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Rsums
L'crivain Abdoulaye Mamani, s'appuyant sur des mythes oraux de la rgion de Lougou au
Niger, a rcrit l'histoire de la reine Sarraounia, qui aurait combattu en 1899 la colonne franaise
Voulet-Chanoine. Son roman Sarraounia publi en 1980 a valeur d'authentification historique,
alors mme que cette figure de reine guerrire tait peu connue voire ignore des historiens.
Ainsi s'est construit un mythe national , qui sera par la suite expurg des dimensions
subversives et contestataires qu'y plaaient l'crivain. Il s'agit donc d'analyser les processus de
construction de la mmoire de la colonisation autour de la figure dune reine-guerrire, travers
l'tude des rcits oraux de Lougou, du roman de Mamani et des rcritures ultrieures du mythe.
The writer Abdoulaye Mamani, using oral myths from the area of Lougou, Niger, re-wrote the
story of Queen Sarraounia, who was said to have fought the French Voulet-Chanoine column in
1899. Published in 1980, he intended his novel Sarraounia to be a form of historical
authentification, despite the fact the figure of a warrior queen was little known, if not completely
unknown, to historians. He thus contributed to the creation of a 'national myth', although the
subversive dimension present in the original work were gradually eliminated. The article
analyzes the processes at work in the construction of the memory of colonization, drawing on the
study of oral narratives from Lougou, Mamanis novel and later re-writings of the myth.
Entres d'index
Mots-cls : Reine, Colonisation, Niger, Voulet, Chanoine, Sarraounia, Abdoulaye
Mamani, Mythe, Littrature, Mmoire, XIXe sicle
Keywords : Queen, Colonization, Niger, Voulet, Chanoine, Sarraounia, Abdoulaye
Mamani, Myth, Literature, Memory, XIXth century
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Sarraounia, une reine africaine entre histoire et mythe littraire (Niger, 1899-2010)
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En effet, Sarraounia n'tait que trs peu connue avant 1980, date de
publication du roman de Mamani. La tradition orale qui la mentionne est
circonscrite la rgion de l'Arewa et la Sarraounia Mangou n'est pas traite
part des autres Sarraounia.
Avec l'uvre de Mamani, Sarraounia prend une envergure nationale, voire
panafricaine, et incarne la lutte contre la colonisation et la sauvegarde de
l'honneur. Elle obtient une large audience au Niger, que ce soit par la lecture du
livre mme ou par les adaptations qui en ont t faites ensuite9. Elle devient
aussi une figure atteste historiquement dans les manuels scolaires et dans les
ouvrages qui traitent des rsistances la colonisation. Elle symbolise enfin la
rsistance l'oppression quelle qu'elle soit. Sarraounia de Mamani porte un
message politique de lutte contre l'autoritarisme qui ne concerne pas
uniquement la colonisation, mais qui peut galement tre lu comme un
discours contemporain sur les institutions politiques nigriennes.
Il s'agit donc d'tudier comment un personnage mythique et littraire
fminin devient une figure historique d'une part, et d'autre part d'analyser
comment la vision d'un crivain peut structurer l'imaginaire collectif et les
reprsentations communes de l'histoire coloniale.
Cet article s'attache avant tout examiner la rception de l'uvre de
l'crivain Abdoulaye Mamani. Grce un sjour de deux mois Niamey en
janvier et fvrier 2011, afin dtudier les rcritures et ractualisations du
mythe de Sarraounia Mangou, on a pu constater la place relle de la figure
littraire sur la scne culturelle.
Aprs avoir prsent le contexte historique et examin les lments dont
nous disposons sur le passage de la colonne Voulet-Chanoine Lougou, nous
analyserons le rle d'Abdoulaye Mamani dans la cration du mythe littraire :
quels sont les rapports entre l'uvre de l'crivain et l'histoire ? Quelles liberts
artistiques et quelles licences potiques s'est-il permis ? Avec quelles
consquences pour l'interprtation ? Quel modle Sarraounia incarne-t-elle
finalement dans la socit nigrienne ?
Enfin, nous verrons, travers les lectures et rcritures du mythe, quel
point cette figure largement mythifie est dsormais atteste historiquement.
