Blanqui, Auguste (1805-1881). L'ternit par les astres : hypothse astronomique. 1872.

1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le domaine public provenant des collections de la
BnF.Leur rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet 1978 :
*La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source.
*La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits
labors ou de fourniture de service.
Cliquer ici pour accder aux tarifs et la licence

2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes publiques.
3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation particulier. Il s'agit :
*des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss, sauf dans le cadre de la copie prive, sans
l'autorisation pralable du titulaire des droits.
*des reproductions de documents conservs dans les bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque
municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de rutilisation.

4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du code de la proprit intellectuelle.
5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans un autre pays, il appartient chaque utilisateur
de vrifier la conformit de son projet avec le droit de ce pays.
6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en matire de proprit intellectuelle. En cas de non
respect de ces dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par la loi du 17 juillet 1978.
7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition, contacter reutilisation@bnf.fr.

L'TERNIT
PAR

LES

ASTRES

HYPOTHSE
ASTRONOMIQUE

~)itt!<ti<M)BHE.ttAxTt)ttT~;)5itiS]tO)t,9.

L'ETERNITE
PAR

ASTRES

LES

HYPOTHSE
ASTRONOMIQUE

PA Il

A. BLANQUi

PARIS
LIBHAIRIE

GERMER

BAtLLtHH

BOECEt.'COLE-BE-XnEf)?!~
)8?2

L'ETERNITE
PAR

LES ASTRES
HYPOTHSE
ASTRONOMIQUE

1
L'UNIVERS.

L'INFINI.

L'univers est infini dans le temps et dans l'espace, terne!,

sans bornes et indivisible. Tous les corps, anims et inanims, solides, liquides et gazeux, sont relis l'un l'autre
parles choses mme qui.les sparent. Tout se tient. Supprimt-on les astres, il resterait J'espace, absolument vide
sans doute, mais ayant les trois dimensions, longueur, largeur et profondeur, espace indivisible et illimit.
Pascal a dit avec sa magnificence de langage L'univers
est un cercle, dont le centre est partout et la circonfrence
nulle part. Quelle image plus saisissante de l'infini? Disons
d'aprs lui, et en prcisant encore L'univers est une sphk'e
dont le centre est partout et la surface nulle part.
Le voici devant nous, s'offrant l'observation et au raisonnement. Des astres sans nombre brillent dans ses profondeurs. Supposons-nous l'un de ces centres de sphre e,
qui sont partout, et dont la surface n'est nulle part, et admettons un instant l'existence de cette surface, qui se trouve
ds lors la limite du monde.

L'tTRNtT

PAR LES ASTt~S.

Cettelimite sera-t-elle solide, liquide ou gazeuse?Quelle

que soit sa nature, elle devientaussitt la prolongation de
ce qu'elle borne ou prtend borner. Prenons qu'il n'existe
sur ce point ni solide, ni liquide, ni gaz, pas mme l'ther.
Rien que l'espace, vide et noir. Cet espacen'en possdepas
moins les trois dimensions,et il aura ncessairement pour
limite, ce qui veut dire pour continuation, une nouvelle
portion d'espace de mme nature, et puis aprs, une autre,
puis une autre encore, et ainsi de suite, indfiniment,
L'infini ne peut se prsenter nous que sous l'aspect de
l'indfini. L'un conduit l'autre par l'impossibilit manifeste de trouver ou mme de concevoir une limitation
l'espace. Certes, l'univers intini est incomprhensible,
mais l'univers limit est absurde. Cettecertitude absolue de
l'infinit du monde, jointe son incomprhensibilit,constitue une des plus crispanies agaceries qui tourmentent
l'esprit humain. H existe, sans doute, quelque part, dans les.
globes errants, des cerveaux assez vigoureux pour comprendre l'nigme impntrable au ntre. Il faut que notre
jalousie en fasse son deuil.
Cette nigme se pose la mme pour l'infini dans le temps
que pour l'infini dans l'espace. L'ternit du monde saisit
l'intelligence plus vivementencore que son immensit. Si
l'on ne peut consentir de bornes l'univers, comment supporter la pense de sa non-existence?La matire n'est pas
sortie du nant. Elle n'y rentrera point. Elle est ternelle~
imprissable.Bien qu'en voieperptuellede transformation,
elle ne peut ni diminuer, ni s'accroitre d'un atome.
Infiniedans le temps, pourquoi ne le serait-elle pas dans
l'tendue? Les deux infinissont insparables.L'un implique
l'autre peine de contradictionet d'absurdit. La science
n'a pas constat encore une loi de solidaritentre l'espace et

L'UNIVERS. L'tNFiNt.

les globes qui le sillonnent. La chaleur, le mouvement, la

lumire, l'lectricit,sontune ncessitpour toutel'tendue.
Leshommes comptents pensent qu'aucune de ses parties
ne saurait demeurer veuve de ces grands foyers lumineux,
par qui viventles mondes. Notre opusculerepose en entier
sur cette opinion, qui peuple del'inunit des globesl'infinit
de l'espace, et ne laisse nulle part un coin de tnbres, de
solitude et d'immobilit.

L'INDFINI.

On ne peut emprunter une ide, mme bien faible, de

l'infini qu' l'indfini, et cependantcette ide si faible revt
dj des apparences formidables. Soixante-deux chiffrs,
occupantune longueur de 15 centimtres environ, donnent
20 octo-dcillionsde lieues, ou en termes plus habituels, des
milliards de milliards de milliards de milliardsde milliards
de fois le chemin du soleil la terre.
Qu'onimagine encore une ligne de chiffres,aMantd'ici au
soleil, c'est--dire longue, non plus de 15 centimtres,mais
de 37 millionsde lieues. L'tendue qu'embrasse cette numration n'est-elle pas effrayante? Prenez maintenantcette
tendue mme pour unit dans un nouveau nombre que
voici La ligne de chiffres qui le composent part de la
terre et aboutit cette toile l-bas, dont la lumire met
plus de mille ans pour arriver jusqu' nous, en faisant
75000 lieues par seconde. Quelle distance sortirait d'un:
pareil calcul, si la langue trouvait desmotset du tempspour
l'noncer
On peut ainsi prolonger l'indfini discrtion, sans dpasser les bornes de l'intelligence,maisaussisans mmeentamer l'infini. Chaque parole ft-elle l'indication des plus
effroyables loignements, on parlerait des milliards de milliardsde sicles, un mot par seconde, pour n'exprimer en
sommequ'une insignifianceds qu'il s'agit de l'infini.

III
DISTANCES PRODIGIEUSESDES TOtLES.

L'univers semble se drouler immense nos regards. !)

ne nous montre pourtant qu'un bien petit coin. Le soleilest
une des toiles de la voie lacte, ce grand rassemblement
stellaire qui envahitla moiti du ciel, et dont les constellations ne sont que des membres dtachs, pars sur la vote
de la nuit. Au del, quelques points imperceptibles,piqus
au firmament, signalent les astres demi-teints par la distance, et l-bas, dans les profondeursqui dj se drobent,
le tlescopeentrevoit des nbuleuses, petits amasde poussire blanchtre, voieslactesdes derniers plans.
L'loignementde ces corps est prodigieux. Il chappe
tous les calculsdes astronomes, qui ont essay en vain de
trouver une parallaxe quelques-uns des plus brillants
Sirius, Altar, Wga(de la Lyre). Leurs rsultats n'ont point
obtenu crance et demeurent trs-probtmatiques.Ce sont
des peuprs, ou plutt un minimum, qui rejette les toiles
les plus proches au del de 7000 milliards de lieues. La
mieux observe, la 61"du Cygne,a donn 23 000milliards
de lieues, 658 700fois la distancede la terre au soleil.
La lumire, marchant raison de 75 000 lieues par seconde, ne franchitcet espacequ'en dix ans et trois mois. Le
voyage en cheminde fer, dix lieues par heure, sans une
minute d'arrt ni de ralentissement,durerait 250 millions
d'annes. De ce mmetrain, on irait au soleil en &00ans.

10

L'TERNIT PAR LES ASTRES.

La terre, qui fait 233 millionsde lieues chaque anne, n'arriverait la 61' du Cygnequ'en plus de cent mille ans.
Les toiles sont des soleils semblablesau ntre. On dit
Sirius cent cinquante fois plus gros. La chose est possible,
mais peu vrinable. Sans contredit, ces foyerslumineuxdoivent offrir de fortes ingalitsde volume. Seulement,la comparaison est hors de porte, et les diffrencesde grandeur
et d'clat ne peuvent gure tre pour nous que des questions
d'loignement, ou plutt des questions de doute. Car, sans
donnessuffisantes,toute apprciationest une tmrit.

IV

CONSTITUTION PHYSIQUE DES ASTRES.

La nature est merveilleusedans l'art d'adapter les organismesaux milieux, sans s'carter jamais d'un plan gnral
qui domine toutes ses uvres. C'est avecde simplesmodifications quelle multiplie ses types jusqu' l'impossible.
Ona suppos, bien tort, dans les corps clestes, des situations et des tres galement fantastiques, sans aucune
analogie avec les htes de notre plante. Qu'il existedes myriades de formes et de mcanismes,nul doute. Maisle plan
et les matriaux restent invariables.Onpeut affirmer sans
hsitation qu'aux extrmitsles plus opposes de l'univers,
les centresnerveuxsont la base, et l'lectricit l'agent-principe de toute existenceanimale. Les autres appareils se subordonnent celui-l, suivant mille modes dociles aux
milieux.Il en est certainementainsi dans notre groupe plantaire, qui doit prsenter d'innombrables sries d'organisationsdiverses.Il n'est mme pas besoin de quitter la terre
pour voircette diversitpresque sans limites.
Nousavons toujours considr notre globe commela plante-reine, vanit bien souvent humilie. Nous sommes
presque des intrus dans le groupe que notre glorioleprtend agenouiller autour de sa suprmatie. C'esi,ia densit
qui dcidede la constitutionphysique d'un astre. Or, notre
densit n'est point celle du systme solaire. Elle n'y forme
qu'une infime exceptionqui nous met peu prs en dehors

12

L'TEttmT

PAR LES AS)RES.

de la vritable famille, compose du soleil et des grosses

plantes. Dans l'ensemble du cortge, Mercure, Vnus, la
Terre, Mars, comptent, comme volume, pour 2 sur 2417,
et en y joignant le Soleil, pour 2 sur 128168A. Auiant
compter pour zro1
Devantun tel contraste, il y a quelquesannes seulement,
le champ tait ouvert la fantaisiesurla structure des corps
clestes.Laseulechosequine part pointdouieuse,c'estqu'ils
ne devaient en rien ressembler au ntre. On se trompait.
L'analysespectrale est venuedissipercette erreur, et dmontrer, malgr tant d'apparences contraires, l'identit de composition de l'univers. Lesformessont innombrables,les lments sont les mmes. Noustouchonsici la questioncapitale, celle qui dominede bien haut et annihile presque toutes
les autres; il faut donc l'aborder en dtail et procder du
connu l'inconnu,
Sur notre globe jusqu' nouvel ordre, la nature a pour
lments uniques sa dispositionles 64 corps simples, dont
les noms viennent ci-aprs. Nous disons < jusqu' nouvel
ordre , parce que le nombre de ces corps n'tait que 53
il y a peu d'annes. De'temps autre, leur nomeaclatur
s'enrichit de !a dcouverte de quelque mtal, dgag
grand'peine, par la chimie, des liens tenaces de ses combinaisons avecl'oxygne. Les arriveront la centaine, c'est
probable. Maisles acteurssrieux n vont gure au del de
25. Le reste ne ~gure qu' titre de comparses. On les d6nomaae corps simples, parce qu'on les a trouvs jusqu*
prsent irrductibles. Nous les rangeons peu prs dans
l'ordre de leur.importance
1. Hydrogne.
Oxygne.
3. Azote.

Carbone.
5. Phosphore.
6. Soufre.

COKSIirCTtON

7. Calcium.
8. Silicium.
9. Potassium.
iO. Sodium.
il. Aluminium.
12. Chlore.
13. Iode.
l&.Fer.
15. Magnsium.
16. Cuivre.
17. Argent.
18. Plomb.
19. Mercure.
20, Antimoine.
21. Baryum.
22. Chrome.
23. Brome.
2&. Bismuth.
25. Zinc.
26. Arsenic.
27. Platine.
28.Xta)n.
29. Or.
30. Nickel.
31. Glueiaiam.
32. Fluor.
33. Manganse.
34. Zirconium.
35. Cobalt.

PHYSIQUE DES ASTRLS.

13

SC.Itidiujtt.
37.Uore.
38. Strontium.
39.Mot)bdene.
&O.Pa))adium.
tl. Titane.
42. Cadmium.
43. Slnium.
~4. Osmium.
45. Rubidium.
AS.Ltntane.
47. Tellure.
48. Tungstne.
49. Uranium.
50. Tantale.
51. Lithium.
52. Niobium.
53. Rhodium.
54. Didyme.
55.!ndium.
56. Terbium.
57. Thallium.
58. Thorium.
59. Vanadium.
60. Ytrium.
61. Ceesium.
62. Ruthetmt~.
63. KrMmn.
D~Cerium.

Les quatre premiers, hydrogne, oxygne, azote, carbone, sont les grandsagents de la nature. Onne sait auquel
d'entre euxdonnerla pfseanee, tant leur actionest universe!!e.L'hydrognetient la tte, car il est la lumire de tous
les soleils. Ces quatre gaz constituent presqu' eux seuls
la matire organique, flore et faune, en y joignant le cal;.
oiam, !e phosphore, te soufre,!e sodium, le potassium, etc.
L'hydrogne et t'oxygne forment l'eau, avec adjonction de chlore, de sodium, d'iode pour les mers. Lesilicium, le calcium, l'aluminium,' le magnsium, combins
avec l'oxygne, le carbone, etc., composent les grandes
massesdes terrains gologiques,les couchessuperposesde
t'corce terrestre. Les mtaux prcieux ont plus d'importancechezles hommesque dans la nature.

lu

L'THBNtT PAU LES ASTRES.

Nagure encore, ces lments taient tenus pour spcialits de notre globe. Que de polmiques, par exemple,
sur le soleil, sa composition, l'origine et la nature de ta lumire La grande querelle de l'em~M'o?!et des o~M/o~
est peine termine. Les dernires escarmouches d'arrire'
garde retentissent encore. Les ondulations victorieuses
avaient chafaud sm leur succs une thorie assez fantastique que voici Le soleil, simple corps opaque comme
la premire plante venue, est envelopp de, deux atmo
sphres, l'une, semblable la ntre, servant de parasol aux
indignes contre la seconde, dite photosphre, source ternelle et inpuisable de lumire et de chaleur.
Cette doctrine, universellement accepte, a longtemps
rgn dans la science, en dpit de toutes les analogies. Le
feu central qui gronde sous nos pieds atteste suffisamment
que la terre a t autrefois ce qu'est aujourd'hui le soleil,
et la terre n'a jamais endoss de phostophre lectrique,
gratifie du don de prennit.
L'analyse spectrale a dissip ces erreurs. H ne s'agit plus
d'lectricit inusable et perptuelle, mais tout prosaquement d'hydrogne brlant, l comme ailleurs, avec le concours de l'oxygne. Les protubrances roses sont des jets
prodigieux de ce gaz enflamm, qui dbordent le disque de
la lune, pendant les clipses totales de soleil. Quant aux taches solaires, on avait eu raison de les reprsenter comme
de vastes entonnoirs ouverts dans des masses gazeuses. C'est
la flamme de l'hydrogne, balaye par les temptes sur d'immenses surfaces, et qui laisse apercevoir, non pas comme
une opacit noire, mais comme une obscurit relative, le
noyau de l'astre, soit l'tat liquide, soit l'tat gazeux
fortement comprim.
Donc, plus de chimres. Voici deux lments terrestres

COSSTITFTIOS
DESASTRES.
15
PHYSIQUE
qui clairent l'univers, comme ils clairent les rues de Paris
et de Londres.C'est leur combinaisonqui rpand la lumire
et la chaleur. C'est le produit de cette combinaison,l'eau,
qui cre et entretient la vie organique. Point d'eau, point
d'atmosphre, point de floreni de faune. Rien que le cadavre de la lune.
Ocande flammesdans les toiles pour vivifier, ocan
d'eau sur les plantes pour organiser, l'associationde l'hydrogne et de l'oxygneest le gouvernement de la matire,
et le sodiumest leur compagnoninsparabledansleurs deux
formes opposes,le feu et l'eau. Au spectre solaire, il brille
en premire ligne il est l'lment principal du sel des
mers.
Ces mers, aujourd'hui si paisibles, malgr leurs rides lgres, ont connu de tout autres temptes,quand elles tourbillonnaienten flammes dvorantes sur les laves de notre
globe. C'est cependant bien la mme masse d'hydrogne et
d'oxygne mais quelle mtamorphose1 L'volutionest accomplie. Elle s'accompliragalement sur le soleil. Dj ses
taches rvlent, dans la combustionde l'hydrogne, des lacunes passagres,que le temps ne cessera d'agrandir et de
tourner la permanence. Ce temps se comptera par sicles,
sans doute, mais la pente descend.
Le soleil est une toilesur son dclin. Unjour viendra o
le produit de la combinaisonde l'hydrogne avec l'oxygne,
cessant de se dcomposer nouveau pour reconstituer
part les deux lments, restera ce qu'il doit tre, de l'eau.
Ce jour verra finirle rgne desflammes,et commencercelui
des vapeursaqueuses,dont le dernier mot est la .~er. Cesvapeurs, enveloppant de leurs masses paisses l'astre dchu,
notre monde plantaire tombera dans la nuit ternelle.
Avantce terme fatal, l'humanit aura le tempsd'apprendre

