David Eddings

EL CABALLERO
DEL RUB
Volumen 2

TIMUN MAS

Diseo de cubierta: Vctor Viano

Ilustracin de cubierta: Ciruelo Cabral
Ttulo original: The Ruby Knight (Book 2 of The Elenium)
Traduccin: M Dolors Gallart
1990 by David Eddings
Maps by Shelly Shapiro
Part opener maps 1990 by Claudia Carlson
Editorial Timun Mas, S. A., 1991
ISBN: 84-7722-494-3 (Obra completa)
ISBN: 84-7722-496-X (Volumen 2)
Depsito legal: B. 22.513-1991
Hurope, S. A.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Editorial Timun Mas, S.A., Castillejos, 294 - 08025 Barcelona

Para el joven Mike

Ponlo en el coche,
y para Peggy
Qu fue de mis globos?

Prlogo
Una historia de la casa de Falquin
extrada de las Crnicas de la hermandad pandion

Fue en el siglo veinticinco cuando las hordas de Otha de Zemoch invadieron los
reinos elenios de Eosia Occidental y arrasaron a sangre y fuego cuanto hallaron a su
paso en su avance hacia poniente. Otha pareca invencible hasta que su ejrcito se
enfrent en el grande y humeante campo de batalla del lago Randera con las fuerzas
aliadas de los reinos occidentales y las tropas conjuntas de los caballeros de la Iglesia.
Se dice que en aquella batalla librada en el centro de Lamorkand se luch sin tregua
durante varias semanas hasta que los zemoquianos invasores fueron finalmente
reducidos y emprendieron la huida hacia sus propias fronteras.
La victoria de los elenios fue en verdad completa, pero una buena mitad de los
caballeros de la Iglesia yacan muertos en el campo de batalla y los ejrcitos de los
reinos elenios contaban sus bajas por millares. Cuando los victoriosos pero extenuados
supervivientes regresaron a sus hogares, hubieron de hacer frente a un enemigo an ms
feroz: el hambre, una de las comunes secuelas de la guerra.
El hambre persisti en Eosia a lo largo de generaciones, amenazando en ocasiones
con despoblar el continente. Inevitablemente, la organizacin social comenz a
desmoronarse, y el caos poltico se enseore de los reinos elenios. Los pcaros barones
nicamente cumplan de palabra los juramentos de fidelidad prestados a sus soberanos.
Las discusiones privadas acarreaban a menudo guerras particulares y el bandolerismo
era un fenmeno presente por doquier. Dichas condiciones perduraron hasta la primera
dcada del siglo veintisiete.
Fue por aquella poca de desorden cuando apareci en las puertas de nuestro
castillo principal de Demos un aclito, y expres su ferviente deseo de ser miembro de
nuestra orden. Una vez iniciado su entrenamiento, nuestro preceptor no tard en advertir
que aquel joven postulante, de nombre Falquin, no era un hombre ordinario. En poco
tiempo super a sus compaeros novicios, e incluso a avezados pandion, en el campo de
prcticas. No eran meramente las proezas fsicas, no obstante, lo que lo distinguan,
pues sus dones intelectuales eran asimismo prominentes. Su aptitud para los secretos
estirios haca las delicias de su tutor en dichas artes y el anciano instructor estirio guiaba
a su alumno en reas de la magia mucho ms avanzadas que aquellas que sola ensear a
los caballeros pandion. El patriarca de Demos no estaba menos entusiasmado con la
inteligencia de su novicio, y, llegado el tiempo en que sir Falquin dio muestra de sus
dotes, ya se desenvolva hbilmente en las complejidades de la filosofa y la discusin
teolgica.
Por la poca en que sir Falquin fue armado caballero, el joven rey Antor ascendi
al trono de Elenia en Cimmura, y las vidas de ambos jvenes pronto quedaron
poderosamente entrelazadas. El rey Antor era un muchacho impulsivo, casi temerario, y
un resurgimiento del bandidaje en los lmites norteos de su reino incit su ira hasta tal
extremo que, olvidando toda precaucin, mont una expedicin punitiva dirigida a esa
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parte del pas con unas fuerzas lamentablemente inadecuadas. Cuando se tuvo noticia de
ello en Demos, el preceptor de los caballeros pandion mand una columna que deba
acudir sin dilacin al norte para sostener al rey, y entre los caballeros que la componan
se encontraba sir Falquin.
El rey Antor se hall pronto en un atolladero. Si bien nadie poda poner en duda
su bravura personal, su falta de experiencia lo conduca a menudo a cometer serios
errores de tctica y estrategia. Dado que no era consciente de las alianzas entre los
diversos barones bandidos de las marcas norteas, con frecuencia arremeta contra uno
de ellos sin tomar en consideracin el hecho, harto probable, de que otro acudiera en
ayuda de su aliado. De esa manera, la ya gravemente mermada hueste del rey Antor iba
siendo sistemticamente diezmada mediante ataques por sorpresa dirigidos a la
retaguardia de su ejrcito. Los barones del norte lo desbordaban con gran jbilo una y
otra vez mientras l arremeta ciegamente al frente, propiciando la constante reduccin
de sus reservas.
Y as estaban las cosas cuando Falquin y los otros caballeros pandion llegaron a
la zona de guerra. Los ejrcitos que tanto haban acosado al joven monarca se
componan de gente inexperta, chusma reclutada entre las bandas de ladrones. Los
barones que los capitaneaban se retiraron para considerar la situacin. Aun cuando sus
fuerzas superaran de manera aplastante en nmero a las del enemigo, la reputada pericia
de los pandion en el campo de batalla era algo a tener en cuenta. Algunos de ellos,
animados por el buen xito de sus anteriores hostigamientos, urgieron a sus aliados a
atacar, pero los ms ancianos y juiciosos aconsejaban cautela. Parece relativamente
cierto que un buen nmero de barones, jvenes y viejos por igual, vean abrirse ante
ellos la posibilidad de ascender al trono de Elenia. Si el rey Antor cayera en la batalla,
reflexionaban, su corona podra fcilmente pasar a manos de cualquier hombre lo
bastante fuerte como para arrebatrsela a sus compaeros.
Los primeros ataques de los barones a las fuerzas de los pandion combinadas con
las tropas del rey Antor fueron acciones de tanteo, encaminadas a probar la fortaleza y el
arrojo de los caballeros de la Iglesia y sus aliados. Cuando result evidente que la
respuesta era en gran parte defensiva, dichos asaltos fueron cada vez ms audaces, y al
fin se libr una batalla campal a poca distancia de la frontera con Kelosia. Tan pronto
como tuvieron constancia de que los barones estaban comprometiendo todas sus huestes
en la lucha, los pandion reaccionaron con su habitual ferocidad. La postura defensiva
que haban adoptado durante los primeros ataques haba sido una argucia destinada a
atraer a los barones a un enfrentamiento decisivo.
La encarnizada batalla se prolong durante la casi totalidad de un da de
primavera. A ltima hora de la tarde, cuando el reluciente sol baaba el campo, el rey
Antor qued separado de las tropas de su guardia real. Hallndose sin caballo y
acorralado, decidi vender cara su vida. Fue entonces cuando sir Falquin sali a la
palestra. Se abri paso con prontitud hasta llegar al lado del monarca y, a la usanza tan
antigua como la propia historia de la guerra, ambos pelearon con las espaldas pegadas,
conteniendo a sus enemigos. La combinacin del obstinado arrojo de Antor y la
habilidad de Falquin bast para mantener a raya a sus contrincantes hasta que,
infortunadamente, la espada de Falquin se parti. Con gritos triunfales, los hombres
que los rodeaban se precipitaron para darles el golpe de gracia, y con ello cometieron un
fatal error.
Aferrando una corta espada de ancho hierro de una de las vctimas, Falquin
diezm las filas de las tropas atacantes. La culminacin de la contienda tuvo lugar
cuando el barn de cara atezada que haba dirigido la acometida se precipit para dar
muerte al ya malherido Antor y pereci en el intento, con la lanza de Falquin clavada

en las entraas. La cada del barn desmoraliz a sus hombres, los cuales se retiraron y
emprendieron la huida.
Las heridas de Antor eran graves, y las de Falquin apenas menos preocupantes.
Exhaustos, ambos se dejaron caer al suelo mientras el crepsculo se instalaba sobre el
campo. Es imposible reconstruir la conversacin que mantuvieron en aquel sangriento
escenario durante las primeras horas de la noche, dado que en los aos posteriores
ninguno quiso revelar lo sucedido entre ellos. Lo que se sabe, sin embargo, es que en
algn momento de la charla intercambiaron armas. Antor dio la espada real de Elenia a
sir Falquin y tom a cambio la espada de guerra con la que ste le haba salvado la
vida. Hasta el fin de sus das, el rey considerara aquella tosca arma como un preciado
objeto.
Era casi medianoche cuando los dos jvenes heridos vieron una antorcha que se
aproximaba entre la oscuridad y, no sabiendo si el que la llevaba era amigo o enemigo,
se levantaron trabajosamente y se dispusieron a defenderse. Mas la persona que se
acercaba no era un elenio, sino una mujer estiria vestida con tnica y capucha blancas.
En silencio, cuid sus heridas y luego les habl brevemente con voz cantarina y les
entreg un par de anillos que pasaron a simbolizar su duradera amistad. La tradicin
afirma que las ovaladas piedras engastadas en las sortijas eran plidas como el diamante
cuando ambos las recibieron, pero que su sangre entremezclada las ti de forma
permanente, confirindoles hasta hoy en da el aspecto de rubes de un rojo intenso. Una
vez hecho esto, la misteriosa mujer estiria se volvi sin aadir palabra alguna y se
adentr en la noche, con su tnica blanca resplandeciendo bajo la luna.
Cuando la brumosa aurora ilumin el campo, la guardia real de Antor y varios de
los compaeros pandion de Falquin los encontraron por fin y los transportaron en
literas a este nuestro castillo principal de Demos. Sus heridas tardaron meses en sanar y,
llegado el momento en que se hallaron en condicin de viajar, eran ya fieles amigos. Se
trasladaron en pequeas etapas a la capital del reino, Cimmura, y all el monarca efectu
una asombrosa declaracin. Anunci que en adelante el pandion Falquin sera su
paladn y que, mientras las dos familias tuvieran sucesin, los descendientes de Falquin
serviran a los dirigentes de Elenia en dicho cargo.
Como inevitablemente acontece, la corte del rey en Cimmura estaba plagada de
intrigas. Las diferentes facciones quedaron un tanto estupefactas con la aparicin en la
corte de aquel pandion de severa expresin. Despus del firme rechazo obtenido en
respuesta a las diversas tentativas de ganar su apoyo para una u otra faccin, los
mensajeros llegaron a la embarazosa conclusin de que el paladn del rey era
incorruptible. Por otra parte, la amistad entre el monarca y Falquin hizo de ste su
confidente y consejero ms prximo. Dado que Falquin, como ya se ha mencionado,
era extremadamente inteligente, vea con claridad las intenciones de las intrigas de los
distintos cortesanos, con frecuencia mezquinas, y las desenmascaraba a los ojos de su
menos brillante amigo. Al cabo de un ao, la corte del rey Antor se haba librado en
buena medida de la corrupcin gracias a la rgida moralidad que impona Falquin en su
entorno.
Un detalle an ms inquietante para las diversas facciones polticas de Elenia era
la creciente influencia de la orden pandion en el reino. El rey Antor estaba
profundamente agradecido, no slo a sir Falquin, sino tambin a los caballeros
hermanos de su paladn. El soberano y su amigo solan viajar a Demos para consultar
con el comendador de nuestra orden, y las decisiones polticas de peso se tomaban con
mayor frecuencia en el castillo de la orden que en las salas del consejo real donde los
cortesanos haban dictado hasta entonces las decisiones reales teniendo ms en cuenta
sus propios beneficios que el bien del reino.

Sir Falquin se cas bien entrada su madurez y su esposa le dio un hijo. A peticin
de Antor, el nio recibi tambin el nombre de Falquin, una tradicin que, una vez
establecida, ha perdurado ininterrumpidamente en la familia hasta nuestros das.
Habiendo cumplido la edad apropiada, el joven Falquin ingres en el castillo principal
de los pandion para iniciar el aprendizaje destinado a la posicin que un da ocupara.
Su padre vio con jbilo que el joven Falquin y el hijo de Antor, heredero de la corona,
haban trabado una estrecha amistad durante su infancia, con lo cual quedaba asegurada
la continuidad del vnculo entre monarca y paladn.
Cuando Antor, cargado de aos y honores, yaca en el lecho de muerte, su ltimo
acto fue entregar su anillo de rub y la corta espada de ancha hoja a su hijo; al mismo
tiempo, Falquin transfiri su anillo y la espada real al suyo. Dicha tradicin ha
pervivido asimismo hasta nuestro tiempo.
Entre el pueblo llano de Elenia est ampliamente difundida la creencia de que,
mientras la amistad entre la familia real y la casa de Falquin perdure, el reino
prosperar y ningn mal podr acontecerle. Como muchas de las supersticiones, sta
est basada hasta cierto punto en la realidad. Los descendientes de Falquin han sido
siempre hombres brillantes y, adems de su entrenamiento como pandion, han recibido
instruccin especial en asuntos de estado y diplomacia para prepararlos en el desarrollo
de su tarea hereditaria.
Recientemente, empero, ha habido una fisura ente la familia real y la casa de
Falquin. El dbil rey Aldreas, dominado por su ambiciosa hermana y el primado de
Cimmura, releg framente al actual Falquin a la funcin menor, degradante incluso, de
ayo de la princesa Ehlana..., sin duda con la esperanza de que el paladn se ofendiera
tanto que renunciara a su posicin hereditaria. Pero sir Falquin cumpli a conciencia su
deber y educ a la nia que un da sera la reina de Elenia en las reas que habran de
prepararla como gobernante.
Cuando result evidente que Falquin no abandonara su puesto por voluntad
propia, Aldreas, instigado por su hermana y el primado Annias, exili al caballero
Falquin al reino de Rendor.
Tras la muerte del rey Aldreas, su hija Ehlana ascendi al trono como reina. Al
enterarse de ello, Falquin regres a Cimmura y se encontr con que su joven reina
estaba gravemente enferma y que su vida slo se amparaba en un hechizo invocado por
la bruja estiria Sephrenia..., un hechizo que preservara la vida de Ehlana durante un
tiempo apenas superior a un ao.
Reunidos en consulta, los preceptores de las cuatro rdenes militantes de
caballeros de la Iglesia decidieron que las cuatro haban de trabajar concertadamente
para descubrir un remedio a la dolencia de la reina que permitiera curarla y restablecerla
en el poder, de modo que el corrupto primado Annias no alcanzara su objetivo: el trono
del archiprelado en la baslica de Chyrellos. Con ese fin, los preceptores de los cirnicos,
los alciones y los genidios mandaron a sus propios paladines unirse al pandion Falquin
y a su amigo de infancia Kalten para buscar una cura que no slo le devolviera la salud
a la reina Ehlana, sino tambin su reino, el cual padeca en su ausencia de un grave
malestar.
sa es la situacin actual. La restauracin de la reina Ehlana es vital no solamente
para el reino de Elenia, sino para el resto de reinos elenios, pues, si el venal primado
Annias lograra hacerse con el trono del archiprelado, los reinos elenios se veran sin
duda debilitados por el desorden, y nuestro antiguo enemigo, Otha de Zemoch, que
permanece al acecho en nuestra frontera oriental, sacara partido de toda divisin o caos
resultante. No obstante, el remedio para la reina, tan cercana a la muerte, puede resultar
inasequible incluso para su paladn y sus fornidos compaeros. Rogad por el xito de su

empresa, hermanos mos, pues, si ellos fracasan, la totalidad del continente eosiano
caer inevitablemente en un estado de guerra generalizada, y la civilizacin que
nosotros conocemos dejar de existir.

Primera parte
EL LAGO RANDERA

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Captulo uno
La noche era entrada. Una densa niebla gris se haba levantado del ro Cimmura y
se mezclaba con el persistente humo de lea que despedan miles de chimeneas,
tornando borrosa la imagen de las casi desiertas calles de la ciudad. Aun as, el caballero
pandion, sir Falquin, caminaba con cautela, mantenindose al abrigo de las sombras en
la medida de lo posible. Las calles relucan con la humedad y unas plidas aureolas con
los colores del arco iris rodeaban las antorchas que trataban dbilmente de alumbrar con
su tenue luz las callejas por las que ningn hombre sensato se aventurara a esas horas.
Las casas que flanqueaban la ra por la que transitaba Falquin apenas eran ms que
negras sombras perfiladas. Falquin segua avanzando, aguzando an ms el odo que la
vista, pues en aquella lbrega noche el sonido era mucho ms importante que la visin
para advertir la proximidad del peligro.
Era aqulla una mala hora para deambular a la intemperie. De da, Cimmura no
era ms peligrosa que cualquier otra ciudad. De noche, era una jungla donde los fuertes
se cebaban en los dbiles y los incautos. Pero Falquin no perteneca a ninguna de esas
categoras. Bajo su sencilla capa de viaje iba revestido de cota de malla, y una pesada
espada penda de su costado. En la mano llevaba, adems, una corta lanza de guerra de
ancho hierro. El hombre de nariz torcida casi deseaba que algn insensato intentara
atacarlo. Cuando lo provocaban, Falquin no era el ms razonable de los hombres y en
los ltimos tiempos haba soportado diversas provocaciones.
Sin embargo, era asimismo consciente de la urgencia del cometido que le
aguardaba. Por ms satisfactoria que le hubiera resultado la excitacin de la pelea con
unos desconocidos e insignificantes asaltantes, tena responsabilidades. La vida de su
plida y joven reina penda de un hilo y, aunque calladamente, ella exiga fidelidad
absoluta a su paladn. Por nada del mundo la traicionara, y morir en algn cenagoso
arroyo a consecuencia de un enfrentamiento sin importancia no servira de nada a la
soberana que haba jurado proteger. se era el motivo por el que se mova con cautela,
con un andar ms silencioso que el de un asesino a sueldo.
En algn punto, ms adelante, percibi el balanceo de nebulosas antorchas y oy
el paso acompasado de varios hombres marchando al unsono. Murmur un juramento y
se retir hacia un maloliente callejn.
Media docena de individuos pasaron, con sus rojas tnicas humedecidas por la
niebla y largas picas inclinadas sobre el hombro.
Es en ese local de la calle de la Rosa deca con arrogancia el oficial donde
los pandion intentan esconder sus impos manejos. Saben que estamos vigilando, por
supuesto, pero nuestra presencia limita sus movimientos y deja a Su Excelencia, el
primado, libre de su interferencia.
Conocemos los hechos, lugarteniente seal, aburrido, un cabo. Hace ya
un ao que hacemos lo mismo.
Oh. El vanidoso y joven lugarteniente pareca algo alicado. Solamente
quiero asegurarme de que lo habis entendido bien, eso es todo.
S, seor contest el cabo.
Esperad aqu indic el lugarteniente, tratando de adoptar un tono tajante.
Voy a inspeccionar. Camin por la calle, hollando ruidosamente los adoquines
rezumantes de humedad.
Vaya un burro murmur el cabo, dirigindose a sus compaeros.

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A ver si maduras, cabo dijo un viejo veterano de pelo gris. Nosotros

recibimos la paga, de manera que obedecemos sus rdenes y nos guardamos las
opiniones para nosotros mismos. Limtate a hacer tu trabajo y deja las opiniones para
los oficiales.
El cabo gru amargamente.
Estuve en la corte ayer explic. El primado Annias haba mandado llamar
a ese mocoso de ah, y el necio haba de llevar una escolta, faltara ms. Vais a creer
que el lugarteniente no par de adular al bastardo Lycheas?
sa es la especialidad de los lugartenientes repuso con indiferencia el
veterano. Son unos pelotilleros natos y el bastardo es el prncipe regente, a pesar de
todo. Estoy convencido de que eso da un sabor dulzn a sus botas para aquellos que le
lamen los pies, pero el lugarteniente ya tendr seguramente callos en la lengua a estas
alturas.
Eso s que es la pura verdad aprob, riendo, el cabo, pero, si la reina se
recuperara, no sera una sorpresa para l descubrir que haba tragado todo ese betn de
las botas para nada?
Sera mejor que no pusieras tus esperanzas en ello, cabo observ uno de los
soldados. Si se despierta y vuelve a tomar control de su propio tesoro, Annias ya no
tendr dinero para pagarnos el mes que viene.
Siempre puede hurgar en los cepillos de la iglesia.
No sin rendir cuentas. La jerarqua de Chyrellos exprime cada ochavo del
dinero de las iglesias hasta hacerlo chirriar.
Todo en orden llam el oficial entre la niebla. La posada de los pandion
est en lnea recta. He relevado a los soldados que estaban de guardia, de modo que ser
mejor que vayis a ocupar vuestros puestos.
Ya lo habis odo dijo el cabo. Moveos. Los soldados eclesisticos se
alejaron en formacin entre la bruma.
Falquin sonri brevemente en la oscuridad. Eran raras las ocasiones en que le era
dado escuchar las fortuitas conversaciones del enemigo. Haca tiempo que sospechaba
que a los soldados del primado de Cimmura los alentaba ms la avaricia que cualquier
sentimiento de lealtad o piedad. Dio un paso afuera del callejn y volvi a retroceder de
un salto al or otras pisadas que se acercaban por la calle. Por alguna desconocida razn,
las calles de Cimmura, habitualmente vacas por la noche, estaban inundadas de gente.
Los pasos eran ruidosos, de lo cual infiri que quienquiera que fuese no intentaba huir
de nadie. Falquin alz la lanza de corta asta. Entonces vio la silueta de un hombre
recortada en la niebla. El individuo llevaba un sayo oscuro y un gran cesto al hombro.
Pareca un obrero, pero no haba modo de comprobarlo. Falquin permaneci quieto y
dej que pasara. Aguard hasta que se perdi el rumor de sus pasos antes de salir otra
vez a la calle. Caminaba con cuidado, sin producir ningn sonido al rozar con sus
flexibles botas los mojados adoquines, y mantena su capa gris firmemente pegada al
cuerpo para amortiguar cualquier tintineo de su cota de malla.
Atraves una calle solitaria para evitar la vacilante y amarillenta luz de las
lmparas que proyectaba la puerta abierta de una taberna donde sonaban canciones
obscenas. Al pasar entre la luz envuelta en niebla, tom la lanza con la mano izquierda y
tir ms adelante la capucha de su capa para cubrirse el rostro.
Se detuvo, con los ojos y odos alerta, escrutando la nebulosa calle que se hallaba
ante l. La direccin que segua conduca a la Puerta del Este, pero nada le impeda
desviarse. El rumbo del que camina en lnea recta es previsible, lo cual lo convierte en
presa fcil. Era de vital importancia que abandonara la ciudad sin ser visto ni
reconocido por los hombres de Annias, aun cuando para ello hubiera de emplear toda la

12

noche. Cuando comprob que la calle estaba vaca, continu su camino, al abrigo de las
ms profundas sombras. En una esquina, bajo la difusa luz anaranjada de una antorcha,
un andrajoso mendigo permaneca sentado junto a un muro. Llevaba los ojos vendados
y en sus brazos y piernas se advertan diversas llagas de apariencia genuina. Falquin
saba que no era una hora provechosa para pedir limosna, lo cual lo llev a pensar que
aquel sujeto deba de hallarse all con otro fin. En ese momento, una pizarra de un
tejado cay a la calle, a corta distancia de donde se encontraba Falquin, y se rompi
contra los adoquines.
Caridad! clam el pedigeo con voz desesperada, a pesar de que los pies
calzados de suave piel de Falquin no haban producido el menor ruido.
Buenas noches, compadre salud el fornido caballero en voz baja y, cruzando
la calle, arroj un par de monedas en la escudilla del mendigo.
Gracias, mi seor. Dios os bendiga.
Se supone que no podis verme, compadre le record Falquin. Ignoris si
soy un seor o un plebeyo.
Es tarde se excus el pordiosero y tengo sueo. A veces lo olvido.
Un descuido muy peligroso lo reprendi Falquin. Poned atencin en los
negocios. Oh, ya que os he visto, presentadle mis respetos a Platimo. Platimo era un
sujeto extremadamente gordo que controlaba con puo de hierro los bajos fondos de la
ciudad de Cimmura.
El mendicante se levant la venda de los ojos, mir a Falquin y los ojos se le
desorbitaron al reconocerlo.
Y decidle a vuestro amigo del tejado que no se ponga nervioso aadi
Falquin. En todo caso, podrais aconsejarle que mire dnde pone los pies. La ltima
pizarra que ha desprendido casi me rompe la crisma.
Es nuevo en el oficio repuso el mendigo con un respingo. Todava le queda
mucho que aprender para ser un buen ladrn.
En efecto acord Falquin. Tal vez podis ayudarme, compadre. Talen me
habl de una taberna adosada a la muralla oriental de la ciudad. Por lo visto tiene una
buhardilla que alquila de tarde en tarde. Sabis por azar dnde est situada?
Est en el callejn de la Cabra, sir Falquin. Tiene un letrero que pretende
representar un racimo de uvas. Es inconfundible. El pedigeo entorn los ojos.
Dnde ha estado Talen ltimamente? Hace mucho que no lo veo.
Su padre lo ha tomado a su cargo, por as decirlo.
Ni siquiera saba que Talen tuviera padre. Ese chico llegar lejos si no lo
cuelgan antes. Ya es casi el mejor ladrn de Cimmura.
Lo s confirm Falquin. Ya me ha vaciado los bolsillos unas cuantas
veces. Tir un par de monedas ms en la escudilla. Agradecera que mantuvierais
en secreto el hecho de que me habis visto esta noche, compadre.
No os he visto, sir Falquin asegur sonriendo el mendigo.
Ni yo a vos ni a vuestro amigo del tejado.
Entonces todos salimos ganando. Buena suerte.
Lo mismo os deseo en la vuestra.
Falquin sonri y prosigui la marcha. Su breve contacto con el lado ms srdido
de la sociedad de Cimmura haba sido nuevamente productivo. Aun no siendo
exactamente sus aliados, Platimo y el inframundo que ste controlaba podan servir de
gran ayuda. Falquin dobl un recodo para asegurarse de que, en caso de que el
desmaado ladrn que deambulaba por el tejado fuera descubierto en el transcurso de
sus actividades, la inevitable persecucin que ello acarreara no atrajera la guardia a la
misma calle que l recorra.

13

Como siempre suceda cuando se hallaba solo, los pensamientos de Falquin

derivaron hacia su reina. Conoca a Ehlana desde que era una nia, si bien no la haba
visto durante los diez aos que haba permanecido exiliado en Rendor. El recuerdo de
ella sentada en el trono, incrustada en un cristal tan duro como el diamante, le
desgarraba el corazn. Comenz a lamentar no haber aprovechado la oportunidad que
haba tenido aquella noche de matar al primado Annias. Cualquier envenenador era un
ser detestable, pero el hombre que haba envenenado a la reina de Falquin haba atrado
sobre s un peligro mortal, pues Falquin no era persona que dejara fermentar durante
demasiado tiempo antiguas afrentas.
Entonces oy unos pasos furtivos tras l en la niebla y, retirndose hacia un
recndito zagun, guard una completa inmovilidad. Eran dos hombres, vestidos con
ropajes no identificables.
An lo ves? susurr uno de ellos al otro.
No. Esta niebla es cada vez ms espesa. Sin embargo, est justo delante de
nosotros.
Ests seguro de que es un pandion?
Cuando lleves en esto tanto tiempo como yo, aprenders a reconocerlos. Es su
manera de andar y el porte de su espalda. Es un pandion, sin lugar a dudas.
Qu est haciendo por la calle a estas horas de la noche?
Eso es lo que nosotros hemos venido a averiguar. El primado quiere informes
sobre todos sus movimientos.
La idea de intentar deslizarme a escondidas tras un pandion en una noche de
niebla me produce cierto nerviosismo. Todos hacen uso de la magia y pueden detectar la
proximidad de alguien. No me gustara acabar con su espada en el vientre. Le has visto
la cara?
No. Iba encapuchado y tena el rostro en sombras.
Ambos siguieron avanzando por la calle, ignorantes del hecho de que sus vidas
haban estado por un momento pendientes de un hilo. Si uno de ellos hubiera visto la
cara a Falquin, los dos habran muerto en el acto. Falquin era un hombre muy
pragmtico en situaciones como aqulla. Aguard hasta no or sus pisadas y volvi
sobre sus pasos hasta una encrucijada donde tom una calle lateral.
En la taberna slo estaba el propietario, el cual dormitaba con los pies apoyados
en una mesa y las manos entrelazadas sobre la panza. Era un hombre fornido que iba sin
afeitar y vesta un sucio sayo.
Buenas noches, compadre lo salud tranquilamente Falquin al entrar.
Buenos das sera casi ms apropiado gru el tabernero, abriendo un ojo.
Falquin mir en torno a s. El establecimiento era un tpico lugar de solaz de
trabajadores, con techo de vigas manchado de humo y un mostrador al fondo. Las sillas
y bancos estaban rayados y el serrn del suelo no se haba barrido ni cambiado haca
meses.
Al parecer, esta noche transcurre lentamente seal con su impasible voz.
Siempre es as tan de madrugada, amigo. Qu vais a tomar?
Vino arciano..., si tenis.
En Arcium tienen uvas negras a rebosar. A nadie se le acaba nunca el tinto
arciano. Con un suspiro de cansancio, el tabernero se puso en pie y sirvi a Falquin
una copa de vino. Tardis en ir a casa esta noche, amigo observ, tendiendo al
caballero el grasiento recipiente.
Cosas del trabajo repuso Falquin. Un amigo mo dijo que tenis una
buhardilla arriba.
El tabernero entorn los ojos con suspicacia.

14

No parecis el tipo de individuo que tuviera un acuciante inters por las

buhardillas objet. Tiene nombre ese amigo vuestro?
Ninguno que le convenga propagar normalmente replic Falquin, tomando
un sorbo de vino y comprobando que era de una cosecha de baja calidad.
Amigo, no os conozco y tenis cierto aspecto de personaje oficial. Por qu no
acabis vuestro vino y os marchis? Es decir, a menos que me proporcionis algn
nombre que pueda reconocer.
Ese amigo mo trabaja para un hombre llamado Platimo. Tal vez hayis
escuchado ese nombre.
El tabernero abri ligeramente los ojos.
Platimo debe de estar extendiendo sus actividades. Ignoraba que mantuviera
relaciones con la nobleza..., salvo para robarles.
Me deba un favor explic Falquin, encogindose de hombros.
Cualquiera podra valerse del nombre de Platimo apunt, todava dubitativo,
el hombre de barbilla sin rasurar.
Compadre espet sin reparos Falquin, depositando la copa en el mostrador
, esto est comenzando a fastidiarme. O subimos a ese desvn o voy a llamar a la
guardia. Estoy convencido de que les interesar indagar en vuestro pequeo negocio.
Os costar media corona de plata advirti el posadero, con expresin hosca.
De acuerdo.
Ni siquiera vais a discutir el precio?
Tengo un poco de prisa. Podremos regatear la prxima vez.
Al parecer estis ansioso por salir de la ciudad, amigo. No habris matado a
nadie con esa lanza esta noche?
Todava no. La voz de Falquin era inexpresiva, pero el tabernero trag
saliva ante la velada amenaza.
Mostradme el dinero pidi.
Desde luego, compadre. Y luego subimos a echar un vistazo al desvn.
Deberemos obrar con cautela. Con esta niebla, no podris ver a los guardias que
hacen la ronda.
Ya me ocupar de ello.
Nada de asesinatos. Tengo un buen negocio suplementario con esto. Si alguien
mata a uno de los guardias, habr de cerrarlo.
No os apuris, compadre. No creo que haya de matar a alguien esta noche.
El polvoriento desvn no pareca utilizarse con frecuencia. El tabernero abri
prudentemente una ventana con gablete y atisb entre la niebla. Tras l, Falquin
susurr en estirio y liber un hechizo. Sinti la proximidad de un individuo.
Con cuidado avis en voz baja. Hay un guardia que se acerca por el
parapeto.
No veo a nadie.
Lo he odo replic Falquin, no considerando que aqul fuera momento
oportuno para explicaciones.
Tenis buen odo, amigo.
Aguardaron en la oscuridad mientras el adormilado guardia pasaba ante ellos
hasta desaparecer en la bruma.
Echadme una mano con esto indic el posadero, encorvndose para levantar
una punta de una pesada viga hacia el antepecho. La apoyamos en el parapeto y luego
vos caminis sobre ella. Cuando lleguis all, os arrojar el cabo de esta cuerda. Est
anclada aqu y podris deslizaros por ella hasta tocar tierra.
De acuerdo convino Falquin. Dispusieron la viga a modo de puente.

15

Gracias, compadre dijo el pandion. Cruz la pasarela a horcajadas, salvando el

espacio centmetro a centmetro. Ya en el parapeto, se levant y tom el cabo surgido
entre las hmedas tinieblas y, asido a l, se precipit en el vaco. Momentos despus se
hallaba en el suelo. La cuerda se desliz hacia arriba y luego oy el sonido de la viga
que era retirada de nuevo al desvn.
Un buen sistema murmur Falquin, alejndose con cautela de la muralla.
Habr de recordar este lugar.
Aun cuando la niebla le dificultara la orientacin, poda precisar su ubicacin
manteniendo a su izquierda los muros de la ciudad. Hollaba el terreno con cuidado, pues
en el silencio de la noche una ramita quebrada hubiera resonado con estrpito.
Se detuvo de pronto, con la certidumbre instintiva de ser vigilado. Desenvain
lentamente la espada a fin de evitar el revelador sonido del roce con la funda y, con ella
en la mano y la lanza de guerra en la otra, permaneci inmvil, escrutando la niebla.
Y entonces lo vio. No era ms que un tenue resplandor en la oscuridad, tan dbil
que hubiera pasado inadvertido a la mayora de la gente. Al aproximarse el destello,
percibi un leve matiz verde en l. Falquin guard silencio, esperando.
Aunque imprecisa, era una figura lo que avanzaba en la bruma. Pareca ataviada
con hbito y capucha negros, y aquel ligero brillo emanaba, segn todos los indicios, de
debajo del tocado. Era la silueta de alguien alto y delgado hasta extremos irreales,
rayano en lo esqueltico. Por alguna razn, aquello produjo un escalofro en Falquin, el
cual murmur en estirio, moviendo los dedos sobre la empuadura de la espada y el asta
de la lanza para luego poner la lanza en alto y liberar el hechizo con su punta. Era un
encantamiento relativamente sencillo, que tena por nico objeto identificar el
demacrado semblante que velaba la niebla. Falquin casi jade al sentir las oleadas de
malevolencia que emanaban de aquella forma en sombras. Fuera lo que fuere, sin duda
no era humana.
Al cabo de un momento, una risa metlica brot en la noche. La figura se gir y
volvi sobre sus pasos. Caminaba espasmdicamente, como si las rodillas, demasiado
juntas, no se flexionaran hacia adelante. Falquin continu quieto hasta que dej de
detectar la maldad que irradiaba. Fuera quien fuese aquel ser, ahora ya se haba ido.
Me pregunto si sa era otra de las sorpresas que me reserva Martel murmur
para s Falquin.
Martel era un caballero pandion renegado que haba sido expulsado de la orden.
Falquin y l haban sido amigos en un tiempo, pero ya no lo eran. Martel trabajaba
ahora para el primado Annias, y haba sido l quien le haba proporcionado el veneno
con que el prelado haba llevado a la reina a las puertas de la muerte.
Falquin prosigui su camino lenta y silenciosamente, empuando todava la
espada y la lanza. Por fin vio las antorchas que revelaban la puerta cerrada del este y se
orient a partir de ellas.
Entonces oy el quedo sonido de un resuello tras l, semejante al que producira
un perro rastreador. Se volvi, con las armas aprestadas, y otra vez son aquella risa
metlica. Mentalmente, rectific la primera apreciacin: no era tanto una risa como una
especie de chirrido. Una vez ms experiment la misma sensacin de abrumadora
maldad, que de nuevo se esfum.
Falquin se desvi ligeramente de la muralla y de la velada luz de las dos
antorchas de la puerta. Alrededor de un cuarto de hora despus, divis la cuadrada
forma del castillo de los pandion.
Se tumb boca abajo en la hierba humedecida por la niebla y volvi a invocar el
hechizo de bsqueda. Lo liber y aguard.
Nada.

16

Se levant, desenvain la espada y atraves con cautela el campo que lo separaba

del castillo, el cual se hallaba, como siempre, vigilado. Soldados eclesisticos, vestidos
de obreros, acampaban a corta distancia de la puerta principal, rodeados por pilas de
adoquines que ostensiblemente haban colocado alrededor de sus tiendas. Falquin, sin
embargo, dio un rodeo hasta la parte posterior de la muralla y se abri camino hacia
ella, sorteando con cuidado las estacas que erizaban el foso.
La cuerda que haba utilizado para abandonar el edificio an colgaba en el aire,
escondida tras un arbusto. La agit varias veces para asegurarse de que el gancho del
extremo superior estuviera an firmemente afianzado. Despus sujet la lanza bajo el
cinto de la espada, agarr la cuerda y tir con fuerza de ella.
Oy cmo encima de l las puntas del gancho rechinaban al araar las piedras de
la almena. Inici rpidamente el ascenso.
Quin anda ah? pregunt arriba una voz familiar y enrgica.
Falquin jur entre dientes. Luego not un tirn en la cuerda por la que escalaba.
Dejadla, Berit rechin mientras continuaba subiendo.
Sir Falquin? inquiri, estupefacto, el novicio.
No movis la cuerda le orden Falquin. Esas estacas del foso son muy
afiladas.
Permitid que os ayude.
Puedo hacerlo solo. Limitaos a no desplazar ese gancho.
Exhal un gruido al trepar a la almena, y Berit lo agarr del brazo para ayudarlo.
Falquin sudaba a causa del esfuerzo. Escalar colgado de una cuerda puede ser una
actividad agotadora cuando uno lleva el cuerpo cubierto de malla de hierro.
Berit era un novicio pandion, una joven promesa de la orden, alto y enjuto, que
llevaba cota de malla y una sencilla capa. Con una mano asa una pesada hacha de
guerra. Como era bien educado, no formul pregunta alguna, a pesar de la curiosidad
que trasluca su rostro. Falquin baj la mirada hacia el patio de la fortaleza, donde, a la
luz de las antorchas, vio a Kurik y Kalten. Los dos iban armados y el ruido procedente
del establo indicaba que alguien estaba ensillndoles los caballos.
No os vayis les avis.
Qu ests haciendo ah arriba, Falquin? Kalten pareca sorprendido.
Me pareci que hacer de ladrn no sera mala alternativa replic secamente
Falquin. Quedaos ah. Ahora bajo. Vamos, Berit.
Se supone que estoy de guardia, sir Falquin.
Enviaremos a alguien para que os releve. Esto es importante. Falquin
emprendi la marcha bordeando las almenas hacia las empinadas escaleras de piedra
que conducan al patio.
Dnde habis estado, Falquin? inquiri enojado Kurik cuando ambos se
hallaron ante l.
El escudero de Falquin llevaba su habitual chaleco de cuero negro, y los potentes
msculos de sus brazos y hombros relucan con la anaranjada luz de las antorchas que
iluminaban el patio. Hablaba en voz baja, como suelen hacer los hombres al conversar
de noche.
Deba ir a la catedral contest con calma Falquin.
Ahora tienes experiencias religiosas? pregunt Kalten, con expresin
divertida. El alto caballero rubio, amigo de infancia de Falquin, llevaba tambin cota
de malla y una pesada espada de hoja ancha prendida a la correa del pecho.
No exactamente repuso Falquin. Tanis ha muerto. Su espectro me ha
visitado alrededor de media noche.
Tanis? La voz de Kalten expresaba asombro.

17

Era uno de los doce caballeros que estuvieron con Sephrenia cuando rode a
Ehlana de cristal. Su fantasma me ha dicho que fuera a la cripta de debajo de la catedral
antes de ir a entregar su espada a Sephrenia.
Y has ido? De noche?
Era un asunto de cierta urgencia.
Qu has hecho all? Violar unas cuantas tumbas? Es as como has
conseguido esa lanza?
De ningn modo replic Falquin. El rey Aldreas me la ha dado.
Aldreas!
Su fantasma, en todo caso. Su anillo desaparecido est oculto en el cubo de la
punta. Falquin observ con curiosidad a sus dos amigos. Adnde ibais ahora?
Afuera a buscaros dijo Kurik.
Cmo sabais que haba abandonado el castillo?
Fui a mirar varias veces en vuestro dormitorio explic Kurik. Crea que
sabais que lo hago de ordinario.
Cada noche?
En tres ocasiones como mnimo confirm Kurik. Vengo hacindolo cada
noche desde que erais un muchacho..., exceptuando los aos que pasasteis en Rendor.
Hoy, la primera vez hablabais en sueos. La segunda..., justo despus de medianoche,
ya no estabais. Os he buscado y, al no encontraros, he despertado a Kalten.
Me parece que ser mejor que vayamos a despertar a los otros anunci
Falquin. Aldreas me ha revelado algunas cosas y hemos de tomar algunas
decisiones.
Malas noticias? inquiri Kalten.
Es difcil aventurarlo. Berit, decid a esos novicios del establo que vayan a
sustituiros en las almenas. Tal vez tardis en regresar.
Se reunieron en el estudio de alfombras marrones del preceptor Vanion, en la torre
sur. Por supuesto, Falquin, Berit, Kalten y Kurik se encontraban all. Sir Bevier, un
caballero cirnico, estaba tambin presente, al igual que sir Tynian, un caballero alcione,
y sir Ulath, un corpulento caballero genidio. Los tres eran los paladines de sus rdenes,
y haban sumado sus esfuerzos a los de Falquin y Kalten cuando los comendadores de
las cuatro hermandades haban llegado a la conclusin de que la restauracin de la reina
Ehlana era una cuestin que a todos concerna. Sephrenia, la menuda mujer estiria de
oscuros cabellos que introduca a los pandion en los secretos de la magia estiria, se
hallaba sentada junto al fuego con la nia a quien haban puesto por nombre Flauta. El
chico, Talen, se hallaba cerca de la ventana, restregndose los ojos con los puos. El
muchacho tena el sueo pesado y no le gustaba nada que lo despertaran. Vanion, el
preceptor de los caballeros pandion, estaba sentado al lado de la mesa que usaba como
escritorio. Su estudio era una estancia acogedora, de techo bajo con vigas oscuras y una
gran chimenea que Falquin jams haba visto apagada. Como de costumbre, la tetera
de Sephrenia con agua hirviendo se hallaba sobre la repisa.
Vanion no tena buen aspecto. Levantado de la cama en plena noche, el preceptor
de la orden pandion, un severo caballero abrumado por las preocupaciones cuya edad
era probablemente superior a la que aparentaba, llevaba un inslito sayo estirio de burda
tela tejida a mano. Falquin haba observado aquel peculiar cambio en Vanion a lo largo
de los aos. Tomado de improviso, el comendador, uno de los pilares de la Iglesia, en
ocasiones casi pareca medio estirio. Como elenio y caballero de la Iglesia, era
obligacin de Falquin informar de sus apreciaciones a las autoridades eclesisticas. No
obstante, haba decidido no hacerlo. Su lealtad para con la Iglesia era una cosa..., una
orden emanada de Dios. Su fidelidad a Vanion, sin embargo, era ms profunda, ms

18

personal.
El preceptor tena la faz cenicienta y le temblaban ligeramente las manos. El peso
de las espadas de los tres caballeros muertos que haba obligado a Sephrenia a
transferirle representaba a todas luces una dura carga para l, superior a lo que estaba
dispuesto a admitir. El hechizo que haba invocado Sephrenia en la sala del trono y que
mantena con vida a la reina, haba contado con el apoyo conjunto de doce caballeros,
los cuales iran muriendo uno a uno, y sus espectros confiaran sus espadas a Sephrenia.
Cuando el ltimo hubiera fallecido, ella los seguira a la morada de los muertos. Aquella
misma noche, horas antes, Vanion la haba compelido a entregarle dichas armas a l. No
era slo el peso fsico de las espadas lo que constitua tan debilitante carga. Con ellas
iban otras cosas, cosas que Falquin no acertaba siquiera a imaginar. Vanion se haba
mostrado inflexible respecto a hacerse cargo de ellas. Haba proporcionado vagas
justificaciones a su accin, pero Falquin sospechaba secretamente que el principal
motivo que haba movido al preceptor era el deseo de evitar en lo posible molestias a
Sephrenia. A pesar de las estrictas normas que prohiban tales desviaciones, Falquin
crea que Vanion amaba a la entraable mujer bajita que haba instruido durante
generaciones a todos los pandion en los secretos estirios. No haba caballero pandion
que no amara y venerase a Sephrenia, mas, en el caso de Vanion, Falquin conjeturaba
que el amor y la veneracin llegaban tal vez algo ms lejos. Segn haba advertido,
tambin Sephrenia pareca sentir por el preceptor un afecto especial que de algn modo
superaba el cario de un maestro por su alumno. Aquello era asimismo algo que un
caballero de la Iglesia debera revelar a la jerarqua de Chyrellos, algo que, de nuevo,
Falquin haba decidido callar.
Por qu nos hemos reunido a esta hora tan disparatada? inquiri con fatiga
Vanion.
Queris decrselo? pregunt Falquin a Sephrenia.
La mujer del vestido blanco suspir y desenvolvi el largo objeto cubierto de tela
para mostrar a la luz otra espada de ceremonia pandion.
Sir Tanis ha ido a la morada de los muertos comunic con tristeza a Vanion.
Tanis? Vanion estaba conmovido. Cundo ha ocurrido?
Hace muy poco, tengo entendido respondi la mujer.
Es sa la razn por la que nos hallamos aqu ahora? pregunt Vanion a
Falquin.
No del todo. Antes de ir a entregar su espada a Sephrenia, Tanis me ha
visitado... o, al menos, su espectro. Me ha informado de que alguien quera verme en la
cripta real. Una vez en la catedral, se me ha aparecido el fantasma de Aldreas. Me ha
revelado algunas cosas y me ha dado esto. Separ el asta de la lanza del hierro y sac
el anillo de rub del hueco donde se ocultaba.
De manera que es ah donde Aldreas lo escondi coment Vanion. Tal vez
era ms listo de lo que pensbamos. Habis dicho que os ha revelado algunas cosas.
Como cules?
Que lo haban envenenado repuso Falquin. Probablemente con la misma
ponzoa que dieron a Ehlana.
Fue Annias? inquiri ferozmente Kalten.
No. Fue la princesa Arissa.
Su propia hermana? exclam Bevier. Eso es monstruoso! Bevier era
un arciano y, como tal, tena profundas convicciones morales.
Arissa es bastante monstruosa convino Kalten. No es del tipo de mujeres
que permiten que le pongan obstculos en su camino. Pero cmo sali del claustro de
Demos para asesinar a Aldreas?

19

Annias lo arregl le refiri Falquin. Ella entretuvo a Aldreas segn sus

mtodos habituales y, cuando ste estuvo exhausto, le dio a beber el vino envenenado.
No acabo de comprenderlo declar Bevier frunciendo el entrecejo.
La relacin entre Arissa y Aldreas super los lmites que suelen ser habituales
entre hermano y hermana le explic con delicadeza Vanion.
A Bevier se le desorbitaron los ojos y la sangre refluy de su tez olivcea
mientras, lentamente, captaba el sentido de las palabras de Vanion.
Por qu lo mat? pregunt Kalten. Para vengarse de haberla encerrado
en un convento?
No, no lo creo respondi Falquin. Me parece que formaba parte del
proyecto que ella y Annias haban elaborado. Primero envenenaron a Aldreas y luego a
Ehlana.
Para dejar libre el camino hacia el trono al hijo bastardo de Arissa?
conjetur Kalten.
Es bastante lgico acord Falquin. Y ms an cuando uno sabe que
Lycheas es tambin el hijo bastardo de Annias.
Un primado de la Iglesia? se extra Tynian, un tanto perplejo. Acaso
aqu en Elenia os guiis por distintas normas que en el resto de los pases?
No, en realidad no replic Vanion. Al parecer, Annias se siente por encima
de las normas y Arissa desva su camino para violarlas.
Arissa siempre ha carecido de normas aadi Kalten. De dar crdito a los
rumores, mantuvo relaciones muy amistosas con casi todos los varones de Cimmura.
Quizs eso sea algo exagerado dijo Vanion. Se puso en pie y se acerc a la
ventana. Transmitir esta informacin al patriarca Dolmant anunci, dejando vagar
la mirada en la brumosa noche. Tal vez tenga ocasin de sacarle algn partido llegado
el momento de elegir un nuevo archiprelado.
Y tal vez el conde de Lenda pueda servirse de ella asimismo sugiri
Sephrenia. El consejo real est corrompido, pero incluso ellos podran echarse atrs si
descubrieran que Annias intenta poner en el trono a su propio bastardo. Mir a
Falquin. Qu ms os ha dicho Aldreas? inquiri.
Slo otra cosa. Sabemos que precisamos algn objeto mgico para curar a
Ehlana. Me ha revelado cul es. Es Bhelliom. Es la nica cosa en el mundo que alberga
suficiente poder.
No! jade Sephrenia, con el rostro demudado. Bhelliom no!
Eso es lo que me ha dicho.
Ello representa un gran problema declar Ulath. Bhelliom ha permanecido
perdida desde la guerra con los zemoquianos e, incluso teniendo la buena fortuna de
encontrarla, no responder a menos que dispongamos de los anillos.
Anillos? pregunt Kalten.
El troll enano Ghwerig tall Bhelliom explic Ulath. Despus cre un par
de anillos como llave para acceder a su poder. Sin las sortijas, Bhelliom es inservible.
Ya tenemos los anillos afirm distradamente Sephrenia, con expresin an
turbada.
De veras? Falquin estaba perplejo.
Vos llevis uno de ellos le comunic y Aldreas os acaba de dar el otro esta
misma noche.
Falquin contempl el anillo con un rub que luca en su mano izquierda y de
nuevo pos la mirada en su maestra.
Cmo es posible? pregunt. Cmo llegaron a poder de mi antepasado y
al rey Antor estas joyas precisamente?

20

Yo se las di respondi la mujer.

Falquin pestae.
Sephrenia, eso sucedi hace trescientos aos.
S convino, aproximadamente.
Falquin la observ y luego trag saliva.
Trescientos aos? repiti, incrdulo. Sephrenia, respondedme slo a esto:
qu edad tenis?
Sabis que no voy a responder a esa pregunta, Falquin. Ya os lo he dicho otras
veces.
Cmo llegaron a vuestras manos los anillos?
Mi diosa Aphrael me los dio... junto con algunas instrucciones. Me dijo dnde
encontrara a vuestro antepasado y al rey Antor y me indic que les entregara las sortijas
a ellos.
Pequea madre... comenz a decir Falquin. Interrumpi la frase al advertir
la tristeza de su semblante.
Callad, querido le orden. nicamente dir esto una vez, caballeros
anunci, dirigindose a todos. Lo que hacemos nos pone en conflicto con los dioses
mayores, y ello no es empresa que deba emprenderse a la ligera. Vuestro dios elenio
perdona; los dioses menores de Estiria pueden llegar a aplacarse. Pero los dioses
mayores exigen una absoluta obediencia a sus caprichos. Contrariar los preceptos de un
dios mayor es cortejar algo peor que la muerte. Destruyen a quienes los desafan... por
medios que no podis imaginar. Realmente deseamos sacar de nuevo Bhelliom a la
luz?
Sephrenia! Debemos hacerlo! exclam Falquin. Es la nica manera de
salvar a Ehlana... y a vos y a Vanion tambin.
Annias no vivir eternamente, Falquin, y Lycheas apenas pasa de ser un
inconveniente. Vanion y yo somos pasajeros, al igual que lo es Ehlana, dicho sea de
paso y sin tener en cuenta vuestros sentimientos personales. El mundo no echar tanto
de menos a ninguno de nosotros. El tono de Sephrenia era casi asptico. Bhelliom,
no obstante, es otra cuestin... y tambin lo es Azash. Si fracasamos y ponemos la
piedra en manos de ese insensato dios, condenaremos el mundo para siempre. Vale la
pena correr ese riesgo?
Soy el paladn de la reina le record Falquin. He de hacer todo cuanto se
halle a mi alcance para salvarle la vida. Se levant y cruz la estancia hacia ella.
De manera que, con la ayuda de Dios, Sephrenia declar, abrir las puertas del
propio infierno para salvar a esa muchacha.
Es tan infantil en ocasiones suspir Sephrenia, mirando a Vanion. Se os
ocurre algn mtodo para hacer que crezca?
Casi estaba plantendome acompaarlo replic el preceptor, sonriendo.
Puede que Falquin me dejara sostenerle la capa mientras propina puntapis a la puerta.
No creo que nadie haya asaltado el infierno ltimamente.
Vos tambin? Sephrenia se cubri el rostro con las manos. Oh, querido.
De acuerdo, pues, caballeros concedi. Si todos estis tan decididos, lo
intentaremos... pero slo con una condicin. Si encontramos a Bhelliom y sta
restablece la salud de Ehlana, debemos destruirla inmediatamente despus de realizada
la tarea.
Destruirla? estall Ulath. Sephrenia, es el objeto ms preciado del
mundo!
Y el ms peligroso asimismo. Si Azash llega a poseerlo, el mundo estar
perdido, y toda la humanidad quedar sumida en la ms repugnante esclavitud

21

imaginable. Debo insistir en esto, caballeros. De lo contrario, har cuanto est en mi

poder para impedir que hallis esa maldita piedra.
No veo que tengamos posibilidad de eleccin seal gravemente Ulath a los
dems. Sin su ayuda, son escasas las expectativas de desenterrar a Bhelliom.
Oh, alguien la encontrar de todos modos le asegur con firmeza Falquin.
Una de las cosas que me ha comunicado Aldreas es que ha llegado el tiempo en que
Bhelliom vuelva a ver la luz del da, y que ninguna fuerza presente en la tierra ser
capaz de evitarlo. Lo nico que me preocupa es si ser uno de nosotros quien la localice
o algn zemoquiano, el cual la llevara a Otha.
O si se levantar de la tierra por sus propios medios agreg con malhumor
Tynian. Podra hacer eso, Sephrenia?
Probablemente, s.
Cmo has salido del castillo sin que te vieran los espas del primado?
pregunt con curiosidad Kalten a Falquin.
He arrojado una cuerda por la pared posterior y he bajado por ella.
Y qu me dices de la entrada y salida de la ciudad cuando todas las puertas
estaban ya cerradas?
Por pura suerte, la puerta an estaba abierta cuando me diriga a la catedral. He
utilizado otro camino para salir.
El desvn del que os habl? aventur Talen.
Falquin asinti.
Cunto os ha cobrado?
Media corona de plata.
Y luego me llaman ladrn a m se indign Talen. Os ha estafado, Falquin.
Necesitaba salir de la ciudad arguy ste, encogindose de hombros.
Se lo contar a Platimo anunci el chiquillo. l recobrar vuestro dinero.
Media corona? Es escandaloso. El muchacho echaba chispas.
Sephrenia record de pronto Falquin, cuando vena de camino hacia aqu,
algo me observaba entre la niebla. No creo que fuera un ser humano.
El damork?
No estoy seguro, pero no produca la misma sensacin. El damork no es la
nica criatura sometida a Azash, no es cierto?
No. El damork es la ms poderosa, pero es estpida. Las otras criaturas no
disponen de su poder, pero son ms inteligentes. En muchos sentidos, pueden resultar
ms peligrosas.
Bien, Sephrenia intervino entonces Vanion. Me parece que ser mejor que
me entreguis la espada de Tanis ahora.
Querido... comenz a protestar con expresin angustiada.
Ya hemos sostenido la misma discusin esta noche observ. No es preciso
reproducirla.
La mujer suspir. Despus los dos empezaron a cantar al unsono en la lengua
estiria. El semblante de Vanion se torn ms apagado al final, cuando Sephrenia le
tendi la espada y sus manos se tocaron.
Bien dijo Falquin a Ulath cuando la transferencia qued completada. Por
dnde empezamos? Dnde estaba el rey Sarak cuando perdi su corona?
Nadie lo sabe a ciencia cierta respondi el corpulento caballero genidio.
Abandon Emsat cuando Otha invadi Lamorkand. Se fue con algunos criados y dej
rdenes para que el resto de su ejrcito lo siguiera al campo de batalla del lago Randera.
Inform alguien de haberlo visto all? pregunt Kalten.
No que yo sepa. El ejrcito thalesiano result seriamente diezmado, sin

22

embargo. Cabe la posibilidad de que Sarak llegara all antes del inicio de la batalla y de
que ninguno de los supervivientes llegara a verlo.
Supongo que, en ese caso, se es el lugar por donde debemos comenzar
dedujo Falquin.
Falquin objet Ulath, ese campo de batalla es inmenso. Todos los
caballeros de la Iglesia podran dedicar el resto de sus das a cavar all y aun as no
encontrar la corona.
Existe una alternativa anunci Tynian, rascndose la barbilla.
Y cul es, amigo Tynian? le pregunt Bevier.
Tengo cierta habilidad para la nigromancia repuso Tynian. No es que me
agrade, pero s cmo usarla. Si logramos averiguar dnde estn enterrados los
thalesianos, puedo preguntarles si alguno de ellos vio al rey Sarak en el campo y si
saben dnde est sepultado. Es extenuante, pero la causa bien vale el esfuerzo.
Yo puedo ayudaros le dijo Sephrenia. No practico la nigromancia, pero
conozco los hechizos apropiados.
Ser mejor que vaya a recoger las cosas que necesitaremos anunci Kurik,
ponindose en pie. Venid, Berit. T tambin, Talen.
Seremos diez le comunic Sephrenia.
Diez?
Nos llevaremos a Talen y a Flauta.
Es ello realmente necesario?
S, lo es. Iremos en pos de la ayuda de algunos de los dioses menores de Estiria,
y a ellos les agrada la simetra. ramos diez cuando iniciamos esta bsqueda, de manera
que deberemos continuar siendo las mismas diez personas durante todo el camino. Los
cambios sbitos molestan a los dioses menores.
Como vos digis repuso Kurik con un encogimiento de hombros.
Vanion se levant y comenz a caminar de un lado a otro.
Ser preferible emprender ya el viaje opin. Tal vez sea ms seguro
abandonar el castillo antes del alba, mientras perdure la niebla. No debemos facilitar la
tarea de quienes espan esta casa.
Estoy totalmente de acuerdo convino Kalten. Preferira no tener que correr
delante de los soldados de Annias hasta el lago Randera.
Convenido pues acept Falquin. Manos a la obra. El tiempo es
ciertamente apremiante con nosotros.
Quedaos un momento, Falquin indic Vanion cuando todos se disponan a
salir.
Falquin aguard a que se hubieran retirado los otros y luego cerr la puerta.
He recibido un comunicado del conde de Lenda esta tarde anunci el
preceptor a su amigo.
Oh!
Me ha pedido que os tranquilizase. Annias y Lycheas no van a emprender
nuevas acciones contra la reina. Por lo visto el fracaso de su ardid en Arcium puso a
Annias en una posicin embarazosa y ahora no va a correr el riesgo de volver a quedar
en ridculo.
Es un alivio orlo.
Lenda ha aadido algo que no acabo de comprender, no obstante. Me ha
encargado de informaros de que las velas siguen encendidas. Tenis idea de a qu se
refera?
El bueno del viejo Lenda! exclam afectuosamente Falquin. Le ped que
no dejara a Ehlana sentada en la sala del trono a oscuras.

23

No creo que eso suponga alguna diferencia para ella, Falquin.

Para m, s replic Falquin.

24

Captulo dos
La niebla era an ms espesa cuando se reunieron en el patio un cuarto de hora
ms tarde. Los novicios se afanaban en los establos ensillando los caballos.
Vanion sali por la puerta principal, con su tnica estiria resplandeciente en la
oscuridad sumida en niebla.
Voy a enviar veinte caballeros con vosotros inform en voz baja a Falquin
. Tal vez os sigan, en cuyo caso os ofrecern cierta proteccin.
Hemos de obrar con celeridad, Vanion objet Falquin. Si llevamos a otros
en nuestra compaa, habremos de avanzar al paso del ms lento de los caballos.
Lo s, Falquin replic pacientemente Vanion, pero no deberis
permanecer con ellos por mucho tiempo. Esperad hasta hallaros en campo abierto a la
salida del sol. Cercioraos de que nadie os pisa los talones y entonces escabullos de la
columna. Los caballeros cabalgarn hasta Demos. Si alguien os sigue, no advertirn que
ya no os hallis entre ellos.
Ahora s cmo llegasteis a ser preceptor, amigo brome Falquin. Quin
va al mando de la columna?
Olven.
Bien. Olven es de fiar.
Id con Dios, Falquin se despidi Vanion, estrechando la mano del fornido
caballero, y sed prudente.
No dudis que lo intentar.
Sir Olven era un voluminoso caballero pandion con el rostro marcado por rojas
cicatrices. Sali del castillo vestido con armadura completa esmaltada de negro y sus
hombres avanzaron en fila tras l.
Me alegra volver a veros, Falquin dijo mientras Vanion regresaba al interior
del edificio. Olven hablaba quedamente para no alertar a los soldados eclesisticos
acampados fuera de la puerta de la muralla. Vos y los dems prosigui
cabalgaris en medio de nosotros. Con esta niebla, esos soldados no podrn veros.
Bajaremos el puente levadizo y saldremos aprisa. No nos interesa que nos vean por
espacio de ms de uno o dos minutos.
sta es la retahla de palabras ms larga que os he odo utilizar en veinte aos
seal Falquin a su habitualmente taciturno amigo.
Lo s acord Olven. Habr de tratar de ser un poco ms conciso.
Falquin y sus amigos llevaban cotas de malla y capas de viaje, dado que la
armadura oficial llamara demasiado la atencin en la campia. sta, no obstante, se
encontraba cuidadosamente guardada en paquetes en la reata de media docena de
caballos que conducira Kurik. Montaron y los soldados formaron en torno a ellos.
Olven hizo una seal a los hombres encargados del torno que suba y bajaba el puente
levadizo y stos accionaron el mecanismo. Se oy un ruidoso roce de cadenas, y el
puente baj con estrpito. Olven ya galopaba sobre l casi antes de que se posara en el
otro extremo del foso.
La densa niebla fue una incomparable ayuda. No bien hubo atravesado el puente,
Olven se desvi bruscamente a la izquierda y condujo a la columna a campo traviesa en
direccin al camino de Demos. Tras ellos, Falquin oy gritos de estupefaccin mientras
los soldados eclesisticos salan corriendo de las tiendas para mirar con pesar la
retaguardia de la comitiva.

25

Muy hbil aprob alegremente Kalten. Hemos cruzado el puente y nos

hemos disipado en la niebla en menos de un minuto.
Olven sabe lo que hace corrobor Falquin y, lo que es mejor, habr de
transcurrir una hora como mnimo hasta que los soldados puedan organizar cualquier
tipo de persecucin.
Dame una hora de ventaja y jams me darn alcance ri con alborozo Kalten
. Esto est teniendo un buen comienzo, Falquin.
Disfrtalo mientras puedes. Es probable que las cosas comiencen a estropearse
ms tarde.
Eres un pesimista, lo sabas?
No. Simplemente estoy acostumbrado a padecer pequeas decepciones.
Aminoraron la marcha a medio galope al llegar al camino de Demos. Olven era un
veterano y, como tal, siempre trataba de no fatigar en exceso las monturas. Tal vez ms
tarde fuera preciso aligerar el paso, y sir Olven era persona precavida.
La luna llena suspendida sobre la niebla prestaba una luminosidad engaosa a la
vaporosa densidad del aire. La reluciente bruma blanca que los rodeaba confunda la
mirada, encubriendo ms de lo que alumbraba. La niebla abrigaba una glida humedad
que hizo arrebujarse a Falquin en la capa.
El camino de Demos viraba rumbo norte, en direccin a la ciudad de Lenda, antes
de girar de nuevo hacia el sureste para desembocar en Demos, donde estaba situado el
castillo principal de los pandion. A pesar de no distinguirlo, Falquin saba que la
campia que bordeaba el camino formaba suaves ondulaciones, cubiertas de trecho en
trecho por amplias arboledas en cuya espesura contaba ocultarse una vez que l y sus
amigos hubieran abandonado la columna.
Siguieron cabalgando. La niebla haba humedecido la tierra del camino y sta
amortiguaba el ruido del choque de los cascos.
De tanto en tanto, las negras sombras de los rboles se recortaban de improviso
entre la bruma a ambos lados del camino. Talen se sobresaltaba cada vez que ello
ocurra.
Qu te pasa? le pregunt Kurik.
Detesto esto repuso el muchacho. Lo detesto. Podra esconderse cualquier
cosa a la orilla del camino: lobos, osos... o algo ms horrible.
Ests en medio de un grupo de hombres armados, Talen.
Para vos es fcil decirlo, pero yo soy el menor aqu..., con excepcin de Flauta,
quizs. He odo que los lobos y fieras siempre abaten as a los ms pequeos cuando
atacan. De veras no querra que me comieran, padre.
El tema surge de nuevo le coment Tynian a Falquin. Nunca habis
explicado por qu el chico contina llamando a vuestro escudero con esa palabra.
Kurik cometi una indiscrecin de joven.
Acaso nadie en Cimmura duerme en su propia cama?
Es una peculiaridad cultural. Sin embargo, no est tan extendida como podra
parecer.
Tynian se irgui ligeramente sobre los estribos y mir hacia adelante, donde
Bevier y Kalten cabalgaban absortos en su conversacin.
Un consejo, Falquin dijo en tono confidencial. Vos sois un elenio y no
parece que este tipo de cosas os ocasionen mayor problema, y en Deira somos bastante
tolerantes con estas cuestiones, pero no s si pondra a Bevier al corriente de esto. Los
caballeros cirnicos son muy piadosos, al igual que todos los arcianos, y desaprueban
tajantemente estas pequeas irregularidades. Bevier es un buen hombre en la lucha, pero
es algo estrecho de miras. Si se siente ofendido, podra llegar a causar problemas.

26

Supongo que estis en lo cierto acord Falquin. Hablar con Talen y le

pedir que mantenga discretamente la relacin que lo une con Kurik.
Creis que os har caso? pregunt con escepticismo el deirano de amplia
faz.
Vale la pena intentarlo.
De vez en cuando pasaban frente a una granja situada junto al brumoso camino
que despeda imprecisos haces de luz dorada en las ventanas, en evidente seal de que,
aun cuando el cielo no hubiera comenzado a clarear, el da haba dado comienzo ya para
los campesinos.
Cunto tiempo vamos a permanecer con esta columna? inquiri Tynian. Ir
al lago Randera por la ruta de Demos representa un largo rodeo.
Seguramente podremos escabullimos antes de que acabe la maana
respondi Falquin, cuando nos hayamos cerciorado de que no nos sigue nadie. Eso
es lo que ha sugerido Vanion.
Habis apostado a alguien que vigile en retaguardia?
Berit cabalga a un kilmetro a la zaga.
Creis que alguno de los espas del primado nos ha visto salir de vuestro
castillo?
No han dispuesto de mucho tiempo para ello dijo Falquin. Ya habamos
pasado ante ellos cuando salieron de las tiendas.
Tynian exhal un gruido.
Qu camino planeis tomar cuando abandonemos ste?
Me parece que iremos a campo traviesa. Los caminos suelen estar vigilados.
Estoy seguro de que a estas alturas Annias ha adivinado que tramamos algo.
Prosiguieron la marcha en las postrimeras de la brumosa noche. Falquin admita
para s que el plan que tan apresuradamente haban concebido tena escasas
posibilidades de xito. Aunque Tynian pudiera invocar los espectros de los thalesianos
muertos, no haba garanta alguna de que los espritus conocieran el lugar exacto donde
reposaban los restos del rey Sarak. Todo aquel viaje poda resultar ftil y servir
nicamente para consumir el escaso tiempo de vida que le quedaba a Ehlana. Entonces
tuvo una idea, y adelant el caballo para hablar con Sephrenia.
Se me acaba de ocurrir algo le dijo.
Qu es?
Es generalizado el conocimiento del encantamiento que utilizasteis para
envolver a Ehlana?
Casi nunca se lleva a la prctica por los peligros que implica respondi la
mujer. Tal vez lo conozcan unos cuantos estirios, pero dudo que cualquiera de ellos se
atreva a utilizarlo. Por qu lo preguntis?
He pensado que, si nadie aparte de vos est dispuesto a hacer uso del hechizo,
entonces es bastante improbable que alguien ms est al corriente de la limitacin de
tiempo.
Es cierto. No deben de saberlo.
Con lo cual nadie est en condiciones de informar de ello a Annias.
As es.
De manera que Annias ignora que nos queda tan poco tiempo. Por lo que l
sabe, el cristal podra mantener indefinidamente con vida a Ehlana.
No estoy segura de que ello represente una ventaja concreta, Falquin.
Ni yo, pero es algo que hemos de tener en cuenta. Puede que algn da nos
sirva.
El cielo iba cobrando claridad por el este, al tiempo que la niebla se arremolinaba

27

en manojos cada vez ms finos. Faltaba alrededor de media hora para el amanecer
cuando Berit lleg al galope por la retaguardia. Llevaba su cota de malla y capa azul, y
su hacha de guerra penda a un costado de la silla. Falquin cavil casi ociosamente que
el joven novicio necesitara pronto instruccin en el manejo de la espada, antes de que
tomara demasiado apego a esa hacha.
Sir Falquin anunci, tirando de las riendas, hay una columna de soldados
eclesisticos aproximndose a nosotros. El sudor se evaporaba del cuero de su caballo
entre la fra niebla, tras el esfuerzo de la carrera.
Cuntos? le pregunt Falquin.
Unos cincuenta y vienen a galope tendido. Los vi acercarse en un momento en
que haba despejado la niebla.
A qu distancia?
A poco ms de un kilmetro. Estn en ese valle que acabamos de dejar.
Creo que se impone una pequea modificacin en nuestros planes decidi
Falquin, tras un momento de reflexin. Mir en derredor y vio una oscura mancha
entre la ondulante bruma, a la izquierda. Tynian seal, me parece que eso de ah
es un bosque. Por qu no os llevis a los dems y cruzis ese campo y os adentris
entre los rboles antes de que los soldados nos den alcance? Vendr enseguida.
Sacudi las riendas de Faran. Quiero hablar con sir Olven dijo al gran ruano.
Faran movi con irritacin las orejas y luego borde la columna al galope.
Nos separaremos de vos aqu comunic Falquin al caballero de rostro
plagado de costurones. Hay medio centenar de soldados eclesisticos detrs de
nosotros. Quiero hallarme oculto antes de que estn a nuestra altura.
Buena idea aprob Olven, poco propenso siempre a derrochar las palabras.
Por qu no los obsequiis con una pequea carrera? sugiri Falquin. No
podrn saber que no estamos en la columna hasta haberos alcanzado.
Olven sonri tortuosamente.
Hasta Demos? inquiri.
Eso estara bien. Cortad a campo traviesa antes de llegar a Lenda y retomad de
nuevo el camino al sur de la ciudad. Me consta que Annias tambin tiene espas en
Lenda.
Buena suerte, Falquin le dese Olven.
Gracias dijo Falquin, estrechando la mano del caballero del rostro marcado
de cicatrices. Estoy seguro de que la necesitaremos. Se apart del camino y la
columna lo adelant con estruendoso galope.
Veamos a qu velocidad llegas a ese bosquecillo de all desafi Falquin a su
desabrida montura.
Faran resopl burlonamente y emprendi una desenfrenada carrera.
Kalten esperaba en el linde de la arboleda, con su griscea capa confundida con
las sombras y la niebla.
Los otros estn en los bosques inform. Por qu galopa de esa manera
Olven?
Yo se lo he pedido respondi Falquin, bajando del caballo. Los soldados
no sabrn que hemos abandonado la columna si Olven conserva un kilmetro o dos de
ventaja.
Eres ms listo de lo que pareces, Falquin aprob Kalten, desmontando.
Esconder ms los caballos. Podran advertir el vapor que desprenden. Mir con ojos
entornados a Faran. Dile a esta horrible bestia tuya que no me muerda.
Ya lo has odo, Faran indic Falquin a su caballo de batalla.
Faran abati las orejas.

28

Mientras Kalten retiraba los caballos entre los rboles, Falquin se tendi boca
abajo detrs de un arbusto. El bosquecillo no se hallaba a ms de cincuenta metros del
camino; al disiparse la niebla con el advenimiento de la maana, vio claramente que
nadie transitaba la va que acababan de dejar. De pronto, un soldado de roja tnica
apareci al galope procedente del sur. Cabalgaba muy tieso y tena el rostro
extraamente inexpresivo.
Un explorador? susurr Kalten, arrastrndose tras l.
Es ms que probable contest Falquin, tambin susurrando.
Por qu susurramos? pregunt Kalten. Nosotros no omos el ruido de los
cascos de su caballo.
T has comenzado.
La fuerza de la costumbre, supongo. Siempre lo hago cuando me escondo.
El explorador refren su montura en la cima de la colina y luego volvi grupas
para desandar el camino corriendo a rienda suelta. Su expresin segua imperturbable.
Va a reventar el caballo si contina a esa velocidad observ Kalten.
Es su caballo.
Eso es verdad, y es l el que habr de andar cuando el animal se desmorone.
A los soldados eclesisticos les conviene caminar. Eso les ensea a ser
humildes.
Unos cinco minutos despus, los soldados de la Iglesia pasaron ante ellos, con sus
rojas tnicas oscurecidas por la luz del alba. Acompaando al cabecilla de la columna
iba una esculida figura cubierta con sayo y capucha negros. Tal vez fuera una imagen
engaosa debida a la velada luz del amanecer, pero de la capucha pareca emanar un
tenue resplandor verdoso y la espalda de aquel individuo pareca deforme.
No cabe duda de que no quieren perder de vista a esos caballeros seal
Kalten.
Espero que tengan buena estancia en Demos coment Falquin. Olven
mantendr la ventaja durante todo el camino. He de hablar con Sephrenia. Regresemos
junto a los otros. Nos quedaremos quietos alrededor de una hora hasta tener la certeza
de que los soldados estn fuera de la zona y despus reanudaremos la marcha.
Buena idea. De todas maneras me siento predispuesto a tomar el desayuno.
Condujeron los caballos por hmedos bosques hasta una pequea depresin en
cuyo centro brotaba entre helechos una fuente de escaso caudal.
Han pasado? pregunt Tynian.
Al galope repuso Kalten sonriendo. Y apenas han mirado los contornos.
Tiene alguien algo que comer? Me muero de hambre.
Yo tengo una tajada de tocino entreverado crudo ofreci Kurik.
Crudo?
El fuego produce humo, Kalten. De veras queris llenar de soldados estos
bosques?
Kalten suspir.
Hay alguien... o algo... cabalgando con esos soldados anunci Falquin,
mirando a Sephrenia. Me ha causado un sentimiento de inquietud, y creo que era la
misma criatura que entrev anoche.
Podrais describirlo?
Es bastante alto y extremadamente delgado. Tiene la espalda como deformada y
lleva un sayo negro con capucha, con lo cual no he podido verlo en detalle. Frunci el
entrecejo. Esos soldados eclesisticos de la columna parecan medio dormidos. Por lo
general ponen ms atencin en lo que hacen.
Esa criatura que habis visto dijo con semblante serio Sephrenia, tena

29

algo de particular?
No estoy en condiciones de asegurarlo, pero su cara pareca despedir una
especie de luz verdusca. Anoche tambin repar en ello.
Me parece que ser mejor que partamos de inmediato, Falquin aconsej la
mujer, con expresin preocupada.
Los soldados no saben que estamos aqu objet.
Lo sabrn dentro de poco. Acabis de describir a un Buscador. En Zemoch los
utilizan para perseguir a los esclavos fugitivos. El bulto de la espalda lo producen las
alas.
Alas? se extra Kalten. Sephrenia, ningn mamfero tiene alas... salvo
los murcilagos.
Esto no es un mamfero, Kalten replic. Es ms semejante a un insecto...,
aunque ninguna palabra designa con exactitud las criaturas que invoca Azash.
No creo que debamos preocuparnos por un simple bicho rest importancia el
caballero.
Con esta criatura concreta, s. Apenas tiene algo semejante a un cerebro, pero
eso da igual, porque Azash le infunde su espritu y sus pensamientos. Puede ver a gran
distancia en la niebla y la oscuridad. Tiene odo muy fino y un agudo olfato. En cuanto
esos soldados divisen la columna de Olven, sabr que no cabalgamos con los caballeros.
Los soldados retrocedern de inmediato.
Estis diciendo que los soldados eclesisticos acatarn rdenes de un insecto?
inquiri, incrdulo, Bevier.
No tienen opcin. Ahora carecen de voluntad propia. El Buscador los controla
por completo.
Cunto duran los efectos? le pregunt.
Mientras duren sus vidas..., las cuales no suelen prolongarse mucho. Tan pronto
como deja de necesitarlos, los consume. Falquin, corremos un grave peligro. Partamos
sin dilacin.
Ya la habis odo corrobor, ceudo, Falquin. Salgamos de aqu.
Dejaron atrs la arboleda a galope medio y cruzaron un amplio y verde prado
donde unas vacas moteadas de marrn y blanco pacan con las rodillas hundidas en la
hierba. Sir Ulath situ su montura al lado de Falquin.
No es asunto de mi incumbencia dijo el caballero genidio de enmaraado
pelo, pero tenais veinte pandion con vos all. Por qu no habis vuelto grupas y
eliminado simplemente a esos soldados y su bicho?
Cincuenta soldados muertos esparcidos en la orilla de un camino llamaran la
atencin explic Falquin y las tumbas recientes son tambin demasiado
llamativas.
Tiene sentido, supongo repuso Ulath con un gruido. El hecho de vivir en
un reino superpoblado tiene sus propios inconvenientes, no es cierto? All en Thalesia,
los trolls y ogros suelen dar cuenta de ese tipo de cosas antes de que alguien pase por
all.
De veras comen carroa? pregunt Falquin, estremecido, atisbando por
encima del hombro posibles seales de persecucin.
Los trolls y ogros? Oh, s..., siempre que la carroa no est demasiado
putrefacta. Un rollizo soldado eclesistico servira para alimentar a una familia de trolls
durante una semana ms o menos. se es uno de los motivos por los que en Thalesia no
hay muchos soldados eclesisticos ni muchos cementerios de stos. La cuestin es, sin
embargo, que no me gusta dejar enemigos vivos tras de m. Esos soldados eclesisticos
podran volver para darnos caza y, si esa criatura que los acompaa es tan peligrosa

30

como afirma Sephrenia, deberamos haber acabado con ella mientras tenamos ocasin
de hacerlo.
Tal vez tengis razn admiti Falquin, pero ahora es demasiado tarde, me
temo. Olven est demasiado lejos. Lo nico que podemos hacer es acelerar el paso y
confiar en que los caballos de los soldados caigan exhaustos antes que los nuestros.
Hablar un poco ms con Sephrenia respecto a ese Buscador. Tengo la impresin de que
hay cosas sobre l que no me ha revelado.
Tras una jornada de dura marcha, no percibieron seales de que los soldados los
siguieran.
Hay una posada ms adelante anunci Kalten cuando el crepsculo se
instalaba sobre el ondulado terreno. Queris pernoctar en ella?
Falquin mir a Sephrenia.
Qu opinis?
Solamente unas horas aconsej, el tiempo suficiente para dar de comer a
los caballos y dejar que descansen un poco. El Buscador ya sabe que no estamos con esa
columna y es seguro que nos seguir el rastro. Hemos de seguir avanzando.
Podramos al menos cenar aadi Kalten y dormir tal vez un par de horas.
Llevo muchas horas despierto. Adems, podramos conseguir alguna informacin si
formulamos las preguntas acertadas.
La posada estaba regentada por un delgado hombre de animado talante y su
regordeta y jovial esposa. Era un lugar acogedor y esmeradamente limpio. La gran
chimenea del fondo de la sala principal no humeaba y haba juncos frescos en el suelo.
No vemos mucha gente de la ciudad en estos parajes recnditos del campo
coment el posadero, sirviendo una bandeja de carne de vaca asada y muy raramente
caballeros... Al menos, deduzco por vuestra vestimenta que sois caballeros. Qu os trae
por estas tierras, mis seores?
Nos dirigimos a Kelosia minti sin esfuerzo Kalten. Asuntos eclesisticos.
Como tenamos prisa, decidimos cortar a campo traviesa.
Hay un camino que lleva a Kelosia, unas tres leguas al sur inform
amablemente el posadero.
Los caminos dan muchas vueltas adujo Kalten y, como os he dicho,
tenemos prisa.
Algn suceso de inters por la comarca? pregunt Tynian sin mostrar
apenas curiosidad.
El ventero ri irnicamente.
Qu puede acontecer en un lugar como ste? Los campesinos pasan el tiempo
conversando sobre una vaca que muri hace seis meses. Acerc una silla y tom
asiento en la mesa sin aguardar invitacin. Exhal un suspiro. De joven viv unos
aos en Cimmura. se s es un sitio donde ocurren realmente cosas. Cunto aoro su
bullicio!
Qu os impuls a instalaros aqu? inquiri Kalten, cortando una nueva
tajada de vaca con su daga.
Mi padre me dej este establecimiento al morir. Nadie quera comprarlo, de
modo que no tuve posibilidad de eleccin. Frunci ligeramente el entrecejo. Ahora
que lo mencionis aadi, volviendo al tema anterior, durante los ltimos meses ha
venido ocurriendo algo fuera de lo habitual.
Ah, s? exclam prudentemente Tynian.
Hemos visto bandas de estirios errantes. Todo el campo est infestado de ellos.
Por lo general no viajan tanto, verdad?
No respondi Sephrenia. No somos un pueblo nmada.

31

Ya me ha parecido que erais estiria, seora, por vuestro aspecto y la ropa que
llevis. Tenemos un pueblo estirio no lejos de aqu. Son buenas personas, supongo, pero
se mantienen al margen de las dems. Recost la espalda en el respaldo. Creo que
los estirios podrais evitar muchos de los problemas que surgen de vez en cuando, si
sostuvierais relaciones ms estrechas con vuestros vecinos.
No va con nuestra naturaleza murmur Sephrenia. Yo no creo que los
elenios y los estirios deban vivir conjuntamente.
Es posible que tengis parte de razn acord el posadero.
Realizan esos estirios alguna actividad especial? pregunt Falquin,
confiriendo un tono neutro a su voz.
Hacen preguntas mayormente. No s por qu, parecen sentir gran curiosidad
por la guerra contra los zemoquianos. Se puso en pie. Que aproveche la cena les
dese antes de regresar a la cocina.
Tenemos un problema anunci gravemente Sephrenia. Los estirios
occidentales no vagan por el campo. Nuestros dioses prefieren que permanezcamos
cerca de sus altares.
Son zemoquianos pues? dedujo Bevier.
Casi con toda certeza.
Cuando estaba en Lamorkand, hubo informes acerca de zemoquianos
infiltrados en el campo al este de Motera record Kalten. Hacan lo mismo que
aqu: vagar por las zonas rurales haciendo preguntas, en su mayor parte referentes al
folklore.
Al parecer, Azash tiene un plan en gran medida similar al nuestro reflexion
Sephrenia. Intenta reunir la informacin que lo conduzca a Bhelliom.
Entonces hemos emprendido una carrera infiri Kalten.
Me temo que s, y l dispone de zemoquianos diseminados que nos han tomado
la delantera.
Y de soldados eclesisticos que nos siguen los pasos agreg Ulath. Por
cierto, habis permitido que nos cercaran, Falquin. Cabe la posibilidad de que ese
Buscador controle a esos zemoquianos errantes al igual que domina la mente de los
soldados? pregunt el corpulento thalesiano a Sephrenia. Podramos precipitarnos
en una emboscada si se fuera el caso.
No estoy del todo segura repuso la mujer. He odo muchas descripciones
de los Buscadores de Otha, pero no he visto ninguno en accin.
Esta maana no habis tenido tiempo de especificar sus caractersticas seal
Falquin. Exactamente, cmo controla ese ser a los soldados de Annias?
Es venenoso dijo. Su mordedura paraliza la voluntad de sus vctimas... o
de aquellos a quienes quiere dominar.
En ese caso, cumplir gustosamente el deber de no permitir que me muerda
brome Kalten.
Tal vez no podis evitarlo advirti Sephrenia. Ese brillo verde es
hipntico. Ello le permite acercarse lo bastante para inyectar el veneno.
A qu velocidad puede volar? inquiri Tynian.
En esta fase de su desarrollo no vuela respondi la estiria. Sus alas no
maduran hasta no haber alcanzado la edad adulta. Adems, ha de estar en el suelo para
captar el olor de su futura presa. Por lo general viaja a caballo, y, dado que controla la
montura del mismo modo que a las personas, el Buscador se limita a cabalgarla sin
descanso hasta que cae muerta de fatiga, y luego se aduea de otra. De esa manera
puede recorrer un terreno considerable.
Qu come? pregunt Kurik. Quiz podamos tenderle una trampa.

32

Bsicamente, humanos.
Sera harto difcil encontrar seuelo admiti el escudero.
Todos se acostaron despus de la cena, pero a Falquin se le antoj que apenas
acababa de recostar la cabeza en la almohada cuando Kurik lo despert.
Es medianoche anunci el escudero.
Bien respondi Falquin, incorporndose con cansancio en la cama.
Llamar a los dems notific Kurik y despus ir con Berit a ensillar los
caballos.
Tras vestirse, Falquin baj a hablar con el adormilado posadero.
Decidme, compadre dijo, hay por azar algn monasterio en los
contornos?
El ventero se rasc la cabeza.
Me parece que hay uno cerca del pueblo de Verine repuso. Eso est a unas
cinco leguas de aqu en direccin este.
Gracias, compadre dijo Falquin. Mir en derredor y aadi: Tenis una
agradable y acogedora posada, y vuestra esposa mantiene limpias las camas y cocina
muy bien. Mencionar vuestra venta a mis amigos.
Es muy amable de vuestra parte, caballero.
Falquin inclin la cabeza y sali a reunirse con los dems.
Cul es el programa? inquiri Kalten.
El posadero cree que hay un monasterio cerca de un pueblo situado a unas
cinco leguas. Deberamos llegar all por la maana. Quiero enviar informacin de esto a
Chyrellos, a Dolmant.
Yo podra llevarle el mensaje, sir Falquin se ofreci con vehemencia Berit.
Falquin sacudi la cabeza.
A estas alturas el Buscador ya puede seguiros por el olor, Berit. No quiero que
os tiendan una celada en el camino a Chyrellos. Es preferible enviar un monje annimo
en vuestro lugar. De todas maneras ese monasterio nos cae de camino, con lo cual no
representa ninguna prdida de tiempo. A caballo.
La luna estaba llena y el cielo nocturno claro mientras cabalgaban alejndose de la
posada.
Por all seal Kurik.
Cmo lo sabis? le pregunt Talen.
Por las estrellas repuso Kurik.
Queris decir que sois capaz de orientaros por las estrellas? Talen pareca
impresionado.
Por supuesto. Los marinos vienen hacindolo desde hace miles de aos.
No lo saba.
Debieras haberte quedado en la escuela.
Yo no tengo intencin de ser marinero, Kurik. Slo me atrae la idea de robar el
pescado.
Cabalgaron en la noche baada por los rayos de luna, siguiendo rumbo este y,
llegada la maana, cuando haban recorrido alrededor de cinco leguas, Falquin subi a
un cerro para inspeccionar el terreno.
Hay un pueblo en lnea recta comunic a los otros de regreso. Confiemos
en que sea el que buscamos.
La poblacin se hallaba situada en un profundo valle. Era una pequea aldea de
unas doce casas de piedra con una iglesia en un extremo de su nica calle pavimentada
y una taberna en el otro. Una gran edificacin amurallada se ergua sobre una colina en
las afueras.

33

Disculpad, compadre pregunt Falquin a un transente, tras entrar con

estrpito de cascos en el pueblo. Es esto Verine?
Lo es.
Es el monasterio aquello de la colina?
Lo es volvi a responder el hombre, con voz algo lgubre.
Ocurre algn problema?
Los monjes que viven all poseen todas las tierras de los contornos repuso el
campesino. El arrendamiento que hemos de pagarles es despiadado.
No sucede siempre lo mismo? Los terratenientes son codiciosos.
Los monjes exigen diezmos aparte del arrendamiento. Ello es un poco excesivo,
no os parece?
En eso tenis parte de razn.
Por qu llamis compadre a todo el mundo? pregunt Tynian cuando
reemprendieron la marcha.
La costumbre, supongo contest Falquin. Lo aprend de mi padre y es
algo que suele tranquilizar a la gente.
Por qu no llamarlo amigo entonces?
Porque nunca estoy seguro de que se sea el caso. Vayamos a hablar con el
abad de ese monasterio.
La abada era un edificio de aspecto severo circundado por una muralla de
arenisca amarilla. En los campos que lo rodeaban, cuidados con esmero, unos monjes
con sombreros cnicos de paja trabajaban pacientemente bajo el sol de la maana, entre
certeros surcos de verduras. Falquin y sus compaeros entraron directamente al patio
central, ya que las puertas estaban abiertas. Un delgado y ojeroso hermano de expresin
algo temerosa sali a recibirlos.
Buenos das, hermano lo salud Falquin, que abri la capa para mostrar el
pesado amuleto de plata prendido a una cadena que lo identificaba como un caballero
pandion. Si no es excesiva molestia, desearamos hablar con vuestro abad.
Lo traer al instante, mi seor. El monje se escabull en el interior del
edificio.
El abad era un jovial hombrecillo entrado en carnes con tonsura impecablemente
rasurada y rostro colorado y sudoroso. El suyo era un pequeo y remoto monasterio que
apenas tena contacto con Chyrellos, y la obsequiosidad que despleg ante la sbita e
inesperada visita de los caballeros de la Iglesia resultaba casi embarazosa.
Mis seores dijo, casi postrndose en el suelo, en qu puedo serviros?
Se trata de un pequeo favor repuso Falquin. Conocis al patriarca de
Demos?
El patriarca Dolmant? exclam con reverencia el abad despus de tragar
saliva.
Un hombre alto acord Falquin, de aspecto ms bien delgado y
macilento. Necesitamos enviarle un mensaje. Disponis de algn joven monje que
tenga cierto nervio y un buen caballo, que pudiera llevarle un mensaje al patriarca?
Sera en servicio de la Iglesia.
D..., desde luego, caballero.
Confiaba en que as fuera. Tenis una pluma y tinta a mano, mi seor abad?
Anotar el mensaje y despus ya no os importunaremos ms.
Una peticin mas, mi seor abad agreg Kalten. Podramos molestaros
con una demanda de comida? Llevamos cierto tiempo por los caminos y nuestras
existencias van mermando. Nada demasiado refinado, claro est... Unos cuantos pollos
asados, tal vez un jamn o dos, una lonja de tocino, un cuarto trasero de vaca, quiz?

34

Por supuesto, caballero se apresur a aceptar el abad.

