Jacques Le Goff nace en 1924, en la ciudad francesa de Toulon.

Es l quien, en la
dcada de los aos 70, junto con otros historiadores reconocidos, pone en marcha
la corriente historiogrfica conocida como la nouvelle histoire. Esta Nueva
Historia, historia de las mentalidades, se interesa en fenmenos de larga duracin
y en las representaciones colectivas. Conocido como el ogro debido a sus
dimensiones fsicas y una insaciable curiosidad (la cual lo llev a detentar una
cultura admirable) , este hombre es una referencia imprescindible en cuanto a la
historia de la edad media. La baja edad media es un libro en el cual este
historiador plantea una visin global acerca de este periodo. Lo que el autor se
propone en esta obra es explicar la evolucin de Europa medieval durante la baja
edad media, dar a entender los procesos y los movimientos que caracterizan este
periodo. Es por esto que el libro esta dividido en tres partes que corresponden a
estas fases: la expansin del occidente cristiano (que corresponde al
asentamiento), el apogeo y la crisis de la cristiandad occidental.

Primera parte:
Abarca la poca comprendida entre 1060 y 1180. Se trata aqu de la
caracterizacin de Europa en los principios de la baja edad media como punto de
partida de este periodo y como una civilizacin que se asienta y en la cual
encontramos diferencias con la que es anterior al siglo XI. Hay una fecha de
importancia mayor, que significa el rompimiento con la manera en la cual
funcionaba Europa: 1054, cuando las iglesias catlica y ortodoxa se dividen
definitivamente. El occidente se encuentra entonces solo, separado de Bizancio.
Es una poca difcil, que se define por las limitaciones tcnicas y el subdesarrollo
en comparacin con las grandes potencias del momento. Occidente es un mundo
despreciado, pobre, impotente frente a la naturaleza. La geografa, con aspectos
positivos y negativos, constituye ante todo un barrera al desarrollo de la

comunicacin interna de este imperio. Uno de los grandes males de esta poca es
el hambre, que en ciertos momentos desestabiliza la sociedad: es un peligro que
aparece de manera recurrente. A pesar de esto, este periodo de preparacin para
una etapa de prosperidad tambin tiene caras positivas: evoluciona y la condicin
del imperio va mejorando de manera ascendente.
Hay tres caracteres que se complementan : la demografa, la agricultura y el
comercio. Al evolucionar uno, los otros se ven tambin afectados efectivamente.
Hay una relacin entre el crecimiento demogrfico y la revolucin agrcola que
permitiran el desarrollo el comercio.
Al mismo tiempo encontramos un gran desarrollo urbano, acompaado de una
divisin organizada del trabajo y un progreso en la seguridad con la paz de dios:
si bien el fin de las grandes invasiones permite el progreso, es necesaria una
voluntad de mantener la seguridad al interior del territorio.
Podemos ver que el asentamiento de la civilizacin cristiana en occidente trae
consecuencias sociales y polticas. En este mundo, cuya base es la tierra y su
explotacin, existe a pesar de todo movilidad: emigrantes, viajeros y vagabundos
que no son retenidos. Por supuesto que esto tiene sus limites, y la movilidad social
es difcil, la libertad es restringida: ah es donde se encuentran las barreras.
La evolucin de la aristocracia feudal: desarrollo de sus valores y la manera en la
cual funciona esta elite jerarquizada: nobles, caballeros, y ministeriales las
componen y pueden ascender socialmente. Para los campesinos tambin
encontramos avances en cuanto a su condicin si hablamos en general (existen
excepciones, retrocesos).
Otra consecuencia social de la expansin del occidente cristiano es la formacin
de una sociedad urbana, que gira en torno a los grandes centros del imperio. En
materia de poltica, este mundo es un campo de batalla en el cual pelean fuerzas

opuestas. El fraccionamiento feudal causa grandes disputas. De la misma manera,

empieza un guerra entre el papado y el imperio por el dominio del territorio:
Alemania e Italia son terrenos ambiguos polticamente. A pesar de esto,
encontramos sistemas monrquicos estables y efectivos en Inglaterra y Francia.
Occidente es un pueblo conquistador en cuyos pueblos encontramos a los
normandos del mar del norte del mediterrneo y a los germanos, quienes
expanden su territorio hacia el este. Es importante hablar acerca de las cruzadas,
que en resumen fueron fracasos para el occidente, campaas desmoralizadoras
cuyos resultados fueron catastrficos y repercutieron en el animo de la poblacin y
en las diferencias entre clases sociales (odio en crecimiento).