)6

).)hR:\tt PARLLS ASTHES.

bien des choses.Elle sait dj, de par la spectromtrie, que

la moiti des 6~ corps simples, composant notre plante,
fait galement partie du soleil, des toiles et de leurs cortges. Elle sait que l'universentier reoit ta lumire, la chaleur et la vie organique, de l'hydrogne et de l'oxygne asassocis, flammesou eau.
Tous les corpssimples ne se montrent pas dans le spectre
solaire, et rciproquement les spectres du soleil et des
toiles accusent l'existence d'lments nous inconnus.
Maiscette scienceest neuve encore et inexprimente.Elle
dit peine son premier mot et il est dcisif. Les lments
des corps clestes sont partout identiques. L'avenir ne fera
que drouler chaquejour les preuves de cette identit. Les
cartsde densit, qui semblaientde prime abord un obstacle
insurmontable toute similitudeentre les plantes de notre
systme, perdent beaucoup de leur signification isolante,
quand on voit le soleil, dont la densit est le quart de la
ntre, renfermer des mtauxtels que le fer (densit, 7,80),
le nickel (8,67), le cuivre (9,95), le zinc (7.-19)),le cobalt
(7,8i), le cadmium (8,69), le chrome (&,90).
Que les corps simples existent sur les divers globes en
proportionsingales, d'o rsultent des divergencesde densit, rien de plus naturel. videmment,les matriaux d'une
nbuleuse doivent se classer sur les plantes selon les lois
de la pesanteur, maisce classementn'empche pas les corps
simplesde coexisterdans l'ensemblede la nbuleuse, sauf
se rpartir ensuite selonun certain ordre, en vertu de ces
lois. C'est prcisment le cas de notre systme, et, selon
toute apparence, celui des autres groupes stellaires.Nous
verrons plus loin quellesconditionsressortent de ce fait.

v
OBSERVATIONS
SURLACOSMOGONIE
DELAPLACE. LESCOMTES.
Laplace a puis son hypothse dans Herschell qui l'avait
tire de son tlescope. Tout entier aux mathmatiques,
l'illustre gomtre s'occupe beaucoup du mouvement des
astres et fort peu de leur nature. Il ne touche la question
physique qu'avec nonchalance, par de simples affirmations,
et se hte de retourner aux calcuis de la gravitation, son
objectif permanent. Il est visible que sa thorie est aux
prises avec deux difficults capitales l'origine ainsi que la
haute temprature des nbuleuses, et les comtes. Ajournons
pour un instant les nbuleuses et voyons les comtes. Ne pouvant aucun titre les loger dans son systme, l'auteur,
pour s'en dfaire, les envoie promener d'toile en ctoile.
Suivons.les, afin de nous en dbarrasser nous-mmes.
Tout le monde aujourd'hui en est arrive a un profond
mpris des comtes, ces misrables jouets des plantes suprieures qui les bousculent, les tiraillent en cent faons,
les gonflent aux feux solaires, et finissent par les jeter dehors
en lambeaux. Dchance complte 1 Quel humble respect
jadis, quand on saluait en elles des messagres de mort!1
Que de hues et de sifflets depuis qu'on les sait inoffensives 1
On reconnat bien l les hommes.
Toutefois, l'impertinence n'est pas sans une lgre nuance
d'inquitude. Les oracles ne se privent pas de contradictions.
Ainsi Arago, aprs avoir proclam vingt fois la nullit abso-

18

!Tt:BKIT

PAR LES ASTRES.

lue des comtes, aprs avoir assur que le vide le plus parfait d'une machine pneumatique est encore beaucoup plus
dense que la substance comtaire, n'en dclare pas moins,
dans un chapitre de ses uvres, que <tla transformation de
B la terre en satellite de comte est un vnement qui ne
:f sort pas du cercle des probabilits
Laplace, savant si grave, si srieux, professe galement
le pour et le contre sur cette question. Il dit quelque part
< La rencontre d'une comte ne peut produire sur la terre
aucun effet sensible. II est trs-probable que les comtes
/'o~/ /)/MM'e!<~
fois c?!e/o~ee M~ <ift'o!'re<~o~e~MM.
Et ailleurs Il est facile de se reprsenter les effets de ce
choc (d'une comte) sur la terre l'axe et le mouvement de
)' rotation changs; les mers abandonnant leurs anciennes
t positions pour se prcipiter vers le nouvel quateur; une
x grande partie des hommes et des animaux noys dans ce
dlugeuniversel, ou dtruits par la violente secousse im etc.
prime au globe, des espces entires ananties.
Des CM! et non si catgoriques sont singuliers sous la
plume de mathmaticiens. L'attraction, ce dogme fondamental de l'astronomie, est parfois tout aussi maltraite.
Nous l'allons voir en disant un mot de la lumire zodiacale.
Ce phnomne a dj reu bien des explications diffrentes. On l'a d'abord attribu l'atmosphre du soleil, opinion combattue par Laplace. Suivant lui, l'atmosphre
)) solaire n'arrive pas mi-chemin de l'orbe de Mercure.
Les lueurs zodiacales proviennent des molcules trop vo9 latiles pour s'tre unies aux plantes, l'poque de la
e grande formation primitive, et qui circulent aujourd'hui
autour de l'astre central. Leur extrme tnuit n'oppose
? point de rsistance la marche des corps clestes, et nous
< donne cette clart permable aux toiles. 'IJ

OBSERVATIONS SUR LA COSM060M

DE LAPt.AC.H.

Une telle hypothse est peu vraisemblable. Des molcules

plantaires, volatilises par une haute temprature, ne conservent pas ternellement leur chaleur, ni par consquent
la forme gazeuse, dans les dserts glacs de l'tendue. De
plus, quoi qu'en dise Laplace, cette matire, si tnue qu'on
]a suppose, serait un obstacle srieux aux mouvements des
corps clestes, et amnerait avec le temps de graves dsordres.
La mme objection rfute une ide rcente, qui fait honneur de la lumire zodiacale aux dbris des comtes naufrages dans les temptes du prihlie. Ces restes formeraient
un vaste ocan qui englobe et dpasse mme les orbites de
Mercure, Vnus et la Terre. C'est pousser un peu loin le
ddain des comtes que de confondre leur nullit avec celle
de l'ther, voire mme du vide. Non, les plantes ne feraient
pas bonne route au travers de-ces nbulosits, et la gravitation ne tarderait pas s'en mal trouver.
Il semble encore moins rationnel de chercher l'origine
des lueurs mystrieuses de la rgion zodiacale dans un anneau
de mtorites circulant autour du soleil. Les mtorites, de
leur~ nature, ne sont pas trs-permables la clart des
toiles.
En remontant un peu haut, peut-tre trouverait-on le
chemin de la vrit. Arago a dit je ne sais o e La matire
comtaire a pu assez frquemment entrer dans notre atmo.
? sphre. Cet vnement est sans danger. Nous pouvons,
t sans nous en apercevoir, traverser la queue d'une co-
& mte.
Laptace n'est pas moins expUcite < H est trs 'probable, dit-il, que les comtes ont plusieurs fois enve topp la terre sans tre aperues.
Tout le monde sera de cet avis. Mais on peut demander
aux deux astronomes ce que sont devenues ces comtes.

2'J

L'TERNIT PAR LES ASTRES.

Ont-ellescontinuleur voyage?Leur est-il possiblede s'arracher aux treintes de la terre et de passer outre? L'attraclion est donc confisque?Quoi! 1Cettevague effluvecomtaire, qui faligue la langue duoir son nant, braverait la
force qui matrisel'univers!1
On conoitque deux globesmassifs,lancs fonddetrain,
se croisent par la tangente et continuent de fuir, aprs une
double secousse.Maisque des inanits errantes viennentse
coller contre notre atmosphre, puis s'en dtachent paisiblement pour suivre leur route, c'est d'un sans-gne peu
acceptable.Pourquoi ces vapeurs diffusesne demeurent-elles
pas cloues notre plante par la pesanteur?
< Justement! Parce qu'elles ne psent pas, dira-t-on.
e Leur inconsistancemmelesdrobe. Point de masse, point
d'attraction. -Mauvaisraisonnement. Si elles se sparent
<)cnous pour rallier leur corps d'arme, c'est que le corps
d'arme les attire et nous les enlve. A quel titre? La terre
leur est bien suprieure en puissance. Les comtes, on le
sait, ne drangent personne, et tout le monde les drange,
parce qu'elles sont les humbles esclaves de l'attraction.
Commentcesseraientelles de lui obir, prcisment quand
notre globe les saisit au corps et ne devrait plus lcher
prise? Le soleilest trop loin pour les disputer qui les tient
de si prs, et dt-it entraner la tte de ces cohues, l'arrire-garde, rompue et disloque,resterait au pouvoir de la
terre.
Cependanton parle, comme d'une chose toute simple, de
comtesqui entourent, puis abandonnentnotre globe. Personne n'a fait eet gard la moindreobservation.La marche
rapide de ces astres suftit-ellepour les soustraire l'action
terrestre, et poursuivent-ils leur course par l'impulsion
acquise?

OBSERVATIONS SUR LA COSMOGONIE DE LAPLACE.

2t

Une pareille atteinte la gravitation est impossible; et

nous devons tre sur la voie des lueurs zodiacales. Les dtachements comtaires, faits prisonniers dans ces rencontres
sidrales, et refouls vers l'quateur par la rotation, vont
former ces renflements lenticulaires qui s'illuminent aux
rayons du soleil, avant l'aurore, et surtout aprs le crpuscule du soir. La chaleur du jour les a dilats et rend leur
luminosit plus sensible qu'elle ne l'est le matin, aprs le
refroidissement de la nuit.
Ces masses diaphanes, d'apparence toute comtaire, permables aux plus petites toiles, occupent une tendue immense, depuis l'quateur, leur centre et leur point culminant
comme altitude et comme clat, jusque bien au del des
tropiques, et probablement jusqu'aux deux potes, o elles
s'abaissent, se contractent et s'teignent.
On avait toujours log jusqu'ici la lumire zodiacale hors
de la terre, et il tait difficile de lui assigner une place
ainsi qu'une nature conciliables la fois avec sa permanence et ses variations. Mais c'est la terre elle-mme qui en
porte la cause, enroule autour de son atmosphre, sans que
le poids de la colonne atmosphrique en reoive un atome
d'augmentation. Cette pauvre substance ne pouvait donnerl'
une preuve plus dcisive de son inanit.
Les comtes, dans leurs visites, renouvellent peut-tre
plus souvent qu'on ne le pense les contingent prisonniers.
Ces contingents, du reste, ne sauraient dpasser une certaine hauteur sans tre cumes par la force centrifuge, qui
se
emporte son butin dans l'espace. L'atmosphre terrestre
trouve ainsi double d'une enveloppe comtaire, peu prs
Cette
impondrable, sige et source de la lumire zodiacale.
version s'accorde bien avec la diaphanit des comtes, et
de plus, elle tient compt des lois de la pesanteur qui n'an.

33

L'TERNrrf:

PAR LES ASfHES.

ton-cnt pas l'vasion des dtachements capturs par les

plantes.
Hcprenons l'histoire de ces nibilits chevelues. Si elles
vitent Saturne, c'est pour tomber sous )a coupe de Jupiter,
le policier du systme. En faction dans l'ombre, il les flaire,
avant mme qu'un rayon sotaire les rende visibles, et les
rabat perdues vers les gorges prilleuses. L, saisies par la
chaleur et dilates jusqu' la monstruosit, elles perdent
leur forme, s'allongent, se dsagrgent et franchissent la
dbandade la passe terrible, abandonnant partout des tranards, et ne parvenant qu' grand'peine, sous la protection
du froid, regagner leurs solitudes inconnues.
Celles-l seules chappent, qui n'ont pas donn dans les
traquenards de la zone plantaire. Ainsi, vitant de funestes
dfils, et laissant au loin, dans les plaines zodiacales, les
grosses araignes se promener au bord de leurs toiles, la
comte de 18H fond des hauteurs polaires sur l'cliptique,
dborde et tourne rapidement le soleil, puis rallie et reforme
ses immenses colonnes disperses par le feu de l'ennemi.
Alors seulement, aprs le succs de la manuvre, elle
dploie aux regards stupfaits les splendeurs de son arme,
et continue majestueusement sa retraite victorieuse dans
les profondeurs de l'espace.
Ces triomphes sont rares. Les pauvres comtes viennent,
pT milliers, se brler la chandelle. Comme les papillons,
elles accourent lgres, du fond de la nuit, prcipiter leur
volte autour de la flamme qui les attire, et ne se drobent
point sans joncher de leurs paves les champs de l'cliptique. S'il faut en croire quelques chroniqueurs des cieux,
depuis le soleil jusque par del l'orbe terrestre, s'tend un
vaste cimetire de comtes, aux lueurs mystrieuses, apparaissant les soirs et matins des jours purs. On reconnat les

SUtLAt.OSMOGOME
M LAPLACE. 23
(JBSERVAT)0!SS
mortes ces clarts-fantmes,qui se laissent traverser par
la lumire vivantedes toiles.
Ne seraient-ce pasplutt les captivessuppliantes,enchanes depuis des siclesaux barrires de notre atmosphre,
et demandanten vain ou la libert ou l'hospitalit? De son
premier et de son dernier rayon, le soleil intertropicalnous
montre ces ples Bohmiennes, qui expient si durement
leur visiteindiscrte des gens tablis.
Les comtes sont vritablement des tres fantastiques.
Depuis l'installation du systme solaire, c'est par millions
qu'elles ont pass au prihlie. Notre monde particulier en
regorge, et cependant,plus de la moiti chappent la vue,
et mme au tlescope. Combiende ces nomadesont lu
domicile chez nous?. Trois. et encore peut-on dire
qu'elles viventsous la tente. Un de ces jours, elles lveront
le pied et s'en iront rejoindre leurs innombrablestribus
dans les espacesimaginaires. Il importe peu, en vrit, que
ce soit par des ellipses,des paraboles ou des hyperboles.
Aprstout, ce sont descraturesinoffensiveset gracieuses,
qui tiennent souvent la premire place dans les plus belles
nuits d'toiles. Si elles viennent se prendre comme des
folles dansla souricire, l'astronomie y est prise avec e)les
et s'en tire encore plus mal. Ce sont de vrais cauchemars
scientifiques. Quel contraste avec les corps clestes Les
deuxextrmes de l'antagonisme, des masses crasanteset
des impondrabilits, l'excs du gigantesque et l'excsdu
rien.
Et cependant, propos de ce rien, Laplaceparle de condensation, de vaporisation,comme s'il s'agissait du premier
gaz venu. Il assure que, par les chaleurs du prihlie, les
comtes, la longue, se dissipententirement dansl'espace.
Que deviennent-ellesaprs cette volatilisation? L'auteur ne

2&

r.'TEMN!Tt: PAR LES ASTRES.

le dit pas, et probablement ne s'en inquite gure. Ds

qu'il ne s'agit plus de gomtrie, il procde sommairement,
sans beaucoup de scrupules. Or, si thre que puisse et
doive tre la sublimation des astres chevelus, elle demeure
pourtant matire. Quelle sera sa destine? Sans doute, de
reprendre plus tard, par le froid, sa forme primitive. Soit.
C'est de l'essence de comte qui reproduit des diaphanits
ambulatoires. Mais ces diaphanits, suivant Laplace et
d'autres auteurs, sont identiques avec les nbuleuses fixes.
Oh! par exemple, halte-l! il faut arrter les mots au
passage pour vrifier leur contenu. A~M/e~e est suspect.
C'est un nom trop bien mrit; car il a trois sens diffrents.
On dsigne ainsi 1 une lueur blanchtre, qui est dcomposa par de forts tlescopes en innombrables petites toiles
trs-serres; 2 une clart ple, d'aspect semblable, piquete de un ou plusieurs petits points brillants, etqui ne se
laisse pas rsoudre en toiles; 3 les comtes.
La confrontation minutieuse de ces trois individualits
est indispensable. Pour la premire, les amas de petites
toiles, point de diicult. On est d'accord. La contestation
porte tout entire sur les deux autres. Suivant Laplace,
des nbulosits, rpandues profusion dans l'univers,
forment, par un premier degr de condensation, soit des
comtes, soit des nbuleuses points briHanis, irrductibles
en toiles, et qui se transforment en systmes solaires. Il
explique et dcrit en dtail cette transformation.
Quant aux comtes, il se borne les reprsenter comme
de petites nbuleuses errantes qu'il ne dfinit pas, et ne
cherche nullement diffrencier des nbuleuses en voie
d'enfantement stellaire. H insiste, au contraire, sur leur
ressemblance intime, qui ne permet de distinguer entre elles
que par le dplacement des comtes devenu visible aux

0!)ERVAT)0!')S

SUR LA COSMOGONIE DE LAPLACE.