Comment un personnage littraire et largement mythifi s'historicise ;
comment se forme et se reconstruit la mmoire de l'histoire coloniale. Dans
cette dernire partie, nous tudierons galement par quels biais la figure de
Sarraounia a t institutionnalise et pacifie, rendue moins subversive que ne
la prsentait Abdoulaye Mamani. Il s'agit l d'un glissement interprtatif tout
fait singulier.
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Le rle de Sarraounia est donc mmorable puisqu'elle a survcu. Les tirs des
Blancs ne l'ont pas tue. Sa force l'a protge, elle et les habitants de Lougou,
contrairement aux villages voisins qui ont t razzis et pills. Quant la
mention de la femme-chef des Europens, elle est assez mystrieuse20. Aucune
femme europenne ayant accompagn la colonne nest signale dans les
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Sarraounia est prsente par l'auteur comme l'hrone qui s'est oppose la
marche inluctable des Franais. duque, sorcire et magicienne, c'est une
prtresse investie de pouvoirs occultes, qui connat la mdecine des plantes et
le maniement des armes. Sa science lui permet d'avoir raison des envahisseurs.
Certes la victoire ne passe pas par les armes, mais c'est son courage, sa
dtermination et sa force psychologique qui triomphent finalement si l'on suit
l'interprtation esquisse par l'auteur. Abdoulaye Mamani situe ainsi son
hrone dans la ligne des femmes de pouvoir dans l'Afrique ancienne. Dans
ses entretiens22, il compare Sarraounia aux reines Amina de Zaria, et Nzinga du
Congo23.
La Sarraounia de l'crivain est une belle et jeune femme, qui a deux amants,
Baka le guerrier noble et courageux, et Gogu le griot amoureux (ces relations
seraient impossibles en thorie Lougou car une Sarraounia renonce au
mariage et la vie sociale en accdant sa fonction). Elle triomphe de ses
ennemis car sa cause est juste. L'crivain s'affranchit totalement de l'histoire et
de l'exactitude des faits. Dans ses interviews, il revient plusieurs fois sur la
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Nous n'avons pas le mme parler, nous n'avons pas les mmes
croyances, mais nous avons la mme volont : celle de vivre libre , puis,
plus loin : Adorez qui vous plat, priez vos dieux de la manire qui vous
convient. [] Nul ne troublera vos prires et vos mditations, car vous
tes seuls responsables de votre me . Cette utopie ne peut se mettre en
place qu'avec la bienveillance de la terre azna. C'est pourquoi la fin du
discours de Sarraounia est la gloire de la nature, et exige sa protection
de la part de tous les habitants : La terre azna est riche. [] Nos
rivires sont poissonneuses. Vous pcherez dans nos goulbis et vous
ferez le mas, l'igname et le manioc dans la tourbe fertile de nos cuvettes
.
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Il s'agit bel et bien d'un Eden, d'une utopie sociale et politique que dpeint
Abdoulaye Mamani.
Jean-Dominique Pnel met bien en avant l'universalit des thses dfendues
par Abdoulaye Mamani. Il s'agit d'un idal humaniste, fond sur une
rinterprtation de l'histoire par la littrature. Il souligne galement
l'importance du choix d'une femme pour incarner toutes formes de rsistance
et la possibilit d'un changement social :
Sarraounia est femme et animiste. Or, c'est par elle, dans le roman, que
se concrtise une rsistance que les autres personnages, et
particulirement les chefs (c'est--dire des hommes) et, qui plus est, des
adeptes de l'islam, n'arrivent pas mettre en uvre. La ralit historique
qui sert de prtexte au roman est minime. Sarraounia ne peut tre lue
comme une transposition de l'histoire, mais sa ralit humaine, actuelle
et contemporaine, est complte : l'auteur veut contribuer une prise de
conscience par la collectivit nigrienne, et africaine, de son identit de
groupe et aider lutter pour la reconnaissance de la dignit de chacun de
ses membres ; cependant, pour que la libration soit maximale dans ses
effets concrets, Abdoulaye Mamani suggre que ce mouvement soit
accompli par les personnes qui, dans la socit, sont les plus bloques
idologiquement et socialement : les femmes. Mais si la femme devient
moteur de ce changement, qu'elle le soit en tant que femme, avec sa
sensualit et sa beaut. Une femme virilise ne saurait tre la cl du
problme. C'est pourquoi, mme si Sarraounia a reu une ducation
d'homme, elle est belle et peut tre mue par le son du chant de Gogu,
son amant-griot. [] Elle a une valeur emblmatique, vraiment
universelle, de sorte que les hommes et les femmes puissent s'y
reconnatre effectivement au-del des diffrences de sexe et des
particularits culturelles. 29
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porte le titre Seul le nom survit la mort , et qu'elle est une citation du
dernier discours de la Sarraounia du roman d'Abdoulaye Mamani (avec le
changement d'orthographe Sarauniya ). Elle est donc mentionne comme
ayant exist, mais elle n'apparat que dans sa composante littraire.
