Historia de la

tecnologa
Historia de la tecnologa
La historia de la tecnologa es la historia de la invencin de herramientas y tcnicas con un
propsito prctico. La historia moderna est relacionada ntimamente con la historia de la
ciencia, pues el descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y,
recprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos cientficos gracias al desarrollo
de nuevas tecnologas, que han extendido las posibilidades de experimentacin y adquisicin
del conocimiento.

Los artefactos tecnolgicos son productos de una economa, una fuerza del crecimiento
econmico y una buena parte de la vida. Las innovaciones tecnolgicas afectan y estn
afectadas por las tradiciones culturales de la sociedad. Tambin son un medio de obtener poder
militar.
Edad de Piedra
Durante la Edad de Piedra, los humanos eran cazadores recolectores, un estilo de vida que
comportaba un uso de herramientas y asentamientos que afectaba muy escasamente a los
biotopos. Las primeras tecnologas de importancia estaban asociadas a la supervivencia, la
obtencin de alimentos y su preparacin. El fuego, las herramientas de piedra, las armas y el
atuendo fueron desarrollos tecnolgicos de gran importancia de este periodo. En este tiempo
apareci la msica. Algunas culturas desarrollaron canoas con batangas capaces de aventurarse
en el ocano, lo que propici migraciones a travs del archipilago Malayo, atravesando el
Ocano ndico hasta Madagascar y tambin cruzando el Ocano Pacfico, lo que requera
conocer las corrientes ocenicas, los patrones del clima, navegacin y cartas estelares. La fase
principal de predominio de la economa cazadora-recolectora se llama Paleoltico y el final se
denomina epipaleoltico o mesoltico; la Edad de Piedra posterior, durante la cual se
desarrollaron los rudimentos de la tecnologa agraria, se llama periodo Neoltico. Estas fueron
las bases de la tecnologa industrial moderna.
Edades de Cobre y Bronce
La Edad de Piedra desemboc en la Edad de los Metales tras la Revolucin Neoltica. Esta
revolucin comport cambios radicales en la tecnologa agraria, que llevaron al desarrollo de la
agricultura, la domesticacin animal y los asentamientos permanentes. La combinacin de estos
factores posibilit el desarrollo de la fundicin de cobre y ms tarde bronce. Esta corriente
tecnolgica empez en el Creciente frtil, desde donde se difundi. Los descubrimientos no
tenan, y todava no tienen, carcter universal. El sistema de las tres edades no describe con
precisin la historia de la tecnologa de los grupos ajenos a Eurasia, y no puede aplicarse en
algunas poblaciones aisladas como los sentinelese, los Spinifex y ciertas tribus amaznicas, que
todava emplean la tecnologa de la edad de piedra.
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Edad de Hierro
La Edad de Hierro empez tras el desarrollo de la tecnologa necesaria para el trabajo del hierro,
material que reemplaz al bronce y posibilit la creacin de herramientas ms resistentes y
baratas. En muchas culturas euroasiticas la Edad de Hierro fue la ltima fase anterior al
desarrollo de la escritura, aunque de nuevo no se puede decir que esto sea universal. En la
agricultura, las herramientas fuertes para el cultivo como las hachas de hierro, los picos, los
rastrillos, las palas y las puntas de los arados hacan que la limpieza de la tierra y la produccin
de alimentos fueran ms rpidos y ms eficientes y le permita a los granjeros cultivar tierras
ms fuertes. Las herramientas ms eficientes en todas las reas tuvieron como resultado ms
avances tecnolgicos, el desarrollo de la industria y tambin ms tiempo para descansar. Un
granjero de la edad del hierro que trabajaba con un arado de hierro tena significativamente ms
tiempo para dedicarle a su trabajo, familia y otros asuntos. Ms tiempo de descanso entre otras
personas con frecuencia tambin condujo a ms tiempo para las artes y las ciencias. De esta
forma, las sociedades de la edad del hierro florecieron con estas herramientas de hierro ms
baratas. Combinadas con el desarrollo de los alfabetos y las monedas, el hierro comenz el
movimiento de la humanidad hacia nuestra sociedad moderna.
Civilizaciones antiguas y sus invenciones
Antiguo Egipto
Artculo principal: Tecnologa del Antiguo Egipto
Los egipcios inventaron y usaron muchas mquinas simples, como el plano inclinado y la
palanca, para ayudarse en las construcciones. El papel egipcio, hecho de papiro y la alfarera
fueron exportados por la cuenca Mediterrneo. Sin embargo la rueda no aparecera hasta que
invasores extranjeros trajeron con ellos carros. Tambin desempearon un importante papel en
el desarrollo de la navegacin martima o tecnologa martima, mediterrnea, tanto en barcos
como faros.