25

rayons du soleil. En un mot, il prend dans le tlescope

d'Herschelldes nbuleuses irrductibles et en fait indiffremmentdes systmesplantairesou des comtes. Ce n'est
qu'une question d'orbites et de fixit ou d'irrgularit dans
la gravitation. Du reste, mme origine <tles nbulosits
parses dans l'univers ~partant mme constitution.
Commentun si grand physicien a-t-il pu assimiler des
lueurs d'emprunt, glacialeset vides, aux immenses gerbes
de vapeurs ardentes qui seront un jour des soleils?Passe,
si les comtestaientde l'hydrogne. On pourrait supposer
que de grandes massesde ce gaz, restes en dehors des
nbuleuses-toiles,errent en libert travers l'tendue, o
ellesjouent la petite pice de lagravitation.Encore serait-ce
du gaz froid et obscur, tandis que les berceaux stello-ptantaires sont des incandescences, si bien que l'assimilation
entre ces deux sortes de nbuleuses resterait encore impossible. Mais ce pis-aller mme fait dfaut. Comparaux
comtes, l'hydrogne est du granite. Entre la matire nbuleuse des systmes stellaireset celle des comtes, il ne
peut rien y avoir de commun. L'une est force, lumire,
poids et chaleur; l'autre, nullit, glace, vide et tnbres.
Laplaceparle d'une similitudesi parfaite entre les deux
genres de nbuleuses qu'on a beaucoup de peine les distinguer. Quoi1 Lesnbuleuses volatilises sont des distances incommensurables,les comtes sont presque porte
de la main, et d'une vaine ressemblanceentre deux corps
spars par de tels abimes, on conclut l'identit de composition maisla comteest un infinimentpetit, et la nbubuleuseest presque ULunivers.Unecomparaisonquelconque
entre de telles donnesest une aberration.
Rptonsencore que, si pendant l'tat volatil des nbuleuses, une partie de l'hydrogne se drobait en mme

26

)~;TERK!T6

P~n

LES ASTRES.

temps l'attraction et la combustion, pour s'chapper

libre dans l'espaceetdevenir comte, ces astres rentreraient
ainsi dans la constitutiongnralede l'univers, et pourraient
d'ailleurs jouer un rle redoutable. Impuissants, comme
masse, dans une rencontre plantaire, mais embrass au
choc de l'air et au contact de son oxygne,ils feraient prir
par le feu tous les corps organiss, planteset animaux.SeuJement, de l'avis unanime, l'hydrogne est la substance
comtaire ce que serait un bloc demarbre pour l'hydrogne
lui-mme.
Qu'onsupposemaintenantdeslambeauxdenbulositsstellaires, errant de systmeen systme, l'instar des comtes.
Cesamas volatils,au maximumde temprature, passeraient
autour de nous, non pas brouillard subtil, terne et transi,
mais trombe effroyablede lumire et de chaleur, qui aurait
bientt coup court nos polmiquessur leur compte. L'incertitude s'terniseau sujet des comtes.Discussionset conjectures ne terminent rien. Quelques points toutefois semblent claircis. Ainsi, l'unit de la substance comtaire ne
fait pas doute. C'est un corps simple,qui n'a jamais prsent
de variante dans ses apparitions, dj si nombreuses. On
retrouve constammentcette mme tnuit lastique et dilatable jusqu'au vide, cette transluciditabsolue qui ne gne
en rien le passagedes moindreslueurs.
Lescomtesne sont ni de l'ther, ni du gaz, ni un liquide,
ni un solide, ni rien de semblable ee qui constitue les
corps clestes, maisune substanceindunissable,ne paraissant avoir aucune des proprits de la matire connue, et
n'existant pas en dehors du rayon solaire qui les tire une
minute du nant, pour les y laisser retomber. Entre cette
nigme sidrale et les systmesstellaires qui sont l'univers,
radicale sparation. Ce sont deux modes d'existenceisols,

OPSEHYATIOSS SUt

t.A COSMOGOKfE DE LAPLACE.

27I

deux catgories de la matire totalement distinctes, et sans

autre lien qu'une gravitation dsordonne, presque folle.
Dans la description du monde, il n'y a nul compte en
tenir. Elles ne sont rien, ne font rien, n'ont qu'un rle,
celui d'nigme.
Avec ses dilatations outrance du prihlie, et ses contractions glaces de l'aphlie, cet astre follet reprsente certain
gant des mille et une nuits, mis en bouteille par Salomon,
et l'occasion offerte, s'pandant peu peu hors de sa prison
en immense nuage, pour prendre figure humaine, puis
revaporis et reprenant le chemin du goulot, pour disparaitre au fond de son bocal. Une comte, c'est une once de
brouillard, remplissant d'abord un milliard de lieues cubes,
puis une carafe.
C'est fini de ces joujoux, ils laissent 1$ dbat ouvert sur
cette question a'Les nbuleuses sont-elles toutes des amas
d'toiles adultes, ou bien faut-il voir dans quelques-unes
d'entre elles des ftus d'toiles, soit simples, soit mul9 tiples? Cette question n'a que deux juges, le tlescope et
l'analyse spectrale. Demandons-leur une stricte impartialit,
qui se garde surtout contre l'influence occulte des grands
noms. Il semble, en effet, que la spectromtrie incline un
peu trouver des rsultats conformes la thorie de
Laplace.
La complaisance pour les erreurs possibles de l'illustre
mathmaticien est d'autant moins utile que sa thorie paise
dans la connaissance actuelle du systme solaire une force
capable de tenir tte mme au tlescope et l'analyse spectrale, ce qui n'est pas peu dire. Elle est la seule explication
rationnelle et raisonnable de la mcanique plantaire, et
ne succomberait certainement que sous des arguments irrsistibles.

Y!

OR!GF<E DES MONDES.

le mme touCette thorie a un ct faible pourtant.

jours, la question d'origine, esquivecette fois par une rticence. Malheureusement,omettre n'est pasrsoudre. Laplace
a tourn avec adresse la diCScutt,la lguant d'autres.
Quant lui, il en avait dgagson hypothse, qui a pu faire
son chemin dbarrassede cette pierre d'achoppement.
La gravitationn'expliquequ' moiti l'univers. Les corps
clestes, dansleurs mouvements,obissent deux forces,
la force centripte ou pesanteur, qui les fait tomber ou les
attire l'un versl'autre, et la force centrifuge qui les pousse
en avant par la ligne droite. De la combinaisonde ces deux
forces rsulte la circulation plus ou moins elliptique de
tous les astres. Par la suppressionde la force centrifuge, la
terre tomberaitdansle soleil. Par la suppressionde la force
centripte, elle s'chapperait de sonorbite en suivantla tangente, et fuirait droit devant elle.
La source dela force centripte est connue, c'est l'attraction ou gravitation. L'origine de la force centrifuge reste un
mystre. Laplace ahiss dcote cet cueil. Danssa thorie,
le mouvement de translation, autrement dit, la force centrifuge, a pour origine la rotation de la nbuleuse. Cette
hypothseest sans aucun doute la vrit, car il est impossible de rendre un compteplus satisfaisantdes phnomnes
que prsente notre groupeplantaire. Seulement, il est per-

OBK~NE DES MONMS.

mis de demander l'illustre gomtre < D'o venait la

rotation de la nbuleuse? D'o venait la chaleur qui avaitt
volatiliscette masse gigantesque, condenseplus tard en
soleilentourde plantes?
La chaleur t on dirait qu'il n'y a qu' se baisser et en
prendre dans l'espace. Oui, de la chaleur 270 degrs audessousde zro. Laplaceveut-il parler de celle-l, quand il
dit qu'en M~ d'une chaleur excessive, l'atmosphre du
au del des orbes de toutes
soleil s'tendait ~rt~tt~tfCH~M~
les plantes? Il constate, d'aprs Herschell, l'existence,en
grand nombre, de nbulosits, d'abord diffuses au point
d'tre peine visibles,et qui arrivent, par une suite de condensations, l'tat d'toiles. Or, ces toiles sont des globes
gigantesquesen pleine incandescencecomme le soleil, ce
qui accuse une chaleur dj fort respectable. Quelle ne
devaitpas tre leur temprature, lorsque entirement rduites en vapeurs, ces massesnormess'taientdilatesjusqu' un tel degr de volatilisationqu'elles n'offraient plus
l'il qu'une nbulosit peine perceptible
Ce sont prcisment ces nbulositsque Laplace reprsente comme rpandues profusion dans l'univers, et donnant naissanceaux comtesainsi qu'aux systmesstellaires.
Assertioninadmissible,commenousl'avonsdmontr propos de la substance comtaire, qui ne peut rien avoir de
commua avec celledes nbuleuses-toiles.Si ces substances
taient semblables,les comtesse seraient, partout et toujours, mles aux matires stellaires, pour en partager
l'existence, et ne feraient pas constamment bande part,
trangres tous les autres astres, et parleur inconsistance,
et par leurs habitudes vagabondes,et par l'unit absolue de
substancequi les caractrise.
Laplace a parfaitement raison de dire Ainsi, on des

30

TERNtT PAR LES ASTBES.

cend, par les progrs de la condensation de la matire

< Hubuteuse la considrationdu soleilenvironn autrefois
< d'une vaste atmosphre, considration laquelle on remonte, commenous l'avons vu, par l'examen des pb< nomnesdu systme solaire. Une rencontre aussi remart quable donne l'existence de cet tat antrieur du soleil
une probabilit fort approchante de la certitude.
En revanche, rien de plus faux que l'assimilationdes comtes, inanits impondrableset glaces, aux nbuleuses
steHairesqui reprsentent les parties massivesde la nature,
de temprature et
portes par la volatilisationau Ma.c/mMM
de lumire. Assurment,les comtessont une nigme dsesprante, car, demeurant inexplicablesquand tout le reste
s'explique, elles deviennentun obstaclepresque insurmontable la connaissancede l'univers. Mais on ne triomphe
pas d'un obstaclepar une absurdit. Mieux vaut faire la
part du feu en accordant ces impalpabilitsune existence
spciale en dehors de la matire proprement dite, qui peut
bien agir sur elles par la gravitation, mais sans s'y mler
ni subir leur influence. Bien que fugaces, instables, tous
jours sans lendemain, on les connat pour une substance
simple, une, invariable, inaccessible toute modification,
pouvant se sparer, se runir, former des massesou se dchirer en lambeaux, jamais changer. Donc, elles n'interviennent pas dans le perptuel devenir de la nature. Con.
solons-nous de ce logogriphe par la nullit de son rle.
La question des origines est beaucoup plus srieuse. Laplace en a fait bon march, ou plutt il n'en tient nul
compte, et ne daigne ou n'ose mme pas en parler. Herschell, au moyen de son tlescope,a constat dans l'espace
de nombreux amas de matire nbuleuse, diffrents degrs de diffusion, amas qui, par refroidissements progres-

ORtGINE DES MONDES.

31

sifs, aboutissent en toiles. L'illustre gomtre raconte et

expliquefort bien les transformations.Mais de l'origine de
ces nbulosits, pas un mot. On se demande nalurellement <:Cesnbuleuses, qu'un froid relatif amne l'tat
de soleilset de plantes, d'oviennent-eUes? ')
D'aprs certaines thories, il existerait dans l'tendue
une matire chaotique, laquelle, grce au concours de ia
chaleur et de l'attraction, s'agglomrerait pour former les
nbuleusesplantaires. Pourquoi et depuis quand cette matire chaotique? D'osort cette chaleur extraordinaire qui
vient aider la besogne? Autant de questions qu'on ne
se pose pas, ce qui dispense d'y rpondre.
Pas n'est besoin de dire que la matire chaotique, constituant les toiles modernes,a aussi constitules anciennes,
d'o il suit que l'univers ne remonte pas au del des plus
vieilles toites sur pied. On accorde volontiers des dures
immenses ces astres; mais de leur commencement,point
d'autres nouvellesque l'agglomration de la matire chaotique, et sur leur fin, silence. La plaisanterie commune
ces thories, c'est l'tablissementd'une fabrique de chaleur
& discrtiondans les espacesimaginaires,pour fournir la
volatilisationindfiniede toutes les nbuleuses et de toutes
les matires chaotiques possibles.
Laplace, si scrupuleux gomtre, est un physicien peu
rigoriste. H vaporise sans faon, en vertu <fu?:echaleur
excessive.tant donne une fois la nbuleuse qui se condense, on le suit avec admiration dans son tableau de ta
naissance successivedes plantes et de leurs satellites par
les progrs du refroidissement. Maiscette matire nbuleuse sans origine, attire de partout, on ne sait ni comment ni pourquoi, est aussi un singulier rfrigrant de
l'enthousiasme. Il n'est vraiment pas convenable d'asseoir

32

L 'n~tNiTt.

PAR LES AS1HES.

son lecteur sur uhc hypothse pose dans le vide, et de le

plantera.
La chaleur, la lumire, ne s'accumulent point dans l'espace, elles s'y dissipent. Elles ont une source qui s'puise.
Tous les corps clestes se refroidissent par le rayonnement. Les toiles, incandescences formidables leur dbut,
aboutissent une conglation noire. Nos mers taient jadis
un ocan de flammes. Elles ne sont plus que de l'eau. Le
soleil teint, elles seront un bloc de glace. Les cosmogonies
qui prtendent le monde d'hier peuvent croire que les
astres en sont encore brler leur premire huile. Aprs?
Ces tr'Uions d'toiles, illumination de nos nuits, n'ont
qu'une existence limite. Elles ont commenc dans l'incendie, elles finiront dans le froid et les tnbres.
Suffit-il de dire < Cela durera toujours plus que nous?
Prenons ce qui est. Co~e t~'e?K. Qu'importe ce qui a
prcd! Qu'importe ce qui suivra? avant et aprs nous
le dluge! Non, l'nigme de l'univers est en permanence devant chaque pense. L'esprit humain veut la dchiffrer tout prix. Laplace tait sur la voie, en crivant
ces mots c Vue du soleil, la lune parait dcrire une suite
d'picyclodes, dont les centres sont sur la circonfrence
de l'orbe terrestre. Pareillement, la terre dcrit une
suite d'picyclodes, dont les centres sont sur la courbe
que le soleil dcrit autour du centre de gravit du groupe
d'toiles dont il fait partie. Eniin, le soleil tui-mm~
dcrit une suite d'picyclodes dont les centres sont sur la
courbe dcrite par le centre de gravit de ce groupe
autour de celui de l'univers.
( De /'tfHtMM/)) c'est beaucoup dire. Ce prtendu centre

de Funivers, avec l'immense cortge qui gravite autour de

lui, n'est qu'un point imperceptibledans t'tendue. Laplace

OtUCtiS MS

)<O~Ut:S.

33

tait cependant bien sur le chemin de la vrit, et touchait

presque la clef de l'nigme. Seulement, ce met De /'~zvers prouve qu'il la touchait sans la voir, ou du moins
sans la regarder. C'tait un ultra-mathmaticien. Il avait,
jusqu' la moelle des os, la conviction d'une harmonie et
d'une solidit inaltrable de la mcanique cleste. Solide,
trs-solide, soit. I) faut cependant distinguer entre l'univers
et une horloge.
Quand une horloge se drange, on la rgle. Quand elle
se dtriore, on la raccommode. Quand elle est use, on la
remplace. Mais les corps clestes, qui les rpare ou les renouvelle ? Ces globes de flammes, si splendides reprsentants de la matire, jouissent-ils du privilge de la prennit ? Non, la matire n'est ternelle que dans ses lments
et son ensemble. Toutes ses formes, humbles ou sublimes,
sont transitoires et prissables. Les astres naissent, brillent,
s'teignent, et survivant des milliers de sicles peut-tre
leur splendeur vanouie, ne livrent plus aux lois de la gravitation que des tombes flottantes. Combien de milliards de
ces cadavres glacs rampent ainsi dans la nuit de l'espace,
en attendant l'heure de la destruction, qui sera, du mme
coup, celle de la rsurrection 1
Car les trpasss de la matire rentrent tous dans la vie,
quelle que soit leur condition. Si la nuit du tombeau est
longue pour les astres finis, le moment vient o leur flamme
se rallume comme la foudre. A la surface des plantes, sous
les rayons solaires, la forme qui meurt se dsagrge vite,
pour restituer ses lments une forme nouvelle. Les mtamorphoses se succdent sans interruption. Mais quand un
soleil s'teint glac, qui lui rendra la chaleur et la lumire ?
Il ne peut renatre que soleil. H donne la vie en dtail
des myriades d'tres divers. U ne peut la transmettre
3

34

PARLESASfRM.
L'TERNIT

ses fils que par mariage. Quelles peuvent tre les noces
et les enfantements de ces gants de la lumire?
Lorsqu'aprs des millions de sicles, un de ces immenses
tourbillons d'toiles,. nes, gravitant, mortes ensemble,
achve de parcourir les rgions de l'espace ouvertes devant
lui, il se heurte sur ses frontires avec d'autres tourbillons
teints, arrivant sa rencontre. Une mle furieuse s'engage durant d'innombrables annes, sur un champ de bataille de milliards de milliards de lieues d'tendue. Cette
partie de l'univers n'est plus qu'une vaste atmosphre de
flammes, sillonnes sans relche par la foudre des conflagrations qui volatilisent instantanment toiles et plantes.
Ce pandmonium ne suspend pas un instant son obissance aux lois de la nature. Les chocs successifs rduisent les
masses solides a l'tat de vapeurs, ressaisies aussitt par la
gravitation qui les groupe en nbuleuses tournant sur ellesmmes par l'impulsion du choc, et les lance dans une circulation rgulire autour de nouveaux centres. Les observateurs lointains peuvent alors, travers leurs tlescopes,
apercevoir le thtre de ces grandes rvolutions, sous l'aspect d'une lueur ple, mle de points plus lumineux. La
lueur n'est qu'une tache, mais cette tache est un peuple de
globes qui ressuscitent.
Chacun des nouveau-ns vivra d'abord son enfance sol.'
taire, nue embrase et tumultueuse. Plus calme avec le
temps, le jeune astre dtachera peu a peu de son sein une
nombreuse famille, bientt refroidie par l'isolement, et ne
vivant p.us que de la chaleur paternelle. Il en sera l'unique
reprsentant dans le monde qui ne connatra que lui, et
n'apercevra jamais ses enfants. Voil notre systme plantaire, et nous habitons l'une des plus jeunes filles, suivie seu-

OtUCtNE DES MOMOES.

