Les mthodes dexploitation souterraine

Lart dexploiter la mine remonte lantiquit et sest perfectionn tout au long des sicles.
Avant de dcrire quelques mthodes dexploitation, quelques lments de gologie sur la formation des
gisements permettront de mieux comprendre comment extraire les matriaux.
On distingue 3 types de gisement selon leur formation :

Les amas,
Les filons,
Les couches.
On appelle amas, les gisements de forme quelconque, gnralement sous forme de lentille ou de sphre dont les
3 dimensions (longueur, largeur, profondeur) sont de mme grandeur. Le soufre se prsente sous forme damas
dans
la
rgion
de
Marseille.
On nomme filons, les gisements constitus par le remplissage, en gnral irrgulier et discontinu, de fractures
prexistantes de lcorce terrestre par des minerais divers. Les gisements de plomb argentifre de Vallaury (Var)
ou de lArgentire-la-Besse (Hautes Alpes) sont dits "filoniens".
Enfin, on dsigne par couches, les gisements dont la masse, compacte et rgulire, se trouve comprise entre 2
plans parallles, ces gisements sont en gnral dorigine sdimentaire. Cest le cas notamment pour le lignite
quon trouve dans le bassin minier de Gardanne (Bouches du Rhne).

Les mthodes dexploitations souterraines que lon dcrit ci-aprs, ne posent que les principes dextraction du
minerai, quelle que soit la mthode choisie, avant darriver au gisement, des travaux dinstallation importants
doivent tre raliss : creusements de puits daccs et dacheminement du personnel et du matriel, cration
dune circulation dair frais, cration des pistes de circulation des engins ou mise en place de convoyeurs pour
lacheminement du personnel et le transport du minerai vers lextrieur

Les mthodes dexploitations souterraines se classent suivant 3 grandes

catgories :
La mthode par chambres et piliers, elle permet daccder tout type de gisement
Cest une mthode dexploitation trs rpandue dans les exploitations faible profondeur (jusqu quelques
centaines
de
mtres
au
dessous
du
niveau
du
sol).
Le principe est denlever du minerai tout en laissant en place des piliers qui assurent le maintien des terrains
situs au dessus du gisement.
Suivant la qualit du matriau, lpaisseur de lextraction, la hauteur des terrains au dessus de la zone
dexploitation, la dimension des piliers laisss en place est plus ou moins importante. La hauteur des piliers de la
carrire de Sarragan aux Baux de Provence (Bouches du Rhne) atteint plusieurs dizaines de mtres. Par contre,
dans lancienne mine du Chardonnet (Hautes Alpes), les piliers ne slvent qu 50 centimtres en moyenne.
Lespace dgag entre les piliers sappelle la chambre do le nom de la mthode.

Lorsquen fin dexploitation les piliers sont laisss en ltat et que les chambres ne sont pas combles par des
matriaux striles, on parle dexploitation "par chambres et piliers abandonns". La stabilit des terrains au
dessus
de
la
zone
dextraction
est
fragilise.
Si en cours dextraction ou la fin de lexploitation, les chambres sont remblayes, ou lorsque les piliers sont
effondrs, les terrains situs au dessus de la zone dextraction, prsentent moins de risques deffondrement que
lorsque les chambres sont abandonnes, sauf si le minerai extrait se dissout dans leau.
La mthode par tranches (ascendantes ou descendantes), plutt adapte des gisements filoniens ou en
couche redresses,
Cette mthode dexploitation a t mise au point pour extraire les matriaux dans les zones des gisements de fort
pendage. Les mouvements de terrain ont pu dans certains bassins sdimentaires plisser les couches de minerai
qui ne sont plus horizontales mais plus ou moins verticales. Le gisement peut se prsenter comme suit :

Gisement filonien

Gisement en couche redress par mouvements de terrain

La mthode doit permettre daccder dans les parties verticales du gisement tout en assurant la scurit du
personnel. Le gisement est attaqu par la base et lexploitation remonte
La mthode saccompagne gnralement de remblaiement des zones exploites.

le

long

du

filon.

