Elsa Triolet

(1896-1970)
Premire femme Goncourt

Elsa Kagan est ne Moscou, le 12 septembre 1896,

dans une famille dintellectuels juifs qui a le privilge de pouvoir rsider dans
la capitale russe. Elsa gagne Paris dans les annes 1920. Cest en 1928,
quelle rencontre Louis Aragon, dandy surraliste, qui deviendra le pote
officiel du Parti communiste franais. Elsa et Louis entament une vie
commune mouvemente qui va durer quarante ans. En 1938, elle adopte
dfinitivement la langue franaise pour son roman Bonsoir, Thrse. Au
dbut de la Seconde guerre mondiale, Aragon est enrl dans un bataillon
spcial compos de communistes. Le livre quElsa Triolet vient de publier,
Maakovski pote russe : souvenirs, est interdit. Lorsque Louis Aragon est
dmobilis, le couple se rfugie en zone sud o ils participent tous deux la
cration du mouvement de rsistance des intellectuels. Elle sassocie la
cration clandestine des Editions de Minuit avec Vercors (alias Jean Bruller).
Elle co-fonde la revue Lettres franaises et devient prsidente dhonneur du
Conseil national des crivains qui sest cr pendant la guerre. Pendant
loccupation, Elsa Triolet continue publier. Elle fait paratre en 1942 le
roman Mille regrets puis Le Cheval blanc en 1943.
Son recueil de nouvelles Le premier accroc cote deux cent francs est dit
en 1944. Il obtient le premier prix Goncourt dcern aprs la guerre, en
1945. Quarante deux ans aprs la fondation du Goncourt, Elsa Triolet est la
premire femme recevoir ce prix, peu dot financirement, mais assorti de
trs fortes ventes. Aprs elle, sept autres femmes en seront honores. Elsa
Triolet est dsormais reconnue comme crivain franais et va produire
plusieurs romans estims par le public. Elle devient aussi une des figures

fminines centrales du P.C.F. Sans y adhrer, elle occupe une position

dinfluence capitale dans le Parti, auprs dAragon qui en est un des piliers
intellectuels. Les dernires annes de sa vie sont rendues difficiles par la
maladie qui limite ses mouvements. Lanne de sa mort, elle publie un
ultime roman, Le rossignol se tait laube. Elsa Triolet steint le 16 juin
1970 dans leur proprit de Saint Arnoult-en-Yvelines, lge de soixantequatorze ans. Pour tous elle reste la muse dAragon, comme dans lombre de
celui-ci, et pourtant Elsa triolet fut un grand crivain part entire.
Elsa Triolet, ne Ella Kagan le 12 septembre 1896 Moscou et morte le 16 juin 1970 SaintArnoult-en-Yvelines, est unefemme de lettres et rsistante franaise ne de parents juifs de Russie.
Elle est galement connue sous le pseudonyme deLaurent Daniel. De son vrai nom Ella Kagan
(puis Triolet de son premier mari, nom qu'elle gardera toute sa vie), elle est fille de Elena Youlevna
Berman (pianiste de grand talent, sans tre musicienne professionnelle) et de l'avocat juif Youri
Alexandrovitch Kagan qui s'tait spcialis dans des contrats d'artistes et d'crivains. Elle a pour
sur ane Lili, dont elle est trs jalouse, mais qu'elle admire en mme temps. partir de ses
souvenirs d'enfance, elle crit son premier roman en russe : "Fraise des Bois" (un surnom qu'on lui
donnait quand elle tait enfant, livre publi en 1926), largement empreint du sentiment d'avoir t
mal-aime par ses parents. Lili rejoindra en 1905 la Rvolution russe et c'est notamment par elle
qu'Elsa etLouis Aragon auront des contacts communistes en URSS, car tout naturellement durant
leurs sjours en URSS, le couple Elsa-Aragon tait hberg chez Lili. Elsa est lamie d'enfance
du linguiste Roman Jakobson qui tomba amoureux d'elle. Elle apprend le franais trs tt elle
commence son journal en franais en 1909 . En 1915, elle rencontre le pote futuristeVladimir
Maakovski qui deviendra ensuite le compagnon de sa sur Lili. Elsa se dcouvre une passion pour
la posie qui lui fera frquenter assidment les cafs le soir, aprs ses cours l'cole d'architecture,
dans un cercle littraire autour de la figure charismatique de Maakovski. Elle y rencontre
notamment Victor Chklovski, linguiste et crivain qui tombe perdument amoureux d'elle, sans
rciprocit, mais avec lequel elle nourrit un change pistolaire que Chklovski publiera en 1923 sous
le titre de "Zoo, lettres qui ne parlent pas d'amour ou la Troisime Hlose". Ce recueil de lettres
sera lu par Maxime Gorki, le pape de la littrature rvolutionnaire qui, ayant particulirement got
aux lettres d'Elsa demandera la voir et durant leur entrevue, Gorki encourage la jeune femme se
consacrer l'criture. En 1918, Elsa quitte la Russie et en 1919, elle pouse Paris Andr Triolet,
un officier franais avec qui elle part Tahiti pendant un an, sjour qui lui inspirera son deuxime
roman en russe : Tahiti (publi en 1925). Elle qui brlait de quitter la Russie de la Rvolution dont
elle embrassait certes les ides, mais dtestait les consquences sur les conditions de vie : guerre
civile, misre, famine, etc., se morfond dans l'indolence de l'le de beaut o elle cultive la nostalgie
de son cher cercle littraire de Moscou. Elle quitte son mari en 1921. C'est dans cette priode
qu'elle connatra un temps d'errance en allant Londres, Berlin, avec sjours ponctuels Moscou,
puis Paris o elle crit son troisime roman en russe Camouflage (1928), sur la thmatique de deux
femmes en errance. Elsa exprime souvent dans ses romans une impression de solitude, bien qu'elle
ait t trs aime et toujours trs entoure. Je vous prsente donc cet [] inspecteur des ruines,