Finalmente, esta poca es tambin de florecimiento cultural y artstico: el arte

romnico se encuentra en su apogeo y nace el gtico (es importante sealar que
no nace uno de otro). El feudalismo triunfa en la literatura (canciones de gesta y
literatura cortesana). Vimos que en este periodo se asent una civilizacin
compleja cuyo poder y legado cultural son tan importantes como los de sus
contemporneos: el occidente se construyo y creci como potencia.

-----------------------------------------------------Segunda parte: el apogeo.

Nueva etapa en la evolucin de Europa durante la baja edad media, la cual va de
1180 a 1270. Es un periodo de equilibrio social que se poda preveer con el final
positivo de la etapa anterior. En el campo hay prosperidad. El hambre retrocede
gracias al progreso en la agricultura, que provoca excedentes que pueden ser
destinados al comercio. tambin hay un progreso en tecnologa y en la produccin
textil, lo cual indica una mejora en el nivel de vida. Crece el comercio: creacin de

rutas y mejora de los medios de transporte. La economa se vuelve monetaria (oro

y plata).
ASPECTO SOCIAL: En cuestiones sociales, nos encontramos ante una sociedad
estructurada y equilibrada. La sociedad urbana se estratifica, la jerarqua del
mundo de la baja edad media se estabiliza. La clase aristocrtica conoce
dificultades en cuestin de prestigio y movilidad social, y el campesinado resalta
por sus mejoras.
ASPECTO POLITICO: El poder pblico progresa. El ambiente sigue siendo de
batallas entre las potencias. La monarqua sigue vigente y avanza (a pesar de
dificultades). Al mismo tiempo, la iglesia se encuentra en su momento de
esplendor. La monarqua pontificia es por excelencia el modelo monrquico, y la
reforma de la iglesia es sobre todo una accin efectiva para su bienestar. La
hereja es severamente castigada: la inquisicin, son medidas prcticas por medio
de la represin violenta. Tambin la orden de los mendicantes es de gran
importancia por su voto de pobreza, que contrasta con el hecho de que la iglesia
haba recurrido hasta entonces siempre al dinero y el poder para tomar sus
decisiones.
ASPECTO CULTURAL: el legado de esta fase de la baja edad media es amplio.
Las universidades son entidades de importancia mayor que albergan y forman la
elite intelectual. El arte gtico se encuentra en su momento de esplendor.
EN ESTE PERIODO EUROPA MEDIEVAL LLEGO A SU PUNTO DE AUGE
ECONOMICO, SOCIAL, POLITICIO Y CULTURAL EN EL SIGLO XIII.
---------------------------------------------------------------Ultima parte: la decadencia de la cristiandad occidental. Este corto periodo toma
lugar entre los aos 1270 y 1330. Esta sociedad llega al punto mximo al cual
poda aspirar y se desploma Los lmites tcnicos en la agricultura hacen que se

frene y estanque. Tambin hay lmites espaciales en cuanto a la expansin del

territorio en materia poltica.
Intelectualmente hablando, el progreso se detiene, se estanca: se llega al lmite.
Las condenas de la Iglesia en 1277, que moderaban el avance de la investigacin
cientfica, no condicionan completamente este hecho: no se tenia la necesidad de
detenerles, se haba llegado al limite. Por otro lado, regresa la hambruna y
empiezan dificultades econmicas y comerciales.
Todas estas expresiones de una crisis grave estn ligadas a una crisis social que
afecta la estructura del feudalismo. Las diferencias sociales se vuelven mas
fuertes. Las ltimas repercusiones de la crisis aparecen en el mbito intelectual y
cultural: las realizaciones del siglo anterior en estos campos se ven afectadas.
Vemos que en este corto periodo toma lugar un rpido desmoronamiento de los
logros acontecidos en el siglo XIII.

--------------------------------------------------------------------El occidente cristiano se caracteriza por un lento asentamiento en el cual fueron

superadas grandes dificultades. El apogeo es un corto periodo en el cual se
conoci un desarrollo muy fuerte de diversos mbitos (culturales, sociales,
polticos, religiosos). Finalmente, la crisis que llego despus de este periodo de
grandeza causo el inicio de un mundo nuevo, moderno: esta crisis del feudalismo
fue enfrentada por los seores con acciones que provocaran, con dolor, el final de
la edad media .