Animation puit vertical au format SWF

La mthode par longues tailles avec soutnement marchant, adapte aux gisements importants plutt
horizontaux.
Cette mthode dexploitation est ne avec la modernisation des mines au cours du XXme sicle. Elle est
essentiellement utilise dabord dans les gisements de charbon du nord, de la Lorraine, du bassin de Saint
Etienne
avant
darriver
en
Provence.
Le principe est dextraire le minerai sur de long panneaux (en moyenne 200 mtres) sur des hauteurs variables
(environ 3 mtres), par le passage dun engin dabattage et de laisser les terrains seffondrer aprs avoir rcupr
le minerai. Au lieu de laisser en place un pilier ou de remblayer la zone dexploitation, on abrite le personnel et le
matriel provisoirement pendant lextraction par un soutnement marchant qui se dplace en mme temps que
lengin dabattage.
A Gardanne, Lexploitation est compltement mcanise, labattage du lignite se fait par un rabot qui circule sur
un rail entre les 2 extrmits de la zone dextraction. Le charbon tombe alors par pression dans un convoyeur
blind qui vacue les matriaux hors de la zone dextraction.
A Gardanne, le pilotage du rabot et de lensemble de linstallation (piles hydrauliques du soutnement, convoyeur
blind) se fait distance une extrmit de la taille. Un systme de vrins hydrauliques permet de faire avancer
linstallation pour se caler nouveau la base de la couche de minerai afin de recommencer le cycle de
production.

Animation
soutnement
marchant au format SWF

Cette mthode permet de ne pas laisser de vides souterrains en fin dexploitation, mais peut gnrer des
secousses sismiques provoques par la rupture du terrain, pendant la priode dextraction, qui sont ressenties au
fond et au jour.

Deux exemples danciennes exploitations souterraines

Ancienne exploitation de gypse de Roquevaire

A lest de la commune de ROQUEVAIRE stend une zone appele "les

Pltrires", entre le village et lautoroute A52. Le sous sol de cette zone est constitu en partie de gypse qui est
utilis dans la fabrication du pltre
Les extractions de gypse ont commenc ds 1800 pour se terminer dfinitivement en 1963. La mthode
dexploitation tait celle des chambres et piliers abandonns. Plusieurs exploitants se sont succds :
RANCUREL,
PONTET,
PLATRIERES
DU
VAUCLUSE.
Le gypse a t extrait par le creusement de chambres dextraction de 3, 5 et 7 mtres de hauteur selon les
niveaux. Les matriaux taient extraits trs proche de la surface et remonts par des puits de petit diamtre (2
mtres)
jusquen
1905
et
par
des
plans
inclins
ensuite.
Pendant la priode dextraction, des boulements se sont produits, de rares comblements ont t raliss mais
ils nont pas deffets sur la stabilit gnrale des travaux.
A partir de 1957, une partie de lexploitation a t rserve la culture des champignons, il sagit des galeries
centrales les plus hautes et les plus proches de la surface. Cette activit a t arrte en novembre 1995 par la
suite des risques daffaissement apparus en surface et en sous sol.
Les terrains au dessus desquels ont eu lieu les travaux dexploitation sont actuellement occups par un habitat
dispers.
Lextraction de gypse sest faite sur plusieurs niveaux, aujourdhui les niveaux infrieurs sont en eau car les
pompages mis en place pendant la priode dactivit ont t arrts et le niveau de la nappe phratique est
remont. Il reste aujourdhui seulement un pompage qui maintient hors deau la zone des anciennes
champignonnires.
Compte tenu du type dexploitation, on peut identifier 2 types principaux de mcanismes de dgradation
susceptibles de provoquer des mouvements de terrain : le fontis et leffondrement en masse.
Le phnomne de fontis est li la rupture localise du toit dune galerie ou dune chambre qui progresse
jusquen
surface.
Il
se
traduit
en
surface
par
des
affaissements
localiss
du
sol.
Leffondrement en masse est li la rupture dun ou plusieurs piliers qui provoque lapparition en surface dun
effondrement de grande ampleur.
Ces phnomnes peuvent tre accentus par des facteurs aggravant tels que la circulation de leau souterraine,
lexistence dune voie de circulation importante en surface, les vibrations causes par la prsence de poids
lourds.
Leffet du temps conduit gnralement et dans un dlai indfini des dgradations de surface au dessus des
anciens travaux surtout lorsquils sont peu profonds.
Pour cette exploitation de ROQUEVAIRE, le site des travaux a t abandonn sans surveillance depuis 1963 et
lexistence mme de lextraction a t "oublie" en moins dune gnration, ce qui a conduit une urbanisation