Falquin redact la nota destinada a Dolmant mientras Kurik y Kalten cargaban
las provisiones en un caballo de carga.
Era necesario que hicieras eso? pregunt Falquin a Kalten cuando se
marchaban.
La caridad es una virtud cardinal, Falquin replic Kalten con tono solemne
. Me gusta avivarla siempre que tengo la posibilidad de hacerlo.
El terreno por el que galopaban era cada vez ms desolado. La tierra era escasa y
pobre, frtil nicamente en espinos y malas hierbas. De trecho en trecho haba charcas
de agua estancada en torno a las cuales crecan raquticos rboles de aspecto enfermizo.
El cielo se haba encapotado y el atardecer produca un sentimiento de tristeza.
Kurik rezag su caballo castrado a la altura del de Falquin.
No parece muy prometedor, verdad? observ.
Deprimente acord Falquin.
Creo que deberemos acampar en algn paraje esta noche. Los caballos estn
casi extenuados.
Yo mismo tampoco me siento muy animado admiti Falquin. Senta los ojos
cansados y tena un molesto dolor de cabeza.
El nico inconveniente es que no he visto agua lmpida en el transcurso de la
ltima legua. Por qu no me llevo a Berit e intentamos encontrar una fuente o arroyo?
Mantn los ojos bien abiertos lo previno Falquin.
Berit llam Kurik, volvindose. Os necesito.
Falquin y el resto siguieron avanzando al trote mientras el escudero y el novicio
se desviaban en busca de agua potable.
Tambin podramos seguir cabalgando propuso Kalten.
No a menos que sientas deseos de continuar a pie antes de que amanezca
replic Falquin. Kurik tiene razn. A los caballos apenas les quedan fuerzas.
Supongo que tienes razn.
En ese momento, Kurik y Berit descendieron una colina cercana al galope.
Preparaos! grit Kurik, aprestando su maza. Tenemos compaa!
Sephrenia! orden Falquin, coged a Flauta y ocultaos tras esas rocas.
Talen, ve a buscar las bestias de carga. Desenvain la espada y se situ en
vanguardia, al tiempo que los dems se armaban.
Eran unos cincuenta hombres que descendan de la colina cabalgando a rienda
suelta. Soldados eclesisticos ataviados con sus rojas tnicas, estirios con sayos tejidos a
mano y unos cuantos campesinos componan un grupo extraamente abigarrado. Todos
tenan el semblante inexpresivo y los ojos apagados. Arremetieron sin temor alguno, a
pesar de que los caballeros de la Iglesia, armados hasta los dientes, corran a su
encuentro.
Falquin y sus compaeros se dispersaron, preparados para afrontar el ataque.
Por Dios y la Iglesia! grit Bevier, blandiendo su hacha.
Despus espole el caballo y se precipit en medio de los atacantes. La
vertiginosa reaccin del joven cirnico tom de improviso a Falquin, pero pronto se
recobr y sali en ayuda de su compaero. Bevier, no obstante, no pareca necesitarla.
Con el escudo contena las torpes y maquinales estocadas de espada de los emboscados,
y su hacha de largo mango silbaba en el aire para penetrar profundamente en los
cuerpos de sus enemigos. A pesar de las espantosas heridas que les infliga, los hombres
que abata no emitan ni un gemido al caer del caballo. Luchaban y moran inmersos en
un extrao silencio. Falquin cabalg tras de Bevier, derribando a los sujetos de
embotada expresin que intentaban atacar al cirnico por la espalda. Su espada parti

35

casi en dos a un soldado eclesistico, pero ste, sin siquiera pestaear, alz la espada
para descargarla en la espalda de Bevier, lo cual impidi Falquin hendindole la cabeza
con un amplio mandoble. El soldado cay de la silla y qued tendido, retorcindose
sobre la hierba manchada de sangre.
Kalten y Tynian haban flanqueado a los atacantes por ambos lados y se abran
paso a estocadas hacia el centro de la refriega mientras Ulath, Kurik y Berit
interceptaban a los escasos supervivientes que lograban atravesar la lnea del concertado
contraataque.
El suelo pronto estuvo lleno de cadveres vestidos con rojas tnicas y
ensangrentados sayos blancos estirios. Los caballos sin jinete huan de la contienda,
relinchando despavoridos. Falquin saba que, en circunstancias normales, los agresores
situados en retaguardia cejaran y se daran a la fuga al ver lo acaecido a sus camaradas.
Pero aquellos hombres de expresin inalterable persistan en su ataque, lo cual los
obligaba a matarlos a todos.
Falquin! grit Sephrenia. All arriba! Sealaba a lo alto de la colina
de donde haban surgido los agresores.
Era la alta y esqueltica figura encapuchada de negro que Falquin ya haba visto
en dos ocasiones. Permaneca inmvil a caballo con aquel tenue resplandor verde que
emanaba de su rostro oculto.
Ese bicho est comenzando a cansarme! exclam Kalten. La mejor
manera de librarse de un insecto es pisotearlo. Alz el escudo e, hincando los talones
en los flancos de su montura, emprendi al galope el ascenso de la colina con la espada
en alto en actitud amenazadora.
Kalten! No! El penetrante grito de Sephrenia estaba impregnado de horror.
Pero Kalten no prest atencin a su advertencia. Profiriendo un juramento,
Falquin se dispuso a seguir a su amigo.
En ese preciso momento Kalten fue desarzonado del caballo por alguna fuerza
invisible, y la figura apostada sobre la colina gesticul casi desdeosamente. Falquin
observ con repugnancia que lo que emerga de la manga del negro sayo no era una
mano, sino algo muy semejante a las pinzas delanteras de un escorpin.
Cuando bajaba de lomos de Faran para correr a socorrer a Kalten, Falquin abri
la boca con estupor. De algn modo Flauta haba escapado a la estrecha vigilancia de
Sephrenia y haba avanzado hacia la falda de la colina. Golpe imperiosamente el suelo
con un piececito manchado de hierba y se llev su tosca flauta a los labios. La meloda
que interpret era severa, ligeramente disonante incluso; por alguna misteriosa razn,
pareca disponer del acompaamiento de un vasto e invisible coro de voces humanas. El
encapuchado de la colina se tambale sobre la silla como si le hubieran asestado un
tremendo golpe. La cancin de Flauta increment su fuerza y el incorpreo coro la
hinch en un poderoso crescendo. El sonido era tan agobiante que Falquin hubo de
taparse los odos. La msica haba alcanzado el grado del dolor fsico.
El Buscador exhal un chillido, un sonido espantosamente inhumano, y tambin
se llev las garras a ambos costados de la encapuchada cabeza. Despus volvi grupas y
huy por la ladera opuesta.
No haba tiempo para perseguir a aquel monstruoso ser. Kalten yaca jadeante en
el suelo, con semblante demudado y las manos aferradas al estmago.
Ests bien? le pregunt Falquin, arrodillndose junto a l.
Djame en paz contest resollando Kalten.
No seas estpido. Ests herido?
No. Simplemente tena ganas de tumbarme aqu. El rubio caballero espir
entrecortadamente. Con qu me ha golpeado? Nunca me haban propinado un golpe

36

tan fuerte.
Ser mejor que dejes que te eche una mirada.
Estoy bien, Falquin. Slo me ha dejado sin resuello, eso es todo.
Insensato. Sabes bien qu es esa cosa. En qu estabas pensando? Falquin
senta de pronto una furia irracional.
Entonces me pareci una buena idea dijo Kalten con una dbil sonrisa.
Quizs he debido reflexionar un poco ms.
Est herido? inquiri Bevier, desmontando y encaminndose hacia ellos con
expresin preocupada.
Creo que se repondr. Falquin se levant, controlando, no sin esfuerzo, su
clera. Sir Bevier dijo un tanto ceremoniosamente, tenis experiencia en este
tipo de cosas. Deberais saber cmo obrar cuando sois atacado. Qu demonio se ha
adueado de vos para precipitaros en medio de ellos de ese modo?
No pensaba que fueran tantos, Falquin respondi a la defensiva Bevier.
Eran suficientes. Uno solo basta para matar.
Estis disgustado conmigo, no es as, Falquin? La voz de Bevier expresaba
pesar.
Falquin observ un momento la sincera expresin del joven caballero y luego
suspir.
No, Bevier, me parece que no. Simplemente me habis dejado estupefacto, eso
es todo. Por favor, por consideracin a mis nervios, no volvis a actuar de manera
inusitada. Yo ya voy para viejo y las sorpresas me echan aos encima.
Tal vez no he tenido en cuenta los sentimientos de mis camaradas admiti,
contrito, Bevier. Prometo que no volver a ocurrir.
Os lo agradezco, Bevier. Ayudemos a Kalten a bajar la colina. Quiero que
Sephrenia lo examine, y estoy seguro de que ella tendr ganas de mantener una charla
con l..., una buena y larga charla.
Kalten dio un respingo.
Supongo que no puedo convencerte para que me dejes aqu. Se est muy bien
encima de la tierra.
En efecto, Kalten respondi sin miramientos Falquin. Pero no te apures.
A ella le caes bien, de manera que seguramente no te har nada..., al menos nada que
tenga efectos duraderos.

37

Captulo tres
Sephrenia estaba curando una gran herida de desagradable aspecto en el brazo de
Berit cuando Falquin y Bevier le llevaron, sostenindolo, al renuente Kalten.
Es grave? pregunt Falquin al joven novicio.
No es nada, mi seor respondi con valor Berit, a pesar de la palidez de su
rostro.
Es lo primero que os ensean a los pandion? pregunt sarcsticamente
Sephrenia. A desdear vuestras heridas? La cota de malla de Berit ha parado gran
parte del golpe, pero dentro de una hora tendr el brazo morado del codo al hombro.
Apenas podr servirse de l.
Estis de un esplndido humor esta tarde, pequea madre observ Kalten.
La mujer lo apunt con un dedo amenazador.
Kalten orden, sentaos. Me ocupar de vos cuando acabe con el brazo de
Berit.
Kalten suspir y se dej caer en el suelo.
Dnde estn Ulath, Tynian y Kurik? pregunt Falquin despus de mirar en
derredor.
Estn explorando los alrededores para cerciorarse de que no nos han preparado
ms emboscadas, sir Falquin repuso Bevier.
Buena idea.
Esa criatura no me ha parecido tan peligrosa coment Bevier. Algo
misteriosa tal vez, pero no tan temible.
A vos no os ha golpeado le dijo Kalten. Es peligrosa, podis estar seguro.
Os doy mi palabra.
Es ms peligrosa de lo que podis imaginar terci Sephrenia. Es capaz de
mandar ejrcitos enteros contra nosotros.
Si dispone de la clase de poder que me ha derribado del caballo, no necesita
ejrcitos.
Olvidis una vez ms, Kalten, que su mente es la mente de Azash. Los dioses
prefieren delegar el trabajo en los humanos.
Los hombres que han bajado por esa colina parecan sonmbulos seal
Bevier, estremecindose. Los hemos despedazado y no han emitido ni un grito.
Guard silencio, frunciendo el entrecejo. No pensaba que los estirios fueran tan
agresivos aadi. Nunca haba visto ninguno esgrimiendo una espada.
sos no eran estirios occidentales lo disuadi Sephrenia, atando el vendaje
alrededor del brazo de Berit. Intentad no utilizarlo mucho aconsej. Dadle
tiempo a que sane.
S, seora repuso Berit. Ahora que lo mencionis, empieza a dolerme un
poco.
La mujer sonri y pos afectuosamente la mano en su hombro.
Puede que ste salga bien, Falquin. Su cabeza no se compone totalmente de
materia sea... como la de algunos que podra nombrar. Lanz una significativa
ojeada a Kalten.
Sephrenia! protest el rubio caballero.
Quitaos la cota de malla le indic secamente. Quiero ver si tenis algo
roto.

38

Habis dicho que los estirios de ese grupo no eran estirios occidentales le
record Bevier.
No. Eran zemoquianos. Es lo que habamos sospechado en aquella posada. El
Buscador est dispuesto a utilizar a cualquiera, pero un estirio occidental es incapaz de
utilizar armas de acero. Si hubieran sido gentes del lugar, sus espadas habran sido de
bronce o de cobre. Mir con aire crtico a Kalten, que se acababa de quitar la cota de
malla, y se estremeci. Parecis una alfombra de pelo rubio le dijo.
No es culpa ma, pequea madre se defendi ste, ruborizndose. Todos
los hombres de mi familia han sido peludos.
Qu ha sido lo que ha ahuyentado a esa criatura? pregunt con perplejidad
Bevier.
Flauta respondi Falquin. Ya lo ha hecho anteriormente. En una ocasin
espant incluso al damork con su caramillo.
Esa niita? El tono de Bevier era de absoluta incredulidad.
Flauta posee cualidades que se escapan a simple vista le asegur Falquin.
Tendi la vista hacia la ladera de la colina. Talen grit, para de hacer eso!
Talen, ocupado en saquear los cadveres, alz los ojos con cierta consternacin.
Pero, Falquin...
Aprtate de ah. Eso es repugnante.
Pero...
Haz lo que te dice! tron Berit.
Talen suspir y regres a su lado.
Reunamos los caballos, Bevier propuso Falquin. Creo que habremos de
reanudar camino en cuanto lleguen Kurik y los otros. Ese Buscador an est acechando
y puede volver a atacarnos con un nuevo grupo de personas en cualquier momento.
Puede hacerlo tanto de noche como con la luz del da, Falquin le record
Bevier y es capaz de seguirnos el rastro por el olor.
Lo s. En tales circunstancias, creo que la velocidad es nuestra nica defensa.
Vamos a tener que correr ms deprisa que esa criatura.
Kurik, Ulath y Tynian regresaron cuando el crepsculo se instalaba sobre el
desolado paisaje.
No parece que haya nadie por los alrededores inform el escudero,
desmontando.
Deberemos continuar la marcha le indic Falquin.
Los caballos estn al borde del colapso, Falquin protest el escudero. Mir a
los dems. Y las personas apenas se hallan en mejores condiciones. Ninguno de
nosotros ha dormido lo suficiente a lo largo de los dos ltimos das.
Yo me ocupar de ello anunci con calma Sephrenia, levantando la mirada
del peludo torso de Kalten, que an examinaba.
Cmo? Kalten pareca un tanto malhumorado.
La mujer le sonri e hizo girar los dedos delante de sus narices.
Qu creis?
Si existe un hechizo que contrarresta el estado en que nos sentimos en estos
momentos, por qu no nos lo enseasteis antes? Falquin, aquejado otra vez de dolor
de cabeza, tambin tena el nimo hurao.
Porque es peligroso, Falquin replic la mujer. Conozco bien a los
pandion. En casos concretos, tratarais de seguir ininterrumpidamente durante semanas.
Y qu? Si el encantamiento es realmente eficaz, en qu modificara las cosas?
El hechizo slo lo hace sentir a uno como si hubiera descansado, pero, de
hecho, no ha disfrutado de reposo alguno. Si uno se empecinara en proseguir el

39

esfuerzo, acabara muriendo.

Oh! Es una buena explicacin, supongo.
Me alegra que lo comprendis.
Cmo est Berit? pregunt Tynian.
Tendr dolor durante un tiempo, pero est bien respondi la estiria.
Ese joven parece prometedor seal Ulath. Cuando tenga el brazo curado,
le dar algunas lecciones con esa hacha que lleva. Tiene el arrojo necesario, pero le falta
perfeccionar la tcnica.
Traed los caballos indic Sephrenia.
Despus comenz a hablar en estirio, pronunciando algunas de las palabras entre
dientes y ocultando a sus ojos los movimientos de sus dedos. Por ms que lo intent,
Falquin no logr retener la totalidad del encantamiento ni atisbar siquiera los gestos
que acrecentaban su efecto. Entonces se sinti de improviso enormemente repuesto. El
dolor y el embotamiento de cabeza desaparecieron como por ensalmo. Una de las
bestias de carga, que tena la cabeza gacha y las piernas trmulas, se puso a hacer
cabriolas como un potro.
Buen hechizo apreci lacnicamente Ulath. Nos ponemos en camino?
Ayudaron a Berit a montar y emprendieron la marcha bajo el resplandeciente
crepsculo. La luna llena, que sali alrededor de una hora despus, les proporcion luz
suficiente para aventurarse a ir al trote.
Hay un camino justo al otro lado de esa colina inform Kurit a Falquin.
Lo hemos visto al explorar los alrededores. Sigue aproximadamente la direccin
correcta y podramos avanzar ms aprisa por l en lugar de cabalgar a trompicones
sobre este terreno irregular en la oscuridad.
Me parece que tienes razn acord Falquin. Nos interesa abandonar estos
parajes lo antes posible.
Una vez llegados al camino, prosiguieron rumbo este al galope. Era pasada la
medianoche cuando las nubes, procedentes de poniente, oscurecieron el cielo nocturno.
Falquin musit una maldicin y aminor el paso.
Justo antes del alba encontraron un ro, junto al cual se desviaba el camino hacia
el norte. Lo siguieron, esperando hallar un puente o un vado. El amanecer era sombro
bajo la espesa capota de nubes. Cabalgaron la orilla unos cuantos kilmetros y entonces
el camino volvi a girar hacia el este y atraves el cauce para emerger en la otra orilla.
Junto al vado haba una pequea cabaa. Su propietario era un individuo de
mirada insidiosa vestido con una tnica verde, el cual exigi un peaje para cruzar.
Prefiriendo no discutir con l, Falquin pag lo que peda.
Decidme, compadre inquiri una vez llevada a cabo la transaccin, a qu
distancia queda la frontera con Kelosia?
A unas cinco leguas repuso el sujeto de incisiva mirada. Si no os detenis,
llegaris a ella a primera hora de la tarde.
Gracias por vuestra colaboracin, compadre.
Ya en la otra ribera, Talen se acerc a Falquin.
Aqu tenis vuestro dinero dijo el joven ladrn, tendindole varias monedas.
Falquin le asest una desconcertada mirada.
No me importa pagar peaje por cruzar un puente manifest airadamente
Talen. Despus de todo, alguien ha debido ocuparse de los gastos de su construccin.
Ese tipo, sin embargo, slo estaba aprovechndose de un bajo natural del ro. Si no le
cost nada, por qu debera beneficiarse de ello?
Le has rajado la bolsa entonces?
Naturalmente.

40

Y adentro haba ms monedas de las que yo le he dado?

Algunas. Considermoslo mi tarifa por recuperar vuestro dinero. Despus de
todo, merezco una ganancia, no?
Eres incorregible.
Necesitaba practicar.
Del otro lado del ro lleg un alarido angustiado.
Dira que acaba de descubrir su prdida observ Falquin.
Suena a eso, verdad?
Las tierras de aquella ribera apenas eran mejores que los eriales cubiertos de
maleza por los que acababan de pasar. De trecho en trecho vean pobres fincas donde se
afanaban duramente campesinos de aspecto andrajoso vestidos con sayos pardos
manchados de barro para arrebatar escasas cosechas a la inexorable tierra. Kurik resopl
con desdn.
Aficionados gru. Kurik se tomaba muy en serio el oficio de granjero.
Hacia media maana, el angosto sendero que transitaban desemboc en un camino
ms frecuentado que prosegua en direccin este.
Una sugerencia, Falquin dijo Tynian, moviendo su escudo blasonado de
azul.
Adelante.
Sera preferible que siguiramos este camino hasta la frontera en lugar de cortar
a campo traviesa de nuevo. La gente que evita los puestos fronterizos guarnecidos
tiende a despertar suspicacias en los kelosianos. No creo que ganramos nada
sosteniendo una escaramuza con una de sus patrullas.
De acuerdo convino Falquin. Evitemos conflictos innecesarios.
Poco despus de franqueado el umbral de una triste maana nublada, llegaron a la
frontera y entraron sin incidentes en la regin surea de Kelosia. El campesinado se
hallaba aqu en condiciones an ms miserables que en el noroeste de Elenia. Las casas
y edificaciones auxiliares tenan techos de tierra, sobre los cuales pastaban giles cabras.
Kurik miraba con ademn reprobador, pero sin decir nada.
Cuando el atardecer comenzaba a ensombrecer el paisaje, coronaron una colina y
vieron las vacilantes luces de un pueblo situado en el valle.
Una posada tal vez? sugiri Kalten. Me parece que el hechizo de
Sephrenia empieza a perder efecto. Mi montura se tambalea y yo no me siento en mejor
estado.
Serais incapaz de dormir en una posada kelosiana le advirti Tynian. Las
camas suelen estar ocupadas por toda clase de desagradables animalillos.
Pulgas? infiri Kalten.
Y piojos y chinches tan grandes como ratones.
Me temo que deberemos correr ese riesgo decidi Falquin. Los caballos
no podran continuar mucho rato y no creo que el Buscador nos ataque en el interior de
un edificio. Por lo visto, prefiere el campo. Ponindose a la cabeza, descendi la
colina en direccin al pueblo.
En las calles sin pavimentar los pies se hundan en el fango. Al llegar a la nica
posada de la poblacin, Falquin transport a Sephrenia hasta el porche mientras Kurik
lo segua con Flauta. Las escaleras que suban hasta la puerta estaban rebozadas de
barro y la alfombra situada frente a ella no evidenciaba frecuencia de uso. Los
kelosianos, al parecer, no se inmutaban por el barro. El oscuro interior del
establecimiento estaba turbio a causa del humo y apestaba a sudor rancio y comida
podrida. El suelo haba sido cubierto en un tiempo con juncos pero, salvo en los
rincones, stos estaban enterrados en fango seco.

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Estis seguro de que no queris volver a planteroslo? pregunt Tynian a

Kalten al entrar.
Tengo un estmago bastante resistente replic Kalten, y he notado el olor a
cerveza.
La cena que les ofreci el posadero era al menos comestible, aunque demasiado
guarnecida con col hervida, y las camas, meros jergones de paja, no estaban tan
infestadas de chinches como Tynian haba augurado.
Se levantaron de madrugada y abandonaron el cenagoso pueblo bajo un lbrego
cielo.
Nunca brilla el sol en esta parte del mundo? inquiri agriamente Talen.
Es primavera le respondi Kurik. Siempre llueve y hay nubes en
primavera. Es bueno para las cosechas.
Yo no soy un rbano replic el muchacho. No necesito que me rieguen.
Formula tus quejas a Dios dijo Kurik encogindose de hombros. Yo no soy
responsable del tiempo que hace.
Dios y yo no mantenemos unas relaciones muy estrechas apunt con
facundia Talen. l est ocupado y yo tambin. Los dos intentamos no inmiscuirnos en
los asuntos del otro.
Este chico es un insolente observ Bevier con desaprobacin. Joven le
dijo, no es decente hablar as del Seor del Universo.
Vos sois un honrado caballero de la Iglesia, sir Bevier arguy Talen. Yo no
soy ms que un ladrn callejero. Los dos seguimos normas distintas. El gran jardn
florido de Dios necesita unas cuantas malas hierbas para realzar el esplendor de las
rosas. Yo soy un hierbajo. Estoy convencido de que Dios me lo perdona, dado que
formo parte de su grandioso designio.
Bevier lo mir con indefensin y luego estall en risas.
Atravesaron con inflexible empeo la zona suroriental de Kelosia, cumpliendo
turnos para explorar el terreno que haban de cruzar y subir a los cerros para otear el
campo circundante. El cielo continu plomizo mientras proseguan hacia el este. Vieron
campesinos siervos en realidad trabajando en los campos con las ms
rudimentarias herramientas. Haba pjaros que anidaban en los setos y de vez en cuando
advirtieron ciervos pastando entre rebaos de achaparrado ganado.
En los lugares frecuentados, Falquin y sus amigos no volvieron a ver soldados
eclesisticos ni zemoquianos. Aun as, conservaron la cautela, evitando a la gente en la
medida de lo posible y perseverando en su vigilancia, puesto que saban que el
Buscador de negro sayo era capaz de recurrir incluso a los tmidos siervos para
someterlos a su voluntad.
A medida que se aproximaban a la frontera con Lamorkand, reciban informes
cada vez ms alarmantes concernientes a los disturbios que agitaban aquel pas. Los
lamorquianos no eran el pueblo ms estable del mundo. El rey de Lamorkand gobernaba
nicamente con la tolerancia de los barones, en gran medida independientes, quienes en
pocas de desorden se guarecan tras las murallas de imponentes castillos. Las seculares
enemistades hereditarias eran comunes, y los desalmados barones cometan pillajes y
saqueos con total impunidad. En la mayora de los aspectos, Lamorkand persista como
tal en un estado de perpetua guerra civil.
Una noche en que establecieron su campamento a unas tres leguas de la frontera
de aquel pas, el ms desorganizado de los reinos occidentales, Falquin se levant
inmediatamente despus de una cena en que dieron cuenta del ltimo de los cuartos
traseros de vaca que le haban dado a Kalten.
Bien plante, adnde nos dirigimos? Cul es la causa de la agitacin que

42

reina en Lamorkand? Tenis alguna idea?

Yo pas los ltimos ocho o nueve aos en Lamorkand respondi seriamente
Kalten. Son gente extraa. Un lamorquiano est dispuesto a sacrificar cuanto posee
para cumplir una venganza... y las mujeres son incluso peores que los hombres. Una
tpica muchacha lamorquiana dedicar su vida entera..., y la totalidad de la fortuna de su
padre, a aguardar la ocasin de clavar una lanza en el cuerpo de quien rechaz su
invitacin en una danza de alguna fiesta invernal. Yo pas todos esos aos all y, durante
todo ese tiempo, jams o rer a nadie ni los vi sonrer. Es el sitio ms triste de la tierra.
Est prohibido que el sol brille en Lamorkand.
Es normal esta guerra generalizada de la que hablan los kelosianos? inquiri
Falquin.
Los kelosianos no son los ms indicados para enjuiciar las peculiaridades de los
lamorquianos contest con aire pensativo Tynian. nicamente la influencia de la
Iglesia, y la presencia de los caballeros eclesisticos, ha impedido que Kelosia y
Lamorkand se embarcaran en una guerra que los llevara a la extincin mutua. Se
detestan entre s con un encarnizamiento que consideran casi sagrado en su ferocidad
irracional.
Elenios suspir Sephrenia.
Tenemos nuestros defectos, pequea madre concedi Falquin. Entonces
vamos a topar con dificultades al cruzar la frontera, no es cierto?
No del todo opin Tynian, acaricindose la barbilla. Aceptarais otra
sugerencia tal vez?
Siempre recibo de buen grado las sugerencias.
Por qu no nos ponemos las armaduras oficiales? Ni siquiera el barn
lamorquiano de mirada ms extraviada movera a enfado a la Iglesia por voluntad
propia, dado que los caballeros eclesisticos podran aplastar Lamorkand occidental con
slo proponrselo.
Y qu ocurrira si alguien nos obliga a poner las cartas boca arriba?
pregunt Kalten. Despus de todo, slo somos cinco.
No creo que tuvieran motivos para hacerlo objet Tynian. La neutralidad
de los caballeros de la Iglesia en estas disputas locales es legendaria. Puede que la
armadura oficial sea precisamente lo que prevenga posibles malentendidos. Nuestro
objetivo es llegar al lago Randera, no involucrarnos en caprichosas contiendas entre
sujetos de mentes calenturientas.
Tal vez funcione, Falquin apoy Ulath. De todos modos, vale la pena
intentarlo.
De acuerdo, adoptaremos esta estrategia decidi Falquin.
Al levantarse a la maana siguiente, los cinco caballeros desempaquetaron sus
armaduras y comenzaron a ponrselas ayudados de Kurik y Berit. Falquin y Kalten
llevaban armaduras negras con sobrevestes plateadas y severas capas negras. Las piezas
metlicas del atuendo de Bevier, bruidas, despedan un brillo argentino, y su
sobreveste y capa eran de un blanco prstino. Tynian iba blindado en simple acero
macizo, pero la sobreveste y capa que lo cubran era de un luminoso azul celeste. Ulath
se desprendi de la sencilla cota de malla que haba llevado en el camino y la sustituy
por otra que le llegaba casi hasta la rodilla y unos pantalones tambin de malla.
Asimismo se deshizo del simple yelmo cnico y la capa de viajero verde y se visti en
su lugar con una sobreveste verde y un yelmo de aspecto impresionante coronado de un
par de curvados y sinuosos cuernos que, segn haba afirmado, procedan de un ogro.
Y bien? pidi opinin Falquin a Sephrenia cuando acabaron de enfundarse
en sus galas. Qu aspecto tenemos?

43

Muy impresionante los halag.

Talen, sin embargo, los observ con ojo crtico.
Parecen herrajes con piernas coment a Berit.
Comprtate educadamente lo reprendi Berit, encubriendo una sonrisa tras el
dorso de la mano.
Es desalentador dijo Kalten a Falquin. Crees que de veras le parecemos
tan ridculos a la plebe?
Probablemente.
Kurik y Berit cortaron lanzas en un cercano bosque de tejos y las remataron con
puntas de acero.
Llevamos pendones? inquiri Kurik.
Qu opinis? pregunt Falquin a Tynian.
No vendran mal. Supongo que es mejor adoptar la apariencia ms
impresionante posible.
Montaron con cierta dificultad, ajustaron los escudos y, situando en posicin bien
visible las lanzas de las que pendan los pendones, emprendieron la marcha. Faran
comenz de inmediato a hacer cabriolas.
Oh, para de hacer eso le orden, molesto, Falquin.
Poco despus de medioda llegaron al puesto fronterizo. A pesar de su evidente
suspicacia, los guardias permitieron la entrada a los caballeros de la Iglesia, que,
ataviados con sus armaduras de ceremonia, lucan expresiones de inexorable arrojo en
los rostros.
La ciudad lamorquiana de Kadach se encontraba en la ribera opuesta de un ro.
Haba un puente, pero Falquin resolvi no atravesar aquella desolada y horrible urbe y,
en su lugar, consult su mapa y gir hacia el norte.
El ro se bifurca ms arriba anunci a los otros. Podremos vadearlo all. De
todas maneras es aproximadamente sa la direccin que seguimos, y las ciudades estn
llenas de gente que quiz mostraran disposicin a hablar de nosotros a ciertos
extranjeros.
Cabalgaron hacia las tierras septentrionales, sorteando los numerosos arroyos que
afluan al cauce principal. Fue al cruzar uno de esos riachuelos, ya de tarde, cuando
avistaron un gran grupo de guerreros lamorquianos en la otra orilla.
Desplegaos orden concisamente Falquin. Sephrenia, llevaos a Talen y a
Flauta hacia atrs.
Piensas que tal vez acten por cuenta del Buscador? pregunt Kalten,
dirigiendo la mano al asta de su lanza.
Lo averiguaremos dentro de un minuto. No hagis nada precipitado, pero
mantened las armas prestas.
El cabecilla de la banda era un individuo fornido que llevaba un jubn de malla,
un yelmo de acero con una prominente visera semejante al hocico de un cerdo y
resistentes botas de cuero. Avanz solo hacia el arroyo y se levant la visera para
mostrar que no tena intenciones hostiles.
Creo que es normal, Falquin seal con calma Bevier. No tiene la misma
cara inexpresiva que los hombres que matamos en Elenia.
Bien hallados, caballeros salud el lamorquiano.
Falquin hizo avanzar un poco a Faran entre la ondulante corriente.
Bien hallados en efecto, mi seor replic.
ste es un encuentro providencial continu el lamorquiano. Se me
antojaba que deberamos cabalgar hasta la misma Elenia para encontrar caballeros de la
Iglesia.

44

Y a qu se debe vuestro inters por los caballeros de la Iglesia, mi seor?

pregunt con cortesa Falquin.
Solicitamos un servicio de vos, caballero... Un servicio del que depende
directamente el bienestar de la Iglesia.
A la cual dedicamos nosotros nuestras vidas apostill Falquin, esforzndose
por ocultar su irritacin. Explicadnos con ms detalle en qu consiste ese necesario
servicio.
Como todo el mundo sabe, el patriarca de Kadach es el sumo candidato al trono
del archiprelado de Chyrellos asever el lamorquiano.
No lo haba odo dijo en voz baja Kalten desde atrs.
Chitn murmur Falquin por encima del hombro. Proseguid, mi seor
invit al lamorquiano.
Infortunadamente, las contiendas civiles estn asolando actualmente
Lamorkand occidental reanud el lamorquiano.
Me gusta infortunadamente musit Tynian a Kalten. Tiene una
agradable sonoridad.
Vais a callaros los dos? espet Falquin. Despus volvi a posar la mirada
en el hombre del jubn de malla. Los rumores nos han informado de esta discordia,
mi seor replic. Pero sin duda ste es un asunto local en el que no est implicada
la Iglesia.
Os explicar de qu se trata, caballero. El patriarca Ortzel de Kadach se ha visto
obligado, a causa de los disturbios que acabo de mencionar, a buscar refugio en la
fortaleza de su hermano, el barn Alstrom, a quien tengo el honor de servir. Las feroces
discordias civiles se multiplican aqu en Lamorkand, y nosotros prevemos con asaz
certidumbre que los enemigos de mi seor Alstrom asediarn dentro de poco su plaza
fuerte.
Nosotros slo somos cinco, mi seor observ Falquin. Seguramente
nuestra ayuda sera irrelevante en un estado de sitio prolongado.
Ah, no, caballero lo disuadi el lamorquiano con una sonrisa de desdn.
Podemos protegernos a nosotros mismos y el castillo de mi seor Alstrom sin la
asistencia de los invencibles soldados de la Iglesia. El castillo de mi seor Alstrom es
inexpugnable y sus enemigos pueden estrellarse tantas veces como quieran contra sus
muros por espacio de una o varias generaciones sin alarmarnos. Como he dicho, no
obstante, el patriarca Ortzel es el sumo candidato al archiprelado..., llegado el momento
del fallecimiento del venerado Clovunus, el cual quiera Dios postergar por un tiempo.
Por ello os encargo a vos y a vuestros nobles compaeros, caballero, que custodiis a Su
Ilustrsima hasta la ciudad santa de Chyrellos para que, una vez sana y salva all, pueda
participar en la eleccin en el momento en que esa triste necesidad se haga realidad.
Con tal objeto, os acompaar en seguida a vos y a vuestros camaradas caballeros a la
fortaleza de mi seor Alstrom de manera que podis haceros cargo de dicha noble tarea.
Partamos pues.

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Captulo cuatro
El castillo del barn Alstrom estaba encaramado sobre un rocoso promontorio en
la orilla oriental del ro, a escasas leguas de la ciudad de Kadach. Era una desolada y
horrible fortaleza, agazapada como un sapo bajo un cielo desapacible, cuyos altos y
recios muros parecan reflejar la rgida e inquebrantable arrogancia de su propietario.
Inexpugnable? murmur en tono de mofa Bevier mientras el caballero del
jubn de malla los preceda por el terrapln que conduca a la puerta del castillo.
Podra reducir a escombros estas murallas en dos aos. Ningn aristcrata arciano se
sentira seguro dentro de unas fortificaciones tan frgiles.
Los arcianos disponen de ms tiempo para construir sus castillos seal
Falquin al caballero de blanca capa. En Arcium las guerras tardan mucho ms en
estallar que en Lamorkand. Aqu una contienda puede gestarse en cinco minutos y lo
ms probable es que se prolongue durante varias generaciones.
Ciertamente acord Bevier. Esboz una sonrisa. En mi juventud dediqu
algn tiempo al estudio de la historia militar. Cuando pas a los volmenes dedicados a
Lamorkand, me llev las manos a la cabeza presa de desesperacin. Ningn hombre con
mente racional es capaz de clasificar todas las alianzas, traiciones y enemistades
hereditarias que bullen justo debajo de la superficie de este desgraciado reino.
El puente levadizo toc tierra estrepitosamente y ellos lo atravesaron con
repiqueteo de cascos para desembocar en el patio de armas.
Con vuestra venia, caballeros anunci el lamorquiano, desmontando, os
conducir directamente a la presencia del barn Alstrom y de Su Ilustrsima, el patriarca
Ortzel. El tiempo apremia y debemos sacar a Su Ilustrsima del castillo y ponerlo a
salvo antes de que el conde Gerrich monte el sitio.
Vos primero, caballero acept Falquin, bajando de lomos de Faran con el
tintineo del entrechocar de acero.
Apoy la lanza contra la pared del establo, colg su negro escudo con repujados
de plata en la silla y entreg las riendas a un mozo de cuadra.
Subieron una amplia escalinata de piedra y traspusieron las macizas puertas del
castillo. El corredor que se abra ante stas, alumbrado con antorchas, estaba construido
con enormes bloques tambin de piedra.
Has avisado a ese mozo? pregunt Kalten, situndose junto a Falquin con
un revuelo de capa en los tobillos.
De qu?
Del carcter de tu caballo.
Lo he olvidado confes Falquin. Imagino que ya lo averiguar por s
mismo.
Seguramente ya lo ha hecho.
La estancia a la que los llev el lamorquiano, en muchos aspectos ms semejante a
una armera que a una habitacin habitable, distaba mucho de ser un lugar acogedor. De
las paredes pendan espadas y hachas y los rincones estaban ocupados por haces de
picas. Las escasas sillas situadas cerca del fuego encendido en una gran chimenea
abovedada eran pesadas y sin tapizar. En el suelo, cuya dureza no amortiguaba alfombra
alguna, dormitaban varios perros lobos de gran tamao.
El barn Alstrom era un hombre de semblante severo y apariencia melanclica,
con el pelo negro y la barba salpicados de gris. Llevaba cota de malla y una espada de

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hoja ancha prendida en la cintura. Su sobreveste era negro, adornado con intrincados
bordados rojos, y, al igual que el caballero del yelmo que sugera un hocico de cerdo,
iba calzado con botas.
Su escolta realiz una rgida reverencia.
Por fortuna, mi seor, he encontrado a estos caballeros de la Iglesia a poco
menos de una legua de vuestras murallas, los cuales han sido tan amables de
acompaarme hasta aqu.
Acaso tenamos otra alternativa? murmur Kalten.
El barn se levant de la silla con un movimiento que entorpeca el estorbo de la
armadura y la espada.
Sed bien recibidos salud con una voz un tanto glacial. En verdad ha sido
providencial que sir Enmann os encontrara tan cerca de mi fortaleza. Las fuerzas de mi
enemigo van a asediarme sin tardanza y mi hermano debe ser puesto a buen recaudo
antes de que lleguen.
S, mi seor contest Falquin, quitndose el negro yelmo y mirando cmo
se retiraba el lamorquiano de jubn de malla. Sir Enmann nos ha puesto al corriente
de las circunstancias. No habra sido tal vez ms prudente, no obstante, enviar a
vuestro hermano a su destino con una escolta formada con vuestras propias tropas? Ha
sido slo un encuentro fortuito lo que nos ha trado a vuestras puertas antes de la llegada
de vuestros enemigos.
Alstrom sacudi la cabeza.
Los guerreros del conde Gerrich atacaran sin duda a mis hombres. Mi hermano
nicamente se hallar a salvo bajo la proteccin de los caballeros de la Iglesia, sir...
Falquin.
Ese nombre no nos resulta desconocido coment Alstrom tras un breve
instante de sorpresa. Luego mir con ademn interrogativo a los dems, los cuales se
apresur a presentarle Falquin.
Una comitiva compuesta por personas de muy distinta procedencia observ
Alstrom despus de dedicar una somera reverencia a Sephrenia. Pero es prudente
llevar una dama y dos nios en un viaje sujeto a posibles peligros?
Esta dama es un elemento clave para cumplir nuestro cometido respondi
Falquin. La nia se encuentra bajo su proteccin y el chico es su paje. Lady
Sephrenia no se separara de ellos bajo ningn concepto.
Paje? oy cmo susurraba Talen a Kurik. Me han llamado un montn de
cosas, pero nunca eso.
Calla contest, tambin susurrando, Kurik.
Lo que me sorprende ms an, no obstante continu Alstrom, es ver que
todas las rdenes militantes estn representadas aqu. Las relaciones entre las rdenes
no han sido cordiales en los ltimos tiempos, segn me han dicho.
Hemos emprendido una bsqueda cuyos resultados ataen a la Iglesia
explic Falquin, quitndose los guanteletes. Su buen desenlace es un asunto de tal
urgencia que nuestros preceptores nos reunieron en un intento de asegurar el triunfo.
La unin de los caballeros de la Iglesia, al igual que la de la propia Iglesia,
debiera haberse producido hace tiempo manifest una voz spera desde el fondo de la
habitacin.
Un eclesistico, de humilde, casi severa sotana y sombro y asctico rostro de
hundidas mejillas sali de las sombras. Sus plidos cabellos rubios veteados de gris le
caan hasta los hombros, componiendo una lnea que pareca haber cortado la hoja de un
cuchillo.
Mi hermano lo present Alstrom, el patriarca Ortzel de Kadach.

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Su Ilustrsima dijo Falquin con una reverencia que hizo crujir ligeramente
su armadura.
Esa empresa eclesistica que habis mencionado despierta mi inters confes
Ortzel, adelantndose hacia la luz. Qu puede haber tan apremiante como para
impeler a los preceptores de las cuatro rdenes a abandonar sus viejas rencillas y
mandar actuar a sus paladines como un solo hombre?
Falquin reflexion un momento antes de arriesgar una respuesta.
Conoce por ventura Su Ilustrsima a Annias, primado de Cimmura?
pregunt, depositando los guanteletes en el yelmo.
Nos hemos visto contest concisamente Ortzel, con expresin endurecida.
Nosotros tambin hemos tenido ese placer coment Kalten, con una
frecuencia excesiva para mi gusto al menos.
Ortzel esboz una breve sonrisa.
Veo que nuestras opiniones sobre el buen primado coinciden en gran medida
apunt.
Su Ilustrsima es perspicaz lo halag Falquin. El primado de Cimmura
aspira a una posicin en la Iglesia para la cual nuestros preceptores lo consideran
inadecuado.
He odo hablar de dichas aspiraciones.
se es el motivo principal de nuestra empresa, Su Ilustrsima expuso
Falquin. El primado de Cimmura est profundamente implicado en la poltica de
Elenia. La reina legtima de ese reino es Ehlana, hija del rey Aldreas. Pero ella se halla
gravemente enferma, y el primado Annias controla el consejo real..., lo cual significa,
por supuesto, que tambin controla el tesoro real. Es su acceso a dicho tesoro lo que
anima sus expectativas de ascender al trono del archiprelado. Dispone de sumas casi
ilimitadas y ciertos miembros de la jerarqua han dado pruebas de ser susceptibles a sus
lisonjas. Es nuestra misin restablecer la salud de Ehlana para que tome nuevamente en
sus manos el gobierno de su reino.
Un impropio estado de cosas observ con desaprobacin el barn Alstrom.
Ningn reino debera estar gobernado por una mujer.
Tengo el honor de ser el paladn de la reina, mi seor declar Falquin, y
confo en que tambin su amigo. La conozco desde que era nia y os aseguro que
Ehlana es una mujer extraordinaria. Tiene una entereza que supera a la mayora de los
restantes monarcas de Eosia. Una vez que haya recobrado la salud, sabr contener al
primado de Cimmura. Le impedir el acceso a los fondos del tesoro tan fcilmente
como cortara con unas tijeras un simple mechn de cabello, y, sin ese dinero, se
acabarn las esperanzas del primado.
Entonces la vuestra es una noble empresa, sir Falquin aprob el patriarca
Ortzel, pero por qu os ha trado hasta Lamorkand?
Puedo hablaros con franqueza, Ilustrsima?
Desde luego.
Hemos descubierto recientemente que la dolencia de la reina Ehlana no
proviene de causas naturales, y para curarla hemos de recurrir a medidas extremas.
Hablis con excesivos remilgos, Falquin gru Ulath, quitndose el yelmo
adornado con cuernos de ogro. Lo que mi hermano pandion trata de decir, Ilustrsima,
es que la reina Ehlana ha sido envenenada y que habremos de hacer uso de artes
mgicas para reponer su salud.
Envenenada? Ortzel palideci. Sin duda no sospecharis del primado
Annias?
Todas las evidencias sealan en esa direccin, Ilustrsima repuso Tynian,

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echndose atrs la capa azul. Los detalles son tediosos, pero tenemos pruebas
fehacientes de que Annias fue el promotor.
Debis formular esas acusaciones ante la jerarqua! exclam Ortzel. Si
son ciertas, es un cargo monstruoso.
El asunto se halla ya en manos del patriarca de Demos, Ilustrsima le asegur
Falquin. Creo que podemos confiar en l para que presente el caso ante la jerarqua
en el momento idneo.
Dolmant es un buen hombre convino Ortzel. Acatar su decisin al
respecto..., al menos por ahora.
Tened a bien sentaros, caballeros indic el barn. La urgencia de la
situacin en que nos encontramos me ha hecho descuidar la cortesa en el trato. Puedo
ofreceros alguna bebida?
A Kalten se le ilumin la mirada.
No os preocupis murmur Falquin, tendiendo una silla a Sephrenia.
Cuando sta se hubo sentado, Flauta se arrellan en su regazo.
Vuestra hija, seora? infiri Ortzel.
No, Su Ilustrsima. Es una hurfana abandonada. Le tengo mucho cario.
Berit dijo Kurik, estamos de ms aqu. Vamos a los establos. Quiero
examinar los caballos. Los dos abandonaron la estancia.
Decidme, mi seor pregunt Bevier al barn Alstrom, qu es lo que os ha
puesto al borde de la guerra? Alguna vieja disputa quiz?
No, sir Bevier repuso el barn, endureciendo la expresin, sta es una
situacin que tiene causas ms recientes. Har cosa de un ao, mi nico hijo trab
amistad con un caballero que afirmaba ser de Cammoria. Ms tarde descubr que ese
hombre es un villano. l aliment las vanas esperanzas de mi alocado hijo de obtener la
mano de la hija de mi vecino. La muchacha pareca asequible, a pesar de que su padre y
yo nunca fuimos amigos. Poco tiempo despus, sin embargo, Gerrich anunci que haba
prometido la mano de su hija a otro hombre. Mi hijo mont en clera. Su, por as
llamarlo, amigo lo incit a no cejar y propuso un desesperado plan. Podan raptar a la
muchacha, buscar a un sacerdote que quisiera casarla con mi hijo y presentar a Gerrich
varios nietos con que aplacar su ira. Escalaron los muros del castillo del conde y
entraron furtivamente en el dormitorio de la chica. Luego supe que el supuesto amigo de
mi hijo haba alertado al conde, y Gerrich y los siete hijos de su hermana salieron de sus
escondrijos cuando ambos se hallaron adentro. Mi hijo, creyendo que haba sido la hija
del conde quien lo haba traicionado, le clav una daga en el pecho antes de que los
sobrinos cayeran sobre l con sus espadas. Alstrom hizo una pausa, con las
mandbulas comprimidas y los ojos llorosos.
Mi hijo se hallaba sin lugar a dudas en un error admiti, reanudando la historia
y yo no hubiera tomado medidas, a pesar de mi afliccin. Fue lo acaecido tras su
muerte lo que sembr eterna enemistad entre Gerrich y yo. No contentos con matar a mi
hijo, el conde y la salvaje descendencia de su hermana mutilaron su cuerpo y lo
depositaron desdeosamente a la puerta de mi castillo. Yo acus el ultraje, pero el
caballero cammoriano, en quien todava confiaba, aconsej obrar con astucia.
Arguyendo que deba atender con urgencia ciertos asuntos en Cammoria, parti, no sin
antes prometerme poner a mi disposicin a dos de sus ms fieles criados. Ambos
llegaron hace tan slo una semana a mis puertas para decirme que haba sonado la hora
de mi venganza. Encabezando a mis soldados, se dirigieron a la casa de la hermana del
conde y all dieron muerte a los siete sobrinos de ste. Posteriormente he averiguado
que esos dos secuaces inflamaron a mis hombres y se tomaron ciertas libertades con la
persona de la hermana del conde.

49

Una manera delicada de expresarlo susurr Kalten al odo de Falquin.

Mantn silencio lo conmin Falquin.
La dama fue llevada... desnuda, me temo..., al castillo de su hermano. La
reconciliacin es ahora imposible. Gerrich tiene muchos aliados, al igual que yo, y la
guerra generalizada se cierne sobre Lamorkand occidental.
Una historia triste coment apenado Falquin.
De la inminente contienda yo asumo la responsabilidad. Lo que importa ahora
es sacar a mi hermano de esta casa y llevarlo a Chyrellos. En caso de que l tambin
pereciera durante el ataque de Gerrich, la Iglesia no tendra ms alternativa que enviar a
sus caballeros. El asesinato de un patriarca, especialmente de uno que es un firme
candidato a la ascensin al archiprelado, sera un crimen ante el que no podra cerrar los
ojos. Por ello os imploro que lo protejis en su viaje a la ciudad santa.
Una pregunta, mi seor dijo Falquin. Las actividades de ese caballero
cammoriano tienen algo que me resulta familiar. Podrais describirlo a l y a sus
secuaces?
El caballero es un hombre alto de porte arrogante. Uno de sus compaeros es
una bestia enorme, apenas humana. El otro es un tipo con cara de conejo y una excesiva
aficin a la bebida.
Se parecen bastante a unos viejos amigos nuestros, eh? acot Kalten.
Tena algn rasgo fuera de lo comn ese caballero?
Tena el pelo completamente blanco repuso Alstrom, y no era tan viejo
como para ello.
Por lo visto, Martel sigue moviendo los hilos observ Kalten.
Conocis a ese hombre, sir Kalten? inquiri el barn.
El del pelo blanco se llama Martel explic Falquin. Sus dos mercenarios
son Adus y Krager. Martel es un caballero pandion renegado que vende sus servicios en
diversas partes del mundo. En los ltimos tiempos ha estado trabajando para el primado
de Cimmura.
Pero con qu objeto fomentara el primado la discordia entre Gerrich y yo?
Vos mismo habis formulado ya la respuesta, mi seor respondi Falquin.
Los preceptores de las cuatro rdenes militantes se oponen frontalmente a la idea de que
Annias ocupe el trono del archiprelado. Ellos estarn presentes, con derecho a voto,
durante la eleccin en la baslica de Chyrellos, y su opinin tiene un gran peso entre la
jerarqua. Por otra parte, los caballeros de la Iglesia intervendran al instante ante el
primer indicio de irregularidades en la eleccin. Para hacer realidad sus deseos, Annias
debe hacer ausentar a los caballeros de la Iglesia de Chyrellos antes de las votaciones.
No hace mucho pudimos desbaratar una intriga que Martel tramaba en Rendor, la cual
habra obligado a abandonar la ciudad santa a los caballeros. Sospecho que estos
desgraciados sucesos por vos referidos apuntan a idntico designio. Martel, actuando
bajo las rdenes de Annias, est recorriendo el mundo preparando hogueras con la
esperanza de que tarde o temprano los caballeros de la Iglesia se vern obligados a salir
de Chyrellos para apagarlas.
Es Annias en verdad tan depravado? se escandaliz Ortzel.
Ilustrsima, Annias har cualquier cosa por ascender al trono. Estoy convencido
de que ordenara la masacre de media Eosia con tal de conseguir lo que quiere.
Cmo es posible que caiga tan bajo un eclesistico?
La ambicin, Ilustrsima repuso con tristeza Bevier. Una vez que ha
hundido sus garras en el corazn de un hombre, ciega sus ojos a cualquier otra
consideracin.
sta es una razn de ms para que mi hermano llegue sano y salvo a Chyrellos

50

concluy gravemente Alstrom. Es una persona muy respetada por los otros
miembros de la jerarqua y por ello su voz tendr una influencia capital en sus
deliberaciones.
Debo advertiros a vos y a vuestro hermano, mi seor Alstrom, que vuestro plan
no est exento de riesgos los previno Falquin. Estn persiguindonos. Existen
personas consagradas a tratar de frustrar nuestra empresa. Dado que la seguridad de
vuestro hermano es vuestra principal preocupacin, debo deciros que no puedo
garantizarla. Nuestros perseguidores son implacables y muy peligrosos. Hablaba con
rodeos, consciente de que ni Alstrom ni Ortzel daran crdito a sus palabras de contarles
la pura verdad acerca de la naturaleza del Buscador.
Me temo que no tengo posibilidad de eleccin al respecto, sir Falquin. Con
este sitio cernindose sobre mi cabeza, he de sacar a mi hermano del castillo aun
corriendo riesgos.
Si as lo prefers, mi seor... Falquin suspir. Nuestra misin es
sumamente urgente, pero este asunto lo es incluso ms.
Falquin! exclam Sephrenia.
No tenemos otra opcin, pequea madre seal. Debemos escoltar a Su
Ilustrsima a Chyrellos. El barn est en lo cieno. Si algo le ocurriera a su hermano, los
caballeros de la Iglesia abandonaran Chyrellos para tomar represalias. Habremos de
llevar a Su Ilustrsima a la ciudad santa y despus tratar de recuperar el tiempo perdido.
Cul es exactamente el objetivo de vuestra bsqueda, sir Falquin? pregunt
el patriarca de Kadach.
Como ha explicado sir Ulath, hemos de recurrir a la magia para restablecer la
salud de la reina de Elenia, y slo existe una cosa en el mundo que contenga tamao
poder. Nos dirigimos al gran campo de batalla del lago Randera para buscar la joya que
en un tiempo adornaba la corona real de Thalesia.
Bhelliom? Ortzel estaba perplejo. No iris a traer nuevamente a la luz
ese objeto maldito?
No tenemos ms remedio, Ilustrsima. Slo Bhelliom es capaz de sanar a mi
reina.
Pero Bhelliom est contaminada, infectada por la perversidad de los dioses
troll.
Las deidades de los troll no son tan malignas, Su Ilustrsima lo tranquiliz
Ulath. Son caprichosas, eso os lo garantizo, pero no realmente malas.
El Dios elenio prohbe tener tratos con ellos.
El Dios elenio es sabio, Ilustrsima intervino Sephrenia. Tambin ha
prohibido el contacto con los dioses estirios e hizo, no obstante, una excepcin, en el
momento de la creacin de las rdenes militantes. Los dioses menores de Estiria
accedieron a apoyarlo en su designio. Cabe preguntarse si no hubiera sido asimismo
capaz de procurarse la ayuda de los dioses troll. l es, segn tengo entendido, muy
persuasivo.
Eso es una blasfemia! se encoleriz Ortzel.
No, Ilustrsima. Yo soy estiria y por lo tanto no estoy sujeta a la teologa elenia.
No sera mejor que partiramos? sugiri Ulath. Hay un largo camino
hasta Chyrellos y hemos de hacer salir a Su Ilustrsima del castillo antes de que d
comienzo la batalla.
Buena propuesta, mi lacnico amigo aprob Tynian.
Preparar de inmediato el equipaje anunci Ortzel, encaminndose a la
puerta. Podremos emprender viaje dentro de una hora. Acto seguido abandon la
estancia.

51

Cunto creis que tardarn en llegar aqu las fuerzas del conde, mi seor?
pregunt Tynian al barn.
No ms de un da, sir Tynian. Tengo amigos que estn entorpeciendo su marcha
hacia el norte desde su fortaleza, pero dispone de un gran ejrcito y estoy seguro de que
no tardar en librarse de su impedimento.
Talen indic con tono tajante Falquin, devulvelo a su sitio.
El chiquillo torci el gesto y volvi a depositar sobre la mesa una pequea daga
con pedrera incrustada en la empuadura.
No pensaba que estuvierais mirando dijo.
No vuelvas a caer en ese error le advirti Falquin. Te vigilo
constantemente.
El barn pareca desconcertado.
El chico an no ha aprendido a distinguir los aspectos ms sutiles de la
propiedad privada, mi seor rest importancia Kalten. Hemos intentado
enserselos, pero es lento en aprender.
Talen suspir y sac su bloc de dibujo y un lpiz. Luego se sent en una mesa en
el otro extremo de la habitacin y comenz a dibujar. Esa era una actividad, record
Falquin, para la que dispona de un especial talento.
Os estoy sumamente agradecidos a todos, caballeros deca el barn. La
seguridad de mi hermano ha sido mi nica preocupacin. Ahora podr concentrarme en
mis tareas. Mir a Falquin. Creis que es posible que encontris a ese Martel en
el curso de vuestra misin?
Eso espero repuso fervientemente Falquin.
Y es vuestra intencin matarlo?
Ese ha sido el anhelo de Falquin durante los ltimos doce aos
aproximadamente asegur Kalten. Martel tiene el sueo muy ligero cuando
Falquin se halla en el mismo reino que l.
Que Dios d fuerza a vuestro brazo entonces, sir Falquin le dese el barn
. Mi hijo descansar con mayor sosiego cuando ese traidor se rena con l en la
morada de los muertos.
La puerta se abri de golpe, dando entrada a sir Enmann.
Mi seor! dijo a Alstrom con urgencia en la voz. Venid aprisa!
Qu sucede, sir Enmann? inquiri Alstrom, levantndose.
El conde Gerrich nos ha engaado. Tiene una flota de barcos en el ro y en estos
instantes sus fuerzas estn tomando tierra a ambos costados de este promontorio.
Dad la alarma! orden el barn. Y levantad el puente!
Enseguida, mi seor contest Enmann, antes de salir presuroso de la sala.
Me temo que es demasiado tarde, sir Falquin dijo Alstrom con un suspiro.
Ahora vuestra misin y la tarea que os he encomendado estn condenadas al fracaso.
Estamos sitiados y me temo que quedaremos atrapados entre estos muros durante varios
aos.

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Captulo cinco
El retumbante choque de los cantos rodados arrojados contra los muros del
castillo de Alstrom sonaba con montona regularidad mientras los ingenios de asedio
del conde Gerrich tomaban sus posiciones y comenzaban a someter la fortaleza a sus
embates.
Falquin y sus compaeros, que haban permanecido en la lgubre estancia
atestada de armas a peticin de Alstrom, aguardaban sentados su regreso.
Nunca me he encontrado en estado de sitio coment Talen, alzando la mirada
del papel. Cunto suelen durar?
Si no logramos encontrar la manera de salir de aqu, ya te afeitars la barba
llegado el momento de su conclusin le respondi Kurik.
Haced algo, Falquin pidi, angustiado, el muchacho.
Estoy dispuesto a escuchar cualquier propuesta.
Talen le devolvi una mirada de impotencia.
Me temo que estamos completamente rodeados anunci el barn Alstrom de
regreso a la sala.
No hay posibilidad de una tregua? sugiri Bevier. En Arcium es
costumbre garantizar la salida a mujeres y eclesisticos antes de emprender un asedio.
Por desgracia, sir Bevier replic Alstrom, esto no es Arcium. Esto es
Lamorkand y aqu no existen las treguas.
Alguna idea? pregunt Falquin a Sephrenia.
Algunas, quiz repuso la mujer. Permitidme que ponga a prueba vuestra
excelente lgica elenia. Primero, el uso de la fuerza bruta para salir del castillo es
totalmente descabellado, no os parece?
Sin lugar a dudas.
Y, como habis sealado, es probable que una tregua no sea respetada.
Ciertamente no querra poner en juego la vida de Su Ilustrsima ni las nuestras
con una tregua.
Entonces nos resta la posibilidad de una huida sigilosa. No creo que eso fuera
factible tampoco, y vos?
Demasiado arriesgado convino Falquin. El castillo est cercado y los
soldados vigilarn para que no se escabulla nadie.
Algn tipo de subterfugio? inquiri ella.
No en las circunstancias actuales descart Ulath. Las tropas que rodean el
castillo van armadas con ballestas. Jams llegaramos lo bastante cerca para parlamentar
con ellos.
Entonces nicamente nos queda recurrir a las artes de Estiria, no es as?
No pienso participar en nada que implique el uso de brujera pagana declar
Ortzel con expresin sbitamente adusta.
Me tema que adoptara esa actitud murmur Kalten a Falquin.
Tratar de hacerlo entrar en razn por la maana respondi Falquin entre
dientes. Se volvi hacia el barn Alstrom. Es tarde, mi seor observ, y todos
estamos fatigados. Tal vez el reposo del sueo nos despeje la mente y sugiera nuevas
soluciones.
Tenis toda la razn, Falquin acord Alstrom. Mis criados os
acompaarn a vuestros aposentos y maana volveremos a considerar este tema.

53

Los llevaron a travs de los desapacibles corredores del castillo de Alstrom a un

ala que, a pesar de ser confortable, no tena huellas de ser utilizada con frecuencia. Les
sirvieron la cena en las habitaciones, tras lo cual Falquin y Kalten se quitaron la
armadura y, despus de comer, se sentaron a conversar tranquilamente en el dormitorio
que compartan.
Hubiera podido prevenirte de la postura que adoptara Ortzel respecto a la
magia. Los eclesisticos de Lamorkand son casi tan intransigentes en estas cuestiones
como los rendoreos.
Si se hubiera tratado de Dolmant, habramos logrado convencerlo acord
sombramente Falquin.
Dolmant es ms cosmopolita afirm Kalten. Se cri en la casa contigua al
castillo principal de los pandion y conoce ms profundamente los secretos de lo que
deja entrever.
Son un golpecito en la puerta y Falquin se levant a abrirla. Era Talen.
Sephrenia quiere veros inform al fornido caballero.
De acuerdo. Acustate, Kalten. Todava pareces algo desmejorado. Llvame
hasta ella, Talen.
El chiquillo condujo a Falquin al fondo del pasillo y llam a una puerta.
Entra, Talen contest Sephrenia.
Cmo sabais que era yo? pregunt con curiosidad Talen al abrir la puerta.
Hay maneras de saberlo fue la misteriosa respuesta de la menuda mujer
estiria, quien cepillaba suavemente el largo cabello negro d Flauta.
La nia tena una expresin soadora en la carita y canturreaba alegremente para
s. Falquin estaba perplejo. Aqul era el primer sonido vocal que le haba odo emitir.
Si puede canturrear, por qu no sabe hablar? inquiri.
Qu os ha hecho pensar que no sabe hablar? pregunt a su vez Sephrenia sin
dejar de peinarla.
Nunca lo ha hecho.
Y qu tiene eso que ver?
Para qu querais verme?
Necesitaremos algo bastante espectacular para salir de aqu respondi y
puede que necesite vuestra ayuda y la de los dems para lograrlo.
Slo tenis que pedirlo. Tenis alguna idea?
Varias. Pero nuestro primer problema es Ortzel. Si se inmiscuye en esto, jams
lo sacaremos del castillo.
Suponed que me limito a golpearlo en la cabeza antes de partir y lo dejo atado a
la silla de su caballo hasta que nos hallemos lejos.
Falquin! lo reprendi.
Era una idea repuso, encogindose de hombros. Y qu hay de Flauta?
Que pasa con ella?
Ella consigui que ignoraran nuestra presencia los soldados de los muelles de
Vardenais y los espas apostados fuera del castillo pandion. No podra hacer lo mismo
aqu?
Os dais cuenta de lo numeroso que es el ejrcito que hay afuera, Falquin?
Ella no es ms que una nia, despus de todo.
Oh. No saba que eso influyera.
Por supuesto que influye.
No podrais dormir a Ortzel? pregunt Talen. Ya sabis, mover los dedos
delante de l hasta que se caiga de sueo.
Es posible, supongo.

54

Entonces no sabra que habis utilizado la magia para sacarnos de aqu hasta
que se despierte.
Una idea interesante concedi ella. Cmo se te ha ocurrido?
Soy un ladrn, Sephrenia respondi, sonriendo con descaro. No sera
bueno en el oficio si no fuera capaz de pensar ms aprisa que la vctima.
La manera como sorteemos el escollo que representa Ortzel es lo de menos
zanj Falquin. Lo principal es obtener la colaboracin de Alstrom. Es posible que se
muestre reacio a arriesgar la vida de su hermano en algo que no comprende. Hablar
con l por la maana.
Recurrid, pues, a todas vuestras dotes persuasivas recomend Sephrenia.
Lo intentar. Vamos, Talen. Dejemos que las damas duerman un poco. Kalten y
yo tenemos una cama de sobra en nuestra habitacin. Puedes dormir all. Sephrenia, no
temis en llamarme a m y a los otros si precisis ayuda con algn hechizo.
Nunca siento temor, Falquin... No cuando estis cerca para protegerme.
Basta la ataj. Luego sonri. Que durmis bien, Sephrenia.
Vos tambin, querido.
Buenas noches, Flauta aadi.
Ella le dedic un breve trino de su flauta.
A la maana siguiente, Falquin se levant temprano y se dirigi a la parte central
del castillo, en uno de cuyos largos pasadizos iluminados con antorchas top por azar
con sir Enmann.
Cmo van las cosas? pregunt al caballero lamorquiano.
Enmann tena el rostro macilento a causa de la fatiga y era evidente que no se
haba acostado aquella noche.
Hemos obtenido algn logro, sir Falquin respondi. Rechazamos un
asalto harto preocupante en la puerta principal del castillo alrededor de media noche y
estamos situando los artefactos en sus posiciones. Antes de medioda nos hallaremos en
condiciones de destruir los ingenios de asedio de Gerrich... y sus barcos.
Se retirar entonces?
Enmann sacudi la cabeza.
Lo ms probable es que comience a cavar fortificaciones subterrneas y
prolongue el sitio.
Era lo que prevea asinti Falquin. Tenis idea de dnde puedo encontrar
al barn Alstrom? He de hablar con l... sin la presencia de su hermano.
Mi seor Alstrom est en las almenas de la parte delantera del castillo, sir
Falquin. Quiere que Gerrich lo vea. Eso podra inducir al conde a acometer alguna
accin precipitada. Est solo all. Su hermano suele estar en la capilla a esta hora.
Bien. En ese caso ir a hablar con el barn.
En las almenas, el viento azot la capa con que Falquin se haba rodeado para
cubrir su armadura.
Ah, buenos das, sir Falquin lo salud Alstrom con voz cansada.
Llevaba armadura al completo y la visera del yelmo tena aquella peculiar forma
puntiaguda habitual en Lamorkand.
Buenos das, mi seor replic Falquin, mantenindose a cierta distancia de
las almenas. Hay algn lugar no expuesto a la vista donde podamos conversar? No
estoy seguro de que sea una buena idea que Gerrich se entere de que hay caballeros de
la Iglesia en el interior de vuestros muros y no me cabe duda de que debe de tener varios
hombres de aguzada vista vigilndoos.
Aquella torre de encima de la puerta sugiri Alstrom. Venid, Falquin.
La habitacin del interior del torren era framente funcional. Una docena de

55

ballesteros se hallaban junto a las angostas ventanas arrojando proyectiles a las tropas
de abajo.
Necesito usar esta sala orden Alstrom. Id a disparar un rato a las almenas.
Los soldados se retiraron, acompaados del tintineo producido por el choque del
metal con que iban calzados contra la piedra del suelo.
Tenemos un problema, mi seor manifest Falquin cuando los dos se
hallaron solos.
Ya lo haba advertido seal secamente Alstrom, lanzando una ojeada por
una de las lumbreras a las tropas apostadas bajo sus murallas.
Falquin sonri ante aquella rara muestra de humor en ese pueblo por lo comn
tan severo.
Este problema en concreto es vuestro, mi seor observ. El que nos
concierne a ambos es lo que vamos a hacer con vuestro hermano. Sephrenia dio en el
clavo anoche. Ningn esfuerzo puramente natural va a permitir que escape a este asedio.
Debemos realizar una eleccin. Hemos de hacer uso de la magia... y Su Ilustrsima
parece oponerse de plano a ello.
Yo no osara instruir a Ortzel en teologa apunt Alstrom.
Ni yo tampoco, mi seor. Permitidme, no obstante, sealaros que, en el caso de
que Su Ilustrsima ascienda al archiprelado, va a tener que modificar su posicin... o
como mnimo aprender a hacer la vista gorda cuando se den situaciones similares. Las
cuatro rdenes constituimos el brazo armado de la Iglesia y nos servimos
cotidianamente de los secretos de Estiria para llevar a cabo nuestra tarea.
Soy consciente de ello, sir Falquin. Pero mi hermano es un hombre rgido y
poco propenso a modificar su punto de vista.
Falquin comenz a recorrer la estancia, reflexionando.
Muy bien, entonces dijo prudentemente. Lo que haremos para sacar a
vuestro hermano del castillo os parecer antinatural a vos, pero os aseguro que ser
eficaz. Sephrenia es extraordinariamente experta en los secretos. La he visto hacer cosas
rayanas en lo milagroso. Os doy garantas de que en ningn caso pondr en peligro a
vuestro hermano.
Comprendo, sir Falquin.
Bien. Tema que pudierais expresar objeciones. La mayora de la gente es reacia
a depositar su confianza en fenmenos que no entiende. Ahora bien, Su Ilustrsima no
participar en modo alguno en lo que debamos realizar. Para seros franco, sera un
estorbo. Todo cuanto har l es salir beneficiado de ello. De ninguna manera se ver
involucrado personalmente en lo que considera un pecado.
Comprendedlo, sir Falquin, no me opongo a ello. Tratar de hacer entrar en
razn a mi hermano. A veces me escucha.
Esperemos que sta sea una de tales ocasiones. Falquin se asom a la
ventana y profiri un juramento.
Qu sucede, sir Falquin?
Es Gerrich aquel que est de pie en esa loma, en la retaguardia de las tropas?
Lo es asinti el barn tras mirar por la aspillera.
Creo que conocis al hombre que se encuentra junto a l. Es Adus, el subalterno
de Martel. Por lo visto Martel ha estado jugando con dos barajas en este asunto. Lo que
me preocupa, sin embargo, es esa figura algo ms apartada..., el alto con sayo negro.
No creo que represente una amenaza, sir Falquin. Casi parece un esqueleto.
Veis cmo le brilla la cara?
Ahora que lo mencionis, s. No es extrao?
Es ms que extrao, barn Alstrom. Creo que ser mejor que vaya a hablar con

56

Sephrenia. Debo ponerla inmediatamente al corriente de esto.

Sephrenia estaba sentada junto al fuego en su habitacin, con su perpetua taza de
t en las manos. Flauta, con las piernas cruzadas sobre la cama, teja un entramado de
tal complejidad que Falquin hubo de apartar la mirada a riesgo de perder la cabeza
tratando de discernir el recorrido de cada uno de los hilos.
Tenemos complicaciones anunci a su tutora.
Ya haba reparado en ello replic la mujer.
Es algo ms grave de lo que pensbamos. Adus est all afuera con el conde
Gerrich y seguramente Krager estar acechando en un segundo plano.
Martel est comenzando a cansarme de veras.
Adus y Krager complican un tanto la actual situacin, pero esa cosa, el
Buscador, est tambin ah afuera.
Estis seguro? dijo ella, levantndose de un salto.
Tiene idntica forma y tamao, y el mismo brillo emana de debajo de su
capucha. Cuntos humanos puede dominar a la vez?
No creo que exista lmite alguno, Falquin. Al menos, no cuando Azash est
controlndolo.
Recordis esos hombres que nos tendieron una emboscada cerca de la frontera
con Kelosia? La manera como seguan atacando pese a que estbamos
despedazndolos?
S.
Si el Buscador es capaz de aduearse de la mente de todos los componentes del
ejrcito de Gerrich, montarn un asalto que las fuerzas del barn Alstrom no podrn
resistir. Ser mejor que nos vayamos sin tardanza de aqu, Sephrenia. Habis ideado
algn medio?
Existen varias posibilidades respondi. La presencia del Buscador
complica un poco las cosas, pero creo que conozco la manera de sortear ese escollo.
Confo en ello. Vayamos a hablar con los otros.
Haba transcurrido tal vez una hora cuando todos volvieron a reunirse en la
estancia donde haban conversado el da anterior.
Bien, caballeros dijo Sephrenia. Estamos amenazados por un gran peligro.
El castillo es muy seguro, seora afirm Alstrom. En quinientos aos no
ha cado ni una sola vez ante un sitio.
Me temo que las cosas sean distintas en esta ocasin. Un ejrcito asediante
suele asaltar los muros, no es as?
Es la prctica habitual, una vez que los ingenios han debilitado las
fortificaciones.
Y, cuando las fuerzas atacantes han sufrido importantes bajas, normalmente se
retiran, no es cierto?
As ha sido en mi experiencia.
Los hombres de Gerrich no se retirarn. Proseguirn en su ataque hasta arrollar
el castillo.
Cmo estis tan segura?
Recordis la figura de sayo negro que os he sealado, mi seor? inquiri
Falquin.
S. Pareci inquietaros.
No sin razn, mi seor. sa es la criatura que ha estado persiguindonos. Se
llama un Buscador. No es humana y est supeditada a Azash.
Cuidado con lo que decs, sir Falquin advirti con tono amenazador Ortzel
. La Iglesia no reconoce la existencia de los dioses estirios. Transitis un terreno que

57

roza la hereja.
Para llevar a buen fin el propsito de esta discusin, ser preferible que
supongamos que s de qu estoy hablando replic Falquin. Dejando a un lado a
Azash por el momento, es importante que vos y vuestro hermano comprendis el
inmenso peligro que entraa ese ser que est all afuera. Es capaz de controlar por
completo las tropas de Gerrich, y las lanzar contra el castillo hasta que logren tomarlo.
Y no slo eso agreg sombramente Bevier, sino que los soldados no
prestarn atencin a heridas que dejaran incapacitado a un hombre normal. La nica
manera de contenerlos es matndolos. Nos hemos enfrentado anteriormente a hombres
sujetos al influjo del Buscador y hubimos de exterminarlos.
Sir Falquin objet Alstrom, el conde Gerrich es mi mortal enemigo, pero
aun as es un hombre honorable y un hijo fiel de la Iglesia. l no se aliara con criaturas
de la oscuridad.
Es del todo posible que el conde ni siquiera sepa que est all afirm
Sephrenia. Lo que cuenta, no obstante, es que nos hallamos ante un mortal peligro.
Por qu unira esa criatura sus fuerzas a las de Gerrich? pregunt Alstrom.
Como ha explicado Falquin, ha estado persiguindonos. Por algn motivo,
Azash considera a Falquin como una amenaza. Los dioses mayores poseen cierta
habilidad para predecir el futuro y cabe la posibilidad de que Azash haya vislumbrado
algo que quiere evitar. Ya ha realizado varios intentos de dar muerte a Falquin. Estoy
convencida de que el Buscador est aqu con el expreso propsito de matar a Falquin...
o como mnimo impedirle que recupere el Bhelliom. Debemos partir, mi seor, y sin
demora. Se volvi hacia Ortzel. Me temo, Ilustrsima, que no tenemos otra
alternativa. Nos vemos en la necesidad de acudir a las artes de Estiria.
No pienso ser partcipe de ello se obstin el patriarca. S que sois estiria,
seora, y que por tanto ignoris los dictados de la verdadera fe, pero cmo osis
proponer la prctica de vuestras negras artes en mi presencia? En fin de cuentas, soy un
eclesistico.
Creo que con el tiempo os veris obligado a modificar vuestro punto de vista,
Ilustrsima advirti con calma Ulath. Las rdenes militantes son los brazos de la
Iglesia. Recibimos instruccin en los secretos para poder servirla mejor. Esta prctica ha
sido aprobada por todos los archiprelados a lo largo de novecientos aos.
En efecto agreg Sephrenia. Ningn estirio se avendra a ensear a los
caballeros hasta que cada nuevo archiprelado d su consentimiento.
En caso de que yo ascendiera al trono de Chyrellos, esa prctica cesara.
Entonces los reinos occidentales estaran perdidos predijo ella, pues, sin
esas artes, los caballeros de la Iglesia estaran indefensos contra Azash y, sin los
caballeros, Occidente caera ante las hordas de Otha.
No tenemos pruebas fehacientes de que Otha se haya puesto en camino.
Tampoco tenemos pruebas de la llegada del prximo verano replic
secamente la mujer. Se volvi hacia Alstrom. Creo disponer de un plan que puede
permitirnos escapar, mi seor, pero antes he de ir a vuestra cocina y hablar con el
cocinero.
El barn pareci desconcertado.
Para llevar a efecto el plan necesito ciertos ingredientes que suelen hallarse en
las cocinas. Por ello he de asegurarme de tenerlos al alcance.
Hay un guardia en la puerta, seora indic Alstrom. El os escoltar hasta la
cocina.
Gracias, mi seor. Vamos, Flauta llam, dicho lo cual, abandon la
habitacin.

58

Qu se propone? pregunt Tynian.

Sephrenia no explica casi nunca las cosas de antemano le inform Kalten.
Ni tampoco despus, segn he observado agreg Talen, alzando la mirada del
dibujo que realizaba.
Habla cuando te dirijan la palabra a ti lo rega Berit.
Si as lo hiciera, olvidara cmo hablar.
Espero que no irs a consentir esto, Alstrom dijo con enfado Ortzel.
No tengo ms remedio replic Alstrom. Es de vital importancia ponerte a
buen recaudo, y ste parece el nico mtodo viable.
Has visto tambin a Krager all afuera? pregunt Kalten a Falquin.
No, pero imagino que no anda lejos. Alguien debe mantener vigilado a Adus.
Es tan peligroso ese Adus? inquiri Alstrom.
Es un animal, mi seor respondi Kalten, y de una especie muy estpida.
Falquin me ha prometido que ser yo quien acabe con Adus si no me entrometo cuando
l d cuenta de Martel. Adus apenas sabe hablar y mata por mero placer.
Es sucio y huele mal aadi Talen. Una vez me persigui por la calle en
Cammoria y casi me desmayo de la peste que despeda.
Creis que tal vez Martel est con ellos? pregunt esperanzadamente
Tynian.
Lo dudo repuso Falquin. Creo que le dej los pies clavados en el suelo de
Rendor. Segn barrunto, debi de asentar las bases de su ardid aqu en Lamorkand y
despus fue a Rendor para conspirar all. Luego envi a Krager y Adus para
desencadenar los acontecimientos.
Me parece que el mundo estara mejor sin ese Martel afirm Alstrom.
Haremos cuanto podamos para arreglar ese punto, mi seor prometi con voz
cavernosa Ulath.
Sephrenia y Flauta regresaron momentos despus.
Habis encontrado lo que habis menester? inquiri Falquin.
En su mayor parte. Lo dems puedo elaborarlo. La mujer mir a Ortzel.
Quiz deseis retiraros sugiri. No quisiera ofender vuestros sentimientos.
Me quedar, seora contest l framente. Tal vez m presencia impida que
se lleve a cabo esta abominacin.
Tal vez, pero dudo que as sea. Frunci los labios y clav los ojos en la
pequea vasija de barro que haba trado de la cocina. Voy a necesitar un tonel vaco.
Falquin se dirigi a la puerta y cruz unas palabras con el guardia.
Sephrenia se encamin a la mesa y tom una copa de cristal. Habl unos minutos
en estirio y, con un quedo sonido susurrante, el recipiente se llen sbitamente de un
polvo muy parecido a la lavanda machacada.
Afrentoso murmur Ortzel.
Decidme, mi seor consult Sephrenia a Alstrom, haciendo caso omiso de su
hermano, tendris brea y nafta, supongo.
Desde luego. Forman parte del material defensivo del castillo.
Bien. Si esto surte efecto, vamos a necesitarlas.
El soldado volvi a entrar, haciendo rodar un barril en el suelo.
Aqu, por favor le indic la mujer, sealando un punto alejado del fuego.
El guardia situ el tonel boca arriba, salud al barn y se retir.
Sephrenia habl brevemente con Flauta y la nia asinti y se llev el caramillo a
los labios. La meloda que interpret era extraa, hipntica, casi lnguida.
La mujer estiria, de pie junto al barril, salmodi en estirio con la vasija en una
mano y la copa en la otra y despus volc stas sobre el tonel. Las acres especias del

59

jarro y el polvo de lavanda de la copa fueron trasvasndose, pero ninguno de los dos
recipientes se vaci. Ambos materiales, mezclndose al caer, empezaron a brillar y la
estancia se inund de pronto de puntos luminosos semejantes a estrellas o lucirnagas,
que centelleaban sobre el fondo de las paredes y el techo. La menuda mujer segua
vertiendo sin parar las, al parecer, inagotables sustancias.
Le llev casi media hora llenar el barril.
Ya est dijo por fin Sephrenia, con esto bastar afirm, bajando la
mirada hacia el refulgente tonel.
Ortzel emita sonidos estrangulados.
La mujer deposit los dos recipientes a buena distancia de la mesa.
No los pongis juntos avis a Alstrom, y mantenedlos apartados de
cualquier clase de fuego.
Qu haremos con eso? pregunt Tynian.
Debemos alejar al Buscador, Tynian. Mezclaremos el contenido de este barril
con nafta y brea y cargaremos la mixtura en las catapultas del barn. Despus le
prenderemos fuego y las arrojaremos sobre las tropas del conde Gerrich. El humo los
obligar a replegarse, temporalmente al menos, aunque se no es el objetivo principal
que perseguimos. El Buscador tiene un sistema respiratorio muy distinto del de los
humanos. Si el humo es nocivo para los hombres, a l le resulta letal. Si no huye,
morir.
Eso parece alentador se entusiasm el caballero.
Qu es lo que os parece tan terrible, Ilustrsima? pregunt la mujer a Ortzel
. Sabis que va a salvaros la vida.
Siempre haba pensado respondi el patriarca con expresin turbada, que
la brujera estiria era un mero engao, pero de ningn modo habis podido hacer lo que
acabo de ver con el uso de simples artes de charlatn. Rezar para esclarecer esta
cuestin y solicitar la asistencia de Dios.
Yo de vos no me demorara mucho, Ilustrsima aconsej Kalten. De lo
contrario, podra ocurrir que llegarais a Chyrellos justo a tiempo para besar el anillo del
archiprelado Annias.
Ello no debe suceder declar severamente Alstrom. El sitio de esta
fortaleza me concierne a m, Ortzel, no a ti. Por consiguiente, y con todo mi pesar, debo
retirarte mi hospitalidad. Abandonars mi castillo en cuanto ello sea posible.
Alstrom! se indign Ortzel. sta es mi casa. Yo nac aqu.
Pero nuestro padre me la leg a m. Tu verdadero hogar se encuentra en la
baslica de Chyrellos. Te aconsejo que te dirijas all de inmediato.

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Captulo seis
Deberemos ir al punto ms alto de vuestro castillo, mi seor anunci
Sephrenia despus de que el patriarca de Kadach se hubo retirado con airado ademn de
la habitacin.
se est en la torre norte inform el barn.
Y se avista al ejrcito atacante desde all?
S.
Bien. Primero, no obstante, hemos de dar instrucciones a vuestros soldados
respecto al uso de esto dijo, sealando el tonel. Vamos, caballeros los inst
vivamente, no os quedis ah parados. Coged el barril y traedlo y, suceda lo que
suceda, no lo dejis caer ni lo acerquis al fuego.
Las explicaciones dadas a los soldados encargados de las catapultas sobre la
adecuada proporcin de polvo, nafta y brea eran muy simples.
Ahora continu, escuchad con atencin, pues vuestra seguridad depende
de ello. No prendis fuego a la nafta hasta el ltimo instante y, si parte del humo soplara
en vuestra direccin, contened el aliento y echad a correr. No inhalis ese humo bajo
ningn concepto.
Nos matara? pregunt un soldado con voz medrosa.
No, pero os enfermara y confundira vuestras mentes. Tapaos la nariz y la boca
con trapos hmedos. Eso os dar cierta proteccin. Esperad a que el barn d la seal
desde la torre norte. Comprob el rumbo del viento. Arrojad el material ardiente al
norte de esas tropas del terrapln les indic y no olvidis lanzar asimismo una parte
a los barcos del ro. Muy bien entonces, barn Alstrom. Vayamos a la torre.
Al igual que en los das precedentes, el cielo estaba nublado, y un fresco viento
silbaba entre las troneras del torren que, como todas las construcciones puramente
defensivas, era severamente funcional. El ejrcito sitiador del conde Gerrich, que
presentaba el curioso aspecto de las inmediaciones de un hormiguero, era una masa de
diminutos hombrecillos cubiertos con relucientes armaduras que reflejaban la tonalidad
del estao a la plida luz. A pesar de la elevacin de la torre, de vez en cuando una
ballesta chocaba contra sus desgastadas piedras.
Tened cuidado murmur Falquin a Sephrenia cuando sta asom la cabeza
por una de las lumbreras para observar las tropas apostadas ante la puerta.
No hay peligro le asegur mientras el viento agitaba su blanco vestido. Mi
diosa me protege.
Podis creer en diosas cuanto queris arguy el caballero, pero yo soy
responsable de vuestra seguridad. Tenis idea de lo que me hara Vanion si permitiera
que os hirieran?
Y eso nicamente sucedera despus de que yo le diera su merecido gru
Kalten.
La mujer se retir de la ventana y permaneci con expresin pensativa golpeando
suavemente con un dedo sus labios fruncidos.
Perdonadme, seora se disculp Alstrom. Reconozco la necesidad de
ahuyentar a esa criatura de aqu, pero una retirada meramente pasajera de las tropas de
Gerrich no mejorar nuestra posicin. Regresarn en cuanto el humo se disipe y
nosotros no habremos logrado ningn avance en el cometido de sacar con garantas a mi
hermano de aqu.

61

Si realizamos esto sin error, no volvern hasta dentro de varios das, mi seor.
Es ese humo tan poderoso?
No. Se despejar al cabo de una hora aproximadamente.
Es un espacio de tiempo muy escaso para que consigis escapar seal.
Qu impedir que Gerrich regrese y prosiga el asedio?
Va a estar muy ocupado.
Ocupado? Con qu?
Va a estar persiguiendo a ciertas personas.
Qu personas?
Vos, yo, Falquin y los dems, vuestro hermano y un buen nmero de los
miembros de vuestra guarnicin.
No creo que eso sea sensato objet Alstrom. Tenemos fortificaciones
resistentes aqu y no es mi intencin abandonarlas para arriesgar nuestras vidas en una
huida.
Por el momento no vamos a ir a ninguna parte.
Pero habis dicho...
Gerrich y sus hombres creern que van tras de nosotros. Lo que en realidad
perseguirn ser una ilusin. Sonri brevemente. Buena parte de la magia ms
eficaz es ilusiva explic. Mueve la mente y la vista a engao para hacerles creer
enteramente en algo inexistente. Gerrich estar totalmente convencido de que
intentamos aprovechar la confusin para irnos. Seguir nuestra imagen con su ejrcito y
ello nos proporcionar tiempo sobrado para escabullimos con vuestro hermano. Es
extenso ese bosque que se ve en el horizonte?
Se prolonga varias leguas.
Perfecto. Dirigiremos a Gerrich all mediante nuestra ilusin y dejaremos que
vague entre sus rboles durante los prximos das.
Creo que hay un fallo en todo esto, Sephrenia observ Falquin. No
regresar el Buscador tan pronto se disipe el humo? No me parece que una imagen
ficticia vaya a engaarlo, me equivoco?
El Buscador no volver hasta que haya transcurrido al menos una semana
asever la estiria porque estar muy, muy enfermo.
Doy la seal a la guarnicin de catapultas? inquiri Alstrom.
Todava no, mi seor. Nos quedan cosas por hacer. La coordinacin es esencial
en esto. Berit, necesitar una jofaina con agua.
S, seora. El novicio se encamin a las escaleras.
Comencemos indic la mujer, y empez a ensear pacientemente a los
caballeros de la Iglesia el encantamiento. ste contena palabras estirias que Falquin no
haba aprendido antes, y Sephrenia insisti inflexiblemente en hacer que cada uno las
repitiera una y otra vez hasta que la pronunciacin y la entonacin fueran del todo
perfectas. Callad! orden en el instante en que Kalten trat de sumarse al
aprendizaje.
Pens que poda ayudar protest el caballero.
S bien cun inepto sois para estas cuestiones, Kalten. Limitaos a no participar.
De acuerdo, caballeros, probemos de nuevo.
Una vez satisfecha con su pronunciacin, instruy a Falquin para que compusiera
el encantamiento. El elenio comenz a repetir los vocablos estirios y a gesticular con los
dedos. La figura que se hizo visible en el centro de la estancia era vagamente amorfa,
pero pareca llevar la negra armadura propia de los pandion.
No le has puesto cara, Falquin apunt Kalten.
Yo me ocupar de ello dijo Sephrenia. Entonces pronunci dos palabras y

62

gesticul con energa.

Falquin contempl la forma que se encontraba ante l. Era como si estuviera
mirndose en un espejo.
Sephrenia frunca el entrecejo.
Algo va mal? le pregunt Kalten.
No es complicado duplicar rostros conocidos respondi, ni los de las
personas que estn presentes, pero, si he de examinar las caras de cuantos se hallan en el
castillo, esto podra llevarnos varios das.
Os servira esto? inquiri Talen, entregndole su bloc de dibujo.
La mujer lo hoje y fue abriendo cada vez ms los ojos a medida que pasaba las
pginas.
Este chico es un genio! exclam. Kurik, cuando regresemos a Cimmura,
ponedlo de aprendiz de un artista. Tal vez ello contribuya a apartarlo del mal camino.
Slo es una aficin, Sephrenia rest importancia Talen, ruborizndose.
Sabes que podras ganar mucho ms como pintor que como ladrn, verdad?
observ con manifiesta intencionalidad la mujer.
El muchacho pestae y luego entorn los ojos con expresin calculadora.
Bien. Ahora os toca a vos, Tynian indic Sephrenia al deirano.
Cuando cada uno de ellos hubo creado una imagen reflejo de su propia apariencia,
los condujo a una tronera que daba al patio.
Construiremos la ilusin masificada all abajo les inform. De intentar
hacerlo aqu arriba, la habitacin quedara abarrotada en exceso.
Tardaron una hora en completar el ilusorio aspecto de una masa de hombres
armados a caballo en el patio. Despus Sephrenia les otorg semblantes diferenciados
con la ayuda de los bosquejos realizados por Talen, tras lo cual efectu un amplio
movimiento de brazo, y los caballeros de la Iglesia se reunieron con la hueste de abajo.
No se mueven observ Kurik.
Flauta y yo nos encargaremos de eso le asegur Sephrenia. Los dems
deberis concentraros en conservar la cohesin de las imgenes. Habris de mantenerlas
juntas hasta que lleguen a ese bosque de all.
Falquin sudaba profusamente, no tanto por el esfuerzo de invocar y liberar el
hechizo como por la necesidad de prolongar sus efectos. De pronto cay en la cuenta de
la enorme tensin que deba soportar Sephrenia.
Era ya de tarde cuando Sephrenia ote desde la lumbrera las tropas del conde
Gerrich.
Creo que ya estarnos listos concluy. Dad la seal, mi seor indic a
Alstrom.
El barn tom un trozo de tela roja que llevaba bajo la correa de la espada y lo
agit fuera de la ventana. Abajo, las catapultas comenzaron a arrojar sus ardientes
proyectiles que, saltando por encima de las murallas, fueron a caer en medio del ejrcito
sitiador y sobre los barcos anclados en el ro. Aun a aquella distancia, Falquin
alcanzaba a or las toses de asfixia provocadas por la densa nube de humo de lavanda
originada por la combustin de las bolas de brea, nafta y el polvo que haba elaborado
Sephrenia. El humo recorri ondulante el campo contiguo al castillo, centelleando con
aquel fulgor de lucirnaga. Cuando rode la loma donde se encontraban Gerrich, Adus y
el Buscador, Falquin oy un chillido animal y al instante la criatura de negro sayo
abandon el brumoso escenario, fustigando despiadadamente su caballo sobre el cual
apenas mantena el equilibrio, mientras con una plida garra se embozaba el rostro con
la capucha. Los soldados que haban estado obstruyendo el camino que parta de la
puerta de la fortaleza huan con paso vacilante de aquel misterioso azote, tosiendo y

63

vomitando.
Bajad el puente levadizo, mi seor orden Sephrenia a Alstrom.
El barn dio una nueva seal, esta vez con una tela verde y momentos despus el
puente qued tendido.
Ahora, Flauta avis Sephrenia, y comenz a hablar velozmente en estirio al
tiempo que la nia se llevaba el caramillo a los labios.
La masa de ilusorias personas que hasta entonces haban guardado una rgida
inmovilidad en el patio pareci cobrar vida instantneamente y, trasponiendo la puerta
al galope, se sumergi en el humo. Sephrenia pas la mano sobre la jofaina de agua que
haba llevado Berit a la torre y la examin con atencin.
Sostenedlos, caballeros los exhort. Mantenedlos ntegros.
La media docena de soldados de Gerrich que haban escapado al humo tosan, con
el cuerpo doblado por las nuseas y las manos tratando de aliviar el escozor de los ojos,
en el terrapln contiguo al castillo, cuando la ilusoria hueste cabalg directamente hacia
ellos. Los soldados huyeron dando alaridos.
Ahora aguardaremos manifest Sephrenia. Bastarn unos minutos para
que Gerrich recobre la serenidad y advierta lo que en apariencia est ocurriendo.
Falquin oy gritos de asombro y rdenes vociferadas desde abajo.
Un poco ms rpido, Flauta recomend con voz calma Sephrenia. No nos
conviene que Gerrich alcance a nuestros imaginarios personajes, pues sin duda
sospechara la argucia si su espada atraviesa el cuerpo del barn, aqu presente, sin surtir
efecto alguno.
Alstrom contemplaba a Sephrenia con admiracin.
No hubiera credo que esto fuera posible, mi seora confes con voz trmula.
Ha salido bastante bien, no es cierto? reconoci la mujer. No tena la
absoluta certeza de poder llevarlo a cabo.
Queris decir que...
Nunca lo haba puesto en prctica, pero no podemos aprender sin
experimentacin, no os parece?
En extramuros, las fuerzas de Gerrich saltaban a caballo y emprendan una
persecucin desorganizada en una catica mezcolanza de monturas al galope y armas
blandidas.
Ni siquiera se les ha ocurrido atacar por el puente levadizo bajado not con
desaprobacin Ulath. Una actitud muy poco profesional.
Sus mentes estn embotadas a causa del humo le explic Sephrenia. Ya
han abandonado todos el rea?
Todava quedan unos pocos andando pesadamente por ah inform Kalten,
por lo visto tratando de atrapar a sus caballos.
Dmosles tiempo a que nos dejen el paso libre. Seguid manteniendo la ilusin,
caballeros insisti, mirando la jofaina de agua. Todava quedan un par de
kilmetros hasta esos bosques.
No podis acelerar un poco el proceso? pregunt Falquin, apretando los
dientes. Sabis que esto es difcil.
Nada digno de inters se consigue con facilidad, Falquin sentenci la mujer
. Si las imgenes de esos caballos comienzan a volar, Gerrich va a concebir terribles
sospechas... incluso en su actual estado.
Berit dijo Kurik, vos y Talen venid conmigo. Vamos a ensillar los caballos.
Seguramente habremos de partir de un momento a otro.
Os acompaar anunci Alstrom. Quiero hablar con mi hermano antes de
que se vaya. Me consta que lo he ofendido y preferira que nos separsemos como

64

amigos.
Los cuatro descendieron por las escaleras.
Faltan escasos minutos los anim Sephrenia. Estamos casi en el linde del
bosque.
Parece como si acabaras de caerte en un ro seal Kalten, lanzando una
ojeada al sudoroso rostro de Falquin.
Oh, cllate contest ste, irritado.
Ya est constat al fin Sephrenia. Ahora ya no es preciso controlarlas.
Falquin dej escapar el aire de los pulmones con visible alivio y liber el
hechizo. Flauta baj el caramillo y le dedic un guio.
Gerrich est a poco ms de un kilmetro de distancia de la primera lnea de
rboles inform Sephrenia, que no haba dejado de observar la jofaina. Creo que
deberamos esperar a que se adentre profundamente en el bosque antes de partir.
Lo que vos digis asinti Falquin, apoyndose con fatiga en una pared.
Unos quince minutos despus, Sephrenia deposit la palangana en el suelo e
irgui la espalda.
Me parece que ya podemos bajar dijo.
Se dirigieron al patio donde Kurik, Talen y Berit haban reunido los caballos. El
patriarca Ortzel, plido y con expresin airada, se hallaba junto a ellos al lado de su
hermano.
No olvidar esto, Alstrom manifest, pegndose la sotana al cuerpo.
Tal vez pienses de otra manera cuando hayas tenido tiempo de reflexionar sobre
ello. Ve con Dios, Ortzel.
Queda con Dios, Alstrom contest Ortzel, ms por costumbre, pens
Falquin, que como expresin de una emocin real.
Montaron y traspusieron la puerta.
Qu direccin tomamos? pregunt Kalten a Falquin tras cruzar el puente
levadizo.
Norte. Abandonemos este lugar antes de que Gerrich regrese.
Se supone que no lo har hasta dentro de unos das.
Mejor ser no correr riesgos repuso Falquin.
Galoparon rumbo norte y a ltima hora de la tarde llegaron al vado donde haban
encontrado a sir Enmann. Falquin refren su montura y desmont.
Hagamos un estudio de las opciones disponibles propuso.
Qu habis hecho exactamente all en el castillo, seora? interrogaba Ortzel
a Sephrenia. Como estaba en la capilla, no he visto lo ocurrido.
Una pequea maniobra de engao, Ilustrsima respondi la estiria. El
conde Gerrich ha credo vernos a nosotros y a vuestro hermano escapando, y ha partido
a la caza.
Eso es todo? Pareca sorprendido. No habis... Dej la frase
inconclusa.
Matado a nadie? No. Repruebo totalmente los asesinatos.
Eso es algo en lo que ambos coincidimos. Sois una mujer muy extraa, seora.
Vuestra moralidad parece concordar bastante con la establecida por la verdadera fe. No
era eso lo que esperaba en un pagano. Habis tomado en consideracin la posibilidad
de convertiros?
Vos tambin, Ilustrsima? ri la mujer. Dolmant lleva aos tratando de
convertirme. No, Ortzel. Seguir fiel a mi diosa. Soy demasiado vieja para cambiar de
religin a estas alturas de mi vida.
Vieja, seora? Vos?