Antigua Grecia
Los griegos inventaron muchas tecnologas y mejoraron otras ya existentes, sobre todo durante
el periodo helenstico. Hern de Alejandra invent un motor a vapor bsico y demostr que
tena conocimientos de sistemas mecnicos y neumticos. Arqumedes invent muchas
mquinas. Los griegos fueron nicos en la era preindustrial por su capacidad de combinar las
investigaciones cientficas con el desarrollo de nuevas tecnologas. Un ejemplo es el tornillo de
Arqumedes, que primero se concibi matemticamente y ms tarde se construy. Tambin
inventaron la balista y computadoras analgicas primitivas, como el mecanismo de
Antiquitera.1 Los arquitectos griegos fueron los responsables de las primeras cpulas y tambin
los primeros en investigar el nmero ureo y su relacin con la geometra y la arquitectura.

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Aparte de la eolpila de Hern, los griegos fueron los primeros en inventar los molinos de viento
y de agua, lo que les hizo pioneros en tres de los cuatro mtodos de propulsin no animal
anteriores a la Revolucin industrial (el cuarto es la navegacin), aunque slo se us la energa
hidrulica.
Roma
Azada romana de hierro, de hace 2000 aos. Este artefacto se encuentra expuesto en el Museo
Field de Chicago.
Los romanos desarrollaron una agricultura sofisticada, mejoraron la tecnologa del trabajo con
hierro y de albailera, mejoraron la construccin de carreteras (mtodos que no quedaron
obsoletos hasta el desarrollo del macadn en el siglo XIX), la ingeniera militar, la ingeniera
civil, el hilado y el tejido con muchas mquinas diferentes como la cosechadora, que ayudaron a
incrementar la productividad de muchos sectores de la economa romana.

Los ingenieros romanos fueron los primeros en construir arcos monumentales, anfiteatros,
acueductos, baos pblicos, puentes de piedra y criptas. Algunas invenciones romanas notables
fueron el cdice, el vidrio soplado y el hormign. Como Roma est situada en una pennsula
volcnica cuya arena contiene granos cristalinos, el hormign romano fue especialmente
resistente al tiempo. Algunas de sus edificaciones se han mantenido en pie ms de dos mil aos.

La civilizacin romana estaba altamente urbanizada para los estndares pre-modernos. Muchas
ciudades del Imperio tenan ms de 100 000 habitantes, siendo Roma la ms poblada de la
antigedad. Los rasgos de la vida urbana romana comprendan edificios de varios pisos, calles
pavimentadas, retretes de cisterna pblicos, ventanas de vidrio y calefaccin en suelos y
paredes. Los romanos entendieron la hidrulica y construyeron fuentes y obras hidrulicas,
especialmente acueductos. Algunas termas se han conservado hasta la actualidad. Los romanos
desarrollaron muchas tecnologas que se perdieron en la Edad Media y no se reinventaron hasta
el siglo XIX y el XX.
India
La Civilizacin del Valle del Indo, situada en un rea rica en recursos es relevante por su
temprana aplicacin de las tecnologas sanitaria y de planificacin civil. Las ciudades del valle
tienen unos de los primeros ejemplos de baos pblicos, cloacas cerradas y graneros comunales.

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La India antigua fue tambin puntera en la tecnologa martima. Un panel encontrado en
Mohenjodaro, muestra una nave navegando. La construccin de barcos se describe con detalle
en el Yukti Kalpa Taru, un texto Indio antiguo sobre la construccin de embarcaciones.

La arquitectura y tcnicas de construccin indias, llamadas 'Vaastu Shastra', sugieren una

comprensin profunda de la ingeniera de materiales, la hidrologa y los servicios sanitarios. La
cultura india fue tambin pionera en el uso de tintes vegetales, como el ndigo y los procedentes
del cinabrio. Muchos de estos tintes se emplearon en pinturas y esculturas. El uso de perfumes
demuestra conocimientos qumicos, especialmente de los procesos de destilacin y purificacin.

China
Esfera armilar china.
De acuerdo con el investigador Joseph Needham, los chinos realizaron muchos inventos y
descubrimientos primerizos. Algunas innovaciones tecnolgicas chinas de importancia fueron
los primeros sismgrafos, cerillas, el papel, el hierro colado, el arado de hierro, la sembradora
multitubo, el puente colgante, la carretilla, el empleo del gas natural como combustible, la
brjula, el mapa de relieve, la hlice, la ballesta y la plvora. Otros descubrimientos e
invenciones chinos, pero de la Edad Media, son el barco de palas, la impresin xilogrfica, los
tipos mviles, la pintura fosforescente, la transmisin de cadena, el mecanismo de escape y la
rueda de hilar.