comme quelqu'un qui a t un autre moi-mme. Vous lirez, si vous le voulez bien, l'histoire de sa
solitude. La solitude est un flau qui ronge les hommes, un un 1.
Installe Montparnasse en 1924, elle frquente des crivains surralistes et
des artistes comme Fernand Lger et Marcel Duchamp.
Elle rencontre Louis Aragon en 1928 Paris, au caf La Coupole, frquent par beaucoup d'artistes.
Il devient l'homme de sa vie, celui par qui elle peut enfin s'enraciner dans la socit franaise. Elle
devient sa muse. En 1929/1930, Elsa cre des colliers pour la haute couture pour subvenir ses
besoins et crit des reportages pour des journaux russes ; elle traduit galement des auteurs russes
et franais. Elle commence crire un premier roman en franais, Bonsoir Thrse, en 1938.
Elle se marie avec Aragon le 28 fvrier 1939. Elle entre avec lui dans la Rsistance, dans la zone
Sud ( Lyon et dans la Drme notamment) et contribue faire paratre et diffuser les journaux La
Drme en armes et Les toiles. Elle continue crire : le roman Le Cheval blanc et des nouvelles
publies aux ditions de Minuit. Runies sous le titreLe premier accroc cote 200 francs (phrase qui
annonait le dbarquement en Provence), ces nouvelles obtiennent le prix Goncourt 1945 au titre de
l'anne 1944. Elsa Triolet est ainsi la premire femme obtenir ce prix littraire. Elle assiste en 1946
au procs de Nuremberg sur lequel elle crit un reportage dans Les Lettres franaises.
La priode de la guerre lui inspire le roman LInspecteur des ruines, puis la menace atomique, au
temps de la guerre froide, Le Cheval roux. Appartenant au comit directeur duComit national des
crivains (CNE), elle sattache promouvoir la lecture et la vente de livres dans les annes
cinquante et participe activement un mouvement initi par leParti communiste franais en 195052 : "Les Batailles du Livre"2. Elle voyage beaucoup dans les pays socialistes avec Aragon, mais, si
elle a conscience de lantismitisme qui atteint sa sur et des crimes qui sont commis en Union
sovitique (le compagnon de Lili Brik, le gnral Vitaliy Primakov, est excut par le rgime
stalinien), elle ne fait aucune dclaration publique sur ces vnements [rf. ncessaire]. Elle exprime sa
critique du stalinisme en 1957 dans Le Monument. Elle dmissionne la mme anne du comit
directeur du CNE, puis crit les trois romans du cycle Lge de Nylon. Elle intervient activement
en 1963 pour faire traduire et paratre en France le roman dAlexandre Soljnitsyne Une journe
d'Ivan Denissovitch. La faon dont la biographie de Vladimir Maakovski tait falsifie en Union
sovitique est une des raisons qui lentrane crire les romans Le Grand Jamais (1965)
et coutez-voir (1968).
En 1965, elle prface le premier livre de Dominique Oriata Tron , Strophonies, publi par Pierre
Seghers . En 1966, Agns Varda ralise un court-mtrage documentaire, Elsa la rose, sur son
histoire d'amour avec Aragon.
Aprs avoir publi La Mise en mots (collection Les Sentiers de la Cration, ditions Skira, 1969)
et Le Rossignol se tait l'aube (1970), Elsa Triolet meurt d'un malaise cardiaque le 16
juin 1970 dans la proprit quelle possde avec Aragon, le Moulin de Villeneuve, Saint-Arnoulten-Yvelines. Elle repose aux cts dAragon, dans le parc de six hectares entourant ce vieux moulin.
Sur leurs tombes, on peut lire cette phrase dElsa Triolet : Quand cte cte nous serons enfin

des gisants, l'alliance de nos livres nous unira pour le meilleur et pour le pire, dans cet avenir qui
tait notre rve et notre souci majeur toi et moi. La mort aidant, on aurait peut-tre essay, et
russi nous sparer plus srement que la guerre de notre vivant, les morts sont sans dfense.
Alors nos livres croiss viendront, noir sur blanc la main dans la main s'opposer ce qu'on nous
arrache l'un l'autre. ELSA .