65

No lo creerais, Ilustrsima le dijo Falquin.

Todos me habis dado mucho en qu pensar confes Ortzel. Hasta ahora
he seguido lo que he interpretado como el significado correcto de la doctrina de la
Iglesia. Tal vez debera ampliar las miras de mi percepcin y solicitar la asistencia de
Dios. Camin bordeando el arroyo, con semblante perdido en cavilaciones.
Es un paso murmur Kalten a Falquin.
Y considerable, dira yo.
Tynian haba permanecido a la orilla del vado mirando absorto hacia poniente.
Tengo una ligera idea, Falquin declar.
Os escucho.
Gerrich y sus soldados estn explorando el bosque y, si Sephrenia no anda
errada, el Buscador no estar en condiciones de perseguirnos durante al menos una
semana. En la otra ribera de este ro no habr enemigos.
Es cierto, supongo. No obstante, deberamos cerciorarnos de ello antes de caer
en un exceso de confianza.
De acuerdo. Admito que es lo ms seguro. Lo que sugiero es que, si no hay
tropas al otro lado, bastara con dos de nosotros para escoltar a Su Ilustrsima a
Chyrellos mientras el resto prosigue hacia el lago Randera. Si la regin est tranquila,
no es necesario que cabalguemos todos hasta la ciudad santa.
Tiene razn, Falquin aprob Kalten.
Lo pensar prometi Falquin. Crucemos el cauce y examinemos los
alrededores antes de tomar una decisin.
Volvieron a montar y atravesaron el arroyo, no lejos del cual se extenda un
bosquecillo de rboles.
Pronto anochecer, Falquin advirti Kurik y deberemos levantar un
campamento. Por que no nos ocultamos en ese bosquecillo? Una vez que haya
oscurecido, podemos salir a comprobar si hay fogatas. Ningn grupo de soldados est
dispuesto a pasar una velada sin encender fuego, y los veramos indefectiblemente. Ello
sera mucho ms sencillo y rpido que cabalgar ro arriba y ro abajo durante todo el da
de maana intentando localizarlos.
Buena idea. Hagmoslo as, pues.
Se instalaron para pasar la noche en el centro de la arboleda y no encendieron ms
que una pequea hoguera para calentar la comida. Para cuando acabaron de comer, la
noche haba cado ya sobre Lamorkand.
Bien propuso Falquin, ponindose en pie, vayamos a echar un vistazo.
Sephrenia, vos, los nios y Su Ilustrsima manteneos aqu al abrigo de posibles miradas.
Una vez en descampado se dispersaron y escrutaron las tinieblas. Las nubes
velaban la luna y las estrellas, por lo que la oscuridad era casi absoluta.
Falquin rode el bosquecillo y en el linde opuesto choc con Kalten.
Est ms oscuro esto que el interior de tus botas asever Kalten.
Has visto algo?
Ni un relumbre. Hay una colina al otro lado de esos rboles y Kurik va a subir
all para otear.
Estupendo. Confo totalmente en la buena vista de Kurik.
Yo tambin. Por qu no lo haces nombrar caballero, Falquin? Si uno lo piensa
con objetividad, es mejor que cualquiera de nosotros.
Aslade me matara. No est preparada para ser la esposa de un caballero.
Kalten ri y ambos siguieron caminando, aguzando la vista entre la negrura
circundante.
Falquin son la voz de Kurik, no muy lejana.

66

Aqu.
Era una colina bastante alta resopl al reunirse con ellos. La nica luz que
he visto proceda de un pueblo situado a algo ms de un kilmetro al sur.
Ests seguro de que no era una fogata? inquiri Kalten.
La luz que emana de los fuegos de campamento es distinta de la que despiden
las lmparas a travs de una docena de ventanas, Kalten.
Supongo que tienes razn.
Falquin se llev los dedos a los labios y emiti un silbido, la seal convenida
para que los otros volvieran al campamento.
Qu opinas? inquiri Kalten mientras se abran camino entre la rgida y
susurrante maleza en direccin al centro del bosquecillo donde la exigua luz del fuego
cubierto apenas era un tenue resplandor rojizo en la oscuridad.
Consultemos a Su Ilustrsima replic Falquin. Es su cuello el que est en
juego. Entraron en el campamento rodeado de matorrales y Falquin se baj la
capucha de la capa. Hemos de tomar una decisin, Ilustrsima dijo al patriarca.
Segn todos los indicios, la zona est desierta. Sir Tynian ha sugerido que dos de
nosotros podramos escoltaros hasta Chyrellos con tanta seguridad como la totalidad del
grupo. Nuestra bsqueda del Bhellion no debe sufrir demora si hemos de impedir que
Annias ascienda al trono del archiprelado. Sois vos quien habis de elegir, no obstante.
Puedo ir solo a Chyrellos, sir Falquin. Mi hermano se preocupa excesivamente
por mi bienestar. Mi sotana me proteger.
Preferira no correr ese riesgo, Ilustrsima. Recordaris que mencion un ser
que nos persegua.
S. Creo que lo llamasteis un Buscador.
Eso es. Esa criatura se encuentra enferma ahora debido al humo creado por
Sephrenia, pero no hay modo de estar seguros respecto al tiempo en que tardar en
recuperarse. De todas formas, no os considerar como un enemigo. Si os atacara, huid
de ella. Es poco probable que os siga. Me parece que en la situacin actual Tynian se
halla en lo cierto. Dos de nosotros bastarn para garantizar vuestra seguridad.
Como creis conveniente, hijo mo.
Los dems se haban acercado al campamento durante la conversacin, y Tynian
se ofreci voluntario enseguida.
No rechaz la idea Sephrenia. Vos sois el ms experto en nigromancia. Os
necesitaremos tan pronto como lleguemos al lago Randera.
Ir yo propuso Bevier. Tengo un caballo veloz y puedo daros alcance en el
lago.
Yo ir con l se ofreci Kurik. Si se presentan nuevas dificultades,
Falquin, precisaris caballeros con vos.
No existe tanta diferencia entre t y un caballero, Kurik.
Yo no llevo armadura, Falquin seal el escudero. El espectculo de los
caballeros de la Iglesia arremetiendo con lanzas hace que la gente comience a pensar en
su propia condicin de mortales. Es una buena manera de evitar peleas.
Tiene razn, Falquin convino Kalten, y, si topamos con ms zemoquianos
y soldados eclesisticos, necesitars hombres protegidos con acero que te secunden.
De acuerdo accedi Falquin. Se volvi hacia Ortzel. Quiero disculparme
por haber ofendido a Su Ilustrsima dijo, pero no veo que tuviramos otra
alternativa. Si todos nos hubiramos visto obligados a permanecer confinados en el
castillo de vuestro hermano, tanto nuestra misin como la vuestra habran fracasado y la
Iglesia no poda permitirse ese lujo.
Todava no acabo de aprobarlo, sir Falquin, pero vuestro argumento es

67

convincente. No es preciso disculparos.

Gracias, Ilustrsima. Tratad de dormir un poco. Me temo que os espera una
larga jornada a caballo. Falquin se alej del fuego y revolvi uno de los fardos hasta
encontrar su mapa. Despus hizo seas a Bevier y Kurik. Maana, cabalgad en
direccin este les indic. Intentad atravesar la frontera con Kelosia antes de que
anochezca. Luego tomad rumbo sur hasta Chyrellos bordeando la lnea colindante. No
creo que ni el ms fantico soldado lamorquiano viole ese lmite, arriesgndose a tener
un enfrentamiento con las patrullas fronterizas kelosianas.
Parece razonable aprob Kurik.
Cuando lleguis a Chyrellos, dejad a Ortzel en la baslica y despus id a ver a
Dolmant. Informadle de lo sucedido aqu y pedidle que lo comunique a Vanion y a los
otros preceptores. Instadlos insistentemente a que se opongan a la idea de enviar los
caballeros eclesisticos aqu, a las tierras del interior, para sofocar las escaramuzas
suscitadas por Martel. Necesitaremos que las cuatro rdenes estn en Chyrellos si el
archiprelado Clovunus fallece, y todas las intrigas tramadas por Martel tienen el
propsito de incitarlos a abandonar la ciudad santa.
Lo haremos, Falquin prometi Bevier.
Viajad con la mayor celeridad posible. Su Ilustrsima parece bastante robusto,
con lo cual no lo perjudicar cabalgar un poco deprisa. Es mejor que lleguis cuanto
antes a la frontera con Kelosia. No perdis el tiempo, pero sed cautelosos.
Podis contar con ello, Falquin le asegur Kurik.
Nos reuniremos con vosotros en el lago Randera en cuanto podamos declar
Bevier.
Tienes dinero suficiente? pregunt Falquin a su escudero.
Ms o menos. Entonces Kurik sonri, mostrando su blanca dentadura en la
penumbra. Adems, Dolmant y yo somos viejos amigos y l siempre est dispuesto a
concederme prstamos.
Falquin solt una carcajada.
Acostaos los dos aconsej. Quiero que os pongis en camino con Ortzel
con la primera luz del da.
Se levantaron antes del amanecer y se despidieron de Bevier y Kurik, que
partieron hacia poniente seguidos del patriarca de Kadach. Falquin volvi a consultar
el mapa a la luz del fuego.
Cruzaremos de nuevo ese vado anunci a los dems. Hay un canal ms
ancho al este de aqu, con lo que seguramente habremos de buscar un puente. Partamos
rumbo norte. Preferira no volver a topar con ninguna de las patrullas del conde Gerrich.
Atravesaron el vado despus de desayunar y se alejaron de l mientras una rojiza
luz en el horizonte indicaba que en algn lugar bajo la pesada capa de nubes el sol ya
haba salido.
No querra parecer irrespetuoso confi Tynian a Falquin, pero espero que
Ortzel no salga victorioso en las elecciones. Creo que la Iglesia, y las cuatro rdenes,
habran de padecer malos tiempos si l sube al trono.
Es un buen hombre.
S, pero es muy rgido. Un archiprelado ha de ser flexible. Los tiempos estn
cambiando, Falquin, y la Iglesia debe evolucionar con ellos. No me parece que la
nocin de cambio resulte atractiva para Ortzel.
Eso est en manos de la jerarqua, no obstante, y yo sin vacilar elegira a Ortzel
antes que a Annias.
En eso estoy de acuerdo.
Hacia medioda alcanzaron el tintineante carro de un calderero itinerante de

68

apariencia andrajosa que tambin se diriga al norte.

Cmo va ese nimo, compadre? le pregunt Falquin.
Bajo, caballero repuso sombramente el calderero. Estas guerras van mal
para los negocios. Nadie se preocupa por una cazuela agujereada cuando tiene asediada
la casa.
Sin duda es cierto. Decidme, conocis un puente o vado por aqu por el que
podamos cruzar ese ro que queda ms adelante?
Hay un puente de peaje un par de leguas ms al norte inform el calderero.
Adnde os dirigs, caballero?
Al lago Randera.
Para buscar el tesoro? inquiri el hombre con ojos brillantes.
Qu tesoro?
Toda la poblacin de Lamorkand sabe que hay un gran tesoro enterrado en
algn sitio del antiguo campo de batalla a orillas del lago. La gente viene excavando all
desde hace quinientos aos, pero todo cuanto encuentran es espadas herrumbrosas y
esqueletos.
Cmo se enter el pueblo de ello? le pregunt Falquin, con tono
indiferente.
Fue algo muy curioso. Por lo que tengo entendido, no mucho despus de la
batalla la gente comenz a ver a estirios cavando all. El caso es que no tiene mucho
sentido, verdad? Lo que quiero decir es que todo el mundo sabe que los estirios apenas
se preocupan del dinero y que adems son muy reacios a utilizar palas. Por alguna
razn, esa herramienta no parece adaptarse a sus manos. Sea como fuere, la historia
sigue ms o menos as: la gente empez a preguntarse qu era exactamente lo que
buscaban los estirios. Fue entonces cuando se iniciaron los rumores sobre el tesoro. Ese
terreno ha sido arado y cribado cien veces o ms. Nadie sabe a ciencia cierta qu
esperan encontrar, pero todos los habitantes de Lamorkand van all una o dos veces en
el transcurso de su vida.
Tal vez los estirios sepan qu hay enterrado all.
Puede que s, pero nadie puede hablar con ellos. Se marchan corriendo siempre
que se les acerca alguien.
Qu extrao. Bien, gracias por la informacin, compadre. Buenos das.
Siguieron cabalgando, dejando tras ellos el carro del artesano.
Es desalentador se lament Kalten. Alguien ha escarbado all con una pala
antes que nosotros.
Con un montn de palas precis Tynian.
El hombre tiene razn en algo opin Falquin. Nunca he conocido a un
estirio a quien la codicia del dinero aparte de su camino habitual. Creo que lo mejor ser
encontrar un pueblo estirio y formular algunas preguntas all. En el lago Randera est
ocurriendo algo que desconocemos y no me gustan las sorpresas.

69

Captulo siete
El puente de peaje era estrecho y algo deteriorado. Junto a l, frente a una
desvencijada cabaa, estaban sentados varios nios sucios de aspecto famlico y
decado. El encargado, de rostro macilento y abatido, llevaba un harapiento sayo. La
decepcin vel de manera patente sus ojos al ver la armadura de los caballeros.
Sin pontazgo suspir.
As nunca os ganaris la vida, amigo le advirti Kalten.
Es una regulacin local, mi seor explic tristemente el hombre. Los
eclesisticos no deben pagar peaje.
Atraviesa mucha gente este puente? inquiri Tynian.
Unas pocas personas por semana repuso el encargado. Apenas las
suficientes para permitirme pagar los impuestos. Mis hijos no han tomado una comida
decente desde hace meses.
Hay algn pueblo estirio en los alrededores? le pregunt Falquin.
Creo que hay uno al otro lado del ro, caballero, en ese bosque de cedros de all.
Gracias, compadre dijo Falquin, depositando unas monedas en la mano de
su estupefacto interlocutor.
No puedo cobraros por cruzar, mi seor objet el hombre.
Este dinero no es el pontazgo, compadre. Es por la informacin. Falquin
espole a Faran y entr en el puente.
Al pasar junto al encargado del puente, Talen se inclin y le entreg algo.
Comprad algo de comida para vuestros hijos le recomend.
Gracias, joven seor dijo el hombre, con lgrimas de gratitud en los ojos.
Qu le has dado? pregunt Falquin.
El dinero que rob a ese individuo de mirada calculadora de aquel vado
respondi Talen.
Ha sido una accin muy generosa.
Siempre puedo robar ms replic el muchacho, encogindose de hombros.
Adems, l y sus hijos lo necesitan ms que yo. Yo tambin he pasado hambre alguna
vez y s lo que es.
Sabes? intervino Kalten. Tal vez podamos esperar algo bueno de este
chico despus de todo.
Posiblemente es demasiado prematuro afirmarlo.
Como mnimo es un buen indicio.
La hmeda floresta de la otra ribera se compona de viejos y musgosos cedros
cuyo verde ramaje casi rozaba el suelo, entre los que discurra un sendero poco
frecuentado a juzgar por su aspecto.
Y bien? pregunt Falquin a Sephrenia.
Estn aqu repuso la mujer, espindonos.
Se escondern cuando nos aproximemos a su pueblo, no es cierto?
Probablemente. Los estirios tienen pocos motivos para fiarse de elenios
armados. Sin embargo, pienso que podr convencer a alguno para que se deje ver.
Al igual que todos los pueblos estirios, aqulla era una poblacin primitiva, con
cabaas de techumbre de paja caticamente diseminadas en un claro sin mediar ningn
tipo de calle entre ellas. Tal como haba previsto Sephrenia, el lugar estaba desierto. La
menuda mujer se inclin y habl brevemente con Flauta en aquel dialecto estirio

70

incomprensible para Falquin. La nia asinti, tom el caramillo y comenz a tocar.

Al principio no sucedi nada.
Me parece que he visto a uno all entre los rboles dijo Kalten al cabo de un
momento.
Son tmidos, eh? observ Talen.
No sin razn argument Falquin. Los elenios no tratan muy bien a los
estirios.
Flauta sigui tocando. Pasado un rato, un hombre de barba blanca vestido con un
sayo de lana cruda sali con paso vacilante del bosque. Junt las manos en el pecho y,
dedicando una profunda reverencia a Sephrenia, habl en estirio. Despus mir a Flauta,
y se le desorbitaron los ojos. Realiz una nueva reverencia y la nia le respondi con
una picara sonrisa.
Anciano le pregunt Sephrenia, hablis por ventura la lengua de los
elenios?
Estoy bastante familiarizado con ella, hermana fue su respuesta.
Bien. Estos caballeros tienen algunas preguntas que haceros. Despus
abandonaremos vuestro pueblo y dejaremos de turbar su paz.
Responder lo mejor que pueda.
Hace algn tiempo expuso Falquin encontramos a un calderero que nos
revel algo un tanto inquietante. Dijo que los estirios han estado cavando en el campo
de batalla del lago Randera durante siglos, en busca de un tesoro. Ello no parece
concordar con el carcter de los estirios.
En efecto, mi seor convino el anciano. Nosotros no necesitamos tesoros y
con toda seguridad no violaramos las tumbas de quienes duermen all.
Eso es lo que me pareca. Tenis idea de quines pueden ser esos estirios?
No son de nuestra raza, caballero, y sirven a un dios que nosotros desdeamos.
Azash? adivin Falquin.
El anciano palideci ligeramente.
Yo no pronunciar su nombre en voz alta, caballero, pero habis interpretado
correctamente mis palabras.
Son entonces zemoquianos quienes excavan junto al lago?
El viejo asinti.
Sabemos de su presencia all desde hace siglos. No nos acercamos a ellos
porque son impuros.
Me parece que todos estamos de acuerdo en ese punto convino Tynian.
Tenis nocin de qu es lo que buscan?
Algn antiguo talismn que Otha ansia para su dios.
El calderero con el que conversamos dijo que la mayora de la gente de aqu
piensa que hay un gran tesoro all.
Los elenios son propensos a exagerar las cosas seal, sonriendo, el anciano
. No pueden creer que los zemoquianos dediquen tanto esfuerzo a la bsqueda de un
solo objeto..., aunque lo que buscan tenga ms valor que todos los tesoros del mundo.
sa es una explicacin razonable observ Kalten.
Los elenios sienten un anhelo ciego por el oro y las piedras preciosas
prosigui el estirio y por ello es del todo posible que ni siquiera sepan qu buscan.
Esperan hallar grandes cofres repletos de gemas, pero no existen tales cofres en ese
campo. No sera descabellado pensar que alguno de ellos haya encontrado ya ese objeto
y lo haya desechado en la ignorancia de su valor.
No, anciano seor discrep Sephrenia. El talismn de que hablis no ha
sido encontrado an. Su descubrimiento producira una seal tan portentosa que

71

resonara como una campana gigante por todo el mundo.

Puede que sea como decs, hermana. Tambin viajis vos y vuestros
compaeros al lago en busca del talismn?
se es nuestro propsito respondi la mujer y nuestra misin es de vital
importancia. Hemos de impedir que el dios de Otha entre en posesin de esa joya.
En ese caso rogar a mi dios por el buen xito de vuestra empresa. El viejo
estirio volvi a dirigir la mirada a Falquin. Cmo le va a la cabeza de la Iglesia
elenia? pregunt prudentemente.
El archiprelado es muy viejo repuso sinceramente Falquin y su salud es
muy precaria.
Es lo que tema declar, suspirando, el hombre. A pesar de estar seguro de
que no aceptara los buenos deseos de un estirio, rezar tambin a mi dios para que viva
muchos aos ms.
As sea hizo votos Ulath.
Los rumores afirman que el primado de un lugar llamado Cimmura tiene
grandes posibilidades de convertirse en cabeza de vuestra Iglesia seal con cautela
el estirio de barba blanca tras un instante de vacilacin.
Ello podra ser un tanto exagerado lo tranquiliz Falquin. Son muchos en
la Iglesia los que se oponen a las ambiciones del primado Annias. Parte de nuestro
cometido es desbaratar sus planes.
Entonces rogar doblemente por vos, caballero. Si Annias ascendiera al trono
de Chyrellos, sera un desastre para Estiria.
Y para la casi totalidad del mundo gru Ulath.
Ser muchsimo ms terrible para los estirios, caballero. Los sentimientos que
inspira nuestra raza en Annias de Cimmura son de sobra conocidos. La autoridad de la
Iglesia elenia ha mantenido a raya el odio de la plebe elenia, pero, si Annias consiguiera
su propsito, sin duda dara rienda suelta a su hostilidad y temo que ello sera la
perdicin de Estiria.
Todos haremos cuanto est en nuestras manos para impedirle el acceso al trono
prometi Falquin.
El viejo estirio hizo una reverencia.
Quieran las manos de los dioses menores de Estiria protegeros, amigos mos.
Volvi a inclinarse ante Sephrenia y despus frente a Flauta.
Pongmonos en marcha indic Sephrenia. Estamos manteniendo alejados
de sus hogares a los otros habitantes del pueblo.
Salieron de la aldea y volvieron a penetrar en el bosque.
De modo que los que excavan en el campo de batalla son zemoquianos
musit Tynian. Estn extendindose por toda Eosia occidental, no es as?
Hace varios decenios que sabemos que se es el plan global de Otha
confirm Sephrenia. La mayora de los elenios son incapaces de advertir diferencia
alguna entre estirios y zemoquianos. A Otha no le interesa ningn tipo de alianza o
reconciliacin entre los estirios occidentales y los elenios. Unas cuantas atrocidades
cometidas en el momento oportuno han mantenido el ardor de los prejuicios de la plebe
elenia, y los relatos de dichos sucesos no hacen ms que magnificarlos al pasar de boca
en boca. se ha sido el origen de siglos de opresin generalizada y masacres
injustificadas.
Por qu le preocupa tanto a Otha la posibilidad de una alianza? Kalten
pareca desconcertado. No hay suficientes estirios en Occidente para constituir una
amenaza, y, dado que no estn dispuestos a tocar armas de acero, no seran de gran
utilidad en caso de iniciarse nuevamente la guerra, me equivoco?

72

Los estirios lucharan con magia y no con acero, Kalten le record Falquin
, y los magos estirios son mucho ms expertos en su utilizacin que los caballeros de
la Iglesia.
El hecho de que los zemoquianos se encuentren en el lago Randera resulta
prometedor, no obstante opin Tynian.
De qu manera?
Si todava estn cavando, ello significa que an no han encontrado el Bhelliom.
Asimismo es un indicio de que nos encaminamos al lugar adecuado.
No estoy tan seguro disinti Ulath. Si han estado buscando el Bhelliom a
lo largo de los ltimos quinientos aos y an no lo han encontrado, puede que el lago
Randera no sea el sitio acertado.
Por qu no han probado la nigromancia como nos proponemos hacer nosotros?
se interrog Kalten.
Los espritus thalesianos no responderan a un nigromante zemoquiano
respondi Ulath. Es probable que me hablen a m y no a los dems.
En ese caso es una suerte que os hallis aqu se congratul Tynian.
Detestara tomarme tantas molestias invocando a los muertos para encontrarme con que
no estn dispuestos a dirigirme la palabra.
Si los levantis, yo hablar con ellos.
No le habis preguntado por el Buscador seal Falquin a Sephrenia.
No era preciso. nicamente lo habra asustado. Adems, si esa gente hubiera
sabido que el Buscador se encontraba en esta zona, habran abandonado el pueblo.
Tal vez hubiramos debido prevenirlos.
No, Falquin. La vida ya es bastante dura para ese pueblo sin convertirlos en
vagabundos. El Buscador nos persigue a nosotros. Esos estirios no corren peligro.
Al declinar la tarde llegaron al lindero del bosque y all se detuvieron para
escrutar los campos aparentemente desiertos que se extendan ms all.
Acampemos all entre los rboles propuso Falquin. Nos hallamos ante un
terreno excesivamente descubierto y preferira que nadie vea nuestro fuego si podemos
evitarlo.
Retrocedieron entre los cedros, al abrigo de los cuales establecieron el
campamento para pernoctar. Kalten, que sali al linde de la floresta para montar
guardia, regres poco despus de anochecer.
Ser mejor que camufles ese fuego indic a Berit. Se ve desde la ltima
lnea de rboles.
Enseguida, sir Kalten repuso el joven novicio, tomando una pala para rodear
con ms tierra la reducida fogata que les serva de fogn.
No somos los nicos que acampamos por estos parajes advirti con seriedad
el rubio caballero. Hay un par de hogueras a poco ms de un kilmetro siguiendo por
esos campos.
Vayamos a echar un vistazo sugiri Falquin a Tynian y Ulath. Habremos
de precisar dnde estn instalados para poder evitarlos por la maana. Aun cuando el
Buscador no nos cause problemas durante varios das ms, hay otras personas que
intentan mantenernos alejados del lago. Vienes, Kalten?
Adelantaos contest su amigo. Yo an no he comido.
Quiz te necesitemos para sealar los fuegos.
No dejaris de verlos asever Kalten, llenando su escudilla de madera.
Quien quiera que los haya encendido aprecia la luz a raudales.
Tiene en gran apego a su estmago, no es cierto? observ Tynian mientras
los tres caballeros caminaban hacia el lindero del bosque.

73

Come mucho reconoci Falquin, pero como es un hombre muy alto

necesita una alimentacin copiosa para mantenerse en forma.
Las hogueras eran claramente visibles en campo descubierto. Falquin repar con
cuidado en los lugares donde se ubicaban.
Nos desviaremos hacia el norte, creo anunci en voz baja a los otros.
Probablemente nos convendr quedarnos dentro de los bosques hasta haber pasado esos
campamentos.
Curioso apreci Ulath.
Qu? inquiri Tynian.
Esos campamentos no estn muy alejados entre s. Si los hombres que los
ocupan se conocen, por qu no han montado un solo campamento?
Quiz no simpaticen mutuamente.
Por qu se han instalado tan prximos entonces?
Quin sabe por qu hacen las cosas los lamorquianos? repuso Tynian
encogindose de hombros.
No hay nada que podamos hacer al respecto esta noche manifest Falquin
. Regresemos.
Falquin se despert justo antes del alba y, cuando fue a llamar a los dems, vio
que Tynian, Berit y Talen se hallaban ausentes. Ello era explicable en el caso de Tynian,
pues se hallaba de guardia en el lindero. Pero el novicio y el chico no tenan motivos
para haberse levantado. Falquin profiri un juramento y fue a despertar a Sephrenia.
Berit y Talen se han ido le comunic.
La mujer escrut la oscuridad que rodeaba su disimulado campamento.
Habremos de aguardar a que amanezca dijo. Si no han vuelto para
entonces, deberemos ir a buscarlos. Atizad el fuego, Falquin y acercad mi tetera a la
llama.
El cielo se aclaraba por el este cuando Berit y Talen regresaron al campamento.
Ambos parecan excitados y tenan los ojos muy brillantes.
Dnde habis estado? pregunt con enojo Falquin.
Satisfaciendo una curiosidad contest Talen. Hemos ido a hacer una visita
a nuestros vecinos.
Podis traducirme eso, Berit?
Nos hemos arrastrado por el campo para echar un vistazo a la gente reunida
alrededor de esas hogueras de all, sir Falquin.
Sin pedirme permiso antes?
Estabais dormido explic con celeridad Talen. No queramos despertaros.
Son estirios, sir Falquin inform seriamente Berit, o al menos lo son
algunos. Sin embargo, hay un buen nmero de campesinos lamorquianos entre ellos.
Los hombres que hay junto a la otra fogata son todos soldados eclesisticos.
Podrais precisar si los que habis visto son estirios occidentales o
zemoquianos?
No distingo unos estirios de otros, pero los que haba all llevaban espadas y
lanzas. Berit frunci el entrecejo. Puede que sean imaginaciones mas, pero todos
los hombres tenan una expresin como embotada. Recordis el semblante tan
impasible que tenan esos que nos tendieron una emboscada en Elenia?
S.
La gente que hay all afuera tienen una apariencia similar, y no hablan entre s
ni duermen siquiera y no han apostado ningn centinela.
Bien, Sephrenia? inquiri Falquin. Podra haberse recuperado el
Buscador antes de lo que habamos calculado?

74

No, repuso con expresin preocupada, pero podra haber puesto a esos
hombres en nuestro camino antes de ir a Cimmura. Ellos seguiran todas las
instrucciones que les hubiera dado, pero seran incapaces de adaptarse a cualquier
situacin imprevista sin su presencia.
Pero nos reconoceran, verdad?
S. El Buscador se lo habra inculcado en el cerebro.
Y nos atacaran si nos vieran?
Inevitablemente.
Entonces creo que ser mejor que emprendamos la marcha dictamin. Esa
gente se halla demasiado cerca para sentirme totalmente a mis anchas. No me gusta
cabalgar por terreno desconocido antes de que haya amanecido del todo, pero en las
presentes circunstancias... Se volvi hacia Berit. Agradezco la informacin que nos
habis proporcionado, Berit, pero no debisteis iros sin avisarme, y en ningn caso
llevaros a Talen. Vuestro trabajo y el mo implican ciertos riesgos, pero no tenais
ningn derecho a ponerlo en peligro a l.
l no saba que yo le segua, Falquin intervino con soltura Talen. Lo vi
levantarse y sent curiosidad por ver qu haca, de manera que me deslic tras l. l ni
siquiera saba que yo estaba ah hasta que estbamos casi al lado de esas fogatas.
Eso no es verdad, sir Falquin desminti Berit con una mirada acongojada.
Talen me despert y me sugiri ir a lanzar una ojeada a esos hombres. Entonces no me
pareci una mala idea. Lo siento. Ni siquiera he pensado que estaba exponindolo a un
peligro.
Talen mir al novicio con cierto disgusto.
Por qu tenais que hacer eso? pregunt. Estaba contndole una mentira
perfecta. Hubiera podido evitaros problemas.
He prestado juramento de decir siempre la verdad, Talen.
Bueno, yo no. Slo tenas que mantener la boca cerrada. Falquin no me pegar
porque soy demasiado pequeo, pero podra decidir azotaros a vos.
Me encantan estas intrascendentes discusiones sobre moralidad comparativa
antes del desayuno se regocij Kalten. Hablando de lo cual... Dirigi una
significativa mirada al fuego.
Es vuestro turno advirti Ulath.
Cmo?
Os toca cocinar a vos.
No es posible que ya me toque otra vez.
Ulath asinti.
Lo he controlado afirm Ulath.
Kalten puso cara de pcaro.
Seguramente Falquin tiene razn. Deberamos emprender camino. Ya
comeremos algo ms tarde.
Cuando terminaban de levantar el campamento y ensillar los caballos, Tynian
volvi del lindero de la espesura donde haba estado montando guardia.
Estn dispersndose en grupos reducidos inform. Creo que van a batir los
alrededores.
En ese caso nos conviene no salir del bosque concluy Falquin. En
marcha.
Avanzaron con cautela, mantenindose distanciados de los lmites de la floresta,
adonde cabalgaba de vez en cuando Tynian para espiar los movimientos de los sujetos
de expresin ofuscada que se encontraban en campo abierto.
Parece que no tiene en cuenta la cercana de estos bosques coment despus

75

de una de las incursiones.

Poco importa lo desalent Kalten. Forman una barrera entre nosotros y el
lago. Mientras sigan patrullando esos campos, no podremos atravesarlos. Al final se
acabarn los rboles y nos quedaremos parados.
Cules son los que patrullan especficamente esta zona? pregunt Falquin a
Tynian.
Los soldados eclesisticos. Cabalgan en grupos.
De cuntos se componen?
De unos doce.
Permanecen a la vista unos de otros?
Estn dispersndose cada vez ms.
Estupendo dijo Falquin. Id a echar una ojeada y, cuando se encuentren lo
bastante alejados para no poder verse entre s, venid a comunicrmelo.
De acuerdo.
Falquin desmont y at las riendas de Faran a un arbolillo.
Qu os proponis hacer, Falquin? inquiri con suspicacia Sephrenia al
tiempo que Berit la ayudaba a desmontar junto con Flauta de su blanco palafrn.
Sabemos que probablemente fue Otha quien envi al Buscador... lo cual nos
remite a Azash.
S.
Azash sabe que el Bhelliom est a punto de volver a salir a la luz, no es cierto?
S.
El objetivo principal del Buscador es darnos muerte, pero, en caso de no
lograrlo, no centrara sus esfuerzos en mantenernos alejados del lago Randera?
Otra vez con la lgica elenia! exclam con disgusto la mujer. Vuestra
argumentacin es transparente. S muy bien adnde apuntis.
Aun con las mentes embotadas, los soldados de la Iglesia continan siendo
capaces de transmitirse mutuamente informacin, no es as?
S admiti de mala gana.
Entonces no tenemos ms alternativa al respecto. Si cualquiera de ellos nos ve,
dentro de una hora los tendremos a todos tras de nosotros.
No acabo de comprenderlo dijo Talen, un tanto desconcertado.
Va a matar a todos los componentes de una de las patrullas le explic
Sephrenia.
Hasta el ltimo hombre asever con ferocidad Falquin y tan pronto como
los dems se pierdan de vista.
Sabis bien que ni siquiera pueden huir.
Perfecto. As no tendr que perseguirlos.
Estis planeando asesinatos con toda premeditacin, Falquin.
Ello no se ajusta del todo a la realidad, Sephrenia. Ellos nos atacarn en cuanto
nos vean. Lo que haremos ser defendernos.
Puros sofismas espet la estiria antes de alejarse con paso vivo, murmurando
para sus adentros.
Ni siquiera pensaba que conociera el significado de esa palabra se sorprendi
Kalten.
Conocis el manejo de la lanza? pregunt Falquin a Ulath.
He practicado con ella repuso el thalesiano, pero prefiero el hacha.
Con la lanza no se ha de llegar tan cerca. Mejor ser no exponerse demasiado.
Mi intencin es derribar el grueso del grupo con las lanzas y despus rematarlos con
espadas y hachas.

76

No es preciso recordarte observ Kalten que slo somos cinco, contando a

Berit.
Y eso?
Simplemente me ha parecido conveniente mencionarlo.
Sephrenia regres con tez demudada.
Estis pues enteramente decidido? pregunt a Falquin.
Hemos de llegar al lago. Podis proponer alguna alternativa?
No, de hecho, no. Su tono era sarcstico. Vuestra implacable lgica elenia
me ha desarmado por completo.
Quera haceros una pregunta, pequea madre declar Kalten en un evidente
intento de prevenir, cambiando de tema, el inicio de una acalorada discusin. Qu
aspecto tiene exactamente ese Buscador? Por lo visto, se toma muchas molestias para
taparse.
Es repugnante dijo con un estremecimiento. Nunca he visto ninguno, pero
el mago estirio que me ense cmo enfrentarme a l me lo describi. Tiene el cuerpo
segmentado, muy plido y delgado. En este estadio, la capa exterior de piel no est
completamente endurecida y por las ensambladuras transpira una especie de icor para
protegerla del contacto con el aire. Tiene pinzas semejantes a las de los cangrejos y su
rostro es horrible hasta extremos increbles.
Icor? Qu es eso?
Baba respondi parcamente. Ello se produce en su fase larvaria... similar a
la de una oruga o un gusano, si bien no enteramente. Cuando llega al estado adulto, su
cuerpo se endurece y oscurece y de l brotan alas. Ni siquiera Azash puede controlar a
un adulto. Todo cuanto les interesa en la madurez es reproducirse. De quedar un par de
adultos sueltos, convertiran el mundo entero en una colmena y alimentaran a sus cras
con todas sus criaturas vivientes. Azash mantiene una pareja a fin de preservar la
especie en un lugar del que no pueden escapar. Cuando una de las larvas que utiliza
como Buscadores se acerca a la madurez, ordena matarla.
Trabajar para Azash implica algunos riesgos, eh? Pero yo nunca he visto
ningn insecto semejante.
Las criaturas que sirven a Azash no siguen las pautas habituales. Mir a
Falquin con expresin angustiada. Es verdaderamente imprescindible hacerlo?
Me temo que s respondi el caballero. No hay otra solucin.
Permanecieron sentados sobre el hmedo mantillo del bosque, esperando el
regreso de Tynian. Kalten se acerc a uno de los caballos de carga y cort gruesas
rebanadas de queso y de pan con su daga.
Con esto cumplo mi turno de cocina, de acuerdo? propuso a Ulath.
Lo pensar gru ste.
El cielo estaba an nublado y los pjaros dormitaban entre las ramas,
intensamente verdes, de los cedros que impregnaban el bosque con su fragancia. En una
ocasin un ciervo se aproxim a ellos, caminando grcilmente por un sendero. Uno de
los caballos resopl, y el animal se alej dando saltos con la blanca cola enhiesta y la
aterciopelada cornamenta resplandeciendo sobre su cabeza. Era aqul un ambiente
apacible que Falquin apart intencionadamente de la mente, fortalecindose para
cumplir la tarea que le aguardaba.
Hay un grupo de soldados casi estacionados a menos de un centenar de metros
al norte inform Tynian, de vuelta. Todos los dems se han perdido de vista.
Bien dijo Falquin, ponindose en pie. Ya podemos ponernos en accin.
Sephrenia, quedaos aqu con Talen y Flauta.
Cul es el plan? inquiri Tynian.

77

No hay ningn plan contest Falquin. Simplemente vamos a ir all a

caballo a eliminar esa patrulla. Despus cabalgaremos hacia el lago Randera.
Posee el encanto de la simplicidad alab Tynian.
Recordad todos prosigui Falquin que no reaccionarn ante las heridas
como lo hara la gente normal. Cercioraos bien de acabar con ellos para que no os
ataquen por la espalda cuando os concentris en el siguiente. Partamos.
La pelea fue breve y brutal. Tan pronto como Falquin y sus compaeros
surgieron del bosque en atronadora carga, los soldados eclesisticos de impasible
semblante dirigieron sus monturas hacia ellos, con las espadas en alto. Cuando
mediaban unos cincuenta pasos entre ambos, Falquin, Kalten, Tynian y Ulath bajaron
las lanzas, dispuestos a arremeter. El impacto inicial fue terrible. El soldado que
embisti Falquin fue desarzonado por la lanza que se clav en su pecho y lo traspas
de lado a lado. Falquin refren sbitamente a Faran para no romper el asta, la arranc
del cadver y prosigui en la acometida. Habiendo quebrado la lanza en el cuerpo de
otro soldado, desenvain la espada. Cercen el brazo de un tercer enemigo y luego le
hundi la hoja en la garganta. Ulath, que haba roto la lanza con el primer ataque, haba
clavado el trozo que an le quedaba en la mano al segundo contrincante y despus haba
vuelto al uso del hacha, con la cual descabez limpiamente a otro soldado. Tynian haba
horadado el vientre de un soldado y lo haba rematado con la espada antes de pasar a
otro. La lanza de Kalten se haba hecho pedazos al chocar con un escudo, tras lo cual se
haba visto hostigado por dos contendientes hasta que Berit haba llegado al galope y le
haba partido a uno la cabeza de un hachazo. Kalten dio cuenta del otro con una amplia
estocada. Los soldados supervivientes se agolpaban caticamente a su alrededor. Sus
mentes emponzoadas por la impasibilidad eran incapaces de reaccionar con celeridad
suficiente ante la embestida de los caballeros de la Iglesia. Falquin y sus amigos los
rodearon, apindolos, para luego matarlos uno a uno.
Kalten baj del caballo y camin entre los soldados tendidos sobre la
ensangrentada hierba. Falquin volvi la cabeza cuando su amigo se dispuso a hincar
sistemticamente la espada en cada cuerpo.
Slo quera asegurarme explic Kalten, envainando la hoja y montando de
nuevo. Ninguno de ellos hablar de nosotros ahora.
Berit orden Falquin, id a buscar a Sephrenia y los nios. Nosotros
vigilaremos desde aqu. Oh, otra cosa. Ser mejor que cortis tambin nuevas lanzas,
pues hemos acabado con las que tenamos.
S, sir Falquin respondi el novicio, antes de dirigirse otra vez hacia el
bosque.
Falquin mir en derredor y vio un hoyo disimulado por la maleza a corta
distancia.
Ocultmoslos propuso, posando la vista en los cadveres. No nos sera
beneficioso dejar una huella tan clara de nuestro paso.
Han huido todos sus caballos? pregunt Kalten, paseando la mirada por los
contornos.
S respondi Ulath. Los caballos siempre escapan durante las refriegas.
Arrastraron los mutilados despojos al socavn y los arrojaron bajo los arbustos.
Cuando ya haban concluido, Berit regres con nuevas lanzas sujetas de travs en la
silla, acompaado de Sephrenia, Talen y Flauta. La estiria mantena los ojos apartados
de la encarnada hierba donde haba tenido lugar la batalla.
Se demoraron escasos minutos en fijar los hierros a las astas y luego partieron al
galope.
Ahora s que estoy hambriento de veras se quej Kalten.

78

Cmo podis decir eso? se indign Sephrenia con tono de repugnancia.

Qu he dicho? pregunt Kalten a Falquin.
No importa.
Los das siguientes transcurrieron sin incidentes, pese a lo cual Falquin y los
dems vigilaban cuidadosamente a sus espaldas mientras galopaban. Cada noche se
cobijaban en lugares emboscados y encendan discretos ruegos bien disimulados. Y
entonces el nublado cielo cumpli al fin su promesa y descarg una constante llovizna
que los acompa mientras seguan en direccin noreste.
Fantstico! exclam sarcsticamente Kalten, levantando la mirada al
plomizo firmamento.
Limitaos a rogar para que llueva a raudales le aconsej Sephrenia. El
Buscador ya debe de estar otra vez en camino, pero no podr seguir nuestro olor si lo ha
barrido la lluvia.
Supongo que no haba pensado en eso reconoci.
Falquin desmontaba peridicamente para cortar una rama de una especie
concreta de un arbusto, que depositaba luego en el suelo apuntando hacia donde se
dirigan.
Por qu continuis haciendo eso? inquiri al cabo Tynian, arrebujndose en
su chorreante capa azul.
Para indicar a Kurik el camino que hemos tomado repuso Falquin, subiendo
a caballo.
Muy ingenioso, pero como sabr l debajo de qu arbusto ha de mirar?
Siempre es la misma clase de mata. Kurik y yo as lo establecimos hace mucho
tiempo.
El cielo continu descargando una deprimente lluvia que todo lo empapaba. Era
difcil encender fogatas y mantener su lumbre. De vez en cuando pasaban cerca de un
pueblo lamorquiano y de alguna que otra granja apartada. Las gentes permanecan en su
mayora al aire libre y el ganado que pastaba en los campos apareca mojado y abatido.
No se hallaban lejos del lago cuando Bevier y Kurik se reunieron con ellos una
tarde en que la implacable lluvia caa casi horizontalmente en el suelo a causa de la
violencia del viento.
Dejamos a Ortzel en la baslica inform Bevier, enjugndose el agua del
rostro. Despus fuimos a casa de Dolmant y lo pusimos al corriente de lo que sucede
aqu en Lamorkand. Coincidi en que la agitacin tiene probablemente el fin de arrancar
a los caballeros de la Iglesia de Chyrellos. Har cuanto pueda para impedirlo.
Estupendo replic Falquin. Me agrada la idea de que queden inutilizados
todos los esfuerzos de Martel. Habis tenido algn contratiempo?
Nada de importancia respondi Bevier. Aunque los caminos estn
invariablemente patrullados y Chyrellos est atestado de soldados.
Y todos los soldados son leales a Annias, me equivoco? dedujo agriamente
Kalten.
Hay otros candidatos al archiprelado, Kalten seal Tynian. Si Annias
lleva sus tropas a Chyrellos, resulta razonable que los dems hagan lo propio.
De ningn modo nos interesa que se libre una lucha abierta en las calles de la
ciudad santa reflexion Falquin. Cmo est el archiprelado Clovunus?
pregunt a Bevier.
Est debilitndose a ojos vista, me temo. La jerarqua ya no puede siquiera
ocultar su estado a la plebe.
Ello no hace sino incrementar la urgencia de nuestra misin infiri Kalten.
Si Clovunus muere, Annias se pondr en marcha y, llegado ese momento, ya no

79

necesitar el tesoro elenio.

Apresurmonos pues inst Falquin. Todava queda un da hasta el lago.
Falquin observ con tono crtico Kurik, habis dejado que se os oxide la
armadura.
De veras? Falquin levant su empapada capa negra y mir un tanto
sorprendido las lminas enrojecidas por el orn.
No habis podido encontrar la botella de aceite, mi seor?
Tena otros asuntos en que pensar.
Sin duda.
Lo siento. Ya lo har.
No sabrais por dnde empezar. No apliquis vuestra ignorancia en la armadura,
Falquin. Yo me ocupar de ella.
Falquin mir en derredor a sus compaeros.
Si a alguien se le ocurre hacer un comentario malicioso al respecto, habr una
pelea advirti con aire amenazador.
Antes moriramos que ofenderos, mi seor Falquin prometi Bevier con
absoluta seriedad en el rostro.
Os lo agradezco repuso Falquin, antes de espolear el caballo y atravesar una
nueva cortina de agua, con un crujir de su herrumbrosa armadura.

80

Captulo ocho
El antiguo campo de batalla del lago Randera, en la zona norte de Lamorkand
central, les pareci an ms desolado de lo que esperaban. Era un vasto erial de tierra
removida con pequeos montculos de barro amontonado por doquier. En el suelo haba
grandes socavones y zanjas llenas de agua cenagosa que, con la prolongada lluvia,
haban convertido el terreno en un autntico tremedal.
Kalten permaneca a caballo junto a Falquin, mirando con impotencia el fangoso
campo que pareca extenderse hasta el horizonte.
Por dnde comenzamos? pregunt, evidenciando el desconcierto por la
enormidad de la tarea que les aguardaba. Falquin record algo.
Bevier llam.
S, Falquin? contest, aproximndose, el caballero arciano.
Dijisteis que habis llevado a cabo un estudio de historia militar.
S.
Dado que sta fue la ms grande batalla jams librada, supongo que dedicarais
algn tiempo a ella, no es as?
Desde luego.
Creis que podrais localizar el rea aproximada donde combatieron los
thalesianos?
Dadme unos minutos para orientarme. Bevier cabalg lentamente por el
cenagoso campo, escrutndolo en busca de alguna marca en el terreno. All indic,
apuntando hacia una colina prxima, medio borrosa en la brumosa llovizna. All fue
donde las tropas del rey de Arcium resistieron a las hordas de Otha y sus sobrenaturales
aliados. A pesar de la furia de los ataques, mantuvieron sus posiciones hasta la llegada
de los caballeros de la Iglesia. Entrecerr los ojos, mirando la lluvia con aire
pensativo. Si no me falla la memoria, el ejrcito del rey Sarak de Thalesia baj
rodeando la orilla oriental del lago en una maniobra de flanqueo.
Al menos eso restringe un poco las posibilidades se anim Kalten.
Estaran los caballeros genidios con las huestes de Sarak?
Bevier neg con la cabeza.
Todos los caballeros de la Iglesia haban sido reclutados en la campaa de
Rendor. Cuando tuvieron noticia de la invasin de Otha, navegaron hasta Cammoria por
el mar Interior y despus vinieron a marchas forzadas aqu. Llegaron al campo por el
sur.
Falquin advirti Talen en voz baja, por all. Unas personas intentan
esconderse detrs de ese gran montn de tierra..., se con el tocn de un rbol medio
volcado a un lado.
Falquin consider prudente no volverse.
Has podido observarlos?
No sabra decir qu clase de gente son respondi el chico. Estn
completamente cubiertos de barro.
Llevaban algn tipo de arma?
Palas mayormente. Creo que un par de ellos llevaban ballestas.
Lamorquianos entonces dedujo Kalten. Nadie ms utiliza esa arma.
Kurik consult Falquin a su escudero, cul es el alcance efectivo de una
ballesta?

81

Doscientos pasos con posibilidades de acertar blanco. A partir de ah, todo es

cuestin de suerte.
Falquin mir en torno a s, tratando de aparentar indolencia. El terrapln se
hallaba tal vez a cincuenta metros de distancia.
Iremos por ese lado anunci en voz lo bastante alta para ser escuchada por
los ocultos buscadores de tesoros. Alz una mano protegida con guantelete de acero y
seal al este. Cuntos haba, Talen? pregunt quedamente.
Yo he visto ocho o diez. Podran ser ms.
Mantenlos vigilados, pero sin que se note demasiado. Si alguno se dispone a
levantar la ballesta, avsanos.
De acuerdo.
Falquin emprendi un trote y los cascos de Faran hollaron el suelo levantando
salpicaduras de fango diluido.
No miris atrs recomend a los otros.
No sera ms aconsejable ir al galope ahora? inquiri Kalten con voz tensa.
No hay que darles a entender que los hemos visto.
Esto me pone los nervios de punta murmur Kalten, moviendo su escudo.
Tengo una sensacin terriblemente inquietante entre los omplatos.
Yo tambin confes Falquin. Talen, hacen algo?
Slo mirarnos repuso el muchacho. De vez en cuando veo asomarse una
cabeza.
Prosiguieron al trote, chapoteando en el barro.
Casi estamos a salvo observ Tynian con intranquilidad.
La lluvia est arreciando en torno a esa colina inform Talen. No creo que
puedan vernos ya.
Estupendo se congratul Falquin, exhalando un bufido de alivio.
Aminoremos el paso. Es evidente que no estamos solos aqu y no conviene arriesgarnos
a topar con algo.
Qu nervios coment Ulath.
S, verdad? convino Tynian.
No veo por qu os preocupabais vos seal Ulath, mirando la maciza
armadura deirana de Tynian, teniendo en cuenta la cantidad de acero que os envuelve.
Disparada de cerca, una ballesta es capaz de penetrar incluso esto asegur
Tynian, golpeando con el puo el peto de su armadura, que reson casi como una
campana. Falquin, la prxima vez que hablis con la jerarqua, por qu no les
sugers que declaren ilegal el uso de las ballestas? Me he sentido como si estuviera
desnudo.
Cmo soportis el peso de esa armadura? le pregunt Kalten.
Penosamente, amigo mo, penosamente. La primera vez que me la pusieron, me
desplom y tard una hora en volver a ponerme en pie.
Mantened los ojos abiertos los previno Falquin. Una cosa son los
buscadores de tesoros lamorquianos y otra bien distinta los hombres controlados por el
Buscador; si haba apostado a esos individuos en las proximidades del bosque, es casi
seguro que haya dispuesto algunos tambin aqu.
Continuaron chapaleando entre el cieno, mirando con cautela a su alrededor.
Falquin volvi a consultar el mapa, resguardndolo de la lluvia con la capa.
La ciudad de Randera se encuentra ms all de la ribera oriental del lago
indic. Bevier, constaba en alguno de los libros que consultasteis si los thalesianos la
haban ocupado?
Esa parte de la batalla aparece un tanto oscura en las crnicas que le

82

respondi el caballero de capa blanca. Una de las pocas referencias a ella afirma que
los zemoquianos ocuparon Randera en la fase inicial de la campaa. Desconozco por
completo si los thalesianos tomaron medidas al respecto.
Seguramente no lo hicieron declar Ulath. Los thalesianos nunca hemos
sido buenos sitiadores. No tenemos paciencia para eso. El ejrcito del rey Sarak
probablemente evit iniciar un asedio.
Puede que esto sea ms sencillo de lo que pensaba se alegr Kalten. La
nica zona en que debemos buscar va de Randera a la punta sur del lago.
No alimentes grandes esperanzas, Kalten lo disuadi Falquin. Es con todo
una gran extensin. Tendi la mirada hacia el lago, atravesando la llovizna. La
orilla del lago parece arenosa y la arena mojada es mejor para cabalgar que el fango.
Volvi grupas y condujo la comitiva hacia el lago.
La playa que se extenda hasta la lejana en la orilla sur no presentaba vestigios de
haber sido excavada tan intensivamente como el resto del campo.
Me pregunto por qu no han cavado aqu se interrog Kalten.
La crecida replic crpticamente Ulath.
Cmo decs?
El nivel del agua sube en invierno y vuelve a rellenar con arena los hoyos que
hayan podido cavar.
Oh. Eso lo explica, supongo.
Cabalgaron con cautela bordeando la orilla del agua durante la media hora
siguiente.
Hasta dnde hemos de ir? pregunt Kalten a Falquin. T eres el que
lleva el mapa.
A diez leguas de aqu contest Falquin. Esta playa parece lo bastante
llana como para galopar sin riesgo de obstculos. Hinc los talones en los flancos de
Faran y aliger la marcha.
La lluvia continuaba cayendo inexorablemente y la rizada superficie del lago tena
un color plomizo. Haban recorrido varios kilmetros por la orilla cuando vieron otro
grupo de hombres hurgando un tanto furtivamente la empapada tierra del campo.
Kelosianos dijo Ulath, con desdn.
Cmo lo sabis? le pregunt Kalten.
Por esos estpidos sombreros puntiagudos.
Oh.
Creo que tienen la misma forma que sus cabezas. Sin duda oyeron rumores
acerca del tesoro y bajaron del norte. Queris que los ahuyentemos, Falquin?
Dejad que sigan cavando. No nos molestan..., al menos mientras se queden
donde estn. Los hombres captados por el Buscador no mostraran inters por el tesoro.
Hasta ltima hora de la tarde siguieron bordeando el lago.
Qu os parecera montar el campamento aqu? propuso Kurik sealando una
gran pila de madera arrojada por las aguas. Tengo un poco de lea seca en uno de los
mulos y me parece que encontraremos ms debajo de esa pila.
Falquin levant la mirada hacia los nubarrones, calculando el tiempo que restaba
de luz.
Es hora de detenernos acord.
Desmontaron junto a la lea devuelta por las aguas y Kurik encendi el fuego
prometido. Berit y Talem comenzaron a extraer leos relativamente secos de debajo de
la pila, pero, un poco despus, Berit se encamin a su montura en busca de su hacha de
guerra.
Qu vais a hacer con eso? le pregunt Ulath.

83

Partir los trozos ms gruesos con ella, sir Ulath.

No, de ningn modo.
Berit pareci algo desconcertado.
No es sa la funcin para la que fue forjada. Embotarais el filo y es posible que
lo necesitis dentro de poco.
Mi hacha est en la carga de ese animal, Berit indic Kurik al novicio de
avergonzado semblante. Usadla. Yo no tengo intencin de atacar a nadie con ella.
Kurik pidi Sephrenia desde el interior de la tienda que Falquin y Kalten
acababan de montar para ella y Flauta, plantad un toldo cerca del fuego y tended una
cuerda debajo. Sali enfundada en un sayo estirio con su chorreante vestido blanco en
una mano y la ropa de Flauta en la otra. Es hora de secar nuestro atuendo.
Tras la puesta del sol, del lago comenz a soplar una brisa nocturna que hizo
ondear la tela de las tiendas y las llamas del fuego. Comieron una frugal cena y luego se
acostaron.
Alrededor de medianoche, Kalten regres de su puesto de guardia y despert a
Falquin.
Te toca a ti le dijo en voz baja para no alterar el sueo de los dems.
De acuerdo. Falquin se incorpor bostezando. Has encontrado un buen
lugar?
Esa colina justo detrs de la playa. Pero mira dnde pones los pies al subir, pues
han estado cavando sus laderas.
Falquin comenz a ponerse la armadura.
No estamos solos aqu, Falquin le advirti Kalten, quitndose el yelmo y la
empapada capa negra. He visto media docena de fogatas alejadas tierra adentro.
Ms kelosianos y lamorquianos?
Resulta difcil precisarlo. El fuego no suele tener seas de identidad.
No se lo digas a Talen y Berit. No quiero que vuelvan a arrastrarse por ah a
oscuras. Duerme un poco, Kalten. Maana ser un largo da.
Falquin ascendi con cuidado la horadada ladera de la colina y se apost en la
cima. Enseguida divis las fogatas que Kalten haba mencionado y comparti con ste
la opinin de que se hallaban a buena distancia y apenas constituan una amenaza.
Llevaban ya tiempo en camino, y a Falquin lo roa una creciente impaciencia.
Ehlana se encontraba sola en la silenciosa sala del trono all en Cimmura y el tiempo
que le quedaba de vida iba consumindose. Unos meses ms y los latidos de su corazn
se debilitaran y despus cesaran. Falquin apart aquellas cavilaciones de su mente y,
como siempre haca cuando la aprensin se adueaba de l, la ocup deliberadamente
en otros asuntos y recuerdos.
Sufriendo la incomodidad del fro y la humedad de la lluvia, traslad sus
pensamientos a Rendor, donde el sol abrasador absorba toda traza de humedad del aire.
Evoc las hileras de mujeres veladas de negro que al alba se encaminaban con paso
airoso a los pozos antes de que el sol tornara insoportables las calles de Jiroch.
Rememor a Lillias con una irnica sonrisa, preguntndose si la melodramtica escena
representada cerca del puerto le habra reportado la clase de respeto que tan
desesperadamente necesitaba.
Y despus se acord de Martel. Aquella noche en la tienda de Arasham, en
Dabour, haba sido ciertamente memorable. El hecho de ver a su odiado enemigo
contrariado y frustrado haba sido casi tan satisfactorio como hubiera sido matarlo.
Pero ese da llegar, Martel murmur. Tienes mucho que pagar y creo que
se acerca el tiempo en que rendirs cuentas.
Era aqul un reconfortante pensamiento. Falquin lo acarici largamente mientras

84

permaneca bajo la lluvia, precisando sus detalles, hasta que fue hora de despertar a
Ulath para su turno de vigilancia.
Levantaron el campamento al despuntar del da y reemprendieron la marcha por la
playa azotada por la llovizna.
Hacia media maana, Sephrenia refren su blanco palafrn, reclamando silencio.
Zemoquianos dijo en tono conminatorio.
Dnde? pregunt Falquin.
No estoy segura. Estn cerca y tienen intenciones hostiles.
Cuntos son?
Es difcil decirlo, Falquin. Como mnimo una docena, pero seguramente
menos de veinte.
Tomad a los nios y retroceded hasta el borde del agua. Mir a sus
compaeros. Veamos si podemos espantarlos dijo. No quiero que continen
siguindonos.
Los caballeros avanzaron por el cenagoso campo al paso, con las lanzas
dispuestas, flanqueados por Berit y Kurik.
Los zemoquianos, que se escondan en una zanja poco profunda a menos de cien
metros de la playa, se alzaron empuando armas al ver cmo los siete elenios
arremetan resueltamente contra ellos. Eran tal vez quince, pero el hecho de ir a pie los
situaba en clara desventaja. No exhalaron ningn sonido, ni emitieron grito de batalla
alguno, y su mirada estaba vaca.
El Buscador los mand infiri Falquin. Tened cuidado.
Mientras se aproximaban los caballeros, los zemoquianos se precipitaron hacia
ellos y varios incluso se abalanzaron ciegamente contra las puntas de las lanzas.
Tirad las lanzas! orden Falquin. Estn demasiado cerca!
Desenvain la espada y, una vez ms, los sujetos sometidos al Buscador atacaron
envueltos en un mortal silencio, sin prestar atencin alguna a sus camaradas abatidos.
Pese a aventajarlos en nmero, no se hallaban a la altura de los caballeros montados, y
su destino estaba sellado cuando Kurik y Berit los rodearon y acometieron contra ellos
por detrs.
La lucha dur unos diez minutos y luego ces.
Est alguien herido? inquiri Falquin, mirando rpidamente en torno a s.
Varios, dira yo repuso Kalten, observando los cuerpos tendidos sobre el
fango. Esto est empezando a resultar demasiado fcil, Falquin. Se precipitan contra
nosotros, casi pidiendo que los matemos.
Siempre estoy dispuesto a hacer favores brome Tynian, limpiando la espada
con el sayo de un zemoquiano.
Arrastrmoslos hasta la zanja en que se ocultaban indic Falquin. Kurik,
ve a buscar la pala. Los enterraremos.
Ocultar el cuerpo del delito, eh? brome Kalten.
Puede que haya otros por los alrededores explic Falquin, y no vamos a
anunciarles que hemos estado aqu.
Bien, pero antes quiero asegurarme de su estado. No me gustara que uno de
ellos se despertara cuando tengo las manos ocupadas en agarrarle los tobillos.
Kalten desmont y se dispuso a realizar la macabra tarea de cerciorarse de que
estaban muertos. Despus todos se pusieron manos a la obra, la cual fue facilitada por la
maleabilidad del barro.
Bevier pregunt Tynian, verdaderamente le tenis tanto apego a esa
hacha?
Es mi arma favorita repuso Bevier. Por qu lo preguntis?

85

Resulta un poco molesto llegado el momento de poner orden. Cuando les

sesgis la cabeza de ese modo, hay que hacer dos viajes con cada uno. Tynian se
inclin y agarr por el cabello varias cabezas cercenadas, como si quisiera dar nfasis a
sus palabras.
Qu divertido replic secamente Bevier.
Despus de tirar los cadveres y sus armas a la zanja y de que Kurik los hubo
cubierto de fango, volvieron a la playa, donde Sephrenia aguardaba a caballo, tapando
cuidadosamente la cara de Flauta con su capa e intentando mantener ella misma los ojos
apartados del escenario de la pelea.
Habis terminado? inquiri al acercarse los caballeros.
Ya ha pasado le asegur Falquin. Ahora ya podis mirar. Frunci el
entrecejo. Kalten acaba de expresar algo curioso. Ha dicho que esto estaba
ponindose demasiado fcil. Esa gente se limita a atacar sin pensar, como si quisieran
que los matramos.
No es as, Falquin se mostr en desacuerdo la mujer. El Buscador tiene
hombres de sobra y los expondra a morir por centenares slo para acabar con uno de
nosotros... y enviara cientos de otros para matar al siguiente.
Deprimente. Si dispone de tantos, por qu los enva en grupos tan pequeos?
Son partidas de exploracin. Las hormigas y abejas hacen exactamente lo
mismo. Mandan grupos reducidos para localizar lo que busca la colonia. El Buscador
sigue siendo un insecto despus de todo y, a pesar de Azash, todava piensa como tal.
Al menos no regresan para informar apunt Kalten. En todo caso ninguno
de los que nos han visto lo ha hecho hasta el momento.
Ya han informado lo desanim Sephrenia. El Buscador sabe cundo han
sido mermadas sus fuerzas. Es posible que ignore el lugar preciso donde nos hallamos,
pero es consciente de que hemos matado a sus soldados. Me parece que debemos irnos
de aqu. Es probable que haya otros grupos y no nos conviene que nos ataquen a la vez.
Ulath sostuvo una seria conversacin con Berit mientras cabalgaban al trote.
Habis de mantener el hacha bajo control en todo momento aconsej. No
deis jams un golpe tan abierto del que no podis recobraros al instante.
Me parece que entiendo lo que queris decir respondi reflexivamente Berit.
Un hacha puede ser un arma tan delicada como una espada... con tal que uno
sepa lo que hace observ Ulath. Prestad atencin, muchacho. Tal vez vuestra vida
dependa de ello.
Pensaba que todo consista en golpear con ella a alguien con la mayor fuerza
posible.
Ello no es realmente necesario replic Ulath. No si la mantienes afilada.
Cuando uno casca nueces con un martillo, le da el impulso suficiente para romper la
cscara, pero no le interesa aplastarla para que el fruto quede hecho pedazos. Con el
hacha sucede lo mismo. Si golpeas a alguien con excesiva fuerza, es muy posible que la
hoja quede prendida en su cuerpo, lo cual te sita en clara posicin de inferioridad
cuando has de enfrentarte con el siguiente contrincante.
Ignoraba que el hacha fuera un arma tan complicada coment en voz baja
Kalten a Falquin.
Creo que forma parte de la religin thalesiana respondi Falquin. Mir a
Berit, que escuchaba embelesado las instrucciones de Ulath. Siento tener que decirlo,
pero temo que hemos perdido un buen espadachn. Berit le tiene mucho cario a esa
hacha y Ulath est fomentndolo.
Horas despus, cuando la orilla del lago comenz a trazar una curva hacia el
noreste, Bevier examin el paisaje, orientndose.

86

Me parece que hemos de detenernos aqu, Falquin aconsej. Segn mis

conocimientos, sta es aproximadamente la zona donde los thalesianos combatieron
contra los zemoquianos.
De acuerdo convino Falquin. Creo que el resto depende de vos, Tynian.
Ser lo primero que haga por la maana repuso el caballero alcione.
Por qu no ahora? le pregunt Kalten.
Pronto comenzar a anochecer explic Tynian, con expresin desapacible
y yo no invoco espritus de noche.
Oh?
El que sepa cmo hacerlo no significa que sea de mi agrado. Me gusta tener luz
a raudales a mi alrededor cuando comienzan a aparecer. Estos hombres fallecieron en
combate y por consiguiente no presentarn un aspecto muy halageo. Preferira no
toparme con ninguno de ellos a oscuras.
Falquin y los otros caballeros examinaron los contornos mientras Kurik, Berit y
Talen instalaban el campamento. La lluvia haba amainado ligeramente cuando
regresaron.
Alguna novedad? inquiri Kurik, asomando la cabeza bajo las telas de lona
que haba levantado a un lado del fuego.
Hay humo a pocos kilmetros por el sur respondi Kalten, bajando del
caballo. Pero no hemos visto a nadie.
An as deberemos montar guardia opin Falquin. Si Bevier sabe que sta
es la zona aproximada donde lucharon los thalesianos, podemos tener la certeza de que
los zemoquianos tambin lo han averiguado, y el Buscador debe de saber qu andamos
buscando, por lo cual seguramente ha situado gente aqu.
Fue una velada inslitamente silenciosa la que pasaron sentados bajo las lonas que
Kurik haba tendido para resguardar el fuego de la lluvia. Ese lugar haba sido su meta
durante las semanas que haba durado su viaje desde Cimmura y muy pronto sabran si
ste haba servido para algo. Falquin estaba particularmente ansioso y preocupado.
Arda en deseos de pasar a la accin, pero respetaba la actitud que Tynian mantena al
respecto.
Es muy complicado el proceso? pregunt al deirano de anchos hombros.
La nigromancia, me refiero.
No se trata de un hechizo normal, si es eso lo que queris decir contest
Tynian. El encantamiento es bastante largo y hay que dibujar diagramas en el suelo
para protegerse. En ocasiones los muertos no quieren ser despertados y pueden hacerle
una buena jugarreta a uno si se enfadan.
Cuntos planeis invocar a la vez? inquiri Kalten.
Uno respondi con firmeza Tynian. No quiero tener que atender a un
tiempo a toda una brigada. Puede que nos lleve algo ms de tiempo, pero es mucho ms
seguro.
Vos sois el experto.
La maana se levant triste y brumosa. La lluvia haba regresado durante la noche
y en la tierra, que ya haba recibido ms agua de la que poda absorber, se extendan
charcos por doquier.
Un da perfecto para levantar a los muertos observ agriamente Kalten. No
parecera correcto que lo hiciramos con la luz del sol.
Bien se decidi Tynian, ponindose en pie. Supongo que ya es hora de
empezar.
No vamos a desayunar primero? objet Kalten.
De veras no os conviene tener algo en el estmago, Kalten replic Tynian.

87

Creedme.
Caminaron por el campo.
No parece que excaven tanto por aqu seal Bevier. Despus de todo
quiz los zemoquianos desconocen el lugar donde estn enterrados los thalesianos.
Confiemos en que as sea hizo votos Tynian. Este es un sitio tan idneo
para comenzar como otro cualquiera. Tom una rama seca y se dispuso a dibujar un
diagrama en el empapado suelo.
Es mejor que utilicis esto aconsej Sephrenia, tendindole una cuerda
enrollada. Es adecuado trazar un dibujo en tierra seca, pero, como aqu hay charcos,
cabe la posibilidad de que los espritus no lo adviertan en su totalidad.
Lo cual no nos interesa en modo alguno acord Tynian, comenzando a
disponer en el suelo la cuerda para formar un diseo extrao, con inexplicables curvas y
crculos y estrellas de formas irregulares. Es correcto? consult a Sephrenia.
Desplazad eso un poco a la izquierda indic la mujer, sealando.
El caballero sigui su consejo.
As est mucho mejor aprob la maga. Repetid el hechizo en voz alta. Yo
os corregir si os equivocis.
Slo por curiosidad, por qu no lo hacis vos, Sephrenia? le pregunt Kalten
. Segn parece, vos poseis ms conocimientos sobre ello que los dems.
No soy lo bastante fuerte confes. Lo que se hace en este ritual es luchar
con los muertos para obligarlos a levantarse. Yo soy un poco endeble para este tipo de
cosas.
Tynian comenz a hablar en estirio. Entonaba sonoramente las palabras,
confirindoles una peculiar cadencia que acompaaba con lentos y majestuosos
movimientos. El volumen de su voz fue incrementndose y su tono se torn ms
imperativo. Luego alz ambas manos y las junt de improviso.
Al principio no advirtieron nada. Despus, bajo el diagrama, el suelo pareci
hincharse trmulamente. Lenta, casi dolorosamente, algo brot de la tierra.
Dios! exclam horrorizado Kalten al contemplar el ser grotescamente
mutilado.
Habladle, Ulath dijo Tynian, apretando los dientes. No puedo retenerlo
mucho tiempo.
Ulath se adelant unos pasos y empez a hablar en una lengua spera y gutural.
Thalesiano antiguo identific el dialecto Sephrenia. Lo que hablaran los
soldados rasos en tiempos del rey Sarak.
La fantasmagrica aparicin vacil antes de contestar con espantosa voz y luego
seal espasmdicamente un punto con una huesuda mano.
Dejad que se vaya indic Ulath. Ya tengo lo que necesitbamos.
Tynian, con el rostro plido y manos temblorosas, pronunci dos palabras en
estirio y el espectro volvi a hundirse en la tierra.
se no saba nada les comunic Ulath, pero ha sealado el lugar donde
est sepultado un conde que formaba parte del squito del rey Sarak, y, si alguien de
aqu conoce el sitio donde est enterrado el monarca, se sera l. Est por all.
Dejad que recupere el aliento pidi Tynian.
Es en verdad tan difcil?
No tenis idea, amigo.
Aguardaron mientras Tynian jadeaba penosamente. Momentos despus, ste
enroll la cuerda y se enderez.
De acuerdo. Vayamos a despertar al conde.
Ulath los condujo a un pequeo montculo levantado en las proximidades.

88

Un tmulo funerario constat. Es costumbre erigirlos al enterrar a un

hombre importante.
Tynian traz el dibujo sobre la tierra amontonada y luego retrocedi y volvi a
iniciar el ritual, el cual termin juntando las manos una vez ms.
La aparicin que brot del tmulo, no tan horriblemente mutilada como la
primera, iba vestida con la tradicional cota de malla thalesiana y tocada con un yelmo
rematado con cuernos.
Quin sois vos que vens a turbar mi sueo? pregunt a Tynian en la arcaica
habla al uso cinco siglos antes.
l os ha devuelto a la luz del da a instancias mas, mi seor respondi Ulath
. Soy de vuestra raza y querra hablar con vos.
Hablad prontamente pues. Me descontenta que hayis hecho esto.
Buscamos el lugar donde reposa Su Majestad el rey Sarak declar Ulath.
Sabrais vos, mi seor, adnde hemos de dirigirnos?
Su Majestad no yace en este campo de batalla respondi el fantasma.
A Falquin le dio un vuelco el corazn.
Sabrais vos qu le aconteci? insisti Ulath.
Su Majestad parti de su capital en Emsat al tener noticias de la invasin de las
hordas de Otha explic el espectro, y se llev con l una reducida partida de
asistentes de corte. Los dems nos quedamos para formar el grueso de la tropa.
Habamos de sumarnos a ellos una vez reunido el ejrcito. Cuando llegamos aqu, no
hubo modo de encontrar a Su Majestad y nadie saba qu haba sido de l. Buscadlo
pues en otro lugar.
Una ltima pregunta, mi seor solicit Ulath. Sabrais por ventura qu
ruta tena intencin de seguir Su Majestad para llegar a este campo?
Embarc rumbo a la costa norte. Ningn hombre, vivo o muerto, conoce el sitio
donde tom tierra. Buscadlo en Kelosia o Deira y devolvedme a m el reposo.
Gracias, mi seor dijo Ulath con una profunda reverencia.
Vuestro agradecimiento no significa nada para m replic con indiferencia el
espritu.
Dejad que se retire, Tynian indic tristemente Ulath.
Una vez mas, Tynian liber al espritu mientras Falquin y los otros se miraban
entre s, con el pesar reflejado en los rostros.

89

Captulo nueve
Ulath se aproxim al lugar donde Tynian permaneca sentado en el mojado suelo
con la cabeza hundida entre las manos.
Estis bien? pregunt.
Falquin ya haba advertido que el descomunal y salvaje thalesiano era
curiosamente amable y solcito con sus compaeros.
S. Estoy bien, pero un poco cansado respondi dbilmente Tynian.
No podis seguir hacindolo se inquiet Ulath.
Puedo continuar un poco ms.
Enseadme el hechizo lo inst Ulath. Yo soy capaz de luchar con los
mejores guerreros, vivos o muertos.
Apuesto a que s, amigo mo repuso Tynian con una leve sonrisa. Os han
vencido alguna vez?
La ltima fue cuando tena siete aos confes Ulath. Entonces met la
cabeza de mi hermano en el cubo de madera del pozo. Nuestro padre tard dos horas en
sacrsela, porque a mi hermano se la haban enganchado las orejas. Siempre tuvo unas
orejas muy grandes. Lo echo mucho de menos. Muri peleando con un ogro. El
fornido caballero mir a Falquin. Bien aadi, qu hacemos ahora?
Sin duda no podemos recorrer todo el norte de Kelosia y Deira seal Kalten.
Eso resulta evidente replic Falquin. No tenemos tanto tiempo. Debemos
procurar obtener una informacin ms precisa. Bevier, se os ocurre algo que pueda
aportar un dato sobre el sitio donde hemos de buscar?
Las referencias a esta parte de la batalla son escasas, Falquin respondi
dubitativamente el caballero de blanca capa. Nuestros hermanos genidios son un tanto
descuidados en lo que a elaborar crnicas se refiere agreg, dedicndole una sonrisa a
Ulath.
Escribir en runas es tedioso confes Ulath. En piedra sobre todo. En
ocasiones lo dejamos pendiente por espacio de una generacin.
Creo que debemos encontrar un pueblo o una ciudad, Falquin opin Kurik.
Por qu?
Tenemos algunas preguntas candentes a las que no hallaremos respuesta a
menos que las formulemos a alguien.
Kurik, la batalla se libr hace quinientos aos le record Falquin. No
vamos a encontrar a nadie vivo que presenciara lo sucedido.
Por supuesto que no, pero a veces los lugareos, en especial la gente del pueblo
llano, mantienen las tradiciones locales, y los diferentes puntos del terreno tienen
nombres. El nombre de una montaa o un riachuelo podra ser el indicio que buscamos.
Vale la pena intentarlo, Falquin convino Sephrenia. Aqu nos hallamos en
un punto muerto.
Es una va con escasas posibilidades.
Qu opciones tenemos adems de sta?
Supongo que dada la situacin habremos de proseguir hacia el norte.
Y probablemente dejar atrs todas las excavaciones aadi la mujer. El
hecho de que el terreno haya sido removido, es una seal bastante segura de que el
Bhelliom no est ah.
Supongo que tenis razn. De acuerdo, iremos hacia el norte y, si descubrimos

90

algo prometedor, Tynian puede invocar otro espritu.

Me parece que habremos de ser prudentes en ese sentido previno Ulath. El
esfuerzo de levantar a esos dos casi lo ha tumbado.
Me recuperar protest dbilmente Tynian.
Desde luego que s... o as lo harais si dispusiramos de tiempo para dejaros
descansar en cama durante unos das.
Ayudaron a montar a Tynian, lo rodearon con su capa azul, y cabalgaron rumbo
norte bajo la persistente llovizna.
La ciudad de Randera se levantaba en las riberas orientales del lago, rodeada por
altas murallas cuyos ngulos dominaban siniestras torres de vigilancia.
Y bien? inquiri Kalten, examinando la desolada ciudad lamorquiana.
Una prdida de tiempo gru Kurik, sealando un gran montn de tierra que
lentamente iba diluyendo la lluvia. Todava hay excavaciones. Hemos de alejarnos
ms.
Falquin observ a Tynian, cuyo rostro haba recobrado en parte su color habitual
y mostraba algo ms de vigor en su ademn. Luego puso a Faran al trote y condujo a
sus amigos a travs del montono paisaje.
Era medioda cuando dejaron atrs los ltimos rastros de socavones.
Hay una especie de pueblo all junto al lago, sir Falquin indic Berit.
No parece un mal sitio para comenzar acord Falquin. Veamos si
encontramos una posada all. Creo que ya es hora de que tomemos una comida caliente,
nos guarezcamos de la lluvia y nos quitemos la humedad de encima.
Y una taberna, tal vez aadi Kalten. Los parroquianos de las tabernas
suelen ser aficionados a hablar y siempre hay algunos ancianos que se enorgullecen de
conocer al dedillo la historia de la regin.
Siguieron cabalgando hacia la orilla del lago y luego se dirigieron al pueblo. Sus
casas estaban destartaladas sin excepcin y el adoquinado se hallaba en un lamentable
estado. En la parte baja de la poblacin, una serie de muelles se adentraban en el lago, a
lo largo de cuya orilla pendan las redes en hileras de palos. El olor de pescado podrido
impregnaba el aire de las angostas callejas. Un lugareo de mirada desconfiada los
encamin a la nica posada del pueblo, un viejo edificio de piedra con tejado de pizarra.
Falquin desmont en el patio y entr. Un rollizo individuo de cara colorada y
pelo mal igualado haca rodar un barril por el suelo hacia una gran puerta trasera.
Tenis habitaciones vacas, compadre? le pregunt Falquin.
Todo el piso de arriba lo est, mi seor respondi respetuosamente el gordo
personaje, pero estis seguro de que queris deteneros aqu? Mis aposentos son
adecuados para los viajeros habituales, pero apenas convenientes para la nobleza.
Estoy convencido de que son mejor que dormir bajo un matorral en una
lluviosa noche.
Ello es bien cierto, mi seor, y me alegrar teneros como huspedes. No recibo
muchos en esta poca del ao. Esa cervecera de atrs es lo nico que me mantiene el
negocio.
Hay gente all en estos momentos?
Una media docena de clientes, mi seor. El local se anima cuando los
pescadores vuelven del lago.
Somos diez le comunic Falquin, de modo que necesitaremos unas
cuantas habitaciones. Tenis a alguien que pueda ocuparse de nuestros caballos?
Mi hijo se encarga de los establos, caballero.
Advertidle que tenga cuidado con el gran ruano. Es un caballo juguetn y tiene
cierta tendencia a morder.

91

Se lo dir a mi hijo.
Ir a buscar a mis amigos entonces y subiremos a echar un vistazo. Oh, por
cierto, tenis por azar una baera? Mis amigos y yo llevamos cierto tiempo a la
intemperie y apestamos un poco a herrumbre.
Hay un cuarto de bao en la parte trasera, mi seor. Nadie lo utiliza con
frecuencia.
Estupendo. Haced que alguno de vuestros criados comience a calentar agua y
ahora mismo vuelvo. Gir sobre sus talones y se adentr de nuevo en la lluvia.
Las habitaciones, aunque algo polvorientas por la falta de uso, parecan
sorprendentemente acogedoras. Las camas estaban limpias y, al parecer, sin chinches, y
haba un gran comedor en el mismo piso.
Muy bonito aprob Sephrenia, mirando en torno a s.
Tambin hay un cuarto de bao le anunci Falquin.
Oh, eso es maravilloso dijo, con un suspiro de contento.
Os dejaremos utilizarlo primero.
No, querido. No me gusta baarme con prisa. Los caballeros primero. Los
olfate apreciativamente. No temis gastar demasiado jabn agreg. Usad
grandes cantidades de jabn... y lavaos tambin el pelo.
Despus de baarnos, sera recomendable que nos pusiramos unas simples
tnicas aconsej a los dems. Ya que nos proponemos hacer unas preguntas a esa
gente, la armadura resultara algo intimidatoria.
Los cinco caballeros se quitaron las armaduras, tomaron las tnicas y bajaron en
tropel las escaleras con Kurik, Berit y Talen, vestidos con las acolchadas prendas
interiores manchadas de xido que llevaban bajo el metal. Se lavaron en grandes
baeras semejantes a barriles y salieron de ellas con la agradable sensacin del que se
ha aseado.
sta es la primera vez que no siento fro desde hace una semana confes
Kalten. Creo que estoy listo para visitar esa cervecera ahora.
Talen, a quien se le haba encomendado llevar la ropa sucia arriba, obedeci con
cierto malhumor.
No pongas mala cara lo reprendi Kurik. De todas formas, no te habra
dejado ir a esa cervecera. Al menos le debo eso a tu madre. Dile a Sephrenia que ya
pueden utilizar el bao. Vuelve a bajar con ella y monta guardia en la puerta para que
nadie las interrumpa.
Pero tengo hambre.
Kurik se llev amenazadoramente la mano al cinturn.
De acuerdo, de acuerdo, no os sulfuris. El muchacho subi las escaleras a
toda prisa.
Haba bastante humo en la cervecera y el suelo estaba cubierto de serrn y
plateadas escamas de pescado. Los cinco caballeros, ataviados con sencillez, entraron
discretamente y tomaron asiento en la mesa de un rincn.
Tomaremos cerveza encarg con entusiasmo Kalten a la moza de servicio,
cerveza a discrecin.
No te propases murmur Falquin. Pesas mucho y no quiero tener que
subirte por las escaleras.
No te preocupes, amigo mo replic alegremente Kalten. Me pas diez
aos enteros en Lamorkand y no me emborrach una sola vez. La cerveza de aqu es
floja y aguada.
La camarera era una tpica mujer lamorquiana: rubia, de anchas caderas y
prominentes pechos, y no demasiado inteligente. Llevaba una blusa de campesina muy

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escotada y una pesada falda roja. Por la sala resonaba el claqueteo de sus zuecos de
madera y sus necias risitas. Les sirvi grandes jarras de madera sujetas con aros de
cobre rebosantes de espuma.
No os vayis an, muchacha le dijo Kalten. Levant la jarra y dio cuenta de
su contenido sin apartarla ni una vez de los labios. Parece que sta ya est vaca. Sed
buena chica y llenadla. Le dio una palmadita en el culo y la moza se escabull con
una risita.
Se comporta siempre as? pregunt Tynian a Falquin.
Siempre que tiene ocasin.
Como afirmaba antes de entrar aqu proclam Kalten en voz tan alta como
para que pudieran orlo en casi todo el local, apostara media corona de plata a que la
batalla nunca lleg tan al norte.
Y yo apuesto dos a que s replic Tynian, comprendiendo enseguida el ardid.
Bevier pareci perplejo durante un instante y despus sus ojos mostraron un brillo
de comprensin.
No sera difcil averiguarlo coment, mirando en derredor. Estoy seguro de
que alguno de los presentes lo sabe.
Ulath ech atrs su banco y se puso en pie. Luego golpe la mesa con el puo en
demanda de atencin.
Caballeros expuso, alzando la voz para que fuera audible para todos, estos
dos amigos mos se han pasado las ltimas cuatro horas discutiendo sobre esto y ya han
llegado al punto de apostar dinero. Francamente, estoy un poco harto de orlos. Tal vez
alguno de vosotros pueda esclarecer la cuestin y otorgar un descanso a mis odos. Aqu
se libr una batalla har quinientos aos. ste dijo, sealando a Kalten con la
barbilla llena de espuma de cerveza asegura que el combate no lleg tan al norte. El otro
de la cara redondeada afirma que s se prolong hasta este pueblo. Cul de los dos est
en lo cierto?
Tras un largo silencio, un anciano de mejillas sonrosadas y finos cabellos blancos
atraves la sala arrastrando los pies hasta su mesa. Iba andrajoso y la cabeza se le
tambaleaba sobre el flojo soporte del cuello.
Me parece que puedo zanjar vuestra disputa, buenos seores dijo con voz
chillona. Mi padre acostumbraba contarme historias sobre la batalla esa de que
hablis.
Traed una jarra a este buen hombre, cario pidi familiarmente Kalten a la
camarera.
Kalten advirti con disgusto Kurik, mantened la mano alejada de su
trasero.
Slo me comportaba de forma amistosa.
As es como lo llamis?
La doncella se ruboriz ligeramente y se retir en busca de la cerveza, guiando el
ojo a Kalten.
Creo que acabis de hacer una nueva amistad seal secamente Ulath al
rubio pandion, pero no intentis sacar partido de ello aqu en pblico. Dirigi la
mirada al viejo de tembloroso cuello. Tomad asiento, amigo lo invit.
Ah, gracias, buen seor. Me figuro por vuestro aspecto que sois de la lejana
Thalesia dijo, sentndose vacilante en el banco.
Bien suponis, anciano acord Ulath. Qu os cont vuestro padre sobre
esa antigua batalla?
Bueno comenz el hombrecillo, rascndose una incipiente barba, segn
recuerdo, me deca, deca... Hizo una pausa cuando la camarera de opulento pecho

93

desliz una jarra de cerveza frente a l. Vaya, gracias, Nima.

