Volver en San Valentn

Martha guard la carta que ya se conoca de

memoria, mientras evocaba el ltimo encuentro
que

tuviera

con

Henry

bajo

el

rbol

del

columpio, el da antes de que partiera a

Liverpool para embarcarse rumbo a la India.
No

quisiera

tener

que

irme,

pero

es

necesario, el Lady Anne fue comisionado para

llevar a unos lores importantes y sus familias
hasta Port Blair.
Lo s, mi padre ya me habl de eso, pero dijo
que es un viaje corto esta vez, de menos de un
ao.
A lo sumo de seis meses, estamos a doce de
junio, lo que significa que estaremos de regreso
el catorce de febrero.
Para el da de San Valentn! dijo Martha
con jbilo.
Te traer flores para que adornes tu cabello.
Con tu regreso ser suficiente, no quiero
obsequios.
Ests segura de que quieres ser mi esposa,
a pesar de no poseer ttulo?

Eso no es necesario en un hombre como t,

Henry, un hombre que ha llegado al puesto de
contraalmirante gracias a su valor. No s qu
ms podra pedir en la vida.
Te amo, seorita Martha Hetfields
Yo tambin lo amo, seor Henry Davenport.
Luego Henry haba tomado su mano para
depositar un dulce beso en la palma.
Ahora ella con ilusin contaba los das para
que el barco trajera de regreso a su padre y a su
amado Henry.
Iba a tomar el calendario que guardaba dentro
de su diario de vida cuando Margaret, entr
corriendo a la habitacin.
Si ta Maude te ve corriendo te regaar.
No

me

ha

visto,

est

dando

unas

instrucciones a la cocinera.
Entonces te dir que no est bien para una
seorita de diecisiete aos que ande corriendo
por las escaleras.
Lo siento, tena que venir a traer este
mensaje que ha llegado recin.
De quin es?
De Sir Bradley. brelo, Martha.

Debiste llevarlo a ta Maude.

Mira el sobre, dice Seorita Martha Hetfields.
Martha abri con lentitud el sobre ante los ojos
expectantes de Margaret, desdobl la carta y
ley en voz alta:
"Estimada seorita Hetfields, estaremos muy
contentos de contar con su presencia y la de su
hermana Margaret, para el baile de maana. Su
ta tambin est cordialmente invitada
Atentamente:
Leopold Bradley"
Hermanita, no me parece conveniente asistir
mientras nuestro padre an est de viaje.
No hemos salido en seis meses Martha, y yo
quiero tanto ir a esa fiesta! dijo Margaret con
tono suplicante. Adems pap ya vuelve la
semana

prximay,

por

supuesto,

Henry.

Vamos a decirle a ta Maude.

Pienso que no es el baile lo que llama tu
atencin, sino Robert Bradley. Quieres verlo no
es as?
El sonrojo de Margaret fue tan evidente que
hizo sonrer a Martha.

Crees que l te corresponde?

Creo que s, es lo que me dijo Adele la ltima
vez que fuimos a cenar. Ahora que ha pasado
todo este tiempo, espero que no me haya
olvidado.
Si te quiere bien, no lo habr hecho.
Busquemos a ta Maude para preguntarle.
La ta estaba dando instrucciones a la cocinera
cuando las muchachas interrumpieron, y no se
le pas por alto el alborozo de Margaret.
Ta, por favor, tienes que venir con nosotras
al baile!
No puedo, soy responsable de Ros, pero
vayan ustedes. Les contest la ta Maude,
quien tena plena confianza en el buen juicio de
Martha.
Ir, nosotras solas? pregunt Martha con
cara de preocupacin. No se ver mal?
Querida, eres mayor y ests comprometida,
eso lo sabe todo el mundo, adems Sir Bradley y
su familia son personas muy queridas por tu
padre. Y tambin creo que esta seorita estar
muy decepcionada si no asisten a ese baile.

Termin

diciendo

mientras

diriga

una

significativa mirada a Margaret.

