiones). As, el electromagnetismo tiene su partcula llamada fotn,
la interaccin nuclear fuerte tiene al glun, la interaccin nuclear dbil a los bosones W y Zy la
gravedad a una partcula hipottica llamada gravitn. Entre los fermiones hay ms variedad; se
encuentran dos tipos: los leptones y los quarks. En conjunto, el modelo estndar contiene 24
partculas fundamentales que constituyen la materia (12 pares de partculas/anti-partculas) junto
con tres familias de bosones de gaugeresponsables de transportar las interacciones.13
La Fsica Nuclear es el campo de la Fsica que estudia los constituyentes del ncleo atmico y sus
interacciones. Las aplicaciones ms conocidas de la fsica nuclear son la tecnologa de generacin
de energa y armamento, pero el campo ha dado lugar a aplicaciones en diversos campos,
incluyendo medicina nuclear e imgenes por resonancia magntica, ingeniera de implantacin de
iones en materiales y datacin por radiocarbono en geologa y arqueologa.
Astrofsica[editar]
Artculos principales: Astrofsica y Astronoma.

Ilustracin de cmo podra verse unagujero negro supermasivo.

La astrofsica y la astronoma son ciencias que aplican las teoras y mtodos de otras ramas de la
fsica

al

estudio

de

los

objetos

que

componen

nuestro

variado universo,

tales

como estrellas, planetas, galaxias y agujeros negros. La astronoma se centra en la comprensin de

los movimientos de los objetos, mientras que, grosso modo, la astrofsica busca explicar su origen,
su evolucin y su comportamiento. Actualmente los trminos astrofsica y astronoma se suelen
usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Esta rea, junto a la fsica de partculas, es una de las reas ms estudiadas y ms apasionantes del
mundo contemporneo de la fsica. Desde que eltelescopio espacial Hubble nos brind detallada
informacin de los ms remotos confines del universo, los fsicos pudieron tener una visin ms
objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teoras.14
Debido a que la astrofsica es un campo muy amplio, los astrofsicos aplican normalmente muchas
disciplinas de la fsica, incluida la mecnica, el electromagnetismo, la mecnica estadstica, la
termodinmica, la mecnica cuntica, la relatividad, la fsica nuclear y de partculas, y la fsica
atmica y molecular. Adems, la astrofsica est ntimamente vinculada con la cosmologa, que es
el rea que pretende describir el origen del universo.15
Biofsica[editar]
Artculo principal: Biofsica

La biofsica podra describir fsicamente lo que ocurre en nuestrocerebro.

La biofsica es un rea interdisciplinaria que estudia la biologa aplicando los principios generales
de la fsica. Al aplicar el carcter probabilstico de lamecnica cuntica a sistemas biolgicos,
obtenemos mtodos puramente fsicos para la explicacin de propiedades biolgicas. Se puede
decir que el intercambio de conocimientos es nicamente en direccin a la biologa, ya que sta se
ha ido enriqueciendo de los conceptos fsicos y no viceversa.16
Esta rea est en constante crecimiento. Se estima que durante los inicios del siglo XXI cada vez la
confluencia de fsicos, bilogos y qumicos a los mismos laboratorios se incrementar. Los estudios
en neurociencia, por ejemplo, han aumentado y cada vez han tenido mayores frutos desde que se
comenz a implementar las leyes del electromagnetismo, la ptica y la fsica molecular al estudio
de las neuronas.17