La chica sonri, acercndose furtivamente a Kalten.
Cmo est la vuestra? pregunt, inclinndose sobre l.
Ah... bien, querida tartamude el caballero, con la cara un tanto sonrojada.
Curiosamente, el descaro de la mujer pareci desarmarlo.
Si queris algo, me lo haris saber, verdad? lo alent la camarera. Lo que
sea. Ya sabis que estoy aqu para serviros.
Por el momento no contest Kalten. Quiz ms tarde.
Tynian y Ulath intercambiaron una larga mirada y luego sonrieron.
Los caballeros norteos tenis una visin del mundo distinta de la nuestra
observ Bevier, evidenciando cierto embarazo.
Queris recibir alguna leccin? inquiri Ulath.
Bevier se ruboriz sbitamente.
Es un buen chico coment Ulath, esbozando una amplia sonrisa destinada a
los otros y dando una palmada en el hombro a Bevier. Slo hemos de mantenerlo
fuera de Arcium una temporada para tener tiempo de corromperlo. Bevier, os quiero
como a un hermano, pero sois terriblemente envarado y formal. Intentad relajaros un
poco.
Tan rgido soy? pregunt Bevier un tanto avergonzado.
Ya lo arreglaremos le asegur Ulath.
Falquin se volvi hacia el sonriente y desdentado viejo lamorquiano.
Podis poner fin a esta estpida discusin, abuelo? Lleg de veras hasta aqu
la batalla?
Vaya que s, buen seor murmur el anciano, y hasta ms lejos, si he de
deciros verdad. Mi padre me cont que hubo peleas y matanzas hasta el norte de
Kelosia. Veris, los thalesianos llegaron a hurtadillas rodeando la parte de arriba del
lago y se abalanzaron por sorpresa sobre los zemoquianos. El problema es que haba
una tremenda cantidad de zemoquianos, muchos ms que thalesianos. Bueno, seor,
como yo lo veo, la cosa fue que los zemoquianos se recuperaron del ataque y pasaron
arrasando todo por aqu, matando casi todo lo que vean. La gente de los contornos se
escondi en las bodegas mientras tanto, sa es la verdad. Se detuvo para tomar un
largo trago. S, seor continu, pareca que la batalla se haba acabado, porque
los zemoquianos haban ganado y todo eso, pero entonces un buen puado de guerreros
thalesianos, que seguro que haban estado esperando los barcos all arriba en su pas,
llegaron a la carga y les hicieron grandes descalabros a los zemoquianos aqu. Lanz
una ojeada a Ulath. Vuestro pueblo tiene muy mal genio, si no os molesta que lo diga,
amigo.
Creo que tiene que ver con el clima convino Ulath.
El anciano mir con tristeza su jarra.
Podrais a lo mejor decidiros a repetir la invitacin? pregunt
esperanzadamente.
Desde luego, abuelo respondi Falquin. Encrgalo t, Kalten.
Por qu yo?
Porque tienes un trato ms familiar con la camarera que yo. Seguid con la
historia, abuelo.
Bueno, seor, me contaron que hubo esa terrible batalla ms o menos a unas
dos leguas de aqu. Los thalesianos estaban muy enfadados con lo que les haba pasado
a sus amigos y parientes all abajo al sur del lago y atacaron a los zemoquianos con
hachas y cosas as. Hay tumbas all donde estn enterrados cien o ms... y no todo son
hombres, me han dicho. A los zemoquianos no les importaba mucho qu clase de

94

aliados tomaban. Al menos, eso dice la historia. An ahora se pueden ver las tumbas all
en los campos: grandes montones de tierra, todos cubiertos de hierbajos y matas. Los
granjeros vienen removiendo con los arados huesos, viejas espadas, lanzas y hierros de
hachas desde hace quinientos aos.
Os dijo por azar vuestro viejo quin iba al mando de los thalesianos?
pregunt prudentemente Ulath. Yo tena un pariente que vino a hacer la guerra y
nunca hemos sabido qu fue de l. Creis posible que quien los capitaneaba fuera el
rey de Thalesia?
Nunca o decir que s ni que no confes el viejo lamorquiano. Claro que la
gente de por aqu no tena demasiadas ganas de ir a meterse en medio de esa carnicera.
No es asunto del pueblo llano mezclarse en esa clase de cosas.
No habra sido difcil reconocerlo apunt Ulath. Las viejas leyendas de
Thalesia afirman que sobrepasaba los dos metros de altura y que su corona llevaba una
gran joya azul en la punta.
Nunca o hablar de nadie semejante... porque, como he dicho, el pueblo se
mantena bien apartado de la lucha.
Creis que pueda haber alguien ms por aqu que haya odo otros relatos
acerca de la batalla? inquiri Bevier sin traslucir excesivo entusiasmo.
Es posible, supongo respondi el viejo con poca conviccin, pero mi padre
era uno de los mejores narradores de los contornos. Lo atropello un carro cuando
rondaba los cincuenta y se quebr de mala manera la espalda. Sola sentarse en el
porche de esta misma posada, l y sus amigotes. Intercambiaban historias por horas, y
as se entretena. No tena nada ms que hacer, al estar tan tullido... Ya os hacis cargo.
Y l me transmiti todos esos viejos cuentos a m... Yo era el hijo que ms apreciaba,
porque yo acostumbraba llevarle su jarra de cerveza desde esta misma cervecera.
Pos la mirada en Ulath. No, seor dijo. Ninguna de las viejas historias cuentan
nada sobre ningn rey como el que habis descrito, pero, como digo, fue una batalla
terriblemente grande y las gentes de aqu se quedaron al margen. Podra ser que ese rey
vuestro estuviera all, pero nadie que yo haya conocido lo mencion.
Y esa batalla tuvo lugar a un par de leguas al norte de aqu, decs? insisti
Falquin.
A poco ms de diez kilmetros, as es repuso el anciano, tomando un largo
trago de la nueva jarra que le haba trado la muchacha de anchas caderas. Para seros
franco, joven seor, he estado un poco achacoso ltimamente, y ya no salgo a caminar
tan lejos como antes. Los observ con ojos entornados. Si no es pecar de
indiscrecin, vuestras mercedes parecen muy interesadas por ese rey de Thalesia que
vivi hace tan luengo tiempo.
Es muy simple, abuelo reaccion con presteza Ulath. El rey Sarak de
Thalesia fue uno de los hroes nacionales. Si consigo averiguar lo que realmente le
acaeci, obtendra un gran prestigio. El rey Wargun podra incluso recompensarme con
un condado... en el caso de que llegue a estar lo bastante sobrio para hacerlo.
He odo hablar de l dijo riendo el viejo. Es verdad que empina tanto el
codo como dicen?
Ms, probablemente.
Bueno, ya... Un condado, decs? Hombre, es algo que vale la pena perseguir.
Lo que podrais hacer, conde, es ir all arriba al campo de batalla y hurgar un poco por
ah. No sera raro que toparais con alguna pista. Un hombre de ms de dos metros de
altura, y ms un rey, bueno, deba de llevar alguna impresionante armadura o una cosa
as. Conozco a un granjero de all que se llama Wat. Le gustan los viejos cuentos igual
que a m, y el campo de batalla est, por as decirlo, en el patio trasero de su casa. Si

95

alguna persona ha descubierto algo que pudiera conduciros a lo que buscis, l lo sabra.
Su nombre es Wat, decs? pregunt Falquin, afectando cierta indolencia.
No podis equivocaros, joven seor. Es un tipo bizco que se rasca mucho. Tiene
picazn desde hace treinta aos. Agit la jarra, esperanzado.
Eh, muchacha llam Ulath, sacando varias monedas de la bolsa que llevaba
prendida a la cintura. Por qu no vais sirviendo bebida a vuestro viejo amigo hasta
que se caiga debajo de la mesa?
Vaya, gracias, seor conde. El anciano sonri.
Despus de todo, abuelo ri Ulath, un condado habra de compartirse, no
os parece?
No sabra decirlo con mejores palabras yo, mi seor.
Abandonaron la sala y se dirigieron a las escaleras.
Ha funcionado bastante bien, verdad? coment Kurik.
Hemos tenido suerte convino Kalten. Pero qu habra ocurrido si ese
viejo no hubiera estado aqu esta noche?
Entonces alguien nos habra acompaado a su casa. A las gentes sencillas les
gusta prestar servicios a los que pagan la cerveza.
Creo que sera bueno recordar la explicacin que le ha dado Ulath al anciano
aconsej Tynian. Si le decimos a la gente que nuestra intencin es retornar los restos
del rey a Thalesia, no les extraar nuestra curiosidad por saber dnde est enterrado.
No sera eso una mentira? inquiri Berit.
En realidad, no lo tranquiliz Ulath. Nuestra intencin es, en efecto, volver
a enterrarlo despus de conseguir su corona, no es as?
Desde luego.
Bueno, pues ya lo veis.
Ir a ver cmo est la cena anunci Berit, poco convencido por los
argumentos de Ulath, pero me parece que hay puntos oscuros en vuestro
razonamiento, sir Ulath.
De veras? inquiri ste con afectada sorpresa.
Al da siguiente an llova. Por la noche, Kalten se haba ausentado de la
habitacin que compaa con Falquin. ste abrigaba ciertas sospechas al respecto, en
las que figuraba como protagonista la amable camarera de opulentas caderas, pero no
presion a su amigo para corroborarlo. Falquin era, en fin de cuentas, todo un
caballero.
Cabalgaron en direccin norte por espacio de casi dos horas hasta llegar a un gran
prado salpicado con tmulos funerarios cubiertos de hierba.
Me pregunto por cul debera comenzar se interrog Tynian mientras
desmontaban.
Elegid vos le respondi Falquin. Ese Wat del que nos hablaron podra tal
vez proporcionarnos una informacin ms precisa, pero probemos primero con este
mtodo. Quiz nos ahorremos tiempo, del cual andamos cada vez ms escasos.
Estis constantemente preocupado por vuestra reina, no es cierto, Falquin?
pregunt Bevier, con mirada perspicaz.
Por supuesto. Es lo que se espera de m.
Creo, amigo mo, que tal vez sea un sentimiento ms arraigado. El afecto que
profesis a la reina va ms all de una mera obligacin.
Hacis gala de un absurdo romanticismo, Bevier. Es slo una nia. Falquin
se sinti sbitamente ofendido y advirti que adoptaba una actitud defensiva. Antes
de iniciar las pesquisas, caballeros aadi con brusquedad, echemos un vistazo por
los alrededores. No quiero que nos espe ningn zemoquiano y menos an que, mientras

96

estamos ocupados, nos ataque por la espalda uno de los soldados a quienes ha sorbido el
cerebro el Buscador.
Ya les daremos su merecido asegur con calma Kalten.
Seguramente, pero olvidas algo importante, Kalten. Cada vez que matamos a
uno, anunciamos nuestra posicin al Buscador.
Ese bicho de Otha est empezando a irritarme se enfureci Kalten. No es
natural tener que andar a hurtadillas y con tantos rodeos.
Puede que as sea, pero ser mejor que te vayas acostumbrando a ello.
Dejaron a Sephrenia y los nios bajo un toldo de lona antes de salir a explorar los
contornos y al poco rato regresaron sin haber observado nada extrao.
Qu os parece ste? sugiri Ulath a Tynian, sealando un montn de tierra
poco elevado. Tiene un aire thalesiano.
Parece tan apropiado como cualquiera de los otros repuso Tynian,
encogindose de hombros.
No os excedis advirti Falquin a Tynian cuando desmontaban. Parad si
os sents demasiado fatigado.
Necesitamos informacin, Falquin. No me pasar nada. Tynian se quit el
pesado yelmo, tom la cuerda y se dispuso a trazar sobre el tmulo el mismo dibujo que
el da anterior. Despus se irgui esbozando una mueca. Bien dijo, all vamos.
Se ech atrs la capa y comenz a hablar sonoramente en estirio, realizando al
mismo tiempo los intrincados gestos del hechizo, y al fin junt las manos.
El montculo se agit con violencia como sacudido por un terremoto y lo que
brot del suelo entonces no sali lentamente. Surgi rugiendo... y no era un ser humano.
Tynian! grit Sephrenia. Devolvedlo a la tumba!
Pero Tynian estaba paralizado, con los ojos desencajados por el horror.
La repugnante criatura se precipit sobre ellos. Hizo rodar al aterrorizado Tynian
y se abalanz sobre Bevier, sobre cuya armadura la emprendi a araazos y dentelladas.
Falquin! grit Sephrenia cuando el fornido pandion desenfund la espada
. Eso no! No servir de nada! Utilizad la lanza de Aldreas!
Falquin gir sobre los talones y descolg la corta lanza de la silla del caballo.
El monstruoso ser que atacaba a Bevier levant el cuerpo revestido de armadura
del caballero con tanta ligereza como lo hara un hombre con un nio y lo arroj al
suelo con tremenda fuerza. Despus salt hacia Kalten y trat de arrancarle el yelmo.
Ulath, Kurik y Berit acudieron a socorrer a su amigo y hostigaron al monstruo con sus
armas, pero stas, en lugar de hundirse en su cuerpo, rebotaban contra l despidiendo
una lluvia de rutilantes centellas. Falquin acometi velozmente con la lanza presta. El
fantasma zarandeaba a Kalten como a un pelele y su yelmo negro apareca abollado y
rayado.
Deliberadamente, Falquin clav la lanza en el costado del monstruo con toda su
fuerza. La criatura dio un chillido y se volvi hacia l. Falquin hundi una y otra vez el
arma, y con cada golpe experiment el tremendo flujo de poder que de ella emanaba.
Por fin vio la ocasin esperada y entonces ensart con la lanza el pecho del monstruo.
No fue sangre lo que brot de sus fauces, sino una especie de baba negra.
Inflexiblemente, Falquin hizo girar la lanza en el interior del cuerpo de la criatura,
agrandando la herida. Se oy un nuevo chillido y la bestia retrocedi. Al retirar Falquin
la lanza, la criatura huy aullando, tapndose con las manos la profunda herida del
pecho, y con paso vacilante ascendi el tmulo funerario hasta el lugar de donde haba
surgido y se hundi de nuevo en sus entraas.
Tynian estaba arrodillado en el fango, sollozando y aferrndose la cabeza con las
manos. Bevier yaca inmvil en el suelo y Kalten se incorporaba gimiendo.

97

Sephrenia se aproxim con presteza a Tynian y, despus de echar un rpido

vistazo a su cara, comenz a hablar rpidamente en estirio, trazando un hechizo con los
dedos. Los sollozos de Tynian se aplacaron y, tras un momento, se dej caer de lado.
Habr de mantenerlo dormido hasta que se recupere dictamin la mujer. Si
es que se recupera... Falquin, ayudad a Kalten. Yo examinar a Bevier.
Dnde te duele? pregunt Falquin a su amigo una vez llegado a su lado.
Creo que me he roto algunas costillas respondi jadeante Kalten. Qu era
eso? Mi espada rebotaba en su cuerpo.
Ya nos preocuparemos despus de saber qu era lo ataj Falquin. Ahora
vamos a quitarte esa armadura y vendarte las costillas, no sea que se te clave una en los
pulmones.
Estoy completamente de acuerdo asinti Kalten, haciendo una mueca de
dolor. Me duele todo. No necesito ms problemas. Cmo est Bevier?
An no lo sabemos. Sephrenia est con l.
Las heridas de Bevier parecan ms inquietantes que las de Kalten. Despus de
rodear apretadamente el pecho de su amigo con una tela de lino y cerciorarse de que no
tena ms magulladuras, Falquin lo tap con su capa y fue a informarse del estado del
arciano.
Cmo est? pregunt a Sephrenia.
Bastante grave, Falquin respondi sta. No presenta ningn corte ni
herida, pero me parece que tiene una hemorragia interna.
Kurik, Berit orden Falquin. Montad las tiendas. Debemos guarecerlos de
la lluvia. Mir alrededor y vio a Talen alejndose al galope. Adnde va se ahora?
pregunt con exasperacin.
Lo he mandado en busca de un carro aclar Kurik. Esos hombres necesitan
que los vea un mdico y no estn en condiciones de ir a caballo.
Cmo habis logrado clavarle la lanza a esa criatura, Falquin? inquiri
Ulath, ceudo. Mi hacha sala disparada.
No estoy seguro confes Falquin.
Han sido los anillos explic Sephrenia, sin apartar los ojos del cuerpo
inconsciente de Bevier.
Me ha parecido notar algo cuando la hincaba en ese monstruo refiri
Falquin. Cmo es posible que nunca hasta ahora hayan dado indicios de tener tal
poder?
Porque estaban separados respondi la mujer. Pero vos llevis uno en la
mano y el otro est dentro de la lanza y, al reunirlos de este modo, adquieren gran poder.
Participan del propio Bhelliom.
Ahora comprendo dijo Ulath. Qu ha fallado? Tynian trataba de invocar
espritus thalesianos. Como ha levantado a ese monstruoso ser?
Al parecer, ha abierto una sepultura equivocada indic la mujer. Me temo
que la nigromancia no es la ms precisa de las artes. Cuando los zemoquianos
invadieron estas tierras, Azash envi a algunas de sus criaturas con ellos. Tynian ha
despertado accidentalmente una de ellas.
Qu le ocurre?
El contacto con ese ser casi le ha consumido la mente.
Se pondr bien?
No lo s, Ulath, la verdad es que no lo s.
Berit y Kurik acabaron de montar las tiendas y Falquin y Ulath trasladaron a
ellas a los heridos.
Necesitaremos un buen fuego observ Kurik y no ser fcil encenderlo

98

hoy. Me queda un poco de lea seca, pero durar poco. Estos hombres estn mojados y
fros y hemos de intentar calentarlos por todos los medios.
Alguna sugerencia? le pregunt Falquin.
Lo pensar.
Poco despus del medioda, Talen regres con un desvencijado carro que ms bien
pareca una carretilla.
Esto es lo mejor que he encontrado se disculp.
Has tenido que robarlo? inquiri Kurik.
No. No quera que me persiguiera el granjero. Lo he comprado.
Con qu?
Talen ech una maliciosa mirada a la bolsa de cuero que penda del cinturn de su
padre.
No os sents ms liviano de ese lado, Kurik?
Kurik profiri un juramento y observ de cerca el portamonedas. Tena el fondo
rajado.
Aqu tenis lo que no he gastado ofreci Talen, tendindole un exiguo
puado de monedas.
Que me has robado a m?
Sed razonable, Kurik. Falquin y los otros llevan armadura y tienen los
monederos adentro, de modo que el vuestro era el nico al que poda recurrir.
Qu hay debajo de esa lona? pregunt Falquin, mirando la base del carro.
Lea seca repuso el muchacho. El granjero tena mucha apilada en el
corral. Tambin he cogido algunas gallinas. No he robado el carro seal cnicamente
, pero s he hurtado la lea y las gallinas..., slo para no perder la prctica. Oh, por
cierto, ese campesino se llama Wat. Es un bizco que se rasca mucho. Anoche, cuando
estaba fuera de la cervecera, me pareci que alguien deca que poda ser importante por
algn motivo.

99

Segunda parte
GHASEK

100

101

Captulo diez
La lluvia amainaba y una brisa racheada procedente del lago la barra en rfagas al
caer sobre los charcos de agua diseminados por el cenagoso campo. Kurik y Berit
haban encendido un fuego en el centro de su crculo de tiendas y dispuesto una lona
sujeta con palos del lado de barlovento, tanto para proteger las llamas del agua como
para dirigir su calor hacia la tienda donde yacan los caballeros lastimados.
Ulath sali de otra de las tiendas, cubrindose con una capa las fornidas espaldas
acorazadas con mallas.
Parece que est despejndose coment a Falquin, alzando la mirada al cielo.
Esperemos que as sea contest Falquin. No creo que les hiciera bien a
Tynian y a los dems viajar en ese carro bajo una tempestad.
Ulath emiti un gruido a modo de asentimiento.
A fe que esto no ha dado muy buenos resultados reconoci con humor
taciturno. Tenemos tres hombres descalabrados y no hemos conseguido ningn
avance en el rescate del Bhelliom.
Vayamos a ver qu hace Sephrenia propuso Falquin, no teniendo nada que
agregar al sombro panorama expuesto por Ulath.
Rodearon el fuego y entraron en la tienda donde la menuda mujer estiria se
inclinaba sobre los heridos.
Cmo evolucionan? le pregunt Falquin.
Kalten se pondr bien respondi, estirando una roja manta de lana hasta la
barbilla del rubio pandion. Se ha roto huesos en otras ocasiones y se le sueldan con
rapidez. Le he administrado algo a Bevier para parar la hemorragia. Pero es Tynian
quien ms me preocupa. Si no hacemos algo pronto, perder el juicio.
No podis aplicarle vos remedio alguno? inquiri Falquin, estremecido.
He estado pensando en ello respondi la mujer, frunciendo los labios. Es
ms complicado tratar la mente que el cuerpo y con ella hay que proceder con mucha
cautela.
Qu le ha sucedido realmente? le pregunt Ulath. No he acabado de
comprender lo que habis dicho antes.
Al final de su encantamiento se encontraba totalmente expuesto a esa criatura
surgida del montculo. Los muertos suelen despertarse con lentitud, con lo cual uno
dispone de tiempo para acomodar las propias defensas, pero, como esa bestia no est
realmente muerta, se ha abalanzado contra l antes de que pudiera protegerse. Baj la
mirada hacia el macilento rostro de Tynian. Hay algo que puede servir musit con
expresin dubitativa. Supongo que vale la pena intentarlo. No creo que haya otro
medio de preservar su salud mental. Flauta, ven aqu.
La nia se levant del suelo, donde haba permanecido sentada con las piernas
cruzadas. Falquin repar distradamente en que tena los pies desnudos manchados de
hierba. A pesar del barro y la lluvia, los pies de Flauta siempre parecan conservar
aquellas manchas verduzcas. La pequea se acerc a Sephrenia con ojos interrogadores.
Sephrenia le habl en aquel peculiar dialecto estirio y Flauta asinti.
Bien, caballeros dijo Sephrenia a Falquin y Ulath. No hay nada que
podis hacer aqu, y en estos momentos no sois ms que un estorbo.
Esperaremos afuera anunci Falquin, algo avergonzado por la rudeza de la
observacin.

102

Os lo agradecera.
Los dos caballeros salieron de la tienda.
Puede ser muy brusca, verdad? seal Ulath.
Cuando se propone realizar algo que reviste gravedad.
Siempre os ha tratado as a los pandion?
S.
Entonces oyeron el sonido del caramillo de Flauta interpretando una meloda muy
similar a aquella tan soporfera que haba utilizado para mitigar la atencin de los espas
apostados fuera del castillo pandion y de los soldados del puerto de Vardenais. Haba,
sin embargo, ligeras diferencias entre ellas, y Sephrenia hablaba con voz sonora en
estirio, poniendo una especie de contrapunto a la msica. De improviso, la tienda
comenz a brillar con una extraa luz dorada.
Me parece que no haba escuchado nunca ese hechizo confes Ulath.
Nuestra instruccin slo cubre los aspectos que presumiblemente hemos de
conocer replic Falquin. Existen campos enteros de magia estiria de los que
ignoramos hasta la propia existencia. Algunos entraan demasiada dificultad y otros
demasiados peligros. Hizo una pausa y alz la voz. Talen llam.
El ladronzuelo asom la cabeza por la entrada de una de las otras tiendas.
Qu? contest sin ceremonias.
Ven aqu. Quiero hablar contigo.
No podra ser aqu adentro? Est todo mojado afuera.
Ven aqu, te he dicho repiti, suspirando, Falquin. Trata de no llevarme la
contraria cada vez que te pido que hagas algo.
El chico sali de la tienda rezongando y se aproxim con cautela a Falquin.
Bueno, me he metido otra vez en un lo?
No que yo sepa. Has dicho que el granjero al que has comprado el carro se
llama Wat?
S.
A cunto est su granja de aqu?
A unos tres kilmetros.
Qu aspecto tiene?
Los ojos miran cada uno en una direccin distinta y no para de rascarse. No es
el tipo del que hablaba ese viejo de la cervecera?
Cmo sabas eso?
Estaba escuchando detrs de la puerta respondi Talen, encogindose de
hombros.
A escondidas?
Soy un nio, Falquin..., o al menos la gente me considera como tal, y los
mayores no piensan que deban contarles nada a los nios. He llegado a la conclusin de
que, si me interesa enterarme de algo, he de descubrirlo por m mismo.
Sin duda tiene parte de razn, Falquin acord Ulath.
Ser mejor que vayas a buscar tu capa indic Falquin al chiquillo. Dentro
de poco, t y yo iremos a hacer una visita a ese granjero.
Talen observ los lluviosos campos y exhal un suspiro.
En el interior de la tienda, la msica de Flauta se interrumpi y Sephrenia puso fin
a su encantamiento.
Me pregunto si ser una buena o mala seal se interrog Ulath.
Aguardaron tensamente hasta que Sephrenia asom la cabeza momentos despus.
Creo que se pondr bien. Entrad y habladle. Lo sabr con mayor certeza cuando
haya escuchado sus respuestas.

103

Tynian estaba incorporado sobre una almohada, si bien an con cara macilenta y
manos temblorosas. Aunque sus ojos an reflejaban tormento, no presentaban el mismo
extravo.
Cmo os encontris? le pregunt Falquin, tratando de imprimir cierta
ligereza a su tono de voz.
Tynian ri dbilmente.
Si queris que os diga la verdad, me siento como si me hubieran vuelto del
revs y luego me hubieran vuelto a colocar el cuerpo en su sitio. Habis conseguido
matar a ese monstruo?
Falquin lo ha ahuyentado con su lanza explic Ulath.
Los ojos de Tynian reflejaron un miedo irracional.
Puede volver entonces?
Es harto improbable respondi Ulath. Ha saltado adentro del tmulo y se
ha tapado l mismo con tierra.
Alabado sea Dios! exclam con alivio Tynian.
Creo que ahora ser mejor que durmis aconsej Sephrenia. Ya
hablaremos ms tarde.
Tynian asinti y se acost de nuevo.
Sephrenia lo tap con una manta y condujo afuera a Falquin y Ulath.
Me parece que se repondr les comunic. Me he sentido mucho mejor al
orlo rer. Requerir cierto tiempo, pero al menos se halla en el buen camino.
Me llevar a Talen e iremos a charlar con ese granjero declar Falquin. Al
parecer se trata del hombre del que nos habl el viejo de la posada. Tal vez nos d
alguna idea sobre el lugar adonde hemos de dirigirnos.
Vale la pena intentarlo, supongo dijo Ulath. Kurik y yo nos encargaremos
de la vigilancia aqu.
Falquin asinti y se encamin a la tienda que sola compartir con Kalten. All se
quit la armadura, que sustituy por una simple cota de malla, polainas de lana y su
capa gris de viaje.
Vamos, Talen llam, de regreso junto al fuego.
El chiquillo sali de la tienda con expresin resignada y la todava hmeda capa
apretada alrededor del cuerpo.
Supongo que no podra disuadiros dijo.
No.
Entonces espero que el campesino no haya mirado an dentro del corral. Podra
estar molesto si ha notado que le falta lea.
Se la pagar si es preciso.
Despus de lo que me ha costado robarla? protest, torciendo el gesto, Talen
. Falquin, eso es degradante, tal vez incluso inmoral.
Falquin le dirigi una curiosa mirada.
Algn da vas a tener que explicarme cul es el cdigo moral de un ladrn.
Es muy sencillo, Falquin. La primera regla es no pagar nada.
Ya me pareca que sera algo as. Vamos.
El cielo de poniente iba aclarando en tanto que Falquin y Talen cabalgaban hacia
el lago, y la lluvia haba quedado reducida a espordicos aguaceros, lo cual por s solo
levant el nimo del caballero, despus de la prolongada llovizna soportada. El curso de
los acontecimientos haba dado plena razn a la incertidumbre que haba pesado sobre
l desde el momento en que abandonaron Cimmura, pero incluso ahora la comprobacin
del fracaso de sus tentativas le proporcionaba una base firme sobre la que proyectar un
nuevo comienzo. Falquin acept estoicamente sus prdidas y prosigui en direccin a

104

la luz que se abra paso en el horizonte.

La casa del granjero Wat y los edificios adyacentes se encontraban en un pequeo
valle. Era un lugar de aspecto descuidado, rodeado por una empalizada de troncos que el
viento inclinaba. La vivienda, mitad de piedra y mitad troncos, con un precario tejado
de paja, apareca claramente desvencijada y el corral an se hallaba en peores
condiciones, dando la impresin de que se mantena en pie ms por la fuerza de la
costumbre que por respeto a la ley de la gravedad. Una carreta rota yaca en el fangoso
patio, donde tambin reposaban oxidadas herramientas al capricho del azar, entre
mojadas y desgreadas gallinas que picoteaban sin grandes expectativas el mismo barro
que hozaba cerca de las escaleras de la casa un flaco cerdo blanquinegro.
No es muy ordenado, verdad? observ Talen al pasar.
Yo vi el stano donde vivas all en Cimmura replic Falquin y no era
precisamente un lugar aseado.
Pero al menos no estaba al descubierto. Este individuo lo tiene todo
destartalado a la vista del pblico.
Entonces sali a la puerta, rascndose el estmago, un hombre estrbico de
revuelto y sucio pelo cuyas prendas de ropa parecan mantenerse juntas con cabos de
cuerda.
Qu diantre os trae por aqu? pregunt hoscamente antes de propinar una
patada al cerdo. Largo de aqu, Sophie.
Estuvimos conversando con un anciano all en el pueblo repuso Falquin,
sealando su ubicacin con el pulgar. Era un hombre de cabello blanco al que se le
bambolea la cabeza, el cual pareca conocer muchas historias.
A lo que yo imagino, se es el viejo Farsh dedujo el granjero.
No me fij en su nombre dijo con calma Falquin. Lo conocimos en la
cervecera de la posada.
Ese es Farsh, seguro. Le gusta estar cerca de donde hay cerveza. Qu tiene eso
que ver conmigo?
El dijo que vos tambin erais aficionado a las viejas narraciones..., a esas que
guardan relacin con la batalla que se libr por estas tierras hace quinientos aos.
El rostro del campesino se ilumin visiblemente.
Oh, pues s reconoci. Farsh y yo acostumbrbamos intercambiar viejos
cuentos. Por qu no entran vuestra merced y el chico? Hace mucho tiempo que no
tengo ocasin de charlar sobre los buenos viejos tiempos.
Vaya, sois muy amable, compadre agradeci Falquin, bajando de lomos de
Faran. Vamos, Talen.
Dejad que ponga vuestras monturas en el corral ofreci el hombre.
Faran mir el destartalado edificio y se estremeci.
Os agradezco, pero no es necesario, compadre declin Falquin. La lluvia
est cediendo y la brisa les secar el cuero. Si no es molestia, los dejaremos en el prado.
Poda pasar alguien y robarlos.
Este caballo no es de sos que atraen a los maleantes.
Vos seris el que habr de deslomarse andando si erris. Con un
encogimiento de hombros, el bisojo se volvi para abrir la puerta de su morada.
En el interior de la casa, donde se amontonaba la ropa sucia en los rincones y
restos de comida en la mesa, el desorden imperaba tanto o ms que en el patio.
Me llamo Wat se identific el bizco, dejndose caer en una silla. Sentaos
invit. Luego observ con ojos entornados a Talen. Dime, t eres el chaval que me
ha comprado el carro viejo, no es verdad?
S respondi Talen un tanto nervioso.

105

Te ha ido bien? Quiero decir, no se le ha cado ninguna de las ruedas ni nada?

Circulaba bien le asegur Talen, algo tranquilizado.
Es un contento orlo. Y ahora, cules historias os interesan en especial?
Lo que andamos buscando, Wat explic Falquin, es cualquier
informacin que pudierais darnos acerca de lo que le ocurri al rey de Thalesia durante
la batalla. Un amigo nuestro tiene un distante parentesco con l y la familia quiere llevar
sus huesos a Thalesia para darles apropiada sepultura.
Nunca o nada sobre ningn rey de Thalesia confes Wat, pero eso no
quiere decir gran cosa. sta fue una gran batalla, y haba thalesianos luchando contra los
zemoquianos desde la punta sur del lago hasta la misma Kelosia. Veris, lo que pas fue
que, cuando los thalesianos empezaron a desembarcar all en la costa norte, las patrullas
zemoquianas los vieron y Otha empez a mandar fuerzas bien nutridas all arriba para
intentar que no llegaran al campo de batalla principal. Primero, los thalesianos bajaron
en pequeos grupos, y a los zemoquianos les salan las cosas a pedir de boca porque
acababan con ellos tendindoles emboscadas, pero cuando el grueso del ejrcito
thalesiano tom tierra, todo cambi. Mirad, tengo un poco de cerveza hecha en casa all
atrs. Os apetecera?
A m s acept Falquin, pero el chico es demasiado joven.
Tengo leche, si te gusta chaval ofreci Wat.
Por qu no? suspir Talen.
El rey de Thalesia debe de haber sido uno de los primeros en desembarcar
declar Falquin, tras reflexionar un instante. Abandon la capital antes que su
ejrcito, pero nunca lleg al campo de batalla.
Lo ms seguro es que est enterrado en algn sitio de Kelosia, o a lo mejor en
Deira replic Wat, levantndose para ir a buscar la cerveza y la leche.
Es una gran extensin de terreno seal Falquin, torciendo el gesto.
S que lo es, amigo, pero segus el camino correcto. Hay muchos en Kelosia y
Deira que hallan tanto solaz en las viejas historias como yo y el viejo Farsh, y, cuanto
ms os acerquis, a donde sea que est enterrado el rey ese que buscis, ms
posibilidades habr de que encontris la persona que pueda deciros lo que queris saber.
Es cierto, supongo. Falquin tom un sorbo de cerveza. sta era turbia, pero
se hallaba entre las mejores que haba probado.
Wat apoy la espalda en la silla, rascndose el pecho.
La cosa es, amigo, que la batalla fue demasiado grande para que la viera toda
un solo hombre. Yo conozco mucho de lo que pas aqu y Farsh sabe de lo que pas
cerca de su pueblo y ms al sur. Y tambin sabemos lo que ocurri en general, mas
cuando se quiere entrar en detalles, hay que platicar con alguien que viva muy cerca del
sitio en cuestin.
Entonces es un asunto que slo depende de la suerte se lament
sombramente Falquin. Podramos pasar a caballo delante del mismo hombre que
conoce ese detalle sin enterarnos siquiera.
Hombre, eso tampoco es verdad, amigo disinti Wat. Nosotros, las
personas aficionadas a las historias, nos conocemos unos a los otros. El viejo Farsh os
envi aqu y yo os mandar a la casa de otro hombre de Paler, en Kelosia. El sabr
mucho ms sobre lo que pas all arriba que yo, y conocer a otros que saben an ms
de lo que pas cerca de donde ellos viven. Eso es a lo que me vena a referir cuando he
dicho que seguais el camino correcto. Solamente tenis que ir de persona a persona
hasta dar con la historia que buscis. As iris mucho ms rpido que cavando por todo
el norte de Kelosia y Deira.
Puede que tengis razn.

106

El granjero esboz una torcida sonrisa.

No es por ofender, Excelencia, pero la nobleza se cree que los del vulgo no
sabemos nada, pero, cuando nos ponen juntos, hay muy pocas cosas que no sepamos.
Lo tendr en cuenta asever Falquin. Quin es ese hombre de Paler?
Es un curtidor, Berd de nombre... Un nombre estpido, pero los kelosianos son
as. Tiene la tenera justo afuera de la puerta norte de la ciudad. No lo dejan instalarse
dentro de las murallas por el olor, sabis? Id a ver a Berd y, si l no sabe la historia que
queris or, seguramente conocer a alguien que a lo mejor lo sabe..., o cuando menos a
alguien que pueda deciros a quin habis de preguntar.
Wat dijo Falquin, ponindose en pie, nos habis prestado un gran
servicio. Tendi algunas monedas al campesino. La prxima vez que vayis al
pueblo, tomaos unas jarras de cerveza y, si encontris a Farsh, invitadlo a una.
Oh, muchas gracias, Excelencia. Descuidad que lo har. Y buena suerte.
Gracias. Falquin record entonces algo. Querra compraros un poco de
lea, si no andis escaso de ella. Entreg algunas monedas ms a Wat.
Vaya, cmo no, Excelencia. Venid al corral y os ensear dnele est.
No es preciso, Wat dijo Falquin con una sonrisa. Ya la hemos cogido.
Vamos, Talen.
La lluvia haba cesado del todo cuando Falquin y Talen salieron de la casa, y
sobre la parte occidental del lago se vea un brillante cielo azul.
Tenais que hacerlo, eh? protest Talen, disgustado.
Ha sido muy amable replic Falquin a la defensiva.
Eso no tiene nada que ver. Acaso hemos avanzado algo?
No es un mal comienzo asegur Falquin. Aunque no parezca muy listo,
Wat es realmente muy astuto. El plan de ir de un recopilador de narraciones a otro es
uno de los mejores que me han propuesto ltimamente.
Vamos a tardar mucho.
No tanto como con algunas de las posibilidades que hemos considerado.
Entonces ha servido de algo hacer el viaje.
Lo sabremos con ms certeza despus de conversar con ese curtidor de Paler.
Ulath y Berit haban tendido una cuerda cerca del fuego y colgaban ropa mojada
en ella cuando Falquin y el chiquillo regresaron al campamento.
Ha habido suerte? inquiri Ulath.
Algo, espero repuso Falquin. Es casi seguro que el rey Sarak no lleg tan
al sur. Parece que hubo muchas ms escaramuzas en Kelosia y Deira de lo que averigu
Bevier en sus libros.
Qu haremos pues?
Iremos a la ciudad de Paler, en Kelosia, a hablar con un curtidor llamado Berd.
Si l no ha odo hablar de Sarak, es probable que nos d las seas de alguien que posea
referencias sobre l. Cmo est Tynian?
Todava duerme. Pero Bevier est despierto, y Sephrenia ha conseguido que
tomara un poco de sopa.
Es una buena seal. Entremos a conversar con ella. Creo que, ahora que se est
serenando el tiempo, nuestra partida ser ms propicia.
Entraron en tropel en la tienda y all Falquin repiti sucintamente lo que le haba
dicho Wat.
Es un buen plan, Falquin aprob Sephrenia. A qu distancia est Paler?
Talen, ve a buscar mi mapa, si eres tan amable.
Por qu yo?
Porque te lo he pedido.

107

Oh. Bueno.
Slo el mapa, Talen aadi Falquin. No saques nada ms de las alforjas.
El chico volvi al cabo de unos momentos y Falquin despleg el mapa.
Paler est aqu arriba explic, en la orilla norte del lago..., justo al otro
lado de la frontera con Kelosia, calculo que a unas tres leguas.
Ese carro no avanzar muy deprisa advirti Kurik, y no conviene que los
heridos sufran muchos traqueteos. Probablemente tardaremos dos das.
Al menos llevndolos a Paler tendremos la posibilidad de que los vea un
medido observ Sephrenia.
No es preciso utilizar ese carro objet Bevier, plido y sudando copiosamente
. Tynian est mucho mejor, y Kalten y yo no estamos tan mal. Podemos ir a caballo.
No mientras yo d las rdenes asever Falquin. No voy a poner en juego
vuestras vidas slo para ganar unas horas. Se acerc a la puerta de la tienda y asom
la cabeza. Est oscureciendo seal. Todos vamos a descansar bien esta noche y
saldremos maana a primera hora.
Kalten se incorpor penosamente con un gruido.
Bien dijo. Ahora que todo est decidido, qu hay para cenar?
Despus de comer, Falquin se retir junto al fuego. Contemplaba taciturno sus
llamas cuando Sephrenia se reuni con l.
Qu os ocurre, querido? le pregunt.
Ahora que he tenido tiempo para pensar acerca de ello, me parece una solucin
un tanto descabellada. Podramos vagar por Kelosia y Deira durante los prximos veinte
aos escuchando relatar historias a ancianos.
Yo no lo veo as, Falquin se mostr en desacuerdo Sephrenia. A veces
tengo corazonadas..., pequeas y sbitas previsiones del futuro. Tengo el presentimiento
de que nos hallamos en la va adecuada.
Corazonadas... repiti un tanto divertido.
Tal vez sea algo de mayor consistencia, pero es una palabra que no entenderan
los elenios.
Tratis de decir que realmente adivinis el futuro?
Oh, no contest, riendo. Slo los dioses pueden hacerlo e incluso ellos lo
auguran de manera imperfecta. Todo cuanto yo puedo lograr es una percepcin de lo
que es o no acertado. Siento de algn modo que ste es un camino correcto. Hay algo
ms a tener en cuenta agreg. El espectro de Aldreas os dijo que haba llegado el
tiempo de que Bhelliom emergiera de nuevo. S que Bhelliom es capaz de ello. Puede
controlar las cosas hasta extremos que no llegamos ni a imaginar. Si quiere que seamos
nosotros quienes lo encontremos, nada en el mundo ser capaz de detenernos. Creo
posible que suceda que los depositarios de las tradiciones orales de Deira y Kelosia nos
cuenten cosas que ellos mismos tenan por olvidadas e incluso algunas de las que nunca
hasta ahora tuvieron noticia.
No es eso un poco mstico?
Los estirios somos msticos, Falquin. Pensaba que lo sabais.

108

Captulo once
A la maana siguiente se levantaron tarde. Falquin se levant antes del alba, pero
consider conveniente dejar reposar a sus compaeros, pues llevaban mucho tiempo
viajando y el horror de los das anteriores haba hecho mella en ellos. Se alej un trecho
de las tiendas para contemplar la salida del sol. El cielo era claro y las estrellas an
brillaban en l. A pesar de las reconfortantes palabras pronunciadas por Sephrenia la
noche anterior, Falquin tena un humor sombro. En los inicios, la conviccin de
emprender una causa justa y noble le haba hecho creer que de algn modo sta llegara
a buen fin. Los sucesos de la jornada previa, no obstante, le haban demostrado cun
equivocado estaba. Arriesgara cualquier cosa por restablecer la salud de su plida reina,
incluso la propia vida, pero tena derecho a poner en peligro la de sus amigos?
Qu rumiis? Reconoci la voz de Kurik sin ni siquiera volver la cabeza.
No s bien, Kurik admiti. Tengo la sensacin de que intento retener un
puado de arena en la mano, y ese plan nuestro no parece demasiado atinado. Intentar
seguir la pista de relatos de hace quinientos aos parece ser una especie de absurdo, no
crees?
No, Falquin respondi Kurik, realmente no. Podrais recorrer todo el
norte de Kelosia y de Deira con una pala sin siquiera aproximaros a Bhelliom. Ese
granjero tena razn. Depositad vuestra confianza en el pueblo, mi seor. En muchos
casos la sabidura del vulgo supera a la de la nobleza... e incluso a la de la Iglesia, a
decir verdad. Kurik tosi con embarazo. No es necesario que le contis a Dolmant
que os he dicho esto precis.
Vuestro secreto queda a salvo dijo Falquin con una sonrisa. Hay algo de
lo que debemos hablar.
S?
Kalten, Bevier y Tynian estn ms o menos fuera de juego.
Sabis? Creo que estis en lo cierto.
Esa es una mala costumbre, Kurik.
Aslade opina lo mismo.
Tu mujer es muy inteligente. Bien, el que hayamos podido desplazarnos sin
dificultades se debe en parte a la presencia de hombres acorazados con armadura. La
mayora de la gente no se interfiere en el camino de los caballeros de la Iglesia. El
problema es que ahora nicamente vamos a ser Ulath y yo.
Yo tambin cuento, Falquin. Adnde queris ir a parar?
Te vendra bien la armadura de Bevier?
Es probable. Estara un tanto incmodo, pero podra ajustar un poco las correas.
La pega es que no pienso ponrmela.
Por qu no? Has llevado armadura en el campo de instruccin.
Eso era en el campo. Todo el mundo saba quin era yo y por qu lo haca. ste
es el mundo real, lo cual representa una gran diferencia.
No veo en qu es distinto, Kurik.
Existen leyes al respecto, Falquin. Slo los caballeros tienen permitido llevar
armadura, y yo no soy un caballero.
La diferencia es mnima.
Pero existe.
Vas a obligarme a ordenrtelo, verdad?

109

Preferira que no lo hicierais.

Y yo, no tener que hacerlo. No es mi intencin ofenderte, Kurik, pero sta es
una situacin extraordinaria y de su desenlace depende nuestra seguridad. Llevars la
armadura de Bevier, y creo que podremos embutir a Berit en la de Kalten. Ya se puso la
ma en otra ocasin y Kalten y yo tenemos aproximadamente la misma talla.
Vais a insistir en ello?
No me queda otro remedio. Hemos de llegar a Paler sin sufrir incidentes en el
camino. Tengo varios hombres heridos y no quiero exponerlos.
Comprendo los motivos, Falquin. Despus de todo no soy estpido. Aunque
no sea de mi agrado, supongo que tenis razn.
Me alegra que compartas mi punto de vista.
No os extasiis tanto por ello. Quiero que quede bien claro que voy a hacerlo
bajo protesta.
Si surgiera algn problema, jurar que as ha sido.
Suponiendo que estis vivo replic agriamente Kurik. Queris que
despierte a los otros?
No. Deja que duerman. Calculaste bien anoche. Vamos a tardar dos das para
llegar a Paler, con lo cual nos queda poco tiempo de margen.
Os preocupa mucho el tiempo, no es cierto, Falquin?
Est agotndose inexorablemente respondi ste con aire sombro. Esta
estrategia de ir de un lado a otro escuchando cuentos de viejos consumir mucho sin
duda. Se halla prximo el momento en que va a morir otro de los doce caballeros, y ste
entregar su espada a Sephrenia. Ya sabes cmo la debilita eso.
Es mucho ms fuerte de lo que aparenta. Es probable que pudiera cargar con
tanto peso como vos y yo juntos. Kurik lanz una ojeada hacia las tiendas. Voy a
encender el fuego y pondr a hervir su olla para el t. Ella suele despertarse temprano
agreg, antes de regresar al campamento.
Ulath, que haba permanecido de pie a corta distancia, sali de entre las sombras.
Ha sido una conversacin interesante observ con voz cavernosa.
Estabais escuchando.
As es. Por la noche las voces se oyen desde muy lejos.
No estis de acuerdo... con lo de la armadura, me refiero.
A m eso me tiene sin cuidado, Falquin. En Thalesia no somos tan
ceremoniosos como aqu. Un buen nmero de caballeros genidios no proceden
estrictamente de familias nobles. Sonri, mostrando su blanca dentadura. Por lo
general esperamos a que el rey Wargun est completamente borracho y entonces se los
mandamos para que les conceda ttulos. Algunos de mis amigos son barones de lugares
que ni siquiera existen agreg, rascndose la nuca. A veces pienso que todo esto de
la nobleza es una farsa. Los hombres son seres humanos, con o sin ttulo. No creo que a
Dios le importe. Por qu habramos entonces de concederle importancia nosotros?
Vais a provocar una revolucin hablando de ese modo, Ulath.
Quiz sea hora de que se produzca una. Comienza a aclarar por all. Ulath
apunt al horizonte del lado este.
Parece que tal vez tengamos buen tiempo hoy.
Preguntdmelo esta noche y estar en condiciones de afirmarlo.
Acaso no intentan prever el tiempo en Thalesia?
Para qu? No se puede hacer nada para modificarlo. Por qu no vamos a
echar un vistazo a vuestro mapa? Poseo algunos conocimientos sobre vientos,
corrientes, vientos predominantes y cosas por el estilo. Tal vez pueda determinar los
posibles lugares donde tom tierra el rey Sarak y as podramos hacer una suposicin de

110

la ruta que sigui. Eso servira para reducir un poco el terreno donde buscar.
No es mala idea acord Falquin. Si sacamos alguna conclusin, como
mnimo tendremos nocin de dnde hemos de comenzar a hacer preguntas. Falquin
titube. Ulath dijo con tono serio, es Bhelliom en verdad tan peligroso como
afirman?
Probablemente mas an. Ghwerig lo cre, y no es precisamente una criatura
muy agradable..., incluso tratndose de un troll.
Habis dicho es. No deberais haber dicho era? Ahora est muerto, no?
No que yo sepa y ms bien dudo que lo est. Hay algo que deberais saber
respecto de los trolls, Falquin. No mueren de viejos como el resto de las criaturas. Hay
que matarlos. Si alguien hubiera logrado dar muerte a Ghwerig, se habra jactado de ello
y su hazaa habra llegado a mis odos. No hay mucho que hacer en Thalesia en
invierno aparte de escuchar historias y cuentos. Como la nieve dificulta mucho la
marcha, solemos quedarnos en casa. Vamos a mirar ese mapa.
Mientras caminaban hacia las tiendas, Falquin constat la simpata que le
inspiraba Ulath. El corpulento caballero genidio era normalmente taciturno, pero, una
vez que se granjeaba uno su amistad, hablaba con una especie de despreocupacin que a
menudo resultaba ms divertida incluso que el humor exagerado de Kalten. Los
compaeros de Falquin eran buenos hombres..., los mejores, en realidad. Todos eran
distintos, por supuesto, pero eso era de esperar. Fuera cual fuese el resultado final de su
bsqueda, se felicitaba de haber tenido la oportunidad de conocerlos.
Sephrenia beba t junto al fuego.
Habis madrugado observ cuando los dos caballeros se adentraron en el
crculo de luz. Han cambiado los planes? Hemos de partir aprisa?
No le contest Falquin, besndole la palma de la mano a modo de saludo.
No me hagis derramar el t, por favor lo previno.
No, seora acord. Ya que no podremos cubrir ms de cinco leguas hoy,
dejaremos que duerman un poco ms. Ese carro no se mover muy deprisa y adems,
despus de lo ocurrido, no creo que sea sensato vagar por el campo a oscuras. Se ha
despertado Berit?
Me parece que lo he odo moverse.
Voy a hacer que utilice la armadura de Kalten, y Kurik, la de Bevier. Tal vez
logremos intimidar a cualquiera que tenga intenciones hostiles.
Es eso lo nico en que pensis los elenios?
Una fanfarronada es a veces ms efectiva que una buena refriega gru Ulath
. Me gusta engaar a la gente.
Sois tan pillo como Talen.
No, no realmente. No tengo los dedos tan giles como para cortar bolsas. En
caso de decidir que quiero hacerme con lo que un hombre tiene en la bolsa, lo golpeara
en la cabeza y lo cogera.
Estoy rodeada de canallas afirm, riendo, la estiria.
El da amaneci brillante y soleado. Bajo un cielo de intenso azul, la mojada
hierba que cubra las colinas circundantes luca un verde resplandeciente.
A quin le toca preparar el desayuno? pregunt Falquin a Ulath.
A vos.
Estis seguro?
S.
Tras llamar a los otros, Falquin fue a buscar los utensilios de cocina en las
cargas.
Despus de comer, Kurik y Berit cortaron lanzas de repuesto en un bosquecillo

111

cercano mientras Falquin y Ulath ayudaban a sus amigos heridos a subir al

desvencijado carro de Talen.
Qu inconveniente presentan las que ya tenemos? inquiri Ulath cuando
Kurik regres con las lanzas.
Que son quebradizas replic Kurik, atando las varas a un costado del carro
, sobre todo vista la manera como las usis los caballeros. Ms vale que sobren que
no que falten.
Falquin avis Talen, por all hay ms gente de sa con sayos blancos.
Estn escondidos en ese arbusto del extremo del campo.
Podras decir qu clase de gente son?
Llevan espadas respondi el chiquillo.
Entonces son zemoquianos. Cuntos son?
Yo he visto cuatro.
Falquin se aproxim a Sephrenia.
Hay un pequeo grupo de zemoquianos en la punta del campo. Intentaran
ocultarse los hombres del Buscador?
No. Atacaran de inmediato.
Tena esa impresin.
Qu vas a hacer? pregunt Kalten.
Ahuyentarlos. No quiero que nos ande pisando los talones ningn esbirro de
Otha. Ulath, montemos y espantemos a esos individuos.
Ulath sonri y salt al caballo.
Queris las lanzas? ofreci Kurik.
No para ese trabajillo gru Ulath, descolgando el hacha.
Falquin subi a lomos de Faran, se ci el escudo y desenvain la espada.
Despus l y Ulath avanzaron con ademn amenazador. Al cabo de unos momentos, los
zemoquianos salieron de su escondrijo y echaron a correr con gritos de alarma.
Hagmoslos correr un poco sugiri Falquin. Quiero dejarlos sin resuello
para que no vuelvan.
De acuerdo concedi Ulath, poniendo su montura al trote.
Los dos caballeros arremetieron contra los arbustos que limitaban el campo y
persiguieron a los zemoquianos a lo largo de una amplia franja de terreno arado.
Por qu no los matamos simplemente? grit Ulath a Falquin.
No creo que sea necesario contest, tambin gritando, Falquin. No son
ms que cuatro y no suponen una gran amenaza.
Os estis volviendo blando, Falquin.
No, no es as.
Al cabo de unos veinte minutos refrenaron el paso.
Corren muy bien, eh? coment Ulath, riendo entre dientes. Por qu no
regresamos ya? Me estoy cansando de este lugar.
Tras reunirse con los dems, emprendieron la marcha en direccin norte,
bordeando el lago. Vieron campesinos en los campos, pero ninguna seal de
zemoquianos. Cabalgaban al paso, con Kurik y Ulath a la cabeza.
Kalten conduca el carro, sosteniendo las riendas con una mano mientras se
apretaba con la otra las costillas lesionadas.
"Qu crees que pretenda esa gente? pregunt el rubio caballero a Falquin.
Me inclino a pensar que Otha ordena a sus hombres que mantengan vigilado a
todo el que ronde por este campo de batalla repuso Falquin. Si alguien diera por
casualidad con Bhelliom, no querra perderse por nada la noticia.
Entonces sin duda habr. No vendra mal mantener los ojos bien abiertos.

112

El sol increment su calor a medida que avanzaba el da, hasta el punto de que
Falquin casi aor las nubes y la lluvia que haban soportado la semana anterior.
Sigui cabalgando ceudo, sofocado dentro de su armadura esmaltada de negro.
Acamparon aquella noche en un bosque de majestuosos robles, no lejos de la
frontera kelosiana, y se levantaron temprano a la maana siguiente. Los guardias
fronterizos les cedieron respetuosamente el paso, y hacia medioda coronaron una colina
que dominaba la ciudad de Paler.
Hemos llevado mejor marcha de la que prevea reconoci Kurik mientras
descendan la larga ladera en direccin a la ciudad. Estis seguro de que ese mapa
vuestro es preciso?
Ningn mapa lo es totalmente. Lo ms que puede esperarse de ellos es una
fidelidad aproximada.
Una vez conoc en Thalesia a un hombre que dibujaba mapas record Ulath
. Parti de viaje para levantar el mapa de la zona entre Emsat y Husdal. Al principio
comprobaba con gran cuidado el terreno, pero al cabo de un par de das se compr un
buen caballo y comenz a basarse en suposiciones. Su mapa no es siquiera aproximado,
pero todo el mundo lo utiliza porque nadie quiere tomarse la molestia de trazar uno
nuevo.
Los guardias de la puerta sur de la ciudad les concedieron entrada despus de
formularles brevsimas preguntas y Falquin obtuvo de uno de ellos el nombre y
direccin de una respetable posada.
Talen inquiri, crees que podrs encontrar solo el camino de esa posada?
Desde luego. Soy capaz de encontrar cualquier sitio en una ciudad.
Bien. Qudate aqu pues y mantn vigilado ese camino que viene del sur.
Quiero saber si esos zemoquianos an sienten curiosidad por nosotros.
Descuidad, Falquin.
Talen desmont y at el caballo junto a la puerta. Luego volvi a salir y se sent
en la hierba al lado del camino.
Falquin y el resto se adentraron en la poblacin con el carro traqueteando tras
ellos. Las adoquinadas calles de Paler estaban muy transitadas, pero los viandantes
cedan el paso a los caballeros de la Iglesia. Al llegar media hora despus a la posada,
Falquin baj del caballo y entr en ella.
El posadero llevaba uno de los altos y puntiagudos sombreros comunes en Kelosia
y tena una expresin un tanto altanera.
Tenis habitaciones? le pregunt Falquin.
Por supuesto. Esto es una posada.
Falquin aguard con fro ademn.
Qu os molesta? inquiri el posadero.
Simplemente esperaba a que concluyerais la frase. Me parece que os habis
dejado algo.
Disculpad, mi seor murmur, ruborizado, el posadero.
Eso est mejor lo felicit Falquin. Lo siguiente es que tengo tres amigos
heridos. Hay por azar algn mdico cerca?
Al final de esta calle, mi seor. Tiene un letrero afuera.
Es bueno?
En realidad no sabra decirlo. No he estado enfermo ltimamente.
Supongo que deberemos correr el riesgo. Traer a mis amigos adentro e ir a
buscarlo.
No creo que venga, mi seor. Tiene en alta estima su posicin y considera
indigno de l ir a visitar a los enfermos y heridos fuera de su casa.

113

Yo lo convencer asever Falquin, con expresin adusta.

El posadero exhal una risa un tanto nerviosa al orlo.
Cuntas personas hay en vuestro grupo, mi seor?
Somos diez. Ayudaremos a acomodar a los heridos y luego ir a charlar con ese
presumido mdico.
Cuando Kalten, Bevier y Tynian estuvieron instalados en sus habitaciones,
Falquin se encamin resueltamente hacia el fondo de la calle, haciendo ondear tras l
su negra capa.
El mdico tena la consulta en el segundo piso, encima de una verdulera, al cual
se acceda por una escalera exterior. Falquin subi y entr sin llamar. El galeno era un
hombrecillo con cara de comadreja vestido con una holgada tnica azul. Agrand
ligeramente los ojos al levantar la mirada de un libro y ver cmo entraba sin permiso un
hombre de torvo semblante vestido con armadura negra.
Quin sois? inquiri.
Habiendo decidido que lo mejor era atajar cualquier tipo de discusin, Falquin
hizo caso omiso de la pregunta.
Sois el mdico? pregunt con voz inexpresiva.
Lo soy repuso el hombre.
Vais a venir conmigo afirm, sin el ms leve tono de interrogacin.
Pero...
No hay pero que valga. Tengo tres amigos heridos que reclaman vuestra
atencin.
No podis traerlos aqu? No suelo abandonar mi consulta.
Los hbitos cambian. Tomad lo que necesitis y venid. Estn en la posada de
esta misma calle.
Esto es un ultraje, caballero.
No vamos a discutir por esto, verdad, compadre? La voz de Falquin sonaba
con terrible calma.
El mdico vacil, acobardado.
Ah... no. Me parece que no. Har una excepcin en este caso.
Confiaba en que mostrarais esa disposicin.
Voy a buscar mis instrumentos y algn medicamento. Qu clase de heridas
tienen?
Uno tiene las costillas rotas, otro parece sufrir una hemorragia interna y el
tercero se halla en un estado de extenuacin.
La extenuacin se cura fcilmente. Vuestro amigo no tiene ms que guardar
cama unos das.
No dispone de tiempo. Dadle algo para que se sostenga otra vez en pie.
Cmo resultaron heridos?
Asuntos eclesisticos respondi lacnicamente Falquin.
Es mi anhelo constante servir a la Iglesia.
No tenis idea de lo que me alegra or eso.
Falquin condujo al renuente mdico al segundo piso de la posada y una vez all
se llev a Sephrenia a un lado al tiempo que el curandero iniciaba su examen.
Es un poco tarde observ. Por qu no postergamos la visita al curtidor
hasta maana? No creo que nos convenga andar con prisa. Podra olvidar algn detalle
de inters.
En efecto acord la mujer. Adems, quiero cerciorarme de si este mdico
sabe lo que hace. Me da la espina que no es de fiar.
Ms le vale que atine. Ya tiene una nocin bastante exacta de lo que le ocurrir

114

en caso contrario.
Oh, Falquin! exclam con tono reprobador.
En verdad es un trato muy simple, pequea madre. Sabe muy bien, que o ellos
se recuperan o l se enferma. Eso de algn modo lo estimula a dar lo mejor de s.
La cocina kelosiana, segn haba observado ya Falquin, se basaba
primordialmente en coles, nabos y remolachas hervidos, guarnecidos parcamente con
cerdo en salazn, el cual era del todo inaceptable para Sephrenia y Flauta, por lo que
ambas hubieron de conformarse con una dieta de verduras crudas y huevos pasados por
agua. Kalten, no obstante, devoraba cuanto le presentaban.
Haba ya anochecido cuando Talen lleg a la posada.
Todava nos siguen, Falquin inform, pero ahora son muchos ms. He
visto unos cincuenta en la cima de esa colina que hay al sur de la ciudad, y van a
caballo. Se han parado en lo alto de la colina y avistado el panorama y luego se han
retirado a los bosques.
Eso es algo ms serio que cuando slo eran cuatro, no es cierto? seal
Kalten.
As es acord Falquin. Alguna idea, Sephrenia?
No hemos viajado tan aprisa apunt la mujer, frunciendo el entrecejo. Si
van a caballo, podran habernos alcanzado sin apenas esfuerzo. Yo dira que se limitan a
seguirnos. Al parecer Azash sabe algo que nosotros ignoramos. Hace meses que intenta
mataros, pero ahora enva a sus secuaces con la orden de seguirnos a cierta distancia.
Se os ocurre qu puede motivar este cambio de tctica?
Puedo proponer algunas hiptesis, pero no son ms que suposiciones.
Deberemos estar alerta cuando abandonemos la ciudad previno Kalten.
Tal vez doblemente alerta agreg Ulath. Quizs estn esperando a que
lleguemos a un trecho solitario de un camino para tendernos una emboscada.
Una perspectiva halagea seal irnicamente Kalten. Bueno, no s
vosotros, pero yo voy a acostarme.
Al da siguiente el sol luca nuevamente con fuerza y del lado del lago soplaba una
refrescante brisa. Falquin se visti con cota de malla, una sencilla tnica y polainas de
lana y luego sali a caballo de la posada en compaa de Sephrenia, en direccin a la
puerta norte de Paler y la curtidura del hombre llamado Berd. Las gentes de las calles,
con una gran variedad de herramientas al hombro, parecan en su mayora obreros.
Todos llevaban sobrios sayos azules y aquellos altos sombreros puntiagudos.
Me pregunto si se dan cuenta de lo ridculas que se ven esas prendas
murmur Falquin.
A qu prendas te refieres? le pregunt Sephrenia.
A esos sombreros. Parecen gorros de burro.
No son ms ridculos que esos sombreros de plumas que llevan los cortesanos
de Cimmura.
Supongo que tenis razn.
La tenera se encontraba a cierta distancia de la puerta del norte. Al acercarse,
Sephrenia arrug la nariz a causa del hedor que despeda.
Ser lo ms breve que pueda prometi Falquin.
El curtidor, un hombre corpulento y calvo, con un delantal de lona lleno de
manchas parduscas, remova una tina con una larga paleta cuando Falquin y Sephrenia
entraron en el patio.
Ahora mismo voy anunci con voz carrasposa.
Agit un momento ms la cuba, mirando con aire crtico su interior, y luego se
dirigi hacia ellos, enjugndose las manos en el delantal.

115

Falquin desmont y ayud a Sephrenia a bajar de su blanco palafrn.

Estuvimos hablando con un granjero llamado Wat, en Lamorkand comunic
al curtidor. Nos dijo que tal vez vos pudierais servirnos de ayuda.
El viejo Wat? ri el curtidor. Todava sigue vivo?
Lo estaba hace tres das. Vos sois Berd, no es cierto?
Ese soy yo, mi seor. Qu es esa ayuda que precisis?
Venimos recorriendo la zona entrevistando gente que conoce relatos referentes
a esa gran batalla que tuvo lugar por estos contornos hace ya tiempo. Hay algunas
personas en Thalesia que guardan parentesco con el hombre que era su rey durante la
contienda y quieren averiguar dnde est enterrado para poder trasladar sus restos a su
pas.
Nunca he odo hablar de ningn rey que participara en las luchas de por aqu
admiti Berd. Claro que eso no quiere decir que no estuviera. Imagino que los reyes
no deben de ir por ah presentndose a los plebeyos.
Hubo pues batallas por aqu? infiri Falquin.
No s si yo las llamara batallas exactamente... Seran ms bien lo que vos
llamis escaramuzas o cosas por el estilo. Sabis, mi seor? La batalla principal fue
all abajo, al sur del lago. All fue donde los ejrcitos formaron sus filas de regimientos
y batallones y todo eso. Lo que haba aqu eran pequeos grupos de hombres..., casi
todos kelosianos al principio, y despus empezaron a bajar los thalesianos. Los
zemoquianos de Otha patrullaban el campo y hubo un puado de violentas peleas, pero
nada digno de llamarse una batalla. Hubo un par no muy lejos de aqu, pero yo no s si
haba thalesianos. La mayora de las luchas en que ellos participaron tuvieron lugar
cerca del lago Venne, y casi tan al norte como Ghasek. Chasque los dedos de
improviso. Ahora me viene al magn la persona con la que habis de hablar dijo.
No s por qu no me he acordado antes.
Ah, s?
Claro. No s dnde tendra la cabeza. Ese conde de Ghasek fue a alguna
universidad de all por Cammoria y estudi historia y cosas as. El caso es que todos los
libros que ley sobre esa batalla se concentraban mayormente en lo que pas en la parte
sur del lago y casi no decan nada de lo acontecido aqu arriba. Entonces, cuando acab
sus estudios, volvi a casa y empez a ir por ah recogiendo todas las viejas historias
que encontraba. A estas alturas yo dira que ya habr reunido todos los relatos del norte
de Kelosia. Hasta vino a hablar conmigo, y eso que esto est bastante lejos de Ghasek
Me dijo que lo que intenta hacer es completar muchas lagunas de lo que ensean en esa
universidad. S, seor, id a hablar con el conde Ghasek. Si alguien en Kelosia sabe algo
de ese rey que buscis, el conde lo habra visitado y lo habra puesto en ese libro que
escribe.
Amigo mo reconoci efusivamente Falquin, creo que acabis de dar
solucin a nuestro problema. Cmo localizaremos al conde?
Lo mejor es tomar el camino que va al lago Venne. La ciudad de Venne est en
la orilla norte del lago. Entonces sals de aqu hacia el norte. Es un camino muy malo,
pero transitable... sobre todo en esta poca del ao. Ghasek no es una ciudad, sino
propiamente las fincas del conde. Hay unos cuantos pueblos alrededor, la mayora
propiedad del conde, pero cualquiera os dar razn de la casa solariega, que es ms bien
un palacio o quizs un castillo. Yo he pasado por delante algunas veces. Un sitio triste s
es, pero nunca estuve dentro. Solt una rasposa carcajada. Yo y el conde no nos
movemos exactamente en los mismos crculos, ya me entendis.
Perfectamente respondi Falquin, tomando unas cuantas monedas. Parece
que pasis calor con este trabajo, Berd.

116

La verdad es que s, mi seor.

Cuando acabis la jornada, por qu no vais a tomaros alguna bebida bien
fresca? sugiri, entregando las monedas al curtidor.
Oh, gracias, mi seor. Sois muy generoso.
Soy yo quien debe daros las gracias, Berd. Me parece que vais a ahorrarme
meses de viaje. Falquin ayud a montar a Sephrenia y luego subi a su caballo.
Os estoy ms reconocido de lo que alcanzis a imaginar, Berd dijo al curtidor a modo
de despedida.
Ha salido a pedir de boca, verdad? observ Falquin, exultante mientras
regresaban a la ciudad.
Ya os anunci que as sera le record Sephrenia.
S, es cierto. No deb dudar de vos ni un momento, pequea madre.
Es natural tener dudas, Falquin. Iremos a Ghasek, pues?
Por supuesto.
Creo que deberamos esperar hasta maana, no obstante. Ese mdico dijo que
ninguno de nuestros amigos corra peligro, pero no les vendr mal otro da de reposo.
Podrn ir a caballo?
Lentamente al principio, me temo, pero recuperarn fuerzas a medida que
avancemos.
De acuerdo. Partiremos maana al amanecer.
El nimo de los dems se levant considerablemente cuando Falquin les repiti
lo que le haba dicho Berd.
Parece que esto comienza a ponerse demasiado fcil murmur Ulath, y las
cosas fciles me ponen nervioso.
No seis tan pesimista lo alent Tynian. Tratad de ver el lado bueno de las
cosas.
Yo prefiero prepararme para lo peor y as, si todo sale bien, me llevo una
agradable sorpresa.
En ese caso, supongo que querris que me deshaga del carro dijo Talen.
No contest Falquin. Nos lo llevaremos para mayor seguridad. Si alguno
de esos tres tiene una recada, siempre podemos volver a ponerlo dentro.
Voy a ver cmo estamos de provisiones, Falquin anunci Kurik. Podra
pasar bastante tiempo antes de que lleguemos a otra poblacin con mercado. Necesitar
dinero.
Ni siquiera aquello ensombreci en nada el jbilo de Falquin.
Pasaron sosegadamente el resto del da y se recogieron temprano aquella noche.
Falquin yaca en la cama con la mirada perdida en la oscuridad. Todo saldra
bien; ahora estaba seguro de ello. Ghasek se hallaba a una larga distancia, pero, si Berd
estaba en lo cierto acerca de la exhaustividad de la investigacin del conde, l tendra la
respuesta que necesitaban. Entonces slo tendran que ir al lugar donde estaba sepultado
Sarak y recuperar su corona. Despus regresaran a Cimmura con Bhelliom y...
Son un ligero golpe en la puerta. Se levant y la abri.
Era Sephrenia, con el rostro ceniciento y anegado en lgrimas.
Por favor, venid conmigo, Falquin pidi. Ya no puedo enfrentarme a
ellos.
Enfrentaros a quin?
Venid conmigo. Espero haberme equivocado, pero me temo que no.
Sali al corredor y lo condujo a la habitacin que comparta con Flauta, donde una
vez ms Falquin percibi el familiar hedor a cementerio. Flauta estaba sentada en la
cama con expresin grave pero sin asomo de miedo en la mirada, contemplando una

117

borrosa figura de negra armadura que entonces se volvi, mostrando las cicatrices de su
cara.
Olven dijo Falquin, sobrecogido.
Sin responder nada, el espectro de sir Olven alarg las manos, con su espada
apoyada en ellas.
Sephrenia sollozaba al caminar hacia l para tomar el arma.
El fantasma mir a Falquin y alz una mano, haciendo un amago de saludo.
Y despus se esfum.

118

Captulo doce
Al da siguiente ensillaron entristecidos los caballos en la penumbra predecesora
del alba.
Era un buen amigo? inquiri Ulath, poniendo la silla en el lomo del caballo
de Kalten.
Uno de los mejores repuso Falquin. Hablaba muy poco, pero sabamos
que podamos contar siempre con l. Lo aorar mucho.
Qu vamos a hacer con esos zemoquianos que nos siguen? pregunt Kalten.
No creo que podamos hacer gran cosa respondi Falquin. Estaremos algo
escasos de fuerzas hasta que t, Tynian y Bevier os recuperis. Mientras se limiten a ir
detrs de nosotros, no representan un gran problema.
Me parece que ya os dije que no me gusta tener enemigos tras de m seal
Ulath.
Prefiero tenerlos detrs en donde pueda verlos en lugar de que se escondan ms
adelante para tenderme una celada declar Falquin.
Kalten hizo una mueca de dolor al apretar la cincha de la silla.
Esto se pone peor dijo, apoyando suavemente una mano en su costado.
Te curars lo anim Falquin. Siempre te repones.
La nica pega es que cada vez tardo ms. Ya no vamos para jvenes, Falquin.
Estar Bevier en condiciones de cabalgar?
Mientras no lo forcemos contest Falquin. Tynian est mejor, pero iremos
a paso lento durante el primer da. Pondr a Sephrenia en el carro. Cada vez que recibe
otra de esas espadas, se debilita un poco ms. Aguanta una carga superior a la que
reconoce.
Kurik sac el resto de los caballos al patio. Iba vestido con su habitual chaleco de
cuero.
Supongo que habr de devolverle la armadura a Bevier tante
esperanzadamente.
Qudate con ella por el momento lo desenga Falquin. No quiero que
comience a sentirse lleno de arrojo an. Es un poco empecinado y no conviene alentarlo
hasta que no estemos seguros de que se ha recuperado.
Esto es muy incmodo, Falquin se quej Kurik.
Ya te expliqu los motivos el otro da.
No me refera a las causas. Bevier y yo tenemos aproximadamente la misma
talla, pero hay diferencias. Tengo rozaduras por todo el cuerpo.
Seguramente slo ser durante un par de das ms.
Para entonces ya estar en carne viva.
Berit sostuvo a Sephrenia al salir sta de la puerta de la posada, la ayud a subir al
carro y despus coloc a Flauta a su lado. La menuda mujer estiria estaba demacrada y
llevaba en brazos la espada de Olven, con el mismo amor con que transportara uno a un
nio.
Os repondris? le pregunt Falquin.
Slo necesito un poco de tiempo para habituarme, eso es todo respondi.
Talen sac el caballo del establo.
talo detrs del carro indic Falquin al muchacho. T lo conducirs.
Lo que vos digis, Falquin acept Talen.

119

Sin discutir? Falquin estaba algo sorprendido.

Para qu voy a discutir? No veo que haya razn para ello. Adems, el pescante
del carro es ms cmodo que mi silla...; mucho ms cmodo, si se para uno a pensar.
Tynian y Bevier salieron con paso lento de la posada, ambos pertrechados con
cota de malla.
No os ponis la armadura? pregunt Ulath a Tynian.
Es muy pesada replic Tynian y no estoy seguro de estar en condiciones de
llevarla.
Seguro que no nos dejamos nada? pregunt Falquin a Kurik.
El escudero le asest una mirada hostil.
Solamente preguntaba se excus Falquin. No te irrites tan de maana.
Mir a los dems. Hoy no vamos a cabalgar deprisa les comunic. Me dar por
satisfecho si cubrimos cinco leguas, a ser posible.
Vais cargado con un grupo de lisiados, Falquin seal Tynian. No sera
mejor que vos y Ulath os adelantarais? Nosotros podemos alcanzaros despus.
No decidi Falquin. Hay gente rondndonos con intenciones poco
amistosas y vos y los otros todava no estis en disposicin de defenderos. Dirigi
una breve sonrisa a Sephrenia. Adems aadi, se supone que hemos de ser diez.
No querra ofender a los dioses menores.
Ayudaron a montar a Kalten, Tynian y Bevier y salieron lentamente a las an
oscuras y solitarias calles de Paler. Prosiguieron al paso hasta la puerta norte, la cual se
apresuraron a abrirles los guardias.
Dios os bendiga, hijos mos les dijo majestuosamente Kalten al pasar junto a
ellos.
Por qu tenas que hacer eso? le reproch Falquin.
Sale ms barato que dar dinero. Y quin sabe? Quiz mi bendicin pueda
servir de algo.
Me parece que va a mejorarse augur Kurik.
No si sigue haciendo el tonto disinti Falquin.
El cielo se aclaraba por oriente mientras avanzaban con paso sosegado por el
camino que segua rumbo noroeste hacia el lago Venne. Las ondulantes tierras que se
extendan entre ambos lagos, dedicadas en su mayor parte al cultivo de cereales, estaban
distribuidas en grandes propiedades en las que se diseminaban las aldeas donde
moraban los siervos. La servidumbre haba sido abolida en Eosia occidental haca
siglos, pero an perduraba en Kelosia, dado que, a juicio de Falquin, la nobleza
kelosiana careca de habilidad administrativa para poner en funcionamiento otro
sistema. Vieron algunos de aquellos aristcratas, normalmente ataviados con jubones de
brillante satn, supervisando a caballo el trabajo de los gaanes vestidos con camisas de
burdo lino, los cuales, a pesar de los males que Falquin haba escuchado decir que
acarreaba la servidumbre, parecan bien alimentados y no evidenciaban malos tratos.
Berit, que cabalgaba varios cientos de metros a la zaga, se volva continuamente
en la silla para mirar atrs.
Va a torcerme por completo la armadura si contina haciendo eso se lament
Kalten.
Siempre podemos pararnos en una herrera para que te la arreglen lo
tranquiliz Falquin. Tal vez podras aprovechar para aflojarte algunas de las
costuras, ya que ests tan aficionado a atiborrarte de comida en cuanto se te presenta la
ocasin.
Ests de un psimo humor esta maana, Falquin.
Tengo muchos quebraderos de cabeza.

120

Algunas personas no cumplen los requisitos para ocupar el mando observ

grandilocuentemente Kalten, dirigindose a los dems. Por lo que parece, este amigo
mo tan feo es uno de ellos. Se preocupa demasiado.
Quieres hacerlo t? lo desafi Falquin.
Yo? No bromees, Falquin. Ni siquiera sera capaz de guardar una manada de
gansos, y mucho menos un cuerpo de caballera.
Entonces te importara cerrar la boca y dejarme tranquilo?
Berit se adelant con ojos entornados y la mano apoyada en el hacha que penda
de su silla.
Los zemoquianos estn de nuevo ah, sir Falquin inform. Los he visto
varias veces.
A qu distancia?
A poco menos de un kilmetro. La mayora van rezagados, pero envan algunos
para explorar. Nos estn espiando.
Si atacramos la retaguardia, se limitaran a dispersarse opin Bevier, y
despus volveran a localizar el rastro.
Es probable convino sombramente Falquin. Bien, no puedo contenerlos.
No dispongo de suficientes hombres. Dejad que nos sigan si eso los contenta. Nos
libraremos de ellos cuando nos sintamos en mejores condiciones. Berit, regresa atrs y
mantn la vigilancia... y nada de herosmos.
Comprendido, sir Falquin.
El calor fue en aumento a medida que se acercaba el medioda, y Falquin
comenz a sudar bajo la armadura.
Estoy recibiendo castigo por algo? le pregunt Kurik, enjugndose el sudor
de la cara con un trapo.
Sabes bien que no hara tal cosa.
Entonces por qu estoy apresado dentro de esta estufa?
Lo siento. Es necesario.
A media tarde, cuando cruzaban un largo y verde valle, una docena de jvenes
lujosamente vestidos llegaron galopando de una finca cercana y se interpusieron en su
camino.
No pasis de aqu les orden uno de ellos, un plido muchacho vestido con
jubn de terciopelo verde, con la cara llena de espinillas y expresin vanidosa y
arrogante, alzando imperiosamente una mano.
Cmo decs? inquiri Falquin.
Exijo saber por qu estis entrando sin permiso en las tierras de mi padre. El
joven volvi con suficiencia la mirada a sus amigos, que rean disimuladamente.
Tenemos entendido que ste es un camino pblico replic Falquin.
Slo con el consentimiento de mi padre. El muchacho hinch el pecho,
tratando de adoptar un ademn amedrentador.
Est presumiendo delante de sus amigos murmur Kurik. Apartmoslos
del camino y prosigamos la marcha. Esos espadines que llevan apenas constituyen una
amenaza.
Intentemos primero arreglarlo con diplomacia propuso Falquin, no sea
que despus nos venga pisando los talones una multitud de airados siervos.
Yo me encargar se ofreci Kurik. Ya he tratado con gente as en otras
ocasiones. Avanz despacio, envuelto en la reluciente armadura de Bevier y sus
resplandecientes sobreveste y capa. Joven dijo con voz firme, no parecis estar
al corriente de la cortesa acostumbrada. Es posible que no nos reconozcis?
Nunca os haba visto.

121

No hablaba de quines somos, sino de qu somos. Es comprensible, supongo.

Es evidente que apenas habis viajado fuera de aqu.
Los ojos del muchacho se desorbitaron a causa del ultraje que para l representaba
tal observacin.
No tanto. No tanto objet con voz chillona. He estado al menos dos veces
en la ciudad de Venne.
Ah! exclam Kurik. Y, cuando estuvisteis all, osteis por azar hablar de
la Iglesia?
Tenemos nuestra propia capilla aqu mismo en la finca. No necesito que me den
lecciones sobre esas estupideces repuso el joven adoptando una expresin desdeosa,
la cual era probablemente la que sola lucir.
De la casa solariega sali cabalgando furiosamente un hombre ataviado con un
jubn de brocado negro.
Siempre es gratificante hablar con un hombre educado dijo Kurik. Habis
odo por ventura mencionar a los caballeros de la Iglesia?
El joven hizo un ademn vago por respuesta. El hombre del jubn negro se
acercaba a toda carrera a espaldas del grupo de jvenes.
Os aconsejo enrgicamente que os hagis a un lado prosigui con calma
Kurik. Lo que hacis pone en peligro vuestra alma..., por no hablar de vuestra vida.
No podis amenazarme en las propiedades de mi padre.
Jaken! tron el hombre vestido de negro. Has perdido la cabeza?
Padre tartamude el muchacho, slo estaba interrogando a estos intrusos.
Intrusos? farfull el hombre. ste es el camino real, zoquete!
Pero...
El individuo del jubn negro acerc ms el caballo, se irgui sobre los estribos y
desarzon de la montura a su hijo con un contundente puetazo. Despus se encar a
Kurik.
Mis disculpas, caballero se excus. El idiota de mi hijo no saba con quin
hablaba. Yo venero a la Iglesia y honro a sus caballeros. Ruego y espero que no os
hayis ofendido.
De ningn modo, mi seor lo apacigu Kurik. Vuestro hijo y yo estbamos
a punto de resolver nuestras diferencias.
El aristcrata torci el gesto.
Gracias a Dios que he llegado a tiempo. Apenas puedo considerar como hijo a
ese estpido, pero su madre se habra afligido mucho si os hubierais visto obligado a
cortarle la cabeza.
Dudo que hubiramos llegado a tal extremo, mi seor.
Padre! se indign horrorizado el joven desde el suelo. Me habis pegado!
Le manaba un hilillo de sangre de la nariz. Se lo dir a madre!
Bien. Estoy seguro de que quedar muy impresionada. El noble mir con
gesto de disculpa a Kurik. Excusadme, caballero. Creo que necesita hace tiempo un
trato de mano dura. Asest una dura mirada a su hijo. Vuelve a casa, Jaken
orden framente. Cuando llegues all, prepara el equipaje de esta pandilla de intiles
parsitos y mndalos a paseo. Quiero que estn fuera de la finca antes de esta noche.
Pero si son mis amigos! gimi su hijo.
Bueno, no son los mos. Deshazte de ellos. T tambin hars las maletas. No te
molestes en llevarte ricos atuendos, porque vas a ir a un monasterio. Los hermanos son
muy estrictos y ellos se ocuparn de tu educacin..., respecto a lo cual he demostrado
por lo visto gran negligencia.
Madre no os lo permitir! exclam el joven, palideciendo.

122

Ella no tiene nada que decir en todo esto. Tu madre nunca ha sido para m ms
que un inconveniente secundario.
Pero... El rostro del mocoso se desencajaba por momentos.
Me pones enfermo, Jaken. Eres el peor remedo de hijo con que haya sido
castigado un hombre. Presta atencin a las enseanzas de los monjes. Tengo algunos
sobrinos mucho ms aventajados que t. Tu herencia no est tan segura y podra ser que
te quedaras como monje para el resto de tus das.
No podis hacer eso.
S, en verdad s puedo.
Madre os castigar.
La risa del aristcrata era escalofriante.
Tu madre ha empezado a cansarme, Jaken asever. Es inmoderada en sus
deseos, regaona y bastante estpida. Ella te ha convertido en algo que preferira no
tener que ver. Adems, ya no es muy atractiva. Me parece que la enviar a un
monasterio para que acabe de pasar all su vida. La oracin y el ayuno tal vez le abrirn
las puertas del cielo, y es mi obligacin como amante esposo enderezar su espritu, no
crees?
Jaken, cuyo semblante haba abandonado todo resto de desdn, comenz a temblar
violentamente al ver venirse abajo todo su mundo.
Veamos, hijo mo continu con desprecio el aristcrata, hars lo que te
digo o habr de permitir que este caballero de la Iglesia te aplique el castigo que tanto
mereces?
Kurik volvi a entrar en escena desenvainando lentamente la espada de Bevier, la
cual emiti un desagradable sonido con el roce de la funda.
El joven se apart a gatas.
Tengo una docena de amigos conmigo amenaz con voz chillona.
Kurik mir de pies a cabeza a los consentidos vstagos y luego escupi al suelo.
Y bien? inquiri, moviendo el escudo y flexionando el brazo con que
empuaba la espada. Querrais conservar su cabeza como recuerdo, mi seor?
pregunt educadamente al noble.
No sois capaz! Jaken estaba a punto de desmoronarse.
Kurik hizo avanzar el caballo al tiempo que su espada relumbraba de manera
inquietante a la luz del sol.
Poned a prueba mi brazo lo ret con un tono tan imponente que habra
amedrentado hasta a las propias piedras.
Con la mirada desorbitada, el joven se apresur a montar y parti a la carrera
seguido de sus sicofantes ataviados de satn.
Era ms o menos sa la idea que tenais, mi seor? pregunt Kurik al noble.
Ha sido perfecto, caballero. Hace aos que quera hacerlo yo mismo. Exhal
un suspiro. El mo fue un matrimonio de conveniencia, caballero confes a modo
de explicacin. La familia de mi esposa tena un ttulo nobiliario, pero estaba
completamente endeudada; la ma tena capital y tierras, pero nuestro ttulo no era gran
cosa. Nuestros padres lo consideraron un sensato intercambio, pero ella y yo apenas si
nos dirigimos la palabra. La he evitado en la medida de lo posible. He buscado solaz en
otras mujeres, aunque me avergence haber de admitirlo. Hay muchas jvenes damas
complacientes..., si uno es un hombre importante. Mi esposa ha hallado consuelo en ese
abominable mocoso que acabis de ver, aparte del cual dispone de pocas distracciones,
la principal de las cuales es amargarme la vida por todos los medios posibles. Me temo
que no he sabido cumplir con mi deber.
Yo tambin tengo hijos, mi seor le confi Kurik mientras todos

123

reemprendan la marcha. La mayora de ellos son buenos chicos, pero hay uno que
me ha supuesto una gran decepcin.
Talen alz los ojos al cielo, pero no dijo nada.
Vais muy lejos, caballero? inquiri el noble con evidentes ansias por
cambiar el tema de conversacin.
A Venne respondi Kurik.
Un largo trecho de camino. Tengo una mansin de recreo cerca del lmite
occidental de mi propiedad. Podra ofreceros sus comodidades? Llegaramos a ella
antes del ocaso y hay criados que pondra a vuestra disposicin. Torci el gesto. Os
brindara la hospitalidad de la casa solariega, pero me temo que esta noche habr
demasiado ruido all. Mi mujer tiene una voz estridente, y no va a avenirse de buen
grado a ciertas decisiones que he tomado esta tarde.
Sois muy amable, mi seor. Ser un honor aceptar vuestra hospitalidad.
Es lo mnimo que puedo hacer para compensar el comportamiento de mi hijo.
Ojal supiera qu disciplina aplicarle para enmendarlo.
Yo siempre he obtenido buenos resultados con una correa de cuero, mi seor
sugiri Kurik.
El aristcrata ri con sarcasmo.
Posiblemente no sea una mala idea, caballero convino.
Cuando la soleada tarde tocaba a su fin llegaron a la opulenta mansin de recreo.
El aristcrata dio instrucciones a los criados y luego volvi a montar a caballo.
Me quedara aqu con gusto, caballero asegur a Kurik, pero creo que ser
mejor que regrese a casa antes de que mi esposa rompa todos los platos de la casa.
Buscar un acogedor monasterio donde retirarla y vivir apaciblemente mi vida.
Comprendo bien vuestras razones, mi seor acord Kurik. Buena suerte.
Dios acompae vuestro camino, caballero. El noble volvi grupas y regres
sobre sus pasos.
Kurik alab gravemente Bevier cuando entraban en una de las salas de suelo
de mrmol de la casa, habis rendido honor a mi armadura. Yo hubiera atravesado
con mi espada a ese joven al escuchar su segunda observacin.
Es mucho ms divertido as, sir Bevier seal, sonriendo, Kurik.
La mansin de recreo del noble kelosiano era an ms esplndida por dentro de lo
que aparentaba su exterior. Las paredes estaban revestidas con paneles de exticas
maderas exquisitamente labradas, los suelos y las chimeneas eran de mrmol y los
muebles estaban tapizados con los ms finos brocados. El servicio, eficiente y discreto,
satisfizo todo lo concerniente a su comodidad.
Falquin y sus amigos cenaron opparamente en un comedor de dimensiones
apenas ms reducidas que un gran saln de baile.
Esto es lo que yo llamo vivir. Kalten suspir de contento. Falquin, a qu
se debe que nosotros no podamos disfrutar de un poco ms de lujo en nuestras vidas?
Somos caballeros de la Iglesia le record Falquin. La pobreza nos curte.
Pero es necesario soportar tantas penurias?
Cmo os encontris? pregunt Sephrenia a Bevier.
Mucho mejor, gracias repuso el arciano. No he escupido sangre al toser
desde esta maana. Creo que maana podremos avanzar al trote, Falquin. El placentero
paso que venimos llevando nos hace perder tiempo.
Sigamos con paso comedido un da ms propuso Falquin. De acuerdo con
mi mapa, la zona prxima a la ciudad de Venne es algo escarpada y est muy
despoblada, por lo cual es un terreno ideal para emboscadas. Estn siguindonos, y
quiero que vos, Kalten y Tynian estis en condiciones de defenderos.

124

Berit llam Kurik.

S?
Querris hacerme un favor antes de que nos vayamos de aqu?
Desde luego.
Maana por la maana, llevaos a Talen al patio y registradlo concienzudamente.
El propietario de esta casa ha sido muy hospitalario y no estara bien ofenderlo.
Qu os hace pensar que iba a robar algo? objet Talen.
Por qu iba a pensar lo contrario? Slo es una medida de precaucin. Hay un
gran nmero de pequeos y valiosos objetos en esta mansin y puede que algunos
llegaran a parar por accidente a tus bolsillos.
Las camas de la casa tenan colchones de plumn y eran espaciosas y
confortables. Se levantaron al amanecer y tomaron un suculento desayuno. Despus
dieron las gracias a los criados, subieron a caballo y reemprendieron camino. El sol
recin nacido tena matices dorados y las alondras volaban y cantaban en el cielo.
Flauta, sentada en el carro, las acompa con su msica. Sephrenia pareca haber
recobrado fuerzas, pero, ante la insistencia de Falquin, continu viajando en el
vehculo.
Poco antes del medioda un grupo de unos cincuenta hombres de fiero aspecto,
con cabezas rapadas y vestimenta de cuero, llegaron galopando por una colina cercana.
Miembros de una tribu de las marcas occidentales advirti Tynian, que haba
estado anteriormente en Kelosia. Obrad con cautela, Falquin. Son muy temerarios.
Los recin llegados bajaron la colina haciendo alarde de soberbias dotes para la
equitacin. Llevaban unos sables de brutal apariencia en el cinto, lanzas cortas en ristre
y escudos circulares en la mano izquierda. Al realizar una sbita seal su cabecilla, la
mayora de ellos refrenaron las monturas con tal brusquedad que stas patinaron en la
hierba. El lder, un hombre delgado con ojos rasgados y cuero cabelludo marcado con
cicatrices, dio orden de avanzar a las cinco cohortes. En la falda de la colina, los jinetes
viraron sbitamente en un ostensible acto de demostracin y los altivos sementales
caracolearon en perfecta sincrona. Despus, clavando las lanzas en la tierra, los
guerreros desenvainaron sus resplandecientes sables con pomposo gesto.
No! grit Tynian al ver que Falquin y los dems hacan ademn instintivo
de desenfundar las espadas. Esto es una ceremonia. Quedaos quietos.
Los hombres de crneo rasurado se aproximaron con paso majestuoso y entonces,
siguiendo una misteriosa seal, sus caballos doblaron las rodillas de las patas delanteras,
efectuando una especie de genuflexin, al tiempo que los jinetes ponan los sables en
alto a modo de saludo.
Dios! musit Kalten. Nunca haba visto hacer eso a un caballo!
Faran agit las orejas y Falquin sinti cmo se crispaba de irritacin.
Salve, caballeros de la Iglesia enton ceremoniosamente el cabecilla ataviado
con cuero. Os saludamos y nos ponemos a vuestro servicio.
Puedo ocuparme yo de esto? sugiri Tynian. Tengo cierta experiencia.
Obrad libremente, Tynian acord Falquin, observando la banda de feroces
guerreros.
Tynian se adelant, sujetando con firmeza las riendas de su negro caballo para que
mantuviera un paso lento y mesurado.
Con alegra saludamos a los keloi declam formalmente el deirano.
Tambin nos alegra a nosotros este encuentro, pues los hermanos siempre deben
cumplimentarse con respeto.
Conocis nuestras costumbres, caballero aprob el hombre con cicatrices en
la cabeza.

125

Estuve en el pasado en las marcas occidentales, domi reconoci Tynian.

