El sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es la fase

terminal de una infeccin por el virus de la inmunodeficiencia

humana (VIH).
En 1981 se describi esta enfermedad afecta al sistema inmunolgico y al
sistema nervioso, causando un amplio espectro de manifestaciones clnicas
que se denomin sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) , dos aos
ms tarde se identific el causante de esta enfermedad era el virus de
inmunodeficiencia adquirida (VIH).
El VIH pertenece a la familia de los retrovirus: su material gentico est
formado por ARN, que necesita ser copiado por una doble hebra de ADN
para integrarse en el genoma de la celula que infecta (leucocitos CD4).
Este proceso se lleva a cabo gracias a la enzima trascriptasa inversa o
retrotrascriptasa. El material gentico est recubierto por un nucleocapside
central (denominada core) y una envoltura lipdica externa (que procede de
la bicapa lipdica de la clula que infecto) donde se insertan protenas
virales como gp120 y gp41.
Cuando un individuo es infectado por el VIH puede permanecer
asintomticos o desarrollar una primera fase con fiebre, nauseas, vmitos y
exantemas. En este punto ya se produce la seroconversion y la aparicin de
linfocitos Tc anti-VIH, y se pueden detectar en suero antgeno p24 del core.
Tras esta fase inicial aparece un periodo de duracin variable (de dos a diez
aos) en la que el individuo permanece asintomtico (Fig. 18-5). En algunos
casos puede aparecer linfoadenopata persistente generalizada (ganglios
inflamados). De todas formas, aunque durante este periodo la sangre
presenta menos virus, el VIH contina replicndose en los tejidos linfoides y
nervioso. La infeccin crnica causa una reduccin progresiva y continuada
del nmero de linfocitos T, con el consiguiente deterioro del sistema
inmunitario.
Este periodo asintomtico termina con la aparicin de las primeras
manifestaciones clnicas (fiebre, prdida de peso, diarreas, anergia cutnea,
etc.), que se denomina en conjunto complejo relacionado con el SIDA
junto con las primeras infecciones oportunistas (herpes zoster, candidiasis
oral, tuberculosis) que son los indicadores de la progresin a SIDA en poco
tiempo.
Una de las primeras manifestaciones del SIDA es la neumona, que es la
causa de muerte en muchos casos, a la que siguen numerosas infecciones
oportunistas, diferentes neoplasias y trastornos neurolgicos que en
conjunto terminan siendo letales para el enfermos.