35

lementd'une sceur, Vnus,et d'un tout petit frre, Mercure,

le dernier closdu nid.
Est-ce bien exactementainsi que renaissent les mondes?
Je ne sais. Peut-tre les lgionsmortes qui se heurtent pour
ressaisir la vie, sont-ellesmoins nombreuses,le champ de la
rsurrection moinsvaste. Maiscertainement,ce n'est qu'une
question de chiffreet d'tendue, non de moyen. Que la rencontre ait lieu, soit entre deux groupes stellaires simplement, soit entre deux systmes o chaque toile, avec son
cortge, ne joue dj que le rle de plante, soit encore
entre deux centreso ellen'est plusqu'un modestesatellite,
soit enfin entre deux foyers qui reprsentent nn coin de
l'univers, c'est ce qu'il n'est permis personne de dcider
en connaissancede cause. La seuleaffirmationlgitime, la
voici
La matire ne saurait diminuer, ni s'accroitred'un atome.
Lestoilesne sont que des flambeauxphmres.Donc, une
fois teints, s'ils ne se rallument, la nuit et la mort, dans un
temps donn, se saisissentde l'univers. Or, comment pourraient-ils se rallumer, sinon par le mouvementtransform
en chaleur dans des proportions gigantesques, c'est--dire
par un entre-chocqui les volatiliseet les appelle une nouvelleexistence?Qu'onn'objecte pus que, par sa transformation en chaleur, le mouvementserait ananti, et ds lors les
globesimmobiliss.Le mouvementn'est que le rsultat de
l'attraction, eti'attraction est imprissable,commeproprit
permanente de tous les corps. Lemouvementrenait soudain
du choc lui-mme, dans de nouvelles directions peut-tre,
maistoujours effet de la mmecause, la pesanteur.
Direz-vousque ces bouleversementssont une atteinte aux
loisde la gravitation?Vousn'en savez rien, ni moi non plus.
Notre unique ressource estde consulterl'analogie. Ellenous

t.'tH~fOTPARLESASTHES.
rpond Depuis des sicles, les mtorites tombent par
millions sur notre globe, et sans nul doute, sur les plantesde tous les systmes stellaires. C'est un manquement grave l'attraction, telle que vous l'entendez. En
T fait, c'estune formede l'attraction que vous ne connaissez
pas, ou plutt que vous ddaignez,parce qu'elle s'applique aux astrodes, non aux astres. Aprs avoir gravit
Il des milliersd'annes, selontoutes les rgles, un beau jour,
ils ont pntr dansl'atmosphre, en violationde la rgle,
et y ont transform le mouvement en chaleur, par leur
fusion ou leur volatilisation, au frottement de l'air. Ce
Mqui arrive aux petits, peut et doit arriver aux grands.
Traduisez la gravitation au tribunal de l'O~e~a~c,
M comme prvenue d'avoir, malicieusement et illgitimementprcipit ou laiss choir sur la terre, des arolithes
qu'on lui avait confispou.' les maintenir en promenade
dans le vide.
Oui, la gravitation les a laisss, les laisse et les laissera
choir, commeellea cogn, cogne et cognera les unes contre
les autres, de vieilles plantes, de vieilles toiles, de vieilles
dfuntesenfin, cheminantlugubrement dans un vieux cimetire, et alors les trpasss clatentcomme un bouquet d'artifice, et des flambeaux resplendissent pour illuminer le
monde. Si le moyen ne vous convient pas, trouvez-en un
meilleur. Maisprenez garde. Les toiles n'ont qu'un temps
et, en y joignant leurs plantes, ellessont toute la matire.
Si vous ne les ressuscitez pas, l'univers est uni. Du reste,
nous poursuivronsnotre dmonstration sur tous les modes,
majeur et mineur, sans crainte des redites. Le sujet en vaut
la peine. Il n'est pas indiffrentde savoir ou d'ignorer comment l'universsubsiste.
Ainsi,jusqu' preuve contraire, les astres s'teignent de
36

ORIGINE DES MONDES.

37

vieillesse, et se rallument par un choc. Tel est te mode de

transformation de la matire chez les individualits sidrales. Par quel autre procd pourraient-elles obir la loi
commune du changement, et se drober l'immobilisation
<'il existe dans l'espace des corps
ternelle? Laplace dit
obscurs, aussi considrables, et peut-tre aussi nombreux
que les toiles. Il Ces corps sont tout simplement les toiles
teintes. Sont-elles condamnes la perptuit cadavrique ?
Et toutes les vivantes, sans exception, iront-elles les rejoindre pour toujours? Cdtnment pourvoir a ces vacances?
L'origine donne, ~rs-vaguement du reste, par Laplace
aux nbuleuses stellaires, est sans vraisemblance. Ce serait
une agrgation de nbulosits, de nuages cosmiques volatiliss, agrgation forme incessamment dans l'espace
Mais comment? L'espace est partout ce que nous le voyons,
froideur et tnbres. Les systmes stellaires sont des masses
normes de matire D'o sortent-ils? du vide? Ces impro.
visations de nbulosits ne sont pas acceptables.
Quant la matire chaotique, elle n'aurait.pas d reparatre au xix" sicle. H n'a jamais exist, il n'existera jamai?
l'ombre d'un chaos nulle part. L'organisation de l'univers
est de toute ternit. Elle n'a jamais varie d'un cheveu, ni fat
relche d'une seconde. Il n'y a point de chaos, mme sur
ces champs de bataille o des milliards d'toiles se heurtent et s'embrasent durant une srie .de sicles, pour refaire
des vivants avec les morts. La loi de l'attraction prside
ces refontes foudroyantes, avec autant de rigueur qu'aux
plus paisibles volutions de la lune.
Ces cataclysmes sont rares dans tous les cantons de l'univers, car les naissances ne sauraient excder les dcs dans
l'tat civil de l'infini, et ses habitants jouissent d'une trsbelle longvit. L'tendue, libre sur leur route, est plus que

t.'TEBNtT

PAR LES ASTRES.

suffisantepour leur existence, et l'heure de la mort arrive

longtempsavant la fin de la traverse. L'infini n'est pauvre
ni de temps ni d'espace. Il en distribue ses peuples une
juste et large proportion. Nousignorons le temps accord,
mais on peut se former quelque ide de l'espace par la distance des toiles, nos voisines.
L'intervalleminimum qui nous en spare est de dix mille
milliards de lieues, un abme, N'est-ce point l une voie
magnifique, et assez spacieuse pour y cheminer en toute
scurit? Notre soleil a ses flancs*assurs.Sa sphre d'act;vit doit toucher sans doute celle des attractions les plus
proches. H n'y a point de champs neutres pour la gravitation. Ici, les donnes nous manquent. Nous connaissons
notre entourage. Il serait intressant de dterminer ceux de
ces foyers lumineux dontles sphres d'attraction sont limitrophes de la ntre, et de les ranger autour d'elle, comme
on enfermeun boulet entre d'autres boulets.Noire domaine
dans l'univers se trouverait ainsi cadastr. La chose est impossible, sinon elle serait dj faite. Malheureusementon
ne va pas mesurer de parallaxes bord de Jupiter ou de
Saturne.
Notre soleil marche, c'est incontestabled'aprs son mouvement de rotation. Il circule de conserveavecdes milliers,
et peut-tre des millionsd't&ilasqui nous enveloppentet
sont de notre arme. i! voyage depuis les sicles, et nous
ignorons son itinraire pass, prsent et futur. La priode
historique de l'humanit date dj de six milleans. Onobservait en gypte ds ces temps reculs. Sauf un dplace*
ment des constellations zodiacales, d la prcessiondes
quinoxes, aucun changementn'a t constat dans l'aspect
du ciel. En six mille ans, notre systme aurait pu faire du
chemin dans une direction quelconque.

ORtGINb

-'ES MONDES.

39

Six mille ans, c'est pour un marcheur mdiocre comme

notre globe, le cinquime de la route jusqu' Sirius. Pas un
indice, rien. Le rapprochement vers la constellation d'Hercule reste une hypothse. Nous sommes 6gs sur place, les
toiles aussi. Et cependant, nous sommes en route avec
elles vers le mme but. Elles sont nos contemporaines, nos
compagnes de voyage, et de l vient peut-tre leur apparente immobilit nous avanons ensemble. Le chemin sera
long, le temps aussi, jusqu' l'heure des vieillesses, puis des
morts, et enfin des rsurrections. Mais ce temps et ce chemin devant l'infini, c'est un tout petit point, et pas un millime de seconde. Entre l'toile et l'phmre l'ternit ne
distingue,pas. Que sont ces milliards de soleils se succdant
travers les sicles et l'espace? Une pluie d'tincelles. Cette
pluie fconde l'univers.
C'est pourquoi le renouvellement des mondes par le choc
et la volatilisation des toiles trpasses, s'accomplit toute
minute dans les champs de l'infini. Innombrables et rares
la fois sont ces conflagrations gigantesques, selon que l'on
considre l'univers ou une seule de ses rgions. Quel autre
moyen pourrait y suppler pour le maintien de la vie gnrale ? Les nbuleuses-comtes sont des fantmes, les nbulosits stellaires, colliges on ne sait comment, sont des chimres. Il n'y a rien dans l'tendue que les astres, petits et
gros, enfants, adultes ou morts, et toute leur existence est
jour. Enfants, ce sont les nbuleuses volatilises adultes, ce
sont les toiles et leurs plantes mortes, ce sont leurs cadavres tnbreux.
La chaleur, la lumire, le mouvement, sont des forces de
la matire, et non la matire elle-mme. L'attraction qui prcipite dans une course incessante tant de milliards de globes,
n'y pourrait ajouter un atome. Mais elle est la grande force

).'trm~!T

PAR LES ASTRES.

fcondatrice, la force inpuisable que nulle prodigalit n'entame, puisqu'elle est la proprit commune et permanente
des corps. C'est elle qui met en branle toute la mcanique
ctcste, et lance les mondes dans leurs prgrit'ations sans
fin. Elle est assez riche pour fournir la revivification
des astres le mouvement que le choc transforme en chaleur.
Ces rencontres de cadavres sidraux qui se heurtent
jusqu' rsurrection, sembleraient volontiers un trouble de
l'ordre.
Un trouble Mais qu'adviendrait-il si les vieux
soleils morts, avec leurs chapelets de plantes dfuntes, continuaient indfiniment leur procession funbre, allonge
chaque nuit par de nouvelles funraittes? Toutes ces sources
de lumire et de vie qui brillentau firmament s'teindraient
l'une aprs l'autre, comme les lampions d'une illumination.
La nuit ternelle se ferait sur l'univers.
Les hautes tempratures initites de la matire ne peuvent
avoir d'autre source que le mouvement, force permanente,
dont proviennent toutes les autres. Cette uvre sublime,
l'panouissement d'un soleil, n'appartient qu' la forcereine. Toute autre origine est impossible. Seule, la gravitation renouvelle les mondes, comme elle les dirige et les
maintient, par le mouvement. C'est presque une vrit
d'instinct, aussi bien que de raisonnement et d'exprience.
L'exprience, nous l'avons chaque jour sous les yeux,
c'est nous de regarder 'et de conclure. Qu'est-ce qu'un
arolithe qui s'enflamme et se volatilise en sillonnant l'air,
si ce n'est l'image en petit de la cration d'un soleil par le
mouvement transform en chaleur? N'est-ce point aussi un
dsordre, ce corpuscule dtourn de sa course pour envahir
l'atmosphre? Qu'avait-il y faire de normal? Et parmi ces
nues d'astrodes, fuyant avec une vitesse plantaire sur la

ORmtKK DES MONDES.

41

voie de leur orbite, pourquoi l'cart d'un seul p)u)'')t que ttf
tous? O est en tout cela la bonne gouverne?
Pas un point o n'clate incessamment le trouble de cette
harmonie prtendue, qui serait le marasme et bientt la dcomposition. Les lois de la pesanteur ont, par millions, de'
ces corollaires inattendus, d'ou jaillissent, ici une toile
filante, l une toite-soteit. Pourquoi les mettre au ban de
l'harmonie gnrale? Ces accidents dplaisent, et nous en
sommes ns! I)s sonttes antagonistes de la mort, les sources
toujours ouvertes de la vie universelle. C'est par un c)!ec
permanent son bon ordre, que la gravitation reconstruit
et repeuple les globes. Le bon ordre qu'on vante les laisserait disparaitre dans le nant.
L'univers est ternel, les astres sont prissables, et comme
ils forment toute la matire, chacun d'eux a pass par des
milliards d'existences. La gravitation, par ses chocs rsurrecteurs, les divise, les mle, les ptrit incessamment, si
bien qu'il n'en est pas un seul qui ne soit un compos de ta
poussire de tous les autres. Chaque pouce du terrain que
nous foulons a fait partie de l'univers entier. ttais ce n'est
qu'un tmoin muet, qui ne raconte pas ce qu'il a vu dans
l'ternit.
L'analyse spectral, en rvlant la prsence de ptusiepi~
corps simples dan, les toiles, n'a dit qu'une partio<de1a'
vrit. Elle dit le reste peu peu, avec les progrs de/t~jp~
rimentation. Deux remarques importantes. LesdeniHts~
nos plantes diu'rcnt. Mais celle du soleil en est le resutne
proportionnel trs-prccis, et par ta il demeure )e repr
sentant fidle de la nbuleuse primitive. Mme phnomne
sans doute dans toutes les toiles. Quand les astres sont
volatiliss par'une rencontre sidrale, toutes les substances
se confondenl en une masse gazeuse qui jaillit du choc. Puis

'5

'.2

L'rhRNfTt

PAR LES ASTttES.

elles se classent lentement, d'aprs les lois de la pesanteur,

-par le travail d'organisation de la nbuleuse.
Dans chaque systme stellaire, les densits doivent donc
s'chelonner selon le mme ordre, de sorte que les plantes
se ressemblent, non point si elles appartiennent au mme
soleil, mais si leur rang correspond chez tous les groupes.
En effet, elles possdent alors des conditions identiques de
chaleur, de lumire et de densit. Quant aux toiles, leur
constitution est assurment pareille, car elles reproduisent
les mlanges issus, des milliards de fois, du choc et de la
volatilisation. Les plantes, au contraire, reprsentent le
triage accompli par la diffrence elle classement des densits..
Certes, le mlange des lments stello-plantaires, prpar
par l'infini, est autrement complet et intime que celui de
drogues qui seraient soumises, cent ans, au pilon continu de
trois gnrations de pharmaciens.
Mais j'entends des voix s'crier <f Oprend-on le droit
de supposer dans les cieuxcette tourmente perptueUe qui
dvore les astres, sous prtexte de refonte, etqui inflige un
si trange dmenti la rgularit de la gravitation? O
< sont les preuves de ces chocs, de ces conflagrations rsurrectionnistes? Les hommes ont toujours admir la majest
imposante des mouvements clestes, et l'on voudrait remplacer un si bel ordre par le dsordre en permanence Qui
t a jamais aperu nulle part le moindre symptme d'un
pareil tohu-bohu?
j Les astronomes sont unanimes proclamer l'invariabilit des phnomnes de l'atlraction. De l'aveu de tous,
elle est un gage absolu de stabilit, de scurit, et voici
& surgir des thories qui prtendent l'riger en instrument
de cataclysmes. L'exprience des sicles et le tmoignage
t universel repoussent avec nergie de telles hallucinations.

ORIGINE DES MONDES.

Les changements observs jusqu'ici dans les toites ne

sont que des irrgularits presque toutes priodiques, ds
lors exclusives de l'ide de catastrophe, L'toile de la
constellation de Cassiope en 1572, celle de Kpler en
160A, n'ont brill que d'un clat temporaire, circonstance
inconciliable avec l'hypothse d'une volatilisation. L'uni vers parat fort tranquille et suit son chemin petit bruit.
Depuis cinq six mille ans, l'humanit a le spciale du
ciel. Il n'y a constat aucun trouble srieux. Les comtes
n'ont jamais fait que peur sans mal. Six mille ans, c'est
a quelque chose c'est quelque chose aussi que le champ du
tlescope. Ni le temps, ni l'tendue n'ont rien montr. Ces
bouleversements gigantesques sont des rves.
On n'a rien vu, c'est vrai, mais parce qu'on ne peut rien
voir. Bien que frquentes dans l'tendue, ces scnes-l n'ont
d6 public nulle part. Les observations faites sur les astres
lumineux ne concernent que les toiles de notre province
cleste, contemporaines et compagnes du soleil, associes
par consquent sa destine. On ne peut conclure du calme
de nos parages la monotone tranquillit de l'univers. Les
conflagrations rnovatrices n'ont jamais de tmoins. Si on
les aperoit, c'est au tout d'une lunette qui les montre sous
l'aspect d'une lueur presque imperceptible. Le tlescope en
rvle ainsi des milliers. LoMqu' son tour notre province
redeviendra le thtre de ces drames, les populations auront
dmnag depuis longtemps.
Les incidents de Cassiope en 1&72, de l'toile de Kpler
en 160A, ne sont que des phnomnes secondaires. On est
libre de les attribuer une ruption d'hydrogne, ou la
chute d'une comte, qui sera tombe sur l'toile comme un
verre d'huile ou d'alcool dans un brasier, eu y provoquant
une explosion de flammes phmres. Dans ce dernier cas,

~t/1

L't.TERN!T PAR LES ASTRES.

les comtes seraient un gat.. tnbustibte. Qui le sait.et qu'importe ? Newton croyait qu'elles alimentent le soleil. Veuton gnraliser l'hypothse, et considrer ces perruques
vagabondes comme la nourriture rglementaire des toHes?
Maigre ordinaire! bien incapable d'allumer ni de rallumer
ces Oambeaux du monde.
Reste donc toujours le problme de la naissance et de la
mort des astres lumineux. Qui a pu les enflammer ? et quand
ils cessent de briller, qui les remplace? il ne peut se crer
un atome de matire, et si les toiles trpasses ne se rallument pas, l'univers s'teint. Je dfie qu'on sorte de ce
dilemme: < Ou la rsurrection des toiles, ou la mort universelle. C'est la troisime fois que je le rpte. Or, le
monde sidral est vivant, bien vivant, et comme chaque
toile n'a dans la vie gnrale que la dure d'un clair, tous
les astres ont dj fini et recommenc des milliards de fois.
J'ai dit comment. Eh bien, on trouve extraordinaire l'ide
de collisions entre des globes parcourant l'espace avec la
violence de la foudre. !t n'y a d'extraordinaire que cettonnement. Car enfin, ces globes se courent dessus et n'vitent
le choc que par des biais. On ne peut pas toujours biaiser.
Qui se cherche se trouve.
De tout ce qui prcde, on est en droit de conclure
l'unit de composition de l'univers, ce qui ne veut pas dire
< l'unit de substance t. Les A. disons les cent corps
simples, qui forment notre terre, constituent galement
tous les globes sans distinction, moins les comtes qui demeurent un mythe indchiffrable et indiffrent, et qui
d'ailleurs ne sont pas des globes. La nature a donc peu de
varit dans ses matriaux. Il est vrai qu'elle sait en tirer
parti, et quand on la voit, de deux cor/M simples, l'hydrogne et l'oxygne, faire tour tour le feu, l'eau, la vapeur,

OUiON

DES MOKDt:?.

