NEISSERIA MENINGITIDIS

Generalidades:
Son diplococos gramnegativos. El gnero contiene dos especies patognicas y muchas comensales, la
mayora de las cuales son habitantes inocuos de los tractos respiratorio y alimentario superiores.
Las especies patognicas son: Neisseria meningitidis, una causa importante de meningitis y bacteriemia, y
Neisseria gonorrhoeae, la causa de la gonorrea (vulgarmente, la gota militar).
Por lo general, los meningococos son miembros quiescentes de la flora nasofarngea, pero pueden producir
infecciones fulminantes del torrente sanguneo, del sistema nervioso central (SNC) o de ambos.
La enfermedad principal es meningitis purulenta aguda con fiebre, cefaleas, convulsiones y signos mentales
secundarios a inflamacin y aumento de la presin intracraneal.
Son cocos gramnegativos, aparecen en pares con los lados opuestos achatados (apariencia de granos de
caf). No son mviles, no forman esporas y no son acidorresistentes. Sus paredes celulares son clsicas de
las bacterias gramnegativas, dentro de su membrana externa contiene un glucolpido endotxico combinado
con protenas. La estructura es la misma en las dos especies patognicas, a excepcin que el meningococo
contiene una capsula polisacrida externa a la pared celular.
Requiere de una atmosfera anaerobia y un medio enriquecido para su crecimiento, pueden crecer en agar
sangre normal. Como todas las especies de Neisseria son oxidasa positivas, por lo cual la prueba de la
oxidasa es clave para su identificacin. Pose pelos y protenas de membrana externa. A diferencia de la
mayora de las bacterias gramnegativas, posee lipooligosacridos (LOS) en lugar de lipopolisacaridos (LPS).

Morfologa:
Son diplococos de casi 0.8 m de dimetro, que asemejan la forma de
granos de caf mientras que los cocos individuales tienen forma de rin.
Dentro del cultivo, los meningococos forman colonias convexas, brillantes,
elevadas y mucoides de 1 a 5 mm de dimetro, en medios como de Martin
Thayer modificado, de Martin-Lewis, GC-Lect y New York City, en 48 h.
son colonias transparentes u opacas, no pigmentadas y no hemolticas,
que las diferencia de otras especies de Neisseria como: Neisseria
flavescens, N. cinerea, N. subflava y lactamica que pueden tener una
pigmentacin amarilla; N. sicca produce colonias opacas, frgiles y
arrugada.
Su crecimiento es mejor en medios con sustancias orgnicas complejas
como sangre calentada, hemina y protenas animales y una atmosfera que contiene CO 2 al 5%. Se inhibe por
componentes txicos en el ambiente como cidos grasos o sales, adems se destruyen con rapidez por el
secamiento, la luz solar, el calor hmedo y desinfectantes. Producen enzimas autoliticas que provocas
hinchazn rpida y lisis in vitro a 25 C y pH alcalino.

Estructura antignica:
Existen por lo menos 13 serogrupos de meningococos por especificidad inmunolgica de los polisacridos
capsulares, los ms importantes relacionados con la enfermedad en el ser humano son A, B, C, X, Y y W-135.
El polisacrido del grupo A es un polmero de fosfato N-acetilmanosamina, y el del grupo C es un polmero de
cido N-acetil-Oacetilneuramnico. Se encuentran antgenos meningoccicos en sangre y lquido
cefalorraqudeo (LCR) en pacientes con enfermedad activa. Los brotes epidmicos en el hemisferio occidental
se han relacionado a los grupos B, C, W-135 y Y, los brotes en el sur de Finlandia y Sao Paulo, Brasil, se
relacionaron a los grupos A y C, en Nueva Zelanda a una cepa B especfica y en frica al grupo A. tanto el
grupo C y sobre todo el A, se relacionan con enfermedad epidmica.
Las protenas de la membrana externa, se dividen en clases en base a su peso molecular, todas las cepas
tienen protenas de clase 1, clase 2 o clase 3, son anlogas a las protenas Por de los gonococos, y dan la

especificidad del serotipo. Se han definidos 20 serotipos, los 2 y 15 son relacionados con la enfermedad
epidmica. La protena Opa (clase 5) es semejante a la de los gonococos. Los meningococos tienen
pilosidades. Los LPS producen muchos efectos txicos que se observan en la infeccin meningoccica, se
han observado concentraciones ms altas de endotoxina en la septicemia de pacientes con meningococemia
(50 a 100 veces mayor que con otras infecciones por gramnegativos).

Epidemiologia:
Es una combinacin entre enfermedad de progreso veloz y el contagio de persona a persona, lo que hace de
la enfermedad meningoccica una de las enfermedades ms temidas. Son parte de la microflora nasofarngea
de cerca del 10% de individuos sanos. La trasmisin es por inhalacin de gotas respiratorias atomizadas. El
contacto cercano y prolongado promueve la transmisin. Otros factores para su transmisin son el contacto
con una cepa virulenta y la susceptibilidad del hospedero. Los entornos tpicos son escuelas, dormitorios
universitarios y campos de reclutas militares. La incidencia de estas infecciones invasivas vara segn edad,
localizacin geogrfica y serogrupo. La enfermedad ataca sobre todo a los lactantes, con un segundo pico a
los 18 aos de edad. ; La mayora son espordicos o brotes pequeos en poblaciones familiares o cerradas.
En Mxico, la meningitis por Neisseria meningitidis es un problema de Salud Pblica. En 1945 y hasta el 31
de agosto de 1949 en San Luis Potos se registr la ltima epidemia a nivel nacional de meningococo.