Qu significa domi?. susurr Kalten.
Una antigua palabra kelosiana explic Ulath. Significa jefe... o algo
parecido.
Algo parecido?
Cuesta mucho traducirlo.
Tomaris sal conmigo, caballero? pregunt el guerrero.
Con gusto, domi respondi Tynian, descendiendo lentamente del caballo.
Y podramos sazonarlo tal vez con cordero asado? sugiri.
Una excelente idea, caballero.
Ve a buscarlo indic Falquin a Talen. Est en ese fardo verde. Y no
protestes.
Antes me mordera la lengua repuso nerviosamente Talen, rebuscando en el
paquete.
Buen da hace, verdad? coment el domi, sentndose con las piernas
cruzadas en la lujuriante hierba.
Eso mismo decamos hace unos minutos convino Tynian, tomando asiento a
su vez.
Yo soy Kring se present el hombre de las cicatrices, domi de esta banda.
Yo, Tynian contest el deirano, un caballero alcione.
As me pareca.
Talen se acerc dubitativamente a los dos hombres con una pierna de cordero
asado en las manos.
Una carne bien preparada proclam Kring, desatando una bolsa de cuero con
sal de la correa. Los caballeros de la Iglesia comen bien. Parti la pierna en dos con
ayuda de dientes y uas y tendi la mitad a Tynian, tras lo cual le ofreci la bolsa de
cuero. Sal, hermano?
Tynian introdujo los dedos en el recipiente, sac un buen pellizco y lo espolvore
sobre la carne. Despus sacudi los dedos a los cuatros vientos.
Veo que estis bien versado en nuestras costumbres, amigo Tynian alab el
domi, imitando el gesto. Y este excelente chico es vuestro hijo, tal vez?
Ah, no, domi repuso Tynian con un suspiro. Es un buen chico, pero es
adicto al robo.
Jo, jo! ri Kring, dando una palmada al hombro de Talen que lo derrib al
suelo. La de ladrn es la segunda profesin ms honorable del mundo..., despus de
la de guerrero. Eres bueno, muchacho?
Talen esboz una fina sonrisa, entornando los ojos.
Queris ponerme a prueba, domi? lo ret, ponindose en pie. Proteged
cuanto podis y yo os robar el resto.
El guerrero ech la cabeza hacia atrs en un acceso de risa. Talen ya se encontraba
cerca de l, moviendo las manos con celeridad.
Bien, mi joven ladrn dijo rindose el domi, con las manos tendidas frente a
l, coge lo que puedas.
Gracias de todos modos, domi replic Talen con una educada reverencia,
pero ya lo he hecho. Creo que tengo casi todos los objetos de valor que llevabais
encima.
Kring pestae y comenz a palparse el cuerpo con semblante consternado.
Kurik gru.
Es posible que todo salga bien, despus de todo le murmur Falquin.
Dos broches hizo inventario Talen, poniendo los objetos a un lado, siete

126

anillos... se del dedo gordo os va muy prieto. Una pulsera de oro... Haced que os la
miren. Me parece que tiene una mezcla de bronce. Un pendiente de rub... Espero que
no lo compraseis muy caro. Es sin duda una piedra de calidad inferior. Despus est esta
daga con joyas y la piedra del pomo de la espada. Talen se frot las manos con aire de
profesional.
El domi se desternillaba de risa.
Voy a comprar a este chico, amigo Tynian declar. Os dar por l una
manada de los ms selectos caballos y lo criar como un hijo propio. Es un ladrn como
nunca he visto antes.
Ah... lo siento, amigo Kring se disculp Tynian, pero, no siendo mo, no
puedo venderlo.
Kring exhal un suspiro.
Podras robar caballos, chico? pregunt con tristeza.
Es difcil meterse un caballo en el bolsillo, domi respondi Talen. Sin
embargo, estoy seguro de que lo conseguira.
Un genio alab fervientemente el guerrero. Su padre es un hombre de gran
fortuna.
Pues yo no lo haba advertido murmur Kurik.
Ah, joven ladrn dijo casi con pesar Kring, me parece que tambin me
falta una bolsa, bastante pesada por cierto.
Oh, la he olvidado? exclam Talen, dndose una palmada en la frente. No
s en qu estara pensando. Sac una abultada bolsa de cuero de debajo de la tnica y
se la entreg.
Contadlo, amigo Kring le previno Tynian.
Puesto que el chico y yo somos amigos ahora, me fiar de su integridad.
Talen suspir y extrajo una considerable cantidad de monedas de plata de distintos
escondrijos.
Ojal la gente no hiciera eso se lament, tendiendo el dinero. Le quita toda
la gracia.
Dos manadas de caballos? ofreci el domi.
Lo siento, amigo mo dijo Tynian, apesadumbrado. Tomemos la sal y
hablemos de negocios.
Los dos se quedaron sentados comiendo el cordero y Talen regres junto al carro.
Debiera haber aceptado los caballos murmur al odo de Falquin. Yo
habra podido escaparme antes del anochecer.
Te hubiera encadenado a un rbol objet Falquin.
Soy capaz de zafarme de cualquier cadena en menos de un minuto. Tenis idea
de cunto valen los caballos como los que l tiene, Falquin?
Nos llevar ms tiempo del que pensbamos enderezar a este muchacho
coment Kalten.
Necesitis una escolta, amigo Tynian? preguntaba Kring. Nuestro actual
trabajo apenas pasa de ser un mero entretenimiento y ser un placer dejarlo para asistir a
nuestra santa madre Iglesia y a sus amados caballeros.
Gracias, amigo Kring declin Tynian, pero no hay nada que podis hacer
para contribuir al buen fin de nuestra misin.
Ciertamente. Las proezas de los caballeros de la Iglesia son legendarias.
Cul es el entretenimiento que habis mencionado, domi? inquiri Tynian,
lleno de curiosidad. Pocas veces he visto a los keloi en tierras tan occidentales.
Por lo general actuamos en las marcas orientales admiti Kring, atrancando
con los dientes un gran pedazo de carne pegada al hueso, pero, a lo largo de las

127

ltimas generaciones, los zemoquianos intentan de vez en cuando entrar en Kelosia. El

rey paga media corona de oro por sus orejas. Es una manera fcil de conseguir dinero.
Exige el rey ambas orejas?
No, slo las derechas. Aun as, debemos vigilar cmo descargamos los sables,
porque se puede perder toda la recompensa por una estocada mal dirigida. El caso es
que mis amigos y yo atacamos a un numeroso grupo de zemoquianos cerca de la
frontera. Dimos cuenta de una buena cantidad de ellos, pero los dems huyeron. Venan
en esta direccin la ltima vez que los vimos y algunos estn heridos. La sangre deja un
buen rastro. Nos abatiremos sobre ellos y nos haremos con sus orejas... y el oro. Es slo
cuestin de tiempo.
Creo que tal vez yo pueda ahorraros un poco de tiempo, amigo mo proclam
Tynian con una amplia sonrisa. De cuando en cuando, entre ayer y hoy, venimos
viendo una nutrida comitiva de zemoquianos cabalgando detrs de nosotros. Puede que
sean los que buscis. De todas maneras, una oreja es una oreja y el oro del rey es bueno
aunque est dispensado por error.
Kring ri alborozado.
En efecto, amigo Tynian acord. Y, quin sabe, hasta podra haber dos
bolsas de oro ah. Cuntos calculis que son?
Hemos visto cuarenta ms o menos. Vienen por este camino, provenientes del
sur.
No llegarn muy lejos prometi Kring con sonrisa lobuna. ste ha sido en
verdad un afortunado encuentro, sir Tynian... Al menos para m y mis camaradas. Pero
por qu no habis vuelto grupas vosotros para cobrar la recompensa?
No estbamos al corriente de que hubiera tal recompensa, domi confes
Tynian, y debemos atender ciertos asuntos eclesisticos urgentes. Adems agreg,
torciendo el gesto, en caso de obtener la recompensa, deberamos entregarla a la
Iglesia siguiendo los juramentos prestados. No veo el inters de sudar tanto para
enriquecer a un hombre que nunca ha dado golpe en su vida. Prefiero encaminar a un
amigo en la direccin de una honesta ganancia.
Kring lo abraz impulsivamente.
Hermano dijo, sois un verdadero amigo. Es un honor haberos conocido.
El honor es mo, domi replic gravemente Tynian.
El domi se limpi los grasientos dedos en sus pantalones de cuero.
Bien, deberamos ponernos en camino, amigo Tynian anunci. No se
ganan recompensas cabalgando con lentitud. Hizo una pausa. Estis seguro de que
no queris vender al muchacho?
Es hijo de un amigo mo explic Tynian. No me importara deshacerme de
l, pero la amistad es algo que valoro.
Comprendo muy bien, amigo Tynian. Kring realiz una reverencia.
Encomendadme a Dios la prxima vez que hablis con l. Mont de un salto a
caballo, el cual ya corra antes de que se hubiera apoyado en la silla.
Ulath se acerc a Tynian y le estrech la mano.
Tenis vivo el ingenio alab. sta ha sido una brillante jugada.
Ha sido un trato justo repuso Tynian con modestia. Nosotros nos libramos
de los zemoquianos que nos siguen y Kring se queda las orejas. Ningn acuerdo entre
amigos es justo a menos que ambas partes resulten beneficiadas.
Realmente cierto convino Ulath. Nunca haba odo que se compraran
orejas. Por lo general son las cabezas.
Las orejas pesan menos explic Tynian, y no lo miran a uno cada vez que
abre las alforjas.

128

Os importara dejar ese tema, caballeros? pregunt custicamente Sephrenia

. Despus de todo, hay nios con nosotros.
Perdonad, pequea madre se disculp Ulath. Slo hablbamos de asuntos
comerciales.
La mujer regres con paso brioso al carro, murmurando. Falquin tena la casi
completa certeza de que algunas de las palabras estirias que pronunciaba para sus
adentros no eran jams pronunciadas en reuniones de buen tono.
Quines eran? inquiri Bevier, observando a los guerreros que desaparecan
rpidamente hacia el sur.
Pertenecen a los keloi repuso Tynian, un pueblo nmada dedicado a la cra
de caballos. Fueron los primeros elenios de esta regin y de ellos proviene el nombre
del reino de Kelosia.
Son tan fieros como parecen?
Ms fieros incluso. Su presencia en la frontera fue probablemente la causa de
que Otha invadiera Lamorkand en lugar de Kelosia. Nadie que est en su sano juicio
ataca a los keloi.
Al da siguiente llegaron al lago Venne, una gran extensin de aguas poco
profundas que las abundantes turberas circundantes mantenan turbia y pardusca. Flauta
pareca presa de una extraa agitacin cuando asentaron el campamento a cierta
distancia de su pantanosa orilla y, tan pronto como estuvo levantada la tienda de
Sephrenia, se introdujo presurosa en ella y rehus volver a salir.
Qu le ocurre? pregunt Falquin a Sephrenia, rozando distradamente el
dedo anular de su mano izquierda, que por alguna razn desconocida pareca palpitar
con inusitada fuerza.
De veras no lo s contest Sephrenia, frunciendo el entrecejo. Es como si
tuviera miedo de algo.
Despus de haber comido y una vez que Sephrenia hubo llevado la cena a Flauta,
Falquin interrog exhaustivamente a cada uno de sus compaeros lesionados y todos
sin excepcin aseguraron hallarse en perfecto estado de salud, lo cual interpret l como
puras pretensiones.
De acuerdo pues cedi al fin. Volveremos a viajar como antes. Podis
volveros a poner las armaduras y maana intentaremos ir al trote. Nada de galopar ni de
correr y, si tuviramos algn contratiempo, tratad de manteneros atrs a menos que las
cosas se pongan feas.
Es como una gallina con polluelos, verdad? seal Kalten a Tynian.
Si encuentra una lombriz rascando con las patas, os la comis vos replic
Tynian.
Gracias de todos modos declin Kalten, pero ya he cenado.
Falquin fue a acostarse.
Era alrededor de medianoche y la luna brillaba intensamente fuera de la tienda.
Falquin se incorpor de improviso, despertado por un abominable y ensordecedor
bramido.
Falquin! llam Ulath desde afuera. Despertad a los otros! Deprisa!
Falquin zarande a Kalten, se puso la cota de mallas y, asiendo la espada, sali
de la tienda. Al lanzar una rpida ojeada en derredor, advirti que no necesitaba llamar a
los dems. Todos se apresuraban a acorazarse con mallas y a empuar las armas. Ulath
permaneca en el lmite del campamento, con el escudo circular en una mano y el hacha
en la otra, escrutando atentamente la oscuridad.
Qu es? le pregunt Falquin, reunindose con l. Qu produce un
sonido semejante?

129

Un troll fue la parca respuesta de Ulath.

Aqu? En Kelosia? Ulath, eso es imposible. No hay ningn troll en Kelosia.
Por qu no sals a explicrselo a l?
Estis totalmente seguro de que es un troll?
He odo demasiadas veces ese ruido para confundirlo. Es un troll sin lugar a
dudas, y est enfurecido por algo.
Tal vez deberamos encender un fuego sugiri Falquin al tiempo que los
otros se unan a ellos.
No servira de nada objet Ulath. A los troll no los amedrenta el fuego.
Conocis su lengua, no es cierto?
Ulath emiti un gruido a modo de afirmacin.
Por qu no le hablis y le decs que no queremos hacerle ningn dao?
Falquin observ Ulath con cara de afliccin, en esta situacin se da el
caso contrario. Si ataca, tratad de golpearle las piernas les advirti a todos. Si
arremetis contra su cuerpo, os arrancar las armas de las manos y os las arrojar. Bien,
intentar hablar con l. Alz la cabeza y grit algo en un horrendo lenguaje gutural.
Algo respondi entre la oscuridad, gruendo y escupiendo.
Qu ha dicho? pregunt Falquin.
Est maldiciendo. Puede que tarde una hora en acabar la retahla. Los trolls
tienen un montn de juramentos en su idioma. Ulath arrug el entrecejo.
Realmente no parece tan seguro de s mismo observ, algo desconcertado.
Quiz nuestro nmero le inspire cautela apunt Bevier.
Ellos desconocen el significado de esa palabra disinti Ulath. He visto a
un solo troll atacar una ciudad amurallada.
Son un nuevo bramido en las tinieblas, esta vez ms prximo.
Vaya, qu querr decir con eso? exclam, perplejo, Ulath.
Qu? inquiri Falquin.
Exige que le devolvamos lo robado.
Talen?
No lo s. Cmo iba a limpiarle Talen los bolsillos a un troll si no tienen
bolsillos?
Entonces oyeron el sonido del caramillo de Flauta procedente de la tienda de
Sephrenia. Su meloda era severa y vagamente amenazadora. Al cabo de un momento la
bestia emiti un aullido, en parte de dolor y en parte de frustracin, que fue perdindose
en la lejana.
Por qu no vamos todos a la tienda de Sephrenia y le damos un beso a esa
nia? propuso Ulath.
Qu ha pasado? pregunt Kalten.
Lo ha ahuyentado de alguna manera. Nunca he visto que un troll se arredrara
por algo. En una ocasin vi cmo uno trataba de atacar una avalancha. Creo que ser
mejor que hablemos con Sephrenia. Ocurre algo ah que no acabo de comprender.
Sephrenia, no obstante, se hallaba tan desconcertada como ellos. Llevaba a Flauta
en brazos y la pequea lloraba.
Por favor, caballeros les pidi en voz queda la mujer estiria, dejadla sola
ahora. Est muy, muy disgustada.
Montar guardia con vos, Ulath se ofreci Tynian al salir de la tienda. Ese
bramido me ha paralizado la sangre en las venas y ya no podra volver a dormirme.
Llegaron a la ciudad de Venne dos das despus, sin haber advertido posteriores
seales de la presencia del troll. Venne no era una ciudad muy atractiva. Debido a los
impuestos locales que gravaban el nmero de metros cuadrados de suelo que ocupaba

130

cada casa, los ciudadanos haban burlado la ley construyendo inflados pisos superiores
que en muchos casos sobresalan de tal modo que las calles semejaban angostos y
oscuros tneles, incluso en pleno medioda. Se instalaron en la posada ms limpia que
encontraron y Falquin y Kurik salieron para recabar informacin.
Por alguna misteriosa razn, la palabra Ghasek produca un gran nerviosismo
en los habitantes de Venne y las respuestas que Falquin y Kurik reciban eran vagas y
contradictorias, cuando los interpelados no se alejaban de ellos a toda prisa.
All indic Kurik, sealando un hombre que sala con paso incierto de una
taberna. Est demasiado borracho para echar a correr.
Falquin observ apreciativamente al tambaleante individuo.
Tambin podra estar demasiado ebrio para hablar arguy.
Kurik, sin embargo, recurri a mtodos brutalmente expeditivos. Cruzando la
calle, agarr al borrachn por el cogote, lo arrastr al final de la calle y le hundi la
cabeza en la fuente que all haba.
Me parece que ya nos entendemos ahora dijo amigablemente. Voy a
haceros algunas preguntas y vos vais a responderme a ellas..., a menos que se os ocurra
la manera de que os nazcan agallas.
Como el hombre farfullaba y tosa, Kurik le palme la espalda hasta que se calm.
Bien comenz Kurik, la primera pregunta es: Dnde est Ghasek?.
El beodo se puso blanco como el papel y los ojos se le desorbitaron a causa del
horror.
Kurik volvi a sumergirle la cabeza.
Esto est empezando a cansarme coment con calma a Falquin mientras
contemplaba las burbujas que suban a la superficie del agua. Sac al hombre tirndole
del pelo. Esto no marcha, amigo le advirti. De veras creo que deberais
comenzar a cooperar. Probemos de nuevo. Dnde est Ghasek?
Al n..., norte. El hombre se atragant y vomit, rociando de agua la calle.
Ahora pareca casi sobrio.
Eso ya lo sabemos. Qu camino debemos tomar?
Id a la puerta del norte. Un kilmetro y medio despus de dejar la ciudad, el
camino se bifurca. Tomad el desvo de la izquierda.
Vais bien. Veis?, ya casi os estis secando. A qu distancia se encuentra
Ghasek?
A..., a unas cuarenta leguas. El hombre trat de zafarse de la frrea mano de
Kurik.
La ltima pregunta prometi Kurik. Por qu se asusta toda la gente de
Venne cuando oyen el nombre de Ghasek?
E..., es un sitio horrible. All pasan cosas demasiado espeluznantes para
describirlas.
Tengo buenas tragaderas le asegur Kurik. Adelante. No temis
trastornarme.
Beben sangre... y se baan en ella... e incluso se alimentan de carne humana. Es
el lugar ms malhadado de la tierra. Slo mencionar su nombre atrae una maldicin
sobre la propia cabeza. El hombre se estremeci y prorrumpi en sollozos.
Vamos, vamos lo calm Kurik, soltndolo y dndole suaves palmadas en el
hombro. Le entreg una moneda. Parece que os habis mojado, amigo aadi.
Por qu no volvis a la taberna y os secis?
El individuo se escabull a toda prisa.
No parece un lugar demasiado agradable, eh? observ Kurik.
No admiti Falquin, pero iremos de todos modos.

131

Captulo trece
Dado que la ruta que se proponan seguir era, segn todos los indicios, bastante
accidentada, dejaron el carro al posadero y partieron a caballo de madrugada entre
lbregas calles iluminadas por antorchas. Como quiera que Falquin les haba explicado
la informacin que Kurik haba sonsacado al borracho el da anterior, todos miraban con
recelo a su alrededor despus de haber traspuesto la puerta norte de la ciudad de Venne.
Seguramente slo se trata de alguna supersticin se mof Kalten. He
escuchado terribles historias sobre algunos lugares y la mayora de las veces han
resultado ser sucesos acaecidos varias generaciones antes.
Verdad es que no parece tener sentido acord Falquin. Ese curtidor de
Paler dijo que el conde Ghasek es un erudito. No suele ser se el tipo de hombre que
busca entretenimientos extravagantes. Permanezcamos en guardia de todas formas. Nos
hallamos muy lejos de casa y sera un tanto difcil reclamar ayuda.
Me rezagar un poco se ofreci Berit. Creo que todos nos sentiramos
mejor si tenemos la certeza de que esos zemoquianos ya no nos siguen.
Me parece que podemos contar con la eficiencia del domi opin Tynian.
Aun as... objet Berit.
Adelante, Berit concedi Falquin. No est de ms ser prudentes.
Cabalgaban al trote lento con la salida del sol cuando llegaron a la bifurcacin del
camino. El estrecho ramal de la izquierda se encontraba lleno de baches y en psimas
condiciones. La lluvia que haba azotado la regin haca das lo haba dejado fangoso y
en mal estado, empeorado, adems, por la tupida maleza que lo bordeaba.
Va a entorpecernos la marcha augur Ulath, y no van a mejorar las cosas
cuando subamos esas colinas. Tendi la mirada al frente, hacia la suave cordillera
cubierta de bosques.
Haremos lo que podamos replic Falquin, pero tenis razn. Cuarenta
leguas es una considerable distancia, sobre todo transitando por mal camino.
Avanzaron al trote, hollando el fango y, tal como haba previsto Ulath, la vereda
se torn an ms escarpada. Media hora despus entraron en el bosque, entre cuyos
rboles de hoja perenne reinaba una sombra penumbra. Los caballeros, vestidos con
armaduras, hallaron alivio en su interior a causa del frescor y la humedad del aire.
Hicieron una breve parada a medioda para tomar una comida consistente en pan y
queso y siguieron cabalgando, ascendiendo hacia las cumbres de las montaas.
La regin estaba ominosamente desierta e incluso los pjaros parecan haber
enmudecido, con excepcin de los negros cuervos, que emitan desde los rboles un casi
incesante graznar. Cuando el crepsculo descenda sobre la umbra floresta, Falquin
condujo la comitiva a cierta distancia del camino y montaron el campamento para pasar
la noche.
El deprimente bosque haba abatido incluso al incorregible Kalten, y la cena que
tomaron antes de acostarse estuvo presidida por un silencio poco habitual.
Alrededor de medianoche, Ulath despert a Falquin para que lo relevara en el
puesto de guardia.
Segn parece, hay muchos lobos por aqu le inform en voz baja el
corpulento genidio. No sera mala idea que apoyarais la espalda en el tronco de un
rbol.
Nunca he odo que un lobo atacara a un hombre objet Falquin, hablando

132

tambin quedamente para no turbar el sueo de los dems.

Por lo general no lo hacen convino Ulath, a menos que estn rabiosos.
Una alentadora idea.
Me alegro de que os haya gustado. Me voy a la cama. Ha sido un largo da.
Falquin abandon el crculo de luz y se detuvo a unos cincuenta metros entre la
espesura para acostumbrar los ojos a la oscuridad. Oy el aullido de los lobos all en los
bosques y crey descubrir en ellos la fuente de muchas de las historias que circulaban
acerca de Ghasek. Esa tenebrosa frondosidad bastara para despertar el miedo de las
gentes supersticiosas y, si a ella se aadan las bandadas de cuervos animales de
invariable mal agero y los escalofriantes aullidos de manadas enteras de lobos, no
era difcil adivinar cmo se haban iniciado los rumores. Falquin rode con cautela el
campamento, aguzando el odo y la vista.
Cuarenta leguas. Habida cuenta del creciente deterioro del camino, no era
probable que pudieran recorrer diez leguas por da. A Falquin le irritaba aquella marcha
lenta que, sin embargo, no estaba a su alcance modificar. Haban de ir a Ghasek. Pens
que tal vez el conde no hubiera encontrado a nadie que conociera la ubicacin de la
tumba del rey Sarak, y que aquel tedioso y largo viaje no resultara en fin de cuentas ms
que una prdida absoluta de tiempo. Se apresur a alejar tales cavilaciones de la mente.
Distradamente, manteniendo la vigilancia, comenz a preguntarse cmo sera su
vida en caso de que lograran restablecer la salud de Ehlana. l la haba conocido de
nia, pero ella ya no era una chiquilla. Haba percibido algunos atisbos de su
personalidad adulta, pero nada que le permitiera pensar que la conoca cabalmente.
Sera una buena reina, no le caba duda de ello, pero qu clase de mujer era
exactamente?
Advirti un movimiento en las sombras y se detuvo, llevando la mano a la espada
mientras escudriaba la oscuridad. Entonces vio un par de ardientes ojos verdes que
reflejaban la luz del fuego. Era un lobo. El animal contempl largamente las llamas y
luego se volvi para escabullirse en silencio hacia el bosque.
Falquin cay en la cuenta de que haba estado conteniendo el aliento, y espir de
golpe. Nadie est jams preparado para afrontar un encuentro con un lobo, e, incluso a
sabiendas de lo irracional de tal reaccin, l tambin senta una crispacin instintiva.
La luna se elev, proyectando su plida luz sobre la oscura espesura. Falquin
alz la cabeza y vio las nubes que se aproximaban. Poco a poco oscurecieron la luna y
siguieron extendindose.
Oh, estupendo murmur. Justo lo que necesitbamos: ms lluvia.
Sacudi la cabeza y continu andando, escrutando las tinieblas que lo rodeaban.
Al cabo de un rato, Tynian lo relev y entonces regres a su tienda.
Falquin. Era Talen, que le tocaba el hombro para despertarlo.
S? Falquin se incorpor al reconocer la nota de urgencia que contena la
voz del chico.
Hay algo all afuera.
Ya lo s. Lobos.
Eso no era un lobo..., a menos que hayan aprendido a caminar sobre las patas
traseras.
Qu has visto?
Estaba a oscuras debajo de esos rboles. No he podido verlo muy bien, pero me
parece que llevaba una especie de tnica que no le ajustaba muy bien al cuerpo.
El Buscador?
Cmo voy a saberlo? Slo lo he visto un instante. Ha llegado hasta el lindero y
luego ha vuelto a entrar en el bosque. Seguramente ni siquiera lo habra visto a no ser

133

por el brillo de su cara.

Verde?
Talen asinti.
Falquin comenz a proferir imprecaciones.
Cuando se os acaben las palabras, decdmelo se ofreci Talen. Soy muy
bueno soltando juramentos.
Has avisado a Tynian?
S.
Qu hacas levantado?
Talen exhal un suspiro.
A ver si crecis, Falquin dijo en un tono que delataba ms aos de los que
en realidad tena. Ningn ladrn duerme ms de dos horas seguidas sin salir a echar
un vistazo.
No lo saba.
Debierais saberlo. Es una vida de mucho nerviosismo, pero es divertida.
Falquin apoy una mano en la nuca del chiquillo.
Voy a hacer de ti un nio normal asever.
Por qu molestaros? Ya hace tiempo que dej eso atrs. Quizs habra sido
agradable correr y jugar..., si las cosas hubieran sido distintas..., pero no lo fueron, y
esto es mucho ms divertido. Volved a dormiros, Falquin. Tynian y yo vigilaremos. Oh,
por cierto, va a llover maana.
Al da siguiente, no obstante, no llova, si bien las lbregas nubes oscurecan el
cielo. Hacia media tarde, Falquin refren a Faran.
Qu ocurre? le pregunt Kurik.
Hay un pueblo en ese pequeo valle.
Qu demonios harn all en medio del bosque? No puede cultivarse la tierra
con tantos rboles por todas partes.
Podramos preguntrselo, supongo. De todas maneras quiero hablar con ellos.
Estn ms cerca de Ghasek que la gente de Venne, y me gustara recabar informacin
ms efectiva. No hay por qu cabalgar a ciegas hacia un sitio si es posible evitarlo.
Kalten llam.
Qu quieres? contest su amigo.
Llvate a los otros y seguid avanzando. Kurik y yo vamos a bajar a ese pueblo
para hacer unas cuantas preguntas. Ya os alcanzaremos.
De acuerdo. El tono de Kalten era algo brusco y desabrido.
Qu te pasa?
Estos bosques me deprimen.
Slo son rboles, Kalten.
Ya lo s, pero por qu tiene que haber tantos?
Mantn los ojos bien abiertos. Ese Buscador merodea por aqu.
Kalten desenvain la espada con la mirada iluminada y tent el filo con el pulgar.
Qu te propones? inquiri Falquin.
Esta puede ser la ocasin que esperbamos para quitarnos de encima a esa
criatura de una vez por todas. Ese bicho de Otha es muy huesudo y con un buen
mandoble se partira fcilmente en dos. Me parece que me rezagar un poco y le tender
una emboscada por mi cuenta.
Falquin reflexion velozmente.
Un bonito plan fingi convenir, pero alguien debe guiar a los otros y
ocuparse de su seguridad.
Tynian puede hacerlo.

134

Tal vez, pero ests dispuesto a confiar el bienestar de Sephrenia a alguien que
conocemos slo desde hace seis meses y que todava est recuperndose de una herida?
Kalten dedic una buena sarta de obscenidades a su amigo.
El deber, amigo mo replic con calma Falquin. La implacable llamada
del deber nos sustrae a entretenimientos diversos. Haz lo que te he pedido, Kalten. Ya
nos encargaremos ms adelante del Buscador.
Kalten sigui profiriendo maldiciones. Despus volvi grupas y se reuni con los
dems.
Habis estado casi a punto de pelearos coment Kurik.
Ya me he fijado.
Kalten es un buen hombre combatiendo, pero a veces es un poco alocado.
Las casas del pueblo eran de troncos, con techos de tierra. Era evidente el esfuerzo
realizado por sus habitantes para talar los rboles dejando un crculo despejado, con
tocones diseminados, de un radio de unos cien pasos.
Han despejado el terreno observ Kurik, pero apenas veo ms que patios
traseros. Todava me pregunto qu hacen aqu.
Al entrar en la aldea obtuvieron respuesta a la pregunta. Varios lugareos serraban
tablones sobre rudimentarios caballetes. Grandes pilas de maderos verdes alabeados al
lado de las casas explicaban la existencia del pueblo.
Uno de los aldeanos par de serrar y se sec la frente con un sucio trapo.
No hay ninguna posada aqu dijo a Falquin con tono hosco.
No venimos en busca de una posada, compadre replic ste, sino de
informacin. A cunto queda la casa del conde Ghasek?
La tez del hombre perdi el color.
No lo bastante lejos para mi gusto respondi, observando con nerviosismo al
fornido caballero de negra armadura.
Cul es su inconveniente, amigo? le pregunt Kurik.
Ningn hombre que est en sus cabales se acerca a Ghasek repuso el aldeano
. La mayora de la gente ni siquiera quiere hablar de ese sitio.
Ya omos algo parecido en Venne confes Falquin. Qu es lo que ocurre
en la casa del conde?
No podra precisarlo, mi seor contest evasivamente el hombre. Nunca he
estado all. Sin embargo, he escuchado algunas historias.
Ah, s?
Han desaparecido algunas personas en la regin. Como no los han vuelto a ver
ms, nadie sabe a ciencia cierta lo que les sucedi. Pero los siervos del conde vienen
escapndose y l no tiene fama de ser un amo con mano dura. Algo maligno pasa en esa
casa y toda la gente que vive en sus proximidades est aterrorizada.
Creis que el conde es responsable de ello?
No es muy probable. El conde estuvo ausente durante el pasado ao. Viaja
mucho.
Eso nos dijeron. Falquin tuvo una idea. Decidme, compadre, habis
visto algn estirio ltimamente?
Estirios? No, no vienen a estos bosques. Es bien sabido que a nosotros no nos
gusta esa gente.
Ya veo. A qu distancia habis dicho que queda la casa del conde?
No os lo he dicho. Est a unas quince leguas.
Un tipo de Venne afirm que estaba a cuarenta leguas de la ciudad objet
Kurik.
El aldeano buf con desdn.

135

Las gentes de ciudad ni siquiera saben qu es una legua. No puede haber ms

de treinta de Venne a Ghasek.
Anoche vimos una persona en el bosque refiri Kurik con aire conversador
. Llevaba un sayo negro, con la capucha levantada. Podra tratarse de uno de
vuestros vecinos?
El rostro del hombre cobr una mortal palidez.
Nadie de por aqu lleva ese tipo de ropa dijo lacnicamente.
Estis seguro?
Ya me habis odo. He dicho que nadie de esta zona viste de esa manera.
Entonces debi de ser algn viajero.
Sera eso. Su tono era otra vez hostil y su mirada, extraa.
Gracias por dedicarnos parte de vuestro tiempo, compadre le agradeci
Falquin, volviendo grupas para abandonar el pueblo.
Sabe ms de lo que dice observ Kurik cuando pasaban delante de las
ltimas casas.
En efecto acord Falquin. No ha cado en las garras del Buscador, pero
tiene mucho miedo. Aligeremos el paso. Quiero dar alcance a los otros antes de que
oscurezca.
Se reunieron con sus amigos cuando el cielo se tea con los tonos rojizos del
crepsculo y establecieron el campamento junto a un silencioso lago de montaa a corta
distancia del camino.
Creis que va a llover? pregunt Kalten despus de la cena, cuando estaban
sentados alrededor del fuego.
No lo mentis dijo Talen. Acabo de secarme toda la lluvia que nos cay
encima en Lamorkand.
Siempre cabe la posibilidad, desde luego admiti Kurik en respuesta a la
pregunta de Kalten. Es la poca del ao ms propicia, pero no noto mucha humedad
en el aire.
Berit lleg del lugar donde haban atado los caballos.
Sir Falquin anunci en voz baja, se acerca alguien.
Falquin se puso en pie.
Cuntos?
Slo he odo un caballo. Viene del lado adonde nos dirigimos nosotros. El
novicio hizo una pausa. El jinete est forzando mucho al animal aadi.
No es una actitud aconsejable gru Ulath, teniendo en cuenta la oscuridad
y el estado del camino.
Deberamos apagar el fuego? inquiri Bevier.
Me parece que ya lo ha visto, sir Bevier replic Berit.
Veamos si decide detenerse sugiri Falquin. Un hombre solo no
representa una seria amenaza.
A menos que sea el Buscador apunt Kurik, descolgando su maza. Vamos,
caballeros dijo con su brusco tono de sargento, dispersaos y estad preparados.
Los caballeros respondieron al instante a la nota autoritaria de su voz. Todos
reconocan intuitivamente el hecho de que Kurik probablemente saba ms sobre
refriegas que cualquier componente de las cuatro rdenes. Falquin desenvain la
espada, con un repentino sentimiento de orgullo por tenerlo como amigo.
El viajero refren la montura en el camino no lejos de su campamento, desde
donde podan orse con claridad los jadeos del animal.
Puedo acercarme? pidi en la oscuridad el recin llegado con voz aguda,
casi histrica.

136

Aproximaos, forastero contest Kalten despus de lanzar una ojeada a Kurik.

El hombre que se present ante ellos vesta de forma llamativa, casi chillona.
Llevaba un sombrero de plumas de ala ancha, un jubn de satn rojo, calzas azules y
botas de cuero hasta la rodilla. De su hombro penda un lad y slo iba armado con una
pequea daga. Su caballo se tambaleaba, dando bandazos, y el propio jinete no pareca
hallarse en mejores condiciones.
Gracias a Dios dijo el hombre al ver a los caballeros de pie alrededor del
fuego.
Vacil peligrosamente sobre la silla y habra cado si Bevier no se hubiera
precipitado a sostenerlo.
El pobre hombre parece extenuado observ Bevier. Me pregunto de qu
deba de huir.
Lobos, tal vez sugiri Tynian. Espero que nos lo cuente tan pronto como
recupere el aliento.
Ve a buscarle un poco de agua, Talen indic Sephrenia.
S, seora. El chiquillo tom un cubo y se encamin al lago.
Tumbaos un momento aconsej Bevier al desconocido. Ahora os hallis a
salvo.
No hay tiempo jade el hombre. Debo deciros algo de vital urgencia.
Cmo os llamis, amigo? le pregunt Kalten.
Soy Arbele, trovador de oficio respondi. Escribo poemas y compongo las
canciones que interpreto para entretenimiento de seores y damas. Acabo de llegar de la
casa de ese monstruo, el conde Ghasek.
Esto suena muy prometedor murmur Ulath.
Talen trajo el cubo de agua, de la que Arbele bebi ansiosamente.
Lleva su caballo al lago orden Falquin al muchacho. No lo dejes beber
demasiado al principio.
De acuerdo contest Talen.
Por qu llamis monstruo al conde? inquiri Falquin.
Qu otra cosa llamarais a un hombre que encierra a una bella damisela en una
torre?
Quin es esa bella damisela? pregunt Bevier, mostrando un profundo
inters.
Su propia hermana! repuso Arbele con tono ultrajado. Una dama incapaz
de hacer nada malo.
Os explic por azar cul era el motivo? pregunt Tynian.
Me cont unas cosas desatinadas y verti graves acusaciones sobre ella. Yo me
negu a escucharlo.
Estis seguro de esto? La voz de Kalten sonaba escptica. Visteis alguna
vez a la dama?
Bueno, no, no en realidad, pero los siervos del conde me hablaron de ella.
Dijeron que es la mujer ms hermosa de la regin y que el conde la encerr en esa torre
cuando regres de un viaje. Me ha echado a m y a todos los criados del castillo y ahora
se propone mantener prisionera a su hermana en esa torre durante el resto de su vida.
Monstruoso! exclam Bevier, con los ojos chispeantes de indignacin.
Sephrenia haba estado observando con atencin al trovador.
Falquin lo llam, hacindole seas para que se alejara del fuego.
Ambos se apartaron, seguidos de Kurik.
De qu se trata? pregunt Falquin una vez que pudieron hablar sin ser
odos.

137

No lo toquis respondi la mujer y advertid a los dems de que no lo

hagan.
No comprendo.
Se lo ve algo raro, Falquin seal Kurik. Tiene una mirada extraa y
habla demasiado deprisa.
Est infectado por algo asever Sephrenia.
Una enfermedad?
Falquin se estremeci al escuchar de sus labios aquella palabra que, en un mundo
azotado por las epidemias, resonaba en la imaginacin de las gentes como una seal de
perdicin.
No en el sentido a que os refers replic la estiria. Esta no es una dolencia
fsica. Algo le ha contaminado la mente..., algo maligno.
El Buscador?
Me parece que no. Los sntomas no son iguales. Tengo el firme presentimiento
de que puede ser contagioso, de modo que mantenedlos a todos alejados de l.
Este habla observ Kurik y no tiene la cara imperturbable. Creo que tenis
razn, Sephrenia. Sin duda no es el Buscador, sino algo distinto.
Es muy peligroso advirti la mujer.
No por mucho tiempo dijo con ferocidad Kurik, tendiendo la mano hacia la
maza.
Oh, Kurik! exclam la mujer con voz resignada. Dejad eso. Qu dira
Aslade si se enterara de que habis estado asaltando a indefensos viajeros?
No tenemos por qu contrselo, Sephrenia.
Cundo llegar el da en que los elenios dejen de pensar con sus armas?
pregunt con exasperacin la mujer, antes de agregar algo en estirio cuyo sentido no
capt Falquin.
Cmo decais? inquiri.
No importa.
Hay un problema afirm gravemente Kurik. Si lo del trovador es
contagioso, Bevier ya lo tiene tambin. Lo ha tocado cuando se caa del caballo.
No perder de vista a Bevier prometi la mujer. Tal vez la armadura lo ha
protegido. Lo sabr con ms certeza dentro de un rato.
Y Talen? pregunt Falquin. Ha tocado al trovador al llevarle el agua?
Me parece que no.
Podramos curar a Bevier si se ha contagiado? inquiri Kurik.
Ni siquiera s todava de qu se trata. Lo nico que me consta es que algo se ha
adueado de ese trovador. Regresemos y tratemos de mantener a los otros apartados de
l.
Os encomiendo, caballeros de la Iglesia los exhortaba el trovador con voz
estridente que cabalguis en el acto hacia la morada del malvado conde. Castigadlo
por su crueldad y liberad a su hermosa hermana de su inmerecido calvario.
S! acord Bevier lleno de fervor.
Falquin dirigi una rpida mirada a Sephrenia y sta asinti para advertirle de
que estaba contagiado.
Quedaos con l, Bevier indic al arciano. El resto venid conmigo.
Se alejaron del fuego y Sephrenia los puso al corriente de la situacin.
Y ahora Bevier tambin lo tiene? le pregunt Kalten.
Me temo que s. Ya est comenzando a comportarse de manera irracional.
Talen dijo Falquin, cuando le has alcanzado el cubo de agua, lo has
tocado?

138

Me parece que no respondi el chiquillo.

Ardes en deseos de ir por ah salvando a doncellas en apuros?
Yo? Seamos serios, Kurik.
Est bien dictamin Sephrenia con alivio.
Bien inquiri Falquin, qu hacemos?
Iremos a Ghasek con la menor dilacin posible repuso la mujer. He de
averiguar la causa de la infeccin para poder curarla. Debemos entrar a toda costa en ese
castillo..., incluso a la fuerza si es preciso.
Est en nuestras manos hacerlo asegur Ulath, pero qu vamos a hacer
con ese trovador? Si es capaz de contagiar a otra gente slo con tocarlos, es posible que
regrese encabezando un ejrcito.
Hay una manera muy sencilla de impedirlo afirm Kalten, llevando la mano
a la empuadura de la espada.
No lo cort Sephrenia. Lo dormir. Unos cuantos das de descanso no le
vendrn mal. Asest una severa mirada a Kalten. Por qu recurrs primero a la
espada ante cualquier problema?
Ser un exceso de entrenamiento, supongo contest con un gesto displicente.
Sephrenia comenz a pronunciar el encantamiento, moviendo los dedos, y luego
lo liber lentamente.
Qu hay de Bevier? pregunt Tynian. No sera una buena idea dormirlo
tambin?
La mujer neg con la cabeza.
Ha de estar en condiciones para cabalgar. No podemos dejarlo aqu. Limitaos a
no acercaros tanto a l como para que pueda tocaros. Yo ya tengo suficientes problemas.
Volvieron al lado del fuego.
El pobre se ha quedado dormido les inform Bevier. Qu vamos a hacer
al respecto?
Maana por la maana iremos a Ghasek respondi Falquin. Oh, una cosa,
Bevier agreg, s cun indignado os sents por esto, pero intentad mantener el
control de vuestras emociones cuando lleguemos all. Conservad la mano alejada de la
espada y la lengua atada. Es mejor que primero observemos cul es la situacin antes de
pasar a la accin.
Eso es lo ms prudente, supongo admiti a regaadientes Bevier. Fingir
una enfermedad al llegar all. No estoy seguro de que pueda contener mi furia si he de
mirar demasiadas veces a la cara a ese monstruoso conde.
Buena idea convino Falquin. Tapad con una manta a este amigo nuestro y
acostaos. Maana ser una dura jornada.
Despus de que Bevier hubo entrado en su tienda, Falquin habl en voz baja a
sus compaeros.
No despertis a Bevier para que monte guardia esta noche los previno. No
quiero que se le ocurra partir a caballo por su cuenta.
A la maana siguiente an persistan las nubes, formando una densa capota gris
que entenebreca la aurora que despuntaba sobre el melanclico bosque. Despus de
desayunar, Kurik plant con palos una lona por encima del trovador dormido.
Por si llueve dijo.
Est bien? pregunt Bevier.
Slo est agotado contest evasivamente Sephrenia. Dejad que duerma.
Montaron y volvieron al tortuoso camino. Falquin impuso un trote al principio
para calentar las monturas y luego, al cabo de media hora, puso a Faran al galope.
Mirad bien el camino advirti a los dems. No sea que despus tengamos

139

algn caballo cojo.

Cabalgaron velozmente por el lbrego bosque, haciendo breves paradas de tanto
en tanto para dar descanso a las monturas. A medida que avanzaba el da, comenzaron a
or por el lado oeste truenos que anunciaban una inminente tormenta, lo cual aviv su
deseo de llegar al cuestionable refugio de la casa de Ghasek.
Ya en las proximidades del castillo del conde, pasaron por pueblos abandonados
que haban quedado en ruinas. Los oscuros nubarrones corran por el cielo y los
distantes truenos se acercaban cada vez ms.
Al declinar la tarde, tras bordear una curva avistaron el gran castillo encaramado
en un risco al otro lado de un desolado campo donde se arracimaban unas casas
hundidas, como temerosas de la desapacible estructura que se cerna sobre ellas.
Falquin refren a Faran.
No subamos al galope recomend. Es mejor no dar pie a que
malinterpreten nuestras intenciones.
Atravesaron el campo al trote y, cruzando el pueblo, se aproximaron a la base del
recortado cerro, el cual ascendieron por un estrecho sendero.
Un lugar triste coment Ulath, echando atrs la cabeza para observar el
melanclico edificio que coronaba el risco.
La verdad es que no contribuye a generar gran entusiasmo por esta visita
acord Kalten.
La senda que seguan los condujo a una puerta atrancada, la cual golpe Falquin
con el puo revestido de acero.
Esperaron, pero nada ocurri.
Falquin volvi a llamar.
Al poco rato se abri una ventana en el centro de la puerta.
Quin es? pregunt una voz cavernosa.
Somos viajeros respondi Falquin y buscamos refugio ante la tormenta
que se avecina.
La casa est cerrada para los forasteros.
Abrid la puerta conmin Falquin. Somos caballeros de la Iglesia y la
negativa a acceder a nuestra razonable demanda de cobijo es una ofensa contra Dios.
El hombre que se encontraba al otro lado de la puerta vacil.
Debo pedir permiso al conde anunci de mala gana con voz lgubre.
Hacedlo de inmediato, pues.
No es un comienzo muy alentador, eh? observ Kalten.
Los porteros se toman a veces demasiado en serio su funcin le contest
Tynian. Las llaves y las cerraduras producen extraos efectos en el sentido de la
proporcin de la gente.
Aguardaron mientras los rayos surcaban el cielo prpura de poniente.
Despus, al cabo de lo que se les antoj un largo rato, oyeron el roce de una
cadena seguido del sonido de una pesada barra de hierro corrida entre grandes soportes.
La puerta gru al abrirse, como si lo hiciera a regaadientes.
El hombre de adentro era descomunal. Iba vestido con armadura de cuero de buey
y, bajo unas espesas cejas, sus ojos aparecan hundidos. Su prominente mandbula
enmarcaba un rostro adusto.
Falquin lo conoca. Lo haba visto en una ocasin.

140

Captulo catorce
El corredor adonde los llev el hosco guardin estaba tapizado de telaraas y
apenas iluminado con antorchas de vacilante llama dispuestas en aros de hierro a
intervalos distanciados. Falquin se rezag deliberadamente para situarse al lado de
Sephrenia.
Lo habis reconocido tambin? le susurr.
La mujer asinti.
Aqu ocurren cosas ms terribles de lo que sospechbamos le respondi en
voz baja. Sed muy prudente, Falquin. Esto es peligroso.
De acuerdo.
En el extremo del pasillo invadido por las telaraas haba una pesada puerta cuyos
goznes chirriaron al abrirla su silencioso gua. Llegaron al rellano de una curvada
escalera que conduca a una amplia estancia abovedada de paredes pintadas de blanco y
de suelo de piedra pulida, negra como el azabache, en la que arda un trmulo fuego
cuya luz slo acompaaba la llama de una vela situada sobre una mesa junto a la
arqueada chimenea. Frente a ella estaba sentado un hombre plido de pelo gris vestido
enteramente de negro. Tena el semblante melanclico y la tez descolorida de quienes
apenas salen a la intemperie y presentaba un aspecto algo insalubre, como si fuera
vctima de algn misterioso malestar. Estaba leyendo un gran libro encuadernado con
cuero a la luz de la vela.
Las personas de que os he hablado, amo anunci con su cavernosa voz el
criado de prominente mandbula.
Muy bien, Occuda repuso con voz cansina el hombre sentado junto a la mesa
. Preprales habitaciones. Se quedarn hasta que amaine la tormenta.
Ser como vos decs, amo. El fornido individuo se gir y volvi a subir las
escaleras.
Muy poca gente viaja hasta esta parte del reino les coment el hombre de
negro atuendo. La regin est desolada y su poblacin muy mermada. Soy el conde
Ghasek y os ofrezco el magro abrigo de mi casa hasta que pase la tormenta. Con el
tiempo tal vez lamentis haber encontrado mi puerta.
Me llamo Falquin le inform ste, antes de presentar a sus acompaantes.
Ghasek inclin la cabeza ante cada uno de ellos.
Sentaos invit a sus huspedes. Occuda volver en breve y os preparar un
refrigerio.
Sois muy amable, mi seor de Ghasek le agradeci Falquin, quitndose el
yelmo y los guanteletes.
Es posible que dentro de poco no pensis lo mismo, sir Falquin replic
ominosamente Ghasek.
Es la segunda vez que insinuis la existencia de algn problema entre estos
muros, mi seor seal Tynian.
Y sin duda no ser la ltima, sir Tynian. La palabra problema, no obstante, es
demasiado suave, me temo. Para hacer honor a la verdad, si no hubierais sido caballeros
de la Iglesia, mis puertas habran continuado cerradas para vosotros. sta es una infeliz
morada y no es mi intencin hacer partcipes de sus penalidades a los desconocidos.
Pasamos por Venne hace unos das, mi seor comunic prudentemente
Falquin. All corren toda suerte de rumores referentes a vuestro castillo.

141

No me sorprende lo ms mnimo contest el conde, moviendo una

temblorosa mano ante el rostro.
Os sents mal, mi seor? le pregunt Sephrenia.
La edad avanzada tal vez, y slo existe una cura para eso.
No hemos visto otros criados en vuestra casa, mi seor observ Bevier,
eligiendo con cuidado las palabras.
Ahora Occuda y yo somos las nicas personas que la habitan, sir Bevier.
Encontramos a un trovador en el bosque, conde Ghasek refiri Bevier con
tono casi amenazador. El mencion el hecho de que tenis una hermana.
Debis de referiros a ese insensato llamado Arbele conjetur el conde. S,
en efecto, tengo una hermana.
Vendr a reunirse con nosotros la dama? inquiri Bevier con tono seco.
No respondi concisamente el conde. Mi hermana est indispuesta.
Lady Sephrenia es muy ducha en las artes curativas insisti Bevier.
La dolencia de mi hermana no es susceptible de cura afirm algo
tajantemente el conde.
Basta, Bevier ataj con tono autoritario Falquin al joven cirnico.
Bevier se sonroj y se levant de la silla para caminar hasta el otro extremo de la
habitacin.
El joven parece muy turbado observ el conde.
El trovador Arbele le cont algunas cosas sobre vuestra casa explic con
franqueza Tynian. Bevier es arciano, y en ese pas son muy emotivos.
Comprendo replic el melanclico aristcrata. Me imagino el tipo de
alocadas invenciones que cuenta Arbele. Por fortuna sern pocos quienes les den
crdito.
Me temo que os hallis en un error, mi seor disinti Sephrenia. Las
historias que cuenta Arbele son un sntoma de un trastorno que enturbia su razn, y
dicho desarreglo es contagioso. Por un tiempo como mnimo, todo aquel a quien
encuentre aceptar lo que dice como una verdad absoluta.
Veo que los brazos de mi hermana alcanzan cada vez ms lejos.
De algn lugar alejado de la casa lleg un escalofriante chillido, seguido de
repetidas carcajadas de enajenacin.
Vuestra hermana? inquiri Sephrenia.
Ghasek asinti con la cabeza mientras asomaban lgrimas a sus ojos.
Y su enfermedad no es fsica?
No.
No insistamos ms, caballeros indic Sephrenia. El tema es doloroso para
el conde.
Sois muy atenta, seora apreci, agradecido, el conde. Exhal un suspiro y
aadi: Decidme, caballeros, qu os trae a estos sombros bosques?
Hemos venido expresamente a veros, mi seor le comunic Falquin.
A mi? El conde pareca sorprendido.
Vamos en busca de los restos mortales del rey Sarak de Thalesia, que pereci
durante la invasin zemoquiana.
Ese nombre me resulta vagamente familiar.
As lo esperaba. Un curtidor de la ciudad de Paler..., un hombre llamado Berd...
S, lo conozco.
Nos habl de la crnica que estis reuniendo.
Al conde se le ilumin la mirada y su rostro cobr vida por primera vez desde que
haban entrado en la habitacin.

142

La labor de toda una vida, sir Falquin.

Eso tengo entendido, mi seor. Berd nos inform de que vuestra investigacin
es bastante exhaustiva.
Tal vez Berd sea algo generoso en sus apreciaciones dijo el conde sonriendo
con modestia. Ello no obstante, he recogido gran parte del folklore del norte de
Kelosia e incluso de algunas zonas de Deira. La invasin de Otha fue mucho ms
amplia de lo que comnmente se cree.
S, eso hemos descubierto. Con vuestro permiso, nos gustara examinar vuestra
crnica con la esperanza de encontrar alguna pista que nos conduzca al lugar donde est
enterrado el rey Sarak.
Desde luego, sir Falquin, y yo mismo os ayudar, pero la hora es tarda y mi
crnica es pesada. Sonri humildemente. En caso de que comenzara, podramos
permanecer despiertos durante casi toda la noche. Pierdo toda nocin del tiempo una
vez que me he enfrascado en sus pginas. Creo que es mejor esperar hasta maana antes
de comenzar.
Como vos deseis, mi seor.
Entonces entr Occuda con una gran olla de estofado y una pila de platos.
Le he llevado la comida, amo anunci en voz baja.
Hay alguna novedad? pregunt el conde.
No, amo. Me temo que no.
El conde suspir y volvi a adoptar una expresin melanclica.
Las cualidades de cocinero de Occuda parecan limitadas. El estofado que les
sirvi apenas era aceptable, pero el conde estaba tan inmerso en sus estudios que por lo
visto le tena sin cuidado lo que le traan a la mesa.
Despus de cenar, el conde les dio las buenas noches y Occuda los condujo a sus
habitaciones por las escaleras y un largo corredor. Al acercarse a los dormitorios
volvieron a or los gritos de la mujer enloquecida. Bevier contuvo un sollozo.
Est sufriendo dijo con voz angustiada.
No, caballero lo disuadi Occuda. Est completamente loca y la gente que
se halla en su estado no percibe la realidad de sus circunstancias.
Me interesara saber cmo ha llegado un criado a ser tan experto en
enfermedades mentales.
Basta, Bevier lo ataj otra vez Falquin.
No, caballero objet Occuda. La pregunta de vuestro amigo es pertinente.
Se volvi hacia Bevier. Durante mi juventud fui monje dijo. Mi orden estaba
consagrada al cuidado de los enfermos. Una de nuestras abadas haba sido convertida
en un hospicio para las personas trastornadas, y all fue donde yo serv. Tuve un
continuado contacto con gente que haba perdido el juicio y podis creerme cuando os
digo que lady Bellina est irremisiblemente loca.
Bevier pareci perder parte de su aplomo, pero su ademn se endureci casi de
inmediato.
No os creo espet.
Sois muy libre de hacer lo que os parezca, caballero reconoci Occuda.
sta es vuestra habitacin indic, abriendo la puerta. Que durmis bien.
Bevier entr en la estancia y cerr con un portazo.
Tan pronto como la casa quede en silencio, saldr en busca de la hermana del
conde, lo sabis, no es cierto? murmur Sephrenia.
Supongo que tenis razn acord Falquin. Occuda, hay algn modo de
cerrar con llave esa puerta?
El corpulento kelosiano asinti.

143

Puedo afianzarla con una cadena, mi seor propuso.

Hacedlo pues, no sea que a Bevier le d por vagar por los pasadizos de la casa a
media noche. Falquin reflexion un instante. Ser mejor que tambin pongamos
un guardia fuera de su puerta comunic a los otros. Como tiene esa hacha con l, si
llega a sentirse desesperado, podra tratar de partir la puerta.
Sera una situacin algo delicada, Falquin opin dubitativamente Kalten.
Por una parte no queremos herirlo y, por otra, tampoco queremos que nos ataque con
esa temible hacha.
Si trata de salir, habremos de reducirlo decidi Falquin.
Falquin fue el ltimo de los caballeros que Occuda acompa a su dormitorio.
Necesitis algo ms, caballero? pregunt con cortesa el criado.
Quedaos un momento, Occuda le pidi Falquin.
S, mi seor.
Yo os he visto antes.
A m, mi seor?
Fue en Chyrellos hace ya cierto tiempo, cuando Sephrenia y yo estbamos
vigilando una casa que perteneca a unos estirios. Os vimos entrar en ese edificio
acompaando a una mujer. Era lady Bellina?
Occuda asinti suspirando.
Sabis que fue lo ocurrido en esa casa lo que la hizo enloquecer? inquiri
Falquin.
Eso era lo que supona.
Podrais explicrmelo todo? No quiero incomodar al conde con penosas
preguntas, pero hemos de liberar a sir Bevier de su obsesin.
Comprendo, mi seor. Profeso una profunda lealtad al conde, pero quiz vos
deberais conocer los detalles. As podrais como mnimo protegeros de esa mujer.
Occuda tom asiento, mostrando una profunda pena en su duro semblante. El conde
es un erudito, caballero, y se ausenta con frecuencia de casa durante largos perodos, en
busca de las historias que lleva dcadas reuniendo. Su hermana, lady Bellina, es... o
era... una mujer corriente, bastante regordeta, de mediana edad, con escasas
posibilidades de encontrar marido. sta es una remota y aislada morada y Bellina sufra
a causa de la soledad y el aburrimiento. El invierno pasado pidi permiso al conde para
visitar a unas amigas de Chyrellos y ste dio su consentimiento con la condicin de que
yo la acompaara.
Me preguntaba cmo haba llegado all coment Falquin, sentndose en el
borde de la cama.
Lo cierto es que prosigui Occuda las amigas de Bellina de Chyrellos son
unas insensatas y atolondradas damas y le llenaron la cabeza con historias sobre una
casa estiria donde restablecan la juventud y la belleza de una mujer por medio de la
magia. Bellina ardi en deseos de ir. Las mujeres hacen a veces cosas as por extraos
motivos.
Recobr en efecto la juventud?
No me permitieron acompaarla a la habitacin donde estaba el mago estirio,
de manera que no puedo referir lo acaecido all, pero, cuando sali apenas si la reconoc.
Tena el cuerpo y la cara de una muchacha de diecisis aos, pero sus ojos eran
espantosos. Como he dicho a vuestro amigo, he trabajado antes con locos, y enseguida
detect los sntomas. Prepar el equipaje y la traje directamente de regreso a casa con la
esperanza de poder tratarla aqu. El conde se encontraba de viaje, de modo que no pudo
enterarse de lo que comenz a ocurrir despus de nuestro regreso.
Y qu fue eso?

144

Occuda se estremeci.
Fue horrible, caballero dijo con aversin. Con algn medio, consigui
dominar por completo al resto de los criados. Era como si fueran incapaces de ofrecer
resistencia a sus rdenes.
Exceptundoos a vos?
Creo que tal vez el hecho de haber sido monje me protegi... Eso, o que ella
pens que yo no mereca que se tomara la molestia.
Qu fue lo que hizo exactamente? le pregunt Falquin.
Fuera lo que fuese lo que encontr en esa casa de Chyrellos, era algo totalmente
maligno, caballero, lo cual la posey enteramente. Por la noche enviaba a los criados,
que actuaban como sus esclavos, a los pueblos de los contornos para que raptaran a
inocentes siervos. Ms tarde descubr que tena una cmara de tortura en la bodega del
castillo. Exultaba con la sangre y el dolor. Los rasgos de Occuda se deformaron por la
repugnancia. Caballero, se alimentaba de carne humana y se baaba desnuda en
sangre humana. Lo vi con mis propios ojos.
Hizo una pausa y despus continu.
Hace tan slo una semana que el conde regres al castillo. Lleg de noche
entrada y me mand a buscar una botella de vino a la bodega, a pesar de que casi nunca
bebe ms que agua. Al llegar abajo o algo parecido a un grito. Fui a investigar y abr la
puerta de su cmara secreta. As no lo hubiera hecho! Se cubri la cara con las
manos y exhal un sollozo entrecortado. Bellina estaba desnuda prosigui despus
de recobrar la compostura y tena a una muchacha encadenada a una mesa. Caballero,
estaba cortando a la pobre sierva en pedazos mientras sta an estaba viva y tena la
boca atiborrada de trozos de carne! Occuda pareci a punto de vomitar y luego apret
con fuerza los dientes.
Falquin nunca sabra qu lo indujo a formular aquella pregunta.
Estaba sola all adentro?
No, mi seor. Los criados que eran sus esclavos estaban tambin all, lamiendo
la sangre cada en esas enmohecidas piedras. Y... El hombre de demacrada cara
titube.
Continuad.
No me atrevera a jurarlo, mi seor. Me daba vueltas la cabeza, pero me pareci
que en el fondo de la habitacin haba una figura encapuchada vestida de negro cuya
presencia me hel la sangre.
Podrais describirla con ms detalle? inquiri Falquin.
Alta, muy delgada, envuelta por completo en un sayo negro.
Y? lo incit Falquin, sabiendo con escalofriante sorpresa lo que agregara.
La cmara estaba oscura, mi seor se disculp Occuda, iluminada slo por
el fuego donde Bellina calentaba los instrumentos de tortura, pero en ese rincn de atrs
cre ver un resplandor verde. Es ello algo significativo?
Podra serlo respondi Falquin con expresin sombra. Proseguid con
vuestro relato.
Corr a informar al conde. Al principio se neg a creerme, pero lo obligu a
bajar a la bodega conmigo. En un primer momento cre que iba a matarla al ver lo que
haca. Ojal lo hubiera hecho! Ella se puso a chillar al verlo e intent atacarlo con el
cuchillo que haba estado utilizando con la muchacha, pero yo se lo arrebat.
Fue entonces cuando la encerr en la torre? Falquin estaba conmovido por
la historia que acababa de escuchar.
De hecho, fui yo quien tuvo la idea reconoci con ceo torvo Occuda. En
el hospicio donde serv, siempre confinaban a los ms violentos. La arrastramos hasta la

145

torre y cerr la puerta con cadenas. All permanecer durante el resto de sus das si yo
tengo algo que decir en ello.
Qu sucedi con los otros criados?
Al principio realizaron intentos de liberarla y yo hube de matar a varios de
ellos. Despus, ayer, el conde oy cmo algunos contaban una descabellada historia a
ese mentecato trovador. Mi seor me encomend echarlos a todos del castillo. Se
apelotonaron alrededor de la puerta durante un rato y luego se fueron corriendo.
Tenan alguna caracterstica extraa?
Todos tenan semblantes completamente inexpresivos repuso Occuda y los
que yo mat murieron sin emitir queja alguna.
Me lo tema. Ya hemos topado antes con gente as.
Qu le ocurri en esa casa, caballero? Qu fue lo que le hizo perder el juicio?
Habis sido educado como monje, Occuda seal Falquin, con lo cual es
probable que hayis recibido formacin teolgica. Os resulta familiar el nombre de
Azash?
El dios de los zemoquianos?
El mismo. Los estirios de esa casa de Chyrellos eran zemoquianos y es Azash
quien posee el alma de lady Bellina. Hay alguna salida por la que hubiera podido
escapar de esa torre?
Es totalmente imposible, mi seor.
De alguna manera logr infectar a ese trovador y ste pudo transmitir el
trastorno a Bevier.
No pudo haber salido de la torre, caballero asegur Occuda.
He de hablar con Sephrenia anunci Falquin. Gracias por ser tan honesto,
Occuda.
Os he contado todo esto con la esperanza de que pudierais ayudar al conde
contest Occuda, ponindose en pie.
Haremos cuanto est en nuestras manos.
Gracias. Voy a poner la cadena en la puerta de vuestro amigo. Se encamin a
la habitacin de Bevier y se volvi a medio camino. Caballero dijo con voz
sombra, creis que debera matarla? No sera mejor as?
Puede que llegue el momento en que ello sea preciso reconoci con
franqueza Falquin y, si lo hacis, habris de cortarle la cabeza. De lo contrario,
volver a cobrar vida.
Puedo hacerlo si es necesario. Tengo un hacha y hara cualquier cosa por liberar
de su sufrimiento al conde.
Falquin pos afectuosamente la mano en el hombre del criado.
Sois un hombre bueno y sincero, Occuda dijo. El conde es afortunado al
teneros a su servicio.
Gracias, mi seor.
Falquin se quit la armadura y despus se dirigi a la habitacin de Sephrenia.
S? contest sta en respuesta a su llamada a la puerta.
Soy yo, Sephrenia.
Entrad, querido.
He tenido una conversacin con Occuda inform despus de entrar.
Y?
Me ha contado lo ocurrido aqu. No estoy seguro de que queris orlo.
Si he de curar a Bevier, me temo que deber escucharlo.
Estbamos en lo cierto comenz Falquin. La mujer kelosiana que vimos
salir de la casa de los zemoquianos en Chyrellos era la hermana del conde.

146

Estaba convencida de ello. Qu ms?

En pocas palabras, Falquin refiri lo que Occuda le haba explicado, resumiendo
los detalles ms escabrosos.
Es creble dictamin Sephrenia. Esa forma de sacrificio forma parte de la
adoracin de Azash.
Hay algo ms agreg Falquin. Cuando entr en la cmara de la bodega,
Occuda vio una figura en sombras en uno de los rincones. Llevaba sayo y capucha
negros y su cara tena un brillo verde.
La mujer aspir hondamente.
Podra Azash tener ms de un Buscador suelto? pregunt Falquin.
Con un dios mayor todo es posible.
No poda ser el mismo afirm l. No hay nada que pueda estar a la vez en
dos lugares distintos.
Como ya he dicho, querido, con un dios mayor todo es posible.
Sephrenia confes con voz turbada, siento tener que decirlo, pero todo esto
est comenzando a asustarme un poco.
Y a m tambin, querido Falquin. Mantened a vuestro alcance la espada de
Aldreas. Puede que el poder de Bhelliom os proteja. Ahora id a acostaros. Necesito
pensar.
Me daris vuestra bendicin antes de ir a dormir, pequea madre? solicit,
hincndose de rodillas.
De improviso se sinti como un pequeo e indefenso nio, y bes con suavidad
las palmas de las manos de la mujer.
De todo corazn, querido repuso la estiria, cubrindole la cabeza con los
brazos y atrayndolo hacia s. Sois el mejor de todos, Falquin le dijo, y, si sois
fuerte, ni las mismas puertas del infierno lograrn deteneros.
Cuando se puso en pie, Flauta baj de la cama y se acerc gravemente a l. Se
sinti de pronto incapaz de moverse. La nia lo tom de las muecas, asindolo
suavemente, sin que l pudiera resistirse. Luego le volvi las manos y le bes cada una
de las palmas, y sus besos ardieron en sus venas como un fuego sagrado. Conmovido,
Falquin abandon la habitacin sin agregar palabra alguna.
Tuvo un sueo intranquilo, despertndose a menudo y revolvindose inquieto en
la cama. La noche pareca interminable y el fragor de los truenos sacuda los propios
cimientos del castillo. La lluvia que la tempestad haba trado araaba la ventana de la
habitacin en que Falquin trataba de dormir y el agua caa torrencialmente del tejado
de pizarra aporreando las piedras del patio. Debi de ser despus de medianoche cuando
al fin renunci a su intento y, levantando las mantas, se sent en el borde de la cama,
malhumorado. Qu iban a hacer con Bevier? Saba que la fe del arciano era profunda,
pero el caballero cirnico careca de la voluntad de hierro de Occuda. Era joven e
ingenioso y apasionado como todos los arcianos. Bellina poda servirse de ello. Aun
cuando Sephrenia consiguiera sustraer a Bevier de su compulsiva obsesin, qu
garanta tenan de que Bellina no pudiera volver a imponrsela en cuanto quisiera? A
pesar de su deseo de ahuyentar tal idea, Falquin hubo de admitir que la solucin
propuesta por Occuda era tal vez la nica de que disponan.
Entonces, de improviso, lo invadi el espanto. Algo abrumadoramente maligno
rondaba cerca. Se levant de la cama y busc la espada entre las tinieblas. Luego se
encamin a la puerta y la abri.
El solitario corredor estaba parcamente iluminado por la luz de una sola antorcha.
Kurik permaneca sentado, dormitando, en una silla fuera de la habitacin de Bevier.
Entonces se abri la puerta del dormitorio de Sephrenia y sta sali presurosa con Flauta

147

pisndole los talones.

Lo habis notado tambin?
S. Habis detectado de dnde viene?
La mujer seal la puerta de Bevier.
Est all adentro.
Kurik llam Falquin, tocando el hombro de su escudero.
Kurik abri los ojos al instante.
Qu ocurre? pregunt.
Hay algo adentro con Bevier. S cauteloso.
Falquin descolg la cadena que haba dispuesto Occuda, corri el cerrojo y abri
despacio la puerta.
Una extraa luz baaba la habitacin donde Bevier se revolva en la cama bajo la
reluciente y borrosa forma de una mujer desnuda. Sephrenia hizo acopio de aire.
Un scubo musit.
Inici un encantamiento sin dilacin, haciendo una seal a Flauta. La pequea
comenz a taer una meloda tan compleja que Falquin no pudo siquiera seguirla.
La rutilante mujer que se hallaba junto a la cama, de indescriptible belleza, se
volvi hacia la puerta y separ los labios para mostrar sus chorreantes colmillos. Emiti
un siseo de despecho que mas bien pareca el chirrido de un insecto, habiendo perdido al
parecer la capacidad de movimiento. El hechizo sigui su curso y el scubo comenz a
encogerse, oprimindose la cabeza con las manos. La msica de Flauta se torn ms
severa y el encantamiento de Sephrenia sonaba cada vez ms alto. El scubo empez a
retorcerse, gritando imprecaciones tan viles que Falquin se arredr al orlas. Entonces
Sephrenia alz una mano y, para sorpresa de aqul, habl en elenio y no en estirio.
Volved al sitio de donde vens! orden. Y no volvis a aventuraros a salir
esta noche!
El scubo se disip con un inarticulado aullido de frustracin, dejando tras l el
ftido olor a putrefaccin y corrupcin.

148

Captulo quince
Cmo ha salido de esa torre? susurr Falquin. Slo hay una puerta y
Occuda la tiene cerrada con cadenas.
No ha salido respondi distradamente Sephrenia, frunciendo el entrecejo.
Slo una vez haba presenciado algo as agreg. Entonces esboz una torcida sonrisa
. Ha sido una suerte que recordara el hechizo.
Lo que decs carece de sentido, Sephrenia objet Kurik. Estaba aqu.
No, en realidad no estaba. El scubo no es de carne. Es el espritu de quien lo
enva. El cuerpo de Bellina est todava confinado en esa torre, pero su espritu vaga por
los corredores de esta melanclica casa, infectando todo cuanto toca.
Bevier est perdido entonces, no es as? pregunt Falquin, entristecido.
No. Lo he sustrado al menos parcialmente a su influencia. Si actuamos con
suficiente rapidez, podr liberar su mente enteramente. Kurik, id a buscar a Occuda. He
de hacerle algunas preguntas.
Ahora mismo repuso el escudero, encaminndose a la puerta.
No volver maana a infectar de nuevo a Bevier? inquiri Falquin.
Creo que hay un modo de impedirlo, pero debo interrogar a Occuda para estar
segura de ello. No hablis tanto, Falquin. Necesito reflexionar. Se sent en la cama y
aplic con gesto ausente la mano en la frente de Bevier, el cual se revolva inquieto.
Oh, parad ya espet al joven dormido. Murmur unas palabras en estirio y el arciano
hundi de pronto la cabeza en la almohada.
Falquin aguard con nerviosismo mientras la menuda mujer ponderaba la
situacin. Varios minutos despus, Kurik regres con Occuda y Sephrenia se levant.
Occuda comenz a hablar, pero entonces pareci cambiar de idea. No
dijo, casi para s, existe un mtodo ms rpido. Esto es lo que quiero que hagis.
Quiero que rememoris el momento en que abristeis esa puerta de la bodega...,
nicamente el instante en que la abristeis. No os concentris en lo que haca Bellina.
No acabo de comprender, mi seora confes Occuda.
No es preciso que lo entendis. Slo debis hacerlo. Nos queda poco tiempo.
Murmur unas palabras para sus adentros y luego le pas la mano por la frente, para lo
cual hubo de ponerse de puntillas. Por qu sois todos tan altos? se quej. Mantuvo
un momento los dedos sobre la frente de Occuda y despus espir ruidosamente. Tal
como pensaba afirm, exultante. Deba estar all. Occuda, dnde est el conde
ahora?
Me parece que todava est en la misma sala, seora. Por lo general pasa casi
toda la noche leyendo.
Bien. Dirigi la mirada a la cama y chasque los dedos. Bevier, levantaos.
El arciano se incorpor rgidamente, con los ojos en blanco.
Kurik indic la estiria, vos y Occuda, ayudadlo. No lo dejis caer. Flauta,
vuelve a la cama. No quiero que veas esto.
La nia asinti con la cabeza.
Vamos, caballeros inst bruscamente Sephrenia. Nos queda poco tiempo.
Qu es exactamente lo que os proponis hacer? pregunt Falquin mientras
la segua por el corredor. Tratndose de una persona tan bajita caminaba muy deprisa.
No es momento para dar explicaciones contest. Necesitamos el permiso
del conde para ir a la bodega... y su presencia, mucho me temo.

149

La bodega? repiti Falquin, desconcertado.

No hagis preguntas estpidas, Falquin. Sephrenia se detuvo y lo mir
gravemente. Os he dicho que no os separaseis de esa lanza lo reconvino. Ahora
volved a vuestra habitacin a buscarla.
El caballero extendi los brazos con indefensin y gir sobre sus talones.
Corred, Falquin! grit tras l la mujer.
Los alcanz cuando llegaban a la escalera que conduca a la sala situada cerca del
centro del castillo. El conde an permaneca sentado inclinado sobre un libro a la
vacilante luz de la vela. Del fuego slo restaba el rescoldo, y el viento aullaba con
violencia en la chimenea.
Vais a estropearos la vista le advirti Sephrenia. Dejad el libro. Hay tareas
que nos reclaman.
El aristcrata la mir estupefacto.
He de pediros un favor, mi seor.
Un favor? Desde luego, seora.
No os precipitis en conceder vuestro asentimiento, conde Ghasek..., no hasta
saber qu voy a pediros. Hay una habitacin en la bodega de vuestra casa. Necesito
visitarla con sir Bevier y tambin ser preciso que vos nos acompais. Si actuamos con
celeridad, podr curar a Bevier y librar esta casa de la maldicin que sobre ella pesa.
Ghasek clav los ojos en Falquin, con expresin de absoluta perplejidad.
Os recomendara que hagis lo que dice, mi seor le aconsej Falquin. Al
final acabaris hacindolo de todos modos y resulta mucho menos embarazoso si
accedis de buen grado.
Se comporta as a menudo? pregunt el conde, ponindose en pie.
Con frecuencia.
El tiempo apremia, caballeros record Sephrenia llena de impaciencia,
golpeando el suelo con el pie.
Venid conmigo dijo el conde, renunciando a argir. Los condujo al pasillo
cubierto de telaraas. La entrada de la bodega es por ah. Seal un angosto
pasadizo y reemprendi la marcha. Despus sac una llave de hierro del jubn y abri
una estrecha puerta. Necesitaremos luz advirti.
Kurik sac una antorcha del aro que la soportaba en la pared y se la tendi.
El conde levant la antorcha y comenz a bajar por una escalera larga y angosta.
Occuda y Kurik sostenan al sooliento Bevier para impedir que rodara escaleras abajo.
Una vez en el stano, el conde gir a la izquierda.
Uno de mis antepasados se tena por un gran experto en vinos coment,
apuntando a las polvorientas botellas tendidas en estantes de madera entre la penumbra
. Yo apenas aprecio el vino, de modo que no bajo a menudo aqu. Fue mera
casualidad que mandara aqu a Occuda una noche y que ste descubriera esa espantosa
cmara.
Esto no va a ser agradable para vos, mi seor le advirti Sephrenia. Tal vez
prefiris esperar fuera de la habitacin.
No, seora disinti. Si vos podis resistirlo, yo tambin puedo. Ahora no
es ms que una habitacin. Lo que en ella sucedi pertenece al pasado.
Es el pasado lo que pretendo invocar, mi seor.
El castellano la observ vivamente.
Sephrenia es experta en secretos explic Falquin. Es capaz de realizar
muchos prodigios.
He odo hablar de personas as admiti el conde, pero hay pocos estirios en
Kelosia, de manera que nunca he presenciado un ritual donde se practicaran esas artes.

150

Quiz no os convenga presenciarlo, mi seor lo previno la mujer. Es

preciso que Bevier contemple en toda su crudeza las perversiones de vuestra hermana
para curarlo de su obsesin. Vuestra presencia como propietario de la casa es necesaria,
pero bastar con que os quedis fuera de la cmara.
No, seora, ser testigo de lo acaecido aqu dar vigor a mi entereza. Si el
confinamiento no es medida suficiente para neutralizar la influencia de mi hermana, tal
vez decida tomar medidas ms severas.
Esperemos que ello no sea necesario.
sta es la puerta de la habitacin anunci el conde, sacando otra llave, que
hizo girar en la cerradura.
Una mareante oleada de hedor a sangre y carne putrefacta los golpe. A la
vacilante luz de la antorcha, Falquin percibi al instante las razones del horror que esa
cmara haba inspirado. En el centro haba un potro manchado de sangre y las paredes
estaban erizadas de acerados ganchos, en muchos de los cuales an colgaban trozos de
carne ennegrecida. En un muro pendan las espantosas herramientas de tortura:
cuchillos, pinzas, hierros de marcar y garfios de puntas afiladas como agujas. Tambin
haba empulgueras y una bota de hierro, as como toda una coleccin de ltigos.
Es posible que esto nos lleve cierto tiempo seal Sephrenia y hemos de
completar esta tarea antes del amanecer. Kurik, tomad la antorcha y sostenedla a la
mayor altura que os alcance el brazo. Falquin, mantened la lanza preparada. Tal vez
topemos con algo que quiera obstaculizar nuestro trabajo. Cogi a Bevier del brazo y
lo llev hacia el potro. De acuerdo, Bevier dijo, despertad.
Bevier pestae y mir en torno a s lleno de confusin.
Qu es este lugar? inquiri.
Estis aqu para mirar, no para hablar, Bevier contest la estiria con
brusquedad.
Luego comenz a hablar en estirio, moviendo rpidamente los dedos en el aire
frente a ella, y despus apunt a la antorcha para liberar el hechizo.
En un primer momento nada pareci suceder, pero entonces Falquin percibi un
tenue movimiento cerca del brutal anaquel y enseguida una figura borrosa que logr
percibir con claridad al avivarse de sbito la llama de la antorcha. Era la forma de una
mujer cuyo rostro reconoci. Era la dama kelosiana que haba visto salir de la casa
estiria de Chyrellos. Su cara era la misma que la del scubo que se haba inclinado sobre
la cama de Bevier un rato antes. Iba desnuda y tena una expresin de jbilo. En una
mano asa un largo cuchillo y en la otra un garfio. Poco a poco comenz a aparecer otra
figura, atada al potro, que pareca corresponder a una muchacha del vulgo, a juzgar por
su atuendo. sta tena el rostro desencajado por un terror ciego y porfiaba intilmente
por zafarse de sus ataduras.
La mujer del cuchillo se acerc a la figura atada en el potro y con deliberada
lentitud se dispuso a cortarle la ropa. Una vez que le hubo desgarrado el vestido, la
hermana del conde comenz a deslizarle el filo por la carne, murmurando entre tanto en
un extrao dialecto estirio. La muchacha gritaba y lady Bellina esboz una repulsiva
sonrisa en la que se reflejaba su exultante crueldad. Falquin repar con aversin en que
tena los dientes puntiagudos. Desvi la vista, incapaz de mirar por ms tiempo, y
entonces vio la cara de Bevier. El arciano contemplaba con horrorizada incredulidad
cmo Bellina devoraba la carne de la chica.
Al final de la escena, la sangre manaba por las comisuras de la boca de Bellina,
manchndole el cuerpo.
Despus las imgenes se modificaron. En aquella ocasin la vctima de Bellina era
un varn que se retorca colgado de uno de los ganchos de la pared mientras Bellina

151

cortaba pequeos pedazos de su cuerpo y se los coma con delectacin.

Una vez tras otra, se reanud ante ellos la procesin de personas sacrificadas.
Bevier sollozaba ahora, tratando de taparse los ojos con las manos.
No! le prohibi Sephrenia, bajndole las manos. Debis presenciarlo todo.
El horror se reprodujo con cada vctima inmolada por el cuchillo de Bellina. Lo
peor eran los nios. A Falquin le resultaba insoportable.
Y despus, tras una eternidad de sangre y agona, todo se desvaneci. Sephrenia
escrut el rostro de Bevier.
Sabis quin soy, caballero? le pregunt.
Desde luego repuso ste entre sollozos. Por favor, lady Sephrenia
suplic. Ms no, os lo ruego.
Y este hombre? dijo, sealando a Falquin.
Sir Falquin de la orden pandion, caballero como yo.
Y l?
Kurik, escudero de Falquin.
Y este seor?
El conde Ghasek, propietario de esta malhadada casa.
Y ste? Apunt a Occuda.
Es el criado del conde, un bondadoso y honesto hombre.
Todava os proponis liberar a la hermana del conde?
Liberarla? Habis perdido el juicio? Ese demonio debera estar en la ms
profunda sima del infierno.
Ha surtido efecto seal Sephrenia a Falquin. Ahora ya no deberemos
matarlo. Su voz expresaba un gran alivio.
Falquin se arredr al percibir la crudeza de tal reflexin.
Por favor, seora pidi Occuda con voz trmula, podemos salir ya de este
horrible lugar?
An no hemos concluido. Ahora llegamos a la parte ms arriesgada. Kurik,
llevad la antorcha al fondo de la habitacin. Acompaadlo, Falquin, y estad preparado
para cualquier eventualidad.
Obedecieron su indicacin y all, en una hornacina de la pared posterior, vieron el
pequeo dolo de piedra, una imagen grotescamente deforme de repulsivo rostro.
Qu es? jade Falquin.
Es Azash respondi Sephrenia.
De veras tiene ese aspecto?
Aproximadamente. Tiene algunos rasgos demasiado horribles para poder ser
reproducidos por un escultor.
El aire pareci agitarse delante del dolo y una alta y esqueltica figura de negro
sayo con capucha se materializ de improviso entre la imagen de Azash y Falquin. El
destello verde que emanaba de su capucha fue incrementando su resplandor.
No le miris la cara! le advirti tajantemente Sephrenia. Falquin,
deslizad la mano izquierda por el asta de la lanza hasta asir el hierro.
Falquin obedeci la orden y, cuando su mano toc el hierro, not un enorme flujo
de poder.
El Buscador dio un chillido y retrocedi, al tiempo que el brillo de su cara
menguaba hasta disiparse. Inexorablemente, paso a paso, Falquin avanz hacia la
encapuchada criatura, esgrimiendo frente a l la punta de la lanza a la manera de un
cuchillo. El Buscador chill de nuevo y luego se esfum.
Destruid el dolo, Falquin orden Sephrenia.
Empuando todava la lanza, alarg una mano y sac el dolo de la hornacina.

152

Este pareca terriblemente pesado y clido al tacto. Lo alz por encima de la cabeza y lo
arroj al suelo, donde se desintegr en cientos de pedazos.
De la parte ms elevada del castillo lleg un grito de indecible desespero.
Lo hemos conseguido! exclam Sephrenia. Vuestra hermana est exenta
de poder ahora, conde Ghasek. La destruccin de la imagen de su dios la ha privado de
toda capacidad sobrenatural y creo que, si fuerais a verla ahora, comprobarais que
vuelve a tener la misma apariencia que antes de entrar en la casa estiria de Chyrellos.
Nunca podr agradecroslo bastante, lady Sephrenia respondi con gratitud.
Era se el mismo ser que ha estado siguindonos? pregunt Kurik.
Era su imagen repuso Sephrenia. Azash la ha convocado al advertir que el
dolo corra peligro.
Si slo era una imagen, entonces no era realmente peligroso, no es cierto?
Jams cometis tal error, Kurik. Las imgenes que Azash invoca son a veces
ms mortferas que las criaturas reales. Mir con desagrado en torno a s.
Abandonemos este espeluznante lugar propuso. Volved a cerrar la puerta, conde
Ghasek..., por el momento. Ms adelante, sera recomendable tapiar la entrada.
Me encargar de ello prometi ste.
Regresaron a la estancia abovedada donde haban encontrado al conde, en la cual
se haban ya reunido los dems.
Qu han sido esos terribles gritos? pregunt Talen con semblante plido.
Mi hermana, me temo respondi con tristeza el conde Ghasek.
Kalten mir con recelo a Bevier.
Es prudente hablar de ella delante de l? pregunt en voz baja a Falquin.
Ya est bien repuso Falquin, y lady Bellina ha sido despojada de sus
poderes.
Es un alivio orlo declar Kalten. No dorma demasiado bien bajo el
mismo techo que ella. Dirigi la mirada a Sephrenia. Cmo lo habis logrado?
pregunt. Curar a Bevier, me refiero.
Hemos averiguado cmo influa la dama a los dems explic. Hay un
hechizo que neutraliza temporalmente ese tipo de influencia. Entonces fuimos a una
habitacin de la bodega y completamos la cura. Frunci el entrecejo. Todava resta
un problema, no obstante dijo al conde. Ese trovador an vaga por ah. Est
infectado, al igual que deben de estarlo los criados que echasteis. Pueden contagiar a
otros y regresar con una nutrida multitud. Yo no puedo quedarme aqu para sanarlos a
todos. Nuestra misin es demasiado importante para permitirnos tal demora.
Mandar llamar a una tropa de hombres armados declar el conde.
Dispongo de suficientes recursos para ello, y sellar las puertas de este castillo. Si es
necesario, dar muerte a mi hermana para impedir que escape.
Seguramente no habris de recurrir a medidas tan extremas, mi seor lo
disuadi Falquin, recordando algo que haba dicho Sephrenia en la bodega. Vayamos
a echar un vistazo a esa torre.
Tenis un plan, sir Falquin?
No nos hagamos ilusiones hasta ver la torre.
El conde los condujo al patio. La tormenta haba amainado casi por completo. Los
relmpagos iluminaban de tanto en tanto el horizonte del lado de oriente y la torrencial
lluvia haba quedado reducida a intermitentes jirones que laman las relucientes losas
del patio.
Es sa, sir Falquin anunci el conde, sealando el ngulo sureste del
castillo.
Falquin tom una antorcha prendida junto al zagun, cruz el mojado patio y se

153

dispuso a examinar la torre. Era una estructura redonda y achaparrada de unos seis
metros de altura y un dimetro de poco ms de cuatro. Una escalera de piedra giraba en
espiral en torno a ella hasta una puerta fuertemente atrancada y encadenada en la
cspide. Las ventanas apenas pasaban de ser angostas rendijas. En la base del torren
haba una segunda puerta que no estaba cerrada con llave, la cual abri Falquin, para
entrar en lo que pareca un almacn. Cajas y sacos se apilaban a lo largo de los muros de
una polvorienta estancia que no presentaba indicios de ser utilizada con frecuencia y
que, a diferencia de la torre, no era redonda sino semicircular. De las paredes
sobresalan unos contrafuertes que sostenan el suelo de piedra de la habitacin de
arriba. Falquin asinti con satisfaccin y volvi afuera.
Qu hay detrs de esa pared del almacn, mi seor? pregunt al conde.
Hay una escalera de madera que parte de la cocina, sir Falquin. Antao,
cuando haba que defender la torre, los cocineros suban la comida y bebida a los
hombres que la protegan. Occuda la usa ahora para llevar la comida a mi hermana.
Los criados que despedisteis conocen la existencia de esa escalera?
Slo lo saban los cocineros y stos se hallaban entre los que mat Occuda.
Mucho mejor. Hay alguna puerta al final de esa escalera?
No. Slo una estrecha abertura para hacer pasar la comida.
Estupendo. La dama no se comport nada bien, pero no creo que ninguno de
nosotros se aviniera a dejarla morir de hambre. Dirigi la vista a los dems.
Caballeros anunci, vamos a aprender un nuevo oficio.
No acabo de entenderos, Falquin confes Tynian.
Ahora vamos a hacer de albailes. Kurik, sabes cmo disponer los ladrillos y
piedras?
Por supuesto que s, Falquin contest con disgusto Kurik. Ya deberais
saberlo.
Perfecto. Seris nuestro capataz entonces. Caballeros, puede que os sorprenda
lo que voy a proponeros, pero me parece que no disponemos de otra alternativa. ;Mir
a Sephrenia. Si Bellina llegara a salir de esa torre, probablemente ira en busca de
zemoquianos o del Buscador. Podran ellos restablecer sus poderes?
S, sin lugar a dudas.
Hemos de impedirlo. No querra que esa bodega volviera a utilizarse para tales
fines.
Qu os proponis hacer, sir Falquin? inquiri el conde.
Vamos a tapiar esa puerta de arriba respondi Falquin. Despus
derrumbaremos la escalera y usaremos sus piedras para emparedar esta puerta de la base
de la torre. A continuacin ocultaremos la puerta de la cocina que da a la escalera
interior del torren. Occuda podr seguir llevndole la comida, pero, si el trovador o
esos criados lograran entrar en el castillo, jams hallaran el modo de llegar a esa
habitacin de arriba. Lady Bellina vivir el resto de sus das en el lugar donde se
encuentra ahora.
Es una perspectiva bastante horrible la que sugers, Falquin objet Tynian.
Preferirais matarla? pregunt crudamente ste.
A Tynian se le demud el semblante.
Ya veis que es necesario. La emparedaremos.
Perfecto, Falquin aprob Bevier con una escalofriante sonrisa. Decidme,
mi seor agreg, dirigindose al conde, de cul de las paredes de vuestro castillo
podis prescindir?
El conde le dedic una mirada de perplejidad.
Necesitaremos piedras como material explic Bevier. Una buena cantidad

154

de ellas, preveo. Quiero que el muro que tape esa puerta de arriba sea recio y resistente.

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Captulo diecisis
Se despojaron de las armaduras, se vistieron con unos toscos sayos de faena que
trajo Occuda y se pusieron manos a la obra. Pronto haban derruido una parte de la
pared posterior del establo, trabajando bajo la direccin de Kurik. Occuda prepar una
gran tina de argamasa y los caballeros comenzaron a transportar piedras por la curvada
escalera hasta la puerta de lo alto de la torre.
Antes de que empecis, caballeros advirti Sephrenia, he de verla.
Estis segura de que es necesario? le pregunt Kalten. Sabis que an
puede ser peligrosa.
Eso es lo que he de averiguar. Estoy convencida de que est inerme, pero es
mejor cerciorarse y no puedo hacerlo sin verla.
Y a m me gustara ver su rostro por ltima vez aadi el conde Ghasek.
No puedo soportar la criatura en que se ha convertido, pero hubo un tiempo en que la
am.
Subieron la escalera y Kurik abri con una palanca de acero la pesada cadena, tras
lo cual el conde sac una llave y la hizo girar en la cerradura.
Bevier desenvain la espada.
Es ello en verdad necesario? le pregunt Tynian.
Podra serlo repuso lgubremente Bevier.
Vamos, caballero indic Sephrenia al conde, abrid la puerta.
Lady Bellina se hallaba de pie cerca del umbral. Su rostro, horriblemente
deformado, estaba flccido y su cuello, arrugado. Su enmaraado pelo tena mechones
grises y las carnes colgaban en desagradables pliegues en su cuerpo desnudo. Tena la
mirada totalmente enloquecida y retraa los labios en una mueca de odio, mostrando sus
puntiagudos dientes.
Bellina dijo el conde lleno de tristeza, pero ella se abalanz hacia l con las
manos extendidas cual garras.
Sephrenia pronunci una palabra, apuntndola con un dedo, y Bellina retrocedi
como si hubiera recibido un tremendo golpe. Aullando por su fracaso, intent
precipitarse contra ellos otra vez, pero de pronto se detuvo, araando el aire frente a ella
como si mediara entre ellos una pared que slo ella alcanzaba a ver.
Volved a cerrarla, mi seor aconsej Sephrenia. Ya he visto bastante.
Yo tambin replic el conde con voz turbada y ojos anegados en lgrimas
mientras cerraba la puerta. Ahora est loca sin remisin, no es as?
Completamente. Claro que ya haba perdido el juicio al salir de esa casa de
Chyrellos, pero ahora su demencia es absoluta y nicamente entraa peligro para s
misma. La voz de Sephrenia expresaba una profunda compasin. No hay espejos
en esa habitacin, verdad?
No. Representara ello una amenaza?
No, pero al menos no habr de sufrir contemplando su imagen. Sera demasiado
cruel. Se detuvo, reflexionando. He advertido algunas hierbas silvestres por los
alrededores. Existe un procedimiento para extraer su jugo, el cual produce un efecto
sedante. Hablar con Occuda y le dar indicaciones para que lo aada a su comida.
Aunque no la curen, contribuirn a prevenir que se cause algn dao. Cerrad la puerta,
mi seor. Esperar adentro mientras realizis esta obligada tarea. Avisadme cuando
hayis concluido. Flauta y Talen salieron tras ella cuando se encaminaba hacia el

156

castillo.
Un momento, joven dijo Kurik a su hijo.
Qu pasa ahora?
T te quedas aqu.
Kurik, yo no s nada de cmo poner ladrillos.
No tienes por qu saber tanto para subir piedras por esa escalera.
Estis de broma!
Kurik se llev la mano al cinturn y Talen se alej presuroso hacia la pila de
piedras cuadradas que haba al fondo del establo.
Buen chico apreci Ulath. Enseguida se adapta a la realidad.
Bevier insisti en acometer el trabajo principal. El joven cirnico colocaba piedras
de un modo casi frentico.
Ponedlas rectas le orden Kurik. sta ser una pared permanente, de modo
que debemos trabajar a conciencia.
Falquin emiti una involuntaria carcajada.
Hay algo que os resulta divertido, mi seor? le pregunt framente Kurik.
No. Es slo que acabo de acordarme de algo.
Deberis contrnoslo ms tarde. No os quedis ah plantado, Falquin. Ayudad
a Talen a acarrear piedras.
El alfizar donde se insertaba la puerta era grueso, dado que aquella torre formaba
parte de las fortificaciones del castillo. Levantaron una pared encajada en l al tiempo
que la hermana del conde chillaba desaforadamente, aporreando la puerta que estaban
sellando. Despus iniciaron un segundo muro pegado al primero. Era media maana
cuando Falquin entr en el castillo para comunicar a Sephrenia que haban terminado.
Bien contest sta.
Volvieron a salir al patio. La lluvia haba cesado y el cielo comenzaba a aclararse,
lo cual interpret Falquin como un signo de buen augurio. Condujo a Sephrenia a la
escalera que circundaba la torre.
Muy bonita, caballeros alab Sephrenia, dirigindose a los otros, que
efectuaban los ltimos toques en el muro que acaban de construir. Ahora bajad. He de
hacer algo.
Cuando se hallaron abajo, la menuda mujer subi y comenz a declamar en
estirio. Una vez liberado el hechizo, la pared recin construida pareci relucir un
momento. Luego el resplandor se disip y la estiria baj al patio.
Ya podis derribar la escalera ahora indic.
Qu habis hecho? pregunt Kalten con curiosidad.
Vuestro trabajo ha sido ms perfecto de lo que hubierais credo, querido le
explic, sonriendo. La pared que habis levantado es totalmente inexpugnable ahora.
Ese trovador o los criados pueden golpearla con almdenas hasta que estn viejos y
canosos, sin alterarla en lo ms mnimo.
La argamasa est completamente seca les inform Kurik, que haba
ascendido de nuevo. Eso suele llevar das.
Sephrenia seal la puerta de la base de la torre.
Avisadme cuando hayis terminado sta. Hace fresco y hay humedad aqu. Creo
que volver adentro a calentarme.
El conde, ms apesadumbrado por la imprescindible sepultura de su hermana de lo
que haba dado a entender, la acompa mientras Kurik daba instrucciones a su
improvisada cuadrilla de obreros.
Hubieron de trabajar durante casi el resto de la jornada para desmontar la escalera
que conduca a la ya tapiada puerta de arriba y sellar la de abajo, tras lo cual Sephrenia

157

sali, repiti el encantamiento y regres al castillo.

