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EL GUARDAPELO
El baile estaba en su apogeo. Sobre el entarimado
cubierto de lona, se deslizaban centenares de parejas al
comps de un vals arrebatador, con la serenidad y
elegancia de los cisnes que escarcean en apacible lago.
Todos los pechos estaban palpitantes, todas las mejillas
encendidas, todos los ojos resplandecientes de placer;
slo en el hueco de una puerta, un joven alto y
simptico segua con mirada indiferente los
vertiginosos giros de la danza, haciendo un gesto
extrao, mezcla indefinible de impaciencia y de
fastidio. De cuando en cuando alguna seorita le
saludaba al pasar con amistosa sonrisa, o un caballero
le diriga la palabra: l responda corts y brevemente
y continuaba mirando el desfile de la abigarrada
muchedumbre, cuyos cabrilleos semejaban las infinitas
y vistosas combinaciones de un calidoscopio.
Sin embargo, cualquier desocupado habra podido
advertir en aquel rostro de hielo una sacudida nerviosa
cada vez que a la puerta se aproximaba una de las ms
bizarras parejas, y aun ciertas miradas de inteligencia
cambiadas con la rapidez del relmpago entre el
impasible espectador y la joven valsadora.
Era sta una de esas mujeres que pueden calificarse
de peligrosas: de cuerpo bien modelado, hermosura
deslumbradora y altivo porte.
Reuna a tantos
atractivos una coquetera casi infantil, de irresistible
poder y embriagadora seduccin. Sus ojos, orlados de
largas pestaas, fulguraban como dos diamantes
negros heridos por el sol; la nariz de corte picaresco y
atrevido, los labios algo gruesos y la barba dividida
por delicioso hoyuelo, daban a su fisonoma expresiva
malicia, y su risa franca y la gallarda de sus ademanes
y movimientos, denunciaban a una de esas reinas de
saln, acostumbradas a las conquistas y hastiadas de
uncir nuevos esclavos a su carro triunfal.
Fuese premeditacin o casualidad, al terminar el
vals ocup nuestra herona un silln cercano a la
puerta donde permaneca todava inmvil el personaje
que con tanta insistencia la haba estado mirando.
Ancho corro de galanes se form en torno a la beldad,
disputndose el favor de una palabra o el tesoro de una
sonrisa; pero a poco el caballero de la puerta se acerc
pausadamente, y abrindose paso entre los cortejantes
present el brazo a la dama. Ella se levant entonces
cual si fuese cosa convenida de antemano, y ambos
atravesaron por la sala en medio de los murmullos y
secreteos de los que notaron la salida de la gentil
pareja.

Por fin estaban solos, frente a frente, en uno de los

gabinetes de descanso contiguos a la sala. Por la
rendija de las dos pesadas colgaduras de terciopelo
granate, penetraba el inmenso murmullo de la
concurrencia, como el continuo y sordo rumor de un
mar invisible. Se respiraba un ambiente tibio y
saturada de emanaciones voluptuosas.
Ella, con el codo apoyado en la consola, le miraba
con aire burln y risuea; l, serio, sombro,
jugueteaba maquinalmente con el abanico abandonado
sobre el mrmol.
Angelina dijo l despus de embarazoso
silencio; dentro de un rato me retirar del baile, pero
antes quiero cumplir la promesa que hice a usted esta
maana.
Puede usted comenzar cuando guste, Camilo
replic ella mordindose los labios como para
contener la risa, pero disimulando mal la turbacin que
la embargaba: no parece sino que va usted a hacerme
una declaracin amorosa.
No se equivoca usted: es la declaracin que usted
esperaba hace mucho tiempo.
Camilo!
Veo que la lastima mi ruda franqueza, y le pido
mil perdones, pero no retiro mis palabras. Usted,
acostumbrada a ver rendidos a sus pies los galanes ms
rebeldes, cansada de responder a infinitas
declaraciones amorosas; usted, que lea en mis ojos la
pasin que me estaba consumiendo, se senta ofendida
por mi silencio y ha debido preguntarse muchas veces
con despecho: Cundo caer ste? Pues bien, yo,
ms orgulloso todava que usted, me haba jurado no
proporcionar nunca esa satisfaccin a su vanidad de
mujer; he luchado mucho y... ya lo ve usted, he salido
vencido y vengo a arrastrarme a sus pies como los
dems. Est usted satisfecha?
Angelina se puso seria. Otra pareja penetr en el
gabinete, obligando a Camilo a bajar ms la voz.
Usted no ignora que dentro de quince das me
unir en matrimonio con una seorita hermosa,
sencilla y buena, que me adora como a un dios, sin
sospechar la bajeza y falsedad del hombre a quien va a
dar su mano. S, fue una infamia. Cuando en
presencia de sus honrados padres promet llamarla mi
esposa, cuando despus a solas la jur amarla