M5

la glace, on demeure quelque peu abasourdi. La chimie en

sait long sur cet article, bien qu'elle soit loin de tout savoir.
Ma!grtant de puissancenanmoins, cent lmentssont une
marge bien troite, quand le chantier est l'infini. Venonsau
fait.
Tous les corps ctestes, sans exception, ont une mme
origine, l'embrasementparentre-choc. Chaquetoile est un
systme solaire, issu d'une nbuleuse volatilise dans la
rencontre. Elle est le centre d'un groupe de plantes dj
formes, ou en voie de formation. Le rote de l'toile est
simple foyer de lumire et de chaleur qui s'allume, brille
et s'teint. Consolidespar le refroidissement, les plantes
possdentseulesle privilgede ht vie organique qui puise
sa source dans la chaleuret la lumire du foyer, et s'teint
avec lui. La compositionet le mcanisme de tous les astres
sont identiques. Seuls, le volume, la forme et la densitvarient. L'universentier est instaU,marche et vit sur ce plan.
Rien de plus uniforme.

\t
ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNtYEKS.

Ici, nous entrons de droit dans l'obscurit du langage,

parce que voici s'ouvrir la question obscure. On ne pelote
pas l'infini avecia parole. Ilsera doncpermis de sereprendre
plusieurs fois sa pense. La ncessit est l'excuse des
redites.
Le premier dsagrmentest de se trouver en tte--ttc
avec une arithmtique riche, trs-riche en noms de nombre,
richesse malheureusementassez ridicule dans ses formes.
Lestrillions, quatrillions,sextillions, etc., sont grotesques,
et en outre, ils disent moins a la plupart des lecteurs qu'un
mot vulgaire dont on a l'habitude, et qui est l'expressionpar
excellencedes'grosses quantits Milliard. En astronomie,
it est cependantpeu de chose, ce mot, et en fait d'infini il
est zro peu prs. Par malheur, c'est prcisment propos
d'infini qu'il vient d'autorit sous la plume il ment alors
au del du possible, il ment encore lorsqu'il s'agit simplement d'indfini. Dans les pages suivantes,les chiffres, seul
langage disponible,manquent tous de justesse, ou sont vides
de sens. Cen'est pasleur faute ni la mienne, c'est la faute du
sujet. L'arithmtiquene iui va pas.
La nature a donc sous la main cent corps simples pour
forger toutes ses uvres et les couler dans un mouleuniforme < te systme stetio-ptantaire Rien construire
que des systmesstellaires, et cent cw/M~M!M pour tous

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UM\ERS.

matriaux, c'est beaucoup

avecun plan si monotone
*n'est pas facile d'enfanter
suffisent peupler l'infini.

~7
7

de besogne et peu d'outils. Certes,

et des lments si peu varis, il
des combinaisons ~e~
qui
Le recours aux ~OM~
devient

-indispensable.
On prtend que la nature ne se rpte jamais, et
qu'il
n'existe pas deux hommes, ni deux feuilles semblables. Cela
est possible la rigueur chez les hommes de notre terre,
dont le chiffre total, assez restreint, est rparti entre plusieurs races. Mais il est, par milliers, des feuilles de chne
exactement pareilles, et des grains de sable, par milliards.
A coup sr, les cent co~s simples peuvent fournir un
nombre effrayant de combinaisons stello-plantaires <
frentes. Les X et les Y se tireraient avec peine de ce calcul.
En somme, ce nombre n'est pas mme indfini, il est fini.
Il a une limite fixe. Une fois atteinte, dfense d'aller plus
loin. Cette limite devient celle de l'univers, qui, ds lors, n'est
pas infini. Les corps clestes, malgr leur innarrable multitude, n'occuperaient qu'un point dans l'espace. Est-ce admissible ? la matire est ternelle. On ne peut concevoir un
seul instant o elle n'ait pas t constitue en globes rguliers, soumis aux lois de la gravitation, et ce privilge serait

l'attribut de quelques bauches perdues au milieudu vide1

Une masure dans l'infini C'est absurde. Nous posons en
principe 1 inunitde.l'univers, consquencede l'infinit de
l'espace.
Or, la nature n'est pas tenue l'impossible.L'uniformit
de sa mthode, partout visible, dment l'hypothse de crations infinies, exclusivementoriginales. Le chiffre en est
born de droit par le nombre trs-fini des corpssimples. Ce
sont en quelquesorte des combinaisons-types,dont les rp<t<MMM
sans fin remplissent l'tendue. jM/eH~s, dif fren-

i.'TEt~tt

PAU LES ASTRES.

cies, <</<C~. ~r<~M?'</M/ 0?'<M~/P~, f/~CM/M, tOUS

ces mois, exprimant la mme ide, sont pour nous synoLa fixation de leur nombre
nymes de )M!&!n<!Mo~M.
appartiendrait u l'algbre, si dans l'espce le problme ne
restait indtermin, autrement dit insoluble, par dfaut de
donnes. Cette indtermination, d'ailleurs, ne saurait quivaloir, ni conclure l'infini. Chacun des corps simples est
sans doute une quantit infinie, puisqu'ils forment eux
seuls toute la matire. Mais ce qui ne l'est pas, infini, c'est
la varit de ces lments qui ne dpassent pas cent. Fussentils mille, et cela n'est pas, le nombre des eon~t'MctsoMs-j~
s'accrotrait jusqu'au fabuleux, mais n pouvant atteindre
l'infini, resterait insignifiant en sa prsence. On peut donc
tenir pour dmontre leur impuissance peupler l'tendue
de types originaux.
Heste ce point acquis L'univers a pour unit organique le groupe ~c//o-<M~a<?'c, ou simplement s~/a~'e,
ou plantaire, ou bien encore ~o/c~'c, quatre noms galement convenables et de mme signification. Il est tbrm
en entier d'une srie infinie de ces systmes, provenant tous
d'une nbuleuse volatilise, qui s'est condense en soleil et
en plantes. Ces derniers corps, successivement refroidis,
circulent autour du foyer central, que l'normit de son
volume maintient en combustion. lis doivent donc se mouvoir dans lalimite d'attraction de leur soleil, et ne sauraient
d'ailleurs dpasser la circonfrence de la nbuleuse primitive qui les a engendrs. Leur nombre se trouve ainsi fort
restreint. Il dpend de l grandeur originelle de la nbuleuse. Chez nous, on en compte neuf, Mercure, Vnus, la
Terre (Mars, la plante avorte), reprsente par ses bribes,
Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Allons jusqu' la douzaine, par l'admission de trois inconnues. Leur cart s'accrot

ETSY~THE~E
DEL'UNIVERS.
ANALTS

ftt)

dans une telle progression qu'il devient ditHcite d'tendre

plus loin tes limitesde notre groupe.
.j Lesautressystmesstllaires varient sans doute de grandeur, mais dans des proportions fort 'circonscrites par les
loisde l'quilibre. OnsupposeSiriuscent cinquante fois plus
gros que notre.soleil.Qu'en sit-on? il n'a jusqu'ici.que des
parallaxesproblmatiques,sans valeur.De plus, le tlescope
ne grossissantpas les toiles, l'il seul les apprcie, et ne
peut estimer que des apparencesdpendant de causesdiverses. On ne voit doncpas quel titre il serait permis de leur
assignerdes grandeurs varieset mmedes grandeurs quelconques. Cesont des soleils,voil tout. Si le ntre gouverne
douzeastres au maximum,pourquoi ses confrres auraientils debeaucoupplusgrands royaumes? <Pourquoinon ~?
peut-on rpondre. Et au fait, la rponse vaut la demande.
Accordonsles, soit. Les causes de diversit restent toujours assez faibles.En quoi consistent-elles? La principale
gt dans les ingalits de volume des nbuleuses, qui entranent des ingalit~ correspondantes dans la grosseur
et le nombredes plantes de leur fabrique. Viennentensuite
les ingalitsde choc qui modifient les vitesses de rotation
et de translation,l'aplatissementdes ples,ies inclinaisonsde
l'axesur l'cliptique,etc., etc.
Disons aussi les causes de similitude. identitde formation et de mcanisme: une toile, condensationd'une nbuleuse et centre de plusieurs orbites plantaires, chelonnes
certains intervalles, tel est le fond commun. En outre,
l'analyse spectrale rvle l'unit de compositiondes corps
clestes. Mmeslments intimes partout; l'univers n'est
qu'un ensemble de famillesunies en quelque sorte par la
chair et par le sang. Mme matire, classeet organise
par la mme mthode, dans le mme ordre. Fond et gou4

5')

i/TttttKITE

PAR LES ASTRES.

vernement identiques. Voil qui semble limiter singulirement les dissemblances et ouvrir bien large la porte aux
mnechmes. Nanmoins, rptons-le, de ces donnes il peut
sortir, en nombres inimaginables, des combinaisons J<~e~'p~cs de systmes plantaires. Ces nombres vont-ils l'infini ? Non, parce qu'ils sont tous forms avec cent cw~
simples, chiure imperceptible.
L'infini relev de la gomtrie et n'a rien voir avec ~algbre. L'algbre est quelquefois un jeu; la gomtrie jamais.
L'algbre fouille l'aveuglette, comme la taupe. Elle ne
trouve qu'au bout de cette course ttons un rsultat qui
est souvent une belle formule, parfois une mystification. La
gomtrie n'entre jamais dans l'ombre, elle tient nos yeux
fixs sur les trois dimensions qui n'admettent pas les sophismes et les tours de passe-passe. Elle nous dit Regardez
ces milliers de globes, faible coin de l'univers, e[ rappelezvous leur histoire. Une conflagration les a tirs du sein de la
mort et les a lancs dans l'espace, nbuleuses immenses,
origine d'une nouvelle voie lacte. Par une, nous saurons la
destine de toutes.
Le choc rsurrecteur a confondu en les volatilisant tous
les corps Mm~ex de la nbuleuse. La condensation les a spars de nouveau, puis classs selon les lois de la pesanteur,
et dans chaque plante et dans l'ensemble du groupe. Les
parties lgres prdominent chez les plantes excentriques,
les parties denses chez les centrales. De l, pour la proportion des eor~s simples, et mme pour le volume total des
globes, tendance ncessaire la similitude entre les plantes
de mme rang de tous les systmes stellaires; grandeur et
lgret progressives, de la capitale aux frontires petitesse
et densit de plus en plus prononces, des frontires la
capitale. La conclusion s'entrevoit. Dj l'uniformit du

ANALYSE ET SYNTHSE IW t/UMVERS.

5t

mode de cration des astres et la communaut de leurs lments, impliquaient entre eux des ressemblances plus que
fraternelles. Ces parits croissantes de constitution doivent
videmment aboutir la frquence de l'identit. Les mnechmes deviennent sosies.
Tel est notre point de dpart pour anirmer la limitation
des combinaisons diffrencies de la matire et, par consquent, leurinsuffisance semer de corps clestes les champs
de l'tendue. Ces combinaisons, malgr leur multitude, ont
un terme et, ds lors, doivent se /c~
pour atteindre
l'infini. La nature tire chacun de ses ouvrages milliards
d'exemplaires. Dans la texture des astres, la similitude et la
rptition forment la rgle, la dissemblance et la varit,
l'exception.
Aux prises avec ces ides Je nombre, comment les formuler sinon par des eh!t)res, leurs uniquesinterprtes? Or, ces
interprtes obligs sont ici infidles ou impuissants infidles, quand il s'agit des combinaisons-types de la matire
dont le nombre est limit; impuissants et vides, ds qu'on
parle des rptitions infinies de ces combinaisons. Dans le
premier cas, celui des combinaisons originales ou types, les
chiffres seront arbitraires: vagues, pris au hasard, sans
valeur mme approximative. Mille, cent mille, un million,
un trillion, etc.,etc, erreur toujours, mais erreur en plus ou
en moins, simplement. Dans le second cas, au contraire,
celui des ye~e~'o~M infinies, tout chiffre devient un nonsens absolu, puisqu'il veut exprimer ce qui est inexprimable.
A vrai dire, il ne peut tre question de chiffres rels ils
ne sont pour nous qu'une locution. Deux lments seuls se
trouvent en prsence, le fini et l'M.
Notre thse soutient
que les cent corps simples ne sauraient se prter la forma-

52

L'TERNIT PAR LES ASTRRS.

tion de combinaisons oriyinales :7:/M!e$.Hn'y aura donc en

lutte, au fond/que le/?Mt reprsent par des chiffres indpar un chiffre conventionnel.
termins, et l'!M/?M!
Les corps clestes sont ainsi classs par o~MaM~et par
fordes
l'ensemble
c'est
Les
globes
qui
originaux,
copies.
ment chacun un type spcial. Les copies, ce sont les r~~<~MS, e~c/H~/a~'M ou preuves de ce type. Le nombre des
~B~ ortyMMM.r est born, celui ds co~'cs ou rptitions,
infini. C'est par lui que l'~uni se constitue. Chaque type a
derrire lui une arme de sosies dont le nombre est sans
imites.
Pour la premire classe ou catgorie, celle des types, les
chiffres divers, pris volont, ne peuvent avoir et n'auront
Pour la
aucune exactitude; ilssignifient purement AeaMcoM~.
seconde classe, savoir, les copies, rptitions, exemplaires,
preuves (motstoussynonymes), le terme milliard sera seul
mis en usage; il voudra dire in fini.
On conoit que les astres pourraient tre en nombre infini
et reproduire tous un seul et mme type. Admettons un
instant que tous les systmes stellaires, matriel et personnel,
soient un calque absolu du ntre, plante par plante, sans
un iota de diffrence. Cette collection de copies formerait
elle seule l'infini. Il n'y aurait qu'un type pour l'univers
entier. Il n'en est point ainsi, bien entendu. Le nombre des
combinaisons-types est incalculable quoique /tK.
Appuye sur les faits et les raisonnements qui prcdent,
~otre thse affirme que la matire ne saurait atteindre
l'infini, dans la diversit des combinaisons sidrales. Oh 1
si les lments dont elle dispose taient eux-mmes d'une
varit infinie, si l'on avait pu se convaincre que les astres
lointains n'ont rien de commun avec notre terre dans
leur composition, que partout la nature travaille avec de

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNIVERS.

53

l'inconnu, on aurait pu lui concder l'infini discrtion.

Encore pensions-nous dj't, il y a trente ans, que par le
fait de l'infinit des corps clestes, notre plante devait
exister milliers d'exemplaires. Seulement, cette opinion n'tait qu'une affaire d'instinct et ne s'appuyait absolument que sur la donne de !M/?H<. L'analyse spectrale a
compltement chang la situation et ouvert les portes la
ralit qui s'y prcipite.
L'illusion sur les structures fantastiques est tombe. Point
d'autres matriaux nulle part que la centaine de <w;M simples, dont nous avons les deux tiers sous les yeux. C'est avec
ce maigre assortiment qu'il faut faire et refaire sans trve
l'univers. M. Haussmann en avait autant pour rebtir Paris.
Il avait les mmes. Ce n'est pas la varit qui brille dans ses
btisses. La nature, qui dmolit aussi pour reconstruire,
russit un peu mieux ses architectures. Elle sait tirer de son
indigence un si riche parti, qu'on hsite avant d'assigner un
terme l'originalit de ses uvres.
Serrons le problme. Supposant tous les systmes stellaires d'gale dure, mille billions d'annes, par exemple,
imaginons aussi par hypothse qu'ils commencent et finissent ensemble, la mme minute. On sait que tous ces
groupes, en quelque sorte de mme sang, de mme chair,
de mme ossature, se dveloppent aussi par la mme mthode. Dans les divers systmes, les plantes se rangent symtriquement, selon l'intimit de leur ressemblance, et ces
similitudes les poussent de concert a l'identit. Cent corps
simples, matriaux uniques et communs d'un ensemble foncirement solidaire, seront-ils capables de fournir une combinaison diffrente et spciale pour chaque globe, c'est-dire un nombre infini d'o~!MaM~ <~tMc~? Non, certes,
car les diversits de toute espce qui font varier les combi-

L'TEttNJT PAR LES ASTHES.

naisons, dpendent d'un nombre bien restreint, cent. Les

astres <~<vpKC!Mou types sont ds lors rduits un chiffre
limit, et l'infinit des globes ne peut surgir que de l'infinit
des ?'~p~WM.
Ainsi, voil les combinaisons originales puises sans avoir
pu atteindre l'infini. Des myriades de systmes stello-plantaires diffrents circulent dans une province de l'tendue,
car ils ne sauraient peupler qu'une province. La matire
va-t-eUe en rester l et faire figure d'un point dans le ciel ? ou
se contenter de mille, dix mille, cent mille points qui largiraient d'une insignitiance son maigre domaine? Non, sa
vocation, sa loi, c'est l'infini. Elle ne se laissera point dborder par le vide. L'espace ne deviendra pas son cachot.
Elle saura l'envahir pour le vivifier. Pourquoi, d'ailleurs,
l'infini ne serait-il pas l'universel apanage ? la proprit du
brin et du ciron aussi bien que du grand Tout?
Telle est en eflei.la vrit qui ressort de ces vastes problmes. cartons maintenant l'hypothse qui a fait jaillir la
dmonstration. Les systmes plantaires ne fournissent nullement, on le pense bien, une carrire contemporaine.
Loin de l leurs ges s'enchevtrent et s'entrecroisent dans
tous les sens et tous les instants, depuis la naissance embrase de la nbuleuse jusqu'au hcpassement de l'toile,
jusqu'au choc qui la ressuscite.
Laissons un moment de ct les systmes stellaires origi?!<7!M*,
pour nous occuper plus spcialementdela terre. Nous
la rattacherons tout l'heure l'un d'eux, notre systme
solaire, dont elle fait partie et qui rgle sa destine. On
comprend que, dans notre thse, l'homme, pas plus que les
animaux et les choses, n'a de titres personnels l'infini. Par
lui-mme, il n'est qu'un phmre. C'est le globe dont il est
l'enfant qui le fait participer son brevet d'infinit dans le

ANALYSE ET SYKTHSE DE L'CNtVEH8.