La aludida, sonrojada pero feliz, agarr de la
mano a Martha, instndola a que fueran a
escoger los vestidos que se pondran al da
siguiente.
Rosamund Hetfields, la madre de Martha,
haba muerto al nacer Ross, dejando a su
esposo con tres hijos. Maude, la nica hermana,
haba acudido en su ayuda con la certeza de que
tal vez estaba sacrificando la posibilidad de
llegar a tener una familia propia. As era como
haba pasado los mejores aos de su vida,
cuidando a sus sobrinos a los que en realidad
consideraba como hijos. El amor que haba
profesado

los

nios

era

totalmente

correspondido, las chicas lo adoraban y el ms

pequeo la llamaba mam porque era la nica
que conoca. Slo a veces, en la soledad de su
cuarto, Maude se permita soar con el amor de
un hombre.
Al da siguiente, la fiesta en la mansin de los
Bradley fue todo un xito, y Margaret tuvo la

dicha de bailar varias piezas con Robert Bradley,

bajo la atenta mirada de Martha. Ella por su
parte se dedic a conversar con otras damas y
no acept ningn galanteo pues le pareca
indecoroso hacerlo en su situacin; una mujer
comprometida deba comportarse con seriedad.
Cerca de la medianoche Martha decidi que ya
era hora de marcharse. Faltaban tres das para
que Henry y su padre llegaran y, deseaba
encargarse de ciertos arreglos en Gentry Manor
para que estuviera hermosa al arribo de los dos
hombres. Margaret de mala gana accedi a irse,
puesto que ya estaba de acuerdo con su amiga
Adele en quedarse a pasar la noche con ella,
pero Martha sabiendo que sera imprudente
hacer tal cosa, no lo consinti.
Los siguientes das hubo mucho trabajo en la
mansin: sacudir alfombras, limpiar la platera,
adornar con flores cada rincn de la casa, airear
los cuartos El almirante Thomas Hetsfields
sola traer consigo a algn oficial de sus viajes y
deban prepararse para esta circunstancia.
El da 13 de febrero despus del medioda,
Margaret entr como siempre a toda velocidad

para anunciar que desde su habitacin haba

divisado un coche en direccin a Gentry Manor.
A Martha le extra porque su padre sola
enviar mensaje con anticipacin para que el
cochero fuera a buscarlo al puerto.
Tal vez no sea pap.
En la puerta tiene el escudo de la reina
asegur Margaret.
Ambas muchachas despus de avisar a su ta y
a los sirvientes, acudieron a la entrada para ver
quines eran los visitantes.
Cuando el carruaje negro de cuatro caballos se
detuvo para que descendieran sus ocupantes,
Martha tuvo un mal presentimiento y el corazn
se le aceler.
El almirante baj con mucho esfuerzo del
coche porque estaba herido. Las hijas lo miraron
asustadas al ver que tena unas magulladuras
en el rostro y el brazo derecho en cabestrillo.
Qu ocurri? pregunt Martha que fue la
primera en adelantarse para cogerlo del brazo
bueno.
Piratas respondi l, lacnico

Henry? Martha esperaba ansiosa a que su

novio bajara detrs de su padre. Al no verlo,
asom su cabeza al interior del coche. Pap,
dnde est Henry?!
Entremos dijo l con seriedad.
La ta Maude pens que lo mejor era recostar a
su cuado, as que lo subieron a su habitacin.
Martha esper con impaciencia a que su padre
estuviera acostado para interrogarlo.
Pap, habla por favor!
Ya estbamos en aguas britnicas cuando
nos atacaron unos piratas franceses... El tono
abatido de Sir Hetfields, dejaba de manifiesto lo
mucho que le costaba narrar los hechos.
Despus

de

una

pausa

interminable

para

Martha, l continu con su relato: Resistimos

el ataque y logramos ahuyentarlospero un
incendio que se produjo cerca del cuarto de
municiones, caus una explosin partiendo el
barco casi a la mitad Di la orden de lanzar los
botes salvavidas y nos arrojamos al agua. A lo
lejos divis a Henry en otro bote, pero l an no
se alejaba lo suficiente del barco cuando se
produjo otra explosin ms grande que la

anterior, hundiendo completamente el navo

Con infinita tristeza mir a su hija que lo
escuchaba aferrada a su mano y con los ojos
inundados en lgrimas. Fue la ltima vez que
lo vi. Lo buscamos por varias horas, pero la gran
cantidad de heridos que haba, haca imperioso
el regreso a puerto. T sabes que l no hubiera
querido que se perdieran ms vidas por salvarlo
a l. Era un hombre de espritu generoso.
Cuando su padre termin con su relato, ella se
ech sollozando sobre su pecho. La rebelda hizo
presa de ella y pens en que haban dejado a
Henry a la deriva por salvar hombres que ella no
conoca. Saba que despus se arrepentira por
pensar as, pero no lo poda evitar. Nunca ms
volvera a ver a su amado Henry.
En los das siguientes, el almirante Hetfields, a
pedido de su hija, se dedic a enviar cartas a
otros oficiales por si alguien saba el paradero de
Henry Davenport. Pero todo fue infructuoso,
nadie

saba

ms

que

l,

no

se

haban

encontrado ms nufragos de esa embarcacin.