Aujourd'hui, Sarraounia figure au programme du Cours Moyen 1re anne,
puis des classes de Premire et Terminale dans le chapitre Rsistances la
colonisation . Elle est galement mentionne, comme nous l'avons vu, dans
les tudes historiques sur le XIXe sicle nigrien. Nous pouvons donc suggrer
qu'Abdoulaye Mamani a donn une ampleur notable au nom de Sarraounia, et
que sa vision de cette femme rsistante a structur les reprsentations de
l'histoire coloniale. Il a donc sublim ce qui n'tait qu'un rcit dont l'aire de
rcitation tait circonscrite la rgion de l'Arwa, et en a fait une figure
reconnue. Il a galement imprim sa marque et son interprtation littraire du
rle de Sarraounia dans la lutte contre Voulet et Chanoine sur la scne
culturelle. Il existe actuellement des chants en l'honneur de Sarraounia37, des
ballets qui ont pour intrigue la lutte de Sarraounia Mangou38, des films39 et
mme un livre pour enfants40. Une radio porte le nom Sarraounia , la
station service du Grand March de Niamey s'appelle galement
Sarraounia . On voit donc fleurir les rcritures de ce que l'on pourrait
appeler un mythe littraire .
Pour autant, les re-crations de Sarraounia n'ont pas toutes la mme porte
idologique que l'uvre de Mamani. La dimension politique du texte semble en
effet s'tre estompe au fil des rcritures. Alors que l'crivain plaait dans
Sarraounia un idal de vie et de socit fond sur ses convictions politiques, et
faisait de Lougou le lieu de rassemblement de toutes les minorits et de tous les
opprims, les ballets notamment ne mettent en avant que l'aspect historique du
mythe, s'attachant relier Sarraounia Mangou la ligne des Sarraounia dans
une optique foklorisante que n'a pas l'uvre de Mamani. Alors qu'elle tait
plutt subversive et ravivait les thses du Sawaba, Sarraounia devient par les
mtamorphoses de ses diverses rcritures, une figure plus consensuelle de
rsistante la colonisation franaise et de gardienne des traditions. Les ballets
ne portent plus aucune trace du discours final de Sarraounia, les rfrences aux
valeurs prnes par le Sawaba ont t soigneusement effaces : Sarraounia
n'est plus qu'une hrone historique d'un petit village pittoresque
puisqu'encore animiste. Le ballet de 2005 des cinquimes jeux de la
Francophonie devient mme le prtexte une dmonstration des coutumes et
traditions locales, Sarraounia ayant t choisie pour reprsenter le Niger face
aux autres pays de la Francophonie. Les danses de groupe et les mouvements
de foules sont privilgis, et les scnes du quotidien, au puits ou la cuisine,
ponctuent le rcit. Le ballet de 1986 tait quant lui plus narratif et reprenait le
fil imagin par Abdoulaye Mamani. Pourtant, le chant final des griots la gloire
de Sarraounia rvlait bien cette normalisation de la figure de la reine, et
toute l'ambivalence du rapport des organisateurs nigriens l'uvre de
Mamani :
Nous les hommes sommes venus te saluer, et te fliciter pour ta
dsignation,
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Notes
1 Les Haoussa occupent le nord du Nigria et le sud du Niger. Les cits tats haoussa au
XVe sicle ont prospr grce au commerce. Les Chroniques de Kano conservent
l'histoire crite des rois de ces cits.