Incas
Los Incas tenan grandes conocimientos de ingeniera, incluso para los estndares actuales. Un
ejemplo de esto es el empleo de piedras de ms de una tonelada en sus construcciones (por
ejemplo en Machu Picchu, Per), puestas una junto a la otra ajustando casi perfectamente. Los
pueblos tenan canales de irrigacin y sistemas de drenaje, lo que haca muy eficiente a la
agricultura. Aunque algunos afirman que los incas fueron los primeros en inventar la
hidropona, la tecnologa agraria, aunque avanzada, estaba todava basada en el suelo. Esta
tecnologa, que comprenda el uso de bancales escalonados, permita obtener gran rendimiento
del suelo de tierras situadas en fuertes pendientes.

Mayas
Aunque la Civilizacin Maya no tena tecnologa metalrgica ni haba inventado la rueda,
desarrollaron complejos sistemas de escritura y astrologa y crearon trabajos esculturales de
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piedra. Como los incas, tenan buenas tecnologas de construccin y agrarias, aunque ya tenan
varios conocimientos de orden astronmico que sabemos hoy en da.

Edades Media y Moderna

Medievo
Fundbulo medieval.
La tecnologa de la Edad Media se puede describir como una simbiosis entre traditio et
innovatio. Aunque la tecnologa medieval se ha considerado durante mucho tiempo un paso
atrs en la evolucin de la tecnologa occidental, en algunos casos en un intento de algunos
autores de denunciar a la iglesia como antagonista del progreso cientfico (vase el mito de la
tierra plana), una generacin de medievalistas de los que Lynn White puede ser su cabeza ms
visible pusieron nfasis desde la dcada de 1940 en el carcter innovador de muchas tcnicas
medievales. Algunas contribuciones medievales son por ejemplo los relojes mecnicos, las gafas
y los molinos de viento. La gente de la edad media inventaron tambin algunos objetos ms
discretos, como el botn o la marca al agua. En navegacin, los cimientos de la Era de los
Descubrimientos se asientan en la introduccin (aunque no invencin) del astrolabio, la brjula,
la vela latina y el timn de codaste.

Tambin se hicieron avances de importancia en la tecnologa militar con la invencin de la

armadura completa de placas metlicas, las ballestas de acero, el fundbulo y el can, aunque
quiz se conozca ms a la Edad Media por su legado arquitectnico: mientras la invencin del
arco apuntado, la bveda de nervaduras auspiciaron el estilo gtico, las omnipresentes
fortificaciones medievales dieron a este tiempo el nombre de Edad de los Castillos.

Principio de la Edad Moderna

El principio de la edad moderna se extiende desde la Toma de Constantinopla por los turcos en
1453 hasta la Revolucin francesa en 1789, o sea un perodo de 336 aos. Los turcos en el 1300
conquistan Asia Menor bajo el mando del sultn, Osman (de ah el nombre otomano). Su hijo
Orjn logra armar un poderoso ejrcito, como una especie de legin extranjera, y conquista
mayores territorios en la zona de los Balcanes. Muchos catlicos de esos territorios se
convierten al islamismo. En 1389 los turcos vencen a los serbios (catlicos) en el Campo de
Mirlos, como venganza por la muerte de sultn en manos de un terrorista serbio. Esa batalla es
considerada sagrada por los serbios y aun hoy la recuerdan. Tampoco perdonan a las familias
que en aquel momento se convirtieron a la religin musulmana.

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Como se dijo, en 1453 toman Constantinopla, dando lugar a la cada definitiva del Imperio
romano de Oriente. Los historiadores consideran este acontecimiento como el fin de la Historia
Antigua. El Imperio otomano perdurar hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918.

La aparicin de la imprenta moderna, hacia la mitad del Siglo XV, es uno de los hitos
fundamentales en la historia de la civilizacin actual. Supuso el paso de la cultura medieval del
manuscrito, en la que el conocimiento estaba restringido a una pequea parte de hombres, a una
nueva cultura de distribucin del saber hacia grandes capas de la sociedad, ya que de los nuevos
libros se hacan numerosas copias. Tras la imprenta vendr el conocimiento enciclopdico, la
revolucin cientfica, y una nueva estructura social, en la que la Iglesia cede su lugar como
conservador y transmisor de la cultura, y con esto, parte de su poder.