55

temps et dans l'espace. Chacun de nos sosies est le fils d'une

terre, sosie elle-mme de la terre actueDe. Nous faisons
partie du calque. La terre-sosie reproduit exactement tout
ce qui se trouve sur la ntre et, par suit", chaque individu, avec sa famille, sa maison, quand il en a, tous les vnements de sa vie. C'est un duplicata de notre globe, contenant et contenu. Rien n'y manque.
Les systmes stellaires chelonnent leurs plantes autour
du soleil, dans un ordre rgl par les lois de la pesanteur,
qui assirent ainsi, dans chaque groupe, une place symtrique aux crations analogues. La terre est la troisime plante partir du soleil, et ce rang tient sans doute des
conditions particulires de grandeur, de densit, d'atmosphre, etc. Des millions de systmes stellaires se rapprochent certainement du ntre, pour le chiffre et la disposition
de leurs astres. Car le cortge est strictement dispos selon
les lois de la gravitation. Dans tous les groupes de huit
douze plantes, la troisime a de fortes chances pour ne pas
digrer beaucoup de la terre; d'abord.-la distance du soleil,
condition essentielle qui donne identit de chaleur et do lumire. Le volume et la masse, l'inclinaison de l'axe sur
l'cliptique peuvent varier. Encore, si la nbuleuse quivalait peu prs la ntre, il y a toute raison pour que le
dveloppement suive pas pas la mme marche.
Supposons nanmoins des diversits qui bornent le rapprochement une simple analogie. On comptera par milliards des terres de cette espce, avant de rencontrer une
ressemblance entire. Tous ces globes auront, comme nous,
des terrains tags, une flore, une faune, des mers, une
atmosphre, des hommes. Mais la dure des priodes gologiques, la rpartition des eaux, des continents, des les, des
races animales et humaines, offriront des varits 'nnombrables. Passons.

M6

L'ETERXtT PAR LES ASTRES.

Une terre nait enfin avec notre humanit, qui droule

ses races, ses migrations, ses lutts, ses empires, ses catastrophes. Toutes ces pripties vont changer ses destines,
la lancer sur des voies qui ne sont point celles de notre globe.
A toute minute, toute seconde, les milliers de directions
diffrentes s'offrent ce genre humain. H en choisit une,
abandonne jamais les autres. Que d'carts droite et
gauche modifient les individus, l'histoire Ce n'est point
encore l notre pass. Mettons de ct. ces preuves confuses.
Elles ne feront pas moins leur chemin et seront des mondes.
Nous arrivons cependant. Voici un exemplaire complet, choseset personnes. Pasuncaillou, pas un arbre,pas un ruisseau,
pas un animal, pas un homme, pas un incident, qui n'ait
trouv sa place et sa minute dans le duplicata. C'est une vritable terre-sosie,, ..jusqu'aujourd'buidu moins. Car demain,
les vnements et les hommes poursuivront leur marche.
Dsormais, c'est pour nous l'inconnu. L'avenir de notre
terre, comme son pass, changera des milUons de fois de
route. Le pass est un fait accompli c'est le ntre. L'avenir
sera clos seulement la mort du globe. D'ici l, chaque
seconde amnera sa bifurcation, le chemin qu'on prendra,
celui qu'on aurait pu prendre. Quel qu'il soit, celui qui doit
complter l'existence propre de la plantejusqu' son dernier
jour, a t parcouru dj des milliards de fois. Il ne sera
qu'une copie imprime d'avance par les sicles.
Les vnements ne crent pas seuls des variantes humaines.
Quel hommene se trouve parfois en prsence de deux carrires ? Celle dont il se dtourne lui ferait une vie bien diffrente, tout en le laissant la mme individualit. L'une conduit la misre, la honte, la servitude. L'autre menait
la gloire, la libert. Ici une femme charmante et le
bonheur; l une furie et la dsolation. Je parle pour les deux
sexes. On prend au hasard ou au choix, n'importe, on n'-

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNIVERS.

57

chappe pas a la fatalit. Mais la fatalit ne trouve pas pied

dans l'inGni, qui ne connat point l'alternative et a place pour
tout. tjne terre existe o l'homme suit la route ddaigne
dans l'autre par le sosie. Son existence se ddouble, un globe
pour chacune, puis se bifurque une seconde, une troisime
fois, des milliers de fois. Il possde ainsi des sosies complets
et des variantes innombrables de sosies, qui multiplient et
reprsentent toujours sa personne, mais ne prennent que des
lambeaux de sa destine. Tout ce qu'on aurait pu tre ici-bas,
on l'est quelque part ailleurs. Outre son existence entire,
de la naissance la mort, que l'on vit sur une foule de terres,
on en vit sur d'autres dix mille ditions diffrentes.
Les grands vnements de notre globe ont leur contrepartie, surtout quand l fatalit y a jou un rle. Les Anglais
ont perdu peut-tre bien des fois la bataille de Waterloo sur
les globes o leur adversaire n'a pas commis la bvue de
Grouchy. Elle a tenu peu. En revanche, Bonaparte ne
remporte pas toujours ailleurs la victoire de Marengo qui a
t ici un raccroc.
J'entends des clameurs < H! quelle folie nous arrive l
en droite ligne de Bedlam 1 Quoi des milliards d'exem plaires de terres analogues D'autres milliards pour des
commencements de ressemblance des centaines de milt lions pour les sottises et les crimes de l'humanit Puis
des milliers de millions pour les fantaisies individuelles.
Chacune de nos bonnes ou de nos mauvaises humeurs
.aura un chantillon spcial de globe ses ordres. Tous les
carrefours du ciel sont encombrs de nos doublures 1 ))
Non, non, ces doublures ne font foule nulle pari. Elles sont
mme fort rares, quoique comptant par milliards, c'est-dire ne comptant plus. Nos tlescopes, qui ont un assez
beau champ parcourir, n'y dcouvriraient pas, tt elle

58

)/TERNiT

PAR LES ASTRES.

visible, une seule dition de notre plante. C'est mille ou

cent mille fois peut-tre cet intervalle qui serait franchir,
avant d'avoir la chance d'une de ces rencontres. Parmi mille
millions de systmes stellaires, qui peut dire si Fon trouverait
une seule reproduction de notre groupe ou de l'un de ses
membres ? ELpourtant, le nombreen est infini. Nous disions
au dbut c Chaque parole ft-elle l'nonc des plus
effroyables distances, on parierait ainsi des milliards de mil.
liards de sicles, un mot par seconde, pour n'exprimer en
somme qu'une insignifiance, ds qu'il s'agit de l'infini.
Cette pense trouve ici son application. Comme types
ciaux, chacun un seul exemplaire, les myriades de terres
diffrence quelconque ne seraient qu'un point dans l'espace. Chacune d'elles doit tre rpte rinfini, avant de
compter pour quelque chose. La terre, sosie exact de la
ntre, du jour de sa naissance au jour de sa mort, puis de
sa rsurrection, cette terre existe milliards de fo~'M, pour
chacune des secondes de sa dure. C'est sa destine comme
~'e~MMM d'une combinaison originale, et toutes les rptitions des autres types la partagent.
L'annonce d'un duplicata de notre rsidence terrestre,
avec tous ses htes sans' distinction, depuis le grain de sable
jusqu' l'empereur d'Allemagne, peut paratre une hardiesse
lgrement fantastique, surtout quand il s'agit de duplicata
tirs milliards. L'auteur, naturellement, trouve ses raisons
excellentes, puisqu'il les a rdites dj cinq six fois, sans
prjudice de l'avenir. Il lui semble difficile que la nature,
excutant la mme besogne avec les mmes matriaux et sur
le mme patron, ne soit pas contrainte de couler souvent sa
fonte dans le mme moule. Il faudrait plutt s'tonner du
contraire.
Quant aux profusions du tirage, il n'y a pas se gner

ANALYSE ET SYNTHSE DE t.'UNtVERS.

59

avec l'infini, il est riche. Si insatiable qu'on puisse tre, il

possde plus que toutes les demandes, plus que tous les rves.
D'ail!eurs, cette pluie ~w'cM'<?s ne tombe pas en averse sur
une localit. Elle s'parpille travers des champs incommensurables. H nous importe assez peu que nos sosies soient
nos voisins. Fussent-ils dans la lune, la conversation n'en
serait pas plus commode, ni la connaissance plus aise
faire. Il est mme flatteur de se savoir l-bas, bien loin, plus
loin que lediabteVauvert, lisant en pantoufles son journal,
ou assistant la bataille de Valmy, qui se livre en ce moment
dans des milliers de Rpubliques franaises.
Pensez-vous qu'a l'autre bout de l'infini, dans quelque
terre compatissante, le prince royal, arrivant trop tard sur
Sadowa, ait permis ao malheureux Benedeck de gagner sa
bataille?. Mais voici Pompe qui vient de perdre celle de
Pharsa!c. Pauvre homme! il s'en va chercherdes consolai ions
&Alexandrie, auprs de son bon ami le roi Ptotme Csar
rira bien. Eh tout juste, il esten train de recevoir en plein
snat ses vingt-deux coups de poignard. Bah! c'est f=aration quotidienne depuis le non-commencement du monde, et
il les emmagasine avec une philosophie imperturbable. Il est
vrai que ses sosies ne lui donnent pas l'alarme. Voil le terrible 1 on ne peut pas s'avertir. S'il tait permis de faire passer
l'histoire de sa vie, avec quelques bons conseils, aux doubles
qu'on possde dans l'espace, on leur pargnerait bien des
sottises et des chagrins.
Ceci, au fond, ma)gr la plaisanterie, est trs-srieux. It
ne s'agit nullement d'anti-lions, d'anti-tigres, ni d'i!s au
bout de la queue il s'agit de mathmatiques et de faits positifs. Je dfie la nature de ne pas fabriquer la journe, depuis que le monde est monde, des milliards de systmes solaires, calques serviles du ntre, matriel et personne). Je

60

L'TERNtr

PAR LES ASTRES.

lui permets d'puiser le calcul des probabilits, sans en manquer une. Ds qu'elle sera au bout de son rouleau, je !a rabats sur l'infini, et je la somme de s'excuter, c'est--dire
d'excuter sans fin desduplicata. Jen'ai garde d'allguerpour
motif la beaut d'chantillons qu'il serait grand dommage
de ne pas multiplier satit. H me semble au contraire malsain et barbare d'empoisonner l'espace d'un tas de pays
ftides.
Observations inutiles, d'ailleurs. La nature ne connait ni
ne pratique la morale en action. Ce qu'elle fait, elle ne le
fait pas exprs. Elle travaille colin-maillard, dtruit, cre,
transforme. Le reste ne la regarde pas. Les yeux ferms, elle
applique le calcul des probabilits mieux que tous les mathmaticiens ne l'expliquent, les yeux trs-ouverts. Pas une variante ne l'esquive, pas une chance ne demeure au fond de
l'urne. Elle tire tous les numros. Quand il ne reste rien au
fond du sac, elle ouvre la boite aux reptitions, tonneau sans
fond celui-l aussi, qui ne se vide jamais, l'inverse du tonneau des Danades qui ne pouvait se remplir.
Ain~-procde la matire, depuis qu'elle est la matire, ce
qui ne date pas de huitaine. Travaillant sur un plan uniforme, avec cent corps MM~o/M, qui n diminuent ni
n'augmentent jamais d'un atome, elle ne peut que ~e~cr
sans fin une certaine quantit de combinaisons <eH~,
qu' ce titre on appelle primordiales, originales, etc., etc.;
il ne sort de son chantier que des systmes stellaires.
Par cela seul qu'il existe, tout astre a toujours exist,
existera toujours, non pas dans sa personnalit actuelle,
temporaire et prissable, mais dans une srie infinie de
personnalits semblables, qui se reproduisent travers les
sicles. il appartient une des combinaisons originales,
permises par les arrangements divers des cent corps simples.

ANALYSE ET SYNTHtSR~DE L'UNiVKRS.

61

ses incarnations prcnenfes, plac dans les

Identique
mmes, conditions, il vit et vivra exactement la mmevie
d'ensemble et de dtails que durant ses avatars antrieurs.
Tous les astres sont des rptitions d'une combinaison
originale ou ~e.Il ne saurait se former de nouveaux ~ex.
Le nombre en est ncessairement puis ds l'origine des
les choses n'aient point eu d'origine.
choses,quoique
Cela signifie qu'un nombre fixe de combinaisons o~
Ha/M existe de toute ternit, et n'est pas plus susceptible
d'augmenter ni de diminuer que la matire. Il est et restera
le mme jusqu' la fin des choses qui ne peuvent pas plus
finir que commencer. ternit ds types actuels. dans le
pass comme dans le futur, et pas un astre qui ne soit un
type rpt l'infini, dans le temps et dans l'espace, telle
est la ralit.
Notre terre, ainsi que les autres corps clestes, est !a
~epe~on d'une combinaison primordiale, qui se reproduit
toujours la mme, et qui existe simultanment en mitiiards
d'exemplaires identiques. Chaque exemplaire nat, vit et
meurt son tour. !t en nat, il en meurt par rniHiards
chaque seconde qui s'coule. Sur chacun d'eux se succdent
toutes les choses matrieites, tous les tres organiss, dans
le mme ordre, au mme lieu, la mme minute o ils se
succdent sur les autres terres, ses sosies. Par consquent,
tous les faits accomplis ou accomplir sur notre gbbe, avant
sa mort, s'acomptissent exactement les mmes dans les
!Ri!ards de ses pareils. Et comme il en est ainsi pour tous
les systmes stellaires, l'univers entier est la reproduction
permanente, sans fin, d'un matrie! et d'un personnel toujours renouvel et toujours le mme.
L'identit de deux plantes exige-t-eHe l'identit de leurs
systmes solaires? A coup sr, celle des deux soleils est de

62

f.'TRMT

PAR LES ASTrES.

ncessit absolue, peine d'un changement dans les conditions d'existence, qui entranerait les deux astres vers des
destines diffrentes, malgr leur identit originelle, du reste
peu probable. Mais dans les deux groupes stellaires, la
similitude complte est-elle aussi de rigueur entre tous les
globes correspondants par leur numro d'ordre? Faut-il
double Mercure, double Mars, double Neptune, etc., etc. ?
Question insoluble par insuffisance de donnes.
Sans doute ces corps subissent leur influence rciproque,
et l'absence de Jupiter, par exemple, ou sa rduction des
neuf diximes seraient pour ses voisins une cause sensible
de modification. Toutefois, l'loignement attnue ces causes
et peut mme les annuler. En outre, le soleil rgne seul,
comme lumire et comme chaleur, et quand on songe que
sa masse est celle de son cortge plantaire comme 7A1 est
ai, il semble que cette puissance norme d'attraction doit
anantir toute rivalit. Cela n'est pas cependant. Les
plantes exercent sur la terre une action bien avre.
La question, du reste, est assez indiffrente et n'engage
pas notre thse. S'il est possible que l'identit existe entre
deux terres, sans se reproduire aussi entre les autres plantes corrlatives, c'est chose faite d'emble, car la nature ne
rate pas une combinaison. Dans le cas contraire, peu importe. Que les terres-sosies exigent, pour condition sine qu
Ho?:, des systmes solaires-sosies, soit. H en rsulte simplement, pour consquence, des millions de groupes stellaires, o notre globe, au lieu de sosies, possde des mnechmes divers degrs, combinaisons originales, rptes
l'infini, ainsi que toutes les autres.
Des systmes solaires, parfaitement identiques et en
nombre infini, satisfont d'ailleurs sans peine au programme
L, toutesles plantes
oblig. Ils constituent un type <M'!y!fM/.

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'U~fVERS.