2 Nous choisissons l'orthographe la plus courante du nom, celle donne par l'crivain
Abdoulaye Mamani. Nous choisissons de ne pas accorder les noms locaux.
3 Marc-Henri Piault, Histoire Mawri, Introduction l'tude des processus constitutifs
d'un tat, Paris, ditions du CNRS, 1970 : Il ne m'a pas t possible de fixer une date
mme approximative pour la venue de la premire Saraunya. [] Cependant, il est
plausible de penser que dans la mesure o nous pensons placer l'arrive des Arewa au
cours du XVIIe sicle [], les Gubawa ont d les prcder dans le dallol peu de temps
auparavant . Lougou est situ dans un dallol, une sorte de dpression gographique.
4 Sarraounia est le nom du titre. Mangou est le surnom spcifique de celle qui a
rgn sur Lougou en 1899.
5 Du nom des capitaines Paul Voulet et Julien Chanoine qui menaient l'expdition.
6 Sarraounia, ou le drame de la reine magicienne, Paris, L'Harmattan, Encres
noires , 1980.
7 Abdoulaye Mamani, Oeuvres potiques, Pomrides, boniques, Prface
l'anthologie de Posie de combat, Paris, L'Harmattan, Potes des Cinq Continents,
1993. Introduction et notes de Jean-Dominique Pnel.
8 Paris, Grasset, 1972.
9 Il existe des ballets, des livres pour enfants, des chants qui s'inspirent de l'histoire de
Sarraounia Mangou.
10 Sur la mission Voulet-Chanoine, voir Muriel Mathieu, La mission Afrique-Centrale,
Paris, L'Harmattan, collection Racines du prsent, 1995. Cet ouvrage est le
remaniement de sa thse : La mission Afrique Centrale (1898-1899), thse de doctorat
en histoire, Universit de Toulouse-Le Mirail, 1975, Xavier Yacono (dir.) ; Jacques
Janvier, Autour des missions Voulet-Chanoine en Afrique occidentale, Prsence
africaine, oct-nov. 1958, pp.86-100.
11 Le journal du lieutenant Pallier est diffus par la revue Arme et marine, sous forme
de morceaux choisis : Arme et Marine, revue hebdomadaire illustre des armes de
terre et de mer, n 43, 28 octobre 1900. Aprs une priode d'oubli de la mission voire de
censure, le colonel Meynier (qui fit partie avec Joalland des officiers qui rorganisrent
l'expdition) fait paratre un rcit de la mission : Les conqurants du Tchad, Paris,
Flammarion, 1923. Deux autres rcits suivront : l'un du lieutenant Joalland, Le drame
de Dankori, Paris, Nouvelles ditions Argo, 1930, et l'autre de la veuve du colonel
Klobb, Un drame colonial : la recherche de Voulet (mission Klobb-Meynier), Paris,
Nouvelles ditions Argo, 1931.
12 Conservs la Section Outre-Mer des Archives Nationales, Aix-en-Provence, sous la
cote : srie Afrique III, Explorations, missions et voyages , 37 Explorations et
missions 1898-1899 , Missions franaises Voulet-Chanoine.
13 Selon Muriel Mathieu, op. cit., p. 133.
14 Jules Joalland, op. cit., cit par Muriel Mathieu.
15 Muriel Mathieu, op. cit., p. 135.
16 Sur le rle des Sarraounia, voir liane De Latour, Matres de la terre, matres de la
guerre , in Cahiers d'tudes africaines, XXIV (3), 95, 1984, pp. 273-297 ; Nicole
Moulin, Saraounia en pays Mauri : Lugu, Niger, DEA d'ethnologie, EHESS, s. d., Marc
-Henri Piault (dir.) ; Colette Piault, Contribution l'tude de la vie quotidienne de la
femme mawri, Niamey, tudes nigriennes, n 10, IFAN CNRS, 1965 ; Antoinette
Tidjani Alou, Rapport du Terrain denqute sur la Sarraounia , men Lougou et
Bagagi, du 21 au 28 janvier 2004, Universit de Niamey, Groupe de Recherche sur
Littrature, Genre et Dveloppement : Visions et Perspectives Nigriennes , non
publi.
