Isaac Newton

(1642/12/25 - 1727/03/31)
Matemtico y fsico britnico
"Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el ocano"
Isaac Newton
Naci el 25 de diciembre de 1642 en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra.
Hijo pstumo y nico de una familia de agricultores. Su pequeo tamao y delicado estado hacen temer
sobre su suerte aunque finalmente sobrevive.
Perteneciente a la joven generacin de Fellows de la Royal Society. Desde joven apareci como "tranquilo,
silencioso y reflexivo" aunque lleno de imaginacin. Se entretena construyendo artilugios: un molino de viento,
un reloj de agua, un carricoche que andaba mediante una manivela accionada por el propio conductor, etc.
Curs estudios en la escuela primaria en Grantham. En 1661, ingres en el Trinity College de la
Universidad de Cambridge, donde estudi matemticas bajo la direccin del matemtico Isaac Barrow. Recibi
su ttulo de bachiller en 1665 y le nombraron becario en Trinity College en 1667. Desde 1668 fue profesor.
Newton se dedic al estudio e investigacin de los ltimos avances en matemticas y a la filosofa natural.
Realiz descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera cientfica. Consigui
en el campo de la matemticas sus mayores logros. Generaliz los mtodos que se haban utilizado para trazar
lneas tangentes a curvas y para calcular el rea encerrada bajo una curva, descubriendo que los dos
procedimientos eran operaciones inversas. Unindolos en lo que llam el mtodo de las fluxiones, desarroll en
1666 lo que se conoce hoy como clculo, un mtodo nuevo y poderoso que situ a las matemticas modernas
por encima del nivel de la geometra griega. En 1675 Leibniz lleg de forma independiente al mismo mtodo, al
que llam clculo diferencial; su publicacin hizo que Leibniz recibiera los elogios por el desarrollo de ese
mtodo, hasta 1704, ao en que Newton public una exposicin detallada del mtodo de fluxiones. En 1669
obtuvo la ctedra Lucasiana de matemticas en la Universidad de Cambridge.
La ptica tambin fue del inters de Newton. Lleg a la conclusin de que la luz del Sol es una mezcla
heterognea de rayos diferentes -representando cada uno de ellos un color distinto- y que las reflexiones y
refracciones hacen que los colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. Demostr su teora de
los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual dividi el rayo de luz en colores
independientes. En el ao 1672 envi una breve exposicin de su teora de los colores a la Sociedad Real de
Londres. En 1704, public su obra ptica, en donde explicaba detalladamente su teora. En 1684 recibi la visita
de Edmund Halley, un astrnomo y matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital. Durante
los dos aos y medio siguientes, estableci la ciencia moderna de la dinmica formulando las tres leyes del
movimiento. Aplic estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital y dedujo la ley de la gravitacin
universal. Public su teora en Principios matemticos de la filosofa natural (1687), obra que marc un punto de
inflexin en la historia de la ciencia.
En 1687 apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra para
convertir la universidad en una institucin catlica. Tras la Gloriosa Revolucin de 1688, la universidad lo eligi
como uno de sus representantes en una convocatoria especial del Parlamento britnico. Ese mismo ao Newton
conoce al filsofo John Locke, entre los dos dedican bastantes horas a la discusin de temas teolgicos, en
especial el de la Trinidad, Newton canaliza sus esfuerzos en los problemas de la cronologa Bblica. En 1693
Newton mostr sntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque recuper la salud, su periodo creativo
haba llegado a su fin. Fue nombrado inspector y ms tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde
vivi hasta 1696. En ese ao participa en un desafo matemtico propuesto por Jacob Bernoulli, su contendor
era Leibniz el cual no logra superar en prontitud las soluciones presentadas por l. En 1703 fue elegido
presidente de la Sociedad Real, un cargo que ocup hasta el final de su vida. Adems de su inters por la
ciencia, tambin se sinti atrado por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teologa.
Sus aos de madurez y vejez transcurrieron al cuidado de una sobrina, Ctherine Barton, hija de una
hermanastra y casada con John Conduit, que se convertira en su ms ferviente apologista. Algunos bigrafos
corrigen que Isaac Newton muri virgen. Su evidente misoginia, unida a un puritanismo extremo, le impeda
acudir a los burdeles.

Isaac Newton falleci el 31 de marzo de 1727 en Londres tras un brusco empeoramiento de su afeccin
renal. Reposa en la abada de Westminster. Dej una cuantiosa coleccin de manuscritos. Los investigadores
descubrieron miles de folios conteniendo estudios de alquimia, comentarios de textos bblicos, as como clculos
hermticos oscuros e ininteligibles.