Mientras el tiempo transcurra, el nimo de

Martha decaa como una flor marchita. Jams
se resignara a la prdida de su amado.
Su padre, preocupado, le propuso un viaje a
Londres; all podra ir al teatro y a las
exposiciones de arte; l esperaba que eso la
distrajera y subiera su nimo. En seis meses no
haban sabido nada de Henry, y era poco
probable que hubiera buenas noticias despus
de

todo

ese

tiempo.

Martha

se

neg

rotundamente alegando que ella deba estar en

casa, Henry podra volver y no encontrarla.
Dentro de su corazn estaba segura que l
continuaba con vida.
A pesar de sus deseos el tiempo transcurra
rpido. Margaret pronto cumplira dieciocho
aos y se casara con Robert Bradley, quin se
la llevara a Londres pues pensaba estudiar
leyes. El almirante no estaba convencido con la
idea de que su hija se casara tan joven pero
Robert era un buen muchacho y estaba muy
enamorado de Margaret.
Los preparativos para la boda comenzaron poco
antes del da de San Valentn. Los novios

estaban felices y Martha muchas veces senta

que su hermana estaba ajena al sufrimiento que
ella cargaba y se empeaba en restregarle su
dicha por la cara aunque no fuera intencional.
Ese catorce de febrero se cumpla un ao de la
fecha en que Henry debera haber vuelto y
Martha se pas todo el da encerrada en su
habitacin

llorando

sin

que

nadie

lograra

consolarla. Al da siguiente, la ta Maude con

artimaas la convenci de que deban ir a
Londres a supervisar las cosas que pensaba
comprar su hermana menor.
Pero Margaret ya es grande, adems vas t,
ta Maude.
S, pero yo no tengo paciencia para recorrer
tiendas y escoger un vestido de novia no debe
ser fcil.
Podra acompaarlas Adele, no?
Tu hermana insiste en qu debes ser t
quin

la

aconseje

en

una

decisin

tan

importante.
Y cunto tiempo estaramos all?
A lo sumo, un mes. Las modistas suelen
hacer varias pruebas Adems debes comprar

un vestido nuevo para ti agreg la ta con una

sonrisa.
No creo que sea necesario, yo no soy la novia
dijo Martha con acritud. Quiero dejar en
claro que mientras estemos all no asistir a
ninguna reunin social.
Oh, hijita! La vida contina dijo la ta
abrazndola.
No para m, ta, no para m.
Como prometiera, Martha no quiso comprarse
nada llamativo, y algunas cosas que escogi
eran de colores lgubres porque as era como
estaba su espritu.
El tiempo continu su marcha inexorable y
Margaret se cas por fin con Robert Bradley,
pero antes de marcharse ella quiso tener una
charla con su hermana mayor.
Querida Martha, t sabes que te amo porque
no slo has sido una buena hermana, sino
porque siempre has cuidado de m como una
segunda madre
Lo s interrumpi Martha, no tengo duda
de ello, no te preocupes por m. S feliz.

Me da tanta tristeza dejarte en este estado,

pero no puedo dejar marchar solo a Robert, en
Londres abundan las tentaciones. Por favor
promete que vendrs seguido a verme, te
extraar mucho.
Y yo a ti, hermanita dijo Martha al tiempo
que la abrazaba con ternura. Ahora ve, no
hagas esperar a tu flamante esposo.
Los habitantes de Gentry Manor continuaron
con

sus

Margaret

vidas
dej

normales
la

casa,

despus
pero

de

que

Martha

fue

decayendo ms cada da que pasaba, estaba

muy delgada porque apenas probaba la comida
y luca unas enormes ojeras. Su familia no saba
cmo sacarla del ostracismo en el que se
encontraba.
Martha

contemplaba

con

amargura

el

calendario, los meses transcurran implacables,

ya

haban

pasado

seis

meses

desde

el

casamiento de Margaret. Un nuevo da de San

Valentn se acercaba, recordndole tambin que
haba pasado un ao desde la ltima vez que
viera a Henry, aunque tena a la ta Maude y a
su hermanito, se senta muy sola.