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17 Entretien avec Sarraounia Gado, Dogo, et Marafa en 1981 Lougou, ralis par Garba
Maigoye. L'entretien a t collect par Boub Gado dans Les traditions de Lougou, de
Birni Lokoyo et de Massalata : Waka a bakin mai ita, La parole celui qui la dtient,
Niamey, IRSH, 1986, non publi.
18 Il s'agit de Voulet et Chanoine, et des Blancs, en rgle gnrale. Le mot est peut-tre
une dformation de Nassara , les Blancs , de nazaren .
19 Le rcit alterne les pronoms nous et on : les habitants de Lougou qui
racontent ces vnements s'identifient largement leurs prdcesseurs. Chez
Sarraounia Alijma, reine en 1986, l'alternance est systmatique puisqu'elle parle au nom
de sa fonction, elle est donc la mme personne de ce point de vue que Sarraounia
Mangou de 1899.
20 Dans le documentaire Arte Blancs de mmoire, de Manuel Gasquet et Hubert Laba
Ndao, consacr au tournage du film Capitaines des tnbres de Serge Moati, et la
mmoire du passage de la colonne Voulet-Chanoine, il est galement question d'une
femme-chef qu'il a fallu abattre pour que le combat cesse.
21 Abdoulaye Mamani, Sarraounia, op. cit., p. 7.
22 Magazine Culturel, Sarraounia : Entretien avec Abdoulaye Mamani, Niamey,
ORTN, 1980. K7 bta endommage (gnrique illisible).
23 Voir sur ce point Jacqueline Sorel et Simone Pierron-Gomis, Femmes de l'ombre et
grandes royales dans la mmoire du continent africain, Paris, Prsence Africaine,
2004.
24 Jean-Dominique Pnel, Rencontre, vol. 1, Paris, L'Harmattan, 2010, p. 72.
L'entretien avec Mamani occupe les pages 47 92.
25 Dans le journal Sawaba, Abdoulaye Mamani crit de nombreux articles, que l'on
peut consulter la BNF : Sawaba, organe du mouvement socialiste africain (section du
Niger), 1957-1959, n 1 10 : FOL-JO-10268.
26 Abdoulaye Mamani, Oeuvres potiques,
L'Harmattan, Potes des Cinq Continents, 1993.
Pomrides,
boniques,
Paris,
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38 Aux Archives de l'ORTN sont conservs les ballets de 1986 Sarraounia, ballet
lyrique d'aprs le roman d'Abdoulaye Mamani , Niamey, Ministre de la culture et de
la communication, mise en scne dAlassane Dante, et celui de 2005 Ballet d'ouverture
des 5e jeux de la Francophonie , Niamey, direction artistique de Souleymane Koly.
39 Med Hondo, Sarraounia, 1986, adaptation et dialogues d'Abdoulaye Mamani,
coproduction de la direction cinmatographique nationale du Burkina Faso et des films
; Serge Moati, Capitaines des tnbres (prod. Arte) en fait mention.
40 Halima Hamdane, Sarraounia, Paris, Cauris ditions, 2005. Illustr par Isabelle
Calin.
41 Traduction dErnestine Beidari et Amina Bertho.
42 Voir sur ce point les critiques adresses Abdoulaye Mamani lors d'une mission
tlvise, Magazine Culturel, Sarraounia : entretien avec Abdoulaye Mamani, Niamey,
ORTN, 1980 ; le thme controvers de la femme fatale trait par Ousmane Tandina dans
Face aux rcits oraux piques : Sarraounia, une pope crite ou un mythe , in
L'pope orale au Niger, Mdivales n 46, Amiens, Centre d'tudes Mdivales,
Universit de Picardie, 2008 ; Antoinette Tidjani Alou, "Chants de gloire" pour une
femme de pouvoir : Sarraounia dans le texte , in popes et identits : rois, peuples,
guerriers, hros, divinits, Mdivales n 38, Amiens, Centre d'tudes Mdivales,
Universit de Picardie, 2005.
Elara Bertho , Sarraounia, une reine africaine entre histoire et mythe littraire (Niger,
1899-2010) , Genre & Histoire [En ligne] , n8 | Printemps 2011 , mis en ligne le 21
novembre 2011, Consult le 01 janvier 2012. URL :
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Auteur
Elara Bertho
Droits d'auteur
Tous droits rservs
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