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eternamente, un rayo del cielo debiera haber castigado
mi perjura lengua...
Pero si usted no la quiere, por qu se va a casar?
No sera mejor romper con ella?
Porque es demasiado tarde para retroceder y sera
vil, inicuo, matar ilusiones que yo propio hice brotar
en una alma candorosa; porque romper el compromiso
es asesinar a una pobre nia con el crimen del amarme
mucho, mientras que casndome con ella labro mi
desdicha, es cierto, pero ella ser feliz y yo har lo
posible por no disipar su ensueo. Antes de conocerla
a usted, Angelina, soaba yo con las delicias de un
hogar tranquilo, presidido por una mujer virtuosa,
sencilla, casera en una palabra; entonces fue cuando
encontr a Luisa, y me dije: Esa es la mujer que
busco. La habl, frecuent su trato y llegu a
forjarme la ilusin de amarla: fatal ilusin que ha
dado origen a una cadena de mentiras sinceras! Usted
me arranc la venda de los ojos, hacindome
comprender la estupidez de amores tan... burgueses.
Entonces pens que una alma como la ma necesitaba
otra apasionada y fogosa, capaz de cualquier sacrificio,
llena de grandeza y de poesa, y me avergonc de
contentarme con un amor vulgar, con ese cario
apacible que en el matrimonio se transforma en simple
deber...
En aquel instante se oyeron los acordes de la
orquesta que preludiaba una mazurca. La otra pareja
que estaba en el gabinete, se march al punto. Pero
Camilo y Angelina no se movieron y l prosigui con
viva emocin:
Usted es la nica mujer que puede hacerme
dichoso: por usted, slo por usted, muy dispuesto a
sacrificar mi honor, mi vida, mi conciencia, dgame
que me ama, que se casar conmigo, y rompo al punto
con Luisa, aunque tenga que marcharme para siempre
de Costa Rica.
Algunos caballeros entreabran de cuando en
cuando las colgaduras, buscando sin duda a sus
respectivas parejas, y sonrean maliciosamente al mirar
a los dos jvenes; pero ellos no parecan advertirlo
siquiera.
Voy a corresponder a su franqueza con otra mayor
dijo al fin Angelina, visiblemente conmovida:
usted, Camilo, no me es indiferente, a qu negarlo?,
pero tampoco le amo. Las mujeres como yo no
pueden amar. Hurfana desde muy nia, criada con
parientes vanidosos y ricos en una atmsfera de

frivolidad y escepticismo, educada para brillar en el

mundo y viviendo de continuo en una sociedad tan
elegante como corrompida; yo, que me he mofado de
tantos afectos y jugado con el amor de los hombres;
yo, que miro en el matrimonio nicamente el fin de
una libertad agradable; yo... no me casar nunca.
El joven dobl la cabeza sobre el pecho, abrumado
por el tono firme y terminante con que estas ltimas
palabras fueron pronunciadas; ella, dulcificndose un
tanto, prosigui con voz temblorosa:
Pero aunque yo cambiara de modo de pensar,
aunque le amara a usted apasionadamente, jams
aceptara su mano a trueque de la infelicidad de una
nia inocente y la deshonra del hombre a quien amo.
Csese usted con Luisa, le digo con sinceridad; estoy
persuadida de que ser modelo de esposa. Yo he
nacido para vivir en los salones, para aturdirme en las
fiestas, para ser la estatua fra y sin corazn a cuyos
pies se quema incienso vanamente. Usted merece
mucho ms. Yo no podr hacerle dichoso: olvdeme,
efecte su matrimonio, vyase de Costa Rica.
Esa es su ltima palabra, Angelina? articul
Camilo con el rostro lvido y levantndose
bruscamente.
S contest ella densamente plida, aunque con
voz firme, ponindose tambin de pie; pero al ejecutar
el movimiento se desprendi de su cuello un
guardapelo de oro que representaba un corazn
incrustado de rubes.
Recogilo Camilo; mas cuando fue a devolverlo le
mir ella de tan expresiva manera, sin hacer ademn
de recibir la joya, que l no insisti. Y guardando el
medalln y dando el brazo a la beldad, murmur a su
odo, mientras la oprima la mano rpidamente.
Gracias: lo conservar toda mi vida.
Dos semanas despus se verificaron las bodas de
Camilo y Luisa. No fueron aparatosas y esplndidas
como corresponda a la fortuna y elevada posicin de
los desposados. Casronse un domingo y partieron al
da siguiente para Europa, donde proyectaban
permanecer uno o dos aos. Todos envidiaban la
felicidad de la enamorada pareja, augurndole eterna
luna de miel. Slo una mujer vea el fondo tenebroso
de aquel paraso y saba el infierno que llevaba en el
alma uno de los dos viajeros.