63

correspondantes par chelon, offrent la plus irrprochable

identit. Mercure y est le sosie de Mercure, Vnus de Vnus,
la Terre de la Terre, etc. C'est par milliards que ces systmes
sont rpandus dans l'espace, comme ~p~oM
d'un ~je.
Parmi les combinaisons ~~e?'e~c~e~, en est-il dont les
diu'rences surviennent dans des globes identiques d'ab ~rd
l'heure de leur naissance ? Il faut distinguer. Ces mutations ne sont gure admissibles comme uvrer spontanes
de la matire elfe-mme. La minute initiale d'un astre
dtermine toute la srie de ses transformations matrieUeg.
La nature n'a que des lois inflexibles, immuables. Tant
qu'elles gouvernent seules, tout sui~ une marche fixe et
fatale. Mais les variations commencent avec les tres anims qui ont des volonts, autrement dit, des caprices. Ds
que les hommes interviennent surtout, la fantaisie intervient avec eux. Ce n'est pas qu'ils puissent toucher beaucoup
la plante. Leurs plus gigantesques efforts ne remuent
pas une taupinire, ce qui ne les empche pas de poser en
conqurants et de tomber en extase devant leur gnie et
leur puissance. La matire a bientt balay ces travaux de
myrmidons, ds qu'ils cessent de les dfendre contre elte.
Cherchez ces villes fameuses, Ninive, Babylone, Thbes,
Memphis, Perspoiia, Palmyre, o puituinient des misions
d'habitants avec leur activit jvreuse. Qu'en reste-il ? Pas
mme les dcombres. L'herbe ou le sable recouvrent leurs
tombeaux. Que les uvres humaines soient ngliges un
instant, la nature commence paisiblement les dmolir, et
pour peu qu'on tarde, on la trouve rinstaUe florissante sur
leurs dbris.
Si les hommes drangent peu la matire, en revanche,
ils se drangent beaucoup eux-mmes. Leur turbulence ne
trouble jamais srieusement la marche naturelle des ph-

64

L'TEBNtT PAR LES ASIRES.

nomnes physiques, mais elle bouleverse l'humanit. H faut

donc prvoir cette- influence subveraive~qui change le cours
des destines individuelles, dtruit ou modifie, les: races animales, dchire les nations et culbute les empires: Certes; ces
brutalits s'accomplissent, sans mme cgratigaer l'pid&rme
terrestre. La disparition des perturbateurs ne laisserait pas
trace de leur prsence soi-disant souveraine, et suffirait pour
"
rendre la nature sa virginit peine effleure.
C'est parmi eux-mmes que les hommes font des victimes
et amnent d'immenses changements. Au souffle des passions
et des intrts en lutte, leur espce s'agite avec plus de
violence que l'ocan sous l'effort de la tempte. Que de
diffrences entre la marche d'humanits qui ont cependant
commenc leur carrire avec le mme personnel, d l'identit des conditions matrielles de leurs plantes SI l'on
considre la mobilit des individus, les mille troubles qui
viennent sans cesse dvoyer leur existence, on arrivera facilement des sextillions de sextillions de variantes dans le
genre humain. Maisune seule combinaison originale de la
matire, celle de notre systme plantaire, fournit, par rp(ilions, des milliards de terres, qui assurent des sosies. aux
sextillions d'Humanitsdiverses, sorties des effervescences de
l'homme. La premire anne de la route ne donnera que dix
variantes, la seconde dix mille, la troisime des millions,
et ainsi de suite, avec un cre~ce~o proportionnel au progrs qui se manifeste, comme on sait, par, des procds
extraordinaires.
Ces diffrentes collectivits humaines n'ont qu'une
chose de commun, la dure, puisque nes sur des copies
du mme type or!Me/, chacune en crit son exemplaire sa faon. Le nombre de ces histoires particulires,
si grand qu'on le fasse, est toujours un nombre fini, et

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNIVERS.

65

nous savons que la combinaison ~~Mor~/e

est infinie
par rptitions. Chacune des histoires particulires, reprsentant une mme collectivit, se tire milliards d'/M'eMt;espareilles, et chaque individu, partie intgrante de
cette collectivit, possde en consquence des sosies par
milliards. On sait' que tout homme peut figurer la fois sur
plusieurs variantes, par suite de changements dans la route
que suivent ses sosies sur leurs terres respectives, changements qui ddoublent la vie, sans toucher la personnalit.
Condensons La matire, oblige de ne construire que
des nbuleuses, transformes plus tard en groupes stelloplantaires, ne peut, malgr sa fcondit, dpasser un certain numbre de combinaisons spciales. Chacun de ces types
est un systme stellaire qui se rpte sans fin, seul moyen
de pourvoir au peuplement de l'tendue. Notre soleil, avec
son cortge de plantes, est une des combinaisons originales,
et celle-l, comme toutes les autres, est tire des milliards
d'preuves. De chacune de ces preuves fait partie naturellement une terre identique avecla ntre, une terre sosie quant
sa constitution matrielle, et par suite engendrant les
mmes espces vgtales et animales qui naissent la surface
terrestre.
Toutes les Humanits, identiques l'heure de l'closion,
suivent, chacune sur sa plante, la route trace par les passions, et les individus contribuent la modification de cette
route par leur influence particulire. Il rsulte de l que,
malgr l'identit constante de son dbut, l'Humanit n'a pas
le mme personnel sur tous les globes semblables, et que
chacun de ces globes, en quelque sorte, a son Humanit
spciale, sortie de la mme source, et partie du mme point
que les autrf's, mais drive en chemin par mille sentiers,
j

66

LTEttKtT

PAR LES ASTRES.

pour aboutir en fin de compte une vie et une histoire

diffrentes.
Mais le chiffre restreint des habitants de chaque terre ne
permet pas ces variantes de l'Humanit de dpasser un
nombre dtermin. Donc, si prodigieux qu'il puisse tre, ce
nombre des collectivits humaines ~a/~cM?!
est fini. Ds
lors il n'est rien, compar la quantit infinie des terres
identiques, domaine de la combinaison solaire type, et qui
possdaient toutes, leur origine, des Humanits naissantes
pareilles, bien que modifies ensuite sans relche. Il s'ensuit
que chaque terre, contenant une de ces collectivits hursultat de modifications incessantes,
maines ~<~?e/tp/
doit se rpter des milliards de fois, pour faire face aux ncessits de l'infini. De l des milliards de terres, absolument
sosies, personnel et matriel, o pas un ftu ne varie, soit
en temps, soit en lieu, ni d'un millime de seconde, ni d'un
fil d'araigne. I! en est de ces variantes terrestres ou collectivits humaines, comme des systmes stellaires o?'!y!'M<!M.c.
Leur chitfre est limit, parce qu'il a pour lments des nomhommes d'une terre, de mme que les systmes
bres finis,
stellaires o/y:?<a:M' ont pour lments un nombre fini, les
cent corps simples. Mais chaque variante tire ses preuves
par milliards.
Telle est la destine commune de nos plantes, Mercure,
Vnus, la Terre, etc., etc., et des plantes de tous les systmes
stellaires ~M<M'<<K/.y ou types. Ajoutons que parmi ces
systmes, des millions se rapprochent du ntre, sans en tre
les duplicata, et comptent d'innombrables terres, non plus
identiques avec celle o nous vivons, mais ayant avec elle
tous les degrs possibles de ressemblance ou d'analogie.
Tous ces systmes, toutes ces variantes et leurs ~e~'o/M
arment d'innombrables sries d'infinis partiels, qui vont

ANALYSE ET SYNTHSE DE L'UNUEMS.

677

s'engouffrer dans le grand infini, comme les fleuves dans

l'ocan. Qu'on ne se rcrie point contre ces globes tombant
de la plume par milliards, il ne faut pas dire ici O trouver de la place pour tant de monde? Mais, o trouver des
mondes pour tant de place? On peut milliarder sans scrupule avec l'infini, il demandera toujours son reste.
Les doctrines, qui ont parfois le mot pour rire aussi bien
que pour pleurer, railleront peut-tre nos infinis partiels,
en nous flicitant de faire tant de monnaie avec une pice
fausse. En effet, quand un in<mi unique est dni l'tendue, lui en adjuger des millions. le procd semble sans
gne. Rien de plus simple cependant. L'espace tant sans
limites, on peut lui prter toutes les figures, prcisment
parce qu'il n'en a aucune. Tout l'heure sphre, le voici
maintenant cylindre.
Que neuf traits, de scie partagent en dix planches, perpendiculairement son axe, un bloc de bois cylindrique. Que, par
la pense, on tende l'M~Mtle primtre circulaire de chacune de ces planches. Qu'on les carte aussi, par la pense,
les unes des autres de quelques quatrillions de quatrillions
de lieues. Voil dix infinis partiels irrprochables quoique
un peu maigres. Tous les astres, issus de nos calculs, tiendraient l'aise, avec leurs domaines respectifs, dans chacun
de ces compartiments. De plus, rien n'empche d'en juxtaposer d'autres, et d'ajouter ainsi de l'infini discrtion.
H est bien entendu que ces astres ne restent point parqus en catgories par identits. Les conflagrations rnovatrices les fusionnent et les mlent sans cesse. Un systme
solaire ne renat point, comme le phnix, de sa propre combustion, qui contribue, au contraire, former des combinaisons diffrentes. Il prend sa revanche ailleurs, renfant
par d'autres volatilisations. Les matriaux se trouvant par-

68

L'TERKtT PAR LES ASTRES.

tout les mmes, cent corps simples, et la donne tant

l'infini, les probabilits s'galisent. Le rsultat est la permanence invariable de l'ensemble par la transformation perptuelle des parties.
Que si la chicane, cheval sur ''7H<~Mt, nous cherche
des querelles d'allemand pour no<~ contraindre comprendre et lui expliquer l'Infini, nous la renverrons aux
jupitriens, pourvus sans doute d'une plus grosse cervelle.
Non, nous ne pouvons dpasser l'indfini. C'est connu et
l'on ne tente que sous cette forme de concevoir l'Infini. On
ajoute l'espace l'espace, et la pense arrive fort bien a cette
conclusion qu'il e~ sans limites. Assurment, on additionnerait durant des myriades de sicles que le total serait toujours un nombre /:n!. Qu'est-ce que cela prouve? L'Infini
d'abord par l'impossibilit d'aboutir, puis la faiblesse de
notre cerveau.
Oui, aprs avoir sem des chiSres soulever les rires et les
paules, on demeure essouffl aux premiers pas sur la route
de l'infini. Il est cependant aussi clair qu'impntrable, et se
dmontre merveilleusement en deux mots L'espace plein
de corps clestes, toujours, sans fin. C'est fort simple, bien
qu'incomprhensible.
Notre analyse de l'univers a surtout mis en scne les plantes, seul thtre de la vie organique. Les toiles sont restes l'arrire-plan. C'est que l, point de formes changeantes, point de mtamorphoses. Rien que le tumulte de
l'incendie colossal, source de la chaleur et de la lumire,
puis sa dcroissance progressive, et enfin les tnbres glaces. L'toile n'en est pas moins le foyer vital des groupes
constitus par la condensation des nbuleuses. C'est elle qui
classe et rgle le systme dont elle forme le centre. Dans
chaque combinaison-type, elle est diffrente de grandeur et

ANALYSE ET SYNTHSE M

L'ONiVERS.

69

de mouvement. Elle demeure immuable pour toutes les rptitions de ce type, y compris les variantes plantaires qui
sont le fait de l'humanit.
tl ne faut pas s'imaginer, en effet, que ces reproductions
de globes se fassent pour les beaux yeux des sosies qui les
habitent. Le prjug d'gosme et d'ducation qui rapporte
tout nous, est une sottise. La nature ne s'occupe pas de
nous. Elle fabrique des groupes stellaires dans la mesure
des matriaux sa disposition. Les uns sont des <M'!y!n<M.r,
les autres des duplicata, dits milliards. Il n'y a mme pas
proprement d'originaux, c'est--dire des premiers en date,
mais des types divers, derrire lesquels se rangent les systmes stellaires.
Que les plantes de ces groupes produisent ou non des
hommes, ce n'est pas le souci de la nature, qui n'a aucune
espce de soucis, qui fait sa besogne, sans s'inquiter des
consquences. Elle applique 998 millimes de la matire
aux toiles, o ne poussent ni un brin d'herbe ni un ciron,
et le reste, < deux millimes aux plantes, dont la moiti,
sinon plus, se dispense galement de loger et de nourrir
des bipdes de notre module. En somme, pourtant, elle
fait assez bien les choses. Il ne faut pas murmurer. Plus
modeste, la lampe qui nous claire et qui nous chauffe
nous abandonnerait vite la nuit ternelle, ou plutt nous
ne serions jamais entrs dans la lumire.
Les toiles seules auraient se plaindre, mais elles ne se
plaignent pas. Pauvres toiles! leur rle de splendeur
n'est qu'un rle de sacrifice. Cratrices et servantes de la
puissance productrice des plantes, elles ne la possdent
point elles-mmes, et doivent se rsigner leur carrire
ingrate et monotone de flambeaux. Elles ont l'clat sans la
jouissance

derrire elle~, se cachent invisibles les ralits

70

L'TERNtTt

PAR LES ASTRES.

vivantes. Ces reines-esclaves sont cependant de la mme

pte que leurs heureuses sujettes. Les cent for/M simples
en font tous les frais. Mais ceux-l ne retrouveront la fcondit qu'en dpouillant la grandeur. Maintenant flammes
blouissantes, ils seront un jour tnbres et glaces, et ne
pourront renailre la vie que plantes', aprs le choc
qui volatilisera le cortge et sa reine en nbuleuse.
En attendant le bonheur de cette dchance, les souveraines sans le savoir gouvernent leurs royaumes par les
bienfaits. Elles font les moissons, jamais la rcolte. Elles ont
toutes les charges, sans bnfice. Seules matresses de la
force, elles n'en usent qu'au profit de la faiblesse. Chres
toiles! vous trouvez peu d'imitateurs.
Concluons enfin l'immanence des moindres parcelles
de la matire. Si leur dure n'est qu'une seconde, leur renaissance n'a point de limites. L'infinit dans le temps et
dans l'espace n'est point l'apanage exclusif de l'univers entier. Elle appartient aussi toutes les formes de la matire,
mme l'infusoire et au grain de sable.
Ainsi, par la grce de sa plante, chaque homme possde
dans l'tendue un nombre sans fin de doublures qui vivent
sa vie, absolument telle qu'il la vit lui-mme. Il est infini et
ternel dans la personne d'autres lui-mme, non-seulement
de son ge actuel, mais de tous ses ges. Il a simultanment,
par milliards, chaque seconde prsente, des sosies qui
naissent, d'autres qui meurent, d'autres dont l'ge s'chelonne, de seconda en seconde, depuis sa naissance jusqu'
sa mort.
Si quelqu'un interroge les rgions clestes pour leur demander leur secret, des milliards de ses sosies lvent en
mme temps les yeux, avec la mme question dans la
pense, ettous ces regards se croisent invisibles. Et ce n'est

ANALYSE Ei

bYKTHSE DE L'UNIVERS.

71

pas seulement une fois que ces muettes interrogations traversent l'espace, mais toujours. Chaque seconde de l'ternit a vu et verra la situation d'aujourd'hui, c'est--dire
des milliards de terres sosies de la ntre et portant nos sosies
personnels.
Ainsi chacun de nous a vcu, vit et vivra sans fin, sous l
forme de milliards d'<?/ ego. Tel on est chaque seconde
de sa vie, tel on est strotyp milliards d'preuves dans
l'ternit. Nous partageons la destine des plantes, nos
mres nourricires, au sein desquelles s'accomplit cette inpuisable existence. Les systmes steltaires nous entranent
dans leur prennit. Unique organisation de la matire, ils
ont en mme temps sa xit et sa mobilit. Chacun d'eux
n'est qu'un clair, mais ces clairs illuminent ternellement
l'espace.
L'univers est infini dans son ensemble et dans chacune de
ses fractions, toile ou grain de poussire. Telil est la minute
qui sonne, tel il fut, tel il sera toujours, sans un atome ni une
seconde de variation. Il n'y a rien de nouveau sous lessoleils.
Toutc qui se fait, s'est fait et se fera. Et cependant, quoique le
mme, l'univers de tout l'heure n'est plus celui d' prsent,
et celui d' prsent ne sera pas davantage celui de tantt;
car il ne demeure point immuable et immobile. Bien au contraire, il se modifie sans cesse. Toutes ses parties sont
dans un mouvement indiscontinu. Dtruites ici, elles se
reproduisent simultanment ailleurs, comme individualits
nouvelles.
Les systmes stellaires finissent, puis recommencent avec
des lments semblables associs par d'autres alliances, reproduction infatigable d'exemplaires pareils puiss dans des
dbris diffrents. C'est une alternance, un change perptuels
de renaissances par transformation.

72

L'TRUtT PAR LES ASTRES.

L'univers est la fois la vie et la mort, la destruction et

la cration, le changement et la stabilit, le tumulte et le
repos. Il se noue et se dnoue sans fin, toujours le mme,
avec des tres toujours renouvels. Malgr son perptuel
devenir, il est clich en bronze et tire incessamment la mme
page. Ensemble et dtails, il est ternellement la transformation et l'immanence.
L'homme est un de ces dtails. Il partage la mobilit et la
permanence du grand Tout. Pas un tre humain qui n'ait
Cgur sur des milliards de globes, rentrs depuis longtemps
dans-le creuset des refontes. On remonterait en vain le torrent des sicles pour trouver un moment o l'on n'ait pas
vcu. Car l'univers n'a point commenc, par consquent
l'homme non plus. Il serait impossible de refluer jusqu'
une poque o tous les astres n'aient pas dj t dtruits
et remplacs, donc nous aussi, habitants de ces astres et
jamais, dans l'avenir, un instant ne s'coulera sans que des
milliards d'autres nous-mmes ne soient en train de natre,
de vivre et de mourir. L'homme est, l'gal de l'univers,
l'nigme de l'infini et de l'ternit, et le grain de sable l'est
l'gal de l'homme.