Falquin y los otros se dirigieron a la cocina, situada en un ala del castillo lindante
con la torre.
Kurik examin la puertecilla que daba a la escalera interior.
Y bien? inquiri Falquin.
No me atosiguis, Falquin.
Se est haciendo tarde, Kurik.
Queris hacerlo vos?
Falquin cerr la boca y se limit a observar sin aadir palabra alguna ni aun
cuando Talen escurri el bulto. El muchacho pareca cansado, y Kurik era un severo
capataz, al igual que lo era l mismo en ocasiones.
Kurik habl con Occuda un momento y luego se volvi hacia su cuadrilla de
albailes manchados de argamasa.
Es hora de que aprendis otro oficio, caballeros anunci. Ahora haris de
carpinteros. Vamos a transformar esa puerta en un armario para la loza. Servirn las
mismas bisagras y yo fabricar un cerrojo que ir oculto. La puerta quedar totalmente
tapada. Reflexion un instante, ladeando la cabeza para escuchar los amortiguados
gritos que llegaban de arriba. Creo que necesitar algunos edredones, Occuda
declar con gesto pensativo. Los clavaremos en el otro lado de la puerta para que no
se oiga tanto el ruido aqu.
Buena idea acord Occuda. No habiendo ms criados, pasar bastante
tiempo aqu adentro y esos gritos podran llegar a exasperarme.
No lo hacemos nicamente con ese fin, pero me alegra facilitaros la existencia.
Muy bien, caballeros, manos a la obra indic Kurik, esbozando una sonrisa.
Todava har de vosotros personas de utilidad.
Cuando hubieron concluido, Kurik ensuci el armario con una extensa mancha
oscura y luego retrocedi unos pasos para observar atentamente la flamante pieza de
carpintera.
Enceradlo un par de veces cuando se haya secado la mancha instruy a
Occuda y despus araadlo un poco. Tambin sera conveniente que lo rayarais aqu y
all y que aventarais polvo en las esquinas. A continuacin llenadlo de loza. Nadie
sospechar jams que no lleve aqu por lo menos un siglo.
Tenis un excelente escudero, Falquin apreci Ulath. Os plantearais la
posibilidad de vendrmelo?
Su mujer me matara respondi Falquin. Adems, en Elenia no vendemos
a las personas.
No estamos en Elenia.
Por qu no volvemos a esa sala principal?
Todava no, caballeros los disuadi con firmeza Kurik. Primero habis de
barrer el serrn del suelo y llevaros las herramientas.
Falquin suspir y fue a buscar una escoba.
Despus de asear la cocina, se limpiaron la argamasa y el serrn prendido al
cuerpo, se vistieron con tnica y calzas y regresaron a la gran estancia de techo
abovedado, donde encontraron al conde y a Sephrenia enfrascados en animada
conversacin y a Talen y Flauta sentados cerca de ellos. El chiquillo pareca ensear a la
nia a jugar a damas.
Ahora tenis mucho mejor aspecto seal Sephrenia con aprobacin. La
verdad es que lucais una apariencia bastante impresentable all en el patio.
No se puede hacer paredes sin ensuciarse contest Kurik encogindose de
hombros.

158

Me parece que me he clavado una astilla se lament Kalten, mirndose la

palma de la mano.
Es el primer trabajo honesto que ha realizado desde que lo armaron caballero
dijo Kurik al conde. Con un poco de entrenamiento, no sera un mal carpintero, pero
me temo que al resto an les queda un largo camino.
Cmo habis disimulado la puerta de la cocina? le pregunt el conde.
Le hemos adosado un armario para la loza. Occuda le aplicar ciertos
tratamientos para que parezca viejo y luego lo llenar de platos. Hemos acolchado la
parte trasera de la hoja para amortiguar el sonido de los gritos de vuestra hermana.
Todava grita? El conde exhal un suspiro.
Ello no remitir con los aos, mi seor le advirti Sephrenia. Me temo que
seguir gritando hasta que muera. Cuando los alaridos hayan cesado, ser la seal de
que ha fallecido.
Occuda est preparndonos algo para comer anunci Falquin al conde.
Como va a tardar un rato, podramos aprovechar para echar un vistazo a la crnica que
habis compilado.
Excelente idea, sir Falquin acept el conde, levantndose de la silla. Nos
disculpis, seora?
Desde luego.
Tal vez os dignis acompaarnos.
Ah, no, mi seor repuso, riendo, la mujer. Mi presencia no servira de nada
en una biblioteca.
Sephrenia no sabe leer explic Falquin. Creo que eso guarda relacin con
su religin.
No disinti la estiria. Est relacionado con la lengua, querido. No quiero
adoptar la costumbre de pensar en elenio porque ello podra ser un obstculo cuando
necesito reflexionar... y hablar... en estirio con rapidez.
Bevier, Ulath, por qu no vens con nosotros? propuso Falquin. Entre los
dos, podrais aportar algunos detalles que contribuyan a hilar con precisin los sucesos
que hemos de reconstruir.
Los tres caballeros abandonaron la sala y se dirigieron entre polvorientos pasillos
hasta una puerta del ala oeste. El conde la abri y los hizo pasar a una lbrega
habitacin. Ghasek busc a tientas en una mesa, tom una vela y sali al corredor para
encenderla en la antorcha que arda afuera.
La estancia, de reducidas dimensiones, estaba abarrotada de libros.
Debis de leer mucho, mi seor observ Bevier.
Es lo que hacen los eruditos, sir Bevier. La tierra de esta zona no es buena ms
que para criar rboles y su cultivo no es una actividad muy estimulante para un hombre
civilizado. Mir en derredor con aire satisfecho. stos son mis amigos dijo.
Me temo que ahora necesitar de su compaa ms que nunca. Ya no podr volver a salir
de esta casa. Habr de quedarme aqu para guardar a mi hermana.
Los locos no suelen tener una larga vida, mi seor le asegur Ulath. Una
vez que han perdido el juicio, comienzan a desatender el cuidado de su persona. Tena
una prima que enloqueci un invierno, y a la primavera siguiente falleci.
Es penoso hacer votos por la muerte de un ser querido, sir Ulath, pero, Dios me
asista, reconozco como propio ese deseo. El conde pos la mano en un montn de
papeles depositados sobre el escritorio. La labor de mi vida, caballeros. Al grano pues
dijo, tomando asiento. Qu es exactamente lo que buscis?
La tumba del rey Sarak de Thalesia le respondi Ulath. No lleg al campo
de batalla de Lamorkand, con lo cual suponemos que pereci en alguna escaramuza aqu

159

en Kelosia o en Deira..., a menos que su barco naufragara.

Falquin se estremeci al considerar por vez primera la posibilidad de que
Bhelliom yaciera en el fondo del mar de Kelos, en el estrecho de Thalesia.
Podrais precisar algo ms? pidi el conde. A qu lado del lago se diriga
el rey? He organizado mi crnica por regiones.
Todo apunta a que el objetivo del rey Sarak era la ribera oriental repuso
Bevier. All fue donde el ejrcito thalesiano se enfrent a los zemoquianos.
Disponis de algn dato indicativo del lugar donde tom tierra el barco?
Ninguno del que tengamos referencias contest Ulath. Yo he realizado
algunas deducciones, pero podran apartarse cien leguas del sitio donde realmente
echaron anclas. Es posible que Sarak hubiera tomado rumbo hacia algn puerto de la
costa nortea, aunque los barcos thalesianos no siempre lo hacen. Tenemos cierta fama
de ser algo dados a la piratera, y tal vez Sarak quiso evitar tediosos interrogatorios y
dirigi su proa a alguna playa desierta.
Eso complica un poco las cosas admiti el conde Ghasek. Si supiera dnde
haba desembarcado, sabra las regiones que podra haber atravesado. Consta en la
tradicin thalesiana alguna descripcin del rey?
No muy especfica respondi Ulath, solamente que tena ms de dos
metros de estatura.
Es un dato til. Seguramente el vulgo ignoraba su nombre, pero recordaran a
un personaje tan alto. Comenz a hojear el manuscrito. Podra haber tomado tierra
en la costa norte de Deira? inquiri.
Es posible, aunque poco probable opin Ulath. Las relaciones entre Deira
y Thalesia eran algo tensas por aquel entonces. No creo que Sarak se haya expuesto a
que lo capturasen.
Centrmonos pues en el puerto de Apalia para comenzar. La ruta ms corta
hacia la orilla oriental del lago Randera partira de all. Fue pasando pginas ante l.
Frunci el entrecejo. No parece que haya ningn dato de inters aqu apunt.
Era numerosa la comitiva del rey?
No era un grupo muy nutrido repuso Ulath con voz cavernosa. Sarak
parti apresuradamente de Emsat y slo se llev a un reducido squito.
Todas las referencias que reun sobre Apalia mencionan grandes formaciones de
tropas thalesianas. Claro que podra haber sucedido lo que vos habis sugerido, sir
Ulath. El rey Sarak habra podido desembarcar en alguna playa solitaria, pasando de
largo Apalia. Probemos el puerto de Nadera antes de examinar playas y aislados pueblos
de pescadores. Consult un mapa y luego hoje las pginas centrales. Creo que
hemos encontrado algo! exclam con el entusiasmo de un especialista. Un
campesino de la zona de Nadera me habl de un barco thalesiano que pas de noche
frente a la ciudad, al comienzo de la campaa, y remont varias leguas el ro antes de
echar anclas. Desembarcaron unos cuantos guerreros, uno de los cuales sobrepasaba
ms de un palmo en estatura al resto. Tena algo fuera de lo comn la corona de Sarak?
Estaba rematada con una joya azul inform Ulath con gesto expectante.
Entonces era l dedujo, exultante, el conde. Aqu se hace mencin especial
de esa joya. Dicen que era grande como un puo.
Falquin exhal el aliento que haba estado conteniendo.
Al menos el navo de Sarak no se hundi en el mar constat con alivio.
El conde moj la pluma en el tintero y efectu unas cuantas anotaciones.
Muy bien dijo con voz animada. Suponiendo que el rey Sarak tomara el
camino mas corto entre Nadera y el campo de batalla, habra pasado por las regiones
incluidas en esta lista, en todas las cuales he investigado. Estamos acercndonos,

160

caballeros. Seguiremos la pista de ese monarca. Comenz a pasar hojas con presteza
. No hay ninguna mencin aqu murmur medio para s, pero no hubo ningn
enfrentamiento en esta zona. Sigui leyendo con los labios fruncidos. Aqu!
exclam con el rostro iluminado por una sonrisa triunfal. Un grupo de thalesianos
pas a caballo por un pueblo situado a veinte leguas al norte del lago Venne. Su
cabecilla era un hombre muy alto que llevaba una corona. Estamos limitando las
posibilidades.
Falquin cay en la cuenta de que contena la respiracin. Haba llevado a cabo
muchas misiones en su vida, pero aquella bsqueda de un rastro en el papel le produca
una extraa excitacin. Comenz a comprender los motivos que inducan a un hombre a
consagrar su vida a la investigacin y a hallar su gratificacin en ello.
Y aqu est! exclam alborozado el conde. Lo hemos encontrado.
Dnde? pregunt ansiosamente Falquin.
Os leer la totalidad del pasaje respondi el conde. Comprenderis, claro
est, que yo he transcrito la informacin en un lenguaje ms elegante del que usaba la
persona que me la transmiti. Sonri. El habla de los campesinos y siervos es
colorista, pero poco apropiada para una obra de erudicin. Lanz una ojeada a la
pgina. Oh, s. Ahora lo recuerdo. Ese hombre era un siervo. Su amo me dijo que era
aficionado a las viejas historias. Lo encontr destripando terrones con un azadn en un
campo cerca de la orilla este del lago Venne. Esto es lo que me dijo:
Era durante la fase inicial de la campaa, y los zemoquianos haban invadido
bajo las rdenes de Otha los confines orientales de Lamorkand y devastaban cuanto
hallaban a su paso. Los reinos elenios occidentales se apresuraron a salir a su encuentro
y grandes formaciones de tropas cruzaron la frontera occidental de Lamorkand, pero
casi todas se encontraban mucho ms al sur del lago Venne. Las fuerzas que bajaban del
norte eran en su mayora thalesianas. Incluso antes de que el ejrcito thalesiano tomara
tierra, una avanzadilla procedente de ese pas pas cabalgando por el lago Venne en
direccin sur.
Otha, como es bien sabido, haba enviado tiradores y patrullas que se
adelantaban al grueso de sus fuerzas. Fue una de esas patrullas la que intercept el
grupo de thalesianos que he mencionado antes, en un lugar llamado el Tmulo del
Gigante.
Le dieron ese nombre antes o despus de la batalla? pregunt Ulath.
Sin duda fue despus repuso el conde. Los kelosianos nunca erigen
tmulos. Esa es una costumbre thalesiana, no es cierto?
En efecto, y la palabra gigante describe de forma bastante ajustada a Sarak,
no os parece?
Es exactamente lo que pensaba. Pero an hay ms. El conde continu
leyendo:
El enfrentamiento entre los thalesianos y zemoquianos fue breve y muy violento.
Los zemoquianos superaban en nmero apabullante a la reducida banda de guerreros
norteos y pronto los redujeron. Uno de los ltimos en caer fue el cabecilla, un hombre
de enormes proporciones. Uno de sus hombres, aun gravemente herido, tom algo del
cuerpo del dirigente cado y con ello huy hacia el lago. No se sabe a ciencia cierta qu
fue lo que se llev ni qu hizo con ello. El thalesiano, sometido a una persecucin sin
tregua por parte de los zemoquianos, muri a causa de sus heridas en la orilla del lago.
Entonces pas por fortuna por all, de camino al lago Randera, una columna de
caballeros alciones que haban regresado a su castillo principal de Deira para recobrarse
de las lesiones recibidas en la campaa de Rendor, los cuales exterminaron a todos los
componentes de la patrulla de zemoquianos. Enterraron al fiel compaero y

161

prosiguieron la marcha, sin avistar por azar el campo donde haba tenido lugar la
escaramuza.
El caso fue que un nutrido grupo de thalesianos vena siguiendo al primer grupo
a menos de una jornada de camino y, cuando los campesinos de la zona les informaron
de lo acontecido, enterraron a sus paisanos y erigieron el tmulo sobre sus sepulturas.
Esta segunda fuerza thalesiana no lleg al lago Randera, ya que dos das despus
sufrieron una emboscada en la que perecieron todos.
Eso explica por qu nadie tuvo noticias de lo acaecido a Sarak coment Ulath
. No qued nadie vivo para contarlo.
Podra ser la corona del rey lo que se llev ese hombre? se interrog Bevier.
Es posible concedi Ulath. Aunque lo ms probable es que se tratara de su
espada. Los thalesianos otorgan gran valor a las espadas reales.
No ser difcil averiguarlo opin Falquin. Iremos al Tmulo del Gigante
y all Tynian podr invocar el espectro de Sarak. l nos dir qu fue de su espada... y de
su corona.
Aqu hay algo curioso dijo el conde. Recuerdo que estuve a punto de no
transcribirlo porque haba ocurrido despus de la batalla. Los siervos vienen viendo
desde hace siglos una figura monstruosamente deforme en las zonas pantanosas que
rodean el lago Venne.
Alguna criatura de los pantanos? sugiri Bevier. Un oso tal vez?
Creo que los siervos reconoceran la forma de un oso objet el conde.
Un alce quizs apunt Ulath. La primera vez que vi uno, no poda creer
que hubiera animales tan grandes, y los alces no son precisamente bien parecidos.
Recuerdo que los siervos dijeron que ese ser camina sobre las patas traseras.
No podra ser un troll? inquiri Falquin. El mismo que grua cerca de
nuestro campamento all junto al lago?
Es peludo, ciertamente, pero ellos afirman que es ms bien bajo y que tiene los
miembros retorcidos.
Ulath frunci el entrecejo.
Eso no se corresponde con ninguna descripcin de troll de la que yo tenga
constancia... a menos que... Los ojos se le desorbitaron de improviso. Ghwerig!
grit, haciendo chasquear los dedos. Ha de ser Ghwerig. Eso corrobora la
informacin anterior, Falquin. Ghwerig est buscando el Bhelliom y sabe dnde se
encuentra.
Creo que ser mejor que regresemos al lago Venne propuso Falquin y con
la mayor celeridad posible. No querra que Ghwerig encontrara el Bhelliom antes que
yo y que tuviera que arrebatrselo de las manos.

162

Captulo diecisiete
Estar en deuda permanente con vosotros, amigos mos les dijo Ghasek en el
patio del castillo a la maana siguiente cuando se disponan a partir.
Y nosotros con vos, mi seor le asegur Falquin. Sin vuestra ayuda, no
tenamos posibilidad alguna de hallar lo que buscamos.
Que Dios propicie vuestro camino, sir Falquin le dese Ghasek, estrechando
con afecto la mano del fornido pandion.
Falquin sali a la cabeza y emprendi la marcha por el angosto sendero que
conduca al pie del risco.
Me pregunto qu ser de l coment entristecido Talen mientras se alejaban
del castillo.
No tiene eleccin contest Sephrenia. Ha de quedarse aqu hasta que
fallezca su hermana. Aunque ya no representa un peligro, hay que vigilarla y cuidarla.
Me temo que va a pasar muy solo el resto de sus das dijo Kalten con un
suspiro.
Tiene sus libros y sus crnicas disinti Falquin. sa es toda la compaa
que necesita un erudito.
Ulath murmuraba para sus adentros.
Algn problema? le pregunt Tynian.
Deb pensar que haba alguna causa concreta para que aquel troll se encontrara
en el lago Venne respondi Ulath. Habramos ganado tiempo si hubiera realizado
pesquisas.
Habrais reconocido a Ghwerig en caso de haberlo visto?
Ulath asinti con la cabeza.
Es uno de los escassimos trolls enanos que existen, pues las hembras suelen
devorar a los cachorros que nacen con malformaciones.
Una prctica brutal.
Los trolls no son precisamente famosos por su gentileza. Ni siquiera mantienen
relaciones amistosas entre ellos la mayora de las veces.
El sol reluca con fuerza aquella maana y los pjaros trinaban en la maleza
cercana al pueblo abandonado situado en el centro del campo sobre el que se alzaba el
castillo del conde Ghasek. Talen se desvi para cabalgar hacia la aldea.
No habr nada que robar all le advirti Kurik.
Slo siento curiosidad respondi el chiquillo. Os alcanzar dentro de un
par de minutos.
Queris que vaya a buscarlo? inquiri Bevier.
Dejad que d un vistazo aconsej Falquin. De lo contrario, se pasar el
da quejndose.
Poco despus Talen regres al galope con el rostro mortalmente plido y los ojos
desencajados y, al llegar junto a ellos, cay del caballo y qued tendido en el suelo
vomitando, incapaz de hablar.
Ser mejor que vayamos a echar una ojeada propuso Falquin a Kalten.
Los dems aguardad aqu.
Los dos caballeros cabalgaron precavidamente hacia el pueblo desierto con las
lanzas en ristre.
Ha ido por aqu anunci en voz baja Kalten, sealando con la punta de la

163

lanza las huellas dejadas por la montura de Talen en la enfangada calle.

Siguieron el rastro hasta llegar a una casa de dimensiones algo mayores que las de
las restantes. All desmontaron, desenvainaron las espadas y entraron.
Las habitaciones del interior estaban polvorientas y despojadas de todo
mobiliario.
No hay nada aqu observ Kalten. Qu puede haberlo asustado tanto?
Falquin abri la puerta de una estancia y mir adentro.
Ve a buscar a Sephrenia indic con voz lgubre.
Qu es?
Un nio. Lleva mucho tiempo muerto.
Ests seguro?
Mralo t mismo.
Kalten se asom a la habitacin y dobl el cuerpo a causa de las nuseas.
Quieres que ella vea esto? pregunt.
Debemos saber qu ocurri aqu.
Ir en su busca.
Salieron a la calle y Kalten volvi a montar y se dirigi al lugar donde esperaban
los otros, mientras Falquin permaneca cerca de la puerta de la casa. El rubio caballero
regres al cabo de unos minutos con Sephrenia.
Le he recomendado que dejara a Flauta con Kurik inform Kalten. No es
conveniente que vea lo que hay ah.
No coincidi sombramente Falquin. Pequea madre se disculp,
esto no os resultar agradable.
Son pocas las cosas que lo son respondi la mujer con resolucin.
Ya en la habitacin, la estiria lanz una ojeada y se volvi.
Kalten dijo, id a cavar una tumba.
No tengo pala objet el caballero.
Entonces utilizad las manos! Su tono era severo, casi salvaje.
S, Sephrenia replic antes de salir el caballero, casi amedrentado por la
inslita vehemencia de la mujer.
Oh, pobre criatura se lament Sephrenia, inclinndose sobre el cuerpecillo
disecado.
El cadver del nio estaba reseco, con la piel griscea y los hundidos ojos
abiertos.
Bellina de nuevo? inquiri Falquin con voz que se le antoj excesivamente
alta.
No respondi la mujer. Esto es obra del Buscador. As es como se
alimenta. Mirad aqu seal un punto en el cuerpo del pequeo, y aqu, aqu y aqu.
stas son las marcas que deja el Buscador. Absorbe los fluidos vitales y no deja ms que
un pellejo seco.
No volver a hacerlo afirm Falquin, apretando el puo en torno al asta de
la lanza de Aldreas. La prxima vez que nos encontremos, morir.
Podis permitiros eso, querido?
No puedo consentir lo contrario. Vengar a este nio... enfrentndome al
Buscador, a Azash o al propio infierno.
Estis furioso, Falquin.
S, a fe que lo estoy.
Falquin desenvain de improviso la espada y destruy con ella una inofensiva
pared, en un acto intil y carente de sentido que, sin embargo, lo hizo sentirse mejor.
Los dems llegaron silenciosamente al pueblo y se pararon en la tumba que Kalten

164

haba cavado con las manos. Sephrenia sali de la casa llevando en brazos el cuerpo
desecado del pequeo. Flauta se acerc a ella con una ligera tela de lino y ambas
envolvieron cuidadosamente con ella el cadver, el cual depositaron despus en la tosca
sepultura.
Bevier solicit Sephrenia, querrais oficiar el funeral? Es un nio elenio,
y vos sois el ms devoto entre estos caballeros.
No soy digno de ello. Bevier sollozaba abiertamente.
Y quin lo es, querido? arguy la mujer. Vais a confiar a solas a este
nio a las tinieblas?
Bevier la mir unos instantes y luego se hinc de rodillas en la tierra y comenz a
recitar la antigua plegaria por los difuntos propia de la Iglesia elenia.
Curiosamente, Flauta se instal junto al arciano arrodillado y enred los dedos
entre los rizos de sus negros cabellos azulados en ademn extraamente apaciguador.
Sin saber por qu, Falquin dio en pensar que aquella extraa nia era tal vez
muchsimo mayor de lo que ellos sospechaban. Entonces se llev la flauta a los labios e
interpret un viejo himno que se remontaba casi a los inicios de la fe elenia, pero
agregando a l armnicos estirios. Por un instante, al comps, del cntico que taa la
pequea, Falquin comenz a percibir algunas posibilidades harto increbles.
Una vez completado el funeral, montaron y reemprendieron camino. Conservaron
un humor taciturno durante el resto del da, al final del cual instalaron el campamento en
las cercanas del pequeo lago donde haban encontrado al trovador errante. El hombre
haba desaparecido.
Era lo que me tema dijo Falquin. Hubiera sido demasiado esperar que
todava estuviera aqu.
Tal vez lo alcancemos de camino hacia el sur sugiri Kalten. Ese caballo
que llevaba no estaba en muy buen estado.
Qu podemos hacer por l en caso de encontrarlo? inquiri Tynian. No
estarais planeando matarlo, verdad?
Slo como ltimo recurso repuso Kalten. Ahora que Sephrenia conoce los
mtodos que utiliz Bellina para ejercer su influencia en l, tal vez podra curarlo.
Me halaga vuestra confianza, Kalten replic la mujer, pero puede que
resultara infundada en este caso.
Se mitigarn alguna vez los efectos del hechizo con que lo embruj?
pregunt Bevier.
En cierto modo. Su desesperacin ir menguando con el paso del tiempo, pero
jams quedar enteramente libre de ella. Sin embargo, quiz lo inspire a escribir poemas
ms hermosos. Lo importante es que su capacidad de contagio ir disminuyendo. A
menos que trabe contacto con un considerable nmero de personas en el transcurso de la
prxima semana, apenas constituir un peligro para el conde, y lo mismo puede
afirmarse de esos criados.
Es apaciguador orlo reconoci el joven cirnico. Frunci ligeramente el
entrecejo. Puesto que yo ya estaba infectado, por qu vino a m esa noche aquella
criatura? No era ello una simple prdida de tiempo? Bevier pareca an muy
afectado por el entierro del nio.
Era para reforzar el enajenamiento, Bevier explic la estiria. Estabais
agitado, pero no habrais llegado al punto de atacar a vuestros compaeros. Deba
asegurarse de que recurrirais a cualquier extremo para liberarla de esa torre.
Mientras montaban las tiendas, a Falquin se le ocurri una idea que fue a
consultar con Sephrenia, sentada junto al fuego con su taza de t en las manos.
Sephrenia pregunt, qu est tramando Azash? Por qu se dedica de

165

improviso a corromper elenios? Nunca lo haba hecho antes, no es cierto?

Recordis lo que os anunci el espectro del rey Aldreas esa noche en la cripta?
replic la mujer. Que haba llegado la hora de que Bhelliom surgiera de nuevo a la
luz.
S.
Azash tambin lo sabe y su ansiedad va en aumento. Supongo que ha
comprobado que no puede confiar en sus zemoquianos, pues, aunque siguen sus
rdenes, su inteligencia es escasa. Llevan siglos excavando en ese campo de batalla y no
hacen ms que continuar removiendo la misma tierra. Nosotros hemos reunido ms
datos sobre la localizacin de Bhelliom en unas semanas que ellos en el transcurso de
quinientos aos.
Ha sido una cuestin de suerte.
Eso no es del todo cierto, Falquin. Ya s que a veces os importuno burlndome
de la lgica elenia, pero ha sido precisamente ella la que nos ha aproximado tanto a
Bhelliom. Un zemoquiano es incapaz de hilar con coherencia las ideas, y se es el punto
dbil de Azash. Los zemoquianos no piensan porque no tienen necesidad de hacerlo,
puesto que Azash piensa por ellos. sa es la razn por la que Azash necesita
desesperadamente elenios conversos. No es su adoracin lo que necesita, sino su mente.
Tiene zemoquianos desperdigados por todos los reinos occidentales para rescatar viejas
historias..., del mismo modo que lo hemos hecho nosotros. Me parece que cree que uno
de ellos dar con el relato adecuado y que luego sus elenios conversos sern capaces de
desentraar su sentido.
Es un mtodo muy lento.
Azash dispone de tiempo. No tiene la urgencia que nos acosa a nosotros.
Esa misma noche, ms tarde, Falquin haca guardia a cierta distancia del fuego,
contemplando el pequeo lago que reluca a la luz de la luna. Una vez ms, los aullidos
de los lobos resonaron en el corazn de los sombros bosques, pero por algn motivo
aquel sonido ya no se le antojaba tan ominoso. El fantasmagrico espritu que haba
encantado aquellas florestas haba quedado prisionero a perpetuidad y ahora los lobos
ya no eran ms que simples animales y no un presagio del maligno. El Buscador, desde
luego, era harina de otro costal. Falquin se prometi solemnemente hincar la lanza de
Aldreas en el cuerpo de aquella inmunda criatura cuando tuviera lugar su prximo
encuentro.
Falquin, dnde estis? Era Talen, que hablaba quedamente cerca del fuego
escrutando la oscuridad.
Por aqu.
El chiquillo se acerc a l, vigilando con cuidado dnde pona los pes para no
tropezar.
Qu ocurre? le pregunt Falquin.
No poda dormir. He pensado que tal vez os agradara tener compaa.
Eres muy amable, Talen. Hacer guardia es un trabajo solitario.
Estoy muy contento de dejar atrs ese castillo confes Talen. En mi vida
haba pasado tanto miedo.
Yo mismo estaba un poco nervioso admiti Falquin.
Queris saber algo? Haba toda clase de objetos preciosos en el castillo de
Ghasek y ni por una vez se me pas por la cabeza la idea de robar alguno. No es
curioso?
Quizs ests creciendo.
He conocido ladrones muy viejos disinti Talen. Despus exhal un
desconsolado suspiro.

166

Por qu ests tan afligido, Talen?

A pocos les dira esto, Falquin, pero ya no me resulta tan divertido como antes.
Ahora que s que puedo hurtar casi todo lo que se me antoja a la mayora de la gente, ha
perdido gran parte de la emocin.
Tal vez deberas emprender otro tipo de trabajo.
Para qu otra cosa estoy dotado?
Lo pensar y ya te comunicar lo que se me ocurra.
Talen se puso a rer de improviso.
Qu es lo que te hace gracia? inquiri Falquin.
Sera un poco difcil conseguir referencias respondi el chico, entre risas.
Normalmente mis clientes ignoraban que mantenan tratos conmigo.
Podra ser un problema concedi Falquin, sonriendo. Ya idearemos algo.
El muchacho volvi a suspirar.
Ya se est acabando esto, verdad, Falquin? Ahora ya sabemos dnde est
enterrado el rey. Slo tenemos que desenterrar su corona y regresar a Cimmura. Vos
iris al palacio y yo volver a las calles.
Me parece que no replic Falquin. Puede que hallemos alguna alternativa
a la vida callejera.
Tal vez, pero, en cuanto se vuelva aburrido, me escapar otra vez. Voy a echar
de menos todo esto, sabis? Ha habido ocasiones en que he estado tan asustado que
casi me meo en los pantalones, pero tambin lo he pasado bien. Sern esos momentos
buenos los que recordar.
Al menos te hemos dado algo. Falquin puso la mano en el hombro del
chiquillo. Vuelve a acostarte, Talen. Maana nos levantaremos temprano.
Lo que vos digis, Falquin.
Partieron con el alba y cabalgaron con cautela por el pedregoso camino en
previsin de posibles accidentes. Pasaron frente al pueblo de leadores sin detenerse y
siguieron la marcha.
Cunto tiempo calculas que tardaremos? pregunt a media maana Kalten a
Falquin.
Tres o cuatro das..., cinco a lo sumo respondi Falquin. Una vez que
hayamos salido de este bosque, el camino ser ms transitable y avanzaremos con
mayor rapidez.
Entonces lo nico que hemos de hacer es localizar el Tmulo del Gigante.
No creo que cueste encontrarlo. A juzgar por lo que dijo Ghasek, los
campesinos lo utilizan como un punto de referencia del terreno. Se lo preguntaremos a
ellos.
Despus nos pondremos a cavar.
Sin duda no es sa una tarea que vayamos a encomendar a desconocidos.
Recuerdas lo que dijo Sephrenia en el castillo del Alstrom all en Lamorkand?
pregunt Kalten. Eso de que la reaparicin de Bhelliom sera una portentosa seal
cuyos ecos llegaran a todos los confines del mundo?
Vagamente repuso Falquin.
En ese caso, en cuanto lo hayamos desenterrado, Azash tendr conocimiento de
ello y es posible que todo el camino que conduce a Cimmura est flanqueado de
zemoquianos por todos lados. Podra ser un viaje muy agitado.
No creo que sea as disinti Ulath, que cabalgaba tras ellos. Falquin ya
tiene los anillos y yo puedo ensearle algunas palabras de la lengua troll. Una vez que
tengamos a Bhelliom en nuestras manos, habr pocas cosas que no se hallen a nuestro
alcance. Ser capaz de derribar regimientos enteros de zemoquianos.

167

De veras es tan poderoso?

Como no tenis idea, Kalten. De dar crdito a las historias, apenas existe nada
imposible para Bhelliom. Probablemente Falquin podra hasta detener el sol con l si
as se lo propusiera.
Es preciso conocer el idioma de los trolls para hacer uso del Bhelliom?
pregunt Falquin a Ulath.
No estoy seguro respondi Ulath, pero dicen que los dioses troll le han
infundido su poder. Es posible que no respondieran a palabras en elenio o estirio. La
prxima vez que hable con un dios troll se lo consultar.
Acamparon de nuevo en el bosque esa noche. Despus de cenar, Falquin se alej
del fuego para meditar y Bevier se reuni con l.
Pernoctaremos en Venne? pregunt el cirnico.
Es ms que probable repuso Falquin. Dudo que logremos llegar ms lejos
maana.
Bien. Habr de buscar una iglesia.
Oh?
He sido contaminado por el maligno. Necesito rezar.
No fue realmente algo de lo que debis sentiros culpable, Bevier. Podra haberle
sucedido a cualquiera de nosotros.
Pero fue a m a quien le ocurri repuso Bevier con un suspiro. Sin duda
esa bruja se dirigi a m porque saba que era susceptible de rendirme a ella.
Tonteras, Bevier. Sois el hombre ms devoto que he conocido.
No disinti Bevier, entristecido. Conozco mis flaquezas. Me siento
poderosamente atrado por los miembros del sexo dbil.
Sois joven, amigo. Dicha inclinacin es algo completamente natural. Su
apremio cede con el tiempo..., al menos eso me han dicho.
Todava experimentis tales urgencias? Confiaba en que al llegar a vuestra
edad ya no me atormentaran.
No funciona as, en realidad, Bevier. He conocido algunos hombres muy viejos
que perdan la cabeza por una cara bonita. Supongo que es parte integrante de los seres
humanos. Si Dios no quisiera que lo sintiramos, no lo permitira. El patriarca Dolmant
me lo explic en una ocasin en que me inquietaba por ello. No s si acab de creerlo,
pero me hizo sentirme menos culpable.
Bevier ri entre dientes.
Vos, Falquin? Es una faceta que desconoca en vos. Pensaba que el sentido
del deber os consuma por completo.
No enteramente, Bevier. Tambin me queda algo de tiempo que dedicar a otras
cuestiones. Es una lstima que no tuvierais ocasin de conocer a Lillias.
Lillias?
Una mujer rendorea con la que viv cuando estaba en el exilio.
Falquin! exclam, escandalizado, Bevier.
Formaba parte de un imprescindible disfraz.
Pero sin duda no... Bevier dej la frase por concluir. Falquin tena la certeza
de que estaba completamente ruborizado, a pesar de la oscuridad que le ocultaba el
rostro.
Oh, s le asegur su amigo. De lo contrario Lillias me habra abandonado.
Es una mujer muy fogosa. Como la necesitaba para encubrir mi verdadera identidad,
haba de hacer ciertas concesiones para contentarla.
Realmente me sorprendis, Falquin.
Los pandion somos una orden mucho ms pragmtica que la de los cirnicos,

168

Bevier. Hacemos cuanto es preciso para lograr un objetivo. No os preocupis, amigo

mo. Vuestra alma apenas ha sufrido estragos.
Aun as necesito dedicar un tiempo a orar en una iglesia.
Por qu? Dios est en todas partes, no es as?
Desde luego.
Hablad con l aqu pues.
No sera lo mismo.
Si ello os resulta ms reconfortante...
Reemprendieron la marcha con las primeras luces del amanecer, por un camino
que descenda por la cadena de colinas. De vez en cuando, al doblar una curva o coronar
un cerro, avistaban el lago Venne refulgiendo bajo el sol primaveral en la lejana; a
media tarde llegaron al cruce de caminos. La va principal se hallaba en un estado
inmejorable comparada con la que conduca a Ghasek y antes de que el crepsculo
abrasara de rojo el horizonte de poniente ya traspasaban la puerta norte de Venne.
Una vez ms cabalgaron entre las angostas calles cuyos abultados pisos superiores
proyectaban prematuras sombras y llegaron a la posada donde se haban hospedado
previamente. El posadero, un jovial y gordo kelosiano, les dio la bienvenida y los
condujo a los dormitorios.
Y bien, mis seores? inquiri. Cmo result vuestra estancia en esos
malditos bosques?
Fue casi un xito, compadre respondi Falquin, y creo que podis
comenzar a propagar la voz de que Ghasek ya no es un lugar que deba inspirar temor.
Averiguamos la causa del problema y tomamos medidas al respecto.
Alabado sea Dios por otorgarnos la merced de los caballeros de la Iglesia!
grit con entusiasmo el posadero. Los rumores que circulaban han tenido una mala
influencia en los negocios de la regin de Venne. La gente ha elegido otras rutas para no
tener que adentrarse en esos bosques.
Ahora ya est solucionado asever Falquin.
Era alguna clase de monstruo?
En cierto modo, s repuso Kalten.
Lo habis matado?
Lo sepultamos contest Kalten encogindose de hombros y disponindose a
quitarse la armadura.
Bien hecho, mi seor.
Oh, por cierto dijo Falquin, buscamos un lugar llamado el Tmulo del
Gigante. Sabis dnde caer por azar?
Me parece que est en la ribera oriental del lago respondi el hombre. Hay
algunos pueblos por all. Todos quedan un poco apartados de la orilla por las turberas.
Emiti una carcajada. No ser difcil encontrarlos. Los campesinos queman turba
en lugar de lea y, con el humo que sta desprende, no tenis ms que seguir las
indicaciones de vuestro olfato.
Qu vais a ofrecernos para cenar hoy? le pregunt Kalten, ansioso.
Es eso en lo que piensas constantemente? lo recrimin Falquin.
Ha sido un largo viaje, Falquin, y necesito tomar una comida como Dios
manda. Sois todos buenos compaeros, pero vuestra cocina deja bastante que desear.
Tengo un pernil de buey girando en el asador desde esta maana, mi seor
explic el posadero. A estas horas ya debe de estar hecho.
Kalten esboz una sonrisa beatfica.
Cumpliendo con su palabra, Bevier pas la noche en una iglesia cercana y se
reuni con ellos por la maana. Falquin decidi no interrogarlo sobre el estado de su

169

alma.
Salieron de Venne por el camino sur que bordeaba el lago y avanzaron a un ritmo
mucho ms rpido que el que haban seguido de viaje a la ciudad. En dicha ocasin,
Kalten, Bevier y Tynian estaban reponindose de la pelea con el monstruoso ser que
haba surgido del tmulo funerario en la zona norte del lago Randera, pero ahora
estaban completamente recuperados, en condiciones de ir al galope.
Era a ltima hora de la tarde cuando Kurik situ su montura junto a la de
Falquin.
Acabo de notar un atisbo de humo de turba en el aire le comunic. Hay
algn pueblo por los alrededores.
Kalten llam Falquin.
S?
Hay un pueblo cerca. Kurik y yo iremos a echar un vistazo. Instalad el
campamento y encended una buena hoguera. Tal vez ya haya anochecido cuando
regresemos, y necesitaremos alguna seal para orientarnos.
S lo que debo hacer, Falquin.
Hazlo pues. Falquin y su escudero se apartaron del camino y atravesaron al
galope un campo en direccin a un bosquecillo situado a poco ms de un kilmetro al
este.
El olor a turba quemada era cada vez ms intenso..., un aroma extraamente
hogareo. Falquin se arrellan en la silla, experimentando una curiosa sensacin de
bienestar.
No bajis la guardia lo previno Kurik. El humo les produce extraos
efectos en la cabeza. La gente que alimenta el fuego con turba no siempre es de fiar. En
algunos sentidos, son peores que los lamorquianos.
Dnde aprendiste todo eso, Kurik?
Hay maneras de enterarse. La Iglesia y la nobleza obtienen la informacin por
medio de partes e informes. La plebe va directamente al grano.
Lo tendr en cuenta. Ah est el pueblo.
Ser mejor que me dejis hablar a m le aconsej Kurik. Por ms que lo
intentis, no conseguirais haceros pasar por un plebeyo.
La aldea tena una sola calle en la que se alineaban casas bajas de piedra gris y
techos de paja. Un corpulento paisano ordeaba una vaca en un cobertizo.
Hola, amigo lo llam Kurik, bajando del caballo.
El campesino se volvi y se qued mirndolo fijamente con cara de estupidez.
Conocis por fortuna un sitio llamado el Tmulo del Gigante? le pregunt
Kurik.
El hombre sigui mirndolo embobado sin responder.
Entonces sali de una casa cercana un delgado individuo de ojos bizcos.
No vale para nada que le hablis le advirti. Un caballo le coce la cabeza
de joven y no qued bien.
Oh, qu pena! exclam Kurkik. Quiz podrais asistirnos vos. Buscamos
un lugar llamado el Tmulo del Gigante.
No pensaris ir all de noche?
No, tenamos intencin de aguardar a la luz del da.
Eso est mejor, aunque no mucho. Ese sitio est encantado, sabis?
No, no lo saba. Por dnde cae?
Veis esa senda que va hacia el sureste? pregunt el hombre, sealando con
el dedo.
Kurik asinti con la cabeza.

170

Despus de la salida del sol, seguidlo. Pasa por el montculo..., a unos siete u
ocho kilmetros de aqu.
Habis visto a alguien merodeando por all? Cavando tal vez?
Nunca o decirlo a nadie. La gente tiene la sensatez de no acercarse a los sitios
encantados.
Hemos odo que tenis un troll en esta comarca.
Qu es un troll?
Una fea bestia cubierta de pelo. se tiene el cuerpo grotescamente deforme.
Oh, ese animal. Tiene la madriguera en algn sitio all en las turberas. Slo sale
de noche y entonces deambula por la orilla del lago. Hace unos horribles ruidos durante
un rato y luego aporrea el suelo como si estuviera furioso por algo. Yo mismo lo he
visto un par de veces cuando cortaba turba. Yo de vos no me acercara a l. Parece que
tiene muy mal genio.
Seguir el consejo. Habis visto algn estirio por los alrededores?
No, no vienen por aqu. A nosotros no nos gustan los paganos. No paris de
hacer preguntas, amigo.
Kurik se encogi de hombros.
Es la mejor manera de enterarse de las cosas replic con ligereza.
Bueno, id a preguntar a otro. Yo tengo trabajo. Su expresin era ahora de
completa hostilidad. Mir con entrecejo fruncido al idiota del cobertizo. An no has
acabado de ordear? le pregunt.
El estpido sacudi la cabeza con aprensin.
Pues afnate. No cenars hasta que termines.
Gracias por dedicarnos parte de vuestro tiempo, amigo dijo Kurik, volviendo
a montar.
El delgado campesino emiti un gruido y entr nuevamente en la casa.
Interesante coment Falquin mientras abandonaban el pueblo con el rojizo
resplandor del sol poniente. Al menos no hay zemoquianos en los contornos.
No estoy tan seguro de ello disinti Kurik. No creo que ese hombre fuera
la mejor fuente de informacin del mundo. No parece prestar gran inters a lo que
ocurre a su alrededor. Adems, los zemoquianos no son nuestro nico motivo de
preocupacin. Ese Buscador podra hacer que nos ataque cualquiera y tambin debemos
mantenernos en guardia a causa de ese troll. Si Sephrenia no se equivoca respecto a la
inmediata resonancia que tendr la reaparicin de esa joya, el troll sera el primero en
enterarse, no creis?
No lo s. Habremos de preguntrselo a ella.
Es preferible suponer que se ser el caso. Si desenterramos la corona, hemos
de estar prevenidos.
No ests con nimo alegre. Piensa que al menos hemos averiguado dnde est
ese tmulo. Veamos si podemos encontrar el campamento antes de que oscurezca.
Kalten haba levantado las tiendas en un bosquecillo de hayas emplazado a algo
ms de un kilmetro del lago y haba encendido una gran hoguera en el linde de la
arboleda, junto a la cual lo encontraron Falquin y Kurik al llegar.
Cmo ha ido? inquiri.
Nos han indicado el camino para ir al montculo respondi Falquin
desmontando. No est muy lejos. Vayamos a hablar con Tynian.
El alcione, acorazado con pesada armadura, se encontraba al lado del fuego,
conversando con Ulath.
Falquin les transmiti la informacin recabada por Kurik y luego se dirigi a
Tynian.

171

Cmo os encontris? le pregunt sin rodeos.

Bien. Por qu? Acaso tengo mal aspecto?
No. Slo me preguntaba si os sentais con disposicin de volver a practicar la
nigromancia. Segn recuerdo, la ltima vez salisteis bastante mal parado.
Estoy en condiciones de hacerlo le asegur Tynian, con tal que no me
hagis invocar regimientos enteros.
No, slo una persona. Necesitamos hablar con el rey Sarak antes de
desenterrarlo. l sabr probablemente dnde fue a parar su corona y querra cerciorarme
de que aprueba el traslado de sus restos a Thalesia. No sera agradable padecer el acoso
de un fantasma enojado.
Ciertamente acord con vehemencia Tynian.
Al da siguiente se levantaron antes de la salida del sol y aguardaron con
impaciencia la aparicin de sus primeros rayos en el horizonte antes de emprender la
marcha por campos an envueltos en tinieblas.
Creo que habramos debido esperar a que hubiera ms luz, Falquin gru
Kalten. En estas condiciones es difcil encontrar el camino.
Vamos en direccin este, Kalten. Por ah sale el sol. No tenemos ms que
cabalgar hacia la parte ms luminosa del cielo.
Kalten murmur algo para sus adentros.
No he captado lo que decas apunt Falquin.
No hablaba contigo.
Oh. Perdona.
La plida luz predecesora del alba fue incrementando gradualmente, y Falquin
mir en derredor para orientarse.
El pueblo queda all dijo sealando. El sendero que hemos de seguir est
al otro lado.
No corramos demasiado recomend Sephrenia, arropando a Flauta con su
blanca tnica. Quiero que el sol est bien alto cuando lleguemos al tmulo. Aun
cuando el rumor de que est encantado se deba posiblemente a la supersticin, no est
de ms tomar precauciones.
Falquin contuvo a duras penas su impaciencia.
Atravesaron la silenciosa aldea al paso y tomaron la vereda que les haba indicado
el desabrido campesino. Falquin puso a Faran al trote.
No voy tan deprisa, Sephrenia asever en respuesta al mohn de
desaprobacin de la mujer. El sol estar alto para cuando lleguemos all.
El sendero, flanqueado con paredes de piedra, era sinuoso como todos los
caminos, debido al escaso inters de los campesinos por trazar lneas rectas y a su
tendencia a seguir la ruta que presentaba menos obstculos. El desasosiego de Falquin
iba en aumento con cada kilmetro recorrido.
All est anunci al fin Ulath, apuntando al frente. He visto cientos como
ste en Thalesia.
Esperemos a que el sol est un poco ms elevado propuso Tynian, escrutando
el horizonte. No quiero que haya sombra alguna cuando lo invoque. Dnde es ms
probable que est enterrado el rey?
En el centro respondi Ulath, con los pies apuntando hacia poniente. Sus
hombres estarn alineados a ambos lados.
Es una ayuda saberlo.
Exploremos los contornos sugiri Falquin, para comprobar que no hay
excavaciones y que nadie merodea por aqu. Este acto debe llevarse a cabo en privado.
Cabalgaron por los alrededores del tmulo sin hallar muestras de que alguien

172

hubiera cavado all. El montculo, de unos treinta metros de largo por seis de ancho, de
forma simtrica y laderas cubiertas de hierba, tena una considerable altura.
Voy a subir anunci Kurik al regresar al camino. ste es el punto ms
elevado de la zona y as podr ver si hay alguien.
Vais a caminar sobre una tumba? pregunt, estupefacto, Bevier.
Todos vamos a hacerlo dentro d poco, Bevier seal Tynian. Habr de
estar bastante cerca del lugar donde est enterrado el rey Sarak para llamar a su espritu.
No veo a nadie inform Kurik despus de avizorar desde lo alto del tmulo
, pero hay algunos rboles al sur. No sera mala idea ir a echar un vistazo antes de
comenzar.
Falquin hizo rechinar los dientes, pero hubo de admitir que su escudero no
careca de razn.
Sephrenia propuso, por qu no os quedis aqu con los nios?
No, Falquin rehus sta. Si hay gente escondida en esos rboles, no nos
conviene que sepan que tenemos un inters especial por este montculo.
Buen argumento acord. Cabalguemos hacia all como si tuviramos
intencin de continuar rumbo al sur.
Retomaron la tortuosa senda que discurra entre los campos.
Falquin advirti en voz baja Sephrenia cuando se aproximaban al lindero de
la arboleda, hay gente en ese bosque, y no tienen una actitud amistosa.
Cuntos son?
Una docena como mnimo.
Rezagaos un poco con Talen y Flauta le indic. Bien, caballeros agreg,
dirigindose a los otros, ya sabis lo que hay que hacer.
Antes de que entraran en el bosque, un grupo de campesinos sali a su encuentro
blandiendo toscas armas, con rostros inexpresivos que proclamaban su identidad.
Falquin bajo la lanza y pas a la carga flanqueado por sus compaeros.
La inexperiencia de los campesinos en el manejo de las armas, sumada a la
desventaja de ir a pie, hizo que la refriega durara tan slo breves minutos.
Buen trabajo, caballerosss alab sarcsticamente bajo la sombra de los
rboles una escalofriante voz metlica. Entonces el Buscador sali con su capucha y
sayo negros a la luz del sol. Pero no importa prosigui. Ahora sss dnde
essstisss.
Falquin entreg la lanza a Kurik y desliz la de Aldreas por la faldilla de la silla.
Y nosotros sabemos tambin dnde estis vos, Buscador replic con voz
ominosamente tranquila.
No ssseisss tan insssensssato, sssir Falquin dijo con voz silbante la criatura
. No sssoisss un contrincante digno de m.
Por qu no lo probamos?
El rostro tapado de la figura encapuchada comenz a irradiar un brillo verdoso.
Despus la luz vacil y se apag.
Tenisss losss anillosss! musit, mostrndose menos seguro.
Pensaba que ya lo sabais.
Sephrenia se acerc a ellos.
Ha passsado bassstante tiempo, Sssephrenia dijo la criatura.
Me complacera que hubiera sido ms largo replic framente la estiria.
Osss perdonar la vida sssi osss possstrisss adorndome.
No, Azash. Nunca. Ser fiel a mi diosa.
Falquin mir con estupefaccin a la mujer y al Buscador.
Por ventura creis que Aphrael puede protegerosss sssi yo decidiera que

173

vuessstra vida ya no esss necesaria?

Ya lo habis hecho anteriormente sin obtener efectos espectaculares. Continuar
sirviendo a Aphrael.
Falquin se adelant al paso, deslizando la mano adornada con el anillo por el asta
de la lanza hasta dejarla reposar en el hierro, y nuevamente sinti un enorme flujo de
poder.
La partida essst tocando a sssu fin y sssu conclusssin esss previsssible de
antemano. Volveremosss a vernosss, Sssephrenia, y ssser por ltima vez.
Entonces el encapuchado volvi grupas y se alej de la amenazadora proximidad
de Falquin.

174

Tercera parte
LA CUEVA DEL TROLL

175

176

Captulo dieciocho
De veras era Azash? pregunt asombrado Kalten.
Era su voz repuso Sephrenia.
Habla realmente as? Con silbidos?
No totalmente. La boca del Buscador tergiversa el sonido.
Infiero que ya habais tenido algn encuentro con l seal Tynian, moviendo
los espaldares de su pesada armadura.
En una ocasin respondi concisamente la estiria, hace mucho tiempo.
Falquin tuvo la impresin de que no quera hablar de ello. Ya podemos volver al
montculo aadi. Tomemos lo que hemos venido a buscar y partamos antes de que
el Buscador regrese con nuevos refuerzos.
Desandaron camino bajo un sol que ya calentaba el aire, pero Falquin senta fro
pese a ello. El encuentro con el dios mayor, aun con la interposicin de un
representante, le haba helado la sangre e incluso pareca haber amortiguado el brillo del
sol.
Al llegar al tmulo, Tynian tom la cuerda y ascendi a la cabeza su empinada
pendiente. Una vez ms represent el mismo extrao diseo en el suelo.
Estis seguro de que no despertaris a uno de los criados por equivocacin?
le pregunt Kalten.
Tynian sacudi la cabeza.
Lo llamar por su nombre. Dio inicio al encantamiento y lo concluy
juntando bruscamente las manos.
En un principio no hubo respuesta alguna, pero a los pocos minutos el rey
fallecido siglos antes comenz a brotar del tmulo. Su arcaica cota de mallas presentaba
numerosas hendiduras de espada y hacha, el escudo apareca abollado y su antigua
espada estaba mellada. Era muy alto, pero no llevaba corona.
Quin sois? pregunt con voz cavernosa al espectro. Soy Tynian,
majestad, un caballero alcione de Deira. El rey Sarak le asest una severa mirada con
sus hundidos ojos.
Esto es impropio de vos, sir Tynian. Devolvedme de inmediato al lugar donde
duermo o de lo contrario excitaris mi ira.
Os ruego que me perdonis, majestad se disculp Tynian. No habramos
turbado vuestro reposo de no mediar un asunto de extrema urgencia.
Nada es tan urgente que preocupe a los muertos.
Falquin se adelant unos pasos.
Mi nombre es Falquin, alteza se present.
Un pandion, a juzgar por vuestra armadura.
As es, majestad. La reina de Elenia est gravemente enferma y slo Bhelliom
es capaz de restablecer su salud. Hemos venido a solicitaros permiso para utilizar esa
joya para curarla. La devolveremos a vuestra sepultura en cuanto hayamos concluido
nuestra tarea.
Devolvedla o quedosla, sir Falquin respondi con indiferencia el fantasma
. Sin embargo, no es en mi tumba donde la hallaris.
Falquin sinti como si le hubieran propinado un violento golpe en el estmago.
Esa reina de Elenia, qu dolencia tan grave tiene que slo Bhelliom pueda
sanarla? Haba un leve asomo de curiosidad en la voz del espectro.

177

Fue envenenada, majestad, por aquellos que queran arrebatarle el trono.

El semblante de Sarak, completamente imperturbable hasta entonces, expres una
sbita indignacin.
Una autntica felona, sir Falquin dijo con voz spera. Conocis a
quienes la perpetraron?
En efecto.
Y les habis dado castigo?
Todava no, majestad.
An tienen la cabeza sobre los hombros? Acaso los pandion han perdido
carcter con el paso de los siglos?
Pensamos que sera mejor devolver la salud a la reina, majestad, para que as
tuviera ella el placer de pronunciar su sentencia.
Sarak pareci rumiar tal posibilidad.
Es justo que as sea sentenci al fin. Muy bien, sir Falquin, os ayudar.
No desesperis porque Bhelliom no se halle en el lugar donde yazgo, ya que yo os
encaminar al sitio donde reposa escondido. Cuando pereca en este campo, mi pariente,
el conde de Heid, tom mi corona y huy para impedir que cayera en manos de mis
enemigos. Gravemente herido, padeci un implacable acoso. Lleg a las orillas de este
lago y all muri, y me ha jurado en la morada de los muertos que con su ltimo hlito
arroj la corona en las cenagosas aguas y que nuestros enemigos no la encontraron.
Buscadla all por lo tanto, en ese lago, pues sin duda es all donde todava se encuentra
el Bhelliom.
Gracias, majestad replic Falquin con profunda gratitud.
Soy Ulath de Thalesia declar el corpulento genidio y tengo un lejano
parentesco con vos, mi rey. Es impropio que vuestra definitiva sepultura se halle en
suelo extranjero. Si Dios me concede la fuerza para llevarlo a cabo, juro ante vos que
con vuestro consentimiento llevar vuestros huesos a nuestra patria para que reposen en
el sepulcro real de Emsat.
Sarak observ al genidio de rubias trenzas con aire aprobador.
Que as sea, pariente mo, pues en verdad mi sueo ha sido inquieto en este
rudo lugar.
Dormid aqu slo por un tiempo ms, mi rey, porque tan pronto haya concluido
nuestra misin, regresar para llevaros a casa. Haba lgrimas en los azules ojos de
Ulath. Dejad que repose, Tynian indic. Su ltimo viaje ser largo.
Tynian dej que el rey Sarak volviera a hundirse en la tierra.
Decidido pues afirm ansiosamente Kalten. Cabalguemos hacia el lago
para nadar un rato.
Es ms fcil que cavar asegur Kurik. Slo habremos de preocuparnos por
el Buscador y ese troll. Sir Ulath inquiri, frunciendo el entrecejo, si Ghwerig sabe
exactamente dnde est Bhelliom, por qu no lo ha recuperado en todos estos aos?
Segn tengo entendido, Ghwerig no puede nadar respondi Ulath. Tiene el
cuerpo demasiado deformado. Es probable que debamos pelear con l, no obstante. Nos
atacar tan pronto como saquemos el Bhelliom.
Falquin dirigi la mirada a poniente, donde la luz del recin nacido sol
resplandeca en las aguas del lago. La alta hierba que creca cerca del montculo se
agitaba al comps de la brisa matinal en verdes oleadas que moran en las proximidades
del lago con las grisceas juncias y plantas acuticas que cubran las turberas.
Ya nos preocuparemos de Ghwerig cuando lo veamos dijo.
Bajaron por la herbosa pendiente del montculo y montaron a caballo.
Bhelliom no puede estar lejos de la orilla opin Ulath mientras cabalgaban

178

hacia el lago. Las coronas son de oro y se es un material pesado. Un moribundo no

podra lanzarla a mucha distancia. He buscado objetos sumergidos con anterioridad
agreg, rascndose la barbilla. Hay que obrar metdicamente. De poco sirve andar de
un lado a otro sin ms.
Cuando estemos all, enseadnos la manera de hacerlo respondi Falquin.
De acuerdo. Cabalguemos en direccin oeste hasta la ribera. Si el conde Heid
estaba agonizando, ha de haber caminado en lnea recta sin desviarse.
Siguieron cabalgando. El jbilo de Falquin se vea ensombrecido por cierta
ansiedad. No haba modo de saber cunto tardara el Buscador en regresar con una
horda de hombres de mentes embotadas, y era consciente de que ellos no podran
explorar las profundidades del lago, con la armadura puesta, lo cual los dejara
indefensos. A ello haba que aadir el hecho de que, tan pronto como el espritu de
Azash los divisara en las aguas, sabra sin lugar a dudas qu estaban haciendo, y lo
mismo ocurrira con Ghwerig.
La ligera brisa continuaba soplando, impulsando las blancas nubes que surcaban
el azul del cielo con majestuoso movimiento.
Hay un bosque de cedros all anunci Kurik, sealando una mancha verde
situada a unos trescientos metros. Habremos de construir una balsa. Venid, Berit.
Comenzaremos a talar troncos. Condujo la reata de caballos de carga hacia la
arboleda seguido del novicio.
Falquin y sus amigos llegaron al lago a media maana y permanecieron parados
unos instantes, contemplando el agua que rizaba la brisa.
Esto va a dificultar mucho la bsqueda de algo en el fondo observ Kalten,
apuntando en direccin a las fangosas profundidades veladas por los sedimentos de
turba.
Algn atisbo del punto en que debi de llegar a la orilla el conde Heid?
pregunt Falquin a Ulath.
La crnica del conde Ghasek contaba que despus llegaron unos caballeros
alciones y lo enterraron repuso el genidio. Dado que tenan poco tiempo, es
probable que apenas trasladaran sus despojos del lugar donde falleci. Veamos si
encontramos una sepultura.
Despus de quinientos aos? dijo con escepticismo Kalten. Ya no
quedarn marcas, Ulath.
Me parece que os equivocis, Kalten disinti Tynian. Los deiranos ponen
un montn de piedras cuando entierran a alguien. Es posible que la tierra se allane sobre
una tumba, pero las piedras son ms duraderas.
De acuerdo concedi Falquin, diseminmonos en busca de una seal.
Fue Talen quien hall la sepultura, un aplanado tmulo de piedras pardas medio
cubiertas por el limo que haban acumulado siglos de marea alta. Tynian marc su
emplazamiento clavando en el fondo la lanza rematada con su estandarte.
Nos ponemos manos a la obra? propuso Kalten.
Esperemos a Kurik y Berit respondi Falquin. El fondo del lago es
demasiado cenagoso para vadearlo. Necesitaremos la balsa.
Media hora ms tarde el escudero y el novicio llegaron con los animales de carga
tirando de una docena de troncos de cedro.
Poco despus de medioda terminaron de unir los troncos con cuerdas. Los
caballeros se haban despojado de sus armaduras y trabajaban en taparrabos, sudando
bajo el caluroso sol.
Os estis quemando mucho seal Kalten al genidio de plida piel.
Siempre me ocurre lo mismo repuso Ulath. Los thalesianos no

179

conseguimos broncearnos fcilmente. Se enderez tras acabar de atar el ltimo nudo

de la cuerda que una el extremo de la balsa. Bien, botmosla a ver si flota.
Impulsaron la rudimentaria embarcacin por la fangosa playa hasta el agua.
No me gustara viajar por mar con este artefacto confes Ulath, mirando con
ojo crtico la balsa, pero bastar para cumplir el cometido actual. Berit, id a ese
bosquecillo de sauces y cortad un par de troncos jvenes.
El novicio regres al cabo de unos minutos con un par de largas y enhiestas varas.
Ulath se encamin a la tumba y tom dos piedras algo ms grandes que su puo.
Las sopes un par de veces, una en cada mano, y luego lanz una a Falquin.
Qu os parece? pregunt. Tendrn el peso aproximado de una corona de
oro?
Cmo voy a saberlo? replic Falquin. Nunca he llevado una corona.
Imaginadlo, Falquin. El da est prximo a su ocaso y pronto harn aparicin
los mosquitos.
De acuerdo. Probablemente ste es el peso de una corona, con una margen de
error de unos cientos de gramos.
Eso es lo que pensaba. Bien, Berit, coged las varas y adentraos en el lago con la
balsa. Vamos a marcar el rea que queremos explorar.
Berit pareci algo desconcertado, pero hizo lo que le indicaban.
Ya estis bastante alejado, Berit avis Ulath al novicio y, alzando una de las
piedras, la arroj hacia la inestable embarcacin. Marcad ese punto! grit.
Berit se enjug las salpicaduras de agua que haba levantado la piedra al caer.
S, sir Ulath asinti, dirigiendo la balsa hacia los crculos concntricos que se
agitaban en la superficie.
Despus hundi uno de los troncos de sauce en el cenagoso fondo.
Ahora moveos hacia la izquierda indic Ulath. Tirar la piedra ms lejos.
A vuestra izquierda o a la ma, sir Ulath? inquiri Berit.
Como os plazca. Lo nico que quiero es no daros en la cabeza. Ulath haca
saltar la piedra de una mano a otra, observando con ojos entornados las pardas aguas del
lago.
Cuando Berit hubo apartado la balsa, Ulath arroj la piedra con un tremendo
impulso.
Dios! exclam Kalten. Ningn moribundo podra lanzar algo a esa
distancia.
Eso era lo que me propona explic con humildad Ulath. se es el lmite
definitivo del rea donde buscaremos. Berit! tron, sealad ese punto y luego
sumergos. He de saber qu profundidad tiene y con qu tipo de fondo deberemos
trabajar.
Berit titube despus de marcar el lugar donde se haba hundido la segunda
piedra.
Querris pedirle a lady Sephrenia que se gire de espaldas? solicit con tono
lastimero y un sbito rubor en el rostro.
Si alguien osa rerse, pasar el resto de sus das convertido en sapo amenaz
Sephrenia, volvindose resueltamente al tiempo que haca girarse tambin a la curiosa
Flauta.
Berit se desnud y se zambull como una nutria para volver a la superficie al cabo
de un minuto. Falquin cay entonces en la cuenta de que todos haban contenido el
aliento mientras el gil novicio haba permanecido sumergido. Berit exhal el aire
ruidosamente.
Tiene unos dos metros y medio de profundidad, sir Ulath inform,

180

agarrndose al borde de la balsa, pero el fondo tiene fango... de un grosor de unos

sesenta centmetros como mnimo... y mucha suciedad. El agua est tan marrn que casi
no se ve nada.
Era lo que me tema murmur Ulath.
Cmo est el agua? pregunt Kalten.
Muy fra. A Berit le castaeteaban los dientes.
Tambin me lo tema coment sombramente Kalten.
Bien, caballeros decidi Ulath, es hora de remojarse.
Pasaron el resto de la tarde dedicados a la desagradable tarea de bucear en las
cenagosas y fras aguas.
No queris palpar el fondo con las manos aconsej Ulath. Sondeadlo con
los pies.
No encontraron nada. Cuando el sol se pona, estaban todos exhaustos y plidos
de fro.
Hemos de tomar una decisin advirti seriamente Falquin despus de
haberse secado y vestido con tnicas y cotas de malla. Cunto tiempo podemos
quedarnos aqu sin incurrir en peligro? El Buscador sabe casi con exactitud dnde nos
hallamos y su olfato lo conducir directamente hasta nosotros. En cuanto nos vea en el
lago, Azash sabr dnde est Bhelliom y sa es una informacin que no podemos
permitirnos revelarle.
Tenis razn, Falquin acord Sephrenia. El Buscador tardar un tiempo
en reunir sus fuerzas y traerlas hasta aqu, pero creo que deberamos establecer un lmite
temporal a nuestra estancia en este lugar.
Pero estamos tan cerca...! objet Kalten.
De nada nos servir encontrar Bhelliom para dejar que caiga en manos de
Azash observ la estiria. Si partimos, alejaremos al Buscador del lago. Ahora
sabemos dnde est Bhelliom y siempre podemos regresar en condiciones ms
aconsejables.
Maana al medioda? sugiri Falquin.
Me parece bien.
De acuerdo pues zanj Falquin. A medioda nos pondremos en marcha y
volveremos a Venne. Tengo la impresin de que el Buscador no har entrar a sus
hombres en una ciudad, pues su aspecto despertara muchas sospechas.
Un bote dijo Ulath, con la cara enrojecida a la luz del fuego.
Dnde? pregunt Kalten, escrutando el lago envuelto en sombras.
No. Lo que quera proponer es cabalgar hasta Venne y alquilar un bote. El
Buscador nos seguir el rastro hasta all, pero no podr percibir nuestro olor sobre el
agua, no es as? Acampar fuera de Venne aguardando a que salgamos, pero nosotros
ya habremos regresado aqu y podremos buscar tranquilamente el Bhelliom hasta dar
con l.
Es una buena idea, Falquin apoy Kalten.
Est en lo cierto? consult Falquin a Sephrenia. No podr el Buscador
seguirnos el rastro navegando?
Creo que no repuso la mujer.
Bien. En ese caso lo intentaremos.
Tomaron una magra cena y se acostaron.
Se levantaron al amanecer y, tras un desayuno rpido, llevaron la balsa hasta las
marcas que indicaban hasta dnde haban explorado el da anterior y, una vez anclada,
volvieron a zambullirse en las glidas aguas para sondear sus cenagosas profundidades
con los pies.

181

Era casi medioda cuando Berit emergi a corta distancia del lugar donde Falquin
chapaleaba en el fondo.
Me parece que he encontrado algo anunci el novicio, aspirando con
fruicin.
Entonces volvi a sumergirse cabeza abajo y, tras un largo minuto, sali de nuevo
a la superficie. No era, sin embargo, una corona lo que llevaba en la mano, sino una
calavera manchada de barro. Nad hasta la balsa y la deposit en ella. Falquin mir la
altura del sol y profiri un juramento. Luego sigui a Berit hacia la balsa.
Ya basta grit a Kalten, que acababa de asomar la cabeza en el agua. No
podemos quedarnos ms. Llama a los otros y regresemos a la orilla.
Ya en tierra, Ulath examin con curiosidad la calavera.
Parece extraamente larga y estrecha coment.
Eso se debe a que era un zemoquiano observ Sephrenia.
Se ahog? inquiri Berit.
Ulath rasc parte del fango y luego introdujo un dedo en un orificio de la sien
izquierda.
No con este agujero en la cabeza. Se encamin a la orilla del lago y lav el
fango acumulado en el transcurso de los siglos. Despus volvi y agit los huesos,
produciendo un repiqueteo en su interior. El fornido thalesiano los deposit en las
piedras apiladas de la tumba del conde de Heid, cogi una piedra y casc la calavera
con tanta facilidad como habra partido una nuez. Lo sospechaba dijo. Alguien lo
traspas con una flecha, probablemente desde tierra. Entreg la oxidada punta del
proyectil a Tynian. La reconocis?
Es de forja deirana dictamin Tynian tras observarla.
Segn los datos reunidos por Ghasek record Falquin, los caballeros
alcione de Deira pasaron por aqu y exterminaron a los zemoquianos que perseguan al
conde de Heid. Es casi seguro que los zemoquianos vieron que el conde arroj algo al
lago, en cuyo caso hubieran ido a buscarlo, no es cierto? Y al punto preciso donde cay
al agua. Ahora encontramos esta calavera con una flecha deirana. No hay que tener gran
imaginacin para reconstruir lo sucedido. Berit, podis sealar el sitio exacto donde
habis encontrado los huesos?
Con un margen de error de unas decenas de centmetros, sir Falquin. Tomaba
referencia en los objetos de la ribera. Estaba en lnea recta desde ese tronco sumergido
de ah a unos diez metros de la orilla.
Estupendo coment Falquin. Los zemoquianos iban en pos de la corona y
los alciones llegaron y los acribillaron con flechas desde tierra. Es posible que esa
calavera se encontrara a unos pocos metros de Bhelliom.
Ahora sabemos dnde est zanj Sephrenia. Volveremos a buscarlo ms
adelante.
Pero...
Debemos partir de inmediato, Falquin, y sera demasiado peligroso tener
Bhelliom en nuestro poder con el Buscador pisndonos los talones.
Falquin hubo de admitir de mala gana que no careca de razn.
De acuerdo pues concedi con desencanto, levantemos el campamento y
vaymonos de aqu. Llevaremos cota de malla en lugar de armadura para no llamar
tanto la atencin. Ulath, impulsad la balsa hacia el interior del lago. Borraremos las
huellas de nuestra estancia y cabalgaremos hacia Venne.
Media hora despus emprendieron la marcha rumbo norte al galope. Como de
costumbre, Berit cabalgaba a la zaga, atento para detectar seales de persecucin.
Falquin estaba de humor melanclico. Se le antojaba que durante todas aquellas

182

semanas haba tratado de correr sobre arenas movedizas. Por ms que se acercara al
objeto que salvara a su reina, siempre haba algo que se interpona, obligndolo a
apartarse de su meta. Comenzaron a asaltarlo sombras aprensiones supersticiosas.
Como elenio y caballero de la Iglesia, Falquin se hallaba en teora sujeto a los dictados
de la fe elenia y a su rgido rechazo de todo cuanto se encontrara relacionado, aunque
fuera remotamente, con lo que la Iglesia denominaba paganismo. Pero Falquin haba
permanecido mucho tiempo en el extranjero y visto demasiadas cosas como para aceptar
como irrefutables los preceptos de su religin. Advirti que, en muchos sentidos, se
mantena suspendido entre una fe sin tacha y un total escepticismo. En algn lugar haba
algo que trataba desesperadamente de mantenerlo alejado de Bhelliom y tena la casi
absoluta certeza de qu se trataba... Pero por qu motivo profesara Azash tan
encarnizada enemistad a la reina de Elenia? Falquin se imagin tristemente ejrcitos e
invasiones y se jur que, si Ehlana mora, arrasara Zemoch hasta dejar a Azash
sollozando entre sus ruinas sin ningn humano para rendirle adoracin.
Llegaron a la ciudad de Venne a primera hora de la tarde del da siguiente y
regresaron entre las oscuras calles a la posada que ya les era familiar.
Por qu no compramos este establecimiento? sugiri Kalten mientras
desmontaban en el patio. Ya casi siento como si hubiera vivido toda la vida aqu.
Ve adentro y habla con el posadero le indic Falquin. Kurik, vayamos al
puerto a ver si encontramos un bote antes de que anochezca.
El caballero y su escudero salieron del patio y se encaminaron al lago por las
adoquinadas callejas.
Esta ciudad no resulta ms bonita cuando se llega a conocerla observ Kurik.
No estamos aqu para observar el paisaje gru Falquin.
Qu os pasa, Falquin? inquiri Kurik. Llevis una semana con un mal
humor tremendo.
El tiempo, Kurik repuso Falquin con un suspiro, el tiempo. A veces casi
siento como si se me escapara de las manos. Estbamos a pocos metros de Bhelliom y
hemos tenido que renunciar a tomarlo. Mi reina est murindose con cada da que
transcurre y no paro de topar con obstculos. Estoy comenzando a sentir un furioso
deseo de enzarzarme en una pelea con alguien.
No me miris a m.
Falquin esboz una leve sonrisa.
Creo que estis a salvo, amigo mo afirm, poniendo afectuosamente una
mano sobre el hombro de Kurik. Detestara una ria entre nosotros, aunque slo fuera
por la dificultad de apostar por el desenlace.
S, claro acord Kurik. Entonces seal con el dedo. Por all dijo.
Qu es lo que hay por all?
Esa taberna. Los patrones de barcos van all.
Cmo lo sabes?
Acabo de ver entrar a uno. Como los botes suelen hacer agua, sus propietarios
impermeabilizan las junturas con brea. Siempre que veis un hombre con la tnica
manchada de brea, podis estar seguro de que de algn modo est relacionado con
barcos.
Eres una inconmensurable fuente de informacin en ocasiones, Kurik.
He recorrido mundo durante bastante tiempo, Falquin, y si uno mantiene los
ojos bien abiertos puede aprender mucho. Cuando estemos dentro, dejad que sea yo
quien hable. El trato ser ms rpido. Kurik adopt de improviso un peculiar
contoneo al caminar y abri la puerta de la taberna con fuerza innecesaria. Buenos
das, paisanos dijo con voz carrasposa. Por ventura hemos dado con un lugar

183

donde acostumbran reunirse los hombres que trajinan en el agua?

Habis encontrado el sitio preciso, amigo respondi el camarero.
Dios sea loado se congratul Kurik. Odio beber con hombres de tierra
adentro. Slo saben hablar del tiempo y de sus cosechas y, en cuanto uno ha dicho que
est nublo y que los nabos van creciendo, ya se ha acabado la pltica.
Los parroquianos rieron de buena gana.
Disculpad la intromisin se excus el camarero, pero parecis tener el
habla de los marinos de agua salada.
As es contest Kurik y vlgame Dios si no aoro el olor de la mar y la
suave caricia de su espuma en las mejillas.
Estis muy lejos del agua salada, amigo observ con una curiosa nota de
respeto en la voz un hombre manchado de brea sentado en una mesa de un rincn.
Kurik lanz un profundo suspiro.
Perd el barco, amigo replic. Tomamos puerto en Apalia, de vuelta de
Yosut, all arriba en Thalesia, y sal a la ciudad y el ponche me jug una mala pasada.
Ese capitn no era de los que esperan a los rezagados y lev anclas y se fue con la
pleamar, dejndome en tierra. Por buena fortuna me encontr a este hombre dio
familiarmente una palmada a Falquin en el hombro y l me dio empleo. Dice que
necesita alquilar un barco aqu en Venne y que precisaba alguien que conozca el manejo
de los navos para estar seguro de que no acabar en el fondo del lago.
Y bien amigo sonde el marino de la esquina con mirada calculadora,
cunto estara dispuesto a pagar vuestro patrn por alquilar un bote?
Slo sera un par de das record Kurik. Qu os parece, capitn?
pregunt, dirigindose a Falquin. Causara estragos en vuestra bolsa media corona?
Podra permitrmelo repuso Falquin, tratando de ocultar la sorpresa que le
produca el cambio de modales de Kurik.
Dos das decs? cavil el hombre del rincn.
Eso depende del viento y del tiempo, amigo, pero siempre es as en el agua, no
es cierto?
Claro est. Podra ser que llegramos a algn trato. Tengo un bote pesquero de
buen tamao y la pesca no ha sido buena ltimamente. Podra alquilroslo y pasar un
par de jornadas remendando las redes.
Por qu no vamos al puerto y echamos una ojeada a ese barco? propuso
Kurik. A lo mejor podra ser que cerrramos un acuerdo.
El individuo de tnica manchada de brea apur su cerveza y se puso en pie.
Vamos pues accedi, encaminndose a la puerta.
Kurik advirti quedamente Falquin con tono pesaroso, no vuelvas a
asaltarme con sorpresas de este tipo. Ya no tengo los nervios templados como antes.
La variedad mantiene el inters en la vida, capitn. Kurik dirigi una sonrisa
a los pescadores antes de abandonar la taberna.
El bote tena unos nueve metros de eslora y se hunda bastante en la superficie del
agua.
Parece que tiene un par de vas de agua apunt Kurik, sealando el agua que
se acumulaba en el casco.
Precisamente estbamos calafatendolo se disculp el pescador. Choqu
con un tronco sumergido y se abri una juntura. Los hombres que trabajan para m
queran comer algo antes de acabar y achicarlo. Dio una afectuosa palmada a la
barandilla. Es un buen barco proclam con modestia. Responde bien al timn y
es capaz de resistir cualquier temporal en este lago.
Y lo tendris arreglado para maana?

184

No tiene por qu haber problemas.

Qu decs, capitn? pregunt Kurik a Falquin.
A m me parece bien respondi Falquin, pero yo no soy un experto. Por
eso os emple a vos.
De acuerdo entonces, lo probaremos, amigo comunic Kurik al pescador.
Volveremos maana a la salida del sol y acabaremos de cerrar el trato. Escupi en la
mano y luego la estrech al pescador. Vamos, capitn dijo Kurik a su amo.
Busquemos dnde nos den cama y cena. Maana ser un largo da. Acto seguido, con
el mismo contoneo, se alej de la orilla del lago.
Tendrs la amabilidad de explicarme toda esta escena? inquiri Falquin
cuando se hallaban a cierta distancia del propietario del bote.
Es muy sencillo, Falquin replic Kurik. Los hombres que navegan en los
lagos profesan siempre un gran respeto por los marinos de agua salada y hacen
cualquier cosa por granjearse su simpata.
Ya he reparado en ello, pero cmo aprendiste a hablar de ese modo?
Trabaj de marinero cuando tena diecisis aos, ya os lo haba contado.
No que yo recuerde.
Seguro que s.
Tal vez lo olvid. Qu fue lo que te impuls a embarcarte?
Aslade. Kurik solt una carcajada. Ella tena catorce aos entonces y ya
estaba convirtindose en toda una mujer. Tena ese aire de chica casadera y, como yo no
estaba preparado para dar el paso, me escap. Fue la mayor equivocacin que haya
cometido nunca. Tom empleo como marinero de cubierta en el cascarn con ms vas
de agua de toda la costa occidental de Eosia. Pas seis meses achicando agua de la
sentina. Cuando volv a tierra, me jur no volver a poner los pies en un barco. Aslade se
puso muy contenta al verme, pero, claro, siempre fue una chica muy emotiva.
Fue entonces cuando decidiste casarte con ella?
Poco tiempo despus. Cuando llegu a casa, me llev al pajar de su padre y
utiliz mtodos bastante convincentes. Aslade puede ser muy persuasiva cuando se lo
propone.
Kurik! Falquin estaba realmente estupefacto.
No seis nio, Falquin. Aslade es una mujer de campo y a la mayora de las
muchachas campesinas ya ha comenzado a crecerles la barriga cuando se casan. Es una
forma un tanto directa de cortejar, pero tiene sus compensaciones.
En un pajar?
Kurik esboz una sonrisa.
A veces uno tiene que improvisar, Falquin.

185

Captulo diecinueve
Falquin estaba sentado en la habitacin que comparta con Kalten, examinando
detenidamente su mapa mientras su amigo roncaba en la cama contigua. Ulath haba
tenido una buena idea al proponer alquilar un barco y era tranquilizante que Sephrenia
afirmara que as burlaran los mtodos ms peligrosos de que dispona el Buscador para
seguir su rastro. Podran regresar a esa solitaria playa cenagosa donde haba perecido el
conde de Heid y proseguir con su interrumpida bsqueda sin tener que preocuparse de
que una figura encapuchada olisqueara el suelo tras ellos. La calavera de zemoquiano
que Berit haba encontrado en las fangosas profundidades haba revelado con precisin
casi certera la ubicacin de Bhelliom. Con un poco de suerte, podran localizarlo en una
tarde. Aun as, habran de regresar a Venne, a recoger los caballos, y eso representaba un
problema. Si, tal como suponan, las cohortes del Buscador permanecan al acecho en
los campos y bosques que rodeaban la ciudad, habran de enfrentarse a ellas para salir
de all. En circunstancias ordinarias, a Falquin no le hubiera inquietado la perspectiva
de tener que luchar, pues sa era una actividad que haba practicado durante toda su
vida, pero, con el Bhelliom en sus manos, no sera tan slo su propia vida la que
arriesgara, sino tambin la de Ehlana, y ello era inaceptable. Por otra parte, tan pronto
como Azash detectara la reaparicin de Bhelliom, el Buscador los hostigara con
verdaderos ejrcitos en un desesperado intento de arrebatarles la joya.
La solucin era simple. nicamente haban de hallar la manera de trasladar los
caballos a la ribera occidental del lago, en cuyo caso el Buscador podra rastrear los
alrededores de Venne hasta morir de viejo sin mayores consecuencias para ellos. El bote
que haban alquilado, no obstante, no poda transportar ms de dos monturas a la vez y
la perspectiva de hacer ocho o nueve viajes para descargar los caballos en una solitaria
playa de la orilla oeste del lago exacerbaba en extremo su impaciencia. Asimismo,
exista la posibilidad de alquilar varias barcas, pero tena el inconveniente de que una
flotilla atraera demasiado la atencin. Tal vez lograran encontrar a alguna persona a
quien confiarle la tarea de conducir los caballos hasta la ribera occidental, pero el
problema era que Falquin no tena garantas de que el Buscador no fuera capaz de
identificar el olor de los caballos al igual que el de las personas que los montaban. Se
rasc distradamente el dedo en que llevaba el anillo, en el cual senta un hormigueo y
palpitaciones inusuales.
Entonces son un golpecillo en la puerta.
Estoy ocupado respondi Falquin, irritado.
Falquin. La voz era suave y melodiosa y tena el peculiar deje de los
estirios. Falquin frunci el entrecejo. No reconoca esa voz.
Falquin, he de hablar con vos.
Se levant y fue a abrir la puerta. Para su sorpresa era Flauta, que se desliz en el
interior y cerr la puerta tras ella.
De modo que sabes hablar? pregunt con perplejidad.
Por supuesto que s.
Y por qu no lo habas hecho antes?
Entonces no era necesario. Los elenios parloteis en exceso. A pesar de que
su voz era la una nia, las palabras y las inflexiones utilizadas correspondan ms a un
adulto. Escuchadme, Falquin. Esto es muy importante. Debemos partir de inmediato.
Es media noche, Flauta objet.

186

Que gran perspicacia replic con sarcasmo, observando la ventana. Ahora,

por favor, callad y escuchad. Ghwerig ha recuperado el Bhelliom! Hemos de detenerlo
antes de que llegue a la costa del norte y embarque en direccin a Thalesia. Si no
logramos encontrarlo antes, habremos de seguirlo hasta su cueva en las montaas de
Thalesia y ello nos llevara bastante tiempo.
Segn afirma Ulath, nadie sabe siquiera dnde est esa cueva.
Yo s dnde est. Ya he estado all.
Cmo?
Falquin, estamos perdiendo el tiempo. Hemos de abandonar esta ciudad. Hay
demasiadas cosas que distraen mis sentidos para que pueda detectar lo que acontece.
Poneos vuestro traje de hierro y partamos. Su tono era brusco, casi imperioso. Lo
mir gravemente con sus grandes y oscuros ojos. Es posible que seis tan zoquete
que no notis que el Bhelliom se est moviendo por el mundo? Acaso no os advierte de
nada ese anillo?
Con un ligero sobresalto dirigi la mirada al anillo de rub que adornaba su mano
izquierda. La joya pareca latir y la niita que tena delante pareca saber mucho ms de
lo que en ella caba esperar.
Est Sephrenia al corriente de la situacin?
Desde luego. Ya est preparando el equipaje.
Vayamos a hablar con ella.
Estis comenzando a irritarme, Falquin. Sus oscuros ojos despidieron un
destello y su rosada boquita hizo una mueca.
Lo siento, Flauta, pero he de hablar con Sephrenia.
La pequea alz los ojos al cielo.
Elenios! exclam en un tono tan similar al de Sephrenia que Falquin casi se
ech a rer.
La tom de la mano y la llev al corredor.
Sephrenia introduca a toda prisa sus ropas y las de Flauta en una bolsa de lona.
Entrad, Falquin indic cuando ste se detena en el umbral. Os estaba
esperando.
Qu est ocurriendo, Sephrenia? inquiri el caballero con tono
desconcertado.
No se lo has explicado? pregunt la mujer a Flauta.
S, pero por lo visto no me cree. Cmo podis tolerar a esta gente tan
obstinada?
Tienen un cierto encanto. Creedle, Falquin recomend gravemente. Sabe
de qu habla. Bhelliom ha salido del lago, yo misma lo he notado, y ahora est en poder
de Ghwerig. Debemos salir al campo para que Flauta y yo podamos averiguar adnde se
dirige con l. Id a despertar a los otros y ordenad a Berit que ensille los caballos.
Estis segura de esto?
S. Apresuraos, Falquin, o de lo contrario Ghwerig huir.
Se volvi con presteza y sali al pasillo. Todo se precipitaba tan vertiginosamente
que no tena tiempo para pensar. Fue de puerta en puerta, llamando a sus compaeros e
indicndoles que se reunieran en la habitacin de Sephrenia. Mand a Berit al establo y
por ltimo despert a Kalten.
Qu pasa? pregunt el rubio pandion, incorporndose con ojos soolientos.
Ha ocurrido algo respondi Falquin. Nos vamos.
En mitad de la noche?
S. Vstete, Kalten, y yo recoger las cosas.
Qu est sucediendo, Falquin? Kalten se sent al borde de la cama.

187

Sephrenia lo explicar. Date prisa, Kalten.

Gruendo, Kalten comenz a vestirse mientras Falquin meta sus escasas ropas
en la alforja que haban llevado al dormitorio. Despus volvieron al corredor y Falquin
llam a la puerta de la habitacin de Sephrenia.
Oh, entrad, Falquin. No es momento de andar con ceremonias.
Quin ha hablado? pregunt Kalten.
Flauta repuso Falquin, abriendo la puerta.
Flauta? Sabe hablar?
Los dems ya estaban adentro mirando con estupefaccin a la nia que hasta
entonces haban considerado muda.
Para no perder ms tiempo anunci sta, s, s hablar, y no, no quera
hacerlo antes. Quedan con ello respondidas todas esas fatigosas preguntas? El troll
enano Ghwerig ha logrado recuperar nuevamente el Bhelliom e intenta llevarlo a su
cueva de las montaas de Thalesia. A menos que obremos con celeridad, se nos escapar
de las manos.
Cmo ha logrado sacarlo del lago cuando no lo haba conseguido en todos
estos aos? interrog Bevier.
Lo han ayudado. Les mir la cara uno a uno y murmur una palabrota en
estirio. Ser mejor que se lo mostris, Sephrenia, si no estarn toda la noche haciendo
estpidas preguntas.
Haba un gran espejo una plancha de latn pulido en realidad en una de las
paredes de la habitacin.
Sois tan amables de venir aqu? Les pidi Sephrenia, acercndose a la
brillante superficie.
Cuando todos se hallaron alrededor del espejo, dio inicio a un encantamiento que
Falquin no haba odo antes y despus gesticul. El espejo se enturbi por unos
instantes y, cuando se aclar, vieron el lago.
Ah est la balsa observ Kalten con asombro, y se que sale a la
superficie es Falquin. No lo entiendo, Sephrenia.
Estamos mirando sucesos acaecidos poco antes del medioda de ayer precis
la estiria.
Ya sabemos lo que ocurri entonces.
Sabamos lo que hacamos nosotros lo corrigi. Pero tambin haba otros
all.
Yo no vi a nadie.
Eso era lo que pretendan. Seguid mirando.
La imagen reflejada en el latn se modific, apartndose del lago para centrarse
en la espesura de juncias que crecan en las turberas. Una forma tapada con un oscuro
sayo se acurrucaba entre ellas.
El Buscador! exclam Bevier. Estaba espindonos!
No era el nico declar Sephrenia.
La perspectiva cambi de nuevo, desplazndose varios centenares de metros en
direccin norte hasta unos rboles achaparrados en los que se ocultaba una peluda figura
grotescamente deforme.
Y se es Ghwerig les dijo Flauta.
Y eso es un enano? exclam Kalten. Es tan grande como Ulath. Qu
tamao tiene un troll normal?
Casi el doble que el de Ghwerig repuso Ulath con indiferencia. Los ogros
son an mayores.
El espejo volvi a nublarse al tiempo que Sephrenia murmuraba unas rpidas

188

palabras en estirio.
Como no sucedi nada importante durante un rato, nos saltamos esa parte
explic.
El metal adopt su brillo habitual.
Ah vamos nosotros, alejndonos del lago seal Kalten.
Entonces el Buscador se levant entre las hierbas y con l emergieron unos diez
hombres de semblante imperturbable que parecan ser siervos kelosianos, los cuales se
encaminaron con gestos maquinales a la orilla del lago y entraron vadeando en el agua.
Ese era uno de nuestros temores seal Tynian.
El espejo se enturbi una vez ms.
Prosiguieron la bsqueda el resto del da de ayer, anoche y hoy refiri
Sephrenia. Entonces, hace tan slo una hora, uno de ellos encontr el Bhelliom. Esto
no se ver muy bien porque ya haba oscurecido. Procurar iluminar la imagen.
Resultaba difcil distinguirlo, pero pareca que uno de los siervos sala del lago
llevando en la mano un objeto rebozado de barro.
La corona del rey Sarak lo identific Sephrenia.
El Buscador corri por la orilla del lago, con las garras de escorpin extendidas y
chasqueando ansiosamente la lengua, pero Ghwerig alcanz al siervo antes que la
criatura de Azash. Con un poderoso golpe asestado con su nudoso puo, aplast la
cabeza del siervo y agarr la corona. Despus huy a la carrera antes de que el Buscador
conminara a salir del lago a sus seguidores. Ghwerig corra apoyndose en las dos patas
y en un brazo extraordinariamente largo, con un peculiar paso de amplia zancada cuya
velocidad apenas conseguira superar un hombre.
La imagen se desvaneci.
Qu ha pasado despus? inquiri Kurik.
Ghwerig se ha parado varias veces, cuando uno de los siervos estaba a punto de
darle alcance respondi Sephrenia. Pareca como si redujera deliberadamente el
paso. Los ha matado a todos.
Dnde est Ghwerig ahora? pregunt Tynian.
No lo sabemos repuso Flauta. Es muy difcil seguir a un troll en la
oscuridad. Por ese motivo debemos ir a campo abierto. Sephrenia y yo somos capaces
de detectar el Bhelliom, pero slo cuando hay poca gente alrededor.
El Buscador se encuentra ya ms o menos fuera de combate reflexion
Tynian. Habr de salir en busca de ms gente antes de perseguir a Ghwerig.
Es un consuelo reconoci Kalten. No me gustara tener que habrmelas
con ambos a un tiempo.
Ser mejor que nos pongamos en camino urgi Sephrenia. Poneos la
armadura, caballeros sugiri. Es posible que la necesitemos cuando encontremos a
Ghwerig.
Regresaron a sus habitaciones para recoger sus cosas y revestirse de acero.
Falquin baj las escaleras con metlico tintineo para pagar la cuenta al gordo posadero,
el cual permaneca apoyado en la jamba de la puerta de la vaca cervecera, bostezando
con ojos soolientos.
Nos vamos le comunic Falquin.
Todava es de noche, caballero.
Lo s, pero ha ocurrido algo.
Habis odo la noticia entonces.
Qu noticia es sa? inquiri con cautela Falquin.
Hay disturbios en Arcium. No he podido sacar mucho en claro, pero corren
incluso rumores de que podra tratarse de una guerra.

189

Falquin frunci el entrecejo.

Eso no tiene mucho sentido, compadre. Arcium no es como Lamorkand. Hace
muchos aos que los nobles arcianos renegaron bajo juramento de sus rencillas
hereditarias a instancias del rey.
Slo puedo repetiros lo que he odo, caballero. De creer lo que me dijeron, los
reinos de Eosia occidental estn movilizndose. Esta misma noche han pasado por
Venne a toda prisa unos hombres, que no parecan ser de los que sienten inters por ir a
combatir en el extranjero, y han afirmado que hay un gran ejrcito que recluta en la
regin oeste del lago a todo hombre que encuentra.
Los reinos occidentales no se movilizaran porque hubiera una guerra civil en
Arcium arguy Falquin. Ese tipo de contiendas son un asunto interno.
Eso es lo que tambin me extraa a m acord el posadero, pero lo que me
extraa ms es que algunos de esos individuos han dicho que una buena parte de ese
ejrcito se compone de thalesianos.
Deban de estar en un error observ Falquin. El rey Wargun es un gran
bebedor, pero aun as no invadira un reino amigo. Si esos hombres de que hablis
intentaban no incorporarse a filas, seguramente no se habran parado a examinar a los
hombres que los perseguan, y los hombres que llevan cota de malla se parecen mucho
entre s.
Es probable que estis en lo cierto, caballero.
Falquin pag la cuenta del hospedaje.
Gracias por la informacin, compadre dijo al posadero mientras los dems
iban bajando. Luego sali al patio.
Qu ocurre, sir Falquin? pregunt Berit, tendindole las riendas de Faran.
El Buscador estaba espindonos mientras estbamos en el lago respondi
Falquin. Uno de sus hombres encontr el Bhelliom, pero Ghwerig el troll se lo
arrebat. Ahora hemos de ir en busca de Ghwerig.
No ser fcil, sir Falquin. La niebla est levantndose en el lago.
Con suerte, ya se habr disipado antes de que Ghwerig llegue aqu.
Montemos insisti Falquin a los otros. Qu rumbo tomamos, Flauta?
Norte por ahora respondi sta mientras Kurik la aupaba a los brazos de
Sephrenia.
Sabe hablar! exclam Kurik, pestaeando.
Por favor, Berit le dijo la nia, no repitis lo que es evidente. Vamos,
Falquin. No podr precisar el lugar donde se halla Bhelliom hasta no haber salido de
aqu.
Se adentraron en la calle sumida en la espesa niebla preada de humedad y del
cido olor de las turberas que rodeaban el lago.
No es una noche muy apropiada para tener un encuentro con un troll seal
Ulath, situndose al lado de Falquin.
Dudo que topemos con Ghwerig esta noche replic Falquin. l va a pie y
hay un largo camino hasta aqu desde donde ha encontrado el Bhelliom..., suponiendo
que haya tomado esta direccin.
Casi est obligado a hacerlo asegur el genidio. Si quiere llegar a Thalesia,
ha de ir a un puerto de la costa norte.
Sabremos qu ruta ha tomado cuando estemos fuera de la ciudad.
Yo me inclinara por Nadera apunt Ulath. Es un puerto mayor que Apalia
y hay ms barcos all. Ghwerig habr de embarcarse furtivamente en uno, ya que no
creo que le concedieran pasaje. La mayora de los capitanes tienen las supersticin de
que trae mala suerte tener trolls a bordo.