Patogenia y anatoma patolgica:

Los seres humanos son los nicos hospedadores naturales en quienes los meningococos son patgenos. La
diseminacin a partir de la nasofaringe produce bacteriemia, endotoxemia y meningitis se produce con
demasiada velocidad para desarrollar inmunidad. Los meningococos utilizan sus pelos para la adhesin
inicial a una protena (CD46) en la superficie del epitelio
nasofarngeo no ciliado. En el proceso de la invasin, las
microvellosidades entran en contacto con las bacterias, que
ingresan rodeadas en vesculas rodeadas por membrana,
adentro, pasan rpidamente al citoplasma, salen a la
submucosa y, a la larga, al torrente sanguneo. En este
proceso daan ciliadas, a travs de la liberacin directa de
exotoxinas. En la submucosa, su capacidad para producir
enfermedad se potencia por factores que le permiten captar
nutrientes y evadir la respuesta inmunitaria. Un nutriente crtico, el hierro, lo adquieren a partir de la protena
humana de trasporte de hierro, la transferrina. La capsula de polisacridos, le permite resistencia a la
actividad bacteriana mediada por el complemento y la fagocitosis por los neutrfilos. Los LOS tambin
permiten la evasin de las respuestas inmunitarias, debido a que la estructura qumica imita a los
esfingolpidos, encontrados en el cerebro, de manera que el sistema inmune los reconoce como propios.
Las manifestaciones ms graves de la enfermedad se relacionan con la propagacin al torrente sanguneo y
con las estructuras que le dan su nombre las meninges. No queda en claro el mecanismo exacto de la
invasin a SNC, pero es probable que se relacione con el nivel de bacteriemia. Sucede en el plexo coroideo
que tiene una tasa elevada de flujo sanguneo; despus de la invasin en SNC, se genera una intensa
respuesta inflamatoria del espacio subaracnoideo, inducida por liberacin de fragmentos de peptidoglucano,
LPS y otros factores de virulencia que ocasionan la liberacin de citocinas. Una caracterstica predomnate es
la potente y diseminada actividad endotxico. En medio de cultivo, libera flictenas que contienen endotoxinas
de su membrana externa, lo cual se ajusta a sus graves manifestaciones patolgicas.

Manifestaciones clnicas:
La forma ms comn de enfermedad meningococica es la meningitis
purulenta aguda, tiene caractersticas clnicas y de laboratorio similares a la
de las meningitis por otros agentes. La meningitis por lo general comienza
en forma brusca con cefalea intensa, vmito y rigidez del cuello y evoluciona
al estado de coma a las pocas horas. Puede presentar miocarditis

intersticial. Las meninges presentan inflamacin aguda con trombosis

de los vasos sanguneos y exudacin de leucocitos
polimorfonucleares, de manera que la superficie del cerebro est
cubierta por un exudado purulento espeso. La meningococemia
fulmnate es ms grave y se manifiesta por fiebre elevada y exantema
hemorrgico.
El rasgo predominante es la aparicin de petequias cutneas
dispersas que pueden convertirse en equimosis o en erupcin
petequial difusa, estas manifestaciones son signos del sndrome de
coagulacin intravascular diseminada (CID), que es a causa del choque endotxico provocado por la
bacteriemia (meningococemia); en ocasiones llega a presentarse sin meningitis y progresar a CID y choque
fulminantes con destruccin hemorrgica bilateral de las glndulas suprarrenales (sndrome de WaterhouseFriderichsen). La enfermedad no siempre es fulminante y en algunos pacientes solo exhiben febrcula, artritis
y lesiones cutneas que se desarrollan con lentitud en periodo de das a semanas. Tambin son causa
inusual de otras infecciones como neumona, pero las infecciones localizadas casi nunca se reconocen antes
de la enfermedad sistmica.

Diagnstico:
Los frotis Gram directos de LCR en la meningitis, demuestra los diplococos
en forma de granos de caf. El diagnstico definitivo se lleva mediante
cultivo de LCR, sangre o lesiones cutneas. Es adecuado en agar sangre
o agar chocolate despus de 18 horas de incubacin. La determinacin del
serogrupo se puede llevar a cabo por mtodos de aglutinacin, pero
carecen de importancia clnica inmediata.

Tratamiento:
La penicilina G ha sido el tratamiento de eleccin para las infecciones
meningoccicas debido a su elevada actividad contra los meningococos y
su buena penetracin en el LCR. Aunque se ha desarrollado resistencia por
betalactamasa, como por alteracin de las protenas fijadoras de penicilina.
Las cefalosporinas de tercera generacin, como ceftriaxona y cefotaxima
son eficaces y son tratamientos de eleccin para la meningitis aguda hasta
que se comprueba una etiologa meningoccica. En pases donde la
resistencia a la penicilina es importante, las cefalosporinas se convierten en
el tratamiento de primera lnea. En personas alrgicas a la penicilina se usa
cloranfenicol o una cefalosporina de tercera generacin.

Prevencin:
La rifampicina es el medicamento quimio profilctico principal, junto con
la ciprofloxacina; La rifampicina en dosis de 600 mg por va oral dos
veces al da durante dos das o la ciprofloxacina en los adultos, 500 mg
en una sola dosis, puede erradicar el estado de portador y de
quimioprofilaxis para contactos domsticos y otros contactos cercanos.
La profilaxis se basa en evaluacin epidemiolgica.
Las vacunas inmunolgicas de polisacridos purificados.