Viil
RSUME
L'univers tout entier est composde systmes stellaires.
Pour les crer, !nature n'a que cent corpsM~/es sa disposition. Malgrle parti prodigieuxqu'ellesait tirer de ces
ressourceset le chiffreincalculablede combinaisonsqu'elles
permettent sa fcondit,le rsultat est ncessairementun
nombrefini, comme celui des lmentseux-mmes,et pour
remplir l'tendue, la nature doit rpter l'inGni chacune
de ses combinaisonsoriginales ou types.
Tout astre, quel qu'il soit, existe donc en nombre infini
dansle tempset dans l'espace,non pas seulementsousl'un
de sesaspects,maistel qu'il se trouve chacunedessecondes
de sa dure, depuis la naissance jusqu' la mort. Tous les
tres rpartis sa surface, grands ou petits, vivantsou inanims, partagent le privilgede cette prennit.
La terre est l'un de ces astres. Tout tre humain est donc
ternel dans chacune des secondesde son existence.Ce que
j'cris eo ce momentdans un cachotdu fort du Taureau, je
l'ai crit et je l'crirai pendant l'ternit, sur une table, avec
une plume, sous des habits, dans des circonstancestoutes
semblables.Ainside chacun.
Toutes ces terres s'abment, l'une aprs l'autre, dans les
flammesrnovatrices, pour en renatre et -y retomber encore, coulementmonotoned'un sablier qui se retourne et

74

).'TEBP)tT PAR LES ASTRES.

se vide ternellement lui-mme. C'est du nouveau toujours

vieux, et du vieux toujours nouveau.
Les curieux de vie ultra-terrestre pourront cependant
sourire une conclusion mathmatique qui leur octroie,
non pas seulement l'immortalit, mais l'ternit? Le nombre
de nos sosies est infini dans le temps et dans l'espace. En
conscience, on ne peut gure exiger davantage. Ces sosies
sont en chair et en os, voire en pantalon et paletot, en crinoline et en chignon. Ce ne sont point l des fantmes, c'est
de l'actualit ternise.
Voici nanmoins un grand dfaut il n'y a pas progrs.
Hlas 1 non, ce sont des rditions vulgaires, des redites.
Tels les exemplaires des mondes passs, tels ceux des
mondes futurs. Seul, le chapitre des bifurcations reste ouvert l'esprance. N'oublions pas que tout ce qu'on <!M~'<?~
pu ~'e ici-bas, <w
quelque ~j~ ailleurs.
Le progrs n'est ici-bas que pour nos neveux. Ils ont
plus de chance que nous. Toutes les belles choses que verra
notre globe, nos futurs descendants les ont dj vues, les
voient en ce moment et les verront toujours, bien entendu,
sous la forme de sosies qui les ont prcds et qui les suivront. Fils d'une humanit meilleure, ils nous ont dj
Lien bafous et bien conspus sur les terres mortes, en y
passant aprs nous. Ils continuent nous fustiger sur les
terres vivantes d'o nous avons disparu, et nous poursuivront jamais de leur mpris sur les terres natre.
Eux et nous, et tous les htes de notre plante, nous renaissons prisonniers du moment et du lieu que les destins
nous assignent dans la srie de ses avatars. Notre prennit
est un appendice de la sienne. Nous ne sommes que des phnomnes partiels de ses rsurrections. Hommes du xix- sicle,
l'heure de nos apparitions est fixe jamais, et nous ramne

RESUME.

75

toujours les mmes, tout au plus avec la perspective de

variantes heureuses. Rien l pour flatter beaucoup la soif du
mieux. Qu'y faire? Je n'ai point cherch mon plaisir, j'ai
cherch la vrit. Mn'y a ici ni rvlation, ni prophte, mais
une simple dduction de l'analyse spectrale et de la cosmogonie de Laplace. Ces deux dcouvertes nous font ternels.
Est-ce une aubaine? Profilons-en. Est-ce une'mystiucation?
Rsignons-nous.
Mais n'est-ce point une consolation de se savoir constamment, sur des miHiards de terres, en compagnie des personnes
aimes qui ne sont plus aujourd'hui pour nous qu'un souvenir ? En est-ce une autre, en revanche, de penser qu'on
a got et qu'on gotera ternellement ce bonheur, sous
la figure d'un sosie, de milliards de sosies? C'est pourtant
bien nous. Pour beaucoup de petits esprits, ces flic'ts par
substitution manquent un peu d'ivresse. Ils prfreraient
tous les duplicata de l'infini trois ou quatre unnes de supplment dans l'dition courante. On est pre au cramponnement, dans notre sicle de dsillusions et de scepticisme.
Au fond, elle est mlancolique cette ternit de l'homme
par les astres; et plus triste encore cette squestration des
mondes-frres par l'inexorable barrire de l'espace. Tant de
populations identiques qui passent sans avoir souponn
leur mutuelle existence 1 Si, bien. On la dcouvre enfin au
xn~ sicle. Mais qui voudra y croire?
Et puis, jusqu'ici, le pass pour nous reprsentait la barbarie, et l'avenir signifiait progrs, science, bonheur, illusion Ce pass a vu sur tous nos globes sosies les plus brillantes civilisations disparatre, sans laisser une trace, et
elles disparatront encore sans en laisser davantage. L'avenir reverra sur des milliards de terres les ignorances, les
sottises, les cruauts de nos vieux ges

76

L'tTERNtTt

PAB LES ASTRES.

A l'heure prsente, la vie entire de notre plante, depuis

la naissancejusqu' la mort, se dtaille,jour par jour, sur
des myriades d'astres-frres, avec tous ses crimes et ses
malheurs. Ce que nous appelons le progrs est claquemur
sur chaqueterre, et s'vanouitavecelle. Toujourset partout,
dans le camp terrestre, le mme drame,le mme dcor, sur
la mmescne troite, une humanit bruyante, infatue de
sa grandeur, se croyant l'univers et vivant dans sa prison
comme dans une immensit, pour sombrer bientt avec le
globe qui a port dans le plus profond ddain, le fardeau
de son orgueil. Mmemonotonie, mme immobilismedans
les astres trangers. L'universse rpte sans rin et piaSe
sur place. L'ternit joue imperturbablement dans TinSni
les mmes reprsentations.

FIN

TABLE DES MATIRES

tL'nnivert,L'infini.

Il. L'indenni.

t!t. DxtanMt predi~tea~Mdes tOte*

IV. CotnUtution phytiqae dM astre*

V. ObMrratMMsur la coamo~enie de Laphce.

Hi
Le*cum&teB

15

Yt.tj!'ori([tnedet mondes.
VH. Analyse et ayntheM de l'nnivers.

V)!M)ne.

73

Mt

ttttt.tttttttM~tt

46

LA TBLB DM tttUtBM.

t.

<tt)tt<x,t')<

mettent,

AVMt <M<
GERMER
LIBRAIRIE
BAILLIRE
<7, hUE DE L'COLE-DE-MDECtNE,
47

PARIS
1TRA!T DU CATALOGUE
BtBHOTHQUE
DE

PHILOSOPHIE

CONTEMPORAINE

VehmM in.l8 < fr. M c.

OM~ra~espublis.
Bt.Thttme.
LE PosmVMME
AN6LAIS,
sur Stuart Mit),

PmLCSOPH DU DROIT ECCLESfASIvot.

TtQBB.
LA PB!LOSOPmE
MYSTtODE EN

1 vol.
PmLOMPHtEDEM.COCStN.
fNtBeh.
M
PmLOMPmt
DU DROIT PENAL.
i vol.

OMtUe-net-ttteMtF
LA PHILOMPHtE n)OtV)DDALMTE,
tude sur Guillaume
de Hum1 vol.
boldt.

tude
i vol.
L'DALiHtE ANGLAtS, tude sur
FRANCE Au XVin~ SICLE (Sti vol.
Martin etdon PMqualis).
< vol.
Carlyle.
1 vol.
PHILOSOPHIE DE L'ART.
at*fet.
)mHe
PmLMOPHtE DE L'ART 0) ITAUE.
L'ME ET LAYtE, suivi d'une tude
1 vol.
1 vol.
surl'Esthtiquetran.
DE L'IDAL DANS L'ART,
i tt.
CBtT!Cne ET HISTOIRE DE LA PHIPHILOSOPHIE DE L'ART DANS LES
MMpmE (frag. etdisf;.).
1 vol.
i vol.
PAYSBA8.
CtMtrteo
tveqtte.
PHILOSOPHIE DE L'ART IM GtttcE.
LE SptMTCAUME
DANS L'AM.
1 vol.
1 vol.
Paul Jtmnet.
LA SOENCE DE L'umSteLE.
tude
LE MATBtAUSm CONTMPOBA]N.
de psychologie
et de theodice.
Examen du systme du docteur
1 vol.
1 vol.
Bchner.
t~Mt~e'
A~t~Mtte
LA CaME pmLMcmnccB.
MM. LES PROBLMES DE LA NATURE.
1 V)).
Taine, Renan, Vacherot, Littr.
i vol. Lu PMBLEtfMM
LA VtE. 1 vol.
LE CEMEAC ET LA PEME. 1 ~ot. LES PROBLMES M L'AME. 1 vol.
LA YO)X, L'OtEtLLE ET LA MMtyMe~mM~t
1 vol.
1 vol.
QUE.
PHILOSOPBtEDEL'mSTOME.
1 vol.
L'OPTIQUE ET LES ARTS.
AhMtx.

-2CtmHef)

de

PmLOSOPmE
Albert

Bnehner.

KmnMt

RELIGIEUSE.

1 t'a).

t~emetne

LE VITALISME ET L'ANIMISME DE
1 vol.
SrAHL.
DE LA PSYSIONOMiE ET DE LA
1 vol.
PAROLE.
MOaand.

SCIENCE ET NATURE, trad. det'a)2 vol.

lem. par Aug. Delondre.
Att)
Bttt.
Coquerel
ORIGINES ET TRANSFORMATIONSDU
1 vol.
CHRISTIANISME.
LA CONSCIENCEET LA FOI. 1 vol
1 vol.
HISTOIRE DD CREDO.

tjevaMeta
Jules
DtSNE ET CHRJSTtAjnSME. 1 Vol.
<nmiUe SeMem
A. Vra.
LAMt)S!QCEENALLEMAGtfE. tude
HGDE
pmLOSOPB!E
ESSA)S
1 vol.
sur Mendelssohn.
1 vol.
MEttt.
FentfMt*
Befmsatre.
LE CHRISTIANSME MODERNE.tude
AtiTCDENTS DE L'tlGUAmSMB
1 vol.
sur Lessing.
DANS LA PHn.OS. FRAH6. 1 vol.
Salgey.
Bat.
1 vol.
LA PHYSIQUE MODERNE.
PROTESTANTISME LIBRAL.
LE
Martane
1 vol.
LA PHILOSOPHIE CONTE)tMRA!NE
BentMter.
FrMteteqne
1 vol.
EN tTAME.
DU PLAISIR ET DE LA DomECB.
~atvre.
1 VOL
DE LA VARIABILIT DES ESPCES.
E<). Aaber.
~et<mmeao.
PnLOSOPmE DELA ttDEONE. 1 vol. PHYSIOLOGIE DES PASSIONS. 1 Vol.
L'ESTHTIQUE ANGLAtSE, tude sur
1 vol.
John Ruskin.

t.eM*h).
MATRIAUSttE ET SptMTtJAUStU:,
Prface
d'une
par
pr6cd
1 voL
M. E. Linr.
J

Garnier.

DE LA MORALE DANS L'At)TIQD!TE,

par
prcd d'une Introduction
1 vol.
M. Prvost-Parado).
Seh<Bbe).
PajLOSOPHtE DE LA RAISON PCRE.
1 vol.

Stuart
MtM
AUGUSTECOMTEET LA PHILOSOPHIE
1 voL
POSITIVE, trad. det'ang).
lornest
Bereet.
1 vol.
LiBUE PHILOSOPHIE.
A. KTUte
HISTOIRE DE DOGMEDE LA DIVINIT
1 vol.
M JSCS-CHRIST.
W. de FemteUe.
1 vol.
L'ASTRONOMIE MODERNE.

C. e<HK"et
LA MORALE KDPENDAm'E, 1 vol,
Bemtqatef
E.
BfmtmT
PB)LOSOPH. DE LA MUSIQUE. 1 vol.
PmLOSOPHIE DE L'ARCHITECTURE
ThMamtter.
1 vol.
EN GRCE.
DES SCIENCES OCCULTES ET DU
Et.
Vaeherot.
1 vol.
SPIRITISME.
LA SCIENCE ET LA CONSCIENCE.
J. Meteachett.
1 vol.
LA CIRCULATIONDE LA VIE. Lettres
Checun Je ces ouvrages a t tir an
sur la physiologie,
en rponse
nombre de trente exemplaires sur
aux Lettres sur la chimie de
papier Ytin. Prix de chaque exem2
vol.
10 fr.
Liebie.trad.det'aUem.
plaire.

-3-

BIBLIOTHQUE DE PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE

FORMAT
")-8.
Volumes 5 fr., 7 fr. 50 c. et 10 fr.
J ULESBARNI.La morale <tmM )* dmee~Me.

1 vol.

5 ?.

AGASSIZ.De fE~pee <Btdes ct<MaMemttetM, traduit

de l'anglais par M. Vogeli. 1 vo!. in-8.

5 fr.

STCARTMILL.la )HUIMpMe de MamUtem. 1 fort vol. in-8,

traduit de l'anglais par M. CaKUM.
10 fr.
DE QCATREFAGES.e<t. m<u-wtMet ses preM~etu~
?*<. 1 vol. in-8.

fram5 <r.

BERBERT-SPENCER.
~ex ptomtent FrUM-t~e*. 1 fort voL in-8,
traduit de !'angtaM par M. Cazelles.
10 fr.
BAIN.Myehete~te.
(So<Mpresse.)

2 vol. in-8, trad. de l'anglais par M. CazeUes.

DITIONS TRANGRES.
AUGUSTELAt]GEL.Tte BnKe<t atate* )t)mta< th war. 1beau
vot.in-Sreti.
7 sbill. 6 d.
H. TAINE.<t)Hy (Naplet et Rom.!). 1 beau vol. in-3 reli. 7 sh. 6 d.
B. TAINE.'nM) PhytHtte~y

et Art. 1 vol. in-18, re!.

H. TAINE. FMhMKpMe der tUnMt, 1 vol. in-8.

3 shill.
1 thal.

PAULJANET.mte M~terttmxM of preMmt d*y, transMed by

3 abitl.
prof. Gustave MASMtt,1 vol. in-18, reL
PAULJANET.tter M<tteFi)ma<tmt <MMere<-Zett, iibersettt von
Prcf. Reichlin-tMde~ mit einem Vorwort von Prof. von
itbat.
Fichte,lvot.m-18.

fi

B)BHOIHE(~E

t)'B!SO!RE
Volumes in-18, 3 fr.

COME~PORAtNE

50 c.

traduite de
CARLYLE. Mttitotro de la ttctotntton
frantatae.
LA BASTILLE.
Tome
l'anglais par M. flias Regnault.
Tome) ) LACoNSTUC'noK. Tome )U et dernier LAGmLMTnfE.
2 vol.
VtCTOR MEUNIER. Setenee et Bmeeratte.
et peMttqneo on
JULES BARNI. Histoire des tdea memtes
France au XVMt ateete. 2 vol.
Thiers. 1 vol.
t" et emMat<n1enM.
JULES BARN!. Hapeten
Edition populaire sous le titre !t<petem f. 1 ~o). m-i8.1 fr.
AUGUSTE LAUGEL. t.c<t Emt~-Bmta pendant la guerre (i86i1865). Souvenirs perMnneb. 1 vol.
traduite de l'alleDE ROCHAU. mot<t)re de la )<teet)Mr*tm,
mand par M. Rosenwald. 1 vol.
de la Pramte depuis la mort de FrECG. VRON. Uistoire
dric U jusqu' la bataille de Sadowa. 1 vol.
et ses hMttHILLERRAND. La PmMe
eontempormine
Mthms. 1 vol.
Fondations litEUG. DESPOIS. t.e V<md*Hame rvetaUentmtre.
traires, scientifiques et artistiques de la Contention, t vol.
de l'anglais par M. LeTHACKERAY. Les quatre
Ceorgea,trad.
Ivo).
foyer, prcd d'une Prface parM.Prvost-Paradot.
BAGEHOT.t~ Constitution
an~tatae, traduit de l'anglais. 1 vol.
EMILE MONTEGUT. Les )fmy<t-B<M. Impressions de voyage et
d'art. 1 vol.
DOTTAIN. La ~)Mtote eemte<<tpor*tme
depuis la mort de
Catherine
jusqu' nos jours. fSom presse.)
FORMAT IN-8.
de rAmSIR G. CORNEWALLLEWtS. m~tetre
tMtvermentemt-te
de m'W j)M<)m'A taz*.
trad. de t'ao~tais et
gleterre
prcde de la Vie de l'auteur, par M. HEMuTEB. 1 v. 7 f.
DE SYBEL. m*ttre
de t Ettrope pendant
t* mv~htttem
fr<mmte.
7 fr.
1869. Tome I*r, 1 vol. in-8, trad. de l'allemand.
7 fr.
1870. Tome 11, i voL in-8.
da aeeemd e~ptre,
TUtLE DELORD. Hhtetre
1848-1869.
1869. Tome I' 1 fort vol. in-8 de 700 pages.
7 fr.
7 fr.
1870. Tome H, 1 fort vol. in-8.
Paris.

rcp Mjgnon,2.
hBpnmene de E. M~RTHEr,