El almirante, viendo a su hija tan desmejorada,

la llev casi por la fuerza a Weymouth. A pesar
de no ser noble tena el dinero suficiente para
comprar una propiedad donde se le diera la
gana, sin importar lo que pudieran pensar de l.
Martha, empeor al verse frente al ocano. Ella
que ya estaba perdiendo las esperanzas no
soportaba que ese mar le hubiera arrebatado lo
que

ms

quera

en

la

vida.

Su

padre,

comprendiendo que haba cometido un desatino

al llevar a su hija al balneario, decidi volver de
inmediato a casa.
A su arribo se encontraron con la sorpresa de
que Margaret y Robert haban llegado el da
anterior. Su hermana irradiando felicidad, oblig
a Martha a usar unas flores en el pelo y ponerse
un vestido que le traa de obsequio.
No quiero usar estas cosas protest ella
frente al espejo.
No puedes ofender al santo, l no tiene la
culpa. Mrate, ests preciosa! Vamos Martha,
no los hagamos esperar ms.
Al

entrar

al

saln,

todos

charlaban

animadamente, pero hicieron silencio al ver a

Martha. Ella mir en todas direcciones porque

sonrean

disimuladamente.

De

pronto,

una

figura sentada de espaldas a la puerta llam su

atencin. El silln de respaldo alto ocultaba su
cuerpo, slo alcanzaba a ver un brazo y los pies,
sin embargo eso fue suficiente. Con paso rpido
y el corazn desbocado se acerc a mirar.
Henry! alcanz a exclamar antes de caer
desplomada sobre la alfombra.
Todos se precipitaron a socorrer a Martha, y
Ross corri a buscar las sales de la ta para
reanimar a su hermana. La recostaron sobre el
sof y el almirante sugiri que dejaran a los
novios a solas.
No moriste dijo ella mientras estiraba las
manos para acariciar ese rostro tan amado.
No mor, tard mucho en escapar de los
piratas, pero aqu estoy como te lo promet, en
San Valentn.
Oh, Henry! exclam Martha llorando de
alegra mientras se abrazaba a su cuello.
Pero cmo lograste sobrevivir todo este
tiempo? pregunt Martha cuando estuvo ms
calmada.

Me sub a un bote junto a tres marineros...

Henry

se

interrumpi

para

escoger

las

palabras, no quera contarle a Martha los

horrores que haba visto a bordo del navo
bucanero, pero una segunda explosin ms
fuerte que la primera nos dio alcance ya que no
nos habamos alejado lo suficiente. El bote
tambin

sufri

las

consecuencias

qued

agarrado de un madero. Perd la conciencia y

cuando despert, flotaba a la deriva y no se
divisaban los botes del Lady Ann. Pensaba que
era mi fin pero la corriente me arrastr y de
pronto me vi al lado del barco de nuestros
atacantes.

Me

rescataron

hacindome

su

prisionero, no poda escapar porque no se

acercaban a puerto establecido, ellos bajaban a
tierra y yo quedaba encerrado en la bodega con
grilletes en pies y manos... Los das pasaban y
las posibilidades de escapar se hacan cada vez
ms inciertas porque no saba para dnde
navegbamos. Nunca dud que volvera, no
saba cunto tardara pero estaba seguro que
sera as. Cuando caa en la desesperacin solo
el recuerdo de tu rostro me haca recuperar las

fuerzas... Martha aprovech el intervalo de la

narracin para darle un apasionado beso, que l
correspondi como un sediento. Hace seis
semanas necesitaron acercarse a un astillero
francs. Hubo una gresca entre ellos y unos
marinos de un barco italiano, y aprovechando la
confusin me fugu para subirme de polizn a
otro barco y estuve escondido hasta llegar a
Sussex. Y el resto ya fue ms fcil.
Yo saba que volveras, nunca perd las
esperanzas.
Si sobreviv fue solo gracias a tu recuerdo. Te
amo, seorita Martha Hetfields.
Yo tambin te amo, seor Davenport. No
permitir que me vuelvas a dejar.
Y yo te permito que no me permitas dijo l
riendo contra su boca.