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Una noche en que se daba un gran baile de
suscripcin en el Hotel Benedictis y en que Angelina,
como de costumbre, era objeto de abrumadores
obsequios, advertase en su rostro una melancola
inusitada.
Pero qu tiene usted esta noche, Angelina? la
deca el General X..., viejo mujeriego, atusndose los
bigotes y dirigiendo miradas sensuales a los desnudos
y provocativos hombros de la bella. Est usted as...
no s cmo...
Ella contestaba sonriendo que no tena nada,
cuestin de nervios, y que era una tontera empearse
en que algo le pasaba. Pero la verdad es que se hallaba
triste sin saber por qu, y la animacin creciente del
baile pareca nublar ms y ms su frente de reina.
En un momento en que la casualidad la llev a un
asiento cercano a la seorita Ramrez una de sus
ntimas amigas, sta, pasados los saludos y
trivialidades de estilo, la dijo con el tono ms natural
del mundo:
Supongo que sabrs ya lo de Camilo Aranda,
aquel muchacho que hace ocho o diez meses se cas
con Luisa Velasco y que, segn malas lenguas, estuvo
enamorado de ti.
Indescriptible fue el efecto producido por estas
sencillas e intencionadas palabras: Angelina palideci
primero, luego se puso colorada, sin poder articular
una slaba.
Con que ya lo sabas? prosigui la seorita
Ramrez al notar la alteracin de su amiga: Verdad
que es horrible?

Qu quieres decir? logr al fin balbucear

Angelina. No comprendo a qu te refieres...
Hija, si lo sabe ya medio San Jos! Yo le la
noticia en El Correo de la Tarde, cuando comenzaba a
vestirme para el baile. Parece que Camilo y Luisa,
despus de viajar algunos meses por Europa, haban
fijado su residencia en Cdiz. Segn decires, haca
algn tiempo que no se llevaban bien, probablemente
porque su antiguo novio se enred con alguna... de
poco ms o menos. Es decir, esto no pasa de ser una
conjetura sacada de lo que ahora voy a contarte. Una
tarde en que Camilo estaba solo en su cuarto y Luisa
haba salido, los criados de la fonda oyeron una
detonacin: cuando acudieron encontraron a Camilo
cado sobre su escritorio y con la cabeza destrozada de
un balazo. En la mano izquierda, cerrada fuertemente,
tena un guardapelo, un corazn de oro incrustado de
rubes, con un diminuto retrato de mujer. El peridico
trae todos estos detalles. Qu te parece?
Angelina no contest: con la cabeza inclinada y el
pecho palpitante, no ech de ver que empezaba otra
contradanza, hasta que un caballero se acerc a
recordarle la pieza comprometida.
Entonces aquella mujer, que tantas veces haba
jugado con el amor, aquella reina altiva acostumbrada
a uncir cada da nuevos esclavos a su carro triunfal,
aquella estatua de carne inconmovible y despiadada, se
levant maquinalmente para salir a bailar; pero una
lgrima de fuego se desliz lentamente por su mejilla
aterciopelada.
Y cuando silenciosa y triste se confundi la joven
con el torbellino de alegres parejas, aquella lgrima
que temblaba an en su faz demudada, brillaba con las
luces del saln como diamante pursimo cado
casualmente sobre la plida corola de una azucena.

Carlos Gagini.