190

Comprende lo bastante Ghwerig nuestra lengua para averiguar escuchando a

hurtadillas qu navos se dirigen a Thalesia?
Ulath asinti con la cabeza.
Casi todos los trolls poseen conocimientos elementales del elenio e incluso del
estirio. No suelen ser capaces de hablar otro idioma que el suyo, pero entienden algunas
palabras del nuestro.
Traspusieron las puertas de la ciudad y antes del amanecer llegaron al cruce de
caminos en la ruta nortea que parta de Venne. Observaron dubitativamente la tortuosa
senda que conduca a las montaas colindantes con Ghasek para ir a morir en la ciudad
portuaria de Apalia.
Espero que no decida ir por all hizo votos, estremecindose, Bevier.
Realmente no me gustara volver a Ghasek.
Est en camino? consult Falquin a Flauta.
S repuso sta. Viene en direccin norte bordeando el lago.
No lo entiendo dijo Talen a la nia. Si detectas dnde est Bhelliom, por
qu no nos hemos quedado tranquilamente en la posada hasta que estuviera ms cerca?
Porque hay demasiada gente en Venne le explic Sephrenia, y no podemos
precisar con claridad el lugar donde se encuentra Bhelliom en medio de todo ese
amasijo de pensamientos y emociones.
Oh! exclam el chiquillo. Supongo que tiene un sentido.
Podramos cabalgar por la orilla del lago y salir a su encuentro propuso
Kalten. Nos ahorraramos mucho tiempo.
No con niebla objet con firmeza Ulath. Quiero verlo venir. No me
gustara que me tomara por sorpresa un troll.
Tendr que pasar por aqu aventur Tynian o como mnimo a corta
distancia de aqu si se dirige a la costa norte. No puede atravesar el lago a nado ni entrar
en Venne. Los trolls causan mucha sensacin, segn tengo entendido. Cuando est ms
cerca podemos tenderle una emboscada.
No sera una mala idea, Falquin opin Kalten. Si nos indican la ruta que
va a tomar, podemos cogerlo desprevenido. Entonces lo matamos y ya estaremos a
medio camino de Cimmura en un santiamn.
Oh, Kalten suspir Sephrenia.
Eso es lo que hacemos nosotros, pequea madre, matar replic ste. Vos
no tenis por qu mirar si no queris. A nadie le importar demasiado que haya un troll
ms o menos en el mundo.
Podra surgir un problema, no obstante dijo Tynian a Flauta. El Buscador
va a pisarle los talones a Ghwerig en cuanto disponga de suficientes hombres y es
probable que l sea capaz de detectar el Bhelliom al igual que t y Sephrenia, no es
as?
S admiti la nia.
Entonces no estamos teniendo en cuenta el hecho de que habremos de
enfrentarnos a l despus de dar cuenta de Ghwerig.
Y vos olvidis que en ese momento ya tendremos el Bhelliom en nuestras
manos y que Falquin tiene los anillos.
Eliminara Bhelliom al Buscador?
Sin duda.
Situmonos tras esos rboles propuso Falquin. Ignoro cunto tardar
Ghwerig en llegar aqu y no querra que nos sorprendiera plantados en medio del
camino conversando sobre el tiempo y asuntos similares.
Se retiraron bajo las sombras de un bosquecillo y desmontaron.

191

Sephrenia inquiri con perplejidad Bevier, si Bhelliom es capaz de destruir

al Buscador por medio de la magia, no podrais vos serviros de los mtodos habituales
de la magia estiria para conseguirlo?
Bevier repuso pacientemente la mujer, si pudiera hacerlo, no creis que
ya lo habra hecho hace tiempo?
Me temo que no lo haba pensado reconoci, algo compungido, el arciano.
El sol apareci borroso aquella maana, nublado por la persistente niebla del lago
y la espesa neblina del bosque que se mantenan casi a ras de tierra. Dispusieron turnos
de vigilancia y comprobaron el estado de las sillas y el equipo, tras lo cual la mayora de
ellos se pusieron a dormitar, amodorrados por el bochornoso calor, sustituyendo con
frecuencia al centinela, pues en tiempo sofocante un hombre no mantiene siempre los
sentidos alertas.
Era poco despus de medioda cuando Talen despert a Falquin.
Flauta quiere hablar con vos le comunic.
Pensaba que estara durmiendo.
No creo que duerma nunca opin el chiquillo. Es imposible aproximarse a
ella sin que abra los ojos.
Algn da quiz se lo preguntemos.
Falquin apart la manta, se levant y se lav la cara en una fuente. Luego se
encamin al lugar donde Flauta se acurrucaba cmodamente al lado de Sephrenia.
La pequea abri al instante los ojos.
Dnde estabais? le pregunt.
He tardado un poco en despejarme.
Manteneos alerta, Falquin recomend. El Buscador est acercndose.
El caballero profiri un juramento e hizo ademn de desenvainar la espada.
Oh, no hagis eso lo contuvo con gesto disgustado la nia. Todava est a
ms de un kilmetro de distancia.
Cmo ha llegado tan al norte tan deprisa?
No se detuvo a reunir gente como nosotros habamos previsto. Est solo y est
reventando al caballo. La pobre bestia est agonizando en estos instantes.
Y Ghwerig an se encuentra bastante lejos de aqu?
S, Bhelliom an est al sur de la ciudad de Venne. Sin embargo, puedo percibir
fragmentariamente al Buscador. Se estremeci. Es horrible, pero tiene la misma
intencin que nosotros. Trata de conseguir una buena ventaja sobre Ghwerig para
tenderle una emboscada. Podr someter la voluntad de los campesinos de la zona para
que lleven a cabo su cometido aqu. Creo que deberemos enfrentarnos a l.
Sin el Bhelliom?
Me temo que s, Falquin. No tiene nadie que lo asista, con lo cual ser ms
sencillo dar cuenta de l.
Podemos matarlo con armas ordinarias?
Me parece que no, pero hay algo que tal vez surta efecto. Yo nunca lo he
intentado, pero mi hermana mayor me dijo cmo hacerlo.
No saba que tuvieras familia.
Oh, Falquin! ri. Mi familia es muchsimo ms grande de lo que
alcanzis a imaginar. Avisad a los dems. El Buscador llegar por ese camino dentro de
unos minutos. Salidle al paso y yo traer a Sephrenia. Perder la capacidad de
reflexionar..., lo cual significa que Azash dejar de pensar, pues es l quien controla su
mente. Aun as, Azash es demasiado arrogante para evitar la ocasin de mofarse de
Sephrenia, y ser entonces cuando yo atacar al Buscador.
Vais a darle muerte?

192

Por supuesto que no. Nosotros no matamos ningn ser, Falquin. Dejamos que
la naturaleza se ocupe de ello. Ahora idos. Nos queda poco tiempo.
No lo comprendo.
No hay necesidad de ello. Limitaos a llamar a los otros.
Se ubicaron en la encrucijada, con las lanzas prestas.
Sabr en verdad lo que trae entre manos? inquiri dubitativamente Tynian.
Eso espero murmur Falquin.
Entonces oyeron la trabajosa respiracin de un caballo que se hallaba a punto de
perecer de fatiga, el irregular martilleo de herraduras que denunciaba un paso vacilante
y el salvaje silbido de un ltigo restallado. El Buscador, encorvado bajo su negro hbito
en la silla, dobl el recodo, azotando despiadadamente a su agonizante montura.
Deteneos, sabueso del infierno grit Bevier con voz estentrea, que aqu
concluye vuestra temeraria marcha!
Algn da habremos de hablar con ese chico murmur Ulath a Falquin.
El Buscador ya haba refrenado cautelosamente el paso.
En ese instante Sephrenia sali de los rboles acompaada de Flauta. El rostro de
la menuda mujer estiria se encontraba an ms plido de lo que en ella era habitual.
Falquin advirti, sorprendido, que nunca haba cado realmente en la cuenta de la
exigua estatura de su profesora..., apenas unos centmetros ms alta que la propia Flauta.
Su presencia haba sido siempre tan imperiosa que en su mente haba adquirido una talla
superior a la de Ulath.
Es ste el encuentro que prometisteis, Azash? pregunt con desdn. Estoy
preparada si la respuesta es afirmativa.
De modo, Sssephrenia dijo la odiosa voz, que volvemosss a encontrarnosss
de manera impensssada. Tal vez ssste sssea vuessstro ltimo da de vida.
O el vuestro, Azash replic con impasible coraje la mujer.
No podisss dessstruirme asegur con una siniestra carcajada.
El Bhelliom s puede seal, y nosotros impediremos que caiga en vuestro
poder y nos serviremos de l. Huid, Azash, si apreciis vuestra vida. Cubros la cabeza
con las piedras de este mundo y encogeos de temor ante la ira de los dioses menores.
No est exagerando un poco? objet Talen con voz estrangulada.
Est tramando algo murmur Falquin. Sephrenia y Flauta estn
provocando deliberadamente a esa criatura para que haga algo precipitado.
Ello no ser mientras me quede resuello a m! declar con fervor Bevier,
bajando la lanza.
Quieto aqu, Bevier! orden Kurik. Ellas saben qu estn haciendo! Y
bien sabe Dios que el resto de nosotros lo ignoramos.
Todava mantenisss vuessstra insssana alianza con esssosss eleniosss,
Sssephrenia? pregunt la voz de Azash. Sssi vuessstro apetito esss tan vasssto,
venid a m y yo lo sssaciar.
No podis hacerlo, Azash, o acaso habis olvidado vuestra cobarda? Sois un
engendro abominable para el resto de los dioses y se fue el motivo de que os
rechazaran, os castraran y os confinaran a la posicin de eterno tormento y pesar que
ocupis.
El ser montado en el extenuado caballo buf con furia y Sephrenia hizo una seal
a Flauta. La nia se llev el caramillo a los labios y comenz a tocar una rpida
meloda, una serie de burlonas notas discordantes ante las que pareci acobardarse el
Buscador.
Essso no osss ssservir, Sephrenia declar con voz aguda Azash. Todava
hay tiempo.

193

As lo creis, poderoso Azash? replic la estiria con tono de mofa.

Entonces los interminables siglos de confinamiento os han privado de juicio as como
de vuestra virilidad.
El chillido del Buscador estaba henchido de rabia.
Impotente deidad sigui agujndolo Sephrenia, regresad a la tierra de los
insensatos zemoquianos a roeros el alma en vano pesar por las delicias que os son
eternamente denegadas.
Azash emiti un aullido y la msica de Flauta aceler su cadencia.
Algo le ocurra al Buscador. Su cuerpo pareca retorcerse bajo su negro sayo y de
la capucha brotaban terribles sonidos inarticulados. Con movimientos espasmdicos,
desmont del moribundo caballo y avanz medio tambaleante con las garras de
escorpin extendidas.
Instintivamente, los caballeros de la Iglesia se acercaron para proteger a Sephrenia
y a la nia.
Quedaos atrs! espet Sephrenia. Ahora ya no puede detener el curso de
las cosas.
El Buscador cay retorcindose en el camino y rasg su negro sayo. Falquin
contuvo un violento deseo de vomitar. La criatura tena un cuerpo alargado dividido en
el medio por una cintura similar a la de una avispa, el cual reluca con un grisceo
humor semejante al pus. Sus larguiruchas extremidades presentaban mltiples
articulaciones y no tena un rostro propiamente dicho, sino nicamente un par de ojos
saltones y unas abiertas fauces rodeadas de una serie de apndices puntiagudos con
forma de colmillo.
Azash chill algo a Flauta. Falquin reconoci la inflexin estiria, pero y ello
fue algo que hubo de agradecer no identific ninguna de las palabras.
Y entonces el Buscador comenz a desgajarse con un terrible sonido a sustancia
rasgada. Haba algo en su interior, algo que se retorca serpenteando, tratando de
liberarse. El desgarrn se alarg en el cuerpo del Buscador y de l comenz a emerger la
criatura que albergaba. Era de un negro resplandeciente y estaba mojada. De sus
hombros brotaban unas alas traslcidas. Tena dos enormes ojos prominentes y
delicadas antenas, pero careca de boca. Con un estremecimiento, se sacudi el cascarn
de la ya flccida piel del Buscador y, cuando se hubo liberado de l, se agazap sobre la
tierra del camino y despleg sus alas de insecto para secarlas. Una vez deshumedecidas,
stas se tieron de una tonalidad roja como la sangre y comenzaron a agitarse a tal
velocidad que su visin se torn imprecisa, para al fin elevar por los aires al repugnante
ser que haba nacido ante sus ojos, que se alej rumbo al este.
Detenedlo! grit Bevier. No lo dejis escapar!
Ahora es inofensivo le asegur con calma Flauta, apartando de sus labios el
caramillo.
Qu has hecho? le pregunt con estupefaccin.
El encantamiento, que ha acelerado su proceso de maduracin repuso. Mi
hermana estaba en lo cierto cuando me lo ense. Ahora es un adulto y todos sus
instintos se centran en la reproduccin. Ni siquiera Azash podr contener su desesperada
bsqueda de pareja.
Qu os proponais con ese pequeo intercambio de insultos? pregunt
Kalten a Sephrenia.
Para que el hechizo de Flauta fuera efectivo, Azash deba estar tan furioso como
para empezar a perder control sobre el Buscador explic. Por esa razn le he
echado en cara ciertas realidades en nada agradables.
No era ello un tanto peligroso?

194

Mucho admiti.
Encontrar el adulto una pareja? interrog impresionado Tynian a Flauta.
Sera detestable ver el mundo poblado de Buscadores.
No la encontrar asever la nia. Es el nico de su gnero en toda la
superficie de la tierra. Como ya no tiene boca, es incapaz de alimentarse. Volar
desesperadamente durante una semana aproximadamente.
Y luego?
Y luego? Entonces morir afirm con escalofriante indiferencia.

195

Captulo veinte
Arrastraron los restos del Buscador afuera del camino y regresaron a la arboleda
para aguardar a Ghwerig.
Dnde est ahora? pregunt Falquin a Flauta.
No lejos de la orilla norte del lago. Supongo que, ahora que la niebla se ha
disipado, los siervos habrn ido a los campos y, habiendo tanta gente por los
alrededores, habr debido esconderse.
Por consiguiente es probable que pase por aqu despus de anochecer, no es
cierto?
En efecto.
La verdad es que no me seduce la idea de pelear con un troll a oscuras.
Yo puedo iluminaros, Falquin..., lo bastante para conseguir nuestro propsito
en todo caso.
Te lo agradecera. Frunci el entrecejo. Si eras capaz de provocar esa
transformacin en el Buscador, por qu no lo hiciste antes?
No haba tiempo. Siempre se aproximaba por sorpresa. Lleva cierto tiempo
prepararse para ese encantamiento concreto. Es preciso que hablis tanto, Falquin?
Estoy tratando de concentrarme en Bhelliom.
Lo siento. Ir a hablar con Ulath. Quiero informarme de cmo hay que proceder
exactamente frente a un troll.
Encontr al fornido genidio dormitando bajo un rbol.
Qu ocurre? inquiri Ulath, abriendo uno de sus azules ojos.
Flauta opina que Ghwerig debe de estar escondido ahora. Lo cierto es que est
parado y lo ms probable es que pase por aqu de noche.
Ulath asinti con la cabeza.
Los trolls tienen aficin a moverse a oscuras declar. Es su hora habitual
de caza.
Cul es la mejor manera de enfrentarse a l?
Las lanzas podran dar buen resultado... si todos lo atacamos a un tiempo. As
cabra la posibilidad de que uno se la clavara en un punto vulnerable.
Esto es demasiado serio para dejarlo a merced de una azarosa posibilidad.
Vale la pena intentarlo..., para comenzar al menos. Seguramente habremos de
recurrir tambin a las espadas y hachas. Pero tendremos que obrar con mucho cuidado.
Hay que ser muy cauteloso con los brazos de un troll. Son muy largos, y esas criaturas
son mucho ms giles de lo que parecen.
Por lo que veo, tenis muchos conocimientos acerca de ellos. Habis luchado
alguna vez con uno?
Unas cuantas veces, s. No es realmente el tipo de tarea que uno deseara
convertir en costumbre. Todava conserva Berit ese arco?
Creo que s.
Estupendo. Por lo general, sa es la mejor manera de iniciar la embestida a un
troll: hacer que aminore la marcha con unas flechas y luego acometer directamente.
Tendr algn arma?
Un garrote quiz. Los trolls no tienen habilidad para trabajar el hierro o el
acero.
Cmo llegasteis a aprender su lengua?

196

Tuvimos un cachorro de troll en nuestro castillo de Heid. Era una cra cuando lo
encontramos, pero los trolls nacen con la capacidad de hablar su lengua. Era un
afectuoso bribonzuelo..., al menos al principio, aunque luego desarroll un mal carcter.
Aprend su idioma mientras creca.
Decs que se volvi malo?
No era por culpa suya, Falquin. Cuando un troll crece, comienza a sentir la
llamada del sexo, y nosotros no tenamos tiempo para ir a cazarle una hembra. Y luego
su apetito empez a ser desmesurado. Devoraba un par de vacas o un caballo por
semana.
Qu fue de l?
Uno de nuestros hermanos fue a darle de comer, y lo atac. Entonces decidimos
sacrificarlo. Hubimos de hacerlo entre cinco y despus casi todos nos vimos obligados a
guardar cama una semana.
Ulath dijo con suspicacia Falquin, me estis tomando el pelo?
Por qu iba a hacerlo? Los trolls no son en realidad tan malos..., con tal que se
disponga de un buen nmero de hombres armados a su alrededor. Con los que hay que ir
con cuidado es con los ogros, porque no tienen inteligencia para obrar con cautela. Se
rasc la mejilla. En una ocasin hubo una ogresa que se prend de modo irracional de
uno de los hermanos de Heid refiri. No tena un aspecto demasiado horrible,
teniendo en cuenta que era una ogresa. Llevaba el pelambre bastante limpio y los
cuernos relucientes e incluso se sacaba brillo a los colmillos. Para eso mastican granito,
sabais? El caso es que, como os deca, estaba locamente enamorada de ese caballero
de Heid. Sola merodear por los bosques y cantarle canciones..., el ms espantoso
sonido que jams hayis odo. Era capaz de pasarse la noche cantando a un centenar de
pasos. Por fin el caballero no pudo resistirlo ms y entr en un monasterio. La ogresa se
mud de bosque despus de ello.
Ulath, s que me estis tomando el pelo.
Vamos, Falquin protest sin conviccin Ulath.
Entonces la mejor manera de atacar a Ghwerig es mantenindose alejado y
dispararle flechas?
Para comenzar. De todas maneras deberemos acercarnos pues los trolls tienen
una piel muy dura y una espesa pelambrera y las flechas no suelen penetrar a gran
profundidad. Adems, hay que tener en cuenta que a oscuras ser ms difcil acertar el
blanco.
Flauta afirma que puede darnos luz.
An siendo estiria, es una persona muy extraa, verdad?
En efecto, amigo mo.
Qu edad creis que tiene?
No tengo ni idea. Sephrenia ni siquiera me ha dado una pista. Lo que s s es
que es muchsimo mayor de lo que aparenta y ms sabia de lo que cualquiera de
nosotros alcanzamos a imaginar.
Despus de ver cmo nos ha librado del Buscador, creo que nos vendr bien
seguir sus instrucciones.
Yo tambin me inclino en el mismo sentido acord Falquin.
Falquin llam con apremio la nia, venid aqu.
Slo deseara que no fuera tan autoritaria la mayor parte del tiempo murmur
Falquin, volvindose para atender a la llamada.
Ghwerig est haciendo algo que no comprendo manifest la pequea cuando
se hubo reunido con ella.
Y qu es?

197

Est alejndose por el lago.

Habr encontrado un bote apunt Falquin. Ulath asegura que no sabe
nadar. Qu direccin ha tomado? La nia cerr los ojos, concentrndose.
Noroeste aproximadamente. Sortear la ciudad de Venne y tomar tierra en la
orilla occidental del lago. Deberemos cabalgar hasta all para interceptarlo.
Se lo comunicar a los dems anunci Falquin. A qu velocidad se
desplaza?
Muy despacio por ahora. Me parece que no sabe remar muy bien.
Eso nos da la posibilidad de llegar antes que l.
Cabalgaron hacia el sur bordeando la ribera oeste del lago Venne mientras el
crepsculo se asentaba sobre Kelosia occidental.
Podrs precisar el lugar aproximado donde desembarcar? pregunt
Falquin a Flauta, que iba en los brazos de Sephrenia.
Con un margen de error de menos de un kilmetro respondi. A medida
que se acerca a la orilla detectar mejor el curso que toma, pues entonces ya no
interfieren tanto los vientos y las corrientes.
Todava va tan lento?
Ms incluso. Ghwerig tiene dificultades con los hombros y las caderas y eso
representa un obstculo a la hora de remar.
Podrais realizar alguna previsin al momento en que tomar tierra en este
lado del lago?
Si sigue el mismo ritmo, no llegar hasta despus del alba. En estos momentos
est pescando. Necesita comida.
Con las manos?
Los trolls son muy rpidos con las manos. La superficie del lago lo confunde.
Apenas sabe la direccin que toma. Los trolls tienen un psimo sentido de la
orientacin..., exceptuando el norte. Tienen la capacidad de sentir la atraccin del polo
desde cualquier punto de la tierra, pero en el agua se sienten casi indefensos.
En ese caso lo tenemos en nuestras manos.
No planeis la celebracin de la victoria hasta haber ganado la batalla, Falquin
replic custicamente.
Eres una nia muy desagradable, Flauta. Lo sabas?
Pero me queris, verdad? dijo con desarmante ingenuidad.
Qu puede hacer uno? pregunt con impotencia a Sephrenia. Es
imposible.
Responded a su pregunta sugiri su maestra. Es ms importante de lo que
pensis.
S, Dios me asista dijo a Flauta. Te quiero, aunque a veces sienta deseos de
darte unos azotes.
Eso es lo nico que importa. La pequea exhal un suspiro, se acurruc en el
sayo de Sephrenia y pronto qued dormida.
Patrullaron una larga franja de la orilla occidental del lago Venne, escrutando
entre la oscuridad que cubra el lago. Gradualmente, en el transcurso de la larga noche,
Flauta redujo el rea de vigilancia.
Cmo sabes que podemos hacer eso? le pregunt Kalten unas horas despus
de media noche.
Lo comprendera? interrog Flauta a Sephrenia.
Kalten? Es probable que no, pero puedes procurar explicrselo si tienes ganas
repuso Sephrenia con una sonrisa. Todos necesitamos algunas dosis de frustracin
en la vida.

198

Cuando el Bhelliom se mueve en diagonal lo percibo de manera diferente de

cuando lo hace en lnea recta explic Flauta.
Oh! exclam dubitativamente el caballero. Tiene sentido, supongo.
Veis dijo Flauta a Sephrenia con tono triunfal. Saba que podra hacrselo
comprender.
Una pregunta aadi Kalten. Qu es una diagonal?
Oh Dios se lament la nia, apretando el rostro en el regazo de Sephrenia con
gesto de desesperacin.
Bueno, qu es? insisti Kalten, dirigindose a sus compaeros.
Desviemos un poco hacia el sur, Kalten, y mantengamos la atencin centrada en
el lago propuso Tynian. Os lo explicar mientras nos movemos.
Vos! avis Sephrenia a Ulath, que tena una tenue sonrisa en el rostro. Ni
una palabra.
Si no he dicho nada!
La luna se levant tarde esa noche y proyect un largo y rutilante sendero en la
superficie del agua. Falquin se relaj un poco entonces, pues la tarea de buscar a un
troll entre tinieblas le haba producido gran tensin. Ahora se le antojaba de algn modo
demasiado sencillo. No tena ms que aguardar a que Ghwerig llegara a la orilla.
Despus de todas las dificultades y reveses que haban entorpecido su misin desde que
emprendieron la bsqueda del Bhelliom, la idea de limitarse a permanecer sentado
esperando a que se lo entregaran le provocaba cierto nerviosismo. Tena la ominosa
sospecha de que algo iba a torcerse. Si las cosas seguan el mismo curso que todo lo que
haba ocurrido en Lamorkand y all en Kelosia, algo saldra mal. Su bsqueda se haba
hallado al borde del desastre casi desde el momento en que abandonaron el castillo
pandion de Cimmura, y Falquin no vea seales que lo indujeran a esperar que sera
distinto en aquella ocasin.
Una vez ms, el sol se alz en un cielo rojizo, como un cobrizo disco suspendido
sobre las turbias aguas del lago. Falquin regres cansinamente de su posicin de
guardia al lugar donde aguardaban los nios y Sephrenia.
A qu distancia se encuentra ahora? pregunt a Flauta.
A poco ms de un kilmetro de la orilla repuso sta. Ha vuelto a pararse.
Por qu se para continuamente?
La irritacin de Falquin iba en aumento cada vez que el troll detena su avance.
Querrais or mi teora al respecto? inquiri Talen.
Exponla.
Una vez rob un bote porque tena que cruzar el ro Cimmura, y result que
estaba agujereado. Tena que pararme cada cinco minutos para achicar el agua. Ghwerig
se detiene aproximadamente cada media hora. Tal vez su bote no hace tanto agua como
el mo.
Falquin mir fijamente al muchacho un momento y luego prorrumpi en sbitas
carcajadas.
Gracias, Talen dijo, sintiendo una repentina mejora en el nimo.
No hay de qu replic con descaro el chiquillo. Veis, Falquin? La
respuesta ms sencilla suele ser la que da en el clavo.
Entonces tengo a un troll all, embarcado en un bote que hace agua, y debo
esperar aqu en la orilla a que achique el agua.
En resumidas cuentas, s.
Tynian se acerc al trote.
Falquin advirti en voz baja, se aproximan unos jinetes por el oeste.
Cuntos?

199

Demasiados para contarlos convenientemente.

Vayamos a echar un vistazo.
Se alejaron entre los rboles hasta el sitio donde Kalten, Ulath y Bevier
permanecan inmviles a caballo, contemplando el horizonte de poniente.
Los he estado observando, Falquin declar Ulath. Creo que son
thalesianos.
Qu hacen tantos thalesianos aqu en Kelosia?
Recuerdas que ese posadero de Venne te dijo relacion Kalten que haba
guerra all en Arcium? No dijo que los reinos occidentales estaban movilizndose?
Lo haba olvidado admiti Falquin. Bien, no es asunto que nos
concierna..., al menos por ahora.
Kurik y Berit llegaron a caballo.
Creo que Berit lo ha visto, Falquin inform Kurik.
Falquin mir al novicio.
He trepado a un rbol, sir Falquin explic Berit. Hay un pequeo bote a
cierta distancia de la costa. No he podido distinguirlo en detalle, pero parece que hace
agua y se ven muchas salpicaduras.
Apuesto a que Talen estaba en lo cierto dijo Falquin, forzando una
carcajada.
No acabo de comprenderos, Falquin.
Ha dicho que Ghwerig rob seguramente un bote en mal estado y que tena que
pararse tan a menudo para achicar el agua.
Quieres decir que hemos estado esperando toda la noche mientras Ghwerig
sacaba el agua de la barca? inquiri Kalten.
Eso parece confirm Falquin.
Estn acercndose, Falquin anunci Tynian, sealando hacia el oeste.
Y son thalesianos sin lugar a dudas agreg Ulath.
Falquin profiri un juramento y se dirigi al linde de la arboleda. A la cabeza de
la columna que se aproximaba iba un hombre robusto vestido con cota de malla y una
capa prpura, al cual Falquin conoca. Era el rey Wargun de Thalesia y pareca hallarse
en un estado de total embriaguez. Junto a l cabalgaba un plido y esbelto individuo
enfundado en una armadura profusamente decorada, pero con una apariencia algo
delicada.
El que va al lado de Wargun es el rey Soros de Kelosia inform Tynian en
voz baja. No creo que represente un peligro, pues se pasa el da rezando y ayunando.
Aun as, nos hallamos ante un problema, Falquin manifest gravemente
Ulath. Ghwerig va a tomar tierra de un momento a otro y lleva la corona real de
Thalesia con l. Wargun dara su propia alma por recuperar esa joya. Lamento tener que
decirlo, pero ser mejor que lo alejemos de aqu antes de que Ghwerig llegue a la orilla.
Falquin comenz a maldecir, contrariado. Las sospechas que haba abrigado
durante la noche se haban hecho realidad.
Todo saldr bien, Falquin le asegur Bevier. Flauta puede seguir el rastro
del Bhelliom. Apartaremos al rey Wargun a cierta distancia y despus nos despediremos
de l. Podemos regresar despus y perseguir al troll.
No parece que tengamos otra alternativa concedi Falquin. Vayamos a
buscar a Sephrenia y a los nios y alejemos a Wargun de aqu.
Montaron con presteza y volvieron al lugar donde se encontraban Sephrenia,
Talen y Flauta.
Hemos de irnos anunci concisamente Falquin. Se acercan unos
thalesianos y el rey Wargun va con ellos. Ulath opina que, si Wargun averigua el motivo

200

por el que nos hallamos aqu, tratar de arrebatarnos la corona tan pronto como pase a
nuestras manos. Cabalguemos.
Partieron al galope en direccin norte y, tal como haban previsto, las tropas
thalesianas salieron en su persecucin.
Hemos de recorrer dos o tres kilmetros como mnimo grit Falquin a los
dems para que Ghwerig tenga posibilidades de escapar.
Llegaron al camino que conduca a Venne y continuaron galopando, sin volver la
mirada hacia los thalesianos que iban en pos de ellos.
Estn cada vez ms cerca inform a Falquin Talen, que poda volver la
cabeza sin que lo advirtieran los perseguidores.
Me gustara apartarlos un poco ms de Ghwerig se lament Falquin, pero
me temo que ya no podemos ir ms lejos.
Ghwerig es un troll, Falquin le record Ulath. Sabe cmo esconderse.
Bien acord Falquin. Hizo ademn de mirar atrs y alz la mano, ordenando
el alto. Tensaron las riendas y volvieron grupas para encararse a los thalesianos, uno de
los cuales se aproxim a ellos al paso.
El rey Wargun de Thalesia quiere hablar con vosotros, caballeros anunci
respetuosamente. Se reunir con nosotros de un momento a otro.
Muy bien replic Falquin.
Wargun est borracho murmur Ulath a su amigo. Procurad ser
diplomtico, Falquin.
El rey Wargun y el rey Soros se adelantaron y refrenaron las monturas.
Jo, jo, Soros! bram Wargun, tambalendose peligrosamente en la silla.
Parece que hemos dado caza a una nidada de caballeros de la Iglesia. Pestae y
observ con ojos entornados a los caballeros. Conozco a se dijo. Ulath, qu
estis haciendo en Kelosia?
Asuntos eclesisticos, majestad respondi Ulath.
Y se de la nariz torcida es el pandion Falquin aadi Wargun. Por qu
corrais tanto, Falquin?
Nuestra misin es urgente, majestad repuso Falquin.
Y qu misin es sa?
No nos est permitido difundirla, majestad. Es la prctica habitual en la Iglesia,
comprendedlo.
Una cuestin poltica pues buf Wargun. Ojal la Iglesia no metiera las
narices en los asuntos polticos.
Cabalgaris con nosotros un trecho, majestad? inquiri con cortesa Bevier.
No, creo que ser al revs, caballero... y ser ms de un trecho. Wargun los
mir a todos. Estis al corriente de lo que sucede en Arcium?
Hemos odo algunos rumores, majestad refiri Tynian, pero nada
coherente.
Bien anunci Wargun, os dar una informacin coherente. Los rendoreos
han invadido Arcium.
Eso es imposible! exclam Falquin.
Id a hablar de imposibles a la gente que viva en Coombe. Los rendoreos
saquearon e incendiaron la ciudad. Ahora marchan hacia el norte en direccin a Larium,
la capital. El rey Dregos ha apelado a los tratados de defensa mutua. Soros y yo estamos
haciendo leva de todo hombre capacitado al que podamos echar las manos encima.
Cabalgaremos rumbo sur y arrancaremos de cuajo esa infeccin rendorea de una vez
por todas.
Ojal pudiramos acompaaros, majestad se lament Falquin, pero

201

tenemos otro compromiso. Tal vez podamos reunimos con vos una vez concluida
nuestra tarea.
Ya lo habis hecho, Falquin afirm categricamente Wargun.
Hemos de atender con urgencia otra obligacin, majestad repiti Falquin.
La Iglesia es eterna, Falquin, y por ello es muy paciente. Ese otro compromiso
habr de esperar.
Aquella fue la gota que colm el vaso. Falquin, que habitualmente haba de
esforzarse por mantener a raya su vivo genio, mir de hito en hito al monarca de
Thalesia. A diferencia de los otros hombres, que descargaban su ira gritando y
profiriendo juramentos, Falquin adoptaba una glida calma a medida que su furia iba
en aumento.
Somos caballeros de la Iglesia, majestad afirm con voz neutra e inexpresiva
. No estamos sujetos a la autoridad de los reyes mundanos. Slo somos responsables
ante Dios y ante nuestra madre, la Iglesia, y son sus rdenes las que obedeceremos, no
las vuestras.
Tengo un millar de hombres armados con picas a mi espalda vocifer
Wargun.
Y cuntos estis dispuestos a perder? pregunt Falquin con escalofriante
parsimonia. Se irgui en la silla y se baj lentamente la visera. No perdamos el
tiempo, Wargun de Thalesia aadi, quitndose el guantelete derecho. Considero
vuestra actitud impropia, irreligiosa incluso, y me doy por ofendido. Con gesto de
aparente negligencia, arroj el guantelete al camino frente al rey de Thalesia.
se es su concepto de diplomacia? murmur, consternado, Ulath a Kalten.
sa es la aproximacin a la que suele llegar asever Kalten, haciendo
ademn de desenvainar la espada. Vos tambin podrais adelantaros y aprestar el
hacha, Ulath. Promete ser interesante la maana. Sephrenia, llevad a los nios atrs.
Estis loco, Kalten? se indign Ulath. Queris que apreste el hacha en
contra del rey de mi pas?
Por supuesto que no repuso Kalten, esbozando una sonrisa. Slo para
lucirla en el cortejo de su funeral. Si Wargun acepta el reto de Falquin, beber
hidromiel celestial despus de la primera estocada.
En ese caso habr de pelear con Falquin dedujo, apesadumbrado, Ulath.
Sois libre de decidir hacerlo, amigo mo reconoci Kalten con igual pesar,
pero no os lo aconsejo. Aun cuando vencierais a Falquin, habrais de enfrentaros a m,
y yo hago muchas trampas.
No voy a permitir esto! tron una potente voz. El hombre que se abri paso
a caballo entre los thalesianos era enorme, ms alto que el propio Ulath. Llevaba cota de
malla y un yelmo rematado con cuernos de ogro y empuaba una pesada hacha. Una
ancha cinta negra en el cuello lo identificaba como eclesistico. Recoged el
guantelete, sir Falquin, y retirad el desafo! sta es una orden de nuestra madre, la
Iglesia!
Quin es? pregunt Kalten a Ulath.
Bergsten, el patriarca de Emsat repuso Ulath.
Un patriarca? Vestido de esa manera?
Bergsten no es un prelado normal.
Ilustrsima tartamude Wargun, yo...
Deponed la espada, Wargun bram Bergsten o habris de luchar conmigo
en combate individual!
Yo no lo hara confes Wargun a Falquin, casi amigablemente. Y vos?
Falquin observ con detenimiento al patriarca de Emsat.

202

No de poder evitarlo admiti. Cmo creci tanto?

Era hijo nico explic el monarca. No tuvo que pelear con nueve
hermanos para llevarse la cena a la boca cada noche. Qu opinin os merecera una
tregua llegado este punto, Falquin?
Me parece que es lo que la prudencia aconseja, majestad. No obstante, tenemos
realmente algo importante que atender.
Hablaremos de ello ms tarde..., cuando Bergsten est rezando.
ste es el mandato de la Iglesia! rugi el patriarca de Emsat. Los
caballeros de la Iglesia se sumarn a nosotros en esta sagrada misin. La hereja
eshandista es una ofensa a Dios. Ya que Dios nos otorga la fuerza, hijos mos,
emprendamos esta gran tarea que nos proponemos. Encar el caballo hacia el sur.
No olvidis vuestro guantelete, sir Falquin grit por encima del hombro. Quiz lo
necesitis cuando lleguemos a Arcium.
S, Ilustrsima replic Falquin, apretando las mandbulas.

203

Captulo veintiuno
A medioda, el rey Soros orden el alto y dio instrucciones a sus criados para que
levantaran su pabelln, al cual se retir en compaa de su capelln para decir sus
oraciones.
Nio de coro murmur entre dientes el rey Wargun. Bergsten! bram.
Aqu estoy, majestad respondi solcitamente a sus espaldas el belicoso
patriarca.
Se os ha pasado el acceso de mal humor?
No estaba realmente enfadado, majestad. Slo trataba de salvar vidas..., la
vuestra incluida.
Qu insinuis?
Si hubierais cometido la tontera de aceptar el desafo de sir Falquin, esta
noche cenarais en el cielo... o en el infierno, a la espera del juicio divino.
No os andis con rodeos.
Falquin es famoso por su pericia, majestad, y vos no estarais a su altura en
combate. Ahora decidme qu querais.
A cunto queda Lamorkand de aqu?
Est en la orilla sur del lago, mi seor..., a un par de jornadas.
Y la ciudad lamorquiana ms prxima?
Sera Agnak, majestad. Est al otro lado de la frontera, un poco ms al este.
De acuerdo. Iremos all pues. Quiero sacar a Soros de su propio pas y apartarlo
de esos santuarios. Si se para a rezar otra vez, voy a estrangularlo. Alcanzaremos el
grueso del ejrcito a ltima hora del da. Ya estn marchando hacia el sur. Voy a enviar a
Soros a movilizar a los barones lamorquianos. Vos iris con l y, si intenta rezar ms de
una vez por da, tenis mi permiso para descabezarlo.
Ello podra tener interesantes repercusiones polticas, majestad seal
Bergsten.
Mentid al respecto gru Wargun. Decid que fue un accidente.
Cmo puede descabezarse a alguien por accidente?
Ya se os ocurrir algo. Ahora escuchadme, Bergsten. Necesito a esos
lamorquianos. No dejis que Soros se desve en algn peregrinaje religioso. Mantenedlo
en marcha. Citadle textos sagrados si es preciso. Reclutad a todo lamorquiano que se os
presente delante y luego dirigos a Elenia. Me reunir con vosotros en la frontera
arciana. Debo ir a Acie, en Deira. Obler ha convocado un consejo de guerra. Mir en
derredor. Falquin indic con disgusto, id a rezar a algn sitio. Un caballero de
la Iglesia no debera escuchar a hurtadillas.
S, majestad respondi Falquin.
Tenis un caballo muy feo, lo sabais? observ Wargun, mirando con mala
cara a Faran.
Somos tal para cual, majestad.
Yo de vos tendra cuidado le advirti Kalten mientras l y Falquin se
dirigan al lugar donde haban desmontado sus amigos. Muerde.
Cul? Falquin o el caballo?
A vos qu os parece, majestad?
Qu est haciendo Ghwerig? pregunt Falquin a Flauta despus de bajar
del caballo.

204

Todava est escondido respondi la nia. Al menos eso creo. Bhelliom

est parado. Probablemente esperar a que oscurezca para ponerse en camino.
Falquin emiti un gruido.
Qu pasado tiene ese Bergsten? pregunt Kalten a Ulath. Nunca hasta
ahora haba visto a un eclesistico con armadura.
Era un caballero genidio repuso Ulath. Actualmente sera preceptor si no
hubiera adoptado los hbitos.
Asa el hacha como si supiera manejarla. No es un poco raro que un miembro
de una orden militante se haga sacerdote?
No tanto, Kalten disinti Bevier. Un buen nmero de prelados arcianos
haban sido cirnicos. Puede que algn da yo mismo abandone la orden para
consagrarme ms estrechamente al servicio de Dios.
Tendremos que buscarle una bonita y complaciente muchacha a este chico,
Falquin murmur Ulath. Lo involucraremos en algn pecado lo bastante grave
como para que abandone tal idea. Es un hombre demasiado valioso para que se eche a
perder ponindose una sotana.
Qu os parece Naween? propuso Talen, que se encontraba de pie detrs de
ellos.
Quin es Naween? inquiri Ulath.
La mejor prostituta de Cimmura. Le entusiasma su trabajo. Falquin la conoce.
De veras? dijo Ulath, mirando a Falquin con una ceja enarcada.
Fue por una cuestin de trabajo contest lacnicamente Falquin.
Desde luego... pero vuestro o suyo?
Qu os parece si dejamos esta cuestin? Falquin se aclar la garganta y
mir en derredor para cerciorarse de que ninguno de los soldados del rey Wargun se
hallaba lo bastante cerca para orlos. Hemos de deshacernos de esta pandilla antes de
que Ghwerig se aleje demasiado anunci.
Esta noche sugiri Tynian. Las malas lenguas afirman que el rey Wargun
bebe hasta quedarse dormido cada noche. En principio podramos escabullimos sin
problemas.
No iris a desobedecer la orden expresa del patriarca de Emsat se escandaliz
Bevier.
Por supuesto que no, Bevier se apresur a contestar Kalten. Slo nos
escaparemos y buscaremos a algn vicario de pueblo o al abad de un monasterio y
haremos que nos ordene volver a nuestra actividad.
Eso es inmoral! exclam Bevier.
Ya lo s. Kalten sonri afectadamente. Desagradable, verdad?
Pero es tcnicamente legtimo, Bevier asegur Tynian al joven cirnico.
Algo retorcido, lo reconozco, pero ortodoxo. Nuestros juramentos nos obligan a seguir
las rdenes de los miembros consagrados del clero. La orden de un vicario o un abad
invalidara la del patriarca Bergsten, no es as? pregunt Tynian abriendo los ojos
con aire inocente.
Bevier lo mir con impotencia y luego se ech a rer.
Me parece que evolucionar bien, Falquin sentenci Ulath, pero
guardemos en reserva a vuestra amiga Naween... por si acaso.
Quin es Naween? pregunt con perplejidad Bevier.
Una conocida ma contest con aire distante Falquin. Puede que os la
presente algn da.
Sera un honor afirm sinceramente Bevier.
Al reunirse a ltima hora de la tarde con la muchedumbre de desconsolados

205

kelosianos reclutados a la fuerza, constataron lo que ya tema Falquin: el permetro de

su campamento estaba patrullado por thalesianos armados hasta los dientes.
Al ponerse el sol entraron en un pabelln que los soldados haban dispuesto para
ellos y all Falquin sustituy la armadura por una cota de malla.
Los dems esperadme aqu indic. Voy a echar un vistazo antes de que
anochezca. Se ci el cinto de la espada y sali de la tienda.
Afuera haba dos soldados de fiero aspecto.
Adnde creis que vais? espet uno de ellos.
Falquin le asest una mirada hostil y aguard.
Mi seor aadi de mala gana el individuo.
Quiero comprobar la condicin de mis caballos anunci.
Tenemos herreros que se encargan de ellos, caballero.
No vamos a sostener una disputa por eso, verdad, compadre?
Ah... no, no creo, caballero.
Bien. Dnde estn atados los caballos?
Os lo ensear, sir Falquin.
No es preciso. Slo habis de decirme dnde estn.
De todas maneras debo acompaaros, caballero. rdenes del rey.
Ya veo. Id delante pues.
Cuando emprendan camino, Falquin oy una estrepitosa voz.
Eh, caballero! Mir en torno a s.
Veo que tambin os han cogido a vos y a vuestros amigos. Era Kring, el domi
de la banda nmada de keloi.
Hola, amigo salud Falquin al guerrero de cuero cabelludo rapado.
Atrapasteis a esos zemoquianos?
Tengo un saco lleno de orejas explic, riendo, Kring. Intentaron resistirse.
Son unos estpidos esos zemoquianos. Pero entonces lleg el rey Soros con su ejrcito
de desharrapados y no tuvimos ms remedio que sumarnos a l para recoger la
recompensa. Se acarici la afeitada cabeza. Aunque tampoco est mal. De todas
maneras no tenamos nada urgente que hacer en casa ahora que ya han parido todas las
yeguas. Decidme, an va con vosotros ese joven ladrn?
La ltima vez que he echado una ojeada todava estaba por ah. Claro que puede
que haya robado algunas cosas y se haya largado. Es muy hbil desapareciendo cuando
las circunstancias as lo exigen.
Apuesto a que s, caballero. Cmo est mi amigo Tynian? Os he visto a todos
al llegar y me diriga a visitarlo.
Est bien.
Estupendo. El domi mir seriamente a Falquin. Tal vez podis darme
alguna informacin acerca de la etiqueta militar, caballero. Nunca haba formado parte
de un ejrcito regular. Cules son las normas bsicas sobre el pillaje?
No creo que nadie se escandalice respondi Falquin, siempre que os
limitis a saquear a los muertos enemigos. Se considera de mal gusto atracar los
cadveres de nuestros propios soldados.
Estpida norma sa suspir Kring. Qu le importan a un muerto sus
posesiones? Y qu hay de la violacin?
Se ve con malos ojos. Estaremos en Arcium y se es un pas pacfico. Los
arcianos son susceptibles en lo que respecta a sus mujeres. Wargun ha reunido un buen
nmero de cantineras si sents apremios de esa clase.
Las cantineras resultan tan aburridas... Dadme una bonita y joven virgen cada
vez. Veris, esta campaa se est volviendo terriblemente tediosa. Y qu me decs de

206

los incendios? Me encanta el fuego.

No os lo aconsejara. Como os he dicho, estaremos en Arcium, y todas las
ciudades y casas pertenecen a las gentes que viven all. Estoy seguro de que no les
gustara.
Las guerras civilizadas dejan mucho que desear, no creis, caballero?
Qu puedo deciros, domi? se disculp Falquin, extendiendo las manos.
Si no os molesta que lo diga, creo que se debe a la armadura. Estis tan
constreidos dentro del acero que perdis de vista lo esencial: el botn, las mujeres, los
caballos. Es una pena, Falquin.
Es una pena, domi concedi Falquin. Son siglos de tradicin,
comprendedlo.
Las tradiciones no tienen nada malo... con tal que no interfieran en las cosas
importantes.
Reflexionar sobre ello, domi. Nuestra tienda est justo all. Tynian se alegrar
de veros. Falquin sigui al centinela thalesiano hasta el lugar donde se encontraban
los caballos y, una vez all, simul comprobar el estado de las herraduras de Faran,
mientras observaba los lmites del campamento con la luz del crepsculo. Al igual que
antes, haba docenas de hombres cabalgando en derredor. Por qu hay tantas
patrullas? pregunt al thalesiano.
Los reclutas kelosianos no sienten ningn entusiasmo por esta campaa,
caballero repuso el guerrero. No nos tomamos todas esas molestias haciendo la
leva para dejar que se escabullan por la noche.
Comprendo dijo Falquin. Ya podemos volver.
S, mi seor.
Las patrullas de Wargun complicaban seriamente las cosas, por no mencionar la
presencia de los dos centinelas fuera de su tienda. Ghwerig estaba alejndose con el
Bhelliom y no pareca que Falquin pudiera hacer nada para remediarlo. Saba que l
solo podra escapar del campamento valindose de la astucia y la fuerza, pero de qu le
servira? Sin Flauta, tena escasas posibilidades de seguir al troll, y llevrsela sin
disponer de los otros para protegerla sera exponerla a un peligro inaceptable. Habran
de concebir un plan ms viable.
El guerrero thalesiano lo guiaba frente a una tienda de reclutas kelosianos cuando
vio una cara conocida.
Occuda? pregunt con incredulidad. Sois vos?
El hombre de prominente mandbula vestido con armadura de cuero de buey se
puso en pie, sin expresar en su triste semblante ningn asomo de placer por el
encuentro.
Me temo que as es, mi seor contest.
Qu ocurri? Qu os oblig a abandonar al conde Ghasek?
Occuda lanz una breve ojeada a los hombres con quienes comparta tienda.
Podramos hablar a solas de esto, sir Falquin?
Ciertamente, Occuda.
Por all, mi seor.
Estar en lugar visible seal Falquin a su escolta.
Falquin y Occuda se dirigieron a un bosquecillo de abetos tan espeso que no
permita plantar tiendas entre ellos.
El conde ha cado enfermo, mi seor inform sombramente Occuda.
Y lo dejasteis solo con esa loca? Me decepcionis, Occuda.
Las circunstancias han cambiado, mi seor.
Oh?

207

Lady Bellina est muerta ahora.

Que le sucedi?
Yo la mat confes con voz inexpresiva Occuda. Ya no poda soportar ms
sus incesantes gritos. Al principio las hierbas que prescribi lady Sephrenia la
tranquilizaron un poco, pero al cabo de poco tiempo, pareci que ya no le hacan efecto.
Trat de aumentar la dosis, pero fue en vano. Entonces una noche, cuando introduca la
cena por esa rendija de la pared de la torre, la vi. Deliraba y echaba espumarajos por la
boca como un perro rabioso. Su padecimiento era evidente. Fue entonces cuando tom
la decisin de concederle el reposo.
Todos sabamos que exista esa posibilidad observ gravemente Falquin.
Quiz. Sin embargo, no me atreva a darle muerte cara a cara. Las hierbas ya no
la calmaban, pero la belladona s. Dej de gritar poco despus de que se la administr.
Haba lgrimas en los ojos de Occuda. Tom la almdena y abr un agujero en la
pared de la torre. Despus, con el hacha, segu las instrucciones que vos me habais
dado. En toda mi vida no haba acometido tarea tan difcil. Envolv su cuerpo con una
lona, lo saqu del castillo y lo quem. Despus de lo que haba hecho, no poda
enfrentarme al conde. Le dej una nota confesando mi crimen y me dirig a un pueblo
cercano al castillo, donde emple criados para que atendieran al conde. Incluso
asegurndoles que ya no haba ningn peligro en Ghasek, hube de pagarles el doble para
conseguir que aceptaran el puesto. Luego me alej de ese lugar y me enrol en este
ejrcito. Espero que la batalla no tarde en iniciarse. Mi vida ya no tiene sentido. Slo
quiero morir.
Cumplisteis con vuestro deber, Occuda.
Tal vez, pero ello no me absuelve de mi delito.
Falquin tom una pronta decisin.
Venid conmigo dijo.
Adnde vamos, mi seor?
A ver al patriarca de Emsat.
No comparecer ante un prelado con las manos mancilladas con la sangre de
lady Bellina.
El patriarca Bergsten es thalesiano y dudo que sea demasiado escrupuloso.
Hemos de ver al patriarca de Emsat comunic al escolta thalesiano. Llevadnos a su
tienda.
S, mi seor.
El centinela los condujo al pabelln del patriarca Bergsten, cuyo brutal rostro de
prominentes pmulos y mandbulas apareca particularmente thalesiano a la luz de las
velas. Todava llevaba la cota de malla, aunque se haba quitado el yelmo con cuernos
de ogro y su hacha permaneca apoyada en un rincn.
Ilustrsima expuso Falquin con una reverencia, este amigo mo tiene un
problema de cariz espiritual. Podrais ayudarlo?
se es mi deber, sir Falquin replic el patriarca.
Gracias. Su Ilustrsima. Occuda fue monje antao. Luego entr al servicio de
un conde en el norte de Kelosia. La hermana del conde se entreg a un culto maligno y
comenz a practicar ritos en los que se llevaban a cabo sacrificios humanos, lo cual le
otorg ciertos poderes.
A Bergsten se le desorbitaron los ojos.
El caso es que prosigui Falquin, cuando la hermana del conde fue
despojada al fin de dichos poderes, enloqueci, y su hermano se vio obligado a
confinarla. Occuda se ocup de ella hasta que no pudo soportar por ms tiempo su
sufrimiento y le dio muerte movido por la compasin.

208

Una terrible historia, sir Falquin opin Bergsten con voz profunda.
Fue un encadenamiento de terribles acontecimientos acord Falquin.
Occuda se siente abrumado por el remordimiento ahora y est convencido de la condena
de su alma. Podrais absolverlo para que pueda afrontar el resto de sus das?
El patriarca observ pensativamente el pesaroso semblante de Occuda, con mirada
a un tiempo astuta y compasiva. Reflexion unos momentos y luego se irgui con
expresin severa.
No, sir Falquin, no puedo declar con firmeza.
Cuando Falquin se dispona a protestar, el patriarca alz una recia mano y dirigi
la mirada al corpulento kelosiano.
Occuda inquiri con dureza, fuisteis monje?
Lo fui, Ilustrsima.
Bien. Esta ser vuestra penitencia pues. Volveris a adoptar el hbito monacal,
hermano Occuda, y entrareis a mi servicio. Cuando yo haya decidido que habis
expiado vuestro pecado, os dar la absolucin.
I... Ilustrsima solloz Occuda, postrndose de rodillas, cmo podr
agradecroslo?
Bergsten esboz una leve sonrisa.
Puede que cambiis de opinin con el tiempo, hermano Occuda. Comprobaris
que soy un superior muy exigente. Habris pagado con creces vuestro pecado antes de
que vuestra alma recupere su pureza. Ahora id a buscar vuestras pertenencias. Os
trasladaris aqu conmigo.
S, Ilustrsima. Occuda se levant y abandon la tienda.
Perdonad mi franqueza, Ilustrsima dijo Falquin, pero sois un hombre
muy tortuoso.
No, no es as, sir Falquin replic el fornido eclesistico sonriendo. Ello se
debe a que la experiencia me ha enseado que el espritu humano es muy complejo.
Vuestro amigo siente que ha de sufrir para expiar su falta y, si yo lo absolviera sin ms,
siempre dudara de que se hubiera borrado la mancha de su pecado. Como l cree que
ha de padecer, yo me ocupar de que sufra... con moderacin, claro est. En fin de
cuentas, no soy un monstruo.
Cometi realmente un pecado?
Por supuesto que no. Actu por piedad. Ser un buen monje, y, cuando
considere que ya ha sufrido bastante, le buscar un monasterio tranquilo situado en un
hermoso lugar y lo nombrar abad. l estar demasiado ocupado para sumirse en
cavilaciones y la Iglesia tendr un buen y fiel abad. De ningn modo debe mencionarse
esto en el transcurso de los aos que estar a mi servicio.
No sois una persona muy amable, Ilustrsima.
Nunca he pretendido serlo, hijo mo. Esto es todo, sir Falquin. Partid con mi
bendicin. El patriarca le dedic un malicioso guio.
Gracias, Ilustrsima dijo Falquin, sin esbozar un asomo de sonrisa.
Mientras recorra el campamento en compaa del centinela experiment una gran
satisfaccin. Aun cuando no siempre le era dado solucionar sus propios problemas,
pareca tener la capacidad de arreglar los de los dems.
Kring nos ha informado de que los alrededores del campamento estn
patrullados le anunci Tynian cuando entr en la tienda. Eso nos dificultar la
huida, no es cierto?
Sin duda convino Falquin.
Oh aadi Tynian, Flauta ha estado haciendo preguntas sobre distancias.
Kurik ha ido a buscar el mapa, pero no lo ha encontrado.

209

Est en mi alforja.
Deb suponerlo reconoci Kurik.
Qu es lo que quieres saber? pregunt Falquin a la nia.
A qu distancia est Agnak de Acie?
Falquin extendi el mapa en la mesa que haba en el centro del pabelln.
Es un dibujo muy bonito, pero no me ofrece ninguna respuesta objet Flauta.
Falquin calcul la distancia.
Unas trescientas leguas respondi.
Eso tampoco aclara mi pregunta. He de saber cunto tiempo tardaremos.
Unos veinte das.
Quiz pueda hacerlo menguar un poco aventur.
De qu hablas? inquiri Falquin.
Acie est en la costa, no es cierto?
S.
Necesitaremos un barco para llegar a Thalesia. Ghwerig est llevando Bhelliom
a su cueva.
Somos suficientes para dominar a los centinelas asever Kalten y no es tan
complicado enfrentarse a las patrullas en noche cerrada. Ghwerig no ha tomado tanta
distancia como para que no podamos alcanzarlo.
Debemos hacer algo en Acie le anunci la nia. Al menos yo..., y se trata
de algo que debe llevarse a cabo antes de volver a iniciar la persecucin de Ghwerig.
Ahora sabemos dnde est y no ser difcil encontrarlo. Ulath, id a comunicar a Wargun
que lo acompaaremos a Acie. Inventad algn motivo razonable.
S, seora contest el thalesiano con una leve sonrisa.
Me gustara que dejarais de comportaros as se quej la pequea. Oh, por
cierto, de camino a la tienda de Wargun, pedid a alguien que nos traiga la cena.
Qu quieres comer?
No estara mal cabrito, pero me conformar con cualquier cosa que no sea
cerdo.
Llegaron a Agnak al atardecer del da siguiente y plantaron su enorme
campamento. Las autoridades locales se apresuraron a cerrar las puertas de la ciudad. El
rey Wargun insisti en que Falquin y los otros caballeros de la Iglesia lo acompaaran
a la puerta norte bajo la bandera de tregua.
Soy Wargun de Thalesia tron ante las murallas. El rey Soros viene
conmigo..., al igual que estos caballeros de la Iglesia. El reino de Arcium ha sido
invadido por los rendoreos y yo exhorto a todo hombre capacitado que tenga fe en
Dios a contribuir a nuestros esfuerzos para erradicar la hereja eshandista. No estoy aqu
para causaros molestias, amigos mos, pero, si esta puerta no se ha abierto cuando se
ponga el sol, reducir a escombros vuestras murallas y os har salir para que podis
contemplar cmo vuestra ciudad arde hasta convertirse en cenizas.
Creis que lo han odo? pregunt Kalten.
Seguramente lo han odo hasta en Chyrellos repuso Tynian. Vuestro rey
tiene una voz realmente penetrante, sir Ulath.
En Thalesia quedan muy alejadas entre s las cimas de las montaas contest
Ulath encogindose de hombros. Hay que hablar muy alto si se quiere que lo
escuchen a uno.
El rey Wargun esboz una torcida sonrisa.
Alguno desea apostar si se abrir o no esta puerta antes de que el sol se oculte
detrs de esa colina? los anim.
Somos caballeros de la Iglesia, majestad le record Bevier. Dado que

210

hacemos voto de pobreza, no nos hallamos en posicin de apostar dinero.

El monarca prorrumpi en carcajadas.
La puerta de la ciudad se abri vacilante.
Saba que comprenderan mi punto de vista! exclam con alborozo Wargun,
disponindose a entrar en la ciudad. Dnde encontrar a vuestro alcalde? pregunt
a uno de los temblorosos guardas de la puerta.
C..., creo que est en la sala del consejo, majestad tartamude el guardia.
Seguramente escondido en la bodega.
Sed un buen chico e id a buscarlo.
De inmediato, majestad. El hombre arroj la pica al suelo y sali corriendo
por la calle.
Me gustan los lamorquianos declar con jovialidad Wargun. Siempre estn
ansiosos por complacerlo a uno.
El alcalde era un hombre gordinfln que lleg sudando copiosamente detrs del
guardia.
Necesitar alojamiento conveniente para el rey Soros, para m mismo y para
nuestro squito, excelencia le inform Wargun. Ello no representar un gran
inconveniente para vuestros ciudadanos, pues de todos modos pasarn la noche en vela
equipndose para sumarse a la campaa militar.
Como ordene Su Majestad repuso con voz aguda el edil.
Veis lo que os deca de los lamorquianos? dijo Wargun. Soros no tendr
ms que dar un paseo por aqu. Dejar el reino entero sin hombres en una semana... si
no se para a rezar con excesiva frecuencia. Por qu no vamos a algn sitio a tomar un
trago mientras su excelencia nos vaca una docena de casas?
Tras consultar con el rey Soros y el patriarca Bergsten a la maana siguiente,
Wargun tom una tropa de caballera thalesiana y parti con ella en direccin oeste.
Falquin cabalgaba a su lado mientras el sol refulga en el lago y una ligera brisa les
acariciaba el rostro.
Supongo que segus decidido a no contarme qu estabais haciendo en Kelosia
sonde Wargun a Falquin.
El monarca thalesiano pareca relativamente sobrio aquella maana y por ello
Falquin resolvi tentar su humor.
Estaris informado sobre la enfermedad de la reina Ehlana comenz.
Todo el mundo lo sabe. Por esa razn su primo bastardo trata de hacerse con el
poder.
Es algo ms complejo, majestad. Finalmente hemos averiguado la causa de su
dolencia. Como el primado Annias necesitaba acceder al tesoro, la envenen.
Cmo?
Annias carece de escrpulos y hara cualquier cosa para ascender al
archiprelado.
Ese hombre es un canalla gru Wargun.
Lo cierto es que hemos descubierto una posible cura para Ehlana en la que
interviene el uso de la magia, y para ponerla en prctica necesitamos un talismn
concreto que se encuentra en el lago Venne.
Qu es ese talismn? inquiri Wargun, entornando los ojos.
Es una especie de ornamento respondi evasivamente Falquin.
Realmente depositis tanta confianza en todas esas insensateces de la magia?
He visto cmo daba resultados en varias ocasiones, majestad. Sea como fuere,
se es el motivo por el que nos resistimos cuando insististeis en que os acomparamos.
No era nuestra intencin ser irrespetuosos. La vida de Ehlana se mantiene gracias a un

211

hechizo, pero sus efectos tienen una duracin limitada. Si ella muere, Lycheas ascender
al trono.
No si yo puedo evitarlo. No quiero que un trono de Eosia est ocupado por un
hombre que no conoce a su propio padre.
A m tampoco me resulta atractiva la idea, pero creo que Lycheas sabe de hecho
quin es su padre.
Oh? Quin es? Lo sabis?
El primado Annias.
A Wargun se le desorbit la mirada.
Estis seguro de ello?
Falquin asinti con la cabeza.
Lo s de buena tinta. Fue el espectro del rey Aldreas quien me lo cont. Su
hermana era un tanto libertina.
Wargun hizo la seal de proteccin contra el maligno, un gesto campesino que
resultaba bastante extrao en la persona de un monarca.
Un espectro decs? La palabra de un fantasma no tiene valor en ningn
tribunal, Falquin.
No me propona llevarlo ante los tribunales, majestad replic con ceo torvo
Falquin, apoyando la mano en la empuadura de la espada. Tan pronto como
disponga de tiempo, los culpables comparecern ante una ms alta instancia.
Bien pensado aprob Wargun. Sin embargo, no hubiera pensado que un
eclesistico sucumbiera a los encantos de Arissa.
Arissa puede ser muy persuasiva a veces. Por otra parte, esta campaa que
habis emprendido guarda relacin con otra de las estratagemas de Annias. Abrigo
fundadas sospechas de que la invasin rendorea est encabezada por un hombre
llamado Martel. Martel trabaja para Annias y ha realizado diversas tentativas de
provocar disturbios para alejar de Chyrellos a los caballeros de la Iglesia durante las
elecciones. Dado que nuestros preceptores podran probablemente impedir que Annias
subiera al trono del archiprelado, ha de mantenerlos al margen.
Ese hombre es una serpiente.
Es una descripcin bastante ajustada.
Me habis dado mucho en qu pensar esta maana, Falquin. Meditar sobre
ello y conversaremos un poco despus.
Los ojos de Falquin se iluminaron sbitamente.
No alentis excesivas esperanzas agreg el monarca. Todava opino que
voy a necesitaros al llegar a Arcium. Adems, las rdenes militares ya han emprendido
la marcha hacia el sur. Vos sois el brazo derecho de Vanion y me parece que l os
echara de menos si os mantuvierais al margen.
El tiempo y la distancia parecieron arrastrarse interminablemente mientras
cabalgaban hacia el oeste. Volvieron a entrar en Kelosia y prosiguieron camino por
infinitas llanuras bajo la brillante luz de esto.
Una noche, cuando todava se hallaban a cierta distancia de la frontera con Deira,
Kalten increp a Flauta.
Crea que habas asegurado que ibas a acortar la duracin de este viaje seal
con tono acusador.
Y lo he hecho repuso sta.
De veras? replic sarcsticamente el caballero. Llevamos una semana de
camino y an no hemos llegado siquiera a Deira.
En realidad, Kalten, slo llevamos viajando dos das. Debo hacer que parezca
ms largo para que Wargun no sospeche nada.

212

Kalten la observ con incredulidad.

Querra hacerte otra pregunta, Flauta intervino Tynian. All en el lago,
estabas anhelante por atrapar a Ghwerig y arrebatarle el Bhelliom. Despus cambiaste
de improviso de parecer y dijiste que debas ir a Acie. Qu sucedi?
Recib un mensaje de mi familia explic la nia, indicndome la tarea que
deba atender en Acie antes de reemprender la bsqueda del Bhelliom. Torci el gesto
. Seguramente yo misma habra llegado a la misma conclusin.
Volvamos al tema anterior inst con impaciencia Kalten. Cmo has
concentrado el tiempo de la manera que afirmas haberlo hecho?
Existen diversos mtodos respondi evasivamente la pequea Flauta.
Yo no seguira intentndolo, Kalten aconsej Sephrenia. Si no vais a
comprender lo que ha realizado, por qu preocuparos de ello? Adems, si continuis
hacindole preguntas, tal vez decida contestarlas y sin duda las respuestas no seran de
vuestro agrado.

213

Captulo veintids
Pareci que haban tardado dos semanas ms en llegar a las estribaciones de las
montaas que dominaban Acie, la triste y escasamente atractiva capital de Deira, que se
encaramaba en un erosionado acantilado, asomada al viejo puerto y al largo y angosto
golfo de Acie. Flauta les advirti aquella tarde, no obstante, de que tan slo haban
transcurrido cinco das desde que dejaron Agnak. La mayora de ellos resolvieron dar
crdito a sus palabras, pero sir Bevier, de mentalidad marcadamente racional y elenia, la
interrog acerca de la viabilidad de ese supuesto milagro. Sus explicaciones fueron
pacientes, aunque terriblemente incomprensibles. Bevier se excus al fin y sali un rato
afuera de la tienda para contemplar las estrellas y restablecer sus relaciones con las
cosas que siempre haba considerado inmutables y eternas.
Habis entendido algo de lo que ha dicho? le pregunt Tynian cuando
regres, plido y sudoroso, a la tienda.
Un poco repuso Bevier, tomando asiento. Slo algn atisbo. Observ a
Flauta con ojos temerosos. Creo que tal vez el patriarca Ortzel estaba en lo cierto. No
deberamos tener tratos con ese pueblo estirio para el que nada es sagrado.
Flauta cruz la tienda sobre sus piececillos manchados de hierba y pos una
consoladora mano en su mejilla.
Querido Bevier dijo con dulzura, tan serio y tan devoto. Hemos de
dirigirnos a Thalesia sin tardanza... tan pronto como termine lo que debo hacer en Acie.
Simplemente no disponamos de tiempo para atravesar medio continente al paso
reglamentario. Por eso modifiqu las cosas.
Comprendo los motivos concedi el arciano, pero...
Jams os causar dao, creedme, ni consentir que os hieran otros, pero debis
intentar no ser tan rgido. Es muy difcil explicaros las cosas si mantenis esa postura.
Os conforta saberlo?
Apenas.
La nia se puso de puntillas y le dio un beso.
Veamos inquiri con voz animada, volvemos a ser amigos?
Obra como te parezca, Flauta cedi Bevier, dedicndole una tierna, casi
tmida, sonrisa. No puedo refutar a un tiempo tus argumentos y tus besos.
Es un buen chico! exclam arrobada la pequea.
Nosotros tambin tenemos un concepto parecido de l asegur Ulath y ya
tenemos algunos planes respecto a su futuro.
Vos, en cambio acus al caballero genidio, distis mucho de ser un buen
chico.
Lo s admiti ste, impertrrito, y no os imaginis la decepcin que tuvo
por ello mi madre... y tambin alguna que otra dama.
La nia le asest una sombra mirada y se alej murmurando para s en estirio.
Falquin, que reconoci algunas de las palabras, se pregunt si ella conoca su
verdadero significado.
Siguiendo lo que ya se haba transformado en una costumbre, Wargun pidi a
Falquin que cabalgara junto a l al da siguiente mientras descendan las largas y
rocosas laderas de las montaas deiranas en direccin a la costa.
Debera salir ms a menudo le confi el rey de Thalesia. Despus de casi
tres semanas cabalgando desde Agnak, debera estar a punto de caer del caballo, pero

214

me siento como si hubiera estado viajando unos pocos das.

Quiz se debe a las montaas sugiri prudentemente Falquin. El aire de
las montaas siempre resulta vigorizante.
Tal vez sea eso acord Wargun.
Habis reflexionado sobre la conversacin que mantuvimos hace unos das,
majestad? pregunt con cautela Falquin.
He tenido mucho en qu pensar, Falquin. Vuestra inquietud por la reina Ehlana
es digna de aprecio, pero, desde un punto de vista poltico, lo primordial ahora es
aplastar la invasin rendorea. Entonces los preceptores de las rdenes militantes
podrn regresar a Chyrellos y poner freno a las ambiciones del primado Annias. Si
Annias no consigue el ttulo de archiprelado, el bastardo Lycheas no tendr ninguna
posibilidad de ascender al trono de Elenia. Soy consciente de que es una decisin
delicada, pero la poltica es un juego arriesgado.
Poco despus, cuando Wargun conferenciaba con el comandante de su tropa,
Falquin refiri el resumen de su conversacin a sus compaeros.
No es ms razonable cuando est sobrio, eh? seal Kalten.
Desde su propia perspectiva, tiene razn observ Tynian. La situacin
aconseja centrar todos los esfuerzos con objeto de que los preceptores puedan volver a
Chyrellos antes de que fallezca Clovunus. Existe, no obstante, otra posibilidad. Ahora
estamos en Deira, en el reino del rey Obler, un sabio anciano que tal vez anule las
rdenes de Wargun si le exponemos nuestro caso.
Yo no dejara la vida de Ehlana pendiente de esa azarosa posibilidad objet
Falquin antes de volver grupas para reunirse con Wargun.
A pesar del tiempo real que, segn aseguraba Flauta, haba consumido el viaje, a
Falquin lo roa la impaciencia. La aparente lentitud de su marcha le resultaba lacerante
y, por ms que su mente aceptara tales afirmaciones, no lograba controlar sus
emociones. Veinte das son veinte das para la percepcin de los sentidos, y los de
Falquin se hallaban a esas alturas tan tensos como un alambre. Se sumi en sombras
cavilaciones. Los acontecimientos se haban torcido tan repetidamente que ya se le
antojaban premoniciones. Comenz a considerar el futuro encuentro con Ghwerig con
mucha ms incertidumbre respecto a su resultado.
Hacia medioda llegaron a Acie, la capital del reino de Deira, en cuyos alrededores
acampaba el ejrcito arciano con la bulliciosa actividad de los preparativos de la marcha
en direccin sur.
Wargun, que haba vuelto a beber, mir en derredor con satisfaccin.
Bien dijo, ya estn casi listos. Venid, Falquin, y traed a vuestros amigos.
Vamos a hablar con Obler.
Mientras cabalgaban por las estrechas calles adoquinadas de Acie, Talen situ su
caballo al lado del de Falquin.
Voy a rezagarme un poco anunci en voz baja. Quiero echar un vistazo. Es
muy difcil escabullirse en el campo, pero en una ciudad siempre hay sitios donde
esconderse. El rey Wargun no se dar cuenta, pues apenas ha reparado en m. Si
encontrara un buen escondrijo, tal vez podramos trasladarnos a l y esperar a que se
haya ido el ejrcito. Entonces podramos partir hacia Thalesia.
Ten mucho cuidado.
Por supuesto.
Unas calles ms all, Sephrenia refren bruscamente su blanco palafrn y ella y
Flauta desmontaron con presteza y se encaminaron a una estrecha calleja donde
saludaron a un anciano estirio de larga barba nvea vestido con una tnica de prstina
blancura. Entre los tres parecieron celebrar una especie de ceremonia ritual cuyos

215

detalles no alcanz a advertir Falquin. Sephrenia y Flauta conversaron ardorosamente

con el viejo un momento y luego ste se inclin en seal de reconocimiento y se alej
por el callejn.
Qu estabais haciendo? pregunt con suspicacia Wargun cuando Sephrenia
y la nia volvieron con ellos.
Es un viejo amigo, majestad respondi Sephrenia, y el hombre ms sabio y
venerado de toda Estiria occidental.
Un rey, queris decir?
sa es una palabra que carece de sentido en Estiria, majestad replic la
mujer.
Cmo podis disponer de un gobierno sin un rey?
Existen otros medios, majestad, y, por otra parte, los estirios ya no necesitan
tener gobierno alguno.
Es absurdo.
Muchas cosas parecen absurdas... en principio. Puede que los elenios sufris un
proceso similar con el tiempo.
Es una mujer muy exasperante a veces, Falquin gru Ulath, volviendo a
situarse a la cabeza de la columna.
Falquin llam quedamente Flauta.
Dime.
Ya hemos llevado a cabo la tarea que haba que realizar en Acie. Ahora
podemos partir hacia Thalesia cuando queramos.
Cmo te propones lograrlo?
Os lo dir ms tarde. Id a hacer compaa a Wargun. Se siente solo sin vos.
El palacio, un edificio que no resultaba particularmente imponente, pareca ms
bien un complejo de oficinas administrativas que algo erigido con fines de ostentacin.
No s cmo puede vivir Obler en este cuchitril coment con desdn Wargun,
tambalendose sobre la silla. Eh, vos tron, dirigindose a uno de los guardias
apostados en la puerta principal, id a anunciar a Obler que ha llegado Wargun de
Thalesia.
Enseguida, majestad. El guardia salud y entr en palacio.
Wargun desmont y, descolgando el odre de la faldilla de la silla, tom un largo
trago.
Espero que Obler tenga cerveza fresca dese. Este vino est comenzando a
darme acidez de estmago.
El rey Obler os recibir, majestad comunic, de vuelta, el guardia. Tened
la bondad de seguirme.
Conozco el camino replic Wargun. Ya he estado aqu. Encargad a alguien
del cuidado de los caballos. Gui un enrojecido ojo a Falquin. Vamos pues
orden sin mostrar asomo de haber advertido la ausencia de Talen.
Recorrieron en tropel los austeros corredores del palacio del rey Obler y
encontraron al anciano monarca de Deira sentado frente a una gran mesa atestada de
mapas y papeles.
Perdonad el retraso, Obler se disculp Wargun, quitndose la capa prpura y
dejndola caer al suelo. Me desvi hacia Kelosia para recoger a Soros y reclutar una
suerte de ejrcito. Se desplom en una silla. He estado un poco incomunicado.
Qu ha ocurrido?
Los rendoreos han sitiado Larium repuso el rey de Deira. Los alciones,
genidios y cirnicos resisten en la ciudad y los pandion estn en campo abierto,
combatiendo con partidas que emprenden correras.

216

Es ms o menos lo que pensaba concedi Wargun. Podrais hacer que nos

trajeran un poco de cerveza, Obler? Estos ltimos das he estado un poco fastidiado del
estmago. Os acordis de Falquin?
Por supuesto. Fue el hombre que salv al conde Radun en Arcium.
Y ste es Kalten. se tan alto es Ulath. El de piel morena es Bevier y estoy
seguro de que ya conocis a Tynian. La mujer estiria se llama Sephrenia..., aunque no
estoy convencido de que se sea su verdadero nombre. Ella ensea magia a los pandion,
y esta adorable nia de aqu es su hija. Los otros dos trabajan para Falquin. No querra
ofender a ninguno de ellos. Mir en derredor con ojos nublados. Qu se ha hecho
de ese chico que iba con vos? pregunt a Falquin.
Sin duda estar explorando por ah repuso afablemente Falquin. Las
discusiones polticas le aburren.
A veces tambin me aburren a m confes Wargun. Volvi la mirada hacia
Obler. Se han movilizado ya los elenios?
Mis agentes no tienen prueba de ello.
Wargun comenz a proferir juramentos.
Me parece que me detendr en Cimmura de camino hacia el sur para colgar a
ese bastardo de Lycheas.
Yo os prestar una cuerda, majestad ofreci Kalten.
Wargun solt una carcajada.
Cules son las noticias provenientes de Chyrellos, Obler?
Clovunus est delirante respondi Obler. Me temo que no dure mucho. La
mayora de los prelados se encuentran all para preparar la eleccin de su sucesor.
El primado de Cimmura, lo ms probable gru Wargun con acritud. Tom
una jarra de cerveza de la bandeja de un criado. Est bien dijo, pero dejad el
barril. Articulaba mal las palabras. ste es mi punto de vista, Obler. Ser mejor que
vayamos a Larium sin la menor dilacin. Echaremos a los rendoreos al mar para que
las rdenes militantes puedan ir a Chyrellos e impedir que Annias se convierta en
archiprelado. Si ello ocurriera, habramos de declarar la guerra.
A la Iglesia? Obler pareca perplejo.
No sera la primera vez que se depone un archiprelado, Obler. A Annias no le
servir de nada tener una mitra cuando ya no tenga cabeza. Falquin ya se ha ofrecido
voluntario para poner en accin su cuchillo.
Vais a provocar una guerra civil generalizada, Wargun. Nadie se ha enfrentado
directamente a la Iglesia durante siglos.
Entonces tal vez sea ya hora. Alguna otra novedad?
El conde de Lenda y el preceptor Vanion de los pandion acaban de llegar hace
una hora inform Obler. Queran asearse. He mandado ir a buscarlos cuando me
han comunicado vuestra llegada. Se reunirn en breve con nosotros.
Perfecto. En ese caso podremos tomar un buen nmero de decisiones aqu.
Qu da es hoy?
El rey Obler le respondi.
Vuestro calendario debe de estar incorrecto, Obler seal Wargun despus de
sacar la cuenta de los das con los dedos.
Qu hicisteis de Soros? inquiri Obler.
Estuve a punto de matarlo gru Wargun. Nunca he visto a nadie rezar
tanto cuando haba trabajo que atender. Lo envi a Lamorkand para que enrolara a los
barones de all. Cabalga al frente del ejrcito, pero en realidad es Bergsten quien ostenta
el mando. Bergsten podra ser un buen archiprelado, con tal que consiguiramos quitarle
esa armadura. Emiti una carcajada. Os imaginis cmo reaccionara la jerarqua

217

ante un archiprelado con cota de malla, un yelmo con cuernos y un hacha de guerra en
las manos?
Tal vez proporcionara cierta vitalidad a la Iglesia, Wargun acord Obler con
una leve sonrisa.
Sabe Dios que le conviene aprob Wargun. Desde que Clovunus cay
enfermo viene comportndose como una vieja doncella frgida.
Tendrn sus majestades la bondad de excusarme? solicit con deferencia
Falquin. Me gustara entrevistarme con Vanion. Hace tiempo que no nos vemos y he
de ponerlo al corriente de algunos sucesos.
Referentes a ese interminable asunto eclesistico? inquiri Wargun.
Ya sabis cmo estn las cosas, majestad.
No, a Dios gracias no lo s. Adelante, caballero de la Iglesia, id a hablar con
vuestro superior, pero no lo retengis mucho rato. Tenemos asuntos importantes que
dirimir aqu.
S, majestad. Falquin ofreci una reverencia a los monarcas y abandon en
silencio la estancia.
Vanion, que luchaba para ponerse la armadura, mir con sorpresa a su
subordinado cuando ste entr en la habitacin.
Qu hacis aqu, Falquin? pregunt. Pensaba que estabais en
Lamorkand.
Slo estamos de paso, Vanion repuso Falquin. Se han producido algunos
cambios. Os lo contar sucintamente ahora y ya os dar ms detalles cuando el rey
Wargun haya ido a acostarse. Observ a su preceptor. Parecis cansado, amigo
mo.
La edad replic Vanion con tristeza, y todas esas espadas que hice que me
transfiriera Sephrenia me resultan ms pesadas cada da. Sabis que Olven ha muerto?
S. Su fantasma entreg su espada a Sephrenia.
Me lo tema. Ahora me har yo cargo de ella.
Falquin golpe con los nudillos el peto de Vanion.
No tenis por qu llevarla. Obler es bastante informal y Wargun ni siquiera sabe
qu es la etiqueta.
Las apariencias, amigo mo explic Vanion, y el honor de la Iglesia. En
ocasiones es tedioso, lo reconozco, pero... Se encogi de hombros. Ayudadme a
enfundarme esta coraza, Falquin. Podis seguir hablando mientras tensis las correas y
sujetis las hebillas.
S, mi seor Vanion. Falquin se dispuso a asistir a su amigo y le expuso un
resumen de lo acaecido en Lamorkand y Kelosia.
Por qu no perseguisteis al troll? le pregunt Vanion.
Topamos con algunos obstculos contest Falquin, sujetando la negra capa
de Vanion a los espaldares de acero. Wargun entre otros. Incluso me ofrec a combatir
con l, pero el patriarca Bergsten se interpuso.
Desafiasteis a un rey? Vanion pareca estupefacto.
En ese momento lo consider indicado, Vanion.
Oh, amigo mo suspir Vanion.
Tenemos que irnos propuso Falquin. Tengo muchas cosas que contaros,
pero Wargun est impacientndose. Falquin revis la armadura de Vanion.
Erguos indic. Estis encorvado. Entonces presion con ambos puos las
espalderas. Ya est dijo. As est mejor.
Gracias contest secamente Vanion, doblando un tanto las rodillas.
El honor de la orden, mi seor. No querra que presentarais el aspecto de ir

218

vestido con un traje de hojalata.

Vanion prefiri no responderle.
El conde de Lenda ya se encontraba en la sala cuando entraron Falquin y Vanion.
Heos aqu, Vanion dijo el rey Wargun. Ahora ya podemos empezar. Qu
ocurre en Arcium?
La situacin apenas ha sufrido cambios, majestad. Los rendoreos continan
sitiando Larium, pero los genidios, cirnicos y alciones se encuentran en el interior de
las murallas junto con el grueso del ejrcito arciano.
Corre un peligro real la ciudad?
No de consideracin. Est construida como una montaa. Ya conocis la aficin
de los arcianos por las fortalezas de piedra. Probablemente podra resistir veinte aos.
Vanion pos la mirada en Falquin. Vi a un viejo amigo vuestro all le comunic
. Al parecer Martel se halla al mando de las huestes rendoreas.
Lo sospechaba. Cre haberlo dejado clavado en suelo rendoreo, pero por lo
visto logr convencer a Arasham para que le permitiera viajar.
No tuvo necesidad de hacerlo lo disuadi Obler. Arasham falleci hace un
mes... en circunstancias harto extraas.
Dirase que Martel ha vuelto a echar mano del frasco de veneno dedujo
Kalten.
Quin es el nuevo lder espiritual de Rendor? inquiri Falquin.
Un hombre llamado Ulesim respondi el rey Obler. Segn tengo entendido
era uno de los discpulos de Arasham.
Falquin solt una carcajada.
Arasham ni siquiera saba de su existencia. Conozco a Ulesim y os aseguro que
es un completo idiota. No durar ni seis meses.
Volviendo al tema que nos ocupa prosigui Vanion, he dispersado a la
orden pandion por la campia para que se ocupen de las partidas de saqueo. Martel no
tardar en sentir hambre. Eso es todo, majestad concluy.
Buena decisin. Gracias, Vanion. Lenda, qu noticias trais de Cimmura?
La situacin es prcticamente la misma, majestad..., con la salvedad de que
Annias ha ido a Chyrellos.
Y sin duda estar acechando al pie de la cama del archiprelado como un buitre
infiri Wargun.
No me extraara que as fuera, alteza convino Lenda. Dej a Lycheas el
mando. Hay cierto nmero de personas en palacio que trabajan para m, y una de ellas
se las ingeni para escuchar cmo daba las instrucciones finales a Lycheas. Le orden
que mantuviera el ejrcito elenio al margen de la campaa de Rendor. Tan pronto como
fallezca Clovunus, el ejrcito... y los soldados eclesisticos de Cimmura... debern
marchar hacia Chyrellos. Annias pretende inundar la Ciudad Santa con sus propios
hombres para intimidar a los miembros independientes de la jerarqua.
El ejrcito elenio se movilizar pues?
Al completo, majestad. Han levantado su campamento a unas diez leguas al sur
de Cimmura.
Seguramente habremos de batirnos con ellos, majestad opin Kalten.
Annias ha depuesto a la mayora de los antiguos generales y los ha sustituido por
mandos que le son leales.
Wargun emiti una retahla de juramentos.
Es posible que no sea tan grave como parece, majestad observ el conde de
Lenda. He efectuado un exhaustivo estudio de la ley. En tiempos de crisis religiosa
las rdenes militantes estn autorizadas a tomar el mando de todas las fuerzas de Eosia

219

occidental. No os inclinarais a pensar que una invasin de herejes eshandistas recibe el

calificativo de crisis religiosa?
Por Dios que tenis razn, Lenda. Es sa una ley elenia?
No, alteza. Es ley eclesistica.
Wargun prorrumpi en sbitas carcajadas.
Oh, es genial! bram, aporreando el brazo del silln con el puo. Annias
pretende convertirse en la cabeza de la Iglesia y nosotros nos valemos de leyes
eclesisticas para atarle los pies. Lenda, Dios os inspira.
Tengo mis buenos momentos, majestad replic con modestia el conde. Yo
dira que el preceptor Vanion est capacitado para convencer al Estado Mayor para que
se sumen a vuestras fuerzas..., en especial si tenemos en cuenta el hecho de que las leyes
de la Iglesia le otorgan el poder de recurrir a medidas extremas en el caso de que algn
oficial rehusara aceptar su autoridad en tales situaciones.
Imagino que unas cuantas decapitaciones seran ejemplificadoras para el Estado
Mayor apunt Ulath. Si acabamos con cuatro o cinco generales, los dems se
pondrn a raya.
Con la mayor brevedad convino, sonriendo, Tynian.
Mantened la espada bien afilada, Ulath aconsej Wargun.
S, majestad.
El nico problema que queda por resolver es qu vamos a hacer con Lycheas
declar el conde de Lenda.
Ya lo he decidido asever Wargun. Lo ahorcar en cuanto lleguemos a
Cimmura.
Una idea esplndida aprob Lenda, pero creo que deberamos
planternoslo seriamente. Sabis que Annias es el padre del prncipe regente, no es
cierto?
Eso me dijo Falquin, pero me tiene sin cuidado quin sea su padre; de todas
maneras voy a colgarlo.
No osara aventurar el grado de afecto que profesa Annias por su hijo, pero
realmente adopt delicadas medidas para ponerlo en el trono de Elenia. Podra suceder
que las rdenes militantes lo utilicen a su favor al llegar a Chyrellos. La amenaza de
someterlo a tortura tal vez decidira a Annias a evacuar sus tropas de Chyrellos para que
la eleccin pueda proseguir sin su interferencia.
Estis despojando el asunto de toda diversin, Lenda se lament Wargun,
Frunci el entrecejo. Sin embargo, es probable que os hallis en lo cierto. De acuerdo,
cuando lleguemos a Cimmura, lo arrojaremos a las mazmorras... junto a sus aduladores.
Estis dispuesto a tomar a vuestro cargo el palacio?
Si as lo desea su majestad suspir Lenda. Pero no seran ms indicados
Falquin o Vanion?
Tal vez, pero los necesitar en Arcium. Qu opinis, Obler?
Tengo una confianza absoluta en el conde de Lenda repuso el monarca.
Har cuanto pueda, majestades prometi Lenda, pero no olvidis que me
estoy haciendo viejo.
Sois tan viejo como yo, amigo mo seal Obler, y nadie se ha ofrecido a
relevarme de mis responsabilidades.
Bien, decidido pues zanj Wargun. Concretemos. Marcharemos rumbo sur
hasta Cimmura, meteremos entre rejas a Lycheas y obligaremos al Estado Mayor a
sumar su ejrcito al nuestro. Asimismo podramos reclutar a los soldados eclesisticos.
Despus nos reuniremos con Soros y Bergsten en la frontera arciana, nos dirigiremos a
Larium, cercaremos a los rendoreos y los exterminaremos a todos.

220

No es ello algo excesivo, majestad? objet Lenda.

No, de hecho no lo es. Quiero que se sucedan como mnimo diez generaciones
antes de que vuelva a rebrotar la hereja eshandista. Dedic una torcida sonrisa a
Falquin. Si obris lealmente, amigo mo, incluso os dejar matar a Martel.
Os lo agradecera, majestad repuso Falquin.
Oh, querido se lament Sephrenia.
Es un acto que forzosamente ha de llevar a cabo, seora adujo Wargun.
Obler, estn vuestras huestes dispuestas para partir?
Slo aguardan la orden, Wargun.
Perfecto. Si no tenis nada ms que proponer, podemos emprender camino
hacia Elenia maana.
Como os parezca asinti el rey Obler.
Wargun se puso en pie y estir los msculos, bostezando.
Vamos a acostarnos pues propuso. Maana nos levantaremos temprano.
Al poco rato, Falquin y sus amigos se reunieron en la habitacin de Vanion para
darle cuenta detallada de lo sucedido en Lamorkand y Kelosia.
Cuando hubieron terminado Vanion mir con curiosidad a Flauta.
Y qu papel representas t en todo esto?
Me enviaron para prestar ayuda respondi, encogindose de hombros, la
pequea.
De Estiria?
En cierto modo s.
Y cul es esa tarea que habas de realizar aqu en Acie?
Ya la he llevado a cabo, Vanion. Sephrenia y yo debamos hablar con un estirio
aqu. Lo vimos en la calle de camino a palacio y nos ocupamos de ello.
Qu debais decirle que fuera ms importante que la recuperacin del
Bhelliom.
Habamos de preparar a Estiria para lo que va a suceder.
Te refieres a la invasin de los rendoreos?
Oh, eso es una nadera, Vanion. Esto es muchsimo ms grave.
Vais a ir a Thalesia entonces? pregunt Vanion a Falquin.
Aun cuando debiera caminar sobre las aguas para llegar all repuso el
caballero.
De acuerdo. Har cuanto est en mis manos para propiciaros la salida de la
ciudad. Hay algo que me preocupa, sin embargo. Si os marchis todos, Wargun va a
advertir vuestra partida. Falquin y uno o dos de vosotros podran ausentarse sin poner
en aviso a Wargun.
Flauta se encamin al centro de la habitacin y los recorri con la mirada.
Falquin dijo, sealando y Kurik. Sephrenia y yo... y Talen.
Eso es absurdo! se indign Bevier. Falquin necesitar caballeros si ha de
enfrentarse a Ghwerig.
Falquin y Kurik pueden encargarse de ello replic la nia con aire de
suficiencia.
No ser peligroso llevar a Flauta? pregunt Vanion a Falquin.
Es posible, pero ella es la nica que conoce el camino hasta la cueva de
Ghwerig.
Por qu Talen? inquiri Kurik.
Hay algo que debe hacer en Emsat respondi Flauta.
Lo siento, amigos se excus Falquin ante los otros caballeros, pero nos
hemos comprometido tcitamente a actuar segn sus dictados.

221

Os marcharis ahora? quiso saber Vanion.