Roses crditLa nature a beaucoup donn Martine, les hommes peu. Elle
est belle, elle a le rare don d'aimer. Mais notre ge de nylon, elle est venue au monde dans
des condtions de l'ge de pierre. Aussi le confort moderne, le cosy-corner, seront-ils son
premier idal, et le mtier de manucure parmi les miroirs et les parfums d'un salon de
coiffure suffit ses rves de beaut. Elle est en cela semblable des millions d'tres.
Daniel Donelle, l'amour de Martine, est dj au-del de cet idal lectromnager. Rosiriste,
touch par l'aile de la science, il rve une rose nouvelle qui aurait la forme de la rose
moderne, et le parfum ingalable de la rose ancienne.
Un jour, Daniel crera la rose parfume Martine Donelle, mais elle ne sera plus un
hommage qu' la souffrance. Cette uvre est un roman crit en 1959 , par Elsa Triolet,

romancire (1896-1970) d'origine russe, belle sur du pote Maakovski, pouse de

Louis Aragon , pote et romancier clbre, rencontr en 1928, qui lui a vou un culte
(Le fou d'Elsa). Le couple s'engage au Parti Communiste dont ils vont tre l'effigie.
Triolet a commenc crire en 1937 une uvre profondment inscrite dans la ralit
sociale . La littrature est pour elle une arme au service du peuple. Roses crdit est
le premier roman d'une trilogie "L'ge de nylon" (les Manigances 1962, l'Ame 1963) :
dbut de la socit de consommation et de la civilisation du jetable.
Mais son uvre n'est pas qu'une uvre engage : Elsa Triolet garde de ses origines
slaves le sens du conte, des histoires merveilleuses. Il semble mme que ce soit la
dure ralit des temps (guerre et occupation) qui l'ait force s'ancrer dans le rel "J'ai
envie de parler de la rose et du rossignol, d'une belle nuit, d'une belle journe... mais
la vie me tient par le poignet et je tombe jusqu'au fond de la ralit".
Il s'agit d'un texte narratif : un rcit de vie, la vie d'une fille du peuple, de son enfance
sa mort prmature, c'est--dire une quinzaine d'annes racontes
chronologiquement en narration ultrieure par un narrateur, de faon raliste et
documentaire, avec un effet de vraisemblance trs marqu dans la veine des romans
ralistes du 19 mais auquel Triolet apporte sa touche personnelle : celle de la
conteuse : le ralisme est en effet dpass par une porte symbolique et le roman peut
se lire comme une version moderne d'un conte de fe. Elsa Triolet souligne
l'ambigut entre roman et conte dans la prface (p9) "Ce petit roman, conte ou rcit "
A travers le rcit de cette vie c'est aussi l'tude d'une histoire d'amour et de haine: d'o
l'intrt ducatif psychologique. Mais les personnages semblent des marionnettes

conditionnes par une poque et par un milieu et dont la mort (ou l'chec) parat
imputable la socit, ce qui donne au roman un autre intrt ducatif sur un plan
socio-politique.
Bref, une uvre trs riche pour un crivain qui reste un crivain de
second plan, dans l'ombre d'Aragon. Une petite fille qui vit dans le milieu le
plus sordide d'une mre semi prostitue: la crasse, les rats, l' alcool, la faim !
Heureusement, l'cole lui fait dcouvrir une "meilleure amie" la fille de la coiffeuse : dans le
salon, tout est propre, sent bon et ct tendresse, tout est beau !
La petite fille, plus ou moins aide par la coiffeuse et son amie, chappe son milieu et
avec ses repres obsessionnels devient manucure et se construit une vie totalement inverse
son enfance.
Jusqu' l'obsession, jusqu' l'auto destruction : son monde doit tre non seulement propre
mais immacul !
Au prix d'achats inconsidrs et ... crdit !
C'est cette droute qu'Elsa Triolet tudie : belle, mais inculte (enfin peu cultive) agrable
mais incapable de supporter le monde rel (mme celui de l'homme qu'elle aime par dessus
tout) et surtout en fuite de sa propre histoire, Martine rve la beaut, la propret et
..l'lectro mnager !
Jamais fleur bleue, plutt cruel, ce livre nous permet de dcoder certains comportements
humains que, trop vite et avec bonne conscience, on pourrait juger : simpliste.
La fin du livre fait mal ! Rsum :
A sa parution, en 1947, ce roman fit scandale. "Les uns ne voulaient y voir qu'un invraisemblable tissu d'histoires de
haute fantaisie, d'autres n'y trouvaient que trop de vraisemblance Ce roman o j'essaie de dire la drle de paix que
nous vivions. Ce roman qui raconte la vie quotidienne de l'poque devrait me rappeler que rien n'est jamais gagn, ni
tout fait ni pour toujours". Anne-Marie est retourne aux les, mais son mari et ses enfants lui sont devenus des
trangers.
Son mari, collaborateur, la hait, sa fille a pous les ides du pre, son fils est un petit voyou qui l'aime toujours, mais
son pre ne le laissera pas partir. Anne-Marie n'a plus de famille, elle rentre donc Paris. Elle se rend compte que la
guerre, l'occupation, l'ont fait sortir des rails de sa vie de petite bourgeoise pour vivre une vie comme elle n'en avait
jamais imagin une.