de la zone sans prcaution. Ce nest qu partir daffaissements rcents (1995) et de lvacuation de certains
immeubles pour raisons de scurit que des mesures en matire de rglement durbanisme on t prises.
Des tudes confies par le ministre de lenvironnement lINERIS et au BRGM ont permis didentifier les zones
les plus fragilises et danalyser les venues deau souterraines et leur composition. Elles prconisent des
mesures de surveillance et ont servi de base llaboration dun Plan de Prvention des Risques naturels (PPR)
rdig par la direction dpartementale de lquipement.
Ancienne exploitation de gypse de de Saint-Pierre les Martigues

Le hameau de SAINT PIERRE LES MARTIGUES a connu une exploitation

souterraine de gypse. Le gisement dune paisseur denviron 100 mtres stend douest en est sur 3,5
kilomtres.
Les
travaux

dextraction

ont

commenc

en

1900

et

se

sont

arrts

en

1987.

Jusquen 1935, les extractions se faisaient par des puits qui taient largis dans la couche de gypse (mthode
des bouteilles). Cette mthode artisanale est reste localise dans le primtre de lancienne usine. Les vides
creuss par lexploitation ntaient pas combls.
De 1935 1960, la technique dextraction par chambres et piliers abandonns fut mise en place avec une
mcanisation vers les annes 1950. 3 niveaux (aux cotes -14, -25 et -36 mtres NGF)ont t raliss avec des
piliers de 7mx7m sur une hauteur de 7 mtres. La hauteur de minerai laisse en place entre 2 niveaux, appele
la planche, est de 4 mtres.
A partir des annes 1960, la hauteur entre 2 niveaux est porte 10 mtres pour des piliers de mme taille que
prcdemment.
En 1985, lexploitation est dplace lest de la route dpartementale 49, route de la Couronne, et seffectue
selon la mme mthode avec des piliers rsiduels de 40mx40m. Elle sest arrte en 1989. A larrt des travaux
certains tages dexploitation ont t remblays.
Lexploitation navait pas t administrativement close avant 1993, elle est donc soumise depuis aux dispositions
du livre V du Code de lenvironnement.
Pendant la priode dextraction, des pompages deau permettaient de travailler hors deau, depuis 1989, ces
pompages sont arrts et les diffrents niveaux sont noys. Le niveau deau sera stabilis autour de 2005, en
attendant, un arrt prfectoral oblige lexploitant surveiller la hauteur deau dans les galeries avant un ventuel
dbordement et tudier toutes mesures utiles cet effet.
Un procs verbal de rcolement a t tabli pour acter que lexploitant LAFARGE PLATRES a excut les
travaux de remise en tat conformment aux prescriptions de larrt prfectoral complmentaire pris pour la
remise en tat du site.
Cet acte administratif nexonre pas lancien exploitant de toute action ultrieure sur la zone de travaux mais
permet aux services de la direction dpartementale de lquipement dlaborer dun plan de prvention des
risques (PPR) opposable aux documents durbanisme. Ce PPR doit permettre de conserver la mmoire des
zones de travaux et dinterdire la construction de nouveaux immeubles au dessus des terrains les plus sensibles.

Des phnomnes de tassement et des effondrements partiels se produisent sur tout le secteur des travaux. Les
terrains appartenant LAFARGE PLATRES, sont mme clturs pour viter que des personnes non inities aux
risques pntrent dans ces zones.
Une tude des mouvements de terrains qui peuvent dcouler de cette ancienne exploitation a t ralise et
valide par un expert. Elle sert de base la rdaction du PPR. Lexploitant a lobligation de surveiller les
mouvements et dintervenir pour rparer les prjudices de surface.