No, hemos de esperar a Talen.
Bien. Sephrenia, id a buscar la espada de Olven.
Pero...
Hacedlo, Sephrenia. No discutis conmigo, por favor.
S, querido asinti con un suspiro.
Despus de que la estiria le entreg la espada, Vanion se encontraba tan dbil que
apenas se sostena en pie.
Vais a acabar con vuestra vida si segus as le advirti la mujer.
Todo el mundo muere por una causa u otra. Escuchadme, caballeros indic
. Tengo una tropa de pandion conmigo. Los que os quedis aqu podis confundiros
entre ellos cuando partamos. Lenda y Obler son bastante viejos. Propondr a Wargun
que viajen en un carruaje y que l cabalgue junto a ellos. De ese modo no le ser fcil
contar cabezas. Intentar mantenerlo ocupado. Mir a Falquin. Un da o dos es
probablemente todo el tiempo de ventaja que podr facilitaros se excus.
Ser suficiente afirm Falquin. Lo ms seguro es que Wargun piense que
he regresado al lago Venne y enviar a mis perseguidores en esa direccin.
El nico problema que queda por resolver es sacaros de palacio observ
Vanion.
Yo me ocupar de eso le asegur Flauta.
Cmo?
Maaagia replic, alargando cmicamente la palabra y haciendo girar los
dedos frente a l.
Cmo nos las arreglaramos antes sin ti? brome el preceptor.
Bastante mal, me imagino apunt la pequea con altivez.
Una hora ms tarde Talen se escabull dentro de la habitacin.
Algn contratiempo? le pregunt Kurik.
No. Talen hizo un gesto de indiferencia. He conseguido algunos contactos
y he encontrado un sitio donde escondernos.
Contactos? inquiri Vanion. Con quin?
Unos cuantos ladrones, varios mendigos y un par de asesinos. Ellos me han
llevado hasta el hombre que controla los bajos fondos de Acie. Como le debe algunos
favores a Platimo, se ha mostrado muy solcito cuando he mencionado su nombre.
Vives en un extrao mundo coment Vanion.
No ms que el que habitis vos, mi seor contest Talen con una
extravagante reverencia.
Ello podra resultar enteramente cierto, Falquin apunt Vanion. Cabe la
posibilidad de que todos seamos ladrones y bandidos, cuando uno se para a pensarlo. Y
bien pregunt a Talen, dnde est ese escondrijo?
Preferira no decirlo repuso evasivamente Talen. Sois un personaje oficial,
y he dado mi palabra.
Existe el honor en vuestra profesin?
Por supuesto, mi seor, aunque no est basado en ningn cdigo caballeresco,
sino en procurar que no le corten a uno el cuello.
Tenis un hijo muy espabilado, Kurik apreci Kalten.
Tenais que decirlo, no, Kalten? exclam mordazmente Kurik.
Os avergonzis de m, padre? pregunt, cabizbajo, Talen con un hilillo de
voz.
No. Talen respondi Kurik, de veras que no. Rode el hombro del
muchacho con su recio brazo. ste es mi hijo, Talen anunci desafiante, y, si

222

alguien tiene algo que objetar, ser un placer para m darle satisfaccin, y podemos
dejar a un lado esa insensata prohibicin de que la nobleza y el vulgo peleen entre s.
No seis necio, Kurik replic Tynian con una amplia sonrisa. Mi
enhorabuena a los dos.
Los otros caballeros se congregaron en torno al fornido escudero y su hijo,
dndoles palmadas en los hombros y felicitndolos.
Talen los mir a todos con ojos repentinamente anegados en lgrimas por la
emocin del inesperado reconocimiento y luego corri hacia Sephrenia, se hinc de
rodillas y hundi, sollozando, la cara en su regazo.
Flauta sonrea.

223

Captulo veintitrs
Era la misma meloda extraamente adormecedora que Flauta haba interpretado
en los muelles de Vardenais y fuera del castillo pandion de Cimmura.
Qu est haciendo ahora? susurr Talen a Falquin mientras permanecan
agazapados tras la balaustrada del gran porche levantado delante del palacio del rey
Obler.
Est durmiendo a los centinelas respondi Falquin, sin detenerse en dar ms
aclaraciones. No nos harn caso cuando pasemos. Falquin llevaba su cota de
malla y una capa de viaje.
Estis seguro de ello? inquiri dubitativamente Talen.
He visto cmo daba resultado varias veces.
Flauta se irgui y comenz a descender la amplia escalera que conduca al patio.
Todava con el instrumento en la mano, Flauta les hizo seas para que la siguieran.
Vamos indic Falquin, levantndose.
Falquin le avis Talen, estis a la vista.
No pasa nada, Talen. No nos van a prestar ninguna atencin.
Queris decir que no nos ven?
S pueden vernos le explic Sephrenia, al menos con los ojos, pero nuestra
presencia carece de significado para ellos.
Falquin los condujo al patio en pos de Flauta.
Uno de los soldados thalesianos apostado al pie de los escalones apenas si les
dedic una ojeada con mirada apagada e indiferente.
Esto me pone los nervios de punta susurr Talen.
No tienes por qu hablar en voz baja, Talen le asegur Sephrenia.
Tampoco nos oyen?
Nos oyen perfectamente, pero no registran nuestras voces.
No os importara que me preparara para echar a correr, verdad?
No es necesario.
Aun as lo har.
Clmate, Talen recomend Sephrenia. Ests poniendo trabas al trabajo de
Flauta.
Se dirigieron a los establos, ensillaron los caballos y los sacaron al patio al tiempo
que Flauta continuaba tocando el caramillo. Despus salieron por la puerta, delante de
los impasibles centinelas del rey Obler y la patrulla del rey Wargun que vigilaba fuera
del palacio.
Por dnde vamos? pregunt Kurik a su hijo.
Por ese callejn que hay all adelante.
Est muy lejos ese sitio?
Hay que atravesar media ciudad. A Meland no le gusta estar demasiado cerca de
palacio porque estas calles estn patrulladas.
Meland?
Nuestro anfitrin. Controla a los ladrones y mendigos aqu en Acie.
Es de fiar?
Por supuesto que no, Kurik. Es un ladrn. Pero no nos traicionar. He solicitado
derecho de asilo de bandidos. Est obligado a acogernos y ocultarnos de cualquiera que
nos busque. Si se hubiera negado, habra tenido que responder de ello ante Platimo en el

224

prximo consejo de ladrones en Chyrellos.

Hay todo un mundo ante nosotros del que lo ignoramos todo coment Kurik
a Falquin.
Ya me haba percatado de ello respondi Falquin.
El chiquillo los gui por las sinuosas calles de Acie hasta un barrio pobre no muy
alejado de las puertas de la ciudad.
Quedaos aqu les indic al llegar a una srdida taberna. Entr y volvi a salir
al cabo de un momento con un hombre cuyo aspecto semejaba el de un hurn. l se
ocupar de nuestros caballos.
Tened cuidado con ste, compadre le advirti Falquin al entregarle las
riendas de Faran. Es juguetn. Faran, prtate bien.
Faran sacudi las orejas con irritacin y Falquin retir la lanza de Aldreas de la
falda de la silla.
Talen los llev al interior de la taberna, iluminado por humeantes velas de sebo y
ocupado por largas y rayadas mesas y destartalados bancos en los que se sentaban varios
hombres de ruda apariencia. Ninguno de ellos dedic especial atencin a Falquin y sus
amigos a pesar de la vivacidad de su mirada. Talen se encamin a la escalera del fondo.
Es arriba les inform.
El gran tico al que daba la escalera le result curiosamente familiar a Falquin.
Entre su escaso mobiliario se contaban jergones de paja en el suelo junto a las paredes,
en distribucin similar a los del stano que utilizaba Platimo all en Cimmura.
Meland era un hombre delgado, con una terrible cicatriz en la mejilla izquierda.
Estaba sentado delante de una mesa con una hoja de papel y un tintero y un montn de
joyas al lado de su mano izquierda, de las que al parecer trazaba el inventario.
Meland anunci Talen, acercndose, stos son los amigos de quienes os he
hablado.
Crea que habas dicho que seran diez. Meland tena una voz gangosa y
desagradable.
Se han modificado los planes. ste es Falquin, el responsable, por as decirlo.
Meland emiti un gruido.
Cunto tiempo pensis estar aqu? pregunt sin ceremonias a Falquin.
Si consigo encontrar un barco, slo hasta maana.
No tendris dificultades en encontrarlo. Hay navos de toda Eosia occidental en
el puerto, thalesianos, arcianos, elenios e incluso algunos de Cammoria.
Estn abiertas de noche las puertas de la ciudad?
Por lo general no, pero, como hay ese ejrcito acampado afuera de las murallas,
los soldados entran y salen y las puertas estn abiertas. Meland mir con
desaprobacin al caballero. Si vais a bajar al puerto, ser mejor que no llevis esa
malla... ni la espada. Talen dice que queris pasar inadvertido y la gente de all
recordara a alguien vestido de esa guisa. Hay algunas ropas colgadas en esos clavos de
ah. Buscad algo de vuestra talla. El tono de Meland era brusco.
Cul es el mejor camino para ir al puerto?
Salid por la puerta norte. Hay un camino de carros que conduce al agua y se
bifurca del camino principal a la izquierda a un kilmetro de la ciudad.
Gracias, compadre dijo Falquin.
Meland volvi a gruir y se sumi nuevamente en su tarea de catalogacin.
Kurik y yo iremos al puerto comunic Falquin a Sephrenia. Ser
preferible que os quedis aqu con los nios.
Como queris respondi la mujer.
Falquin encontr un jubn algo andrajoso, el cual se visti en sustitucin de la

225

cota de malla y, dejando la espada, volvi a ponerse la misma capa.

Dnde est vuestra gente? preguntaba Talen a Meland.
Es de noche repuso Meland. Estn afuera trabajando... o al menos eso
deberan hacer.
Falquin y Kurik bajaron a la taberna.
Queris que vaya a buscar los caballos? inquiri Kurik.
No. Iremos a pie. La gente se fija ms en los jinetes.
De acuerdo.
Dejaron atrs la ciudad por el camino principal hasta el camino de carros indicado
por Meland y luego caminaron hasta el puerto.
Parece un lugar srdido seal Falquin, mirando los establecimientos que
bordeaban los muelles.
Los puertos suelen serlo afirm Kurik. Preguntemos. Se dirigi a un
viandante que tena apariencia de marinero. Buscamos un barco que vaya a Thalesia
anunci, volviendo a adoptar el acento que haba utilizado en Venne. Decidme,
amigo, podrais por ventura decirnos si hay por aqu una taberna donde se renen los
capitanes de barco?
Mirad en La Campana y el Ancla respondi el marinero. Est por all a un
par de calles..., justo al lado del agua.
Gracias, amigo.
Falquin y Kurik se encaminaron hacia los largos muelles que se asomaban a las
oscuras aguas cubiertas de desperdicios del golfo de Acie.
Falquin seal Kurik, detenindose de repente, no os suena de algo ese
barco que est al final del embarcadero?
Esos mstiles me resultan algo familiares convino Falquin. Vayamos a
observarlo de cerca.
Es cammoriano afirm Kurik mientras se aproximaban.
Cmo lo sabes?
Por las jarcias y la inclinacin de los mstiles.
No pensars... Falquin se call entonces, mirando incrdulamente el nombre
del navo pintado en la proa. Bueno, no cabe duda dijo. ste es el barco del
capitn Sorgi. Qu est haciendo tan al norte?
Por qu no lo buscamos y se lo preguntamos? Si se trata realmente de Sorgi y
no de alguien que le compr el barco, l podra dar solucin a nuestro problema.
Con tal que vaya a navegar en la direccin que nos interesa. Vayamos a La
Campana y el Ancla.
Recordis todos los detalles de la historia que le contasteis a Sorgi?
Los suficientes para no delatarme, creo.
La Campana y el Ancla era una taberna limpia y tranquila, como corresponda a
un lugar frecuentado por capitanes de navo, los cuales solan ofrecer un marcado
contraste con los ruidosos locales a que acudan los marineros, con frecuencia
pendencieros. Falquin y Kurik entraron y permanecieron unos instantes junto a la
puerta, observando.
Ah anunci Kurik, sealando un fornido individuo de pelo rizado y canoso
que beba con un grupo de hombres con aspecto de acaudalados en una mesa de un
rincn. Es Sorgi, seguro.
Falquin mir al hombre que los haba trasladado de Madel, en Cammoria, a
Cippria, en Rendor, y asinti en silencio.
Caminemos por all propuso. Sera mejor que nos viera l primero.
Atravesaron la sala, esforzndose por adoptar el ademn de quien mira en derredor sin

226

perseguir nada en concreto.

Vaya, que me quede ciego si se no es maese Cluff! exclam Sorgi. Qu
hacis aqu en Deira? Pensaba que os quedarais en Rendor hasta que todos esos primos
se cansaran de buscaros.
Hombre, me parece que es el capitn Sorgi dijo con simulada sorpresa
Falquin a Kurik.
Sentaos con nosotros invit amistosamente Sorgi. Traed a vuestro criado
tambin.
Sois muy amable, capitn murmur Falquin, tomando asiento junto a los
marinos.
Qu os ocurri, amigo mo? inquiri Sorgi.
Falquin puso cara de pesar.
Los primos me siguieron el rastro de algn modo respondi. Tuve la suerte
de ver a uno de ellos en una calle de Cimmura antes de que l me descubriera, y me
march de inmediato. He vagado de un sitio a otro desde entonces.
Maese Cluff tiene un pequeo problema inform riendo Sorgi a sus
compaeros. Cometi el error de cortejar a una heredera antes de verle la cara. La
dama result ser extremadamente fea y l huy despavorido.
Bueno, tampoco estaba exactamente despavorido, capitn objet Falquin.
Sin embargo, confieso que tuve los pelos de punta durante cerca de una semana.
El caso es que prosigui Sorgi, sonriendo la dama tiene una multitud de
primos que llevan meses persiguiendo al pobre maese Cluff y si lo atrapan lo llevarn a
Cammoria y lo obligarn a casarse con ella.
Me parece que antes me suicidara observ Falquin con voz pesarosa.
Pero qu hacis vos en estas tierras norteas, capitn? Crea que hacais el trayecto del
estrecho de Arcium y el mar Interior.
Me hallaba en el puerto de Zenga, en la costa sur de Cammoria explic Sorgi
, cuando se me present la ocasin de comprar un cargamento de satn y brocados.
No hay demanda para esa clase de mercanca en Rendor, pues ya sabis que todos
llevan esas horribles tnicas negras. El mejor mercado para las telas cammorianas est
en Thalesia, lo cual no parece avenirse con el clima, pero a las damas thalesianas les
entusiasman los satenes y los brocados. Espero obtener esplndidas ganancias con la
transaccin.
Falquin sinti un acceso de jbilo.
Vais a Thalesia pues? inquiri. Tendrais espacio para unos cuantos
pasajeros?
Queris ir a Thalesia, maese Cluff? pregunt, algo sorprendido, Sorgi.
Me da igual a donde vaya, capitn Sorgi contest Falquin con tono
desesperado. Tengo un grupo de primos siguindome los pasos a menos de dos das
de camino. Si fuera a Thalesia, tal vez podra esconderme en las montaas.
Yo ira con cuidado, amigo le aconsej uno de los capitanes. Hay bandidos
en las montaas de Thalesia... por no mencionar a los trolls.
Puedo burlar a los asesinos, y los trolls no sern ms feos que la dama en
cuestin repuso Falquin, simulando estremecerse. Qu decs, capitn Sorgi?
rog. Volveris a sacarme de apuros?
El mismo precio? inquiri astutamente Sorgi.
Lo que pidis respondi Falquin con aparente desesperacin.
Trato hecho pues, maese Cluff. Mi barco est en la punta del tercer
embarcadero contando desde aqu. Zarparemos hacia Emsat con la marea de la maana.
All estar, capitn Sorgi prometi Falquin. Ahora, si nos excusis, mi

227

criado y yo debemos ir a preparar el equipaje. Se puso en pie y tendi la mano al

marino. Me habis salvado una vez ms, capitn manifest con genuina gratitud.
Despus l y Kurik abandonaron la taberna.
Kurik frunca el entrecejo cuando caminaban por la calle.
No tenis la sensacin de que alguien est manipulando los acontecimientos?
pregunt.
A qu te refieres?
No es extrao que hayamos topado con Sorgi de nuevo..., el nico hombre con
quien podemos contar para sacarnos del atolladero? Y no es an ms raro que se dirija
precisamente a Thalesia..., al mismo sitio adonde queremos ir?
Creo que te dejas llevar por imaginaciones, Kurik. Ya lo has odo. Es
perfectamente lgico que se encuentre aqu.
Pero justo en el momento adecuado en que podamos encontrarlo nosotros?
sa era una pregunta algo ms perturbadora.
Se lo comentaremos a Flauta cuando hayamos regresado a la ciudad propuso.
Creis que podra ser ella la que mueve los hilos?
En realidad no, pero ella es la nica persona que conozco que sera capaz de
preparar circunstancias como sta..., aunque dudo que ni siquiera ella podra arreglar
algo as.
Mas, una vez de vuelta al tico situado sobre la srdida taberna no tuvieron
ocasin de hablar con Flauta, puesto que frente a Meland se hallaba sentado un
individuo de poblada barba, vestido con una anodina capa que les result conocido. Era
Platimo, que regateaba afanosamente con su anfitrin.
Falquin lo salud a voz en grito el corpulento rufin.
Falquin lo observ un tanto asombrado.
Qu hacis aqu en Acie, Platimo?
Varias cosas en realidad respondi Platimo. Meland y yo siempre
comerciamos con joyas robadas. l vende lo que yo robo en Cimmura y yo hago lo
mismo con su botn. Como la gente suele reconocer sus propias pertenencias, es ms
seguro colocarlas en otra ciudad.
Esta pieza no vale el precio que exigs, Platimo declar sin miramientos
Meland, asiendo un brazalete con piedras engastadas.
Bien, hacedme una oferta sugiri Platimo.
Otra coincidencia, Falquin? pregunt suspicazmente Kurik.
Ya lo veremos replic el caballero.
El conde de Lenda se encuentra en Acie, Falquin declar Platimo con aire
grave. Es el hombre ms honesto del consejo real y est asistiendo a una especie de
conferencia en palacio. Algo est tramndose y quiero saber de qu se trata. No me
gustan las sorpresas.
Yo puedo informaros de lo que sucede manifest Falquin.
De veras? Platimo pareca algo sorprendido.
Si el precio es correcto. Falquin esboz una sonrisa.
Dinero?
No, algo ms valioso. Yo he estado presente en la conferencia de que hablis.
Estaris al corriente de la guerra que se libra en Arcium, no es cierto?
Naturalmente.
Y no propagaris la informacin que os voy a dar?
Platimo hizo una seal a Meland para que se alejara de la mesa. Luego mir a
Falquin y sonri.
Slo me valdr de ella para los negocios, amigo mo.

228

No era aqulla una respuesta del todo tranquilizadora.

Habis profesado cierto grado de patriotismo en el pasado apunt
cautelosamente Falquin.
De vez en cuando me asaltan tales sentimientos admiti a desgana Platimo
. Siempre que no se interpongan con la obtencin de honestas ganancias.
Bien, necesito vuestra colaboracin.
Qu os proponis? pregunt con recelo Platimo.
Mis amigos y yo intentamos restaurar a la reina Ehlana en el trono.
Hace tiempo que lo procuris, Falquin, pero realmente es capaz esa plida
muchacha de gobernar un reino?
Creo que s est capacitada, y yo la apoyar en todo momento.
Eso da algunas garantas. Qu vais a hacer con el bastardo Lycheas?
El rey Wargun quiere ahorcarlo.
Por lo general no apruebo la horca, pero en el caso de Lycheas hara una
excepcin. Creis que podra llegar a hacer un trato con Ehlana?
Yo no arriesgara dinero apostando por ello.
Vala la pena intentarlo explic, sonriendo, Platimo. Decidle slo a mi
reina que soy su ms fiel servidor y ella y yo ya concretaremos ms tarde los detalles.
Sois un tunante, Platimo.
Nunca he pretendido ser lo contrario. Bien, Falquin, qu es lo que precisis?
Cooperar con vos... hasta cierto punto.
Ms que nada necesito informacin. Conocis a Kalten?
Vuestro amigo? Por supuesto.
Se encuentra en palacio en estos momentos. Ataviaos con algo que os d una
apariencia respetable, id all y preguntad por l. Llegad a un acuerdo con l para
transferirle informacin. Tengo entendido que disponis de medios para enteraros de
gran parte de lo que sucede en el mundo conocido.
Os interesara saber qu ocurre ahora mismo en el imperio Tamul?
No. Por ahora ya tengo suficientes quebraderos de cabeza con lo que acontece
en Eosia. Ya nos ocuparemos del continente daresiano en su momento.
Sois ambicioso, amigo mo.
No tanto. Por el momento slo quiero restablecer a nuestra reina en su trono.
Contribuir a ello asegur Platimo. Cualquier cosa con tal de librarnos de
Lycheas y Annias.
En ese caso todos perseguimos el mismo fin. Hablad con Kalten. l dispondr
los medios para que le pasis la informacin para despus transferirla a otras personas.
Me estis convirtiendo en un espa, Falquin observ Platimo con voz
quejumbrosa.
Es una profesin tan honorable como la de ladrn.
Lo s. Lo que ignoro, no obstante, es si resulta igual de lucrativa. Adnde iris
vos?
Hemos de ir a Thalesia.
Al propio reino de Wargun? Despus de que acabis de escapar de su lado?
Falquin, sois ms valeroso o bien ms estpido de lo que os consideraba.
Sabais pues que nos habamos escabullido de palacio?
Talen me lo ha dicho. Platimo reflexion un momento. Supongo que
desembarcaris en Emsat, no es as?
sa es la intencin de nuestro capitn.
Talen, ven aqu llam Platimo.
Para qu? replic con descaro el chiquillo.

229

Todava no le habis quitado esa mala costumbre, Falquin? pregunt

acremente Platimo.
Slo era para recordar los viejos tiempos, Platimo dijo Talen con una sonrisa.
Escucha con atencin indic Platimo al muchacho. Cuando llegues a
Emsat, busca a un hombre llamado Stragen. l es el que organiza las cosas all..., como
lo hago yo en Cimmura y Meland aqu en Acie. l estar en condiciones de
suministrarte la ayuda que necesitis.
De acuerdo convino Talen.
Pensis en todo, no es cierto, Platimo? seal Falquin.
En mi oficio, uno no puede descuidarse o de lo contrario acaba mal.
Llegaron al puerto al da siguiente, poco despus del alba, y tras cargar los
caballos subieron a bordo.
Veo que habis tomado otro criado a vuestro servicio, maese Cluff observ
Sorgi al ver a Talen.
Es el hijo menor de mi ayudante respondi Falquin, haciendo honor a la
verdad.
Slo para demostraros la amistad que os profeso, maese Cluff, no os cobrar
una tarifa aadida por el chico. Y, ya que he mencionado el tema, por qu no
arreglamos las cuentas antes de zarpar?
Falquin se llev la mano a la bolsa con un suspiro.
Tuvieron un buen viento en popa al abandonar el golfo de Acie y bordear el
promontorio que se alzaba ms al norte. Despus se adentraron en el estrecho de
Thalesia y perdieron la tierra de vista. Falquin se qued en cubierta conversando con
Sorgi.
Cunto calculis que tardaremos en llegar a Emsat? pregunt al marino de
pelo rizado.
Seguramente atracaremos maana al medioda repuso Sorgi, si se
mantiene el viento. Arriaremos velas y echaremos anclas esta noche. No estoy tan
familiarizado con estas aguas como con las del mar Interior y el estrecho de Arcium, de
modo que prefiero no correr riesgos.
Me agrada la prudencia en el capitn de un barco en el que navego aprob
Falquin. Oh, hablando de prudencia, creis que podramos encontrar alguna cala
apartada antes de llegar a Emsat? Las ciudades me ponen muy nervioso, no s por qu.
Sorgi se ech a rer.
Veis a esos primos por todas partes, eh, maese Cluff? Es por eso que vais
armado? Sorgi lanz una significativa ojeada a la cota de malla y la espada de
Falquin.
En mis circunstancias, toda preocupacin es buena.
Os encontraremos una cala, maese Cluff. La costa de Thalesia es una larga
ensenada apartada. Localizaremos una tranquila playa y os dejaremos en ella para que
podis escabulliros hacia el norte a visitar los trolls sin el inconveniente de que esos
primos os anden pisando los talones.
Os lo agradezco, capitn Sorgi.
Eh, t! grit Sorgi a uno de los marineros de la arboladura. Mira lo que
haces! Ests ah arriba para trabajar, no para pensar en las musaraas!
Falquin camin por la cubierta y se acod en la barandilla, contemplando
distradamente las olas de intenso azul que refulgan bajo el sol. Los interrogantes
planteados por Kurik le haban producido desasosiego. Haban sido meras
coincidencias los fortuitos encuentros con Sorgi y Platimo? Por qu haban de
encontrarse ambos en Acie en el tiempo preciso en que Falquin y sus amigos haban

230

logrado huir de palacio? Si Flauta poda modificar el tiempo, era tambin capaz de
extender su influencia a lugares extremadamente distantes para atraer a las personas que
necesitaban en el momento oportuno? Hasta dnde llegaba su poder?
Como si sus pensamientos la hubieran convocado, Flauta subi por la escalera de
toldilla y mir en derredor. Falquin atraves la cubierta y se acerc a ella.
Tengo un par de preguntas que hacerte le anunci.
Ya me pareca.
Has tenido algo que ver con la presencia de Platimo y Sorgi en Acie?
No personalmente.
Pero sabas que estaran all?
Los tratos son ms fluidos con las personas que ya nos conocen, Falquin.
Formul algunas peticiones y ciertos miembros de mi familia concretaron los detalles.
Otra vez mencionas a tu familia. Qu es exactamente...?
Qu demonios es eso? exclam la nia, apuntando a estribor.
Falquin mir hacia donde sealaba y vio cmo, de la superficie encrespada,
surga una enorme cola plana que volvi a sumergirse levantando una gran nube de
roco.
Una ballena, me parece respondi.
Se hacen tan grandes los peces?
No creo que sea en realidad un pez..., al menos eso he odo.
Est cantando! seal Flauta, batiendo palmas con alborozo.
Yo no oigo nada.
No estis escuchando, Falquin. La pequea corri hacia la popa y se asom.
Flauta! grit Falquin. Ten cuidado! Se precipit hacia la barandilla
para sostenerla.
Dejadme lo conmin Flauta.
Entonces se llev el caramillo a los labios, pero un repentino bandazo del barco lo
hizo caer al mar.
Oh, caramba! exclam. Luego hizo una mueca. Oh, bueno, de todas
maneras lo sabrais tarde o temprano.
Alz la carita, y el sonido que brot de su garganta fue el mismo que emita
aquella tosca flauta de pastor. Falquin estaba estupefacto. El instrumento no haba sido
ms que un camuflaje. Lo que haban odo durante todo aquel tiempo haba sido el
sonido de la propia voz de Flauta. Su cancin se elevaba sobre las olas.
La ballena volvi a emerger y se gir ligeramente de costado para fijar su enorme
ojo en la nia. Flauta le dedic su vibrante canto. La enorme criatura se acerc nadando
y uno de los vigas grit alarmado:
Hay ballenas aqu, capitn Sorgi!
Una tras otra, fueron surgiendo ms ballenas de las profundidades, como si
respondieran a la cancin de la nia. El barco se balance en la estela que haban dejado
mientras los animales se congregaban en torno a la popa, proyectando al aire grandes
surtidores por los orificios nasales de la cabeza.
Un marinero se acerc con ojos despavoridos asiendo un largo arpn.
Oh, no seis tonto le dijo Flauta. Slo estn jugando.
Eh..., Flauta propuso con voz temerosa Falquin, no crees que deberas
decirles que se vayan a casa? Mientras hablaba cay en la cuenta de lo absurdo de su
propuesta, pues las ballenas estaban ya en su casa.
Pero me gusta verlas protest la pequea. Son hermosas.
S, lo s, pero las ballenas no son apropiadas como mascotas. En cuanto
lleguemos a Thalesia te comprar un gatito. Por favor, Flauta, despdete de tus ballenas

231

y hazlas marchar. Estn entorpecindonos la marcha.

Oh. Su semblante reflejaba desilusin. De acuerdo pues.
Volvi a elevar la voz con una peculiar nota de vibrante pesar. Las ballenas se
apartaron y luego se oy el choque de sus vastas aletas, que convirtieron en espumosos
jirones la superficie del mar.
Falquin mir en torno a s. Los marineros observaban boquiabiertos a la nia.
Sera extremadamente difcil darles una explicacin creble en ese momento.
Por qu no volvemos a la cabina y comemos? sugiri.
Est bien convino Flauta. Entonces le tendi los brazos. Podis llevarme si
queris.
Dado que sa era la manera ms rpida de alejarla de las curiosas miradas de la
tripulacin de Sorgi, Falquin la levant y se la llev en brazos por la escalera de
toldilla.
De veras me gustara que no os pusierais esto dijo ella, rozando su cota de
malla con una diminuta ua. Huele muy mal.
En mi oficio, es necesario. Es una proteccin, comprendes?
Existen otros modos de protegerse, Falquin, y no resultan tan ofensivos.
Al llegar a la cabina, hallaron a Sephrenia sentada con semblante plido y
consternado y una espada de ceremonia en el regazo. Kurik se encontraba a su lado con
la mirada algo extraviada.
Era sir Gared, Falquin le inform en voz baja. Ha atravesado la puerta
como si no estuviera ah y le ha entregado la espada a Sephrenia.
Falquin sinti una oleada de dolor, dado que Gared haba sido amigo suyo.
Despus se enderez con un suspiro. Si todo iba bien, aqulla sera la ltima espada que
Sephrenia se vera obligada a acarrear.
Flauta inquiri, puedes ayudarla a conciliar el sueo?
La nia asinti con expresin grave.
Falquin tom en brazos a Sephrenia, que pareca liviana como una pluma, la
llev a su litera y la tendi suavemente en ella. Flauta se acerc y comenz a cantar una
especie de nana. Sephrenia suspir y cerr los ojos.
Necesita descanso seal Falquin a Flauta. Ser un duro viaje a caballo
hasta encontrar la cueva de Ghwerig. Mantenla dormida hasta que avistemos la costa de
Thalesia.
Por supuesto, querido.
Alcanzaron la costa thalesiana hacia medioda del da siguiente y el capitn Sorgi
puso el barco al pairo en una pequea cala situada al oeste de la ciudad portuaria de
Emsat.
No tenis idea de hasta qu punto aprecio vuestra ayuda, capitn agradeci
Falquin a Sorgi mientras l y los dems se disponan a desembarcar.
Ha sido un placer, maese Cluff contest Sorgi. Los solteros hemos de ser
solidarios en estas cuestiones.
Falquin respondi con una sonrisa.
El reducido grupo hizo bajar los caballos por una larga pasarela hasta la playa y
luego montaron, al tiempo que los marineros maniobraban con cuidado para sacar el
barco de la cala.
Queris venir conmigo a Emsat? pregunt Talen. Yo he de ir a hablar con
Stragen.
Ser mejor que no repuso Falquin. Wargun ha tenido tiempo de enviar un
mensajero a Emsat, y yo soy una persona fcil de describir e identificar.
Yo lo acompaar se ofreci Kurik. De todas formas necesitaremos

232

provisiones.
De acuerdo. Retirmonos a la espesura y preparemos antes el campamento para
la noche.
Tras instalarse en un pequeo claro del bosque, Kurik y Talen partieron alrededor
de media tarde.
Sephrenia, sentada junto al fuego con semblante macilento y demacrado, sostena
entre los brazos la espada de sir Gared.
Me temo que esto no ser fcil para vos advirti pesarosamente Falquin.
Deberemos cabalgar aprisa si queremos llegar a la cueva antes de que Ghwerig selle la
entrada. Existe algn mtodo mediante el cual podrais transferirme la espada de
Gared?
No, querido. No estabais presente en la sala del trono. nicamente puede
hacerse cargo de la espada de Gared uno de los que estaban all cuando invocamos el
hechizo.
Lo sospechaba. Supongo que habr de preparar la cena.
Kurik y Talen regresaron sobre la medianoche.
Algn contratiempo? inquiri Falquin.
Nada digno de mencin respondi Talen. El nombre de Platimo abre toda
clase de puertas. Stragen nos ha prevenido de que la zona rural del norte de Emsat est
infestada de bandidos. Nos proporcionar una escolta armada y caballos de reserva...
Los caballos han sido idea ma.
Podemos avanzar ms rpido si reponemos los caballos cada hora
aproximadamente explic Kurik. Stragen tambin enviar provisiones junto con
los hombres que nos acompaarn.
Veis qu agradable es tener amigos, Falquin? pregunt con descaro Talen,
a lo cual hizo caso omiso Falquin.
Vendrn aqu los hombres de Stragen? inquiri.
No repuso Talen. Nos reuniremos con ellos antes del amanecer en el
camino que va en direccin norte a poco ms de un kilmetro de Emsat. Mir en
derredor. Qu hay para cenar? Me muero de hambre.

233

Captulo veinticuatro
Emprendieron camino con las primeras luces del da y, rodeando el bosque que
poblaba la zona norte de Emsat, se detuvieron a corta distancia del camino.
Espero que ese Stragen mantenga su palabra murmur Kurik a Talen.
Nunca he estado en Thalesia y no me seduce la idea de cabalgar en una regin hostil sin
saber lo que ocurre.
Podemos fiarnos de Stragen, padre le asegur Talen. Los ladrones
thalesianos tienen su propio sentido del honor. Son los cammorianos de quienes se ha de
recelar. Se estafaran entre ellos si encontraran la manera de sacar algn provecho.
Caballero llam quedamente una voz entre los rboles.
Falquin dirigi al instante la mano a la espada.
No es preciso que hagis eso, mi seor asever la voz. Venimos de parte
de Stragen. Hay bandidos en esas colinas y nuestra misin es protegeros a su paso.
Salid a la luz pues, compadre inst Falquin.
Compadre repiti el hombre, soltando una carcajada. Me gusta eso. Llegan
muy lejos vuestras relaciones de compadrazgo, compadre.
Hasta medio mundo ltimamente reconoci Falquin.
Bienvenido a Thalesia pues, compadre. El hombre que surgi de las sombras
tena el cabello rubio claro y la barba rasurada, vesta toscamente y llevaba una pica de
aspecto brutal en la mano y un hacha colgada en la silla de la montura. Stragen dice
que queris ir al norte. Os escoltaremos hasta Heid.
Ser suficiente? pregunt Falquin a Flauta.
Enteramente respondi sta. Dejaremos el camino poco ms de un
kilmetro ms all de esa ciudad.
Recibs rdenes de una nia? se extra el rubio thalesiano.
Ella conoce el camino hacia el lugar adonde nos dirigimos repuso Falquin
. No hay que discutir nunca con el gua.
Seguramente es una gran verdad, sir Falquin. Me llamo Tel..., por si os
interesa saberlo. Tengo una docena de hombres y caballos de repuesto... Y las
provisiones que solicit vuestro escudero Kurik. Se pas la mano por la cara. Esto
me tiene un tanto desconcertado, caballero confes. Nunca he visto a Stragen tan
ansioso por satisfacer las demandas de un desconocido.
Habis odo hablar de Platimo? le pregunt Talen.
Tel mir vivamente al chiquillo.
El jefe de Cimmura? inquiri.
El mismo contest Talen. Stragen le debe algunos favores a Platimo, y yo
trabajo para Platimo.
Oh, ya entiendo. El da sigue su curso, caballero record a Falquin. Por
qu no partimos hacia Heid?
Por qu no? convino Falquin.
Los hombres que se hallaban bajo el mando de Tel iban vestidos con anodinas
prendas campesinas y empuaban armas en cuyo uso parecan diestros. Todos eran
rubios sin excepcin y tenan el tosco semblante de las gentes a quienes tienen sin
cuidado los placeres ms refinados de la vida.
Al salir el sol aligeraron el paso. Falquin era consciente de que Tel y sus matones
entorpeceran su marcha, pero se felicitaba por la proteccin adicional que ellos

234

representaban para Sephrenia y Flauta, dada la inquietud que haba experimentado por
su vulnerabilidad ante una posible emboscada entre montaas.
Pasaron velozmente tierras de cultivo con granjas diseminadas en los mrgenes
del camino en una regin poblada en la que no haba que recelar un ataque. El peligro
vendra ms tarde, al llegar a la cordillera. Cabalgaron sin tregua ese da, cubriendo
considerable terreno, acamparon a cierta distancia del camino y volvieron a emprender
la marcha de madrugada.
Estoy comenzando a cansarme de ir a caballo admiti Kurik cuando se
ponan en camino con el alba.
Pensaba que a estas alturas ya estaras habituado apunt Falquin.
Falquin, llevamos seis meses cabalgando casi sin cesar. Me parece que estoy
desgastando la silla.
Te comprar una nueva.
Para que me entretenga moldendola? No, gracias.
El paisaje se torn ondulante, revelando las verdes montaas al fondo.
S me permits una sugerencia, sir Falquin propuso Tel, por qu no
acampamos antes de llegar a las colinas? All arriba hay bandidos y un ataque nocturno
sera ms molesto. Sin embargo, dudo mucho que bajen hasta este llano.
A pesar de la irritacin que le produca tal demora. Falquin hubo de admitir que
Tel no andaba desacertado. La seguridad de Sephrenia y Flauta era muchsimo ms
importante que cualquier limitacin arbitraria de tiempo.
Pernoctaron en un pequeo valle elegido por los hombres de Tel, que demostraban
ser autnticos expertos en encontrar parajes resguardados.
A la maana siguiente aguardaron a que amaneciera para ponerse en camino.
Conozco a algunos de los tipos que se ocultan all en las montaas explic
Tel mientras avanzaban al trote, y tienen ciertos sitios predilectos para tender
emboscadas. Cuando nos acerquemos a esos lugares os avisar. La mejor manera de
atravesarlos es cabalgando a galope tendido, pues eso toma por sorpresa a los
emboscados, de modo que tardan un minuto o dos en llegar a los caballos y cuando
emprenden la persecucin ya es tarde.
Cuntos suele haber? le pregunt Falquin.
Unos veinte o treinta en total. Pero se separarn para cubrir los diferentes
puntos.
Vuestro plan no est mal aprob Falquin, pero creo que tengo uno mejor.
Cabalgamos al galope entre la celada, tal como habis propuesto, hasta que comienzan a
perseguirnos. Entonces nos abalanzamos sobre ellos. As no dejamos que unan sus
fuerzas a los que estn apostados ms adelante.
Sois un sanguinario, eh, Falquin?
Tengo un amigo thalesiano que no para de repetirme que no hay que dejar
nunca enemigos vivos a la espalda.
Puede que tengis razn.
Cmo aprendisteis tantas cosas sobre esos rufianes de la sierra?
Era uno de ellos, pero me hart de dormir al sereno con mal tiempo. Entonces
fui a Emsat y comenc a trabajar para Stragen.
A qu distancia estamos de Heid?
A unas cincuenta leguas. Si nos apresuramos podemos llegar al final de la
semana.
Bien. Apresuremos pues el paso.
Ascendieron la montaa al trote, vigilando los rboles y arbustos que flanqueaban
el camino.

235

All adelante inform Tel en voz baja. se es uno de sus lugares

predilectos, donde el camino va encajonado.
Prosigamos replic Falquin.
Se adentr a la cabeza en el can. Entonces oyeron un grito de sorpresa
proveniente de lo alto del escarpado margen izquierdo de la senda, en donde divisaron
un hombre.
Est solo all grit Tel. Hace guardia y cuando pasan viajeros enciende
fuego para avisar a los otros.
Esta vez no lo har gru uno de los hombres de Tel, descolgando el arco que
llevaba a la espalda.
Acto seguido detuvo el caballo y dispar una silenciosa flecha al viga del
acantilado, el cual se dobl con el proyectil clavado en el estmago y cay inmvil al
polvoriento camino.
Buen tiro lo felicit Kurik.
No ha estado mal respondi con modestia el arquero.
Creis que lo ha odo gritar alguien? pregunt Falquin a Tel.
Eso depende de a qu distancia se encuentren. Seguramente no sabrn a qu
atribuirlo, pero es posible que algunos se asomen a investigar.
Que se atrevan hizo votos el individuo del arco.
Ser mejor que vayamos ms despacio por aqu recomend Tel. Corremos
el riesgo de topar con ellos al doblar un recodo.
Sois todo un experto, Tel alab Falquin.
La prctica, Falquin, y adems conozco el terreno. Viv all arriba durante ms
de cinco aos. Por eso me envi Stragen. Ir a echar un vistazo en esa curva de delante.
Baj del caballo y, empuando la pica, corri encorvado; justo antes de llegar al
recodo, desapareci entre la maleza para surgir al cabo de un momento, realizando
incomprensibles gestos.
Son tres interpret el arquero. Vienen al trote. Aprest una flecha y alz
el arco.
Protege a Sephrenia indic Falquin a Kurik, desenvainando la espada.
El primer hombre que asom en la curva cay del caballo con una flecha en la
garganta. Falquin agit las riendas y Faran parti a la carga.
El caballero derrib de una estocada a uno de los otros dos forajidos, que
observaban aturdidos a su compaero, y el otro se dio a la fuga. Pero Tel sali de entre
los matorrales y lo ensart con la pica.
Tras los caballos! orden Tel a sus subalternos. No dejis que regresen a
donde estn escondidos los otros bandidos!
Los hombres de Stragen galoparon en pos de las monturas y volvieron con ellas al
cabo de unos minutos.
Un trabajo limpio apreci Tel, recuperando la pica clavada en el cadver
tendido en el camino. Sin gritos ni supervivientes. Hizo girar el cuerpo con el pie
. Lo conozco dijo. Los otros dos deben de ser nuevos. Las expectativas de vida
de un salteador de caminos no son muy altas, de modo que Dorga ha de buscar nuevos
reclutas con harta frecuencia.
Dorga? inquiri Falquin, desmontando.
Es el jefe de esta banda. Nunca me cay muy simptico. Es demasiado
arrogante.
Arrastrmoslos bajo los arbustos propuso Falquin. No querra que los
viera la nia.
De acuerdo.

236

Despus de ocultar los cadveres, Falquin retrocedi e indic por seas a

Sephrenia y Kurik que siguieran adelante.
Cabalgaron con cautela.
Puede que esto resulte ms sencillo de lo que esperaba coment Tel. Me
parece que se distribuyen en grupos muy reducidos para poder abarcar un trecho ms
largo. Deberamos entrar en ese bosque de la izquierda. Hay un saliente rocoso a la
derecha y Dorga suele apostar all unos cuantos arqueros. Una vez que lo hayamos
pasado, enviar unos cuantos hombres para que los rodeen y den cuenta de ellos.
Es ello realmente necesario? pregunt Sephrenia.
Me limito a seguir el consejo de sir Falquin, seora respondi Tel. No
dejes enemigos con vida detrs de ti..., en especial si van armados con arcos. Lo cierto
es que no me conviene que me claven una flecha por la espalda, y tampoco a vos.
Cabalgaron por la floresta hasta llegar al punto indicado y prosiguieron con paso
muy lento. Uno de los hombres de Tel se arrastr hasta el linde de los rboles y regres
a los pocos minutos.
Hay dos anunci en voz baja. Estn a unos cincuenta pasos de altura en la
roca.
Llvate un par de hombres orden Tel. El camino est cubierto de maleza
unos doscientos pasos ms adelante. Cruzadlo por all y subid por el peasco debajo de
ellos. Procurad que no hagan ningn ruido.
El rubio matn de incipiente barba sonri, hizo una seal a dos de sus compaeros
y se alej.
Haba olvidado lo divertido de esta vida coment Tel. Al menos cuando
hace buen tiempo. Sin embargo, es desastrosa con los rigores del invierno.
Haban recorrido algo menos de un kilmetro cuando les dieron alcance los tres
rufianes.
Algn problema? inquiri Tel.
Estaban medio dormidos inform, riendo entre dientes, uno de ellos.
Ahora estn todos completamente dormidos.
Bien. Tel dirigi la vista en torno a s. Ahora podemos galopar tranquilos,
Falquin. Los mrgenes del camino estn demasiado despejados a lo largo de unos
cuantos kilmetros como para tender emboscadas.
Galoparon casi hasta medioda, cuando llegaron a la cresta de la cadena, donde
Tel orden un alto.
El tramo siguiente puede ser peligroso advirti a Falquin. El camino
discurre por un barranco y no hay modo de dar un rodeo aqu. ste es uno de los
emplazamientos favoritos de Dorga, por lo que es muy probable que haya apostado
varios hombres all. En mi opinin, lo mejor ser atravesarlo a galope tendido, puesto
que un arquero tiene ciertas dificultades en apuntar desde lo alto a un objetivo en
movimiento... Al menos, eso me suceda siempre a m.
Qu distancia media hasta la salida del barranco?
Algo ms de un kilmetro.
Y estaremos visibles todo el trecho?
Mas o menos, s.
No nos queda otra opcin, no es cierto?
No a menos que queris aguardar a que anochezca, con lo cual sera
doblemente peligroso recorrer el resto del camino hasta Heid.
De acuerdo decidi Falquin. Dado que conocis el terreno, iris el
primero. Descolg el escudo de la silla y se lo ci al brazo. Sephrenia, cabalgad
tras de m. Os cubrir a vos y a Flauta con el escudo. Abrid la marcha, Tel.

237

Su desenfrenada carrera por el barranco tom por sorpresa a los bandidos ocultos.
Falquin oy algunos gritos de asombro, y una flecha cay a cierta distancia detrs de
ellos.
Dispersaos! grit Tel. No cabalguis pegados!
Siguieron avanzando al galope mientras las flechas silbaban ya entre ellos. Uno de
los proyectiles se quebr contra el escudo que Falquin sostena protectoramente sobre
Sephrenia y Flauta. Oy un grito estrangulado y se volvi. Uno de los hombres de Tel
oscilaba en la silla, con los ojos desencajados por el dolor. Entonces dobl el cuerpo y
cay pesadamente al suelo.
No os detengis! orden Tel. Ya casi estamos a salvo!
Un poco ms adelante el camino sala del barranco, cruzaba un bosquecillo y
serpenteaba por la abrupta pared de un acantilado, asomado a una profunda garganta.
Desde las alturas del barranco caan an algunas flechas, pero iban ya a parar lejos
de ellos.
Galoparon entre la arboleda y comenzaron a bordear la cuesta del acantilado.
No os paris! orden de nuevo Tel. Les haremos creer que vamos a seguir
corriendo por aqu.
Continuaron galopando y al poco rato el saliente sobre el que se asentaba el
camino vir bruscamente hacia el punto donde terminaba la pared del acantilado para
precipitarse en marcada pendiente en el interior del bosque. Tel refren su jadeante
montura.
ste parece un buen emplazamiento anunci. Dado que el camino se
estrecha all atrs, slo podrn arremeter de dos en dos.
De veras creis que intentarn seguirnos? pregunt Kurik.
Conozco a Dorga. Aunque ignore quines somos, su empeo ser ahora evitar
que lo denunciemos a las autoridades de Heid. A Dorga lo pone muy nervioso la idea de
que se organicen batidas por estas montaas. Tienen unas horcas infalibles en Heid.
Es seguro ese bosque de all abajo? inquiri Falquin, sealando hacia
adelante.
Tel efectu un gesto afirmativo.
La maleza es demasiado espesa para tender una celada efectiva. Ese barranco
era el ltimo tramo verdaderamente delicado de esta parte de las montaas.
Sephrenia indic Falquin, id all, Kurik, ve con ella.
Kurik hizo ademn de protestar, pero finalmente condujo sin replicar a Sephrenia
y los nios hacia el abrigo de la floresta.
Llegarn enseguida pronostic Tel. Hemos pasado ante ellos a galope
tendido y tratarn de darnos alcance. Dirigi la mirada al rufin del arco. Con
cunta rapidez eres capaz de tirar?
Puedo disparar tres flechas a la vez.
Intntalo con cuatro. No importa si les das a los caballos. As caern por el
acantilado y se llevarn a los jinetes con ellos. Mata a todos los que puedas y luego
nosotros pasaremos a la carga. Os parece bien la idea, Falquin?
Parece factible acord Falquin. Agit el escudo prendido en el brazo
izquierdo y a continuacin desenvain la espada.
Entonces oyeron el rpido repiqueteo de los cascos de los caballos aproximndose
por el rocoso saliente del otro lado de la pronunciada curva. El arquero de Tel desmont
y colg su carcaj de flechas en un arbolillo que creca en el margen del camino.
Esto va a costaros un cuarto de corona por cabeza, Tel seal con calma,
sacando una saeta de la aljaba y aprestndola en el arco. Las buenas flechas salen
caras.

238

Psale la factura a Stragen sugiri Tel.

Stragen tarda mucho en pagar, as que preferira que vos me lo abonarais y
discutierais con l.
De acuerdo concedi Tel, algo enfurruado.
Ah vienen anunci con calma uno de los matones.
Los dos primeros salteadores que doblaron la curva probablemente no alcanzaron
a verlos, pues el lacnico arquero que trabajaba para Tel era tan bueno como presuma.
Los malhechores cayeron del caballo, uno a la vera del camino y el otro rodando hacia
la garganta. Sus monturas corrieron unos cuantos metros hasta ver a los hombres de Tel
que les cerraban el paso.
El arquero err uno de los tiros dirigidos a la siguiente pareja que apareci tras la
curva.
Ha hurtado el cuerpo dijo. Veamos cmo trata de esquivar sta.
Volvi a tensar el arco y acert al bandido en plena frente. El hombre dio una
voltereta y qued tendido, moviendo espasmdicamente las piernas.
Despus los bandoleros doblaron la curva en tropel y el arquero les dispar varias
saetas.
Ser mejor que salgis a su encuentro ahora, Tel aconsej. Vienen
demasiado deprisa.
A la carga! grit Tel, colocndose la pica bajo el brazo con un gesto que
guardaba curiosas reminiscencias con el que utilizaban los caballeros. Los hombres de
Tel disponan de un peculiar surtido de armas, pero las manejaban con profesionalidad.
Dado que Taran era con mucho el caballo ms rpido y resistente, Falquin tom
la delantera a los dems y arremeti solo en el centro del sorprendido grupo, propinando
amplias estocadas a diestro y siniestro que hallaban escasa resistencia, habida cuenta de
que sus destinatarios no llevaban malla que los protegiera. Un par de ellos realizaron
vanos intentos de alzar herrumbrosas espadas para contener sus implacables golpes,
pero Falquin era un experto espadachn capaz de alterar el curso de su acometida, y
ambos cayeron chillando al camino, atenazando con la mano izquierda los muones de
sus brazos derechos.
Un hombre de barba rojiza que cabalgaba en retaguardia volvi grupas para huir y
entonces Tel pas al galope junto a Falquin, con los rubios cabellos al viento y la pica
bajada, y desapareci persiguindolo por la curva.
Los rufianes de Tel se sumaron a la pelea y dieron cuenta de los bandoleros con
brutal eficiencia.
Falquin dobl el recodo al trote, y all yaca el hombre de barba pelirroja, con la
pica de Tel ensartada en la espalda. Tel desmont y se puso en cuclillas junto al bandido
herido de muerte.
No ha salido tan bien esta vez, eh, Dorga?, dijo en tono casi amistoso. Ya te
advert hace tiempo que acorralar a los viajeros era una profesin arriesgada.
Despus arranc la pica de la espalda de su antiguo jefe y, sin inmutarse en lo ms
mnimo, lo arroj de un puntapi sobre el borde del acantilado. El desesperado alarido
de Dorga reson, amortiguado, en las profundidades del can.
Bien coment Tel a Falquin, me parece que esto ya es asunto concluido.
Bajemos al bosque. An queda un largo trecho hasta Heid.
Los hombres de Tel limpiaban el camino mediante el sencillo mtodo de arrojar
los cuerpos de los salteadores muertos y heridos al precipicio.
Ahora ya estn liquidados les comunic el cabecilla. Quedaos unos
cuantos aqu para atrapar las monturas de esta gente. Sin duda nos darn una buena
suma por ellas. Los dems venid conmigo. Vamos, Falquin?

239

Los das parecan discurrir con insoportable lentitud mientras avanzaban entre las
despobladas montaas de Thalesia central. En cierto momento, Falquin aminor la
marcha para situarse a la altura de Sephrenia y Flauta.
Se me antoja que llevamos como mnimo cinco das en este camino
manifest a la nia. Cunto tiempo ha transcurrido en realidad?
La pequea alz dos dedos, sonriendo.
Ests jugando otra vez con el tiempo, no es cierto? La acus.
Desde luego replic la nia. Como no me regalasteis el gatito que me
habais prometido, he de jugar con algo.
Falquin se dio por vencido. Nada en el mundo era ms inmutable que la salida y
la puesta del sol, pero Flauta pareca tener la capacidad de alterar tales acontecimientos
segn su designio. Falquin haba observado la consternacin de Bevier cuando la
pequea le haba explicado pacientemente algo que era enteramente inasequible a la
razn y decidi que no senta deseos de experimentar a su vez la misma sensacin de
impotencia que su amigo.
Haban pasado al parecer varios das aun cuando Falquin no se habra ofrecido
a prestar juramento al respecto cuando, al atardecer, Tel situ su montura junto a la de
Falquin.
Ese humo de all abajo procede de las chimeneas de Heid le anunci. Mis
hombres y yo volveremos grupas aqu. Creo que todava mi cabeza tiene un precio
puesto en Heid. No es ms que un malentendido, claro est, pero las explicaciones son
tediosas..., en especial cuando uno est de pie en un escaln con un dogal en el cuello.
Flauta pregunt Falquin, volviendo la cabeza, ha cumplido Talen lo que
vino a hacer aqu?
S.
Tena esa impresin. Tel, querris hacerme el favor de llevar el chico a
Stragen? Lo recogeremos de regreso. Atadlo bien fuerte y alargad la cuerda hasta sus
tobillos, hacindola pasar bajo el vientre de su caballo. Echoslo encima por la espalda
y tened cuidado, lleva un cuchillo en el cinto.
sa es una buena razn, supongo acord Tel.
Falquin asinti con la cabeza.
Es un sitio muy peligroso al que nos dirigimos, y su padre y yo preferiramos
no exponerlo en vano.
Y la nia?
Ella puede cuidar de s misma..., seguramente mucho mejor que cualquiera de
nosotros.
Sabis una cosa, Falquin? confes escpticamente Tel. De nio siempre
quise ser un caballero de la Iglesia. Ahora me alegro de no haber seguido ese rumbo. La
verdad es que no tiene mucho sentido lo que decs.
Ser de tanto rezar aventur Falquin. Eso enturbia un poco las ideas.
Buena suerte, Falquin le dese Tel.
Despus, ayudado por un par de sus hombres, arranc sin miramientos a Talen de
la silla, lo desarm y lo at a lomos de su caballo. Los insultos que Talen dirigi a
Falquin al tiempo que sus captores emprendan camino hacia el sur cubran una amplia
gama, pero en su mayora no eran nada lisonjeros.
No entender todas esas palabrotas, verdad? pregunt Falquin a Sephrenia,
mirando disimuladamente a Flauta.
Vais a dejar de hablar como si yo no estuviera aqu? espet la nia. S, de
hecho conozco el significado de esas palabras, aunque el elenio es un idioma muy
inspido para maldecir. El estirio es ms satisfactorio, pero, si de veras queris soltar

240

juramentos, probad el troll.

Hablas troll? inquiri Falquin, sorprendido.
Por supuesto. No lo habla todo el mundo? No tenemos por qu ir a Heid. Es un
lugar deprimente..., todo lleno de barro, troncos podridos y techos enmohecidos.
Rodemoslo por el oeste y encontraremos el valle por el que vamos a pasar.
Sortearon Heid y prosiguieron su camino, ascendiendo por montaas an ms
escarpadas. Flauta, que observaba atentamente el terreno, seal al fin con el dedo.
All anunci. All nos desviaremos a la izquierda.
Se detuvieron a la entrada del valle y miraron con cierta consternacin el sinuoso
sendero que haban de seguir, ms similar a un camino de cabras que a un lugar
transitado por personas.
No parece muy alentador observ dubitativamente Falquin ni tiene
aspecto de que alguien haya pasado por l desde hace aos.
La gente no lo utiliza afirm Flauta. Es un camino de animales..., ms o
menos.
Qu clase de animales?
Mirad all dijo, indicando con el dedo.
Era un canto rodado aplanado en el que haba grabada una tosca imagen que, aun
corroda por la intemperie, produca una horrible sensacin.
Qu es eso? inquiri Falquin.
Es un aviso repuso con calma la nia. Representa a un troll.
Nos ests llevando a tierras de los trolls? pregunt alarmado.
Falquin, Ghwerig es un troll. Dnde pensabais que viva si no?
No existe otro camino para llegar a su cueva?
No. Yo puedo ahuyentar a cualquier troll con el que topemos, y los ogros no
salen con la luz del da, de manera que no representan ningn tipo de problema.
Ogros tambin?
Desde luego. Siempre viven en el mismo territorio que los trolls. Todo el
mundo lo sabe.
Pues yo no.
Bueno, ahora ya estis al corriente. Estamos perdiendo tiempo, Falquin.
Habremos de ir en fila india instruy el caballero a Sephrenia y Kurik.
Manteneos lo ms cerca posible detrs de m, no sea que nos dispersemos. Emprendi
el ascenso por el sendero con la lanza de Aldreas en la mano.
El valle adonde los haba conducido Flauta era angosto y sombro. Sus abruptas
laderas estaban cubiertas de altos abetos tan oscuros que casi parecan negros y las
cspides de las montaas eran tan elevadas que el sol apenas brillaba nunca en aquel
tenebroso paraje. Un ro de montaa bajaba bramando y agitando la blanca espuma que
generaba su mpetu en el centro de la estrecha vaguada.
Esto es peor que el camino que va a Ghasek grit Kurik para hacerse or
entre el fragor de las aguas.
Decidle que est callado indic Flauta a Falquin. Los trolls tienen un odo
muy aguzado.
Falquin volvi la cabeza y puso un dedo sobre los labios. Kurik asinti en
silencio.
Haba una inslita cantidad de blancos tocones secos diseminados por el lbrego
bosque que se elevaba a ambos lados. Falquin se inclin y habl al odo de Flauta.
Qu causa la muerte de los rboles? pregunt.
Los ogros salen por la noche y roen la corteza respondi la pequea, hasta
que el rbol acaba muriendo.

241

Crea que los ogros eran carnvoros.

Los ogros comen de todo. No podis ir ms deprisa?
No por aqu. Esta senda es muy empinada. No mejora algo ms arriba?
Despus de remontar el valle, llegaremos a un paraje llano de montaa.
Una meseta?
Como queris llamarlo. Hay algunas colinas, pero podemos rodearlas. Todo
est cubierto de hierba.
All podremos avanzar ms rpidamente. Se extiende la meseta hasta la
guarida de Ghwerig?
No totalmente. Despus de cruzarla, habremos de subir entre las rocas.
Quin te llev hasta all? Dijiste que habas estado antes.
Vine sola. Alguien que conoca el camino me revel la manera de llegar hasta la
cueva.
Y para qu ibas a ir?
Tena algo que hacer all. Tenemos que hablar tanto? Estoy tratando de
escuchar por si hay trolls.
Lo siento.
Silencio, Falquin orden, llevndose un dedo a los labios.
Un da ms tarde llegaron a la meseta que, tal como les haba anunciado Flauta,
era un vasto prado flanqueado en todas direcciones por picos coronados de nieve.
Cunto tardaremos en atravesarla? consult Falquin.
No estoy segura respondi Flauta. La ltima vez que estuve aqu iba a pie
y los caballos caminan ms aprisa.
Estuviste sola aqu arriba y a pie con trolls y ogros merodeando por los
alrededores? pregunt lleno de incredulidad.
No vi ninguno, aunque haba un osezno que me sigui durante unos das. Creo
que slo senta curiosidad, pero me cans de tenerlo tras de m y lo hice marchar.
Falquin resolvi no hacer ms preguntas, dado lo perturbador de las respuestas
que obtena.
El altiplano pareca interminable. Cabalgaron varias horas seguidas, pero el
horizonte no revelaba cambio alguno. Cuando el sol se ocultaba entre las nevadas
cumbres, asentaron el campamento en un bosquecillo de raquticos pinos.
Es un pas enorme ste seal Kurik, mirando en derredor y arrebujndose en
la capa. Y fro tambin, cuando se pone el sol. Ahora comprendo por qu la mayora
de los thalesianos se visten con pieles.
Trabaron los caballos para que no se extraviaran y encendieron un fuego.
No existe ningn peligro aqu en este prado les asegur Flauta. Los trolls y
ogros prefieren quedarse en el bosque, porque les resulta ms fcil cazar escondindose
detrs de los rboles.
El da siguiente amaneci nublado y un glido viento descenda desde las
cumbres, doblegando las altas hierbas en largas ondulaciones. Aquella jornada
cabalgaron sin descanso y al caer la tarde se encontraban al pie de los picos que cernan
sobre ellos sus blancas cumbres.
Esta noche no podemos encender fuego advirti Flauta. Es posible que
Ghwerig est vigilando.
Estamos tan cerca? inquiri Falquin.
Veis ese barranco all al frente?
S.
La cueva de Ghwerig est en la punta de arriba.
Por qu no hemos subido hasta all entonces?

242

Sera un acto temerario, pues es imposible burlar los sentidos de un troll por la
noche. Esperaremos a que salga el sol antes de iniciar el ascenso. Los trolls suelen
dormitar durante el da. En realidad no duermen nunca, pero estn algo ms apagados
durante las horas de sol.
Veo que conoces muchos detalles sobre ellos.
No es difcil averiguar las cosas..., si se sabe a quin preguntar. Preparad a
Sephrenia un t y un poco de sopa caliente. Seguramente maana ser una dura jornada
para ella y necesitar toda su fortaleza.
Es algo complicado preparar sopa caliente sin un fuego.
Oh, Falquin, ya lo s. Soy pequea, pero no soy estpida. Colocad un gran
montn de piedras delante de su tienda y yo me encargar del resto.
Falquin cumpli las instrucciones gruendo para sus adentros.
Apartaos indic la nia. No querra quemaros.
Quemarme? Cmo?
La pequea comenz a cantar quedamente y luego efectu un breve gesto con la
manita. Falquin not al instante el calor que irradiaba del montn de piedras.
Un hechizo muy til alab admirado.
Empezad a cocinar, Falquin. No puedo mantener calientes las piedras toda la
noche.
Mientras pona la olla del t de Sephrenia sobre una de las rocas calentadas,
Falquin reflexion que en el transcurso de las ltimas semanas haba dejado de
considerar a Flauta como una nia. Su tono y sus modales correspondan a los de un
adulto, y a l le imparta rdenes como si de un lacayo se tratara. Y ms sorprendente
an era el hecho de que l la obedeciera sin chistar. Reconoci que Sephrenia se hallaba
en lo cierto. Aquella nia era con toda probabilidad una de las ms poderosas magas de
toda Estiria. Entonces le acudi a la mente una turbadora pregunta. Cuntos aos tena
Flauta realmente? Podan los magos controlar o modificar su edad? Como saba que ni
Sephrenia ni Flauta estaban dispuestas a ofrecer respuesta a tales interrogantes, se
concentr en la cocina, tratando de no pensar en ello.
Aun cuando se despertaron al alba, Flauta insisti en que haban de aguardar hasta
media maana para emprender el ascenso por el barranco. Asimismo les encomend que
dejaran los caballos en el campamento, explicando que el sonido de sus cascos podra
poner en guardia al troll de aguzado odo que se esconda en la caverna.
El angosto barranco de escarpadas vertientes se hallaba poblado de densas
sombras cuando los cuatro avanzaban lentamente por su rocoso lecho, posando con
cuidado los pies para no hacer rodar ninguna piedra. Apenas hablaban y, cuando lo
hacan, era en susurros. Falquin llevaba la antigua lanza, lo cual se le antojaba
conveniente sin que supiera a ciencia cierta a qu atribuir tal impresin.
La pendiente era cada vez ms empinada y ahora deban subir a gatas sobre
redondos cantos rodados para proseguir el ascenso. Cuando se hallaban cerca de su
objetivo, Flauta les indic por seas que se pararan y avanz arrastrndose varios
metros.
Est adentro musit, de regreso, y ya ha dado inicio a sus encantamientos.
Est cerrada la entrada de la cueva? pregunt, susurrando, Falquin.
En cierto modo s. Cuando lleguemos arriba, no podris verla. Ha creado una
ilusin para que la boca de la cueva parezca parte de la pared del acantilado y sta es lo
bastante slida como para impedirnos traspasarla. Habris de utilizar la lanza para abrir
paso. Habl unos instantes al odo de Sephrenia y sta asinti con la cabeza. De
acuerdo pues aadi, haciendo acopio de aire, adelante.
Ascendieron unos cuantos metros y entraron en un sombro barranco de apariencia

243

ttrica atestado de zarzas y blancos tocones secos. En una de sus vertientes haba una
abrupta pared vertical completamente lisa.
Es ah susurr Flauta.
Ests segura de que es ste el sitio? murmur Kurik. Parece roca slida.
Lo es replic la nia. Ghwerig est ocultando la entrada. Los condujo
por una senda apenas definida hasta el acantilado. Es justo aqu dijo quedamente,
posando una manita en la roca. Haremos lo siguiente. Sephrenia y yo vamos a invocar
un hechizo que, una vez liberado, producir su efecto sobre vos, Falquin. Os sentiris
muy extrao al principio y luego notaris cmo el poder empieza a forjarse en vuestro
interior. En el momento preciso, os comunicar cmo habis de actuar.
Comenz a cantar en voz muy baja y Sephrenia se puso a hablar en estirio casi
para s. Despus, al unsono, ambas gesticularon en direccin a Falquin.
ste sinti que se le nublaba la visin, y estuvo a punto de caer. Se encontraba
muy dbil, y la lanza que asa con la mano izquierda casi le pareca un peso
insostenible. Luego, tan repentinamente como antes, se le antoj liviana como una
pluma. Sinti cmo la fuerza del encantamiento le haca erguir la espalda.
Ahora le indic Flauta, apuntad con la lanza la pared del acantilado.
Falquin levant el brazo, cumpliendo sus instrucciones.
Caminad hasta que la lanza toque la pared.
Dio dos pasos y not que la punta del arma estaba en contacto con la
inquebrantable roca.
Liberad el poder... a travs de la lanza.
Se concentr, reuniendo la fuerza que lo embargaba. El anillo de su mano
izquierda pareca palpitar. Entonces hizo fluir el poder a lo largo del asta hacia el ancho
hierro.
La roca de apariencia maciza que se alzaba ante l tembl un segundo y despus
desapareci, dejando al descubierto una abertura de irregulares contornos.
Y aqu est dijo Flauta con un triunfal susurro. La cueva de Ghwerig.
Vayamos en su busca.

244

Captulo veinticinco
La cueva tena el penetrante olor a la prolongada humedad de la tierra y la piedra,
y se oa el incesante goteo del agua en algn punto en las tinieblas.
Dnde es ms probable que est? susurr Falquin a Flauta.
Miraremos primero en la cmara del tesoro repuso sta. Le gusta
contemplar su botn. Est all abajo dijo, sealando la boca de un pasadizo.
Est totalmente oscuro observ Falquin.
Yo me ocupar de eso asegur Sephrenia.
Pero con discrecin advirti Flauta. No sabemos dnde est exactamente
Ghwerig y l es capaz de or y de detectar la magia. Mir detenidamente a Sephrenia
. Os encontris bien? pregunt.
Ya no es tan duro como antes respondi Sephrenia, cambiando la espada de
sir Gared a su mano derecha.
Bien. Yo no podr hacer nada all adentro. De lo contrario, Ghwerig
reconocera mi voz. Vos habris de encargaros de casi todo.
Puedo hacerlo afirm Sephrenia, a despecho de la fatiga que evidenciaba su
voz. Alz la espada. Ya que debo acarrearla, tambin podra servirme de ella.
Murmur unas palabras, realiz un contenido gesto con la mano izquierda y la punta de
la hoja comenz a refulgir tenuemente. No es que sea mucha luz seal, pero
habremos de conformarnos con ella. Si incrementara el brillo, Ghwerig lo vera.
Con la espada en alto, se adentr en la galera. La reluciente punta de metal
semejaba casi una lucirnaga entre la opresiva oscuridad, pero su tenue resplandor les
permita hallar el camino y evitar los obstculos del accidentado suelo por el que
transitaban.
Despus de un recoveco, el pasadizo adquiri una pronunciada pendiente y se
curv hacia la izquierda. Tras haber recorrido varios metros, Falquin cay en la cuenta
de que no se trataba de una galera natural, sino de un pasaje excavado en la piedra que
descenda interminablemente en espiral.
Cmo pudo construir esto Ghwerig? pregunt a Flauta.
Se vali del Bhelliom. El antiguo pasillo es mucho ms largo, y muy empinado.
Ghwerig est tan contrahecho que sola tardar das para salir de la cueva.
Siguieron caminando con el mayor sigilo posible, atravesaron una amplia caverna
con bvedas erizadas de estalactitas de caliza que goteaban continuamente y volvieron a
adentrarse en un pasadizo de piedra. De tanto en tanto, su dbil luz turbaba el reposo de
una colonia de murcilagos colgados del techo y las criaturas escapaban en lbregas
nubes, chillando y agitando frenticamente las alas.
Detesto los murcilagos dijo Kurik, soltando un juramento.
No os harn dao musit Flauta. Un murcilago nunca choca con las
personas, ni siquiera en la ms completa oscuridad.
Tan buena vista tienen?
No, pero s un odo muy fino.
Lo sabes todo? El susurro de Kurik tena un tono algo grun.
Todava no replic con calma la nia, pero lo intento. Tenis algo de
comer? Tengo un poco de hambre, no s por qu.
Un poco de buey seco respondi Kurik, buscando debajo de la tnica que
cubra su chaleco de cuero negro, aunque est muy salado.

245

Hay agua en abundancia en esta cueva. Tom el duro pedazo de buey que le
tenda el escudero y lo mordi. Est un tanto salado admiti, engullendo con
esfuerzo.
Continuaron andando y a poco advirtieron al frente una luz cuyo tenue resplandor
fue intensificndose a medida que avanzaban por la galera en espiral.
Su cmara del tesoro est all adelante susurr Flauta. Voy a echar un
vistazo. Se alej a rastras y regres un momento despus. Est all les comunic,
esbozando una sonrisa.
Ha encendido l tanta luz? musit Kurik.
No. Viene del exterior. Hay un arroyo que cae directamente a la caverna y por
l entra la luz del sol a determinadas horas del da. Ahora hablaba en un tono de voz
normal. El ruido de la cascada amortiguar nuestras voces.
Habl un momento con Sephrenia y sta, realizando un gesto afirmativo, apag el
destello de la punta de la lanza con dos dedos e inici un encantamiento.
Qu est haciendo? pregunt Falquin a Flauta.
Ghwerig est hablando solo repuso y es posible que diga algo que nos
resulte til. Como habla la lengua de los trolls, Sephrenia est realizando algo que nos
permitir comprenderlo.
Quieres decir que har que hable en elenio?
No. El encantamiento no va destinado a l. Esboz la picara sonrisa
caracterstica en ella. Estis aprendiendo muchas cosas, Falquin. Ahora entenderis
el idioma troll..., al menos durante un rato.
Cuando Sephrenia hubo liberado el hechizo, la capacidad auditiva de Falquin se
increment de modo insospechado. El impetuoso sonido de la cascada que se verta en
la caverna se convirti en casi un bramido, entre cuyo fragor se distingua con claridad
el ronco murmullo de Ghwerig.
Aguardaremos un rato aqu les indic Flauta. Dado que Ghwerig es un
marginado, habla solo casi continuamente y expresa todo cuanto le viene a la mente.
Podemos enterarnos de muchas cosas escuchando. Oh, por cierto, tiene la corona de
Sarak, y el Bhelliom an est prendido en ella.
Falquin sinti una sbita excitacin. El objeto que haba buscado durante tanto
tiempo se hallaba a menos de un centenar de pasos de distancia.
Qu hace? pregunt a Flauta.
Est sentado al borde de la sima que la cada de agua ha horadado en la roca,
con todos sus tesoros amontonados en torno a s. Est limpiando las manchas de turba
del Bhelliom con la lengua; por eso no podemos entender lo que dice ahora.
Acerqumonos un poco ms, pero sin llegar a la boca de la galera.
Descendieron con cautela en direccin a la luz y se detuvieron a unos metros de la
salida. Los destellos que proyectaba la cascada relucan con una especie de parpadeo
lquido, atravesados por una cinta de color semejante a un arco iris.
Ladrones! Bandidos! Su voz era mucho ms rasposa que la que poda
brotar de cualquier garganta elenia o estiria. Sucia. Est toda sucia. Oyeron otra
vez el sonido de baboseo que indicaba que el troll enano lama su tesoro. Los
ladrones estn todos muertos ahora. Ghwerig emiti una desagradable risa ahogada
. Todos muertos. Ghwerig no est muerto y su rosa ha venido por fin a casa.
Parece como si estuviera loco murmur Kurik.
Siempre lo ha estado afirm Flauta. Su mente es tan retorcida como su
cuerpo.
Hblale a Ghwerig, rosa azul! orden la monstruosidad. Entonces profiri,
aullando, un terrible juramento dirigido a la diosa estiria Aphrael. Devuelve los

246

anillos! Devuelve los anillos! Bhelliom no habla a Ghwerig si Ghwerig no tiene los
anillos! Son un gimoteo y Falquin advirti con repulsin que Ghwerig estaba
llorando. Solo se lament el troll. Ghwerig est tan solo!
Falquin experiment un doloroso arrebato de compasin por el deforme enano.
No hagis eso le prohibi bruscamente Flauta. Os pondr en condicin de
inferioridad al enfrentaros a l. Vos sois nuestra nica esperanza ahora, Falquin, y
vuestro corazn debe ser duro como una piedra.
Entonces Ghwerig habl unos momentos en trminos tan viles que no existan en
la lengua elenia palabras para traducirlos.
Est invocando a los dioses troll explic Flauta. Lade la cabeza.
Escuchad dijo vivamente. Los dioses estn respondindole.
El mudo fragor de la cascada pareci modificar su tono, tornndose ms profundo,
ms resonante.
Habremos de darle muerte muy pronto dedujo la nia con escalofriante
pragmatismo. Todava tiene algunos fragmentos del zafiro original en su taller. Los
dioses troll le han aconsejado que modele unos nuevos anillos. Despus ellos les
infundirn la fuerza para acceder al poder del Bhelliom. Llegado ese punto, dispondr
de la capacidad de destruirnos.
Ghwerig emiti una repugnante risa contenida.
Ghwerig vencerte, Azash. Azash es un dios, pero Ghwerig vencerlo. Azash ni
siquiera ver el Bhelliom ahora.
Cabe la posibilidad de que Azash lo oiga? inquiri Falquin.
Es probable repuso con calma Sephrenia. Azash conoce el sonido de su
propio nombre y escucha cuando alguien lo interpela.
Los hombres nadaban en el lago buscando a Bhelliom sigui divagando
Ghwerig. El bicho de Azash espiaba desde las hierbas y los vea. Los hombres se
fueron. El bicho trajo a los hombres sin cerebro. Los hombres entraron en el agua.
Muchos se ahogaron. Un hombre encontr el Bhelliom y Ghwerig mat al hombre y le
quit la rosa azul. Quiere Azash el Bhelliom? Que Azash venga a ver a Ghwerig.
Azash se asar en el fuego de los dioses troll. Ghwerig nunca ha comido carne de un
dios y no sabe qu gusto tiene.
En las profundidades de la tierra son un retumbo y el techo de la cueva pareci
estremecerse.
No hay duda de que Azash lo ha odo infiri Sephrenia. Esta deforme
criatura de ah casi es digna de admiracin. Jams nadie ha proferido esa clase de
insulto a la cara de uno de los dioses mayores.
Est enfadado Azash con Ghwerig? deca el troll. O acaso Azash tiembla
de miedo? Ghwerig tiene a Bhelliom ahora. Pronto fabricar anillos. Entonces Ghwerig
no necesitar dioses troll. Asar a Azash en el fuego de Bhelliom. Lo asar lentamente
para que quede jugoso. Ghwerig comer a Azash. Quin va a rezar a Azash cuando
Azash est dentro de la barriga de Ghwerig?
El estruendo se oy acompaado esa vez de secos crujidos de las piedras que se
partan en las entraas de la tierra.
Est arriesgndose mucho, no os parece? coment Kurik con voz tensa.
Azash no es el tipo de dios con el que se pueda jugar.
Los dioses troll protegen a Ghwerig replic Sephrenia. Ni siquiera Azash
osara enfrentarse a ellos.
Ladrones! Todos unos ladrones! vocifer el troll. Aphrael rob los
anillos! Adian de Thalesia rob el Bhelliom! Ahora Azash y Falquin de Elenia
intentan volver a robrselo a Ghwerig! Habla a Ghwerig, rosa azul! Ghwerig est tan

247

solo!
Cmo se ha enterado de mi existencia? Falquin estaba perplejo por la
amplia informacin de que dispona el troll enano.
Los dioses troll son viejos y muy sabios respondi Sephrenia. Suceden
muy pocas cosas en el mundo de las que ellos no tengan conocimiento, y estn
dispuestos a revelarlas a aquellos que los sirven... cobrndose un precio.
Qu clase de precio satisfara a un dios?
Rogad por que nunca hayis de saberlo, querido contest, estremecindose.
Ghwerig pas diez aos esculpiendo uno de los ptalos, rosa azul. Ghwerig
quiere a la rosa azul. Mascull algo que result inaudible. Anillos. Ghwerig har
anillos para que Bhelliom vuelva a hablar. Quemar a Azash en el fuego de Bhelliom.
Quemar a Falquin en el fuego de Bhelliom. Quemar a Aphrael en el fuego de
Bhelliom. Todos quemados. Todos quemados. Despus Ghwerig comer.
Creo que ha llegado la hora de actuar dijo con ceo torvo Falquin. De
ningn modo querra que llegara a su taller. Se llev la mano a la espada.
Usad la lanza le recomend Flauta. Puede arrebataros la espada de la
mano, pero la lanza tiene suficiente poder para mantenerlo a raya. Por favor, noble
padre mo, tratad de conservar la vida. Os necesito.
Lo procuro fervientemente replic el caballero.
Padre? pregunt Kurik, sorprendido.
Es una frmula estiria de tratamiento le explic de forma apresurada
Sephrenia, mirando de soslayo a Flauta. Guarda relacin con el respeto... y el amor.
Entonces Falquin hizo algo que muy pocas veces haba hecho antes. Junt las
palmas de las manos en el pecho y dedic una reverencia a la extraa nia estiria.
Flauta bati palmas con jbilo y, precipitndose en sus brazos, le dio un sonoro
beso con su boquita de pin.
Padre dijo.
Falquin no saba a qu atribuir su embarazo. El beso de Flauta no era el de una
nia.
Qu dureza tiene la cabeza de un troll? pregunt bruscamente Kurik a
Flauta, tan turbado como Falquin por la desenfadada muestra de afecto de la pequea
que pareca impropia de su edad, al tiempo que haca oscilar su brutal maza de metal.
Es muy, muy dura respondi Flauta.
Ya sabemos que est contrahecho continu Kurik. Cmo tiene las
piernas?
Dbiles. Apenas si le sirven para permanecer de pie.
Bien, Falquin propuso Kurik con tono de profesional. Yo me situar en
uno de sus costados y lo golpear en las rodillas, caderas y tobillos con esto. Hizo
girar con un silbido la maza. Si consigo derribarlo, clavadle la lanza en las entraas y
yo tratar de machacarle la cabeza.
Debis ser tan grficamente explcito? se quej Sephrenia.
ste es un asunto de trabajo, pequea madre le record Falquin. Hemos
de saber exactamente la tctica que vamos a utilizar, de modo que no os entrometis en
ello. De acuerdo, Kurik, vamos. Se dirigi con paso resuelto a la boca de la galera y
entr en la caverna sin realizar intento alguno por mantenerse oculto.
Aqul era un lugar maravilloso. El techo estaba cubierto por sombras prpura y en
el centro se abra una insondable sima en cuya oquedad resonaba sin cesar el fragor del
agua que en ella se precipitaba en borboteante cascada. Las paredes, que se prolongaban
hasta donde alcanzaba la vista, resplandecan con motas y vetas de oro y con gemas ms
valiosas que las de los reyes, a las que arrancaba destellos la cambiante e irisada luz.

248

El deforme troll enano, peludo y grotesco, permaneca agazapado al borde del

abismo, rodeado de pilas de pedazos de oro puro y montones de gemas de todos los
matices y colores. Con la mano derecha Ghwerig asa la manchada corona del rey
Sarak, rematada con el Bhelliom, la rosa de zafiro. La joya pareca refulgir con la luz
que reciba de los rayos que caan con la cascada. Falquin observ por primera vez el
objeto ms preciado de la tierra y por un momento lo invadi una especie de estupor.
Despus avanz, rodeando la antigua lanza con la mano izquierda. Ignoraba si el
hechizo de Sephrenia facilitara al grotesco troll la comprensin de sus palabras, pero se
senta moralmente impelido a hablar. No se avena con su naturaleza dar muerte a
traicin a aquella deforme monstruosidad.
He venido a llevarme el Bhelliom anunci. No soy Adian, rey de Thalesia,
de modo que no intentar engaarte. Te arrebatar por la fuerza lo que quiero de ti.
Defindete si puedes. Aquello era lo ms parecido a un desafo formal que las
circunstancias le permitan formular.
Ghwerig se levant, mostrando la totalidad de su repulsivo cuerpo, con los finos
labios separados en una mueca de odio.
No le quitaris a Ghwerig su Bhelliom, Falquin de Elenia. Ghwerig os matar
antes. Aqu moriris, y Ghwerig comer... Ni el plido dios elenio salvar ahora a
Falquin.
Ello no est an decidido replic framente Falquin. Necesito utilizar el
Bhelliom por un tiempo y despus lo destruir para impedir que caiga en manos de
Azash. Entrgamelo o muere.
La risa de Ghwerig era horrible.
Morir Ghwerig? Ghwerig es inmortal, Falquin de Elenia. El hombre no lo
puede matar.
Eso tambin est por ver.
Falquin rode el asta de la lanza con ambas manos y avanz hacia el troll enano.
Kurik, empuando su maza erizada de pas, sali de la galera y adelant a su seor
para atacar al troll de costado.
Dos? se mof Ghwerig. Falquin deba haber trado cien. Se encorv y
cogi un enorme garrote reforzado con hierro de entre una pila de gemas. No vais a
quitarle a Ghwerig su Bhelliom, Falquin de Elenia. Ghwerig os matar primero. Aqu
moriris, y Ghwerig comer. Ni siquiera Aphrael salvar a Falquin esta vez. Los
pequeos hombres estn perdidos. Ghwerig tendr un festn esta noche. Los hombres
asados son muy jugosos. Hizo un zafio chasquido con la lengua y se enderez,
levantando los prominentes hombros forrados de revuelto pelambre.
Como Falquin comprob, el trmino enano aplicado a un troll era sumamente
engaoso. A pesar de su deformidad, Ghwerig era como mnimo tan alto como l y los
brazos, retorcidos como viejas cepas, le llegaban hasta ms abajo de las rodillas. Tena
la cara uniformemente peluda y en sus verdes ojos se adverta un brillo malvolo.
Acudi a su encuentro arrastrando los pies y agitando el descomunal garrote con la
mano derecha, mientras en la izquierda todava aferraba la corona de Sarak con el
refulgente Bhelliom en el pice.
Kurik dio un paso adelante e hizo silbar su maza de metal, dirigindola a las
piernas del monstruo, pero ste contuvo casi desdeosamente el golpe con el garrote.
Huye, insignificante hombre dijo con una horrible voz rasposa. Toda carne
es manjar para m.
Entonces hizo oscilar su horrenda arma, doblemente peligrosa por la anormal
longitud de sus brazos, y Kurik retrocedi de un salto al tiempo que la porra de piedra
con aros de metal pasaba casi rozndole la cara.

249

Falquin arremeti, apuntando con la lanza el pecho del troll, pero Ghwerig
rechaz una vez ms la acometida.
Demasiado lento, Falquin de Elenia dijo, soltando una carcajada.
Fue en ese momento cuando Kurik le asest un mazazo en la cadera izquierda.
Ghwerig retrocedi, pero, con la velocidad de un gato, propin un golpe con el garrote a
la pila de relucientes gemas, que se esparcieron con la fuerza de proyectiles. Kurik
pestae y se llev la mano libre al rostro para enjugar la sangre que, procedente de un
corte en la frente, le entorpeca la visin.
Falquin volvi a cargar con la lanza e infligi un corte superficial a Ghwerig en
el pecho. Con un bramido de rabia y de dolor, el troll se precipit hacia adelante
blandiendo el garrote. Falquin dio un salto atrs, observndolo framente en busca de
un punto vulnerable. Advirti que el troll careca por entero de miedo y que, por ello,
ninguna herida que no fuera mortal lo hara batirse en retirada. Ghwerig echaba
espumarajos por la boca y sus verdes ojos despedan un brillo de enajenacin. Profiri
terribles maldiciones y volvi a abalanzarse hacia ellos agitando su horrorosa arma.
Mantenlo apartado del precipicio! grit Falquin a Kurik. Si cayera,
jams encontraramos la corona!
Entonces tuvo clara conciencia de haber hallado la solucin. Tenan que conseguir
de algn modo que el deforme troll soltara la corona. Por entonces ya resultaba evidente
que ni siquiera ellos dos podran doblegar a esa peluda criatura de largos brazos y ojos
encendidos por una demente furia. Slo una distraccin les otorgara la oportunidad de
asestarle un golpe fatal. Sacudi la mano derecha para reclamar la atencin de Kurik y
luego la situ debajo del codo izquierdo. Los ojos de Kurik expresaron perplejidad por
un instante, pero despus los entorn, asintiendo y se situ a la izquierda de Ghwerig,
con la maza presta.
Falquin apret otra vez el asta con ambas manos e hizo amago de embestir.
Ghwerig movi el garrote frente al arma que lo apuntaba y Falquin se retir.
Los anillos de Ghwerig! grit triunfalmente el troll. Falquin de Elenia
trae los anillos a Ghwerig. Ghwerig nota su presencia! Con un tremendo rugido, se
precipit hacia adelante, hendiendo el aire con la porra.
Kurik puso su erizada maza en accin y provoc una profunda desgarradura en el
recio brazo izquierdo del troll. ste, no obstante, apenas si prest atencin a la herida y
prosigui su ataque, abatindose sobre Falquin. Su mano izquierda se cerraba como
una tenaza en torno a la corona.
Falquin cedi terreno de mala gana, consciente de que deba mantener a Ghwerig
alejado del borde del abismo mientras asiera la joya.
Kurik descarg nuevamente su arma, pero Ghwerig se hizo a un lado, hurtando el
peludo codo. Por su mueca, pareca que el primer golpe le haba causado ms
sufrimiento del que haba demostrado, lo cual aprovech Falquin para reaccionar con
celeridad, abrindole un tajo en el hombro derecho. Ghwerig emiti un aullido, ms de
rabia que de dolor, y al instante volvi a mover el garrote en rpido vaivn.
Entonces Falquin oy tras l el cristalino sonido de la voz de Flauta elevndose
sobre el fragor sordo de la cascada. Ghwerig la mir boquiabierto y con ojos
desorbitados.
T! chill. Ahora Ghwerig te dar tu merecido, nia! Las canciones de
la nia se acabarn aqu!
Flauta continu cantando y Falquin aventur una mirada por encima del hombro.
La pequea permaneca de pie en la boca de la galera, delante de Sephrenia. Falquin
intuy que la cancin no era de hecho un encantamiento, sino que iba destinada a
distraer al enano para que l y Kurik pudieran sorprenderlo con la guardia baja.

250

Ghwerig volvi a precipitarse hacia adelante, cojeando y blandiendo el garrote para

obligar a Falquin a dejarle libre el paso. Los ojos del monstruo estaban fijos en Flauta
y respiraba entrecortadamente, apretando con fuerza los colmillos. Kurik descarg la
maza en la espalda del troll, pero ste, con la atencin centrada en la nia estiria, no dio
seales de haber acusado el golpe. Entonces Falquin atisb una posibilidad. Al pasar
junto a l, las amplias oscilaciones que imprima al garrote de piedra dejaban
desprotegido el pelambroso flanco de Ghwerig, lo cual aprovech para clavarle con
todas sus fuerzas el ancho hierro de la vetusta lanza justo debajo de las costillas. El troll
enano emiti un aullido cuando el afilado hierro penetr en su duro cuero e intent alzar
la porra, pero Falquin retrocedi bruscamente, arrancando la lanza de un tirn.
Entonces Kurik asest de costado un mazazo a la deforme rodilla derecha de Ghwerig y
al instante Falquin escuch el ruido de los huesos quebrados. Ghwerig se vino abajo,
soltando el garrote. Falquin modific la posicin de la mano en el mango de la lanza y
hundi sta en el vientre del troll.
Ghwerig chillaba, agarrando el asta con la mano derecha mientras Falquin la
mova hacia uno y otro costado, agrandando con la acerada hoja la desgarradura en las
entraas del troll. La corona, no obstante, continuaba firmemente sujeta en aquella
deforme mano izquierda. Slo la muerte, reflexion Falquin, hara abrir aquella frrea
tenaza.
El troll se apart rodando de la lanza, ahondando an ms terriblemente con ello
la herida. Kurik le descarg un golpe en la cara con la maza que le aplast uno de los
ojos. Con un espeluznante alarido, el monstruo fue dando tumbos hasta el borde de la
sima, desparramando las joyas de su botn, y luego, exhalando un grito triunfal, se
precipit en el abismo asiendo todava la corona del rey Sarak.
Henchido de pesar, Falquin corri hacia la orilla de la fosa y se asom a ella con
desaliento. An lleg a ver el desfigurado cuerpo que, en un interminable descenso, se
suma en las tenebrosas profundidades; entonces oy el ligero tamborileo de unos pies
desnudos en el suelo de la caverna y vio pasar a Flauta ante l con el brillante pelo al
viento en direccin a la sima. Sin la ms mnima vacilacin, la nia se arroj a ella en
pos del troll.
Oh, Dios mo! exclam angustiado, tendiendo vanamente la mano hacia ella
al tiempo que Kurik acuda junto a l con expresin de espanto.
Sephrenia apareci de inmediato, con la espada de sir Gared an en la mano.
Haced algo, Sephrenia rog Kurik.
No es necesario, Kurik replic, impasible. A ella no puede ocurrirle nada.
Pero...
Silencio, Kurik. Estoy intentando escuchar.
La luz de la reluciente cascada pareci apagarse un tanto, como si, lejos en el
exterior, una nube hubiera tapado el sol. Falquin pens que el bramido del agua tena
visos de burla, y cay en la cuenta de que por su mejilla resbalaban lgrimas.
Despus, en la intensa oscuridad del inimaginable abismo, advirti algo similar a
un destello de luz, el cual increment su resplandor al elevarse o sa era su impresin
por la espantosa sima. Y, en su ascenso, pudo percibirla con mayor claridad. Pareca
una brillante saeta de prstina luz blanca coronada con un centelleo de azul puro.
El Bhelliom surgi del abismo, apoyado en la palma de la incandescente manita
de Flauta. Falquin se qued boquiabierto de asombro al reparar en la transparencia de
su cuerpo, tan insustancial como la niebla. La carita de Flauta apareca tranquila e
imperturbable al tiempo que sostena con una mano en alto la rosa de zafiro y tenda la
otra a Sephrenia. Para horror de Falquin, su bien amada tutora avanz hacia el abismo.
Pero no cay.

251

Como si caminara sobre tierra, holl con calma el aire suspendido sobre el
insondable abismo para recibir el Bhelliom de manos de Flauta y luego se volvi y
habl con lenguaje extraamente arcaico.
Abrid vuesa lanza, sir Falquin, y poneos el anillo de vuesa reina en la mano
diestra, so pena, si no lo hiciredes, de ser destruido por el Bhelliom cuando yo os lo
entregue. A su lado, Flauta alz el rostro y enton un exultante cntico, un cntico
que resonaba con las voces de multitudes.
Sephrenia alarg una mano para tocar aquella incorprea carita con gesto de
infinito amor. Despus regres por encima de la sima albergando el Bhelliom en el
cuenco de ambas manos.
Aqu concluye vuesa bsqueda, sir Falquin dijo gravemente. Tended las
manos para recibir el Bhelliom de m y de mi diosa nia, Aphrael.
Y, de improviso, todos los interrogantes se disiparon. Falquin se postr de
hinojos con Kurik a su lado, y el caballero acept la rosa de zafiro de manos de
Sephrenia. La mujer se arrodill entre ellos en acto de adoracin mientras contemplaban
arrobados el rostro refulgente de la pequea a quien haban llamado Flauta.
La eterna diosa nia Aphrael les sonri, todava entonando el canto coral que
inundaba la totalidad de la cueva de trmulos ecos. La luz que hencha su vaporosa
forma fue tornndose ms y ms brillante, hasta que sali propulsada hacia las alturas,
ms rauda que cualquier flecha.
Despus se desvaneci.

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