EL PINTOR MATEO

SALDA~A

Por Manuel Ro,mero de Terreros

DE LOS pintores mexicanos que florecieron a fines del siglo XIX y en la

,primera mitad del actual, merece mencionarse, en primera lnea, el nom:bre, de Mateo . Alfonso Saldaa. quien se distingui especialmente en
oObras: al leo, sin desdear por eso . la acuarela ni el dibujo a lpiz o
con tinta_
L ,Nacido el 2 de agosto de 1875 en Totaltiche, distrito de Colotln,
del Estado de Jalisco, hijo de don Miguel Saldaa y de doa Francisca Dosal, mostr desde sus primeros aos gran aficin a la pintura
.y., apenas haba cumplido los diecisis, c~ando ejecut sus. primeros
.cuadros, muchos de ellos de "bodegones'~, o como suele llamrseles,
vulgar aunque errneamente, "naturalezas muertas".
, Trasladado a la ciudad de Mxico, curs aqu sus estudios superiores y, terminados stos. ingres a la antigua Academia de Bellas Artes
de San Carlos, en donde fue discpulo de Flix Parra, Santiago Rebull
y otros profesores, pero predilecto del excelso Jos Mara Velasco; y
compaero a la vez de Cleofas Almanza, Carlos Rivera y varios otros,
que alcanzaron ms tarde renombre en muchos aspectos del arte de
Apeles.
. Para . recibirse oficialmente, ejecut Mateo Saldaa un cuadro al
leo; que denomin "La vuelta del trabajo", con tal xito que le ahri
definitivamente la puerta de la ctedra de Maestro de Pintura en el
renombrado plantel. Por cierto que esta pintura, que figura todava
en las Galeras de la Antigua Academia de San Carlos, representa un
paisaje tomado del natural, pero inspirado, segn l mismo nos refiri, de dos lugares distintos, la mitad tomada de una comarca, y la
otta . de . sitio completamente distinto, combinacin que result verdaderamente feliz. .
Natralmente, pint Saldaa muchos cuadros, no solamente de inte'lores
edificios~ como el c1a'ustro y el antecoro del antiguo Convento de Churubusco, sino principalmente, paisajes diversos de su antigua
tierra natal. de Colotln, de muchos' puntos de San Angel, tomo Tizapariy Tlacopac; de Chapultepec y de varias otras' comarcas del Distri
to Federal, cuadros todos que fueron admirados en las exposiciones
de la Academia de San Carlos.

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La pintura de Saldaa acusa natural y principalmente. en cuanto

a colorido, la influencia de don Jos Mara Velasco, pero en algunas
de sus obras se deja ver. no slo el aspecto ms bien plateado de su
maestro. sino tambin los tintes. digamos rojizos, de Eugenio Landesio, maestro por antonomasia del paisaje en Mxico.
Cuando don Jos Mara Velasco, por razones que no viene al caso
referir, dej el puesto que ocupaba como restaurador de pintura en el
Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa, Mateo Saldaa
fue llamado a sucederlo y, durante muchos aos fue restaurador. no
solamente de cuadros virreinales y del siglo XIX, sino aun de frescos
antiguos y, muy especialmente. de cdices prehispnicos. En esta ltima tarea se distingui de manera extraordinaria, puesto que reprodujo
muchos de dichos cdices en "papel de amate", tan fielmente. que
podan fcilmente confundirse con los originales, ya que reproduca
fielmente. no slo su dibujo y colorido, sino hasta el tinte del papel,
las roturas y dobleces que en ste se vean y, en muchos casos, hasta las
perforaciones de la polilla.
En tan loables menesteres trabaj Saldaa, como hemos dicho muchos aos en su humilde estudio en la azotea del edificio de la calle
de la Moneda, estudio en el cual, sin embargo. se conservaban algunas
obras de mrito, entre ellas un magnfico retrato al leo, de cuerpo
entero, del Arzobispo fray Garca Guerra, firmado por Alonso Lpez
de Herrera, lo que nos dio la clave para establecer la identidad de este
magnfico pintor con otras obras suyas, y esclarecer definitivamente
la confusin que haba habido, de tiempo atrs, con las obras de un
artista inferior, Miguel de Herrera, que haba sido llamado por error
"el divino", siendo as que tal apelativo corresponda en realidad, desde fines del siglo XVII, a fray Alonso Lpez de Herrera. autor de uLa
Asuncin de la Virgen", uLa Resurreccin del Seor", y otras eminentes obras de la pintura virreina!.
El estudio de Mateo Saldaa era constantemente visitado por discpulos y amigos suyos, con quienes entablaba amensima tertulia, sin
interrumpir con ella su constante y atinado trabajo.
Saldaa firmaba sus producciones, a veces con su nombre y apellidos
completos, pero ms frecuentemente, slo con sus iniciales M. A. S.
dentro de un pequeo cuadro.
Mateo Alfonso Saldaa, hombre de profunda conviccin religiosa y
de vida intachable, termin su cristiana vida en esta ciudad de Mxico, el 31 de marzo de 1951.

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