Revolucin industrial
Artculo principal: Revolucin industrial
La Revolucin industrial es un periodo histrico comprendido entre la segunda mitad del siglo
XVIII y principios del XIX, en el que el Reino Unido en primer lugar, y el resto de la Europa
continental despus, sufren el mayor conjunto de transformaciones socioeconmicas,
tecnolgicas y culturales de la Historia de la humanidad, desde el Neoltico.

La economa basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria y
la manufactura. La Revolucin comenz con la mecanizacin de las industrias textiles y el
desarrollo de los procesos del hierro. La expansin del comercio fue favorecida por la mejora de
las rutas de transportes y posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones
tecnolgicas ms importantes fueron la mquina de vapor y la denominada Spinning Jenny, una
potente mquina relacionada con la industria textil. Estas nuevas mquinas favorecieron
enormes incrementos en la capacidad de produccin.

La produccin y desarrollo de nuevos modelos de maquinaria las dos primeras dcadas del siglo
XIX facilit la manufactura en otras industrias e increment tambin su produccin.

Siglo XIX
El siglo XIX produjo grandes avances en las tecnologas de transporte, construccin y
comunicaciones. El motor a vapor, que haba existido en su forma moderna desde el siglo XVIII
se aplic al barco de vapor y al ferrocarril. El telgrafo tambin se emple por primera vez con
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resultados prcticos en el siglo XIX. Otra tecnologa que vio la luz en el siglo XIX fue la
lmpara incandescente. En el astillero de Portsmouth fue donde, al fabricar poleas para
embarcaciones completamente mediante mquinas, se inici la era de la produccin en masa.
Las mquinas herramientas se empezaron a emplear para fabricar nuevas mquinas en la
primera dcada del siglo, y sus principales investigadores fueron Richard Roberts y Joseph
Whitworth. Los barcos de vapor finalmente se fabricaron completamente de metal y
desempearon un papel de importancia en la abertura del comercio entre Japn, China y
occidente. Charles Babbage concibi la computacin mecnica, pero logr que diera frutos. La
Segunda Revolucin Industrial de finales del siglo XIX vio el rpido desarrollo de las
tecnologas qumica, elctrica, petrolfera y del acero y su conexin con la investigacin
tecnolgica altamente vertebrada.

Siglo XX
La tecnologa del siglo XX se desarroll rpidamente. Las tecnologas de comunicaciones,
transporte, la difusin de la educacin, el empleo del mtodo cientfico y las inversiones en
investigacin contribuyeron al avance de la ciencia y la tecnologa modernas. Algunas
tecnologas como la computacin se desarrollaron tan rpido como lo hicieron en parte debido a
las guerras o a la amenaza de ellas, pues hubo muchos avances cientficos asociados a la
investigacin y el desarrollo militar, como la computacin electrnica. La radiocomunicacin, el
radar y la grabacin de sonido fueron tecnologas clave que allanaron el camino a la invencin
del telfono, el fax y el almacenamiento magntico de datos. Las mejoras en las tecnologas
energticas y de motores tambin fueron enormes e incluyen el aprovechamiento de la energa
nuclear, avance resultado del Proyecto Manhattan. Mediante el uso de computadores y
laboratorios avanzados los cientficos modernos han recombinado ADN.

Siglo XXI
En los pocos aos que han transcurrido del siglo XXI la tecnologa ha avanzado rpidamente,
progresando en casi todos los campos de la ciencia. La tasa de desarrollo de los computadores
es un ejemplo de la aceleracin del progreso tecnolgico, lo que lleva a algunos a pronosticar el
advenimiento de una singularidad tecnolgica en este siglo.

Medida del progreso tecnolgico

Muchos socilogos y antroplogos han creado teoras sociales concernientes a la evolucin
social y cultural. Algunos, como Lewis H. Morgan, Leslie White y Gerhard Lenski parten de
una aproximacin ms moderna y se centran en la informacin. Cuanta ms informacin y
conocimiento posee una sociedad, ms avanzada es. Identifica cuatro etapas del desarrollo
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humano, basadas en los avances en la historia de la comunicacin. En la primera etapa la
informacin se transmite por genes. En la segunda, los humanos pueden aprender y transmitir
informacin mediante la experiencia. En la tercera empiezan a emplear seales y desarrollar la
lgica. En la cuarta crean seales, desarrollan la lengua y la escritura. Los avances en la
tecnologa de comunicaciones se traducen en avances en el sistema econmico, el sistema
poltico, la distribucin de bienes, la desigualdad social y otros aspectos de la vida social.

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